Сказка о Шуте и ведьме. Госпожа Янига (СИ)

Умывшись, попив воды и кое-как почистив платье, я взяла Ласточку под уздцы и огляделась, думая, куда теперь идти.

Обратно в Шемрок мне дороги нет. Не в таком обтрёпанном виде точно. Или подумают невесть что, или, что хуже, и вовсе за спиной смеяться начнут. Мол, бродячий шут ведьму обманул, со всем добром сбежал, и вернулась могучая ведьма, как нищая побирушка…

Нет! Нет-нет-нет! Ни за что такого не допущу!

Надо найти Джастера.

Он дал мне шанс, значит, я должна с этим справиться, чего бы это ни стоило.

— Давай вернёмся туда, где он ушёл в лес, — обратилась я к лошади. — Переночуем там, а утром пойдём его искать.

Ласточка только встряхнула гривой, отгоняя комаров, и мы отправились под сень деревьев.

К месту нашего расставания с Джастером я добралась, когда небо над головой лиловело последними отблесками вечерней зари, а внизу, среди деревьев, стало совсем темно.

Выбрав местечко поровнее, я привязала Ласточку, почти на ощупь ослабила подпругу и отвязала полог. Надевать пояс с мечом я не стала, потому что не была уверена, что моего везения хватит, чтобы не пораниться во сне. Это же не Игвиль, который умел обходиться без ножен.

Закутавшись в свой плащ, а сверху ещё и в полог, я устроилась между корней сосны, подвинула меч поближе и постаралась уснуть.

…на столе передо мной стояла чашка, полная наваристой, дымящейся похлёбки. Под кружочками жира плавали кусочки овощей и мяса, рядом стояла миска с пирогами. Аромат от этого шёл такой, что я чуть слюной не подавилась.

Великие боги, как вкусно пахнет…

Я взяла ложку, когда в животе заурчало так, что я проснулась.

Вокруг было темно. Где-то высоко над головой шумел ветер, и в просветах между ветвями я видела звёзды. Живот снова громко забурчал, и я проглотила голодную слюну, вспоминая сон.

Какой был он яркий, даже сейчас кажется, что похлёбкой пахнет…

Я села, кутаясь в полог и понимая, что с таким бурчанием уснуть уже не удастся. Шутка ли, всего одна миска каши вчера утром… И то я не столько ела, сколько злилась на Джастера, потому что…

Потому что любила себя, а не его.

И Холисса любила себя, а не других.

Я покачала головой, понимая, что на самом деле ничем не отличаюсь от своей бывшей наставницы.

Просто она брала себе разных мужчин, а я хотела только Джастера.

«…для любой ведьмы мужчины — просто игрушки…»

Стыдно-то как… Как я доказывала ему, что не такая, как все ведьмы, только вот Шут оказался прав.

Мнила я о себе много, а оказалось, что ничем от Холиссы не отличаюсь. Горько-то как…

Любишь другого больше, чем себя…

Он любил. Любил неизвестную мне женщину больше себя и поэтому отпустил её к другому.

И меня не стал удерживать.

Потому что свобода воли — священна.

«Люди живут, как завещали им боги. Датри решала, хочет она быть с Шанаком или нет. И он принимал её решение…

…Я рад, что встретил тебя… не хочу, чтобы ты ушла. Но, если ты вдруг решишь иначе — я не стану тебе мешать…»

Мне захотелось взвыть от этих воспоминаний. Ну почему, почему я не вспомнила этого вчера?! Почему думала только о своей обиде?!

«Тот, кто идёт против судьбы, живёт недолго и несчастливо».

Ох, Янига, Янига, что ж ты за невезучая и глупая ведьма?

Ничему тебя жизнь не учит…

Ночной ветер снова зашумел в ветвях, и до меня долетел запах дыма и…

Я вскочила, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, откуда дул ветер.

Запах костра и еды мог означать только одно.

Джастер был где-то неподалёку.

Я торопливо свернула полог, нашарила в траве пояс с мечом и надела, чтобы не потерять.

