Сила разума

IX. Лабиринт

— Но сейчас она сыта. — закончил с некоторым сожалением этот садист. — Да и силу прямо сейчас я забрать не смогу… нужны некоторые приготовления. Ждите. Я ещё приду. — и собрался было уходить, развернулся…

Я незаметно облегчённо вздохнул. Ну-у-у… не сейчас, так не сейчас… Опа. На знаю, на что надеялся Хэйтэн, бросаясь на стоящего к нам спиной мага, но ничего у него не вышло. Эта сволочь, не разворачиваясь, дёрнула плечом, и Хэя тупо снесло голой энергией, притом гораздо более слабой волной, чем той, которая досталась мне… Затем дверь закрылась.

— Лас! Лас, очнись, у нас большие проблемы!!! — взвыла опять Эно.

Хэйтэн поднялся и подошёл к двери. Постучал по ней. Попытался выбить ногой… которую тут же отбил. Я усмехнулся.

— А ты чего лыбишься! — вызверился воздушник на меня. — Будто бы тебе ничего не угрожает!!!

— Верно! — подхватила Эно. — Хэй хоть что-то пытается сделать, а ты…! мы же в одной лодке!

— Э нет, дорогая, не совсем. — я прищурился. А вы не заметили, что когда я в тупике, меня несёт? Во-во… — У вас заберут силу. А потом, может, и убьют, поскольку маг без силы — жалкое зрелище… А меня же. — я задумчиво глянул в потолок. — Тупо съедят. Хрум-хрум… — и я рассеянно улыбнулся.

Эти двое в ужасе на меня глянули.

— Эно, мне кажется, или он сошёл с ума? — жалобно выдавил Хэйтэн, а я его понимал — сам себе удивляюсь.

Наверное, у меня так паника выражается…

— Эх, скучновато здесь что-то. — снова проговорил я. — Чем бы заняться? О! — я с интересом уставился на груду костей (подозрительно походящих на человеческие), находящуюся в углу. — То, что нужно! — выбрал косточку поострее и принялся за знакомое дело — малевание на стенах.

А что? Времени полно (вроде бы), а отвлечься от приближающейся концовки всего надо же как-то? Так недолго и с ума сойти, как заметил только что Хэйтэн. А тот вместе со своей подружкой всё более и более расширяющимися глазами наблюдали, как я набитой рукой вывожу на стене: «Здесь был Мир»…

Не знаю, сколько времени прошло, но вскоре место на стенах закончилось. Но я не унывал и принялся за пол. Но что бы я не рисовал, сколько бы времени не прошло, я думал, как выбраться из этой дерьмовой, прошу прощения, ситуации. Сколько вариантов я перебрал — не счесть! Одно скажу — голова от этого болела не меньше…

Любопытно, очень любопытно. Значит, сразу же за порогом двери магия становится доступна… не ближе. Но что-то подсказывает мне, что воспользоваться мы этим не сможем. Ритуал по изъятию силы будет происходить не здесь, но этот маг не рискнёт выводить нас отсюда в сознании… скорее всего, надаёт всем по шеям и вытащит наши безвольные тушки. Мою — к зверушке, их — к пентаграмме или чему там. Готов поклясться, этот маг использует запрещённые заклинания. Но… почему он не использует руны, а бьёт голой силой? Уж не потому ли, что… нет, не знаю. Не могу придумать. Или запретная магия в алхимии без рун? Раве может быть алхимия без рун (исключая всякие зелья)? Насколько я знаю, а, бездна! Да ничего я не знаю, ничего! Не хватает мне знаний, вот что! Если б я знал… знал точно, что здесь именно пентаграмма силы, а не какое-нибудь запрещённое заклинание разума… А может, это вообще иллюзия? Нет… нет! Думай, Мир, думай! Неужто придётся так рисковать? Поставить всё на карту, так необдуманно, так глупо…

Надеяться на удачу. Не на здравый смысл, не на тонкий расчёт, а на удачу!.. выбор… смерть или… смерть. Если не сработает, то снова будет то же самое… он даже не заметит и всё пойдёт тем же путём…

Но это всё же зацепка. А если обратный расчёт? Нет, бесполезно… что мы можем? Что я могу? У-у-у… один вариант… почему один? Почему не два, на худой конец!? Слишком опасно…

Но другого пути нет.

Два дня назад…

— Что? — архимагистр медленно поднимался из-за стола, за которым он только что разбирал бумаги по экзаменам для выпускного курса. — Что-о-о?

— Вы прекрасно всё расслышали и поняли, архимагистр. — стараясь говорить как можно безразличнее, ответила Элдара.

— Четверо, значит, не вернулись. — Орэн опустился обратно в кресло. — Бывали случаи. Но… двое из них вообще не должны были выходить за стены школы… — он остро глянул на Элдару. — Хэйтэн — понятно, но как это удалось Миру?

