Северная граница

Глава 4 О том, как герой осторожно разрывает дистанцию, выслушивает пляшущую лекцию и сталкивается с уже просроченной проблемой

Визжали пилы, прорезая стальными зубьями слой неподатливого дерева. Стучали молотки. Протестующее скрипели прижатые друг к другу стальные листы и балки, медленно срастающиеся в единое целое благодаря магии металла. Гомонили люди. Шумела механизмами бортовая турель, медленно проворачиваясь вокруг своей оси. Какого-то Васю за пролитый прямо на ногу ковш технического серебра хриплым прокуренным басом обещали вытряхнуть из шкуры и продать на рынке под видом очумевшего лунного зайца. Причем голос этот казался Олегу смутно знакомым. Очередной ремонт «Тигрицы» вступал в завершающую фазу и часов через пять-шесть летучий корабль должен был вернуться к своей полной боеспособности. Судно уже успело обзавестись дополнением в виде мобильного храма, главной деталью которого являлась древняя как сам мир каменюка, обильно покрытая разноцветным мхом и причудливой резьбой. Причем эта штука хоть и являлась единым монолитом, но ауру имела странную, словно мойзачатую. От одного куска буквально шибало весенней свежестью, второй источал потусторонний хлад, третий искрил молниями, четвертый почти казался живым, а пятый по своему энергетическому фону больше всего напоминал концентрированный солнечный свет. Судя по всему опытный жрец при помощи данного устройства, обманчиво простого на вид, мог взывать сразу к целому перечню сущностей божественного ранга. Ну, или скорее околобжественного, все-таки чтобы вызывать себе на помощь покровителей древних славян Мстислав пока откровенно недорос, но вот тесное сотрудничество с их слугами и подданными входило в круг его профессиональных обязанностей.

— Итак, Олег, что ты из себя представляешь, я прекрасно понимаю! Наш несовершенный мир слишком часто приводил нас к печальным ситуациям, в которых мы сражались пусть и не бок-о-бок, но как минимум друг у друга на виду. — Взирающий на ремонт новоиспеченного флагмана Мстислав старался казаться спокойным и невозмутимым, как и предстало учителю, однако хорошенько присмотревшись можно было без труда понять, что он раз за разом давит вспышки эмоций, сменяющих друг друга с неестественной быстротой. То губы без всякой на то причины начнут расползаться к ушам, то брови окажутся сурово нахмурены, то покрывшиеся белым огнем пальцы словно между делом смахнут из уголка глаза кипящую слезу. Пышущий жаром пиромант не только испытывал проблемы с тем, чтобы не сжигать окружающие его вещи, но и пребывал в состоянии сильнейшей эмоциональной нестабильности. Похоже, связь с могущественным огненным элементалем, которую некогда архимагистр Савва помог наладить своему ученику, оказалась нарушена. И теперь молодой волхв не только постоянно противостоял попыткам чуждой человеческому телу силы с иного плана реальности обратить плоть не то в уголь, не то в мистическую энергию, но и с большим трудом удерживал свое здравомыслие в рамках приемлимой для представителей его школы порывистости и импульсивности. — Жалкое зрелище! Ну, для кого-нибудь другого. Самоучка, лишь пару лет назад сбежавший из училища на фронт и развивающий одновременно столько же направлений волшебства, сколько и ты, такими результатами должен гордиться! Честно говоря, я даже немного завидую…

— Знаешь, Мстислав, пожалуй, тебе не помешает провести сегодня еще один сеанс медитации в стабилизирующем круге, — осторожно заметил Олег, стараясь отодвигаться назад маленькими шажками в те моменты, когда молодой волхв смотрел в другую сторону. Ему не очень хотелось, чтобы не совсем адекватный младший магистр заметил попытки своего знакомого разорвать дистанцию до той, которую можно было бы счесть если не безопасной, то хотя бы приемлемой. По крайней мере на рубеже в три-четыре метра его не обожгет случайным всплеском магии огня, ну а целенаправленные магические атаки — это уже совсем другой разговор…Одаренный пятого ранга при желании и на пяти же километрах достанет. — А лучше даже не один, а два последовательных и третий под вечер, перед сном. Я это тебе как целитель говорю. И то, что сейчас у меня не получится кого-нибудь своими руками привести в норму вовсе не означает, будто пропали способности к диагностике.

