Сказки на ночь

10

Марк почувствовал себя так, словно ему за шиворот вылили ушат холодной воды. Голос Сары было очень трудно спутать с любым другим, если не считать скрипа несмазанной лебедки.

Джилл недоуменно обернулась – и окаменела.

Маленькая субтильная брюнетка с неестественно пухлыми губами, в очень узком черном платье, вся в жемчугах, приближалась к ним. За ней на буксире тащился смешной толстячок с живыми умными глазами и намечающейся лысиной. Джилл прищурилась. Смутные догадки роились в голове…

– Бож-же мой, сколько лет, сколько зим! Джилл Веркара! Подумать только, как снисходительны к тебе были годы. Прошло пятнадцать… нет, семнадцать! семнадцать лет. Марк, представь себе, это Джилл, с которой мы вместе учились в частной школе. Она, разумеется, была уже старшеклассницей, но мы все равно дружили…

Марк мрачно уставился в потолок.

– Джилл, это Сара… Боумен.

– Твоя…

– Бывшая жена.

– Сара Спенсер. Конечно. О господи…

– А я так удивилась, когда узнала, что у Марка роман с некой Джилл Сойер. Вспомнила, что это твоя вторая фамилия…

Джилл вполне овладела собой и спокойно посмотрела на Сару.

– Это моя первая и единственная фамилия, Сара. Веркара – мой отчим. Впрочем, тебе это отлично известно. Познакомишь меня со своим спутником?

Марк мрачно отозвался вместо Сары, не сводя глаз с потолка:

– Сэмюэль Джеймс Пардис. Мой лучший друг.

Джилл ошеломленно взглянула на Марка.

– То есть… ты хочешь сказать, что они с твоей женой…

– Бывшей.

– И тебя это… не волнует?

Сара расхохоталась.

– О, все в порядке. Я и в браке-то никак не могла заставить Марка ревновать, а теперь и подавно. У нас высокие отношения…

– …Построенные на алиментах.

– Да, в том числе. Не думаю, что тебя это так уж сильно задевает. Ты же у нас Железный Дровосек. Полное отсутствие эмоций. Человек без сердца.

Марк скривился.

– Сара, детка, если ты уже закончила, то мы пойдем, ладно? Остальное можешь высказывать за моей спиной.

Сара рассмеялась еще заливистее.

– Он всегда такой, Джилли. Ужасно скрытный. Удивляюсь, чем это он тебя очаровал. Я вообще случайно узнала о том, что он с кем-то встречается. Пришлось вытягивать информацию клещами.

Джилл неожиданно заинтересовалась:

– И что удалось вытянуть?

– Джилл, может…

– Погоди, Марк. Мне интересно. Раз уж у вас с бывшей женой такие интересные ОТНОШЕНИЯ, мне стоит поучиться, как строить наше будущее. Так что же он рассказал?

Сэм попытался отвлечь Сару на шампанское и тарталетки с икрой, но та и ухом не повела.

– Да в том-то и дело, что ничего. Я очень рассчитываю на помощь Сэма – возможно, Марк снизойдет до сугубо мужских откровений.

– А Сэм, значит, передаст их содержание тебе?

– Мой пупсик такой смешной! Вот видишь, смотрит на меня с укором и качает головой, но на самом деле у него нет шансов. Все равно мамочка все узнает, да, милый?

Джилл решительно вцепилась в локоть Марка.

– Извините нас, мы на минутку. Здесь слишком жарко. Не уходите далеко. Я еще в жизни не вела столь захватывающей беседы.

Марк и опомниться не успел, как Джилл проволокла его через весь зал и буквально силой втолкнула в пустой и прохладный бар. Вышколенный бармен материализовался из воздуха, поставил перед ними по бокалу виски со льдом и испарился. Джилл требовательно уставилась на Марка.

– Так вот зачем ты напросился на этот бал? Хотел продемонстрировать меня своей бывшей?

Марк спокойно посмотрел на нее и ответил абсолютно честно:

– Да. И поэтому тоже. Но и в остальном я не лгал. Я хотел провести этот вечер с тобой.

Джилл душили слезы ярости, но она не позволила им подойти слишком близко.

– У тебя девяносто секунд на то, чтобы оправдаться. Постарайся сделать это как можно лучше.

– Присядешь?

– Не твое дело. Я жду.

– Что ж, постараюсь говорить все, как есть. Отчасти мне хотелось утереть им нос, Саре и Сэму.

– Ты ревнуешь?

