Сновидец Империи

Глава 11 Тайный агент его величества

Все ящики и коробки были черного цвета и сделаны из дерева. Украшены медной фурнитурой и имели герб — адская псина. Я кстати узнал, почему у меня такая собака выбрана. Оказывается это баргест — демонический пес, и на моем гербе он не просто так. Лет триста назад, или даже четыреста, мой местный предок поперся через лес, где на него напали разбойники. И они точно бы убили его, но тут появился огромный черный пес с красными глазами и загрыз их предводителя. Мой предок сбежал, а в честь спасения увековечил псину на щите. Я думаю, это он с перепою такую байку придумал. Баргест, ешкин кот, гребаный лосось. Боюсь представить историю про трехглавого орла с коронами на башками. Надо бы спросить у Ксении чуть позже.

В первой коробке лежал самый настоящий револьвер с клеймом Кольта. Он был разряжен, но рядом в коробочке было около двух десятков патронов. Понятное дело, что пользоваться им нельзя. За убийство кого-либо из огнестрела даже меня ждали неприятные последствия. Вообще, все кто ниже ранга «А», обязаны сдать подобное оружие, но вот мой батенька не стал, заныкал, а потом помер. Я покрутил револьвер, откинул барабан. Да, отличный вариант для домашней самообороны.

В следующей длинной коробке лежало самое настоящее охотничье ружье. Опять же американское, револьверного типа. Какой-то Джонни Вест. В моем мире по-моему, таких оружейников не было. Барабан на шесть патронов. Есть оптический прицел. Забавно, что ружье переламывается целиком. Вот, наверное, с этой пукалкой мой батька и ходил за кроликами. Казимир подтвердил мои мысли. Патронов тоже был целая гора. Стреляй не хочу. Забавно, но оказалось, что никаких лицензий и охотничьих билетов не требовалось. Правда мне нужно было вызвать городового и показать ему весь этот хлам, чтобы он в тифоне за пять минут на меня все серийные номера переписал. Так как оружия такого осталось очень мало и большинство было переплавлено, то и находить владельцев стало просто.

В следующей коробке лежал кинжал — что-то наподобие бебута. Острый клинок в ножнах. Совершенно бесполезная штука. Я попросил казимира повесить его над камином в зале, где висели всякие трофеи — поросшие мхом головы кабанов и оленей.

А вот и еще одна длинная коробка. Кажется, я уже знаю, что там лежит. Ну точно. Длинная изогнутая сабля, с богато украшенной гардой. Только вот она странная какая-то. Вместо лезвия черный пластик с тонкой металлической пластиной, совершенно незаточенной. На кончике два острых металлических шипа. Такие же на самой гарде и на хвостовике рукояти. Как я не пытался скрыть свое удивление, но мое лицо все равно выдавало мои эмоции.

— Это лектрис, граф, — сказала Леена, — вы не помните их? Хотя в армии их нет. Я хотела вам рассказать вчера, но вы устали.

— Да, помню что-то такое, — я взял это нечто в руку и большой палец сам лег на маленькую кнопку в специальном углублении. Я надавил на нее и между шипами с характерным треском вспыхнула короткая искра. Сабля-шокер? Как умно. Я нажал на кнопку еще раз, но послышался лишь писк.

— Аккумулятор сел, — сказала Леена, — его давно не заряжали.

— Я думал он тоже по беспроводу работает, — буркнул я и отложил бесполезную палку в сторону.

— Нет. Вы просто не фехтовали на лектрисах, судя по всему, граф. Лектрис имеет ограничение на количество ударов. Это сделано специально, чтобы доблестные дворяне не забили друг друга током от переизбытка чувств.

— А его надо носить с собой? — поинтересовался я, — Казимир, поставь эту каркалыгу на зарядку.