— Чушь! Вздор! И провокация! Я отлично себя чувствую в те моменты, когда не вспоминаю о своих любимых женщинах, которые теперь так далеко от меня… — Голос Мстислава на секундочку приобрел плаксивые интонации, но потом младший магистр встрепенулся всем телом, как будто бы ему на секундочку стало холодно, выпустил изо рта, носа, глаз и даже ушей маленькие струйки огненных искр и вернулся в относительно стабильное состояние. На какое-то время. Пару раз подобное новоиспеченный заместитель начальника всей авиации Дальневосточной армии уже видел. И потому знал, что минуты через три-четыре волхв опять начнет чудить. — Итак, насколько я могу судить, боевую магию ты используешь в основном за счет голой воли, без вспомогательных приспособлений и опоры на носимые с собою артефакты.

— Это плохо? — Осторожно уточнил чародей, который рос в рангах почти непозволительно быстро по меркам реалий этого мира. Имелись в истории примеры и более стремительной карьеры…Но Олег был готов прозакладывать свой правый глаз, что с Александром Македонским, Наполеоном, Чингисханом и другими известными знаковыми фигурами, кто в итоге дорос до статуса полубога, было отнюдь не все чисто. Все равно данный орган зрения ему следует удалить и вырастить новый, как только восстановятся способности к целительству.

— Это отлично! Обычно учителю наоборот приходится палками выбивать привычку к всяким концентраторам, накопителям и преобразователям из неофитов, переросших статус ученика. — В голове у Олега сами собой всплыли воспоминания о жезле, который ему выдал в качестве награды архимагистр Савва. Вещица была вообще-то для него в то время достаточно полезной и эффективной…Но содержала маячок и, кажется, это был отнюдь не единственный подвох. — Такой метод позволяет не зависеть от внешних факторов и отлично развивает контроль. Но если ты не магистр, причем не как я, а полноценный, то заманаешься на одной голой воле сложные чары творить! Создать огненный шар нетрудно, им даже некоторые ученики умудряются овладеть. Но вот если сделать его самонаводящимся, заодно придав способность уклоняться от преград и встречных атак, а также научив пламя не жечь все подряд и сосредоточивать весь свой жар исключительно на цели, которую оно должно не просто прожарить, а разорвать на части лезвиями сотканными из чистой энергии, то это уже будет куда как более серьезный аргумент.

— Желательно также бросать его не из рук, а создавать в нужной точке пространства, ну или хотя бы в стороне от себя, чтобы ответным огнем не накрыло, — буркнул чародей, который и так все это знал. И даже потихоньку пытался привести творимые им файерболы к описанному идеалу. Корректировать полет созданных чар он уже наловчился, пусть и в несколько ограниченном диапазоне. И воли чародея хватало, дабы созданное им пламя умерило свои аппетиты и пожирало лишь то, что нужно…Ну, если волшебник был рядом. — Может, посвятим наш первый урок именно этой теме?

— Как пожелаешь. Я уже поставил свою подпись на той кипе бумаг, которую притащила мне Анжела, а значит, на сегодня должен быть совершенно свободен, — беззаботно отмахнулся младший магистр и ученик одного из величайших магов современности. — Итак, есть много методов добиться желаемого, а именно создания огненного шара в стороне от себя. Ну или любых других чар, есть некоторые мелкие нюансы, но основной принцип там один и тот же. Я расскажу тебе о трех основных, которые более или менее используются по всему миру. Номер один — искажение реальности!

Мстислав вытянул вперед руки, ладони которых были повернуты в разные стороны, а после сплюнул влево небольшим огненным шаром, который едва-едва подходил для того, чтобы на ворон охотиться. Перед ладонью молодого волхва возникло дрожащее бесцветное марево, напоминающее горячий воздух, в которое стал медленно вплылавать комок колдовского огня. И точно также медленно он стал появляться с правой стороны от ученика архимагистра Саввы.

