Соло для 'калаша'

"Придется возвращаться". Гаркавый присел на ступеньки - кружилась голова.

- Звони! - Клим достал пистолет и кивнул Стреме на дверь.

- С Богом! - Тот, закатив глаза вверх, будто испрашивая благословения, нажал на кнопку звонка.

В глубине квартиры послышались легкие шаги.

- Кто там?

- Слесарь. Вы соседей снизу затапливаете, - пробасил Клим.

Дверь открылась. Показавшаяся на пороге Лена, увидев мужчин с оружием, застыла. Глаза ее широко раскрылись.

Клим ринулся вперед и, толкнув всем телом девушку, сбил ее с ног. Падая, она опрокинула тумбочку. Бандит всем телом навалился сверху.

- Лена, что случилось? - взолнованно послышалось из спальни.

Стрема рванул на голос, и почти тотчас из комнаты послышался негромкий хлопок. Лена, догадавшись, в чем дело, в ужасе начала кричать, но Клим крепко зажал ей рот рукой.

- Смотри! - Он кивнул показавшемуся Стреме на полиэтиленовый пакет, стоящий в углу.

- Тот нагнулся и, пошуршав, извлек на свет книгу.

- Она? - Клим с трудом удерживал вырывающуюся девушку.

Стрема осмотрел обложку и бегло пролистал страницы.

- Та самая, - облегченно вздохнул он.

- Порядок. - Клим внимательно посмотрел на Лену. - А ты ничего! Только дружок у тебя не того... - он скривил рот, - подставил. - Он деланно засмеялся.

При падении халатик Лены распахнулся, обнажив красивые бедра и ажурные трусики. Клим, покосившись на них, жадно проглотил слюну:

- Стрема, давай ее трахнем!

- Ты что? - Тот нервно замотал головой. - Засыпаться хочешь?

- Минутное дело! - Клим, одной рукой по-прежнему зажимая рот девушке, другой рванул трусики и силой раздвинул отчаянно упирающиеся ноги. Сейчас мы тебя пропомпуем... - зловеще пообещал он.

- Я на шухер! - Стрема метнулся на кухню, окна которой выходили во двор.

Девушка отчаянно сопротивлялась, судорожно водя руками по полу в поисках хоть чего-нибудь, подходящего для обороны. Правая рука, несколько раз скользнув по рассыпанной при падении косметике, наткнулась на парикмахерские ножницы.

Мертвой хваткой зажав их в руке, она что есть силы ткнула острием в спину насильнику.

- Ах ты сука! - взвыл Клим не своим голосом и, отпрянув, бешеными глазами впился в Лену. - Да я тебя! - Он весь выгнулся от боли: ножницы глубоко вошли между ребер. - Стерва! - Он размахнулся и с чудовищной силой ударил девушку по голове рукояткой пистолета. Затем, дотянувшись рукой до ножниц, выдернул их и яростно бросил на пол.

- Стрема! - тихо позвал он.

- Ты уже? - показалось из кухни любопытное лицо.

- Эта сука меня ранила! - Клим повернулся к дружку спиной.

Увидев расплывающееся по рубашке кровавое пятно, тот присвистнул.

- Кончать ее? - он навел на девушку пистолет.

- Не марай ствол. - Клим нагнулся и с остервенением еще раз ударил безжизненно распластавшуюся девушку, стараясь попасть в висок. - Ей и так хана... - Еще раз скользнув взглядом по жертве, он заметил блестевший на ее груди изящный золотой крестик. - На память... - Он сорвал крестик и сунул в карман. - А кто там в комнате был?

- Баба какая-то. По-моему, инвалид...

- Кончил ее?

- Без проблем.

- А в этой смотрел? - Клим кивнул головой на дверь в гостиную.

- Черт, не сообразил! - Стрема выставил пистолет перед собой и ногой толкнул дверь. - Никого...

- Сматываемся!

...Гаркавый еще раз нажал на звонок: дверь никто не открывал. Уже второй раз за день. Сердце его тревожно екнуло.

"Они, наверное, спят", - попытался он успокоить себя, но подозрение, закравшееся в душу, парализовало руки и ноги.

Он покорно стоял, не в силах дотронуться до дверной ручки. Ныл раненый бок.

Наконец, собравшись с духом, нерешительно толкнул дверь. Та с легким скрипом подалась, открывая взгляду страшную картину...

Едва переставляя непослушные ноги, он шагнул в прихожую и опустился на колени перед лежащей на полу Леной. Лицо девушки мертвенно заострилось, волосы на макушке сбились в кровавый комок.

Ничего не соображая, он дрожащей рукой провел по ее щеке. Бледная, безжизненная кожа девушки еще хранила тепло...

