Шах и мат. Игра вслепую

Глава 24. Шах и мат

Солвер все еще спокойно спал и, даже во сне, старался не выпускать меня из объятий. Своим дыханием он слегка щекотал мои волосы. Я уткнулась носом в его грудь, наслаждаясь теплом исходящим от парня. Предрассветные сумерки расступались, но еще слишком рано, чтобы услышать суматоху в коридоре. Ночные птицы затихли, и их место занял более талантливый, одинокий певец. За эту ночь мне не удалось выспаться, и даже не кошмары мешали заснуть. В полудреме мои мысли хаотично выискивали подсказку.

Сначала ночной визит от Кастомира, первая жертва в лице Линди, моя ссора с ребятами. Почему после нее наступило затишье? Важно ли, чтобы я находилась с кем-то из них рядом? Или может со всеми? Когда он получил книгу от Кобеана? Но ведь и не сам Каст переводил древний язык. Значит, огненный принц выдал ему перевод всей книги? Тогда почему я нашла только один листок?

Мотивы этих двоих были ясны сразу же: один хочет мести, а второй пытается спасти меня от воплощения демона. Кобеан так уверен в игре Солвера на моих чувствах, что готов сплотиться с Дезант. Но я все равно не могла поверить, что он отдал перевод проклятий.

Обычно, чтобы разгадать загадку, я задавалась многочисленными вопросами, в поисках одного верного, но сейчас метод не работал. Вопросов возникало слишком много и все казались важными. Все еще не ясно, почему меня нет в шахматах. Может, Кастомир навредит только ребятам. Я успокаивала себя словами Риаса. Беглый граф печется о себе и не станет убивать всех одним махом, чтобы не привлечь внимание Орденов. Будут ли вообще убийства? А что, если меня тоже никто не планирует убивать? Ведь Кобеан не настолько спятивший, чтобы, желая спасти меня, жертвовал мной.

Вопрос о белой пешке совсем путал нас. Райан считал, что жертва не обязательно должна нести кровавый или смертельный характер, тогда ею мог быть и наследник Дарголии. Может он пожертвует своими чувствами ко мне или памятью, ему же пойдет только на пользу. А я, в отличии от Фертиша, не могла избавиться от подозрений в сторону Конти Део. У девушки очень узкий круг друзей, она необщительна, ее обходят стороной, и внешность Конти привлекает не всех парней. А тут к ней проявляет внимание красавец граф, о котором в газетах сообщается только хорошее и светлое. Их же настоящие отношения с Феруа в секрете от публики. Ожидаемо, что девушка ответить на аккуратные ухаживания свалившегося на голову счастья, и даже согласится на тайную любовь. А ведь она даже не догадывается, как и вся академия, что от Лиры ничего не скрывается. Зачем Конти Део им?

Я даже попробовала откинуть все добытое свои силами. Кастомир ведь давал мне подсказку в виде рисунков, но не более. Я не должна была знать о количестве жертв и их привязанности к конкретным фигуркам. Мне ничего не было бы известно об опасной книге. Только рисунки, происшествия и, со временем, вышла бы на Конти Део. Даже с учетом откинутого, я смогла прийти только к одному варианту. У происшествий была связь – я. Именно такое озарение мешало мне спать и рождало кучу страхов. Вчера Райан совсем не пострадал, но я получила фигурку и переволновалась из-за парня, осознавая в очередной раз, как он дорог мне.

Одно из запретных заклинаний «Флея». Рисунком роз окутывают ауру людей, чтобы между ними образовалась связь. Эта связь в свою очередь подпитывается эмоционально, взращивая невидимые розы. Заклинание становится заметным только после активации. И создано оно с целью защитить, оповестить об опасности тех, кто связан с тобой. Но заклинание запретное, потому что при опасности розы выпускают шипы, которые тянут силу из носителя.

– Эй, родная, – услышала я сиплый спросонок голос Риаса, – проснулась раньше, чем я. Подозрительно. Мне ждать утренних неприятностей? – хрипло посмеялся позитивный блондин.

– Сколько в книге заклинаний и проклятий действующих, как флея? – негромко спросила у него.

