Слабая игра

2. Фрипорт

Город Фрипорт стоял в средних размеров дренте, даже маленьком для таких целей, — линейный размер дрента не превышал двух километров, или двадцати минут спешного шага. На этой территории уместилось несколько широких улиц, около пяти перекрёстков, одна площадь и много разнокалиберных домиков. В старой части городка дома были более одинаковыми, строились по одному проекту, а потом уже город разросся, и дальше всё строилось без какого-либо чёткого плана, по крайней мере, это не было заметно. Со всех сторон Фрипорт окружала двухметровая стена частокола, в углах этой стены стояли вышки с редким в Надреальности каменным фундаментом. Чего стоило строителям найти в Надреальности камень и привезти его сюда, было загадкой. На вышках виднелись часовые, прохаживающиеся по пятачку рядом со станочными пулемётами явно земной сборки. К частоколу с одной стороны притулился маленький, но дремучий лес.

Построенный когда-то выходцами из Штатов, обычным людом, а не теми вояками из Первого Земного, городок уже давно утратил всю свою американскую направленность и теперь в нём говорили как на американском, так и на русском, английском и некоторых других языках Евросоюза.

Вольво медленно подкатил к главным воротам городка. Рядом с воротами в лучших американских традициях расположился старый, но часто подкрашиваемый щит с надписью большими печатными буквами «Фрипорт». Ниже красовалась подпись уже от руки «Нас — 723 человека». Все надписи, естественно, были сделаны по-американски.

— Who ar' u? — спросил парень у ворот, держа на плечах здоровую М-16А1. Одет он был в чёрные штаны из парусины и чёрную же майку, поверх которой как влитой сидел армейский жилет со множеством кармашков; в диагональных ножнах на груди расположился широкий нож, а рядом тускло поблескивали чёрные шарики противопехотных минигранат. На переносице у парня сидели круглые солнцезащитные очки.

— We'r da squad, dat waz some wiks ago. We'r nid to mit our friend, — обратился к нему Трилариан, который неплохо владел американской разговорной речью. Возможно, это сыграло не последнюю роль в решении назначить его в своё время командиром одного из подразделений Второго Земного, где шагу нельзя было ступить без америкосов.

— D'u 'ave forbidden cargo? — американец продолжал задавать стандартые вопросы.

— No, — Трилариан отрицательно покачал головою.

— O'kay, gyz. I remember u. U can go in, — парень с М16 отошёл в сторону с дороги и подал знак людям с воротных вышек, чтобы они открыли ворота.

Трилариан, пока вратари управятся с механизмом, обернулся на Мауса и попросил:

— Передай нашим друзьям, чтоб без шуток! Я им почти верю. Пускай не огорчают меня! — и тронулся дальше, не дожидаясь каких-либо ответов.

Улица, которая отходила от ворот, была чистой, что касается мусора относительно крупных размеров: нигде не валялось ни бумажки, но пыли почему-то было очень много. По обоим сторонам проезжей части в ряд выстроились разнокалиберные дома. Домики были из дерева, но не такие, как строили, к примеру Славяне — из толстых брёвен, иногда даже нетёсаных, нет, домики здесь были из струганых досок, достаточно тонкие и хлипкие на взгляд любого русского человека. Дома при этом были в основном одноэтажными, редко где над улицей возвышался двухэтажный особнячок. В стороне городской площади над домами плыло аж трёхэтажное здание мэрии, сделаное всё по той же «фанерно-досочной» технологии.

— И как оно держится? — спросил Дрон. Он ехал в кузове с Ай, и когда они вкатили в город, прильнул к борту, жестом предупредив желание Ай сделать тоже самое, — если треханёт на ухабе, она с ребёнком может не удержаться, да и горой сваленные, ничем не закреплённые роботы могли предательски подсечь случайно соскользнувшим манипулятором. Дрон, убедив Ай, опять обернулся к виду на город и, глотая пыль, вылетающую из-под колёс Вольво, флегматично заметил, видно, вспомнив какую-то одному ему понятную шутку:

— О! Дикий Запад! Обожаю ковбоев!

Трилариан проехал по улице до первого перекрёстка и свернул направо. Проехав ещё чуть-чуть, он уверенно свернул к двухэтажному дому, покрашенному снаружи тёмно-зелёной краской из стандартного набора, обычно используемого для маскировки бронетехники, действующей в джунглях или другой зелёнке. Трилариан заглушил мотор, вылез, хлопнув дверцей, и смачно потянулся, с хрустом. Глянув на дом, он спокойным голосом, как на пикнике, приказал:

— Дрон, поторчи тут, поохраняй барахлишко, да детишек. А я с Маусом прогуляюсь внутрь. Маус, скажи Трею, чтобы лез в кузов к Ай и пусть они оба не высовываются оттуда, пока мы с тобой не вернёмся.

Сказано — сделано: Трей залез в кузов, Дрон — наоборот, вылез наружу, чтобы спокойно устроиться около грузовика. Странное дело, — там, в Надреальности, он спокойно может сесть на землю, а тут, в городке, маленьком и хлипком, но городке, он припомнил земные вроде как привычки, — на земле в городе не сидят. Тем более на асфальте. Пришлось просто прогуливаться, поглядывая вокруг, да поигрывать своим лазером. Трилариан с Маусом поднялись по ступенькам на крыльцо и вошли внутрь, — дверь хозяин днём не запирал.

— Эй, Сова! Открывай! Медведь пришёл! Сова-а-а!

— Не паясничай, а то пальну! — по ступенькам со второго этажа спускался невысокий, но ладно скроенный мужчина лет под сорок. Накачанное тело вздувалось буграми мускулов при каждом шаге.

— А где ж твоё ружьё, раз пальнёшь? — хитро сощурившись, спросил Трилариан.

— Ага, ружьё ему подавай, — скривился от неудовольствия хозяин, протягивая Трилариану руку для пожатия. Потом так же молча поздоровался с Маусом.

— Чё пожаловал? — хозяин подтянул бархатный пояс, оправляя бархатный же домашний халат.

— Дело есть.

— Оно и ежу понятно, что дело! Так бы ты хрен завалился!

— Сева! Да разве ж я только по делу захожу? — Трилариан посмотрел на Мауса, ища у того поддержки. Маус только пожал плечами.

— Ладно, чего тут стоять? Айда наверх, угощу чем Бог одарил…, — хозяин, названный Триларианом Севой, уже собрался подниматься наверх, но его остановил Трилариан:

— Слышь, Сева, мы не одни, там в машине ещё три человека…

— Так зови и их сюда, чай не обижу, — у Севы вид был довольно мрачноватый, но не злой или недовольный, словом, как у человека, который просто не выспался.

— Там машина, а в ней барахла — на не одну сотню кредов!

— Ну так подождут они?

— Если недолго? — согласился Трилариан. Сева кивнул и начал подниматься наверх. Трилариан и Маус двинули следом.

Наверху у Севы были спальня, — самая последняя дверь в коридоре, — и кабинет, в который хозяин и пригласил гостей.

— Америкосом ты, Севка, заделался, — не то восхищённо, не то осуждающе заметил Трилариан, когда вошёл в кабинет. Камина там, по причине отсутствия камня или любого другого заменителя оного, не было, но было много чего другого: на стенах висело много разного холодного оружия, преимущественно неземного происхождения, вместо камина стоял обычный камод, заменяя каминную полку, на полу — огромный ковёр, синтетика, но таким ковром можно было гордиться — мало у кого в Надреальности был ковёр, да ещё таких размеров: пять на пять.

