Сокровища Кенигсберга

Юрий разлил остатки джина по стаканам и по неизменной в веках, чисто русской традиции поставил ее под стол.

– Ты замечаешь, Алекса-ндр-р, какие у этих т-у-рок бутылки маленькие!

– Да это не бутылки маленькие, это мы с тобой слишком разогнались, – отвечал я, с трудом ворочая языком.

– Тогда давай по кофе-ю ударим, здесь он, слава Богу, пока на уровне мировых стандартов.

Взбодрив себя парой чашек пахучего турецкого кофе, он продолжил свое захватывающее повествование:

– Несколько дней спустя после похорон я, ради досужего интереса, сходил в нашу районную библиотеку полюбопытствовать насчет Калининграда – Кенигсберга и заодно выяснить, каким образом в непонятно кем выстроенном трехэтажном подвале оказались какие-то ящики со странными янтарными панелями. И ты представляешь себе, не успел я заикнуться библиотекарю о предмете моего интереса, как она буквально через минуту вынесла мне целую пачку книг и среди них небольшую, страниц на шестьдесят, книжонку, но, Бог ты мой, именно она открыла мне на многое глаза.

– Вот рекомендую Вам прочитать для начала книгу Владимира Дмитриева «Дело о Янтарной комнате», потом вот эту, энциклопедию «Города России» и еще справочник-путеводитель по Калининграду. Заодно могу предложить и книги, в которых описываются события военных лет, – монотонно ворковала она, вписывая их в мой формуляр.

А я уже открыл эту маленькую книжечку и буквально впился в нее глазами. Наверное, есть все же судьба как у человека, так и у книги. Эта небольшая брошюрка, изданная аж в 1960 году крошечным, всего тридцатитысячным тиражом, неведомым образом сохранилась и попала мне в руки именно в тот момент, когда в ней возникла необходимость. Забыв обо всем на свете, я буквально проглотил содержание этой книжечки, и пелена незнания спала наконец-то с моих глаз. Конечно, я и раньше слышал о Янтарной комнате, но что это такое и куда она пропала, мне было, в общем-то, безразлично. Но теперь, прочитав о том, что некий оберштурмбаннфюрер Рингель исхитрился буквально накануне штурма Кенигсберга упрятать Янтарный кабинет вкупе с другими несметными сокровищами в подземный бункер, я был совершенно ошарашен. Когда до меня дошло, что мой отец был фактически одним из немногих, если не единственным человеком, который хранил у себя дома кусочки этой всемирно известной комнаты, этого уникального и неповторимого образца ювелирного творчества, меня даже охватил нервный озноб. Кое-как справившись с сотрясающим меня возбуждением, я принялся перечитывать подряд все, что имелось по интересующей меня теме в этой библиотеке. Просидев в ней до закрытия и исписав общую тетрадь полученными сведениями, я отправился домой. Стояла уже глубокая ночь, но мне не спалось. Сидя на кухне и методично наливаясь чаем, я разбирал свои записи и, припоминая отцовский рассказ, пытался совместить одно с другим. Однако на каком-то этапе понял, что добытых сведений мне явно не хватает. Наскоком решить эту загадку не удалось. Наутро, сидя за своим столом в Бюро технической информации над переводом очередного нудного реферата, я вдруг осознал, что доставшаяся мне в наследство тайна успела так глубоко забраться мне в голову, так подчинить себе весь ход моих мыслей, что на все остальные дела энергии моей уже явно не хватит. С трудом домучив свой перевод и записавшись на два дня в Ленинку, благо, была уже среда, я просидел там четыре дня кряду. Перечитав все, что удалось найти по темам Калининград, Кенигсберг, Янтарная комната и поиски последней, я несколько сбросил пар охотничьей лихорадки. Проблема оказалась не столь проста, как мне показалось вначале. И основная трудность поисков заключалась в том, что при штурме Кенигсберга были использованы столь мощные средства разрушения, что от исторической части города практически ничего не осталось. И когда началось восстановление уже благополучно переименованного в Калининград Кенигсберга, то оказалось, что снести все эти руины под ноль и выстроить город заново встанет и дешевле и быстрее, нежели расчищать сплошные развалины и пытаться реконструировать старые здания. Поэтому после недолгих рассуждений я решил действовать таким образом: найти поскорее старую, лучше всего довоенную карту Кенигсберга, а заодно и какую-нибудь более современную карту города. Затем предполагалось свести их к одному масштабу и, пользуясь теми сведениями, которые оставил мне отец, отыскать ту самую кирху, через которую наши танкисты и попали в искомый подвал. Чтобы не забыть какой-нибудь важной детали, я записал весь отцовский рассказ со всеми самыми мельчайшими подробностями, которые мне только удалось припомнить. Позже, уже при скрупулезном анализе всех собранных материалов, мне удалось примерно очертить район возможных поисков.

Я рассуждал примерно так:

– Кирха, в которой были завалены наши танки, была явно не маленькой российской церквушкой. Каждый тяжелый танк по длине был уж никак не меньше восьми метров, да расстояние между ними было около восьми-десяти метров, судя по воспоминаниям отца. Итого, если теперь принять во внимание, что рухнувшая стена завалила оба танка и спереди и сзади, то явно стена была длиннее, чем оба танка, то есть самая маленькая длина кирхи была, пожалуй, метров тридцать, а то и сорок. Значит, это была не маленькая дворовая церковь, а вполне приличный собор, который наверняка был отмечен на городских планах того времени. Затем. Отец упоминал, что, перед тем как танки попали в завал, они обстреливали какие-то привокзальные сооружения, и снаряды их пушек при промахах падали в воду. Жаль, что я не знаю точно, как далеко мог стрелять ИС, но явно не на десять километров. Скорее всего они действовали не так далеко от Калининградского морского залива, а он подходит к городу только с одной стороны, с западной. Судя по туристическому путеводителю, в который я тут же сунул нос, залив этот действительно врезается в город очень узким языком. Отсюда делаем практически однозначный вывод, что искомая кирха располагалась не далее полутора-двух километров от залива, в западной части Кенигсберга. Стояла она, несомненно, в самом городе или, на худой конец, в его крупном пригороде и была отнюдь не маленькой по своим размерам. Да, и еще одно: она была построена, конечно, не на возвышенности, иначе как бы морская вода из залива так быстро затопила нижние этажи подвала.

Итак, когда с общим географическим положением искомого объекта я, можно сказать, определился, меня заинтересовал следующий вопрос. А сколько же подземных ходов вело в это подземелье. Прикинем – взял я в руку карандаш – лаз, по которому танкисты спустились в подвал, это раз. Большой грузовой лифт, обслуживавший все три подвальных этажа, – это два. Кроме всего прочего, должен же быть еще хоть один коридор, по которому ушли эсэсовцы перед затоплением подземных складов. Ну, если даже и не успели уйти, то ведь как-то они туда попали. Узенький лаз из кирхи явно неудобен, а на грузовом открытом лифте людей не перевозят. Да, скорее всего, был и третий путь, который вел с поверхности в подземелье. Взяв лист бумаги, я попробовал изобразить графически, что у меня получалось, если строго следовать первоначальной легенде. Талантом рисовальщика Бог меня не обидел, и с этой проблемой удалось справиться довольно быстро. Теперь, по логике вещей, следовало оценить размеры подземного склепа. Длину склада, в который им удалось проникнуть, отец оценивал в сто метров, ширину – примерно в тридцать. Предположим, что на сколько-то процентов он ошибся так как под землей, как, впрочем, и под водой, все кажется несколько большим. Итого получаем где-то семьдесят на двадцать пять, всего около полутора тысяч квадратных метров. Это один подвал, так называемый складской, да другой, в котором сидели немцы, за двустворчатой железной дверью, тоже, наверное, был не меньше. Следовательно, общая длина всего комплекса была никак не меньше двухсот метров, если считать и тамбуры и лестничные площадки. Далее. Высота сводчатых потолков оценивалась танкистами метров в шесть-семь. Пусть так. Три этажа по семь метров да перекрытия – это, пожалуй, наберется порядка двадцать пяти-тридцати метров, если считать от пола кирхи до пола самого нижнего этажа. Стало быть, надо полагать, что вода поднялась во время затопления подземелья метров на двадцать, не менее.

– Ох-хо-хо, Саня, – заерзал в своем кресле Юрий, – не слабая, как видишь, попалась мне задачка. Рельсы – вот еще вопрос. Отец говорил, что на складе с ящиками проходило три параллельных рельсовых узкоколейки, на которых даже стояли кое-где небольшие четырехколесные открытые платформы, или вернее будет сказать транспортные тележки. А они-то зачем там присутствовали? Уж не для перевозки ли всех этих ящиков их там установили? Постепенно у меня выкристаллизовалась мысль о том, что этот трехэтажный подвал строился когда-то очень давно и совсем для других целей, а под склад для картин и янтаря его заняли, скорее всего, случайно, просто как готовое укрытие для ценностей. И тут меня осенило. Да это же наверняка были подземные артиллерийские погреба, ну конечно же! Понятно теперь назначение и тележек, да и циклопического лифта, явно сконструированного для подачи артиллерийских снарядов к тяжелым орудиям, которыми были вооружены кенигсбергские форты и другие укрепления. Значит, Янтарную комнату упрятали на нижний этаж артиллерийского погреба, решил я, а на верхних его этажах, может быть, и сейчас ржавеют тысячи снарядов для крепостных орудий? Ничего себе ситуация, правда? Но в этот момент до меня дошло, что в моих предположениях есть некоторая нестыковка. Что-то тут не вязалось. Тогда я снова взялся за «Дело о янтарной комнате» и вскоре понял, что здесь не так. Ведь сама Янтарная комната, как я вскоре выяснил, могла занимать не более пятидесяти, ну в худшем случае шестидесяти небольших ящиков, а в подвале их было несколько сотен, а может быть даже и тысяч. Ответ на этот вопрос нашелся.

«Кенигсбергское янтарное собрание насчитывало до семидесяти тысяч образцов... В Кенигсберг прибыли по приказу рейхскомиссара... экспонаты из фондов Минского музея. Летом 1943 года в распоряжение Альфреда Роде поступило несколько вагонов с экспонатами Харьковского музея. А в декабре прибыли коллекции Киевского музея. Их не стали распаковывать. Приходили транспорты с коллекциями из Луги, Любани, Волхова, Ростова и Вильнюса».

Так вот в чем дело, количество постоянно прибывающих ценностей было столь велико, что их туда начали перевозить заранее, так как у немецких искусствоведов просто руки до всего не доходили, и скорее всего саму-то Янтарную комнату доставили в хранилище буквально накануне штурма. Ведь были же найдены после войны свидетели, которые утверждали, что видели ящики с янтарем во дворе замка еще пятого апреля. Правда, этот янтарь мог быть и не из Янтарного кабинета, а из музейной коллекции. И кстати, где же был в это время доктор Роде? Об этом я прочитал уже ниже.

«В тот же день, 5 апреля, доктор Роде исчез. Где он находился до 10 апреля – неизвестно, во всяком случае, в то время выяснить этот момент доподлинно не удалось. По словам самого профессора Роде, он болел... Так ли это было или не так – теперь никто уже не сможет установить правду...»

Как бы то ни было, основной задачей, стоявшей передо мной в тот момент, было отыскание достаточно подробных карт как старого Кенигсберга, так и современного Калининграда.

26 МАРТА 1992 г.

То, что поиск таких специфических карт будет изначально затруднен, Юрий догадывался. Он несомненно еще помнил те времена, когда Калининград был закрытым городом и даже просто приехать в него было весьма затруднительно, тем более найти подробную карту самого города, сие было под силу разве что Джеймсу Бонду. Однако, решив, что не боги горшки обжигают и под лежачий камень вода не течет, он направился в то место Москвы, где всю жизнь эти карты покупал, а именно: на Кузнецкий мост, в магазин «Атлас». Протолкавшись полчаса в душном метро, он с наслаждением выбрался на знакомую каждому москвичу брусчатую мостовую. Собственно, в сам магазин Юрий мог бы и не заходить, так как слева от дорожного спуска, вдоль тротуара, стояли столы с массой всяческой литературы, в том числе и географической. Подойдя к одному из лотков, заваленных кипами туристических схем и картами отдельных областей и районов, он обратился к тепло одетой (на дворе была ранняя весна) продавщице:

– Что-нибудь по Калининграду балтийскому у вас есть?

Не говоря ни слова, та порылась в своем развале, выудила из него цветную карту Калининградской области и протянула ему. Юра быстро развернул сложенный в несколько раз лист плотной бумаги. Карта оказалась двусторонней: на одной стороне была изображена вся Калининградская область, в масштабе 1:200 000, а на другой – присутствовала уже только часть этой же карты, но в масштабе 1:50 000.

На этой же части находилось и относительно крупное изображение Калининграда. Центральная, историческая, часть города оказалась на удивление небольшой, порядка трех километров в диаметре.

«Прекрасно, – подумал тогда он, – если изображение города еще и увеличить вдвое на ксероксе, то можно будет получить достаточно приличное и подробное изображение, куда можно будет вписать названия улиц и переулков». Эти мысли промелькнули у него в голове, пока он складывал карту в обратном порядке.

– Сколько она стоит? – спросил он у продавщицы.

– Пять тысяч, – гулко прокашлявшись, прохрипела она.

– Приемлемо, – решил он и вынул деньги.

Сунув карту в прихваченную из дома папку, Юрий все же решил дойти до «Атласа» и поискать что-нибудь по Калининграду и там. Увы, ничего нового, кроме точно такой же карты, только более дорогой, он там не нашел.

– Ну что же, – решил тогда он, – лиха беда начало.

Вернувшись домой и разложив покупку на полу, Юрий улегся рядом и начал тщательно ее изучать. Однако особо полезной информации из нее ему почерпнуть не удалось. Единственно, что его порадовало, так это то, что на свободном поле только что купленной карты удалось найти два интересных адреса. Первый был Калининградский – улица Пионерская, д. 59. Там располагалось местное геодезическое предприятие. А второй адрес был московский, и по нему на Волгоградском проспекте, в доме 45, помещалось отделение Роскартографии. Вдохновило его еще и то, что теперь он узнал хоть какие-то адреса, куда мог теперь обратиться для продолжения своих поисков. Ясное дело, до Калининграда было далеко, но Волгоградский проспект был вполне досягаем. Что касается карты современного города, у него почему-то не было ни малейших сомнений в том, что он ее вскорости добудет, но вот где искать карту старого Кенигсберга, тут он пребывал в полной растерянности.

«У кого вообще такая карта могла бы быть? – постоянно размышлял он. – Надежда на ветеранов отпадала за давностью лет, ну кто же так долго будет хранить совершенно бесполезный кусок бумаги? Искать ее у военных? Вряд ли в Москве широко пользуются картами города, удаленного на 1420 километров от Кремля. Конечно, в Генеральном штабе эти карты, ясное дело, имелись, вот только ни одного знакомого у него в вышеупомянутом учреждении не было. Так, оставим пока военных в покое, – решил он. – Где же еще?» Юрий провел целый день в подобных размышлениях, но так ничего путного и не придумал. Что ему оставалось делать? В результате, после долгих и бесплодных размышлений, он поступил так, как поступал всегда в подобных случаях, – сел вечером у телефона, открыл свою потрепанную записную книжку и начал обзванивать всех подряд.

Вопросы, дабы не сбиться, он записал заранее и звучали они так: «Нет ли у вас знакомых или родственников в балтийском Калининграде? Не были ли вы сами или ваши друзья в этом славном городе? Не служил ли в Калининградской области кто-нибудь из ваших друзей или родственников? Нет ли у вас среди знакомых человека, работающего в области картографии?»

Просидев пару вечеров в обнимку с телефонной трубкой и досыта наболтавшись с близкими друзьями, просто друзьями и случайными, шапочными, знакомыми, которым долго приходилось объяснять, кто он, собственно, такой, Юрий получил 50 процентов отрицательных ответов на свои вопросы и 50 процентов обещаний передать его вопросник далее, по цепочке, уже другим знакомым и родственникам. Такой способ поисков у него назывался «пустить волну». Теперь следовало подождать примерно три-четыре дня, пока эта телефонная волна, пройдя Москву во всех направлениях, не вернется обратно хоть с какой-нибудь полезной для него информацией.

29 МАРТА 1992 г.

Подполковник ФСБ Владимир Степанович Крайнев сидел на кухне в своей недавно отделанной по европейскому стандарту квартире и пил в гордом одиночестве датское пиво «Берг». Жена Елена была на суточном дежурстве в Пента-отеле, а дочь Машка еще не вернулась с курсов испанского. Сегодня подполковник пребывал в наимрачнейшем расположении духа. Бесконечные реорганизации и перетасовки в их «конторе» уже изрядно осложнили работу его отдела, и он чувствовал, что еще немного и его начнут обвинять в полном развале вверенного ему подразделения. А что он мог поделать, если как минимум треть его подчиненных только тем и занималась, что постоянно сдавала или принимала дела, а каждый месяц трое-четверо подавали рапорты на увольнение. Еще двоих-троих, как обычно самых толковых, начальство регулярно забирало на затыкание постоянно возникающих и совершенно непредвиденных прорывов. Как можно в этой непрерывной текучке поставить деятельность отдела на устойчивые рельсы, было совершенно непонятно. Владимир Степанович открыл третью бутылку ледяного, с балкона, пива и взялся за пачку «Беломора». Он уже потянулся было за спичками, лежавшими на краю стола, как зазвонил висевший на стене телефон. Подполковник отбросил в сторону папиросную коробку и снял трубку.

– Крайнев слушает, – недовольно буркнул он в микрофон, думая, что это опять звонят с работы по поводу очередного происшествия. Но в трубке неожиданно зазвучал голос его давнего приятеля по бане и рыбалке Михаила Шершнева.

– Привет, пропащий, – жизнерадостно завопил тот в трубку, – ты куда исчез, елки-моталки? Почему с нами осенью на Селигер не поехал?

Владимир Степанович аж сморщился. Шершнев, в общем и целом, был неплохим парнем, но уж очень везунчиком, причем везунчиком потомственным и профессиональным. И в МГИМО-то он дуриком попал, и женился-то он на дочери известного дипломата, и вечно этому счастливчику во всех лотереях везло!

– А, Мишуня, – постаравшись хоть немного смягчить голос, прогудел подполковник, – рад тебя слышать.

Пока тот, захлебываясь от восторга, рассказывал о том, какого он леща вытащил из Кривого омута во время последней рыбалки, Владимир Степанович расковырял пачку папирос и торопливо закурил, едва не уронив при этом телефонную трубку.

– Ты представляешь, Степаныч, – бурно живописал свои похождения Шершнев, – я его волоку, леска звенит, удилище трещит, ну, думаю, сейчас уйдет! И тут, да ты только представь себе эту картину, моя Ольга хватает половник, как тигрица прыгает в камыши и по балде его хрясь, хрясь, тот и обмяк. Такая, знаешь ли, лопата этот лещ оказался, почти на два с половиной кило потянул!

– Да-да, ну надо же, – время от времени поддакивал подполковник, глотая горький папиросный дым.

Но скоро ему надоело слушать про рыбацкие похождения приятеля, не то у него было настроение, и, дождавшись момента, когда тот замолк, набирая очередную порцию воздуха, сказал:

– Ты меня извини, у меня еще тут работы по горло, а ты, наверное, с каким-то важным вопросом ко мне?

– А, да, – поперхнулся на половине фразы тот, – это тут у моего двоюродного братца проблема небольшая возникла. Карта старого Кенигсберга ему зачем-то понадобилась, вот я, собственно, тебе по этому поводу и звоню.

– Хорошо, Михаил, – взял инициативу в свои руки подполковник, – дай-ка мне его номер телефона, я сам ему позвоню, и мы постараемся решить его маленькую проблемку.

– Пожалуйста, – охотно отозвался Шершнев, – записывай.

Слушая как он шуршит листами телефонной книжки, Владимир Степанович ткнул папиросный окурок в пиалу, взял с подоконника обгрызенную ученическую ручку и измятую, замызганную тетрадь, используемую для экстренных записей.

– Ну, пиши, – раздалось наконец в трубке 335-1*– **, – Владимир, как и тебя, кстати, Владимир Егорович. Я на тебя надеюсь, Степаныч, не пропадай. Елене привет. Пока!

В телефонной трубке уныло зазвучал сигнал отбоя. Подполковник повесил трубку на место и решил сразу же позвонить шершневскому брату, чисто из любопытства узнать, зачем тому понадобилась карта уже давно не существующего города. Он снова снял трубку и набрал записанный только что номер. Трубку взяли после первого же гудка.

– Вас слушают, – раздался приятный женский голос.

– Мне бы Владимира Егоровича, – попросил подполковник, думая о том, что, судя по голосу снявшей трубку женщины, везет всей родне Шершнева, а не только ему одному.

– Да, кто говорит? – зазвучал в трубке уже мужской голос.

– Добрый вечер, – приветствовал его Владимир Степанович, – я звоню по просьбе Михаила насчет карты.

– Карты? – неподдельно удивился мужчина.

– Да, карты Кенигсберга или это не Вы его о ней просили?

– Ах да, и правда. Но понимаете, это нужно не мне. Мне накануне позвонил бывший сослуживец и очень просил принять участие в этих поисках, вот для него я и стараюсь.

– Так, так, – с интересом подумал подполковник, – кто-то, видимо, ведет тотальный поиск, дело становится все более занимательным.

– Пожалуй, я мог бы ему помочь, – сказал он своему собеседнику. – Вы мне дайте, пожалуйста, телефончик вашего сослуживца, а я ему позвоню сам и, может быть, помогу.

– Пожалуйста, – отозвался Шершнев № 2, – телефон его такой: 191-4*-**. Вы успели записать?

– Угу, – пробормотал Владимир Степанович, выводя в тетради новые цифры. Да, а как его звать-величать?

– Юрий Александрович его зовут, а фамилию его я за давностью лет уже запамятовал.

– Ничего страшного, – успокоил своего собеседника Крайнев, – это не столь уж и важно, лишь бы человек был хороший.

Он попрощался и посмотрел на часы. Было уже около одиннадцати, и звонить вроде бы было поздновато, но подполковник уже «завелся» и не хотел откладывать звонок до завтра. Будучи пока не очень уверенным, что это именно тот человек, который ищет карту, он тем не менее приготовился к длительному сидению на кухне, а именно: достал и открыл еще одну бутылку «Берга», а заодно и закурил новую папиросу. Кроме того, он принес из комнаты дочери портативный диктофон фирмы «Олимпус» и подключил его к особому выходу своего телефона. По устоявшейся профессиональной привычке он старался сохранять на пленке все мало-мальски важные телефонные переговоры, чтобы иметь потом возможность прослушать их, не торопясь и многократно, выжав из каждого слова и каждой паузы максимально возможную информацию, которая вполне могла бы и ускользнуть при скоротечном разговоре с незнакомым собеседником. Подготовившись таким образом, он снова снял трубку и набрал номер неведомого Юрия Александровича. На том конце провода долго не отвечали, и подполковник уже решил, что хозяева либо спят, либо пребывают в гостях, как трубку наконец сняли. Крайнев нажал кнопку записи.

– Слушаю Вас внимательно, – зазвучал твердый мужской голос, кто говорит?

– Здравствуйте, – стараясь придать своему голосу эдакую скучающую интонацию, приветствовал его подполковник. – Позвольте представиться, Владимир Степанович. А вы Юрий Александрович, надеюсь?

– Совершенно верно, – отвечал обладатель твердого голоса, – он самый. Вы по какому, собственно, вопросу?

– Я, собственно, по поводу карты города Кенигсберга звоню, – лениво протянул подполковник, – не Вы ли ее ищете?

– Да, я, – сразу оживился Юрий, – извините, я тут в наушниках сидел и не слышал звонка, а Вы, наверное, долго звонили?

– Никак радиолюбительством увлекаетесь? – позволил себе несколько оживить беседу подполковник, показывая этим и свою некоторую причастность к этому виду технического творчества.

– Да нет, просто перевод переговоров с пленки делал.

– Так Вы, значит, профессиональный переводчик! – обрадовался только голосом Владимир Степанович, – и можно будет к Вам обратиться с небольшой просьбой, за плату, разумеется?

– А-м-м-м да -а, конечно, но если можно, то на следующей неделе, на этой я слишком занят на работе, вот даже на дом приходится кое-что брать. – Да, а что Вы говорили насчет карты?

– Ну да, конечно, карта, – будто бы только что вспомнил подполковник, – но я, правда, не очень понял, какая именно карта Вам нужна, военная или туристическая? А может быть, Вам просто нужна транспортная схема города? И, кстати, карта какого Калининграда Вам требуется? – Подполковник специально прикидывался неосведомленным, справедливо полагая, что, уточняя детали, его собеседник несколько раскроет свои намерения. В разговоре образовалась небольшая пауза.

– Собственно, мне нужны две карты, – наконец прорезался голос Юрия. И обе карты того Калининграда, что стоит на Балтийском море. Видите ли, уважаемый Владимир Степанович, мне для работы требуются достаточно подробные карты города, причем как современного, так и старого, лучше довоенного, когда он еще назывался Кенигсберг. А Вы действительно можете мне в этом помочь?

– Ну-у, естественно, – придал своему голосу тембр солидной уверенности подполковник (ни когда до этого никому и никаких карт не достававший), у меня еще по старой работе сохранились хорошие связи (уверенно соврал он), и я твердо надеюсь Вам помочь. Что касается современного Калининграда, то считайте, что эта карта у Вас уже в кармане, что же до карты Кенигсберга...

Тут он сделал небольшую, строго рассчитанную по времени паузу, давая своему собеседнику несколько секунд для того, чтобы тот насладился радостным известием, и внезапно, но с самой доверительной интонацией задал тот вопрос, который и интересовал его в первую очередь во всем этом разговоре:

– Да, кстати, Юрий Александрович, все хочу Вас спросить, а зачем Вам, собственно, понадобилось это убогое старье?

Прижав трубку к уху, подполковник начал отсчет секунд, по опыту зная, что чем дольше длится пауза перед ответом, тем больший секрет составляет этот ответ для посторонних, если только прикрывающая легенда не придумана собеседником заранее. «Сейко» на левом запястье Владимира Степановича отсчитали двенадцать секунд, прежде чем подполковник услышал в трубке хоть какие-то членораздельные звуки.

Секрет большой, понял подполковник, а готовой легенды-то у него и нет. Вот именно такого вопроса его собеседник явно и не ожидал. Тем не менее он напряженно ждал хоть какого-то ответа, понимая, что Юрий Александрович, сильно нуждаясь в этих картах, будет вынужден ответить хотя бы что-нибудь. Он рассчитывал на то, что сейчас легко вынудит этого переводчика слепить свою историю второпях, без должной проработки, что позволит ему в дальнейшем с помощью этой, наскоро выдуманной и поэтому сырой легенды крутить этого Юрия по всем координатам.

– Да я вот, гм, – наконец собрался с мыслями тот, – так уж получилось, взялся написать книгу о Кенигсберге.

– Как интересно, – тут же перебил его Владимир Степанович. – Вы по истории города пишете или беллетристику какую? – Он уже чувствовал себя не на собственной кухне, а в своем кабинете на Лубянке, один на один с очередным подозреваемым.

– Да, примерно так, – легко согласился Юрий с предложенным подполковником сценарием.

– Ах, как здорово, – заохал Владимир Степанович, – я первый раз в жизни разговариваю с настоящим писателем, – преднамеренно польстил он своему собеседнику. Он снова поднес к глазам часы. Ловушка была расставлена классически. Или этот Юрий сию же минуту подтвердит, что он профессиональный писатель и, следовательно, сможет назвать хотя бы одну опубликованную в открытой печати работу, или, если он это все выдумал и ни одной своей работы он не назовет, стало быть, и писательство его, по сути, только отговорка, а карты ему нужны совсем для других целей. Для каких именно целей, пока не будем выяснять, а то как бы он не сорвался, почувствовав мой слишком пристальный интерес. Именно так думал бывший майор КГБ, а теперь подполковник ФСБ В.С. Крайнев.

– Вы ведь, уважаемый Юрий Александрович, наверняка подскажете мне, где я могу почитать ваши произведения, – непринужденно произнес он свою следующую убойную фразу.

Снова потянулись тягучие секунды. Но на этот раз Юрий отреагировал быстрее.

– Должен огорчить Вас, Владимир Степанович, – услышал он, – это будет моя первая, можно сказать, тренировочная работа, так что ничего у меня пока не опубликовано.

– Очень жаль, – быстро свернул разговор на эту тему подполковник (уверившийся в своей догадке), но я надеюсь, что как только выйдет Ваша книга, я буду Вашим первым читателем.

– Конечно, конечно, – облегченно вздохнул Юрий, – так когда мне ожидать от вас известий по поводу карт?

– Надеюсь, что в течение двух ближайших недель, – бодро заверил его подполковник, – можете быть абсолютно спокойны!

– Да, кстати, Владимир Степанович, – перебил его Юра, – если это потребует расходов, тогда Вы сразу мне звоните, я всегда готов выплатить любую сумму, и, если потребуется, даже авансом.

– Вот и прекрасненько, – бодро завершил разговор Крайнев, – желаю Вам спокойной ночи.

Он, не дожидаясь ответа, повесил трубку телефона и довольно потер ладони.

– Как я славно этого субчика зацепил, – пробормотал он, – ведь здесь явно что-то нечисто. Он перемотал пленку диктофона и еще раз прослушал запись. «Как там этот Юра сказал, любые деньги, – размышлял он, – это хороший признак, ну просто замечательный. Любые деньги просто так незнакомым людям не предлагают! Предлагать любые деньги, по нашим временам, можно только в том случае, если на карту поставлена жизнь или есть возможность в результате получить суперденьги. Теперь прикинем, насколько здесь подвергается опасности его жизнь. Ну, хорошо, живет себе некий переводчик, Юрий Александрович, переводит себе рефераты и диссертации и вдруг, ни с того ни с сего, на ровном, можно сказать, месте, ему требуются карты давно снесенного с лица земли города, причем так срочно, что за них ему никаких денег не жалко. Нет, пожалуй, опасности для жизни эта ситуация явно не представляет. А значит, дело, скорее всего, касается суперденег! Так, так, голубчик, ужо мы тебя сейчас проверим! Ужо мы выясним, какого ты полета птица!

Владимир Степанович торопливо открыл тетрадь на чистой странице и начал набрасывать план работ на завтра.

Я видел этот план, и поэтому привожу его почти дословно. Вот как он выглядел.

Подполковник отложил ручку и задумался. Потом резко встал и двинулся в свой домашний кабинет. На кухню он вернулся уже с толстым академическим атласом, подаренным ему как-то, ради хохмы, сослуживцами на день рождения. Он отодвинул в сторону пустые пивные бутылки и бережно уложил тяжелый фолиант на обеденный стол. Найдя в нем по оглавлению Калининградскую область, он открыл нужную страницу.

– Итак, – провел он пальцем по разрисованному листу, – что мы имеем с гуся? На востоке у нас Литва, с юга Польша, а через море что у нас? Ага, Швеция! И что это нам дает? Да пока ровным счетом ничего. Но шутки в сторону, господа офицеры, на кону суперденьги! Заметим себе, – продолжал он свои рассуждения, – этот переводчик не заинтересован в приобретении только современной карты Кенигсберга, нет же. – Он снова прослушал запись. – Вот оно, – задумчиво пробормотал он.

«Собственно говоря, мне нужны две карты», – в который раз за сегодняшний вечер прозвучал в квартире на одиннадцатом этаже престижного дома в Безбожном переулке Юрин голос.

– Вот как, – обрадованно крякнул подполковник, – именно две, а не одна! Вот где собака-то зарыта! Ведь произвести их сравнение можно, только имея сразу две карты!

Владимир Степанович вытряхнул из пачки очередную папиросу и, чиркнув спичкой, глубоко затянулся.

– Сравнение, сравнение, но что же и с чем этот Юрий собрался сравнивать? Непонятно.

Зазвонил телефон. Машинально взглянув на циферблат часов, подполковник поднял трубку:

– Крайнев слушает!

– Пап, это я, – услышал он голос дочери, – ничего, если я у Вероники заночую, а то мне страшновато домой одной ехать.

В другой момент Владимир Степанович непременно приказал бы излишне самостоятельной, по его мнению, дочери срочно брать такси и ехать домой, но сейчас ему было не до того.

– Делай там, что считаешь нужным, малышка, – быстро пробормотал он ей и, опасаясь утерять мысль, повесил трубку.

Он встал из-за стола и, усиленно дымя, заходил по кухне.

– Итак, местность в Калининграде осталась ведь той же самой, значит, нашего переводчика интересует некий объект, который точно был изображен на старой карте Кенигсберга и точно отсутствует на современной. Но если иметь на руках ДВЕ карты, то можно достаточно точно установить место на плане современного города, где этот объект раньше находился! Что ж, вполне логично, – решил он, – но с какой целью это затеяно? Если то, что разыскивается, сейчас отсутствует, то для чего же, черт побери, все усилия?

Почувствовав, что его голова уже распухла от напряженной работы, Владимир Степанович решил, что на сегодня ему загадок достаточно и что впереди целая рабочая неделя, которой ему вполне хватит для распутывания этой, как он тогда считал, простенькой задачки.

Наш подполковник немного ошибался, над этой простенькой задачкой ему пришлось биться три месяца двадцать три дня и еще четыре часа.

Юра опустил черную эбонитовую трубку на вилообразные рычаги старинного телефонного аппарата, чудом сохранившегося в их скромной двухкомнатной квартирке, снова сел было к магнитофону и даже надел наушники, но только что состоявшийся странный телефонный разговор совсем перебил ему рабочее настроение.

– Кто это был такой, – задумался он, – откуда он взялся? Видимо, сработала все-таки пущенная им позавчера «телефонная волна». Славно, что отыскался человек, имеющий возможность достать эти карты. Но все же непонятно, кто это такой и кто его навел на меня?

Он потянулся к записной книжке, но тут же отказался от идеи снова обзванивать своих родственников и друзей. Во-первых, было уже слишком поздно, а во-вторых, снова обзванивать десятки людей с целью выяснения, кто это ему только что звонил, было бы просто глупо.

– А-а-а, впрочем, какая, собственно, разница, – решил он. В конце концов, я не делаю ничего противозаконного, а этот Владимир Степанович, возможно, тем и зарабатывает на жизнь, что достает нуждающимся необходимый картографический материал.

После этого, уверив себя, что доделает перевод утром, он наскоро почистил зубы и улегся в постель.

30 МАРТА 1992 г.

Утром следующего дня подполковник В.С. Крайнев прибыл к себе на работу необычно рано. Достав из встроенного шкафа новую папку скоросшивателя, он уселся за свой рабочий стол, положил ее перед собой и черным, специально хранимым только для таких случаев, японским фломастером надписал в специальном разграфленном окошечке: «Дело № 86—92, начато 27 марта 1992 г.». Он подумал еще секунду и решительно написал название дела «ТОЛМАЧ», припомнив, что именно так на Руси называли раньше переводчиков. После этого он вынул из кармана пиджака и положил перед собой написанный вчера план, набрал телефон спецсправочной и, дождавшись, когда ему ответят, заказал адресную справку по телефону, по которому он вчера беседовал с Юрием. Положив трубку, он вынул из ящика еще гэдээровского письменного стола лист писчей финской бумаги фирмы «SIGNATYR» и написал первые строки на первом листе в деле «ТОЛМАЧ».

Этому делу будет суждено разрастись до трех толстенных томов, и когда преемник подполковника сдаст его после бесславного окончания, в архив, оно будет украшено аж тремя, весьма редко встречающимися на одном деле пометками: «ХРАНИТЬ ВЕЧНО» и «ДЕЛО ОСОБОЙ ВАЖНОСТИ», «ПРОВЕСТИ ПОВТОРНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ».

Тут замурлыкал внутренний телефон, и Владимир Степанович снял трубку.

– Подполковник Крайнев слушает, – четко и раздельно произнес он, так как страшно не любил, когда его переспрашивали, особенно по телефону.

Звонили из справочной, причем голос телефонистки был ему хорошо знаком.

– Телефон 191– 4*– ** установлен по адресу: проспект Маршала Жукова, дом №38, квартира №*6, – услышал он мелодичный голос телефонистки Галины Хуповец, которой он давно симпатизировал.

– Кто там у нас сейчас проживает, Галюнчик? – вставил и свое слово подполковник.

– Проживает, – телефонистка умолкла на несколько секунд: – Сорокин Александр Иванович, с семьей из двух человек. Сам он 1918 года рождения, паспорт серия тридцать МЮ, номер 3***49, выданный сто десятым отделением милиции девятого апреля 1962 года.

– Прекрасно, просто превосходно, Галюш, а какое РЭУ их дом обслуживает? – спросил в довершение разговора Крайнев.

– 124-е, – кокетливо поиграла голосом девушка, – если Вам интересно, Владимир Степанович, то оно расположено по улице Октябрьское Поле, дом №6. Директором там является Смирнова Флюра Касымовна. Ее рабочий телефон 192– 9*– **.

– Спасибо за оперативность, Галчонок, – поблагодарил Крайнев телефонистку, – шоколадка за мной.

Он положил трубку и, завершив запись только что полученных сведений, вызвал по «интеркому» своего недавно назначенного заместителя Илью Федоровича Хромова. Пока тот двигался к его кабинету по длинным лубянским коридорам, подполковник уже подготовил для него небольшую «объективку» на А.И. Сорокина. Когда Илья вошел, Крайнев уже дописывал последние строки в кратком сопроводительном плане оперативных мероприятий по плану «ТОЛМАЧ».

– Илюша, – по-свойски обратился он к майору, – коли ты у меня числишься на стажировке, то вот тебе первое самостоятельное дело. Для начала собери, пожалуйста, вот по этим людям максимум информации, но веди себя деликатно, не выделяй их из прочих. И все время держи в группе других, совершенно непричастных людей, будь то жильцы расположенных рядом квартир или коллеги по работе. Это обязательно!

Майор взял в руки поданный ему Крайневым лист бумаги.

– Сорокин Александр Иванович и Сорокин Юрий Александрович. Адрес: Москва, проспект Маршала Жукова, дом №38, квартира №*6, – начал читать вслух Хромов.

– Так, телефон РЭУ, телефон начальника, начальницы, – поправился он, – а место работы? – он вопросительно взглянул на Владимира Степановича. Тот сделал отсекающий знак рукой – это все, что у нас пока есть!

– Это родственники или просто однофамильцы?

– Предполагаю, что отец с сыном.

– Еще кто-то прописан в этой квартире?

– Вот все это тебе и предстоит узнать.

– Понял.

– Ты вот что, Илья, не ищи что-то конкретное в этом деле, а собирай-ка пока все, что попадется, то есть абсолютно любую информацию по этим двоим. Мне пока важна любая мелочь, так как я сам пока еще не знаю, что и где мы должны искать.

Майор изумленно поднял брови:

– А Вы только что сказали «ДЕЛО».

– Дело имеется, это верно, вот лежит, – слегка хлопнул ладонью по папке подполковник, – но это дело начал я сам, в тренировочных, так сказать, целях. На него нет ни приказа сверху, ни каких-либо других инициативных документов. Еще раз повторяю, это дело открыл я сам!

Хромов понимающе кивнул. Он тут же припомнил два предыдущих случая, когда Крайнев самолично инициировал подобные расследования. Причем оба раза они закончились блестяще проведенными процессами и поощрениями от руководства, причем не только самому Крайневу, но и некоторым другим отличившимся сотрудникам отдела.

«Ну, Степаныч, – подумал он, – ну хват, опять что-то загарпунил. Надо будет поднапрячься, глядишь, и меня продвинут, если повезет успешно раскрутить это дельце».

– Я все понял, товарищ подполковник, – вытянулся он, – будем действовать скрытно, но оперативно.

Видя, что майор собирается уходить, Крайнев остановил его.

– И еще одно, Илья Федорович, – сказал он. – Пошли-ка ты в эту квартиру Гену, пусть он там походит под видом работника «Мосгаза», что ли, или «Мосэнерго», посмотрит, послушает. Не только, конечно, в эту квартиру, пусть и другие в этом подъезде посетит.

– Все понял, Владимир Степанович, – отвечал майор, – все сделаем в лучшем виде. Разрешите идти?

– Иди, доклад по проделанной работе сделаешь послезавтра в 18 ч. 15 м.

Хромов, аккуратно прикрыв за собой дверь, вышел. Подполковник же открыл ежедневник и посмотрел, что у него на сегодня записано в графе «неотложек». Оказалось, что немало. На первом месте значился доклад начальнику второго управления по делу «Дольфа», затем по плану ему следовало бы провести инструктаж в техническом отделе, а также сделать около десятка обязательных звонков по хозяйственным и оперативным службам.

«Не забыть бы в этой суете позвонить в Калининградское управление по поводу карт города», – подумал он и снова взялся за трубку внутреннего телефона.

– Галчонок, это снова я, найди мне, пожалуйста, контактные телефоны нашего Калининградского управления. Да нет, не в Московской области, а на Балтике. Да-да, где янтарь копают. Телефоны мне нужны следующие: дежурного по управлению, начальника, естественно, да и техотдела, пожалуй, если имеется. Нет, соединять меня не надо, только телефоны найди. Ну, пока, жду с нетерпением.

Он заложил руки за голову и с хрустом потянулся.

– Ну что ж, отлично, – он опустил руки и положил их на стол, – запустил машину! Не пройдет и трех суток, как я буду хорошо знаком со славным семейством Сорокиных, а вот они со мной – вряд ли!

Он встал, открыл форточку и похлопал себя по карманам в поисках папирос.

В это самое время, когда подполковник Крайнев разворачивал свою ловчую сеть, Юрий Александрович Сорокин, он же «Толмач», совершенно не подозревая о происходящей вокруг него суете, ехал к себе на работу в НПО «Атом». Сойдя с двадцать третьего троллейбуса, сразу за платформой «Дмитровская», он начал осторожно подниматься по довольно крутой, а главное страшно скользкой улочке, которая через пять минут и привела его к знакомым дверям. Погода в тот день стояла преотвратная, но настроение у него, на удивление, было бодрое и напружиненное. Предъявив пропуск и поднявшись пешком наверх, точнее на четвертый этаж, где и располагалось его бюро, он снял куртку и, повесив ее на вешалку, открыл облупленную, слегка рассохшуюся дверь и ввалился в теплую, наполненную терпким запахом духов комнату переводчиков. Его появление вызвало, как всегда, легкое оживление среди незамужней, а впрочем, не будем кривить душой, и замужней части женского персонала группы переводчиков. Что говорить, Юра был видный мужчина. Крепкая, спортивная фигура, слегка смуглое правильной формы лицо со слегка прищуренными карими глазами, черные, всегда аккуратно подстриженные усы – короче вылитый герой-любовник эпохи немого кино. Юрий Александрович поздоровался, расписался в журнале «прихода-ухода» и, не усаживаясь за свой стол, сразу направился к конторке Надежды Филипповны, дородной хозяйки всего переводческого отдела.

– Юрочка! – приветствовала его она, едва он показался в дверях, держа в руках пачку листов с переводом вчерашних переговоров, – как ты вовремя, а я только-только хотела идти тебя разыскивать!

– Да я оформление вчерашних переговоров с канадцами заканчивал, – продолжал Юрий, – потому и припозднился.

– Ох, Юрочка, я знаю, ты у нас как пчелка трудишься, мне даже совестно становится, – замахала та пухлыми ручками, – я чувствую, что совсем уже тебя заездила. Но это совсем по другому случаю, мой дружочек. Тебя Василий Семенович (В.С. Вешкин занимал в тот год должность начальника отдела кадров НПО «Атом») разыскивал, просил зайти к нему, как только ты появишься.

– Что это наш ВВС обо мне вспомнил? – удивился Сорокин.

Надежда Филипповна слегка подалась вперед и, навалившись мощной грудью на стол, слегка прикрыла рот ладонью.

– Мне кажется, что речь пойдет по поводу Вьетнама, – понизив голос и округлив глаза, шепнула она.

– Вот как? – задумался Юрий, – ну я тогда, с Вашего позволения, схожу к нему прямо сейчас и проясню этот вопрос.

– Конечно, Юрочка, сходи, а заодно заскочи, пожалуйста, в буфет, захвати мне пару булочек с маком.

Кивнув головой в знак согласия, старший переводчик отправился на шестой этаж, туда, где находился кабинет начальника отдела кадров. Проходя мимо буфета, он заглянул в его распахнутую дверь и, увидев, что очередь проголодавшихся не столь велика, как обычно, решил взять для своей начальницы пакетик ее любимых пирожков. Пристроившись в конец куцей очереди, он вскоре купил четыре щедро политые глазурью булочки с маком для Надежды Филипповны и еще два песочных коржика для себя, расплатился и, осторожно уложив все в бумажный пакетик, продолжил свой путь к кабинету начальника отдела кадров. Эта рутинная процедура заняла у него всего семнадцать минут.

Интересно, как бы он поступил, если бы знал наперед, что эти минуты изменят всю его дальнейшую жизнь на сто восемьдесят градусов?

31 МАРТА 1992 г.

Старший лейтенант ФСБ Сергей Загорский был первым, кто в этот день появился у директора РЭУ № 124 Ф.К. Смирновой. На должность директора она была назначена префектурой совсем недавно, и появление буквально через две недели после назначения в ее еще не до конца отремонтированном кабинетике офицера контрразведки перепугало ее не на шутку. Однако старший лейтенант был, несмотря на молодость, хорошим психологом. Широко улыбнувшись, он обвел глазами вчерне заштукатуренные стены и сожалеючи развел руками.

– Сапожник на Руси, как я понимаю, все также без сапог!

Флюра Касымовна шутку оценила и, робко улыбнувшись в ответ, указала Сергею на стул для посетителей.

– Садитесь, пожалуйста, – она слегка замялась, – не знаю, как сейчас к офицерам положено обращаться?

– А Вы обращайтесь ко мне просто: Сергей Валерьевич. Впрочем, я к Вам буквально на несколько минут, так что мы с Вами даже и познакомиться толком не успеем.

Он расстегнул пальто и уселся на жалобно пискнувший стул.

– Дело у меня совершенно пустяковое, – он положил на стол свою тощую кожаную папку. Начальство мое затеряло какую-то бумагу со списком ветеранов-фронтовиков, и вот послали меня к Вам, восполнить, так сказать, утрату.

– Вас интересуют данные по всему моему участку? – облегченно вздохнула она.

– Ну что Вы, что Вы, слава Богу, нет, список только на один дом запропал.

– И какой же это дом?

Прекрасно помнивший не только дом, но и квартиру Загорский тем не менее минуты две сосредоточенно рылся по карманам своего пальто и пиджака, давая понять своей собеседнице, сколь малозначительно и пустяково его задание. Найдя наконец изрядно помятый обрывок накладной из прачечной с какими-то каракулями, он, якобы, посмотрел на него и с удовлетворенным видом снова сунул в карман.

– Фу, еле нашел, – пробурчал он с довольной ухмылкой, – а то уж думал, что в управлении забыл. Дом № 38 по проспекту Маршала Жукова, вот какой требуется адрес.

Смирнова улыбнулась и легко поднялась со своего места.

– Сергей Валерьевич, – сказала она, – подождите, пожалуйста, несколько минут, я сейчас принесу домовую книгу, по которой Вы легко восстановите Ваш список.

Она выпорхнула из комнатки, а оставшийся в одиночестве старший лейтенант вынул толстый, в коленкоровой обложке ежедневник, раскрыл его на чистой странице и, приготовив свою любимую паркеровскую авторучку, изготовился к основной работе оперативника, а именно к письму. Флюра Касымовна и в самом деле вернулась буквально через несколько минут.

– Сразу видно, что у Вас архивы в порядке, – радушно встретил ее Сергей, а то бывает, что некоторые управдомы по часу ищут, – он сделал эффектную паузу, щелкнул пальцами и закончил, – и... не находят!!!

Смирнова смутилась от несколько незаслуженной похвалы, ведь на самом деле идеальный порядок в делах был заведен еще ее предшественницей, три недели назад ушедшей на пенсию.

«Какой, однако, галантный молодой человек, – подумала она, – и симпатичный».

В это время Сергей уже вгрызся в изрядно потрепанный том, выискивая нужный ему материал. Увидев, что он никак не устроит и книгу и тетрадь для записи у себя на коленях, Смирнова решила предоставить столь приятному во всех отношениях офицеру для работы свой стол, резонно полагая, что для переписи всех проживающих в доме ветеранов ему понадобится не более получаса.

– Сергей Валерьевич, – деликатно тронула она его за плечо, – пересаживайтесь лучше на мое место, а я пойду пока в бухгалтерию, проверю, как там наш квартальный отчет поживает.

Поблагодарив ее кивком головы, старший лейтенант подождал, пока за ней закроется дверь и, не теряя даром ни одной секунды, открыл затертый том на странице, посвященной квартирам №*6 и №*7.

«Вот где ты, голубчик, – удовлетворенно подумал он, увидев знакомую фамилию, – сейчас мы тебя срисуем».

В таких случаях он всегда говорил мы, так как ощущал себя в эти моменты неотъемлемой частью некоего тайного братства, сурового, но справедливого. Быстро переписав все сведения об обитателях квартиры № *6 дома № 38, и по сию пору стоящего в глубине того самого микрорайона, что располагается позади магазина «Ветеран», на пересечении проспекта Маршала Жукова и улицы Октябрьское Поле, он едва не упустил надпись, сделанную слабо различимым карандашом.

Надпись эта гласила: «Сорокин А.И. выбыл в связи со смертью. 10.02.92 г. Св. См. ТМ – 549***09».

Внеся и это уточнение в свой ежедневник, Сергей аккуратно вложил его в розовую пластиковую обложку, сунул ее в папку и захлопнул домовую книгу.

«Все, – подумал он, – свою часть задания я успешно выполнил».

Теперь у расположенного совсем недалеко от 124 РЭУ кафе «Каменный цветок» он должен был встретиться со своим сослуживцем Геннадием Цветковым, слывшим в управлении непревзойденным мастером по проникновению в жилища москвичей. Обладая недюжинными способностями к перевоплощению и уникальной зрительной памятью, Цветков был поистине живым фотоаппаратом, со всеми признаками «мокрого обмылка», как сказал о нем однажды бывший начальник отдела, в котором он успешно работал вот уже почти шесть лет.

Встреча двух контрразведчиков произошла именно так, как в принципе и должны происходить подобные встречи. Увидев, что его напарник возвращается из жилищной конторы, Гена не торопясь подошел к стоящему рядом с остановкой 19-го и 61-го троллейбусов ларьку, взял бутылку «Клинского» пива, пластиковый стаканчик и пристроился у небольшого откидного столика, прикрученного прямо к палатке. Заметив этот маневр, Сергей, хоть и не любил пиво, тоже взял небольшую бутылочку «Хольстена», правда, уже в другой палатке и, пошарив вокруг глазами, приблизился к тому же самому откидному столу.

– У Вас не найдется ли случайно открывалки, – обратился он к осторожно наполняющему пивом пластиковый стаканчик мужчине в телогрейке, со стоящим между ног фибровым потертым чемоданчиком и каким-то прибором, висящим на плече.

– Давай сюда, – отозвался тот, ставя бутылку на хлипкий столик.

Сергей подал ему свой «Хольстен». Мужчина в телогрейке привычно взял бутылку левой рукой и, хитро захватив пробку безымянным пальцем правой руки, на котором у него красовалось массивное обручальное кольцо, с легким хлопком снял с нее крышку.

– Держи, – протянул он бутылку обратно.

Сергей, отхлебнул глоток чуть кисловатого пива и видя, что рядом с ними никого нет, тихо спросил:

– Давно стоишь?

– Минут десять, – ответил Геннадий.

– М-да, а пивом от тебя несет так, будто ты тут с утра обретаешься.

– Это еще со вчерашнего дня не выветрилось!

– Смотри, на работу сейчас не заявляйся, а то точно неприятностей не оберешься!

– А я и не собираюсь. Ты лучше расскажи, что в РЭУ накопал?

– Немного, но кое-что нарыл. Запоминай: квартира *6, до 10 февраля проживали трое. Сам Сорокин Александр Иванович, его жена Валентина Львовна 1936 года рождения, ну и сын Юрий. Ему сейчас около 34 лет. В домовой книге есть приписка, что Александр Иванович недавно скончался, ты это тоже проверь, когда будешь внутри. Квартира двухкомнатная, хрущевский вариант, туалет раздельный, кухня от входа направо, площадь ее пять с половиной метров. В этом доме нет газовых колонок, только плиты. Так что поменяй там вдове заодно и пару прокладок на кухне или в ванной, иначе чаем тебя вряд ли угостят.

Геннадий сморщился:

– Я уже этот чай видеть не могу, не только что пить!

– Терпи, казак, генералом будешь!

– Спасибо, утешил. На каком этаже квартирка-то?

– На втором, но лифта нет.

Цветков натужно захрюкал, давясь от смеха.

– Без лифта, я туда, конечно, не доберусь, ну ты меня и уморил.

– Да, ты еще посмейся, я ведь это про то, что тебе прыгать будет невысоко, если придется с балкона бросаться, в случае поспешного бегства.

Геннадий, посерьезнев, прокашлялся, допил свое пиво и, подхватив чемодан и щелкнув каблуками, склонил голову, давая Сергею понять, что он готов к выполнению очередного задания.

– Ладно, ладно, хватит паясничать, – упрекнул его старший лейтенант, – я сейчас поеду в управление, а ты иди уж, но отчет чтобы мне не позже шестнадцати приволок.

Уже повернувшийся к нему спиной Гена запнулся на секунду, поддернул плечом сползающий с него прибор в коричневой эбонитовой коробке и, согласно кивнув головой, неспешно двинулся прочь от ларьков.

Начальник отдела кадров научно-производственного объединения «Атом» полковник в отставке В.С. Вешкин все утро занимался подбором документов для группы переводчиков, направляемых для работы во Вьетнам. По заключенному недавно между правительством этой страны и НПО «Атом» договору необходимо было направить на строительную площадку, располагавшуюся в горном районе в двухстах пятидесяти примерно километрах от Сайгона, не менее пяти переводчиков, знакомых со специфической терминологией и с опытом работы по специальности не менее трех лет. Номером один в этой группе бесспорно считался старший переводчик Юрий Александрович Сорокин, кадровый сотрудник института, знающий, кроме всего прочего, и вьетнамский язык, хотя и в недостаточном объеме, как сам он недавно заявил на предварительном собеседовании. Василий Семенович как всякий умудренный опытом кадровик готовил, конечно, документы на большее количество переводчиков, зная, что всегда лучше иметь некоторый запас подготовленных и заблаговременно оформленных людей, особенно тех, кто собирался вот в такие длительные и ответственные командировки. Список переводчиков, предназначенных для обеспечения вьетнамского проекта, был им вчерне уже прописан и лежал у него на рабочем столе, на самом видном месте, ибо сегодняшний день Василий Семенович решил посвятить именно этой проблеме. Для этого он и пригласил с утра старшего переводчика Сорокина, во-первых, чтобы объявить ему о том, что он назначен руководителем группы переводчиков на стройке в Лан-Соне, а во-вторых, для того, чтобы заодно обсудить с ним и персональный состав остальных командируемых.

Список этот выглядел так:

В это время в дверь его кабинета постучали.