— Пойдём, пойдём, — я тихо погладила по шее Ласточку, на ощупь отвязывая повод и старательно принюхиваясь к слабому ветерку. — Надо его найти! Это наш шанс, понимаешь?

Ласточка только мотнула головой, но послушно пошла следом за мной.

Шли мы медленно. То ли луна уже зашла, то ли терпение и милость Датри на сегодня для меня закончились, но дорогу приходилось искать почти на ощупь. К счастью, ветер не только шумел в кронах над головой. Он уверенно доносил до меня тонкий аромат горячей похлёбки, и я от всего сердца молила Великих богов, чтобы ветер не сменил направление и не затих.

Прежде чем сделать шаг, я проверяла дорогу рукой и ногой, чтобы не упасть в яму или не натолкнуться на ветки. Приходилось думать не только о себе, но и о Ласточке.

Ни я, ни она не обладали способностью Шута видеть в темноте, как кошки. И всё же, спустя какое-то время, запах стал сильнее, и я смогла разглядеть между деревьев свет.

Идти стало намного легче. Только чем ближе я подходила, тем больше внутри поднимался страх.

Вдруг я опять всё неправильно поняла?

Может, он имел в виду что-то другое, а не оберег и браслет?

Запах еды кружил голову, рот наполнялся слюной, в животе бурчало, но с каждым шагом я подходила к костру всё медленнее.

Когда до крохотной полянки оставалось несколько шагов, я остановилась. Стоит ли выходить туда сейчас, или лучше остаться здесь и дождаться утра?

Джастер, накинув на плечи плащ, сидел, прислонившись спиной к сосне, и вырезал из веточки очередную игрушку. Неподалёку была привязана рассёдланная Огонёк. Над костром булькала похлёбка в котелке, а рядом с Шутом лежал Игвиль во всей своей красе.

Призрачный змей обвивал хозяина хвостом и смотрел на огонь, сложив крылья на спине и по-кошачьи щуря чёрные глаза. Только вот кончик хвоста, напоминавший конец копья или острие меча, предупреждающе ударял по земле, оставляя заметные следы.

Я вздохнула, понимая, что оба давно меня заметили. Только Шут не подавал вида, а Игвиль не стеснялся показать, что сердится на меня.

Вместе с этим я вдруг поняла, что утром будет поздно.

Моя судьба решается сейчас.

Вздохнув, я перехватила повод Ласточки и пошла на полянку.

Увидав подружку, Огонёк радостно фыркнула и я не стала мешать лошадям радоваться встрече, привязав Ласточку рядом с лошадью Шута.

Хоть кому-то пусть сейчас будет хорошо…

Я сделала шаг вперёд, и тут же передо мной появился отливающий голубым пламенем кончик хвоста драксы. Остриё Живого меча, нацеленное мне в лицо.

— Игвиль, прости меня, — я смотрела в чёрные глаза с жёлтыми щелями зрачков. — Я ни за что тебя обидела. Я была зла и наговорила глупостей. Я была не права.

Хвост несколько раз сердито ударил о землю передо мной, взбивая хвою и пыль. Дракса был полностью согласен с моими словами, но извинений было недостаточно, чтобы вернуть его расположение.

— Ты мне очень нравишься. — Я протянула руку, но призрачный змей недоверчиво прищурился. — Ты мне нужен, Игвиль. Правда, нужен. Вы оба мне нужны. Очень.

В один короткий миг огромная голова драксы вдруг оказалась перед моим лицом. Чёрные глаза призрачного змея щурились, язык в приоткрытой пасти едва трепетал. А я думала о том, что в самом деле соскучилась по этому волшебному существу и он действительно мне очень нравится…

— Игвиль, — спокойно произнёс Шут, и дракса в один миг исчез, возвращаясь в Живой меч.

Я тихо вздохнула, так и не поняв: простил меня дракса или нет. Впрочем, сейчас важнее было другое.

— В-вот… — я достала из сумки мешочек с остатками браслета и сняла с шеи оберег. — Я нашла…

Джастер отложил поделку и нож в сторону и, не глядя, протянул открытую ладонь. Я поспешно отдала свои находки. Он зажал их в кулаке и сунул в свою торбу.

