Синтетик

Глава 11

Отец Пастэра, секунду смотрел на меня узнавая, а потом резко сунул руку под плащ, одновременно отступая назад.

По инерции шагнул за ним, не давая разорвать дистанцию и прижал его руку к телу, а второй схватил за шею, удерживая на месте. Он попытался оттолкнуть меня свободной, но я резко дернул его и локтем этой же руки ударил в голову. Попал. Вельмут пошатнулся, но устоял. Снова рванулся назад и тут почувствовал, как что-то сильно ударило в бок. Боли не было. Я увидел дырку в его плаще и понял, что он стрелял прямо через него. Испугавшись, что глава нашей деревни снова выстрелит, бросился в сторону, а потом резко выбросил вперед руку. Он защитился, но это был ложный выпад. Следующим ударом в колено, я заставил его ногу просесть, а потом сзади возник Эрик и опустил кулак прямо ему на голову. Тело повалилось кулем и мы не сговариваясь, подхватили его и затащили в ближайшие кусты. Синтетик быстро обыскал пленного и забрав у него одноразовый самострел в виде трубки, посмотрел на меня и спросил:

— Тебя вообще одного нельзя оставлять?

— Так получилось, — пожал я плечами, почувствовав, что в боку начало жечь.

— Помоги мне, — попросил Эрик и подняв тело, повесили его на плечи словно пьяного и потащили вперед.

Уже у проходной к нам выскочили бойцы и приняли Вельмута, который еще был без сознания. Как только это произошло, я тут же опустился на пол, прижался к стене спиной и попробовал приподнять одежду. Рука стала липкой и посмотрев вниз, побледнел от увиденной картины. Рваные края раны и толчками выходящая из нее кровь, напугали не на шутку.

— Да что б тебя, — зло ругнулся Эрик.

Я почему-то подумал о том, что его больше разозлило, оправдываться перед шефом или действительно видеть меня раненым? Даже сейчас мне было интересно любое проявление его чувств. Я пытался понять, насколько синтетики, еще готовы ощущать человеческие эмоции. От этих мыслей отвлек появившийся врач. Он склонился надо мной, протер рану, оголяя ее края и посмотрев на Эрика сказал:

— Нужно достать стрелку из тела и надеяться, что она не отравлена.

Услышав эти слова я начал подниматься, но док остановил меня, приказав не двигаться и снова обратился к Секретарю:

— Вы же знаете, что по протоколу я не могу забрать его, раненый не имеет никакого отношения ко второму уровню.

— Он работает на меня, а это значит и на Хьюстона Резенвуда, — отчеканил металлическим голосом, каждое слово Эрик.

— Хорошо, под вашу ответственность. Грузите его.

Меня положили на принесенные носилки, хотели забрать меч, но я не дал. Врач вопросительно взглянул на моего начальника и тот кивнул, разрешая оставить.

Сознание я не потерял и все время видел, что происходило вокруг. Белые стены и незнакомое слово — операционная. Затем обработка раны, боль, которую можно было терпеть. Снова боль и наконец голос врача:

— Достал!

Я скосил глаза и увидел, как предмет, который из меня вытащили, булькнул в стеклянной таре. Пальцы, в тонких перчатках телесного цвета, встряхнули емкость и повернувшись ко мне док сказал:

— Повезло вам молодой человек, к счастью, стрела не отравлена. Сейчас зашьем рану и через недельку будете как новенький, хотя судя по следам на вашем теле, совсем новеньким не получится, — улыбнулся он.

Меня отвезли в место под названием палата, переложили на кровать и я остался один со своими мыслями. Попытался обдумать все произошедшее, но зашла девушка со словами:

— Надо поспать.

Она дала мне таблетку и приподняла голову помогая запить.

Я попробовал вернуться к своим мыслям, как только она вышла, но понял, что засыпаю и не могу сопротивляться этому окутывающему сознание чувству. Через несколько секунд я погрузился в глубокий сон, физически ощущая, как расслабляется тело.

Не знаю, как долго проспал, но когда открыл глаза, увидел сидящего на стуле Хьюстона и стоящего рядом с ним Эрика.

— Ну наконец-то, — всплеснул руками шеф и его лицо опять преобразилось удивительным образом.

— Ну вот шеф, я же говорил, что все с ним будет хорошо, — в такт настроения своего начальника, вставил Эрик.

Глаза Хьюса сразу посерьезнели и он посмотрев на него, строго сказал:

— С тобой у меня еще будет разговор.