Риас нахмурился, надолго задумался, разглядывая меня, а потом просто притянул меня к себе плотнее и шумно вдохнул запах моих волос. Его сердце гулко стучало, а сам парень опять прижимался ко мне так, словно, боялся потерять. Утренняя прохлада забралась под наше одеяло, неприятно касаясь моей разгоряченной спины.

Таких заклинаний и проклятий было мало, но достаточно, чтобы изучить книгу повторно. Просто уже поиск будет с более ясной мыслью, что нужно искать. Если я права, то мы уже окутаны от и до. Хочу ли я знать, что меня ожидает в ближайшее время? Только для того, чтобы попробовать снять все эти невидимые путы.

– Ты проводишь меня к корпусу Райана? – спросил Солвер.

– Когда вы вернетесь? – сжалась я, не желая оставаться надолго без этих двоих.

– Я не знаю точно, Ори, но постараюсь не задерживаться.

Риас отстранился, посмотрел на меня и улыбнулся. Сонный, помятый, лохматый – я не могла не улыбнуться в ответ. Парень потянулся, зевнул, поцеловал меня и поднялся, приступая к утренним сборам. Я положила руку на простыню, там, где он только что лежал, ощущая оставшееся тепло. С каждой минутой пробуждения, Солвер вносил больше суматохи в нашу комнату своими сборами. У меня давно вошло в привычку валяться на кровати, пока Риас не освободит ванную комнату. Мне нравилось сворачиваться калачиком, накрываться одеялом с головой, приподнимать совсем немного и наблюдать за тем, как блондин шастает по комнате, выбирая, за что хвататься первым.

– Вставай, вредная, – откинул он одеяло с моей головы и слегка подергал за нос, успевая убрать руку от моей попытки самооборониться, – Так ты проводишь меня к корпусу темного?

– Угу, – согласилась я, вылезая из теплого укрытия и ежась от прохлады.

Через полчаса, держась за руки, мы брели по пустым дорожкам в сторону общежития Райана и Элании. Парочка тоже ждала нас собранными. Элания выглядела печальной, но старалась не подавать виду. Доедет до Хардона в объятиях любимого, чтобы отправиться в одиночестве во дворец на встречу с будущим супругом.

– Будь аккуратна, – тихо попросил Солвер, стараясь унять судорогу в своей руке, – Линди сегодня тоже в городе. Мони и Киви встретят тебя возле учебных корпусов. Только после второго занятия у вас разные корпуса в расписании. Я…

– Все будет хорошо, Риас, – успокоила его, замечая, что он переживает сильнее, чем я.

Куда подевался его позитив, когда он мне так нужен? Солвер, не выпуская моей руки, остановился в пару метрах от ожидающих ребят, поцеловал меня, а потом долго стоял и молчал, глядя в мои глаза.

– Мы разберемся с ним, Ори. Ооори, – пропел он с еле заметной улыбкой, – Я часто признаюсь тебе в любви, а в этот раз не буду.

– Учишься у меня жадности? – заметила я, стараясь улыбаться в ответ.

– Хоть чему-то полезному ты меня научишь, – съязвил Риас, подарил мне легкий, быстрый поцелуй и отступил от меня.

– Привези мне чего-нибудь вкусного, – кинула ему напоследок, с беспокойством глядя на его спину.

Первые лекции прошли спокойно. Мони и Киви приходили ко мне на перерывах, и мы искали подходящее проклятие или заклинание. А вот по окончанию занятий в холле учебного корпуса меня ждало представление.

– Ты весь в свою мать! – услышала я голос Лиры, пробираясь через толпу собравшихся.

– Мне казалось, что ты любила мою маму, – играл растерянного парня Кастомир.

Мне захотелось уйти, но Лира выглядела не так, как обычно играет. Я хорошо помнила эту Лиранию Дезант – несдержанная, истеричная, но искренняя. Она сорвала красную ленту со своих волос, взлохмачивая их, так ей казалось, что ее лицо не столь открыто для чтения. Ее глаза блестели, но она никогда не прольет слезы напрасно, всячески сдерживая драгоценную жидкость, выливая на мир вместо нее свою ярость. Она скривила губы в ухмылке, глядя на Конти Део, спрятавшуюся за спиной Кастомира.