– Войдите, – крикнул Вешкин, прикрывая створки высокого железного шкафа с личными делами сотрудников, – не заперто!

Дверь распахнулась, и Василий Семенович увидел на пороге начальника режимного отдела Алексея Германовича Скрыпку.

– А, гость дорогой, прошу, – повел ладонью в направлении глубокого кожаного кресла, стоявшего подле его рабочего стола, Василий Семенович.

Он тоже направился к своему стулу и, усевшись, собрался рассказать своему коллеге свежий анекдот про Василия Ивановича, услышанный им только сегодня, по пути на работу, но тот, уронив на столешницу сцепленные пальцами руки, огорошил его первой же фразой:

– Беда, Василий Семенович, попали мы с тобой в разработку.

– Господи, – откинулся тот на стуле, – что еще стряслось?

– Пятнадцать минут назад от меня ушел нарочный с Лубянки!

– Так, так и? – снова пододвинулся к нему кадровик.

– Приказано срочно собрать весь имеющийся в нашем распоряжении материал на троих человек из нашего института!

– Сразу на трех! – всплеснул руками Василий Семенович.

– Не на трех, а на троих, – поправил его несколько более молодой и образованный работник спецотдела, – но мне показалось, что интересует мое руководство все же только один из них!

– Так кто же эти трое? – нетерпеливо заерзал на сиденье Василий Семенович, – не тяни за яйца, Германыч, я ведь уже не такой, как ты удалец, бравый молодец, нервишки мои, сам знаешь, никуда стали.

Вместо ответа Скрыпка неожиданно поднес палец к губам, бесшумно вскочил и, крадучись, приблизился к входной двери. Тут и сам Вешкин услышал, что за дверью его кабинета раздается слабый, то ли шуршащий, то ли скрипящий звук. Он замер. В ту же секунду Алексей Германович быстрым движением руки ловко и совершенно бесшумно накинул бронзовый дверной крючок на запорное кольцо и еще раз показал начальнику отдела кадров прижатый к губам палец. Вешкин понимающе покачал головой и для пущей убедительности демонстративно зажал рот ладонями.

И тут в дверь постучали. Естественно, что никто из находившихся внутри комнаты людей даже не шевельнулся. Через несколько секунд стук повторился, и кто-то несколько раз подергал снаружи за дверную ручку. Ответом снова была гробовая тишина. Наконец стук удаляющихся шагов возвестил двум затаившимся начальникам отделов, что нежданный посетитель наконец-то ушел. Тем не менее майор Скрыпка вернулся к столу все также на цыпочках. Он сел и, приблизив голову к застывшему Василию Семеновичу, прошептал:

– Это был один из них!

– Кто? – прошипел в ответ кадровик.

– Юрий Сорокин. Это один из той троицы, по которой нам предложено собрать компромат!

– Да как же ты узнал, что это именно он там, за дверью? – недоверчиво закрутил головой Вешкин.

– А больше некому, – ответил особист. – Я видел, как он шел по коридору в сторону твоего кабинета, а я только что проводил нарочного и тоже собрался идти к тебе, как меня задержал своей болтовней Шапкин. (Шапкин Игорь Родионович работал в 1992 году заместителем директора НПО по капитальному строительству.) Тут я заметил, что этот Сорокин как сквозь землю провалился. А в коридоре-то за это время ни одна дверь не открылась и ни один человек не прошел! – зловеще прошептал Скрыпка.

Майор поднял голову, прислушиваясь, но не услышав на сей раз ничего подозрительного, продолжил:

– Список этот состоит из трех фамилий: Лисенко, Груздева и Сорокин. Теперь посуди сам. Груздева – она же баба, да и за границу ни разу еще не выезжала. Теперь возьмем Виктора Лисенко. Совсем еще пацан, институт закончил без году неделя. Я взглянул у себя в картотеке. У него пока только два выезда было, и оба краткосрочные в соцстраны.

– Так, так, интересно получается, – вытаращил на него глаза кадровик.

– И ты заметь, Семеныч, все трое, как на подбор, из отдела Филипповны, а так в жизни не бывает. Это просто аксиома, что всякая сеть состоит, как правило, из людей совершенно разных специальностей!

– Какая сеть? – выдохнул встревоженный не на шутку Василий Семенович.

– Какая, какая, – злобно зашипел майор, – ясно какая, шпионская!

У Вешкина после этих слов с отчетливым щелчком отвисла нижняя челюсть.

– Так вот, – захлебываясь словами, продолжил Скрыпка, – отсюда я и делаю вывод о том, что наши лубянковские ребята интересуются именно Сорокиным, а остальных добавили просто для кучи, видно, дело настолько серьезно, что даже НАМ, людям облеченным высочайшим доверием, они не рискуют дать всю информацию!

Тут начальник отдела кадров сообразил, что если он допустит хоть малейший промах или упустит хоть малейшую крупицу информации о старшем переводчике Сорокине, то в этом случае он сразу может прощаться с этим теплым и насиженным за долгие годы местечком, его вышибут на пенсию в один момент. От этой мысли Вешкин мгновенно пришел в себя и собрал все свое самообладание в кулак.

– Спокойно, спокойно, да не кипятись ты так, – торопливо перебил он бушующего майора, – не будем нервничать, у нас здесь все под контролем! Предлагаю разделить работу пополам. Ты напишешь все про загранкомандировки этих ребят, о конференциях и работу с иностранными делегациями, а я, в свою очередь, освещу, насколько это возможно, наши внутриинститутские дела. Ну там, трудовая дисциплина, контакты с прекрасным полом, участие в общественной жизни, слухи, сплетни и т.д. Так как тебе такое предложение? – заглянул он в глаза Скрыпки.

Но, заметив, что его собеседник все так же мрачен, Василий Семенович стушевался.

Очнувшись в этот момент от своих невеселых дум, Алексей Германович осовело взглянул на Вешкина:

– Ты что-то сейчас говорил?

Поняв, что тот его совсем не слушал, Василий Семенович снова изложил свой план.

– Но это еще не все, – вновь воодушевляясь, добавил он. – Когда все будет готово, мы с тобой сверим и скоординируем наши материалы. Таким образом, каждый из нас в кратчайший срок составит наиболее точное и компетентное исследование по всем троим переводчикам. Ведь мы пока только предполагаем, что основным фигурантом является Сорокин, а если это не так, если мы ошибаемся?

В этот момент Скрыпка заметил лежащий на столе список переводчиков, который Вешкин так и не убрал.

– А это у тебя что за бумага лежит? – спросил он, беря ее в руки и поднося к глазам.

– Это я для Вьетнама списочек подготовил, сам Кербель (генеральный директор НПО «Атом») на прошлой неделе приказал!

– Час от часу не легче! Они что, все уже оповещены? Взгляни повнимательнее, ведь здесь у тебя фигурируют двое из тех, на кого пришел оперативный запрос!

– Нет, успокойся, пожалуйста, я только сегодня собирался этим заняться, – досадуя на свою излишнюю торопливость, начал оправдываться Вешкин, – еще никто и ни гу-гу.

– Ты уж и скажешь, ни гу-гу, – перебил его Алексей Германович, – а в любой курилке только об этом и судачат.

– На каждый роток не накинешь платок, – отпарировал отставной полковник, – давай все же о деле думать.

– Действительно, – несколько обмяк майор, – не будем заранее паниковать, может быть, ничего серьезного и нет! Хорошо, сейчас расходимся до семнадцати часов, а затем созваниваемся и смотрим, у кого что получилось.

Оставшись один, Василий Семенович вызвал одну из сотрудниц своего отдела и поручил ей немедленно собрать все журналы контроля прихода и ухода сотрудников во всех без исключения отделах и лабораториях.

– А будут спрашивать, почему, говори, что началась плановая проверка из министерства, – инструктировал он ее. – Все журналы должны быть здесь через пятнадцать минут, – хлопнул он своей широкой ладонью по столу для пущей убедительности.

От этого удара злополучный список ворохнулся и плавно спланировал под батарею отопления. Василий Семенович посмотрел ему вслед, но, пересилив свою лень, все же встал со стула, опустился на корточки и, покряхтывая от напряжения, вытащил его оттуда. После этого он засунул листок в самый нижний ящик стола и для верности запер ящик на ключ.

– Полежи-ка пока здесь, дружок, – пробурчал он, – не созрел ты еще!

2 АПРЕЛЯ 1992 г.

Этот вечер Владимир Степанович специально освободил от всех служебных дел для того, чтобы проанализировать все собранные им к этому времени материалы по делу «Толмач». Раскрыв на столе заветную папку, он отщелкнул закрывающий документы замок и, вынимая листы один за другим, разложил их по столешнице. За окном хлестал подхваченный ураганным ветром дождь, а наш подполковник, потушив в своем кабинете верхний свет и оставив включенной только старинную настольную лампу, погрузился в свое любимое занятие. В том, что он зацепил перспективное дело, у него не было ни малейших сомнений. Взять хотя бы главного фигуранта по делу, Юрия Александровича Сорокина. Он развернул анкету, полученную только сегодня утром с места его работы из НПО «Атом».

– Так, – начал он читать вслух. – Сорокин Ю.А. родился 29 ноября 1952 года, родители – Сорокин Александр Иванович 1916 года рождения и Сорокина, урожденная Жовнерик, Валентина Львовна 1931 года рождения. М-да, приличная у них была разница в возрасте. Но ничего, это пока не криминал. Далее, наш герой рос, рос и в семнадцать лет окончил среднюю школу № 283. Служба в Советской армии. В/Ч 28103.

Тут подполковник уже не стал колебаться. Снова взяв авторучку, он начал набрасывать очередной план оперативных мероприятий.

1. Уточнить принадлежность воен. части 28103. Характеристика, поощрения, чем занимался, воинское звание.

Далее, продолжал он свой монолог, после завершения срочной службы наш Ю.А. возвращается домой и буквально через две недели поступает на работу опять же, что весьма интересно, в воинскую часть, на этот раз уже в Москве. Вторым в его плане появился пункт по поводу еще одной воинской части, носящей номер 45603. Так, он работает там около года и поступает в МГИМО на переводческий факультет, который наш Юрий Александрович успешно оканчивает в 1979 году. По распределению он работает затем три года в Институте биофизики Минздрава СССР в скромной должности переводчика.

Подполковник тщательно вписал в свой план и вопросы, касающиеся времени, которое «Толмач» провел в стенах этого также закрытого и крайне засекреченного института. Далее он, уж неизвестно каким образом, переводом устраивается в НИИ атомного приборостроения, преобразованного в 1990 году в НПО «Атом», где и работает по сию пору.

«И каково же резюме? – задал сам себе вопрос подполковник. – А резюме просто, как правда, – ответил он себе же, – наш переводчик всю свою сознательную жизнь служил или работал только в воинских частях или в секретных институтах, так или иначе связанных с оборонным сектором нашей экономики».

Крайнев снял трубку особой телефонной сети (в лубянском просторечье «секретки»). Через несколько секунд характерное пощелкивание подсказало ему, что он вышел в линию.

– Отдел 25-Б, подполковник Крайнев, номер 105—14, – сказал он в микрофон, – прошу выяснить принадлежность к родам войск воинских частей под номерами: 28103 и 45603.

Положив трубку, подполковник протер уставшие за день глаза и, достав пачку папирос, потряс в воздухе коробком спичек. Но тот был пуст.

– Видно, все же придется вставать, – подумал Крайнев и, отодвинув тяжелое кресло, выбрался из-за стола. Он подошел к стенному шкафу, открыл одну из створок и, нашарив в кармане своего роскошного кашемирового пальто полный коробок, с наслаждением закурил.

Докурив папиросу до мундштука, он ловким щелчком выбросил его в урну и вернулся к разложенным на столе бумагам. Взяв в руки донесение лейтенанта Цветкова, Владимир Степанович в третий раз принялся за его изучение. Пропустив за ненадобностью расположение комнат и описание мест общего пользования, он сразу перешел к описанию обстановки жилых комнат.

«Общее впечатление от меблировки, вида и количества украшений на стенах, оснащения кухни и оформления спальни позволяет однозначно характеризовать хозяев квартиры как выходцев из среды зажиточных крестьян или мелких служащих, скорее всего из провинции. Часть предметов, а именно: настенные часы с боем, характерные бисерные вышивки на стенах гостиной, явно католическая застекленная икона в углу спальни и ряд менее существенных безделушек однозначно указывают на то, что либо сам хозяин квартиры воевал в конце войны на территории Германии, либо там был кто-то из его ближайших родственников. Общий вид висящей на вешалке одежды и обуви указывает на весьма скромные доходы семьи. Да и то, что большая часть предметов в обстановке обеих комнат и кухни куплены явно не менее пятнадцати лет назад, позволяет сделать вывод о том, что ни родители Ю.А. Сорокина, ни он сам не имели, скорее всего, особенно в последние годы, каких-либо побочных доходов. Для справки: А.И. Сорокин работал в последние годы перед пенсией водителем на «скорой помощи», а его супруга Валентина Львовна трудилась всю жизнь в системе среднего образования. Заслуженная учительница СССР. Из недвижимого имущества Сорокины являются владельцами только крохотной однокомнатной дачки в районе Апрелевки. По моим данным, ответственный квартиросъемщик А.И. Сорокин действительно скончался в марте этого года. Установлено, что он действительно похоронен на Ваганьковском кладбище. В комнате Ю. Сорокина имеется видеокомплект фирмы JVC и импортная пишущая машинка, но все это достаточно устаревшая техника, примерно пятилетней давности. Что же касается пишущей машинки, то она была выдана Юрию Александровичу со склада НПО «Атом» три месяца назад. Накладная №340912 прилагается».

– Угу, – хмыкнул подполковник, – а где же, интересно, был наш «Толмач» пять лет назад?

Он быстро перелистал материалы, присланные из режимного отдела НПО «Атом».

– А-а, вот оно что, – нашел он наконец нужную страницу.

Там было написано: «8 июля 1985 года переводчик Сорокин был направлен на работу по специальности в Центр атомных исследований «Тажура», Ливия. По контракту, заключенному между объединением «Изотоп» и Ливийским министерством атомной энергии СНЛАД, он отработал девять месяцев, и по просьбе арабской стороны его командировка была продлена еще на шесть месяцев. Дважды Ю.А. Сорокин отмечался в приказах по советской дирекции объекта, награжден ценным подарком. Нарушений производственной дисциплины за все время пребывания в Ливии у него, по линии КГБ, не отмечено».

– Так, теперь ясно, откуда у него импортный телевизор с видиком, – решил для себя Крайнев и продолжил чтение:

«Неоднократно отмечалось неадекватное отношение Ю.А. Сорокина как старшего в группе переводчиков к прибывшей на объект 12.02.86 переводчице Королевой С.Л.».

– Ну и напишут же наши крючкотворы, – взъярился Владимир Степанович, – сиди тут сейчас и гадай, что там у них произошло. То ли он ее гонял за леность и безграмотность либо влюбился в эту девицу до беспамятства и ревновал потом к каждому столбу. А кстати, как там у него вообще со слабым полом?

Подполковник еще минут десять копался в устилающих весь стол бумагах, но результат его, видимо, не удовлетворил.

– После возвращения из Ливии ни одного серьезного романа, – резюмировал он вскоре, – да что там романа, ни одной интрижки не завел на службе. И до сих пор не женат! Странно это все.

Он взял со стола большой конверт из плотной желтоватой бумаги и вытряс из него два десятка разнокалиберных фотографий, на которых «Толмач» был запечатлен в разные годы своей жизни и в разных житейских ситуациях. Часть этих фотографий была получена с места последней работы Сорокина и из паспортного стола 43-го отделения милиции, выдавшего в свое время «Толмачу» паспорт. Но основная часть их была сделана только накануне специально направленными для этого профессионалами. Пользуясь замаскированными камерами, они запечатлели старшего переводчика при выходе из дома, по дороге на работу, в институтской библиотеке и даже в продовольственном магазине. Крайнев скрупулезно перебрал все фотографии, внимательно вглядываясь в выражение Юриного лица.

– Нормальный парень, можно даже сказать красивый, – удивился он, – почему же до сих пор не женат?

Тут ни с того ни с сего ему пришла на память поговорка, гласившая, что в двадцать лет силы нет и не будет, в тридцать лет ума нет и не будет, в сорок лет жены нет и не будет. Крайнев принялся складывать фотоотпечатки в конверт, и в это время резко «гукнул» зуммер «секретки». Отбросив конверт, подполковник поднял трубку.

– Крайнев слушает, номер 105—14. – Он прижал трубку к уху плечом и взял толстый чешский карандаш.

– Ваш заказ идет под литерой «К», – услышал он, – любые формы записи запрещены. Слушайте внимательно! Воинская часть за номером 28103 формально относится к войскам ПВО, но на самом деле является разведцентром Главного разведывательного управления Российской армии. Воинская часть 45603 относится к Военно-морскому флоту и является Генштабом ВМФ России. Вы все поняли? – донеслось из трубки до Крайнева.

– Так точно, – ответил изумленный этим сообщением подполковник и опустил трубку на рычаг. – Ничего себе! – пробормотал он, закуривая очередную, наверное уже десятую за этот вечер беломорину, – вот тебе, батенька, и стройбат. Генштаб ВМФ, полк ОСНАЗ ГРУ! Ну, Юрий Александрович, ну, скромняга, да ты, брат, оказывается, совсем не прост, ох не прост!

Владимир Степанович понял, что пришла пора несколько сбросить пар и не спеша обдумать создавшуюся ситуацию. Он закончил составление оперативного плана на завтра и, убрав документы в сейф, отправился к себе на проспект Мира, продолжая анализировать на ходу полученную за последние несколько дней информацию.

6 АПРЕЛЯ 1992 г.

В этот день Владимир Степанович пригласил к себе своего заместителя с самого раннего утра. Они сели друг против друга за стол для совещаний и некоторое время молча готовились к разговору, выкладывая на него свои рабочие материалы.

– Ну-с, Илья Федорович, – начал подполковник, – какова же у нас диспозиция?

Хромов взял лежащую у него сверху справку и откашлялся.

– Я, пожалуй, начну с архивных материалов на старшего Сорокина, если Вы, конечно, не возражаете?

Владимир Степанович кивнул и открыл свой ежедневник.

– В Красную Армию были призваны за весь период войны восемь Сорокиных Александров Ивановичей 1918 года рождения, – начал цитировать Хромов справку, присланную ему накануне из расположенного в Подольске Центрального архива Вооруженных Сил. Четверо из них погибли в боях. Еще двое всю войну несли службу на территории Советского Союза в Дальневосточном военном округе и никогда не выезжали за границу. Имеются также и двое других – Илья перекинул из пачки в пачку несколько листочков, – один закончил войну на Балканах и на территории Германии, а тем паче в Кенигсберге, не появлялся, а-а-а другой воевал в авиации, в бомбардировочной, – уточнил он, – и на полевых аэродромах Восточной Пруссии никогда не приземлялся.

Владимир Степанович удивленно поднял брови.

– Ну и?..

– Следовательно, – невозмутимо продолжил Хромов, – либо наш А.И. Сорокин родился не в 1918 году, либо он, будучи призванным на службу, каким-то образом изменил перед этим дату своего рождения.

– Час от часу не легче, – заерзал на стуле Владимир Степанович, – ну и семейка нам попалась!

– Мною был тут же послан второй запрос, – Хромов, поднял со стола второй лист. – Я запросил сведения обо всех Сорокиных, так или иначе участвовавших в штурме Кенигсберга.

– Так, так, – поддержал разговор подполковник, – да не томи же ты душу, майор!

Хромов тонко улыбнулся и, сделав все же крохотную паузу, продолжил:

– Таковых Сорокиных обнаружилось всего-навсего пятеро. Все они стопроцентно принимали активное участие во взятии этого города. Я их сейчас кратко обрисую.

Майор взял третий листок:

– Так вот, у нас имеются: двое танкистов, 1920 и 1916 годов, артиллерист 1919 года, один сапер 1923 года и еще один пехотинец, этот 1921 года рождения.

– Замечательно, ну просто превосходно, – забарабанил по столешнице ладонями Владимир Степанович, – чувствую, нам осталось теперь только установить факт того, что наш Сорокин родился в окрестностях Лондона и на самом деле являлся скромным японским шпионом!

– Вы все шутите, Владимир Степанович, – прыснул Хромов. – В действительности же положение наше не такое уж и безвыходное. В районном совете ветеранов мне довольно быстро удалось выяснить, что Александр Иванович Сорокин, проживавший до недавнего времени на проспекте Маршала Жукова, в действительности был танкистом и был после войны уволен из армии в чине майора запаса.

– Слава Богу, – оживился подполковник, – хоть какая-то ясность возникла! Я так понимаю, что круг поисков у нас сужается до двух человек. Что там по ним у нас есть?

Хромов снова зашуршал бумагами.

– Вот первый из них. Уроженец города Свердловска, родился в 1920 году, призван в 1943 году, воевал в составе... ну, это пока неинтересно, а, вот здесь! В составе восьмого танкового полка сорок третьей армии участвовал в штурме Кенигсберга, так, капитан, командир роты, затем... ранения, награды...

– Следующего давай, – прервал его подполковник, – с этим более или менее ясно.

Майор быстро пробежал глазами текст на листке до конца и перевернул его на другую сторону.

– Вот и еще один у нас имеется Александр Иванович, этот, как здесь написано, уроженец Рязани, во всяком случае, призван он оттуда в 1938 году. Хм-м воевал еще в финскую кампанию. Ага, вот. В составе девятого танкового полка тридцать первой гвардейской стрелковой дивизии, одиннадцатой гвардейской армии участвовал в штурме Кенигсберга. Тоже капитан. В конце войны командовал батальоном тяжелых танков, имеет награды, в графе ранений прочерк.

– Вот это да! – удивился Владимир Степанович, – повоевал в двух войнах и ни разу не был ранен? Просто редкий случай. Ты продолжай, продолжай.

– А собственно, практически и все. Могу только добавить, что он после окончания войны служил еще три года под Берлином и был уволен в звании майора запаса в 1948 году. Приказ номер...

– Что же, – поднялся со стула подполковник, – картина в общем и целом ясна. Хотя мы и имеем некоторую путаницу с годами рождения, но можем предварительно считать, что именно второй Сорокин, будучи отцом нашего «Толмача», воевал в начале апреля 1945 года в городе Кенигсберге.

Заложив руки за спину, Владимир Степанович принялся кругами ходить по кабинету. Проходя в очередной раз мимо своего рабочего стола, он запасся папиросой, но, забыв ее закурить, в дальнейшем размахивал ей словно указкой.

– Заметь, майор, какая вырисовывается интересная ситуация, – продолжил он свой монолог. – Ровно сорок семь лет назад, день в день, старший Сорокин, кем бы он ни был на самом деле и когда бы ни родился, находился в Кенигсберге, и тут ему, скажем так, повезло: он столкнулся с какой-то тайной. Но, видимо, это была не просто рядовая военная тайна, иначе он попросту доложил бы своему командиру полка, и вопрос был бы исчерпан. Но нет! – подполковник так взмахнул зажатой в руке папиросой, что та едва не переломилась, – скорее это была тайна такого калибра, такой страшной силы, что этот бывалый, можно сказать профессиональный вояка, прошедший за годы войны, надо полагать, огни и воды, человек, ежедневно смотрящий в лицо смерти, молчал о ней как рыба почти полвека.

Владимир Степанович наконец вспомнил о папиросе, усевшись вновь за стол, зажег спичку и, прикуривая, хитро взглянул на своего заместителя. – Вот ты, например, майор, какую тайну был бы способен хранить пятьдесят лет кряду, – подполковник усмехнулся и затянулся едким дымом, – а, Дон-Жуан ты наш отдельский?

Хромов наморщил лоб:

– Да, пожалуй, только тайну государственной важности и был смысл хранить столько лет, все другое просто теряет свою актуальность за такие-то годищи!

– Вот то-то и оно, что государственной, – ткнул в его сторону дымящейся папиросой Владимир Степанович, – и никак иначе!

Он еще раз затянулся и утопил окурок в пепельнице.

– А теперь смотри, майор, что у нас с тобой получается. Сорокин-отец умирает десятого февраля. Прибавим к этому числу девять дней. Какое число будет на нашем календаре?

– Девятнадцатое февраля, – неуверенно пробормотал Илья.

– Вот именно, батенька, – вскричал подполковник и, вскочив со стула, подбежал к столу, на котором лежало раскрытое дело «Толмач», – вот именно!

Заинтригованный странным поведением начальника, майор тоже поднялся и приблизился к столу, склонившись над которым Владимир Степанович что-то искал, торопливо перебирая страницы дела.

– Вот они! – удовлетворенно сказал он и протянул майору несколько скрепленных вместе документов. Ты посмотри, что здесь пишет некий В.С. Вешкин, дай Бог нам побольше таких начальников отделов кадров. На третьей странице смотри, он там дает выписку из журнала «прихода-ухода» за два последних месяца на нашего с тобой подопечного.

– Не может быть, – воскликнул пораженный майор, быстро просмотрев поданные ему документы, – как же вы догадались?

– Учитесь читать документы, сударь, – самодовольно ответил ему подполковник. Он вынул из рук Ильи пачку листов и положил их в папку. – Ты сам только что видел, что наш фигурант начиная с двадцатого февраля три раза сидел по три-четыре дня в «Ленинке» и догадайся-ка с трех раз, какую же литературу он там штудировал?

Хромов заулыбался – никак он про наш балтийский Калининград материальчик там подбирал?

– Точно! – снова плюхнулся на стул Владимир Степанович. – Про него, голубчик, и только про него! А ведь это у него интерес не праздный, праздный-то интерес он и за один раз мог удовлетворить.

Подполковник достал и высыпал веером на стол перед Ильей несколько прямоугольных листочков.

– А это что такое? – спросил тот, беря один из них в руки.

– Это, брат, копии читательских формуляров. По ним, сам видишь, сразу понятно, что наш «Толмач» сидел в читальном зале от звонка до звонка! Трудился, можно сказать, в поте лица своего. Теперь мы посмотрим сюда. Последний раз он посетил библиотеку двадцать третьего марта сего года, а уже двадцать девятого мне звонят люди, которые по его просьбе разыскивают план Кенигсберга. А посему мы с тобой уже четко понимаем, что наш Юрий Александрович принял некое однозначное решение и начал действовать, так сказать воплощать его в жизнь!

– Выявляется ли по прочитанным им книгам объект его интересов? – задал давно мучающий его вопрос Хромов.

Владимир Степанович заметно погрустнел:

– К сожалению, нет! Книг им в библиотеке за все эти дни просмотрено изрядно. А в каждой из них, как и во всякой книге, освещается великое множество самых разнообразных аспектов. Наверное, нам что-нибудь удалось бы вытащить, если бы он делал какие-нибудь ксерокопии особо нужных ему страниц, но здесь у нас нет абсолютно никаких зацепок, копий он не делал вовсе.

– Опытный конспиратор, – дал свое резюме майор. – Возможно, что часть книг брал просто для отвода глаз, как Вы думаете?

– Ну, это ты перебарщиваешь, Илюша, – отрицательно замахал руками Крайнев. Нет, ну что ты! Он и сам, пожалуй, тогда не знал, к какому выводу придет и что вслед за этим будет делать. Нет, решение свое он принял не ранее чем двадцать третьего, уже проштудировав всю эту литературу, не забывай об этом!

– Тем не менее надо бы нам еще раз сделать анализ как по списку литературы, так и по темам, представленным в этих книгах, – выдвинул идею Хромов.

– Не возражаю, – быстро согласился Крайнев. – И, пожалуйста, отправь кого-нибудь заодно и в его районную библиотеку. Вдруг он и там этим же вопросом интересовался?

– Понял, Владимир Степанович, – безошибочно угадывая окончание разговора, отчеканил Илья и встал со стула. – А не пора ли нам этого «Толмача» взять под наблюдение, раз он уже начал действовать?

Подполковник, насупив в раздумье брови, несколько раз прошелся по кабинету.

– Вообще-то еще рановато, но тут ты, пожалуй, прав. Хорошо, пошли пока, для начала, пару человек из техотдела, пусть его квартиру возьмут под визуальный контроль. И пока нет официального распоряжения, естественно и исключительно, для тренировки стажеров. Коли они засекут что-то существенное, тогда мы его на «ку-ку» возьмем, а уж там как дело пойдет.

7 АПРЕЛЯ 1992 г.

Этот день запомнился Юрию одновременно и как крайне огорчительный, и как несомненно знаменательный. Огорчения у него начались практически сразу же, как он уселся за свой стол и приготовился к переводу реферата по проблеме остекловывания твердых радиоактивных отходов. Но не успел он закончить и первую страницу, как в их комнате появилась вечно напыщенная Дарья Модестовна, слывшая в институте правой рукой начальника отдела кадров.

– Василий Семенович ожидает Вас... Сорокин, – произнесла она с таким выражением на лице, будто только что случайно проглотила мохнатого тропического таракана.

Затем она, едва не наступая ему на пятки, буквально отконвоировала его до дверей Вешкина, бросив ему на прощание:

– Вы, Сорокин, уже два года в отпуске не были, я Вам советую подумать об этом серьезно!

– Непременно, – огрызнулся Юрий, – всю ночь буду думать!

Он постучал в выкрашенную под светлый орех дверь и вошел в кабинет.

Василий Семенович встретил его приветливо, но по его суетливым движениям было заметно, что он очень нервничает.

– А, Юрий Александрович к нам пожаловал, – забубнил он скороговоркой, – вот и славненько, вот и хорошо.

Сорокин с удивлением посмотрел на нервно потирающего руки обычно вальяжного и неторопливого кадровика.

«Что это он так трясется?» – подумал Юрий, усаживаясь в кресло, стоящее у стола.

– У меня к Вам, Юрий Александрович, весьма ответственный и, надо отметить, весьма конфиденциальный разговор, – начал тот, с трудом сдерживая невольную дрожь.

– Слушаю Вас внимательно, Василий Семенович, – кратко ответил Юра.

– Вы, наверное, уже знаете о том, что из нашего института будет направлена большая группа переводчиков во Вьетнам, – начал Вешкин, – лихорадочно роясь в ящике своего стола.

– Так, доносились слухи, – дипломатично ответил Юрий, на самом деле крайне заинтересованный в том, чтобы непременно попасть в состав этой самой группы. Финансовое положение их семьи и без того не блестящее после смерти отца еще более ухудшилось. Расходы, связанные с похоронами, значительно подорвали их скромный бюджет. А тут совершенно внезапно появилась реальная возможность неплохо подзаработать в долгосрочной загранкомандировке! «Шансы у меня очень неплохие, – частенько размышлял он, – я ведь уже и опыт имею и даже по-вьетнамски, хоть и с грехом пополам, но смогу объясниться». И сидя сейчас у кадровика в кабинете, он с нетерпением ожидал, когда тот поднимет этот вопрос. Он и в самом деле его поднял, но совсем не так, как рассчитывал Юрий.

– Тут, гм-гм, наше руководство, – продолжил Вешкин, отыскав нужную бумагу, – приняло решение... – он поднял свой растерянный взгляд на старшего переводчика, – начать обкатку нашей переводческой молодежи! И вот для этого я, собственно, и решил встретиться с Вами и послушать Ваше квалифицированное суждение по поводу намеченных на эту поездку кандидатов.

Вешкин вытер несвежим платком обильно вспотевший лоб и, каким-то неуловимым, вороватым движением подсунул Юрию листок с коротеньким списком. Сорокин взял его и быстро пробежал взглядом.

– Стойкин, Фролов, Царева, Рачицкий, Селиверстова, – прочитал он и, испытывая в душе неприятное чувство разочарования оттого, что не увидел в этом списке свою фамилию, поднял глаза на Василия Семеновича. – Это хорошо, а я-то что должен сделать? – спросил он у замершего в напряженном ожидании кадровика.

– Да как же, Юрий Александрович, – заерзал тот на месте. – Вы человек опытный, хорошо знакомый со своими коллегами. Как Вы считаете, справятся ли эти кандидаты на поездку с теми задачами, которые перед ними возникнут в Лан-Соне или нет?

Юрий с плохо скрываемой досадой пожал плечами:

– Я, уважаемый Василий Семенович, могу отвечать только за себя. Список этот со мной никто из руководства не обсуждал и совета моего не спрашивал. И вообще, если эти кандидатуры выдвинуты руководством, то что же нам тут еще обсуждать, – он развел руками, – пусть тогда руководство само и думает о том, справятся они там или нет! – Он поднялся с кресла и, показывая всем своим видом, что крайне занят, спросил: – У Вас еще что-то ко мне есть?

Вешкин отрицательно мотнул головой.

– Тогда, до свидания, – слегка склонил голову Юрий и, не получив ответа, вышел.

– Видать, не очень-то ему эта командировка и нужна, – подумал Василий Семенович, когда за старшим переводчиком Сорокиным захлопнулась дверь, – вишь, даже глазом не моргнул, не увидев себя в списке.

«Совет, видишь ли, ему нужен, – неприязненно думал в то же самое мгновение Юрий о начальнике отдела кадров, быстро шагая по длинному институтскому коридору. – Сам он скорее всего эту бумажонку и изготовил, причем, наверняка, по наущению своей Модестовны. Теперь хочет, чтобы я тоже поучаствовал в его подковерной политике, интриган в отставке!» – проносились у него в голове весьма нелестные для начальника отдела кадров мысли.

Короче говоря, весь остаток рабочего дня был для него напрочь испорчен. Кое-как досидев за рабочим столом до четырех часов, он, сославшись на головную боль, отпросился у своей добродушной руководительницы и отправился в расположенный неподалеку Тимирязевский парк, чтобы там, на знаменитых сосновых аллеях, успокоиться и хотя бы немного отвлечься от одолевавших его невеселых мыслей.

Вернувшись к себе в квартиру около семи часов вечера, он, к своему удивлению, не застал матери дома. Решив, что она поехала к двоюродной сестре, которая, как он знал, приехала на несколько дней из Львова, Юрий решил, пользуясь ее отсутствием, разобраться со старым отцовским чемоданом, лежавшим, как он помнил еще с детства, уже много лет в самой глубине антресолей. Принеся с балкона раздвижную лестницу, он установил ее в коридоре и, открыв скрипучие дверцы, начал вытаскивать из узкой темной щели разные свертки и картонные коробки, плотно заполняющие все антресольное пространство. Если бы делать все по-хорошему, то ему нужно было бы тщательно разобрать и выбросить большую часть этого древнего хлама. Но он боялся, что скоро вернется мама и тогда всю эту затею придется отложить до лучших времен, а ему страсть как хотелось именно сегодня заглянуть в тот заветный чемодан, который хранился в их семье, ни разу при нем не открываясь, чуть ли не с самой войны. Наконец он расчистил все ближайшее пространство от пыльных, многолетних залежей, но, к своему удивлению, никакого чемодана там не увидел.

– Куда же он исчез? – удивился Юра. – Ведь он всегда там стоял!

Правда, с тех пор, как он заглядывал на эти антресоли в последний раз, прошло уже лет пятнадцать. Несколько секунд он напрасно напрягал зрение, пытаясь разглядеть что-нибудь в пыльной и мрачной глубине, но скоро понял, что без фонаря ему не обойтись, и спустился вниз. Где у них в доме лежал фонарь, он знал прекрасно, но есть ли в нем работоспособные батарейки, еще предстояло выяснить. Юра порылся в нижнем ящике старинного комода, стоявшего в гостиной, и довольно быстро нащупал скользкую трубку алюминиевого китайского фонаря. Вытянув его наружу, он сразу понял по его весу, что батареи стоят на месте, и щелкнул кнопкой включения. Лампочка действительно засветилась, но свет ее был слаб, желт и тускл. Вынув и почистив контакты батареек, он вновь нажал на пластмассовую пуговку. На сей раз фонарь заработал, как новый. Вновь взобравшись на стремянку, Юрий осветил ярким лучом дальнюю стенку антресолей. Но там действительно было пусто!

«Странно, – задумался Юрий, – куда же делся тот самый, заветный отцовский чемоданчик, с которым он вернулся с войны?»

Он в последний раз мазнул лучом опустевшее пространство и уголком глаза заметил, что слева, там, где стена соединялась с фанерным днищем антресолей, что-то тускло блеснуло. Он направил свет фонаря в ту сторону и, протиснувшись в пыльное чрево антресолей всем телом, попробовал на ощупь определить, что же это такое. К его удивлению, ноготь его указательного пальца зацепился за небольшую петлю из толстой лески, тщательно засунутую в небольшую щель между стеной и доской. Юрий потащил ее к себе, но та неожиданно упруго натянулась. Тогда он дернул ее изо всех сил и чуть было не свалился с лестницы, ибо задняя стенка антресолей неожиданно выскочила, и за ней оказалось еще одно, небольшое, видимо специально замаскированное, тайное помещение. В нем обнаружились только два предмета, но зато каких! Первым Юрию удалось вытащить из него (правда только с помощью лыжной палки) легендарный отцовский чемодан, а вторым номером ему, после нескольких неудачных попыток, удалось извлечь нечто в старом брезентовом чехле. Спустив свои находки вниз, он принялся обтирать с них пыль с помощью принесенной из кухни тряпки, как тут зазвонил стоявший на небольшой тумбочке в коридоре телефон. Подняв трубку, Юра услышал мамин голос.

– Юрочка, это ты? А я сейчас у Софьи Николаевны сижу, в Кузьминках! Ты сам-то, сыночек, давно ли вернулся с работы?

– Да, – ответил он, – уже минут двадцать как пришел.

– Ты уже кушал? – спросила она, – если еще нет, то в холодильнике на нижней полке гречневая каша стоит и две котлетки. Да, я еще сварила твой любимый черничный кисель, он на балконе в синей кастрюльке.

– Спасибо, мамуля, – ответил Юрий, – я сейчас поем, ты не беспокойся, лучше скажи, когда ты домой собираешься?

– Я еще позвоню, – после краткого молчания отозвалась она, – а может быть, здесь и заночую, ведь Софа послезавтра уезжает, а мы так редко с ней теперь видимся.

– Правильно, мам, и не торопись, – поддержал ее намерение Юрий, – на улице такая скользь, что лучше тебе дождаться утра, тогда хоть видно будет, куда ступить!

– Ну хорошо, сыночек, я так и поступлю, – завершила разговор Валентина Львовна и повесила трубку.

Поборов нестерпимое желание тут же, прямо в коридоре, рассмотреть получше свои находки, Юра решил все же сначала загрузить все вываленные на пол вещи обратно на антресоли. Провозившись еще минут пятнадцать и протерев заодно половой тряпкой просыпавшуюся всюду пыль, дабы скрыть все следы своего вторжения, он отнес чемодан и чехол в свою комнату и принялся их рассматривать. В ружейном чехле действительно находилось разобранное старинное охотничье ружье шестнадцатого калибра. Конструкция его была совершенно необычна. Сейчас такие ружья, произведенные в начале века на Тульском оружейном заводе, можно встретить разве только в музее или, пожалуй, у какого-нибудь маститого коллекционера старинного оружия. Конечно, оно, если смотреть на него издали, было похоже на обычную охотничью курковку с горизонтальным расположением стволов, однако при ближайшем рассмотрении выявлялась очень интересная конструктивная подробность, отличающая эту двустволку от тысяч ей подобных. Юрий аккуратно собрал ружье и с удивлением обнаружил, что механизм отпирания и запирания ствола изготовлен совершенно необычным образом. Снизу, под цевьем, у него находился поворотный рычаг с круглой деревянной ручкой, как у «винчестера», поворачивая который только и можно было перезарядить это удивительное оружие. Научившись им пользоваться и нащелкавшись всласть курками, Юрий отставил ружье к подоконнику и принялся за чемодан. Тот представлял собой довольно неказистую и явно самодельную конструкцию из деревянных брусочков и трехслойной фанеры, обтянутую вытертым и излохмаченным, грязно-коричневым дерматином. Он был заперт на два крепеньких висячих замочка, явно немецкого производства, и, кроме того, тщательно перевязан ветхой от старости бечевкой. Вынув из ящика стола кованые китайские ножницы, Юрий прежде всего перерезал ее и выбросил разлохмаченные обрезки в мусорное ведро. Затем он с большим трудом разыскал мешочек со связками разнокалиберных ключей, ключиков и ключат и принялся поочередно подбирать их к аккуратным пузатеньким замочкам, висевшим на уже тронутых ржавчиной петлях чемодана. С первым из них ему удалось справиться практически сразу же, однако второй сопротивлялся довольно долго, и ему пришлось перепробовать порядка пятидесяти ключей, прежде чем тот, устало чмокнув внутренней пружинкой, открылся. Юра откинул крышку. Сверху, занимая все пространство чемодана, лежала аккуратно свернутая темно-зеленая парадная офицерская форма времен Второй мировой войны. Под ней обнаружился потертый полевой бинокль в красивом кожаном футляре. Юра взял его в руки и поднес ближе к настольной лампе. На его слегка поцарапанной боковой поверхности была приклепана небольшая металлическая пластинка с надписью: 30+6. Made in USA.

– Ничего себе, – пробормотал Юрий, – из самих Штатов трофейчик!

Он накинул кожаный ремешок бинокля на шею и, встав из-за стола, приблизился к окну. В эту самую минуту в доме, расположенном прямо напротив его окна, на четвертом этаже, в квартире, принадлежащей в то время шестидесятитрехлетней пенсионерке Зозулиной Марине Николаевне, двое сотрудников технической службы ФСБ устанавливали фотоаппарат с длиннофокусным объективом и армейскую стереотрубу, с помощью которых у них появлялась возможность просматривать жилище семьи Сорокиных подробно и с достаточно большим увеличением.

Гражданка М.Н. Зозулина два дня назад обратилась по поводу сильной мигрени в поликлинику МВД, куда она была приписана по последней работе мужа. К ее удивлению, врач тут же вызвал санитаров, и ничего не понимающую Марину Николаевну немедленно доставили на моментально появившейся в кабинете каталке в отдельную палату, «приговорив» ее к строжайшему постельному режиму на срок не менее чем две недели. Потом (как и запланировал подполковник Крайнев) ее перевезли для поправки здоровья в закрытый лесной санаторий, где она провела еще двадцать четыре дня. Что самое интересное в этом эпизоде, так это то, что в дальнейшем она с восторгом вспоминала об этих днях.

– Все было прекрасно, – впоследствии частенько рассказывала она своей соседке по лестничной площадке, – и ты, Семеновна, ни за что не поверишь в то, что там мне на завтрак каждый день бутерброд с красной икрой давали. Только, бывало, позвонишь, тут же сестрички бегут, про самочувствие мое спрашивают. Два месяца даже в туалет не разрешали вставать, вот как о моем здоровье тамошние профессора заботились!

Старший техник ФСБ Андрей Сергеевич Мигулин как раз вставил в свой служебный фотоаппарат пленку высокой чувствительности AGFA-400 и навел его объектив на одно из окон второго этажа, туда, где располагалась находящаяся под их наблюдением квартира. К своему удивлению, он увидел, что штора, закрывающая от них внутренность комнаты, внезапно съехала в сторону и в проеме окна возник рослый мужчина с биноклем в руках.

– Сема, – шепнул Андрей Сергеевич своему напарнику, – пригнись, а то не ровен час, засечет он нас с тобой, да и свет, свет скорее выруби!

Пока его помощник не дополз на четвереньках до выключателя и не выполнил это его последнее распоряжение, сам он, нагнув голову под подоконник, пребывал несколько секунд в самом дурацком положении. Наконец щелкнул выключатель, и комната погрузилась во мрак. Старший техник выпрямился и, бормоча сквозь зубы ругательства, снова припал к зрачку фотоаппарата. Мужчина за окном, плотно прижав свой бинокль к глазам, медленно водил им по окнам дома, в котором и засели оперативники.

«Вот, гад, – подумал Андрей Сергеевич, – мы, получается, его пасем, а он, сука, нас выслеживает!»

Он взвел затвор «Коники» и сделал несколько пробных кадров своего подопечного.

«Серьезный, видать, у нас противник, – решил про себя техник, – ишь, как работает, не зря Владимир Степанович насчет его так тщательно нас инструктировал!»

Подогнав оптическую систему бинокля под свои глаза, Юрий несколько минут с интересом наблюдал за двигающимися за стеклами противоположного дома фигурками людей, которые ходили, курили на балконах, ссорились и обнимались. Наконец ему это наскучило, и он вернулся за свой стол к чемодану, однако забыв, на свою беду, вновь задернуть штору. Следующая вещь, которую он извлек из фанерного ящика, была увесистая картонная коробка, упакованная в кусок плотной золотистой ткани, отрезанной, видимо, когда-то от парадной шторы какого-нибудь роскошного немецкого ресторана. Развязав тугие узлы, Юрий снял с коробки крышку и увидел, что она почти доверху наполнена всевозможным железным хламом. Он высыпал все ее содержимое на стол и начал с интересом разбирать по кучкам находившиеся в ней предметы. В неказистой картонной коробке обнаружилось целое собрание латунных блях, пряжек солдатских и офицерских ремней, украшенных орлами монет Третьего рейха, стреляных гильз, нашивок, орденов, медалей, каких-то жетонов и вовсе непонятных деталей от неведомых приборов и устройств. Все эти предметы составили бы счастье жизни не для одного коллекционера военных раритетов, но для Юрия они были просто старыми и ни к чему не пригодными безделушками, забавными, но совершенно бесполезными. Ссыпав все эти звенящие «штучки» обратно в коробку, Юрий заботливо подклеил ее потрескавшиеся углы с помощью «скотча» и убрал под стол, в самый дальний угол своей комнаты. Мусор его не интересовал. Затем из недр чемодана им был извлечен непонятный предмет, тщательно замотанный в тонкую, судя по цвету, латунную сетку, широко применявшуюся всеми шоферами нашей страны для изготовления самодельных фильтров для бензина. Под сеткой обнаружилась фиолетовая пластмассовая мыльница. В ней, при встряхивании, что-то гремело. Юрий осторожно снял с мыльницы крышку. Желтый, медового цвета янтарный блик отраженного света электрической лампы ударил ему в глаза.

– Ба, – мгновенно вспомнил он, – да это тот самый кусок янтаря, который сохранился у отца с войны.

Он вынул теплый, лишь слегка приполированный камень и начал внимательно его рассматривать. На обратной его стороне он нашел и ту узкую прорезь, о которой упоминал отец в своем рассказе.

«Вот чудеса, – думал он, поглаживая покатые бока янтарного обломка, – сотни людей много лет искали эту знаменитую Янтарную комнату, а я вот сижу сейчас здесь, в Москве, у себя, в десятиметровой комнатушке, и держу кусочек от нее в руке.»

Он положил янтарь ближе к свету лампы и вынул из правого ящика стола фотоаппарат «Практика», а также коробочку с удлинительными кольцами, предназначенными для съемки мелких предметов. Камера у него была заряжена цветной пленкой «Кодак» и, если судить по счетчику, в ней оставалось еще шесть неиспользованных кадров. Юрин план был прост, но дальновиден. Он рассчитывал сделать пару приличных снимков оставшегося куска янтарной пластины и, имея на руках качественные фотоотпечатки, проконсультироваться, при случае, у какого-нибудь известного искусствоведа на предмет соответствия этой части янтарной панели той технике, что была когда-то применена для изготовления «восьмого чуда света». Он встал и, наклонив лампу, начал пристраивать свой кусок янтаря таким образом, чтобы сделать наиболее выигрышные и информативные кадры.

– Смотрите, Андрей Сергеевич, с чем это он там под лампой возится? – окликнул своего наставника стажер техотдела. – Мне кажется, он собирается, что-то фотографировать!

– Ну-ка, что у тебя? – старший техник приник к видоискателю, – а ведь точно готовится! Видишь, как он камеру ладит! Да ты смотри, смотри, как он свет ставит, сразу можно определить, что это профессиональный фотограф!

Юрий наконец расположил янтарный кусок по своему вкусу и, сняв с объектива защитную крышечку, начал наводить фокус и подбирать диафрагму для съемки. Однако блики от полированной поверхности стола ослепляли его, и он решил подложить под предмет съемки что-нибудь темное. Пошарив у себя в столе, он отыскал в ящике толстую общую тетрадь в темно-коричневом переплете и подложил ее под янтарь. Сделал один кадр и только тут сообразил, что по этому фотоснимку невозможно будет определить истинные размеры сфотографированного объекта. Исправить ошибку оказалось легко, он просто положил рядом с обломком старый, еще школьный, транспортир и снова изготовился к съемке. Сделав еще пару кадров, Юрий заменил транспортир на спичечный коробок и отснял пленку до конца.

Оба оперативника с четвертого этажа, поневоле затаив дыхание, стерегли каждое движение хорошо видимого им в их оптику фотографа.

– Что же это он там снимает? – негромко спросил Андрей Сергеевич, фиксируя каждое действие Юры, – никак не пойму.

– Кусок чего-то, – отозвался его напарник, прилипший к окулярам стереотрубы, – вроде бы желтоватый, но явно не золото, по отсвету заметно, не металлический у него отсвет!

– Да, плоховато видно, – прошептал старший техник. – Ведь хотел же я взять МТО-1000, да тяжеловат он мне показался. Решил в другой раз его захватить, а видишь, как события резко разворачиваются! Но ничего, при печати постараюсь «вытащить» изображение, может быть, и удастся разобрать, что это он там к продаже готовит.

– К какой продаже? – не понял стажер.

– Эх вы, сосунки несмышленые, – вздохнул Андрей Сергеевич, – ты думаешь, что он на память фото любимой тещи копирует? Так вот, ты, брат, этой догадкой не обольщайся. На инструктаже был? Был! Подполковника слышал? Слышал! Перед нами опытный, прошедший Вьетнам диверсант. Знает три языка, дважды был за рубежом. Да он тебя пополам перекусит, если ты ему на пути попадешься!

– Ой, – приглушенно взвизгнул стажер, – смотрите скорее!

– Старший техник снова влепил глаз в окуляр «Коники», одновременно взводя затвор фотоаппарата.

Закончив со съемкой, Юрий снова в том же порядке упаковал янтарный кусочек и отложил его в сторону. Тут его взгляд упал на тульскую курковку, все еще стоящую у подоконника.

«Надо бы ее разобрать, – подумал он, – а то, не дай Бог, забуду! Утром мать вернется из гостей, а тут у меня такая «колотушка» стоит, упреков потом не оберешься». Он сложил и вернул на место фотоаппарат и, ухватившись левой рукой за ствол, перенес ружье на столешницу. В этот момент в сорока трех метрах от него мягко щелкнул затвор «Коники».

– Есть, попался, голубчик! – прокомментировал удачный кадр Андрей Сергеевич. – Ты смотри, стажер, смотри во все глаза, тебе ведь отчет завтра писать. Не забудь в нем отметить, что фигурант в то время, пока проводил фотосъемку, все время держал под рукой собранное и готовое к применению оружие!

Закончив разборку и укладку двустволки, Юрий задумался о том, куда ее убрать? В принципе, ружьишко следовало бы снова закинуть на антресоли, но если это начать делать, то придется снова все из них вытаскивать и, следовательно, снова разводить грязь.

– Нет уж, – прикинул он, – вот закончу с чемоданом, тогда и решу, куда все девать.

Между тем часы в гостиной пробили уже одиннадцать. Почувствовав муки голода, Юрий встал, распахнул форточку, чтобы несколько обновить в своей комнатке воздух, и пошел на кухню разогреть себе те самые две котлеты, о которых упомянула в телефонном разговоре Валентина Львовна.

– Ушел куда-то, – подал голос стажер.

– Куда-куда, – фыркнул старший техник, – отлить, наверное, в связи с успешным окончанием работы.

Но он ошибся, свет загорелся на кухне.

– Ни черта не видно, – пожаловался стажер, – занавески мешают. А когда у нас заканчивается дежурство, а, Андрей Сергеевич?

– Да ты спал, видать, на инструктаже, – рассвирепел старший техник, – ведь было ясно сказано, что дежурство снимается только после того, как свет в этой квартире не будет гореть как минимум полчаса!

– А что если на него бессонница нападет? – недовольно забурчал стажер, – может, он еще что-нибудь фотографировать начнет!

– Пойди лучше чай поставь, – посоветовал ему Андрей Сергеевич, – оно, как поешь, сразу легче становится. Иди, я посмотрю тут за двоих!

Наскоро удовлетворив свой урчащий желудок слегка разогретыми котлетами, Юрий вернулся в свою комнату. Воздух в ней был уже совсем другим, свежим и прохладным. Он прикрыл форточку и, помедлив секунду, вернул на старое место ранее отдернутую штору, вызвав этим, сам того не подозревая, у двоих обитателей соседнего дома целую бурю эмоций и ненормативной лексики. Чувствуя, что его все более одолевает зевота, он начал несколько интенсивнее разбирать чемодан, стараясь ознакомиться с его содержимым до полуночи. Следующей из фанерных недр была извлечена довольно увесистая папка, плотно набитая какими-то документами и схемами на немецком языке, который Юрий не знал и поэтому, торопливо пролистав их, сложил обратно в папку, дав себе слово обязательно выяснить у своих немецкоязычных коллег, какая же информация в ней содержится. (Однако осуществить задуманное ему так и не удастся.) Вслед за папкой на стол были вынуты две прекрасно упакованные небольшие иконы; простые, без окладов, писанные на цельных досках и сильно «закопченные». Потом появились какие-то женские безделушки, зеркальца, гребешки, но все такое древнее и неказистое, что Юрий искренне удивился, почему его отец так долго и тщательно хранил все это барахло. Правда, скоро была найдена и действительно ценная вещь, а именно: плоская жестяная коробочка из-под каких-то сладостей, плотно набитая серебряными полтинниками 1924 года выпуска. Отложив ее в сторону особо, Юра снова заглянул в чемодан. В нем еще оставались только две вещи: туго набитый желтой кожи офицерский планшет и лежащая на самом дне синяя, в свое время, видимо, здорово посеченная пулями и осколками жестяная пластина, на которой белой краской было написано угловатым немецким шрифтом название какой-то улицы. Осторожно, стараясь не поранить руки об металлические заусенцы, он вынул ее из чемодана.

«А не для этой ли железки, собственно, и делался этот чемоданчик? – сообразил вдруг Юрий, ибо та укладывалась на его дне практически идеально. – Странно все это».

Он покрутил изувеченную вывеску в руках.

– BRAN-DEN-BUR-GER-STRASSE, – запинаясь прочитал он, – дом номер двадцать... но вторая цифра была напрочь вырвана из вывески.

«Чудеса, – подумал он, – обычно на дно чемодана кладут нечто самое важное или на худой конец что-то ценное, но какая же, интересно, ценность заключена в этой ржавой жестянке?» Только почти два месяца спустя он догадался, что тем холодным весенним вечером он держал в руках ключ от поистине несметных сокровищ, спрятанных в Кенигсберге в феврале-апреле 1945 года уполномоченным Главного управления имперской безопасности оберштурмбаннфюрером Густавом Георгом Вистом и его командой.

Убедившись, что ничего интересного на этой вывеске больше нет, Юра небрежно сунул непонятно зачем хранившийся в тайнике пятьдесят лет лист драного железа в щель между столом и капитальной стеной и, отчаянно зевая, взялся за планшет. Тот был подозрительно увесист!