— Ну мы же выполнили и даже перевыполнили задание, — попытался улыбнуться я. — К тому же если бы не Эрик, я бы не справился с Вельмутом.

— Спелись, — пробурчал шеф, но тут же спохватившись спросил:

— Откуда ты знаешь его имя?

— Это они убили Кастра, а он один из глав нашей деревни, хотя, после переворота, получается единственный правитель.

— Хорошо, ты молодец. Задание вы выполнили, теперь главное поправляйся, в остальным мы разберемся сами.

— Я видел его сына, он наверняка будет искать отца, надо взять и его.

— Нет, — отрезал Хьюс, мы и так рисковали, привлекая к себе лишнее внимание, но что сделано, то сделано. На этом все.

Он поднялся, Эрик предупредительно открыл перед ним дверь и уже выходя обернулся и радостно подмигнул.

Интересно, ему действительно весело, или это просто человеческая привычка? — подумал я.

В памяти всплыли глаза Вельмута и я почему-то заволновался. А вдруг шеф со своими интригами, решит создать какой-нибудь союз с мутантами и отпустит отца Пастэра. Кто я для Хьюстона? — сын якобы старого друга? Не верю.

Если на чашу весов положат жизнь Свита и какой-нибудь договор с мутантами, боюсь у меня не будет шансов, а в том, что они попросят мою голову, нисколько не сомневался.

Я проснулся от ноющей боли и попытался осмотреть рану. На нее была наложена повязка. Отдирать не решился, так как она сверху пропиталась кровью. Терпеть можно. Через два дня, рана вообще зажила так, что я начал ходить. Когда навестил Эрик, мы прошлись по больничному коридору и он даже сводил меня на этаж выше, где была лаборатория, куда доставили отца Пастэра. Подобное видел только раз, да и то в лесу. Здесь все по-другому. Оборудование поражало своими размерами, а некоторые экземпляры, оказывались выше моего роста.

Теперь слово лаборатория, у меня будет ассоциироваться именно с тем видом, который я увидел здесь. Снующие люди в белых халатах, казалось не обращали на нас никакого внимания и только один человек проходя мимо, остановился и посмотрев, сказал:

— Я узнал вас, — это же вы спасли всех нас, там, в лесу?

Я тоже узнал его, но сразу не нашелся, что ответить. Это был ученый, с которыми мне довелось оказаться на одном задании.

— Вы знаете, — он обращался исключительно ко мне, абсолютно игнорируя Эрика. — Безмерно жаль, что в прошлый раз мы не смогли взять с собой тот великолепный экземпляр, с которым вы сражались один на один.

— Ну вот профессор, как только Свит выздоровеет, можете дать ему задание, чтобы он нашел вам аналогичного упыря, — вмешался в разговор Секретарь.

— Это возможно? — поправив сползшие очки, ученый перевел свои близорукие глаза на Эрика.

— Подумаем, что можно сделать, — ни говоря ни да, ни нет, — ответил Эрик и подхватив меня под мышку, повел дальше.

— Они мне тогда еще надоели, — тихонько на ухо сказал он. — Как начнут бубнить о своем, то хоть в лес беги, лишь бы не слушать заумный бред.

— А на счет упыря, ты серьезно ему сказал?

— Вполне. Лаборатории периодически нужны разные мутанты и почему-бы именно тебе этим не заняться? Только надо будет добывать не обычные виды, а чтоб прям ух-х…

Эрику самому понравилась тема, которую он только что озвучил.

— Почему бы и нет, — согласился я и он меня поддержал.

— Давай быстрей выздоравливай, я оговорю это с шефом и мы с тобой рванем в лес, за каким-нибудь диковинным зверем или мутантом.

Я видел, что теперь его эмоции абсолютно естественны и он буквально пропитан предвкушением от картинки, которую сам себе нарисовал.

Не часто можно было увидеть Эрика таким и я не стал его остужать рассуждениями о том, что в большинстве случаев, он сам легко может стать жертвой тварей, о которых даже не имеет представления. Я почему-то сразу вспомнил о Повелителе леса и подумал, что надо будет зайти сюда как-нибудь без моего провожатого, найти профессора и поговорить с ним.

— Мистер Грич, — обычно никуда не выходит отсюда и прошлый раз был единственным на моей памяти, когда ему пришлось покинуть свою лабораторию, — просветил меня Эрик о ученом, от которого мы только что отошли.

