Сила разума

X.Не всё так просто, как кажется, и не всё кажется, так как всё просто…

Тронный зал.

— Живой! — наконец позволил дать волю своим чувствам Кхарнеол, обнимая сына.

Главный придворный маг телепортировался в лабиринт, не сказав ни слова, оглядел всех, и тут же телепортировал всех обратно.

— Лас!!! — раздался одновременный радостный крик и черноглазого парня, без всяких стеснений, сграбастали родители — король и королева.

— Дочка!!! — так же радостно кинулся к Эно граф, высокий крепкий мужчина с каштановыми волосами и весёлыми зелёными глазами.

— Ну здравствуй, болезный. — задумчиво склонилась над Миром Элдара. — Ну что с тобой на этот раз?

— Стоп, стоп! — внезапно прервал счастливую идиллию голос директора ШМИ. — Мы должны немедленно узнать, что произошло. Потом может быть поздно.

Трое друзей переглянулись и наперебой стали рассказывать.

— А потом… потом Мир что-то сделал, и заклинание мага не сработало. — разгорячился Хэйтэн. — И тут он, Мир то есть, кость в руку — и как ему дал!

— Кость говоришь. — перебил внезапно его рассказ Кхарнеол. Покосился на Мира. — Понятно. — кивок магам в серых мантиях без единого опознавательного знака. — Казнить.

Маги двинулись к лежащему на мраморном полу парню. Но путь им, совершенно внезапно преградили три фигуры — Эно, Ласа и Хэйтэна.

— Отец, он спас нас! — возмутился последний.

— Это неважно. Он применил запретную магию…

— Кто применил, я? — и тут лежащий до этого тихо, Мир явно понял, что сейчас ему отмалчиваться ни к чему. — Да вы с ума сошли! Как я, по-вашему, это сделал? — он даже встал и вышел из-за спин троих друзей.

Кхарнеол поднял брови, покосился на Орэна.

— Кости… — многозначительно произнёс придворный маг.

— Что кости? — фыркнул парень. — Что за глупости, некромантии не существует… — архимагистры вновь переглянулись, а парень вытаращился на них. — Или… вот это да. Ну ничего себе…

— Если это была не запретная магия, как ты объяснишь произошедшее? — нахмурился Орэн.

— О, проще простого. — и парень самодовольно улыбнулся (все сразу почувствовали, что очень хочется стереть эту улыбочку с его лица). — Я исходил из того, что там была применена так называемая пентаграмма силы. Ещё в первый раз, когда нас навестил этот маг, я отметил, что он остановился прямо за порогом и сумел применить магию против Хэйтэна… следовательно, радиус действия кончается как раз именно там — на пороге… Что стоит просчитать предположительный центр скрытой пентаграммы? Ничего. И я решил действовать на свой страх и риск, хотя не был уверен, что это именно та пентаграмма… как помнят эти двое, — кивок на Эно и Хэйтэна. — Я рисовал. Сначала на стенах, а затем… на полу. — и многозначительно замолчал.

— Так вот оно что! — хлопнул себя по лбу Хэйтэн. — А я-то думал, что за закорючки дебильные…

— Чтобы вмешаться в пентаграмму не нужно особых хлопот — только время и возможность. — кивнул Мир. — Другое дело, что я не мог использовать свои силы… да и не хватило бы их. Так почему бы не использовать силы, уже влитые в конструкцию? Если помните, пентаграмма силы, как и многие алхимические заклинания, неуязвима в том плане, что вывести её из строя невозможно — все руны, нужные для этого закрыты, а ключ — только у хозяина… Но мне и не нужно было её уничтожать. Было два варианта. — он поднял руку, сжатую в кулак, вверх, оттопырил один палец. — Первый — уменьшить радиус действия пентаграммы…

— О как. — выдал Кхарнеол, в изумлении воззрившись на Мира, но тот продолжил, отгибая второй палец.

— Второй — увеличить. Первый был наименее перспективный — какой смысл в нашей силе, если мы всё равно проигрываем в ней и в знаниях этому магу? Второй — был уже лучше. Оказавшись в радиусе действия пентаграммы я рассчитывал, что маг растеряется, и не поймёт, что всёго-то нужно сделать пару шагов назад… и всё это время отводится на его устранение. Сами подумайте, ведь если бы я владел этой самой запретной магией, не проще ли было бы ей и ударить, а не костью… Да и вообще! Какая запретная магия, когда сила блокирована! — он поднял бровь.

— Хм. — внезапно влез в разговор Орэн. — Но в том-то и дело, что эта пентаграмма не рассчитана на запретную магию…

— Что?.. — выдохнул Мир, а глаза его широко расширились. — ……! Не-е-ет, я знал, что рисковал, но чтобы та-а-ак… выходит, нам просто повезло, что заклинание, которое он пытался применить не относится к Запретной магии…

— Это понятно. Что ж, разобрались. Прошу прощения. — внезапно наклонил голову Кхарнеол. — Хотя это весьма поразительно — просчитать всё это, но всё же, не запрещено… Что дальше-то было?

Но тут рассказывать начал Лас.

— Мы просто заблудились. Там был настоящий лабиринт. Там было много нечисти, мы никак не могли найти выход, устали невероятно, ничего не ели, не пили… — в его голосе прозвучал явный намёк. — А потом Миру внезапно пришло в голову, когда мы поняли, что выхода нет, что этот маг туда нас телепортировал… с помощью какого-то артефакта. Мы вернулись к трупу мага, но обнаружили, что артефакт запрещён — это был всем известный Глаз Дракона. — окружающие изумлённо выдохнули. — Мало того, мы даже не представляли, что с ним делать… Но лично мне. — тут Элиас гордо выпрямился. — Было уже всё равно, и я попытался хоть что-то сделать — наполнил его силой, выложив весь резерв. Ничего не произошло, а потом явились вы. — парень кивнул Кхарнеолу.