По-прежнему молча и не удостоив меня даже взглядом, Шут взял в руки недоделанную игрушку.

У меня внутри всё оборвалось.

Я ошиблась.

Опять поняла неправильно и сделала не то, что было нужно.

— П-прости… — тихо прошептала я, пока мир вокруг в очередной раз расплывался от слёз. — Я опять…

В животе громко забурчало и мне стало невыносимо стыдно. Я вдруг подумала, как это выглядит со стороны. Пришла ведьма к костру и просит прощения у «пса» и его волшебного меча, потому что без них ей не выжить. А ещё хочет поесть и погреться…

Никто не поверит, что я сюда пришла совсем не за этим.

— Великие боги, глупо-то всё как…

— Да, — неожиданно тихо ответил Шут. — Глупо.

Я поспешно вытерла глаза и посмотрела на него. Воин, отложив поделку, встретил мой взгляд.

В серых глазах вместо стальной стены были грусть и ожидание.

«Любовь или есть, или её нет, ведьма…»

Только сейчас я поняла его слова.

Не умом. Душой и сердцем.

Любовь просто есть.

И пусть она не небесная, а земная… Но я люблю его таким, какой он есть.

Вредным, обидчивым, вспыльчивым, упрямым, мрачным, недовольным… Со всем его прошлым и настоящим, с непростым характером и тёмными тайнами…

Я просто его люблю.

Он мне дороже всего на свете.

И он тоже принимает меня такой, какая я есть. Со всеми моими глупостями, слезами, капризами, страхами…

— Иди сюда.

Джастер протянул руку, и я приняла его приглашение. Подошла, села рядом, обняла и прижалась щекой к его груди.

Горячий, сильный и такой родной.

Он вздохнул и обнял меня, заодно укрывая своим плащом. Тепло. Великие боги, как же хорошо и тепло рядом с ним.

— Я такая дура…

— Да я сам не лучше, — тихо сказал Шут, перебирая мои волосы пальцами и выпутывая из них хвою и листья.

— Ты серьёзно? — Я недоверчиво посмотрела на него.

— Конечно, — с заметной грустью улыбнулся он уголком рта. — Любой может ошибиться. Только признавать свои ошибки умеет не каждый. Я рад, что ты пришла.

Рад, что я пришла… Великие Боги, ничего лучше он не смог бы сказать.

Я снова прижалась щекой к его груди, слушая, как ровно и спокойно стучит сердце. Джастер умел прощать и признавать свои ошибки. И как-то незаметно научил этому и меня.

И он меня ждал. Устроил лагерь, готовил ужин и ждал одну упрямую и глупую ведьму.

Великие боги… Какой же он… невероятный.

Шанак, Датри, да как мне в голову могло прийти, что я смогу жить без него?

— Джастер…

— М?

— Я очень боялась, что ничего не найду.

— Я видел.

— Видел?

— Не ты одна голову святой водой остужала, ведьма.

Вот почему Ласточка голову вскидывала и ушами стригла… Но Джастер не вышел ко мне, потому что… Нет, не буду ничего придумывать. Лучше спрошу.

— А если бы я не нашла?

— Так нашла же.

Я чуть было не возмутилась, что он не помог, но тут же прикусила язык, останавливая саму себя. Правильно не помог. Это была моя ошибка, моя вина, и я сама должна была всё исправить.

— А если бы я тебя не нашла?

Он хмыкнул, зарывшись лицом в мою макушку. От тёплого дыхания по телу пробежали приятные мурашки.

— Разве я зря ветер посылал?

Вместо ответа я только крепче обняла Шута. Ветер с ароматом похлёбки, который безошибочно привёл меня сюда. Он и такое может, оказывается…

Мы недолго сидели в обнимку в уютном молчании. От бурлящего на огне котелка пахнуло так, что в животе снова забурчало, и не только у меня.

Джастер выпрямился и тепло улыбнулся, отпуская меня.

— Давай поедим, ведьма. Ты со вчерашнего дня не евшая, да и я тоже.

Похлёбка была вкусной, а мы оба — очень голодны, потому ужин прошёл в молчании. Горячая еда окончательно разморила меня, и я начала клевать носом прямо над миской с добавкой.