Вот это хорошо, подумал я, теперь знаю имя и в следующий раз не будет проблем его найти, а то как-то не хотелось расспрашивать о нем, привлекая ненужное внимание. Я понял, что по-хорошему, даже представления не имею, в каких серьезных играх участвует Хьюстон и его помощник. Увидев того, кто помогал забрать труп у казармы, а по совместительству чуть не зарезал Рупера в якобы пьяной драке, так же осознал, что здесь абсолютно никому нельзя доверять. Если человек на поверку окажется нормальным, то все равно потом, что-нибудь всплывет такое, от чего ты начнешь разувериваться в людях.

Неожиданно вспомнилась Улика и сердце заныло грустью. Как она там? Что происходит с ней и ее семьей? А может все бросить и отправиться снова в лес, где я чувствовал себя по настоящему счастливым. Даже рана запульсировала от того, как представил, что снова свободен и ничем не связан. Если бы не желание разобраться и отомстить, думаю давно был бы далеко от города. Но получалось так, что чем больше я пытался, тем больше увязал в разных событиях. Они накладывались друг на друга и образовывали все новые и новые задачи. А те в свою очередь, требовали решений и отдаляли меня от моей цели — отомстить и узнать про своего настоящего отца. За время, которое провел в больнице, последние дни я буквально поселился в кабинете у Мистера Грича. Можно даже сказать, что мы подружились. Меня тянуло к этому ученому человеку, а ему видно был интересен мальчишка, который всю жизнь провел в диких местах и видел опасность столько раз, сколько профессор и представить не мог.

Именно от него я узнал, что исследования Вельмута идут полным ходом. У отца Пастэра взяли кровь, биологический материал и уже есть сдвиги, в его изучении.

— А вы не могли сказать мне простым языком, что удалось узнать? — попросил я профессора.

Он немного подумав ответил:

— Видишь ли Свит, этот образец заражен редкой формой вируса, с которым мы еще не имели дела. Он так сильно и глубоко проник в ДНК, что практически стал одним целым с человеком, от которого по факту осталась только оболочка и ряд необходимых ему привычек.

— Это заразно?

— В некотором роде да, но для этого надо иметь достаточно продолжительный контакт с местом, где заражение будет максимально интенсивным. Но если ты спрашиваешь, можно ли заразиться от мутанта другому человеку, то скорее нет, чем да.

— А что это вообще за дрянь? — не унимался я, атакуя профессора вопросами.

— Ты не поверишь, это самое настоящее бактериологическое оружие, созданное древними. Но не это главное. Важно то, что эти микроорганизмы, за прошедшие века, смогли эволюционировать и обрести разум.

— Разум? — удивился я. — Как это вообще возможно?

— Вот и мне пока не понятно. Вероятно среда, где все это время находился данный вид, как-то слилась с другой формой, которая в получившемся симбиозе, дала такой вот результат.

— Получается, с этим симбиозом можно поговорить? — уточнил я.

— Образец, который вы мне предоставили и есть это симбиоз, — при этих словах профессор улыбнулся. — Точнее оболочка и всего лишь малая его часть. А вот если бы найти место, где концентрация этой силы зашкаливает, то тогда вполне возможно разговор бы и получился.

— А если я вам скажу, что разговор уже был, — сказал я и посмотрел на мистера Грича.

После этих слов профессор встал с лавочки, на которой мы сидели и потащил в свой кабинет.

— Ты что такое говоришь? — зашипел он.

— А что? — не на шутку испугался я его шипения.

— Если это правда, то я просто обязан забрать тебя на исследование.

А вот тут я уже испугался по-настоящему и в уме начал обзывать себя различными, нехорошими словами за то, что раскрыл рот и выдал лишнюю информацию. Взяв себя в руки, постарался отогнать панику и зашептал в ответ:

— Профессор, но ведь я только вам и больше никому. К тому же точно знаю, что не заражен.

— Пойми Свит, я ученый и любая возможность, в наше время найти что-то новое, может очень сильно пригодиться?

— Кому пригодиться? — не выдержал я и прямо посмотрел на него.

— Да, — он потупил глаза, — пусть сейчас этим могут воспользоваться немногие, но возможно в будущем, все будет не так.

Я промолчал и профессор воодушевленно продолжил:

— Ты пойми, — он понизил тон до минимума и почти не слышно, шептал мне на ухо. — Когда все изменится, то и остальные люди смогут получать те блага, которые сейчас доступны только избранным. Пусть, это будет не скоро и не в полной мере, но главное я верю, что возможно.

Он торжественно отстранился и гордо посмотрев, поправил очки.

Я понял, что проф по своей сути, оказался неплохим человеком и поэтому снял с шеи зуб и протянул ему.

— Что это? — недоуменно посмотрел на меня Грич.