— Пространственная магия считаются одним из самых сложных и опасных разделов волшебства, но если дистанция относительно невелика, ну там метров двадцать-тридцать, а настоящая стабильность нужна не больше чем на пару секунд, то освоить подобный трюк при должном старании способен любой истинный маг, достойный собственного титула. К тому же всегда можно немного схитрить. На командных пунктах крепостей и крупных кораблей обычно размещают стационарные артефакты, предназначенные именно для этой задачи. Если они повреждены или их нет, то в дополнение к кругу накачивающему энергией само заклинание создается меньший круг, который искажает пространство так, чтобы сформированный конструкт полетел туда куда надо. Можно его просто телепортировать с неким объемом окружающего пространства, но так делать сложнее. — Принялся рассказывать обладатель пятого ранга, который решил не просто объяснить Олегу необходимую теорию, но и устроить наглядную демонстрацию. Правда, обычно такими сведениями магистры, пусть даже младшие, делились не на публике, где их мог услышать любой желающий, но то ли Мстислав рассказывал действительно общеизвестные вещи, то ли его не совсем здравому рассудку сейчас было все равно. — Из достоинств данного метода следует в первую очередь выделить то, что если все прошло как надо, то заклинатель будет находиться в полной безопасности от вражеского огня. Установка на внутренней стороне даже не особо сильного барьера приведет к тому, что удар по порталу тот автоматически дестабилизирует, оставив всю или почти всю мощь там где находится второй конец участка искаженной реальности. Заметных минусов у данного подхода всего парочка. Во-первых, прохождение одного заклинания через другое сильно влияет на их стабильность, а ослабление контроля над порталом или лезущим сквозь него заклинанием грозит потерей эффективности и потерей управления, что в случае боевых заклинаний может привести к воистину катастрофическому случаю дружественного огня. Во-вторых, пространственная магия крайне энергозатрана, без опоры на емкие накопители или резерв полноценного магистра ею лучше не баловаться.

— Методичек по открытию порталов, пусть даже кратковременных и на малые дистанции, в открытом доступе нет. — Осторожно заметил Олег. — Я проверял.

— Я все тебе покажу, но попозже, да и вообще плохо ты проверял. В совсем открытых может и нет, но в доступных за минимальную плату обязательно должны отыскаться, видимо просто не там смотрел. Эти чары стали секретом Полишинеля намного раньше, чем родился сам Полишенель. За счет своей близости к астралу действительно опытные шаманы и прочие пользователи духовной магии без посторонней помощи рано или поздно осваивают навык по соединению двух точек реального пространства в единое целое, а потом как могут пытаются растолковать суть своих действий остальным. — В голосе Мстислава стало сквозить вообще-то не свойственное молодому волхву высокомерие, видимо его эмоциональная нестабильность опять начала брать свое. Впрочем, для некоего минимального проявления подобных чувств основания у младшего магистра могли и найтись. До недавнего времени они вращались в ну очень уж разных кругах общества, и вряд ли имели одно и то же представление о том, что следует понимать под словосочетанием «минимальная плата». В библиотеке той же Петербургской академии оккультных наук ученика архимагистра наверняка были рады видеть, а вот выходцу из низших слоев общества без нужных связей и пары тысяч золотых монет в кармане сходу указали бы на дверь. Или вообще выпнули из храма знаний в отнюдь не переносном смысле слова. — итак, переходим ко второй методике. Духовный поводок! Эм, Олег, а у тебя ведь магическое зрение после тех чертовых молний сохранилось?

— Оно не пропадет, даже если обычные глаза совсем ослепнут, — фыркнул чародей, делая над собой некоторое усилие и начиная воспринимать окружающие его энергии и ауры живых существ. Впрочем, у земли или каких-нибудь предметов она тоже имелась, только вот статичная и неподвижная, воспринимаемая скорее как фон. — Я же ману и прану различаю не столько зрительными нервами, сколько душой или, может, магическим даром.

— Тогда смотри сюда, — огненный шар и вытянутые вперед руки остались, только маленькие порталы рядом с ними исчезли. Затем с кончика указательного пальца на левой конечности выступило немного невоспринимаемой обычным зрением жизненной энергии и…Что-то еще? Олег не был уверен в этом до конца, но он чувствовал нечто странное в этом комочке праны. — Перед тобою основа для духовного поводка. Часть меня, а если быть более точным, то моя жизненная энергия и крохотная, буквально микроскопическая часть моей же души. Не щепка или стружка, а скорее бережный и аккуратный соскоб. Такой маленький, что создавать его даже почти не больно…Ну, если все делать правильно. Ты наверняка не раз видел магию подобия, а то и сам её использовал где-то и когда-то, а потому знаешь, что между частью и целым сохраняются прочные связи. И если слить с заклятием часть себя, то власть, которая появится над чарами, будет воистину феноменальной! Ну, может не совсем феноменальной, но достаточной, чтобы твоя магия перетекла к тому месту, где находится второй конец духовного поводка. Или концы, их число ограниченно только способностями заклинателя.