— С Земли привёз? — Трилариан ткнул в ковёр. В последний раз он был здесь у Севы две недели назад, а в кабинете — пару месяцев уж прошло, недосуг.

— Ага, кажный месяц туга гоняю за коврами, — невесело покивал Сева, приглашая всех усесться там, где кому больше нравиться. Маус выбрал широкое и глубокое кресло, в котором сразу же утонул, Трилариан и Сева присели на диванчики друг против друга.

— Виски?

— Нет, Сева, спасибо.

— Хорошо, — хозяин со вздохом отставил графинчик:

— Говори, что за дела?

— Мы в «поле» наткнулись на сплайнов…

— Кого в плен взяли? Ты же знаешь, Трил, я работорговлей не занимаюсь.

— Да не в том фигня, — отмахнулся Трилариан. Маус с интересом наблюдал за разговором двух мужчин. На него внимания не обращали и он, полулёжа в кресле, смотрел то на Трилариана, то на Севу. Трилариан между тем невозмутимо продолжал:

— Нет, они сами пришли. Это беглые сплайны и мне нужно их куда-нибудь деть. Поселить в каком-нибудь городе, — в этом или каком другом, — чтобы их не обидели, а приняли как людей.

— Чёй-то ты меценатством занялся? — Сева ухмыльнулся впервые за время разговора.

— Опять ты не врубился! Куда ж мне их ещё девать?

— Пальнуть. И всем будет хорошо.

— Нет, Сева, не пойдёт, — покачал головой Трилариан. — Это парень и девушка, лет по двадцать-три…

— Все они молоды, век у них короткий, в бою гибнут, — вставил Сева.

— …и с ними ребёнок, — закончил Трилариан.

— Чей? — не понял Сева.

— Их собственный!

— Дела…, — В Севу, похоже, ударила небольшая молния. — И что ты с ними делать будешь?

— Блин! Сева! Я за этим к тебе и пришёл, дубина ты! Ты ж мэра здешнего знаешь лучше, чем он сам себя знает! Если не он поможет с кровом и работой, так может, подскажет, куда их деть.

— Лучше я другана своего напрягу…, — Сева задумчиво поскрёб подбородок.

— И сколько тебе времени надо?

— День-два…

— А твой друган, он поможет?

— Почти уверен.

— НУ, тогда мы пошли, — Трилариан вскочил и, поманив за собой Мауса, удобно развалившегося в кресле, направился к двери:

— Я загляну к тебе завтра.

— Эй, Трил?! А как насчёт посидеть, выпить? — крикнул ему вдогонку Сева.

— Завтра, Сева! Делов дофига! Ты уж извини!

Выйдя на улицу, Трилариан махнул Дрону и тот сел за руль. Ткнув Маусу на кузов, Трилариан полез в кабину:

— Давай к Торговой.

Торговая улица оправдывала своё название: по всей её длине к ней жались со всех сторон магазинчики, склады, рынки и прочая в том же духе. Народу было много, в основном приезжие, — сегодня не только Вольво проехало через ворота, да и не только сегодня.

Здания в большинстве своём были серыми, из потемневшего некрашенного дерева. Окошки были маленькими, частенько грязными, закопчёными, но это нисколько не смущало ни покупателей, ни тем более продавцов. Первым делом Дрон припарковал Вольво около приземистого двухэтажного здания, больше похожего на склад. Попросив сплайнов сидеть тихо в кузове Вольво, оставленного на попечение Мауса, Трилариан и Дрон ушли внутрь здания. Вернувшись через дюжину минут в сопровождении невысокого полного человека в грязном, залитом машинным маслом кожаном фартуке, Дрон достал из кузова образец захваченных в бою лазерных винтовок и предложил его торговцу. Тот молча повертел лазер, потом вернул его Дрону и они так же не проронив ни слова ушли обратно. Ещё через какое-то время вернулись Трилариан с Дроном, а за ними — несколько угрюмых молодых людей с деревянными ящиками, в которых обычно перевозят стрелковое оружие, и встали возле машины. Дрон подключил к делу Мауса и они быстро покидали из глубины кузова все лазерные винтовки роботов парням торговца. Те их уложили в ящики и ушли внутрь здания, откуда появились. На сплайнов, которые сидели в кузове, полускрытые штабелем тел роботов, они даже не обратили внимания.

— Неплохо, — Трилариан улыбнулся и залез в кабину. Похоже, смог неплохо толкнуть трофейное оружие.

Аналогичным образом избавились от груды обломков роботов. Остановились около более презентабельно выглядевшего ангара, Трилариан переговорил с хозяином ангара, предложил на оценку пару роботов: одного самого целого и второго — сильно изуродованного, у которого не хватало руки-манипулятора и других важных деталей, чтобы покупатель был в курсе, что он берёт. Вообще Трилариан всегда серьёзно относился к деньгам и торговле. Он всегда честно заявлял о дефектах и состоянии тех вещей, что продаёт. Это нравилось некоторым хозяевам магазинов во Фрипорте и других окрестных городках, куда заезжало Вольво за последние пару месяцев. Поэтому Трилариану, — в качестве ответного жеста, — давали несколько завышенную цену по отношению к другим поставщикам материалов и товаров. Поэтому, и за груду роботов отряд получил двести тысяч кредов — по десять тысяч за штуку. Конечно, за эти деньги не купить ни одного высокотехнологичного ствола, но это всё же больше, чем ничего.

После этого Трилариан поделил все деньги, полученные за сбыт роботов и их оружия (это была единственно крупная группа, которая встретилась отряду, и которая вступила с ними в бой) на четыре части и сразу же одну часть отложил на ремонт и дозаправку Вольво. Оставшиеся три части раздал себе, Дрону и Маусу. Получилось что-то около семидесяти пяти тысяч на брата. Потом Дрон с Маусом взяли свои личные трофеи (те небольшие приобретения в Надреальности, которые не было смысла складывать в кучу, и которые уже были поделены в пути), и отправились в самостоятельное плавание. На всё про всё у них было двадцать четыре часа (стандартное время отпуска во Втором Земном). Трилариан пока отогнал грузовик в мастерскую, совмещённую со стоянкой и заправочной. Владельцем всего этого комплекса был Тэд Зандберг младший, — высокий, крупный американец, родом из Висконсина. Единственное, что портило впечатление от Тэда, так это его излишне узкие плечи.

Оставив Тэду на попечение грузовик, и объяснив все моменты, на которые стоило обратить особое внимание при техническом осмотре Вольво, Трилариан забрал с собой сплайнов и повёл их в гостиницу, расположенную на Мэйн-авеню, где можно было снять номера и неплохо поесть. Там же Трилариан условился встретиться с Маусом и Дроном по окончании их собственных вояжей по городу. В поле они, если считали его командиром, ответственным за всё, то в городах они сами отвечали за себя, так повелось. Он не особо хотел командовать отрядом, но ни Дрон, ни тем более Маус не тянули на этот пост, а у отряда должен был быть хотя бы номинальный командир. Им Трилариан и стал. Сняв два номера для сплайнов и себя, Трилариан спустился вниз в бар, взяв с собой сплайнов, и заказал достаточно плотный обед.

