Сети Поднебесья

Глава 21

Час Дракона. Нора. Пробуждение.

Нора встрепенулась. Тяжелый драконий сон отступил. К чему сейчас эти видения? Это предупреждение?

Элеонора со стоном выдохнула, прижав руку к животу. Что же она натворила!? Она… Или.

— Мелитель! Что же мы наделали! — простонала Рея, понимая, проводником чьей воли она стала. Собратья нашли способ освободить вожака. Чудо, что мир еще цел! Но на долго ли?!

Нора подскочила: нужно найти с племянницу и вернуться в Аэр'Дун. Оставалось только надеяться на чудо. Нора бросилась из покоев, боясь не найти Солео в условленном месте. Как потом искать?!

Предрассветный час встретил зимним холодом. Рея поежилась, привычно создавая ауру тепла, и тихо застонала — она и правда совсем поглупела! Нора отпустила Солео без теплого плаща и даже ауру не создала, как-то забыла. В свете всего количества чар простенькое заклинание осталось не у дел. Солео, должно быть, жутко замерзла!

Час Дракона. Сильвия

"Гости", как и полагал Алеон, не заставили себя долго ждать. Не прошло и получаса, как Аэр’Дун был оцеплен. Некогда приспособленный под войны и осады, сейчас замок дать отпор не мог. Алеон это понимал. Значит, все его надежды только на собственные силы. Но что он знает о противнике? Только что все злее ненавидит его!

Алеон мысленно послал быстрый приказ лирнам дома: "Бегите". Слугам незачем гибнуть понапрасну. Он едва успел набросить охранные заклинания на двери и окна, как во дворе показались немногочисленные всадники. И…

И…Вся защита рухнула, мгновенно рассыпалась под натиском рокочущей волны.

Мощь Владыки.

Алеона пригнуло к полу.

— Сил, что же ты натворила? — Прошептал одними губами темный эльдар, быстро повернувшись к жене. Княгиня лежала на полу, находясь по-прежнему без сознания, и с ней творилось что-то дурное, неладное. На теле открылись страшные ожоги. Сильвия забилась в судорогах. И Алеон не знал, что делать прежде: закрывать вновь проступившие раны на теле жены, или оборонять родовую крепость?!

А ярость и гнев Владыки заливали уже все пространство.

Сила Элладиэля изумила. Алеон много лет полагал себя лучшим, сильнейшим в Поднебесном. Неужели он так сильно ошибался? Алеон почувствовал себя мальчишкой, жалким полукровкой, так недавно пришедшим в мир. Разве это он прославленный воин, не раз оправдывающий в боях звание генерала? Нет, он так юн…, так бесконечно юн перед движущей на него древней, могучей Силой: первородной, абсолютной и несокрушимой.

Сильвия застонала на полу, так и не приходя в сознание. Вид ее ужасал: от красивой женщины не осталось и следа, обгорелая чурка, с ожогами до кости и черноты. Такие уже не живут! Никак. Так выглядят мертвые, погибшие в огне. Но она жила! Алеон бросился к раненой.

— Сил, держись!

Он попробовал накинуть исцеляющее заклинание, но оно сползло, как прежде кожа. Алеон судорожно пробовал все новые, одно за другим, но они не приносили никакой пользы.

Послышались быстрые и чеканные шаги.

Глаза Алеона зажглись нефриловым огнем. Как только «гость» оказался на пороге, волна зеленого пламени полетела в него… И была стянута, сжата до точки, до маленькой сферы с плазмой внутри. Сфера полетела в Алеона, он чудом увернулся. Однако, сразу полетел к стене вслед за сферой. На мгновение сознание рассыпалось тысячью искр. Но Алеон встал и в два прыжка оказался рядом с Владыкой.

Дикая злость искажала лицо Элладиэля:

— Выжил? Ничего, это поправимо! — прошипел Владыка сквозь зубы. Нутро Алеона скрутило. От боли сознание начало меркнуть, и потухло бы, если не нефриловые искорки. Алеон усилием собрал их в луч и ударил. Элладиэль зашипел от боли — нефрил достиг цели.

— Как ты смеешь стоять у меня на пути?! — Тьма сгустилась перед глазами Алеона. «Это конец?». «Нет», — яростно прошипел голос внутри, — «вставай и дерись, ей нужна помощь!». Алеон очнулся и к своему ужасу понял, что обездвижен.

Элладиэль процедил сквозь зубы, даже не взглянув.

— Щенок! Сколько еще я буду тебя терпеть! Умри же, наконец! — Алеон не успел ответить, а Элладиэль — доделать начатое, золотая «оса» замерла, так и не слетев с кончиков пальцев. Раненная Сильвия тихо застонала.