– И чем эта дрянь привлекла тебя? Что в ней особенного, если ты готов бросить меня?! Что ты придумал, Каст?! Я нужна тебе, – уверенно проговорила Лира.

Она не знала об их романе? Или он обманывал ее, говоря, что это всего лишь необходимые делу слухи? Что вообще происходит?

– Не позорь нас, Лира, – упрашивал Кастомир, ободряюще поглядывая на Конти.

– Позор? – гневно сверкнули глаза рыжей.

Я успела перехватить руку, сжимающую нож и выбить его. Лира смотрела на меня так, словно, не узнавала, тихо выругалась, понимая, что все равно защита не позволила бы убить Каста, а вот ее обвинили бы в попытки убийства. Мое сердце билось быстро, я была напугана, не понимая, что за игру ведет стратег и беспокоясь о Лире.

– Малышка, – тихо произнесла Лирания, – Ты знала, что у него роман с другой?

– Прости. Ты все также любишь его? – поинтересовалась у нее шепотом, не зная, как могу помочь ей.

– Думала, что нет, – сникла девушка, прикасаясь лбом к моему лбу.

– Значит, белая пешка не Конти Део? – спросила я еще тише, потому что толпа вокруг тоже затихла, не понимая происходящего.

– Белая пешка? – переспросила Лирания.

Рыжая отстранилась от меня с испугом в глазах, отступила, посмотрела на Каста и негромко зарычала, сжимая кулаки.

– Что ты… – она оборвала речь, возвращая свое внимание ко мне, – Не смей волноваться обо мне! Ты убьешь меня, слышишь?!

Вселила она в меня понимание, что конкретно объединяло все несчастные случаи. Сильная эмоциональная встряска, положительная эмоция, направленная в сторону дорогих мне людей. Вокруг слышался шепот, что все темные маги не дружат с головой, а я не могла сдвинуться с места, глядя, как спешно уходит Лира, стараясь держаться дальше от меня. Значит, мы искали не то заклинание. Это была не жертва, а всего лишь неугодный ему человек, от которого он решил заодно избавиться. Лира знала, какое заклинание ей угрожает, а, значит, она начала все. Вот только…

Я посмотрела на Кастомира, который все еще объяснялся с толпой на тему ревности Лирании. Конти не было рядом с ним. Откуда ждать ее? Как избежать с ней встречи?

– Вот и все, – услышала я позади, отскакивая и ощущая укол в шею.

Секунды хватило, чтобы обернуться. Конти вновь спешила пройти к Кастомиру, прорываясь через толпу, окружающих его людей. Лира все начала и сама не ждала, что окажется жертвой. Я побрела на выход, не представляя, чего ожидать, не понимая, что дальше будет. Белая пешка нашлась. А как же черный король? Или за этот год я достаточно волновалась из-за этого парня. Также, как и из-за Райана… С ним даже несчастный случай не понадобился. Если только что, Конти активировала заклинание, что произошло?

Я брела по залитой солнцем дорожке в сторону своего общежития, желая побыть в одиночестве. Страх холодил все мое нутро, осознание всего, что произошло, так и не пришло. Все плыло, как во сне. Или это мне хотелось верить, что все это всего лишь сон?

– Ориса, подожди! – услышала веселый голос Кастомира позади.

Мне не хотелось видеть стратега, но не хватало сил, чтобы бежать. Я остановилась, дожидаясь, когда он остановится напротив меня. Сине-серые глаза полнились восторгом, который давал мне понять, что он победил.

– Я хотел закончить все гораздо позже, – высказался довольный парень, вытаскивая плотную стопку листов из сумки, – Но твой ненормальный с кровавым герцогом начинают меня пугать, а проигрывать я не люблю. У тебя есть примерно…

Он потянулся за пазуху свободной рукой, вытащил часы и шире улыбнулся. Отдал мне стопку листов, убедился, что я не уроню ее из дрожащих рук. Каст покопался в сумке, вытащил из нее белую пешку и черного короля и поставил фигурки на стопку бумаг. Усмехнулся, взявшись рукой за лямку своей сумки и наблюдая за мной. Наверное, так испытывают полный шок. Мое состояние напоминало тот день, когда я впервые убила и едва выжила, благодаря Риасу. Опустошение.