Первым делом Маус завалился в самый дальний конец Торговой улицы, где в тупике располагалось несколько приземистых и малозаветных магазинчиков. Даже многие горожане принимали эти здания за подсобные помещения или склады других магазинов. Усмотреть в этих обветшалых бараках довольно мощный центр по торговле высокотехнологичными артефактами Маусу предоставилось совершенно случайно: почти два месяца назад он был впервые в этом Фрипорте и просто заблудился. Американского он тогда не знал, да и просто шёл, надеясь выйти в начало улицы, где сходились Мэйн-авеню, Торговая улица и Первая со Второй стрит. Но вышел он тогда не к странному перекрёстку, где брали начало четыре улицы, а вышел в тупик. Хотел было уже повернуть назад, но тут приметил дверь. Она была незаперта и из под неё лил приглушённый свет. Толкнув её, он оказался в довольно просторном помещении, отделанном изнутри редким в Надреальности клёном, да ещё разных цветов. У дальней стены слева было что-то вроде барной стойки, за которой стоял средних лет человек в яркой зелёной рубашке с коротким рукавом и беседовал через стойку с несколькими людьми, что при появлении Мауса резко повернулись и стали молча разглядывать его. Маус замер от неожиданности, лихорадочно соображая, куда это он вляпался и как отсюда по-быстрому свалить. Всё было похоже на какой-то бандитский притон. Колориту всему этому добавляли множественные стеллажи из стекла, узкие и высокие, которые создавали в зале целый лабитинт, но проход от двери до стойки чудесным образом был прямым. В стеллажах, на креплениях из тусклого полированного металла белесого розового цвета покоились различные винтовки, пистолеты, автоматы, боеприпасы, ножи, пара пулемётов и многое другое. Маус прикинул, что оружия здесь никак не менее сотни едениц только огнестрельного и только земного. Остальное оружие — как холодное, так и огнестрельное и многое другое, было трофейным, чужим, что некогда принадлежало представителям других рас.

Маус уже было хотел вылететь в дверь, как бармен подал ему знак, приглашая подойти. Что дёрнуло Мауса в тот миг, но он, вопреки разуму, не вышел вон, а на негнущихся ногах подошёл к стойке под цепкими подозрительными взглядами сидящих там людей. Лишь бармен выглядел более чем спокойно:

— Добро пожаловать в мой магазин. Вообще-то это что-то типо закрытого клуба. Как тебя зовут?

— Маус, — ответил Маус, уже внутренне собравшись и сбросив оцепенение. Про себя же он подосадовал: «Нефиг был пиво пить в таких количествах! То же мне! Расслабился!»

— Очень приятно. А меня зовут Бармен, — Маус сообщил, что так он и подумал. Человек за стойкой обезоруживающе улыбнулся, на мгновение опустив глаза долу:

— Думаю, мы споёмся. Видишь ли, Маус, я открыл этот магазин не потому, что мне не хватает денег. У меня их… скажем, хватает. Веришь?

Маус утвердительно кивнул. Люди за стойкой, ровно три штуки, продолжали поглядывать на Мауса, словно он проходил какое-то испытание.

— А открыл я магазин, — продолжил между тем Бармен. — Потому что мне нравится общаться с интересными людьми. А этот магазин — своего рода тест на интересность, — хозяин развёр руки в стороны, мысленно охватывая всё пространство вокруг. — У магазина нет вывески и он находится в самом тупике. Ты заметил? Ага! И, поверь мне, мало кто сюда забредает. А уж кто забредает, — становится моим желанным гостем!

Они поговорили ещё немного в тот день и Бармен понравился Маусу, несмотря на его странную манеру находить друзей. Тогда же Бармен рассказал Маусу про некоторые трофеи у него в зале, про историю их изготовления или путь попадания к Бармену. Там Маус впервые воочию увидел урумбийский ритуальный кинжал, — холодное оружие расы, которой никто никогда не видел, что-то типо расы разведчиков. В зале было ещё много другого оружия, почти всё в рабочем состоянии: и обычное огнестрельное, и лазерное, и плазменное, и электромагнитное, и звуковое, и пси-генераторное, и Бог знает какое ещё. На прощание Бармен лишь попросил никому и никогда, кроме крайнего случая («Сам решай, что это за крайний случай») не рассказывать про этот магазин. Маус пообещал. И вот теперь он нёс сюда несколько артефактов, которые вполне могли заинтересовать чудаковатого хозяина.

— О! Маус! — Бармен вышел из-за стойки и широко раскинув руки вышел навстречу Маусу. В зале, кроме него никого больше не было. Крепко стиснув ладонь гостя в своей медвежьей лапе, он провёл Мауса к стойке и, усадив на стул, поинтересовался:

— Что-нибудь выпить? Виски? Бурбон? Германское пиво? — Маус выбрал небольшой бокал розового вина из французской провинции Коньяк и они с Барменом выпили за встречу.

— Ну, говори, что привело тебя ко мне?

Маус кивнул и неторопливо положил на дубовую стойку свой объёмный рюкзак, топощащийся в разные стороны от находившихся в нём габаритных предметов. Сперва он достал на свет девятимиллиметровый Гуртонбай.

— О! Какая вещь! — Бармен осторожно взял в руки тяжёлое полуавтоматическое оружие, состоящее из множества деталей. Сделанное из нескольких соротов настоящей стали и сплавов, а не композита, оружие не имело приклада, что было довольно странно.

— А какова отдача этого оружия?

— Отдачи почти нет, — кратко ответил Маус.

— Ты стрелял из неё?

— Да, пару раз.

— И как?

— Тяжёлая пушка, отчего прицельность страдает, радиус поражения не превышает двух сотен с лишним метров, но бъёт конкретно. Что ещё?

— Как эта штука к тебе попала? Это ведь не Земное оружие? — Маус отрицательно помотал головой:

— Я сошёлся в бою с парой бандитов в одном зорбе…

— Кристаллы там были? — перебил его Бармен.

— Нет, всё спилено подчистую, только почки будущих.

— Понятно. Но ты продолжай, — Бармен погладил бок Гуртонбая, любовно оглядывая его многосоставной бок.

— У одного из парней было это оружие. Без понятия откуда оно, но сделано под девятый калибр автоматического оружия земного стандарта. Это не переделка, а оригинальный калибр. И ещё, когда тому бандиту надо было сменить магазин, он крикнул товарищу, что его Гуртонбай хочет есть. А «Гуртонбай» по-чужански значит «Дикая кошка». Но это название может быть чем угодно: от клички, данной хозяином просто так или по незнанию настоящего имени, и до названия марки или завода… Тогда это оружие чужан, но оно нисколько не похоже на их оружие.

— Может, это новое оружие с Земли? — с сомнением проговорил Бармен. — Или его где-то тут делают? Скажем, чужие дали задание сплайнам разработать новый тип оружия для самих себя…

— Может, это вообще прототип или штучная работа, — добавил Маус.

— Скорее последнее, — медленно, задумчиво ответил Бармен. — А клейма на нём какие есть?

— Совершенно девственные железки. Я разобрал и осмотрел каждую деталь. Если только дать его на осмотр специалисту-кузнецу, чтобы он дал оценку маркам стали, использованных при изготовлении оружия…

— Хорошая идея, — Бармен, ожил, встрепенулся, словно что-то решил, или отказался от бесплодных домыслов и размышлений. — Сколько ты хочешь за него?

