Симбионт

Глава двенадцатая Лучшее человеческое

С нарочитым замедлением робот сделал несколько шагов вперёд и остановился точно на метках, сделанных на полу. Затем, повинуясь приказу, он, как будто изображение на плёнке, прокручиваемой в обратном направлении, отступил назад и снова замер. Второй проход и остановка в точности повторяли первый, только выполнялись быстрее. Машина так же остановилась точно на метках.

— И ещё разок, — сказал Чемберс, только на максимуме.

Перк снова приказал роботу отойти назад, установил нормальную скорость исполнения и отдал приказ. По сравнению с первым разом движения машины были молниеносны. Казалось, сейчас пол задрожит под её ногами, но она ступала достаточно мягко и снова остановилась в точности на метках.

Гигантум сохранил очертания, и тем непривычнее было смотреть на него сверху вниз, и осознавать, что он вмещается в тесный подземный полигон. За время первичных тестов Перк так и не изменил своё восприятие знакомой ему машины.

Сегодня был торжественный день — отладка всех механизмов была завершена, и машина вошла в строй. Правда, это была несколько урезанная её версия, функциональность которой была далека от боевой. И дело было не только в отсутствии оружия и даже креплений для него. У машины не было силовой установки — она питалась по толстому кабелю, свисавшему из специального передвижного устройства на потолке. Несмотря на то, что оно могло переместиться в любую точку помещения, его наличие существенно ограничивало подвижность экспериментальной машины. Быстрота, с которой функционировали волокна, давали роботу колоссальные возможности, но полностью продемонстрировать их здесь не было возможности.

Самым же существенным было отсутствие кабины. Вернее, не столько оно само, сколько то, чем оно было вызвано. Вопрос о том, кто и как будет управлять роботом, ещё не был решён. Полая грудь выглядела несуразно, но пока наличие там каких-либо систем не требовалось. По приказу сверху, там были сделаны стандартные установочные детали, на которые, в зависимости от решения, можно установить и стандартную кабину пилота, и среду с нервным волокном миуки.

Что касалось последнего, то это была отдельная история. До Перка дошли слухи, что первый и второй проекты сдвинулись с мёртвой точки, а это значит, что новый вид волокна был не просто открыт, а достаточно изучен и освоен. Правда, у самих инженеров было не всё так безоблачно, как они рассчитывали в теории, но уже не было сомнений в том, что успех рано или поздно будет достигнут. В свете этой информации колебания руководства относительно машины четвёртого проекта были вполне понятны. Перк, а вместе с ним и все остальные, скептически относились к идее, что их роботом будет управлять сознание миуки. У тех, кто по-настоящему сталкивался с насекомоподобными, было к ним вполне обоснованное недоверие.

Но если примерить на себя позицию высшего руководства базы, то их пожелания были вполне естественны. Робот проекта четыре стал бы одним из самых успешных симбионтов нового поколения, потому что обладал бы всеми достоинствами, позаимствованными у миуки, и нёс бы в себе все удачные решения земной робототехники. К сожалению для Перка, решать здесь должны были другие, но ему самому мысли о том, что машиной будет управлять фактически бывший враг, очень и очень не нравились. Ещё ему представлялось, что в этом случае вместе с ними будут работать специалисты из первого или второго проектов, и это тоже не вызывало у него энтузиазма. Так что, он решил, что всеми силами будет отстаивать концепцию пилотируемости, чтобы решение в конечном итоге принимал человек.

— Отлично, теперь сделай серию руками, — сказал Чемберс.

Перк нажал кнопку исполнения заранее составленной программы, и машина сначала подняла руки, согнув их в локтях, потом развела в стороны и повернула кисти. На полигоне находился специальный гигантский сканер, который совмещал свою систему координат и ту, в которой функционировал робот. Машина совершала движения, а система проверяла, насколько перемещения соответствуют тем, что заданы программой. Когда все элементы выполнены из металла, достаточно просто добиться требуемой точности. Алгоритмы калибровки были давным-давно отлажены, и оставалось просто следовать им. В отношении волокон миуки всё обстояло несколько иначе. Даже если не брать в расчёт первичную грубость их работы, очень точно отладить их удавалось не всегда. Частично это вызывалось погрешностями в работе генераторов биотоков, но в основном дело было в самом волокне. Порой отлаженный вечером узел, на следующий день снова начинал сбоить. Не в силах добиться стабильного результата, участники инженерной группы просто меняли связку волокна. Новая не всегда была лучше старой, но с этим приходилось мириться. Так, шаг за шагом, машина была стабилизирована и выверена.

Робот вернул руки в исходное положение, и выполнил ту же серию движений, но в конце поднял руки над головой. Следующая серия была в точности как предыдущая, только выполнялась в более быстром темпе. Завершалось очередное испытание движениями в максимальном темпе. Некоторые отклонения всё же были, но очень незначительные, и, конечно же, в пределах допуска.