— Только если вы готовы вступить в дуэль, — пояснила Леена, — обычно лектрисы носит высокоранговая молодежь, умеющая ими владеть, но таких не так уж и много. Современные реалии таковы, что дуэлянтов после запрета стало сильно меньше. Люди предпочитают выяснять отношения в тифонах и практикуются в злословии.

— Разумно, — согласился я.

— Но это не отменяет того, что на балу или важной встрече вы можете наткнуться на дуэлянта. Он отхлестает вас по щекам, а вы будете вынуждены вызвать его на дуэль. Так что на вашем месте я бы нашла хорошего лектрис-мастера.

— Спасибо, Леена.

Вот и еще один пунктик в мое поле внимания. Оно активно забивалось все новыми и новыми задачами и идеями, и я понимал, что переполнение неизбежно.

В последней коробке лежал еще один пистолет — маленький, для тайного ношения. Двухствольный. У моего бывшего учителя, Данилы, был подобный.

— Казимир, вызывай городового на завтра, будем оформлять все это барахло, — попросил я, — и тыкалку электрическую на зарядку поставь.

Кажется, с этим все улажено. На улице послышался шум — это приехали строители, и скоро я понял, что находиться в доме будет проблематично. Очень уж шумно они крышу строят.

Поэтому я переоделся и был готов ехать в деревню к своим будущим крепостным. Леена решила составить мне компанию. Я уточнил название деревни у Казимира, и вбил его в навигатор. Ехать было недалеко, но по очень извилистому маршруту. Дорога оказалась грунтовой, что меня меня тоже удивило. Я думал, что в прекрасном мире империи уже повсюду лежит асфальт. К счастью, в машине была регулируемая пневмоподвеска, так что ободрать дно мне не светило.

В деревне нас уже ждали. На встречу пришли вообще все — старики, дети, взрослые. Я не стал пересчитывать их, но по моим примеркам их набралось около ста человек, а я думал будет сильно меньше. Мы с Лееной произвели необходимый фурор. Такие машины здесь не встречались. Еще по дороге женщина сказала мне, что почти все крестьяне относятся к рангу «Г» — это позволяет им водить автомобили, но выбор тачек для них невелик и очень убог. На них даже кондиционера не стоит. Так что машина ранга «А» будет здесь смотреться как «Ламборгини Галлардо» в деревне Старые Гнилюки. Так и вышло. Дети облепили мой «Метеор» со всех сторон, и мне пришлось даже погудеть немного, чтобы их распугать.

Само собрание происходило в местном здании, что-то типа клуба. Просто больше помещение, куда стащили лавочки и стулья. У меня было очень странное ощущение. В голове не укладывалось, как такая деревня может существовать в мире развитого киберпанка — хотя почти у всех крестьян были тифоны, и они сразу же начали меня фотографировать и снимать на видео. Я подумал, что сейчас они все выложат в соцсети, но оказалось, что ранговая система есть и там. Так как у меня был закрытый профиль, то нейросеть определяла мое изображение и запрещала выкладку на своих страничках. Да и вообще, я мог добавлять кого угодно в друзья, хоть Императора, а гэшники только себе подобных, ну и на ранг выше. Так создавалась определенная огороженность, и дворяне своих крепостных в друзья не брали, поэтому в их лентах не пестрели всякие там посадки картошки или плетение лаптей. А только красивые дворяне с новыми тачками, шмотками и прочими атрибутами успешных рангов.

Я не мог поверить в это, но это в действительности работало, причем хорошо.

На собрании был некий шустрый старичок Олесь Жмых. Он был ранга «В» о чем сразу же мне и заявил. Ему очень хотелось поцеловать мою руку, но я быстро от него отмахался, сказав, что я из нового поколения дворян и все эти сопли мне не нравятся. Олесь, как оказалось, был помощником моего отца и заведовал всякими бумажками. Теперь он радовался, что ему снова предстоит вернуться к работе. А я радовался тому, что мне не светило всем этим заниматься. Ведь было нужно достать какие-то архивы, собрать подписи всех жителей. Устроить голосование, какие-то там выбор старосты и распределить обязанности. Я в этом не разбирался, да и не хотел, если честно. Так что Олесь оказался как никогда кстати. Он, конечно, скользкий мужичок, но остальные крестьяне вроде бы на него ропщут. Также после создания заявки, мы должны были вызвать опричника, дабы он засвидетельствовал лично все произошедшее и доложил куда надо.