Маус покинул неприметное серое низкое здание Бармена, унося с собой значительно полегчавший рюкзак, и значительно потолстевший кошель для денег. Кошель был выполнен из плотной, но эластичной кожи, и предназначен для ношения монет, но никак не купюр — в Надреальности купюры не в ходу.

Пройдя вниз по Торговой улице, Маус свернул в узкий переулок и зашёл в парикмахерскую «Tobby Tom & sons», где ему укоротили отросшие за последний месяц волосы, и побрили новёхонькой бритвой (влетевшей ему в копеечку). Потом Маус расплатился и отправился дальше по переулкам и улицам, чтобы в конечном итоге оказаться на площади.

В центре небольшой круглой площади, в отсутствие любой возможности соорудить на бедной водой земле фонтан, на постаменте стоял маяк, поддерживая стабильность дрента.

Дренты, как и зорбы с квадрантами — суть аномалии на поверхности Надреальности. Как появились, так и пропадают, без следа. Это не так страшно, как кажется — яркая вспышка, и нет дрента, но для города это катастрофа, если пропадёт хоть пара квадратных метров земли. А для такого маленького городка, как Фрипорт, — беда вдвойне. Чтобы избежать исчезновения дрента, его можно «заморозить» — включить на его территории маяк. Маяки — это артефакт чужан, они уже давно работают с физикой этого измерения, и достигли определённых результатов. Люди же, послав пару Земных Экспедиционных Корпусов, военных, конечно, никаких опытов не проводили. Поэтому приходилось пользоваться чужой (в прямом и переносном смыслах) технологией, причём никто не понимал как она работает.

Маяк представлял собой цилиндр в полтора метра длиной с утолщением на одном конце и острым конусом, переходящим в иглу, на другой. При этом он совершенно устойчиво стоял на игле, вертикально, поражая воображение, и при этом не искревляя пространство антигравитацией, как установили, используя собранные на коленке приборы.

Единственный минус маяка — как он не позволял пропасть анмалии, так не давал ей и увеличиться.

Вокруг маяка ходили люди, за ними следил почётный караул: четыре пехотинца в чёрной форме стояли по периметру маяка на удалении от него в неполный метр.

«Почётный-то он почётный, но винтовки-то М16 и в отличном состоянии», — подумал Маус, любуясь площадью и маяком в окружении охраны. — «Где-то должна быть караулка со сменой и подкреплением, если что…».

На площади так же было несколько магазинов, но эти, в отличие от торговых точек Торговой улицы, принадлежали городу, и вся выручка с этих магазинов шла на нужды города. За этим зорко следила независимая комиссия: прошлый мэр был расстрелян за попытку положить часть дохода в свой карман. Город не блестал, но жил честно, на средства.

Кроме трёхэтажного здания мэрии, к которому с одной стороны подкрадывалось Городское Управление Полиции, а с другой — Пожарная Служба, на площадь выходило несколько двухэтажных домов, на обоих этажах которых располагались магазины. В одном можно было приобрести предметы, конфискованные у контрабандистов и добытые в боях группами городских пехотинцев при патрулировании прилежащих к Фрипорту пространств. Единственное, что не попадало на прилавки этого магазина — это наркотики и подозрительные медикаменты. Их либо передавали в городскую больницу, либо уничтожали.

Словом, городок был маленьким, но старался быть честным.

Маус зашёл в лавку, торговавшую трофейным оружием, и с удивлением обнаружил там выставленный за бронированным стеклом сонарный карабин, что генерировал высокочастотную узконаправленную звуковую волну. Звуковое оружие било недалеко, но чрезвычайно эффективно. Данная модель по внешнему виду очень походила на обычный огнестрельный карабин, но вместо ствола был звуковой излучатель, — у основания он представлял собой полусферу, параболу для фокусировки звуковой волны, из полусферы на сорок сантиметров выдавалась тонкая трубочка, опоясаная ещё более тонкой нитью в виде архимедова винта. Карабин был казённым, магазин заполнялся цилиндрическими «пальчиковыми» керамическими батареями, дававшими мгновенный мощный импульс. Рядом с висящим сонаром располагалась табличка: «Сонар Соник Б-13.4. Цена — 576 000 кредов». У Мауса не было и пятой части суммы, хотя и сонарный карабин был ему, в принципе, не нужен, — дорогая игрушка, но ничего лучше огнестрельного оружия Маус пока не видел.

Подивившись на другие, менее экзотические экземпляры оружия, Маус решил отправиться в гостиницу, чтобы перекусить и немного поспать.

Мэйн-авеню, где стояла облюбованая Триларианом гостиница, была главной улицей Фрипорта, уступая по популярности разве что только Торговой улице. Маус прошёл мимо нескольких домов и свернул к «Трилистнику», чей фасад выходил не на Мэйн-авеню, а в боковой переулок, носящий название Сталкер-стрит. У входа стояло несколько машин, вокруг которых с ящиками и мешками возилось с десяток человек, — довольно впечатляющая толпа для маленького переулка.

Заплатив за комнату и узнав, где остановился Трилариан и молодая чета, Маус поднялся к себе в номер, по дороге заглянув на мгновение к Трилариану и сообщив что он здесь, и узнав что Дрон пока не появлялся.

Ванну Маус решил пока не принимать, отложив это приятное во всех отношениях занятие на час покидания Фрипорта (цена за воду была поистине астрономической, — несколько тысяч кредов). Скинув одежду, он упал на кровать, и проспал до вечера.

К ужину вернулся и Дрон. Трилариан, Маус и сплайны уже сидели внизу за столиком в полубаре-полуклубе, и Дрон сходу присоединился к ним, поставив пыльный и заметно похудевший вещмешок рядом со стулом:

— Комнаты кончились, — сказал он виноватым голосом, обращаясь к Трилариану.

— А где ты был раньше? — совершенно серьёзно спросил Трилариан.

— Везде, — Дрон пожал плечами.

— Ладно, поспишь у меня, там диванчик есть, — Трилариан сделал знак официанту, чтобы он подошёл и принял их заказ.

Утром, когда в дренте разгорелось небо, приняв свой обычный белый, с желтоватым оттенком цвет, Мауса разбудил Дрон:

— Хэй, Маус! Подъём, рядовой!

— Да пошёл ты! — Маус кинул в Дрона подушку, но тот увернулся:

— маус, серьёзно, кончай спать, ты Трилу нужен. Если Сева переговорил со своим другом, то пригодишься как переводчик.

— А… Хорошо…, — Маус сел на кровати и протёр глаза.

— Опять полночи не спал, на небо пялился? Звёзды искал? — спросил Дрон, хитро сощурившись. Присев на стул у окна, он закурил «Pall Mall», выпустив плотное облачко сизого ароматного дыма.

— И чё?

— Давно известно, звёзд в Надреальности нет! — Дрон развёл руками, и снова затянулся.

— Сам-то ни разу на небо не смотрел? — Маус на пару минут скрылся в ванной комнате, потом вернулся, натянул дижнсы и майку, приладил пояс с кобурой, в которой сидел Пустынный Орёл и подошёл к зеркалу, на ходу натягивая армейский жилет.

— Ну смотрел, — легко согласился Дрон.

