Секс-ловушка для Папы Карло

Глава 12. Свои против Хищников

Джейсон Клоцвог, специальный корреспондент телекомпании CNN, уже битый час сидел за столиком нью-йоркской закусочной «Burger King» и со смаком дожевывал третий гамбургер. Он любил эту сеть закусочных, потому что она всегда была хитра на поставку свежих и «жареных» информационных поводов.

Джейсон припомнил историю о том, как «Burger King» отозвал 25 млн игрушек «Покемон», розданных детишкам вместе с детскими наборами, после того как один ребенок задохнулся, засунув себе в рот пластиковое «яйцо Покемона». Не менее стоящей, с точки зрения масштабов информационного повода, была и история о появлении в детских наборах бесплатных компакт-дисков со ссылками на многочисленные порносайты. Тогда сеть закусочных оправдывалась тем, что диск содержал программу-фильтр, как раз позволяющую родителям блокировать доступ детей к порнухе, а список порносайтов был всего лишь приложением к этой программе. Сам Клоцвог, впрочем, специализировался на более серьезных информационных поводах. Слава и известность пришла к нему после репортажа в прямом эфире о расстреле из танков Белого дома в российской столице. С тех пор Джейсон приобрел славу знатока российской действительности и официальный статус специального корреспондента в зоне России и стран СНГ. Сейчас он ждал от своего куратора из ЦРУ, которого он знал как Стюарта, очередную «наколку» на сенсационный рейтинговый материал. Ожидание затягивалось, и Джейсон заскучал, но тут подкрался Стюарт. Как всегда ниоткуда и как всегда незаметно.

— Будешь что-нибудь? — поинтересовался из вежливости Джейсон, закончив обмен приветствиями.

— Нет, у меня мало времени, на, читай релиз, — Стюарт протянул Джейсону листок бумаги.

Клоцвог очень удивился, поскольку давно привык получать всю исходную информацию в электронном виде. На этот раз дело было действительно серьезное, раз Стюарт решил распечатать текст в единственном экземпляре, да еще и снабдил его грифом секретности.

— И что, русские действительно сделали это? — улыбнулся Джейсон, дочитав текст. — Интересно, зачем им это понадобилось? Ведь дестабилизация вокруг Абхазии на руку нам и Грузии, а не им.

— Они это еще не сделали, но сделают с минуты на минуту, — Стюарт щелкнул ронсоновской зажигалкой и прикурил сигарету. — И в дополнение к этому тексту у тебя будет эксклюзивное видео с места событий в Абхазии, снятое еще до того, как туда прибудут международные эксперты. Цени свои источники, Джейсон, это же полный эксклюзив, а значит, миллионы долларов.

— Я ценю нашу дружбу, Стюарт, и не забуду, кто стоял у истоков нашего общего успеха, — Клоцвог сделал характерный жест пальцами, означавший, что в долгу перед своим куратором он не останется.

— О’ кей, мне пора, — Стюарт дружески похлопал Джейсона по плечу и забрал у него бумагу. — Окончательный текст релиза ты получишь вместе с видео. Так что будь постоянно на связи.

Стюарт ушел незаметно, так же, как и появился.

Совершенно секретно

В одном экземпляре

Управление… Главного разведывательного управления Генерального штаба

Вооруженных сил Российской Федерации

Агентурное донесение

Агента Глория

… сего числа в ресторане «Burger King» (Нью-Йорк) состоялась встреча объекта Узи со специальным корреспондентом телекомпании CNN Джейсоном Клоцвогом. Речь шла о предоставлении неких материалов (включая видеозапись) о событиях, которые должны произойти в Абхазии (запись беседы передана по оговоренному каналу связи).

Учитывая скандальную направленность деятельности Д. Клоцвога и заинтересованность Узи в срочном распространении материала, предполагается, что в ближайшее время в Абхазии может быть реализовано крупное провокационное мероприятие, организованное при непосредственном участии ЦРУ.

В связи с изложенным предполагаю продолжить сбор информации по указанной линии.

Глория

Справка: Джейсон Клоцвог — объект ДОР «Стена»; Узи — объект ДОР «Твистер».

Задание: Активизировать сбор информации всеми способами, исключающими дешифровку. Докладывать незамедлительно…

Мероприятия: …срочно информировать ответственного руководителя УФСБ по Санкт-Петербургу и Ленинградской области для учета в проведении операции «Улей»…

…скоординировать со Службой государственной безопасности Абхазии следующие мероприятия:…

Старший офицер

…-го направления И. М. Ефименко

«Добрый человек своего аламыса и на том свете не теряет», — при пробуждении первой в голову Ракитину пришла именно эта абхазская пословица. В пользу того, что Иван уже на том свете, говорила мрачная окружающая обстановка. Он лежал на холодном металлическом столе, упираясь глазами в каменный потолок гигантского склепа, словно станция Стокгольмского метро, тускло подсвечиваемого скрытыми от глаз лампами.

Оперативник попытался покрутить головой по сторонам и убедился, что в этом плане он совершенно свободен. Правда, эта свобода мало радовала в информационном плане. Направо его взгляд уткнулся в каменную стену, налево — в занавесь из плотной пленки, отделяющую пленника от внешнего пространства. Попытка пошевелить руками была куда менее успешной. Они были надежно пристегнуты к столу, на котором лежал Ракитин. Резкая боль в районе аппендикса свидетельствовала об одном: имплантированный под кожу ГЛОНАСС-трекер был удален «хищниками». А значит, обнаружить местонахождение пленников с помощью спутника разработчикам операции не удастся. Впрочем, это обстоятельство ничуть не удивило и не расстроило Ивана, который уже был готов к подобному повороту событий. Оставалось только убедиться в верности своей главной гипотезы, и ее подтверждение не заставило себя долго ждать. Плотная защитная пленка расстегнулась по принципу «молнии», и в отсек горной пещеры вошел майор Шершнев.

— Ну что, Товарищ первый, добро пожаловать в логово тигра-минетчика, — мрачно пошутил майор. — Как твое самочувствие?

— Бывало и лучше.

Ракитин внимательно изучал изменения во внешности Шершнева, произошедшие с того момента, как они подверглись нападению на привале. За это время майор сменил российскую военную форму на маскировочный костюм — элемент бутафорского наряда «хищников». Под мышкой он держал шлем — голову «пришельца», выглядевшую, действительно, весьма натуралистично. Шершнев казался усталым и обескровленным, чувствовалось, что операцию по удалению ГЛОНАСС-трекера методом ножевого тыка он перенес еще тяжелее, чем Ракитин.

— Америкосы выдали этот маскарад, пришлось напялить, — пояснил свой костюм Аристарх. — Говорят, что в этих костюмах использованы глушители интер…, интерфер…, интерхер его знает, какого типа.

— Глушители интерференционного типа, — подсказал Иван. — Считается, что они помогают защититься от вредного воздействия инфразвука.

— А ты откуда знаешь? — удивился Шершнев.

— Меня перед командировкой инструктировали.

— Ясно, — Аристарх устало опустился на стоящее рядом с железным столом раскладное походное кресло. — Ни о чем не хочешь меня спросить?

— А что спрашивать, мне и так все ясно, — Ракитину вдруг стало все безразлично. — Как говорят абхазы: теряющий Родину теряет все.