– У тебя чуть больше двадцати минут, прежде чем проклятие войдет в полную силу, – озвучивал мне Каст с улыбкой, будто диктовал условия задачи, – Снять его не надейся. Оно такое древнее, – протянул он, любуясь, как я кусаю губы до боли, ощущая отголоски страха, – Сначала, я думал убить тебя, но потом… Этот доверчивый принц так любит тебя, что сам подкинул мне идею. Но я же и не против, Ори. Я выбрал проклятие согласно твоему характеру.

– Что меня ждет? – сипло спросила я, пакуя выданное Кастомиром в сумку. Ослабевшие руки норовили все уронить, а я старалась собрать в себе всю свою выдержку. Я справлюсь. Обязательно со всем справлюсь.

– Ты разобралась с рисунками? – спросил он, получая в ответ от меня кивок, – Все же неплохо наставники тебя обучили, за наш счет. Легенду должна была узнать. Тема ведь тебе знакома – предательство. У тебя появился шанс, доказать своим друзьям или, точнее, своей новой семье, что ты их искренне любишь. Сейчас, кстати, твое время убегает, но тебе не должно быть страшно. Ты же умеешь убегать быстро?

Я развернулась в сторону корпуса, понимая его намек. Мне придется покинуть академию в спешке и в ближайшее время. Кастомир любезно соизволил проводить меня, отмечая, что я сообразительна.

– Помнишь сладкую ночь, когда ты стонала от боли? – довольно поинтересовался стратег, и, не дожидаясь ответа продолжил: – Тогда я смог настроить эту порой бесполезную воздушную привязку. Ты так и не заметила Лиру в комнате? Пока ты спала, она справилась с рисунком, а потом наслаждалась твоими страданиями. Почему ее ты любишь, а меня нет, Ориса? Можешь не отвечать. Об остальном поймешь, изучая информацию, которую я тебе оставляю. А сейчас я немного введу тебя в курс того, что произойдет с твоими любимыми, когда проклятие наберет силу.

– Не томи, – более уверенно произнесла, сумев немного отрешиться.

– Находясь рядом с тобой, они будут умирать. Романтично… Искренняя любовь требует самопожертвования от любящего. Или ты убьешь их своим присутствием, но получишь взамен их жизненную силу. Заманчиво, правда? Говорят, что после первого раза, хочется еще, а потом и вовсе не можешь остановиться. Тянешь и тянешь. В любом случае, они умрут. Может ты осушишь их сразу, а может будешь сопротивляться, принося им мучительную, долгую смерть. Я же говорил, что уничтожу тебя, Ориса Кениар. Можешь менять свою фамилию сколько угодно, но ты всегда будешь слабой. И ты всегда будешь проигрывать мне.

Я спешно забежала в холл общежития, понимая, что у меня мало времени. Сейчас нет возможности бороться и отсутствует желание рисковать.

– Беги, маленькая крыса! – прилетело мне вдогонку от Кастомира.

Собрать только самое необходимое. Когда я смогу вернуться обратно? А смогу ли? В походный рюкзак полетели пару костюмов, драгоценности, которые всегда могут пригодиться. В этот раз, я не стала оставлять огнестрел, на который так и не получила лицензию, масса артефактов, но главное еще один полезный подарок от Риаса – набор артефактника. Я переоделась в свой походный костюм, не зная, что меня ждет впереди. Куда мне бежать? Насколько далеко мне нужно находиться от ребят, чтобы они не пострадали? Я хотела написать Риасу записку, взяла чистый лист и смело вывела: «Я...». Слезы выступили на глазах, а я сглотнула ком, понимая, что не могу подобрать слова. Руки затряслись, в груди заболело, магоперо выпало из непослушных пальцев. Я сидела за столом, сдерживая наступающую истерику. Мне стало понятно, что ничего не смогу написать невыносимому блондину. Слишком много слов, которые хотелось бы сказать ему, слишком много признаний. Я просто не могу выбрать самые важные, у меня не хватит на них времени.