Та поморщилась.

— Для острого ума придумать выход не сложно.

— Острого ума… а что же вы, дорогая моя, не проследили? — вкрадчивый голос. — Или, как всегда, у вас имелось своё мнение по поводу наказания? — тут он грохнул по столу кулаком. — А теперь разгребать — мне?! И что вы предлагаете делать?

— Исключить. — тут же влезла Нэвэрианэ, насмешливо глядя на Элдару.

— Что? Да вы хоть понимаете, КОГО мы должны будем исключить? — подкинуло на месте архимагистра. — Хэйтэн сын Кхарнеола, одного из архимагистров. — Орэн обвёл тяжёлым взглядом собравшийся малый совет преподавателей. — С Эноллаирой проще, она из графской приграничной семьи, но у них, если помните, династия боевых магов-пограничников… Про Элиаса я вообще молчу.

— Так исключите Мира! — воскликнула Нэвэрианэ.

— Если исключать, то всех. — холодно отрезал Орэн Хеннаврит. Обвёл всех тяжёлым взглядом. — Но вы видимо не совсем понимаете, что происходит… напомнить вам, из-за чего в последний раз собирался Большой совет?

Все притихли.

— Но послушайте. — встрепенулась Ониа. — На том совете мы предупредили, чтобы никто из магов не бродил в опасных местах в одиночку… и многим свободным магам это передали… Но здесь, в столице… да ещё на троих сильнейших магов, пусть и учеников…

— Вот именно! — внезапно перебил её Дион, до этого о чём-то размышлявший. — Он начал с учеников. Пока — с учеников… — тут он резко развернулся к Элдаре. — Ты её чувствуешь? Вообще, её существование? — он имел ввиду Эноллаиру, проходившую профильное обучение магии разума у дроу.

Та медленно отрицательно покачала головой.

— Её прикрыли, притом, очень тщательно. Мастер действовал.

— Именно. Я сам только что использовал поисковые руны сначала в масштабе столицы, а затем во всей стране… — кивнул Дион. — И если в столице этих четверых просто нет, то в остальном их закрыли от поисковых заклинаний, как и в других случаях…

— Послушайте… — подала свой тихий голос из угла Хорна. — Работал мастер, вот что я скажу… Даже я вижу слишком мало, хотя кое-какой след укажу… о, моё предупреждение, не стоит это всё скрывать. Вы понимаете, о чём я. Лучше поздно, чем никогда, и лучше рано, чем поздно…

Все притихли.

— Решено. — наконец поднялся архимагистр. — Время сообщить о происшедшем родителям. Может теперь они позволять поднять Вестников Трона…. А что за след, Хорна?

— Вы дурак или притворяетесь? — фыркнула провидица. — У вас гроза посреди белого дня в городе, а вы глазками моргаете, мол, погодники напортачили… я не я, если это не была рунная полусвязка молний высшего разряда… и кто дал этому Элиасу такое опасное знание? Всё равно не помогло…

Но говорить это было уже не кому — маги спешили на место происшествия…

На следующий день…

Королевский замок, тронный зал.

— Я поручил вам своего сына. Поручил сына лучшего друга… вы, в конце концов, один из мощнейших магов в мире… и что, не могли ничего сделать, чтобы мой сын оставался в безопасности?!!!

Король королевства Эно, Раэннол II, с холодной яростью взирал на внешне спокойного Орэна Хеннаврита, стоявшего перед ним.

— Кхарнеол знает? — Орэн отрицательно покачал головой. — Ваше счастье. — ядовито.

— Что я не знаю? — из воздуха медленно, но с достоинством, сформировалась фигура главного придворного мага. — И что же натворил мой сын? Признаться, я начал беспокоиться — около трёх месяцев обучения и — никаких жалоб! — но лёгкая улыбка тут же улетучилась, а синие глаза налились настоящим холодом. — Что случилось? Или это опять по поводу сбора всех семи архимагистров? Что, отыскался последний?

— Нет, дорогой Кхар, Орэн пришёл сообщить, что наших с тобой сыновей, захватил какой-то гад, притом неизвестно, живы ли они вообще…

Кхарнеол быстро сориентировался.

— Остынь, твоё величество, я знаю Орэна и навряд ли бы он не сделал всё возможное, чтобы это не произошло… К тому же, смерть своего сына я бы почувствовал. Меня волнует другое… Королева знает?

— Что ты, она ещё после пропажи старшего в себя прийти не может, а ты хочешь, чтобы я вот так просто ей сказал, что и Элиас…

— Элиас — что? — раздался холодный, промораживающий до костей голос от главных дверей.

— Ничего, дорогая. — попытался выкрутиться хоть как-то Раэннол, но яростный женский голос его перебил.