— А ты Родиной в меня не тычь, — разом оживился и обозлился Шершнев. — Я Родине без малого двадцать лет отслужил сполна. И что дала мне Родина? Зарплату в четырнадцать тысяч рублей, или, может, перспективу пенсии в пять тысяч? Я, Ваня, не за это служил.

— А за что ты служил, за идею? — усмехнулся Ракитин.

— Можно сказать и за идею, — Аристарх начал говорить более спокойно, только лихорадочный блеск в глазах выдавал его подлинные эмоции. — И не тебе меня судить. Я присягу давал еще Союзу Советских Социалистических Республик. Сейчас нет такого государства, а присяга, она один раз в жизни дается.

— То есть ты себя изменником не чувствуешь? — решил уточнить Ракитин.

— Ты, Ваня, наверное, невнимательно басню про тигра слушал, которую я тебе рассказывал. Так вот, я не изменником, а таким вот тигром себя чувствую, которого сначала определили в стадо козлов, а потом он прозрел.

— А прозрел благодаря америкосовскому орлу, выраженному в условных единицах, — Ракитин продолжал «подначивать» Шершнева.

Он понял, что слабое место Аристарха — желание оправдаться за очевидное предательство. И решил, что лучшей тактикой будет сыпать соль на эту рану.

— Молод ты еще, Ваня, потому и амбиции у тебя прут, — вздохнул Шершнев. — А послужил бы ты с мое… Да, я служил за идею, простую и понятную для всех. Честно оттрубить положенные годы, а за это получить полковника, квартиру и пенсию нормальную, чтобы жить в достатке и всеобщем уважении. И я знал, что те, кто надо мной стоят, могут отличаться от меня только размером звезд, служебным авто и привилегиями небольшими, вроде спецпайка или персональной пенсии. Но сейчас, Ваня, между нами и теми, кто нами руководит, непреодолимая пропасть. Они имеют миллионы. А мы, располагая знаниями на те же миллионы, лапу сосем или что еще похлеще, как тот тигр, про которого я рассказывал.

— Значит, ты решил преобразовать свои знания в условные единицы, и в этом теперь твоя идея?

Иван чувствовал, что пора поднимать эмоциональный градус беседы и попытался пошевелиться на столе, к которому был прикован.

— Это теперь не моя идея, а общая. Раньше была «американская мечта», а теперь пришла «мечта русская», каждый обогащается как может. Как там говаривал дедушка Ленин? «Каждый рабочий должен быть заинтересован в своем труде прежде всего материально». Так вот, этот завет мы и должны выполнять. Если мне не веришь, съезди, посмотри, какая у твоего генерала Мягкова дача. Небось, пошибче, чем у иных барыг будет.

— Но ты забыл одно «но», — перебил бывшего напарника Ракитин, — Генерал Мягков Родину не предавал.

— А это еще доказать надо, кто из нас больше ее любит и кто предал, — лицо Шершнева и впрямь приняло суровое тигриное выражение. — Между прочим, даже ты не можешь сказать, чьим интересам служат все эти оперативные игры, которыми и руководит-то неизвестно кто. Думаешь, они о том, чтобы защитить Абхазию и Осетию от алчных грузин, стараются? Да о своем кармане они пекутся. У них везде экономические интересы. Недвижимость и ресурсы к рукам прибрать. Хорошо, меня вовремя просветили на этот счет, и я как патриот обязан довести до общественности эти планы.

— Что, лавры Литвиненко покоя не дают? — скривился Ракитин. — Так тебя потом твои же новые хозяева грохнут в PR-целях. Чтобы весь мир вновь содрогнулся — как русские расправляются с перебежчиками по всему миру, словно в сталинские времена. А будь моя воля, я бы и поступал с предателями как в те времена. Чтоб боялись. Боялись. И перед тем, как гадить, и после, когда и так по уши в дерьме. Вроде тебя. Помнишь, при Сталине была такая организация — СМЕРШ, беспощадная к шпионам и диверсантам? Так вот, я думаю, пора ее реанимировать в новом качестве, провести, как сейчас модно говорить, перезагрузку.

Шершнев едва сдержался, чтобы не ударить пленника. Ударить, чтоб он захлебнулся своими поучениями, ибо только последний дурак не способен понять столь очевидной вещи, как материальное благополучие незаслуженно забытого человека… Но в то же время Аристарх не мог забыть, как еще недавно вместе с Ракитиным отбивался от озверевших бандитов, и поэтому сдержал гнев.

— Дурак ты, Ваня, жил дураком и дураком помрешь, если меня не послушаешь, — заерзал он на неудобном кресле. — Какой СМЕРШ, оглянись, двадцать первый век на дворе. С моими, как ты выразился, новыми хозяевами у меня договор конкретный. И деньги за профессора и лабораторию уже давно лежат наличными в надежных сейфовых ячейках одной из нейтральных стран. Так что убивать меня им никакого резона нет. Я тот, кто раскроет глаза мировой общественности на заговор российских спецслужб против молодой грузинской демократии, — Аристарх развеселился и даже подмигнул пленнику. — Звучит, конечно, немного пошловатенько, но деньги за это хорошие платят. Но я что, я мент, а вот если бы ты выступил, это был бы эффект разорвавшейся бомбы…

— Так вот куда ты клонишь, — Ракитин расплылся в улыбке настолько, насколько позволяло его нынешнее положение. — А тебе не приходило в голову, что тебя, простого мента, а точнее, «оборотня в погонах», давно вычислили и переиграли? И пока ты тут хорохоришься, вся ваша операция «Америка» давно пущена твоему тигру-минетчику под хвост?

Шершнев заулыбался.

— Это вряд ли, если вы со всеми своими возможностями до сих пор не смогли меня вычислить. А насчет спутниковых игрушек, которые нам в пузо вшили, так они, как ты уже, наверное, догадался, давно отправлены на беспилотнике на другой конец Кодорского ущелья. Так что штурмует сейчас твой спецназ какую-нибудь избушку грузинской бабушки, о чем мы тоже непременно расскажем мировой общественности.

Ракитин неопределенно хмыкнул, а затем процитировал очередной перл от главы американской демократии: «Уверен, что меня считают поджигателем войны, но я считаю себя миротворцем».

— Ты тоже, наверное, хочешь показаться белым и пушистым. Только вдруг твой Буш с его замечательным IQ помогает Саакашвили лишь потому, что искренне полагает, что Миша — губернатор штата Georgia? А хочешь, суперагент Калиэль, я расскажу тебе, как все дело было с самого начала, чтобы ты не думал, что тебя не смогли вычислить?

— Сделай милость, — по лицу Шершнева пробежала тень ужаса.

— Давай, я буду рассказывать, а ты меня поправишь, если что не так, — начал оперативник. — Ты узнал о профессоре Клопине и его изобретении случайно, в процессе разработки одного наркодилера. Тогда ты еще не помышлял о том, чтобы заработать на этой теме денег. Но информацию, что грузинский авторитет Старый Бесо хочет приобрести новое секретное оружие, ты решил реализовать, дабы получить продвижение по службе. Вот тогда ты взял в жесткий оборот содержателя притона «Маргаритки» некоего Зязика и через него стал получать информацию о Ладе, Старом Бесо, Мадам Вонг и других фигурантах будущего дела. Скоро ты узнал и о том, что работавшие на Старого Бесо бандиты Микола и Абакумыч захватили кадрового офицера американской разведки Сэмуэля Смита. И ты решил с ним непременно встретиться. А после этого тебе только оставалось под видом пожарного инспектора познакомиться с профессором Клопиным и втереться к нему в доверие.