И в тот же миг Гаркавого пронзило, словно молнией. Медленно, будто находясь под гипнозом, он легким касанием пальца приоткрыл верхнее веко девушки.

Неестественно огромный зрачок, блеснув отраженным светом, начал еле заметно суживаться. "Она жива!!" Неведомая сила, как пушинку, бросила его к телефону...

- Алло, "Скорая"? - он задыхался от волнения. - Срочно! Рана головы... Еще жива... Какорина Елена, восемнадцать лет, Чкалова, 10-25. - Поспешно бросив трубку, он согнулся и поправил на Лене халатик. Думать о том, что произошло, не было сил. "А мать?" - наконец вспомнил он и кинулся в спальню.

Женщина сидела в своей инвалидной коляске, свесив голову на грудь. Волосы шелковистой ширмой закрывали лицо.

- Светлана Ивановна! - Гаркавый дотронулся до ее плеча, но та не шелохнулась. Он отвел с лица волосы и увидел окровавленную маску.

"Брат! А где брат?" Гаркавый, как в лихорадке, бросился в гостиную. Там никого не было. Он вновь метнулся к телефону:

- Алло, милиция? Совершено убийство... Да, звоню с места... Чкалова, 10-25... Буду ждать...

Еще не успев выпустить из рук трубку, он вспомнил о книге. В углу прихожей, там, где он ее оставил, было пусто. Предчувствия, мучившие его, сбылись... Он что есть силы ударил кулаком в стену. "Кретин! Ты должен был предвидеть!" Ударил еще и еще...

Боль в руке на мгновение оттянула боль от души. Этого вполне хватило, чтобы Гаркавый вновь совладал с собой. Он вытер окровавленную руку о штаны и опустился рядом с Леной.

Перебирая в уме все свои познания в медицине, Гаркавый спрашивал себя, правильно ли поступил, что не отважился перенести девушку на кровать: опыт подсказывал - любое перемещение раненой может принести ей еще больший вред. Он осторожно подсунул ладонь Лене под голову - рука сразу потонула в липкой, густеющей крови.

"Только не умирай!" Гаркавый принялся беззвучно молиться всем известным ему богам. "Христос! Магомет! Будда! Кришна!" - взывал он ко всем известным ему богам и у каждого просил лишь об одном:

"Боже, сделай так, чтобы она осталась жива!"

..."Скорая" и милиция приехали почти одновременно. Гаркавый смотрел, как врачи хлопочут над Леной, и жажда мести все больше овладевала им. Он не знал, кто этот человек или эти люди, что надругались над его девушкой, убили ее мать, антиквара, но уже твердо решил: пути их должны пересечься...

Тем временем Лену, после тщательного осмотра и нескольких уколов, уложили на носилки. Гаркавый торопливо ухватился за ручки и вопросительно посмотрел на мужчину-врача. Тот одобрительно кивнул головой.

У машины Гаркавого остановил пожилой с красными, воспаленными глазами капитан:

- Я хотел бы кое-что у вас уточнить...

- Кэп, давай потом, - Гаркавый попытался сесть в "скорую", но оперативник цепко ухватил его за руку:

- Вы не можете сейчас уехать.

Гаркавый понял: ему действительно придется остаться. Бросив на Лену прощальный взгляд, он отошел от машины.

- Куда?

- Подымемся в квартиру, - тот кивнул в сторону подъезда.

Гаркавый, ссутулясь, пошел к двери.

В квартире уже хлопотали криминалисты: что-то измеряли, осматривали запоры на двери, вещи на полу... Стараясь не глядеть на все это, Гаркавый прошел вслед за следователем на кухню.

- Курите? - предложил сыщик сигарету.

- Нет. - Гаркавый устало присел.

- Что ж, начнем... - Капитан достал из папки чистый лист бумаги и, положив перед собой, приготовился записывать.

Глава шестая

- Как, и Лену?! - Глаза Скитовича налились кровью. - Да я их порву, как бумагу! Я их поубиваю, бля, на хрен! - перешел он на не свойственную ему "феню". - Кто они? - В тихой заводи его души, повидимому, все же водились черти.

- Я ничего не понимаю... - Гаркавый, понурив голову, рассматривал опухшие кулаки. - На меня наехала "братва", а потом все это...

Друзья сидели в квартире у Скитовича.

Было семь часов вечера. От утренних событий их отделяло немногим более десяти часов, но обоим казалось, что минула целая вечность.

- Голова идет кругом, - Скитович закурил, - столько крови.. Из-за чего? Не пойму.

- Вот из-за чего - Гаркавый достал фотографию и положил перед другом. Вот она - виновница.

Скитович поднес снимок к глазам.

- Откуда это? - удивился он, присмотревшись.

- Подобрал утром у трупа Новикова.

- А почему сразу не показал?

- Не хотел пугать.