— Так вот что сломало защиту обнаружения… — кивнул понимающе Орэн.

Все замолчали.

— А где же моё завещание?.. О, нет, я забыл его написать! — внезапно раздался в наступившей тишине насмешливый голос Мира, а сам парень закатил глаза и рухнул на пол.

— Что с ним? — требовательно вопросила троих друзей Элдара.

— А это… это там, в одной из стычек с нечистью, он нас всех спас, прикрыв защитной руной. Но удар был слишком силён, и он потратил невероятное для него количество энергии. — поспешно ответил за всех Элиас.

Элдара нахмурилась, провела рукой из стороны в сторону над Миром. Воздух вокруг него замерцал. Глаза дроу расширились, в них мелькнули красные блики.

— Он умирает! Целителей сюда!!!

Четыре дня спустя.

— Хэйтэн, ты чего не ешь? — поинтересовалась Эно.

Друзья сидели в столовой, за окном светило солнышко и ничего не напоминало о прошедшем кошмаре. Ну почти.

— Мир опять не пришёл на занятия. — рассеянно ответил тот.

— Ну слушай, ты сам-то говорил, что три дня восстанавливался! А от Мира чего хочешь? — фыркнула девушка. — Кстати, Лас, а почему ты ничего не сказал насчёт баньши?

— А ты уверена, что у Мира найдётся такое же логичное объяснение и на этот раз? — нахмурился парень. — Кто знает, а вдруг…

— Но тогда… — Хэйтэн нахмурился.

— Я не думаю, что это была запрещённая магия. — поморщился Лас. — Но не думаю, что ему бы это так всё спустили…

— Спустили что? — растерялась Эно.

— Не кажется ли вам, что для обычного мага средней силы он слишком крут? — вопросом ответил Элиас.

Все трое замолчали.

— И всё равно, я его терпеть не могу, не смотря ни на что! — тут же воскликнул Хэйтэн.

— Конечно. — хором ответили Лас и Эно и тут же рассмеялись.

Хэйтэн побагровел, помолчал… и вдруг сказал:

— А давайте у Элдары спросим, что с ним. — друзья изумлённо на него уставились. — Я тут недавно узнал, что она его тоже… обучает. У Мира, оказывается, тоже стихия воздуха.

— А сам, не? — лениво поинтересовался Элиас.

— Ну так… — развёл руками фиолетовоглазый.

— Ладно, идём, вон она. — подскочила Эно.

— Да всё с ним в порядке, с вашим героем. — отмахнулась занятая какими-то размышлениями Элдара.

— Он не наш! — взвился Хэйтэн.

— Но герой. — отметила, улыбнувшись, Элдара.

Клыками, чуть подлине человеческих, это выглядело внушительно.

— О! раз вы решили его навестить… — Хэйтэн открыл в возмущении рот, но был прерван. — Вот! — ему на руки плюхнулась внушительная стопка книг. — Отнеси ему это и передай, чтоб никакой практики! — точно такие же стопки очутились на руках не успевших опомниться Эноллаиры и Элиаса. — Вперёд, чего стоите!

Троица обречённо переглянулась, затем посмотрела вслед удаляющимся парящим в воздухе белоснежным косичкам. Одновременно издала тяжкий вздох и потопала по указанному адресу.

Левее! Нет, правее!! Ой, птичка, извини… а нечего тут на дороге летать! Так, не бить, не бить о стену! Ой-ё, представляю, что будет, если оно окажется зелёным… ААААА!!! Не сметь падать! Уфф!! Удержал… Так, а теперь подтягиваем, подтягиваем к себе-е-е… Тут за дверью палаты раздались голоса и шаги, отчего яблоко, левитируемое мной с верхушки яблони (магической) в саду на десятый этаж, весело полетело вниз. Я выругался. Вот, понадобилось же кому-то! Что за невезуха! А если учесть, что изначально яблок был десяток… Тут шаги опасно приблизились, и я соскользнул с подоконника и нырнул в кровать, притворяясь больным. Нет, Элдара утверждала, что я и есть больной, притом, на всю голову, но чувствовал я себя превосходно… даже вон, магичу уже. Тут дверь наконец распахнулась…

И я с неудовольствием разглядел три стопы книг, которые мне предстояло прочесть. Нет, я не утратил тяги к знаниям, просто когда ты четыре дня подряд не встаёшь, не выходишь из замкнутого помещения и видишь одни книги, книги! И Элдару в придачу… Нет, книги это хорошо, но я же так совсем скоро ходить разучусь! Хотя нет, не разучусь, пока Элдара и целители не видят, я тут такое вытворяю… вот яблоки, например. Так вчера вместо яблока я оторвал ветку, да и то, не от яблони, а от апельсина. Пришлось, в скором порядке, пока никто не заметил, на расстоянии десяти этажей приращивать огрызок к дрянному дереву! Почему дрянному? Так ведь, оно ещё и отбивалось!

И тут я разглядел, кто эти книги приволок.

— Ваше высочество? — я ехидно изогнул бровь.

Элиаса перекосило. Во забавно, сам принц таскает мне книженции! Наводит на размышления… Э, не смотрите, что я такой весёлый, когда я в полной мере осознал С КЕМ я шастал по подземельям, мне стало плохо… А сейчас ничего, привык. Даже шучу. Принц не стал терпеть издевательств и плюхнул свою стопку мне на постель, придавив мне ноги.