— Я всё слышала. — высокая статная женщина с чёрными длинными до самых колен волосами пересекла зал. — Я тоже думаю, что Лас жив. Но я… — серо-голубые глаза впились в бедного директора ШМИ. — Не совсем понимаю, как вы могли позволить… — она не кричала, нет. Голос её звучал тихо, даже мягко, но создавалось вполне ощутимое впечатление, что каждое слово вколачивает всех находящихся в зале в пол, всё глубже и сильнее, всё интенсивнее…

— Дорогая. — наконец не выдержал король. — Перестань.

Женщина нахмурила тонкие брови.

— А разве я не права? И вы до сих пор его не нашли!!!

— Их… — влез было Орэн, но продолжить ему не дали.

— Мне что, самой заняться этой проблемой? — вот тут её голос повысился, а в глазах замерцали магические искры.

— Миана, это запрещено… — попытался успокоить жену Раэннол.

— Ах запрещено?!!! А мне плевать, когда моему сыну угрожает опасность! Плевать, слышите!!! — и королева рванул прочь из зала.

— Ну вот. — отрешённо заметил Раэннол, переведя взгляд на двух архимагистров. — Мне задать тот же вопрос? Хорошо… и почему вы его… их ещё не нашли?

— Позволь заметить, я сам только что узнал. — ядовито возразил Кхарнеол.

— Мы ищем. — сумрачно ответил Орэн.

— И это всё, что ты можешь сказать? — мягко и вкрадчиво переспросил король.

В чёрных его глазах нарисовался нешуточный гнев, однако он задавил в себе это чувство.

— Только они пропали?

— Нет, ещё двое учеников. Дочь графа Харийского и один простолюдин…

— Граф знает?

— Он уже в ШМИ и даже принимает участие в поисках…

— А что за простолюдин, как он-то затесался?

— Да, видимо, случайно… у него дар средний, в отличие от остальных…

— Друг моего сына?

— Скорее враг…

— Наводит на размышления… — внезапно заметил Кхарнеол. — А не помог ли он неизвестному похитителю?

— Кто знает? — пожал плечами Орэн.

— Я, — внезапно раздался новый голос в зале. — Я за него ручаюсь.

— А! кого я вижу! А впрочем, я мог бы догадаться, кто ещё может так ловко обойти защиту дворца, как не ты? — воскликнул Кхарнеол, оборачиваясь.

Посреди зала стояла Элдара. Она окинула равнодушным взглядом янтарных глаз сцену: старые добрые друзья дружно грызут своего же друга.

— Итак, я готова ответить, что Мир здесь не причём.

— Мир? — поднял брови король.

— Имя такое. — пояснил Орэн.

— Вот это юмор был у родителя. — хмыкнул Кхарнеол.

— Но я здесь не за этим. Мы наконец разобрались со следом телепортации. — все невольно подались вперёд. — Ступенчатый прыжок с возвратной петлёй, вдобавок, с запрещённым элементом зеркальности. Вы понимаете, что это значит?

Все трое слушателей дружно выдохнули.

— Сколько отражений? — слабым голосом переспросил Кхарнеол.

— До сотни. — пожала плечами дроу. — Слушайте, вам не страшно? — все переглянулись. — И мне бы было страшно… но. Это был артефакт. — все облегчённо выдохнули.

— А я уж подумал, что Мастер вернулся. — нервно хмыкнул Кхарнеол. — Как в старые времена… я даже ощутил себя юным полудурком-учеником, не самым перспективным, но полным бредовых идей и желаний…

— А я до сих пор расхлёбываю все твои идеи и желания. — поддержал его Орэн. — Вот хотя бы ШМИ взять…

— Так. Вы отвлеклись. — резко перебил их беседу король, в те времена ещё не родившийся. — Насколько я понимаю, этот след рухнул к демонам. И что дальше?

— На месте боя обнаружился кроме телепортационного только слабые полустёршиеся следы ловчих заклинаний, да одна голая сила… Так же обнаружены следы магии самих пропавших.

— Ну-ка, а что мой сын отчебучил? — встрепенулся Кхарнеол.

— Да ничего он не успел отчебучить, кроме щита. — поморщилась дроу. — Словили его, а Эноллаира вроде бы вообще… а вот Лас отличился. — тут Элдара усмехнулась. — Такое там устроил… удивительно, как там вообще здания-то целые остались…

— Так. — Раэннол поднялся с трона. — Кхарнеол, можешь найти сына?

— …..!!! — ёмко ответил тот. — Если только запрещёнными… так ведь этот гад наверняка и с этой стороны прикрылся, так что, вряд ли её величество что-либо сможет. А я… вы понимаете, что даже мы не рискнём нарушать правило тысячелетия…

— Хотя сами его и написали. — кивнул король. — Но это же глупо! Неужели… неужели сильнейшие маги… НИ ДЕМОНА НЕ МОГУТ?!!!!