— А все-таки здорово я тогда в сауне увел Клопина из-под самого твоего носа! — весь похолодев внутри, возразил Шершнев.

— Согласен, это было неплохо. Тем более что к тому моменту ты уже решил использовать подвернувшийся тебе случай в коммерческих целях. Незадолго до этого тебе стало известно от Зязика об исчезновении Лады. Ты уже располагал на тот момент информацией, что она является руководителем всей операции по похищению профессора. А также ты знал, что захват Смита тоже произведен по ее заказу. В то время в рядах бандитов царила настоящая паника. Они лишились своего руководителя и координатора в лице Лады и не знали, как им дальше действовать. Тогда ты попросил Зязика организовать тебе встречу со Старым Бесо, где растолковал грузинскому авторитету, мол, Питер — город ментовской, и работать надежнее будет с тобой. Старый Бесо, в свою очередь, разрешил тебе встретиться со Смитом, которого держал в заложниках. Тут ты использовал свое виртуозное оперативное искусство убеждения и вдолбил в голову этому Суслику, что ты — его единственный шанс на спасение. Сэмуэль Смит передал тебе условия связи, шифры, пароли и все необходимое для того, чтобы ты из майора Шершнева в кратчайшие сроки превратился в Калиэля. Единственное, что мне до сих пор непонятно, почему американцы позволили Ладе взять в заложники Смита. Он же кадровый офицер разведки.

— Ну, это очень просто, — чуть расслабился Шершнев. — У них за океаном тоже есть конкурирующие конторы. У нас — СВР, ФСБ и ГРУ. А у них — ЦРУ, АНБ и РУМО. Так вот, Сэмуэля этого, как штатного резидента, курировало ЦРУ. А Ладу — люди из РУМО и АНБ. Почему так произошло? А Буш его знает! Но только с моим вступлением в игру инициатива вновь перешла к ЦРУ…

Ракитин, слушая хвастливые рассуждения предателя, снова безуспешно попытался пошевелиться.

— Теперь понятно. То есть когда Лада снова объявилась, ты уже решил все вопросы, и она стала лишней. Профессора ты спрятал на конспиративной квартире, чтобы передать его людям Старого Бесо. Лабораторию тоже они должны были захватить. И ты обеспечил себе алиби, имитировав уход от кавказской «наружки» и пожертвовав парой бандюков. А стрелка с китайцами был назначена для отвода глаз, что ли?

— Ну вот видишь, а говоришь, все знаешь, — довольно потер руки Шершнев. — Мы тогда не знали, куда делась Лада, и считали, что она заодно с китайцами. Тогда родился план повязать китайцев на «стрелке» за хранение оружия и наркотиков, а кавказцев отпустить. Но спецназ у меня вы отобрали, я просек подставу и выехал на место лично во всем разобраться.

— А заодно — обеспечить себе очередное алиби, — подхватил Ракитин. — Конечно, в неумном рвении и неосторожности того, кто полез под пули, могли бы обвинить, но никак не в предательстве.

При упоминании слова «предательство» Шершнев поморщился, словно от зубной боли, но заметил, что благодаря этой «увеселительной прогулке» он лично познакомился с Ракитиным, получил его в руководители и, что немаловажно, познакомился с Ладой.

— Кстати, а почему ты тогда в клубе в суматохе не застрелил ее? — тут же поинтересовался пленник.

— Ну, во-первых, ты меня уж совсем за ссученного держишь, — обиделся Шершнев. — Я, может, и решил заработать немного денег на старости лет, но я не убийца. К тому же Лада прекрасно уводила вас в сторону с кавказского следа на китайский. И мне это было на руку. Она ведь была все еще уверена, что сама руководит операцией.

Ракитин задумчиво хмыкнул: «Да, она действительно сбила нас со следа со своей историей про кингисеппскую мызу».

— Ты знал, что мыза заминирована?

— Не знал, но догадывался, что она выкинет чего-нибудь такое.

— Не может быть, чтобы не знал, ведь там, на мызе, был заготовлен муляж клопинской лаборатории и находился в заложниках Сэмуэль Смит, обгорелый труп которого должен был изображать труп профессора. Ну, признайся, ты знал?

— Говорю же тебе, только догадывался.

— Ах да, конечно, у тебя же был заготовлен страховочный вариант. Кстати, на нем ты и прокололся. Когда наша резидентура отыскала, наконец, Александрикова в Таиланде, он сообщил, что с кингисеппскими бандитами договаривался вовсе не он, а ты. И со своими бывшими сослуживцами в охране Архангельского аэропорта он общался по твоей просьбе.

— Ты знаешь, а я, правда, рад, что Александриков жив, — улыбнулся Шершнев. — Когда ты сказал, что его застрелили в Таиланде, у меня аж сердце екнуло.

— Ой, как екнуло! — восхитился Ракитин. — Это же был единственный свидетель, которого ты не успел «зачистить». Насколько я понимаю, всю грязную работу за тебя выполнили кингисеппские беспредельщики. Они перебили людей Старого Бесо и вывезли Клопина вместе с лабораторией в Архангельск. Они же напали на автозак с задержанными, где ты так «героически» сражался. Кстати, а куда девались тела Лады, Суслика и Старого Бесо? Живы они, или ты от них избавился, несмотря на глубокую приверженность принципу «не убий»?

— А вот это не твое дело, — враз помрачнел Шершнев. — У ментов свои секреты. Ну что, исчерпал ты свой запас осведомленности, или тебе еще есть что сказать?

Ивану, безусловно, было что сказать, и он не терял надежды, что последнее слово останется не за иудой. «Раз уж он пошел на откровенность, — думал оперативник, — пусть изливает свою поганую душу и дальше. А мы потом, глядишь, при проведении дознания это зачтем. Что ж, будем откровенны взаимно. Во всяком случае, в рамках служебных полномочий». И, хотя пленник прекрасно сознавал, что в его положении подобный пафос неуместен, он все же не смог отказать себе в удовольствии.

— Я ведь до самого последнего момента не догадывался, что ты — враг. Даже когда у меня появились результаты допросов Зязика из салона «Маргаритки», я все еще считал, что ты просто проводил оперативную разработку Клопина параллельно со мной. Только когда по моему заданию разыскали и опросили Александрикова, мне стало все ясно. А звонок с сообщением о его показаниях поступил не далее как вчера, когда ты имел честь наклюкаться «в зюзю».

— Ну, и куда ты клонишь? — снова насторожился Шершнев.

— А говорю я о том, что когда ты набрался, вызвал я дежурного хирурга и вшили мы тебе под лопатку ни какую-нибудь «эспераль», а самую что ни на есть настоящую капсулу с ядом, который в десятки раз мощнее цианистого калия будет. Капсулой этой меня в лаборатории в центре снабдили, и разлагается она вне зависимости от внешних факторов в течение суток. Так что не знаю, сколько уже прошло времени, но противоядие есть только у нас на базе.

— Ты блефуешь, — внутренне заледенел Шершнев, скривив презрительную усмешку.

— Ну, если тебя просто «подшили», ты можешь это легко проверить. Ты ведь наверняка уже успел вылить воду из своей «волшебной» фляжки и наполнить ее чем полагается?