— Дрон, я тогда пошёл, — Маус показал ключи от комнаты. — Тебя здесь закрыть?

— Упаси Боже! — Дрон картинно поперхнулся дымом и быстро покинул номер. — Трил, кстати, внизу завтракает.

— А ты куда?

— По городу прошвырнусь, кое-куда загляну…

— Ага.

Трилариан ещё не забрал Вольво из мастерской, поэтому пришлось идти до Севы пешком. Шли впятером — сам Трилариан, Маус и сплайны с ребёнком. Трилариан всю дорогу тихонько жалел, что Фрипорт не телефонизирован, — пыльные душные улочки надоели ему в пять минут. Маус же, проведший вчера почти весь день на улице, чувствовал себя вполне приемлемо, и шагал довольно бодро, вполголоса разговаривая с Треем и Ай.

Сева их уже ждал. без лишних слов он проводил их в гостиную, предложил на выбор содержимое своего бара (довольно объёмного и разнообразно заполненного), и сообщил следующее:

— Трил, я переговорил таки со своим друганом, обрисовал ситуацию, и он мне посоветовал… точнее тебе посоветовал, чтобы ты отвёз сплайнов в Париж.

— А что там? — Трилариан неспешно потягивал глинтвейн, разогретый на электрической печке.

— Там, говорят, проживает уже около двадцати сплайнов. Или двадцать семей, данные не точны.

— А как там условия жизни?

— Не первосортные, но здесь, во Фрипорте, шансы на «хорошо устроиться в жизни» ещё меньше, — Сева виновато улыбнулся.

— А чего тогда ты тут делаешь?

— Живу-поживаю, — Сева поставил опустевший стакан на столик и откинулся в кресле. — Я-то ещё выкручусь, не пропаду, америкосы поддержат, а вот спалйнам тут не шибко обрадуются. Это если честно. Демократия демократией, но ты же знаешь, америкосы — одни из самых стойких расистов и шовинистов. Всё, что не вписывается в их рамки, подлежит мягкому, но неизбежному уничтожению.

— Понятно, — Трилариан тоже отставил стакан, правда, наполовину полный, вставая на ноги. — Ну, мы тогда пойдём. Спасибо за помощь.

— Да какая это помощь, — махнул рукой Сева, поднимаясь, чтобы проводить гостей. — Если бы я тебе жильё подкинул для сплайнов или там работу, тогда бы уж благодарил, а так…

— Сев, а где там, в Париже?

— Рю Вийот, дом 30. Найдёшь?

— Найду, — Трилариан крепко пожал руку Севе и они вышли на улицу.

На обратном пути Трилариан отправил Мауса со сплайнами в гостиницу, а сам пошёл забрать грузовик. В «Трилистнике» их уже ждал Дрон, сидевший в баре и потягивающий пепси. Через некоторое время вернулся и Трилариан. Дав на сборы два часа, он удалился к себе наверх чтобы принять ванну перед отъездом. Дрон, успевший искупаться и побриться, отправился грузить продукты, купленные им сегодня утром.

До Парижа, городка, построенного французами, и присоединившимися к ним потом голландцам, было всего две лиги. В путь к Парижу из Фрипорта Вольво шло не одно: торговый караван Фрипортцев вышел одновременно с отрядом. Весь путь должен был занять лишь несколько часов. Дорога прошла без инцидентов, по пути к каравану присоединились патрульные из Парижа, буксировавшие антиграв-тягачём разбитый танк клана Тау на гусеничной тяге.

Перед Парижем, расположившемся в живописном и крупном дренте, заросшем буйным лиственным лесом, караван из Фрипорта встречала небольшая делегация. Городок был обнесён стеной из частокола, через каждые пятьдесят метров привычно вздымались дозорные вышки, укреплённые бронелистами и крупнокалиберными пулемётами, за воротами на въездной площади стояли две гаубицы, сделанные из трофейных танков.

Делегация парижан осмотрела груз, что вёз караван и отдельно грузовик Вольво, не обратив никакого внимания на упаковки наркотиков, что везли Фрипортские купцы, — в отличие от Фрипорта, в Париже не было ограничений на товары, там зорко следили за тем, чтобы все люди были равны и свободны, жестоко карая работорговцев и их пособников, а в остальном давая людям полную свободу.

К Трилариану и его команде также не возникло никаких претензий: сплайны ехали добровольно, как установили парижане, переговорив со сплайнами наедине, благо среди встречающих был человек, с грехом пополам говоривший на чужанском.

Проехав мимо главных ворот и пересекя въездную площадь с пушками, Трилариан свернул налево на третьем перекрёстке. Там же он увидел как давишний танк загоняли в большой металлический ангар, внутри которого Трилариан успел разглядеть множество техников и механизмов, — не иначе, как военная мастерская, гражданские ремонтные службы располагались совершенно в другой части города, как он успел узнать у одного из караванщиков, пока их досматривали.

Решив сразу разобраться с тем делом, что привело их сюда, Трилариан, неизменно сидевший за рулём, вывернул на Рю Вийот, выискивая взглядом тридцатый дом. Вскоре он его нашёл: небольшое, но ладное здание из дерева, выкрашенное снаружи в красные и белые цвета, производило приятное впечатление, особоенно после серых покосившихся домов Фрипорта. Рядом с дверью была приделана латунная табличка: «чинкобада юн огдэ», что Маус перевёл с чужанского как «центр, который нужно посетить». Трилариан скептически хмыкнул, и толкнул дверь.

Внутри было несколько темновато, глядя на яркий экстерьер здания, можно было рассчитывать на нечто подобное и внутри, но там царил полумрак и деловая отрешённость от комфорта: функциональные, но безликие столы, стоулья и другая мебель сероватых и зелёных оттенков.

— Эй? Есть кто? — позвал Трилариан по-американски, когда они всем скопом сгрудились в зале. Из боковой двери почти тотчас выбежал невысокий невзрачный мужчина, сутулясь и застенчиво улыбаясь:

— Чем могу быть полезен?

— Мы слышали, что здесь нам могут помочь, — начал было Трилариан, но человек его перебил:

— Смотря что за помощь вы хотите получить, и смотря кто вас сюда послал.

— Мы из Фрипорта, там нам посоветовали обратиться к вам.

— Интересно, — человек задумчиво склонил голову, уперев взгляд в стену. — Наверное, вас послал Мартимьян?… — человек поднял глазв на Трилариана.

Трилариан утвердительно кивнул.

— У нас очень рискованый бизнес, знаете ли, полиция Парижа так и ждёт, что мы допустим хоть одну промашку, но всё же своевременное давание на лапу помогает, — человечек ещё больше согнулся, расцвёв в широкой улыбке. Трилариан уже начал кое-что понимать, но нужно было удостовериться:

— А куда вы рабов деваете?

— О, понимаете, многие хотят купить себе слугу или, что ещё занятнее, служанку. Вы же знаете, как мало здесь дам…

— А где вы их держите? — Трилариан незаметно подал сигнал Дрону, чтобы тот был на чеку.

— Это, скажем так, профессиональный секрет, — человечек потёр руки, снова улыбаясь. — Одно могу сказать точно: в городе! Так что вас интересует?

— Мы хотели бы помочь нашим болгарским друзьям, — Трилариан без зазрения совести соврал, указав на сплайнов, — и найти им помощницу по дому. А то ухаживание за их ребёнком отнимает все их силы.