— Ну почему? — хмыкнула внезапно Элдара. — Если вы мне разрешите…

— НЕТ!!!! — хором рявкнули мужчины.

— Воля ваша. — пожала плечами Элдара. — Тогда ждите. Наши эксперты пытаются нащупать артефакт — не может же такое мощное нечто существовать бесследно, но… прежде всего, нужно сломать защиту, а это займёт довольно много времени…

И тут же растворилась в воздухе.

— Если мой сын умрёт… Орэн. — король скосил взгляд чёрных глаз на архимагистра. — Ты же не думаешь, что я тебе это прощу?

Когда дверь открылась, я уже не рисовал.

— Ну что, детки, пора? — алчно улыбнулось это чудовище.

Я равнодушно смотрел на него, прислонившись спиной к противоположной от двери стене, в руках небрежно крутя кость размером с пол моей руки и прилично заточенную о стену.

— Для начала выковыряй нас отсюда. — огрызнулся Хэйтэн.

Вид у него был отчаянный. Он уже давно решил, как и Эно, что я свихнулся, но последовал моему примеру и заточил ещё одну кость (ох, как ему было противно…), видимо, совершенно не представляя, что он будет с ней делать против мага.

— Ну это проще простого. — и маг небрежно шевельнул рукой.

Ничего не произошло. Лицо мага недоумённо вытянулось. Он ещё раз махнул рукой. Ещё… и ещё…

Продолжить я ему не дал.

Рвануться вперёд с такой скоростью, с какой это только возможно… короткий взмах — и…

По рукам медленно стекала кровь. Маг, всё с тем же по-детски недоумённым лицом смотрел на меня. Но в следующий миг его глаза остекленели, а сам он рухнул мне под ноги, увлекая воткнутую ему в сердце по самое не могу кость. Я брезгливо вытер руки об его одежду.

— Ну вот и всё. — я обернулся к ошалевшим от происшедшего сокамерникам. — А вы боялись…

Надеюсь, никто не заметил, как у меня руки дрожат?

Хэйтэн в шоке взирал на убившего их кошмар Мира. Что значит «вот и всё»?

— Что сидите, вытаскивайте Ласа, я гляну, что можно сделать! — тут же взбодрил их Мир.

Эно и Хэй переглянулись, но вопросов задавать не стали и подхватили Ласа.

— Ещё… ещё… здесь. — за дверью оказался небольшой освещённый факелами коридор, но Мир потянул их чуточку дальше, за поворот.

Затем присел, вытащил уже знакомую рисовальную кость и начертил на каменном полу руну, но активировать не стал, а снял сначала повязку с плеча Элиаса и лишь потом активировал. Парень зашевелился… открыл глаза…

— Ла-а-а-ас!!! — наверное, если бы не Хэйтэн, то бедняга был бы тут же задушен девушкой. — У-у-у!!! — кинулась та тут же в счастливые рыдания.

Ничего не понимающий, Элиас перевёл взгляд на насмешливо улыбающегося Мира, а затем на безмерно радостное лицо Хэйтэна.

— Так… а теперь коротко и ясно. Что произошло? — попытался он навести порядок, но голос его был слишком слаб.

— На большее я не способен, увы. — ядовито вставил Мир. — Лечи себя дальше сам, у меня сил не хватит.

— Вот только не надо прибедняться. — фыркнул понявший, кому обязан тем, что пришёл в себя, Лас. — На руну исцеления средних ран хватило бы… — он приподнялся с помощью Эно и начертил нужную руну.

А через пару минут Лас уже был полностью здоров и спокойно стоял на ногах.

— Итак, рассказывайте. — Эно и Хэйтэн открыли было рты, но Лас перебил их. — Пусть Мир рассказывает, он из вас самый спокойный…

— А он сам в отключке большее время валялся! — обидчиво возразила Эно.

— Ладно, говорите… — обречённо вздохнул Элиас.

— Ну-у-у… когда этот гад тебя вырубил, то телепортировал нас… — рассказ Хэйтэна получился краткий, но эмоциональный. — Но Мир… а я уверен, что это Мир, ибо он был слишком спокойным! — и сын главного придворного мага со злобой глянул на безмятежно улыбающегося Мира. — Что-то сделал, отчего заклинание этого мага не сработало… а потом раз! Костью его. Прямо в сердце. — задумчиво закончил Хэйтэн.

Покосился на Мира и отодвинулся от греха подальше.

— И что же ты сделал? — прищурился подозрительно Лас. — Извини, но всё это попахивает Запретной…

— Некогда объяснять. — внезапно резко оборвал его фразу Мир. — Вы вот, например, уверены, что этот маг был один и сюда сейчас не сбегутся его сообщники или слуги? Я — нет. А потому давайте-ка отсюда побыстрее…

— Верно говоришь. — признал Элиас. — Но вот только куда?