Убрав руки с органов управления, Перк повернулся к Марку и комиссии. Они о чём-то говорили, глядя на робота. Координатор посмотрел на жену, и улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ. В стороне стояла Эллен, координатор пятого проекта. Как и обещал, Марк устроил ей смотр, и даже не пришлось помещать её в отдельную кабинку.

Здесь сейчас было много людей, которых Перк не знал. У некоторых на униформе были знаки различия научных отделов, но некоторые были в простых костюмах, и нельзя было сказать, какую роль они играют на базе.

— Как видите, шасси в отличном состоянии, — подытожил своё небольшое выступление Чемберс, — в оружейных системах, я думаю, нет нужды, а вот над силовой установкой и модулем управления я бы с радостью поработал.

— Этот вопрос будет решаться на закрытом заседании, — сказал невысокий седой мужчина в коричневом костюме.

Рядом с ним стоял доктор Сноу, что косвенно означало, что незнакомец имеет отношение к научной сфере, и положение его достаточно высокое. Впрочем, решать судьбу целого проекта кому попало не позволят. А про закрытое заседание Перк уже слышал. Он даже уже знал, что будет присутствовать на нём, и это его слегка пугало. Все эти высокопоставленные фигуры из научного мира будут разговаривать на своём языке, а он на своём, да и к тому же, по сравнению с ними он лишь исполнитель, а они решают, что именно он будет исполнять. Конечно, его доводы будут выслушаны, но в основном только для порядка. Все они им давно известны, и у них будет достаточно аргументов для утверждения своей точки зрения, приводить которые они тоже будут в основном для себя, потому что доказывать что-то Перку и кому-то из членов его группы они не обязаны.

— Выводи машину, — сказал Марк, подойдя к младшему коллеге, и негромко добавил, — а я пока прозондирую почву насчёт этого совещания.

Трансформация была последним испытанием. Геометрический сканер не был выключен, и Перк покосился на его показания. Из-за того, что при изменении формы задействовалось большое количество волокон, погрешности здесь были несколько больше, чем при более простых движениях, но и допуск здесь был шире, так что всё было в норме.

Учитывая то, насколько гладко всё прошло, Перк понял, что перенервничал. Волноваться не стоило вообще. Когда все разошлись, он обнял жену и облегчённо выдохнул, хотя расслабляться было рано. Его машина прошла сегодняшнее испытание, а вот он нет.

— Пойдём где-нибудь посидим, — предложил Перк, — тут, наверное, есть какая-нибудь свободная курилка.

— Пойдём, — с готовностью ответила Эмма.

Они прошли чуть дальше вглубь лаборатории, увидев, что все остальные ушли в направлении лифта. Свободное помещение для курения нашлось там, где Перк и предполагал, учитывая местоположение остальных. Закрыв дверь, он сел на диван.

— Если они откажутся от кабины, то наш проект завершён? — спросила она, и Перк услышал в этом интонации надежды.

— Есть ещё силовая установка, — ответил Перк, — тут без нас никак.

— Ну, мы же не будем её разрабатывать.

— Это да. Самое большое — неделя. Жаль.

— Почему?

— Если они откажутся от кабины и признают проект выполненным, мы, получается, отдадим им недоделанную машину. Какой тут класс получать?

— Я думаю, всё равно дадут. Мы же столько всего сделали.

— Да, да, и работы самые экспериментальные из экспериментальных, но всё равно как-то слабовато всё это будет.

— А тебе нужно вывести робота в поле и по-настоящему подраться? — с лёгкой ненастоящей улыбкой спросила Эмма.

— Нет, но и полупустую машину сдавать тоже не хочу.

Впрочем, Перк бы не отказался лично испытать машину в бою. Правда, теперь она стала гораздо легче классом и привычная уже интеграция в боевую схему ему бы не подошла, но с этим он как-нибудь бы справился. Но, старые и привычные методы остались позади — теперь миуки были побеждены и остались лишь как экспонаты в искусственных колониях закрытых лабораторий.

— Да уж, — сказал Перк, нарушив молчание, — сегодня всех перетасуют. Эти ребятки из первых проектов будут делать для нас среду, а мы поможем в чём-то им или кому-то другому.

— Это ведь не так уж плохо, — сказала Эмма, заглянув в глаза мужа.

— Верно. Затаимся и будем ждать приглашения в команду Стоуна старшего. Вы ведь будете ждать, гражданка Стоун? — Перк широко улыбнулся и поцеловал её.

— Конечно, — расслабившись, ответила она.