Я тихо взвыл. Один-один.

— Ой, тебе плохо! — участливо всплеснула руками Эно.

Из рук её выпали книги. Я выпучил глаза. Два — один.

— Я сейчас позову целителя! — подскочил Хэйтэн, рванулся было к двери, но глянул на книги в своих руках и…

Закончить путь этой стопке я не дал. Проклятые книги зависли в локте от моих многострадальных ног.

— Не надо!!! — рявкнул я уже уходящему парню. Все подскочили на месте от моего вопля и уставились на левитируемые книги. — Ну и какого… вы здесь делаете?

— А-а-а… м-м-м… э-э-э… навестить тебя пришли! — нашёлся Хэйтэн наконец.

Я утратил сосредоточенность… Три — один.

— Ну и как ты себя чувствуешь? — прервала наконец мрачное молчание Эно.

— Замечательно. — холодно ответил парень, смотря мимо неё в окно.

Девушка растерянно покосилась на друзей. Те возмущённо переглянулись меду собой. Они тут навестить Мира пришли, а этот неблагодарный!..

— Может, пригласишь присесть? — нашёлся Элиас.

Мир некоторое время непонимающе смотрел на него своими каре-зелёными глазами. Наконец в них зародились отблески разума.

— А! да, конечно, ваше высочество, присаживайтесь! — всем троим друзьям захотелось сплюнуть.

Яд, звучавший в голосе парня, казалось, проник в окружающий мир и отравил воздух.

— Я предпочитаю, чтобы меня звали Ласом. — огрызнулся Лас, усаживаясь на подоконник. Мир просверлил его нехорошим взглядом. — Что?

— Ты загораживаешь мне вид.

Наступило молчание. Троица негодующе смотрела на Мира, Мир равнодушно сверлил взглядом стену.

— Там ты был другим. — внезапно с горечью выдала Эно.

И была награждена недоумённым взглядом.

— В лабиринте. — пояснила девушка сердито. — Ты там был… живым.

Парень насмешливо улыбнулся.

— Скорее полумёртвым. — поправил он её.

— Ты думал, что скоро умрёшь, и можешь не волноваться о том, как тебя воспринимают окружающие? — внезапно вставил своё слово Элиас.

— Не думаю, что в тот момент я вообще мог соображать. — огрызнулся Мир.

— О нет! — подхватил Хэйтэн. — Ты-то как раз соображал лучше всех нас вместе взятых!!

Мир скривился. Помолчал.

— Ну и что же вам от меня надо?

Троица молчала. Эно и Лас покосились на Хэйтэна. Тот пожал плечами. Наконец девушка вздохнула.

— Мы никому не рассказали о той твари.

— О какой ещё твари? — равнодушно переспросил Мир.

— О баньши. — припечатал Хэйтэн.

Вновь повисло молчание.

— Ну и что? — пожал плечами Мир, внезапно улыбнувшись.

— А то. — хмыкнул на это Лас. — Что расскажи мы о том случае кому надо, то тебя так легко не отпустили. Более того, я уверен, объяснить это для тебя было бы гораздо сложнее…

Взгляд Мира совсем утратил какие-либо чувства.

— Ну и что же вам от меня надо? — снова повторил Мир.

Троица замолчала. Признаться, они и сами не знали, зачем они всё это говорят этому парню, спасшему их шкуры и продолжавшего вести себя так, будто бы и не было всего этого — заточения, убийства мага, блужданий по проклятым коридорам, сражений с нечистью, баньши…

— Научи меня магии Разума! — внезапно подалась вперёд Эноллаира.

Я закашлялся. Вот только что я с невозмутимой рожей пытался выпихнуть эту троицу из моей жизни и продолжить маяться дурью, а теперь, не зная, как глотать воздух, пытался восстановить порядок в моей бедной ни в чём не виноватой головушке.

— Ч-ч-что-о-о? — наконец прохрипел я.

И отметил, что Хэй и лас с таким же недоумением вытаращились на свою подругу. Признаться, я их понимал.

— Как я могу тебя чему-то научить? Я! Тебя! — взвыл я, отчаявшись что-нибудь понять. — Я же средний маг! Магия разума — твой профиль! Тебя учит Элдара!

— О да. — поджала губы Эно. — Но тем не менее ты знаешь о магии разума больше, чем я. — я насторожился. — Тогда! Тогда, когда я пыталась проникнуть в твой разум, ещё перед твоим отъездом к родным, я думала, что мне мешали какие-то помехи, но нет! Это был щит, и в лабиринте я поняла это! — её глаза загорелись нешуточным огнём. — Там, когда мои силы не могли растянуться на большое расстояние, запертые между двумя стенами, я могла слышать мысли моих друзей, — кивок в сторону Ласа и Хэя. — Но не твои! Да что там, ты держал этот непонятный щит даже тогда, когда умирал от истощения сил! Умирал, но держал, хотя это забирало твои силы!!! — глаза у Ласа, слушавшего её, становились всё больше и больше. — И это даже не блок на чтение мыслей, нет! У тебя не хватило бы на него сил, я бы просто его даже не заметила, как смела! О нет, твой разум ускользал, будто я двухметровый тролль, пытающийся выковырять мышь из стены, разбивая стену, но не задевая мыши, уходящей по своим многочисленным лазам! — про себя я нехило удивился подобной метафоре. Сам я это представлял как бабочку и сачок, в котором клетка сети в два раза больше меня. — И тогда, когда ты интересовался о том, могла ли я передать сообщение Элдаре, ты знал о чём говорил, хотя я лишь смутно представляла себе, как её вообще искать! — девушка отдышалась, но вставить мне слово не дала, глаза её засветились торжеством. — Но был один момент… лишь один! Но его хватило, хватило, чтобы я успела задать один-единственный, волнующий меня вопрос. — я почувствовал, как волосы встают дыбом. — Я попыталась вытащить у тебя из головы число известных тебе заклинаний разума. — я перевёл дух. Ну, не всё так плохо. — Более сотни!!! И где-то половина — высокоуровневые!!!!! — она задохнулась от возмущения. — Тогда как меня заставляют учить сущую ерунду неделями, когда я чувствую, чувствую, что способна на большее!!!