Все четверо недоумённо заозирались. Перед ними было четыре пути. Первый — вёл обратно в камеру. Остальные — в неизвестность… притом каждый постепенно уходил в темноту — факелов становилось всё меньше и меньше…

— Не важно. — встрепенулся Хэйтэн. — Для начала пойдём в левый крайний, если тупик — вернёмся…

— А если развилка? — влезла Эно.

— Ну не лабиринт же здесь, в самом-то деле!

Мир и Лас переглянулись…

Коридор, что приятно, никуда не сворачивал и вовсе не подтверждал мои опасения в том, что здесь всё-таки натуральный лабиринт. Факелы уже давно кончились, но Хэйтэн тут же порадовал нас огоньком магического света. И вот тут я кое-что вспомнил.

— Эно! — девушка вздрогнула, но остановилась, подозрительно глянув на меня. — До Элдары дотянуться можешь? — надежда, хотя и слишком маленькая, но надежда…

Девушка задумалась.

— Нет. — спустя время. — Такое ощущение… что что-то мешает, глушит.

— Не удивительно. — внезапно заметил Элиас, кивнув на стену. — Приглядитесь. Здесь полно вкраплений раккарта. А он, если помните, глушит любые проявления как пространственной магии, так и магии разума… точнее, не даёт им пройти сквозь себя. Удивительно, как этот маг вообще сумел нас сюда закинуть…

Я выругался.

— Но ведь пока всё в порядке. — недоумённо пожал плечами Хэйтэн. — Коридор не раздваивается, тупика нет… возможно, скоро выход!

— Или зверушка, которой меня торжественно обещали скормить. — внезапно высказал я в слух.

Вообще-то я давно думал об этом. Шли мы не более получаса, но думал я об этом да-а-авно… как только услышал о ней вообще. Зверушка. Какое ласковое название в устах этого мага! И оттого, что невозможно представить, КТО это будет, от этого только страшнее…

— Не только. — заметил Лас. — Кто сказал, что зверушка должна быть одна?

И сразу стало страшно-страшно…

Где-то день спустя…

Здесь, в подземелье, время течёт медленно, но именно так мне кажется. День. Мы бродим по этим проклятым коридорам уже целый день… притом, кругами.

Нет, мы не такие тупые, всё же, оставляем метки на стенах, Хэйтэн пытается определить, где воздух свежее и всё такое… но в том-то и дело, что именно метки на стенах указывают, что мы ходим кругами!

— Может, здесь вообще выхода нет? — Эно устало прислонилась к стене.

Всё верно. Мы ничего не ели и ничего не пили. А это, знаете ли, плохо сказывается…

— Но берутся же откуда-то эти твари! — взвыл Хэйтэн.

Твари — это нечисть. Мелкая в основном, но — неприятная. Одни гоблины чего стоят… но они хоть разумные, что до остальных, я вообще определить не могу кто это! Летучие мыши-переростки, крысы размером с пони… да и много чего, я уж не запомнил. Хорошо хоть, их Хэйтэн с Ласом урабатывают, а я так, с Эно в сторонке стою, а то… сдох бы я уже от перенапряжения.

Элиас наклонился к полу, начертил пару рун.

— Так, во всех трёх коридорах мы были. — хмуро заметил он.

— Но… здесь же нет других, кроме того, откуда мы пришли! — возмутилась Эно. — Этот лабиринт… он что… издевается?! Он… живой?

— Не думаю. — решил подать голос я (весь этот день я предпочитал отмалчиваться). — Просто… — собственная догадка меня самого напугала. — Кто-то путает нам карты… и есть у меня подозрения… на одну зверушку…

— Глупости. — резко оборвал мою фразу Лас. — Мои руны не подделать. Разве что вырвать вмесе с куском этого каменного пола и принести сюда, предварительно освободив место.

— А давайте проверим? — высказала умную мысль Эно. — А вдруг…

Лас помолчал.

— Хэй, махни ветром, есть кто в правом коридоре?

— Никого.

И через минуту мы отчётливо, со всё возрастающим страхом в груди наконец-то наблюдали то, на что не обращали раньше внимание… вокруг руны в полу отчётливо просматривалась пусть узкая, но видимая трещина…

— И никаких следов магии. — отрешённо заметил Лас. — Только голая физическая сила и точный глазомер.

В наступившей тишине мой нервный смешок прозвучал особенно громко…

— Что будем делать? — нервно поинтересовался Хэйтэн, поглядывая то на меня, то на Ласа.

Эно же просто молчала, но её бледность говорила сама за себя. Я тихо вздохнул решаясь.