- Кого? Меня? - Скитович даже привстал. - Да я такого в жизни насмотрелся! - его передернуло. - Короче, зря ты это, - добавил он с сожалением.

- Не обижайся, - Гаркавый махнул рукой - Теперь это не имеет значения .

Теперь вообще ничто не имеет значения, - он замотал головой, мучимый душевной болью.

- Почему ничто не имеет значения?

Лена жива - и это имеет значение, мы живы - и это тоже имеет значение. Или этого, по-твоему, мало?

- Как я смогу посмотреть ей в глаза?

Ее из-за меня чуть не убили и... - Гаркавый осекся - всего он не мог рассказать даже другу.

- Всякое в жизни случается, - Скитович затушил сигарету, - хотя я предупреждал: большой кусок...

- Да при чем тут это? Какая разница, какой кусок? - Гаркавый злобно выругался. - Это был наш кусок, и кому какое дело, какой он величины! Мы же не заглядывали в карман этим... на "мерсах". Почему они должны мешать нам жить, как хочется?

- Все вокруг хотят жить, как хочется.

- Все так не могут жить.

- Пусть будет по-твоему, - не стал спорить друг. - Выходит, эта книга на самом деле очень ценная, раз из-за нее такое творится?

- Похоже, будь она трижды неладна.

Докоробейничались на свою голову!

- Кто знал, что так случится, - теперь Скитович стал на защиту их детища. - Может, она заговоренная какая? Я слышал, есть вещи, которые приносят несчастье людям, к которым попадают в руки.

- Мистика тут не при чем.

- Может, Бог наказывает нас за то, что мы иконами торговали?

- Не неси чушь - и так муторно.

- Что теперь будем делать?

- Мстить! - твердо сказал Гаркавый. - Я из-под земли достану эту сволочь или сволочей, сколько бы их ни оказалось. Вот тогда они у меня попляшут! - Он покраснел от гнева.

- А что ты говорил следователю? - Скитович посерьезнел.

- В общем все, что знал. Кроме, естественно, того, что касалось книги.

- А насчет твоей раны он интересовался?

- Пока врачи и милиция поднимались по лестнице, я успел накинуть на себя джемпер Лениного брата, - Гаркавый утомленно закрыл глаза.

- Я помогу тебе, - решительно сказал Скитович, - вместе заварили кашу, вместе будем и расхлебывать.

- Ты уверен, что тебе это нужно? - Гаркавый пристально посмотрел на друга.

- Не маленький. - Тон, которым это было сказано, не оставлял никаких сомнений.

- О'кей.

- С чего начнем? - Скитович вновь закурил.

- Я думаю, сначала нужно выйти на того, кто следит за городским "общаком".

Он должен быть в курсе, чьих это рук дело. - Гаркавый возбужденно прошелся по комнате. - В городе этим занимается Тихий - вор в законе. Крутой, говорят, тип, но справедливый. Хотя о какой справедливости может идти речь? - Он с досадой махнул рукой. - В лицо я его знаю - несколько раз со своими "шестерками" приезжал в клуб, адрес тоже - ребята както показывали его дом. Так что нужно нанести ему визит и...

- Что "и"?

- Если это его рук дело - он мертвец, - с непоколебимой уверенностью в голосе сказал Гаркавый.

- Да у него, видать, охраны... - засомневался Скитович.

- Не думаю. А если даже и так: нет более уязвимых людей, чем эти "авторитеты", - они всегда на виду.

- Предположим, но на такого с нунчаками не попрешь.

- Вот это верно, - Гаркавый задумался. - "Палки" для таких разборок детские игрушки.

- Может, скакнем в Леонполье? - осторожно подсказал Скитович.

- Точно! - Гаркавый хлопнул себя ладонью по лбу. - Совсем из головы выскочило - там же целый арсенал...

- А что я тебе тогда говорил?

- Твой бы язык, да кое-куда засунуть, - пытаясь улыбнуться, пошутил Гаркавый. Но лицо его исказилось в совсем не веселой гримасе. - Переночую у тебя, а завтра утром рванем...

На следующий день к обеду они вернулись в город. В большой спортивной сумке на плече Скитовича лежал бесшумный снайперский "винторез", а у Гаркавого за поясом притаился новенький "ПМ". Друзья устало ввалились в квартиру и, еще раз убедившись, что за ними никто не следит, тщательно заперли за собой дверь. Они немного нервничали - оружия в доме они еще никогда не держали.

- Да, не мужик, а кремень. - Скитович бережно поставил сумку на диван, - хорошо, что ты сообразил нырнуть в чулан.

- А что оставалось делать?

Действительно, продавец на этот раз был абсолютно трезв и до последнего отнекивался от предложения продать пару "стволов". При этом он призывал в свидетели Всевышнего, дабы тот подтвердил, что в доме никогда даже и не пахло оружием. И только решительный прорыв Гаркавого в чулан решил судьбу торга.