Время, проведённое наедине с женой, серьёзно подбодрило Перка. На закрытое совещание он шёл с уверенностью в том, что всё сложится так, как должно сложиться. Он даже придумал, что скажет, если слово дойдёт до него. Вряд ли это сможет изменить общие настроения — такой человек дела, как он, вообще считал, что слова мало что способны изменить, — но свою позицию он чётко обозначит.

Здесь не было ни одного человека, нёсшего на себе хоть какие-то знаки различия. По поводу доктора Сноу Перк не сомневался, но, видимо, никто из случайно встретивших его и ему подобных не должен был знать, что перед ним представитель местной научной верхушки. Кроме доктора и Чемберса Перк знал только одного человека из присутствующих здесь — это была Эллен, координатор проекта пять. Худощавый парень, по виду чуть старше Перка, сидевший рядом с ней, и с которым она иногда переговаривалась, судя по всему, её младший координатор. Личность и должности остальных оставались загадкой.

Во главе стола сидел седовласый мужчина лет пятидесяти и просматривал какие-то данные на своём мониторе. Когда все расселись, он поднял глаза, чтобы убедиться в присутствии всех, кто требовался. Потом он поднял руку, призывая всех к тишине.

— Итак, сначала мы разберёмся в работе проектов три, четыре и пять. Я уже выслушал множество возражений по поводу изменений в исходном задании. Да, так не делается без серьёзных обстоятельств, которые раньше даже не предполагались, но у нас здесь все обстоятельства серьёзные. Как вы знаете, мы значительно продвинулись в области изучения нервной деятельности миуки. И хотя мы предполагали, что рано или поздно сможем приблизиться к этой тайне, мы предполагали, что это будет серьёзный прорыв, но всё равно недооценили его. Не вдаваясь в подробности, могу сказать, что это самая настоящая революция. То, что мы получили, это не просто очередное волокно, являющееся составляющей известных всем существ. Это поистине душа, которую можно увидеть, — он сделал небольшую паузу, — разум в чистом виде.

Он оглядел всех присутствующих, как будто читая мысли каждого по реакции на то, что он только что сказал.

— Мы думали, что разум этот, даже после того, как нам удалось завладеть им, будет непослушным и потребует больших усилий для того, чтобы встать нам на службу. Мы ошиблись. И это хорошая ошибка. Обучение не требует излишних сил и затрат — лишь времени, но оно того стоит. Готовая среда может быть просто в последний момент помещена в машину и сразу действовать. Не буду излишне углубляться в технологии, но могу сказать, что она проста столь же, сколь и гениальна. При налаженном производстве даже время не проблема. Я, признаться, не ожидал, что такая концепция встретит так много возражений. Я думал, всем нам хочется соединить то лучшее, что было у нас и то лучшее, что мы переняли у своих противников.

Учёные по ту сторону стола реагировали спокойно. Как будто говоривший, имени которого Перк до сих пор не знал, лишь выражал мнение всех и просто должен был на этом закрытом совещании сообщить его инженерной части персонала базы. Как будто решение это уже было принято, и нужна была простая формальность в столь пафосной форме сообщить его остальным.

— Что же, — сказал другой мужчина, сидевший рядом с говорившим, — кто-то желает что-то сказать?

Перк встал, боясь, что не сможет сказать то, что ему очень хотелось бы сказать. Только поднявшись, он увидел, что Эллен возвращается в кресло. Она тоже хотела что-то высказать, но сейчас кивнула, уступая молодому координатору.

— Слушаем вас, молодой человек, — сказал седовласый во главе стола, — представьтесь, пожалуйста.

— Инженер Стоун, ой, — запнулся Перк, — младший координатор Стоун, проект четыре.

— Прошу вас, — снисходительно улыбаясь, сказал седовласый.

— Хотелось бы ещё раз высказать возражения. У меня сложилось впечатление, что для вас не звучали никакие аргументы. Как будто мы просто возражали и всё. Это не так. Мы не против интеллекта миуки, но разве общая концепция этих проектов не в том, чтобы определить степень интеграции классических технологий и новых? Все проекты были разными. У кого-то интеллект миуки, у кого-то пилот, а у кого-то искусственный интеллект нашей разработки, который, надо сказать, тоже постоянно развивается. Вы можете установить на нашего робота ячейку с волокном миуки и получить то, что хотите. Но это будет неправильно, потому что вы лишите себя того, для чего этот проект разрабатывался. В нашем случае — классический робот с силовыми волокнами миуки. У нас получилось. Мы сделали отличное шасси, и сегодня вы это признали, но так почему нам нельзя завершить проект так, как мы замышляли его с самого начала? В конце концов, демонтировать кабину можно всегда. Может быть, выяснится, что пилот лучше, а волокна нужны лишь потому, что они компактнее классических силовых элементов и способны регенерировать благодаря подаче одной лишь энергии. Вы говорите, что хотите соединить то лучшее, что есть у нас и то лучшее, что мы получили от миуки. Я не уверен в том, что мы, люди, — он сделал широкий жест руками, окидывая всех присутствующих, — можем дать только железо. Мы — люди, победившие миуки с их суперинтеллектом. Может быть, это оттого, что наш лучше? По крайней мере, не уступает. Да, у нас нет души, которую можно поместить в банку или просто интегрировать в робота, но это ничего не значит. Мы можем сами управлять своими машинами. Мы всегда были на поле боя и побеждали миуки. Мы и наш искусственный интеллект под нашим командованием. А когда доходит дело до нашего лучшего, то выясняется, что это всего лишь железо? Мы все думали над тем, какой проект окажется лучше, а теперь все они станут одинаковыми? Это в корне неправильно в первую очередь с научно-технической точки зрения. Я хоть и молод, но видел много роботов — самых разных, и уверен в том, что это разнообразие только на пользу.