— Отведите меня к любому живому мутанту, в вашей лаборатории.

— Зачем? — все еще не понимая спросил он.

— Узнаете, — загадочно ответил я. — Надеюсь это как-то поможет вашим опытам.

Ученый сорвался с места и мы быстро пересекли всю лабораторию насквозь. Далее зашли в незаметную дверь, прошли таким же длинным коридором и вышли к усиленным, закрытым боксам с массивными створками ворот.

Некоторые стены были прозрачными и я увидел мутантов, ходивших взад и вперед в небольших клетках.

Зуб в руках профа начал мелко трястись.

От неожиданности он бросил на пол весь шнурок и испуганно посмотрел на меня.

Я поднял и рассказал историю о том, как достал этот зуб, опустив некоторые подробности.

— Но это же невероятно, такого не может быть, — изумленно смотрел он на вибрирующий в его ладони, подводный трофей.

— Только профессор, давайте это останется нашей с вами тайной.

Он протянул мне руку, крепко пожал и добавил:

— Ну и наш разговор, о моих далеко идущих планах, пусть тоже останется между нами.

Я еще крепче сжал ладонь, давая понять, что мы договорились.

— Так что вы говорили о разговоре с… — он задумался как называть то, с чем я имел дело.

— Голос, профессор! Громоподобный голос, который распугивает все вокруг и заставляет кишки сжиматься от страха. Это самое ужасное, что встречал в своей жизни. Такое ощущение, что эта тварь проникает во все твое естество и копается в мозгах, как у себя дома.

Наше взаимное обещание друг другу, еще больше сблизило нас и я рассказал все произошедшее со мной и о договоре с Повелителем леса. Единственно о чем промолчал, это о белом болоте.

Проф сделал небольшой соскоб с моего зуба, как он выразился для опытов и ушел к себе, обдумывать полученную информацию.

Мы решили, что когда я выздоровею, то он даст мне задание через Эрика, якобы добыть какой-нибудь вид мутанта. Под этим прикрытием, я принесу ему пробы земли с того места, где обитает представитель страшного голоса.

От полученной информации голова шла кругом. Я смог понять, что Повелитель леса, это вовсе никакая-то тварь, а вполне разумный, опасный, биологический вид. Его создали для уничтожения человеческой расы. Он развивался и со временем смог скреститься с другим подвидом, обрел разумность и способность влиять на живую и неживую плоть.

Через день, за мной пришел Эрик и бросил на кровать новую одежду. Это не была та грубая, полувоенная зеленая форма, в которой ходили наемники. Плотные, но очень удобные штаны, с подкладкой сероватого цвета. Теплый свитер и куртка до пояса, с большим количеством внутренних и наружных карманов и высоким, стоячим воротником. Если так можно сказать, по одежде я стал мини копией Эрика и даже внешне мы оказались похожи.

По привычке, примостил сзади свой меч и посмотревшись в зеркало увидел, как это несуразно смотрится. Синтетик оценивающе осмотрел меня со всех сторон и вынес вердикт:

— Пять минут позора, потом привыкнешь.

Спустившись в столовую, уселись за столик, который отстоял от других чуть поодаль. Хоть народу было и немного, но Эрик не хотел, чтобы рядом кто-нибудь сидел.

— В общем наделали мы с тобой дел знатных, — начал он рассказывать. — Шорох стоит по всему городу. Ищут какого-то шишку из деревенских, — он подмигнул и продолжил. — Нам надо выждать еще недельку и когда все более-менее уляжется, ты как раз придешь в себя и тогда будем выходить из города. У нас появилось задание, найти определенный вид мутанта. Правда есть вероятность, что пойдешь один, Хьюстон может меня не отпустить. Но в таком случае, тебе по любому будет нужен напарник;

— Мне лучше с тобой или одному, — я с трудом смог вставить слово, в его непрерывающийся поток предложений.

Было видно, как он возбужден и мне показалось, будто принял что-то стимулирующее или это остаточное действие от того же стимулятора. Как объяснил мне проф, Синтетикам доступны удовольствия, когда они захотят, но это дорого и безопасно только для тех, кто находится в высшем эшелоне. Я убедился, что Эрик был действительно на стимуляторах, когда через некоторое время, их действие начало заканчиваться. Он прямо на глазах, помрачнел и его настроение стало все больше и больше портиться.

— Не люблю я эти отходняки, — сказал он, подтвердив мою догадку. — Давай на сегодня закончим, а завтра будь в расположении, я тебя найду.