- Красавец! - Скитович аккуратно вынул автомат и любовно провел по короткому вороненому стволу, магазину, прикладу... - Одного не пойму: откуда он вообще мог там оказаться? Ведь это автомат для войск специального назначения.

- Может, та воинская часть в ведомстве ФСК или ФСБ?

- Ага, думаешь, там такие "лохи", что не могут отследить утечку оружия? - скептически отнесся к предположению Скитович.

- Тогда не знаю.

- Ну и черт с ним. главное - мы теперь не с голыми руками. - Скитович передернул затвор и проверил предохранитель. - Отлично! - остался он доволен проверкой. - Я в училище как-то стрелял из его "папаши". Только тот назывался "вал". "Винторез"- это его модификация, но в принципе они схожи: снайперские, бесшумные, под специальные патроны "СП-5", "СП-6"... если не ошибаюсь.

- И в чем же их специальность?

- В дозвуковой скорости вылета пули. - Скитович высыпал на стол жменю коротких тупоносых патронов. - У обычного патрона она где-то метров семьсот в секунду, а у этих порядка двухсот семидесяти.

- Ну и что из этого?

- Да ты, я смотрю, в стрелковом деле совсем никакой, - улыбнулся Скитович.

- Я в десантном училище не обучался, - бросил в свою защиту Гаркавый, а в армии, ты знаешь, чем занимаются...

- Тогда объясняю для дилетантов, - снисходительно улыбнулся друг, скорость звука - триста сорок метров в секунду. Верно?

- Ну да... вроде бы, - чтобы не ударить лицом в грязь, согласился Гаркавый.

- Bот и получается, семьсот метров в секунду - сверхзвуковая скорость, а двести семьдесят - дозвуковая. Пуля при стрельбе звуковой барьер не преодолевает, а значит, и не издает что?

- Что? - переспросил Гаркавый.

- Характерный звук, который мы и называем выстрелом, деревня, усмехнулся Скитович. - На то он и патрон для бесшумной стрельбы.

- Да он, наверное, совсем слабенький?

- Не бойся - с двухсот метров 6-миллиметровый стальной лист пробивает.

- Класс! - Гаркавый уважительно посмотрел на автомат. - Мой тоже ничего, - он прицелился из пистолета в стену, - новенький, тяжелый...

- Пойдет, - согласился Скитович. - Только не для дальних целей.

- А я далеко стрелять и не собираюсь - на это ты есть. Верно?

- Верно, - кивнул Скитович и посмотрел в окуляр прицела. - Оптика блеск! Глаз у меня что надо, чего еще не хватает, чтобы встретить зрелость? - перефразировал он высказывание одного из известных киногероев.

- Ясной головы.

- С этим тоже порядок, - Скитович уже как-то буднично поставил автомат на пол рядом с диваном, - каждая пуля ляжет туда, куда ей положено лечь.

- Если бы знать, куда положено.

- Узнаем. Будут они еще кровью харкать.

- Да, рож уголовных развелось - руки порой чешутся... - резкие складки у рта Гаркавого, явственно обозначившиеся за последние сутки, стали еще глубже.

- Это точно, - задумчиво согласился Скитович. По лицу его пробежала еле заметная тень. - Чешутся. . - повторил он и потянулся за сигаретами. - Я тебе раньше не рассказывал... Думал, зачем? - он прикурил. - Но теперь, кажется, ты меня поймешь, - он глубоко затянулся. - Ты же знаешь, что меня из училища комиссовали по "сумасшедшей" статье?

- Да, кто-то рассказывал. Правда, не помню кто.

- Дело, в общем, не в статье и не в причинах. Я о другом тебе хочу рассказать. - Голос Скитовича стал каким-то хрипловатым, осевшим. - Когда я портрет Ильича использовал, мягко говоря, не по назначению, меня, чтобы как-то замять это дело, живенько упекли в психиатрическую больницу. Гражданскую почемуто. Почти полгода я там прокантовался. - Он нервно провел пальцем по выколотой на запястье букве "В". - Чего я там только не насмотрелся за это время, но, самое главное, - он посмотрел ожидающе-настороженно, - я там убил человека.

- Как убил? - не понял Гаркавый.

- Вот так. Взял и задушил. - Скитович ткнул окурок в пепельницу и тут же закурил по-новой.

- За что? - Гаркавый по тону понял, что друг не шутит.

- Было за что, - тот на несколько секунд зажмурил глаза и, проведя ладонью по лицу, тихо заговорил: - Я по порядку.