Я почти бежала, даже не зная, куда свернуть за воротами академии. Стоит ли направиться на север в Хардон или на юг к Мертвому лесу? На аллее я остановилась, вспоминая, как впервые пришла сюда. Тогда академия меня не впечатлила, а сейчас мне обидно было покидать обретенное убежище. Стоит ли верить Кастомиру, что проклятие не снимется? Есть ли шанс, что я со всем разберусь?

Рассуждения отвлекали меня. По пустынной дороге к Хардону, я умудрялась изучать бумаги, полученные от стратега. Кобеан Дарголийский не желал подобного исхода мне. На руках у меня имелись отснятые страницы оригинала и страницы с переводом только тех заклинаний, которые разлучали любовников, действуя, как отворот. Он не желал проклясть меня. Кастомир же использовал все эти переводы, как словарь, выискивая совпадения слов. Он сам перевел для себя остальное, выбирая подходящее проклятие для своей мести. Дезант не угрожал убить меня, а угрожал уничтожить. Он отобрал у меня все, как и я у него.

В тот ночной визит, Кастомир создал воздушную привязку, настраивая связь между мной и необходимыми жертвами, а Лира наложила рисунок проклятия на меня. Ей не нужно было сближаться с ребятами. Дальше я все сделала сама. Каждый раз ощущая сильный эмоциональный всплеск к связанным со мной ребятам, я растила на них копию рисунка. Наша ссора с Фертишем и Солвером сыграла на руку Кастомиру, упрощая ему игру.

У меня имелся скудный выбор куда податься. Нириан Грей однажды помог Триксу возродить искру, быть может он сможет помочь и мне. Трущобы Хардона в этот раз навевали тоску и мешали мне удерживать рвущиеся слезы. В «Хмельном моряке» в полуденное время народу было меньше. Из знакомых, я увидела только Валеана, сидящего в компании неизвестных мне мужчин. Он отвлекся, сказал шутку собеседникам, вызывая у них взрыв хохота, а у меня обиду и зависть. Мужчина подошел ко мне, интересуясь, что я тут забыла в это время и одна. Я не стала рассказывать ему, желая говорить только с Нирианом.

Скрипучие полы на втором этаже, узкий темный коридор, тесная комната. Нириан сидел за маленькой тумбочкой у окна и задумчиво вносил записи на листок.

– Ориса? – удивился капитан, кивая Валеану, что тот свободен, – Что вы тут делаете? Где Райан?

– Можно присесть и стакан воды? – попросила я, чувствуя первую слезу, стекающую по моей щеке.

– Да, – вскочил Нириан, снимая с крючка на стене металлический ковш и набирая воду из ведра, скромно стоящего в углу комнаты.

Я села на твердую лавку напротив кровати, вытаскивая из сумки то, чем собиралась купить помощь капитана. Он подал мне воду, уселся на твердую, узкую кровать, ожидая, когда получит ответы на заданные вопросы. В моей голове не осталось трезвых мыслей, и я не стала сортировать свое прошлое, вываливая все с самого своего побега и даже раньше. Когда в комнате повисла тишина, я осмотрела свои руки, они были чисты. Может паника напрасна? Я вскочила со стула, расстегивая ремешки, желая убедиться, что никакого рисунка не проявилось. Но ровно по центру грудной клетки завивался черный рисунок проклятия.

– Вы поможете мне? – спросила сиплым голосом у растерянного Нириана.

– Мы сами бежим из Нестаргона, – негромко признался Нириан, – Сейчас Трикс выполняет мои поручения. До нас дошли слухи, что Колченого Тода взяли и везут сюда, он сдаст всех, с кем выходил в Запретные земли. Я не знаю, чем вам помочь, Ориса, но если хотите, то я не откажусь от мага в составе своего экипажа. А это, – он отодвинул красный футляр, где лежал подарок Кобеана, – спрячьте. Такое может пригодиться, но гораздо позже.

