— Ты знаешь, в детстве я была такая хорошая, хозяйственная девочка. Все помогала маме делать.
— А что случилось потом?
— Потом мама вышла замуж, — вздохнула Вера. — И мы с ее новым мужем очень друг другу не понравились. Я осталась жить с бабушкой. Она навещала меня все реже и реже. А потом у них родился общий ребенок. Сын. Свой. Они так говорили про этого мальчика, что он свой, понимаешь? А я была чужая. Мне даже в гости приходить не разрешали. Боялись, что я принесу вирусы из детского сада и малыш заболеет.
— Неужели такое бывает?
— Бывает, уж поверь мне.
— А твоя бабушка?
— Умерла, когда мне было пятнадцать. Спасибо, хоть в интернат не отправили. Вступилась мамина старшая сестра. Приютила до совершеннолетия. Она была суровой одинокой женщиной. Но после бабушкиных похорон решительно собрала мои вещи и перевезла к себе. Даже не представляешь, как я ей благодарна.
— А твоя мать? Сейчас вы общаетесь?
— Да. Несколько лет назад она развелась с мужем. Просила у меня прощения. Сейчас мы общаемся, но знаешь, больше как подруги или приятельницы.
— Что ты делаешь?! — вдруг закричал Андрей. — Обожжешься!
— Ой… меня к кухне нельзя подпускать, точно. Знаешь, для моих поклонников будет большой неожиданностью увидеть меня на кухне. Но это очень хорошо. Это значит, что я готова меняться. Все ради тебя, Андрей. Если тебе нужна жена, которая готовит, то я научусь.
— Зачем мне жена, которая готовит? — сказал Андрей с улыбкой. В его голосе слышалась легкая ирония. В замке есть повар с помощником, в моей московской квартире — домоработница.
— Но все-таки слегка ведь надо уметь…
Я сидела под столом, упершись носом в диван, но так и видела, как Вера заглядывает Андрею в глаза. Видимо, дело идет к поцелую.
— Так, стоп! — раздался крик редактора. — На кухне сняли достаточно. Теперь идите переодеваться и будем снимать ужин.
Спасибо, Ольга. Очень вовремя.
Все забегали и через пятнадцать минут в зале ресторана снова раздалось:
— Мотор!
— Ты шикарно выглядишь! — похвалил Андрей. — Тебе идет красный.
— Мужчину оценивают по женщине, которая находится рядом с ним.
Что? Еще одно шикарное вечернее платье? Не слишком ли для одного свидания? Наше руководство явно вознамерилось помочь Вере укрепить позиции. А Пыльева — сильный игрок.
— Хочешь потанцевать? — тем временем спрашивал Истомин. — Смотри, здесь есть музыкальный автомат. Какую выберешь музыку?
— Так… подожди немного…
Через несколько мгновений в ресторане зазвучал один из хитов «Скорпионз». Я представила, как они танцуют. Как этот мужчина, который совсем недавно так жадно целовал меня, теперь обнимает Пыльеву за талию. И замотала головой пытаясь прогнать навязчивое видение. Наконец музыка закончилась.
— Ну что, сядем? Посмотрим, что у нас получилось? — предложил Андрей.
Потом они ели сырники и, судя по всему, Вера снова кормила его с ложечки.
— Между нами химия, — говорила она. — Я почувствовала это с первого дня, как только увидела тебя. Уверена, что ты тоже это чувствуешь. Просто пока боишься открыто это признать. Тетя, когда я ей звоню, все время повторяет, что даже по телевизору видно, какие искры между нами. Конечно, сейчас ты не можешь дать волю своим чувствам. Я все понимаю. Проект. Я подожду.
Она что, с ума сошла? Это слишком даже для Веры. Интересно, что он ей ответит?
— М-м-м, сырники, по-моему, отлично получились. Ты согласна со мной? Все в меру.
Молодец, Андрей. Так держать.
— Да… — разочарованно проянула Вера. Ей явно хоелось говорить сейчас о другом. — Очень вкусно. Ты настоящий кулинар.
— Если захочешь, я тебя тоже научу. Готовить совсем не сложно…
Больше они не говорили в тот вечер ни о чем существенном. Когда я поняла, что ужин идет к концу, тихонько выскользнула на улицу. Я почти не боялась что меня заметят — никто из съемочной группы не покинет пост, пока не прозвучит команда "Снято!". А после этого они еще будут паковать аппаратуру. Я тихонько подошла к микроавтобусу сзади. Водитель дремал за рулем. Идеальная ситуация. Пара минут и я уже залезла под сиденье. Расчет оказался верным — операторы пришли только минут через сорок.
Миша, укладывая аппаратуру, прикрыл и меня.