— О, понимаю, — согласился хозяин дома. — Кстати, меня зовут Альберто, — он подал руку Трилариану, тот пожал её, выдавив лёгкую улыбку:

— Меня зовут Айсин.

— Очень приятно. Вам, наверное, уже сообщили, сколько будет стоить ваш заказ?

— Цена не имеет значения, — самодовольно улыбнулся Трилариан, Дрон и Маус стояли по бокам, как охранники — угрюмые и состредоточенные. — В разумных, конечно, пределах, — добавил Трилариан.

— Понимаю. Если вы зайдёте завтра с утра, мне кажется, к этому времени я смогу подготовить вам список возможных кандидатур.

— Хорошо. Завтра в десять, — Трилариан развернулся и вышел в дверь. За ним вышли сплайны, ни слова не понявшие из разговора, а процессию замыкали Маус с Дроном.

Когда они вышли на улицу, Трилариан тихо, но внятно произнёс:

— Глядеть по сторонам, выцеплять хвосты. Будем плутать, пока не удостоверимся.

Дрон буркнул что-то утвердительное, машинально проведя ладонью по своей лазерной винтовке, проверяя предохранитель.

Париж был в несколько раз больше Фрипорта, это было на руку Трилариану: Маус сел за руль, а они с Дроном зорко оглядывали улицы в поисках возможных хвостов. Никого не обнаружив, Трилариан между тем не успокоился: когда Вольво встало у обочины около закусочной «Барон де Трильё», он обернулся к свей команде и заявил:

— Вот мы и вляпались. Сева, похоже, не знал, кому сказал про сплайнов. Сюда тот разговор не дошёл, иначе бы нас с вами просто пристрелили, скажем… за попытку ограбления того дома на рю Вийот! А сплайнов забрали в рабство! Сева! какой же ты идиот!

— Трил, ладно, фигня это, выкрутимся! — Дрон ткнул Трилариана легонко в плечо кулаком.

— Раз сейчас живы, значит выкрутимся, — согласился Трилариан. — Но нельзя оставлять всё так, как есть. мы, конечно, можем свалить из города, но, я думаю, никто не хочет?

Дрон и Маус отрицательно покачали головами. Маус сидел в кузове со сплайнами, и Трей всё допытывался, что происходит. Маусу приходилось пересказывать разговор, что был в доме 30 по рю Вийот, слушая в полуха Дрона и Трилариана. По мере того, как Трей слушал Мауса, его лицо всё больше вытягивалось.

— Значит, будем штурмовать гнездо работорговцев.

— Без поддержки? — простонал Дрон.

— Без, — отрезал Трилариан. — Где мы тебе её возьмём? Айлайцы тут не в чести, ты же знаешь. А паладдины ещё слишком слабы, чтобы штурмовать этот вшивый городишко! Подумать только: провозглашают равенство, а в городе рабами торгуют!

— Ха! — усмехнулся Дрон. — А во Фрипорте наркотики не в чести по официальным данным, но ведь нас даже не досмотрели при въезде! Мы могли ввезти в город несколько тонн травы, и ничего бы не произошло!

— Это потому, что нас не досмотрели! А это редко бывает. Видимо, мы внушили охраннику доверие. Обычно там такой досмотр устраивают, что мало не кажется, — осадил Дрона Трилариан, думая. — И зв провоз наркотиков, как и рабов, полагается расстрел. Ты на Фрипорт напраслину не возводи.

— А здесь-то что делать будем? — Маус закончил обрисовывать ситуацию Трею, и присоединился к военному совету.

— Хорошо бы иметь план дома и связи; знать бы сколько их там, и где они держат рабов…, — Трилариан, казалось, не заметил вопроса Мауса, но потом он сказал:

— Маус, мне не нравится все эти дела с работорговлей, поэтому я хочу вышибить мозги из этого зю-образного недоноска. Ты как?

— Я — за.

— А что говорят спалйны?

— Они ошарашены такими делами. Трей говорит, что он поражён тем, как платят некоторые люди тем сплайнам за их отказ воевать.

— Скажи ему, что с ним полностью согласен, и собираюсь освободить тех, кого смогу. Но для этого мне понадобится его помощь.

— Он согласен. Всё, что в его силах, он сделает. Ай тоже хочет помочь, — Маус опять переводил туда-обратно.

— Хорошо. Только Ай будет с ребёнком и её в дело мы не берём. Её время ещё не наступило. Пускай вырастит своего ребёнка. Кстати, так и не спросил: кто у них?

— Мальчик, — ответил Маус, улыбаясь; он-то спросить не забыл.

— Итак, в гостиницу ехать на этом грузовике не стоит: он засвечен. Я сдам его на станцию, масло там поменять, ещё какую херню проверить, со мной пойдёт Трей. Ты, Дрон, в одиночку снимешь комнату на сутки. Понял?

— Где?

— В «Батон Палас». Цены там высокие, обслуживание соответствующее, но двор там проходной: мы все поодиночке просочимся в комнату без проблем. Понял? Итак, забронируешь номер, потом выйдешь оттуда, и встретишь где-нибудь Мауса с Ай и ребёнком. Скажешь им номер забронированной комнаты и отдашь ключи. Их в фойе не сдавай. Пусть Маус один вернётся в отель и сидит в комнате. Потом туда пусть пойдёт Ай. С ребёнком, но без провожатых. Ты, Дрон, следи за ней, но незаметно. А через час жди нас с Треем у городского маяка. Изобразим радостную встречу и вместе завалимся в Батон Палас, уже подвыпив. Всем всё ясно? Маус, переведи Трею и Ай.

Ровно через час двадцать минут все сидели в одиннадцатом номере Батон Палас, поглощая обед, заказанный прямо в номер пьяной компанией из трёх человек (на время заказа Маус и Ай прятались в ванной).

— Хорошо бы выкупить какого-нибудь раба и порасспросить его о их организации, но у нас таких денег просто нет, — подал идею Маус, сам же её и похоронив.

— Чего нет, того нет, — согласился Трилариан, поедая салат из земных овощей и трав. Для достоверного антуража ему пришлось выпить на площади кубок вина, чтобы убедить возможных соглядатаев, так что можно было считать, что аперитив от уже выпил.

— Итак, вот план «А»: окружаем дом на рю Вийот, когда стемнеет, вламываемся, вяжем всех, кого там найдём, если надо, применяем грубую физическую силу, — Трилариан продемонстрировал свой увесистый кулак. — И выясняем, где они держат сплайнов. А там, в зависимости от их местонахождения, действуем.

— А что будем делать с работорговцами? — спросил Маус.

— Кого сможем, — прикончим, — мрачно пообещал Дрон.

Когда стемнело, группа Трилариана уже была на стартовых позициях: сам Трилариан в тени дома напротив главного входа, Дрон — с левой стороны дома, Трей — с правой, а Маус — у чёрного входа. Вольво дожидался хозяев в переулке через два дома.

Трилариан был вооружён АУГом, Трей — своим лазерным автоматом, Дрон прихватил лазерную казённую штурмовую винтовку, — за сегодняшний день он успел выправить её дефект, а Маус, так и не найдя хорошего АКМ, пошёл на дело с Пустынным Орлом и окопным ножом.