– Ревность означала бы, что я мечтаю занять место Сэма и ненавижу его за то, что он занял мое. Но это не так. Я благодарю Бога, что освободился от этой женщины. Все гораздо сложнее. Я вряд ли смогу объяснить причину, но… меня задевает эта ситуация.

– Возможно, ты просто не отдаешь себе отчет, что все еще испытываешь к ней какие-то чувства?

Марк невесело усмехнулся.

– Ты все еще не понимаешь, Джилл… Попробуем иначе. Представь себе, что твоя лучшая подруга начала встречаться с твоим бывшим парнем. Что ты почувствуешь?

– Что меня предали.

– Вот именно. Хоть это и нелогично – ведь парень все равно бывший. Мое появление здесь с тобой – своего рода попытка защититься. Но это вовсе не исключает того обстоятельства, что я действительно ХОЧУ быть здесь с тобой.

– А чего ты хочешь от меня, Марк? В этой идиотской ситуации я имею право задать такой вопрос и услышать правдивый ответ. Потому что наши… наша связь с тобой абсолютно фантасмагорична!

– Я… Джилл, ты ведь наверняка мечтаешь о нормальных отношениях. Долгих, сердечных. Возможно, о браке. О семье, детях, собаке, маленьком домике и счастье без конца… Я не могу всего этого тебе дать. Скорее всего, я просто моральный урод, но я… я боюсь отношений. Мне слишком дорого стоили предыдущие.

Джилл пристально смотрела на него, удивляясь тому, как это ее взгляд до сих пор не прожег в безупречном смокинге дырку.

– Так вот что ты думаешь обо мне, Марк Боумен? Что ж, по крайней мере, честно. Я отвечу тебе столь же откровенно. Человека, лишенного эмоций, нелегко шокировать, не правда ли?

– Джилл, я…

– Погоди. Моя очередь. Ты прав в отношении меня, во многом прав. Конечно, я хочу найти человека, которого полюблю сама и который полюбит меня. Человека, о котором я стану заботиться. Отца моих детей. Однако сейчас такого человека у меня нет. Я еще не сделала выбор. И ничто не мешает мне слегка развлечься.

– Я не понимаю…

– Никаких обязательств. Никаких обещаний. Между нами уже есть связь. Нас влечет друг к другу – ты будешь дураком, если вздумаешь отрицать это. Бессмысленно отрицать – и бессмысленно с этим бороться. С иррациональным влечением можно справиться только одним способом – удовлетворить его.

– Джилл…

– Просто секс. Голая физиология. Никаких страстей.

Марк смотрел на Джилл, не зная, на что решиться. Такой он ее еще не видел. Белокурая Барби была понятной и безопасной, эта холодная светская львица подавляла. Но он ее желал. Слишком сильно и слишком явно, чтобы сопротивляться.

– Если ты думаешь, что сможешь таким образом вынудить меня жениться…

А вот этого говорить не следовало. Виски – очень болезненная жидкость, если попадает в глаза. Марк даже не заметил движения руки Джилл, таким оно было хлестким и резким. Марк зажмурился и горько усмехнулся.

– Заслужил. Не спорю. Это было грубо.

– Да. Но еще ты заслуживаешь знать всю правду до конца. Слушай. Я еще в жизни не видела человека, более нуждающегося в трансплантации сердца. Ты холоден, высокомерен, лишен эмоций, закрыт и неприятен в общении. Даже не представляю, с чего ты взял, будто бы мне нужны отношения с тобой. Однако физически ты меня привлекаешь, это правда. Во всех остальных смыслах… Поверь, Билл Малер, как мужчина, во всех отношениях даст тебе тысячу очков вперед. Потому что мужчина – это не только член. Это еще и сердце. Мозги. Порядочность. Умение отвечать за себя и других. Принимать решения. А вот ты как раз всего этого и не умеешь. Поэтому я предлагаю тебе только то, чего ты заслуживаешь. Чистый секс.

– Я согласен.

– Отлично.

Она повернулась, чтобы уйти из бара. Марк с тревогой спросил:

– Куда ты собралась?

– Мне нужно вернуться в зал. Там мои друзья, там моя семья. Там люди, которые умеют чувствовать. Твое время придет позже.

Марк поплелся за Джилл, не совсем понимая, что сулит ему эта дикая договоренность. С одной стороны, вроде бы рай. Но слишком уж он смахивает на преисподнюю.

Для того чтобы догадаться о появлении Лоры на балу, достаточно было посмотреть на лица женщин. Все без исключения призадумались, некоторые расстроились. Зато мужчины оживились.