— Тут ты угадал, — усмехнулся Шершнев. — Я наполнил ее до краев виски «Blue Label» и собираюсь выпить потом за победу, когда мне удалят эту чертову капсулу.

— Даже не думай пытаться ее удалить, капсула уже слишком истончилась, одно неверное движение скальпелем — и ты мертвец. Тем более что оперируют тут у вас в основном спецназовскими ножами. И не уподобляйся Мише, уверяющему, что «Грузия — страна пародоксов. Утром люди могут воевать друг с другом и сражаться чисто вербально, обзывать черт знает чем, а вечером пить вместе и сидеть у одного стола». Халявы не бывает. И любая война идет исключительно на уничтожение.

Шершнев непроизвольно поежился и извлек из внутреннего кармана своего «хищнического» комбинизона флягу.

— Глотни, глотни, — подбодрил оперативник, — если я просто тебя «подшил», то ничего страшного не произойдет. Поплохеет, конечно, немножко. Блеванешь, да и только. А если я про капсулу правду сказал, то тебе сейчас вообще ничего не будет.

Аристарх внимательно посмотрел на флягу, затем встал с кресла, подошел поближе к Ракитину, заглянул ему в глаза и сделал большой глоток.

— Ну как? — поинтересовался Иван через полминуты.

— Самогонка, она и в Грузии самогонка, — Шершнев допил виски до последней капли.

— Ну вот, а ты боялся, — снова подбодрил бывшего напарника Иван. — Так что в твоих интересах как можно скорее вернуться в наш лагерь, а заодно и нас с Клопиным туда подбросить. Иначе денежки, лежащие в банковских ячейках одной из нейтральных стран, тебе уже не понадобятся. Кстати, на какое время у вас теракт намечен?

— Неужели ты не «допетрил», что никакого теракта не будет? — покачал головой Шершнев.

— То есть как это не будет?

— А зачем? Оружие действительно малоизученное, даже сам Клопин говорит, что полностью не может предсказать результаты его применения. А с другой стороны, у америкосов есть все, что надо: группа абхазских резервистов, которая погибнет от неизвестной заразы, пленные профессор и российский офицер, обязательно рассказавшие о подготовке сорванного в последний момент теракта. Наконец, само оборудование с российской маркировкой и этой заразой, которую экспертам еще предстоит изучить. Так что рисковать с применением оружия никто не станет. Как только будут выполнены все подготовительные работы, «хищники» скроются отсюда, а на их место придет грузинский спецназ с американскими инструкторами. Они сделают видеосъемку, а менее чем через час в мировых СМИ начнется информационная кампания.

— Только повод для этой кампании будет липовый, — Иван попытался пошевелить сильно затекшими ладонями.

— Это еще почему?

— А потому что никакого нового оружия не существует, все это обыкновенная «разводка», в ящиках с российской маркировкой находится оборудование, препараты и реактивы, на которых маркировка не русская, а американская. Кстати, это еще один повод, чтобы тебе вернуться вместе с нами с повинной. Не знаю, как америкосы, а грузинский спецназ тебя точно порвет, когда станет известно, что все это — обыкновенная «разводка».

— Опять блефуешь?

Ракитин отметил про себя, что Шершнев выглядит крайне усталым и подавленным.

— Отведи меня в лабораторию, где работает Клопин, и я тебе это докажу. Нам сейчас всем троим лучше держаться вместе, чтобы америкосы раньше времени ничего не «прочухали».

— Если ты думаешь, что тебе удастся удрать, — напрасно, мы высоко в горах и отсюда легко не убежишь, — с этими словами он отстегнул наручники, приковывавшие Ивана к операционному столу.

Ракитин едва успел растереть затекшие пальцы, как Шершнев снова сковал ему руки за спиной.

— Америкосы мне доверяют, — сообщил Аристарх, — и поэтому мне предоставлена свобода передвижения по базе. Меня к тебе послали, чтобы я убедил тебя перейти на нашу сторону. Так что постарайся не выкидывать всяких там фортелей. Помни, что я твоя последняя надежда и опора.

— А я — твоя, — бодро заверил Иван.

Расстегнув дверь-«молнию», они вместе вышли наружу. Здесь их уже поджидал здоровенный негр, также одетый в костюм «хищника», без шлема и вооруженный акустическим ружьем.

— Переведи ему, чтобы позвал переводчика, — попросил Шершнев Ракитина.

Иван выполнил его просьбу, и скоро явился еще один «безголовый хищник» с очками на носу.

— Ну что, мистер Шершнев, вам удалось убедить вашего молодого коллегу? — спросил он по-русски.

— Почти, — ответил Аристарх, — только он еще хочет переговорить с профессором, это возможно?

— Конечно, нет проблем! — обрадовался очкастый «хищник». — Элайджа проводит вас в лабораторию, джентльмены. Но вам нужно торопиться, у нас уже почти все готово.

В сопровождении негра они направились вглубь пещеры. Здесь повсюду кипела работа, выполнявшаяся все теми же «хищниками». Ракитин с удовлетворением отметил, что все они были без шлемов. Оно и понятно, трудиться им приходилось в поте лица. Пещера напоминала съемочную площадку голливудского блокбастера. В свете прожекторов возводились очередные «павильоны» из алюминиевых конструкций и плотной полимерной пленки. Ракитин обратил внимание, что на всех изделиях присутствовала хорошо заметная маркировка кириллицей.

«Неужто того же режиссера привлекли, который ставил высадку американцев на Луну? — промелькнуло в голове у Ивана. — Так они бы еще портрет Жириновского повесили, а под ним самовар и балалайки разложили для придания пущего российского колорита». Однако в размахе постановки отказать заокеанским «Спилбергам» было нельзя. «Секретная русская лаборатория» выглядела весьма внушительно.

Наконец они подошли к самому большому павильону, расположенному в глубине пещеры. Здесь дверь была уже не на «молнии», а открывалась магнитным замком с русской надписью «Барьер-6», Элайджа открыл его с помощью магнитной карты. Внутри ярко освещенного бокса была оборудована настоящая химическая лаборатория, со столами, полами, колбами, холодильными камерами и многочисленными приборами, назначения которых Ракитин не знал. Посреди всего этого антуража «колдовали» двое в защитных костюмах и масках. Когда Ракитин, Шершнев и Элайджа переступили порог лаборатории, один из них обернулся к вошедшим и замахал на них руками, показывая, что сюда нельзя. Но, узнав вошедших, он снял маску и приветливо улыбнулся.

— Ну, здравствуйте, Ким Филиппович, не думал, что при таких обстоятельствах доведется встретиться, — поприветствовал профессора Иван.

— Я уже ничему в этой жизни не удивляюсь, батенька, — покачал козлиной бородкой Клопин.

— Ты уверен, что этот Элайджа не понимает по-русски? — спросил Ракитин у Шершнева.

— Сейчас проверим, — ответил Аристарх и, обращаясь к Элайдже, спросил: — А ты с пальмы давно слез, приятель?

— I don’t understand you, — охранник остался невозмутим.

— Кажется, и впрямь не понимает, — сообщил Шершнев, который внимательно следил за мимикой афроамериканца.

— Ну, раз так, будем говорить без обиняков, — Ракитин подошел ближе к продолговатому, похожему на гроб контейнеру, установленному посреди лаборатории. — Профессор, я пришел сюда, чтобы доказать нашему общему знакомому то, о чем нам обоим известно. Не могли бы вы открыть контейнер?