— Поскольку эта некая тварь… прекрасно нас знает и просто нами играет… — все с надеждой уставились на меня, а Лас несколько заинтересованно. — Будет проще, если она выйдет к нам открыто не тогда, когда мы чуть ли не сдыхать от усталости будем, а пораньше. Короче, будем искать её, этот вариант будет лучше всего. Как — решать вам… — и я пожал плечами, мол, это всё.

На самом деле у меня была парочка весьма интересных вариантов, но хочется узнать, что предложит Элиас?

— Так. Судя по всему, она идёт впереди нас. Вернёмся.

Я ошалел. Нет, я остолбенел! В общем, пришёл в шок… спину захолодило… почему-то, не знаю почему, но я точно был уверен, что сейчас, в данный момент, эта неизвестная тварь… сзади нас…

Но сказать я ничего не успел, да и кто бы меня слушал? Всё это время мы только и делали, что шли вперёд, не возвращаясь, а значит для того, кто нас водил, самое безопасное место, по идее, именно там…

— Эй, чего встал, идём. — окликнул меня Хэйтэн.

И эта дурная троица дружно шагнула за поворот. Меня сорвало с места, так что мы почти одновременно увидели ЕЁ…

Прекрасное, в тысячу раз прекраснее любого эльфийского — лицо… нечеловеческие, огромные раскосые глаза со сплошным кроваво-красным блеском внутри, тонкая изящная форма тела — ни во что не облачённого, такого же чёрного цвета, как и тьма… а тонкие, чуть ли не хрустальные пальцы, продолжаются такими же изящными, но невероятно мощными когтями, опять же чёрными… и позади — широко распахнутые, прекрасные, как ночь, кожистые крылья… А в следующий момент баньши (не трудно узнать по описанию в книге) раскрыла рот, обнажив ряд белоснежных острейших клыков, и завопила…

Баньши. Скрытные твари, пусть и невероятно сильные. Охотятся ночью, тихо завывая, дабы никто ничего не заподозрил… звуковые волны медленно, насколько это возможно, расходятся в довольно приличном радиусе, и тем повезло, кто в нужный момент оказался за зеркалом, к примеру… Но если так тихо — люди сразу не умирают. Звук, к которому примешивается эта непонятная магия баньши, действует как яд, убивая уже днём, под ярким безобидным солнышком, когда ничего не страшно…

Но страшно себе представить, что будет, если встретить такой вопль в упор, да ещё в полную силу… и все мы внезапно поняли, что всё — каюк… от звука не уклонишься, да ещё такого сильного и быстрого.

Но если Лас, Эно и Хэйтэн успели распрощаться с жизнью, то я просто активировал заранее приготовленное заклинание моего улучшенного универсального щита.

Так что, до нас вопль действительно оказался только воплем…

Но кто бы знал, чего мне это сто-о-оило… представьте, этот щит вообще, я мог держать десять минут… против сирен. И только на себе… а тут пришлось растягивать на четверых! Да ещё против ТАКОГО!!! В общем, я, тихо бледнея, сползал по стеночке, а баньши не переставала вопить.

— Да прибейте же её, уроды… — прохрипел я из последних сил.

Однако «уроды» поняли меня правильно. А теперь представьте себе, милая добрая зверушка, и тут на неё — комбинированный удар магии разума, огненного клинка, да ещё и руной молнии приголубило почти одновременно…

«Бедняга,» — подумал я и провалился в пустоту.

— Фух. — облегчённо сказал Хэйтэн, не верящим взглядом созерцая кучку пепла перед ними. — Кажется, я знаю, кому хотели скормить Мира… Мир? Эй, ты чего?

Парень не подавал признаков жизни, трупом валяясь у стены.

— Его что, задело? — испуганно воскликнула Эно. — И вообще, что это был за щит? В нём была частичка разума, но тут же исчезла… я еле успела почувствовать… Он… часом, не умер?

— Есть мысль… — нахмурился Лас, наклоняясь над Миром и начертя пару рун. — Хочу проверить его ауру. — пояснил на недоумённый взгляд друзей.

А в следующий миг парень вздрогнул.

— Ну ни… чего себе. — и сел на пол возле Мира. — Всё ребятки. Мир дальше не идёт. Дальше его тащим мы.

— Он жив? — встрепенулась Эно.

— Пока — да. — отрешённо ответил Элиас.

— Что значит пока? — не понял Хэйтэн.

— А то и значит, Хэй. — устало наклонил голову Элиас. — Ты когда-нибудь тратил весь запас своей энергии?

— Ну-у-у… — фиолетовоглазый задумался. — Был один раз. Это когда мне было девять, я с дуру хотел поднять в воздух наш родовой замок…

— Поднял? — заинтересовалась Эно.