Часть невидимой обычным зрением энергии влилась в огненный шар, а часть перелетела к правой руке. И огненный шар постепенно с одной стороны стал ужиматься в объемах, но исчезнувшее из одного места пламя тот час же появлялось на расстоянии полуметра от своего первоначального местоположения.

— Духовный поводок отлично проходит через материальные преграды вроде стен и камней. Вот прямо не замечает их! А еще он может почти не требуя расхода энергии существовать от нескольких минут, до нескольких часов. С предварительной подготовкой речь может идти даже о днях! И это просто отлично! Но увы, если препятствие содержит в себе энергию, ну там лист зачарованной брони или активный барьер, то лучше взять на себя ответственность заранее создать для него своего рода форточку. Бреши диаметром сантиметров в двадцать вполне хватит. — Перепады настроения молодого волхва всерьез беспокоили Олега. Ладно еще бы с ним такое творилось исключительно на земле, но вдруг нечто подобное произойдет прямо во время схватки с врагом высоко в воздухе? Даже так и не скажешь, какой вариант развития событий окажется хуже. Если они спрячется где-нибудь в уголке в критический момент, испугавшись собственной тени или же если бросится сломя голову в самоубийственную атаку, достойную берсеркера под мухоморами. — Печально, но факт, дальность духовного поводка как и его пропускная способность являются ограниченными количеством и качеством материала, что был потрачен на его создание. Те части твоего энергетического тела, которые соответствуют наиболее важным органам физического, могут дать сырье гораздо лучшего качества. Как кусочек самой своей сути сделать топливом для чар научу, но помни, навык сей очень сложен и в неумелых руках крайне опасен для волхва. Легко покалечиться, если попробовать взять слишком много. А душа хоть и может восстанавливать не слишком тяжелые повреждения без особенных проблем, но это не быстро, отнюдь не быстро…И ослабляет тебя на дни, недели, а то и месяцы. А еще такие травмы просто адски болят, всегда болят…

— Я так понимаю, помимо высокой цены основным минусом данного метода следует также считать высокую уязвимость заклинателя для проклятий и прочих чар, основанных на той же магии подобия? — Уточнил Олег, чтобы отвлечь волхва, похоже попытавшегося впасть в черную меланхолию прямо во время своей небольшой лекции. Настроение Мстислава плясало туда-сюда и никак не желало задерживаться на какой-то одной отметке. — Духовный поводок же, фактически, открывает любому злоумышленнику прямую дорогу в ауру, по которой может пройти удар?

— Да-да, так и есть, — согласился с ним волхв. — Потому для атакующих чар, которые обычно существуют считанные секунды, духовный поводок используют часто, а вот для стоящих дольше пары мгновений барьеров его использовать не надо. Может пронести, а может и оказаться так, что сам не заметишь, как мозги спекутся или в тварь какую-нибудь обратишься и на тех, кто рядом с тобою бросишься. Некоторые некроманты, техномаги и погонщики големов подобной уздой наполовину автономные конструкты превращают в подобие лишней руки, просто находящейся далеко от основного тела, но они обязательно ставят дополнительную защиту от ударов магией подобия. Перейдем к третьему методу, пусть даже я и немного сомневаюсь, что ты сумеешь его использовать в ближайшее десятилетие. Астральный носильщик!

— Если подумать, то два из трех, это тоже неплохо, — вздохнул Олег, наблюдая за тем, как меж руками волхва рвется сама ткань реальности, открывая проход…Куда-то. В человеческом языке не существовало подходящих слов, чтобы нормально описать то измерение, которое теперь могло воспринимать магическое зрение или единственный работающий глаз чародея. — Я в астрале глух как пень и чуток словно камень. И когда пытался завести себе личного духа, чтобы тот фамильяром работал, это не очень хорошо кончилось.