Её друзья потрясённо смотрели на неё. Я хмурился и смотрел в окно поверх головы Ласа. Эх, как я тебя понимаю…

— И поэтому ты! — её палец обличающе ткнул в меня. — Научишь меня магии разума!

Я тихо вздохнул. Встал. Подошёл к Ласу.

— Подвинься. — буркнул ему.

Тот даже не подвинулся — встал и отошёл в сторону. Я уселся на подоконник, прищурился, шепнул себе под нос нужное заклинание, и сад внизу резко приблизился. Я высмотрел нужную яблоню и поманил к себе несколько яблок. Они неохотно покинули свои места и ринулись ко мне.

— Есть хочу. — пояснил я пялящимся на меня с открытым ртом девушке и парням.

— И давно ты такое проделываешь? — заинтересовался Лас.

— Да сразу же на следующий день стал, как только очнулся. — стараясь не отвлечься, ответил я.

И спиной почувствовал, как они переглянулись.

— А ты быстро восстанавливаешься. — спокойно продолжил Лас. — Полезное свойство, особенно, учитывая, что ты ушёл в глубокий минус.

Я пожал плечами. Яблоки вильнули. Я нахмурился. Одно яблоко упало. Я засопел. Яблоки сбились в кучу, ненароком сшибив какую-то пташку.

— Давай уж помогу, чудо! — влез Хэйтэн, отпихивая меня от окна.

И тут упавшее яблоко долетело до земли…

— КАКАЯ МАЛОЛЕТНЯЯ СВОЛОЧЬ ПОСМЕЛА!!!..

Узнать голос замдиректора не составляло труда…

Эноллаиру шатало.

— Осторожнее! — забеспокоился Лас, подхватив девушку под локоток, когда та чуть не врезалась в стену.

— Ты в порядке? — неуверенно поинтересовался Хэйтэн, глядя в бессмысленно блуждающие глаза Эно. — Но ведь ты же постоянно получаешь огромное количество информации! — возмутился он. — И даже блоки не особо мешают!

— Так ведь, обычно я эту информацию игнорирую, пропуская мимо. — чуть придя в себя, ответила девушка. — А тут — прямой посыл, да ещё такой уверенный и беспринципный…

— Тебе следовало догадаться, что он не захочет почувствовать на своей шкуре, какого это, быть учителем, и просто впихнёт в твою голову пару томов по магии разума. — хмыкнул наконец Элиас.

— Да тут не пара. — пожаловалась Эно. — Кроме заклинаний, знаешь, сколько теории он мне впихал? У! изверг… — но тут она нахмурилась. — Но должна признаться, что без этого материала я не смогла бы разобраться в большинстве данных мне знаний…

— Он сказал, что если Элдара узнает, то будет недовольна. — нахмурился Хэйтэн.

— Да брось Хэй, что ж она, такая страшная? — фыркнул Лас.

— Она тебя не обучает, так что вряд ли ты поймёшь. — хмуро ответил Хэйтэн. — Удивляюсь, как мне ещё не влетело за неразумные действия при встрече с опасностью…

— Ты ничего не мог сделать, Хэй. — серьёзно заметила Эноллаира.

Но тот только отмахнулся.

— Не мог? Сильнейший маг, пусть и только на базовом курсе, сын главного придворного мага!!! — он досадливо скрипнул зубами. — Позор…

— Тебе позор, а мне от охранных заклятий и от обязательного сопровождения во время выходного теперь не отвязаться. — равнодушно и как-то обречённо ответил Лас. — Опять, начинается…

Эно и Хэйтэн замолчали. На лицо их друга набежало мрачное выражение. Наконец Эно открыла рот…

— Атас, Элдара!!! — прошипел прощупывающий коридор впереди Хэйтэн, и троица, до этого направлявшаяся в комнату к Ласу, живо свернула в один из боковых коридорчиков.

А мимо них промчалась разъярённая дроу…

— Что? — переспросил я, хотя с онемевших губ вряд ли слетел какой-либо звук.

Но Элдара прекрасно поняла меня и без него. Она стояла спиной ко мне и глядела вниз, на раскинувшийся во внутреннем дворе сад и лес.

— Допрос, Мир, неужели ты думал, что сможешь от этого отвертеться? — хмыкнула она. — Дело государственной важности, убит маг, занимающийся запретной магией, и обнаружено его логово, свидетельствующее о весьма бурной деятельности. — она повернулась ко мне. Косички причудливо мелькнули в воздухе. — Да ты знаешь, сколько он до вас магов угробил? — она возмущённо фыркнула. — А на вас споткнулся! Более того, совет уверен, что за магом кто-то стоял, а вы… ты. — она помолчала. — убил его. Кого допрашивать? Только свидетелей или, что ещё интереснее, убийцу. — она пронзила меня своим янтарным взором, который я привычно встретил своим равнодушным.