— Только без глупостей, профессор! — предупредил Шершнев. — Надеюсь, мы ничем не заразимся, когда вы откроете эту штуку?

— Никакой опасности нет, — заверил Клопин.

Он провел магнитной картой сквозь прорезь замка контейнера. Крышка с шипением поднялась в вертикальной плоскости. Изнутри повеяло холодом. Под крышкой находилась панель с вмонтированными в нее емкостями, содержащими какие-то препараты. Клопин, Ракитин, Шершнев и любопытствующий американский лаборант столпились вокруг контейнера. Только Элайджа с невозмутимым видом оставался у входа, держа наготове свое акустическое ружье. Неожиданно панель с препаратами стала съезжать снизу вверх.

— Это что еще за хрень такая? — замер от удивления Шершнев.

В ледяных испарениях морозильной камеры лежал двухметровый гигант в сером комбинезоне, лицом похожий на американского актера Сэмуэля Л. Джексона.

— Он что, заморожен? — к Аристару постепенно стал возвращаться дар речи.

— Вроде того, — профессор задумчиво почесал свою бородку.

Тем временем чупакабрас открыл глаза и резко поднялся, приняв в своем «саркофаге» сидячее положение. Шершнев отпрянул от контейнера и навел на него свое ружье. То же самое сделал Элайджа, на лбу которого от страха выступил холодный пот.

— Умберто, унито! — побормотал чупакабрас, с трудом вращая отмороженной головой. Его замерзшие суставы издавали хруст, похожий на хрумканье человеческих костей под ногами солдат генерала Пол Пота. Чувствовалось, что он еще не до конца пришел в себя после длительного анабиоза, но выражение его лица уже выдавало исходившую от него угрозу.

— Что он говорит? — в ужасе пробормотал Шершнев.

— Зенито победито! — громко произнес отзыв Ракитин.

Идея использовать в качестве пароля и отзыва зенитовскую «кричалку» принадлежала генералу Мягкову, опытному болельщику с двадцатилетним стажем.

Заметив направленное на него оружие, чупакабрас сгруппировался и, нарушая все законы физики, вылетел из своего саркофага, словно вращающийся в воздухе прыгун с вышки. У Шершнева он выхватил ружье еще в полете, а затем приземлился на так и не успевшего выстрелить Элайджу. Сбил негра с ног и навалился на американского спецназовца всей своей массой.

— Не убивать, только обезоружить! — крикнул Ракитин, но было уже поздно. Лицо обернувшегося на окрик чупакабраса уже было вымазано свежей кровью афроамериканца.

— No pasaran! Сamarados! — подмигнул чупакабрас присутствующим, отчего слабонервный американский лаборант грохнулся в обморок.

— Товарищ Че, я прошу с этого момента четко выполнять все мои указания, — строгим командным голосом велел Ракитин.

— Есть, товарищ… — чупакабрас запнулся, не зная, как звать своего нового командира.

— Товарищ Рауль, — с ходу подсказал ему Ракитин, догадавшийся, что Че будет приятно, если его действиями будет руководить не кто иной, как тезка героя кубинской революции, брата Фиделя, Рауль Кастро.

В центре Ивана проинструктировали, что, несмотря на чудовищную мощь и живучесть, а также на феноменальные успехи Че в изучении русского языка, уровень развития чупакабраса пока находится на раннеподростковой стадии. Поэтому тот все воспринимает как игру.

— Для начала забери ключи от наручников вот у этого, — Иван кивнул в сторону Аристарха, который застыл, не в силах пошевелиться.

Освободившись от наручников, Ракитин первым делом заковал в них Шершнева, пока Клопин делал инъекцию сильного снотворного своему бывшему ассистенту.

— У вас все готово, профессор?

— В общем да — осталось только вывести пчел из анабиоза и занести в их память ароматическую метку.

— Я думаю, самый подходящий запах — это костюм «хищника», — предложил Иван. — Товарищ Че, — обратился он к чупакабрасу, — сними-ка эти костюмы с врагов революции. Можешь неаккуратно, главное, быстро.

— Есть! — ответил товарищ Че и бросился исполнять приказ. Прочные костюмы он сорвал с Шершнева и мертвого Элайджи за считанные секунды, раскроив их по невидимым швам.

Профессор тем временем привел в боевое состояние «пчелиный чемоданчик». Затем прибором, похожим на нос птицы колибри, Клопин взял образцы запаха с костюмов «хищников» и занес их в электронную картотеку.

Чупакабрас недобрым взглядом смотрел на до боли знакомый ему прибор, с помощью которого его пытали долгие годы.

— Ну вот и настал час, товарищ Че, когда империалисты ответят за все твои муки, — уловил ход мысли чупакабраса Иван. — И бить их мы будем их же оружием.

— Вы уверены, профессор, что пчелки найдут, куда ужалить врага, а не будут тыкаться в защитные костюмы? — обратился он к Клопину.

— Как в том, что «сникерс» с лесным орехом существует, — пошутил в ответ профессор. — Главное, чтобы они были без шлемов, а так пчела мясо найдет. И укусит как надо — паралич как минимум на полчаса обеспечен.

— Ну а если кто будет в шлемах, то мы подстрахуем, верно, товарищ Че? — Иван подмигнул чупакабрасу.

— Так точно, товарищ Рауль!

— Сколько спецназовцев в пещере? — обратился Ракитин к Шершневу.

— Точно не знаю, человек двадцать, не больше.

Шершнева трясла мелкая нервная дрожь.

После того как костюмы «хищников» были спрятаны в саркофаг, чтобы не сбить боевых пчел со следа, настало время действовать. Вооруженный акустическим ружьем Клопин остался в арьергарде, стеречь пленного Шершнева. Ракитин взял второе ружье и вместе с чупакабрасом приготовился к запуску боевых пчел. По команде Ивана товарищ Че открыл дверь бокса и столкнулся лицом к лицу с очкастым «хищником».

— Что здесь происхо… — только и успел произнести тот.

— Buenos dias, amigo, — ответил чупакабрас, втащил переводчика в бокс, резко дернул на себя и перекусил ему шею.

— Давай этого тоже в «морозилку», — скомандовал Ракитин. — Чтобы пчел не путал!

Его приказ был выполнен. Профессор запустил чемоданчик. Поверхность «улья» раскрылась «цветочным бутоном», и пчелы стали покидать его, образовывая в воздухе магическую спираль. Затем они уловили источник нужного запаха и, перестроившись, жужжащим потоком понеслись на выход из бокса.

Спустя минуту снаружи раздались душераздирающие крики и американская ругань. Ракитин скомандовал: «За мной!» — и осторожно высунулся из бокса, а потом быстро пересек полоску освещенного пространства и укрылся за темным выступом скалы. Через секунду к нему присоединился товарищ Че.

Произошло именно то, чего больше всего боялся Иван. Пчелы накинулись на спецназовцев, которые находились ближе всего к лаборатории, и тех, кто прибежал к ним на помощь. Он облепили около десятка «хищников», которые уже корчились в судорогах, лежа на каменном «полу» пещеры. Но уцелевшие спецназовцы уже сообразили, откуда исходит источник угрозы, и бросились надевать спасительные шлемы. На то, чтобы нейтрализовать их, оставались считанные секунды.