Ответом было гробовое молчание и лишь переглядывание присутствующих по другую сторону переговорного стола.

— Я его хочу, — восторженно сказала Эллен, посмотрев на Перка, когда они оказались за дверью зала для совещаний.

— Я же говорил тебе про него, — с улыбкой ответил Марк, — идёмте курить. Жена у тебя далеко, Перки?

— У нас, в отделе.

— Тогда идём в гости к нам, — Чемберс с надеждой посмотрел на Эллен.

— Ладно, — ответила та, — всё равно на сегодня уже всё.

Пока они ехали в лифте, Перк писал Эмме сообщение, чтобы она пришла в комнату для курения недалеко от их лаборатории. Он настоял, чтобы это было большое помещение с раздельным климат-контролем. Чемберс очень интересовался, чем вызван такой выбор, но в ответ подробностей не услышал.

Эмма пришла одна, и Перк хотел бы сообщить ей все хорошие новости, которые они услышали, но Чемберс уже громко вещал об этом.

— Перки, готовься к испытаниям. Думаю, твой опыт позволит тебе выбрать хорошего пилота.

Стоун хотел было возразить и сказать, что сам хочет произвести испытания, но решил обсудить этот вопрос потом, с Марком наедине.

— Нам оставили кабину? — спросила тем временем Эмма.

— Да, — с радостью высказал Чемберс, — а всё твой муж.

— Правда? — спросила Эмма, посмотрев на Перка.

— О, — протянул Марк, — я это записал и не зря.

Он поднялся с дивана и подал Эмме свой компьютер с запущенным медиапроигрывателем, на котором оставалось только нажать кнопку, чтобы просмотреть. Эмма кликнула по соответствующему символу.

Перку стало неловко от того, что он ещё раз услышал свою речь, но ничего из того, что он сказал там, не было для него стыдно. Эмма посмотрела на него с некоторым удивлением, как будто узнала что-то такое, чего до этого не знала о своём муже.

— Он всех нас удивил, — сказала Эллен, делая очередную затяжку.

— Они тебя послушали? — спросила Эмма.

— Да, — победно кивнул Перк, — они, наверное, думали, что ум есть только у учёных, а инженеры это так — тупые создания, что только в железках разбираются кое-как.

Она вернула компьютер Марку и села обратно под свежие потоки воздуха, развеваемые климатическими системами, отгораживавшими сигаретный дым.

— Тебя возьмут на вооружение. То они имени твоего не знали, а то все на заметку взяли.

— Но они же будут за нами следить, — сказал Перк.

— Да, — глубоко кивнул Чемберс, — теперь ещё сильнее. Им самим стало интересно. Смотри, в конце концов, устроят поединок.

— Правда? — удивился Перк.

— Да. Типа, чей интеллект сильнее. Их, наш, или пилота?

— Я думаю, это и так понять можно.

— Ладно, эти рассуждения оставим, — не выпуская изо рта сигарету, сказал Марк, — вы что сегодня вечером делаете?

— Да ничего вроде, — ответил Перк, посмотрев на жену и убедившись в том, что она не против каких-нибудь планов.

— Тогда давайте соберёмся.

Перк посмотрел на Эмму. Сам он не очень хотел излишнего веселья, но понимал, что это нужно для общей разрядки. К счастью, жена хотела развеяться, и он согласился.

Разрядка нужна была всем им. Сегодня их проект вернулся в привычное русло. Не только замечания Перка, но и общее желание провести несколько независимых исследований взяло верх. Им согласились предоставить кабину пилота, а пятому и третьему проектам оставили искусственный интеллект, созданный людьми. Все были несказанно рады этому, и поэтому были благодарны Перку. Все могли продолжить работу по заранее продуманным планам.