— А Эно, Лас и Хэйтэн? Их допрашивали? — переспросил я.

— Да, но очень поверхностно. — качнула головой дроу. — Но, видишь ли, всё так получается, что завязано на тебе…

— Да я же сам туда из-за этих троих попал!!! — взорвался внезапно я, выплёскивая на поверхность то, что так тщательно пытался скрыть от этих троих прилипал. — Из-за них, сирены их задуши в сладострастных объятиях!!! — в последнее время это ругательство перешло для меня в разряд самых страшных. — Да если б не они — ничего бы этого не было, никто бы на меня не косился, я бы тут не валялся и тихо-мирно занимался своими делами!!!

Я замолчал. Элдара потрясённо на меня смотрела, но тут же взяла себя в руки.

— Да… но если бы не ты, то они бы умерли, маг не был бы обнаружен, смерти и пропажи других продолжались бы, и неизвестно, чем бы всё закончилось… — мягко ответила она. — Неужели ты не гордишься ничем? Неужели ты не ощутил радости от совершённого? — ещё мягче.

Но я ответил резко.

— Я предпочитаю глядеть на вещи трезво. — оно вздёрнула бровь, подначивая меня. — На данный момент случившееся событие принесло мне больше проблем, чем чего-либо полезного. Минусы превышают плюсы. Так что, простите, Элдара. — я криво улыбнулся. — Я буду гордиться собой только тогда, когда сумею выбраться из той каши, в которую вляпался. И думаю, этот допрос мне поможет. — я устало откинулся на подушку.

Элдара торжествующе улыбнулась.

— Что ж, ты прошёл ещё одну проверку! — тьфу. Так я и знал… — Я сообщила Кхарнеолу и Вестникам, что ты пока ещё не оправился… так что, у тебя ещё есть время подумать над своими ответами.

Она кивнула мне и вышла. Я пожал плечами, прислушался к удаляющимся шагам, свесился с кровати и обозрел целую гору натасканных Хэйтэном яблок.

— Не, так не интересно.

И направился к подоконнику. Когда очередное яблоко совершило крутой вираж, чуть не размазавшись о стену, я невольно подумал о том, что сказала бы неугомонная троица, знай, что щит от чтения мыслей я просто забыл снять…

…они шагали по саду легко и беззвучно, игнорируя протоптанные и ухоженные дорожки.

— Могу я спросить, Элдара?

— Вы — и спрашиваете?

— Чему ты его учишь? — не отвечая на иронию, склонил голову архимагистр.

— Хэйтэна?

— Тьфу! Не морочь мне голову. Его, как я понимаю, ты учишь самым убойным заклинаниям.

— Не только.

— Ха, только не говори мне, что ты учишь Хэйтэна думать!

— Пытаюсь. — хмыкнула в ответ Элдара. — Но пока не особо. Если научить его думать сейчас, то, боюсь, школа этого не выдержит.

— Так что насчёт Мира?

— А что непонятного? Парень теоретик, один из профессиональных уже сейчас. — пожала плечами дроу.

— Ты дала ему ключи от библиотеки. — укоризна.

— Только базовой. — пожала плечами та. — Нет, я подсовываю иногда кое-что помощнее, однако всё тщательно отсортировываю.

— И была среди этого всего пентаграмма силы? — дроу замедлила шаг, остановилась. — Можете не отвечать. Я понял… в любом случае, заметьте, он неплохо справился и с практикой…

— Он хочет слишком многого. — раздражённо бросила Элдара, сверкнув янтарными глазами. — И ему не хватает силы. Он не видит, что среди доступных ему заклинаний есть достойные и тянется к недосягаемому. Лишь по причине слишком резкого различия уровней силы между ним и остальными…

— Но не все из них сильнейшие.

— Зато все — уникальные.

— Не смешно ли? — архимагистр хмыкнул. — Ведь сам по себе он становится особенным, оказавшись среди особенных, которых стало слишком много для своей особенности… и они перестали быть таковыми.

— Не вижу ничего смешного. — резкий косой взгляд. — Этот набор был ошибкой.

— Зато теперь у нас есть опыт… как там с Миром, выздоровел?

— Почти.

— Ну, тогда послезавтра на допрос. И ещё… завтра совет. Ограниченный…

— И что? — равнодушное.

— Один так и не явился.

— Но ведь маг уничтожен.

— Маг — да, угроза — нет. — в голосе Орэна Хеннаврита прозвучало раздражение. — За ним кто-то стоял! Наши эксперты определили, что изначальный уровень его силы был слишком мал для активирования той пентаграммы, что мы обнаружили. — тут он замолчал.

— Ну, и?

— Приходи на совет вместо него.

— ???

— Ты правильно расслышала.

— Завтра.

— Именно.

— Он обидится.

— Сам виноват.

Долгий взгляд друг другу в глаза.

— Спокойной ночи, архимагистр. — и фигура дроу растаяла в воздухе.

Архимагистр остался в одиночестве. Вдохнул свежий ночной воздух, впитывая в себя атмосферу ночи. Прикрыл глаза…

…и тут ему на голову упало яблоко…

— ААААААААААААААА!!!! — завопил я, отшатываясь от окна и потрясённо глядя на одного из близнецов, висящего вниз головой и радостно мне улыбающегося.

С той стороны окна. Висящего. Вниз головой.

— Чего ты такой нервный? Обычное дело для нас. — резонно заметил второй близнец, таким же образом являясь мне. — Так, Амит, залазим.

— Для вас, может, и обычное. — резонно заметил я. — Мне вот, например…

— Ой, не заливай, видели мы, как ты в первый день скалолазничал. — фыркнул Ниам.