— Разрешите, товарищ Рауль? — чупакабрас был готов к бою.

— Действуй! — дал отмашку Ракитин, — только не убивай их, сорви маски и все!

Че буквально вылетел из укрытия, и стал приближаться к уцелевшим «хищникам» гигантскими прыжками, которые можно было принять за короткий полет.

Те в панике бросились бежать к выходу из пещеры. Двое спецназовцев, успевших напялить шлемы, попытались было «подбить» чупакабраса из ружей инфразвуком, но он обрушился на них в прыжке, обезоружил и методично свернул обоим головы вместе со шлемами. Затем обернулся в сторону скального выступа, за которым остался «товарищ Рауль», словно собираясь извиниться за неточно выполненный приказ. В этот момент из одного из боксов выскочил высокорослый спецназовец со стволами в обеих руках.

— Берегись, Че! — успел выкрикнуть Ракитин.

Он выскочил из укрытия и начал стрелять в «хищника» из акустического ружья. Тот в ответ открыл беглый огонь с двух рук «по-македонски». Иван ощутил, как одна пуля прошила ему ногу, другая просвистела совсем у виска, успев обжечь ухо. В падении он заметил, как раненый Че, издав истошный крик, налетел на «хищника» и впился ему в голову.

Клопин подоспел вовремя. Кровь из раны на ноге струилась «бодрячком», поэтому жгут, повязка и обезболивающее оказались очень кстати. Ракитин едва успел подняться, опираясь на плечо профессора, как появился Че. Чупакабрас с ног до головы был измазан своей и чужой кровью, но пребывал в отличном настроении. За ним следом плелись семеро освобожденных абхазских резервистов и бодро вышагивал ругавшийся на чем свет стоит капитан Синцов.

Резервисты выглядели сильно напуганными, но других последствий пребывания в плену заметно не было. Было видно, что с ними хорошо обращались, ведь их трупы готовили на роль «абхазского спецназа». Че уже вошел в образ командира отделения резервистов. В руках он вертел два пистолета «Хеклер-Кох», а его голову украшал позаимствованный у одного из абхазов берет, благодаря чему чупакабрас действительно отдаленно напоминал Эрнесто Че Гевару.

— Нужно его тоже перевязать, — обратился Иван к Клопину, заметив, что из правого бока чупакабраса сочится кровь.

— Не беспокойтесь, батенька, — возразил профессор, — я этого субчика еще в Питере успел изучить как следует. Ему кровопускание только на пользу, да и заживает на нем лучше, чем на собаке. Да, а за предателя вашего не волнуйтесь, я ему такой укол снотворного сделал, что он и мяукнуть не сможет…

— Товарищ Че! — обратился Иван к чупакабрасу. — Покусанных пчелами связать и занести в бокс, где держали твоих бойцов. Профессор им потом введет сыворотку, чтобы, чего доброго, не «окочурились». Убитых вынесите наружу. И поторапливайтесь.

— Есть! — бойко ответил Че и отдал соответствующие команды резервистам, которые сразу ринулись исполнять приказания.

Затем Ракитин велел Синцову последить за пленными американцами и присмотреть за Че — «он как-никак мутант малоизученный», а сам решил найти какие-нибудь средства связи. Опершись на акустическое ружье как на палку, он похромал по направлению к боксу, откуда еще недавно выскочил командир американского спецназа.

Внутри бокса, действительно, оказалось некое подобие командного пункта. Здесь были установлены несколько включенных ноутбуков, на столе разложена карта ущелья. Но из средств связи Ивану удалось обнаружить только портативную рацию, которая сейчас активно работала на прием. Ракитин немного повозился с ней и убедился, что в пещере связь не берет. Прихватив с собой рацию, он вышел из бокса. Здесь кипела бурная деятельность под руководством «команданте Че». Резервисты стаскивали парализованных «хищников» в бокс, где сами они еще совсем недавно томились в плену. Иван заглянул туда и убедился, что профессор уже приступил к «вакцинации» жертв пчелиной атаки, а Синцов надежно связывает пленных. Чупакабрас руководил действиями резервистов и одновременно забавлялся своими новыми игрушками. С видом заправского оружейного знатока он изучал устройство акустического ружья и трофейных пистолетов. Иван первым делом решил проверить, все ли в порядке с Шершневым. До лаборатории было рукой подать, но ранение давало о себе знать. Поэтому Иван решил прибегнуть к помощи товарища Че. Опираясь на его плечо, Ракитин доковылял до двери лаборатории, которая оказалась закрытой.

— Позови Клопина, — распорядился Иван.

Че моментально кинулся выполнить его приказание и через пару минут вернулся вместе с профессором. Магнитный ключ отомкнул дверь. Все трое вошли внутрь и замерли на пороге. Лаборатория была пуста. Было ясно, что спящего лаборанта и труп Элайджи вынесли старательные резервисты. Но куда девался Шершнев?

— Надеюсь, Аристарха отнесли к вам в бокс вместе с остальными? — обреченно спросил Иван.

— Нет, его там не было, — развел руками профессор. — Ума не приложу, куда он мог деться…

Клопин подошел к «саркофагу», открыл его с помощью своей карты и заглянул внутрь.

— Идите сюда!

Когда Ракитин с помощью Че подошел ближе, он увидел в «саркофаге» труп переводчика без маскировочного костюма. «Шершнев, наверное, только притворился спящим, а потом использовал вот это», — Клопин достал из саркофага какую-то ампулу.

— Что это? — спросил Иван. — И как он смог открыть саркофаг?

— Это мощный стимулятор, который используется для вывода Че из анабиоза. Если Шершнев сумел его ввести себе или просто выпить, то сон у него как рукой снимет, — пояснил профессор. — А вторая карта от «саркофага» была у моего ассистента, я про нее совсем забыл.

В подтверждение догадки Клопина Ракитин заметил рядом с трупом переводчика наручники, от которых Шершнев, как и всякий профессионал, сумел избавиться.

— Ясно, значит, резервисты приняли переодетого Шершнева за труп и вынесли у нас под самым носом, — констатировал Иван. — Че, срочно давай наружу, он не мог далеко уйти!

Чупакабрас подхватил Ивана на руки и бросился к выходу из пещеры. Встретившиеся на пути резервисты в ужасе отскакивали в стороны. Но на выходе из тоннеля Ракитина ожидал еще один сюрприз. Одна из «летающих тарелок», остававшихся на довольно узкой площадке перед входом в пещеру, с резким вертолетным гулом поднималась в воздух, ее маскировочная сетка валялась на траве.

Ивану оставалось только разразиться длинной матерной тирадой.

— Будем надеяться, что он не сможет управлять этой штукой, — Ракитин без энтузиазма смотрел на «кренделя», выделываемые в воздухе «тарелкой».

Было понятно, что Шершнев сумел запустить двигатель и поднять машину в воздух, а сейчас судорожно пытается понять, как ею «рулить». Профессор и резервисты высыпали на площадку поглазеть на диковинное зрелище.

— Все по местам! — рявкнул на них Ракитин. — А то еще кто-нибудь сбежит!

Клопин и резервисты поплелись восвояси.

— Может, догоним его, товарищ Рауль? — не терявший оптимизма Че кивнул в направлении второй, зачехленной «тарелки».