«Что же там такое? – вяло подумал он, – никак опять железки какие-нибудь?»

Он расстегнул тугие, видимо приржавевшие кнопки замков и вытряхнул содержимое планшета на стол. Всякая сонливость мигом слетела с Юрия Александровича Сорокина, едва лишь он взглянул на предмет, что с глухим металлическим стуком выпал на полированную крышку его письменного стола. Несмотря на то что его покрывал толстый слой плотной серой ткани, не признать его, тем более человеку, служившему в армии, было невозможно – это был пистолет! Трясущимися от волнения руками он начал лихорадочно сдирать покрывавшую его плотным слоем серую обмотку. Но сделать это оказалось совсем нелегко. Верхний слой прочнейшей материи был намертво пришит к нижнему слою той просмоленной нитко-веревкой, что у профессиональных сапожников называется дратвой. Пришлось ему применить перочинный нож. Одолев с его помощью плотные стежки дратвы, Юрий, к тому времени уже несколько успокоившийся, начал осторожно разматывать слой за слоем слипшуюся ткань. Внезапно из-под очередного витка на стол выпал небольшой лист бумаги, сложенный на манер солдатского письма – треугольником. Отложив сверток в сторону, Юра принялся осторожно его разворачивать. Но этот листок от времени и пропитавшего его ружейного масла стал уже столь хрупок, что треугольный конвертик после первой же попытки его развернуть распался на несколько геометрических фигурок. Сложив в конце концов эту бумажную головоломку, Юрий понял, что в этом треугольнике действительно содержалось письмо и что адресовано оно было именно ему.

«Юра, – узнал он отцовский почерк, – ты уже взрослый, бывалый мужчина. Ты уже знаешь цену жизни и цену смерти. Не ведаю, как сложится твоя дальнейшая жизнь и понадобится ли тебе то, что ты держишь сейчас в руках, мне хотелось бы, чтобы нет. Однако зная теперь ту тайну, которую я тебе обязательно когда-нибудь расскажу, ты, наверное, захочешь раскрыть ее, но тут у тебя могут возникнуть всяческие непредвиденные трудности. Может так случиться, что пистолет поможет тебе в таком случае. Он сейчас не совсем укомплектован. НО! Запомни и найди!!! Гараж, север, земля, труба. Прощай, сынок, удачи тебе».

Поскольку весь стол был уже завален, а на остававшемся свободным пятачке лежало собранное по кусочкам отцовское послание, Юра решил переместиться с пистолетом на пол. Он постелил несколько старых газет между столом и диваном и, усевшись на них, продолжил освобождать свою находку от упаковки. Долго трудиться ему уже не пришлось. Еще несколько слоев, и серая лента упала на газету. У него в руке оказался облепленный промасленной туалетной бумагой «парабеллум» образца 1908 года. Юрий попробовал счистить облепившую пистолет бумагу с помощью деревянной ученической линейки, но окаменевшая смазка стала от времени столь прочна, что он довольно быстро понял, что без хорошей порции керосина ему здесь не обойтись. Тогда он вновь замотал пистолет в серую тряпичную ленту, зашел в туалет и, открыв дверцу, за которой находилась водопроводная разводка, вложил сверток в один из двух резиновых сапог, стоявших на трубах.

«Поеду-ка я в следующую субботу на дачу, – после непродолжительного раздумья решил он, – там и керосин есть, и тряпок всяческих полным-полно». Закрыв дверцу, он вернулся в комнату и первым делом взглянул на висящие на гвоздике у стола свои наручные часы.

«Ничего себе, я засиделся, – удивился он, – уже половина третьего, пора уже мне прибираться, да и поспать хоть немного».

Сложить все вещи в чемодан обратно, разобрать постель и вымыться перед сном не заняло у него много времени, и в три пятнадцать он уже спал крепким сном. А в три пятьдесят четыре ко второму подъезду дома, на который выходили окна его спальни, тихо подъехала черная «Волга», в которую тут же сели двое мужчин, причем каждый из них держал в левой руке по узкому и плоскому портфелю. Не было сказано ни единого слова. «Волга» плавно отъехала от подъезда, выбралась по изрядно разбитому проулку на улицу Октябрьского Поля и, набрав скорость, помчалась по улице Алабяна к центру.

9 АПРЕЛЯ 1992 г.

Будильник, который Юрий установил накануне на шесть тридцать, сработал безотказно. Его старческое, захлебывающееся дребезжание могло бы поднять и мертвого. Юрий встал с дивана и начал быстро собираться. Осторожно, стараясь не стучать тапочками по полу, он прошел на кухню и зажег на плите сразу две конфорки. На одну поставил чайник, а на другую – глубокую сковородку, в которую кинул солидный кусок сливочного масла. Дождавшись, когда оно немного растает, Юрий разбил туда сразу четыре сырых яйца. Подождав пару минут, до того момента, пока они не начали пузыриться, он слегка подсолил их, добавил горсточку сушеной крапивы и, перемешав ножом получившееся жарево, выключил под сковородкой газ. Позавтракав и выпив большую кружку кофе, Юрий начал собираться в Апрелевку. Он снял с вешалки небольшую спортивную сумку, уложил в нее свой главный груз – свернутые и связанные бечевкой резиновые сапоги, которые он недавно купил в фирменном магазине «Красного богатыря» на Краснобогатырской улице. Туда же установил небольшой термос с чаем, положил щуплый пакетик с двумя бутербродами, а заодно и пачку старых газет, предназначенных для разжигания печки. – «Вроде как все, – подумал он. – Ах да, ключи от дачи забыл!» Юрий выдвинул небольшой ящичек из стоящего в коридоре трюмо и вынул связку из пяти разнокалиберных ключей, висевших на прочном кожаном ремешке. Накинув его для сохранности на шею и убрав ключи под свитер, он надел теплые полусапожки, куртку и, подхватив за ремень спортивную сумку, вышел за дверь. Во время всего путешествия до дачи, столь знакомого и привычного, он размышлял о том, что же в конце своего письма хотел подсказать ему отец. Что до слов, которые касались того, что пистолет не укомплектован, то это могло означать только одно – из него отцом, видимо, была вынута какая-то деталь. «А может быть, он просто не заряжен», – думал Юрий, сидя у окна электрички и отрешенно глядя на проносящиеся за окном пейзажи.

В том же вагоне, только через три скамейки от него, сидел плотно упакованный в синюю стеганую куртку мужчина средних лет и внимательно читал толстую, изрядно потрепанную книгу. Правда, сторонний наблюдатель с удивлением мог бы заметить, что он переворачивал страницы только тогда, когда поезд начинал торможение перед очередной станцией. Тогда он отрывался от чтения и опускал свою книгу на колени, как будто для того, чтобы дать своим глазам небольшой отдых. В таком положении мужчина пребывал несколько минут, неподвижно глядя перед собой до тех пор, пока поезд снова не набирал скорость. Только после этого он переворачивал очередную страницу и вновь углублялся в содержание томика.

«Это ничего, – размышлял Юрий, – если в «парабеллуме» не хватает какой-то детали, ее довольно легко можно будет заказать в какой-нибудь мастерской. Пусть к нему нет патронов, их рано или поздно можно будет достать. Но что означают слова ГАРАЖ, ЗЕМЛЯ, СЕВЕР и ТРУБА? – вот это действительно загадка». У его отца был в свое время старый, еще четыреста первый «Москвич», но гаража, и это он знал совершенно точно, у них никогда не было. Поскольку, видимо, это было ключевое слово, раз оно стоит первым, то, не поняв, какую информацию оно несет, было невозможно понять и смысл всех остальных слов.

– Станция Апрелевка, – захрипел висевший на стене динамик.

Юрий машинально поднялся и, накинув на плечо сумку, двинулся по проходу между скамейками к тамбуру. Одновременно с ним со своих мест поднялись и еще четыре человека: пожилая женщина с большой корзиной, две сильно накрашенные, заспанные девицы и средних лет мужчина в синей куртке. Юра уже был совсем рядом с раздвижными дверями, отделяющими его от тамбура, как динамик снова ожил.

– Следующая станция – Дачная!

«Вот здорово, – подумал он, останавливаясь, – от Дачной ведь мне идти совсем близко, не то что от Апрелевки». Юра резко отступил в сторону, давая пройти выходящим. И бабушка с корзиной и обе девицы совершенно не заметили этого его маневра, так как спешили на выход. Несколько странно повел себя только мужчина в синем. Увидев, что Юрий, вместо того чтобы пройти в тамбур, отступил в сторону, он тоже замешкался, однако, подпертый сзади внушительных размеров корзиной, вынужден был все же пройти вперед. Отойти в сторону, как и Юра, он уже не мог, так как это однозначно привлекло бы к нему внимание, и поэтому все же вышел вместе со всеми на перрон, но, вместо того чтобы идти, как все остальные, к автобусным остановкам, пятясь, отступил к дверям следующего вагона и, дождавшись, пока машинист объявит об отправлении, прыгнул в него. Поскольку от Апрелевки до Дачной электричка идет всего несколько минут, Юра уже не захотел садиться, а выйдя в тамбур, стал ожидать остановки в нем. Совсем рассвело, и чистое весеннее небо обещало наконец-то теплый денек. Зашипели тормоза, забубнил динамик, электричка замерла. Юрий выскочил из электрички и двинулся по платформе к хвосту поезда. Перейдя железнодорожные пути, он углубился в довольно густой лесной массив, поделенный сразу после войны на дачные участки. Вышедший несколькими секундами позже из следующего вагона мужчина в синей куртке постоял некоторое время на перроне, внимательно разглядывая косо приклеенное на столбе объявление, затем подхватил небольшой фибровый чемоданчик и «скучающей» походкой двинулся вслед за Сорокиным. Юрий Александрович шел по прямой как стрела улице дачного поселка, старательно обходя многочисленные лужи и протоки бурно текущих с участков ручьев. Здесь, в старом и густом еловом массиве, снег залеживался, бывало, и до мая, особенно там, где хозяева дач приезжали поздно и никак не способствовали очистке своих участков от спрессованных за зиму снежных сугробов. Однако так было не везде. Уже подходя к повороту на свою улочку, Юра увидел, что из-за высокого зеленого забора методично вылетают серые снежные комья. Он подошел к двери и громко постучал.

– Это кто же там стучит? – раздался в ответ скрипучий голос его соседа по участку Викентия Борисовича Коршунова.

– Да я это, Викентий Борисович, – крикнул в щель Юрий, – сосед!

– Бог ты мой, соседушка! – воскликнул тот, и через несколько секунд калитка распахнулась.

В.Б. Коршунов был высоким, крепким, хотя и несколько суховатым мужиком, давно похоронившим жену и выдавшим замуж обеих своих дочерей. Основной отрадой в жизни он полагал теперь работу на своем достаточно обширном участке, который он начинал обихаживать и готовить к посадкам обычно уже в марте. Энтузиазму его не было предела, и он проводил в дачном поселке не менее трехсот дней в году. Они крепко пожали друг другу руки.

– Ну как Вы тут без меня, – задал традиционный вопрос Юрий, – не страшновато живется?

– Не страшновато, а скучновато, – так же традиционно отвечал Викентий Борисович. – Ты надолго ли в наши кущи, любезный? – спросил он, настойчиво подталкивая нежданного гостя к входу на террасу своей рубленой дачи. – Пойдем, что ли, «чайковского» на пару хлебнем.

– Да у меня есть с собой термос, – слабо упирался Юрий, – и поел я только что!

Он поздновато вспомнил о рьяном хлебосольстве своего соседа и теперь даже несколько сожалел о том, что зашел к нему.

– Ничего, ничего, Юркин, – не обращая внимания на его слабые возражения, приговаривал Коршунов, буквально впихивая Юрия на ступеньки. – Ты тут посиди чутка, – сказал он, усаживая Юрия на широкую скамейку, стоящую вдоль роскошного дубового стола, – отдохни с дороги, а я сейчас.

С этими словами Викентий Борисович вставил вилку от большого электрического самовара в розетку и, откинув крышку погреба, начал медленно спускаться вниз по крутой и скрипучей лестнице.

Мужчина в синей куртке, хотя и заметил, что Сорокин скрылся за высоким забором, внешне никак на это не отреагировал. Он спокойно прошел мимо этого зеленого забора, не забыв, однако, отметить у себя в памяти номер дома, лишь несколько замедлив для этого шаг, и продолжил свое движение по поселку дальше.

Из подвала, устроенного им под верандой, Коршунов вылез, обремененный тремя банками с разноцветным содержимым.

– Как там самовар мой, не кипит еще? – спросил он у Юрия, когда тот, поддерживая под локоть, помогал ему подняться наверх.

– Уже шумит, – ответил он, с тоской чувствуя, что застревает здесь надолго. Внезапно его осенило. – Дядя Викентий, пока он у нас не разогрелся, схожу-ка я к себе в дом, печку запалю, да и форточку приоткрою для «проветра», а потом вернусь, и мы с Вами посидим часок у самовара, поболтаем, да и чайку попьем.

Викентий Борисович строго взглянул на него из-под выцветших, кустистых бровей:

– Ты там только недолго у себя задерживайся и иди лучше здесь, через заднюю калитку-то, что же тебе круги по поселку наматывать, я ведь там уже заднюю дорожку расчистил!

– Я мигом, – ответил Юрий, – одна нога здесь, другая там.

Он подхватил свою сумку и вышел из уже прогревшейся на первом весеннем солнце веранды. Выйдя через вторую калитку с другой стороны соседского участка, он в два прыжка преодолел раскисший проулок и через секунду уже доставал из-под свитера ключ от украшавшего калитку его дачки солидного висячего замка. Отперев дом, он первым делом прошел на крохотную кухоньку, откинул чугунную дверцу печки, которая была устроена таким образом, что она обогревала как единственную на их даче комнату, так и кухню, и, чиркнув спичкой, подпалил заложенные в ее чрево еще с осени дрова. После этого он принес с веранды старую, многократно мятую и затем правленую алюминиевую кастрюлю, использовавшуюся для разного рода хозяйственных работ, вылил в нее литровую бутыль совершенно ледяного еще керосина и, развязав вынутые из сумки сапоги, осторожно опустил свой «парабеллум» в сизую маслянистую жидкость.

«Поставлю-ка я его ближе к теплу, – подумал он, – а то на холоде эта окаменевшая смазка два дня отходить будет». Он вынул решетчатую подставку для посуды, стоявшую в печной выемке, называемой у них в семье «сушилкой», и поставил туда кастрюлю. Просохшие за долгую зиму в печи дрова весело трещали, поедаемые прожорливым пламенем. Юрий вложил в топку еще пару коряжистых дровин и быстро захлопнул дверцу.

– Вот пока и все, – решил он, – пусть стоит, отмокает. Здесь, на теплой тяге, он моментом отмоется от этой окаменевшей гадости.

Затем Юрий Сорокин присел на табурет, снял изрядно подмокшие полусапожки, надел вместо них резиновые новые еще сапоги и, пристроив свою сырую обувь около печного поддувала, вновь отправился к своему хлебосольному соседу.

По улице, идущей от платформы в поселок, время от времени проходили люди. Иногда они шли от железнодорожных путей в глубь поселка, иногда торопились в обратном направлении, а мужчина в синей куртке, все так же не торопясь, размеренно прохаживался по уже изученной им вдоль и поперек дороге. Он давно понял, что Юрий завернул к какому-то своему знакомому, но никак не мог понять, что это он там так долго делает. Однако работа есть работа, он должен был дождаться его и визуально установить, в каком месте поселка находится дача Сорокиных. А в это время Юра сидел вместе с Викентием Борисовичем у распаленного самовара и пробовал резиновой твердости варенья из ягод прошлогоднего урожая. Клубничное, черносмородиновое и крыжовниковое варенья хозяин дачи щедро навалил в штампованные стеклянные сахарницы, и они были холодны и упруги. Юра время от времени отрезал понравившийся ему кусок скользкого варева, закладывал его потемневшей от времени мельхиоровой ложкой за щеку и, отхлебнув свежего, превосходно заваренного чая, некоторое время ожидал, когда этот кусок отогреется и даст неповторимый, уже подзабытый за зиму вкус прошлогоднего лета. Неугомонный сосед, обрадованный присутствием редкого собеседника, говорил практически без умолку. Он и скорбел по недавно скончавшемуся Александру Ивановичу, и делился видами на будущий урожай, рассуждал о пользе известкования земли, и ругал последние действия Государственной думы. Через некоторое время после начала их изрядно затянувшегося чаепития Юра, сославшись на необходимость посещения туалета, еще раз сходил к себе на дачу. Он снова набил дровами уже прогоревшую было печь и, сняв с «сушилки» кастрюлю с пистолетом, минут пять перемешивал мутную, скверно пахнущую «похлебку». Решив, что прогреться еще полчаса ей отнюдь не помешает, он снова установил кастрюлю на прежнее место и, заперев за собой дверь, вернулся на соседскую веранду. Неистощимый поначалу диалог, постепенно сошел на нет, и несколько сумбурный их разговор от глобальных проблем снова вернулся к хозяйственным делам. Юра, слегка разморенный от соснового воздуха веранды, цейлонского чая и приличной порции съеденного варенья, уже почти дремал, как вдруг одна-единственная фраза, произнесенная соседом, разом привела его в активное состояние.

– Стоп, стоп, Викентий Борисович, – прервал он плавное воркование своего собеседника, – о чем это Вы только что говорили?

– Я? – почему-то удивился тот, – ах да, я говорил о том, что, если бы у меня был такой же гараж, как у Вас, я бы точно сделал над ним второй этаж и разместил бы там помидорную теплицу.

– Какой еще гараж? – прервал его Юрий, – нет у нас никакого гаража!

– Как так нет? – в свою очередь перебил его сосед. – А кирпичный-то, что у колонки водопроводной стоит? Ну тот, что в углу вашего участка.

– Разве это гараж? – удивился Юрий, туда ведь никакая машина не заедет!

– Все равно гараж, – упрямо повторил Викентий Дмитриевич. – Там бывший владелец вашей дачи, царство ему небесное, свой мотоцикл хранил, еще германский.

«Вот что отец в своем письме имел в виду под гаражом, – пронеслось в голове у Юрия, – ну теперь хоть стало ясно, где надо искать!»

Охваченный острым нетерпением, он в течение десяти секунд распрощался с размякшим и распаренным от чая соседом и едва ли не бегом поспешил к своей избушке. Когда он, уже в третий раз за этот день, вошел на свою кухню, то почувствовал отвратительный запах, несущийся из кастрюли, который стал уже так силен, что ему пришлось срочно вынести ее на улицу и пооткрыть все окна как на кухне, так и на веранде. Пока дача проветривалась, он перешел на верандочку и начал готовить небольшой верстачок для разборки и капитальной чистки «парабеллума». Юрий постелил на него несколько слоев старых газет, достал из ящика с инструментами пару отверток, плоскогубцы и несколько обрезков проволоки. Принес он и пластмассовую бутылочку с машинным маслом. Нашелся у него заодно и флакончик с авиационным бензином, совершенно необходимым для идеальной прочистки как ствола, так и деталей затвора. Кроме всего прочего, ему пришлось вынести и подключить погружной насос «Малыш» к их скважине и наладить примитивный «дачный» водопровод. Чтобы не пришлось пачкать руки в зловонной жиже, Юрий согнул кусок толстой медной проволоки и вышел с ней на крыльцо, туда, где на свежем воздухе остывала кастрюля с плавающим на ее дне пистолетом. Поводив в ней крючком, он подцепил его за спусковую скобу и, приподняв над мутной прогоркло-керосиновой кашей, некоторое время выжидал, когда вся жидкость стечет вниз. После этого он, не снимая пистолет с крючка, отнес его на веранду, где положил на разложенные на верстаке газеты. Затем снова вышел на улицу и, приподняв кастрюлю за изуродованные ручки, осторожно понес ее в глубину участка, туда, где обычно собирался всякий мусор, предназначенный для сжигания. Вылив ее содержимое на кучу старых веток, он подумал: «А не бросить ли и ее заодно туда?», но, в конце концов пожалел и отставил в сторону. После этого Юрий, вынув из кармана обрывок газеты и коробок спичек, поджег удушливо пахнущую свалку и бегом вернулся к себе на веранду.

Мужчина в синей куртке, вытоптавший на поселковой дороге уже свою индивидуальную тропинку, решился наконец все же оставить свой подвижный пост и посмотреть, что же располагается с обратной стороны обнесенного высоким глухим забором участка. Приняв такое решение, он повернулся спиной к железнодорожной платформе и, дойдя до перекрестка, повернул налево. Примерно через пятьдесят метров он увидел еще один извилистый проулок. Свернув на него, мужчина (не забывавший считать шаги) вскоре описал своеобразный полукруг и вновь вышел все к тому же высокому забору, но уже с обратной стороны участка. Пройдя вдоль него два десятка шагов, он обнаружил в нем выкрашенную в защитный цвет калитку. Проходя мимо нее, он сделал вид, что скользит на раскисшей дороге, и резко оперся на нее левой рукой. Калитка не открылась, но это не смутило нашего следопыта. Он остановился, неторопливо вынул из внутреннего кармана куртки смятую пачку «Явы» в мягкой упаковке и закурил. Пока он занимался этим нехитрым делом, его внимательный взгляд блуждал по немногим, относительно сухим участкам дороги, что еще оставались вблизи зеленой калитки. Когда он шел за Юрием от платформы, то прекрасно запомнил рисунок, оставляемый его полусапожками, и сейчас внимательно искал его на подсохших участках. Один из них он обнаружил на ближайшей к калитке относительно сухой кочке довольно быстро, но только один.

«Грустно все это, девочки, – подумал мужчина, – кажись, лопухнулись мы сегодня!» После этого невеселого заключения он присел у калитки на корточки и более внимательно оглядел небольшой пятачок рядом с ней. Если бы Юрий вновь вернулся на этот участок за высоким забором, он непременно оставил бы здесь и второй отпечаток своей подошвы, однако ничего похожего на земле не было видно. «Интересно бы понять, – развивал далее свою мысль мужчина в синей куртке, – почему это он совершил такой маневр? Чисто случайно это произошло или заметил за собой наблюдение? Но в любом случае надо попытаться выяснить, куда же он ушел. – Он хищно усмехнулся и отбросил в сторону окурок. – Как-никак весна, грязь, следы должны остаться! – В этот момент слабый порыв ветра донес до него зловонный запах горящего жира. – Фу, гадость какая, – замотал головой оперативник, – что же здесь за хозяева такие живут? Дохлых кошек что ли у себя на участках жгут?»

Пригнувшись к земле, он сориентировался по направлению найденного отпечатка и, едва не обнюхивая тропинку, двинулся вперед. Внимательно осматривая каждую кочку, он медленно прошел на несколько метров вдоль проулка и, к своему неудовольствию, вскоре выбрался на совершенно сухой участок дороги, засыпанный еще с прошлой осени крупнокусковым гравием. Искать следы на дорожном покрытии такого типа было практически бессмысленно. Однако он еще около двадцати минут бродил по дорожке с видом человека, потерявшего кошелек с последней в жизни зарплатой.

«Вот сволочь, – думал он о своем поднадзорном, – как сквозь землю провалился! Крайнев точно слюнями изойдет, целый месяц будет полоскать на всех собраниях. Где же это я мог засветиться? – задумался он, вынимая новую сигарету. Он остановился, сдвинул на затылок кепку и, подставив бледное, с отвисшими брылями щек лицо жгучим апрельским лучам, стоял несколько минут совершенно неподвижно, покуривая и припоминая заодно все подробности своего поведения в этот день. – Наверное, это случилось в Апрелевке, – решил он, – не зря, видно, тогда этот «шустрила» имитировал там свое намерение выйти. Но делать нечего, – с сожалением подумал он, – пора и на «голгофу» возвращаться».

Драивший в эту минуту канал ствола Юрий, ощутив, что его самодельный шомпол стал двигаться слишком туго, поднял глаза в поисках флакона с бензином. В щель между рамой и несколько отдернутой занавеской он заметил стоящего напротив его веранды мужчину в ядовито-синей куртке. Повернувшись всем телом к его даче, тот самозабвенно курил, подставив свое угрюмое лицо с отвисшими щеками ярко сиявшему полуденному солнцу.

«Наркоман какой-то, – подумал Юрий, смачивая бесцветной жидкостью из флакона намотанную на штырь тряпочку, – ишь как балдеет! А рожа у него, ну точно как у соседского «боксера» – с брылями».

Однако в его планы не входило долго любоваться на неведомо как забредшего к его даче бродягу. Дел было по горло. С пистолетом подобной конструкции он никогда не имел дело, и поэтому процесс его разборки доставил ему массу чисто технических трудностей. В конце концов Юрию все же удалось одолеть премудрости немецких конструкторов. Разобрав «парабеллум» на составные части, он понял, почему его отец написал в своем письме, что тот не укомплектован. В его затворе отсутствовал боек.

«Не беда, – думал Юрий, протирая промасленной тряпочкой детали оружия, – может быть, он и спрятан как раз в гараже-сарае. На худой конец, если поиски будут безрезультатными, закажу его в мастерских Института биофизики. Кажется, Толян все еще там работает».

К двум часам пополудни «парабеллум» был наконец-то приведен им в прекрасный, можно даже сказать первозданный, вид. Наскоро помыв после этой кропотливой работы руки, Юрий съел всухомятку оба бутерброда и, прихватив со стола связку ключей, направился к кирпичному сарайчику, стоящему в углу их небольшого шестисоточного участка. Он с большим трудом одолел сопротивление подзаржавевшего за зиму замка на боковой двери сарая и вошел вовнутрь. Подождав, пока его глаза привыкнут к полумраку, Юрий приблизился к северной стене «гаража».

«Что там дальше, – начал припоминать он слова из отцовского письма, – ТРУБА, ЗЕМЛЯ? Так, кажется, или наоборот?»

Он опустил глаза. Вся северная стена их сарайчика была завалена всевозможными деревянными предметами. Тут громоздились старые оконные рамы, части сломанных стульев и табуреток. Обрезки разнотолщинных досок дополнялись связками оструганных планок, явно предназначенных для ремонта уже изрядно покосившегося забора.

«Расчистка авгиевых конюшен, – припомнил он, – составила славу даже такому герою, как Геракл».

Юрий обреченно вздохнул и взялся за ближайшую к нему деревянную конструкцию совершенно непонятного назначения. Следующий час он посвятил расчистке этой части сарая. То, что еще представляло очевидную ценность для хозяйства, он складывал на улице в штабель, а то, что было уже очевидной рухлядью, кидал на почти загасший костер. Покончив с этим докучливым делом, Юра сходил в дом. Там он ополоснул мокрое от пота лицо и выпил чашку чая из термоса. Переведя, таким образом, дух и подкрепив тело, он снова вернулся в сарай, на этот раз прихватив с собой и свечу. Дощатый пол в «гараже» был стар и на памяти Юрия никогда не переделывался. Правда, одна доска, в дальнем от двери углу, показалась ему новее остальных.

«Вот с нее и начну, – решил Юрий и, просунув в узкую щель плоский конец ломика, принялся аккуратно отдирать ее от стропил. Через минуту березовая, добросовестно прибитая несколькими проржавевшими гвоздями доска сдалась. В подполье было совсем темно. Юра зажег свечу и, подождав пока она разгорится, опустил ее в подпол. Однако там было пусто. – ЗЕМЛЯ, – припомнил он, – не ДОСКА, а ЗЕМЛЯ».

Вынув свечу из подполья, он снова взял ломик и принялся протыкать им открытый кусок земли, пытаясь нащупать искомую ТРУБУ. Один раз ему показалось, что он что-то обнаружил, но это оказался просто обломок кирпича.

– Не беда, – философски заметил он, когда уже перекопал все открытое пространство, – пол большой, еще не все потеряно.

Он оторвал вторую доску, прибитую вдоль северной стенки, и снова взялся за лом. После десятка ударов ему показалось, что лом скользнул по чему-то металлическому. Юрий отложил свой ударный инструмент в сторону и взялся за штыковую лопату. После нескольких вынутых ведер земли, которую он торопливо выбрасывал прямо в открытую дверь, он действительно обнаружил верхнюю часть довольно толстой водопроводной трубы, видимо давным-давно вколоченной когда-то в грунт. Сделав еще несколько интенсивных ударов лопатой, он смог наконец выдернуть ее из липкой глины. Забыв даже прикрыть за собой дверь сарая, Юрий поспешил в дом. Положив в раковину на кухне этот сорокасантиметровый обрезок водопроводной, с заклепанными наглухо обоими концами трубы, он начал отмывать ее под слабой струей воды. Однако ладони у него быстро заныли от холода, и он, оставив трубу в раковине, поспешил прижать их к теплым кирпичам печки. Отогревая посиневшие пальцы, Юрий приметил лежащую на полочке, справа от печи, посудную щетку с длинными и жесткими пластиковыми ворсинками.

«Вот что мне нужно, – быстро сообразил он и, вооружившись ей, вернулся к раковине, где начал ожесточенно тереть жесткой щетиной ржавые бока найденного обрезка. Приведя трубу в относительно приличный вид, он завернул ее в кусок старой рубашки и перенес на верстачок. Снова выглянул в окно, но странный курильщик уже исчез. – Шляются тут всякие, – с раздражением подумал Юрий, – только занятым людям мешают работать!»

Он завернул разобранный пистолет в кусок ветоши и убрал его на верхнюю полку старинного буфета, стоящего рядом с верстачком. Затем вплотную приступил к трубе. Он взвесил ее в руке, прикидывая, какой груз она могла в себе хранить. Затем он поднес ее к уху и осторожно потряс. Внутри трубы явно что-то было, но это не стучало и не звенело, а шуршало! Осмотрев добросовестно заклепанные концы водопроводного обрезка, Юрий решил для себя, что самым лучшим решением проблемы будет распилить эту трубу пополам ножовкой и тем самым решить дело быстро и радикально. Вынув из инструментального ящика пилу по металлу и подхватив свободной рукой завернутый в обрывок газеты ржавый обрубок, он спустился по ступенькам в палисадник, где, завернув за угол своей дачи, оказался у прибитого к стене столика, к которому были еще отцом намертво прикручены пудовые тиски. Зажав в них трубу, он поплевал на ладони и начал работать ножовкой. Изрядно проржавевшие стенки сопротивлялись недолго. Заметив, что полотно ножовки прорезало металл насквозь, Юрий ослабил зажим тисков и, несколько провернув свою находку, начал постепенно увеличивать протяженность кольцевого разреза. Через несколько минут узкая щель пропила практически опоясала всю трубу. Тогда он отложил ножовку и, взявшись за почти отпиленную половинку, начал ее раскачивать. После нескольких движений соединявший половинки перешеек лопнул. Юра осторожно снял отпиленную часть и увидел, что в трубе находится плотный сверток точно из такой же серой ткани, в которую был упакован и «парабеллум». Сердце его забилось в тревожном ожидании. Он вынул сверток и, подхватив пилу, бегом бросился на веранду. Усевшись за верстачок, Юра принялся в очередной раз распарывать ножницами плотные стежки дратвы. Через минуту он уже раскладывал содержимое своей находки на столе. Найденные предметы из серого свертка оправдали все его самые смелые ожидания. Перед ним лежали: еще две запасные обоймы к пистолету, ершик для чистки ствола, около трех десятков патронов, завернутых словно карамельки в фантики из кальки, несколько плоских кусочков металла непонятного предназначения, два серебряных перстня, а также пара завернутых порознь бойков к затвору «парабеллума». Понятно, что перстни в эту минуту совершенно его не заинтересовали. Но вот бойки, это было именно то, что нужно! Он освободил один из них от кальки, протер смоченной в бензине тряпкой и, сняв с полки узелок с деталями пистолета, начал тщательно его собирать. Торопиться было некуда. На часах было только начало четвертого. Погода была великолепна. Солнце, описав положенный пируэт в небесах, прекрасно освещало застеленный газетами верстачок, словно желая помочь ему в его ответственном деле. Перед тем как установить на место очередную деталь пистолета, Юра щедро смазывал ее тягучим, с сиреневым отливом, машинным маслом из круглой велосипедной масленки, полагая, что эту «кашу» маслом не испортишь.

«Пускай получше промаслится, – рассуждал он про себя, – столько лет без нормального ухода пролежал, пусть хоть теперь вволю напитается».

Закончив сборку, он вставил в рукоятку пустую обойму и вскинул знаменитое творение Карла Люгера на вытянутой руке.

«Хорош! Вот бы сейчас где-нибудь его испытать, – подумал он. – Хоть и жалко патронов, но без испытаний все же не обойтись, проверка такому ветерану просто необходима». Он отложил пистолет в сторону и пододвинул к себе кучку укрученных в хрупкие бумажки патронов. Развернув один из них, Юрий почувствовал, что тот покрыт какой-то плотной и прозрачной пленкой. Он поцарапал ее ногтем. Пленка начала крошиться. Тогда он взял несколько отвалившихся белесых крупинок на язык.

«Воск, – решил он, пожевав крупинки, – или, на худой конец, стеарин из свечки. Ну, это для нас не проблема!»

Отыскав на кухне полбутылки уайт-спирита и запасшись еще несколькими чистыми обрезками льняных тряпочек, он принялся методически протирать ими патроны один за другим. Закончив это кропотливое дело, он снарядил ими все три обоймы и, отодвинув их в сторону, пересчитал оставшиеся латунные «орешки». Их оказалась ровно дюжина.

«Не плохо, – удовлетворенно прикинул Юрий, – и на испытания хватит, да и для дела останется». Он тогда еще не знал, для какого именно ДЕЛА ему пригодится боевое оружие, но в том, что оно может пригодиться, не сомневался.

Мужчина в синей куртке вот уже почти полтора часа слонялся по перрону станции «Дачная» Киевского направления.

«Вот невезуха, – думал он, – угораздило же меня попасть в перерыв». Он снова подошел к транспаранту с расписанием. Судя по нему, следующий поезд до Москвы остановится здесь только через сорок минут. Мысли его вновь вернулись к проваленному заданию.

«Не сходить ли мне пока на ту дачу, что стоит за высоким глухим забором? – прикидывал он. – Покажу свое удостоверение хозяину и спрошу его напрямик, где живет Сорокин. Раз тот запросто к нему зашел, значит они уж как минимум хорошие знакомые, а может быть и друзья! Да, но то, что он на самом деле тут же все и покажет, далеко не факт, – продолжал он свои рассуждения, механически нарезая круги по платформе. – Возьмет, да и скажет: “Да, мол, знаю я этого парня, виделись пару раз на рыбалке, а вот в гостях у него ни разу побывать не пришлось, так что, извините, мол, любезный, ничем помочь, при всем желании, не смогу”».

Мужчина с силой наподдал попавшуюся ему под ногу пустую банку из-под пива. Подумав тут же, что он зря это сделал, так как дребезжащий звук отлетевшей банки мог привлечь к нему чье-то внимание, он остановил свое безостановочное кружение и огляделся. Опасения его были напрасны, платформа в этот час была практически пустынна, только на противоположном ее конце вели неспешную беседу двое пенсионеров.

«Да, на чем же это я остановился, – успокоился мужчина в синей куртке, – ах, ну конечно, на хозяине той дачи за зеленым забором. Вот, а затем, – продолжил он свой внутренний диалог, – он меня быстренько, но вежливо выпроваживает, а сам рысью бежит к «Толмачу» и тут же вываливает ему информацию о том, что им «органы» пристально интересуются. Допустим, что он так и сделает. Какой прок от этого мне? Да, кажется, абсолютно никакого! Во-первых, если «Толмач» уже понял, что за ним пустили «хвост», то он тут же узнает, кто именно его пасет, а это в нашем деле совершенно недопустимо. Ну, а во-вторых, если он и не подозревает о слежке и сорвался с крючка просто в результате неудачного стечения обстоятельств, то тут я своими расспросами такую свинью Крайневу подложу, что он мне точно голову оторвет, – решил наш «следопыт». – В конце-то концов, схожу-ка я в любой будний день к местному председателю да и выясню, под каким-нибудь соусом, все, что мне нужно».

Успокоив себя таким образом, мужчина вынул из пачки последнюю сигарету и, навалившись спиной на металлическое ограждение платформы, с удовольствием задымил.

До поезда на Москву оставалось еще двадцать семь минут.

В эти самые минуты Юрий тоже готовился к возвращению в Москву. Он собрал с верстачка промасленные тряпки и газеты и сунул их в печь. Затем разложил по местам инструменты и, тщательно заперев ставни и двери дома, двинулся к сарайчику. Кое-как почистив свои землеройные инструменты, он составил их в угол сарая. Быстро перекидав под крышу сложенные перед раскопками доски и рейки, он захлопнул дверь, замкнул оба навесных замка и, взглянув мимоходом на все еще чадящий костер, вышел за ограду. Через минуту он энергично шагал к платформе «Дачная». Юра так поступал всегда. В том случае, когда до ближайшей электрички было свыше получаса, он направлялся в сторону Апрелевки, откуда поезда ходили в направлении Москвы чаще. Когда до железнодорожных путей оставалось не более ста метров, он услышал, что со стороны Алабино к платформе приближается какой-то поезд.

«А вдруг остановится?» – подумал Юра и с быстрого шага перешел на легкую рысь. Его ничто не обременяло, ибо и сапоги и сумку с пистолетом он оставил у себя на даче.

Мужчина в синей куртке, давно заметивший приближающуюся электричку, уже поднял свой чемоданчик и расположился в том месте на платформе, где, по его расчетам, должен был остановиться второй, самый уважаемый им вагон. Поезд, скрежеща тормозами, плавно замедлял ход. Видя, что он несколько ошибся в своих расчетах и ему придется немного пройти вперед, по ходу движения поезда, мужчина с чемоданчиком двинулся было вдоль платформы, но тут, к своему безмерному удивлению, увидел, что из-за подступающих прямо к рельсам деревьев выскочил совсем было пропавший «Толмач», который мощными прыжками несся к поезду.

«Не может быть! – пронеслось в голове у окаменевшего от неожиданности «следопыта», – этого просто не может быть!»

Электричка остановилась. С лязгом распахнулись ободранные двери.

«Надо ехать, – пронеслось в голове мужчины в синей куртке, – оставаться глупо, но это просто полный бред!»

В вагон они шагнули одновременно, только Юрий с разбегу влетел в первую дверь первого вагона, а его несколько ошарашенный соглядатай вошел в последнюю дверь.

«Надо же, какая встреча, этот брылястый «наркоман» тоже здесь оказался!» – удивился Сорокин. Он отвернулся к окну и принялся размышлять о том, куда бы ему завтра двинуться для испытания работоспособности своего «парабеллума». О существовании мужчины в синей куртке он забыл уже через секунду и вспомнил о нем только тринадцатого июля, за много сотен километров от Москвы и при весьма необычных обстоятельствах.

18 АПРЕЛЯ 1992 г.

Сверх меры загруженный навалившейся в последнее время текучкой, подполковник Крайнев смог уделить своему новому детищу достаточное количество времени только сегодня. На сей раз он кроме майора Хромова пригласил и старшего лейтенанта Загорского из оперативного отдела. В кабинете Крайнева они собрались сразу после обеда, точнее в 13 ч. 55 м.

– Ну-с, начнем, – начал подполковник, когда все уселись, – и первое слово по традиции с удовольствием предоставляю нашим неутомимым оперативникам.

Увидев, что старший лейтенант начал подниматься со своего места, он замахал на него руками.

– Сидите, ради Бога, некогда нам тут строевщину разводить, докладывайте сидя!

Сергей Валерьевич раскрыл свою неизменную кожаную папку и начал свой доклад:

– «Толмач» находится под нашим наблюдением с седьмого апреля, то есть всего десять дней. Прежде всего хочу доложить данные визуального наблюдения за квартирой № *6. Буквально в первый же день нами было зафиксировано, что «Толмач» производил в своей комнате фотосъемку неустановленного объекта. При этом, как указано в отчете оперативной группы, он во время съемки держал рядом с собой заряженное оружие.

– И какое же? – встрепенулся Владимир Степанович.

– Двуствольное охотничье ружье, – ответил старший лейтенант и протянул подполковнику пачку фотоснимков.

– М-да, действительно двустволка, – прокомментировал ситуацию подполковник, внимательно рассматривая цветные отпечатки.

– Последующая проверка по линии МВД, а также и общества охотников и рыболовов показала, – продолжал после небольшой паузы Загорский, – что ни Александр Иванович Сорокин, ни наш Юрий Александрович никогда не имели ни охотничьих билетов, ни разрешений на хранение какого-либо оружия.

– А на наградное оружие проверяли? – перебил его Крайнев.

– Конечно, Владимир Степанович, – уверенно отвечал старший лейтенант, – наградного оружия ни за одним из них также не числится.

– Продолжайте, – удовлетворенно кивнул подполковник.

– В субботу и в воскресенье за «Толмачом» была закреплена «наружка», но он дважды от нее ушел, причем каждый раз очень изобретательно.

– И как же? – подал голос майор Хромов.

– Сию минуту, – Загорский перелистал листки отчетов. Вот. В субботу, проходя по улице дачного поселка, «Толмач» постучал в калитку участка № 67 и, войдя в него, обратно уже не вышел.

– Сколько же человек его вело в тот день? – поинтересовался подполковник.

– Только один, – сконфуженно отвечал старший лейтенант. Правда, и задача-то ему ставилась простейшая: установить, где у семьи Сорокиных дача.

– Скорее всего, как мне кажется, произошло редкое совпадение, иными словами, неприятное стечение обстоятельств, – воспользовавшись образовавшейся паузой, выдвинул свою версию Хромов. – Просто тот зашел к какому-то своему знакомому поздороваться. Поздоровался, может быть, заодно и чаю с ним попил, а вышел потом от него уже через другой выход. Обычное дело, у моего тестя тоже участок с калитками на разные улицы.

«У тебя, дружочек, тесть – генерал и участок у него, что футбольное поле», – подумал про себя Загорский, а вслух произнес:

– А то, что он в первый же день, как мы выставили пост визуального наблюдения, с помощью бинокля выискивал возможных наблюдателей как раз перед тем как заняться своей съемкой непонятно чего, это, по-Вашему, тоже совпадение?

– Да все это полная ерунда, – отпарировал Хромов, – не надо высасывать дополнительные проблемы из пальцев. Может, у него хобби такое – девочек в окнах разглядывать, тем более что он и не женат до сих пор.

– Может быть, и хобби, не возражаю, – в свою очередь повысил голос Загорский, – только что-то он ни разу после этого случая с биноклем на балконе своей квартиры не появлялся!

Хромов молча пожал плечами и отвернулся в сторону.

– Хватит вам пикироваться, – примирительно загудел Владимир Степанович, – а ты, Сергей, продолжай. Расскажи теперь про то, как «Толмач» от вас в воскресенье ушел.

Старший лейтенант нахмурился и снова поднял свои бумаги.

– Вы ведь знаете, Владимир Степанович, как расположена станция метро «Киевская кольцевая».

– Естественно, – кивнул головой подполковник, – бывал-с!

– Если припоминаете, там с нижнего горизонта на поверхность, как раз к кассам Киевского вокзала, ведут два длиннющих эскалатора. Так вот, наши стажеры вышли вслед за «Толмачом» из вагона и двигались следом за ним метрах в десяти-двенадцати, как вдруг тот рванулся к эскалатору и побежал по нему наверх.

– Видать, он на поезд опаздывал, – бросил реплику Хромов.

– Дай же ему закончить, – тут же прервал его Крайнев.

– Те, естественно, бросились за ним, – продолжал свое повествование старший лейтенант, – и какое-то время четко держали предписанную дистанцию, но «Толмач», не останавливаясь на промежуточной площадке, побежал и по второму эскалатору. – Загорский умолк.

– И тут у твоих ребят дыхалки не хватило, – закончил за него подполковник.

– А что же прикажете делать, ведь дела «Толмача» нет в официальном производстве, – развел руками старший лейтенант. – Мы просто вынуждены посылать за ним либо людей, давно выведенных за штат, либо совсем еще неопытных стажеров!

– Всем трудно, г-н Загорский, не одному тебе, – отвел от себя скрытые упреки Владимир Степанович. – То, что ты выявил у Сорокина неучтенное ружьишко, это хорошо, но если я пойду на основе этого, весьма вялого, факта просить у генерала санкции на проведение полномасштабного расследования, меня попросту поднимут на смех! Ну что ж, закончим пока на этом. У тебя там что новенького, майор?

Сидевший в углу кабинета Илья Федорович встрепенулся и зашелестел бумагами.

– У меня очень интересные данные имеются, Владимир Степанович, – начал он, метнув косой взгляд на старшего лейтенанта, – абсолютно достоверные и, как всегда, строго задокументированные. Прежде всего. Нашел я в районной библиотеке, что расположена на улице генерала Бирюзова, регистрационную карточку Сорокина Ю.А. Что самое примечательное, так это то, что он обратился туда на четвертый день после смерти своего отца.

– Вот как! – даже привстал со своего места подполковник, – и чем же он там интересовался, хотелось бы знать?

– Да все тем же, Владимир Степанович, – радостно подтвердил его догадку Илья Федорович. – И Вы знаете, какая книга значится самой первой в его библиотечном формуляре?

И подполковник и старший лейтенант, вытянув от любопытства шеи, замерли, напряженно ловя каждое его слово.

– Заметив к себе такое внимание, майор приосанился и, выдержав положенную в таких ситуациях паузу, отчеканил:

– «Дело о Янтарной комнате»! Издано в Калининграде в 1960 г. Автор В. Дмитриев. Тираж пять тысяч экземпляров.

– Надо же, – удивился Владимир Степанович, – как еще этот экземпляр там сохранился? И сколько же в этом «деле» страниц.

Явно не ожидавший столь специфического вопроса майор наморщил лоб в напряженном раздумье.

– Не припомню точно, – неуверенно начал он, – но мне кажется, что не более семидесяти.

– Ну-у, какая же тогда это книга, – разочарованно протянул подполковник, – это обычная брошюра! В таком случае вдвойне непонятно, как же она в таком случае уцелела, да еще в какой-то районной библиотеке! Ну-ну, так и что из этого?

– А вот что, – явно торжествуя, выпалил Илья, – это явно не простое совпадение, какие сплошь да рядом происходят у наших оперов!

– Чем докажешь? – рассеянно пробормотал подполковник, шаря взглядом по столу в поисках папирос.

– А у меня имеются результаты литературоведческой экспертизы, проведенной на основании анализа содержания всех литературных источников, затребованных «Толмачом» за последнее время и в библиотеках всех уровней. – Хромов встал со своего места и, подойдя к столу начальника отдела, положил перед ним прекрасно оформленный документ.

Владимир Степанович, уже вовсю дымивший папиросой, поднес его к глазам. Результаты экспертизы и в самом деле оказались весьма любопытны. На первом месте действительно оказались материалы, связанные либо с поисками, либо с историей создания, либо с научными работами, посвященными описанию Янтарной комнаты. На втором месте с очень большим отрывом фигурировала география Калининграда и Калининградской области. Еще с большим отрывом от нее интересовали «Толмача» историографические материалы по Восточной Пруссии. Примерно на этом же уровне проходили и эпизоды, связанные с военными действиями наших войск в этих местах. И на последнем месте, с жалкими единицами процентов, находились материалы, посвященные рыбной промышленности, добыче янтаря, демографии и лесному хозяйству.

– Анализ проводили трое независимых экспертов, – добавил Хромов, видя, что Крайнев уже окончил чтение представленного им документа, – и результаты их экспертиз прекрасно коррелируются между собой!

– Коррелируются, говоришь, – повторил Владимир Степанович, и тут его словно толкнуло. Загорский, – рявкнул он, – быстро давай сюда те фотографии, что ты давеча нам показывал!

Старший лейтенант испуганно вскочил и, схватив пакет с отпечатками, мгновенно высыпал их на стол перед подполковником.

– Ну где же, где же они? – нетерпеливо рычал Владимир Степанович, разгоняя фотографии по столу. – Ага, вот!

Он вынул из стола массивную лупу и целую минуту вглядывался в одну из них. Загорский с Хромовым тоже склонились над столом. Наконец Крайнев отложил лупу и повернулся к Сергею:

– Ты говоришь, что «Толмач» фотографировал непонятно какой предмет, так что ли?

Озадаченный таким вопросом, старший лейтенант только развел руками:

– Наши эксперты из техотдела не смогли это пока установить. Известно только то, что это не металл, желтоватого цвета и неравномерного окраса, не имеет следов механической обработки и затем...

– Что затем, – перебил его подполковник, – даже я теперь знаю, что он там снимал, а эксперты твои – полное дерьмо!

– Так что же там было? – одновременно выпалили оба его подчиненных.

Владимир Степанович горделиво откинулся на спинку своего кресла.

– Эх, сынки, – похлопал он себя ладонью по лбу, думать-то надо самим и вот этим самым местом, а не смотреть в рот всяким там экспертам, ведь даже полному идиоту понятно, что «Толмач» фотографировал кусок янтаря, вот что!

– Точно! – воскликнул Хромов, тыкая пальцем в фотоотпечаток, – ну как же мы раньше-то не доперли? Ведь разгадка фактически была у нас все время перед глазами. Ведь мы уже знали, что он интересуется янтарным производством и районом, где этот самый янтарь добывают, и изделиями из него.

– Постой, погоди, – осадил его подполковник, – не стучи зубами. Вопрос этот все еще не так прост, как тебе сейчас кажется. И, кстати, ты сам-то читал тот отчет, что мне только что показывал или нет? У меня складывается мнение, что вряд ли! Ведь судя по нему, и добыча, и янтарное производство, нашего Сорокина совершенно не интересуют. На, глянь-ка вот сюда, – вложил он в руку растерявшегося майора листок с результатами экспертизы.

Владимир Степанович вышел из-за стола и, закурив новую папиросу, принялся расхаживать по кабинету.

– Ну, ты теперь-то видишь, его интересует только один предмет, если про него так можно сказать, и этот предмет, – он замолчал и, остановившись в центре кабинета, строго взглянул на вытянувшихся подчиненных. – Этот предмет, – повторил он, – сама Янтарная комната, ни больше ни меньше!

Минуту в кабинете стояла гробовая тишина.

– Но откуда? – начал Илья Федорович, – ведь сколько лет ее все искали... даже наша «контора» столько времени и сил в эти поиски вложила...

– Да, Илья, верно, ты как всегда прав, – быстро обернулся к нему Владимир Степанович, – и сказал ты сейчас тоже очень правильное слово – искали!

Майор сконфуженно умолк.

– А-а, кстати, – повернулся подполковник к Загорскому, – Вы, сударь, отчеты от «наружки» каждый день получаете или как?

– Да, – простодушно ответил тот, не чувствуя в этом вопросе никакого подвоха, – к десяти утра они уже у меня, как штык, на столе лежат.

– Лежат, говоришь, – буркнул Владимир Степанович, – а не написано ли там у тебя случайно о том, что господин Сорокин замечен в посещении какого-нибудь фотосалона или, может быть, фотомастерской какой?

– Сейчас посмотрю, – с готовностью отозвался Сергей Валерьевич.

Он вынул из папки скоросшиватель и начал листать подшитые в нем документы.

Многоопытный Хромов, почувствовав позвоночником, что сейчас грянет гроза, на всякий случай попятился в угол кабинета. Но, увлеченный поисками, лейтенант ничего не заметил.

– Да, вот как раз позавчера «Толмач» в 18:22 заходил в фотосалон фирмы «Кодак», тот, что расположен у метро «Сокол», и находился там четырнадцать минут.

– Так, значит, – наливаясь кровью, начал подполковник, – твои топтуны пишут, ты подшиваешь, а я здесь сижу как последний идиот и до сих пор не вижу отпечатков с той пленки, что «Толмач» сдал на проявку аж позавчера! – заорал он с такой силой, что старший лейтенант даже присел от грозного начальственного рыка.

Моля про себя Бога, чтобы Сорокин еще не успел забрать из фотолаборатории эту злополучную пленку, Загорский пробкой вылетел из крайневского кабинета и, не дожидаясь лифта, с грохотом понесся по лестнице в расположенный под зданием гараж.

– Будем надеяться, что успеет, – повернулся Владимир Степанович к майору. – И вроде бы нормальный парень, этот Сергей, но ляпы иной раз допускает, ну просто чудовищные!

– С каждым может случиться, – дипломатично отозвался Хромов, – у всех заскоки бывают.

– Ладно бы заскоки, это бы еще ничего, но вот проскоков нам допускать нельзя, по штату не положено, – уже успокаиваясь, произнес Крайнев. Он выпил стакан воды из графина и перевел разговор на другую тему.

– Может быть, я делаю слишком поспешные выводы, майор, и вполне возможно, что наш «Толмач» не имеет к этой самой Комнате ни малейшего отношения, но в этом я должен быть уверен на все сто процентов. Это, во-первых.

Хромов, присев за стол для совещаний, быстро сверстывал план на завтрашний день.

– Во-вторых, – продолжал подполковник, – раз события поворачиваются в этом направлении, мы с Вами сами должны знать об этой Янтарной комнате абсолютно все. Поэтому поручаю лично Вам, поднять все доступные нам документы по этому вопросу. Изучите и материалы из нашего спецхрана. Я позвоню Будько, он Вам уже к вечеру откатает нужные для работы копии. И уж не хочу говорить о том, что все те книги, которые прочитал Сорокин, Вы должны знать наизусть. Полагаю, что недели на все про все Вам будет достаточно?

Майор кивнул и принялся собирать разбросанные по столу бумаги.

«Ну, наизусть это вряд ли получится, – подумал он, – а отдохнуть недельку в библиотечной тиши, будет даже приятно».

– И в-третьих, Илья Федорович, – продолжил Крайнев, – будете сейчас проходить мимо отдела доставки, попросите там кого-нибудь из девушек принести мне присланные карты Калининграда и Кенигсберга. Их уже должны были оформить.

– Слушаюсь, – щелкнул каблуками майор и покинул его кабинет.

Когда дверь за ним закрылась, Владимир Степанович вновь уселся за свой стол, еле слышно пробормотал:

– Пора, теперь уже пора и мне позвонить нашему драгоценному Юрию Александровичу, а то, поди, он заждался уже. – Он стряхнул в пепельницу наросший на папиросе пепел и философски добавил: – Если мы сами не управляем событиями, то они начинают управлять нами.

Вечером того же дня в квартире Сорокиных зазвонил телефон. Трубку сняла Валентина Львовна:

– Кто это? – спросила она, услышав в трещащей трубке мужской голос, – Виталий, это ты? – Она ждала звонка от племянника Виталия, который подрядился сделать им для дачи железную подставку под водяной насос.

– Нет, это не Виталий, – отвечал несколько озадаченный Владимир Степанович, – я попросил бы к телефону Юрия Александровича.

– Виталий, тебя плохо слышно, – продолжала кричать в трубку Юрина мама, – перезвони!

Раздосадованный таким поворотом событий, подполковник нажал кнопку отбоя и положил трубку.

– Какие-то помехи на линии, – решил он, – перезвоню попозже.