Вокруг меня стояла настоящая кутерьма. У всех была ко мне куча вопросов, но я такую рожу отрешенную состряпал, что никто подойти не решался. Лишь время от времени подскакивали дети и дергали меня за штанины. Настоящий я, настоящий. Не проекция. Не иллюзия. Это вы все тут ненастоящие. Дети копий чужих сознаний. Я до сих пор не понимал как относиться ко всем этим людям. Мне было проще считать это очередным сном. Это наш магический девиз. Если не знаешь, что происходит, относись к этому как ко сну. Однажды он обязательно закончится. Может быть.

В общем, собрание подходило к концу и Олесь пригласил меня к себе в гости на кружечку домашнего пива. Я отказываться не стал, хотя Леена тихо сказала мне, что это необязательно. Тем не менее я решил уважить старика. Жил он в двухэтажном доме из камня. Постройка древняя, но окна уже современные, в доме есть электричество, да и машина у деда уже не на кирпич похожа. Вполне такой средненький быт. Внутри тоже небогато, но со вкусом. У нас этот стиль называется лофт — дерево, камень, все по-простецки и строго. Никаких тебе вязанок с луком или древних дубовых шкафов с хрустальной посудой. В общем, Олесь продвинутый дедок. Жил он со своей старой женой Агатой и взрослыми детьми и их семьями, которые обитали во второй половине дома. Я так понял, клановость тут в крови даже у граждан ранга «В». Оно и понятно, вмногером выживать сильно легче.

Улыбчивая старушка, одетая вполне казуально, а не как простые крестьяне принесла нам добрый кувшин темного пива и закуску — сыр и жареные чесночные гренки. Гренки я сразу же отставил в сторону — жирные больно, а вот сыр можно было и погрызть. Сухой, твердый, соленый. Не пармезан, конечно, но где-то рядом. Осторожно, стараясь не напугать деда, я решил поспрашивать, а почему народ так щемится ко мне в крепостные, на что получил ряд весьма интересных ответов.

— А как же, ваше сиятельство? — удивился дед Олесь, — свобода — это, конечно, хорошо, только вот ею же надо уметь пользоваться. Все на твои плечи ложится — налоги, сборы, покупки, даже даже свадьбы всякие.

— В смысле?

— Налоги у свободного человека выше, чем у крепостного. Хотя мы уже и не используем это слово. Мы — хозяйские. За хозяином стоим. Помогаем ему, а он нам. Так проще. Вот решит Григорий — кузнец, допустим, дело какое замутить. Он же у нас башковитый мужичок, а ранг-то у него какой? Правильно! «Г», и шансов подняться выше уже нет, потому что по пьянке избил он компанию вэшников. А руки-то работать хотят. Сам он уже ничего сделать не сможет, а к вам придет, поделится планами, авось вы ему и найдете партнеров. А вот внук мой старший. Ему уже женихаться пора. Заприметил он себе девку красивую, а она хозяйская у графа Грудзинского. Как он к его сиятельству сам подойдет? Да никак. Тот с ним даже здороваться не будет, по рангу не положено. А вот вы можете. Поедете с графом кроликов стрелять или утку бить, и за бутылочкой вина намекнете, что мол есть у меня парнишка один. Договоритесь там на своем уровне, а мы здесь свадебку сыграем. Откупные мы уже давно собрали.

