Сквозь льды [Повесть о полярном исследователе Р. Амундсене]

За наукой

Ободренный Нансеном, Амундсен в тот же вечер написал директору Британской обсерватории в Кью длинное письмо:

«Я намерен в ближайшие годы отправиться в полярные края с целью исследовательской. Мне хотелось бы под вашим руководством и в вашей обсерватории изучить все, что связано с земным магнетизмом, и все методы, какими пользуются при производстве магнитных наблюдений».

В письме он рассказал о страшной зимовке за Южным Полярным кругом. И сожалел о том, что у него не было научной подготовки, несомненно, он мог бы дать науке новые материалы.

Амундсен в этом письме хотел подчеркнуть, что он не человек с улицы, что у него уже есть достаточный опыт в полярных путешествиях.

Он ждал, что директор Британской обсерватории приветливо откликнется на его письмо. «Люди науки должны помогать друг другу», — так говорил ему Нансен. Ответ пришел скоро:

«Обсерватория перегружена своей прямой работой, принять вас в число практикантов, к сожалению, не имеем возможности».

Ответ ошеломил Амундсена. Значит, преграды не только во льдах, у полюса, но и здесь, в культурных странах.

«Что же, поищем других путей! — решил он. — Разве впервые встречаться с трудностями?»

В тот же день он побывал у своего знакомого профессора Стена и показал ему ответ директора Британской обсерватории.

— Поезжайте в Гамбург, к профессору Неймайеру, — посоветовал Стен. — Он заведует обсерваторией, может быть, он поможет.

— Поможет ли? — усомнился Амундсен. — Неймайера знает весь мир как знаменитого ученого.

— Все равно попытать надо. Я вам дам письмо к Неймайеру, он меня немного знает.

Раздумывать было некогда. И неделю спустя Амундсен подъезжал к Гамбургу.

Он остановился в самой дешевой гостинице и, принарядившись, отправился в Гамбургскую обсерваторию. Она находилась на другом краю огромного города. Амундсен ехал с большой тревогой: примет ли его знаменитый ученый? В тихом квартале он отыскал белое здание обсерватории.

С некоторой робостью вошел в канцелярию и подал свои рекомендации.

Его провели к Неймайеру.

Известный ученый встретил новичка приветливо, расспросил внимательно о планах и дал разрешение работать в обсерватории.

У Амундсена было очень мало денег. Нужда подстерегала его у всех дверей, а здесь, в незнакомом Гамбурге, тем более.

Чтобы сократить до предела расходы, Амундсен переселился в крохотную комнатку на окраине Гамбурга, недалеко от обсерватории, и весь свой день отдавал учебе. Он раньше всех приходил в обсерваторию, позже всех уходил. А дома только книги, книги и работа над статьями о путешествии на «Бельгике».

Директор Неймайер в первые же недели заметил рвение Амундсена. При встречах он ласково заговаривал с практикантом — справлялся, как он живет и как идет его работа.

— Молодой человек, сегодня вы останетесь после занятий и пойдете со мной обедать, — сказал он однажды Амундсену.

Амундсен повиновался. Старый Неймайер был холост, обедал не дома, а в ресторане. Когда они вошли вдвоем в великолепный зал ресторана, Амундсен несколько растерялся.

— Садитесь, молодой человек, возле меня, — сказал Неймайер. — Вы расскажете мне, как вы зимовали во льдах…

Амундсен, торопливо съедая порции — обед для него всегда был только обязанностью, — рассказывал, что пережил за длинную, страшную зиму на «Бельгике». Уже давно кончился обед, а Неймайер и Амундсен все сидели и говорили.

Так началась дружба между знаменитым ученым и молодым практикантом. С того дня Амундсен часто обедал с Неймайером. Рассказывая, он не забывал и расспрашивать. Он расспрашивал ученого, как надо ставить научные наблюдения за Полярным кругом. Неймайер давал ему советы.

Иногда к Неймайеру приезжали большие ученые разных стран. Неймайер встречал их с почетом, устраивал для них банкеты и на эти банкеты обязательно приглашал Амундсена, знакомил его с гостями.

Прошло пять месяцев, и Амундсен изучил всё, что хотел. Теперь он мог самостоятельно вести наблюдения над действием земного магнетизма и над погодой. И кроме того, он завел прочные связи в ученом мире. Из Гамбурга он съездил еще в две обсерватории, познакомился с их работами. Теперь он по-настоящему был вооружен научными знаниями.

К осени 1900 года он вернулся в Норвегию.