Включив электрочайник, он достал из изящного стенного шкафчика высокую, старинной работы китайскую кружку с крышкой, всыпал в нее мерку зеленого чая марки «GUN POWDER» и застыл около чайного столика, ожидая, когда закипит вода. Ждать долго не пришлось. Через несколько секунд предохранитель чайника щелкнул, и Крайнев, сняв его с подставки, начал осторожно заливать горку зеленых гранул на дне своей любимой кружки. По кухне разнесся тонкий пряный аромат. Владимир Степанович закрыл кружку крышкой и отнес ее на обеденный стол, поближе к телефону. Вновь набрав номер телефона Сорокина, он стал ожидать ответа, держа палец на пусковой клавише диктофона. На этот раз трубку снял сам Юрий.

– Слушаю Вас, – невольно повысил он голос, ибо в телефонной трубке стоял непрерывный скрежет и писк.

Поняв, что у Сорокиных действительно испорчен телефон, Крайнев сделал попытку перекричать помехи.

– Это я, Владимир Степанович, – завопил он во всю силу своих легких, Вы слышите меня? Я Вам по поводу карты звоню!

На кухне, привлеченная необычным шумом, появилась, кутаясь в махровый турецкий халат, жена Крайнева, Марина.

– Ты что тут кричишь, – накинулась она на него, – неужели на работе не накричался? Ты мне всех моих подруг распугаешь, развопился тут, как блудливый носорог!

Пытаясь разобрать хоть что-нибудь в скрежете и завываниях, Крайнев только досадливо отмахнулся от нее:

– Не мешай, пожалуйста, – повернулся он к ней, – я работаю!

– Как зарплату вовремя принести, так его нет, а как дома орать, так он сразу работает, – огрызнулась та и вышла, громко хлопнув дверью.

Крайнев, не делая более попыток связаться с Сорокиными, осуществил следующий звонок в группу экстренной связи, несущей круглосуточное и неусыпное дежурство в неприметном сером здании на Сретенке. Объяснив дежурному создавшуюся ситуацию, он положил трубку и стал терпеливо ожидать результата, прихлебывая во время этого вынужденного безделья, уже вполне созревший напиток. Откладывать звонок «Толмачу» далее он уже не мог. Примерно через пятнадцать минут, его телефон зазвонил сам.

– Крайнев слушает, – сказал в микрофон подполковник.

– Третий коммутатор, – отозвалась трубка скрипучим «учительским» голосом, – двадцать два, ноль три, оператор Зубова. Ваша линия готова!

Подполковник открыл было рот, чтобы попросить телефонистку соединить его с квартирой «Толмача», но та, видимо, уже сделала все необходимые для этого манипуляции. В трубке Крайнева уже звучали сигналы вызова. На третьем звонке трубку на другом конце провода подняли.

– Я Вас слушаю, – услышал Крайнев усталый голос Юрия.

– Вас приветствует Владимир Степанович, – жизнерадостно пропел в микрофон подполковник, приятно удивляясь тому, какая же, оказывается, бывает в Москве качественная телефонная связь.

– Степанович? – недоуменно пробормотал Юрий Александрович, явно пребывая в данную минуту не в лучшем расположении духа.

– Да-да, именно Владимир Степанович, – тупо повторил Крайнев! – Вы, наверное, уже и позабыли обо мне, а я вот нет. – Тут он вспомнил, что забыл включить диктофон, и торопливо нажал на клавишу. – Хотел вот Вас обрадовать, но сколько сегодня ни звонил, никак не мог с Вами связаться.

– Обрадовать? – невпопад удивился Юрий. Он все еще не мог понять, с кем и по какому поводу разговаривает.

Крайнев тоже догадался, что «Толмач» никак не сообразит, о чем идет речь, и решил сразу поставить все точки над «и».

– Это я по поводу карты Калининграда звоню, – произнес он и замер. Ему было очень важно услышать, как сейчас отреагирует «Толмач» на это сообщение, ведь от этого зависело, каким образом ему предстоит выстраивать весь последующий разговор.

– А-а-а, это Вы, – все так же равнодушно отозвался «Толмач», – ну как, удалось Вам что-либо сделать в этом направлении?

Юрий всего полчаса как вернулся с дачи, где весь день посвятил вскапыванию грядок, уборке мусора и починке забора. Он так вымотался, что никакие разговоры, ни о каких картах уже не могли вдохновить его. Измученное его тело требовало сначала поесть, а потом поспать или наоборот.

– Ну а как же! – с наигранным оптимизмом заявил Крайнев, – я же сразу предупреждал, что Вы можете считать, что она у вас в кармане!

– Вот и замечательно, – потухшим голосом отозвался Юрий, – и когда же мы сможем встретиться по поводу этого?

– Да хоть завтра, – предложил подполковник, – часов в двенадцать Вас устроит?

– Да, конечно, – еле слышно пробормотал Юрий, у которого уже слипались глаза.

– Вас устроит место у памятника «Героям Плевны»? А, Юрий Александрович? – предложил свое любимое, «насиженное» место Крайнев. (Кроме трех стационарных точек скрытой съемки, специальное подразделение КГБ в свое время установило там заодно и более пятнадцати направленных микрофонов, скрытых в деревьях, строениях и элементах декора как самого памятника, так и прилегающего к нему небольшого парка.)

– Вполне, – кратко отозвался тот, – а как я Вас узнаю?

– Я буду в серой замшевой куртке, – начал обрисовывать свой обычный прогулочный наряд Владимир Степанович, – кремовые брюки, ну и такого, знаете ли, темно-коричневого цвета кейс-атташе.

– Запомнил, – ответил Юрий, – а я такой высокий, черноволосый, ношу усы.

– Да я знаю, – чуть было не ляпнул подполковник, но вовремя спохватился и прикусил себе язык. Ведь он его «официально» еще не ВИДЕЛ!

– Куртка у меня коричневая, а ботинки черные, – вещал, засыпая, Юрий, уже слабо контролируя то, что говорит.

Чувствуя, что разговор сейчас оборвется, Крайнев поспешил еще раз повторить своему собеседнику время и место встречи.

– Что же, Юрий Александрович, я, пожалуй, попрощаюсь. Итак, завтра в двенадцать у памятника «Героям Плевны». Спокойной Вам ночи!

– Погодите, погодите, Владимир Степанович, вдруг несколько оживился Юрий.

Владимир Степанович весь обратился в слух.

– Сколько мне денег-то с собой принести, Вы мне так и не сказали.

Подполковник смешался. Получив карты абсолютно бесплатно и не имея ни малейшего понятия о ценах на подобную продукцию, он мгновенно сообразил, что и сам прокололся на ровном, можно сказать, месте. Запрашивать слишком много было опасно, а вдруг «Толмач» откажется по причине непомерной дороговизны, и, напротив, запросить слишком низкую цену означало вызвать его подозрение в том, а что, собственно, движет им как продавцом, ведь он должен, по идее, еще что-то и заработать ! Эти мысли свистящим вихрем пронеслись в голове подполковника.

«Вот и я на «паузу лжеца» попался, – подумал он, – а это совсем некстати».

Тянуть с ответом было уже нельзя, еще секунда, почувствовал он, и у Сорокина может зарониться искра сомнения.

– Допустим пятьдесят долларов, чтобы Вас не обидеть, – выпалил он в микрофон и, сжавшись, стал ждать ответа.

– Все понял, – донесся до него абсолютно равнодушный ответ. – До завтра.

В трубке уже несколько секунд пищали гудки отбоя, а Владимир Степанович так и сидел, держа в одной руке телефонную трубку и утирая ладонью другой струящийся по щекам пот:

«А не слабо, – подумал он, – совсем не слабо. От такой ерунды и все могло в одночасье погореть. Сорвался бы сейчас «Толмач» с крючка, лег бы на «дно», и все, глуши мотор, сливай воду». Он распахнул дверцу двухкамерного холодильника «SIMENS», вынул полулитровую банку пива, содрал с нее заглушку и сделал несколько жадных глотков живительного напитка. – Э-э, не-е-т, с этим «Толмачом» ухо надо востро держать, ох, не простой это парень, ох, и непростой.

Он вылил остатки пива в высокий чешский стакан и полез в холодильник за следующей банкой. Все, что только что произошло, нужно было тщательно обдумать. Он принес из гостиной комнаты свою любимую терракотовую пепельницу, распечатал новую коробку папирос и начал перематывать пленку диктофона.

19 АПРЕЛЯ 1992 г.

Этот субботний день в Москве выдался просто великолепным. Было по-летнему жарко. Столица была непривычно пустынна, видимо большая часть ее моторизованного населения еще в пятницу разъехалась по дачам и шашлыкам. Владимир Степанович, допустивший накануне столь позорный для себя прокол, готовился к встрече с «Толмачом» особенно тщательно. Он уже с раннего утра созвонился с техотделом своего управления и договорился о проведении видеосъемки и аудиозаписи своей встречи с Сорокиным. Придирчиво осмотрев себя в зеркале прихожей, он надел свою любимую фетровую шляпу и двинулся к лифту.

Юрий проснулся поздно. Взглянув на часы, он даже удивился.

– Это надо же, половина одиннадцатого, – пробормотал он, – ничего себе я подушку придавил. – Преодолевая ломоту во всем теле, он поднялся со своего дивана и побрел в ванну.

– Ты уже встал, Юрочка, – приветствовала его из кухни Валентина Львовна.

– Да, встал, – зевая ответил он и включил в душе воду. Отмокая под горячими струями, он вдруг вспомнил вчерашний телефонный разговор.

«Не опоздать бы, – подумал он. – Так, до метро мне минут пятнадцать и в метро еще минут двадцать, не меньше. Значит из дома нужно выйти не позже, чем в одиннадцать двадцать. Время еще есть».

Он вылез из душа и начал вытираться. Посмотрел на себя в зеркало, на него из глубины стекла смотрело бледное, осунувшееся лицо, украшенное, помимо давно не подстригавшихся усов, и двухдневной щетиной.

– М-м-да, – прокомментировал Юрий, – пора начинать бегать, а то куда это годится, покопался всего денек на огороде, а мускулы болят так, словно меня неделю лупили бамбуковыми палками. Он побрился и вышел из ванной.

– Юрочка, иди сюда, сырничков поешь, – донеслось из кухни.

– Сейчас, – ответил он и, натянув потертую вельветовую рубашку, пошел на кухню питаться.

Он с трудом втолкнул в себя два упругих сырника и подошел к плите, чтобы сварить себе кофе, готовить который не доверял никому. Варил он себе кофе по особому, совершенно замечательному рецепту, узнал который будучи в командировке в Ливии.

Допивая вторую чашку, Юрий взглянул на часы:

– Ого, однако, уже одиннадцать пятнадцать, не опоздать бы, а то неудобно будет.

Поставив чашку с кофейной гущей в раковину, он начал быстро одеваться.

– Ты куда это собрался? – выглянула из большой комнаты Валентина Львовна.

– Встреча у меня назначена в центре, – ответил Юрий, – быстро шнуруя ботинки.

– Ты бы тогда хоть поприличней оделся, – посоветовала она, – а то все время ходишь в каком-то затрапезном виде.

Юрий только отмахнулся:

– Да я только на часок. Возьму, что надо, и тут же назад.

– Во-о-от, – разочарованно протянула Валентина Львовна, – а я уже было подумала, что ты на свидание с девушкой собрался.

– Ага, на свидание, – иронически хмыкнул Юрий. – Стар я уже стал на свиданки-то бегать.

Он подхватил свою сумку и выскочил на лестничную площадку.

– Скажет тоже всякую глупость, стар стал! – удивилась Валентина Львовна, запирая за ним дверь.

На станцию «Китай-город» Юрий прибыл без четырех двенадцать. Но так как давно на ней не был, то выбрался на поверхность не из того выхода и, выйдя из подземного перехода, завертел по сторонам головой, пытаясь сориентироваться.

– Вы не подскажете, где тут памятник «Героям Плевны»? – обратился он к скучающей у перехода продавщице сигарет.

Та махнула рукой в направлении сквера:

– Пойдете вдоль скверика и слева его увидите.

– Большое спасибо, – поблагодарил ее Юра и, перемахнув через дорожное ограждение, споро пересек Солянку и начал подниматься к Политехническому музею.

– Однако уже двенадцать, – отметил в этот момент про себя Владимир Степанович, взглянув на свой «ORIENT». Он поднял глаза от циферблата и тут же увидел одного из стажеров, который сегодня «вел» «Толмача». Тот, заметив, что начальство обратило на него внимание, сделал рукой незаметный для посторонних жест, показывающий, что его «объект» двигается позади него с правой стороны.

Но тут уже и сам подполковник увидел широко шагающего Юрия, который направлялся к громаде памятника, время от времени оглядывая гуляющую вокруг публику.

«Ну, с Богом», – тихонько шепнул сам себе Владимир Степанович и, приклеив на лицо улыбку с индексом «скучающе-лучезарная», двинулся вперед с таким расчетом, чтобы «Толмач» увидел его обязательно первым.

Промашки, как и всегда, не случилось. Юра, обогнув памятник, сразу заметил сухопарого мужчину с офицерской выправкой, который, помахивая темно-коричневым «дипломатом», неторопливо двигался к одной из садовых скамеек, расположенных по обеим сторонам скверика. Прибавив шагу, он приблизился к нему и окликнул его с вопросительной интонацией:

– Владимир Степанович?

«Наружка», видя, что контакт состоялся, и понимая, что они пока свободны, словно истребители сопровождения, отвалили в сторону, очистив «поле битвы» для более солидных персон. Мужчина в серой куртке повернулся лицом к Юрию и, неуверенно вытягивая в его сторону руку, спросил:

– А Вы, верно, Юрием Александровичем будете!

– Он самый, Владимир Степанович!

И они радостно протянули друг другу руки. Это историческое рукопожатие было зафиксировано сразу двумя видеокамерами: со второго этажа Политехнического музея и из припаркованной неподалеку черной «Волги» с затемненными стеклами. Еле слышно лязгнули затворы нескольких фотоаппаратов. Упоенный развертывающимся у памятника спектаклем, о котором не догадывались, пожалуй, только Юрий и парочка праздных студенток, поедающих мороженое на одной из скамеек, подполковник деликатно подхватил Юрия под левый локоть и мягко направил его в глубь сквера.

– Вы не возражаете, – заворковал он, – если мы с Вами несколько удалимся от этого шумноватого места. Дело у нас, я бы так сказал, несколько деликатное.

– КГБ опасаетесь? – легко позволил направить себя в нужном направлении Юрий.

– ФСБ, эта организация теперь называется ФСБ, батенька, – показал подполковник свою осведомленность, – а с КГБ давно покончено, уверяю Вас!

Они молча прошли несколько метров. Подполковника так и подмывало спросить своего спутника о том, как у того идет «работа над книгой», но он решил пока не «дразнить гусей».

– А вот и свободная скамеечка, – сказал он, уверенно направляясь к стоящей под разлапистой березой садовой скамье.

Впрочем, и надо признать этот факт честно, это была не простая береза и не совсем простая скамеечка. В надежно привинченном к ее стволу на высоте четырех с половиной метров «скворечнике» была спрятана видеокамера вертикального обзора, а в опорах скамейки были смонтированы два стереофонических микрофона, связанных стационарной кабельной линией с постом звукозаписи.

Юрий равнодушно кивнул, и они уселись на заботливо вымытую утром и заранее очищенную несколько минут назад от досужих пенсионерок скамейку. Видя, что его собеседник ведет себя сдержанно и не лезет с расспросами, Владимир Степанович взял инициативу на себя.

– Я полагаю, сударь, что наш с Вами разговор останется только между нами, – начал подполковник, напуская на себя серьезный и озабоченный вид. – Видите ли, уважаемый Юрий Александрович, я занимался этим делом не столько для заработка, сколько для того, чтобы сделать приятное тому человеку, который попросил меня об этом.

– В мои планы совершенно не входит подставлять кого бы то ни было, – поспешил успокоить его Юрий. – А с чего это вообще кого-то должно заинтересовать? – спросил он в свою очередь у Владимира Степановича, который, для вящего нагнетания обстановки, несколько раз покрутил головой, вроде бы для проверки, нет ли кого-нибудь слишком любопытного рядом.

– Понимаете ли, – склонившись к его уху, начал излагать Владимир Степанович, – столь подробные карты городов до сих пор, как ни странно, являются совершенно секретными. Они и до настоящего времени являются лакомым куском для шпионов всех стран.

– Ну-у, – недоверчиво протянул Юрий, – не может быть!

– Еще как может, – уверил его подполковник, знавший положение дел в этой области действительно хорошо. – Вы знаете, – продолжал он, – мне пришлось сделать ксерокопию исходной карты, и, мало того, я вынужден был разрезать копию на куски, соответствующие формату бумаги А-4. Но Вы, мне кажется, довольно легко соберете всю карту целиком, пользуясь цветными метками, которые я сделал в уголках отдельных листочков.

– Надо же, – удивился Юрий, – и какого же размера был оригинал?

– Не маленького, – отвечал Владимир Степанович, – два на два!

– Метра?

– Метра!

– Да-а, тогда понятно, – ответил озабоченный Юрий. – А как бы взглянуть хоть на один кусочек столь замечательной карты?

– Очень просто, – ответил подполковник и, еще раз оглянувшись по сторонам, положив себе на колени свой замечательный кейс-атташе, начал возиться с замками.

Юрий, несколько встревоженный словами этого странноватого торговца секретными картами, тоже начал инстинктивно озираться по сторонам. Но вокруг все вроде бы было спокойно. Две юные мамы катили по скверику коляски, группа молодых парней весело пикировалась с двумя девицами на соседней скамейке, а напротив них двое мужчин, самого затрапезного вида, суетливо раскупоривали бутылку с низкосортным портвейном. Юрий постепенно расслабился.

«Этот Степаныч, видимо, просто цену себе набивает, – подумал он, – чудак он, вот и все».

Владимир Степанович в это время справился с забарахлившим замком и откинул крышку чемоданчика. После этого он приподнял за торцы лежащую сверху глянцевую папку и непринужденно протянул ее Сорокину.

– Подержите ее, пожалуйста, минутку, – попросил он.

– Это здесь? – спросил Юрий, осторожно принимая папку.

– Да нет же, – ответил, поворачиваясь к нему, Владимир Степанович, – все Ваше у меня глубже лежит. – Он вынул лежащий на дне кейса большой, плотной бумаги пакет и положил его на скамейку между ними.

– Спасибо большое, – произнес в замешательстве Юрий, явно не зная, куда девать эту скользкую зеленую папку.

– Давайте ее сюда, – протянул за ней руки подполковник.

Устремивший пристальный взгляд на бумажный конверт «Толмач», как и было задумано, совершенно не обратил внимания на то, что его собеседник принял свою папку не пальцами, а только ладонями и снова только за ее торцы. Освободившись от мешающего ему предмета, Юра взял увесистый пакет и начал осторожно отрывать его заклеенный клапан. А подполковник, чрезвычайно довольный тем, что без проблем заполучил отпечатки пальцев у «Толмача», захлопнул свой кейс и, удовлетворенно улыбаясь, откинулся на спинку скамейки. Юрий вскрыл наконец пакет и начал вытягивать плотно сидящие в нем листы бумаги.

– Наезд, – скомандовал начальник поста видеонаблюдения оператору. Через секунду изображение конверта заняло практически весь экран монитора. – Прекрасненько, – оценил качество изображения капитан ФСБ, когда из пакета начали появляться части карты с отлично видимым на свободных полях карты штампом: «СЕКРЕТНО, ТОЛЬКО ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ».

Юра вынул из него один лист и положил его поверх конверта.

– Это что, – спросил он, указывая пальцем на квадратики и прямоугольники, нарисованные вдоль улиц, – неужели это отдельные дома так крупно здесь изображены?

Владимир Степанович закинул руку за спинку скамейки и наклонился к нему.

– Да, Вы не ошибаетесь, это отдельные дома, сараи и прочие строения. Карта очень подробная, масштаб здесь, если не ошибаюсь, всего двадцать метров в одном сантиметре.

– Прекрасно, просто великолепно, – пробормотал Юрий, пытаясь вставить вынутый лист обратно в пакет. С третьей попытки ему это удалось.

– Еще раз большое спасибо Вам, Владимир Степанович, очень Вам признателен, – произнес он, засовывая руку во внутренний карман куртки.

– Руки его дай крупно! – подал новую команду капитан.

На экране появилась кисть Юриной руки, держащая купюру в пятьдесят долларов. Опасавшийся, что Юра подаст ему деньги в упакованном виде, подполковник вздохнул с облегчением, едва заметил, что тот подает ему голую купюру.

– Не стоит благодарности.

Владимир Степанович помусолил несколько секунд банкноту в руках, давая возможность операторам запечатлеть ее общий вид, номер, и только после этого медленно сложил ее пополам и небрежно сунул в нагрудный карман куртки.

– Ну, а существует ли надежда откопать с Вашей помощью и карту старого Кенигсберга? – задал самый животрепещущий вопрос Юрий.

– И очень может быть, – обнадежил его подполковник, – шансы, во всяком случае, есть. Боюсь только, что... и он сделал неприлично длинную паузу.

– Что же? – переспросил его поневоле напрягшийся Юрий.

– Боюсь, что станет это Вам значительно дороже.

Юрий успокоенно выдохнул:

– Ну, это не столь ужасно.

– Не скажите, – демонстративно взглянул на часы Владимир Степанович. – О, молодой человек, да я, кажется, уже опаздываю.

Он торопливо встал со скамейки. Юра поднялся следом. Оживившаяся «наружка» тут же оставила почти согласных на любые подвиги девиц и подтянулась ближе. Оператор видеонаблюдения взял общий план, готовясь сопроводить Юрия Сорокина к выходу из сквера. Разрозненно щелкнули затворы фотоаппаратов. Классически завершив сцену прощания, подполковник, убедившись, что Юрий собирается идти в противоположную сторону, двинулся к припрятанному в Златоустинском переулке автомобилю, предварительно наобещав своей потенциальной жертве приложить все усилия для поисков недостающей карты. Подведение же итогов операции Владимир Степанович назначил на среду, а пока ограничился тем, что завез спецпапку с отпечатками пальцев «Толмача» и пятидесятидолларовую банкноту в дактилоскопическую лабораторию и, крайне довольный блестяще проведенной очной встречей с Сорокиным, поехал домой обедать.

Когда Юра вернулся к половине второго домой, то обнаружил там своего двоюродного брата Виталия, принесшего давно обещанный им комплект приспособлений для автоматического полива дачного огорода. Пока они вдвоем разбирались со всем этим железом, пока обедали и пили чай, Юрий, естественно, никак не мог начать разбираться с полученным от Владимира Степановича пакетом. И только к вечеру, когда Валентина Львовна отправилась смотреть очередную серию очередного бесконечного сериала, он заперся у себя в спальне и, разложив широченный диван, высыпал на него пачку полученных днем ксерокопий и начал собирать воедино черно-белую карту Калининграда. Действительно, как и сказал милейший Владимир Степанович, в левом верхнем углу каждого листка была проставлена красным фломастером порядковая цифра, указывающая на положение его на общем поле карты города. Для скрепления листов между собой Юра использовал ленту широкого упаковочного скотча, оставшегося у него от последней командировки. Наконец вся карта была собрана. В полном виде она покрывала весь его диван, и, поскольку работать с ней в таком виде было практически невозможно, Юрий сложил ее вчетверо, оставив открытой только ту часть города, что прилегала к Калининградскому заливу.

«Да, где-то здесь, – подумал он, проводя пальцем по Киевской улице, – в неведомых штольнях и по сию пору лежат умопомрачительные сокровища. Жаль, нет у меня пока еще карты старого Кенигсберга, а то можно было бы провести их сравнительный анализ».

Вздохнув, Юрий сложил карту и улегся на диван, задрав ноги на сиденье стула, стоящего у письменного стола. Он заложил руки за голову и предался мечтам. Перед его мысленным взором проносились картины того, как он, облаченный в подводный костюм, выносит на поверхность ящики с давно исчезнувшими картинами известных мастеров, коллекциями янтаря и древними иконами.

– Юрочка, – отвлекла его от грез Валентина Львовна, – вставай, голубчик, идем ужинать.

«Вот так вся жизнь и проходит, – мрачно подумал Юрий, поднимаясь со своего лежбища. – Проснулся, умылся и на работу. Поработал, поел и спать уже пора».

Он засунул ноги в разношенные тапочки и двинулся на кухню. И тут до его слуха донеслось противное шарканье, раздающееся снизу.

«Неужели это я так шаркаю? – пронеслось у него в голове, – ну все, приехали, совсем стариком стал!»

Когда ужин был завершен, Юра составил посуду в раковину и спросил у допивающей чай Валентины Львовны:

– Мамуль, а где у нас лежит мой старый спортивный костюм, а?

22 АПРЕЛЯ 1992 г.

Собрать всех участвующих в операции «Толмач», как было намечено, в понедельник Крайневу не удалось. А во вторник, едва он успел войти в кабинет, как по внутренней линии позвонил его заместитель майор Хромов и попросил о срочной аудиенции.

Подполковник не возражал. Через несколько минут тот появился на пороге его кабинета.

– Проходи, присаживайся, – сказал ему Владимир Степанович, открывавший в этот момент форточку одного из окон кабинета. – Дал, понимаешь, себе зарок за рулем больше не курить. А то, ты себе представляешь, Федорыч, в последнее время два раза чуть в другие машины не влетал, когда прикуривал. Поэтому так теперь по куреву успеваю соскучиться, пока сюда еду, что просто караул.

Говоря это, он уже проделал весь утренний ритуал «первой папиросы» и сидел теперь у себя за столом, удовлетворенно выпуская сизые клубы дыма.

– Совсем Вы себя не бережете, Владимир Степанович, – сказал вместо приветствия Хромов и раскрыл свою рабочую папку.

– Что-то ты, майор, сам плоховато выглядишь? – задал ему вопрос Крайнев, заметив, что его обычно бодрый заместитель выглядит грустным и осунувшимся. – Дома-то все ли в порядке или Алла тебе опять скандал закатила?

– Дома все хорошо, Владимир Степанович, – поднял на него покрасневшие глаза Хромов, – это меня наши общие проблемы так укатали!

– Что еще случилось? – нахмурился Крайнев, – а ну, выкладывай.

– Слушаюсь, – ответил его заместитель и начал свой доклад.

– Всю последнюю неделю я, по вашему приказанию, провел в библиотеках и спецхране. Результаты, надо сказать, просто ошеломляющие.

– Как ты любишь всякие предисловия, Илья! – подстегнул его подполковник, опуская окурок в пепельницу, – выражайся конкретнее.

– Все по порядку, Владимир Степанович, а то собьюсь, – ответил Хромов, пододвигаясь к нему вместе со стулом. – Итак, первое: Янтарный кабинет Фридриха Первого! Прекрасно известно, кто, когда и зачем его изготовил и кто кому его подарил. На этом я останавливаться даже не буду. Самый интересный для нас период начинается сразу после Отечественной войны, причем не сразу после, а почему-то спустя почти три года. Впрочем, здесь можно найти кучу всевозможных причин, не об этом сейчас речь. Короче говоря, первая поисковая группа была создана только четырнадцатого декабря 1949 года почему-то под патронажем Министерства культуры. В ее состав входили: Якубович, Демин, полковник Федотов, этот уже по нашему ведомству, Дмитриев, который, правда, оказался совсем не Дмитриевым, но это уже к делу совершенно не относится, искусствоведы, археологи...

– А сей Дмитриев, это не тот ли случайно Дмитриев, о книге которого ты говорил в прошлый раз?

– Совершенно верно, Владимир Степанович, – подтвердил Илья Федорович, – он самый.

– Та-ак, нормально идет у нас дело, ну давай, давай, продолжай.

– Комиссия работала не покладая рук, – продолжал майор. – Были опрошены тысячи людей, проведены многочисленные раскопки как на территории Восточной Пруссии, так и на прилегающих территориях Польши и Германии. Мало того, на территории ГДР была в свое время развернута с помощью средств массовой информации целая кампания по поиску людей, имевших хотя бы какие-нибудь сведения о месте нахождения Янтарной комнаты. В результате всех этих, надо признать, поистине титанических усилий было собрано огромное количество самых разнообразных сведений, показаний и гипотез. Было найдено практически все, за исключением, правда, самой Янтарной комнаты. И вот тут, на мой взгляд, и начинается самое интересное. Я вот здесь выписал все те гипотезы и предположения по поводу того, где же эта самая комната может находиться. Картина, без преувеличения, получается занимательнейшая.

Илья Федорович положил перед подполковником лист разлинованной бумаги.

– Обратите внимание, Владимир Степанович, – вооружился он авторучкой вместо указки, – вот здесь у меня расписаны разного вида гипотезы по поводу того, где же может находиться Янтарная комната, а здесь, источник: то есть приводятся наши данные или немецкие.

Подполковник склонился над столом и, сжав пальцами виски, принялся внимательно изучать представленный ему документ. Наконец он откинулся на спинку стула и потер усталые глаза.

– За что люблю тебя, майор, – дружелюбно пробурчал он, – так это только за то, что ты всякое лыко умудряешься в строку вставить. Молодец! Без всякой лести, молодец!

Он вышел из-за стола, вынул из коробки папиросу, но, видимо, решив более не травить некурящего майора, отбросил ее на стол.

– Ну, что же, материал ты собрал прекрасный, теперь нам надо сделать из него правильные выводы. Итак, – он подхватил со стола только что просмотренный документ и принялся расхаживать с ним по кабинету. – А верно ты подметил, – хохотнул он, – самое интересное только начинается. Вот тут, например. Если обобщить все сведения по поводу сообщений насчет того, уцелела Янтарная комната или погибла, то получается, что она погибла с вероятностью 64%, а то, что уцелела и лежит где-то в целости и сохранности соответственно только 36%. Но, как только мы пытаемся выяснить, так сказать, национальную принадлежность данных сообщений, то сразу замечаем некоторую странность. Так, например, если по нашим послевоенным данным Янтарная комната однозначно погибла только в 28% случаев, то почему-то по данным немецкой стороны она погибла уже в 72% случаев. Как говорил в таких случаях гоголевский Хлестаков: «Однако это странно, господа». Поедем дальше. Вот еще такой, можно сказать, малоприметный фактик. Причина гибели. Ты смотри, Хромов, какая здесь бездна информации! Наши-то глупыши указывают всего четыре причины, да и те примерно в одном направлении сконцентрированы. Ну, что это такое? «Сгорела при пожаре... сгорела при бомбежке... пошла на дно вместе с кораблем и, ха, утонула!» Прекрасная гибель для янтаря, который может еще десяток миллионов лет легко пролежать под водой. Ну, а теперь посмотрим на наших немецких товарищей. Какие сюжеты, какая фантазия! Ну, майор, ну потешил! Ты только посмотри! Она, оказывается, была спрятана в солевой шахте, и вход в нее завалило при взрыве. Или вот, ну просто шедевр! Ее, оказывается, вывозили на подводной лодке, но лодку, естественно, потопили. И кто же потопил? Да наши же эсминцы, разумеется. А вот, тоже ничего. Комната была все же успешно вывезена из Кенигсберга, но ее буквально за день до окончания войны безвестные эсэсовцы сбросили в мутные воды озера Топлиц.

Подполковник все же не вытерпел и закурил:

– Извини, майор, – сказал он, подходя к форточке, – мочи нет терпеть. – Он несколько раз затянулся и вдруг захохотал, давясь дымом. – А тут ты, кхе-кхе, ну просто, кхе, шедевр создал, ну это прелесть!

– Что там такое? – привстал со своего места Илья, – там, мне кажется, ничего смешного нет.

– Да я не про тебя, – прокашлялся наконец подполковник, – я про немцев. Ты же сам все это прописал. Ну, смотри. По данным только немецких источников мы читаем: 1949 год. Комната цела – 77%. Далее, 1952 год. Комната цела – 52%. Смотри дальше. 1958-й. Она все еще цела – 39%. А на сегодняшний момент результат нам известен. Типичнейший пример целенаправленной дезинформации. Запомни, майор, на всю жизнь, самую правдивую информацию можно получить только по горячим следам, а далее обычно начинаются мемуары, сочинительство и надувательство. Вот и, кстати, дальше у тебя отличный пример идет. Видишь, в том же 1949 году по данным советской разведки Янтарная комната считалась уцелевшей только в семидесяти пяти процентах, то есть, в то время немцы были даже более уверены в том, что этот шедевр уцелел, нежели наши славные поисковики.

– А ведь точно, – обрадовался майор, – выходит, значит, шанс отыскать ее все еще не утерян?

– Хотелось бы думать, что так, – ответил подполковник. – Но ты, милейший, говорил, что этот доклад идет под грифом «во-первых», а что же ты накопал «во-вторых»?

Майор нахмурился, и его лицо приняло грустный и озабоченный вид:

– Во-вторых, Владимир Степанович, я накопал то, что может закопать все это дело в мгновение ока.

– И что же это? – озадаченно спросил своего заместителя подполковник.

– Вы не поверите, но проблема оказалась значительно глубже, чем нам представлялось еще неделю назад. Вы понимаете, чем дальше я влезал во все эти дела, связанные с вывозом наших культурных ценностей именно в Восточную Пруссию и именно в Кенигсберг, тем большие у меня начали появляться сомнения, что наш «Толмач» занимается именно Янтарной комнатой.

– И почему же это? – удивился Владимир Степанович, – объект для него вроде бы вполне достойный.

– Да, достойный, согласен, но давайте вместе с Вами попробуем взглянуть на всю эту ситуацию глазами не «Толмача», а его отца. Я так понимаю, что у нас период его пребывания в Кенигсберге освещен менее всего, а ведь именно там произошли основные события, которые и дали начало всей этой истории, разворачивающейся сейчас перед нашими глазами.

– Что-то я не понимаю, куда ты клонишь и почему, скажи на милость, то, что случилось пятьдесят лет назад в сотнях километров от Москвы, может нам сейчас помешать? – недовольно пробурчал подполковник.

– Сейчас объясню, – полез в свою папку за очередными документами Хромов. – Вот тут лежит ответ на Ваш вопрос, – произнес он, любовно раскладывая на столе несколько архивных справок и фотокопий каких-то документов.

Закончив свои приготовления, Илья откинулся на спинку стула и начал излагать свою, выношенную за последние дни гипотезу.

– Я ведь, Владимир Степанович, не просто так упомянул Александра Ивановича Сорокина. Ведь именно с ним произошли эти события, и нам надо приложить все силы, чтобы понять, почему он молчал столько лет.

– Боялся, видимо, – ответил заинтригованный подполковник.

– Согласен, боялся, но вот чего? Вопрос, я понимаю, странный, но не в нем ли скрыт ответ на него, а? – Илья Федорович вскочил и, по примеру своего начальника, принялся расхаживать по кабинету. – Пока я занимался всеми этими делами, связанными с Янтарной комнатой, я, естественно, не мог не задаться вопросом о том, какой же объем она занимала в сложенном виде? И я вскоре выяснил, какой! Вы будете сильно удивлены Владимир Степанович, но вся она, будучи упакованной в ящики, легко поместилась бы в углу Вашего кабинета.

– Не может быть! – действительно удивился подполковник, – и как же ты это установил?

– Да очень просто, – ответил, останавливаясь у стола, майор. Известно, что летом 1775 года Янтарную комнату переносили из Зимнего дворца в Царское село. Переноску осуществляли семьдесят шесть отборных гвардейцев. Для простоты счета будем считать, что сорок пар. Каждая пара, допустим, несла уж никак не более семидесяти килограммов. Итого, две тысячи восемьсот килограммов. Удельный вес янтаря 1,1, а значит и объем всей их поклажи составлял не более трех кубометров.

– Всего-то? – презрительно фыркнул Владимир Степанович.

– Вот я и говорю, – продолжил Илья, – пусть с учетом особо тщательной упаковки и более поздних дополнений ее объем мог увеличиться до десяти кубометров, но это и все!

– То есть, ты хочешь сказать, что вся эта знаменитая Янтарная комната занимала объем, равный объему ванной комнаты в моей квартире? – озабоченно потер подбородок Владимир Степанович. – Ну, теперь я понимаю, почему ее до сих пор не нашли, она, оказывается, совсем маленькая!

– Вот тут то и прячется главный парадокс, – продолжил свою мысль майор. – Нам ведь доподлинно известно, что отец «Толмача» был танкистом, мало того, воевал на тяжелых танках, сначала на КВ, а затем на ИС-2. Поэтому у меня сразу возникает законный вопрос, как он один мог обнаружить это сокровище? Он ведь к тому же был даже не рядовым танкистом, а командиром целого батальона! Да он даже, пардон, в туалет не ходил без своего экипажа. И где же был, спрашивается, его экипаж в то время, пока он что-то там находил? Да подобной ситуации даже теоретически невозможно себе представить, тем более что бои за город были в самом разгаре. Создается, таким образом, парадоксальная ситуация. Янтарная комната была столь мала, что наш славный капитан Сорокин, разъезжая по Кенигсбергу на своем тяжелом танке, просто никак не мог найти столь незначительный предмет и уж тем более не мог найти его в одиночку. – Хромов умолк на несколько секунд, переводя дух. – А если все же и нашел, то уж никак не мог скрыть свою находку от своего экипажа. Идем далее, – прищелкнул пальцами Илья Федорович. – Отметем на время все наши сомнения и примем за аксиому тот факт, что наш бравый капитан неведомым образом и непонятно почему один, но действительно обнаружил неизвестно где спрятанную Янтарную комнату. Нашел, сидит на ней. Но она же лежит в ящиках! Этот бесспорный факт установлен по показаниям десятков человек. Знает ли наш капитан немецкий язык? Думается, вряд ли. Но предположим даже, что знает и переводит надписи на ящиках. Но ведь немцы никогда не писали на таре, что находится внутри. Индицировалась только принадлежность груза и в лучшем случае давали стандартные предупреждения, и то только в том случае, если это были взрывчатые вещества. Но, Бог с ними, с надписями, наш Сорокин мог залезть в один из ящиков просто так, из любопытства. И вот тут мы задаем себе еще один, но кардинальный вопрос: а был ли наш танкист в то время таким уж высококлассным искусствоведом, чтобы с первого взгляда определить, что лежит перед ним, сокровище какого масштаба? И вот уж тут я отвечаю со стопроцентной уверенностью: нет, не мог! Бывший малограмотный мельник, перед армией подрабатывавший в захолустной Рязани частным гужевым извозом, да он абсолютно точно совершенно ничего не смыслил в этом вопросе. Бьюсь об заклад, что он никогда и в руках-то янтарь не держал.

– В этом ты, пожалуй, прав, – включился в обсуждение вопроса подполковник. – Ведь основные месторождения этой смолы, если мне не изменяет память, находились в то время на территории буржуазной Литвы и Германии, а они с нами отнюдь не дружили. И насчет того, что Александр Иванович не шибко разбирался в тонкостях искусствоведения, это ты тоже точно подметил. Однако! Мне кажется, что ты очень категоричен в своих выводах. Да будет тебе, к примеру, известно, что воинские части, принимавшие участие в боевых действиях на линии Маннергейма, отводились на отдых и переформирование именно в Ленинград. А ведь от Ленинграда до Екатерининского дворца рукой подать. Могло наше командование устроить нашим бойцам экскурсию в Царское Село? Конечно могло, и запросто устраивало.

– Пусть так, Владимир Степанович, – перебил его майор, – пусть Сорокин-старший и видел однажды Янтарную комнату, но мне все равно непонятно, когда он имел время доподлинно разобраться с тем, что нашел, если действительно нашел. Ведь наши части ворвались в предместья Кенигсберга только седьмого апреля, а утром девятого числа остатки полка, где служил наш Сорокин, уже были выведены в городок Нейхорст на переформирование!

– Да уж, – забурчал подполковник, – действительно загадка. Ну что ты хочешь от меня, Илья, я ведь знаю не больше твоего. Так уж случилось. Столкнулись мы со столь загадочным делом. Что же нам теперь, опустить руки и пустить пузыри или решимся идти до конца?

– Вопросов нет, Владимир Степанович, – снова перебил его майор, – я, собственно, как раз и подошел к главным выводам своего исследования. Сдается мне, что не Янтарную комнату нашел капитан Сорокин, вернее не ее одну. Скорее всего, события развивались следующим образом.

Илья Федорович, устав носиться по кабинету, пододвинул стул и уселся наконец с другой стороны стола, точно напротив Крайнева.

– Моя догадка состоит в том, что действовал в действительности Сорокин все же не один, а со своим экипажем и что они нашли в действительности не жалкую кучку ящиков с Янтарной комнатой, а такую кучищу всякого добра, что наши танкисты просто потеряли головы. Тут и случились, видимо, с его спутниками какие-то действительно ужасные события, и такие, что наш капитан предпочел за счастье молчать об этом как рыба почти пятьдесят лет. Но меня в последнее время гложет мысль, что я знаю, почему он молчал!

Хромов снял пробку с графина с водой, налил полный стакан и залпом выпил. Воспользовавшись образовавшейся паузой, Владимир Степанович быстро прикурил папиросу, которую он, увлеченный рассказом майора, держал во рту незажженной уже минут пятнадцать.

– Ну, и почему же? – спросил он, испытывая жгучее любопытство.

Утоливший жажду майор поставил стакан на поднос и оперся локтями на стол.

– У меня есть твердое убеждение в том, что таких причин у него было как минимум две, но были они совершенно разного свойства. Первая заключалась именно в том, что он был не один. А поскольку тайна эта свято соблюдалась им столько лет, то у меня лично закрадывается определенное сомнение: а не был ли наш капитан заранее уверен, что никто другой об этом секрете не разболтает?

– Иными словами, он точно знал, что все остальные свидетели мертвы, – подвел итог его рассуждениям подполковник.

– Скорее всего, – кивнул Илья, – но только эта причина не могла закрывать ему рот столько времени. Ведь уже давным-давно все военные прегрешения и даже преступления были списаны в архив и забыты. Но старший Сорокин продолжал молчать, хотя мог бы легко прославиться на всю страну, а заодно и значительно улучшить свое, как мы с Вами хорошо знаем, далеко не блестящее материальное положение. Но он тем не менее продолжал молчать! Значит, была еще одна причина для его молчания. И причина эта могла заключаться только в количестве найденного, вернее в его стоимости.

– Вот и слава Богу, – удовлетворенно выдохнул Владимир Степанович, – а я-то все искал объяснение словам «Толмача», а ты, видишь, меня здесь опередил.

– Интересно, какими же его словами Вы были так заинтригованы? – навострил уши майор.

– Видишь ли, Илья, – стал рассказывать подполковник, – во время нашего первого телефонного разговора с «Толмачом», он произнес очень интересную фразу. Звучала она примерно так: «Я готов заплатить за карту любые деньги!» И я все это время ждал, где же всплывут те самые суперденьги, ради которых можно заплатить любые деньги. А ты, я чувствую, уже подобрался с другой стороны к этой проблеме, ну что ж, давай выкладывай свои соображения.

– Буду краток, – начал Илья. – По данным, собранным как нашей разведкой, так и областной комиссией по организации поисков, в Кенигсберге за годы войны скопились поистине несметные культурные ценности. Кроме всего привезенного, в этом городе и без того были сосредоточены совершенно уникальные вещи. Взять хотя бы уникальнейшее кенигсбергское янтарное собрание. По моим данным, оно к 1945 году насчитывало более семидесяти тысяч экспонатов.

– Ну и что же из того? – никак не мог сообразить подполковник, бывший, что вполне естественно, весьма далек как от янтаря, так и от его возможной стоимости.

– А вот я как раз по этому поводу приготовил для Вас небольшую заметочку из «Таймс» по поводу одного экспоната, проданного в прошлом месяце на широко известном аукционе «Кристи».

Подполковник взял поданную майором ксерокопию газетной вырезки: «На состоявшемся позавчера аукционе, – начал читать он вслух, – среди прочих вещей был продан и крайне интересный экземпляр янтаря с находящимся внутри него жуком редкой породы. Янтарь был куплен коллекционером из Дюссельдорфа за двенадцать тысяч долларов».

Крайнев отложил вырезку и вопросительно взглянул на своего заместителя.

– Давайте теперь посчитаем, – продолжил Хромов, видя, что смысл заметки до его руководителя не дошел. – Если даже мы предположим, что каждый экспонат кенигсбергского собрания стоил только двенадцать тысяч, то, перемножив эту сумму на семьдесят тысяч единиц хранения, мы получим ни много ни мало восемьсот сорок миллионов долларов. И это если брать по минимуму. Хорошо известно, что в коллекции хранились и совершенно немыслимые образцы этой древней смолы стоимостью далеко за миллион долларов каждый! Другими словами, наш «Толмач», возможно, получил от своего отца сведения о том месте, где и по сию пору скромненько лежит миллиард долларов США!

В кабинете воцарилась звенящая тишина. Илья переводил дух, а Владимир Степанович постепенно начинал осознавать грандиозность проблемы, с которой он, волею случая, столкнулся 29 марта сего года.

– Но это еще ерунда, просто цветочки, – продолжал выпивший еще один стакан воды майор. – По обобщенным мною данным, в Кенигсберг, только по официальным каналам, поступило около ста пятидесяти четырех вагонов с ценностями, собранными немцами в крупнейших музеях нашей страны. А сколько всего было привезено туда в порядке, так сказать, личной инициативы? Я уже не стал приносить сюда все эти бесчисленные списки похищенного, их уж слишком много накопилось. И ведь практически все это исчезло бесследно. Допустим, десять процентов было найдено по горячим следам. Пускай еще десять процентов погибло во время боев. Но оставшиеся-то восемьдесят процентов, они-то где? Уж не там ли, где побывал наш танкист с сотоварищами и откуда, похоже, выбрался живым только он сам. Конечно, Владимир Степанович, я отнюдь не дипломированный специалист по оценке антиквариата, но даже мой приблизительный, наигрубейший и заниженный, где только можно, подсчет выводит нас на десятки миллиардов долларов, а уж рублей на столько, что я и чисел-то таких не знаю.

Изумленный этими безумными суммами, Владимир Степанович только молча разводил руками, не в силах вымолвить ни слова. В этот момент зазвонил телефон внутренней связи.

– Крайнев слушает, – прохрипел подполковник, пытаясь прочистить внезапно осипшее горло.

– У Вас там нет ли случайно Хромова? – защебетала телефонистка, – нигде не могу его найти, а к нему посетитель пришел.

– Это тебя ищут, – передал майору трубку Владимир Степанович.

После минутного разговора тот, извинившись, покинул кабинет, а подполковник продолжил просмотр оставленных им на столе документов. Был среди них и небольшой листок с выпиской из протокола допроса бывшего гауляйтера Восточной Пруссии Эриха Коха, датированный 1952 годом.

Владимир Степанович прочитал его трижды. Всего несколько предложений, но нашу историю именно они и повернули, причем самым кардинальным образом.

Владимир Степанович отложил копию в сторону и задумался: «Похоже, майор прав, и все указывает на то, что «Толмач», в результате ряда совершенно немыслимых совпадений, получил сведения о том, где гитлеровцы сложили награбленные сокровища, оцениваемые в совершенно баснословные суммы. Мы-то считали, что его интересует только Янтарная комната, а он, может быть, нацеливается на куда более жирный куш. Хотя тут одно другому явно не мешает». Тут он припомнил, что как-то упустил из виду вопрос об отпечатках с той самой пленки, которую «Толмач» сдавал в проявку у «Сокола». Получить их не составило для него, естественно, никаких проблем. Посыльный через несколько минут принес увесистый конверт, и Владимир Степанович приступил к их изучению. Конечно, большая их часть не представляла оперативного интереса, но вот последние шесть сразу привлекли его внимание.

– Какой прекрасный образчик, – прошептал подполковник, рассматривая изображенный во всех ракурсах обрезок янтарной панели.

Насмотревшись вдоволь и отметив про себя, что качество фотоснимков вполне удовлетворительное, он вынул из дела «Толмача» список книг, посвященных непосредственно Янтарной комнате, и, набрав номер справочной, поручил оператору выяснить номера телефонов по фамилиям авторов этих книг. Через двадцать минут он уже располагал телефонами соответствующих специалистов, двое из которых, как оказалось, проживали к тому же в Москве.

«Как удачно все складывается, – думал Владимир Степанович, набирая первый из московских номеров, – если мне повезет, то я уже сегодня буду знать, принадлежит этот кусок Янтарной комнате или нет».

Ему повезло. В этот же вечер он встретился с обоими специалистами по обработке янтаря. Первый из них, уже почтенный и убеленный сединами профессор искусствоведения, без долгих колебаний однозначно признал в предъявленных ему фотографиях часть фрагмента Янтарной комнаты. Второй же, мужчина средних лет, специалист в области механической обработки янтаря, проявил гораздо больше скепсиса и несколько раз намекал на то, что подобную экспертизу обычно проводят не по фотографиям, а по самому фрагменту. Но, поняв наконец, что обрезок янтарной панели пока для него недосягаем, заявил, что на все сто процентов он не уверен, но за пятьдесят ручается головой. Владимиру Степановичу, впрочем, было достаточно и этого. Одно дело, если бы он изъял, к примеру, у «Толмача» два ящика янтарных украшений и было бы необходимо провести их сравнительный анализ, а другое – реальное положение дел, когда он сам был вынужден действовать крайне осторожно, занимаясь, по сути, совершенно незаконной деятельностью.

«Хромов, безусловно, трижды прав, – думал он, медленно двигаясь по Садовому кольцу в сторону Сухаревской площади, – если только мое руководство случайно узнает о том, что я втихомолку охочусь за такими деньжищами, то на моей карьере гарантированно можно будет ставить крест. Мне не простят того, что я не поставил никого в известность, мне не простят того, что я организовал за «Толмачом» незаконную слежку, и, естественно, не простят того, что именно я, рядовой подполковник, без связей и знакомств, сумел раскрутить это дело с нуля». Он подъехал к своей кирпичной шестнадцатиэтажке, запер машину и, набрав код на входной двери, нажал кнопку вызова лифта.

26 АПРЕЛЯ 1992 г.

В это субботу, после оглушительной жары последних двух недель, в Подмосковье наконец-то пошли дожди. Сославшись на это обстоятельство, Юрий наотрез отказался ехать на дачу, убедив Валентину Львовну в том, что дождевая вода для грядок куда как более полезна, нежели водопроводная. После утренней пробежки он потратил еще пару часов, делая подвернувшийся накануне «левый» перевод, и, отпечатав в конце этой работы готовый текст на машинке, вскоре заскучал. Сгущающиеся за окном час от часу тучи отбивали всякое желание выходить куда-либо. Он сходил на кухню, сварил себе кофе и снова вернулся в свою комнату. Достал из стенного шкафа спрятанную там карту Калининграда и начал, от нечего делать, ее рассматривать. Постепенно его мысли снова вернулись к отцовскому рассказу.

«Вот интересно, – размышлял он, отхлебывая из чашки дымящийся кофе, – каковы шансы у меня найти сейчас это подземелье, в котором оказался отец во время штурма Кенигсберга? На первый взгляд, шансов нет практически никаких, но что если попробовать тщательнее проанализировать эту ситуацию? Что же у меня есть в активе?»

Чтобы ненароком не упустить что-нибудь важное, он взял лист чистой бумаги и карандашной линией разделил его пополам. Слева он написал сверху большими буквами «ЗА», а справа «ПРОТИВ». Графу «ЗА» он начал заполнять сразу же.

Девятый пункт он не записал, но про себя подумал следующее: «Ну, а кроме всего прочего, рассказав мне эту историю, отец как бы завещал мне отыскать это подземелье. Завещал снять завесу тайны с этого проклятого места, где он оставил своих боевых товарищей, и хотя бы таким образом отомстить за них. То есть сделать то, что сам он сделать не смог».

Оформив таким образом первую, положительную половину листа, Юрий приступил к менее приятной второй части. Долго размышлять о том, чего ему не хватало для успешных поисков не приходилось, все недостатки и препоны видны были невооруженным глазом. Список он, естественно, начал с самого трудного. Вот что у него получилось через несколько минут:

«ЗА:

1. Известен примерный район расположения трехэтажного бункера.

2. Знаю примерную глубину, на которой он расположен, и представляю себе его устройство.

3. Располагаю временем на поиски (два месяца отпуска).

4. Уже имею в своем распоряжении прекрасную карту современного города.

5. Имею надежду получить и карту старого города.

6. Неплохая общая подготовка.

7. Имею кое-какие средства на транспортные расходы и снаряжение.

8. Вооружен, наконец.

ПРОТИВ:

1. Неизвестно точно, где находилась та самая кирха, через которую отец попал в подземный бункер.

2. У меня не тникакого опыта в поисковых работах под землей.

3. Бункер затоплен, а у меня нет опыта пользования аквалангом.

4. У меня нет в Калининграде ни друзей, ни родственников. Возникнут трудности с ночлегом.

5. Оборудование для подводных работ стоит дорого, а мои сбережения, к сожалению, невелики.

6. Я один, а подземно-подводные работы опасны и требуют помощников».

Прислонив исписанный лист к настольной лампе, он начал критически рассматривать каждую строку. Теперь, когда можно было провести сравнительный анализ обеих колонок, он начал по очереди рассматривать каждый пункт, прикидывая, насколько в его силах преодолеть отмеченные в списке пункты из колонки «против».

«В конце концов, – думал он, переводя взгляд на карту города, – сколько церквей могло быть в Кенигсберге на этом расположенном вблизи залива пятачке? Ну, две, ну, максимум три. Может быть, одна или две из них сохранились и сейчас, а значит, их можно будет сразу вычеркнуть из поискового списка. Останется не более двух, в крайнем случае трех. Установлю точное место, где они располагались по карте старого города и привяжу их к реально существующим объектам на карте города современного. Затем отправлюсь на место и установлю с точностью до метра, где стояли эти кирхи. Далее придется обойти всех городских ассенизаторов, всех тех, кто прокладывал в тех местах канализацию, рыл траншеи под разные трубы и кабели. Конечно, нужно будет поискать и специалистов из городского коммунального хозяйства. Может быть, на строительных картах отмечены какие-либо непонятные штольни, уходящие в глубь земли? Поговорить, в конце концов, с дворниками тех домов, что стоят там, где ранее располагались отсутствующие сейчас храмы. Вдруг кто-нибудь из них и припомнит какую-либо интересную для меня информацию. И кроме того, не один же там был лаз в подземные катакомбы. Наверняка где-то что-то да сохранилось. Опрошу и всех городских мальчишек, благо, Калининград невелик, а те всегда все лазы и дырки знают».

Он встал и подошел к окну. Посмотрел несколько минут на то, как дождь поливает распускающиеся кусты и деревья. Вернулся за стол.

«Нет, – решил он, – глупости все это. Через два дня такой бурной деятельности весь город будет знать, чем я занимаюсь. И все, не будет мне потом покоя ни от досужих зевак, ни от охочих до чужих сокровищ бандитов. Что же делать?»

Устав сидеть, он встал и принялся расхаживать по тесноватой двухкомнатной «хрущевке», машинально рассматривая корешки стоящих на полках книг. На глаза ему попались «Двенадцать стульев». «Остап Бендер, – вспомнил он, – воришка Альхен. Стоп, минуточку, а кем же наш легендарный турецко-подданный представился этому ворюге? – Юрий вынул книгу и начал искать соответствующую сцену. А, вот кем, нашел он нужную страницу, – пожарным инспектором. Может быть, и мне надеть на время чужую личину. – Он оживился. – Нет, а действительно, идея не такая и плохая. Все же частное лицо, оно и есть частное лицо, к нему у нас везде известно какое отношение, другое дело – полномочный представитель какого-нибудь думского комитета или президентской администрации».