Чем дольше я это слушал, тем больше понимал, что попал в какое-то средневековье. И ведь ничего, дедок абсолютно спокойно всю эту дичь мне втирает. У них так принято. Это уже не один десяток лет творится, и никто не хочет ничего менять. И меня, конечно, немного подбешиловало от всей это кастовости и ранговости, но я прекрасно знал, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. В нашей Индии тоже вон кошмар, или в Корее. Да даже японцы те еще расисты. Всегда была есть и будет дискриминация и если не расовому признаку, то по придуманному. Ты вот родился в семье Гришки-кузнеца, вот и будешь в «Г» торчать всю жизнь. И самое смешное, что тебя это устраивать будет, ибо другой жизни ты не видел и знать не знаешь, как там в других рангах живут.

— А ты в больших городах-то бывал? — спросил я у деда, — в Москве, например, или Берлине?

— В Варшаве. А в таких крупных нет, — быстро ответил Олесь.

Вот и ответ. Если ему показать как живут люди в Москве, он, наверное, точно кукушкой тронется. Интересно, а что им показывают по их тивизорам? Вон какой большой экран, дюймов так на шестьдесят. Чуть позже я получил ответ на свой неозвученный вопрос. Тивизор подключается к тифону и сразу понимает с пользователем какого ранга он имеет дело. Я уж молчу, что разные тивизоры продаются разным рангам, но все дело именно в списке каналов. В общем, «С» имеет что-то около 100 каналов, «А»-90, «Б» и «В» — 60, ну а быдлу остались жалкие 20. Причем, мои подозрения оправдались, все новостные, пропагандистские каналы входили в самый убогий пакет, а вот знать смотрела разные культурные и научно познавательные программы. И, конечно, всякая эротика и порно, что забавно, были доступны только для ранга «А» и выше. Оп! Ну хоть в чем-то мне повезло.

Я продолжал слушать Олеся, пить пиво, и все больше погружаться в меланхолию. Я осознавал, что я не хочу менять этот мир. Он идеален для тех, кто его создал. Для тех, кто управлял им. Оболванить столько народу — это еще суметь нужно. Этим людям не нужны революции, свобода, демократия или честные выборы. Им вообще выбор не нужен! Никакой! Они рады тому, что все выбрали за них. Сверху порешали, и ты рад тому билету, что выпал тебе с рождения. Конечно, шанс повысить ранг есть, но он ничтожно мал. Так что грезят им немногие. Мужчины хотят улучшить свое положение, став героями войны или придумав нечто крутое и гениальное, а местные женщины, в большинстве своем, просто мечтают удачно выйти замуж. Хотя вот дам ранга «С» и «А» это уже не касается. Там сидят жесткие феминистки и профурсетки. И это вполне понятно. Князей на всех не хватает, а охмурять мужчин внутри своего ранга — дело так себе.

И почти все эти ранги-касты живут очень обособленно и изолированно. Но самую страшную тайну, я, конечно, узнал гораздо позже.

Литровый бокал пива закончился, и я начал намекать, что мне пора в путь-дорогу. Поблагодарил стариков и попросил подготовить все документы для опричника. Мне дали с собой еще пятилитровую бутыль пива и целую корзину хлеба и соленых кренделей. Вот и обед с ужином нарисовались. Хотя можно было опять вызвать дрон с корзиной еды. Вечером меня ждала занимательная история про то, как Европа напала на Российскую империю и почти уничтожила Москву. Правда, к чему это все привело мы уже отлично видим, но все равно послушать будет интересно.

Однако, мои планы менялись стремительно. Едва мы заехали во двор моего поместья, я сразу увидел здоровенный авикар. Черный и страшный, больше похожий на военный. На его борту сиял золотой двухглавый орел и надпись «Корона — превыше всего». Леена выпучила глаза от удивления. Наверное, это прилетели очень крутые шишки. Странно, но Ксения мне не звонила.

— Это императорский борт, — прошептала Леена и застыла прямо в кресле.

Я вышел из машины, и дверь авика отошла в сторону, выпуская трап с красной дорожкой. Однако, оттуда никто не спешил появляться, а значит — я должен подняться сам. Я помахал рукой Казимиру, который чуть ли не на колени упал перед авиком и начал креститься. Неужели это в действительности императорская птичка села в моем дворе?