— Поднял. — вздохнул парень. — Вместе с замковой стеной и близлежащими окрестностями… потом три дня в бессознанке валялся.

— Так медленно восстанавливаешься? — изумилась Эно. — Обычно же для полного восстановления под присмотром и дня достаточно!

— Ну так… поднять-то поднял, а его ещё опустить надо было…

— Так вот. — внезапно снова заговорил Лас. — У него — кивок на Мира. — Самый настоящий минус. Энергии жизни он истратил столько, что теперь она не может самовосстанавливаться, а наоборот утекает, как сквозь решето. Умрёт он, вот что, если через сутки ему не помогут специалисты.

— Но почему?.. — изумлённо воскликнул Хэйтэн.

— Что почему? А ты знаешь, какой силы удар голоса баньши? А он, как-никак, маг средний! — ответил Лас.

— Нет, я не об этом. — растерянно покачал головой Хэйтэн. — Зачем он нас-то спасал?

— А ты представь, что мне твой отец скажет, если я отсюда один выберусь. — раздался в тишине насмешливый голос Мира…

— Молчи. — резко перебил его Лас, подскочив. — Странно вообще, что ты очнулся.

— Ничего странного. — не унимался Мир. — На холодном твёрдом полу тут не поваляешься…

— Если будешь говорить, то умрёшь раньше. — равнодушно заметил в пустоту Лас.

Мир замолчал. Но присмотревшись, друзья поняли, что не по своей воле — он просто вновь отключился…

— Да что же это? — прошептала пересохшими губами Эно, глядя на очередное разветвление. — Раньше нам баньши мешала, а теперь?

— Сколько времени прошло? — хмуро спросил Хэйтэн, косясь на плывущего за ним по воздуху не подающего признаков жизни Мира.

— Около пяти часов. — ответил Лас.

— Я устала.

— Эно, потерпи…

— Я устала.

— Мы все устали, Эно!

— Но эти стены!!! Они давят на меня, давят! Я… не могу так… у меня, похоже, клаустрофобия. Я не могу больше терпеть. Ещё чуть-чуть… и я сойду с ума. — девушка остановилась и резко схватилась за виски.

— Послушай, Эно. — Лас взял её за руки, отведя от головы. — Хорошо, мы отдохнём. Я всё понимаю… просто… в общем, отдыхаем.

Мира опустили на пол, все сели вокруг него.

— Да-а-а… в такую передрягу мы впервые попали. — наконец подвёл итог Хэйтэн и слабо улыбнулся.

— А помните, помните, как мы с близнецами лабораторию разнесли? И что мне потом отец сказал? — внезапно вспомнил Лас.

Даже Эно заулыбалась.

— Не-е-е… это что, а вот когда мы над послами Шикра издевались, вот это да! — тут же возразила она.

— Вспомнила! Это когда было! — фыркнул Хэй. — Нам по двенадцать всего, ничего не соображаем, всю политику королю поломали!

— Зато так здорово было…

— Занятная, однако, у вас биография. — заметил внезапно Мир.

Все вздрогнули от неожиданности.

— Чего сидим, кого ждём? Слушай, Хэйтэн, а ты ветер посылать не пробовал? — не отставал парень.

— Пробовал. — мрачно ответил воздушник.

— И?

— Возвращается.

— ………!!! — высказал Мир. Помолчал. — Это значит, дорогие мои, что выхода нет…

— Глупости. — попыталась слабо возразить Эно, но притихла.

Все молчали. Они давно это подозревали…

— Надо вернуться. — наконец вставил Мир. — Я дурак, но надо вернуться.

— Что? Куда? — изумился Хэйтэн.

— К трупу мага. — коротко ответил Мир и замолчал.

— Чушь! Мы столько прошли, и… — начала возражать Эно.

— Зачем? — Коротко перебил её Лас.

— Затем, что я дурак. — Мир слабо улыбнулся. Говорил он, не раскрывая глаз, видимо, экономя силы. — Помните, вы сказали, что он нас сюда телепортировал?

— Ну?

— А стены-то раккартовые…

Все замолчали.

— Даже Эно пробиться не может, хоть и сильна невероятно. Тут никакой силой не пробить. Кроме как… использовать артефакт…

— Думаешь, он у него при себе? — тут же ухватил нить Элиас.

— Рискнём?

— Но ребят, это же слишком долго! И как мы найдём? — попыталась возразить Эно, скрывая зарождающуюся внутри надежду.

— Во-первых, долго — это если так же, как мы сюда пришли. — ответил Лас. — А если напрямик… а найти? Чего стоит? Хэйтэн?

— Что? Я не знаю, как.

— Да, но там должна быть кровь. Твой ветер может почувствовать…

— Там везде кровь, мы же как на таран шли, все рубя! — взорвался Хэй.