Когда я доела, Джастер забрал у меня пустую посуду и помог дойти до расстеленного на земле полога.

— Ложись.

Я послушно вытянулась, чувствуя, как по телу растекаются тепло и усталость. Глаза закрывались сами собой, но я вдруг вспомнила важное и ухватила Шута за рукав:

— Джастер! Я тебя не продавала! Всё было совсем не так!

— Я знаю, Янига, — тихо ответил он и еле заметно улыбнулся, проведя ладонью по моей голове. — Спи.

Он укрыл меня своим плащом, и я сразу уснула.

Утром я проснулась оттого, что Шут что-то весело насвистывал возле костра, над которым в котелке закипала вода. Выглянув из-под плаща, я несколько мгновений не могла понять, что не так, а затем села, удивленно уставившись на Джастера и протирая глаза.

Чёрная рубаха с широкими рукавами, стянутыми на запястьях кожаными наручами. Поверх неё кожаная жилетка с железными заклёпками. Свободные штаны заправлены в высокие сапоги, Живой меч и кинжал в ножнах на поясе. Лютни нет, зато к стволу сосны прислонен знакомый фламберг.

— И тебя с добрым утром, ведьма, — насмешливо сказал светловолосый наёмник, почёсывая короткую щетину на щеках. — Вставай завтракать, дел сегодня много.

Я торопливо выбралась из-под плаща и встала, одёргивая потрёпанное платье. В утреннем свете стало видно, что оно пострадало намного сильнее, чем я думала. Кружева истрёпаны и оборваны, во многих местах прорехи и пятна, а кое-где на юбке даже швы разошлись…

— Не переживай, — Джастер протянул мне миску с кашей. — Всё равно здесь тебя никто не видит.

Вздохнув, я взяла миску и села у костра, украдкой разглядывая воина. Наряд наёмника Джастеру очень шёл, а короткая щетина сразу добавила лет.

Теперь ни у кого не возникло бы сомнений в его возрасте и боевых умениях. Но почему он вдруг так оделся? Неужели, что-то случилось?

— Ты думаешь, с Микаем всё будет в порядке?

— С твоей бывшей наставницей не пропадёт, — хмыкнул воин, выскребая всю кашу из котелка в свою миску. — Она его многому научит. Во всех смыслах.

— Джастер!

— Что? Она опытная женщина. Или ты его ревнуешь?

— Джастер!

— Не пропадёт он, не волнуйся.

Некоторое время мы ели в молчании. Слова Шута неожиданно задели меня. Опытная женщина… С одной стороны, он, конечно, прав, но с другой… Прозвучало так, словно я ничего в постели не умею.

— Тебе понравилось?

Шут покосился на меня.

— Я не терплю принуждения, ведьма. Особенно в этом. Говорил уже.

Говорил… И это его «сама всё и получишь» я на всю жизнь запомнила. И Холисса наверняка тоже.

— Хочешь сказать, она тоже получила, как я тогда? Даже кровать сломалась?

Джастер положил ложку и посмотрел на меня.

— Что ты хочешь услышать, Янига?

— Правду, — я упрямо закусила губу. — Пожалуйста.

— С тобой мне нравится больше. Но опыта тебе не хватает.

Он снова начал есть, пока я краснела, чувствуя себя и польщённой, и задетой сразу. Вот как так ему это удаётся?!

Нравится ему со мной… но опыта не хватает…

И почему мне так стыдно? Он ведь в постели со мной такое делает, а я…

«Ты для него слишком маленькая…»

Нет, не правда! Или…

— Джастер…

— М?

— А я… я для тебя не маленькая?

Впервые на моей памяти Джастер поперхнулся и закашлялся, стуча себя по груди. А я смутилась и растерялась настолько, что не знала, что делать.

— И что ещё тебе твоя ненаглядная наставница наговорила? — хмуро поинтересовался Шут, когда прокашлялся.

— Что… что ты мне не подходишь поэтому… — окончательно смутилась я под его пронзительным взглядом. — Это правда?