Лора по обыкновению украсила себя алым и черным, разрез на бедре плавно переходил в декольте, а томный взгляд из-под медовой челки обещал многое – и ничего одновременно, отчего каждому мужчине хотелось стать завоевателем и первооткрывателем этой загадочной территории под названием «Незнакомка в алом шелке».

Джилл безжалостно бросила Марка на произвол судьбы и схватила Лору за локоть.

– Ох, какое счастье, что ты здесь! Я уже вся взмокла.

– Кто этот златовласый викинг?

– Марк Боумен. Тот самый журналист.

– Ты пришла с ним? А как же наш Идеальный Билл?

– Не до него сейчас…

– Джилл Сойер, ты все-таки развратная женщина! Ты идешь по трупам соблазненных тобою мужчин, а перед подругами прикидываешься невинной овечкой. Я даже боюсь представить, КЕМ должен быть твой Малер, чтобы переплюнуть такого самца.

– Лора, я…

– И вообще, я расстроена. Я-то думала, мы с тобой будем зажигать, а ты приперлась с хахалем. Надеюсь, ты надела правильное белье?

– Не твое дело. Ты уже кого-нибудь зацепила?

– Вон тот парнишка не отходит от меня. Зовут Рой.

– Знаю. Это Рой Спенсер. Брат бывшей жены Марка Боумена.

– Гос-споди, как все запутано… Ты знакома с его бывшей?

– Практически с детства. Вместе учились.

– А, подружки…

– Да нет. Она редкая сучка, но это я к слову. Рой – парень вполне нормальный. И танцует хорошо.

– Это в данный момент главное. Платье красивое, но узковато в бедрах. Мне нужен хороший партнер, чтобы поддерживать меня в особо сложных па.

– Лора!

– Куда ты смотришь, позволь спросить?

– Лора, ты только не волнуйся…

– Джилл, я убью тебя! У меня что, платье по шву разошлось или тушь потекла?

– Нет, балда. Просто… к нам идет Джимми.

– Какой еще Джимми?

– Твой Джимми. Джимми Бенедетти.

Надо отдать Лоре должное, она и глазом не моргнула. Повернулась совершенно в другую сторону и ослепительно улыбнулась Рою Спенсеру.

– Рой, иди сюда. Я хочу танцевать.

Джимми Бенедетти, растерянный и смущенный, стремительно приближался к ним. Когда ему осталось пройти каких-то пару шагов, Лора чуть прибавила громкости:

– Знаешь, Джилл, мне показалось, я видела здесь Джимми. Представляешь, как смешно? Призрак из прошлого.

– Лори, Джимми уже здесь…

Лора повернулась и абсолютно безмятежно взглянула на красного и смущенного блудного бойфренда.

– Здравствуй, Джимми. Решил попытать счастья в благотворительных акциях? Правильно, давно пора. Грехи следует замаливать, раз уж не можешь их не совершать.

– Лора, я хочу объяснить…

– Извини, мы с Роем собираемся потанцевать. Объясни Джилл, если хочешь, она передаст мне позже. Идем, милый?

Рой увлек Лору в центр зала, где уже кружились пары, а Джимми Бенедетти расстроенно взглянул на Джилл.

– Ума не приложу, что мне делать, Джилл. Она ни за что меня не простит, а я…

– Ты удрал, Джимми. Даже не позвонил ей. Она была несколько расстроенна.

– Ха! А то я не знаю! В бешенстве она была, это понятно. Но я не виноват. Я вообще купил ей кольцо и ехал делать предложение.

– Так что же тебя остановило?

– Мне вдруг стало так страшно, Джиллиан… Я подумал – а не слишком ли я тороплю события? Я просто свалял дурака, признаю. Струсил и повел себя, как идиот.

Джилл похлопала печального Джимми по плечу.

– Не горюй. Рой – серьезный соперник, но мне кажется, Лора еще не совсем справилась со своими чувствами к тебе. У тебя есть шанс, я уверена.

Явно приободренный Джимми помчался за шампанским, а Марк презрительно фыркнул.

– Неужели все влюбленные выглядят такими идиотами?

Джилл искоса посмотрела на него.

– Знаешь, Боумен, Сара, конечно, тот еще подарочек, но даже она не заслужила такого мужа. Хорошо, что вы развелись.

Марк благоразумно не стал спорить. За последние сорок минут его умственные способности явно притупились, и он не собирался рисковать, вступая в спор с Джилл Сойер, Королевой Бала.