Как меня там лечили и что я при этом испытывал, рассказывать не буду не это главное. Скажу одно: для человека, попавшего туда случайно, - это ад. Но ближе к сути... Там, в лечебнице, был цех по пошиву разной дребедени. Люди, знаешь ли, годами в таких заведениях лечатся. Чтобы как-то их занять, да и средства какие-то сверх бюджета получить, в каждой психушке подобное производство организовано. Меня за месяц до выписки начали выпускать на работу туда: посчитали, что вполне благонадежен. Швеями там женщины из больных работали, ну а мужчины за оборудованием присматривали и разное прочее: поднести, отнести. Народ, конечно, не совсем здоровый, но и не окончательно дебильный. Вот... - он на мгновение задумался, - и была там среди швей девушка - ровесница мне, - продолжил, Викой звали. Викторией то есть.

Хоть и в больнице была, но чистенькая такая, хорошенькая. Ну и я молодой, до женщин голодный... Влюбился я в нее, одним словом, - он посмотрел Гаркавому в глаза.

- Судьба, видно... - только и нашел что сказать тот.

- А среди больных есть такие, кто преступление когда-то по своему слабоумию совершил, - продолжил Скитович после небольшой паузы. - Срок они отбывают в специальных тюрьмах, а потом, после отсидки, попадают в такие психушки. И вот, представь, узнаю я, что один из таких уродов насилует мою Вику чуть ли не каждый день, - Скитович прикурил потухшую сигарету. Дурак-дурак, а ебливый оказался до ужаса - даже уколы его не брали. Меня как обухом по голове огрели - "подсаживаюсь на коня" и лечу в каморку, где дебил ее... - он отвернул лицо к окну. - Зверюга набрасывал ей на шею удавку и имел, как хотел. Этой удавкой я его и задушил.

Потом подвесил на штыре - мол, повесился. Так-то...

В воздухе повисла тишина.

- На следующий день после того, как я выписался, Вика перерезала себе вены, - закончил рассказ Скитович.

- Вот это да... - Гаркавый с уважением посмотрел на друга. - Крутануло тебя, однако.

- По-моему, в наших историях есть что-то общее. Не находишь?

- Только моя война еще впереди, - тихо сказал Гаркавый, - в отличие от твоей.

- Это наша общая война, - поправил Скитович.

- Если честно, я рад, что ты так peшил, - признался Гаркавый и потрогал ноющую рану. - Мне одному, по-видимому, не справиться...

Тихий озадаченно слушал одного из своих приближенных и не переставал удивляться: для провинциального города событий за вчерашний день было многовато. Убитых: Кабан, антиквар, женщинаинвалид; трое из его людей пострадали в стычке с Гаркавым. Вор силился соединить эти события в единое целое, но не хватало одного звена, и притом самого главного - он не знал, кто в них стрелял.

Мотив происшедшего ему был понятен - охотились за книгой, о которой так хлопотал антиквар. О том, что в милицию с квартиры убитой звонил именно Гаркавый, ему сообщили свои люди из "органов", но обстоятельства происшедшего мог прояснить только сам парень.

- И что, этот Гаркавый так и не появился дома? - перебил Тихий говорящего. - Ты же, Серафим, обещал мне достать его из-под земли.

- Как в воду канул, - виновато ответил тот.

- Появится, никуда не денется, - уверенно сказал вор и посмотрел в окно: на балконе в доме напротив, фривольно развалившись в шезлонге, загорала обнаженная девица. Он прищурил глаза: "Ничего краля!" - Фото его достали? - вновь переключился он на разговор.

- Вот, - Серафим подал Тихому фотографию, содранную со стенда в фойе спортивной школы. - Панкрат и Черный вместе с ним занимались карате. Говорят, отличный боец, но...

- ...Сам себе на уме? - перебил Тихий.

- Что-то в этом роде. Бабаха - президент клуба, хотел его припахать клиентов прессовать: денежки, мол, нужно отрабатывать... Так тот вообще от него ушел. Не по пути, сказал.

- А что, может, он и прав? У каждого своя дорожка...

- Зачем тогда было тренироваться? - хмыкнул Серафим. - Не пойму. В общем, из клуба он ушел полгода назад.

- Ну и чем он занимается теперь?

- В последнее время его часто видели со школьным дружком. Скитович фамилия. Если у себя сегодня не объявится, будем искать через того.

- Я думаю, он появится не у себя, а у меня. - Тихий вновь посмотрел в окно: девушки, к огорчению, на балконе уже не было.

- Зачем? - опешил Серафим.

- Чтобы узнать, что к чему, - уверенно сказал вор и пояснил: - Судя по тому, как он себя вел - в этом парне есть стержень. О том, что на него "наехали" мы, он уже догадался. И, насколько я разбираюсь в людях, он этого так не оставит - ранена его подружка. Это серьезный повод. Ну а мой адрес ни для кого не секрет, - он сделал резкий выпад рукой в сторону собеседника. Тот испуганно шарахнулся. - Все пути ведут в Рим...