— Меня всё устраивает, ведьма, — буркнул Джастер, взял миску и начал есть.

Я ковырялась в своей каше и думала, что он опять ушёл от ответа.

Может, его и устраивает, только вот Холисса — опытная женщина, а мне опыта не хватает. И ведь не спросить больше ничего, вон как покосился, все вопросы в горле застряли…

Эх, Янига, Янига… Джастер для меня столько всего сделал и делает. Сколько раз я слышала: «Чего ты хочешь, ведьма?» А я… Я ни разу не спросила, чего хочет он сам.

Вот! Вот оно! Наверняка он про это говорил!

Великие боги… Какая же я ещё неопытная на самом деле…

— Джастер…

— Что ещё, ведьма?

— Ты… ты меня научишь?

Он коротко покосился, но продолжил есть, сделав вид, что не заметил моего смущения и красных щёк.

— Джа…

— Тебе очень многому предстоит научиться, Янига. — Шут поставил миску на землю и посмотрел на меня совершенно серьёзно. — На твоём месте я бы думал о деле, а не о постели. Времени у нас не так много.

Я испуганно ухватилась за левое запястье, но браслета там не было.

— Немного? Сколько?!

— Если не терять зря, то всё успеем. — Он встал, отряхивая руки и сделав вид, что не заметил моего испуга. — Так что ешь — и поедем. Дорога предстоит длинная.

Дорога длинная, а времени немного… Почему мне кажется, что он не про Кронтуш сейчас сказал? И как тревожно стало на душе…

Остаток завтрака прошёл в молчании. После еды Джастер собрал посуду и вручил мне, указав в сторону видневшейся между сосен клёновой поросли.

— Вон там ручей, сходи, помой и умойся заодно. А я пока остальное соберу.

Когда я вернулась с чистой посудой, костёр был потушен, лошади осёдланы, а Шут приторачивал фламберг к упряжи Огонька.

— Куда мы сейчас?

— Ты же помнишь, что герцог Салаксхема любит представления? — ответил Джастер, убирая котелок и миску с ложкой в торбу. — Через месяц праздник урожая, и он позовёт музыкантов и певцов.

— Что?! Ты хочешь ехать в этот замок? Поэтому ты так оделся?!

— Нет, — спокойно сказал он. — Но с этой каргой пора кончать.

— Ты же говорил, что это очень опасно! Что ты ничего не знаешь про неё!

— Вот и выясним на месте.

Джастер проверял надёжность крепления фламберга. Я смотрела на воина и понимала, что игры и в самом деле закончились. Шут принял решение, и никакие предсказания и чудища его не остановят.

— Когда ты решил?

— Когда ты реку милостью Датри благословила, — ухмыльнулся он, встряхивая и сворачивая полог. — Лучше границы для твоего надела не придумать. Кстати, ты ещё и кусок герцогства Салаксхема таким образом отхватила. Весьма приличный, между прочим.

Великие боги… Кусок её герцогства… Я невольно потёрла шею, чувствуя, что цена за мою голову заметно повысится, как только Вахала об этом узнает.

— Ты поэтому отправил Микая в Кронтуш, да?

— Разумеется. Толку от него в этом деле не будет, пусть лучше учёбой займётся.

— То есть про дом в Кронтуше ты не шутил?

— А ты против, ведьма?

Я только покачала головой. Джастер был невероятен.

Только Вахала дурой тоже не была.

— Думаешь, тебя в этой одежде не узнают? Ты же слышал, что Холисса рассказывала! Меня уже ищут по дорогам!

— Они ищут рыжую ведьму и наёмника, вот и пусть ищут. — Джастер ухмыльнулся, как обычно уйдя от ответа.

— Что ты задумал на самом деле? — Я внимательно смотрела на него.

— Увидишь, — усмехнулся Шут. — Всему своё время.

Я только досадливо цокнула языком. Опять он за своё…

— Ты можешь хотя бы сказать, куда мы сейчас поедем?

— На юг, — он посмотрел в сторону утреннего солнца, чьи лучи золотили макушки деревьев, и улыбнулся. — Купим тебе в Сурайе новую одежду. А ещё я хочу показать тебе море.