Остаток вечера удался. Джилл с удовлетворением отметила, что когда Марк Боумен переставал корчить из себя Ледяного Принца, то становился неотразим. Жослин уделила ему тур вальса и целых пятнадцать минут беседы – это говорило о многом.

Сама Джилл имела с теткой короткую, но плодотворную беседу. Она принимает предложение поработать в Чайном Доме в качестве менеджера, однако настаивает на том, чтобы ее зарплату составляли исключительно отчисления от прибыли. Твердый оклад она не примет, потому что это смахивает на благотворительность. Если Дом не будет приносить означенных доходов – что ж, у нее есть кое-какие заделы, она написала несколько резюме, в общем, не пропадет. В свою работу она вмешиваться не позволит, персонал наберет сама, дизайном будет заниматься Лора, ее подруга. Гонорар Лоры будет оговорен отдельно.

Джесс поджала губы, но в черных глазах мелькнуло одобрение. Жослин Веркара ценила в людях упрямство – оно говорит о сильной воле, а не только о глупости.

После разговора с теткой Джилл немного поболтала с Полем и мамой, а потом присела диванчик под одной из рождественских елок, взяла себе шампанского и принялась наблюдать за Марком Боуменом.

Марк улыбался и расточал комплименты дамам, обаяние так и било из него ключом. Джилл мрачно усмехнулась и отпила шампанское. Есть время передохнуть и еще раз обдумать случившееся…

Она не планировала всего этого заранее, честное слово. Такое спланировать невозможно. Просто весь сегодняшний день, наводя красоту, готовясь к балу и обдумывая свою возможную тактику, она на самом деле думала только об одном – о ночи с Марком Боуменом. Воспоминания были слишком яркими и слишком горячими, чтобы их можно было просто сохранить в глубине души и лишь изредка вытаскивать на свет, чтобы полюбоваться…

Пусть это называется похотью – что ж поделать. Она не могла отказаться от возможности еще раз испытать блаженство в его объятиях. Выступление в машине было чистым экспромтом, потом, он ее действительно разозлил. Что же касается их соглашения… О, взрослые девочки очень сильные. Они умеют скрывать свои истинные чувства. Если для того, чтобы заполучить тело Марка Боумена, надо прикинуться хладнокровной нимфоманкой – Джилл Сойер сделает это. И даже уйдет от него первая, с презрительной улыбкой на устах.

А уж как она будет рыдать потом в подушку, не касается никого, кроме нее и подушки.

На обратном пути они почти не разговаривали. Едва оказавшись в лимузине, они молча подняли тонированную перегородку салона, после чего Марк Боумен все сорок пять минут пути по ночному Чикаго любил Джилл Сойер во всех возможных в данном пространстве позициях. Наслаждение еще никогда не было столь острым и полным, и потому из машины, когда она остановилась у дома Джилл, выпорхнула абсолютно свежая красавица в черном вечернем платье, надетом наизнанку, и совершенно вымотанный красавец в смокинге на голое тело. Благо было уже три часа ночи и возможные свидетели несомненного автомобильного адюльтера давно спали, а шофер… ну что – шофер? Он и не такое видал на этой работе.

«Ненасытная Блондинка жаждет встретить того, кто не убоится бессонных ночей и пресловутых романтических прогулок по морозцу. Интим не предлагать!»

Пару дней спустя Лора завалилась в гости. Без предупреждения, само собой. Она всегда так делала. Они все так делали… пока Кейт и Одри не обзавелись мужьями.

Лора прошлась по комнатам, оглядывая стены и недовольно цокая языком. Ее художественно одаренная натура страдала при виде обоев в цветочек.

– Джилл, ты в курсе, что в твоем доме есть только одно пристойное место, это кухня?

– Ты мне уже говорила. Что будешь пить?

– Ничего. У меня сегодня свидание.

– Ох! Неужели с Роем?

– Да нет… с одним придурком.

Джилл выглянула из кухни, изрядно заинтригованная.

– Лори! Ты пошла по моим стопам?

– Если ты имеешь в виду схему «знакомлюсь с одним, а гуляю с другим», то да.

– Это когда это я так делала?!

– Брось, Джилли. А твой Боумен? Мы же решили: Билл Малер – Идеальный Парень, но разве Билл Малер приехал с тобой на главную вечеринку года? Нет, это был Боумен. И разве в твоей постели ночевал Билл Малер? Нет, это был…

– Лора!

– Я здесь.

– Откуда ты…

– Я понятия не имела, просто забросила удочку наугад. Видимо, попала? Так ты спишь с Боуменом?