Он крякнул от удовольствия, поставил на место так удачно попавшуюся ему на глаза книгу и вернулся к себе в комнату. Охватившей было его тоски и апатии как не бывало.

– Все эти трудности в конце концов преодолимы, – бормотал он, подчеркивая красным карандашом пункты из колонки ПРОТИВ. «Что там у меня в минусе: не умею с аквалангом плавать? Это ерунда, научусь. Друзей в Калининграде нет, так найду и подружусь. Ведь если и дальше лежать здесь на диване, то точно не удастся ничего путного сделать за оставшиеся годы.

Юрий отыскал среди бумаг на столе карманный календарь и, положив его перед собой, начал планировать, как и когда он сможет использовать накопившиеся у него отпуска.

– Допустим, – рассуждал он, – если я напишу заявление с третьего мая, тогда что у нас получится...

Отсчитав шестьдесят рабочих дней, Юрий с радостью убедился, что на работу ему нужно будет выходить только двенадцатого июля.

«Ну и прекрасно все складывается, – решил он. – Второго мая я, пожалуй, двинусь в сторону Балтийского моря, поброжу по тамошним историческим улицам под видом уполномоченного какого-нибудь земельного комитета, а заодно и подыщу себе подходящее по финансам жилье. Кстати, о финансах. Надо бы выяснить, какими денежными резервами я располагаю, поскольку расходы предстоят немалые».

Он вынул из нижнего ящика своего письменного стола черную пластмассовую коробку и выложил на столешницу хранившиеся в ней ценные бумаги. «Так, что тут меня скопилось? – Юрий начал по очереди разбирать документы, выписывая указанные в них суммы все на том же листе бумаги. – Так, четыреста двадцать четыре доллара на счете в «Инкомбанке», пятьсот долларов на депозите «Российского кредита». – Он пересчитал и тощую пачку наличности, хранившейся там же. – Еще четыреста сорок три доллара. Замечательно. Теперь подсчитаем российские денежки».

Тщательно пересчитав все имеющиеся у него вклады, заначки и наличные, он подвел итог. Общая сумма составила в пересчете на американскую валюту тысячу восемьсот девяносто долларов.

«Скромно, весьма скромно, – решил про себя Юрий. – Начинать с такой незначительной суммой столь масштабное предприятие было бы явно опрометчиво. Да, как же я забыл, – спохватился он, – мне же еще отпускные должны выплатить, а это еще восемьсот тысяч рублей. Кроме того, – продолжал припоминать Юрий, – банка с серебряными полтинниками, видеомагнитофон, телевизор, два серебряных перстня, наконец. А старого барахла сколько! Если все это продать, пусть даже по минимальным ценам, то неплохая денежка прибудет».

Он так увлекся этой идеей, что стал составлять еще один список, в который скрупулезно внес все более или менее ценные вещи, которые можно было бы при необходимости продать для пополнения своей поисковой кассы. Тут ему пришла в голову мысль о том, что было бы совсем не лишним позвонить в железнодорожную справочную и выяснить стоимость билета до Калининграда. Он так и сделал. Оказалось, что билет в одну сторону обойдется ему почти в сто тысяч, если ехать в купе и где-то около шестидесяти, если ехать в плацкартном вагоне. Заодно он, к своему вящему удивлению, узнал, что поезда в Калининград идут с Белорусского вокзала, а не с Ленинградского, как он искренне считал.

Весь остаток дня Юрий провел за составлением разных планов, списков и смет. Дремавшие столько лет после вьетнамской войны инстинкты бродяги и искателя приключений внезапно проснулись в нем этой весной и властно позвали его в дорогу.

25 АПРЕЛЯ 1992 г.

В дверь кабинета робко постучали. Трудившийся третий час не разгибаясь над итоговым докладом по завершенному накануне делу Крайнев медленно отвел глаза от экрана монитора и повернул голову.

– Кто там? – недовольно крикнул он. – Входите!

Из-за двери показался Цветков:

– Разрешите войти?

Вместо ответа подполковник указал ему рукой на стул и вновь повернулся к компьютеру. Лейтенант уселся на стул, приставленный к столу для переговоров, и принялся барабанить пальцами по его подлокотнику. Подполковник, зная по опыту, что этот лихорадочный стук означает крайнюю степень важности принесенного сообщения, поспешил закончить абзац и повернулся к нему:

– Что там у тебя на этот раз произошло, Геннадий? Докладывай скорее!

Цветков быстро пересел ближе к своему начальнику:

– Неприятный разговор только что имел, Владимир Степанович.

– А если подробнее.

– Стою я сейчас в очереди в буфет, – быстрой скороговоркой начал тот, – а сразу за мной подходит Абельманов, ну тот, из кадрового управления.

– А-а, говорит, вот кто мне расскажет, чем это там Крайнев занимается втихомолку. Ну, я, конечно, отвечаю, что ничем таким Вы не занимаетесь, просто обкатываете на нашей группе новую программу обучения новичков. Но тут он мне и отвечает: – Ты мне зубы не заговаривай, я и сам понимаю, что к чему. Этот ваш Крайнев, кроме всего прочего, завалил пол-управления своими заданиями. Он что там, на роль Шерлока Холмса в Голливуде пробуется? – Я, конечно, как мог его разуверил, но нутром чувствую, что был не очень убедителен.

– Ну конечно, – недовольно отозвался Крайнев, – как кому делать нечего, тот сразу другим мешать начинает. Интересно, успел ли он уже кому-нибудь нашептать про меня или еще нет? Но все равно, в любом случае, Геннадий, давай-ка собери свою гвардию так примерно через часок в конференц-зале. Я к вам приду, выступлю всенародно, кого похвалю, кого поругаю, короче проведем вроде как итоговое занятие по этому делу. Сами же соберемся сегодня ближе к вечеру, обсудим положение дел. Все, давай!

Оставшись один, Владимир Степанович продолжил составление доклада, время от времени останавливаясь и размышляя о том, что обстановка в «конторе» стала совсем удручающей, и, вместо того чтобы бороться со шпионами и казнокрадами, идет борьба в основном друг с другом за сферы влияния, жирные куски и близость к руководству. И вся эта возня, уже совершенно ясно всем, добром не кончится. Он закончил наконец столь тяготивший его доклад и, сбросив его по сети в канцелярию для печати и надлежащего оформления, начал обдумывать сложившуюся ситуацию. С одной стороны, он не так уж и сильно нарушил правила и инструкции, регулирующие порядок проведения наружного наблюдения, с другой стороны – вольно или невольно он явно нарушил существующие уложения и нарушил намеренно. Конечно, многое можно будет списать на то, что большинство опытных кадровых работников ушло, а оставшиеся в большинстве своем крайне малоопытны и поэтому нуждаются в постоянном повышении качества профессиональной подготовки. Тут нужно будет побить себя в грудь и порадеть о подготовке достойной смены. Требуется представить дело «Толмач» как некую многоплановую тренировку, охватывающую широкий круг задач, с которыми может встретиться в своей повседневной деятельности любой контрразведчик.

«В таком случае, – подумал Крайнев, – можно будет надеяться только на выговор за излишнюю самодеятельность и чрезмерную инициативу. Что же, – решил он, – в конце концов план этот в общем виде вроде и неплох, но только до той минуты, пока у меня не потребуют предоставить материалы по этому делу. Поэтому, из него нужно быстренько изъять все, что хоть в малейшей степени может навести любого проверяющего даже на малейшую связь Сорокина с янтарем, поисками исчезнувших музейных ценностей и всего, что с этим связано». Подполковник взглянул на часы. До встречи с группой оперативников у него еще оставалось двадцать пять минут.

«Успею, – решил он и, вынув из сейфа дело № 86—92, начал быстро просматривать собранные в нем документы, откладывая наиболее компрометирующие из них в сторону. – Вот, кажется, и все, – пробормотал он, засовывая отложенные документы и фотоснимки в плотный бумажный пакет, – не было здесь никакой Янтарной комнаты, и быть не могло!»

После этого Владимир Степанович запер дело «Толмач» в сейф, сунул пакет с документами подмышку и отправился на второй этаж, где в небольшом конференц-зале уже собралось полтора десятка молодых оперативников, спешно собранных там якобы для подведения итогов тренировочной операции.

Вечером того же дня все та же троица собралась в опустевшем после ухода прочих сотрудников кабинете Хромова. Было уже поздно, все они были голодны и поэтому первое, с чего они начали, была заварка большого, гжельской выделки фарфорового чайника. В коммунальном хозяйстве аналитиков нашелся и сахар и даже пакет овсяного печенья. Некоторое время они просто пили чай, сбрасывая с себя таким образом одни проблемы, чтобы было сподручней взвалить себе на шею проблемы новые. Закончив со своей первой чашкой, подполковник выгрузил из карманов на чайный столик, за которым они сидели, початую пачку папирос, спички и заявил:

– Пришла пора, господа офицеры, подбить бабки и определиться, хотя бы вчерне, на дальнейшее.

Хромов и Загорский как по команде отставили свои чашки и повернулись к нему.

– Да-да, – продолжил Крайнев, – события, как мне кажется, помчатся сейчас галопом, и каждому из нас необходимо уже сегодня четко и однозначно определиться. Позволю себе в качестве вступления обобщить полученные нами за без малого уже месяц материалы по делу «Толмач». Итак, – плавно поднялся он со своего места, – возьмем рядовую семью Сорокиных, проживавших в последнее время в столице нашей Родины на проспекте Маршала Жукова. На первый взгляд, обычная российская семья: отец – водитель «скорой помощи», мать – учительница, сын – переводчик. Таких семей, если взять по стране, – миллионы. Живут очень скромно, почти бедно. Никто из них никогда не привлекался к уголовной ответственности, ни с кем не судился, не был под следствием и даже в качестве понятого никогда не привлекался. Обратит ли на такую семью свое внимание наша «контора»? Да никогда в жизни! И тут находится некий дуралей, подполковник Крайнев, который это делает.

Владимир Степанович прикурил и подошел к распахнутому во внутренний дворик окну. Выпустив наружу плотную струю дыма, он вновь повернулся к своим собеседникам.

– И тут начинают всплывать такие факты, происходят такие события, что впору писать целый приключенческий роман. Выясняется, что глава семьи Сорокиных, Александр Иванович, родился якобы в 1918 году во Владимир-Волынской губернии в семье крепкого, как теперь говорят, зажиточного хозяина, владельца прекрасной мельницы. У него были старшие брат и сестра. Революция и последующие события развеивают его семью по свету. В 1936 году Александр Иванович появляется в Рязани. Голодная юность, ютится по чужим углам, работает в кооперативе извозчиков. Видимо, выправив себе в это время новые документы, с новым уже годом рождения, он призывается в армию, аккурат в начинающие создаваться в то время танковые войска. Буквально через несколько месяцев после этого он попадает в мясорубку Финской войны. В это время ему приходится воевать на легком танке БТ-2. Финская кампания, как мы все знаем, заканчивается 13 марта 1940 года. Танковую часть, где служит наш А.И. Сорокин, отводят на постой в лесной городок в пригороде Ленинграда. Вскоре начинается и Вторая мировая война. Старшина Сорокин к этому времени уже пересел на танк Т-29, на котором и принял участие в первых боях на границе. Удалось выяснить, что в 1942 году он воевал под Любанью, а в 1943-м, как и большинство наших кадровых танкистов, оказался на Курской дуге. Затем идет полоса неясности, и вот уже в самом конце войны наш герой всплывает в предместьях Кенигсберга. Он уже командир батальона тяжелых танков, капитан. Получив перед штурмом города три новых танка ИС-2, он участвует в тяжелейших трехдневных боях. И, наконец, девятого апреля 1945 года в тот день, когда гарнизон Кенигсберга поднял белый флаг, остатки его батальона были выведены из этого города на переформирование. Более капитан Сорокин в боях с немцами участия не принимал.

– Остатки батальона, это сколько же человек? – заинтересовался Загорский.

– Двенадцать, – резко бросил подполковник, – не перебивай!

Он запалил новую папиросу и продолжил.

– Александр Иванович, прослужив еще три года в Германии под Берлином, демобилизуется в 1948 году и в звании майора запаса возвращается в СССР. Какое-то время он живет в деревне под Рязанью, но довольно скоро перебирается в Москву. Получает комнату, женится, у него рождается сын Юрий. Проходят годы, десятилетия. В возрасте семидесяти четырех лет Александр Иванович умирает. Случилось это, как вы все хорошо знаете, 10 февраля сего года. И тут развертывается второй акт этой драмы. Сразу после смерти старшего Сорокина его сын внезапно развивает бурную деятельность по розыску подробных карт как современного Калининграда, так и старого Кенигсберга. Мало того, он в спешном, можно даже сказать ударном, порядке изучает практически все доступные материалы, касающиеся печально знаменитой Янтарной комнаты.

Подполковник вернулся за чайный столик и, осторожно потрогав бок уже остывшего чайника, снова включил его в сеть.

– Чем там по Вашим данным в последнее время «Толмач» занимается? – задал он вопрос Загорскому.

– Спортом, – кратко ответил задумавшийся было Сергей Валерьевич. – Тут он очнулся, выпрямился в своем кресле и, извинившись, сделал развернутый и мотивированный доклад. – Последнее время Сорокин усиленно занимается спортом. Утренние пробежки он дополнил интенсивными занятиями в тренажерном зале и, кроме всего прочего, купил абонемент в бассейн «Октябрь», что расположен на Живописной улице. Замечена и еще одна странность в его поведении.

– Что же на этот раз? – завозился в своем кресле Илья Федорович.

– Он ходит по банкам и закрывает все свои вклады, а заодно и распродает кое-какие свои вещи.

– Господи, да это уже просто классика, – снова вступил в разговор Владимир Степанович. Ясно, как Божий день, что наш «Толмач» начал интенсивную подготовку к активным действиям. Бьюсь об заклад, что в ближайшие десять дней он подаст на своей работе заявление о предоставлении ему очередного отпуска.

– Уже, – перебил его Хромов.

– Что уже? – не понял его подполковник.

– Мне сегодня звонил некий Вешкин, – начал объяснять майор, – начальник отдела кадров того НПО, где трудится наш Сорокин-младший.

– Знаю я, кто это такой, ты говори скорей, какую он тебе информацию сбросил? – заторопил его Крайнев.

– Так вот, он меня спрашивал, что ему теперь делать: предоставлять ли Сорокину отпуск, отправлять ли его во Вьетнам или вообще увольнять к чертовой матери по сокращению штатов?

– А кстати, – оживился Владимир Степанович, – как вы считаете, господа офицеры, не повернуть ли нам события таким образом, что нашему Сорокину, совершенно внезапно, разумеется, все же предложат возглавить группу переводчиков на стройке в Лан-Соне, а?

Наступила напряженная тишина. Нарушил ее Загорский:

– Нет, это уж больно рискованно, Владимир Степанович, а вдруг «Толмач» возьмет, да и плюнет на эту свою затею? Ведь для него поездка во Вьетнам все же даст верную копейку, а поиск невесть где запрятанных сокровищ всегда сопряжен с опасностями и немалыми, заметим, расходами.

– Я тоже так думаю, – поддержал старшего лейтенанта Хромов. – Тут мы все проигрываем и даже дважды, с одной стороны, мы ставим под удар всю ту работу, которую мы все вместе провели, а с другой – лишаем сами себя шансов посмотреть, насколько успешно проведет свои поиски гражданин Сорокин.

– Что же, ваши доводы вполне убедительны, – кивнул головой Крайнев, – это вы все правильно сказали, но и кое-что все же упустили.

Хромов и Загорский непроизвольно подались к нему, ожидая, что их начальник в очередной раз выскажет какое-либо не отмеченное ими, но крайне важное соображение. Подполковник с усмешкой взглянул на их вытянувшиеся лица.

– Успокойтесь, – начал он, – я просто хотел сказать, что если мы сейчас дадим слабину и позволим «Толмачу» сорваться с крючка, то самим этим фактом мы сами себя рано или поздно, но подставим под удар! Ведь посмотрите, как могут наши руководители истолковать наше поведение во всем этом деле. Начну с того, что я сегодня изъял из дела «Толмач» все без исключения материалы, могущие хоть в какой-то степени навести проверяющих на то, что наш переводчик занят поисками награбленных гитлеровцами сокровищ. Это первое. Второе, эти материалы у меня сейчас с собой, вот в этом пакете. И третье, самое главное. Какого же свойства материалы остались там, в деле 86—92? А вот какие! – Владимир Степанович подлил себе в чашку заварки, плеснул туда кипятка и осторожно опустил в чай два куска сахара. – Материалы там остались, надо сказать, очень специфического свойства. Там находятся многочисленные справки о том, что Юрий Александрович Сорокин всю свою сознательную жизнь работал в военных и гражданских учреждениях, где был связан с всевозможными материалами и документами, имеющими важное значение для обороноспособности страны. А в последнее время он, по своей работе, разумеется, начал весьма часто встречаться с представителями различных иностранных государств. В результате этих встреч у него внезапно появилась необходимость раздобыть за любые деньги совершенно секретную карту города Калининграда. В конце концов ему это удалось, и он купил ее у некоего гражданина, причем, в нарушение закона о валютных операциях, расплачивался при завершении сделки долларами США. Таким образом, наш фигурант уже сейчас тянет как минимум на три статьи Уголовного кодекса, если приплюсовать сюда же и незаконное владение огнестрельным оружием. При таком раскладе, если мы с Вами дадим ему сейчас беспрепятственно покинуть пределы страны и выехать за границу, то поступим, ну самое малое как пособники, а скорее всего как соучастники гражданина Сорокина в подготовке и осуществлении его уголовно наказуемых деяний!

Подполковник залпом выпил остывший уже чай и со звоном поставил свою чашку на блюдце.

– Причем, прошу заметить, – продолжил он свою речь, – на все у нас имеются железные прямые улики, все зафиксировано и запротоколировано. Бедный Юрий Александрович, наверное, спит сейчас сном праведника, но даже в кошмарном сне не предполагает, что он уже без пяти минут как заключенный «Матросской тишины». И вот, внимание, теперь, когда мы фактически можем сделать с ним все, что захотим, зададим самим себе вопрос: а нужно ли это нам? Поймите меня правильно, под словом НАМ я имею в виду только нас троих, а отнюдь не всю нашу регулярно перетряхиваемую при политических распрях «контору». Он пристально посмотрел в глаза своим помощникам:

– И имейте в виду, мы с вами попали в такое дурацкое положение, что поступи сейчас любым образом, мы все равно совершим серьезнейшее служебное преступление! Вот почему я и говорил в начале нашего разговора о том, что всем нам необходимо однозначно определиться. Мы должны четко решить, как нам поступить: или завтра же предоставить все материалы по делу 86—92 нашему генералу, в том числе и изъятые мной сегодня, или продолжать нашу работу и далее, только уже тайно, соблюдая все правила конспирации.

– В основном, как я понял, от своих же? – вставил старший лейтенант.

– Точно, – подтвердил подполковник. – В первом случае нас наверняка тут же отстранят от этого дела, влепят по выговору и долго будут склонять на всех собраниях как отъявленных анархистов. Но это еще можно будет как-нибудь пережить. Хуже придется «Толмачу», его точно загребут наши «спецы» из второго управления и начнут качать из него связь с иностранными разведслужбами. А при таком развитии событий можно будет сразу поставить на поисках Янтарной комнаты и прочих музейных ценностей большой и жирный крест.

– А сами мы никак не можем завершить эти поиски? – подал голос молчавший до этого майор, – самостоятельно так сказать?

– Увы, Илья Федорович, нам на данном этапе доподлинно известно только то, что эта комната, ну или другие какие-то сокровища, находятся именно в Калининграде. И это все! Вот если бы мы присутствовали при разговоре старого Сорокина со своим сыном незадолго до кончины, вот тогда бы другое дело. И если мы хотим узнать больше и проникнуть в тайну глубже, то нам надо беречь теперь «Толмача» как зеницу ока. Да-а-с, – прокашлялся Крайнев, – однако я еще не закончил. Во-вторых же, мы имеем реальный шанс, прикрыв сейчас «Толмача», дать ему возможность добраться-таки до этого тайника и вытащить на свет Божий все, что там спрятали искусствоведы Геринга и Коха.

Владимир Степанович замолчал и обратил свой испытующий взгляд на соратников:

– Итак, что придумали, ребята? Как дальше жить-то будем?

– Я с Вами, Владимир Степанович, – первым отозвался Хромов, – так надоела наша ежедневная рутина, что упускать такое интереснейшее дело просто неразумно. Другого такого случая нам уж, наверняка, никогда не попадется.

– Целиком и полностью поддерживаю Ваш второй пункт, Владимир Степанович, – поднялся со своего места и Сергей Загорский. В конце концов, для разгадки этой ТАЙНЫ поистине ГОСУДАРСТВЕННОЙ ВАЖНОСТИ лично я готов пожертвовать многим.

– Прекрасно, – подвел итог обсуждению подполковник, – в таком случае я предлагаю вот что. – Он поднялся и, описывая по большому, заставленному мебелью кабинету замысловатые кривые, начал излагать вызревший у него план. – Прежде всего Вы, Илья Федорович, завтра же позвоните с утра Василию Семеновичу Вешкину и проинформируете его о том, чтобы он беспрепятственно отпускал Сорокина в его законный отпуск, но отпускные пусть ему выплатят только в половинном размере, то есть только за один месяц. Да, и обязательно поблагодари его за сотрудничество и пообещай ему с нашей стороны всяческую помощь и содействие. После этого набросай небольшой наукообразный отчетик для нашего руководства, в котором сделаешь анализ того, насколько была полезна для дела инициатива подполковника Крайнева в плане повышения профессионального уровня малоопытного оперативного состава. Приведи в нем пример о том, как кошка обучает своих котят умению охотиться, используя для этого полудохлую мышь. Короче, приведи побольше образных примеров из жизни животного мира, ведь наш генерал, кажется, заядлый охотник, ему это должно понравиться. Отчет этот передашь ему завтра же, часов в двенадцать, через Маринку, так он быстрее его прочтет. А сам я к нему пожалую на доклад ровно в два часа, когда он уже пообедает и будет в благодушном настроении. Если все у нас получится, то он, пожалуй, может даже и одобрить нашу «инициативу», ну, на худой конец, не сильно будет нас за нее ругать.

– Теперь ты, Сергей. С утра снова собери всю свою молодежь и дай им понять, что мы и впредь намерены проводить такие же тренировки с ПРОИЗВОЛЬНО выбранными гражданами. Скажи им, что и в дальнейшем они никогда не будут знать о том, за кем ведут наблюдение: за агентом вражеской разведки или за слесарем с шинного завода. Пусть проявляют бдительность и профессионализм всегда и в любом деле! С завтрашнего дня нам придется, конечно, снять наблюдение с «Толмача», но это только пока! Собственно, мы все от нас зависящее сделали, осталось только дать на него ориентировку в кассы Белорусского вокзала, чтобы они тут же сообщили тебе, на какое число Сорокин возьмет билет до Калининграда. Присматривать там за ним будут наши прибалтийские товарищи, я уже с ними имел соответствующие переговоры по этому вопросу. Вот вроде и все в том, что касается вас. Сам же я попробую принять завтра на себя весь накопившийся начальственный гнев и подумаю заодно, как и, главное, когда передать «Толмачу» явно необходимую ему позарез карту старого Кенигсберга.

Подполковник посмотрел на часы.

– Бог ты мой, уже половина двенадцатого, – воскликнул он, – давайте расходиться, а то наши жены вообще на дыбы встанут!

Через пятнадцать минут каждый из них уже ехал к себе домой, совершенно не подозревая о том, к каким страшным результатам приведет в конце концов только что состоявшееся соглашение, но сейчас они были полны надежд и здорового охотничьего азарта.

28 АПРЕЛЯ 1992 г.

В этот день Юрий сидел на своем рабочем месте как на иголках. Он не столько переводил сопроводительные документы к доставленному недавно из Бельгии спектральному анализатору, сколько прислушивался к каждому телефонному звонку, раздающемуся в их комнате. Ему должны были позвонить из бухгалтерии, где он рассчитывал получить сегодня отпускные. Перевалило уже за два часа, но долгожданного звонка все не было. Юрия это очень беспокоило, так как он рассчитывал получить эти деньги именно сегодня. Перво-наперво ему нужно было выкупить железнодорожный билет, отдать маме деньги на хозяйство и заплатить перед отъездом за квартиру, хотя бы за два месяца вперед. Окончив наконец свою изрядно наскучившую работу, он отнес ее Надежде Филипповне, которая крайне тяжело перенесла известие о том, что ее лучший переводчик уходит в отпуск. При появлении Юрия она поджала губы и даже слегка отвернулась от него, показывая этим свое неудовольствие.

– Что с Вами, Надежда – свет Филипповна, – спросил Юрий, выкладывая перед ней сшитые листки перевода, – уж не заболели ли Вы часом?

– Он нас оставляет тут в полном одиночестве и еще спрашивает, – несколько жеманно отвечала та. – На кого же ты нас тут бросаешь, неверный?

Юрий широко улыбнулся.

– Это все наш хитрый Вешкин виноват, – поспешил он отвести от себя подозрения, – вызвал внезапно и в приказном порядке отправил на отдых. Но Вы, Надежда Филипповна, радоваться должны, что он меня во Вьетнам не заслал, вот уж оттуда Вы бы долго меня дожидались.

– Ой, Юрочка, ты как всегда прав, – мгновенно сменила та гнев на милость, – ну что такое в сущности два месяца, да еще летом, тьфу, пустяки.

– Юрий Александрович, – услышал он из-за стенки, – Вас к телефону!

– Со-ро-кин? – услышал он ленивый женский голос, когда взял трубку, – зайдите в кассу, да поторопитесь, сегодня мы работаем только до че-ты-рех.

Добраться до бухгалтерии и вернуться назад не заняло у него много времени. Правда, отпускные ему выдали почему-то только за один месяц, но и это было хорошо, так как из-за хронических финансовых затруднений многим в последнее время приходилось уходить в отпуск вообще с пустыми карманами. Крайне довольный таким ходом дел, старший переводчик Ю.А. Сорокин купил по пути в буфете большой фруктовый торт для своих коллег-сладкоежек и под шумок вечернего чаепития поспешил на Белорусский вокзал за билетом.

Через один час и восемнадцать минут, после того как Юрий покинул свое рабочее место, на стол майора Хромова легла телефонограмма:

«Сорокин Юрий Александрович. 03.05.92. Поезд № 149. Пункт назначения – Калининград. Вагон 15, место 11, плацкарт. Ст. инспектор Крошева З.В.».

Первое мая, день международной солидарности всех трудящихся, Юрий Александрович встречал на даче в Апрелевке. Первую половину дня он провел в борьбе с сорняками, уже успевшими заполонить все находившиеся две недели без должного присмотра грядки. А после скромного, почти походного обеда, приготовленного на скорую руку Валентиной Львовной, он до самого вечера собирал и налаживал установку автоматического полива огорода. Уже поздним вечером, возвращаясь на электричке домой, он с удовлетворением думал о том, что, поставив наконец эту дождевальную установку, избавил маму от самой тяжелой и докучливой работы на огороде.

«Теперь можно будет и попутешествовать спокойно, – думал он, – а то начнется жара, а помочь ей будет некому».

2 МАЯ 1992 г.

Сделав с утра обязательную часовую пробежку по Серебряному бору, Юрий возвратился домой в прекрасном настроении. Смыв под душем трудовой пот и плотно позавтракав овсяной кашей, он принялся за подготовку к отъезду. Список необходимых вещей был им подготовлен заранее. Основное место в нем занимали: карта города и фотокамера «Практика» со сменным телеобъективом. Были туда, конечно, вписаны и средства личной гигиены, зонтик и документы, шлепанцы и сменное белье. Короче говоря, набиралось немало. Сформировав вчерне свою походную сумку, он задумался над тем, хватит ли ему трех катушек фотопленки. Но в конце концов после недолгих размышлений решил, что и в Калининграде он без особых проблем купит любую пленку. Теперь ему предстояло прикинуть, сколько же ему необходимо взять с собой денег. Предварительно наметив себе, что он пробудет там неделю, Юрий в расчете необходимых на поездку средств исходил именно из этого. Отложив отдельно деньги на обратную дорогу, он быстро прикинул, сколько ему потребуется на питание и передвижение на общественном транспорте. Хуже обстояло с теми суммами, что предстояло оставить в местной гостинице за проживание. Сколько стоит сейчас постой и тем более в провинциальном городе Юрий не знал даже приблизительно. Скрепя сердце он положил на это еще двести тысяч, решив, что этих денег должно хватить с лихвой. Составив в завершение коротенький список продуктов, традиционно собираемых на Руси в дорогу, он отправился в продмаг, расположенный на другой стороне проспекта.

Вечером вернулась с дачи и Валентина Львовна. Сидя вместе с ней на кухне за ужином, Юрий в первый раз рассказал ей о своих планах по поводу завтрашней поездки в Калининград. Та отнеслась к его сообщению вполне спокойно, ибо он в последнее время довольно часто выезжал в такие кратковременные командировки.

– Ну что же, – заметила она в конце разговора, – зайди тогда и к Дмитрию Георгиевичу, если будет у тебя там свободная минутка, передай ему от меня привет.

От такого неожиданного сообщения Юрий даже упустил ложку в трехлитровую банку с компотом и только чудом удержал и саму-то банку:

– Какого такого Дмитрия Георгиевича? – оправившись от неожиданности, спросил он.

– Да как же? – удивилась в ответ Валентина Львовна, – это ведь брат жены старшего брата твоего отца, и в Калининграде он живет уже давно, с пятьдесят первого, кажется.

– Ты не тот ли Калининград имеешь в виду, что в Московской области? – задал следующий вопрос Юрий, боясь поверить в свою удачу.

– Да нет, – покачала головой она, – в другом, в том, что на Балтийском море стоит. Он туда сразу, почитай, после войны совсем молодым человеком на стройку завербовался, да так там и осел.

– Мамуля, – взвился Юрий, – да что же ты мне раньше про него ни словечка не говорила?

– Да ты меня и не спрашивал никогда! – удивляясь его внезапной горячности, ответила Валентина Львовна.

Юрий прикусил язык. Ведь и в самом деле, он проводил свою «кенигсбергскую акцию» в полной тайне даже от нее, так как был твердо уверен, что отец открыл свою тайну только ему одному.

– Да, верно, – смущенно буркнул он, – извини, перепутал малость. Но ты, я надеюсь, помнишь его адрес?

– Давненько он нам уже не писал, – ответила Валентина Львовна и поднялась со стула. Она прошла в гостиную и, вынув из массивного комода коробку со старыми письмами, принялась перебирать их, раскладывая кучками на столе. Сунувшегося было к ней помогать Юрия она отослала на кухню ставить чай, поскольку опасалась, что тот поперепутает все ее памятные, уже изрядно пожелтевшие листочки, которые они с Александром Ивановичем собирали и хранили уже долгие десятилетия. Юра дождался, пока вскипит вода, и даже заварил чай, когда она медленно вернулась на кухню, держа в руке блеклый конверт с нужным адресом.

– Вот, нашла наконец, – сказала она, подавая его Юрию.

Тот впился в него глазами. В правой нижней части изрядно излохмаченного конверта он прочитал вписанный фиолетовыми чернилами обратный адрес: Калининград, улица Судостроительная, дом 15. Шмакову Дмитрию Георгиевичу. (Фамилия изменена, как и номер дома. – Авт.) Номер квартиры на конверте почему-то отсутствовал.

– Это письмо он написал нам в пятьдесят пятом году, когда еще жил в общежитии, – прокомментировала из-за его плеча Валентина Львовна. – После этого от него еще приходили два или три письма, но что-то я их не нашла, наверное, они у тетки Василисы остались.

– А, у папиной сестры, – припомнил Юрий.

– Но ты все равно запиши, – посоветовала ему Валентина Львовна, – может быть в справочной узнаешь, где он теперь живет. Он, помнится, писал, что место ему для строительства дома выделили очень хорошее.

– Так у него там и собственный дом есть? – удивился Юрий.

– Да, домик там у него построен, но небольшой, – бесхитростно подтвердила она, – он сам его построил, недалеко от развалин какой-то крепости немецкой или завода какого, на пустыре.

– Какой же я болван, – думал Юрий, записывая фамилию и адрес своего неожиданно нашедшегося родственника, – всех знакомых опросил в поисках хотя бы какой-нибудь зацепки в этом городе, а оказалось, что все гораздо проще, нужно было только у себя в комоде покопаться.

Этой ночью Юрий Александрович спал спокойно. Предстартовое волнение его уже улеглось, все вещи были собраны, и он, как ему тогда казалось, чувствовал себя способным свернуть горы.

3 МАЯ 1992 г.

Этот день по всей стране был объявлен выходным. Однако подполковник Крайнев именно сегодня почувствовал сильнейший прилив деловой активности. К девяти часам утра он уже успел связаться с дежурным по Калининградскому управлению и передать ему данные о том, когда и каким видом транспорта к ним выезжает гражданин Сорокин Ю.А. (его фотография была отправлена туда неделей раньше). После этого он связался с обоими своими помощниками и предложил им совместно проконтролировать вечером отъезд «Толмача» в Калининград. Возражений от них он, естественно, не услышал. И только после этого подполковник, предварительно продумав не только каждое слово, но и каждую интонацию в предстоящем разговоре, набрал номер Юриного телефона.

Когда раздался звонок, Юра как раз занимался разделкой курицы, которую только что принес из магазина, предназначенную для дорожного пропитания. Наскоро сполоснув руки, он выскочил в коридор и схватил трубку.

– Слушаю Вас, – торопливо крикнул он в микрофон.

– Юрий Александрович, Вы? – услышал он бодрый, хотя и несколько хрипловатый голос Владимира Степановича, – рад Вас приветствовать. С праздником Вас!

– Спасибо, – ответил несколько озадаченный Юрий, – и Вас также.

Ответа не последовало.

– Чем-то хотите меня обрадовать ради праздничка? – пришлось продолжить разговор Юрию.

– Да вроде того, хотя и не уверен, что Вас этим сообщением очень порадую.

– Что так? – удивился Юра.

– Даже и не знаю, как начать, – озабоченным голосом произнес подполковник, – но в общем и целом карту Кенигсберга я для Вас отыскал, но...

– В чем же трудность?

– Да, трудность, это Вы верно сказали, – хрипло хохотнул Крайнев, – и состоит она в том, что карта-то есть, но есть она только в самом Калининграде.

– Ну, это не та проблема, – облегченно выдохнул Юрий, – я не далее как сегодня отбываю «вечерней лошадью» в этот славный город.

– Не может быть! – воскликнул, якобы пораженный этим известием, Владимир Степанович, тогда эта проблема легко снимается. Запишите в таком случае телефончик моего контрагента, сейчас я его отыщу.

Крайнев пошуршал у микрофона бумажкой, показывая этим, что отыскивает в тетради нужный телефонный номер, хотя на самом деле тот лежал перед ним с самого начала их разговора: – Ага, вот он, 22– 4*-**. Спросите Стрекалова Николая Федоровича. Что же касается оплаты за эту услугу, то я, уважаемый Юрий Александрович, к сожалению, не знаю, сколько он запросит. Но Вы уж поторгуйтесь там с ним сами, как никак рыночная экономика на дворе.

– Да что Вы, Владимир Степанович, – возликовал Юрий, – какой там торг, я и так Вам очень благодарен за заботу.

– Ну, что же, как знаете, – ответил тот, – но кроме всего прочего, этот деятель может пристроить Вас в очень приличную, но не такую дорогую, как везде, гостиницу.

– А почему недорогую? – удивился Юрий, привыкший за последнее время к непрерывному росту цен на все без исключения.

– Здесь как раз все очень просто, – начал объяснять ему Крайнев. – Гостиничка эта ведомственная и в результате этого имеет значительную дотацию от государства. Вот, собственно, за счет этого они и держат весьма умеренные цены для проживающих.

– Не знаю прямо, как Вас и благодарить, – растроганно произнес Юрий.

– Ничего, – неожиданно сухо произнес подполковник, – как-нибудь потом сочтемся.

Он попрощался, повесил трубку и посмотрел на часы. До отъезда «Толмача» оставалось еще восемь часов. Почувствовав, что его бьет лихорадочная дрожь, он налил себе добрую стопку водки, влил туда немного демидовского бальзама и залпом выпил эту животворящую смесь.

«Сходить, что ли с дочкой прогуляться, – решил он про себя, – а то дома сидеть уже невмоготу».

Все четверо основных героев нашего повествования встретились лицом к лицу в первый и последний раз именно в этот день. Произошло это на перроне Белорусского вокзала. Подполковник Крайнев, майор Хромов и старший лейтенант Загорский стояли именно там, где и сейчас возвышаются два аспидно-черных бюста вождей мирового пролетариата, используя их просто в качестве прикрытия, на довольно пустынной в этот час приперронной площади. Делая вид, что их интересует только содержимое находящихся у них в руках пивных бутылок, они зорко вглядывались в проем арки, откуда медленно тянулись обремененные увесистым багажом пассажиры. Все трое молчали, так как все слова были сказаны ранее, и сейчас они, борясь с внутренней дрожью с помощью пива, ждали того самого момента, когда реально начнется самая потрясающая поисковая операция, какую они только могли себе представить.

– Вот он идет, – прошептал Владимир Степанович, торопливо отставляя недопитую бутылку к постаменту памятника.

– Где? – так же тихо произнес майор, слегка подаваясь вперед.

– Вон он, с большой черной сумкой на правом плече и хозяйственной сумкой в левой руке.

– В джинсовой куртке? – уточнил Илья Федорович.

– Точно, – резко прекратил разговоры подполковник.

Выждав, пока «Толмач» найдет на табло номер платформы, с которой отправится его поезд, и двинется по ней, они оставили свой пост и с видом провожающих пошли следом за ним, выдерживая, впрочем, солидную дистанцию в два вагона. Заметив, что тот остановился и скинул, видимо, увесистую сумку с плеча, они остановились тоже и, образовав плотный кружок, изобразили для окружающих сцену расставания, не спуская, конечно, взгляда с копающегося в карманах в поисках проездного билета Сорокина.

– Не дай Бог, если забыл! – возбужденно прошептал Загорский, продолжая трясти кисть руки майора в затянувшемся прощальном рукопожатии.

Но через секунду Юрий предъявил билет плотно упакованной в форму проводнице и исчез в вагоне. Моментально прекратив прощаться, вся троица оттянулась за одну из металлических, поддерживающих крышу колонн и замерла в тревожном ожидании. Наконец прозвучало уведомление об отправлении, и поезд плавно тронулся. Проводив глазами красные фонари последнего вагона и убедившись, что в последнюю секунду никто на платформу не выпрыгнул, они медленно двинулись к зданию вокзала.

– Давайте, что ли, бутылку возьмем, выпьем за наши общие успехи, – предложил Крайнев, когда они уже прошли через арку и снова оказались на привокзальной площади.

– Поддерживаю, – грустным голосом отозвался Хромов.

Старший лейтенант только молча кивнул головой.

У всех в этот момент было необъяснимо скверно на душе. Шестым чувством каждый из них понимал, что с этого момента начался отсчет новой судьбы, в которой невидимый крупье уже раздал каждому причитающуюся ему часть колоды. Только никто из них не знал, какие там оказались карты и что произойдет с каждым из них в результате этой игры.

4 МАЯ 1992 г.

Почти всю дорогу до Калининграда Юрий бессовестно проспал. То ли напряженные тренировки последних недель, то ли эмоциональная нагрузка от своеобразной предстартовой лихорадки дали свой результат. И когда он постелил себе на верхней полке, то рухнул на нее, будто не спал целую неделю. Улегся он на вторую полку специально, хотя билет был у него на нижнюю, по весьма прозаической причине – из-за своего роста. Все-таки метр восемьдесят пять есть метр восемьдесят пять и каждый второй проходящий по качающемуся, словно корабль во время пятибалльного шторма, плацкартному вагону пассажир неминуемо задевал бы его выступающие далеко за край полки ноги. Поэтому, путешествуя в поездах, он всегда ложился наверх, и это каждый раз его выручало. Ночь прошла беспокойно. От резких толчков и частых остановок, проверок и досмотров на недавно возникших границах он поневоле просыпался и поэтому, когда наступило утро, чувствовал себя вялым и невыспавшимся. Слегка перекусив хорошо прожаренной куриной ножкой, он забрался в свою постель, и дрема вновь овладела им. Проспав на сей раз практически до шести вечера, он поднялся бодрый, голодный и готовый свернуть попавшиеся на пути горы. Но сворачивать, кроме жаренной с шампиньонами курятины, хорошо сдобренной зеленым горошком, было нечего, и поэтому он всецело отдался этому занятию. Немногочисленные пассажиры, ехавшие от Москвы до Калининграда, уже начали сдавать постельное белье и готовить к выгрузке свой багаж. Плотно закусив, Юрий также присоединился к этой привычной вагонной суете.

«Вот интересно, – думал он, – все эти люди наверняка едут к себе домой или на худой конец к родственникам или знакомым, один только я еду в никуда, имея в кармане только телефон некоего Николая Федоровича и старый адрес своего никогда не виденного родственника».

Уже поняв, что его сосед по верхней полке точно живет в самом Калининграде, он попросил его совета насчет того, в какой гостинице города ему выгоднее остановиться.

– Если у Вас и денег много, и Вам важен престиж, – уверенно ответил тот, – то лучше любым троллейбусом проехать от вокзала до гостиницы «Калининград», ну а если с финансами туговато, то здесь, совсем недалеко от вокзала, на улице Богдана Хмельницкого есть бывшая военная гостиница Балтийского флота. Там, правда, без особых изысков, да и с водой бывают перебои, – добавил он, – но зато дешево!

Когда поезд № 149 наконец замер на перроне сохранившегося еще с довоенных времен краснокирпичного вокзала с удивительным трехлепестковым дебаркадером, Юрий подождал, пока немногочисленные пассажиры покинут вагон, и тоже спустился на мокрый калининградский асфальт.

«Вот я и на месте, – с невольной грустью подумал он, – на историческом, можно сказать, месте. Осталось только в этой крайне загадочной истории поставить завершающую точку». Он перекинул на другое плечо сумку и двинулся на поиски улицы, названной в честь славного гетмана.

5 МАЯ 1992 г.

Проснувшись утром довольно рано, слегка опухший со сна Юрий долго отмывался в расположенном в подвале гостиничном душе. Затем он позавтракал остатками дорожной снеди и поспешил покинуть казенные, щедро выкрашенные глянцевой охрой гостиничные стены. На улице стоял непривычный для него, коренного москвича, плотный туман, а с моря настойчиво тянул неприятный сырой ветер. «Однако, – зябко поежился Юрий, – вот тебе, батенька, и май месяц».

Он плотнее запахнул куртку и, с любопытством озираясь по сторонам, двинулся вдоль улицы в направлении виднеющегося неподалеку старинного, напоминающего собор здания. «Вот это да, – подумал он, приблизившись к нему вплотную, – вот это кирха так кирха. Интересно, танки из отцовского батальона зарулили тогда в церковь такого же размера или та все же была поменьше? А впрочем, зря я тут начал с осмотра местных достопримечательностей, чай не на экскурсию сюда приехал. Схожу-ка я для начала на Судостроительную, – решил он, разворачивая карту города. Это ведь там жил, судя по последнему письму, мой дядя. Пока есть время, попробую найти его новый адрес там, где он жил раньше».

Через сорок минут довольно интенсивной ходьбы, опросив по дороге не менее полудюжины ранних прохожих, Юрий добрался наконец до этой старинной улицы, все так же застроенной восстановленными двух– и трехэтажными, еще довоенной постройки домами. Отыскав тот, который был ему нужен, он толкнул скрипучую дверь и вошел. Судя по выкрашенной в грязно-желтый цвет стойке дежурной с неизменными ящичками для писем постояльцам, здесь все еще действовало рабочее общежитие. Дремавшая у окошка вахтерша тяжело открыла глаза и, поправив сбившийся на голове платок, повернулась к вошедшему Юрию.

– Вам кого, уважаемый? Вы к кому пришли-то?

– Хотел бы повидать Дмитрия Шмакова, если он здесь еще проживает, – ответил он, устало облокачиваясь на прилавок.

– А Вы кем ему будете?

– Вообще-то двоюродным племянником, если не путаю степень родства, – нерешительно ответил Юрий, – вот приехал, по случаю, в ваш славный город и решил навестить своего родственника, так как никогда его до сих пор не видел.

– А-а, вот в чем дело, – протянула женщина, – тогда должна вас огорчить, молодой человек, Дмитрий Георгиевич давным-давно скончался. Через два дня как раз вторая годовщина, как его похоронили.

– Вот значит как! – улыбка моментально сползла с Юриного лица. – Это весьма и весьма прискорбно.

– Да-да, вот какие грустные новости для Вас, уважаемый, – произнесла дежурная, плавно поднимаясь со своего места.

– М-м-да, – только и произнес донельзя огорченный Юрий, – а Вы в этом точно уверены, ошибки быть не может?

– Ну а как же мне не знать-то, милый, – женщина, тяжело переступив, пододвинулась к нему и тоже навалилась на разделяющий их барьер, – я же его сама в последний путь и провожала.

– Жаль, очень жаль, – пробормотал Юрий, – и где же в таком случае находится его могила, мне хотя бы ее посетить.

– Хорошее дело, милок, – одобрительно кивнула головой вахтерша, – а добираться туда не так далеко, старое кладбище у нас здесь, на Камской, остановок пять отсюда.

– Тогда я откланиваюсь, – отпрянул Юрий от барьера, – жаль, что так неудачно все получилось.

– Еще бы не жаль, – охотно подхватила его собеседница и не думая прекращать разговор, – я ведь Дмитрия Георгиевича хорошо знала, почитай, лет двадцать. Он ведь раньше жил здесь, сначала на третьем этаже, а потом на втором, – начала она свое неспешное повествование. – Мы с ним дружили, можно так сказать. Мужчина он был вежливый и обходительный. Как зарплата у них в управлении, так он завсегда к нам с подарком со службы приходил.

– А была ли у него здесь семья? – наконец решился перебить ее воспоминания Юрий.

– Ну а как же! – всплеснула руками дежурная, – дочка Таточка у него росла, такая славная девчушка, черненькая, вся в маму. Мать-то у них еще раньше погибла на мосту, в автокатастрофе.

– Так, значит, у меня есть надежда отыскать его дочь? – несколько воспрянул духом Юрий, – Вы, может быть подскажете мне, где она сейчас живет?

– Ах ты, батюшки, – наморщила лоб его собеседница, – адресок-то я ее уже и запамятовала, улицу только и помню. Да они здесь, в общем, совсем недалеко обосновались, вы уж извините меня, никак не вспомню, но я Вам объясню, как туда добраться. Это когда при Хрущеве участки под частную застройку начали раздавать, Дмитрий Георгиевич в числе передовиков в своем стройуправлении тоже получил, – продолжила она свои воспоминания. – Он после этого еще два годика с нами и пожил, пока обустраивался, значит, ну а потом вместе с супругой со своей и дочкой переехал уже в свой домик на Н-ской. Но живет ли там кто-нибудь из его родни в настоящий момент, мне неизвестно, – скорбно поджав губы, добавила она.

«Пожалуй, мне действительно надо проведать дядину могилку, – твердо решил Юрий, выходя из общежития, – не побывать на ней было бы просто не по-человечески». Дойдя до автобусной остановки, он простоял на ней некоторое время, пока не увидел выворачивающийся из-за поворота автобус. Доехав на нем до нужного поворота, он вышел и прошагал еще около двух километров пешком, пока через густой, разросшийся ельник не заметил старые, покосившиеся пирамидки с жестяными звездами и давно не крашенные могильные оградки.

«Ага, вот и смиренное кладбище, – понял он, – нашел наконец».

Юрий перепрыгнул через неглубокий кювет и оказался на территории, совершенно ничем не огороженного городского кладбища: «Однако, – огляделся он по сторонам, – и куда же мне теперь идти?»

Кладбище выглядело сильно заросшим и само собой не имело ни указателей, ни дорожек. Вращая головой по сторонам, Юрий, не меняя направления движения, прошел его насквозь, пока не оказался на опушке леса и не увидел стоящий неподалеку одноэтажный бревенчатый домик.

– Не в нем ли смотритель этой старины живет? – задал он сам себе вопрос и, для того чтобы получить ответ, широким шагом двинулся к этому неказистому строению.

Он оказался прав. В нем действительно жил кладбищенский сторож. Крайне удивленный неожиданным визитом, тот долго кряхтел, снимая с высоких полок запыленные тома регистрационных книг, пока не нашел искомую:

– Вот где Ваш родственник захоронен, – ткнул он в косо висевший на стене исполненный на большом фанерном листе план. – Идите обратно, совершенно в противоположный конец, – объяснил он неожиданному визитеру, – здесь ведь давно уже не хоронят. Так что ищите могилу своего родственника, – провел он ногтем по листу, – где-то вот тут.

Пришлось Юрию возвращаться обратно, придерживаясь на сей раз самой дальней части захоронения. Отмахав по полузаросшей чахлым кустарником аллейке не менее километра, он наконец приблизился к самому удаленному от избушки кладбищенского сторожа участку. Ему понадобилось еще около пятнадцати минут для того, чтобы отыскать весьма скромную могилу своего дяди. Сняв проволочную петельку со шпенька калитки в ограде, он вошел внутрь. Сразу было заметно, что на могиле кто-то регулярно бывает. Небольшая надгробная плита с двумя выполненными на овальных фарфоровых блюдечках фотографиями была вымыта, и внутри оградки не лежали кучи прошлогодних листьев, как у других могил.

– Да ведь недавно родительская суббота была, – вспомнил Юрий, – следит, значит, дочка за могилкой, не забывает.

Он присел на корточки и вгляделся в лица изображенных на фотографиях людей.

– Ага, вот он какой был мой дядя Дима, – подумал он, – скулы у него явно на отцовы похожи. И жена у него тоже очень симпатичная была. Обидно, что не встретились.

Он присел на крохотную скамеечку в углу оградки и облокотился на столь же крошечный столик возле нее: «Здесь, значит, их дочка, не уехала никуда. Придется потревожить местную службу горсправки. Фамилия ее, надо полагать, все та же – Шмакова. Отчество – Дмитриевна. Зовут Таточка. Наташа, значит, или все же Таня? Ну, с этим мы разберемся. Возраст у нее где-то лет девятнадцать-двадцать. Следовательно, родилась она приблизительно в семьдесят втором. Вот черт, самый у нее сейчас невестин возраст, будет фокус, если она за кого-нибудь уже выскочила и сменила, как это у нас водится, свою фамилию.

Погруженный в свои мысли, Юрий вздрогнул от неожиданности, когда под чьим-то каблуком рядом с ним треснула сухая ветка. Он повернулся. В трех шагах от него стояла высокая розовощекая девушка в блеклом синем пальтишке. Ее большие темные глаза удивленно и одновременно с явной недоброжелательностью смотрели прямо на него.

– Вы кто такой? – с некоторым вызовом спросила она у него, откидывая резким движением головы от лица прядь черных вьющихся волос, – и почему здесь расселись?

Юрий встал и поневоле улыбнулся. «Такая тонюсенькая, – с некоторым уважением подумал он, – а не боится, твердый, значит, у нее характер, не трусливый».

– Вы ведь Наталья Дмитриевна, – задал он вопрос самым дружелюбным тоном, на который был способен. – На маму Вы очень похожи. Юрий вышел из-за ограды и протянул все еще неподвижно стоящей девушке правую ладонь. Давайте тогда знакомиться. Зовут меня Юрий Александрович Сорокин. Приехал я из Москвы и даже в некотором роде являюсь Вашим родственником.

– Вот еще, – недоверчиво хмыкнула девушка, – и насколько же близким?

– Ну, не столь уж БЛИЗКИМ, – скаламбурил Юрий, – даже и не знаю, как это выговорить, но попробую. У моего отца был старший брат, у того была жена. Так вот брат ее и есть, то есть был, – торопливо поправился он, – Вашим отцом.

– А откуда же Вы узнали об этом месте? – еще более распахивая свои бездонные глазища, все еще недоверчиво спросила девушка, несмело протягивая свою узкую смугловатую руку ему навстречу.

– У меня был его старый адрес на конверте, – несколько путано начал объяснять он, – тогда дядя Дима еще жил в общежитии. Вот туда я сегодня поутру и обратился. И там одна пожилая женщина в дежурке поведала всю эту историю и подсказала, как найти могилу Дмитрия Георгиевича.

– Это, наверное, была баба Леля, – голос девушки потеплел, – давно я не навещала ее. Как там она?

Задавая этот вопрос, она развернула небольшой газетный кулечек, который держала в руках, и вынула из него две белые гвоздички. Шагнув за ограду, она осторожно положила цветы на могильный камень и, оперевшись на одно колено, на несколько секунд замерла.

– Ну что ж, пойдемте, – поднялась она через некоторое время.

В полном молчании они прошли вдоль аллеи метров двести.

– Вы надолго в Калининград? – спросила она, не поворачивая головы.

– Да не знаю еще, – замялся с ответом Юрий, – не думал пока об этом, да и приехал только вчера вечером.

– Вот как, – стрельнула она в его сторону глазами, – и сразу папу разыскивать начали?

– А больше никого знакомых у меня здесь практически нет, – пожал плечами Юрий, – я просто не знал, что он умер.

– Так Вы здесь, выходит, в первый раз? – поинтересовалась Наташа.

– Совершенно верно, – подтвердил Юрий, – в первый.

– И где же остановились на ночлег?

– В гостинице Балтфлота, на Хмельницкого, недалеко от вокзала.

– Дорого, наверное, в гостинице-то жить? – полюбопытствовала девушка, вновь откидывая в сторону набегающие на лицо волосы.

– Да нет, терпимо, – равнодушно ответил Юрий, – всего-то семь долларов в сутки, если в пересчете.

– Ого, – покачала головой Наталья, – ничего себе терпимо.

Когда они, болтая таким образом, подошли к автобусной остановке, она повернулась к Юрию лицом и зябко передернула плечиками:

– Ой, и холодина сегодня. Вы сейчас куда?

– В гостиницу вернусь, – ответил Юрий, – надо звоночек один деловой сделать.

Наташа смущенно опустила глаза, но тут же вскинула их вновь.

– Юрий Александрович, – несмело пробормотала она, если хотите, то можете пожить пока и у нас. Мы с дядей живем так... – она запнулась и, как ему показалось, с мольбой посмотрела ему прямо в глаза, – так одиноко. И Вы тут один, приезжайте просто так, по-родственному. Это хотя далековато от центра, на окраине, – сказала она, будто извиняясь, – но зато у нас там отдельный домик с садом. Маленький, правда, – смущенно покраснела она, – но в нем очень уютно.

– Спасибо за приглашение, Наташенька, – растроганно произнес Юрий, – но не стесню ли я Вас с дядей?

– Нет, нет, – быстро замотала головой Наталья, – не стесните, у Вас даже своя комнатка будет, правда!

Юрий, услышав шум мотора, обернулся. К остановке, на которой они стояли, с пригорка бойко летел автобус.

– Ну, так как же? – с детской непосредственностью подергала его за рукав девушка. – Мы живем на Н-ской, дом тридцать два. Приедете?