Мы попрощались и я смог выйти на улицу, вдохнуть сильно посвежевший воздух и застегнувшись на все пуговицы, пройтись по городским улочкам. Рана от выстрела Вильмута затянулась, а я получил бесценный опыт, который к счастью, дался мне так легко, всего лишь небольшой, залатанной дыркой в боку. Я взял правее и сейчас шел в той части города, где ни разу не был. Ходить старым маршрутом нельзя, чтобы ненароком не встретить Пастэра или других, знакомых и таким образом дать им понять, куда делся один из них. Эрик вообще сказал мне идти в казарму и не выходить оттуда, но я не смог. После вынужденного бездействия, очень хотелось подышать свежим воздухом и просто пройтись, никого не догоняя и ни от кого не убегая.

То ли благодаря одежде, а возможно моей неторопливой походке, никто не обращал на меня внимания. Я просто шел туда, куда хотелось. Почуяв запах жареных пирогов, не удержался и дойдя до небольшого киоска, купил сразу несколько. В горячий, круглый хлеб, были завернуты прокрученные через мощные жернова, куски вареного мяса, обильно политые разными соусами с травами. Я так быстро все это съел, что остановился в неуверенности, думая, а не купить ли еще? Здравый смысл победил, решил не объедаться и идти дальше. Все время забирал правее, в итоге оказался на достаточно широкой улочке. Дойдя до конца, увидел, как откуда-то свысока, льется внушительная струя воды. Она шумно билась о скальный пол. Никто не обращал на нее внимания, а значит для всех это было привычным зрелищем. Пока я двигался в сторону, несколько человек подходили к такому городскому водопаду и набирали полные ведра, принесенные с собой.

Я шел уже достаточно давно и вот передо мной, словно разделяя две половинки города, возникла стена с проходом. Он был свободный и стало понятно, что это путь на сторону к черным воротам.

Я окунулся словно в другой мир. Здесь все было каким-то сумрачным и даже одежды у людей казались темнее. Несколько раз, встретившаяся охрана с подозрением посмотрела на меня, но ничего не сказала. Они выделялись другим цветом формы, чем коллеги на белой половине города. Верхняя куртка и штаны были темно-серого цвета.

Мрачновато здесь, — подумал я, — вроде один город, а все совсем по-другому. Интересно, а за красными дверями, все в красном ходят? — пришла мысль и с улыбкой, привлеченный столпотворением впереди, направился туда.

Толпа окружила что-то явно интересное, она то и дело взрывалась радостными, возбужденными возгласами. Я прошел дальше, где плотность была поменьше и увидел, как прямо посередине стоял высокий, крепкий человек, с закатанными по локоть рукавами. Его голова по бокам коротко подстрижена, а вверху топорщился смешной хохолок волос. Он дурашливо кланялся, приглашая любого желающего из публики, продержаться с ним в кулачном бою, больше минуты. Наградой был лежащий тут же, на невысоком ящике, кусочек белого камня.

— Правил нет! Подходи любой, забери с собой, — громко выкрикивал он и показывал рукой, на достаточно дорогой кусок.

— Всего двадцать монет и задери меня волкмут, если у вас не появился шанс забрать мое сокровище.

Камень стоил гораздо дороже. По движениям зазывающего, по его жилистой фигуре и тому, как он натурально хочет казаться неуклюжим и смешным, мне стало понятно, что это боец высокого уровня. Стоящие сзади, в шутку толкали тех, кто стоял впереди. Над ухом раздался свист и какой-то парень закричал:

— Давайте, сделайте его. Мочите слабака.

Сразу стало понятно, этот зазывала из толпы работает в паре с бойцом. Но остальные подхватили его крик и под всеобщее возбуждение, вперед вышел настоящий гигант. Повисла мгновенная тишина, в которой жалобный голос произнес:

— Хана Блику!

Кто-то засмеялся и радостный рев, снова прокатился по толпе. Народу увеличилось и меня поджали сзади, пропихивая вперед. Я оказался в самом начале и приходилось то и дело упираться спиной, чтобы сдержать неутихающий напор. Хохолок, как я про себя назвал смешного бойца, стоял задрав голову и придурковато почесывал затылок. В его сторону послышались язвительные выкрики:

— Ну что клоун, накрылось твое сокровище. Наконец-то тебе начистят рожу. Хватит уже обманывать людей.