Джилл вышла из кухни и села на подлокотник кресла. Лицо у нее стало немного растерянным.

– Вообще-то… ну да, сплю. Уже четыре раза у нас с ним был секс.

– Ну и как?

– Честно? Потрясающе.

– Вот и хорошо. Значит, конец страданиям. Скоро я останусь одна-одинешенька, хотя именно я с самого начала была против этого вашего дурацкого «Никаких парней!». Держу пари, через пару дней ты пригласишь меня на репетицию семейного ужина…

– Через пару дней мы с Биллом уезжаем кататься на горных лыжах.

Лора поперхнулась печеньем и закашлялась. Откашлявшись, она с возмущением посмотрела на подругу.

– Все-таки нимфоманка! Как ты умудрилась, несчастная? Ты спишь с ними обоими?

– Нет, это нехорошо. Я сплю с Марком. А с Биллом мы встречаемся.

– Зачем?! Чтобы покататься на лыжах?

– В том числе. С ним весело и интересно. Он любит те же фильмы, что и я, водит меня в театры, мы с ним отлично погуляли по магазинам. Думаю, на Рождество я приглашу его к родителям в особняк.

– Я сейчас с ума сойду. А Марк Боумен?

– Я же сказала, я с ним сплю.

– Как это?

– Ты в спортзал ходишь?

– Редко. А что?

– Когда ходишь, занимаешься спортом. Качаешь мышцы, да?

– Ну… да…

– Скажи, ты любишь штангу? У тебя роман с велотренажером?

– Что за бред, разумеется, нет!

– Так вот, Марк Боумен – это мой секс-тренажер. Я занимаюсь с ним сексом. Точка. Абзац.

Лора с тревогой смотрела на подругу, кусая губы.

– Погоди, Джилли, что-то здесь не так… Ты не можешь быть такой циничной. Ты же всегда была самой романтичной из нас! Чтобы ты использовала мужика… даже не могу подыскать определения…

– И не надо. Это просто, Лора. Никаких обязательств. Никаких чувств. Голая техника.

Лора сверкнула глазами.

– Тогда почему не купить себе вибратор типа «Реалистик»? Не вызвать мальчика… по вызову? Какая разница, кто тебя трахает?

– Тихо-тихо. Не так грубо. У нас с Марком соглашение.

– Какое, к дьяволу, соглашение?! Да лучше проституткой стать, тогда за это хоть можно брать деньги!

– Не кричи. Ты же сама ратовала за свободу нравов.

– Это – не свобода. Это какая-то похабень. Я настолько ошарашена, что даже не могу найти слов…

Джилл неожиданно спрятала лицо в ладонях, и плечи ее предательски задрожали. Лора вскочила, обняла ее.

– Что ты, Джилли? Что с тобой происходит?

– Я… ничего, Лора, ничего… – Она выпрямилась и торопливо утерла глаза рукавом. – Я люблю его, Лора. Больше жизни люблю. Не могу без него дышать. Мне ничего не надо, лишь бы он был рядом.

– А… он?

– А он не любит никого. Даже себя самого. Он бессердечный, чопорный, холодный тип, не желающий связывать себя никакими отношениями. Ни с кем.

– Джиллиан…

– Да, я влипла, я знаю. Это соглашение… Я даже не понимаю, как мне это в голову пришло. Просто… это была единственная возможность не расстаться с ним, как только он напишет эту проклятую статью.

– А Билл?

– Да при чем здесь Билл?! Не нужен мне никакой Билл, просто Марк пишет эту статью, ему нужны сведения о моих свиданиях вслепую, как они развиваются… Ради этого я готова встречаться хоть с призраком Эйзенхауэра.

– Джилл, это нехорошо. Ведь Билл этого не знает…

– Я знаю. Нехорошо. Но я не могу ничего поделать. Если Марк уйдет… я умру.

– Господи, вот дуреха… Джилли, так ведь все равно не будет продолжаться вечно?

Глаза Джилл лихорадочно заблестели.

– Но ведь сколько-то будет? А потом он ко мне привыкнет… хоть немного? Пусть не женится, пусть я буду его любовницей, ведь так бывает, верно? Много лет мужчина и женщина не живут вместе, просто встречаются…

– И ты согласишься на такое? Мы уже не молоденькие девочки и моложе не станем. А если он тебя бросит?

Джилл посмотрела на Лору огромными, полными слез глазами и спокойно ответила:

– В тот день, когда он меня бросит, я умру, Лора.