По дороге в замок я думала о Вере. Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, я сочувствовала Пыльевой. Выходит, матери было на нее наплевать. Ничего удивительного, в том, что судьба девочки сложилась подобным образом. С другой стороны, ее поведение по отношению к Андрею сильно меня раздражало.
И все-таки, Вера сейчас — не самая главная проблема.
А вот Марина…
На следующий день нам предстояло групповое свидание. Обычно с него начиналась неделя, но на этот раз поступок Веры перевернул график с ног на голову. Итак, мы, все же, дождались золотого конверта. Андрей приглашал нас на пешую прогулку по парку Банкендорф.
— Ничего лучше не мог придумать в конце марта? — фыркнула Руслана. — Грязь месить!
— А по-моему здорово, — отозвалась позвная Рая. — Мне кажется, именно на прогулках он видит нас настоящих. Видит, как мы относимся друг к другу. Это ведь тоже важно.
Накрапывал дождь и мы, разбившись по парам, шли по аллеям замка. Причем под одним зонтом с Истоминым оказалась не одна из наших знойных красоток, а довольно невзрачная внешне Рая. На какую-то секунду мне даже показалось, что стенд ап комик заняла это место, чтобы девчонки не передрались.
Мы дошли до конца аллеи и устроились в красивой беседке. Администраторы накрыли чай.
— Милые девушкии, вы, наверное слышали легенду о том, что мой предок ради любви к разведенной русской красавицы, у которой на тот момент было уже трое детей от первого мужа, отрекся от титула. Поселился в этом замке. Они родили еще троих детей и прожили здесь, в Банкендорфе больше сорока лет в любви и согласии. А как вы считаете, что нужно, чтобы прожить всю жизнь вместе?
— Любовь и терпение, — ответила Рая.
— Страсть и химия, — ответила Марина. — Без этого никуда.
— Родство душ, — вдруг сказала я. — Все остальное может пройти. Но человек, который рядом, должен оставаться близким. На самом глубоком уровне.
— Я думаю что кроме этого надо уметь удивлять друг друга и быть честным друг с другом до конца, — заключил Андрей.
Следующее групповое свидание состоялось на скалодроме. Многим из нас впервые в жизни пришлось карабкаться на импровизированные скалы. Было страшно, даже несмотря на всю амуницию и страховку. Андрей чувствовал себя здесь как рыба в воде.
— Скажи честно, твоя идея устроить здесь групповое свидание? — крикнула я ему.
— Угадала. Нам всем не повредит немного взбодриться, испытать сильные эмоции.
Потом был обед в небольшом ресторанчике. И Андрей увел на индивидуальное свидание Алису. Правда, не далеко увел. За соседний столик. Мне повезло — я сидела к ним ближе всех и слышала весь разговор.
— Ты даже не представляешь, чего мне стоило собраться на это свидание, — честно призналась Алиса.
— А в чем дело? — насторожился Андрей. — Я ведь не умею читать мысли.
— Было очень тяжело в связи с приходом Марины.
— Ты считаешь, она для тебя здесь конкурентка?
— Да, конечно. Она для всех здесь конкурентка. Я скажу тебе больше. Я билась в истерике. Так просто не честно. Она же твоя бывшая.
— Ты тоже моя бывшая, — тихо сказал Андрей. — И мне нравится, что сейчас ты откровенна со мной. Ты настоящая. Ты честно говоришь о том, что тебя не устраивает.
Он вдруг привлек ее к себе и обнял. Я демонсравно овернулась.
Церемония орхидей была неизбежна. Если честно, я так привыкла ко всем девушкам, что сейчас совсем не хотела, чтобы одна из них ушла.
Погода была ясной и солнечной и церемонию решили провести на открытом воздухе.
— Я решил, что готов покончить с холостой жизнью. Я готов к созданию семьи. Я уверен, что моя единственная находится среди вас, — говорил Андрей.
— В таком случае приступим, — скомандовал Комаровский. — Семь девушек и только шесть орхидей. Каким будет выбор кронпринца?
Истомин взял с подставки первый цветок.
— Ася!
Да, я не ослышалась. Мое имя на сей раз прозвучало первым.
Я шагнула вперед и с благодарностью приняла цветок.
— Вера.
Ну да, после такой трогательной истории о несчастном детстве.
— Алиса!
И это я тоже предчувствовала после объятий на индивидуальном свидании.
— Наташа!
Балерине, похоже, обещано место в проекте до самого финала. Почти как мне. Иначе как объяснить, что они с Андреем почти не общаются, но Ромова все еще здесь?
— Рая!
Вот это хорошо. Хорошо, что она останется. Последний цветок. Марина или Руслана. Неужели он решится? На самом деле это было бы… правильно. Нам всем стало бы легче.
— Марина!
Она демонстративно улыбнулась и шагнула за цветком.