- Сами виноваты, Петр Сергеевич, - могли бы и несколько квартир иметь.

- А я никого и не виню. - Тихий встал. - Мне некого и нечего бояться я свое уже отбоялся. А в том, что он сюда пожалует, можешь не сомневаться. Одно меня беспокоит: не наломал бы он при этом дров, - вор посмотрел на часы. - Проследи, чтобы его встретили как положено: не искалечили, да и сами береглись.

- Не волнуйтесь - я встречу его сам.

- Вот смотри, - друзья сидели на крыше дома, стоящего напротив кирпичной пятиэтажки, в которой жил Тихий, - эти три окна на четвертом этаже - его. - Гаркавый по очереди указал на каждое. - Еще одно окно выходит на ту сторону, но, насколько мне удалось узнать, там спальня, и днем он практически в ней не бывает. (Эти подробности Гаркавому удалось выведать накануне у хорошего знакомого, не раз бывавшего у вора в гостях.)

- Понятно, - Скитович в оптический прицел посмотрел в их сторону, сейчас... Ага, вижу! - Он оторвался от окуляра и посмотрел на Гаркавого. Два мужика сидят, разговаривают.

- Отлично. Дай я гляну... - Гаркавый нетерпеливо прильнул к прицелу. Да, это он. Тот, что в кресле. Второго не знаю - скорее всего кто-то из "братвы".

- И что ты будешь делать дальше?

Гаркавый вернул автомат хозяину и задумался.

- Зайду... ну и спрошу все, как есть... - размышления его были совсем не долгими.

- Так он тебе все и выложит. - Скитович подышал на оптику и ваткой убрал принесенную порывами ветра пыль.

- Я найду, как его заставить, - уверенно сказал Гаркавый.

- Слишком рискованно.

- А как иначе? Короче: смотри в оба.

Второго я попробую угомонить сразу, ну а если увидишь, что я сделал рукой вот так, - он сомкнул большой и указательный пальцы в широко известном жесте "о'кей", - стреляй в Тихого.

Скитович оперся на локоть и вопросительно посмотрел на Гаркавого:

- Может, хлопнем его сразу, да и все тут?

- А если это не его работа?

- Все равно - одной сволочью меньше станет.

- Пока на это нет веской причины.

Презумпция невиновности, слыхал о такой? - Гаркавый поправил пистолет под джинсовкой. - Смотри в оба - я пошел.

- Ни пуха...

- К черту.

Он быстро спустился вниз и, перейдя дорогу, вошел в подъезд Тихого.

Дверь в квартиру вора была металлической. Гаркавый внимательно осмотрел площадку в поисках глазка видеокамеры.

Ничего похожего не обнаружив, он крепко зажал в руке пистолет и длинно позвонил.

- Кто? - почти тотчас послышалось из-за двери.

- Член в пальто! - Гаркавый сознательно лез на рожон, чтобы вывести из душевного равновесия охрану.

- Стань под "глазок"! - скомандовал голос.

"Могли бы и домофон поставить", - подумал Гаркавый и с вызывающим видом подставил лицо "глазку".

С минуту его рассматривали.

- Гаркавый, не лезь в бутылку, - наконец послышалось из-за двери.

"Ничего себе! - удивился он. - Я тут, оказывается, известная личность!"

- Открывай, сука! - Гаркавый решил идти напролом до конца. - Разговор есть...

- Не горячись, - голос за дверью оставался спокойным. - Петр Сергеевич тебя примет, но с условием: войдешь без оружия. И вот что еще: он просил передать, что к неприятностям твоей подружки отношения не имеет.

"Да у него тут настоящий аналитический центр!"

- Хорошо, - недолго думая, согласился Гаркавый. - Только где гарантия, что это не западня?

- Здесь одна гарантия - воровское слово, - послышалось в ответ, - а верить ему или нет - решай сам. Мы тебя сюда не звали.

"Была не была!"

- Открывай. - Гаркавый одновременно с раздавшимся лязгом засова опустил пистолет.

- Входи. Стоп! - впустивший его Серафим протянул руку. - Пистолет!

Гаркавый, не колеблясь, протянул "ПМ" и окинул взглядом прихожую, обстановка ее была на удивление скромной.

- Куда теперь?

- Прямо. - Серафим слегка подтолкнул гостя в спину.

Гаркавый сделал несколько шагов и очутился в небольшой, уютной комнате.

- Можно? - напряженно спросил он, напоровшись на взгляд сидящего в кресле вора.

- К чему уж спрашивать? - Тот смотрел на Гаркавого изучающе-колко. Глаза его были холодны и насмешливо прищурены. - Присаживайся, коль пожаловал, - он указал на кресло напротив.