— Ну не сердись, друг, а твой ветер человеческую кровь от нечеловеческой отличит?

Хэйтэн притих.

— Это займёт время…

— Ничего страшного. Оно у нас пока… пока есть.

— Что-то мне кажется, чудно всё это. — спустя два часа потрясённо заметила Эно, оглядывая знакомую картину — труп проклятого мага. — Мы же здесь… невероятно долго… и так мало прошли?

— Успокойся, Эно! — хмыкнул Хэй. — Зато теперь всё хорошо…

— Думаешь? — не поверила та.

— Вот. — Элиас поднялся, держа в руке золотую цепочку с непонятным перламутровым камнем на конце.

— Это — артефакт переноса? И как им пользоваться? — потрясённо выдавила Эно.

— Никак. — хмыкнул опять пришедший в себя Мир. — Дайте его сюда. Да, так и есть. Он запрещён. — ребята на него вытаращились. — А что такое? Не узнаёте? Знаменитый Глаз Дракона, во всех артефактных учебниках на первой странице…

— Но он же размером с кулак! — не поверил Хэй, глядя на камень размером с ноготь.

— Ну-у-у… людям свойственно преувеличивать…

— Стоп! Что. Нам. Делать. — внезапно резко перебила все споры Эно. — Он запрещён, мы не знаем, как его использовать, а значит…

— Мы умрём. — закончил Мир, отчего-то улыбнувшись.

Всё трое на него уставились. Парень приоткрыл глаза.

— А что? Я так и так умру, а в компании — веселее… что? Что?!!! Я пошутил, не бейте лежачего! — но тут парень дёрнулся и затих.

Наступила тишина.

— Как он может шутить? — горько вопросила эту тишину Эно.

— А что ему ещё остаётся? — пожал плечами Лас. — Хотя знаете, мне абсолютно всё равно — запрещён он, или нет… жить-то хочется. — и парень уставился на артефакт. — Может, его просто силой наполнить? — он сжал камень, но ничего не произошло. — Ах да, здесь магия не действует! Хотя странно, маг-то умер… видимо, сила ещё сохранилась — вбухал он туда немеряно. Пойдёмте отсюда.

Они захватили Мира и отошли от камеры подальше. Переглянулись. Лас сжал в кулаке камень… то засветился и… ничего не произошло. Лас устало рухнул на каменный пол.

— Всё. — высказал он. — Почти весь резерв вбухал. Ни демона.

Рядом рухнул Хэйтэн, сбоку к Ласу прижалась Эно.

— Что же это? — спросила она. — Мы вот так… и умрём?

— Окстись, подруга, ещё подёргаемся. — криво улыбнулся Хэйтэн.

— В предсмертных судорогах. — добавил пришедший в себя Мир.

Но в этот раз никто не стал ему возражать…

Где-то настолько далеко, что даже не верится…

— Есть контакт! Защита сломана! — радостный вопль.

— Кто?

— Неизвестно… кто-то с той стороны…

— Налаживайте телепортационный канал, живо!

— Не получается, что-то мешает!

— Ничего. У меня — получится. — холодно улыбнулся Кхарнеол Аналорк.

И совсем в неведомых краях.

— Ну надо же… а впрочем, он был не так уж нужен. — скучающим голосом.

— Это вы о чём? — недоумённо.

— Даргоа навернулся.

— Этот самовлюблённый слабак?

— Ну не скажи… он сумел собрать невиданный куш. — равнодушно-насмешливо.

— И нарвался.

— И нарвался. — беспечное согласие в голосе.

— А вам не кажется это странным?

— Что?

— Все ваши начинанья идут прахом…

Тихий злорадный смех.

— Так и задумано, мой друг, так и задумано… хотя, я не думал, что будет так быстро… — лёгкое сомнение.

— Всё совсем не так, как тогда. — совсем не лёгкое согласие.

— Ещё бы. Они до сих пор настороже. — с неприкрытой гордостью.

— Но вы же сказали, что всё утихло?

— Но не настолько, чтобы они забыли. — торжество.

— Не лучше бы было подождать?

— ЖДАТЬ? Я слишком устал это делать, мой друг… к тому же, если меня забудут, кто согласится идти за мной?..

— Я понимаю. Я понял….

— Ничего ты не понял. — ехидная усмешка в голосе. — Я ещё даже не до конца придумал…

— Но это же слишком рискованно! — попытка возразить.

— Как и тысячу дет назад, как и тысячу лет назад… — ностальгически.

— Тогда, если я осмелюсь напомнить, всё провалилось!!! — совсем уже нервно.

— У-у-у… да ты совсем дурной. Тогда всё как раз таки произошло по плану. Всё было так и задумано…

— Но зачем? Это было так… бессмысленно…

— Зато красиво. Смерть, мой друг, должна быть красивой…