— Что? — заорал Владыка. — Что ты с ней сделал?! — Взгляд Элладиэля засиял золотом.

— Я? Это что я с ней сделал?! — Алеон сплюнул кровь, захлебываясь в кашле. — Это ЧТО вы с ней сделали?!

- ***! Да как ты посмел! — Новая волна ярости окатила Алеона и он снова полетел в стену. Однако продолжать расправу Владыка не стал, вместо этого он склонился к стонущей Сильвии, быстро набрасывая заклинания. К ужасу, как самого заклинателя, так и тайно надеющегося на чудо Алеона, чары стекали, не принося желаемого исцеления, скорее наоборот, делая только хуже.

Элладиэль зашипел, как дикий кот.

— Владыка, ***, что это? — прохрипел Алеон. Элладиэль не удостоил полукровку и взглядом. Алеон чувствовал, что великий чародей пробует все возможные способы, вся глубже уходя в дебри порядка, встраивает новые ходы, подменяет привычные константы на переменные. Но Сильвия билась в агонии, задыхаясь от боли. Алеон почувствовал липкие пальцы страха, если даже Владыка не может ей помочь, тогда… Что тогда?

Неожиданно Элладиэль выхватил кинжал и, едва уколов палец, прикоснулся к кровоточащей руке Сильвии.

— Велю, яви свой облик, зло! — Сила отразилась от стен многократный эхом.

Капля смешанной крови растеклась неправдоподобно большим пятном на полу и неожиданно вспыхнула сине-карминовым пламенем.

— Ну, здравствуй, Драконоборец. — Раздалось рокочущим эхом. Густой голос напоминал раскаты грома. — И ты, воришка, здравствуй. — То ли крякнул смешком, то ли рыкнул голос. Казалось, речь давались ему очень тяжело.

— Кто ты? — выдавил Алеон.

— Тебе ли меня не знать? — с явной насмешкой произнес голос. — Не утомил ли тебя мой дар? — Уже с издевкой продолжал голос. На стене от пламени вырисовался силуэт — огромная рогатая морда зверя, где один только зуб был больше эльдара.

Элладиэль застыл, глухой рык заполнил комнату. Сияние ослепило, Алеон в ужасе сжался, не понимая причины панического страха. Ему хотелось свернуться калачиком и заплакать, как маленькому. Но по комнате прокатился рычаще-лающий смех:

— Не выйдет… На сей раз не поможет…

Алеон с ужасом увидел, что разбитое им зеркало собралось из осколков. И в нем отражался гигантский глаз неведомого чудовища.

— Ну же, Владыка, представь меня младшенькому, а то у вас память короткая. — Насмешливо грохотал голос.

Огромный змей с рогатой головой выглядывал из глади зеркала. Он крутил хищной мордой, щерясь в оскале. Размеры не позволяли чудовищу отразиться целиком. Но судя по тени, отбрасываемой на стены, толстые лапы монстра оканчивались жуткими когтями, предназначенными самим Вельзевулом, чтобы рвать плоть, несколько рядов зубов были высотою в эльдара и… крылья, сложенные огромным горбом, лишали иллюзий, что от твари можно укрыться в небесах.

— Вреееешь, — прошипел Элладиэль, — я уничтожил тебя и все твое племя, стер саму только память о вас!

Владыка бросился на тень с сияющей молнией в руке — удар оставил след-ожег на каменной стене.

Тень захохотала:

— Уничтожил, что правда, то правда! Но, как же обещанный мною реванш? Или ты забыл?

— Отродье, вернись в преисподнюю, откуда ты и выполз! — На сей раз удар пришелся прямо по зеркальному отражению, и был поглощен серебряными волнами, вызвав рокочущую бурю хохота.

— Убийца драконов, ты воюешь с отражением? Так боишься нас? Я мертв, ты забыл?! — Издевалось чудовище. — Это лишь весточка сквозь времена, письмецо тебе «на память».

Элладиэль замер.

— Не горячись, Светлейший Владыка! — Издевательски продолжал голос. — Я давно мертв, как и все мои дети, как и дети моих детей. Все твоими руками! Кости мои обратились в камень, как и сердце мое. Но сегодня, сегодня ты, отнявший у меня жизнь и надежду, вернешь мне сторицей.

— Что ты несешь!? — гаркнул Элладиэль. — Твои кости истлели, твое сердце обратилось в прах, а вкус твоей крови позабыла сама земля!