— Так то один раз! — возмутился я, сделав про себя зарубку в памяти.

— Где один, там и второй. — философски изрёк Амит. — А где второй…

— Там и восьмой!!! — хором закончили близнецы и расхохотались.

— Чего вам надо? — подозрительно осведомился я. — Ночь на дворе.

— Вот именно. А ты яблоками пуляешься. — хмыкнул Амит.

— Задел? Извините. — раскаялся я.

— Нет, нас не задел. — хихикнул Ниам. — А вот архимагистра, это да-а-а…

Я тихо сбледнул с лица.

— Да ты успокойся! — положил мне руку на плечо первый близнец.

— Мы никому не скажем. — Серьёзно кивнул второй.

И две пары синих, абсолютно одинаковых глаз внимательно на меня уставились. А я отметил про себя, что ни один из них не пытался поспорить друг с другом, залезая сюда.

Я насторожился.

— Мне повторить свой вопрос?

— Ты гляди, гляди как ощетинился! — восхитился Амит. — Ты, Мир, так не делай, а то сразу видно, что ты вовсе не такой мирный человек, как пытается убедить всех твоё имя… Вот так глядишь на тебя и невольно веришь, что этот неприметный спокойный парень может загасить сильнейшего мага и маршем прошествовать по кишащим его приспешниками коридорам! — протянул он замогильным голосом.

— Да ты знаешь, какие по школе о ваших похождениях легенды ходят? — подхватил Ниам. — Прямо д-д-др-р-рожь берёт!

— Правда, старшекурсникам плевать, у них свой мир. — для справедливости отметил его брат.

И тут же близнецы расхохотались получившемуся каламбуру.

— Хватит. — Браться Инэри замолчали, спокойно взглянув на меня. — Говорите или выметайтесь.

— О, какие мы грозные… — начал Амит.

— Спокойно братец, мы не ссориться пришли. — остановил его Ниам. — Да, в общем-то, нам нужна помощь. — извиняющее улыбнулся.

— И что за плата? — спокойно, Мир, спокойно…

— Наше молчание.

Я чуть не расхохотался.

— Как я понимаю, не в яблоке дело?

— Правильно понимаешь. — дружный кивок.

— Но как вы узнали? — обречённо.

— Не ты один в библиотеке кукуешь. — улыбнулся Ниам. — И вообще, по сторонам смотреть надо, когда экспериментируешь с новыми заклинаниями. — Думаешь, ты один способен проникнуть в сад?

Я молчал, потрясённый. Вот тебе и самый умный и неповторимый Мир.

— И что же вы конкретно хотите?.. — тяжёлый вздох.

— Помнишь, мы тебе формулы показывали? Те, перед алхимией. — я помнил. — Так вот, нам надо их соединить, те вещества.

Я молчал. Амит продолжил.

— Но так, чтобы они не сразу активировались. А так, чтобы в нужный момент — щёлк, и оно сработало.

Я продолжал молчать.

— Как арбалет. Заряжен, но не стреляет. — пояснил Ниам.

— Э, Мир? — наконец соизволил окликнуть мою застывшую персону Амит. — По-моему, он в ступоре.

— Зачем? — наконец выдавил я.

— Слушай, мы же не спрашиваем, зачем ты пытался создать рунную связку из трёх противоположных по значению рун…

Я его понял. Вот это поворот… выходит, это была всего лишь маска? Круто… ох, круто повернулось моё представление об окружающем мире… например, как насчёт того, что если близнецы имеют маску, почему бы и остальным не иметь собственной маски, а? Нет, Хэйтэн вряд ли таковую имеет, да и Эно… вот Лас — тёмная лошадка, хоть и принц. А Норой, Дэирк и Шатр? Учитывая натуру последнего… а девчонки? И я сам, в конце-то концов…

— Давайте сюда свои формулы. Завтра будет готово.

Близнецы переглянулись.

— Завтра? — в голосах у них прозвучало недоверие.

— Ну я же не собираюсь рассчитывать уменьшение затрат энергии на рунный рисунок…

— Эгей, Ниам, как думаешь, он не врал?

— Ты же видел, он даже не понял, что сказал.

— Это плохо, братец. Выходит так, что времени для создания столь сложного и невероятно эффективного рисунка без учёта силы нужно ТАК мало? Ему, я имею ввиду…

— Куда хуже то, что если на него наткнётся достаточно сильный маг, желающий наклёпать себе вот таких «арбалетов», то…

— И он был уверен в себе. — перебил его Амит.

— Не понял?

— Ну ты же видел, Мир не шутил, когда предложил изъяснить свои требования или выметаться.

— Притом, что он только-только выздоровел.

— Ну и мы не лыком шиты. — хмыкнул Амит.

— По-моему, он наперёд просчитал все приготовленные нами сюрпризы на всякий пожарный. — возразил Ниам.

— Верно. И это напрягает больше всего.

— Что?

— Готовность их отразить.

— Он бы не смог. Ведь не стал же!

— Ему было интересно.

— Что?

— Именно. Ему было интересно, получится ли у него то, что мы спросим. — пояснил Амит. — Проклятье, этот Мир слишком ярый экспериментатор, чтобы отказываться от такого! Леший меня задери, да он свой парень, хоть и резковат!!!

— А как метко бросает яблоки!

И близнецы дружно расхохотались.

Ограниченный совет (совет семи архимагистров).

— Ваше мнение? — закончил подводить итоги Орэн Хеннаврит.