Я несмело кивнула, взялась за красную бархатную коробку, вспоминая те дни, когда Солвер доводил меня по утрам после своей практики. До боли закусила губу, слезы сорвались, побежали по щекам. Я вытирала их, не желая плакать. Я должна быть сильнее! «А разве любовь светлое чувство?» – вспомнила я вопрос Риаса.

– Она сделала меня слабой, – прошептала я.

– Ориса, я могу оставить вас одну, – предложил капитан и я кивнула.

Когда дверь закрылась за моей спиной, я зарыдала. Без смущений, без стыда. Мы о многом мечтали, слишком многого желали. Я прикоснулась к губам, вспоминая поцелуи. Как многое я оставлю позади? Всю свою жизнь. Упущенные возможности. Я утоплю в своих слезах все будущее, о котором мы часто говорили с Солвером.

– Келриас Солвер, – произнесла я, справляясь с нехваткой воздуха, через слезы.

Этот сумасшедший блондин забрал у меня все. Он научил меня смотреть на жизнь иначе, он научил меня любить. Как он переживет наше очередное расставание? Поможет ли ему Райан справиться? Должен. Наш темный защитник на многое способен.

Моя истерика не прекращалась очень долго. Потом пришел Трикс, ему уже была известна моя печаль, мое горе. Он старался утешить меня, обещая показать мне весь мир. Говорил, что жизнь, как ветер, переменчива. Но мне все равно было больно, сердце разрывалось на мелкие кусочки. Я хотела броситься обратно, найти хоть кого-то. Хотя бы попрощаться. Я жалела, что не смогла написать ни единой строки. Надеюсь, Лирания отомстит Касту, рассказав все Риасу. Может он придумает, как спасти нас. Мне хотелось, чтобы он сейчас вбежал в эту комнату, обнял меня, попросил не слушать Трикса и смотреть только на него.

– Пора, – заглянул в комнату Нириан, обрывая внутри меня последние надежды. Чудес не бывает.

Сейчас я не испытала восторга, любованием моря и заката. Я поднялась на палубу, оглядываясь на серую улочку Хардона в надежде увидеть среди многочисленных прохожих Солвера. Пока шли приготовления к отплытию ко мне несколько раз подходил Трикс, уговаривая пройти в каюту, но я вцепилась в перила и ничего не хотела. В память пришли слова Ниты. Могут ли они давать мне надежду на то, что мы с Риасом сможем быть вместе? Маленькая ведунья не назвала имен. Она просила меня жить, но даже не сообщила выживу ли я. Суматоха на корабле не трогала меня. Мы отчалили. Скрип досок, лязг цепей, разговоры моряков за спиной.

– Ори!

Показалось? Нет. Риас стоял на причале и смотрел в мою сторону. Слишком далеко, чтобы разглядеть его лицо. Райан стоял позади блондина. Наверное, он и догадался, где меня найти. Солвер опустился на колени и спрятал свое лицо руками. Плачет? Я тоже.

В эту лунную ночь, я сидела на рее, глядя на спокойную водную гладь. Холодное звездное небо отражалось в воде и напоминало мне о многом из прожитого на Восточном материке. Слезы больше не текли, но мне казалось, что я способна плакать и без них. Все также больно и тоскливо. У многих моряков на этом судне нашлась своя печаль. Многие из них тоже прощались с прошлой жизнью. Мужские голоса тихо напевали песню:

Собака всю ночь не сомкнула глаз,

Надрывно выла за разом все в раз.

Но добрый моряк не чуял беды,

Он ведьму послушал, ушел от судьбы.

Жесток сейчас час, не ожидая добра,

Моряк, скитаясь, желал серебра.

Заплыл он к сиренам, не ведая тьмы,

Не суждено моряку уплыть за холмы,

И водную гладь осознать под собой,

Что тянет корабль со скорой лихвой.

И ветер, что шепчет приятность свободы,

Спешит с моряком нагнать строптивость погоды.

Моряк уже мертв под властью богатств.

Он больше не ждет чувств наполненных страстью.

Моряк уже мертв, есть только пират,

И не чувствует он, что хоть сколько богат.