Она с такой надеждой посмотрела ему в глаза, что у Юрия не повернулся язык ответить ей отказом. «Ничего страшного, – думал он, трясясь на продавленном автобусном сиденье, – пусть это на окраине, зато будет своя комната, да и они все же местные жители, наверняка помогут мне сориентироваться в городе».

6 МАЯ 1992 г.

Заместитель начальника отдела капитан ФСБ Н.Ф. Стрекалов уселся за свой рабочий стол и сделал действие, с которого неукоснительно начинал каждый рабочий день, а именно: перевернул листок перекидного календаря. На нем его собственным почерком было написано: «Сорокин Юр. Ал. Встретить! Алекс. Карта города. Какой район его интересует? Сообщить в Москву о результатах».

– Вот черт, – подумал капитан, – в этой суете я совсем и позабыл об этом Сорокине.

Он поднялся и, вынув из сейфа принесенную из спецотдела давно списанную и висевшую там ранее на стене в качестве общественного раритета карту Кенигсберга, развернул ее на столе и начал прикидывать, как же ему поступить с ней дальше. В конце концов, он пришел поистине к соломонову решению.

– Предоставлю-ка я нашу карту этому самому Юрию Александровичу только на одну ночь. Делать ему будет нечего или придется переснимать ее на пленку, или копировать на кальку. Вот, а за этим творческим процессом мы вполне сможем понаблюдать с помощью видеокамеры. Прекрасно, но если так случится, что он не будет ни фотографировать, ни копировать карту, то как же поступить в таком случае?

Уставившись в окно, капитан пребывал несколько минут в сосредоточенной неподвижности, обдумывая и эту ситуацию. «Не смертельно, – решил он наконец, – ведь не только на карту он приехал любоваться из такой дали, ну уж, наверняка, поутру отправится взглянуть на те самые интересующие его места, так сказать, живьем. Тогда моя задача здорово облегчается, пошлю за ним пару оперов с фотокамерой, они и зафиксируют все те места, где наш клиент задержится более чем на пять секунд». Вызвав к себе руководителя оперативной группы лейтенанта Воронцова, он отдал соответствующие распоряжения и, чувствуя, что уже вполне готов к любым неожиданностям, стал ждать звонка «Толмача». Этот долгожданный звонок раздался ровно в двенадцать дня.

– Слушаю Вас, – снял трубку капитан.

– Здравствуйте, – ответил ему незнакомый мужской голос, мне, пожалуйста, Николая Федоровича.

– Я у аппарата, – ответил капитан.

– С Вами говорит Юрий Александрович Сорокин, я только что приехал из Москвы, от Владимира Степановича. А к Вам звоню по поводу...

– Все понял, продолжать не надо, – остановил его Николай Федорович. – Вы где-нибудь уже остановились?

– Да, в гостинице Балтийского флота.

– Замечательно, – перехватил инициативу капитан. – Вы хоть немного наш город знаете?

– Если очень немного, то да, – ответил после секундной заминки его собеседник.

– Вот и прекрасно, – обрадовался капитан, тогда выходите к универмагу «Маяк» на Ленинском проспекте, если встанете лицом к витрине, то с левой стороны увидите будочку с надписью «Мороженое», вот около нее я и буду стоять ровно в тринадцать часов. Вы меня узнаете легко, в правой руке я буду держать штатив теодолита.

– А как он выглядит? – задал совершенно неуместный вопрос Юра.

– Да тренога это такая, – начал объяснять капитан, – деревянная вся из себя.

– Понял, понял, – прервал его объяснения Юрий, – а я буду в черной кожаной куртке и, кроме того, у меня черные усы.

– Найдемся, короче, – подвел черту под их разговором капитан, – Калининград – город маленький. Ну, извините меня, Юрий Александрович, надо спешить, жду Вас у киоска в час. – Он положил одну телефонную трубку и тут же схватил другую:

– Яковенко, у тебя свободные машины есть? Что? Есть! Вот и прекрасно, минут через двадцать подгоняй ее к задним воротам, сгоняем с ребятами на Ленинский.

Выдав в течение трех минут все необходимые распоряжения, Стрекалов спустился на первый этаж и быстрым шагом направился в «гримерную». Быстро придав себе облик бывалого прораба, он прихватил с собой для пущей достоверности треногу нивелира, долгое время пылившегося без дела в углу комнаты. Посчитав себя полностью оснащенным для первой встречи с Сорокиным, он энергично вышел на улицу. Водитель разъездной «четверки» уже выкатывал из гаража свою машину, и капитан, видя, что его подчиненные из технического подразделения выходят со своими чемоданами из второго подъезда, махнул им рукой: садимся, поехали.

Подкатив через несколько минут к парадному подъезду гостиницы, опергруппа стала терпеливо ожидать появления Юрия Александровича.

– Как только он выйдет, – давал последние наставления капитан своим подчиненным, – поднимаетесь на второй этаж, подходите к горничной и, вкратце объяснив ей задачу, быстро входите в номер Сорокина. Камеру поставьте там повыше, да так, чтобы она перекрывала все горизонтальные участки номера.

– Это какие такие участки? – в один голос удивились оперативники.

– Такие, – терпеливо объяснил им капитан, – на которых он может производить фотосъемку чертежа, например, или карты.

– А-а, понятно, – дружно закивали головами оперативники, – тогда мы, пожалуй, и другой, выносной, объектив подключим, чтобы он, голубчик, нигде от нас не скрылся.

– Все, приготовились, – скомандовал в этот момент Николай Федорович, заметив, что его подопечный уже показался из дверей гостиницы. Для страховки он еще раз взглянул на присланную Крайневым фотографию и, проводив глазами быстро удаляющегося Юрия, скомандовал:

– Вперед, парни, за работу.

Подождав несколько секунд, пока его офицеры покинут машину, он, указывая водителю на почти скрывшегося вдали Юрия, сказал:

– Давай, трогай потихоньку вон за тем мужиком в куртке, только ближе пятидесяти метров к нему не приближайся.

Водитель понимающе кивнул, и машина неторопливо покатила по улочке Богдана Хмельницкого. Проводив своего подопечного прямо до места встречи и убедившись, что он занял свой «пост» у ларька «Мороженое», капитан приказал повернуть в ближайший переулок, где он вынул из багажника свою треногу и поспешил на место встречи с Юрием.

Заметив, что к нему быстрой походкой приближается мужчина среднего роста в засаленной кепке и с деревянной треногой на плече, Юра, прекрасно запомнивший внушительный вид Владимира Степановича, поначалу решил, что это просто случайное совпадение и просто какой-то прораб торопится на свой участок. Однако «прораб» остановился прямо перед ним и хрипловатым голосом матерого курильщика сказал:

– Это ты, значит, будешь Юрка?

– Предположим, – ответил несколько опешивший от этой неожиданной фамильярности Юрий.

– Тады слушай меня внимательно, – начал явно не слишком грамотный собеседник, с грохотом сбрасывая с плеча на булыжную мостовую свой трехногий инструмент. – Меня Степаныч просил, и я тебе, кровь из носа, помогу. Карта, что тебе надобна, у меня имеется, но тут одна маленькая закавыка здорово нам препятствует.

– За чем же дело встало? – довольно недружелюбно ответил Юрий этому явно несимпатичному и разболтанному работяге.

– Дело, брат, в том, что дать я тебе ее смогу только сегодня и только на одну ночь.

– Это еще почему? – удивленно поднял брови Юрий. – Я думал, что смогу выкупить ее.

– Э-э, не так все у нас тут просто, – ничуть не смущаясь, отозвался «прораб», – вынимая из нагрудного кармана затасканный окурок «Примы» и тут же смачно его прикуривая. – Ты пойми и мое положение. Карта эта нумерная, в сейфе управления обычно хранится. Да только я сегодня в нашем управлении ремонт сантехники буду проводить, а ключик от того сейфа у меня давно имеется. Все, понимаешь, думают, что он потерялся, а он у меня в каптерке захован, – хохотнул «прораб», окутываясь клубами противного махорочного дыма.

– Понял, понял, – остановил его излияния Юрий, – давай ближе к делу.

– Вот я и говорю, – ответил его собеседник, – коли ты так согласен, то приходи на проспект Мира, дом 12, часов так эдак в одиннадцать и жди меня у бокового выхода, ну найдешь, там еще ступеньки в подвал идут. Карту я тебе дам, но в половине седьмого утра, ты мне ее принесешь туда же обратно, и чтобы был там как штык. Ну, а чтобы ты случаем не проспал, захвати с собой заодно и двести «баксов», – хитро прищурился уже совсем вошедший в образ Стрекалов.

«Вот черт, но делать нечего, видно, придется так и поступить, – подумал Юрий, – фотоаппарат ведь у меня есть, сделаю с его помощью десяток кадров с этой карты, вот и вся недолга».

– Хорошо, договорились, – протянул он своему собеседнику руку, – встречаемся у дома № 12 ровно в двадцать три ноль-ноль.

Странный «прораб» решительно ответил на его рукопожатие и через секунду, ловко подхватив свою треногу, вновь быстро засеменил в том же направлении, откуда он несколько минут назад так же энергично и появился. Конечно, Юрий не мог в тот момент даже и подумать, что этот малограмотный мастеровой с ободранным треножником имеет на самом деле университетское образование и более десятка блестяще проведенных операций в послужном списке.

В тот момент, когда Сорокин покупал в магазине «Свет» две стоваттные электролампы, для того чтобы ввернуть их в случае необходимости вместо слабеньких сороковочек, имевшихся у него в номере на прикроватном светильнике, капитан Стрекалов беседовал со своими оперативниками, закончившими работу по специальному оснащению гостиничного номера и ожидавшими своего начальника на противоположной от гостиницы стороне улицы.

– Что, молодцы, как успехи? – спросил их Николай Федорович, когда все расселись и машина тронулась.

– Не извольте беспокоиться, Николай Федорович, – ответил за всех Воронцов, – основную камеру мы установили внутри стандартного гостиничного громкоговорителя, а вспомогательную завели в вентиляционную отдушину, в ту, что расположена слева от кровати, так что у нас весь номер под перекрестным осмотром оказался.

– А что если он съемку в туалете будет производить? – задал провокационный вопрос второй оперативник.

– Что же, – не моргнув глазом, отпарировал Воронцов, – тогда мы к нему постучимся и вежливо попросим его сейчас же прекратить это безобразие.

Машину сотряс гомерический хохот.

Без четверти одиннадцать Юрий уже неторопливо прохаживался у дома № 12 по проспекту Мира. Почти все окна в здании строительного управления были уже темны, и только на втором этаже его светились сразу четыре окна. Время от времени в них мелькали какие-то тени. Прождав почти полчаса и даже слегка промерзнув от сырого ветерка, он наконец услышал, как осторожно скрипнула ведущая в цокольный этаж боковая дверь.

«Ну, наконец-то», – подумал Юрий, почти бегом бросаясь к торцу здания.

– Стой там, я сейчас сам к тебе подойду, – остановил его свистящий шепот его давешнего знакомого.

Юрий послушно замер. Через несколько секунд дверь заскрипела вновь, и из-за нее, быстро озираясь по сторонам, резво выскочил «прораб». Подбежав к Юрию, он сунул руку за пазуху и вытянул продолговатый газетный сверток, туго перевязанный грязной тряпицей.

– Вот, браток, – довольно нагло заявил он, – я свои бумаги принес, а твои где?

– Мои на месте, – с металлом в голосе ответил Юрий, – но пока я вижу только старые газеты.

– Да ты что, никак мне не веришь? – удивленно зашептал Николай Федорович, – прилагающий все силы для того, чтобы его поведение было вполне естественно и вписывалось в выбранный образ простецкого и бесцеремонного «прорабчика».

Он резко содрал перевязывающую пакет веревочку и, расковыряв его с одного конца, вытряс из него весьма потрепанную, но еще относительно в приличном состоянии карту старого города. Осторожно приняв ее из пахнущих олифой рук «прораба», Юрий повернул карту таким образом, чтобы свет от недалекого уличного фонаря в максимальной степени помог ему лучше ее рассмотреть. Да, перед ним несомненно была старая немецкая карта Кенигсберга. На это указывало все: и мягкая особая шероховатость старого ватмана, и каллиграфически выведенные островерхие готические буквы многочисленных надписей, и даже выцветший от времени штемпель с имперским орлом, оттиснутый в правом верхнем углу.

«Вот теперь видно, что бумаги подходящие», – впервые за вечер улыбнулся Юрий.

Он сложил лист и, затолкав ватман все в тот же бумажный кулек, полез в карман за деньгами. Вскоре они расстались, еще раз уговорившись встретиться завтра не позднее половины седьмого. Окрыленный удачей, Юрий Сорокин зашагал к себе, а не менее окрыленный гладким ходом операции капитан Стрекалов, усевшись через минуту в служебный автомобиль, поехал в ту же самую гостиницу, что и его поднадзорный. Поднявшись к себе в номер, Юрий включил верхний свет и начал осматривать свою крошечную комнатку в поисках подходящего для проведения съемки места. Собственно говоря, выбор у него был невелик. Карту можно было полностью разложить только в двух местах: или на кровати, или на небольшом прямоугольном журнальном столике, стоявшем у узкого, выходящего во двор гостиницы окна.

«На столике фотографировать было бы просто идеально, – думал Юрий, расчехляя «Практику», – если бы сейчас был день, но он располагается в самом темном месте комнаты и качественной съемки на нем точно не получится». Оставалась только кровать. Однако и она была не совсем удобна тем, что лежащий на ней матрас был сильно промят и еще тем, что на ней не было никакого надежного упора для проведения съемки.

– Да что он там крутится как баран? – возмутился один из оперативников, сидевших в соседнем номере за монитором.

– Спокойно, Валера, – положил ему руку на плечо капитан. – Меня товарищи из Москвы предупреждали, что это профессионал, так что не будем торопиться с выводами. Тем временем Юрий сообразил, как ему устроить идеальные условия для съемки на кровати. Вынув из кармана куртки швейцарский армейский нож «Викторинокс», он выщелкнул из него крестовую отвертку и, распахнув створки платяного шкафа, являющегося неотъемлемой принадлежностью каждого гостиничного номера, принялся отвинчивать винты с его дверных петель.

– Переключитесь на другую камеру, – скомандовал Стрекалов. – А съемка у нас сейчас, я надеюсь, ведется? – добавил он буквально через несколько секунд.

– Все в порядке, Николай Федорович, – бодро ответил лейтенант Воронцов, щелкая тумблерами на панели управления КВС (комплекса визуального слежения), – враг не уйдет от нашего бдительного ока.

Пока оперативная группа проверяла качество записи с обеих камер, Юрий уже успел снять со шкафа обе дверцы и крест-накрест уложил их на матрац посередине кровати. После этого он заменил обе лампы аляповатого прикроватного светильника на более мощные и, освободив столь дорого доставшуюся ему карту от упаковки, бережно расстелил ее на жесткой и ровной поверхности. Скинув ботинки, он взобрался на вторую дверную створку и, согнувшись в три погибели, начал наводить резкость. Оперативники, не дыша, замерли у мерцающего монитора. Сделав парочку «пристрелочных» кадров панорамы карты, Юрий остался доволен. Но после этого он решил, что раз объект съемки у него в распоряжении всего несколько часов, то на всякий случай ему следует сделать и поквадратную съемку каждого микрорайона. Однако когда он опустился на колени и приблизил объектив своего фотоаппарата ближе к бумаге, то сразу заметил, что освещенность небольших площадей карты явно недостаточна и неоднородна, света катастрофически не хватало.

«Что бы мне тут еще предпринять?» – задумался он, откладывая камеру в сторону.

Весьма кстати вспомнив в этот момент, что концентрация световых потоков при съемках в сложных условиях может легко достигаться с помощью зеркала, он, вновь взяв со столика свой чрезвычайно удобный швейцарский нож, направился в ванную комнату.

– Куда же он там опять исчез? – дружно заволновались контрразведчики.

Наконец они увидели, что их поднадзорный вновь появился на экране, держа в руках, видимо, только что снятое с умывальника туалетное зеркало. Оперативная группа несколько минут с неподдельным интересом наблюдала, как Сорокин готовится к съемке.

– Учитесь парни, – назидательно ткнул пальцем в экран капитан, мы как смогли усложнили ему задачу, однако он, как я вижу, с честью справляется в такой ситуации.

Но тут произошло событие, чуть было не приведшее всю их тщательно продуманную операцию к полному краху. Юрий, решивший выжать максимум из скудно освещающей комнату люстры, вынул из стопки сложенного на кресле белья простыню и, разворачивая ее, двинулся прямо к основной камере. Оперативники поневоле отпрянули от экрана.

– Это что же... только и успел при этом произнести Воронцов, как изображение стало молочно-белым, и «картинка» тут же пропала.

Спешно переключившись на вторую камеру, они увидели, как Юрий, тщательно заправив один из углов простыни за висящий на стене громкоговоритель, начал прикреплять второй ее угол за дверную петлю полуразобранного шкафа.

– Вот будет фокус, если он заодно ненароком оборвет и микрокабель второй камеры, – буркнул капитан, – тогда мы все в такой жопе окажемся, что мало никому не покажется!

Присутствующие в комнате оперативники благоразумно промолчали, понимая, что нервы у их начальника сейчас на пределе. Однако на этот раз Бог их миловал. Сорокин, вполне удовлетворившийся проделанными преобразованиями, далее уже практически безостановочно произвел пересъемку разграфленной на квадраты карты, приведя комнату и гостиничную мебель в первозданный вид, разделся и, погасив свет, мирно улегся спать.

– Так, орлы, – хмуро заявил, выключая монитор, капитан, – первый тайм мы с вами, считай, продули, теперь одна надежда на то, если этот хитромудрый Сорокин будет производить повторную съемку уже на местности. Со стороны так «удачно» расположенной вами второй камеры мы абсолютно не видели за его спиной, какие же районы города он так тщательно фотографировал. Слушайте меня теперь все очень внимательно. Начиная с завтрашнего дня, при нем должна неотлучно находиться группа сопровождения, в составе которой непременно должен присутствовать фотограф. – Он заложил руки за спину и по-бычьи нагнул голову. – Задача на дальнейшее мною ставится однозначно, фотографировать все те объекты и строго именно в тех самых ракурсах, в каких их будет фотографировать и Сорокин. – Николай Федорович помолчал и мрачно добавил: – Если, конечно, он этим будет заниматься.

7 МАЯ 1992 г.

На следующий день погода наконец-то порадовала неизбалованных солнцем калининградцев. То есть с утра по небу еще шустро проносились рваные низенькие облачка, но уже к одиннадцати утра солнце засияло уже в полную силу. Юрий, так и не уснувший в эту ночь, около часа крутился с боку на бок, но потом все же встал и, поскольку время, отпущенное ему «прорабом», скоро уже истекало, расстелил обе карты на кровати и принялся проводить их сравнение и пристальное изучение. После долгих раздумий и трех чашек крепкого кофе, который он сварил с помощью походного кипятильника, он решил для себя, что целых три кирхи, стоявшие в свое время на узких кенигсбергских улочках вблизи небольшой речушки, являются вполне возможными кандидатами на то, что в какой-то из них и находился тот самый потайной ход, по которому два наших танковых экипажа и попали в подземное хранилище. Отметив на ксерокопии современной карты города эти места кружочками, он перезарядил фотокамеру и решил завтра же, перед тем как переселиться из гостиницы в дом своего дяди, непременно посетить все эти места и запечатлеть их для дальнейшего анализа. Промучившись после крепкого кофе бессонницей до пяти часов утра, он, поняв, что уже не уснет, завалился на полчаса в горячую ванну, дабы прогнать накопившуюся усталость. Побрился, собрал свои вещи в походную сумку и отправился на назначенное накануне ночью рандеву у строительного управления. Вернув картографический раритет также явно не выспавшемуся Николаю Федоровичу, Юрий, даже не заикнувшись об оставленных якобы в «залог» долларах, вернулся в гостиницу и, заблаговременно рассчитавшись по счетам с администратором, поднялся к себе. На часах была уже половина восьмого, когда его вдруг неудержимо потянуло ко сну. Подумав о том, что номер им оплачен до двенадцати дня и торопиться ему вроде бы некуда, он поглубже уселся в кресло и, задрав гудящие от ходьбы ноги на журнальный столик, закрыл глаза. Открыл он их, казалось, через какую-то секунду, но на часах, которые он положил рядом с собой, было уже без семи двенадцать.

«Ничего себе я подремал», – подумал Юрий, растирая затекшую руку. Он поднял с пола свою сумку и, накинув на шею ремешок фотоаппарата, вышел из номера. Спустившись на первый этаж, он в нерешительности остановился у стойки администратора. Место, где обычно сидела гостиничная распорядительница, было пусто. «Вот незадача, – подумал он, – куда же она делась?»

Юрий, собственно, хотел только оставить свою тяжелую сумку под присмотром администратора на то время, пока не вернется с фотосъемки отмеченных на карте точек. Он подождал минуту-вторую, но за стойкой так никто и не появился.

«Что же, придется без разрешения воспользоваться их любезностью, – решил он и, обойдя массивное деревянное сооружение, запихал свою поклажу как можно дальше под казенный двухтумбовый стол. – Вернусь, принесу извинения», – успокоил он себя и, поправив на груди съехавшую набок фотокамеру, быстро вышел на улицу.

Поскольку он уже выяснил у встреченной в коридоре уборщицы, каким видом транспорта ему лучше добраться до интересующего его района, то он без задержек направился к ближайшей трамвайной остановке. Среди небольшой толпы ожидавших свои маршруты горожан он, естественно, не обратил внимания на двоих строго одетых парней, у одного из которых на плече также висела весьма престижная японская камера.

Вернувшись в гостиницу через два с половиной часа, ничего не подозревающий Юрий бодро поднялся на второй этаж к конторке, где он оставил свои вещи. Горничная отсутствовала вновь. Он выволок свою сумку в коридор, уложил в нее фотокамеру и двинулся было к выходу, как заметил, что из подвала выбираются несколько грузчиков, нагруженных массивными казенными кроватями. Обратив на них внимание, Юрий заодно увидел за их спинами распахнутую дверь, явно выходящую в гостиничный дворик.

«Интересно бы посмотреть, – подумал он, – куда можно выйти таким путем? Кажется, к трамваю надо идти именно в эту сторону».

Он поправил свою ношу и направился к ранее закрытому выходу из гостиницы.

Вскоре он уже нажимал на кнопку звонка у калитки неприметного, утопающего в зелени домика на Н-ской. После второго звонка на крыльцо выскочила его черноволосая знакомая.

– Ой, здравствуйте, – воскликнула она, приветственно взмахнув рукой, – я так и знала, что Вы приедете!

– Так ведь я же обещал! – ответил он, протягивая ей купленный по дороге торт, – надеюсь, что не стесню Вас с дядей.

– Проходите в дом, – уже спокойнее сказала девушка, одной рукой откидывая запор калитки, а другой принимая подарок, – я уже и комнату приготовила и постель постелила.

После знакомства с Наташиным дядей, Олегом Семеновичем, Юрий переоделся в выделенной ему крохотной комнатке на мансарде и спустился вниз к чаю. Во время затянувшегося, перешедшего в ужин чаепития некоторая скованность между ними исчезла, и вскоре они болтали как старые знакомые, обсуждая самые разные темы. Поначалу хозяева живо интересовались жизнью в никогда не виденной ими столице, но Юрий, утолив их вполне понятный интерес к московской жизни, постепенно перевел разговор на более интересные ему местные темы. А когда он очень аккуратно коснулся расположенных под городом подземных ходов и старых бомбоубежищ, Наташа даже возбужденно подскочила на своем месте.

– Ой, Юрий Александрович, – воскликнула она, всплеснув руками, – да что там далеко ходить, даже в папином гараже и то имеется какой-то странный колодец.

Юрий мгновенно навострил уши. Но Олег Семенович тут же замахал на нее руками.

– Ну что ты, Натаха, опять за свое? Брось ты это, нашему гостю это наверняка неинтересно.

Юрий возражать не стал, но зарубку для себя в памяти сделал крепкую.

8 МАЯ 1992 г.

Это утро Юрий начал с хорошей, часа на полтора, пробежки, во время которой он, насколько смог, тщательно изучил район, в котором он остановился на постой. После чего плотно позавтракав гречневой кашей, щедро приправленной сливочным маслом, отыскал на стене прихожей связку с ключами и направился к гаражу. Со второй попытки подобрав ключ к старинному висячему замку, он отпер дверь и, стараясь не споткнуться о валяющиеся вокруг деревянные обрезки, включил в нем свет. Гараж, слепленный в свое время Дмитрием Шмаковым из собственноручно сделанных им же шлакобетонных блоков, был весьма обширен и, видимо, давно использовался новым хозяином в качестве столярной мастерской. В глубине его, ближе к небольшому застекленному окошечку, стоял явно самодельный верстак, вокруг которого щедрыми ворохами лежали стружки и опилки.

– Ну и где же тут этот самый легендарный люк, – начал озираться по сторонам Юрий. Поняв, что поверхностным осмотром ничего не обнаружит, он вооружился широкой фанерной лопатой и начал торопливо ссыпать отходы столярного производства в явно предназначенную для этого широкую плетеную корзину. Только добравшись со своей лопатой до верстака, он понял, где может находиться то, что он ищет. Под широченным верстаком он обнаружил какую-то решетчатую конструкцию.

«Придется и ее убирать», – решил он и, отложив лопату, начал оттаскивать верстак в сторону. Через пару минут тот был сдвинут к двери, и Юрий веником смел стружки со своей находки. Перед ним оказался большой, более похожий на дверь, выкрашенный зеленой армейской краской дощатый щит. Он плотно прикрывал какое-то прямоугольное отверстие в полу. Засунув пальцы обеих рук в имевшуюся сбоку щель, он без особых усилий приподнял этот ничем не закрепленный деревянный настил и, поднатужившись, перенес его к ближайшей стене. После этого Юрий опустился коленями на ровно оструганный обрезок доски и с неподдельным интересом принялся осматривать этот действительно странный канализационный люк. Был он непривычной прямоугольной формы и в длину имел не менее полутора метров. Распашные чугунные крышки, покрытые солидным налетом ржавчины, были несколько заглублены в бетонный пол гаража.

«И какова же их толщина?» – заинтересовался в первую очередь крышками Юрий.

Подобрав валяющийся под ногами кусочек алюминиевой проволоки, он согнул его буквой «Г» и просунул его в одну из двух небольших параллельных прорезей, располагавшихся в центре одной из половинок. Подтянув загнутую часть проволоки под нижний срез чугунной плиты, Юрий быстро определил, что толщина ее была не менее четырех сантиметров.

«Солидно, однако, немцы делали, – подумал он, – просто так через него не пробьешься! А было бы интересно знать, с помощью чего же его раньше открывали?»

Он походил несколько минут по гаражу в поисках подходящего инструмента, применив который ему удалось бы поддеть хотя бы одну створку. Однако сохранившийся от прошлого владельца гаража инструментарий, вразброд хранящийся сейчас на навесных самодельных полках, был весьма скуден.

«Пойду лучше спрошу у Олега Семеновича, – решил Юрий, – может быть, где-нибудь имеется нечто более солидное, нежели все эти пилочки и ножички».

Он уже двинулся к выходу, как совершенно случайно заметил сиротливо стоящую на полке в углу гаража алюминиевую солдатскую миску, доверху наполненную разнокалиберными гайками. «Минутку, сударь, – замедлил он свой шаг, – а не использовать ли эти гайки для определения того, что там под этим самым люком находится?»

Так он и поступил. Расстелив на полу, дабы не испачкать свои почти новые брюки, широкий рабочий фартук старого художника, Юрий, захватив на ходу из миски несколько крупных гаек, присел около люка и, затаив дыхание, осторожно просунув одну из них в узкую прорезь, разжал пальцы.

– Двадцать один, двадцать два... – успел просчитать он про себя, как из второй прорези, к которой он приник ухом, донеслось: «Плюх – х – ух – ух». «Ага, – сообразил он, – да там вода и, судя по времени, в течение которого падала гайка, расстояние от крышки люка до поверхности воды не такое уж и большое, метра три-четыре, не больше.

Сзади легонько скрипнула гаражная дверь, и мгновенно обернувшийся Юрий увидел стоящую у входа Наташу.

– Привет, Натусик, – бодро сказал он, приподнимаясь с пола, – ты что, уже вернулась?

– Вернулась, конечно, – ответила она, – раз я здесь. А Вы-то что на полу разлеглись?

Юрий только открыл рот, чтобы хоть каким-то образом объяснить свое необычное поведение, как быстро привыкшие к полутьме гаража рысьи глаза Натальи уже заметили горстку гаек, которые он сжимал в ладони:

– Ой, – почему-то обрадовалась она, – Вы тоже гайки в щель бросали?

Он непроизвольно кивнул головой:

– Ну, бросал, а что же здесь такого смешного?

– Ни-че-го Вы не по-ни-ма-е-те, – медленно произнесла она, приближаясь к нему своим летящим шагом, – это я просто так, детство свое сейчас вспомнила. Когда папа начал строить здесь гараж и откопал из-под кучи щебня этот колодец, мы с подружкой Иринкой тоже в эти щели опускали всяческие железки и камешки. Папа почему-то очень сердился и гонял нас от этого люка. – Девушка подошла к нему совсем близко и слегка оперлась бедром о рабочий верстак Олега Семеновича.

– И почему же он Вас отсюда гонял? – задал вопрос Юрий, чтобы как-нибудь поддержать разговор.

В этот момент снаружи у входа в гараж раздалось чье-то кряхтение, и они услышали задыхающийся голос Олега Семеновича:

– Натка, ты где, егоза, бегаешь?

С быстротой степной лани Наташа отскочила от все еще сжимающего в руке пригоршню гаек Юрия. Мгновенно оказавшись у дверей гаража, порог его она переступила царственно и подчеркнуто неторопливо. Юрий, тоже не желая оказаться в двойственном положении, высыпал гайки обратно в миску и также вышел во двор. Только что спустившийся с мансарды Олег Семенович, тяжело отдуваясь, стоял у входа в дом. Увидев показавшуюся из-за угла Наташу, художник неодобрительно крякнул.

– Ты что же это, милочка, так рано сегодня вернулась, – озабоченно спросил он, – или все уже распродала?

– Вот именно, – тряхнув своей смоляной гривой, с некоторым вызовом ответила та и, приблизившись к присевшему в эту минуту на предпоследнюю ступеньку мансардной лестницы старику, протянула ему вынутые из кармана своей куцей курточки свернутые в трубочку деньги.

– Ну, Натаха, – мгновенно сменил гнев на милость Олег Семенович, – сколько же ты сегодня моих работ продала, говори быстро и как на духу.

– Четыре, – ответила та, лукаво стрельнув глазами в сторону подошедшего к ним Юрия, – так что у нас сегодня будет по этому поводу домашний праздник.

– Я – за, – вскинул правую руку он, – тем более что с меня причитается за прописку.

Все трое рассмеялись.

– Надеюсь, наш кавалер поможет даме принести из магазина достойные королевского пира яства? – тут же заявила Наталья, по-кошачьи подлезая Юре под руку, которой тот оперся на стену дома.

– Сама сбегаешь, – махнул на нее рукой художник, – ноги, чай, длинные. А мы с Юриком тут лучше стол по-другому установим, да и каминчик наш разожжем, а то давненько его не запаливали. Он у нас, поди, паутиной совсем зарос.

Вечер удался на славу. Горели свечи, в камине звонко потрескивали старые пересушенные дрова, аппетитно дымилась в центре стола жареная курица, а в воздухе плавали упоительные ароматы. Юрий купил по такому случаю две бутылки тягучего церковного кагора, и их пирушка затянулась до полуночи. Когда все уже было съедено и выпито, мужчины, оставив Наталью прибирать со стола, вышли на крылечко, чтобы подышать свежим воздухом.

– Вот так мы здесь и живем, – начал разговор Олег Семенович, приваливаясь к перилам, – тихо, не то что в столице. Основная забота о том, как бы прокормиться. Ну, я-то уже привык, а вот Натаху мне, честно говоря, жалко.

– Что же ее жалеть? – не понял сразу его мысль Юрий, – молодая, красивая, у нее вся жизнь впереди.

– Оно, конечно, – покачал головой хозяин дома, да только так ей жить уже не гоже. Тут она, почитай, каждый Божий день ко мне да к домишку этому привязана. Посуди сам, с утра встает и как заведенная крутится весь день. Кур покормить надо? Надо. Да двор прибрать, да в огороде сорняки почистить. А потом ведь она должна и на «толкучку» идти, мои работы, рамки всякие, кисточки на продажу выставлять. Ведь это у нас большая редкость, когда удается продать за день две-три работы.

Олег Семенович, огорченно шмыгнул носом и полез в карман за куревом.

– Учиться бы ей надо пойти, – высказал первую пришедшую в голову мысль Юрий.

– Да замуж ей надо, – перебил его художник, – замуж. Уж не знаю, какой из нее инженер получится, а вот жена из Наташки получится замечательная. Так что ты, Юрко, подумай, здесь, можно сказать, настоящий клад пропадает, а ты на него даже и не глянешь, весь день как оглашенный по городу носишься. А ведь Натаха этот вечер только для тебя и устроила, меня-то, старика, она так давно не балует.

– Ваша правда, – закивал головой тоже не совсем трезвый Юрий, который в эту минуту думал о своем и практически не вникал в смысл того, о чем так заинтересованно говорил художник, – замуж, это просто замечательно!

В эту секунду на крылечке показалась Наташа, успевшая накинуть поверх платья свою самую красивую сиреневую вязаную кофту:

– Кого это Вы здесь замуж выдаете, уж не меня ли? – спросила она, со стуком захлопывая за собой дверь.

– Ясное дело кого, – обрадовался ее появлению Олег Семенович, – тебя, конечно.

Он протянул руку и, обняв девушку за худенькие плечи, притянул к себе:

– Ну сколько же тебе еще в девках-то ходить?

– Дедушка, ну пусти, – закрутилась под его массивной рукой Наталья. – Вот он всегда так, – повернулась она к Юре, – только выпьет рюмочку, тут же начинает меня замуж выдавать.

– Может быть, мы с тобой немного пройдемся? – предложил ей Юрий, решивший, что именно сейчас пришла самая пора продолжить тот разговор, который они начали с Наташей в гараже, – поболтаем перед сном полчасика.

Едва он произнес эти слова, как Наташа непостижимым образом выскользнула из рук Олега Семеновича и, сделав два шага, приблизилась к нему.

– Так и быть, – сказала она, – буду у Вас поводырем, а то вдруг заблудитесь.

Когда они спустились с крыльца и вышли за ворота, она несмело просунула свою руку ему под локоть и, мягко касаясь его своим бедром, повела по направлению к заливу.

9 МАЯ 1992 г.

Юрий проснулся поздно и сразу же вспомнил свой вчерашний разговор с Наташей.

Как это она вчера сказала: папа все свои инструменты держал в подвале. Значит, у меня есть реальный шанс подобрать что-то более пригодное для вскрытия люка. Надо будет только ее подвигнуть на то, чтобы она помогла мне попасть в этот самый подвал, в который, кстати, нигде почему-то не видно входа.

Спустившись на кухню, Юрий увидел, что и Олег Семенович и Наташа уже сидят за столом и с аппетитом завтракают.

– Доброе утро всем, – поприветствовал он их, – приятного аппетита.

– Доброе утро, Юрий Александрович, – звонко ответила ему девушка, – присаживайтесь с нами к столу.

– А чем сегодня угощают? – спросил ее Юрий, подходя к умывальнику.

– Блюдо традиционное, – ответил за нее Олег Семенович, – два яйца и макароны.

– Вот и неправда, – гневно отпарировала Наташа, – а редиску забыли!

– Точно, ну извини, – поднял обе руки художник, – каюсь, забыл, но уж больно ее мало было. Ты, Юр, садись скорее, – указал он рукой на свободный стул, – а то все остынет.

Пока Юрий усаживался, Наташа уже поставила перед ним блюдечко с тремя редисинками и парой вареных яиц, тарелку с ненавистными ему еще с детства рожками и пододвинула к нему сильно обколотую керамическую масленку с небольшим кусочком масла. Проделала она это так быстро и деликатно, что Юрий не удержался и улыбнулся ей в ответ. Засмущавшаяся девушка сразу зарделась и наклонила голову, чтобы скрыть от него свое смущение.

«Ох уж эти провинциальные барышни, даже краснеть не разучились», – подумал Юрий, искоса наблюдая за ней.

Покончив, как оказалось, с не столь противными макаронами, он повернулся к ней и, пододвигая к себе чайник с заваркой, предложил ей, как ему казалось, взаимоприемлемую сделку.

– Слушай, Наталья, – видя, что она уже поднимается из-за стола, – а хочешь, я открою тебе секрет настоящего кофе по-берберски?

– Ну конечно же – моментально заинтересовалась Наташа, – а Вы откуда его знаете?

– Да... я искусству его приготовления обучался прямо в ливийской пустыне, под пальмами оазиса Карреш, – произнес он с максимально возможным апломбом.

– Здорово, но у нас и кофе-то нет, – упавшим голосом сказала девушка.

– Не беда, для нас это сущий пустяк, – уверенно заявил Юрий. – Прямо после обеда мы с тобой сходим в магазин и купим. Как, согласна?

Наташа довольно кивнула и продолжила убирать со стола. Юрий, допив чай, тоже встал и, составив свою посуду в стопку, понес ее в раковину.

– Да я сама бы все собрала, – приняла у него из рук тарелки девушка.

– Я привык за собой убирать, – успокоил ее Юрий, – да вот, кстати, я только что припомнил, как ты вчера упомянула про какой-то подвал, – быстро перевел он разговор в нужную для себя плоскость.

– Есть такой, – согласно тряхнула она копной своих непослушных волос.

– Очень любопытно было бы туда попасть, – Юрий начал наводить ее на нужную мысль.

– Да что Вы, ничего там интересного у нас нет, – отрицательно помотала головой девушка, – только дрова да железки всякие.

– Э-э нет, Наташенька, ты не права, – понизил голос Юрий, – очень даже может быть, что у нас с тобой после этого осмотра будет великолепный повод для очень интересного приключения.

От этих его слов Наташа сразу встрепенулась. В ее монотонной и весьма однообразной жизни само слово приключение означало нечто совершенно необычное и загадочное. Устремив на Юрия свои моментально загоревшиеся глаза, она тут же отставила в сторону недомытую чашку и, явно с трудом сдерживая волнение, спросила:

– А что для этого нужно?

– Для начала нам потребуется спуститься в подвал, – ответил Юрий, напуская на себя самый загадочный вид.

– Тогда я сейчас быстренько переоденусь? – с вопросительной интонацией обратилась к нему Наташа и, повесив на вбитый в стену гвоздик свой фартучек, исчезла за дверью своей комнаты.

– Я тебя на дворе подожду, – крикнул ей вслед Юрий, направляясь к выходу...

– Ну что, идем? – спросил у девушки Юрий, видя, что она уже вышла из дома в стареньком, заляпанном кое-где белой краской и изрядно поношенном спортивном костюмчике. Видимо несколько стесняясь своего затрапезного вида, Наташа смущенно улыбнулась:

– Как, ничего я в таком камуфляже выгляжу?

– Замечательно выглядишь, – успокоил ее он, – прекрасна, как ясное солнышко.

Просияв, та резво спрыгнула с крылечка и решительно направилась в обход дома. Юра двинулся за ней. Обогнув дом с обратной стороны, они подошли к старой собачьей будке, прислоненной к весьма высокому в этом месте фундаменту.

– Надо бы ее отодвинуть, – хлопнула девушка ладошкой по темной от старости крышке будки.

– Ноу проблем, – машинально ответил Юрий и, ухватившись обеими руками за доску, прибитую над круглым лазом, с трудом сдвинул в сторону тяжеленную, видимо сколоченную в свое время из лиственницы, будку в сторону. За будкой его взору открылась небольшая, запертая на висячий замок дверца. Наташа присела возле нее на корточки и, отбросив резким движением головы черную гриву волос за спину, начала подбирать к замку ключ из связки. Юра присел рядом, с интересом ожидая, когда она наконец справится с замком. Предлагать свою помощь он не спешил, резонно полагая, что поскольку тут хозяйка она, то и право на отпирание запертых дверей принадлежит в этом доме только ей. Наконец замок, противно скрипнув, поддался ее гибким, но крепким пальчикам, и дверца распахнулась. Отложив снятый с петли замок в сторону, Наташа проворно нырнула в темный проем. Юра последовал за ней, но ноги его зависли в пустоте, и он, не зная, далеко ли под ним пол, замер в нерешительности, причем если ноги его болтались внизу, то торс все еще оставался снаружи. В эту секунду он услышал звонкий смех Натальи.

– Вы все же застряли! Подождите чуть-чуть, я сейчас свет включу.

Юрий услышал, что внизу щелкнул выключатель, но, естественно, ничего не увидел, так как голова его была снаружи. Тут он почувствовал, что Наташа тянет его за брючину:

– Спускайтесь сюда, – подбодрила она его, – я уже и скамеечку Вам подставила.

Повинуясь ей, Юра начал более интенсивно протискиваться во чрево подвала. Нащупав ногой что-то твердое, он извернулся и наконец-то оказался внизу. Подвал был на удивление обширен, глубок и страшно загроможден большим количеством всяких деревянных изделий вкупе с поленницами. Висевшая под потолком слабенькая, видимо всего лишь двадцатипятисвечовая лампочка едва-едва разгоняла по его углам липкий, подвальный мрак. Юрий спрыгнул с невысокой крепко сколоченной скамеечки и оказался на плотно утоптанном земляном полу.

– Итак, – спросил он, – и где тут у тебя отцовский инструмент лежит?

Вместо ответа девушка, взяв его за руку теплыми и слегка влажными пальцами, повела за высокий штабель каких-то грубо обтесанных деревянных заготовок.

– Вот здесь, – указала она на едва различимый в темноте прямоугольный предмет.

Юра наклонился и начал его ощупывать. Это был, судя по всему, армейский упаковочный ящик, едва ли не из-под гаубичных снарядов. Нащупав пальцами запоры, он откинул крышку и начал осторожно ощупывать находящиеся в нем предметы. Сзади ему в плечо напряженно дышала Наташа.

– Слушай, Натусь, – обратился он к ней, – давай-ка мы с тобой вынесем все это хозяйство к свету. А то мне ни черта здесь не видно.

– Давай, – с энтузиазмом отозвалась она и с готовностью подставила обе руки, – грузи.

С удовлетворением отметив, что они перешли на «ты», Юрий вынул из ящика первый попавшийся металлический предмет и осторожно опустил его на протянутые ладошки.

– Удержишь? – спросил он, отпуская его.

– Еще бы, – отозвалась она и, упруго выпрямившись, поволокла свою ношу к свету.

Юрий тоже ухватил нечто увесистое и явно зубчатое, двинулся вслед за своей помощницей. Действуя дружно и слаженно, они быстро разгрузили ящик и, усевшись у груды вынутых из него инструментов и механизмов, начали с интересом рассматривать свои находки. Тут была и ручная лебедка, и два гидравлических домкрата от грузовиков ГАЗ-53, и несколько метровых стальных труб с резьбой на концах. Были там, конечно, и увесистые молотки, напильники, клещи, пилы и прочие слесарные инструменты, неизбежно скапливающиеся в течение жизни у обычного российского мастерового, да еще и живущего в провинции, где практически все приходится делать самому. И тут Юрию пришла в голову, как ему тогда показалось, совершенно замечательная идея.

– Наталья, – сказал он, поворачиваясь к девушке, – а как у тебя со здоровым авантюризмом?

– Всегда! – бодро отозвалась она, воинственно подняв свой узкий девичий подбородок.

– Вот и замечательно, – продолжил он, – а что ты скажешь, если мы с тобой попробуем открыть створку люка?

– Попытаться, конечно, можно, да сил у нас с тобой явно не хватит, – недоверчиво покачала она головой, – я вдвоем с Виталиком уже один раз пробовала.

– Виталий, это кто? – поинтересовался Юрий, внимательно глядя ей в глаза.

– Ну-у, – протянула она, смущенно отворачиваясь, – парень один, с соседней улицы, женихом моим считался.

– Следовательно, сейчас не считается? – подшутил над ней Юрий, слегка подталкивая девушку локтем.

– Мы вроде бы про люк начали, – недовольно фыркнула Наташа, показывая всем своим телом, что она отодвигается от Юры, фактически же не сдвигаясь и на миллиметр.

– Действительно. Ну, извини, – быстро понял свою ошибку Юрий. – Но теперь мы будем с тобой умнее и попробуем для этой операции использовать второй закон Ньютона.

– Как это? – сразу загорелись Наташины глаза, – да ты, наверное, опять шутишь?

– Отнюдь, – покачал головой Юрий, – вот смотри сюда.

Он поднял длинную столярную стамеску и начал рисовать на земляном полу чертеж своей задумки.

– Для начала мы с тобой пропустим через обе щели в люке петлю из троса, – начал он пояснять ей свои намерения, – а потом соберем вот эту штангу из трех колен и сделаем из нее самый простейший рычаг.

– А мы за конец этого рычага потянем, и створка точно откроется, – обрадованно всплеснула руками Наталья.

– Да нет, не совсем, конечно, потянем, – положил ей на руку свою ладонь Юрий, – мы лучше используем для этого вот этот славный домкрат.

Для того чтобы осуществить эту несложную техническую задумку, у них ушло не более часа, причем самым сложным оказалось пропустить петлю из троса от одной щели люка до другой. Но когда им это удалось, дальнейшее строительство простейшего гидравлического подъемника было завершено достаточно быстро.

– Начнем с Богом, – истово произнес Юрий и, взявшись за ручку домкрата, начал поднимать с его помощью один из концов стальной штанги.

Через минуту она уже выгнулась довольно крутой дугой, но крышка все равно оставалась недвижимой.

«Крепко, видать, она приржавела», – разочарованно подумал он, и тут же краем глаза увидел, как из-за его спины неожиданно появилась Наташа с увесистой кувалдой на плече.

Не успел он даже открыть рот, чтобы ее остановить, как она, коротко размахнувшись, с силой опустила кувалду на неподатливую крышку. Последующие мгновения Юрий вспоминал потом довольно часто и каждый раз с содроганием. Напружиненная система штанга-крышка от этого удара мгновенно вышла из стабильного состояния, и изогнутая дугой штанга сработала словно пружина громадной мышеловки. Мгновенно сорвавшаяся со своего места створка люка с силой в несколько сотен килограммов ударила по не успевшей еще отскочить кувалде, и та, пулей вылетев из рук незадачливой девушки, напрочь вышибла гаражное оконце вместе с рамой и, оставив в стене дома глубокую выщерблину, рухнула на землю. С замершим на мгновение от страха за девушку сердцем Юрий бросился к ней. Та, находясь, видимо, в глубоком шоке, стояла неподвижно, вглядываясь широко раскрытыми глазами туда, где только что была чугунная крышка. Он быстро осмотрел ее и, не обнаружив, к счастью, никаких видимых следов от удара, обхватил ее за плечи и бережно повел к выходу из гаража. Она машинально сделала вместе с ним несколько коротеньких шажков и вдруг, прижав ладони к животу, начала медленно сгибаться пополам. Не на шутку перепуганный Юрий, подхватив девушку на руки и через секунду вынеся на воздух, усадил ее на крылечко.

– Что с тобой, Наташенька, – начал он тормошить ее, – ну скажи скорее, где болит?

– Ладони болят, – пожаловалась она, поднимая на него залитые слезами глаза.

– Остальное-то в порядке? – спросил он, оттирая тыльной стороной ладони текущие по ее щекам ручейки.

Та слабо кивнула головой.

– Слава Богу, – прошептал Юрий, принимаясь интенсивно растирать ее маленькие, разом покрасневшие ладошки. Да как же ты, Натаха, додумалась кувалдой по крышке стукнуть? – пожурил он девушку, с удовлетворением отмечая, что она уже несколько оправилась и даже порозовела.

– Так у меня же здоровый авантюризм, – по-детски шмыгнув носом, отозвалась она.

– Эх ты, глупый котенок, – нежно погладил он ее по волосам, – ну не плачь, все будет нормалек.

От этой, крайне редко перепадающей на ее долю мужской ласки Наташе стало совсем хорошо. Она даже забыла на несколько секунд об отбитых ручкой кувалды ладонях, тем более что после мастерски сделанного Юрой массажа они уже почти и не болели.

– Вставай, солнышко, – потянул он уже вполне пришедшую в себя девушку за руку, – пойдем посмотрим, что мы там с тобой натворили.

Вернувшись в гараж, они дружно склонились над темным провалом бетонной шахты. Когда его глаза несколько привыкли к полумраку, Юрий увидел, что расстояние от люка до поверхности воды составляет никак не менее четырех метров и что по одной стороне колодца к воде спускается своеобразная лестница, образованная рядом толстых прямоугольных скоб, наглухо вделанных в серый, осклизлый бетон колодезной шахты. У Юры сразу появилась мысль спуститься по этим скобам к самой поверхности воды. Он поднял глаза на девушку. Та, так же как и он, с интересом смотрела вниз.

– Наташ, а есть у вас в доме какой-нибудь фонарик?

Та отрицательно помотала головой, но вдруг ее лицо внезапно озарилось:

– А свечка тебе не подойдет?

– Подойдет, – кивнул он, – но тогда уж и спички не забудь захватить.

Наталья поднялась и, одернув задравшийся на животе костюмчик, поспешила в дом. Оставшись один, Юрий подошел к выбитому кувалдой окошку и выглянул наружу.

«Вот еще одна забота появилась, – подумал он, разглядывая лежащую в трех метрах от него изуродованную раму. – Ну ничего, поскольку здесь досок да и оконных стекол хватает, спущусь сейчас быстренько в колодец да и примусь за починку».

Сзади снова зашуршали легкие шаги:

– Вот, принесла, – отрапортовала она, протягивая ему две толстые стеариновые свечки и початый коробок спичек.

Юра, взяв у нее принесенное, зажег одну из свечей и, подождав несколько секунд, пока та разгорится, дотянулся ногой до первой скобы и начал осторожно опускаться. Добравшись почти до поверхности воды, он отвел руку со свечой в сторону и, ухватившись понадежнее, медленно повернулся, оглядывая помещение, в котором оказался. К своему несказанному удивлению он увидел, что на противоположной стороне колодца находится довольно глубокая, хотя и невысокая ниша. Пол этой ниши находился немного выше уровня воды, и поэтому в ней было относительно сухо. В мерцающем свете свечи ему показалось, что в одном из углов этой примерно полутораметровой по высоте ниши лежит какой-то светлый предмет, по внешнему виду напоминающий свернутый в прямоугольник обрывок бумаги.

«Перепрыгнуть туда, что ли?» – задумался он, но сразу же решил, что на сегодня ему уже хватит рискованных ситуаций, и, пристроив горящую свечу на одной из скоб, начал подниматься наверх. У среза люка его поджидала нетерпеливо сверкающая глазами Наташа.

– Как там? Ты что-то нашел? – затараторила она, пытаясь помочь ему выбраться.

– Постой, погоди, да не тащи же ты меня, – мягко освободился он из ее рук, – лучше подай мне вон ту дощечку, – указал Юрий на прислоненную к стене гаража примерно двухметровую, достаточно широкую доску.

По мгновенно округлившимся глазам девушки он понял, что она решила, что им там обнаружен как минимум скелет динозавра с проломленным каменным топором черепом.

– Там какая-то ниша внизу, хочу ее получше осмотреть, – как можно безразличней произнес он, протягивая одну руку к доске.

Через минуту он вновь опускался в слабо мерцающее чрево колодца. Перекинув доску в нишу, Юрий закрепил ее на последней над водой скобе и, упираясь для страховки руками в бетонные стенки, в два шага перебрался в эту странную нишу. Тут он вынул из кармана коробок и зажег вторую свечу. Присев на корточки, он внимательно осмотрел как пол, так и стены этой неизвестно зачем и неизвестно кем созданной бетонной коробки. На стенах он не обнаружил ничего интересного, но вот на полу его ожидала весьма интересная находка. В левом углу этой невысокой ниши, в которой тем не менее вполне могло разместиться не менее шести человек, он обнаружил частично прикрытую полусгнившими бумажками мужскую расческу. Осторожно очистив ее от бумажных остатков, он положил находку в карман и собрался было выбираться на поверхность, как вдруг ему пришла в голову мысль проверить, какая же вода в этом странном колодце: морская или речная. Не теряя ни минуты, он наклонился, опустил указательный палец правой руки в воду, после чего осторожно облизнул его. Вода была пресная! Больше здесь ему делать было пока нечего. Юра пригасил свечу и, оставив на месте ее и лежащую над водой доску, начал подниматься к свету, туда, где напряженно ждала его появления изнывающая от нетерпения Наташа. Выбравшись на бетонный пол гаража, Юра прежде всего вернул крышку колодца в прежнее положение и, подхватив сгорающую от любопытства девушку под локоть, повел ее из гаража в дом. Наказав ей срочно ставить чай, сам он заперся в ванной и, вынув из кармана находку, начал тщательно отмывать ее от явно многолетней грязи и плесени, щедро намыленной щеткой. Покончив с этим делом, он осторожно, стараясь не повредить фигурно вырезанные желтоватые зубцы, вытер расческу полотенцем, вышел в зал и торжественно положил ее на обеденный стол перед Наташей, все еще пребывающей в томительном ожидании.

– Ну-ка, Натусик, расскажи, пожалуйста, что-нибудь интересное про владельца этой расчески, – попросил он, усаживаясь напротив нее.

Думая, что он над ней вновь подшучивает, девушка вскинула на него удивленные глаза, но увидев, что ее собеседник как никогда серьезен и по виду совсем не расположен шутить, тоже посерьезнела и принялась внимательно рассматривать Юрину находку. Повертев в руках расческу, она шумно выдохнула и начала.

– Расческа дорогая, – тут она подняла глаза и, встретив удивленный взгляд Юрия, пояснила, – она ведь сделана из слоновой кости, и работа тут явно ручная. Потом, – она помедлила и несколько раз провела пальцами по боковой поверхности расчески, будто поглаживая ее, – ею пользовались очень долго, ты видишь, как гладко она отполирована, так что даже надпись на ней уже почти стерлась.

– О, да там какая-то надпись есть, – протянул к ней руку Юрий, – ну-ка, ну-ка! – Он внимательно осмотрел расческу и тоже заметил еле различимую, почти стертую надпись, сделанную когда-то безызвестным гравером на одной из ее сторон. – Буквы, мне представляется, здесь готические, – придвинулся он ближе к Наташе, – тебе не кажется? Видишь, какие они угловатые.

– Давай перепишем их в тетрадь, – с энтузиазмом предложила она, – и попробуем потом перевести. Я ведь в школе немецкий учила!

Они довольно долго спорили по поводу почти каждой буквы, разглядывая по очереди расческу в лупу, но в конце концов предложение из пяти слов с большими, правда, пробелами было перенесено со слоновой кости на бумагу, и они приступили к расшифровке надписи. Правда, по поводу перевода смысла фразы они уже почти не спорили. Было предельно ясно, что кто-то поздравлял некоего Альфреда Р. с его пятидесятилетием. Кто конкретно поздравлял, выяснить, видимо, им было не суждено, так как именно в этом месте надпись отсутствовала.