— ……… и по……..!!! — ответил мрачно Кхарнеол. Никто даже не дёрнулся на ёмкую фразу. Все были согласны. — Вы что, не могли проследить, чтобы мой охламон не вылез за стены школы? Ты же сам запретил!

— Сейчас мы говорим не конкретно о твоём сыне Кхарнеол. — перебила его низенькая с пышными формами седовласая, но отнюдь не старая, женщина двадцати восьми лет (с виду) с внимательными серо-зелёными глазами и сухой ниточкой рта.

Короткие волосы были собраны в хвост. Такая же, как и глаза, серо-зелёная мантия без следа вышивки аккуратно, до педантичности, сидела на ней. Никто из магов, даже сидящих рядом с ней, не мог бы определить её уровень силы, да и маг ли она вообще. Женщина превосходно умела маскировать свою ауру. Неудивительно, ведь это именно она заведовала Вестниками Трона, в бытности жизни являясь владелицей небольшого зажиточного постоялого двора в столице. Фильоана Римм.

— И, вообще-то, если бы не случай с побегом этих двоих, то всё могло закончиться куда печальнее. — насмешливо отметил чей-то голос.

Все повернулись в сторону говорившего. Молодое безусое лицо, губы, постоянно кривящиеся в насмешке, коротко стриженые волосы цвета стали и холодные, почти бездушные глаза бордового, почти алого, цвета. Резко очерченное загорелое лицо и тело, скорее принадлежащее воину, чем магу. Дрэн Виолрт. Глава отдела магов, постоянно находящегося при армии королевства, главные части которой собраны на границе с Шикром.

Для всех непосвящённых — обычный рядовой мечник, не самый худший, но и не герой.

— Или могло вообще ничего не случиться. — едва слышный голос с другой стороны.

Худенькая, почти невесомая голубоглазая и рыжая девушка. На вид ей где-то восемнадцать. Туэнэа Лари. Почти прозрачная хрустальная кожа, тонкие слабые пальцы, брови вразлёт, веснушки, соломенная шляпа на коленях. Не каждый решится поверить, что именно эта девушка способна, не моргнув глазом, устроить небольшое землетрясенье в соседнем государстве. Естественно, получив через животных и зверей нужный сигнал…

В Шикре бы сильно удивились, обнаружив под носом развёрнутую шпионскую сеть высшего класса, возглавляемую этой «девчушкой». Сеть, оплетающую не только Шикр…

— Что рассуждать о том, что могло, а что не могло случиться! — раздражённый скрипящий голос.

Если бы кто-нибудь узнал, что в совет архимагистров входит прорицательница, ему стало бы не по себе. Это как надо предсказывать, чтобы попасть в архимагистры? Но Хорна таким вопросами не заморачивалась. Она просто была архимагистром и никто не смел возражать.

А то ещё предскажет чего.

— Вот ещё один вопрос, уважаемая Хорна. — напомнил о себе Кхарнеол. — Отчего же вы ничего не предвидели?

Старушка (опят же, с виду) поджала губы.

— Ты же знаешь специфику моего предвидения, Кхарнеол, не так ли? Вы все знаете. — она обвела присутствующих ехидным взором. — И прикрываетесь весьма умело. Я вижу, но уже не так далеко.

— И видишь развитие нашего совета? — поднял бровь Дрэн.

— Тысячи вариантов развития. — заверила его Хорна.

— Но ведь они ничем не защищались от твоего дара! — отметила Фильоана. — Даже если их укрывал тот маг, то само его нападение… даже один из тысяч вариантов, подобного содержания должен был тебя заинтересовать.

— Я его не видела.

Все замолчали.

— И ты называешь себя архимагистром? — подала голос Туэнэа. В противовес внешности голос её звучал сильно и волнующе. — Или же здесь что-то ещё? — в один момент простодушные голубые глаза сузились, образовав самый пронзительный взор, какой только можно встретить на всём белом свете.

— Вот только не надо меня ни в чём подозревать, Туэ. Шпионка у нас ты, а не я. — хмыкнула Хорна, выпрямляясь. И сразу стала выше ростом, наполнившись величием. — Не хочу тыкать пальцем, но один особливо заботливый родитель поставил на своего сына одну весьма интересную защиту, не ограждающую от прямого магического удара, но спокойно отражающую такие силы, как предвидение…

Кхарнеол побледнел, схватился за голову.

— Дура-а-ак…

Все замолчали.

— Итак, конструктивных мнений не наблюдается. — подвёл итог обсуждению Орэн. — Элдара, дорогая, внеси ясность в нашу расслабившуюся за годы затишья компанию.

— Элдара? — воскликнули все невольно, лишь Хорна осталась спокойной.

Действительно, ей-то что. Дроу выступила из угла, где находилась до этого. Примечательно, что ранее её никто не заметил…

— Всё просто, господа. Я временно замещаю Бриста. А теперь приступим. — она окинула всех янтарным взглядом. — Маг, так долго трепавший нам нервы, убит. Логово обнаружено. Следов вышестоящего управляющего нет. Но указание на существование такого имеется. Всё. Тупик. Ни где может находиться хозяин этой лавочки, ни что он предпримет в следующий раз — не известно.

— И каков же вердикт? — изогнул бровь Кхарнеол.

— Ждать следующих действий. Не перекладывать разрешение ситуации на учеников и действовать самим, подлавливая врага на его ошибках или же толкать его на ошибки, чтобы подловить. Живым. Ждать следующих проявлений действий врага и быть готовыми отреагировать мгновенно, эффективно и результативно.

— Милочка, почему вы ещё не архимагистр? — задала вопрос Фильоана, нарушив наступившую тишину.