Гиганту надоело, видно интеллектом он был не одарен, поэтому просто махнул двумя руками пытаясь сгрести хохолка и раздавить в своих огромных объятьях. Не тут-то было. Блик веселил зрителей и рискуя жизнью, ловко поднырнул под руки и оказавшись за спиной у соперника, дал ему пинка. Затем он отпрыгнул назад и сложил руки на груди, наслаждаясь всеобщим вниманием. Толпа взревела от восторга. На их глазах разыгрывалось самое настоящее представление и его можно было смотреть бесплатно. Думаю, все прекрасно понимали, если Блик допустит даже небольшую оплошность, это будет стоить ему или увечья или жизни. Его противник, был поистине, чудовищно огромен. Он развернулся всем телом, заревел словно бешеный медмут и прыгнув вперед, махнул сначала одной ручищей, затем другой. Ловко уходя от взмахов, хохолок снова оказался сзади и сильно ударил под сгиб колена великана. Наверное до сих пор этот прием не давал сбоев, но сейчас, все произошло по-другому. Нога даже не прогнулась и огромный человек, не оборачиваясь, бросил свою клешню назад и ухватил за рубашку, не ожидавшего такого поворота Блика. Он от испуга рванулся и кусок материи остался в руке у развернувшегося великана.

Сквозь рев я слышал то и дело возникающие вопросы о том, кто этот огромный человек и откуда он взялся? Насколько разобрал через шум, Блика знали все, а вот его противника видели впервые. Зрелище продолжалось. Хохолок больше не играл, а бился по-настоящему. Ему приходилось нелегко. Все время уворачиваясь и уходя от ударов, он ничего не мог сделать со своим противником.

— Пятнадцать секунд, — раздалось из толпы.

Но гигант уже не слышал. Когда поворачивался, я видел налитые кровью глаза и понимал, что он не остановится, пока не убьет. Неожиданно детина бросился в толпу, которая в ужасе раздалась в сторону и выхватил у одного из стоящих, высокую, острую лопату. Вокруг него, сразу образовалась пустота, а он, не теряя времени развернулся и достаточно ловко, начал наносить удары, по едва успевающему уворачиваться противнику. Гигант, казалось не уставал и вот один из его махов, достиг цели. Блик не успел увернуться и все что смог, это поставить блок, загораживаясь от несущейся к нему лопаты. Черенок сломался, а Блик упал, зажав ушибленную или сломанную руку. У исполина остался обломок древка и он шагнул вперед, занеся его над головой. Было понятно, что сейчас просто воткнет его, в скорчившегося на земле соперника. Я колебался секунду и за мгновение до удара, со всей силы врезался в великана плечом. Он пошатнулся, развернулся ко мне всем телом и я увидел в его глазах удивление. Вероятно никто и никогда с ним так не поступал.

Мгновение на лице читалось недоумение, а потом, оно начало приобретать выражение дикой ярости. Я не ждал и сильно, с под шагом, ударил кулаком в ребро, защищавшее печень противника. Наверное, я не смогу сосчитать, сколько нанес тычков, тренируя попадание в эту область. Учитель запрещал проводить такие атаки в полную силу. Прием оказывался очень болезненным и если не рассчитать, можно легко сломать кость. Я бил точно, вложив почти всю силу, в среднюю костяшку кулака, понимая, что пробить этого монстра в человеческом обличье, будет не просто. Тело махины утробно ахнуло и слегка согнулось от боли. Надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки. Но как только его нога оторвалась от земли для шага, я подцепил ее своей и резко подсек, осмотрительно уйдя в сторону. Растяжка не была коньком громилы и он не найдя опоры, рухнул на землю. Прием я провел не до конца. В идеале я должен был протащить его ногу дальше, а второй наступить сверху и сломать или разорвать связки колена. Не смотря на всю ярость великана, унижать его точно не хотелось. Он упал и смешно опрокинулся в мою сторону, попытался подняться. Я дернул его за плечо, возвращая в лежачее положение и туша завалилась обратно. Еще несколько раз он старался встать, но я ловко уходил от его зацепов руками и опрокидывал вниз. Надо было что-то предпринимать, иначе так могло продолжаться вечно. В очередной раз, после того как мог соперник упал на землю, я наклонился к его уху и что есть силы заорал:

— Как тебя зовут?

Это, было неожиданно и он по инерции заткнул ухо своей огромной ладонью, развернулся ко мне и не пытаясь подняться, мощно громыхнул басом:

— Меня зовут Малек.

Смеялись все, так как не расслышать такой голос, было нельзя. Само имя и интонация произнеслись так неуклюже и смешно, что симпатия толпы, тут же вернулись обратно к нему. Ко всему прочему, зажимая ушибленную руку подошел Блик и протянул здоровую, предлагая встать.