— Кости мои истлели, кровь моя ушла в землю, и переродилась в металл. Как вы его зовете? Нефрил, верно? Огонь мой, божественный ярости дар мой! Я сохранился в нем. И потому нефрил так жжет вас, эльдаров, так ранит! Тяжело пришлось тебе, лгунишка-полукровка: столько лет ты носил мой яд в крови, не зная облегчения. Бедолажечка…Жаль, что мало, я продлил бы твои муки в вечность, наслаждаясь каждым мигом! Ты мерзкий обманщик и подлый вор! — Гаркнул под конец дракон. — Я готовился к этому дню тысячи лет. Мой огонь, моя кровь все помнят. И вот час моей мести настал!

— Ты умер! Сдох, гадина ты богомерзкая! Осталась только тень, которую я уничтожу! — Упрямо повторил Владыка, рассекая золотой молнией карминовый огонь. Пламя зашипело и снова разгорелось.

— Тень… — Прохрипело чудовище. — Напомни мне, о Владыка поганых эльфов, как ты смог запечатать мою душу?! Как смог не отпустить к Творцу?

Элладиэль молчал.

— Не хочешь? — Чудовище улыбалось. — Зато я хочу…Ты сплел ловушку из собственной дрянной крови, осквернив тем весь мой род, и наложил печать! Давай, я напомню суть: пока не смешаются моя кровь и твоя воедино, мое семя и твое, не быть моему роду живым! Не ты ли проклял нас обоих, нанося последние удары? Что молчишь? Или я не прав? Занеси свой легендарный меч и убей меня, убей тень! — Издевалось чудовище, скаля сталагмиты и сталактиты зубов. — Назови моё имя, Скверна Миров!

— Твое имя стерто! — Процедил сквозь зубы Элладиэль, сжимая золотой свет, вспышку молнии, крепче.

Алеон быстро распутывал связывающие чары. Надо было уходить, осторожно забрав и Сильвию.

— Имя мне — Лараголин! Я первенец рода, дитя Хаоса. Я хозяин и страж времени. И сегодня мой род вернулся из небытия.

— Нет. Ты только тень, отражение в старом зеркале. Осколок мертвой магии, черепок из прошлого. — Усмехнулся Элладиэль, успокаиваясь.

— Да неужели?! — Ощерился монстр, смакуя предстоящий миг триумфа. — Я-то тень, а вот она…

Повисла тишина. Элладиэль медленно развернулся к распростертому на полу телу, уголки губ дрогнули, а в глазах промелькнули страх и смятение.

Сильвия едва дышала, но тонкая прозрачная кожица покрывала места жутких ран. Женщина была все еще без сознания, но дыхание стало ровным и мягким.

— Этого не может быть! — одними губами произнес Элладиэль.

— Отчего ж?

— Она человек, Младшая, а не крылатая ящерица! — Элладиэль говорил очевидные вещи.

— Она человек с кровью дракона.

— Как? — тихо прошептал Элладиэль. Он стоял потерянный и бледный, с широко раскрытыми глазами. — Она моя, моя обещанная, моя судьба. Человек не может быть драконом!

— Она родилась волей Творца человеком, а в крайне малом числе их течет капелька крови моего рода. Ведь кому только не поклоняются люди… А ты об этом и не знал…Ты плохо выполнил свою клятву, драконоборец. — Прошептало, издеваясь, чудовище. — Люди эти почти совсем не приспособлены к вашей магии. Их природа слишком крепко связана с Хаосом, первородной материей.

Алеон невольно вспомнил изумительную бездарность Сильвии в чароплетении.

— Нет, Сильвия родилась в Излаиме, городе магов! Она была дочерью мага! — Заупрямился Элладиэль.

— А разве у людей все как у жаб — дите родится только от одного родителя? — Чудовище наслаждалось моментом.

— Мать… — Тихо прошептал Элладиэль.

— Мать! — Довольно прошипел Дракон. — Белокосая чужестранка, неспособная к чарам.

Нехорошая решимость пробежала по чертам Светлого Старшего. Алеон успел быстрее — он отбил золотой удар белой волной.

— Прочь с дороги! — Зарычал Элладиэль.

— Убей же! Убей! Я возьму с тебя сторицей! Я тысячи лет ждал этого часа! Часа мести всем вам! Часа, когда ты убьешь надежду! — Дракон прижался на толстых лапах к полу, его хвост бился о бока. Элладиэль снова занес руку для удара.

— Владыка, остановитесь! Это ложь! — Алеон вцепился в Элладиэля. — Он все врет! Это по-прежнему Сильвия! Взгляните, она человек, младшая! И ей очень больно и страшно! Она ни в чем не виновата!

Первые лучи солнца шагнули в комнату, гигантская тень на стене поплыла, издав напоследок разочарованный рык. Отражение зверя растаяло, но зеркало осталось целым.

В алых лучах рассвета тело княгини казалось залитым кровью и огнем. Но страшные раны зажили без следа, опаленными остались лишь волосы, брови и ресницы. Лицо Сильвии замерло в сосредоточенно-напряженном выражении, в её чертах не было ничего от страшного зверя. Просто Младшая, просто спит. Спит и видит сны.