– Вот видишь, – подвел итог Юрий, – сколько мы всего узнали, найдя пока одну единственную расческу. Прежде всего нам удалось выяснить, что потерял ее пожилой, видимо весьма уважаемый человек, крайне бережливый и аккуратный, о чем свидетельствует, в частности, то, что он пользовался ею после своего пятидесятилетия еще довольно длительное время, но тем не менее все зубья на ней целы. Наконец, звали этого человека Альфред, и потерял он эту расческу, вероятнее всего, в самом конце войны.

– А об этом ты как догадался? – удивилась Наташа.

– Да это кажется мне вполне очевидным, – улыбнулся Юрий. – Согласись сама, ведь после войны люк этого колодца долгое время был завален разным строительным мусором и был расчищен только тогда, когда твой отец начал на этом месте строительство гаража. Так? Так! А теперь скажи-ка мне, кто же из солидных и уважаемых граждан Кенигсберга стал бы лазить по этим мрачным катакомбам, если бы не обстрелы и бомбежки, которые видимо и загнали все местное население под землю, а все эти неприятные события и происходили, как мы все хорошо знаем, в самом конце войны.

– Ой, чайник кипит, – внезапно вскочила с места Наташа и бросилась к плите.

Во время чаепития проблема старинной желтоватой расчески из слоновой кости была отложена, но, как оказалось, не навсегда.

10 МАЯ 1992 г.

Едва открыв утром глаза, Юрий вскочил с постели, поднятый на ноги неожиданной догадкой.

– Альфред, Альфред, – бормотал он, судорожно роясь в своих записях, – а как же звали директора местного музея янтаря, а? – Разыскав в сумке нужную ксерокопию, он торопливо перелистал ее страницы. – Ага, вот: «Среди этих лиц были (допрошены): искусствовед, доктор Альфред Роде, его жена и дочь; доктор Фризен – хранитель памятников провинции Восточная Пруссия; сотрудники Прусского музея изобразительных искусств, доктор Гергард Штраус, инспектор Хенкензифкен, научный работник Кульженко (Полина Аркадьевна), а также генералы: Ляш, Кюхлер, гауляйтер Эрих Кох, директор Прусского исторического музея доктор Герте, владелец ресторана «Блюхгерихт» («Кровавый суд») Файераденд и другие». Вот, значит, какой расклад получается, – прокомментировал Юрий полученную только что информацию.

Он присел на кровать и вынул из висевших на спинке стула брюк вчерашнюю находку.

«А вдруг и в самом деле именно доктор Роде обронил в нише эту славную расчесочку? – подумал он, облокачиваясь на подушку. – В общем, как мне кажется, ничто этой интересной версии пока не противоречит. Он вполне мог получить именно такой дорогой и одновременно практичный подарок от, допустим, своих коллег по работе и потерять его как раз в этом, позже заваленном обломками колодце, когда прятался в нем во время обстрелов. Хотя, стоп, а где же он жил в то время?»

Покопавшись в фотоотпечатках карт старого города, Юрий довольно быстро установил, что улица Беекштрассе располагалась в старом Кенигсберге весьма далеко от того места, где находился колодец, в котором им вчера была найдена расческа. «В таком случае остается только один вариант, – подытожил он, – господин Роде сидел в этой нише не во время каких-то там обстрелов, а тогда, когда он, после своего исчезновения с пятого по десятое апреля 1945 года, возвращался домой уже после завершения штурма. Логично будет в таком случае предположить, что он все это время, то есть с пятого по десятое, просидел в том самом складе, где он, на пару с присланным из Берлина офицером гестапо, и спрятал все коллекции своего музея. Но тогда становится совершенно непонятно, почему его расческа оказалась именно здесь? Стоп, стоп, погоди, – поднялся с кровати Юрий. – Все подземелья Кенигсберга были затоплены, по свидетельству отца, уже восьмого апреля вечером, а дома наш славный директор музея оказался только десятого. Следовательно, сидеть в хранилище, после затопления последнего он явно не мог, но и дома в тот же день не появился. Ха, а действительно, уж не в этой ли колодезной нише он отсиживался? Вопрос только в том, в одиночку он здесь сидел или с сопровождающими? Ну, если так, то тогда все становится на свои места. И из всего этого следует только один, и пожалуй, единственный вывод, – решил Юрий: если уж почтенный профессор смог добраться сюда из своего потайного хранилища, то сто процентов за то, что и я смогу добраться отсюда туда».

Воодушевленный этим, весьма самонадеянным выводом, он решил тут же, не оттягивая решения вопроса надолго, узнать, какова же глубина этого колодца от поверхности воды до его дна. Отыскав в одном из ящиков кухонного стола моток бельевой веревки и прихватив с полки килограммовую чугунную гирьку, он, насвистывая бодрый мотивчик, двинулся к гаражу. Там, уже довольно легко откинув половинку люка (сказалась щедрая смазка петель крышки), он стал опускать привязанную к веревке гирьку вниз. Спускать ее пришлось на весьма порядочную глубину, но в конце концов он скорее почувствовал, нежели услышал глухой удар металла о какую-то преграду. Обстучав это невидимое пока препятствие в разных углах колодца, Юрий убедился в том, что дно колодца, скорее всего, найдено. Вытянув свою измерительную снасть на поверхность, он растянул мокрую часть веревки по полу гаража и промерил ее шагами. «Ничего себе, – присвистнул он, – метра четыре с половиной будет, а может быть, и того более». Теперь, выяснив для себя один вопрос, он тут же озадачился другим. «Там, под водой, если туда действительно каким-то образом попал профессор искусствоведения, непременно должен быть подземный ход, – думал он, медленно сворачивая веревку и отвязывая от нее грузило, – иначе совершенно непонятно, как же там мог оказаться наш директор музея, благополучно обронивший в нише свою замечательную расческу. Но как же мне точно узнать, что же там, под водой?»

Вначале Юрий решил, что будет достаточно принести с какой-нибудь окрестной стройки длинную трубу и пошуровать ею в глубине колодца, но, критически оглядев довольно низкий потолок гаража, быстро сообразил, что требуемой длины трубу в столь узкую шахту ему просто не удастся опустить.

«Ну что же, не беда, – быстро изменил он свой план, – пойду куплю сейчас трубку с маской и попросту нырну туда. Увижу все своими собственными глазами».

Свое решение он тут же и осуществил. Поднявшись на веранду и предупредив Олега Семеновича о своем временном отсутствии, Юрий взял кошелек и вышел на улицу. Выспросив у встреченного им на дороге весьма словоохотливого молодого человека о расположении ближайшего спортивного магазина, он быстро зашагал в указанном направлении. Через сорок минут Юрий вернулся, неся в руке большой полиэтиленовый пакет, в котором, помимо водолазной маски и дыхательной трубки, лежал и импортный ярко-желтого цвета плоский шестибатареечный фонарь «LUMEN 6 rechageable». Содравший с него за эту игрушку двадцать долларов продавец заверил его в том, что тот приспособлен для работы даже на пятидесятиметровой глубине и светит при использовании полностью заряженных пальчиковых аккумуляторов не менее получаса. Распаковав и тут же испытав свои покупки, он начал думать о том, в какой же одежде ему погрузиться в весьма холодную воду колодца. Наверняка у хозяйственной Натальи имелась какая-то старая одежка, но ее в этот момент не было дома, а дожидаться, когда она вернется, Юрий уже не мог, нетерпение погоняло его не хуже плетки. Подогнав ремень маски и прикрепив к ней дыхательную трубку, он переоделся перед погружением в свой спортивный костюм, быстро убедив себя, что тот уже достаточно грязен и после подводной разведки он его заодно и постирает.

Зайдя в своем полном подводном облачении в гараж, Юрий приблизился к распахнутым створкам, включил фонарь и, поеживаясь от идущей из глубины сырости, начал спускаться по холодным и влажным скобам колодца. Достигнув последней ступеньки, он решительно опустил одну ногу в холодную по-весеннему воду колодца, нащупывая следующую ступеньку лестницы, однако ее там почему-то не оказалось.

– Вот это сюрприз! – пробормотал он и, быстро выдернув уже слегка закоченевшую лодыжку, начал торопливо вылезать наверх. – Как же я доберусь до дна, если ниже ступеней уже нет? – думал он, механически перебирая железные скобы.

И тут его осенило. Он вспомнил, что рядом с курятником видел накануне лежащий явно не у дел весьма приличный кусок чугунной батареи отопления.

«Привяжу-ка я его к веревке, спущу в колодец и буду опускаться по ней вниз, перебирая руками специально навязанные на ней узелки», – припомнил он один из уроков армейского подводного плавания.

Так он и поступил. Соорудив за несколько минут эту нехитрую подсобную водолазную снасть, он опустил ее вниз и, привязав свободный конец веревки за ножку верстака, начал повторный спуск. На этот раз все обошлось более или менее гладко. Погрузившись в воду по шею, он несколько раз глубоко вдохнул и, преодолевая охватывающий его озноб, начал энергично подтягиваться к лежащему на дне чугунному грузилу. Спуск занял у него всего несколько секунд. Придерживая одной рукой веревку, он поднял висевший у него на веревочной петле фонарь и торопливо огляделся. Предчувствие не обмануло его. Какой-то подземный ход в колодец выходил, вот только проникнуть в него у Юрия не было ни малейшей возможности, поскольку тот оказался надежно перекрыт наглухо запертой стальной дверью округлой формы. Чувствуя, что воздух в легких кончается, Юрий всплыл на поверхность и, торопливо отдышавшись, повторил свою попытку. Во второй раз на запертой двери он обнаружил небольшой штурвальчик, почти такой же, как и на люках подводных лодок, но две его энергичные попытки хоть как-то провернуть его вокруг оси окончились безрезультатно. Израсходовав и на этот раз весь запас воздуха, он был вынужден торопливо подняться на поверхность. Стуча зубами от холода, Юрий начал спешно выбираться наверх.

– Все ясно, – бормотал он, скидывая мокрую одежду и рьяно растирая свое обнаженное тело банным полотенцем, – вот я и так выяснил все, что хотел. В колодец действительно выходит подземный ход, и, видимо, совсем не канализационного свойства, раз немцы его заперли такой солидной дверью. Значит и все мои предположения о том, что именно через наш колодец вернулся десятого апреля в город доктор Роде, вовсе не лишены оснований. Ну, что же, теперь мне осталось только повторить его маршрут в обратном направлении, – думал Юрий, уже вернувшись в дом и замачивая в большом пластмассовом тазу свой спортивный костюм, – хотя и заранее видно, что этот путь, судя по толщине прикрывающих его дверей, будет для меня совсем не прост. Однако, – решил он, засыпая в воду стиральный порошок, – кто не рискует, тот не пьет шампанское!

На следующий же день Юрий, тепло распрощавшись со своими гостеприимными хозяевами и искренне пообещав загрустившей было Наташе вскорости вернуться и провести у них в гостях весь свой летний отдых, отбыл в столицу.

12 МАЯ 1992 г.

«Что же, теперь настало самое время прикинуть, какие же задачи стоят передо мной в первую очередь? – размышлял Юрий, смывая дорожный пот в ванной. – Первая из них – как можно быстрее приобрести профессиональное водолазное снаряжение. Ну, эта задача, кажется, вполне выполнимая. Вот быстро научиться пользоваться им, хотя бы и на любительском уровне, будет посложнее. Хотя в Москве наверняка действуют краткосрочные курсы при каких-нибудь крупных бассейнах. Надо будет мне прямо с завтрашнего утра обзвонить всех и прояснить этот вопрос. И конечно, самая проблематичная задача, как же мне пробивать бронированные двери? Причем под водой! – Юрий постучал кулаком в борт своей старой чугунной ванны с потрескавшейся уже кое-где эмалью. – Вот такая будет передо мной преграда и что я буду с ней делать?»

Первое, что пришло ему в этот момент на ум, были чисто механические действия, типа просверливания дрелью и распиливания ножовкой.

«В принципе все это, конечно, возможно, – подумал он, – однако и сил и времени этот способ потребует, надо полагать, неимоверное количество. Однако пока не будем списывать эти старые методы со счетов, к ним никогда не поздно будет вернуться. Но будем надеяться, что сейчас существуют и более современные методы. Позвоню-ка я для начала Сергею Никитину», – решил Юрий и, наскоро ополоснувшись, начал вытираться.

Теперь надо бы сказать несколько слов и об этом человеке, который, сам того не подозревая, немало поспособствовал успеху задуманного Юрой мероприятия. Это был крупный, черноволосый мужчина, постоянно ходивший несколько сутулясь и при этом, как многие грузные люди, слегка раскачиваясь. Он носил массивные очки с толстыми стеклами и на обеих руках имел страшные шрамы от термических ожогов. Сергей Иванович имел степень кандидата химических наук, был начитан и всесторонне образован. В то время, когда Юрий еще работал в Институте биофизики, они поддерживали вполне приятельские взаимоотношения, поэтому он не ожидал от Сергея резкого и однозначного отказа. И уж во всяком случае, квалифицированный совет или консультацию Юрий от него рассчитывал получить в любом случае. Дождавшись вечера, он набрал знакомый номер домашнего телефона своего приятеля.

«Только бы он не был в отпуске», – думал Юрий, нетерпеливо слушая унылые гудки.

– Никитин на проводе, – услышал он наконец знакомый глуховатый голос.

– Серега, это я, Сорокин, – начал Юрий.

– А, привет, давненько тебя не слышал, – оживился Сергей. – Рассказывай, как жив, как здоров в наше бурное время?

– Да так, как и все, тяну лямку понемногу, на хлеб с маслом хватает.

– А у тебя как научная деятельность протекает?

– Вот именно «протекает», – недовольным тоном повторил за ним Сергей, – денег нет, наука совсем в загоне. Короче говоря, еле-еле удерживаю свою лабораторию от полного развала.

– Вот даже как! В таком случае у меня к тебе есть весьма перспективное деловое предложение, – как можно более оптимистичным голосом произнес Юрий.

– Ну что же, давай, выкладывай, – сразу заинтересовался его собеседник.

– По телефону, пожалуй, слишком долго получится, – извиняющимся тоном ответил Юрий, – давай лучше я к тебе завтра в лабораторию подъеду и все по порядочку и изложу.

– Хорошо, подъезжай тогда к двенадцати, не раньше, я тебе к этому времени пропуск выпишу, и мы с тобой все и обсудим, договорились?

– Договорились, – обрадованно ответил Юрий и, попрощавшись, положил трубку.

На следующий же день он без двадцати двенадцать был уже на пересечении улицы Щукинской и проспекта Маршала Жукова. Дождавшись двадцать восьмого трамвая, он проехал на нем несколько остановок и вскоре уже стоял у знакомого окошечка бюро пропусков. Беспрепятственно получив пропуск, он обогнул массивный прямоугольник завода «Медрадиопрепарат» и, решительно толкнув дверь, вошел в выкрашенное тускло-желтой краской шестиэтажное здание лабораторного комплекса. Повернув по знакомому коридору налево и миновав несколько лабораторных помещений, остановился у двери со скромной табличкой: «Заведующий лабораторией № 17 Никитин С.И.».

Постучав, Юрий толкнул, противно скрипнувшую дверь и оказался в небольшом, скромно обставленном кабинете Сергея, в углу которого в несколько уже продавленном кресле восседал сам его хозяин с пачкой компьютерных распечаток в руках. Поправив очки, он недоуменно взглянул на вошедшего Юрия и сразу на свои наручные часы.

– Ну надо же, уже двенадцать! – удивленно произнес он, с трудом вылезая из глубокого кресла и протягивая руку для рукопожатия. – Здравствуй, рад тебя видеть!

Они поболтали несколько минут о том о сем, после чего Юрий плавно перевел разговор на интересующую его тему.

– Серега, – начал он, – просвети меня, пожалуйста, насчет того, какие существуют методы пробивания железных дверей.

– Что, на досуге решил «медвежатником» подработать? – хитро взглянул на него Сергей.

– Да нет же, что ты, – несколько смутился Юрий, – скажешь тоже! Ситуация вкратце такова, – решился он несколько раскрыть карты. – Я сейчас занялся подводным спортом и совершенно случайно обнаружил весьма интересный подвальчик. От Москвы, правда, далековато, – добавил он, чтобы пресечь дальнейшие вопросы, – однако вся трудность состоит в том, что подвальчик тот заперт железной дверью, и надо заметить, весьма солидной, да, в довершение всех бед, он еще и затоплен.

– А что же лежит в подвале-то в этом? – заинтересовался Сергей, пододвигаясь ближе.

– Как раз это я и хочу узнать! – сразу понизил голос Юрий, чувствуя, что брошенные им семена таинственной загадочности упали на самую благоприятную почву. – Если я, не ровен час, обнаружу там какие-нибудь сокровища, то считай, что и ты свою законную треть получишь.

Взволнованный столь неожиданной перспективой, заведующий лабораторией физических методов анализа вскочил со своего места и, ероша свою вечно спутанную иссиня-черную шевелюру, заходил по кабинету.

– Ну и давно ты этим делом занимаешься? – спросил он, остановившись прямо напротив сидящего на стуле Юрия.

– Вообще-то, не очень, – честно признался Юрий, тоже поднимаясь, – но должен тебе прямо сказать, что дело явно перспективное. А кроме того, – продолжал он завлекать Сергея себе в помощники, – я ведь не Христа ради прошу, готов заплатить по прейскуранту как за разработку, так и за производство нужного оборудования.

Сергей взял из пачки лист желтоватой бумаги и, вооружившись грубо отточенным карандашом, подсел к столу:

– Так ты говоришь, стальная дверь тебе там мешает, – пробормотал он, вырисовывая на листе прямоугольник. – А ты там случайно не заметил, какова ее толщина? – спросил он, продолжая водить карандашом по бумаге.

Юрий призадумался:

– Миллиметров пять или семь, – протянул он, – хотя нет, считай, что десять.

– А петли на ней где расположены, – продолжал свои расспросы Сергей, – внутри или снаружи?

Юрий зажмурился и, судорожно напрягая свою память, попытался припомнить все, что он видел во время тех двух коротеньких погружений.

– Дай-ка мне карандашик, – попросил он наконец, подходя к столу. – Насколько мне помнится, выглядит эта дверь примерно вот так. – Несколькими уверенными штрихами он дополнил рисунок Никитина, продолжая при этом вспоминать все новые и новые подробности. – Вот в этом примерно месте располагается небольшой штурвальчик, а сама дверь имеет сильно скругленные углы, – начал он преображать первоначальный рисунок Сергея. – Петли же, мне кажется, расположены вот здесь и здесь, сантиметрах в тридцати от верхнего и нижнего обреза двери. И действительно, они находятся как бы снаружи.

– Да-а, – прокомментировал его рисунок Сергей, – эта дверца, мне кажется, явно не из кладовой купца Калашникова.

– А разве я тебе говорил, что это дремучая старина? Нет, нет, это все хозяйство времен прошедшей войны.

– Что-то этот рисунок мне напоминает, – задумался Никитин. – Да, вспомнил! Нечто подобное я видел на одном из пассажирских кораблей, которые ходили на линии Владивосток – Петропавловск-Камчатский. Кажется, он тогда назывался «Советский Союз», но я слышал, что прежде это был германский корабль, доставшийся нам по репарации.

– Это бывший личный корабль фюрера, и назывался он тогда «Адольф Гитлер», – перебил его Юрий, – знаю я эту историю.

– Так значит это тоже немецкое изделие? – указал на листок с рисунком Никитин.

– Да, – кратко подтвердил Юрий.

– Тогда все ясно, – подвел итог обсуждению проблемы завлаб, – перед нами не фуфло какое-нибудь, а солидное германское изделие. И кстати, интересно, сколько их таких там предстоит тебе преодолеть?

– Понятия не имею, – пожал плечами Юрий, – но боюсь, что немало.

– Вот мы и сформулировали нашу задачу, – энергично сказал Сергей, – требуется создать мощное, достаточно компактное и желательно недорогое устройство, которое позволило бы на глубине... – тут он вопросительно посмотрел на Юрия.

– Тридцать метров, – не сразу отреагировал тот, – не более.

– Замечательно, – вновь уселся в свое разлапистое кресло Никитин, – давай теперь подумаем вместе. Самое первое, что приходит в голову, так это тривиальная газорезка.

– Под водой-то? – удивленно перебил его Юрий.

– А что же тут такого? – тоже удивился Сергей, – это довольно обычное дело. Ты сможешь туда, ну к этой самой дверце, протянуть шланги?

Юрий открыл было рот, чтобы ответить утвердительно, но тут же понял, что такую операцию он сможет проделать только один-единственный раз, а именно при разделке только той двери, что находится в колодце. Поэтому он отрицательно помотал головой и просящим тоном произнес:

– Мне бы что-нибудь такое маленькое, однозарядненькое и чтобы не таскать туда-сюда стокилограммовые баллоны на перезарядку.

– Гм, да ты, батенька, не прост, – недовольно зафыркал Никитин, – да ведь не подрывать же ты там их собираешься. Ну а если и собираешься, то я тебе по-дружески не советую. Если не успеешь унести подальше свои ласты, то такой пинок получишь, что долго в себя приходить будешь. Что бывает с оглушенной рыбой видел?

– Видел, – удрученно поник головой Юрий. – Но неужели в арсенале современной науки нет ничего такого этакого промежуточного, – спросил он с надеждой в голосе, – чтобы и бабахало не очень сильно и в то же время могло бы прожигать стальные пластины насквозь?

– В таком случае, как мне кажется, нам не придумать ничего лучше кумулятивного генератора, – отозвался после непродолжительного раздумья видавший всякие виды выпускник химического факультета МГУ.

– Кумулятивного? – изумленно поднял брови Юрий – и как же это устройство выглядит?

– Смотри сюда, – перевернул лежавший на столе листок бумаги с нарисованной на нем дверью Никитин. – Вот представим себе, что у нас имеется некая термитная смесь, причем вот такой вот хитрой формы.

Он вновь взял в руку карандаш и начал набрасывать на другом листе еще один рисунок, по ходу дела поясняя свою мысль:

– Заряд, по идее, должен находиться вот в таком термостойком контейнере, по виду очень похожем на перевернутую рюмку. Сверху мы подводим запал и, после истечения некоторого времени, в течение которого как минимум половина «рюмки» превратится в расплав, подрываем небольшое количество пороха, который у нас должен находиться вот здесь, над «рюмкой», в термозащитной рубашке. Вот так. А далее все происходит достаточно просто. Порох взрывается и создает весьма сильное давление на расплав, который под давлением раскаленных газов стремительно продвигается вдоль по «рюмке» по направлению к ее «ножке», где будет заранее проделано прикрытое резиновой мембраной отверстие. По пути наш расплав еще более увеличивает свою температуру за счет еще не прореагировавших частиц термитной массы и тепла, выделившегося при сгорании пороха. Разогнавшись вот на этом коническом участке трубы до некой критической скорости, наша струя расплавленного металла запросто промоет дырку в любой самой прочной двери, словно крутой кипяток в льдинке!

– И как же долго будет длиться весь этот процесс? – спросил Юрий, показывая пальцем на неказистый рисунок.

– Тут надо будет посчитать поточнее, – ожесточенно зачесал макушку Сергей, – но думаю, не более трех-четырех секунд.

– Так быстро! – возликовал Юрий.

– Ну-у, в общем, да, – поднял на него глаза Никитин, – масса термита, скорее всего, будет невелика, а после подрыва пороховой шашки, как ты сам понимаешь, процесс вообще многократно ускорится.

– Сереженька, голубчик, ну давай все же попробуем под твоим чутким руководством изготовить такую «прожигалку», – даже заплясал на месте охваченный жгучим нетерпением Юрий, – сто долларов я тебе прямо сразу выплачиваю и еще двести получишь по завершению работ.

– Договорились, – довольно быстро согласился Сергей, для которого сто долларов составляли в это время как раз его месячную зарплату заведующего лабораторией, – попытка не пытка. Только давай не будем пороть горячку. Я пока подниму кое-какие справочные материалы, просчитаю весь химизм процесса и, если у меня появится уверенность в том, что эта идея осуществима, то тогда мы и приступим к ней всеми своими силами.

– Спасибо, голубчик, – затряс его руку Юрий, – ты мне, ей-Богу, прямо камень с души снял. Он тут же вынул из портмоне стодолларовую купюру и положил ее на стол:

– Это тебе в качестве аванса, чтобы лучше думалось.

Не слушая слабые возражения ученого мужа, он распрощался с ним, уговорившись созвониться с ним не позже завтрашнего вечера:

– Теперь и у нас время – деньги, Сергей Иванович, – веско сказал он на прощание, – быстро сделаем, быстро получим. – На том они и расстались.

Не чувствуя под собой ног от распиравшего его ощущения неотвратимо надвигающейся удачи, Юрий помчался домой. Наскоро перекусив, он уселся за телефон и, вооружившись телефонным справочником, принялся обзванивать все московские бассейны и базы ДОСААФ, пытаясь найти хотя бы одну действующую секцию по подготовке спортсменов-подводников. Но в этом вопросе дела у него сразу не заладились.

– Да, была у нас такая секция, – отвечали ему в некоторых случаях невидимые собеседники, – однако сейчас она закрылась по причине финансовых трудностей.

Все Юрины попытки выяснить телефоны бывших руководителей этих секций тоже, по большей части, были безрезультатными.

– Прямо мор на них какой-то напал, – недовольно бурчал Юрий, растирая онемевшее от долгой работы с телефонной трубкой левое ухо.

И тут он припомнил одного своего сослуживца, который, как ему внезапно припомнилось, был вроде бы когда-то мастером спорта по плаванию.

«Надо бы разыскать его телефончик, – сразу озаботился Юрий. – Там, где простое плавание, глядишь, и подводное окажется. Как, бишь, фамилия этого пловца? – начал вспоминать он, перебирая старые записные книжки. – Звали его, точно помню, – Леонид. Ленчик-пончик, как мы его тогда звали. Но вот фамилию его, выходит, я напрочь позабыл, а ведь она у него явно знаменитая была, и даже, кажется, историческая».

Не найдя ничего в процессе первого круга поисков, он начал просматривать свои записи еще раз, пытаясь на сей раз обнаружить среди них какую-нибудь действительно «историческую» фамилию. Наконец в одной из них, совсем уже старой и в конец растрепанной книжке, он наткнулся на фамилию Потемкин, правда без инициалов.

«Может быть, это он?» – с некоторым сомнением подумал Юрий, но трубку, тем не менее снял и набрал некогда записанный номер, хотя и не рассчитывая попасть в яблочко с первого раза.

Однако это был именно тот номер, и трубку поднял именно тот, кого он искал.

– Леня, – спросил у него Юрий, когда были сказаны все положенные в таком случае слова и произнесены все, приличествующие в такой ситуации восклицания, – ты как, с профессиональным плаванием уже завязал или все еще поддерживаешь форму?

– Почему же нет, – густо расхохотался тот, – купаюсь помаленьку.

– В таком случае, может быть, ты поможешь мне свести знакомство с каким-нибудь человеком, хорошо разбирающимся в аквалангах и который мог бы в течение непродолжительного времени обучить меня премудростям своей профессии.

– Да ты никак решил в водолазы податься, Юрчик? – удивился его собеседник, – не советую, они сейчас почти все без заработка сидят.

– Ты, Лень, меня неправильно понял, – возразил Юрий, – речь идет о том, что у меня появилась возможность поплавать с аквалангом в Крыму, на пару с одной симпатичной дамой, но не хотелось бы предстать перед ней уж совсем полным профаном в этой области. Надеюсь, ты меня понимаешь!

– Да чего уж тут не понять, все предельно ясно, – проявил завидную сообразительность Леонид. – Вообще-то есть тут у меня такой специалист на примете, вот только не знаю, в Москве ли он сейчас, или опять подрядился каналы чистить? Впрочем, ты пока не переживай, коли его не найду, порасспрашиваю у своих приятелей, может быть, еще кого-то найдем. Ты, впрочем, когда в Крым-то наладился?

– Уже в июне хотел бы поехать, – ответил Юрий, стараясь этим, уже довольно близким сроком подтолкнуть своего собеседника к более активным поискам инструктора по водолазному делу.

– Ну хорошо, заметано, – обнадежил его Потемкин, – жди моего звонка или сегодня, несколько попозже, или завтра вечером, в зависимости от обстановки, сам понимаешь, не все от меня зависит.

Леонид Потемкин не бросал слов на ветер. Не прошло и суток, как он уже разыскал весьма подготовленного, можно даже сказать профессионального водолаза, начинавшего свой подводный путь еще на заводе «Шинник», которому в свое время райкомом КПСС было поручено шефство над секцией подводного плавания. Истово отзанимавшись в ней без малого шесть лет, Андрей (так звали инструктора) затем участвовал во многих подводных экспедициях, проходивших как на морях, так и на реках нашей необъятной родины. Специалистом он стал прекрасным, но, однако, именно в этот момент находился не только без работы, но и без обозримой надежды в скором времени ее получить. И поэтому, когда Леонид, созвонившись с ним, предложил ему обучить одного из своих знакомых технике погружения и правилам производства работ под водой, то он не стал колебаться ни минуты, ясно понимая, что этот заработок ему послал сам Бог в минуту его крайне отчаянного финансового положения. Юрий Сорокин встретился со своим инструктором по водолазному спорту уже на следующий день. Произошло это около станции метро «Проспект Мира», как раз в том месте, где сейчас расположился ресторан «Макдональдс». В назначенный час к нему подошел высокий худощавый парень в тщательно отглаженных зеленых брюках и с такой силой пожал Юрию руку, что тот, тоже будучи весьма не слабым парнем, едва не вскрикнул.

– Здравствуйте, – мягко произнес подошедший, – зовут меня Андрей, Леня попросил быстро научить Вас водолазному делу. Я готов, но на это уйдет не менее недели.

– Прекрасно, – ответил Юрий, с трудом освобождая свою ладонь из охвативших ее клещей, – буду Вам премного благодарен и конечно оплачу все издержки.

27 МАЯ 1992 г.

В этот день Юрий впервые наблюдал воочию, как работает невзрачное с виду изобретение Никитина. Увиденное его весьма воодушевило. Рассматривая изувеченную после срабатывания мины толстую металлическую пластинку, он мысленно прикинул, как будет приспосабливать «прожигалку» к дверной петле.

– Сергей, – обратился он к раздувшемуся от гордости за свое детище кандидату химических наук, – а как же я ее к двери-то буду прикреплять?

– Действительно, – сразу несколько сник наш изобретатель, – об этом я как-то даже и не подумал. Но, ничего, сейчас сообразим, главное, что в основном наша мина свое предназначение выполнила на все сто.

– Да уж, – подхватил Юрий, видя, что Сергей несколько сконфужен. – Ты смотри, какую же она дырищу «проела», и как же это тебе все удалось?

– Ты просто не поверишь, – вновь воодушевляясь, начал тот свои объяснения, – но основная идея пришла ко мне как раз в тот момент, когда я размешивал поутру в кружке чая кусок сахара. Ни с того ни с сего меня просто осенило, я вдруг понял, что пороховой заряд должен сработать еще до того, как расплавится сахар, тьфу, ну термит конечно же! А кроме того, чтобы в этот момент не образовались стоячие микроволны в моем расплаве, он изначально должен приобрести устойчивый вращательный импульс, – вещал Сергей Иванович, запирая за Юрием дверь подвала. – Давай сейчас поднимемся ко мне и сообразим, как наше изделие лучше крепить к мишени.

Пока они поднимались по лестнице и шли к кабинету, Сергей со всеми подробностями рассказывал о том, как он разрабатывал конструкцию мины и с какими приключениями проводил первые испытания. Когда они вошли в кабинет, он усадил Юрия за стол, поставил на него два небольших химических стаканчика и снял с полки плотно закрытую стеклянной пробкой коническую колбу с зеленоватой жидкостью. Сняв пробку, Сергей наполнил стаканчики на две трети и пододвинул один к Юрию.

– Ну, давай, примем по маленькой за успешное испытание.

Заметив, что его гость со скепсисом разглядывает предложенный им напиток, он поспешил его успокоить.

– Да ты, Юр, на цвет не обращай внимания, это я сам все готовил из отборных, можно сказать, ингредиентов. В этой колбе хранится мой фирменный напиток – этиловый экстракт равных долей зверобоя и зубровки в пятнадцатипроцентном растворе сахарозы.

Услышав, что ему предлагают выпить столь странный напиток, Юрий внутренне содрогнулся, но, не желая обижать хозяина кабинета, храбро опрокинул стаканчик в рот. К его удивлению, чего-то там процентный раствор оказался весьма крепок и по вкусу напоминал ликер «Бенедиктин».

– Как, понравилось? – Сергей заглянул в Юрины глаза. – Вижу, что не распробовал, давай тогда еще по одной.

Обговорив все мыслимые и немыслимые способы крепления, они пришли к однозначному выводу о том, что самым простым и надежным способом удержать мину на двери будет прицепить ее за дверные выступы специально откованными крючочками, к которым придется притягивать эту мину с помощью обычной проволоки.

– Да, кстати, Юрик, – сразу полез куда-то под стоящий в углу кабинета медицинский шкаф Сергей Иванович, – у меня же где-то тут давно валяется моток проволоки из нержавейки.

Опустившись на колени, он довольно долго копался под ним и в конце концов действительно вытащил увесистую «баранку» тускло блеснувшей проволоки. Положив ее перед Юрием, он широко развел руками:

– Дарю от всей души.

– А она не очень тонка? – засомневался Юрий, изгибая пальцами торчащий десятисантиметровый кончик проволоки.

– Да что ты! – прервал его Сергей, – полтора миллиметра да в две нитки. Уже три миллиметра. Ну вот смотри, – он схватил листок и начал изображать на нем свое видение проблемы. – Приварим на корпусе каждой мины по три колечка, за которые ты и заведешь проволоки от крючков. Закрутишь вот здесь плоскогубцами – и готово, будет великолепно держаться.

Юрий поморщился:

– Да, но пока я буду с крючками возиться, кто же ее будет поддерживать, с проволокой ведь работать, – две руки нужны!

Сергей Иванович несколько секунд стоял разинув рот, но его изощренный в научных диспутах ум быстро нашел ответ.

– А мы ее намагнитим!

– Проволоку? – не понял Юрий.

– Да нет же, – похлопал себя по лбу Сергей, – мину!

– Гениально, – вскричал Юрий, когда до него дошел замысел Сергея, – я ее прилеплю на дверь, а уже потом, не спеша, притяну ее за уши твоей нержавейкой насмерть. Вот это совсем другое дело, а то крючки какие-то, проволочки.

– Вот, правильно, – закивал головой Сергей, наливая еще по половине стаканчика, – давай тогда еще по маленькой за русскую науку и за нас в ней.

Короче говоря, еле держащийся на ногах Юрий появился дома только в половине одиннадцатого, снабженный куском проплавленного железа, мотком проволоки и заботливо упакованным в пластиковую папочку рисунком, на котором Сергеем собственноручно было изображено устройство его изобретения.

«Ну, слава Богу, – думал Юрий, раскладывая принесенные подарки на столе, – Никитин вчера достаточно твердо гарантировал, что к третьему июня он подготовит для меня десяток «прожигалок». Хватит ли этого количества или нет, не знаю, но лучше иметь что-то, чем ничего. Время ведь идет неумолимо, и отпуск мой уже уменьшился почти наполовину, а я еще ничего толком и не сделал».

Конечно же дела обстояли не так плохо. За три недели Юрию Сорокину удалось сделать необычайно много. Мало того, что он провел весьма плодотворную рекогносцировку в Калининграде, но он еще научился, и весьма неплохо, пользоваться аквалангом, а кроме того, ему удалось инициировать, по ходу дела, и создание оригинального устройства, пригодного для прожигания металла даже под водой. Забегая несколько вперед, можно сказать, что уже четвертого июня он отправит на свое имя в Калининград два увесистых ящика, в которые загрузит как свежеизготовленные кумулятивные мины, так и все ранее собранное оборудование для проведения подводных работ. Там же лежала и буквально навязанная ему его знакомым слесарем из мастерских все того же института вибропила с алмазной режущей кромкой. Поколебавшись несколько минут, он положил в один из них и отцовский «парабеллум».

«Не пригодится, отвезу назад, – подумал он тогда, – а если понадобится, то лучше пусть будет у меня там под рукой».

28 МАЯ 1992 г.

Проснувшись поутру с удивительно свежей головой, Юрий, отчетливо понимая, что подготовка его подходит к концу, решил, что пришло время подумать и о приобретении собственного водолазного снаряжения.

«Куда бы это мне направиться? – думал он во время бритья, – на Ленинский или лучше двинуться на Студенческую? Хотя нет, этот вопрос мы пока отложим, самое главное сейчас – это прикинуть тот минимальный объем снаряжения, который позволит мне вести самостоятельный и независимый от любых превратностей судьбы поиск».

Верный своей давней привычке все планы осуществлять сначала на бумаге, он раскрыл свою рабочую тетрадь и начал составлять очередной подробный список требуемого для работы в Калининграде оборудования. Первым в этом списке стояло: «Комплект №1». Далее шла расшифровка этой надписи: маска, трубка, ласты.

«Так, так, здесь у нас полный порядок, – удовлетворенно констатировал Юрий».

Немного подумав, он решительно вычеркнул из списка ласты, решив, что скоростным плаванием ему в катакомбах заниматься не придется. Вместо них он, правда, тут же вписал резиновые галоши. Следующей строкой в его список было вписано: «Комплект №2». Это означало: акваланг, грузовой пояс, фонарь и водолазный нож.

«Фонарь у меня есть, – занес над этим пунктом карандаш Юрий, но тут же опустил его. – Эге, как бы мне тут не попасть впросак, – подумал он, – у моего маленького фонарика ресурс рассчитан только на полчаса, а дальше что прикажете делать, впотьмах сидеть? Нет, лучше я еще один докуплю, и возьму, наверное, помощнее. Кто знает, сколько времени мне придется проводить в залитых водой штреках, а с мощным, «долгоиграющим» фонарем путешествовать по ним будет не так страшно».

Решив для себя эту небольшую проблему, он написал в своем плане и третью строчку: «Средства жизнеобеспечения и ориентировки. – Протерев внезапно зачесавшийся глаз, Юрий продолжил. – Компрессор, защитный костюм, спасательные веревки, подводный компас, часы, глубиномер». «Здесь уж ни прибавить, ни убавить», – решил он после еще одного, самого критического осмотра составленного им перечня.

Одевшись и положив в карман пиджака список необходимого снаряжения, он двинулся на осмотр московских магазинов, торгующих подобным товаром. Основной его целью в этот раз пока было только ознакомление с ценами и качеством предлагаемого оборудования, пригодного для его целей. Вернулся он уже под вечер, уставший и весьма удрученный. Разложив на столе собранные за день ценники, прайс-листы и красочные рекламки, Юрий вынул из шкафа калькулятор и принялся за составление сметы своих будущих расходов на снаряжение. Примерно через полчаса он уже знал, какая же для этого потребуется сумма. Она, как вчерне и предполагалось, к большому его неудовольствию, вплотную приблизилась к шести тысячам долларов. Однако связавшись по телефону со своим инструктором и поделившись с ним своей проблемой, услышал от него в ответ уверения в том, что он сильно заблуждается и что на самом деле, практически все, что он наметил, можно приобрести значительно дешевле.

– Что это Вы, Юрий Александрович, удумали ходить по магазинам в наше бурное время, – укорял его Андрей, – ведь столько всяких неликвидов лежит и у любителей, и в развалившихся секциях подводного плавания. Давайте встретимся с Вами завтра пораньше и проедемся по некоторым «точкам», я ручаюсь головой, что до вечера почти все у Вас будет дома в кучке лежать, причем как минимум вдвое дешевле.

Андрей действительно был профессионалом, в чем Юрий убедился на следующий день еще раз. И хотя домой в тот самый день он вернулся только ближе к полуночи, но зато, как и предсказывал накануне его инструктор, он с удовлетворением мог обозреть сложенный в коридоре полный набор водолазной техники, который, правда, не включал в себя некоторые несущественные мелочи, но зато был опробован, протестирован и позволял погрузиться в любой водоем хоть завтра. И что самое отрадное, весь он обошелся ему, в пересчете на американский эквивалент, во вполне посильную, хотя все равно значительную сумму. Но никакие траты уже не могли его остановить. Маховик был закручен так сильно, желание раскрыть тайну было столь велико, что у него не возникло и мысли о том, что можно еще остановиться и повернуть все вспять. Использовав внезапно подвернувшуюся оказию, ему вскоре удалось вывезти все собранное им оборудование в Белоруссию, откуда до Калининграда было уже рукой подать.

8 ИЮНЯ 1992 г.

К своему самому первому погружению Юрий подготовился, как ему казалось, со всей тщательностью. Поскольку все основные приготовления он сделал вчера, то ему осталось совсем немного: натянуть гидрокостюм, накинуть на плечи увесистый акваланг и спуститься в колодец. Но перед этим он не столько специально, сколько машинально проделал старинный русский обряд, называющийся в народе «посидеть на дорожку». Юрий с натугой распахнул обе створки люка и, направив луч своего большого фонаря вертикально вниз, в глубокой задумчивости уселся на пол, свесив ноги в колодец. Мертвенно застывший квадрат воды равнодушно отражал световой луч, и через некоторое время ему уже стало казаться, что это оттуда, из-под водной толщи, ему светит своим трофейным фонарем старый танкист, давая знак о том, что путь свободен.

«Я жду тебя, сынок», – будто бы совершенно явственно услышал он далекий голос отца.

Встрепенувшись, Юрий очнулся и быстро огляделся по сторонам. Но он был в гараже все так же один.

«Все, хватит мечтать, – одернул он себя, – пора и за дело браться».

Облачившись в гидрокостюм, Юрий застегнул на левом запястье глубиномер и часы, а на правом – компас подводника, накинул лямки акваланга на плечи и, потуже застегнув его поясной ремень, повернул рукоятку вентиля основной подачи воздуха. Вставив в рот загубник, он сделал глубокий вдох. Четко щелкнул легочный автомат, и в его легкие свободно полился заметно более холодный, нежели в гараже, воздух. «Проверено, все в порядке», – подумал Юрий и решительно двинулся к шахте колодца. Так как необходимые для работы под водой приборы и инструменты были им сложены в нише еще накануне, то спуск по лестнице не доставил ему особых трудностей, хотя Юрий и отметил про себя, что в водолазном снаряжении он стал как минимум вдвое менее поворотливым. Добравшись до опорной доски, он заполз на четвереньках в нишу и, включив большой фонарь, продолжил дооснащение. Пристегнув к специальной петле на правом бедре комбинезона свой прекрасный водолазный нож, он затем поднял и с большим трудом застегнул на талии увесистый грузовой пояс, надел маску и, вставив в рот загубник, довольно неуклюже сверзился в воду. Интенсивно заработав ногами, он тут же всплыл на поверхность и, ухватив за ручку оставленный им на краю ниши фонарь, глубоко вдохнул и начал решительно погружаться. В то время, пока Юрий плавно падал в бездну колодца, он успел заметить, что снизу как раз к нише ведет точно такая же, как и к поверхности, лестница из сильно поржавевших скоб.

«И как это я их в прошлый раз не заметил? – подумал он про себя, – наверное, потому, что спускался к ней спиной, а затем все мое внимание отвлеклось на железную дверь. Ну что же, теперь буду знать о существовании и еще одной лестницы».

Достигнув дна, поставив фонарь на пол таким образом, чтобы он как можно лучше освещал стальную дверь, и включив себе в помощь и второй светильник, он заткнул его за специально вшитые резиновые петли на левом предплечье. Вода внизу оказалась вполне прозрачной, и видимость была прекрасная.

«Кажется все предусмотрено, – подумал Юрий, – начнем помолясь».

Он принялся внимательно и уже не так торопливо исследовать дверь, закрывающую выход из колодца. Она представляла собой стальную, выкрашенную в светло-серый цвет, закругленную на углах толстую пластину, с размерами примерно метр на метр восемьдесят. Прямо в центре ее располагался небольшой железный штурвал. С левой же стороны косяка выступали изогнутые пластины двух массивных петель. Крепко ухватившись обеими руками за маховик штурвала, Юрий еще раз попробовал провернуть его, но намертво приржавевший за пятьдесят лет механизм замка не хотел поддаваться его усилиям.

«Ну и черт с тобой, – решил Юрий, – зато у меня теперь появился первый повод для испытания прожигающей мины». С силой оттолкнувшись от пола, он интенсивно заработал ногами и через несколько секунд всплыл на поверхность. С изрядным усилием подтянув на руках свое внезапно потяжелевшее тело, он начал медленно подниматься по скобам. Выбравшись наверх, Сорокин расстегнул лямки и, скинув акваланг на верстак, начал складывать в заранее приготовленную старую сумку из-под противогаза все необходимое для работ такого рода. Кроме двух прожигающих мин, он положил туда моток мягкой железной проволоки, плоскогубцы с кусачками, катушку с капроновой бечевкой и, застегнув клапан сумки, снова надел акваланг. Вновь оказавшись на дне колодца, Юрий еще раз внимательно осмотрел стальную преграду, после чего решил попытаться пережечь обе дверные петли, так как места, где в толще этой двери располагались выдвижные элементы запоров, он, что вполне естественно, не знал. Вынув из сумки первую мину, проволоку и плоскогубцы, он прилепил первую прожигалку к неширокому стальному выступу и начал прикручивать ее с помощью проволочных петель рабочим соплом к пластине верхней петли. Работать под водой без должного навыка было неудобно. Инструменты постоянно вываливались из его замерзших пальцев и, медленно кувыркаясь, падали на пол. Закрепив первую мину, Юрий почувствовал, что совсем выбился из сил. Он постоял несколько минут неподвижно, держась за штурвал, для восстановления дыхания и только после этого приступил к закреплению второй мины.

«Надо будет обязательно приобрести кожаные перчатки, – думал он, с трудом ворочая одеревеневшими пальцами. – А то так медленно работать никуда не годится».

Радовало его пока только одно. От интенсивной физической работы он наконец-то согрелся и уже не ежился так, как несколькими минутами ранее, от проникновения ледяных ручейков под гидрокостюм. Наконец все было готово. Собрав ненужные уже инструменты в сумку, он осторожно ввернул в мины запалы и, привязав к стартовым кольцам запалов конец бечевки, всплыл на поверхность. Вот и ниша. Он перекинул туда противогазную сумку с инструментами, катушкой и, опираясь на доску, с трудом забрался туда и сам. Скинув маску и выплюнув загубник, Юра немного отполз от края и начал осторожно подтягивать привязанную к кольцам детонаторов бечевку. Наконец она натянулась и он, помедлив секунду, словно для того, чтобы собраться с силами, резко дернул. Через несколько секунд под водой что-то резко «стукнуло», и на поверхность вырвался столб бурлящих пузырей, распространяющих по нише противный запах сгоревшего пороха.

«Сработала, – обрадовался Юрий, – и дернул бечевку еще раз. Ситуация повторилась. Однако теперь в тесной нише дышать стало совсем невозможно, и ему пришлось срочно вставлять в рот загубник, так как пороховые газы совершенно испортили воздух в колодце. Сделав несколько жадных вдохов для скорейшей очистки легких, Юрий вновь приладил на лицо водолазную маску, накинул на шею лямку сумки и, прихватив массивный, кованый гвоздодер, оперся обеими руками на доску и с шумом перевалился в воду. Спустившись вниз, он сразу обратил внимание на то, что видимость в колодце резко ухудшилась, и, чтобы посмотреть на результаты проведенных взрывов, он был вынужден поднести большой фонарь вплотную к двери. Вид оплавленного и искореженного железа его порадовал, но было очевидно, что цель пока не достигнута, ибо дверь стояла непоколебимо. Вставив гвоздодер в свежеобразовавшуюся щель около верхней петли, Юрий начал давить на него всем телом, пытаясь сдвинуть дверь в сторону. После нескольких бесплодных попыток он догадался упереться ногами в боковую стенку колодца и, используя всю мощь спины, с новой силой налег на ручку гвоздодера. Через секунду что-то громко хрустнуло, и Юрий, потеряв опору, начал падать навзничь на бетонное дно. Активно заработав руками, он вернулся обратно. Приблизив к пробоине свой фонарь, он увидел, что обугленный металл верхней петли все же не выдержал его напора и лопнул, при этом и сама дверь весьма заметно перекосилась. Юрий возликовал.

«Еще чуть-чуть, – решил он, – и путь будет свободен!»

Он поднял с пола выроненный при падении гвоздодер и, преисполненный решимости, приблизился теперь уже к нижней петле. Однако присмотревшись к ней внимательно, он увидел, что здесь положение не столь блестящее. Реактивная струя расплавленного металла прожигалки прошила ее не совсем удачно, и поэтому ему было необходимо чем-то перепилить оставшуюся неповрежденной большую часть стального штыря.

«Вот и замечательно, – решил Юрий, – сейчас заодно и космическую пилу испытаю». Он в который уже раз вынырнул из воды, протянув руку, взял из ниши аккумуляторную ножовку и снова пошел на дно. Ухватившись правой рукой за штурвал двери и упершись ногами в стену, он взял в левую руку непривычный инструмент и, приложив полотно ножовки к разлохмаченному металлу нижней петли, нажал кнопку пуска. Пила, тонко завибрировав, начала неожиданно легко врезаться в железо. На весь процесс разделывания довольно толстого стального штифта у него ушло не более двух минут. Наконец все было готово. Юрий отложил электроинструмент в сторону и вновь взялся за свой надежный гвоздодер. На сей раз дела его пошли куда успешнее. Лишенная с одной стороны опоры стальная дверь после первой же попытки резко вздрогнула и начала медленно заваливаться... прямо на него. Перепуганный Юрий выбросил вперед руки и с немалым трудом изменил траекторию падения стальной громадины, после чего, наваливаясь всем телом на скользкий металл и отчаянно пиная ногами стенки колодца, развернул ее и установил вертикально. Переведя дух и наладив дыхание, он поднял большой фонарь и, проскользнув в освободившийся теперь проем, медленно, опасливо озираясь по сторонам, поплыл вперед, вдоль узкого коридора правильной прямоугольной формы. Но, углубившись в него метров на сорок-пятьдесят, Юрий внезапно услышал резкий щелчок указателя минимального давления, расположенного у него позади головы. Подняв к глазам часы с глубиномером, он понял, что находится под водой уже около часа. Зная, что воздуха в баллонах ему теперь хватит только на несколько минут, он с сожалением повернул обратно. Выбравшись в шахту колодца, он собрал с пола разбросанные инструменты и, не теряя более времени, вынырнул на поверхность. Подняв маску на лоб, он начал выгружать свою ношу на пол ниши и тут же почувствовал, что на него сверху кто-то смотрит. Юрий поднял глаза и увидел свешивающуюся вниз голову юной хозяйки дома. Приветственно помахав ей рукой, он крикнул:

– Наталья, опускай сюда мешок, поможешь поднять наверх мои инструменты.

Переправив наверх с ее помощью все ранее спущенные в колодец вещи, он начал подниматься и сам. Только тут он понял, как же устал. Ноги его дрожали, а пальцы рук с трудом удерживали его на скобах вертикальной лестницы. Напрягаясь изо всех сил, он наконец выбрался в гараж и, неловко завалившись набок, рухнул, бренча баллонами, на заботливо подстеленный Наташей фартук.

– Умучился, бедняга, – ласково заворковала она, ловко расстегивая замок поясного ремня и помогая ему освободиться от тяжести баллонов и грузового пояса, – ну ничего, ничего, сейчас домой пойдем, обедать будем.

Юрий с трудом содрал со ступней резиновые галоши и, усевшись на полу, начал расстегивать тугую молнию гидрокостюма.

– Иди-ка домой, – повернулся он к явно не собирающейся уходить девушке, – я сейчас переодеваться буду.

Та насмешливо фыркнула и, резко повернувшись, направилась к выходу из гаража.

– Не задерживайся тут долго, пожалуйста, – попросила она, выходя наружу, – я уже ставлю суп на плиту.

– Буду за столом через пять минут, – крикнул ей вдогонку Юрий, неуклюже извиваясь в резиновых оковах гидрокостюма.

Освободившись наконец от него и сняв насквозь промокшее «теплое» белье, он развесил для просушки все свое снаряжение на заранее натянутую веревку и, наскоро растеревшись большим банным полотенцем, торопливо переоделся в заботливо приготовленный Наташей тщательно выглаженный спортивный костюм. Конечно, по всем правилам следовало бы сразу после погружения протереть все использовавшиеся под водой инструменты насухо, но Юрий, решивший про себя, что после обеда он совершит еще одно погружение, не стал этого делать. Вместо этого он прикрутил зарядный патрубок акваланга к компрессору, включил его на заполнение и только после этого двинулся к дому, чтобы подкрепить свои силы обедом.

Однако после обильной еды, удивив самого себя тем, что съел двойную порцию всех поданных Наташей блюд, против обычной весьма скромной трапезы, он как-то отяжелел и, едва успев поблагодарить девушку за вкусный обед, моментально заснул на стоящем тут же у камина старом кожаном диванчике. Нагрузка, которую Юрий получил в первый же день работы под водой, показала ему, как мало он еще подготовлен для серьезной работы в качестве водолаза. Но тратить время на специальные тренировочные погружения ему было некогда, потому что неумолимо сокращалось и время его отпуска и заодно столь же неумолимо таяли его скромные денежные средства.

9 ИЮНЯ 1992 г.

В восемь утра Юрий, преодолевая ломоту во всем теле, вновь натягивал в гараже свое еще плохо просохшее водолазное обмундирование. Полностью облачившись, он, захватив с собой фонарь, катушку со шнуром, спустился по колодезной лестнице в нишу. Там Юрий, крепко привязав за нижнюю скобу конец двухсотметровой капроновой бельевой веревки, надел акваланг и, включив подачу воздуха, погрузился в уже очистившиеся за ночь от поднятой им вчера мути воды подземного коридора. Медленно проплывая по тесному бетонному проходу, Юрий внимательно осматривал его стены в поисках чего-либо, за что он мог бы зацепить свою «нить Ариадны», но поиски его были тщетны: ни на стенах, ни на потолке коридора он не заметил ни гвоздей, ни скоб, ни даже электрических кабелей. Размотав уже примерно две трети катушки, он по внезапно изменившемуся шуму от выпускаемых им воздушных пузырей понял, что находится уже не в закрытом коридоре, а в каком-то значительно большем помещении. Затаив дыхание, он всплыл на поверхность. Его взору открылся довольно большой сводчатый зал, слабо освещенный солнечными лучами, проникавшими в него через две небольшие, похоже, водосточные, решетки, расположенные явно вдоль какой-то дороги, ибо он явственно слышал шум от проносившихся наверху автомобилей. В этом зале уже чувствовалось некоторое движение водного потока, и когда он осветил лучом фонаря противоположную от себя сторону, то увидел, что из двух толстых труб, торчащих из стены, бодро стекают мутные ручейки.

«Замечательно, – с сарказмом подумал Юрий, – вот я уже и в городской канализации плаваю, как г... в проруби. Расскажи кому-нибудь из коллег о том, как я сейчас провожу свой отпуск, точно бы прославился своей оригинальностью в институте во веки веков».