Ровно в одиннадцать часов Трилариан осторожно вскрыл парадную дверь и проскользнул внутрь, удостоверившись, что никто с улицы его не заметил. В это же время Маус проник внутрь через чёрный ход. Дрон и Трей пока лишь чуть сместились поближе к парадной и чёрной дверям соответственно, продолжая следить за боковыми окнами: если кто через них будет отступать, по возможности надо будет оглушить, в крайнем случае — стрелять на поражение. Если понадобится помощь Трилариану или Маусу, а так же по истечении двух минут с момента проникновения оных внутрь задния, им надлежало самим проникнуть внутрь, — за это время первая группа успевала осмотреть первый этаж и перекрыть лестницы наверх и в подвал, так что угроза, могущая исходить с первого этажа, полностью к тому времени блокировалась.

Маус и Трилариан осторожно двигались навстречу друг другу. Свет в доме погасили полчаса назад, было темно. Если Трилариан утром смог осмотреть прихожую-зал, через которую сейчас крался, то Маус шёл через кухню, которой совершенно не знал. Из гостиной наверх вела витая лестница, из кухни — скорее всего был ход в подвал, это Маусу предстояло выяснить, не зажигая света.

Внизу было тихо, две минуты истекли. К Трилариану молча присоединился Трей, проскользнув, словно тень, в окно. Трилариан уважительно кивнул, хотя этого и не было видно, по достоинству оценив мастерство бывшего чужанского солдата.

Дрон прокрался к Маусу, жестами спросив насчёт обнаружения подвала. Маус отрицательно покачал головой и они вместе принялись искать ход. Свет, лившийся с улицы в окно кухни, выхватывал из темноты лишь часть комнаты, внося немного ясности в окружающее пространство. Через двадцать секунд Дрон нащупал прямоугольное возвышение под ковром, что лежал на полу. Откинув синтетику, они обнаружили то, что искали, — деревянный люк, закрытый на два английских замка. Это было странно, но вскрывать его они не стали. Осторожно передвинув холодильник, и поставив его на лаз, чтобы если кто внизу есть, не смог выбраться наружу, они прошли в гостиную, где Трилариан держал на мушке лестницу на второй этаж, а Трей контролировал все входы-выходы из комнаты.

Маус показал Трилариану большой палец, едва различимый на фоне дверного проёма. Трилариан удовлетворённо кивнул и показал на лестницу. Трей оставался внизу, его страховал Маус, а Трилариан и Дрон шли наверх. Через минуту Маус должен был присоединиться к ним, если всё шло гладко, или прикрывать их отступление.

Минута пройти не успела, как сверху донеслись вопли, американская и ругань и русский мат (а он только русским и бывает), глухие удары и возня. Маус кивнул Трею и помчался вверх.

Наверху было три двери. Все они были распахнуты, из всех комнат лился свет. Одна комната была пустой, перед двумя другими стояли Дрон и Трилариан, держа на мушке комнаты. Заметив Мауса, Дрон сказал:

— Замени меня, — Маус встал там, где стоял Дрон, и направил Пустынного Орла на Альберто, — человека, с которым они говорили этим утром. Краем глаза Маус видел, как Дрон достал бинт и быстрыми уверенными движениями забинтовал левую руку от кисти до локтя поверх армейской рубахи защитного цвета. На белом бинте сразу же выступило красное вытянутое пятно.

— Ножём, собаки, зацепили, — процедил Дрон сквозь зубы, заметив взгляд Мауса.

— Этот? — Маус имел ввиду Альберто, что сидел на своей кровати белее мела и беззвучно шевелил губами.

— Нет, во второй комнате, там два мужика. Одного я застрелил, — Маусу пришло в голову, что лазерное оружие в основном бывает очень бесшумным. — А второй меня ножём полоснул. В темноте я его не разглядел.

— Давайте поторопимся, — подал голос Трилариан. — Нам многое нужно успеть.

— Хорошо, — Дрон сунул пустую упаковку от бинта в карман и поднялся на ноги. Поморщившись, он взял в руки свой лазер.

— Ну, начнём с этого? — Дрон кивнул на комнату, которую охранял теперь Маус. Говорили они по-русски, отчего захваченные врасплох люди ничего не понимали из их речи.

— Добре, — Трилариан предал Дрону на охрану комнату с одним человеком и одним трупом, а сам с Маусом прошёл к Альберто. Комнаты разделяло несколько метров, поэтому не было видно, что творится в соседней. Прихватив небрежным, но уверенным движением стул, Трилариан поставил его рядом с кроватью Альберто и сел, заговорив по-американски:

— Ну, Альберто, кто мы по-твоему?

— Не знаю. Но это вам дорого обойдётся, — заверил Альберто. Его неизменная улыбка, освещавщая его лицо не далее как утром, покинула его, но он уже начал приходить в себя.

— Неправильный ответ, — сообщил Трилариан. — Я пришёл сюда, чтобы забрать всех рабов нахаляву. А если мне кто будет перечить, я просто раздавлю эту гадину.

— Ну да, мистер Крутой, — кивнул Альберто, мрачная усмешка на мгновение искривила его поджатые губы.

— Так что говори, мистер НЕ-Крутой, где и сколько. И как взять.

— А с чего бы мне тебе говорить? Ты что, думаешь, я поверю, что ты оставишь меня в живых, после того, как заберёшь всех рабов?

— Я могу обещать тебе это. А поверить, или нет, — тебе решать, — развёл руками Трилариан.

— Пожалуй, я не буду тебе говорить.

— Ладно, — Трилариан пожал плечами, вставая со стула. И обратился к Маусу, конечно, по-американски:

— Товарищ, позови Ивана, мне нужна его бесшумная пушка, — не хочу будить соседей.

— O'Kay, — Маус пошёл за Дроном. Когда Дрон зашёл к Альберто, тот побледнел ещё больше, чем был.

— Чаво? — Дрон для убедительности поиграл выключателем накачки казённой ёмкости.

— Наш друг не хочет ничего говорить, — Дрон не понимал по-американски, но стоял с непроницаемым видом, кивая. — Пристрели его. — Потом Трилариан добавил по-русски:

— Сделай вид, что хочешь его убить. Не подействует, — прострели ему ногу, но так, словно промазал.

— Чего это ты ему говоришь? — спросил Альберто.

— А тебе какая разница? — удивился Трилариан. — Говорю, чтобы убивал тебя потихоньку. Надеюсь, твои вопли не разбудят соседей.

— Ты серьёзно?

— Нет, я пришёл к тебе в гости! — Трилариан позволил своему голосу заработать на повышенных тонах.

— Хорошо, ты меня уговорил, — Альберто поднял вверх руки. — Я всё расскажу.

— Вот это разговор, — Трилариан вернулся на стул, сделав знак Дрону обождать. — Ну, говори?

— Двадцать рабов в подвале этого дома.

— Их там кто охраняет?

— Нет. Там железная коробка, все стены обшиты железом в десять сантиметров, а у них кроме одежды — ничего нет, пробиться наружу невозможно.

— Понятно. А ещё?

— Новый караван только в следующем месяце, но это ещё надо подтверждать…

— Как?

— Встретить связного от караванщиков.

— Поподробнее, — попросил Трилариан.

— Через десять дней нужно будет встретиться на главной площади с доном Чуасом. Связной с моей стороны должен быть одет во всё чёрное, но с красными солнцезащитными очками. Я должен передать дону, сколко и кого мне нужно, а он — сообщить точную дату и время прибытия заказа. Всё.