Ракитин не ответил и продолжал наблюдать за летящей «тарелкой». Аристарху, судя по всему, удалось справиться с управлением, и его машина начала снижение к подножью горы. Но когда «тарелка» уже почти опустилась на землю, рокот ее двигателей неожиданно прекратился, летательный аппарат резко вильнул вправо, спланировал и врезался в предгорные заросли пихты и рододендрона. Через пару минут раздался мощный взрыв, и над деревьями взвился голубовато-сизый сполох дыма.

— Ну вот и все, — подытожил товарищ Че.

— Боюсь, что нет, — перебил его Ракитин, услышав резкий звук, издаваемый второй зачехленной «тарелкой». — Быстро в укрытие!

Едва они успели скрыться в пещере, как прогремел второй взрыв, и голубовато-сизое пламя охватило обломки второй машины. Зрелище напоминало гибель воздушного корабля протосов из культовой игры «Стар-Крафт».

Пещера оказалась надежным укрытием, и Ракитин с Че практически не пострадали, если не считать, что Ракитин снова оглох от сильного грохота.

— Что это было? — заорал примчавшийся на звуки взрывов Синцов.

— Думаю, противоугонное устройство, — предположил Иван. — Америкосы подстраховались на случай, если их «тарелочки» попадутся в руки врагу. Но сейчас это уже не столь важно. На звуки взрывов скоро сюда «гости» сбегутся. Только наши или бойцы Саакашвили вперед поспеют — вот в чем вопрос.

Совершенно секретно

Весьма срочно. Вручить лично

В одном экземпляре

Ключ 0315

Начальнику штаба РУМО

мистеру Джону Кину

Донесение

Дорогой сэр!

Передаю вам данные директора по космической разведке по району «Арагви-1». Разведка проводилась со спутника «Стардаст», находящегося на геостационарной орбите в период с 11 часов до полудня по 11 часов после полудня 31.08.

…в 11.00 п. п. по Вашингтонскому времени зафиксировано два наземных взрыва мощностью…Т, каждый в районе объекта «Тетрис».

Данные о взрывах подтверждаются с нашего объекта «Олимпик».

Обращаю ваше внимание, что взрывы были зафиксированы непосредственно во время реализации операции «Ковдор» известной вам структуры…

Шеф Департамента

по Восточной Европе

Национального центра

Военной разведки директората

разведки объединенного штаба Ричард Д. Смит

Как и предполагал Ракитин, долго ждать не пришлось…

Прошло чуть более часа. В позаимствованный на командном пункте «хищников» бинокль было видно, как по ущелью с грузинской стороны в их направлении движется военная колонна. Возглавлял ее похожий на квадратную черепаху армейский «Хаммер». Следом плелись два убогих джипа тбилисского производства и грузовик.

Иван в очередной раз попытался воспользоваться американской рацией и снова убедился, что она настроена только на один канал связи, и с ее помощью вызвать подкрепление не удастся. Вот уже битый час рация работала на прием и принимала позывные какого-то америкосовского командира, явно озабоченного исчезновением своих «хищников». Он орал в микрофон так, что Ракитину казалось: из передатчика на него вот-вот забрызжет слюна. С досады Иван грохнул бесполезное устройство о камни.

— Судя по всему, это грузинские горно-стрелковые части к нам пожаловали, — размышлял вслух Ракитин. — При наличии специальной подготовки и амуниции до нас они доберутся где-то за полчаса с момента прибытия на место…

Оперативник продолжил осмотр и оценку горного склона на подступах к пещере. Сомнений в том, что хорошо подготовленный спецназ сумеет сюда забраться, не было.

— …А нашего спецназа что-то не видно… — бормотал Ракитин, устроившись поудобнее за выступом скалы, где он вместе с Че, Синцовым и Клопиным оборудовал импровизированный наблюдательный пункт. — Значит, Шершнев не врал, когда говорил, что наших дезориентировали и на другой конец Кодори послали.

— Что будем делать, если они начнут штурм? — в голосе профессора послышались упаднические нотки.

— Камарадос, будем драться! No pasaran! — с юношеским задором воскликнул Че.

— Драться? Этим? — Синцов скептически повертел в руках акустическое ружье. Кроме двух пистолетов, доставшихся Че, у пленных спецназовцев не было обнаружено никакого огнестрельного оружия. Как пояснил один из пленников, они его хранили на самоуничтожившихся «тарелках».

— Пока я живой, они не пройдут! — выпалил чупакабрас.

— Верю, товарищ Че, что ты один стоишь сотни этих империалистических прихвостней, — решил поддержать боевой дух чупакабраса «товарищ Рауль».

— Muchas grasias, — поблагодарил Чупакабрас.

— Но без оружия нам с ними не справиться…

— Если они к нам подберутся, хорошо бы взорвать все это на хрен, — философски заметил Синцов. — Жаль, взрывчатки нет.

— Но, может быть, наши догадаются отправить на поиски вертолеты, — в голосе Клопина прозвучала надежда. — Должны же они были слышать взрывы!

— В плане операции вызов вертолетов был предусмотрен только после успешного завершения ее активной фазы, — сообщил Иван, словно докладывая на планерке в отделе. — А наши отцы командиры очень не любят брать на себя ответственность по изменению ранее утвержденных планов.

Колонна грузинского спецназа была уже совсем близко, когда на петлявшей в предгорном лесу дороге послышался гул. Ракитин припал к биноклю и стал исследовать редкие проплешины в зарослях в надежде увидеть, что за транспорт движется с абхазской стороны. Рассмотреть ничего толком не удалось, но по нарастающему шуму двигателей стало понятно, что по предгорью движется единица тяжелой бронетехники.

— Неужели танк?! — засуетился Клопин.

— Откуда здесь может быть танк, миротворцы танков не используют, — скептически хмыкнул Синцов.

Грузинская колонна вырулила на открытую местность у подножия горы и остановилась аккурат напротив того места, где спецназу удобнее всего было начинать подъем к пещере.

— Заранее все продумали, — зло сплюнул Ракитин.

Но спецназовцы тоже были обеспокоены нараставшим гулом и не спешили выгружаться из машин. Спустя несколько мгновений всеобщее любопытство было удовлетворено. На оперативный простор выкатило чудо техники. Ходовой частью оно было неотличимо от танка, только вместо башни над ним возвышалась орудие, внешне напоминавшее гигантский штекер для подключения «мыши» к компьютеру, с множеством «контактных отверстий».

— Это еще кто? — выпалил профессор.

— Кто-кто — «Буратино», — ответил Синцов, позаимствовавший у Ракитина бинокль.

— Какой еще Буратино?

— Самый обыкновенный. Тяжелая огнеметная система залпового огня, более известная как «Буратино», — пояснил Ракитин. — Проще говоря, тридцатиствольный самоходный огнемет. Только откуда он здесь взялся, я не пойму.

Грузинский спецназ тоже пребывал в замешательстве. Тем временем водитель самоходной установки открыл люк и поднял над своей боевой машиной красно-бело-зеленый абхазский флаг.

Спецназовцы, которым сразу стало все понятно, начали быстро выгружаться из машин и рассредоточиваться на местности, занимая огневые позиции за всем, что можно было использовать как укрытие, хотя и абсолютно бесполезное при работе «Буратино»: в афганских горах моджахедов в подобных случаях и пещеры не спасали. В бинокль Ракитин рассмотрел, что у некоторых из спецназовцев за спинами болтались трубы РПГ.