Я поднялся по трапу, и дверь с тихим шипением закрылась за мной. Внутри этого авикара было куда круче и комфортней, чем в том, в котором меня вез Олаф на Преображение.

Здесь стоял огромный кожаный диван, круглый дубовый стол. Все подсвечено белыми светодиодами. На стене портрет молодого, немного женственного юноши с вьющимися черными волосами и в военном мундире с красной лентой через плечо и кучей орденов. «Император Андрей 3», прочитал я. Точно, семья Романовых же правит империпей. Но это формально, конечно же. На самом деле, я уже знаю, кто тут всем рулит и педалит. Однако надо понимать, что император — это вам не хухры-мухры, это же ранг «С», сын божий на земле.

На столе стояло ведро со льдом и большой бутылкой шампанского. Также стояли на золотом подносе тарталетки с черной икрой. Я огляделся, пожал плечами и сел на диван. Авик взлетел, а я откупорил бутылку. «Круг». Ну и название. Даже не знаю, есть ли такое в нашем мире. Но шампунь явно не из дешевых. Вкус, конечно, отличный. И икра просто чумовая. Я черную сто лет уже не ел. Конечно, ведьмы иногда покупали ее по большим праздникам, но тот вкус с этим вообще нельзя сравнивать. Эта прямо свежая. Еще вчера небось осетр живой был. Или сегодня утром. Очень нежный посол.

Император-то небось другую и не жрет. Или вообще ничего кроме. Я посмотрел на его портрет еще раз. Молодой он какой-то, щупловатый, хотя лицо очень серьезное, строгое и преисполнено такой гордости и превосходства, что сразу понимаешь, это вам не гэшник какой-нибудь. Тут голубая кровь. Высшая сила и прочая, прочая. Глаза темносиние, тонкие усики, узкий подбородок. Аристократ.

А вообще не ловушка ли это? Почему Ксения не позвонила мне? Вдруг это вообще не императорский борт? А подделка? Как-то легко я залез сюда. А что, у меня был выбор? В любом случае скоро поймем. Я не боялся, в кармане у меня на всякий случай лежал заряженный пистолетик, да и силищи от соуса в организме прибавилось. Если бы меня и хотели убить, то это сделал бы какой-нибудь снайпер или дрон привез бы отравленную еду. Никто бы не стал так сильно палиться и присылать целый императорский авикар.

Бутылка была допита мной почти до середины, а все тарталетки я сожрал самым наглым образом. Делиться все равно было не с кем. Я летел один. Авик начал снижаться, где-то через полчаса, а до этого я тупо тыкал в свой тифон.

В общем, когда дверь открылась, и я спустился по трапу, то был уже в легком подпитии и добродушен.

— Вот так встреча, — сказал я, увидев, что меня встречает Ксения. Мой патрон на этот раз была в строгом бежевом костюме с красным галстуком и в туфлях на низкой платформе. Ксения улыбнулась и протянула мне руку. Я ее поцеловал, потому что рядом стояли охранники, похожие на разодетых гусар. Они салютовали нам саблями.

— А если бы я не сел в авик? — спросил я у Ксении.

— Я бы тебе позвонила. Ты уже догадался, кто хочет тебя видеть?

— Сам император Андрей Третий?

— Да. У него есть к тебе вопросы и даже какое-то задание.

— А канцелярия работает на него?

— Мы работаем на себя, но император другого мнения о нашей работе, — ухмыльнулась женщина, — хорошо выглядишь. Соус идет тебе на пользу. Леена рассказала мне, что ты выломал дубовую дверь с одного удара ноги.

— Это было случайно.

— Случайностей не бывает, Сергей. Случайности — это наша работа, — деловито заметила Ксения.

— А где мы вообще находимся? Что это за красивые горы? Альпы?