— А пароль?

— Никакого пароля, — покачал головой Альберто. — Дон знает всех моих людей. А маскарад нужен только для того, чтобы привлечь его внимание в толпе.

— А как выглядит этот дон Чуас?

— Выше среднего роста, — задумался Альберто. — Испанец или португалец. Красив, носит тонкие усы, волосы чёрные, глаза — тоже. Кожа слишком тёмная для европейца…

— Всё?

— Всё.

— А уже проданные рабы? У тебя есть список адресов?

— А они-то вам зачем? — удивился Альберто. В план ограбления одних работорговцев другими, как тут всё обставил Трилариан, этот вопрос никак, на взгляд Альберто, не вписывался.

— Это не имеет значения. Так как?

— В компьютере все адреса, — Альберто показал на портативный чужанский ноутбук.

— Пароль?

— Без пароля, — пожал плечами Альберто.

— Покажи, — Трилариан подал ему компьютер, добавив:

— Без глупостей!

Работорговец кивнул, открывая крышку-дисплей, показал нужные файлы, каждый из которых отвечал за улицу в городе. Были даже файлы на другие города, но немного. Для примера Альберто даже открыл один файл и продемонстировал его содержимое.

— Бог мой, Маус! Сколько имён на одной всего лишь улице! — обмер Трилариан, говоря по-русски, забыв, что рядом с ним не Маус, а Дрон.

— Справимся, — Дрон недобро глянул на работорговца, хотя тот и не заметил.

— А список твоих людей? — Трилариан кивнул на компьютер.

— В этом файле городские, в этом — из других городов и летучие отряды. Для последних указаны места периодического посещения, то есть те, где их можно найти при нужде с большой долей вероятности.

— Просто отлично!

— Так вы что, хотите забрать мой бизнес? — предположил Альберто. — Учтите, мои люди не станут работать с вами!

— И не надо, — Трилариан забрал компьютер у Альберто, вставая со стула. Бросив Дрону: «Кончай его», Трилариан вышел в коридор. В спину ударила яркая ослепительная вспышка, запахло озоном и палёным волосом. Ни криков, ни даже звука падения тела (Альберто как сидел в кровати, так и остался там на мягких, гасящих падение матрацах), — Дрон был мастер своего дела.

Зайдя во вторую комнату, Трилариан спросил у сидевшего там в трусах и майке человека:

— Кто это? — Трилариан ткнул пальцем в труп на полу.

— Джуеско Кордоба, — глухо ответил человек.

— А ты?

— Бертара Мойе.

— Очень приятно, — Трилариан вышел из команты, спросив у Мауса:

— Мой разговор с Альберто слышал?

— Да.

— С компьютером разберёшься?

— С Дроном мы хоть с кем разберёмся.

— Имена этих двоих запомнил? — допытывался Трилариан.

— Да.

— Потом вычеркнешь их из списка, — Трилариан отдал компьютер Маусу и крикнул Дрону:

— Дрон, пристрели и последнего.

— Айн момент, — Дрон зашёл к последнему работорговцу в комнату и оттуда в коридор плеснуло ослепительным голубоватым светом.

— Маус, найди Трея. Ваше задание: достать из подвала сплайнов, вот ключи от подвала. Если ломать замки, то сработает химическая бомба, будте осторожны.

— Есть, — Маус подхватил ключи и компьютер, все предметы суть конфискованные у почившего Альберто, и скрылся внизу.

— Дрон, подгони Вольво к чёрному ходу. Будем грузить рабов и оружие. В третьей комнате его несколько шкафов. Да и по другим шкафам и комнатам не мешало бы пошукать.

— Я за тачкой, а ты уж пошукай, — Дрон отсалютовал Трилариану и также скрылся на лестнице.

Как Маусу и Трею удалось убедить сидевших в подвале, что они — их освободители, Трилариан так и не узнал. Когда он спустился вниз, чтобы найти кого-нибудь, чтобы ему помогли с перетаскиванием в Вольво оружия и других облюбованных им предметов, он обнаружил, что в гостиной горит свет, там по всем возможным местам сидят усталые, ещё не пришедшие в себя люди, а Трей им что-то рассказывает вполголоса. Маус стоял, прижавшись к косяку и слушал.

— О чём это он? — Трилариан ткнул Мауса в бок.

— О текущих делах чужих.

— Им интересно?

— Сам видишь, — пожал плечами Маус.

— Слушай, мне нужна помощь: там ждёт грузовик, а наверху — куча оружия. Надо его стаскать и погрузить.

— Хорошо, — Маус оторвался от косяка и встал рядом с Треем. Перебив того, он обратился к окружающим с краткой речью. Люди стали вставать, что-то тихо говоря, — не-то соглашаясь, не-то возражая. Потом Маус сообщил Трилариану:

— Веди их. Подашь им пример, и они всё сделают.

— Хорошо. А ты?

— Слажу на чердак, гляну, что там.

— И то верно! — Трилариан хлопнул себя по лбу, — как я мог забыть?

Освобождённых сплайнов пришлось переодеть в одежду, что нашлась в доме, — их ни к чёрту не годилась: слишком глязная и слишком потёртая. Среди сплайнов было и пять женщин. Всего из подвала было вызволено двадцать два человека. В «Батон Палас» решено было не возвращаться. Вольво, с сидящими в нём людьми дожидался утра, а после открытия городских ворот уходил прочь из города. Дрон тоже ждал утра в доме, потом ставил мину с переделанной начинкой (одна из тех противотанковых, что они демонтировали пару дней назад) на сорок минут и шёл в гостиницу. Там он расплачивался по остатку на счёте, сдавал ключи и забирал оттуда Ай с мальчиком. Потом Вольво их забирал и они уезжали прочь из города. Вызволять всех рабов из списка было не в силах отряда. Когда сплайны, что получили свободу сегодня, отдохнут и окрепнут, можно будет вернутся и поговорить с оставшимися недобитками.

— Трил, а ведь люди Альберто заподозрят неладное? — Маус вёл грузовик, Трилариан сидел рядом. Все сплайны были в кузове с оружием, за ними там приглядывал Трей.

— Заподозрят, — согласился Трилариан. — Но я ничего не могу поделать. Мы не сдержим их всех. Не предлагаешь же ты, Маус, в засаду в доме сесть? У нас на руках теперь двадцать пять человек, которые нуждаются в нашей помощи.

— Понимаю, Трил. Но мы ведь вернёмся?

— Без вопросов, — Трилариан припарковал машину неподалёку от гостиницы. Дрон пойдёт туда своим ходом, а место утреннего рандеву было заранее оговорено. Главное, чтобы в городе ночью не ходили патрули. Впрочем, в таких маленьких городах они отсутствуют.

— Трей, — Маус обернулся к окну в кузов. — Мы сейчас будем ждать утра. Пусть никаких звуков от вас не доносится, кроме тихих разговоров. И никто не выходит. Понятно?

— Хорошо, все поняли, — за голосом Трея потянулись другие.

— Отлично. А теперь ждать, — Трилариан бросил взгляд на наручные командирские часы со слабо фосфорецирующими стрелками. Было четыре утра.

Наутро город проснулся от страшного взрыва, прогремевшего всего в двух кварталах от мэрии. Но грузовика Вольво в городе уже не было.