Я снова привлек к себе ненужное внимание и попытался незаметно исчезнуть, но поднявшийся великан, вцепился в мою куртку и ни за что не хотел выпускать. Наверное, не было человека, который не подошел бы к нему и похлопав по плечу, не произнес несколько ободряющих или хвалебных слов. Мне кажется основной причиной, было просто желание прикоснуться к этому исполину. Когда я стоял рядом, то доходил ему немногим выше пояса.

Рука у Блика оказалась не сломана, но сильно распухла и болела. От грозного Малька не осталось и следа, он стоял, понурив голову, сопя носом и все время пытался извиниться за свой гнев.

— Понимаешь, я теряю голову, когда надо мной начинают смеяться. И это, ну как его. Прости меня в общем.

Хохолок оказался действительно веселым парнем и был очень рад, что рука серьезно не повреждена. Чтобы убедиться в этом наверняка, мы втроем пошли к его знакомому врачу. Потом хохолок предложил посидеть в хорошем заведении и получше познакомиться, естественно за его счет. Великан с удовольствием согласился, а я, немного поколебавшись решился и под возгласы и крики не до конца растаявшей толпы, направились в глубь города. Еще некоторое время за нами бежали мальчишки и что-то выкрикивали, но потом даже им это надоело. Когда мы подошли к нужному месту, никто нас уже не сопровождал, хотя на Малька оборачивались все, встречавшиеся на нашем пути.

Перелом не подтвердился. Радостный Блик с перевязанной рукой повел нас, по его словам, в самое лучшее место, в этой части города. Было очень неудобно идти, с державшимся за одежду Мальком, но любые слова и просьбы он просто не слышал. Выпустил меня, только когда ему пришлось низко наклониться, чтобы войти в харчевню.

Конечно, это была не самая лучшая забегаловка, но хохолка здесь знали. Нам выделили стол возле окна и через несколько минут, принесли темное пиво и поднос огромных, куриных крыльев.

Великан отставил кружку и придвинув к себе всю тарелку, начал запихивать куски в рот. Мы с Бликом не сговариваясь смотрели, как у него это получается, а он замерев с очередной порцией у рта, сконфуженно произнес:

— Ну что вы меня смущаете, я просто очень голоден.

— Ешь, ешь, — улыбнулся Блик и махнул, чтобы повторили заказ.

Я тоже отставил кружку и потянулся за куском курицы.

— Не, ну вы посмотрите, что происходит, мои новые друзья умеют только есть.

— Не пью, — набитым ртом произнес великан.

— Не пью, — присоединился к нему я.

Гигант прекратил жевать, вытер губы тыльной стороной ладони и хлопнул меня по плечу так, что я чуть не слетел со стула:

— Вот молодец! — произнес он таким тоном, словно был моим старшим братом и я его не разочаровал.

— Вы не поверите, — прервал нас Блик, — я тоже. Но может быть вы хотите спросить, что это? — он указал на пенящийся, темный напиток. Я вам отвечу, перед вами самый лучший квас, который есть в этой части города, попробуйте.

У нас в деревне делали похожее питье, но оно всегда было как правило с брожением и другого цвета.

Великан с удовольствием подвинул кружку обратно и выпил все содержимое залпом.

— Три дня не ел пока шел, — выдохнул он так громко, — что недалеко сидящие обернулись в нашу сторону. Стул жалобно скрипнул, когда он осторожно откинулся на спинку. Но ему снова пришлось выпрямился, принимая из рук подошедшего разносчика, еще одну тару с куриными крыльями.

— У тебя есть где ночевать? — спросил гиганта Блик.

— Не-а, — радостно ответил тот.

— И что же мне с тобой делать? — задумчиво произнес хохолок, а потом посмотрев на меня, с надеждой спросил:

— Тебе то хоть, есть где?

— Теперь есть, — улыбнулся я.

— Фу-у-х, — облегченно выдохнул он, — а то двоих мне точно не пристроить.

Потом снова переключился на Малька и спросил:

— Ну что ж большой человек, рассказывай кто ты, откуда и куда?

Здоровяк посмотрел на меня, на Блика и вздохнув начал говорить:

— Меня выгнали из племени.

— За что? — не удержался хохолок. — Много ел?

Надо отдать должное Мальку, он понял насмешку и спокойно продолжил:

— И за это тоже. В нашем поселении много больших, но я перерос их всех. Когда родители были живы, было нормально, но как только их не стало, начали всячески унижать. Посылали на самые тяжелые работы, не давали выходных. У меня не оставалось времени чтобы содержать хозяйство. А когда сын старосты плюнул мне в лицо и начал обзывать, я не выдержал и дал ему пощечину. После этого он пролежал два дня, пока не пришел в себя, но на общем собрании меня решили прогнать. Я бы ушел нормально, но все начали смеяться, бросаться грязью, ну и не выдержал.