Гаркавый, стараясь не суетиться, сел и уголком глаз покосился на крышу соседнего дома: разглядеть, где притаился друг, ему, однако, не удалось.

- С чем пришел? - голос у Тихого был осипше-хрипловатым.

- У меня проблема, - как можно спокойнее начал Гаркавый, - ранена моя девушка и убита ее мать. Я хотел бы узнать, кто это сделал.

Вор негромко рассмеялся:

- Я даже прокурору на такие вопросы не отвечаю...

- А как мужчина мужчине? - Гаркавый краем глаз успел заметить, что Серафим бесшумно проскользнул на кухню.

- Кстати, у меня тоже проблема, - опять ушел от ответа вор, голос его стал жестче, - у одного из моих парней сломана рука, у другого - ключица, третьему кто-то чуть не проломил лоб...

- Я защищался, - твердо сказал Гаркавый.

- А если бы тебя так отделали?

- Тогда бы я не сидел здесь. Как говорится, побеждает сильнейший.

"Желторотый пытается меня учить, - усмехнулся про себя Тихий, - но где-то он прав, нужно своих силой загонять в зал, а то только и знают - с девочками развлекаться".

- Мои люди к этому не имеют никакого отношения, - сухо ответил он.

- А почему тогда они требовали у меня книгу?

- Был заказ, но он уже снят ввиду... охлаждения заказчика к проблеме, вор с трудом подыскал нужное слово - "охлаждение".

- Этим заказчиком был Новиков? - догадался Гаркавый.

- Не имеет значения.

Гаркавый вновь посмотрел в окно и незаметно подмигнул, в надежде, что Скитович его видит.

- И все-таки, - напористо настаивал он на своем.

- Слушай, щенок! - ожесточился вор. - Твое счастье, что я уважаю храбрых людей, но... - он пронзил гостя рентгеновским взглядом, - если, конечно, эта храбрость не имеет ничего общего с алчностью. Что это за история с книгой? Ведь вся стрельба - из-за нее?

- Да, из-за нее, - согласился Гаркавый.

- Тогда откровенность за откровенность.

- Хорошо. Я не знаю, что вам наплел насчет ее Новиков, но как бы там ни было - она моя. Была.

- Допустим. И где же она теперь?

- Я об этом хотел спросить у вас...

- Не по адресу. Где ты ее хранил? У подружки?

- Откуда вы знаете?

- На это есть голова, - Тихий выразительно постучал себя пальцем по лбу. - И кто-то ее оттуда?..

- Да.

- Повторяю, ты пришел не по адресу.

- А "восьмерка" с латвийскими номерами?

- Какая "восьмерка"? - насторожился вор.

- Когда я выходил из подъезда девушки, невдалеке стояла бежевая "восьмерка".

Тихий задумался.

- Нет, такой у моих нет, - однозначно ответил он. - Это какая-то залетная.

- Значит, о книге знал кто-то еще?

- Это - ваши дела.

- И эту фотографию вы никогда не видели? - Гаркавый протянул снимок.

Тихий мельком глянул в него.

- Нет.

- Тогда извините, - Гаркавый встал, - надеюсь, ваши орлы оставят меня в покое?

- Оставят, - твердо пообещал вор, удивляясь самому себе: парня требовалось наказать, и крепко, но делать этого почему-то не хотелось. "Старость", - без малейшей жалости к себе подумал он.

- Пистолет отдадите?

- Да. - Тихий нарушал все правила поведения в подобных ситуациях и почему-то совсем не колебался при этом. Хотя впоследствии многим рисковал. "Я был таким же..." - подумал он в свое оправдание.

...Через пятнадцать минут друзья сидели в машине.

- Это сделал тот, кто оставил фотографию у тела Новикова, - убежденно сказал Гаркавый.

- А если это просто снимок на память? - Скитович завел "жигуль".

- И антиквар перед смертью любовался им?

- Да кто теперь разберет! Куда?

- Ко мне.

Чтобы открыть квартиру, ключи не понадобились - замок был взломан. Гаркавый осмотрел дверной косяк и в сердцах сплюнул.

- Проходи, - кивнул он другу.

Прикрыв дверь, они вошли внутрь. По всему было видно, что в вещах рылись, но все было в относительном порядке.

- Подожди, я сейчас.

Гаркавый спустился этажом ниже к Трофимычу с просьбой починить дверь.

Через пять минут слегка подвыпивший мастер уже стучал молотком.

Друзья вновь принялись изучать фотографию.

- ...Это не обычная фотография, - говорил Гаркавый, - эта фотография сделана электронным способом. Посмотри, на какой она бумаге, действительно, та была тоньше обычной фотобумаги, - похоже, она сделана на струйном принтере. - Гаркавый смочил слюной палец и провел по уголку снимка: изображение "поплыло". - Видишь? Это обыкновенная краска с картриджа.