Дроу насмешливо улыбнулась.

— Вы же знаете, что как маг, я не слишком сильна. Каждый из вас чуточку превышает мой уровень. Хотя… — её глаза сузились, на дне мелькнули красные блики. — Думаю, если бы я могла бы использовать запретную магию, я положила бы вас всех на лопатки. Из меня вышел бы неплохой архимагистр запретной магии…

В комнате повисла напряжённая тишина.

— Кх-кхм. Ну, все слышали предписываемые действия? — наконец встал Орэн Хеннаврит. — Полагаю, каждый из нас сумеет привести в боевую готовность свои части…

— Но в основном, это моя работа. — понимающе наклонила голову Фильоана. — Это займёт время, но если все согласны с этим решением… самое время для расконсервирования магических патрулей.

Потрясённое молчание. Патрули не выпускали со времён Запретно-магических волнений…

— Все за? — коротко вопросил Орэн.

— А как же Брист? — вскинула голову Туэнэа. — Он тоже имеет слово, а так же огромную часть, за которую отвечает.

— Мы его ищем. — поджала губы Элдара. — В конце концов, захоти он участвовать в нынешних событиях, он бы дал знак, где находится…

— Я за. — внезапно вставила Хорна.

— За. — кивнул Дрэн. — Хотя не уверен, что Шикр не воспримет это как сигнал к началу войны… Но нам, как я понял, сейчас не до этого.

— Всегда за. — сверкнула своими внимательными глазами Фильоана.

Она очень гордилась своими патрулями. За годы их бездействия она не теряла времени даром, усовершенствовав многие их детали, пополнив самыми интересными кадрами.

— За. — вспомнив, что тоже должен голосовать, добавил Орэн.

— Четыре голоса — уже победа. — хмыкнула Туэнэа. — За, конечно же.

— За. — Кхарнеол.

И тут все посмотрели на Элдару.

— А что, мой голос имеет значение? — ехидно вопросила она. Все продолжали выжидательно на неё смотреть. — Дети! — завела она глаза к потолку (никто не обиделся, сочтя это комплиментом). — За!

— Архимагистр запретной магии, да? — таким ехидным вопросом встретил Элдару её собственный кабинет.

Дроу замерла на пороге, поражённая. На неё спокойным, слега надменным взглядом взирал Мир, оставленный в кабинете в одиночестве.

— Как ты…

Парень небрежно качнул головой в сторону знаменательного зеркала. В данный момент оно изображало ту самую комнату, в которой и проходил совет только что, разве что, сейчас там никого не было.

— Тшшшшшшш… мне следовало догадаться, что такому типу, как ты, нельзя доверять артефакты. — прошипела Элдара. — Неужто ты уже разобрался, как им управлять?

— Да нет. — обезоруживающе улыбнулся Мир. — Просто я его включил, а на комнату он уже был настроен.

Дроу плюхнулась в кресло. Волосы плавно кружились вокруг неё. Она протянула руку, и в ней тут же оказалась наполненная чаем кружка.

— Ты становишься опасным, Мир.

— Желаете меня убить, учитель? — вежливо улыбнулся тот.

— Опасным и слишком самоуверенным. — укоризненно продолжала Элдара. — Надо бы тебе крылышки-то пообломать…

— О! поверьте, совсем недавно мне нанесли весьма мощный удар по самолюбию. — заверил её Мир поспешно.

— Да неужто? Каким же образом?

— Обыкновенным. Просто, оказывается, то, чем я занимаюсь в свободное от занятий время, не совсем тайна. Точнее, совсем не тайна.

Дроу удалось сохранить невозмутимость на лице. А вот на волосах — нет. Косички изогнулись в сторону Мира и чуть не зашипели, как заправские змеи.

— Спокойно, Элдара, я всё уладил. — ещё поспешнее заметил Мир.

— Не слишком ли самоуверенно? — хмурый взгляд.

— Давайте оставим эти разговоры, Элдара. — внезапно нахмурился Мир. — Что-то устал я от всего этого.

— Может, тебе рано было идти на занятия?

— В самый раз, чтобы успеть увидеть, как Вириэна чуть не грохает Нэвэрианэ, а Нэвэрианэ — Вириэну, когда обнаруживает, что та, вместо того, чтобы внимать тому, как надо создавать огненный шар, а не огненный дождь из огненных шаров, любуется профилем Дэирка…

— Вириэна и Дэирк? Вот это парочка. — хмыкнула Элдара. — А какие у них дети интересные получатся…

— О небо, Элдара, какие дети! Они сами ещё — дети! — вытаращился на неё парень.

— Молчи уже, деть. — нахмурилась дроу. — Я в их возрасте уже замужем была.

— Ну-у-у… — округлил глаза Мир. — Так когда это бы-ы-ыло… тогда ещё и людей-то на свете не появилось.

— ЧТО-О-О???!!! Ах ты, мелкая козявка, ты что сейчас ляпнул??? — Но кружка, брошенная в спину парню, бесславно встретилась с дверью, кою он успел закрыть за собой. — Тоже мне, молодёжь. — буркнула дроу, левитируя осколки и чай. — Да я, между прочим, в самом расцвете сил!

И замерла с уже целой чашкой у рта, поражённая мыслью. Как Мир, преображался от общения с ней, так и она, общаясь с ним, становилась человечнее. И, что примечательно, ведь он не первый человек, с которым она общается, а вот, поди ж ты! Только он влияет на неё так сильно!

— Что ж… в конце концов, разве не может дроу иметь друзей среди людей? — философски изрекла Элдара. — Во всяком случае, всё бывает впервые…