Словно упреждая гранатометную атаку, «Буратино» поднял свои стволы вверх и произвел ракетный залп. Это напоминало выстрел легендарной «Катюши», но результат был принципиально другим. Между готовящимся к нападению грузинским спецназом и боевой машиной выросла огненная стена, которая образовала непреодолимый барьер из пламени и дыма.

— Viva la revolution! Viva la victoria! — восторженно воскликнул Че и взметнул в воздух свой берет.

К нему присоединились высыпавшие из пещеры абхазские резервисты, которые, услышав залп, вновь нарушили приказ оставаться внутри. Когда со стороны позиций миротворцев показались долгожданные российские «вертушки», машины грузинского спецназа спешно развернулись и отправились восвояси, подбирая своих прямо на ходу.

— Вот теперь победа! — Ракитин отсалютовал Че и остальным соратникам жестом «No pasaran!»

Спускаться с горы пришлось с помощью специальных альпинистских тросов, закрепленных в расщелинах скал. Все необходимое оборудование сбросили с вертолетов, которые не могли приземлиться на площадке — слишком маленькая.

Внизу Ракитина, Клопина и Че встречал полковник Моралов, светившийся, словно рождественская елка.

— Сейчас главное — до появления международных экспертов успеть все подготовить, — доверительным тоном сообщил полковник, отведя Ивана в сторону. — Несмотря на текущие сложности, операция прошла блестяще. Со мной уже Центр связывался, поздравляли, благодарили…

«Ничего себе текущие сложности, — подумал Ракитин. — Если бы кто-то вовремя не известил о нашем местонахождении, мы бы давно уже были трупами».

— Сейчас все подчистим и оформим в лучшем виде! — взахлеб продолжал радоваться полковник. — Представляю себе информационные ленты: абхазский антитеррористический центр обезвредил группу американских диверсантов, готовивших крупный теракт против населения непризнанной республики с применением нового вида оружия.

— То есть все это «хозяйство» передадим абхазской стороне? — уточнил Ракитин.

— Конечно, — подтвердил полковник, — нам светиться незачем, у нас с американцами свои взаимоотношения. А абхазы — непризнанная республика, и спросу с них никакого. Зато какой общественный резонанс! А для твоего чупакабраса я вообще отдельную легенду разработал! Если Москва утвердит, это будет «бомба» — посильней, чем «Фауст» Гете.

— Товарищ полковник, — Ракитин решил пока повременить с выяснением будущей судьбы Че и уточнить более животрепещущий вопрос, — а кто поставил командование в известность о нашем местонахождении? Ведь первоначально, как я понимаю, противнику удалось запустить дезинформацию.

— Как кто, разве ты не в курсе? — опешил полковник Моралов.

— Нет.

— Ну, тогда пойдем, я вас представлю, — полковник хитро подмигнул оперативнику и пригласил его следовать за собой.

Вместе они подошли к самоходке, над которой все еще реял абхазский флаг. Навстречу Ивану из люка вынырнула лейтенант Лакоба, улыбнулась и приветливо помахала рукой. Командир экипажа стоял в стороне от своей машины спиной к Ракитину.

— Ну иди, познакомься со своим спасителем, — полковник Моралов указал на него Ивану, а сам направился руководить разворачивающейся операцией.

Оперативник подошел к командиру экипажа, тот обернулся, и в воздухе повисла долгая пауза. Перед Ракитиным в сальном танковом комбинезоне стоял не кто иной, как майор Шершнев.

— Не ожидал? — Аристарх смял пальцами недокуренную сигарету.

— Если честно, нет, — ответил Ракитин, который меньше всего был готов к такому повороту событий.

— Все очень просто, — Шершнев решил, что будет уместно рассказать, как он здесь очутился. — Когда «тарелка» разбилась, я успел выбраться до взрыва. Потом меня подобрали Авдзинба и Лакоба, они вели наблюдение за Урочищем черной козы. Знали, где искать, мы ведь эту местность заранее обсуждали. У них был с собой мотоцикл с коляской, на нем меня подбросили к нашим. Но пока командиры судили да рядили, поднимать «вертушки» или нет, я понял, что время уходит. Мы с Лакобой рванули до базы их антитеррористического центра, а там «Буратино» стоит, считай, в масле! Я на такой машине срочную служил. В общем, не стали мы спрашивать ни у кого разрешения, ну, а дальше ты знаешь… — Шершнев выбросил скомканную сигарету. — Главное, Иван, чтобы ты не подумал, мол, я это из-за капсулы, которую ты мне вшил, сделал. Я ведь не совсем дурной, и быстро понял, что ты с этой капсулой меня нае…ть хотел.

— Да, насчет капсулы — это действительно было плацебо. Но если не из-за капсулы, тогда из-за чего? Неужели за идею? Прозрел перед дембелем?

— Не поверишь, за нее самую, — подтвердил Шершнев, не уловив сарказма в голосе бывшего напарника. — Когда в этой «тарелке» движки заглохли, у меня вся жизнь перед глазами пролетела. Молиться времени не было, да и не знаю я ни одной молитвы. Вот и обратился я к господу Богу с обещанием: если выживу, исправить свои ошибки.

— А как же деньги в банковской ячейке в одной из нейтральных стран?

— А куда они денутся, они ведь все равно лежат. Только теперь на них, наверное, надо церковь построить, — Шершнев продолжал стоять с протянутой рукой, словно прося прощения. — Помнишь, ты мне про СМЕРШ говорил, так вот в те сталинские времена было такое: «искупил кровью». Как думаешь, оно сейчас в силе?

Ракитин не знал, что ответить.

— Мне надо подумать, Аристарх, мне надо подумать, — Ракитин извлек из внутреннего кармана своей перепачканной формы помятый клочок картона и вложил его в ладонь Шершнева.

— Что это, «черная метка»? — удивился майор, разворачивая бумагу. Клочок оказался сильно помятым пиковым валетом.

— Эта карта из цыганской гадальной колоды, которая мне досталась от Лады, — пояснил Ракитин. — Пиковый валет в ней означает «злой человек, лжец, предатель». Он выпал перед тем, как мне позвонили из Москвы и сообщили о показаниях Александрикова против тебя. Если честно, я даже тогда не до конца поверил, что ты можешь быть… В общем, порви или сожги ее сам.

Вдруг Шершнев резко дернулся назад, а из его груди вырвалась струйка крови, брызнув Ракитину лицо.

— Снайперы! В укрытие! — раздались голоса со всех сторон.

«Прощальный подарок арьергарда грузинского спецназа», — догадался Иван.

— Ручку достань из планшета, пиши, — прохрипел Шершнев, склонившемуся над ним Ракитину.

Иван послушно достал из планшета майора карандаш.

— Восемь, полста, семь… — из последних сил бормотал Аристарх. — Московский, ячейка 73. Там ключ, наклонись, я тебе пароль скажу…

Из последних сил он прошептал Ракитину еще несколько слов и захрипел, уставившись глазами в небо. Иван и без слов догадался, о чем говорил майор. Как советский человек старой закалки Шершнев спрятал ключ и все сведения о новомодной банковской ячейке старым проверенным способом — в камере хранения на Московском вокзале.

Когда подбежали санитары, майор был уже мертв. А в небе над Кодори с жалобным криком кружил потревоженный войной горный орел.