— Да, и воздух свежий. Это секретная резиденция императора.

— А расскажи мне о нем чутка. Что мне нужно знать, прежде чем мы начнем беседу? — попросил я.

— Ему двадцать пять лет. Он высокомерный, но справедливый. Умный не по годам и прекрасный стратег. Вы с Софией для него как снег на голову, конечно, но ему очень интересно с вами пообщаться. С Софией он уже вчера поговорил и остался о ней приятного мнения, и увидеть вас ему захотелось еще больше.

— Понятно. Наверное, Соня меня там нахваливала.

— Да, она сказала, что ты самый сильный маг сновидений, что она встречала в своей жизни.

— Как у нее дела? Я бы хотел с ней повидаться, — сказал я.

— Увы, — Ксения холодно посмотрела на меня, — это пока невозможно. Девушка попала под влияние инквизиции и Ватикана, они готовят из нее мессию. Поэтому если вы и увидитесь, то очень нескоро.

Я все понял и не стал задавать больше вопросов на эту тему. Хорошо, что у меня есть сны. Я с их помощью я все равно увижусь с Соней и поговорю по душам.

Дорожка из белого камня привела нас в небольшое деревянное шале. Совсем уж простое, совсем не императорское. Хотя вот эти странные установки, похожие на турели тут не просто для красивого вида стоят, да и перед входом двое охранников стоят, как каменные истуканы.

Нас пропустили, и мы сразу же встретили пухлого невысокого мужчину, который провел нас в отдельный зал и разместил на удобных стульях. Он пообещал, что император задерживается и скоро будет. Ксения спокойно достала пачку сигарет.

— А ты часто куришь, — заметил я, тем не менее, беря предложенную сигарету.

— Работа такая. Одно время я поддалась моде на здоровый образ жизни, но после преображения решила покурить еще, — сказала женщина, и я опять подумал, что, блин, ей же почти 60 уже! Сознание пенсионное, а тело зрелое, да и еще какое. Уверен, что себе она тоже улучшила все по высшему разряду.

— Простите, что заставил вас ждать, — голос у императора был высоким и резким. Я оглянулся и увидел его самого. Да, прямо как с портрета сошел. Один в один, с меня ростом, с маленькими плечами и очень тонкими пальцами. Он сам протянул мне руку.

— Можете не целовать, я знаю, что вам это непривычно, — с легкой улыбкой сказал он и сел напротив нас. Рядом с ним встал и его дворецкий, держащий в руках маленькую черную коробочку.

— Не думал, что на своем веку повидаю настоящего жителя другого мира. Да и не одного к тому же, — сказал император, — вчера у меня был очень обстоятельный диалог с Софией, но вы уже в курсе, наверное. Ксен вам все рассказала, так ведь?

Я молча кивнул.

— Тогда перейдем сразу к делу, — быстро сказал Андрей Третий и закинул ногу на ногу. Получилось это у него как-то уж слишком грациозно. Может, он в балет ходил?

— Что вы знаете об артефактах, Сергей Викторович? — прямо спросил император, и его колкий взгляд буквально пронзил меня.

— Да немного, — приврал я, — знаю, что они бывают стабильными и нестабильными. Иномирскими или авторскими. Причем их свойства могут проявляться по-разному в разных мирах.

— Вы принесли в наш мир несколько таких. Так ведь?

— Это все авторские. Пистолеты и катану делал мой учитель, — спокойно ответил я, хотя императору это знать было необязательно.

— А кинжал? Костяной. Он же из Тибета, верно?

— Да, это восточная реликвия, — ответил я, — причем стабильная на всех уровнях сна.

— Мы знаем о ней. У нас был такой. Это Клык Гаки, как сообщила мне Ксен.

Я не стал демонстрировать удивление. В принципе, все логично. Этот мир-копия, так что такой артефакт точно существует и здесь.

— И куда вы его подевали? — спросил я, куря сигарету.