Выбравшись на преграждающий ему путь невысокий бетонный гребень, он встал во весь рост и огляделся. Было ясно, что весь этот поток фекальных вод идет прямиком к морю.

«Надо бы осмотреть это русло», – с недовольным вздохом подумал Юрий и тем не менее решительно двинулся вниз по течению.

Идти было нелегко. Тяжеленный акваланг жестко давил на намятые еще вчера плечи, ноги вязли в скользком и, по всей видимости, отвратительно пахнущем, доходящем ему аж до колен иле. Опасаясь при этом надышаться канализационных испарений, Юрий шел, не выпуская загубник изо рта, поневоле растрачивая драгоценный запас воздуха из баллонов. Так он прошел около семидесяти метров. К этому времени запас страховочной веревки на катушке уже закончился, и Юрий остановился во вполне понятной нерешительности. С одной стороны, плавно уходящий к заливу фекальный коллектор не казался ему очень опасным для передвижения, но с другой – только эта веревка и давала ему хоть некоторую эфемерную подстраховку при возникновении какой-либо неожиданной ситуации. Решив (исключительно по недостатку опыта) наконец, что он пройдет вперед только до появления какого-либо препятствия, Юрий опустил катушку в воду, где она, будучи сделанной из хорошо прокрашенной белой эмалью древесины, закачалась, словно диковинный поплавок. Прошагав еще около полутораста метров, он почувствовал, что глубина протоки начинает быстро увеличиваться. Преодолев, после минутного колебания, свою природную брезгливость, он все же погрузился в эту пузырящуюся и покрытую остатками человеческой жизнедеятельности воду и, стараясь не опускать свою маску в окружающую его со всех сторон мерзкую жижу, поплыл вперед. Вскоре Юрий заметил, что подземный канал свернул несколько в сторону от проходящей наверху дороги, и ему вновь пришлось включить фонарь. Примерно через полчаса такого продвижения он заметил впереди какую-то преграждающую ему путь конструкцию. Правда, когда он приблизился к ней вплотную, то понял, что перед ним только простая разделительная решетка. Старая, облепленная тиной, обрывками пластикового шпагата, гнилой бумагой и прочей дрянью, толстая чугунная решетка.

«Проверять, так проверять», – упрямо решил Юрий и, приняв вертикальное положение, стал опускаться по ней вниз. Он внимательно обследовал это старое чугунное чудо и в конце концов решил про себя однозначно, что эта решетка стоит здесь уже никак не менее ста лет, так был изъеден ее металл и такой она являла убогий вид. Кроме этого, он установил попутно и тот факт, что она была в свое время замурована в сливной коллектор наглухо и даже не имеет и намека на то, что она хоть когда-то, хоть кем-нибудь могла бы быть открыта. Подергав напоследок руками эту хотя и полусгнившую, но все еще непреодолимую преграду, Юрий двинулся в обратный путь. Идти назад было труднее, причем основную роль в этой ситуации играло не столько течение, сколько некоторый уклон канализационной системы города. Ступни его в резиновых галошах разъезжались и скользили во взбаламученном им ранее иле, и Юрий уже неоднократно пожалел о том, что двинулся в путь без веревки, но делать было нечего, приходилось терпеть. Цепляясь ободранными пальцами за попадающиеся на его пути неровности и шероховатости на стене коллектора, он упрямо двигался назад. Вскоре он вновь увидел покачивающуюся на слабых волнах брошенную им катушку. Напрягая последние силы, Юра наконец добрался до нее и ухватился за круглые фанерные щечки, словно утопающий за соломинку. Отдышавшись, он снял запотевшую маску и, прижавшись спиной к стене, огляделся по сторонам.

«Надо бы с собой брать и воду в какой-нибудь фляжке, – подумал он, сглатывая тягучую слюну, – а то даже вопрос о том, как сделать здесь глоток простой воды, уже вырастает в целую проблему. – Он взглянул на часы. – Ого, я тут, оказывается, уже час с четвертью дерьмо перемешиваю».

Вспомнив о необходимости постоянно контролировать наличие воздуха в баллоне, он посмотрел на манометр остаточного давления. «Еще ничего, – решил он, – пятьдесят пять атмосфер в акваланге у меня есть, пройдусь-ка я малость и в противоположную сторону». Сматывая веревку обратно на катушку, он тяжело зашагал обратно. Добравшись до исходного пункта и приготовив к работе подводный компас, он встал в самый центр этого своеобразного подземного перекрестка и взял азимуты по всем трем направлениям расходящихся от него в разные стороны коридоров. Нажав затем на защелку ножа, он вынул его из ножен и, сняв с пояса один из грузиков, нацарапал острым концом лезвия на его самой большой плоской грани первую, правда достаточно примитивную, карту части обследованных им сегодня катакомб.

«Как же теперь вычислить пройденное мной расстояние? – задумался он над следующей картографической проблемой. – Ведь карта без точных промеров протяженности подземных туннелей при дальнейшем изучении будет совершенно бесполезна.

Сначала Юрий наметил, что будет использовать в качестве меток намотанные на веревку кусочки разноцветной изоленты, но в конце концов он отказался от этой идеи. Он решил, не мудрствуя лукаво, нашить на спасательную веревку небольшие кусочки белой материи с написанными на них тушью крупными цифрами. Так он в конце концов и поступил. Возвратившись на «основную базу», так теперь Юрий называл спрятавшийся в зарослях сливы гараж, он переоделся и, поставив акваланг на зарядку, вынул фотокопии карт города и, вооружившись линейкой и калькулятором, принялся рассчитывать, какое же количество стандартных веревочных мотков ему потребуется для выполнения этой работы.

Вернулась с рынка нагруженная сумками Наталья.

– Гороховый суп будешь? – обратилась она к обложившемуся бумагами гостю.

– Конечно буду, – рассеянно пробормотал Юрий, полностью погрузившийся в свои расчеты.

Зная масштаб имевшихся у него карт, он без особого труда вычислил, что если бы от его дома до того места, где перед войной стояла взорванная кирха, был проложен прямой как стрела канал, то ему потребовался бы примерно километр капронового шнура. Но, трезво понимая, что в действительности такого прекрасного канала в природе быть не может, он решил эту цифру увеличить для начала в полтора раза.

«Так, и сколько же мне придется изготовить разметочных флажков?» – подумал он и начал прикидывать в уме, какой кусок полотна ему придется купить для этой цели.

– Наточка, – оторвался он через несколько минут от своего занятия, – а швейная машинка у тебя есть?

– Есть, конечно, – отозвалась она, не отрываясь от сложного процесса приготовления супа, – а ты что, никак порвал что-нибудь?

– Да нет, – ответил, потягиваясь, Юрий, – наоборот, пошить кое-что хочу, с твоей помощью конечно.

– Ладно, помогу, – сверкнула она глазами. – А мне нырнуть с аквалангом дашь?

– Конечно, дам, – недовольно сморщился он. – Вот потеплеет, и обязательно нырнем вместе.

– Ура, – радостно запрыгала Наталья.

– Ты что это так развеселилась? – одернул он ее, – кастрюлю перевернешь!

Вечером того же дня они, предварительно закупив в хозяйственном магазине целый ворох бельевых веревок и несколько флаконов с черной тушью, принялись изготавливать столь пригодившийся потом Юрию мерный шнур. Из старых льняных простыней и пододеяльников, сохраненных Наташей на тряпки, Юрий, бодро щелкая коваными китайскими ножницами, выкраивал прямоугольные флажки, на которых его помощница, высунув от усердия кончик розового язычка, рисовала ученической кисточкой крупные угловатые цифры, прибавляя к каждой нарисованной по двадцать метров. Подождав пока просохнет на лоскутах тушь, Юрий хорошо разогретым утюгом проглаживал каждый такой флажок с изнанки, добиваясь того, чтобы краска намертво въелась в ткань и уже не размывалась впоследствии водой. Следующим этапом создания шнура стал процесс разметки самой веревки и пристрачивания к ней почти готовых и сложенных стопкой на краю стола тряпичных номерков. Это была, пожалуй, самая утомительная, но зато и самая веселая часть работы. Им приходилось поминутно вскакивать со своих мест, то для того, чтобы размотать очередные веревки, то для того, чтобы отмерить с помощью пятиметровой рулетки очередные двадцать метров, то для того, чтобы пристрочить очередной номерок к нужному участку веревки. Было много смеха, шуток и подначек. То обнаруживалось, что Юрий отмерил пятнадцать метров вместо двадцати, то Наталья пришивала очередной флажок вверх тормашками. Короче говоря, к двенадцати ночи они едва-едва осилили разметку только одного километра шнура. Но на следующий день Наташа, сама того не ожидая, случайно подсказала Юрию очень интересную идею по модернизации его детища.

10 ИЮНЯ 1992 г.

Утром, выйдя для разминки на улицу и наблюдая, как девушка развешивает для просушки выстиранное накануне белье, Юрий обратил внимание на то, как ветер крутит и полощет трусы и майки.

«Постой, постой, – прикинул он, – а как же эти тряпочки поведут себя под водой? Да там точно все мои славные номерки сразу в трубочки скрутятся. Нет, надо этот момент заранее предусмотреть».

Решив, что если дополнительно вшить по болту или гайке в уголки каждого матерчатого прямоугольника, то вся эта система сразу обретет некую устойчивость. Сказано – сделано. Принеся из гаража все ту же миску с гайками, Юрий, запасшись иголкой и катушкой суровых ниток, уселся за верандой в тенечке и принялся за осуществление этой идеи. Подшив пару номерков, он сразу провел натурные испытания своей задумки. Наполнив большой таз для стирки водой из крана, Юрий опустил туда флажок с цифрами 040 и энергично поболтал им несколько минут, управляя процессом с помощью натянутой веревки. В общем и целом он остался доволен результатами испытания. Льняной лоскут не полинял и после любых пертурбаций каждый раз занимал строго вертикальное положение.

«Замечательно получилось, – удовлетворенно подумал Юрий, – так потихоньку, полегоньку я и изготовлю весь необходимый для подводных поисковых работ инвентарь».

Воодушевленный этой небольшой удачей, он вновь взялся за иголку и уже к полудню оснастил гаечными грузилами весь километровый отрезок своего мерного шнура. Показав вернувшейся к обеду из палатки Наташе свое изобретение, он, конечно, не забыл похвалить ее за то, что это именно она подсказала ему столь замечательную идею.

По тому, как зарозовели ее обветренные щеки, он понял, что похвала ей явно понравилась.

«Надо будет почаще ей комплименты говорить, – решил на будущее Юрий, – вон как она от этого расцвела».

Девушка тем временем быстро собрала на стол и вскоре пригласила мужчин обедать. Теперь, когда у них поселился Юрий, она уже не стремилась, как раньше, проводить все свободное время вне дома, у подруг или на танцульках. Она теперь с удовольствием готовила дома обеды и ужины. А когда их гость погружался в неведомые подземные галереи, она с нетерпением и внутренней дрожью ожидала его возвращения. Да что там говорить, даже стирать его не слишком приятно пахнущее после длительных погружений белье доставляло ей необъяснимое удовольствие. Теперь лучшим временем дня она считала вечер, когда они все втроем собирались у камина на кухне, где Юрий, занимаясь очередными модернизациями своего подводного оборудования, рассказывал о странах, где побывал, и о тех удивительных приключениях, которые выпали на его долю во время многочисленных служебных путешествий и командировок. Вот и сегодня, расположившись после ужина за столом и продолжая трудиться над изготовлением последних сотен метров мерного шнура, он начал рассказывать о том, как ему пришлось несколько лет назад поработать в Ливии. Машинально прошивая узлы на веревке, девушка с удовольствием слушала его занимательные истории, живо представляя себе суровые каменистые пустыни с редкими поселениями, шумный Триполийский порт, ежегодно выкрашиваемую перед государственными праздниками зеленой краской мостовую Зеленой площади и многое другое, о чем в тот вечер рассказывал Юрий.

13 ИЮНЯ 1992 г.

В этот день по плану, составляемому теперь перед каждым погружением, Юрию предстояло проверить, что же скрывается за очередной стальной дверью, на которой им была обнаружена полустертая надпись «А-16». И дело было вовсе не в том, что на ней имелась эта надпись, просто если за ней находился коридор, то скорее всего он, судя по азимутальной привязке к карте старого города, непременно приблизил бы его к району Трех кирх. Проверив давление в баллонах и уложив необходимые инструменты в мешок, Юрий спустился вниз и, приладив его лямками на груди, двинулся в очередной разведывательный поход. Разматывая свободной рукой свежеизготовленный мерный шнур, он довольно быстро достиг того места, куда он позавчера смог протянуть спасательную веревку.

«Ну вот я наконец-то и на месте, – подумал он, тяжело дыша, – как же все-таки неудобен этот болтающийся, словно у кенгуру, на животе мешок, надо будет срочно придумать что-нибудь более функциональное для перетаскивания грузов.

Отдохнув, он начал разбирать принесенные инструменты. Укрепив на проволочных растяжках обе кумулятивные прожигалки, он ввинтил в них запалы и теперь, уже имея достаточный опыт их применения, выдернул чеку у верхнего устройства и, резко оттолкнувшись ногами, отпрянул в сторону. Последовавшая за этим яркая вспышка и тупой удар по барабанным перепонкам подсказали ему, что все сработало превосходно. Нырнув затем чуть глубже, Юрий привел в действие и вторую прожигалку. Подождав, пока вода в местах пробоин перестанет кипеть, он поднял с пола электропилу и, не теряя времени даром, сразу же приступил к окончательной разделке изуродованных дверных петель. Выворотив вскоре и эту дверь из бетонной опалубки, Юрий, снедаемый вполне понятным нетерпением, подхватил стоявший как обычно на полу большой фонарь и, поводя его лучом из стороны в сторону, поплыл в образовавшийся проход. Проходик этот оказался на удивление весьма невелик по протяженности и заканчивался другим, уже более протяженным коридором, проходящим перпендикулярно к этому отрезку. Чувствуя себя в затопленных штольнях уже вполне привычно и не ожидая поэтому никаких сюрпризов, Юрий энергично подплыл к обнаруженному перекрестку, освещая лучом правый участок обнаруженного прохода, где, не усмотрев в мутной толще воды ничего для себя интересного, сделал резкий переворот и направил луч фонаря вдоль левого туннеля.

Картина, которая открылась ему через долю секунды, повергла его в столь сильный шок, что он от неожиданности даже выронил фонарь, да так неудачно, что тот, стукнувшись о бетонный пол, мгновенно погас, и Юрий остался в кромешной темноте. Однако то, что он увидел, врезалось ему в память, наверное, навсегда. Пока он трясущимися руками нащупывал тумблер включения запасного источника света, укрепленного на левом рукаве его гидрокостюма, перед его взором словно в проекционном фонаре все стояло видение другого, неподвижно висящего под потолком коридора водолаза в безобразно раздувшемся ярко-красном комбинезоне. Справившись наконец с кнопкой включения, оцепеневший от ужаса Юрий торопливо осветил так перепугавшую его находку и, только сейчас догадавшись, что этот, непонятно как сюда попавший водолаз давно мертв, решил к нему приблизиться. Крепко сжав в правой руке рукоятку ножа и подплыв вплотную к покойнику, Юрий слегка толкнул его в плечо. Тот слабо колыхнулся и несколько повернулся в воде, показывая Юрию сквозь стекло маски уже сильно тронутое разложением лицо. Зрелище было не для слабонервных.

«Что же мне с ним теперь делать? – лихорадочно рассуждал еще не вполне оправившийся от неожиданности Юрий, – чувствую, что после этакой находки у меня сегодня никакой работы уже не будет».

Он сплавал назад, к двери, отрезал кусок страховочной веревки и вновь вернулся к погибшему водолазу.

«Отбуксирую-ка я его в канализационный коллектор, там хоть какой-никакой, но дневной свет есть, и уже там подумаю, что мне делать, – решил он, – обвязывая веревкой нагрудные лямки акваланга покойника. – А инструменты, да пусть пока здесь полежат, – отмахнулся он от этой проблемы, – ничего с ними за ночь не случится».

Доставив свою скорбную поклажу до совершенно случайно обнаруженного им вчера U-образного сифона, Юрий был вынужден подлезть под труп и, подтаскивая его сзади, протащить через это, наиболее неудобное место на всем проложенном им пока маршруте. Затем он, правда с большим трудом, вытолкнул его на разделительный гребень и принялся внимательно осматривать свою неожиданную находку. На погибшем был прекрасный, явно иностранного производства однобаллонный акваланг, укрепленный на новеньком компенсаторе, который Юрий и снял с покойного в первую очередь. После этого он посмотрел на манометр давления воздуха акваланга погибшего и отметил про себя, что стрелка прочно стоит на нуле.

«Все ясно, – подумал он, – покойный, видимо, забыл о том, что всякий запас имеет свойство кончаться».

Дальнейший осмотр показал, что на погибшем были пустые ножны от водолазного ножа и почему-то отсутствовал грузовой пояс. Собственно, на нем больше ничего и не было, кроме гидрокостюма да прекрасных полупрозрачных ласт из композита.

«Так, славненько, однако, получается, – призадумался Юрий, – выходит, что не один я здесь поиски веду. И кто же он, интересно, этот бедолага, случайный одиночка, искатель приключений или член некоей организации, ведущей, как и я, в этих затопленных подземельях поиск неведомых сокровищ? В таком случае необходимо быть теперь предельно внимательным и осторожным. Судя по прекрасному снаряжению, это был явно не новичок в водолазном деле, хотя мог быть и один из внезапно разбогатевших любителей острых ощущений. Уж больно на нем все новенькое надето».

Тут Юрий поневоле осмотрел свое уже изрядно ободранное снаряжение. В эту секунду совершенно некстати провалившийся через решетку брошенный кем-то сигаретный окурок спланировал прямо на грудь распростертого трупа и, угасая, зашипел. Юрий поднял голову.

«Вот бы сейчас сюда заглянул этот курильщик, – внезапно подумалось ему, – то-то удивительное зрелище он мог бы в эту минуту понаблюдать! М-да, но, однако, как же мне поступить дальше, сообщить ли о погибшем властям или же решить проблему иными методами? Впрочем, что же тут выбирать, – вскоре решил он, – мне в этом городе никак нельзя светиться, иначе меня потом наши славные правоохранительные органы так затаскают по разным инстанциям, что о продолжении поисков не будет и речи».

Приняв такое решение, он, поколебавшись несколько секунд, все же стащил с ног трупа, столь понравившиеся ему ласты и резким брезгливым толчком скинул тело в медленно струящийся в полуметре под ним поток: «Покойся с миром, браток, – произнес он традиционную армейскую фразу, провожая глазами медленно удаляющееся во тьму красное пятно. – Бог даст, да нас минует чаша сия».

Однако долго предаваться грусти он тоже не мог, ЗАПАСЫ ВЕДЬ ИМЕЮТ СВОЙСТВО КОНЧАТЬСЯ. Бросив взгляд на контрольный манометр, он подхватил за лямки компенсатор с «трофейным» баллоном и двинулся к дому. Добравшись до последнего перед колодцем туннеля, он, желая незамедлительно опробовать свое неожиданное приобретение, пристегнул ласты и попробовал плыть с ними. Ощущение было такое, будто у него сзади появился электродвигатель. Однако второй акваланг все же сильно затруднял его движения. Пытаясь найти ему более приемлемое место, Юрий, руководствуясь скорее инстинктом, нежели знаниями, поместил его между вытянутыми вперед руками и попробовал двигаться уже таким образом, регулируя траекторию своего движения поворотами баллона в ту или иную сторону. Такая схема показалась ему чрезвычайно удобной. Кроме того, что значительно возросла скорость его передвижения под водой, еще и заметно улучшилась маневренность. Ничто не мешало, не путалось в ногах, и до колодца он добрался на этот раз почти вдвое быстрее.

«Надо будет срочно соорудить себе какой-то транспортный плотик, – решил Юрий, выбираясь наверх по скользким скобам. – Над горловиной колодца не мешало бы подвесить блок для лебедки и опускать его вниз уже полностью собранным и готовым к немедленному движению».

Идея эта ему так понравилась, что он тут же и принялся за ее осуществление. Однако воплотить голую идею в грубый металл оказалось не так-то просто, и провозился он с этой конструкцией всю оставшуюся половину дня да еще прихватил и большую часть дня следующего. Естественно, он занимался и другими, уже ставшими привычными делами. Прежде всего Сорокин заправил воздухом оба своих акваланга и убедился в том, что его новый дыхательный прибор вполне исправен, затем зарядил аккумулятор маленького фонаря и привел в порядок остальное свое снаряжение. Кроме того, он конечно же перенес свежеполученные данные о расположении очередных исследованных им подземных коммуникациях на карту современного города, со вполне понятным удовлетворением отметив про себя, что он, пускай пока и медленно, но все же неуклонно приближается к заветному району. В том же месте карты подземных путей, где сегодня утром обнаружил мертвое тело, Юрий не дрогнувшей рукой сделал надпись «Перекресток утопленника».

15 ИЮНЯ 1992 г.

И вот наконец произошло событие, которое резко изменило и даже ускорило весь ход поисковых работ. Случилось это 15 июня. К этому дню Юрий уже хорошо освоил всю технику исследования подземных катакомб. Он провесил мерную веревку уже до восемьсот сорокового метра и, по его предварительным расчетам, находился уже в районе, вплотную прилегающем к искомому им «артиллерийскому складу». Спустив с помощью лебедки в колодец доработанный вчера и собранный им из остатков старой раскладушки и детских санок плотик со смонтированным на нем вторым аквалангом, он укомплектовал его новой бухтой мерных веревок и последними четырьмя прожигающими минами. Затем спустился вниз и сам. Привычными движениями надел спортивный акваланг, ласты и, включив до отказа заряженный фонарь, понесся по хорошо изученному маршруту, мощно работая натренированными от постоянной нагрузки ногами. Весь путь до конечной отметки занял у него всего семнадцать минут. Достигнув двери, с которой ему не удалось справиться в пятницу, он, споро приладив к языкам нижнего и верхнего запоров по заряду, расправился с этой преградой в течение четверти часа. Собрав и закрепив на плотике ненужные инструменты, он, толкая свою поклажу перед собой, выплыл в образовавшийся проем. И первое, что он увидел прямо перед собой на полу очередного туннеля, были рельсы. Двумя параллельными полосками они уходили во мрак туннеля, в котором он очутился. Включив в дополнение к основному и запасной фонарь, Юрий со вполне понятным интересом осмотрелся. Даже на первый взгляд этот туннель резко отличался от тех, в которых ему до сих пор приходилось бывать. Во-первых, он был значительно шире и выше всех предыдущих. Затем Юрий сразу отметил про себя, что он когда-то явно освещался. На это указывало то, что по центру потолка шли два довольно толстых провода, укрепленных на особых П-образных скобках. И действительно, когда он немного проплыл вперед, то заметил, что на расстоянии примерно двадцати метров от него на этих же скобках висела и лампочка в стеклянном, обросшем тиной плафоне. Но, конечно, самое главное, для него – это были рельсы.

«Горячо, уже горячо, – ликовал про себя Юрий, – по всей видимости, я где-то совсем рядом. Ясно, как божий день, что именно по этим рельсам немцы возили награбленное для захоронения».

Единственно, что его огорчало, так это то, что глубина, на которой он сейчас находился, совершенно не соответствовала отцовскому рассказу. Если строго следовать основной легенде, то его глубиномер должен был показывать глубину где-то за двадцать метров, а не шесть, как он показывал сейчас. Привязав плотик куском веревки к одной из припотолочных скоб, Юрий снял с него новый моток мерного шнура и, надежно прикрепив его к косяку только что поверженной им двери, двинулся направо. И он не ошибся! Проплыв не более пятидесяти метров, он увидел чрезвычайно странные предметы, лежащие прямо на рельсах. И только подплыв к ним вплотную, а практически на расстояние вытянутой руки, он наконец-то догадался, что это лежит перед ним. Это были два человеческих скелета. Инстинктивно отшатнувшись в первый момент от страшной находки, Юрий быстро опомнился и вновь подплыл к ним. Тщательно осмотрев место разыгравшейся когда-то здесь трагедии, он кроме остатков сгнившей одежды и каких-то бумаг обнаружил еще и вполне сохранившиеся вещи. Среди них были: пистолет-пулемет «шмайсер», изрядно проржавевший обычный пистолет неизвестной ему марки, два явно серебряных двухрожковых подсвечника, часы желтого металла на витой цепочке и изящная, похоже, что китайской работы, статуэтка из слоновой кости. С трудом удерживая в руках все находки, он поплыл обратно к плотику.

«Ну какой же я молодец, – радовался он, упаковывая свои находки в транспортный контейнер плотика, – как же я раньше не сделал такой полезной штуковины».

Покончив с этим делом, Юрий взглянул на манометр и, убедившись, что до смены акваланга времени у него никак не менее получаса, вновь направился в ту сторону, где лежали чьи-то останки. Он с быстротой торпеды пронесся над ними, так как мелочи, валявшиеся около этих скелетов, его совершенно не интересовали, а зря. Прояви тогда чуть-чуть большую любознательность, он бы непременно обнаружил на бетонном полу, под тонким слоем ила два небольших латунных медальона. На одном из них было оттиснуто имя Хуго Иоахима Рейнхальда, а на другом – Гюнтера Анхель Шлиха.

Хотя, может быть, в ту минуту он был и прав. Это для нас, через толщу десятилетий пытающихся восстановить происходившие полвека назад в этом месте события, эти имена что-то значат, для него же, и особенно в тот момент, они не означали ровным счетом ничего.

Окрыленный находкой, как ему тогда казалось, первых музейных ценностей, Юрий буквально летел вперед, словно кладоискатель, узревший после многолетних поисков блеск пиратского золота. Однако эйфория его продолжалась, увы, недолго. Позабывший в это мгновение о всякой осторожности и осмотрительности, он едва-едва не врезался на полном ходу в странную конструкцию, внезапно возникшую перед ним из мутного туннельного мрака. Потирая ушибленный после неудачного столкновения левый локоть, Юрий начал с интересом осматривать неожиданную находку. Но чем больше он ее изучал, тем в большее изумление приходил. Было абсолютно ясно, что здесь, в глубоком подземном туннеле, он обнаружил самый настоящий грузовик. Ну, конечно, не целый грузовик, а только сильно искореженную переднюю часть его, но тем не менее! Прекрасно сохранились: двигатель, коробка передач, обломки переднего моста и прочие массивные детали. Он проплыл над обломками сверху и осмотрел их с другой стороны. Сомнений не оставалось, перед ним были остатки тяжелого немецкого дизельного грузовика времен Второй мировой войны.

«Как же он здесь очутился? – закрутил головой Юрий, – неужели упал сверху?» – Он задрал голову и тут только заметил, что привычного бетонного потолка над ним уже нет. Вернувшись несколько назад, за отброшенной было мерной веревкой, он, наученный уже горьким опытом, начал очень медленно и осторожно всплывать, еле-еле шевеля ластами. Поднявшись на поверхность, Юрий поднял над головой свой фонарь и, поворачиваясь вокруг своей оси, не торопясь осмотрел место, в котором оказался. Осмотр его откровенно удивил. Он плавал посередине своеобразного бассейна с размерами примерно пять на пять метров. Юра сдвинул на лоб маску и осторожно потянул носом. Воздух был сырой и слегка затхлый, но тем не менее вполне пригодный для дыхания. Выплюнув загубник, он детально осмотрел окружающие его стены. В каждом из четырех углов он обнаружил весьма солидные стальные колонны и еще он отметил про себя, что от поверхности воды до верхнего среза «бассейна» было не более двух метров.

Внимательный читатель уже наверняка догадался, что наш герой наткнулся в этот день на тот самый подземный терминал, прозванный в свое время людьми из команды Виста «центральным вокзалом». От третьего этажа столь долго разыскиваемого им подземного хранилища его отделяло сейчас не более двухсот пятидесяти метров, и если бы он имел хоть какой-то намек в отношении того, в какую же сторону ему теперь двигаться, то, несомненно, вся эта история вполне возможно имела бы совершенно иной конец, но в тот момент он не знал ровным счетом ничего и потратил поэтому на совершенно бесплодные поиски еще пять дней. Для многих действующих лиц моего повествования именно это обстоятельство имело самые прискорбные последствия.

«А не взобраться ли мне наверх? – мелькнула у него в голове шальная мысль. – Но куда же деть в таком случае акваланг, с ним ведь мне никак не выбраться».

Он продолжил осмотр и наконец заметил над одной из стенок бассейна остатки каких-то решетчатых, явно сделанных некогда из металлических труб конструкций. Вынув из-за пояса страховочную веревку с привязанным к ней крюком, Юрий размотал ее, вытолкнул мощным ударом ласт свое тело из воды и, неуклюже взмахнув затянутой в резину рукой, метнул его по направлению к этим странно перевитым трубам. Первый же его бросок оказался на удивление удачным. Крюк, правда, пролетел мимо этих решеток, но тем не менее за что-то там все же зацепился. Дернув несколько раз за веревочную петлю, Юрий убедился в том, что тот сидит достаточно прочно, и начал готовиться к подъему.

Казалось бы, ну что тут такого сложного для здорового мужика перелезть через двухметровый забор? Да? Но попробуйте-ка теперь вы сделать это, плавая по горло в воде, с двадцатикилограммовым баллоном за спиной, пятикилограммовым грузовым поясом и держа при этом в одной руке увесистый аккумуляторный фонарь. Заодно учтите и то, что здесь, под землей, любая ваша, даже самая незначительная в обычных условиях, ошибка может привести к мучительной смерти в мрачных бетонных катакомбах, причем безо всякой надежды на спасение. Юрий все это прекрасно понимал, поэтому и осуществлял все свои приготовления не торопясь, многократно проверяя каждую подготовительную операцию.

Прежде всего он вновь надел маску, взял в рот загубник, снял с себя грузовой пояс и, сняв с него водолазный нож, позволил ему свободно опуститься вниз, к остаткам изуродованного грузовика. Пристегнув затем нож к страховочной петле на груди своего водолазного костюма, он, максимально вытянувшись из воды, пристегнул зажимом типа «крокодил» к веревке тяжелый аккумуляторный фонарь и, освободив себе таким образом обе руки для самой опасной операции, начал наконец снимать и акваланг. Расстегнув на талии крепежный ремень компенсатора, он скинул одну из лямок с плеча и свободным концом свешивающейся сверху веревки как смог крепко привязал ее к лямке аж четырьмя различными узлами. Убедившись, что акваланг закреплен надежно, Юра отстегнул и сбросил с ног ласты, подтянул ноги к подбородку, уперся ими в узел на веревке и, резко выпрыгнув из воды, быстрым движением обеих рук перехватил ее выше, всего в полуметре от края «бассейна». Повиснув на ней всем весом, он в течение нескольких секунд переводил дух и, еще раз убедившись в том, что крюк держит надежно, вновь подтянул ноги к следующему узлу, отстегнув заодно от веревки и фонарь. Добравшись до бетонного среза «бассейна», Юрий осторожно поднял голову над краем выщербленной стены. Поставив свой светильник на бетонный край «бассейна», он навалился грудью на покореженные трубы ограждения, перенес через них одну ногу и через секунду уже стоял наконец на твердой земле. Подняв с пола фонарь, он с интересом огляделся. Раскинувшийся вокруг него хаос указывал на то, что когда-то в том помещении, где он сейчас очутился, произошел сильный взрыв и последовавший за ним пожар. На это указывали и закопченные, переломленные ударной волной, словно спички, бетонные столбы, поддерживавшие некогда бетонные плиты перекрытий. Всюду лежали рваные куски железа, обломки обугленных досок и другие страшно изувеченные и оплавленные предметы совершенно непонятного назначения. О том, что это странное полуразрушенное сооружение расположено под землей, Юрий догадался сразу же. На это прежде всего указывало то обстоятельство, что там, где плиты потолочного перекрытия рухнули или значительно перекосились, образовались примерно четырехметровые насыпавшиеся сверху песчаные терриконы.

«А в принципе, ничего себе обнаружилась пещерка, – подумал он, – можно будет здесь при необходимости устроить промежуточную базу. Почистить здесь немного, принести из дома веревочную лесенку, бутылки с водой, консервы, вот и славное будет у меня здесь местечко для отдыха».

Побродив еще некоторое время среди песчаных куч и бетонных обломков, Юрий нашел, за что зацепился крюк его страховочной веревки и он, освободив его, начал готовиться к спуску в воду. Решив надеть акваланг, стоя на твердой земле, он, быстро перехватывая скользящую в руках веревку, вытащил его из бассейна. С трудом развязав свои же слипшиеся в воде самодельные узлы, он взвалил баллон на плечи и, пока застегивал крепежный ремень, вновь обратил внимание на оказавшуюся прямо по центру светового луча угловую колонну, поднимающуюся из воды.

«Надо бы повнимательнее разобраться с этой штукой», – решил он и, придерживая обеими руками маску, смело прыгнул в шахту первого грузового лифта.

Оказавшись в воде и приладив маску, он подплыл к одной из колонн и, перехватывая ее попеременно руками и ногами, пополз по ней вниз. Достигнув через минуту дна туннеля, он только теперь обнаружил, что все колонны связаны между собой единой стальной платформой.

«Ба, да это, видать, был некогда какой-то могучий грузовой механизм, – догадался Юрий, – неужели лифт такой громадный? Выходит, на нем хотели спустить сюда грузовик, а он почему-то взорвался. Хотя нет, – поправил он себя, – платформа-то у лифта, вон, как новенькая, даже поржавела совсем чуть-чуть, не то что разодранный на части грузовик. Стало быть, когда в этом грузовике что-то рвануло, площадка лифта была уже внизу. А те два скелета, – догадался он, – не они ли и спустились на этой самой платформе? Какой же из этого следует вывод? – напряженно размышлял он, машинально описывая круги вокруг обломков машины. – Видимо, события развивались таким образом, – в конце концов решил он. – Основная группа солдат, отправлявших куда-то вниз на этом громадном лифте подлежащие захоронению сокровища, уже завершила свою работу и к моменту подрыва грузовика давно покинула подземелье, а эти двое погибших были, вернее всего, саперами. Они все это хозяйство там наверху заминировали и спустились вниз, скорее всего, чтобы последовать за всеми на выход, но тут, на их беду, что-то в одной из мин сработало раньше времени, и они были убиты ударной волной или же задохнулись от газов, находясь еще совсем недалеко от шахты лифта. То, что они имели отношение к погрузке ценностей, несомненно, недаром я обнаружил у них и подсвечники и статуэтку, явно они сумели вытащить их из какого-нибудь сломанного ящика».

Тут размышления Юрия были прерваны звонким щелчком указателя остаточного давления.

«Проклятье, – недовольно подумал он, – не успеешь сосредоточиться, как уже приходит пора менять акваланг».

Он вернулся к тому месту, где оставил часом раньше привязанный плотик, и начал проводить некий ритуал, связанный с заменой под водой источника дыхания. Но ранее пришедшие ему в голову мысли никак не оставляли его.

«Предположим, – размышлял он, развязывая крепления второго акваланга, – если моя гипотеза верна, то направление, в котором двигались от платформы погибшие, следует принять за направление на «ВЫХОД». Ну и, естественно, противоположное направление и есть направление на «СКЛАД». Раз так, – однозначно решил он, – то не следует далее терять ни минуты».

Торопливо прикрепив опустевший баллон к плотику, он решительно двинулся все в том же направлении, то есть к большому гидравлическому лифту. Не забывая разматывать и подвязывать мерный шнур, Юрий плыл над рельсами еще минут семь или восемь.

«Господи, – думал он, – сделай так, чтобы никакие запертые двери мне больше не попадались».

Однако молитва его была напрасна. Рельсы, после достаточно крутого поворота, внезапно разошлись, и просторный, широкий поначалу туннель превратился в два, быстро расходящихся в разные стороны узеньких полутораметровых коридорчика. Как, наверное, и положено по всем немецким уставам, коридор, по которому плыл Юрий, был перекрыт надежной, запертой на внутренний и, естественно, давно заржавевший замок решетчатой дверью. Мысленно проклиная всех немецких святых и мать их, дисциплину, он, больше для очистки совести, нежели действительно рассчитывая на удачу, круто развернулся и, осторожно работая ластами, направился во второй коридор. Картина, которую он там увидел, была аналогична, проем перекрывала точно такая же сваренная из толстых прутьев решетка. Уже ни на что не надеясь, Юра, более от недовольства, нежели из-за желания проверить надежность запоров, толкнул ее свободной рукой. Внезапно ему показалось, что дверь дрогнула. Не веря такому счастью, он спешно поставил фонарь между рельсов и навалился на решетку всем телом. Заржавевшие дверные петли поддавались его усилиям с большим трудом. Ведь под водой человек чувствует себя словно в космосе, толкая какой-то предмет, он, в строгом соответствии с законом сохранения импульса, тут же и сам отлетает в противоположную сторону. Промучившись несколько минут, но приоткрыв при этом решетку лишь на несколько сантиметров, он понял, что ему следует действовать иначе. Юрий вынул из ножен столь разрекламированный ему в свое время продавцом нож, упер его острием в пол и той его частью, где на нем была нарезана двухрядная острейшая пила, начал отдавливать неподатливую дверь, пользуясь таким, надо заметить, весьма своеобразным рычагом. Его расчет оказался верен. Со скрежетом и глухим (под водой) визгом неподатливая дверь начала открываться несколько быстрее. Вскоре ему удалось приоткрыть ее настолько, что удалось протиснуться в продолжение коридора. Не имея времени даже для того, чтобы вставить нож в ножны, он так и вплыл в следующее помещение, держа в одной руке уже изрядно подсевший фонарь, а в другой сверкающий полированной сталью испанский клинок. Судя по количеству скелетов на полу открывшегося ему через несколько мгновений помещения, затопление его произошло внезапно и очень быстро. Больше всего погибших он обнаружил у узкой каменной лестницы, ведущей куда-то вверх, но разбираться с этим вопросом времени у него уже не было. Повернув направо по коридору, Юрий вплыл в обширный зал, где сразу понял и для чего этот зал когда-то служил, и где он сейчас находится.

«Все, – подумал он, – послезавтра обязательно вернусь сюда и продолжу здесь поиски, а сейчас пора уносить ноги, а то воздуха у меня уже в обрез».

Торопливо привязав конец мерного шнура за поручень стоящей на рельсах приземистой тележки с двумя лежащими на ней снарядами крупного калибра, он резко развернулся и, обдирая краску с баллонов о шершавый бетонный потолок, поплыл к выходу. Благополучно добравшись до того места, где у него был привязан транспортный плот, Юрий прежде всего свинтил колпачки с четырех из шести пластиковых бутылок, чтобы уменьшить его плавучесть, и, не дожидаясь момента, пока те наполнятся водой, отвязал его от полусгнившей скобы и поспешил к дому. Путь ему, как мы знаем, предстоял неблизкий. Навалившись вытянутыми руками на опорные стойки дюралевой рамы плотика, он энергично заработал ластами. Однако едва Юрий миновал сокрушенную утром дверь, как предохранитель его акваланга предательски щелкнул. По водолазным правилам ему следовало немедленно подниматься на поверхность, однако ближайший источник атмосферного воздуха находился более чем в полукилометре от него, и на остатках воздуха ему нужно было дотянуть как минимум до коллектора городской канализации. Стараясь задерживать воздух в легких как можно дольше, Юрий поневоле снизил и скорость своего движения. С тоской поглядывая на неспешно проплывающие назад маркерные флажки, со слишком медленно, по его мнению, убывающими значениями, он думал о том, что если давление в его АВМ упадет до нуля, то придется ему срочно продуть загубник спортивного акваланга и дышать остатком воздуха уже из него.

«Мне бы лишь до канализационной трубы добраться, – думал он о заполненной нечистотами бетонной канаве, словно о земле обетованной, – там можно будет оставить все снаряжение и попытаться выбраться каким-нибудь иным путем».

Тем временем он к своему неудовольствию заметил, что звук срабатывания дыхательного автомата заметно изменился. Щелчки, издаваемые клапаном, стали уже не столь отрывистыми, как раньше, и он почувствовал, что его легким стало труднее втягивать воздух. Его чуть было не охватила паника, и Юрий начал быстрыми движениями освобождать загубник второго акваланга. Однако в эту секунду его взгляд упал на оказавшийся неподалеку льняной флажок с цифрой 340.

«Может быть смогу как-нибудь дотянуть?» – мелькнула у него мысль.

И это ему удалось! Преодолев буквально на последних глотках воздуха расположенный перед канализационным коллектором U-образный сифон, он протолкнул плотик через дверь №2 и, перевалив его на бетонный бортик ограждения, буквально вырвал изо рта загубник, по которому воздух уже практически не поступал. Отдышавшись и скинув с плеч отработанный акваланг, он отстегнул от пояса фляжку с яблочным соком и, вволю напившись, начал готовиться к преодолению последнего подводного участка.

Следующие два похода Юрий посвятил поискам в затопленных подвалах найденной им стационарной артиллерийской батареи. Он добросовестно прощупал там буквально каждый квадратный метр пола. В некоторых местах он простукивал ножом подозрительные участки пола, пытаясь найти под слоями ила и всевозможного мусора стальную крышку того самого, ведущего на нижний горизонт люка, который, как ему представлялось, должен был непременно находиться где-то здесь. Но его воистину скрупулезные поиски были напрасны. Он обнаружил массу ржавых снарядов, приличное количество негодного к употреблению стрелкового оружия, а также значительное количество непонятного назначения механизмов. Но никаких дверей, а тем паче ведущих вниз люков ему отыскать не удалось.

«Однако это странно, – думал он, возвращаясь к себе на «базу». – Или я просто не туда направил свои усилия, или искомый склад никак географически не связан с этим укреплением. Надо будет по возвращению еще раз проанализировать полученные во время поисков результаты».

19 ИЮНЯ 1992 г.

Воскресенье Юрий начал так, как и любой другой, обычный поисковый день. Съев на завтрак зажаренную Наташей на сале яичницу, он отпер гараж, проверил давление в обоих аквалангах, привычными движениями натянул прекрасно просохший за теплую ночь гидрокостюм и, закрепив транспортный плотик за крюк лебедки, начал опускать его в воду. Увидев, что тот погрузился, Юрий отпустил предохранитель храповика и, вращая плечами с целью восстановить исходное положение куртки костюма, начал спускаться и сам. Добравшись до ниши, он нацепил грузовой пояс и, поеживаясь в предвкушении того, как прохладная вода будет растекаться по его телу, глубоко вздохнул и соскользнул в воду. Двигаясь по уже многократно пройденному маршруту, он размышлял над тем, в какую же сторону ему двинуться сегодня. Собственно, у него на данном этапе имелись только две возможности: или продолжить исследование рельсового коридора дальше за батареей, либо повернуть от точки «два скелета» налево и таким образом войти практически в пятидесятиметровую кольцевую зону вокруг одной из стоявших раньше над этим местом церквей.

«Поверну сегодня налево, – твердо решил он, – все же выходной сегодня, надо бы освободиться пораньше, да и сводить Наталью куда-нибудь в кино или к заливу на прогулку, ведь невооруженным глазом видно, что она ждет не дождется от меня такого предложения».

Рассуждая примерно таким образом, он вскоре приплыл в ту точку, откуда ему предстояло проложить новый маршрут по совершенно новому подземному району. Закрепив за хорошо знакомую скобу свой плотик, Юрий привязал к ней и страховочную веревку. Еще раз проверив свою экипировку, он поплыл вперед, то есть по коридору влево от контрольной точки «два скелета». Заметив через несколько минут с правой стороны глубокую прямоугольную нишу, он направился к ней.

«Не слабая находка, – подумал он, когда луч его фонаря осветил две находившиеся в ней разновеликие стальные двери. – Да тут, оказывается, и номера какие то сохранились!» – удивился он.

Он поднял фонарь и осветил выписанную белой краской над одной из дверей цифру «34».

Не откладывая дело в долгий ящик, Юрий вынул нож из ножен и принялся изображать на очередном грузиле положение своих находок и расстояние их от перекрестка. Он в тот момент совершенно не догадывался о том, что находится прямо перед входом на лестничный марш, который как раз и вел на уровень «В», откуда было рукой подать до входа в тот самый артиллерийский склад, в котором и вел свой последний бой его отец. Покончив с этим кропотливым и довольно продолжительным, но совершенно необходимым делом, он вновь прицепил грузило на пояс и, аккуратно разматывая катушку с веревкой, двинулся дальше, медленно скользя над рельсами и валяющимися то тут, то там ржавыми приземистыми тележками. Неожиданно он заметил, что вид тянущихся под ним рельсовых путей стал резко меняться. Сначала один, почти тут и другой путь раздвоились, и в ярком луче фонаря Юрий неожиданно увидел перед собой довольно толстую стальную балку, проходящую прямо под потолком туннеля.

«Да это же мостовой кран», – моментально догадался Юрий и, проследив лучом направление балки, сразу же заметил справа от себя расплывчатые силуэты каких-то циклопических машин. Заинтересованный невиданным зрелищем, он вновь включил свой второй фонарь и подплыл ближе к этим громадным механизмам. Внешне они очень напоминали механизмы, широко применяемые на всех морских судах и предназначенные для спуска и подъема корабельных якорей. Самое интересное было то, что от каждой из этих четырех машин, установленных на массивных бетонных постаментах, вниз действительно уходили необычайной толщины якорные цепи. Заинтригованный до невозможности, Юрий, резко изогнувшись, принял вертикальное положение и начал быстро погружаться в открывшуюся перед ним мрачную пучину, энергично работая ластами. Нырнув в глубину примерно на десять метров, он, как ему сначала показалось, наткнулся на совершенно гладкое стальное дно этой вертикальной шахты. Однако при более внимательном обследовании этого «дна», он наткнулся на узкую, только-только просунуть лезвие ножа, щель, разделяющую это странное «дно» на две совершенно одинаковые половинки.

«Бог ты мой, да это же еще один люк», – с невольным восхищением подумал он, ощупывая его пальцами.

Охваченный любопытством, Юрий, насколько позволяла ему водолазная маска, припал глазами к этой щели, прижав одновременно к ней и стекла обоих своих фонарей. Однако ничего существенного в толще мутноватой воды, простирающейся ниже этого громадного люка, ему разглядеть не удалось. Насмотревшись вниз, Юрий подплыл к одной из цепей и сразу же убедился в том, что она прикреплена отнюдь не к створке люка, как он думал вначале, а проходит куда-то вниз, через специально сделанное для нее отверстие. Немного погодя он все же нашел и механизм открывания этого люка, от которого наверх тянулся довольно толстый стержень. Придерживаясь рукой за этот стержень, Юрий поднимался до тех пор, пока не уткнулся в похожий на редуктор механизм, сбоку которого он нащупал довольно мощный электромотор. «Обидно, – подумал он, – кажется, привести в действие этот механизм силами одного человека нереально».

«Ничего себе, вырисовалась задачка, – уныло размышлял он, медленно всплывая наверх, – с такой громадой мне с моими жалкими прожигалками ни за что не справиться. Похоже, что толщина металла, из которого сварены эти «ворота», ну никак не менее пятнадцати миллиметров, и даже с электропилой мне придется возиться здесь не менее месяца, чтобы вырезать в них более или менее приличную дыру. Нет, нет, это никуда не годится, – решил он, – надо попробовать поискать какой-то другой, обходной путь!»

Выплыв уже к тому времени к рельсовым путям, Юрий решил все же вернуться по туннелю несколько назад и внимательно осмотреть оставленную позади нишу с двумя расположенными рядом герметичными дверями.

«Потайной ход из кирхи я пока не нашел, – думал он, закрепляя катушку с мерным шнуром на балке крана, – но если только допустить, что найденные мной несколько минут назад циклопические цепи и есть те самые, которые видел в сорок пятом году мой отец со своими танкистами, то с большой долей уверенности можно предположить, что моя миссия, кажется, близится к концу. Осталось только два выхода из создавшегося положения: или найти способ, как мне сокрушить хотя бы одну створку большого люка, или попытаться поискать тот самый третий проход, по которому в те времена обычно и передвигались работавшие в подземельях люди. И очень может быть, что за одной из этих дверей и скрывается лестница, ведущая на нижний уровень подземелья».

Подплыв к этому моменту вплотную к этим самым разновеликим дверям, он замер в некотором замешательстве. У него оставалось только четыре кумулятивные мины. Он понимал, что если он не угадает с выбором двери, то вполне может столкнуться с непреодолимыми трудностями внизу, ибо там, как показывал весь его подводный опыт, вполне могла оказаться еще как минимум одна броневая дверь. Однако на данном этапе и время и драгоценный воздух уходили безвозвратно, и решение требовалось принимать незамедлительно. «Что же, поступим, как поступали некогда презренные язычники», – решился наконец Юрий.

Он вынул нож и, взяв его за лезвие, подбросил вверх, словно в игре в ножички. «На какую дверь острие покажет, ту и буду проламывать», – постановил он.

Сделав пару замысловатых пируэтов, испанский кинжал уткнулся острым концом в бетон и, на секунду замерев, как бы в нерешительности, завалился на пол. «Ну вот и все, и никаких больше колебаний, – подумал, взглянув на его положение, Юрий, – все предельно ясно, буду дырявить маленькую дверь».

Пригнав к нише транспортный плотик, он привычными движениями закрепил оба заряда и, не колеблясь ни секунды, привел их в действие. Поскольку второй акваланг был рядом, он начал работать электропилой, не обращая внимания на то, что давление в баллонах уже упало ниже критического уровня. Только когда ему стало почти невозможно втягивать воздух, он быстро приоткрыл запорный вентиль второго акваланга и торопливо поменял один загубник на другой. Провентилировав двумя глубокими вздохами свои измученные легкие, он ловко освободился от опустевших баллонов и надел на себя второй дыхательный прибор. Вновь получив доступ к драгоценному кислороду, Юрий поднял оставленную было пилу и продолжил работу, поглядывая на часы, так как с этого момента время нахождения под водой у него было ограничено максимум двадцатью минутами. Однако как он ни старался, в тот день ему не удалось справиться с неподатливыми петлями маленькой двери. Было ли тому причиной то, что дверь была изготовлена из более прочной стали или алмазные зубчики режущей кромки его инструмента потеряли былую остроту, но в тот день Юрий так и не успел узнать, что столь долго разыскиваемый им проход на нижний уровень кенигсбергских катакомб им уже найден.

21 ИЮНЯ 1992 г.

Зато следующее его погружение наконец-то покончило с периодом неопределенности. Благодаря тому что Юрий не только перезарядил аккумуляторы электропилы, но и поменял режущую пластину, справиться с неподатливой дверью ему удалось довольно быстро. С непередаваемым восторгом обнаружив, что за дверью начинается круто уходящая вниз, похожая на корабельный трап лестница, он без долгих колебаний начал погружение. Достигнув нижнего уровня, Юрий первым делом закрепил страховочный шнур и бросил взгляд на глубиномер. Стрелка его указывала на отметку двадцать пять метров. Помня, что на такой глубине расход воздуха возрастает примерно втрое, Юрий не стал далее терять ни минуты. Сориентировавшись по компасу, он двинулся в том же направлении, в каком на верхнем уровне находился и циклопический лифт. Долго заниматься поисками ему не пришлось. Буквально через несколько минут он оказался в тупике, куда выходили аж четыре, как и полагается, наглухо запертые двери.

«Да это просто издевательство какое-то, – рассердился Юрий, – мне что тут, до второго пришествия эти двери пилить придется!»

Быстро переплывая от двери к двери, он осмотрел их уже взглядом весьма поднаторевшего подводного «медвежатника». Три из четырех найденных им дверей были окрашены светло-серой краской и имели уже привычные штурвальчики, но четвертая, темно-синего цвета, имела вместо штурвала кованую ручку и была промаркирована цифрой «3».

«Что же, выбор за мной, – подумал Юрий. – Попробуем рассуждать логически. Судя по компасу, с той стороны, где проходит шахта цепного лифта, у нас имеются только две двери. Это хорошо. Теперь осталось угадать, которая же из них МОЯ».

Стараясь вдыхать как можно реже, Юрий приблизился к двери под номером «3». По ее обшарпанному виду было заметно, что она поставлена здесь значительно раньше, чем двери со штурвалами. И похожа она на ту, другую, под номером «34», что и привела его сюда. «А нет ли здесь между ними какой-нибудь тайной связи, ведь в их номерах присутствует тройка? Но является ли это верной приметой? Да нет, пожалуй, вряд ли. – Тут он вновь посмотрел на манометр. – Вот проклятье, – мысленно выругался он, – еще семь, ну восемь минут, и мне нужно будет срочно уносить ноги, воздух в баллоне уже на исходе. Господи, ну дай мне хотя бы какой-нибудь намек», – молил он, с каждой секундой чувствуя неумолимо нарастающее давление времени.

И тут луч его фонаря осветил некий небольшой прямоугольный предметик, лежащий в нескольких сантиметрах от слегка выступающего порожка черной двери. Юрий, вытянув вперед руки, рванулся к нему. Буквально через две секунды он уже держал в руке полусгнившую пистолетную обойму. Он поставил фонарь на пол и, осторожно, стараясь не повредить ненароком свою находку, покрутил ее в руках. Но источенный за пятьдесят лет ржавчиной «крупповский» металл не выдержал этого испытания, и обойма внезапно распалась у него в пальцах на две половинки. На ладони Юрия остались лежать только два потемневших от времени пистолетных патрона.

«Так, так, – призадумался он, – кто-то так срочно убегал отсюда, что даже не имел времени нагнуться и поднять оброненную обойму. Стало быть, он или они крайне торопились. Но дверь, тем не менее за собой закрыть не забыли. Почему? Все, ПОРА наверх, СПАСАЙСЯ», – буквально закричал ему в эту минуту его внутренний голос.

Юрий торопливо вложил найденные патроны в карман комбинезона, подхватил стоящий на полу фонарь и рванулся к входу в ведущую наверх лестничную шахту. Вечером он разыскал среди слесарных инструментов штангенциркуль и измерил диаметр найденных патронов.

– Калибр 7.65, – прошептал он, – интересно, под патрон такого калибра у немцев выпускался, по-моему, только полицейский «вальтер». Однако вполне возможно, что высокопоставленные германские офицеры, вроде этого «Рингеля», использовали его в качестве оружия скрытого ношения, он ведь был небольшой по размерам. И хотелось бы знать, когда же пользовались этим пистолетом, ведь скелетов на полу не видно. А ведь обойма могла вывалиться только из пистолета, находящегося в руке, а не в кобуре или кармане. Значит из этого «вальтера» кто-то стрелял там, за черной дверью, а потом, при поспешном бегстве, видимо совершенно случайно, задел за кнопку выброса обоймы и обронил ее, не успев расстрелять до конца все патроны.

Чувствуя, что он стоит буквально на пороге какого-то кардинального вывода, Юрий вскочил со своего места и забегал по кухне.

«Да здесь же все очевидно, – наконец сообразил он, – раз пистолет с почти расстрелянной обоймой был у кого-то в руке, значит, именно за этой дверью шел бой. Если же там шел бой, следовательно, был и противник. А перед самым затоплением в этом подземелье в этот момент у немцев мог быть только один противник – танкисты капитана Сорокина! Вот оно, ура! – вскинул Юрий вверх сжатый кулак, – теперь все ясно, надо ломать именно черную дверь, тайна скрывается там!»