Здоровяк тяжело вздохнул, видно вспоминая неприятные для него события и стал говорить дальше:

— Я сорвал крыши у нескольких домов, завалил им входные ворота, а особо подлым, надавал затрещин.

— Что за ужасные люди. Обидеть такого хорошего человека как наш Малек, могли только конченные уроды, — не утерпел от ехидства хохолок.

— Малек вдруг широко улыбнулся, схватил сидящего напротив Блика за шею и прижал его голову к своей:

— Вот ты все понимаешь. Сразу видно, отличный парень. Я очень рад что встретил вас, у меня никогда не было настоящих друзей. Ты мой друг Блик и ты… — он на мгновение завис, повернулся в мою сторону и спросил:

— А как тебя зовут?

— А действительно как? — ухмыльнувшись, поддержал нашего могучего друга хохолок.

— Свит!

— А неплохая у нас получается компания. Блик, Малек и Свит. Может быть, давайте замутим какое-нибудь выгодное дело, — оживился наш с великаном новый знакомый.

— Ты сначала руку вылечи, — показал я ему на поврежденную конечность, которая висела на шее, подвязанная широким платом.

— Да, это точно, — согласился парень.

— Ты уж извини меня, — снова попросил прощения Малек. — А ты, можешь всегда рассчитывать на мою помощь, — посмотрел он на меня. — Я когда-то дал слово, что если найдется человек, который сможет уронить меня на землю, я помогу ему, о чем только не попросит.

— Кстати, — стал серьезным хохолок, — спасибо тебе, что спас от этого монстра. Он протянул здоровую руку и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Я не монстр! — Малек рявкнул так, что все соседние столики снова повернулись к нам, но никто даже не подумал сделать замечание.

— Да не бушуй ты, — успокоил его Блик, — это же я тебя так по дружески называю, можно сказать, любя.

— Тогда ладно, — сразу расслабился гигант и снова простодушно улыбнулся.

Мы еще посидели и договорились встретиться завтра вечером, в этой же забегаловке. Когда я вернулся в казарму, первым ко мне подошел Рупер.

— Ты где был? Тебя все ищут, с ног сбились, а ты непонятно где шляешься.

— А что случилось то? — удивился я.

— Да “дружки” твои, которых разогнал Вильт, отомстили ему. Подстерегли в городе и толпой избили. Сильно избили, боюсь он не выкарабкается.

— Где они? — как можно спокойней спросил я, хотя внутри все заклокотало от гнева.

— Ушли!

— Куда ушли? — не понял я.

— Десять человек совершили дезертирство и забрав оружие, провизию, одежду, вышли из города в неизвестном направлении. Такое ощущение, что готовились к этому давно, а тут и случай подвернулся отомстить вдобавок.

— Собираем погоню?

— Нет конечно.

— Почему?

— Ну они же знают всю нашу схему работы. Оставят засаду и перестреляют всех еще на подходе.

Винтовки с прицелами забрали, понял я, а вслух спросил:

— Много взяли?

— Много. Десять, еще автоматы и два ящика патронов. Ко всему прочему уехали на машине и …

Я напрягся, почувствовав в голосе печальные нотки.

— Что? Говори!

— Они убили Азимута.

Я застонал и опустился на ближайшую койку, уронив голову в ладони.

— Говорят, искали тебя.

— Жаль, что не нашли, — я резко поднялся.

— Мне нужна обычная одежда, арбалет и десяток болтов к нему. Сделаешь?

— Слушай Свит, — голос старшего дрогнул, — тут еще такая вещь.

— Что? — буквально онемел я.

— Они забрали Юса. Он хотел им помешать и его взяли с собой. Еще несколько человек ранены, но легко, их просто избили.

Да как такое вообще может быть, не мог я поверить в случившееся. Азимут, с которым мы сблизились и который еще вчера приходил навестить меня в больнице, теперь мертв. Это никак не укладывалось в голове.

— Подожди, а как они меня искали, я ведь был в больнице.

— А им то откуда знать, думаю Азим тоже не сказал.

Я сжал зубы. План как действовать, тут же сформировался в голове, осталось только получить одежду и можно выдвигаться. Пока я об этом размышлял, скрипнула дверь и подняв глаза увидел перед собой Эрика.