— Он был уничтожен много лет назад, а его свет напитал наши частицы, — ответила Ксения за Андрея.

— Почему? — не понял я.

— Потому что ни у кого не должно быть возможности убивать человека во сне, — строго сказал император, — ни у кого. Никогда. И тут появляетесь вы и приносите снова этот проклятый артефакт. Откуда он у вас вообще взялся?

— Я отобрал его у одного сновидца, — ответил я, — и ничего проклятого в этом клинке нет. Убивает не орудие, а человек. Не забывайте об этом. Я несколько лет носил его с собой, пока вы у меня его не изъяли.

— Я знал, что вы ответите так, — император сокрушенно покачал головой.

— Так в чем проблема? Уничтожьте его как и прошлый, — сказал я, — раз у вас здесь такие правила.

— Ксен, расскажи ему, — Андрей махнул рукой, а сам внимательно продолжал изучать мое лицо. Видимо, он считал себя крутым психологом, только вот я эмоции скрывать тоже умел, и очень хорошо.

— Клык Гаки был похищен вчера неизвестными. Прямо из лаборатории Создателей, — сказала Ксения, не моргнув и глазом, — надеюсь, что все понимают, чем это может нам грозить?

— Да, — спокойно сказал я, — вам это грозит тем, что среди вас появился настоящий убийца, ибо удар в сердце или в голову этим кинжалом во сне вызывает кровоизлияние или остановку сердца в реальном мире. У вас большие проблемы, господа.

— А у вас? — император пристально смотрел в мои глаза.

— А я-то здесь причем? — усмехнулся я, — я не боюсь ваших сновидцев. Даже дайте им сто таких ножей, они ничего не смогут мне сделать. София же вам все рассказала обо мне, так ведь?

Я передразнил императора, и тот нахмурился.

— Вы принесли этот проклятый артефакт в наш мир.

— Но вы отобрали его у меня, — напомнил я, — если бы он остался у меня, его бы и не украли. У меня было много разных артефактов, и я не прошляпил ни один из них. Брал и возвращал в целости и сохранности. Но чего уж теперь. Вы хотите, чтобы я вернул этот кинжал?

— Я хочу, чтобы Тайная канцелярия занялась этим делом, и я жду быстрых и решительных действий от вас, — властно сказал император.

— А что в коробке? — нагло спросил я, — или вы ее просто так сюда принесли?

— Ах, да, чуть не забыл, — Андрей улыбнулся, и взял коробочку в руки, — здесь находится то, что мы называем модулем Габриэль.

Император открыл коробочку и вынул серебристый шарик, размером с куриное яйцо. Я тут же посмотрел на него вторым зрением, а заодно просканировал и самого императора. Что же, мои подозрения похоже, правильны.

— Это артефакт неведомого мне предназначения, — сказал я.

— Все верно. Рад, что вы умеете видеть, — император довольно улыбнулся, — сейчас во всем мире буквально единицы владеют таким навыком. Я хочу, чтобы вы изучили этот модуль и сообщили мне все, что узнаете о нем. Считайте это своим тестовым заданием, Сергей. К поискам кинжала присоединитесь чуть позже. Я не думаю, что вор кинется убивать всех подряд уже этой ночью.

— Хорошо, — я кивнул, и модуль был убран в коробочку, а ту передали мне.

— Все свободны, — император хлопнул в ладоши, — идите, я вызову вас, когда посчитаю нужным.

Я поклонился Андрею, Ксения тоже, и мы вышли из зала. Молчание мы хранили пока оба не сели в императорский авикар.

Женщина молча смотрела как я наливаю оставшееся шампанское по фужерам.

— Если ты пройдешь это испытание, то, возможно, станешь тайным агентом самого государя, — сказала наконец Ксения, — это высокая честь и большая ответственность.

— Посмотрим, — отрешенно ответил я, — ты вот лучше расскажи мне, как вы умудряетесь скрывать, что император на самом деле женщина?