— К твоему счастью, использовать именно обитателей астрала вовсе не обязательно. Подойдет любая могущественная сущность, для которой родной нам материальный мир является не слишком-то удобной средой обитания, и которая в силу своей природы легко открывает врата на родину. А также обратно в наш мир, разумеется, уже немного в другом месте. — Из созданного Мстиславом провала вылезло нечто вроде ползущей прямо по воздуху змеи с большим и ярком светящимся третьим глазом, расположенным почему-то на горле. Не то отрабатывая давным давно изученную схему, не то повинуясь каким-то незаметным глазу командам, она выплюнула слюну, развернувшуюся в парочку блестящих парящих зеркал. Огненный шар туда влетел…А обратно не вылетел. Да и сам монстрик проворно юркнул обратно в родное измерение, причем ведущий на иной план реальности проход за ним схлопнулся. — Но можешь уже начинать рвать на себе волосы от досады, поскольку как раз таки обитатели астрала намного коммуникабельнее, чем элементали стихий или какие-нибудь тени! И даже они могут либо прикарманить переданное им заклинание, сочтя твое желание вновь вытолкнуть его в мир дальше на пару сотен метров менее важным, чем возможность поглотить данную энергию или запулить ею в своих недругов, либо переправить его не туда, либо попросту чего-то напортачить, подорвав себя и окружающих к чертовой бабушке!

— Ага, общие принципы мне теперь понятны, — кивнул Олег, который в общем-то даже не сомневался в том, что ему есть куда расти. И всегда будет, ведь идеал по определению недостижим. Возможно и существует такая вещь, как слишком большая сила и чересчур качественная квалификация, но о данной философской проблеме чародей не был намерен слишком много думать, пока ему не удастся колонизировать Марс или провернуть чего-нибудь из той же оперы. — Осталось отработать всякие мелкие, но важные детали и довести полученные навыки до автоматизма, ну то есть девяносто девять процентов всего обучения. С чего мне начинать?

— Олег! Олег! — Раздался издалека голос Анжелы. Развернувшись к супруге, чародей обнаружил, что она стремительно шагает к нему с самым решительным видом и каким-то кирпичом в руках.

— Займись какими-нибудь своими делами! — Вспылил в прямом и переносном смысле молодой волхв. — Кажется, ты был прав! Проклятье, похоже, мне действительно нужна медитация в стабилизирующем круге. Да во имя всех истинных богов, как же мне это надоело, сколько же еще терепеть такие муки, когда уже кончится эта треклятая напасть…

Горестно стенающий молодой волхв окутался пламенем и растаял в воздухе, телепортировавшись не то в свой временный дом, не то к все-таки воздвигнутому в Ростове-на-Дону капищу, не то в выделенную ему каюту на борту судна.

— Куда он подевался?! — Гневно осведомилась ведьмочка, ныне ведущая большую часть документации, необходимую для существования Дальневосточной Армии, гневно потрясая сжатым в руках кирпичом. При ближайшем рассмотрении это оказались плотно прижатые друг к другу листы бумаги необычно большой толщины и странного красно-коричневого цвета. А также с гербами Возрожденной Российской Империи, натыканных тут и там. — Верни его обратно!

— Эээ…Как? — Недоуменно развел руками чародей, что на подобное деяние был в принципе не способен. Пока. Возможно и научится после того как пройдет экспресс-курс пространственной магии под руководством молодого волхва. Или немного позже. Но отвлекать Мстислава от приведения себя в порядок он бы в любом случае не стал, ибо пироманту сейчас стабилизирующие разум, ауру и магию процедуры были действительно сильно нужны. — А что стряслось-то?

— Надо было подписать все ведомости и накладные, а это дикарь лесной только на первом листе свою печать поставил и решил, что этого хватит! — Анжела с яростью потрясла в воздухе кучей документов, кажется являющихся какими-то формами снабжения. Во всяком случае, списки товаров там точно было. В душе чародея зародилось робкое такое подозрение о том, что бумаги являются действительно важными. И срочными. А число проблем, имеющихся у капитана «Тигрицы», увеличилось на единицу. Причем эту, не иначе как в виде исключения, нельзя был решить силой оружия. Или магии, за исключением особо темной, бюрократической. — Олег, эти бумаги еще к обеду сдать надо было, мы их итак уже просрочили! А без накладных интендантов штурмом брать придется!