Элладиэль молча вышел из покоев, оставляя Алеона и Сильвию невредимыми.

Час Дракона. Солео.

Солео проснулась от резкого толчка. Лодка раскачивалась, хотя гладь озера оставалось спокойной. Девушка привстала и едваслышно застонала, чувствуя ломоту во всем теле, огляделась — она была одна. На секунду Солео подумала, что все, случившееся ночью, было сном, но усталое тело и ярко-алый карнавальный плащ говорили об обратном.

Выходит…

Солео расплакалась, не зная, от какой мысли горше: что Греза снова бросила её одну, заодно забрав и девичью честь, или что она больше никогда не увидит принца.

Вспомнились обидные слова Фиби о подарках. Теплый плащ был резко сброшен. Ничего, причитающееся Солео уже получила, разве нет? А теперь, выходит, и благодарить не надо…

Девушка отерла слезы и резко прыгнула на берег. Лодка едва не перевернулась, а подол длинного и слишком легкого карнавального платья феи набрал ледяной воды. Солео пришлось сжать холодную мокрую ткань, отчего мурашки побежали по рукам, а зубы застучали. Она обернулась к лодке, думая все же взять прощальный подарок ее Грезы. Но лодка уже отплыла от берега.

Солео подумала, что так даже лучше. Нора была права, верно оценивая своего не самого верного любовника. Впрочем, если Солео правильно понимала законы миров о браке, её Крестная Фея и сама была несовершенна. Злые слезы дергали глаза.

Мысли о Рее напомнили о времени. Солео уже опаздывала. На счастье, лодка причалила рядом с тропой, по которой девушка вчера покидала Чертоги. Девушка появилась у стен большого собора, в маленьком и очень уютном садике, одновременно с Реей.

— Замерзла? — Нора побежала к племяннице, творя теплую ауру, но резко остановилась. — Соль… что произошло?

Элеонора изумленно разглядывала откровенно растрепанную и усталую девушку в помятом и мокром платье, с осунувшимся серым лицом и красными от ветра, холода и слез глазами.

— Все хорошо, — холодно отозвалась Солео, чувствуя, что наброшенная аура скорее жжет кожу, чем греет. Рея тоже это заметила и быстро сняла чары.

— Идем скорее, здесь так холодно. — Потянула Нора за озябшую руку, но Солео не тронулась с места.

— Куда мы идем, Рея? — Нора вздрогнула, Солео впервые обратилась к ней по титулу.

— Домой… Надо вернуться в Аэр'Дун!

— Вы боитесь? — Солео не тронулась с места. — Вы боитесь меня!?

— Вовсе нет, просто глупо стоять на ветру! Только подумай…

— О чем? Вы лжете, вы все лжете! Во всем!

Нора побледнела, хорошо видя перемену в племяннице. Лараголин был куда ближе, чем она могла представить.

— Мы? Кто мы?! Солео?!

Солео взорвалась. Её тело, озябшее на холоде, сведённые до судороги пальцы — все горело нестерпимо.

— Вы ведь так договорились, вы все?! Я не вернусь в Аэр'Дун. Лучше убейте.

— Кто все? — В свою очередь взорвалась Рея, понимая, что твориться беда, что ее не предотвратить. Что стремясь сделать лучше, она сделала все гораздо хуже.

— Вы, проклятые драконы, Лорд Алион, Наследник, принц Эль'Сигнорин! — Последнее имя далось Солео особенно мучительно. — Зачем вы так со мной? За что?

— Ты виделась с Сигом? — Озарение было мгновенным.

— Увы, любовник не слишком вам верен! — Звонкая пощечина оглушила Солео, вызывая волну ярости и возмущения.

— Не смей повторять всякую дрянь! Я велела не приближаться к Сигнорину! Велела беречь себя! — Взорвалась Рея общим непослушанием своих близких. — Ты ослушалась меня! Быстро домой!

— Ты мне не мама, — Проорала Солео сквозь слезы. Ей показалась, что она стала выше и больше, но это по-прежнему была она! Не было ни чужого присутствия в сознании, ни странных желаний. — Ты мне…никто! И я тебя ненавижу!

— Солео! — Нора кинулась к девушке.

Солео утонула в чудовищном жаре. Весь мир вокруг вспыхнул белым пламенем, ослепляя. Пространство взорвалось. Посреди разразившейся катастрофы Солео видела Нору, что-то кричащую и закрывающую ее от горящих осколков камней. С неожиданной силой Рея кинула Солео на маленькую поляну с побелевшим от жара мхом, полным мелких прозрачных капелек. Белый свет залил сознание.