- Ты что, увлекался электронной фотографией? - поинтересовался Скитович.

- Один знакомый показывал. Так вот, судя по довольно значительной смазанности кадра, можно предположить, что это - фрагмент не очень качественной видеосъемки, воспроизведенный на бумаге с помощью компьютера.

- И такое возможно?

- Да. Но только я не слышал, чтобы кто-то занимался этим в нашем городе. - Гаркавый посмотрел фотографию на свет. - Если мне не изменяет память, такая бумага называется "глосси". Довольно редкий сорт.

- Значит, она сделана где-то еще?

- Ты помнишь, Новиков говорил, что возил книгу в Москву? Может, снимок сделан там?

- Вполне. Только в таком случае ищисвищи... - Скитович безнадежно махнул рукой.

- Почему "ищи-свищи"? Думаю, перед тем как туда ехать, он должен был предварительно позвонить...

- И что из этого?

- А то. Если нам удастся заполучить распечатку счета по его междугородним звонкам, то мы сможем узнать номер московского телефона. Ты помнишь, какого числа мы оставили у него книгу?

- По-моему, был четверг.

Минут пять они по кусочкам восстанавливали хронологию последних событий, пока единодушно не решили: книга была оставлена у антиквара десятого числа.

- Не сомневаюсь, с десятого по пятнадцатое этот звонок был, - уверенно сказал Гаркавый. - Узнаем номер - потянем весь клубок.

- Принимается как рабочая версия, - согласился Скитович. - Только как раздобыть эту распечатку?

- Сейчас мы съездим к Лене в больницу, а на обратном пути заскочим на узел связи - я схожу в расчетный отдел, - сказал Гаркавый и встал. - Если повезет, мы ее заполучим уже сегодня.

Реанимационное отделение хирургического корпуса городской больницы находилось на первом этаже. Серое трехэтажное здание было довольно старым, но с виду ухоженным. Друзья оставили машину на служебной стоянке и, обойдя строение с торца, зашли в покой для посетителей.

В помещении было немноголюдно.

Гаркавый прошел к небольшому окошку в стене и протянул пакет с фруктами.

Пожилая медсестра долго листала журнал, шевеля при этом губами, пока не нашла нужную фамилию.

- Кокориной передачи еще не разрешены. Придет в сознание, тогда носите сколько угодно, - тусклым голосом сообщила она и захлопнула журнал.

Гаркавый обвел глазами покой - нести обратно пакет не хотелось. Взгляд его остановился на худеньком, нахохлившемся, как воробушек, мальчугане лет десяти. Тот стоял у окна и потихоньку, тыльной стороной ладошки, растирал по щекам слезы.

Гаркавый шагнул к нему.

- Что, братишка, пригорюнился? - он успокаивающе погладил вздрагивавшую в такт всхлипываниям белобрысую головку с оттопыренными ушами. - По дому соскучился?

Мальчик, не поднимая глаз, кивнул.

- Выше нос! - Гаркавый протянул пакет. - Возьми, с ребятами в палате поделишься. Там фрукты, сладости разные... чтобы скорее поправиться.

Мальчик покачал головой.

- Послушай, - Гаркавый присел и заглянул в заплаканные глаза, - моей девушке пока это нельзя - врачи не разрешают. Возьми, я очень прошу...

Тот нерешительно протянул руку.

- Вот и хорошо... Как тебя?

- Саша.

- Вот и хорошо, Саша. Выздоравливай! - Гаркавый, как можно бодрее, подмигнул и, повернувшись к Скитовичу, бросил: - Подожди меня в машине - я попробую зайти в отделение.

Он потянул на себя дверь служебного входа и, шагнув, оказался в длинном коридоре. Жирная красная стрела, нарисованная прямо на стене, указывала, что реанимационное отделение находится справа.

Осмотревшись, Гаркавый зашагал в указанном направлении.

Шагов через тридцать он уперся в стеклянную перегородку, за которой начинались реанимационные залы. Лена лежала во втором. По коридору туда-сюда стремительно сновали врачи в салатовых халатах.

Выбрав момент, когда проход опустел, Гаркавый шагнул за перегородку.

Перед дверью он немного замешкался.

Тем временем дверь неожиданно открылась и прямо на него выкатился столик с накрытым простынью телом. Сердце тревожно екнуло. Гаркавый машинально протянул руку и откинул край белой ткани - под ней лежала незнакомая молодая женщина лет тридцати.

- Что вы здесь делаете? - резким, возмущенным голосом закричала медсестра, толкавшая столик. - Сейчас же вон из отделения!

- Я хотел бы... - В приоткрытом проеме Гаркавый скорее угадал, чем увидел, лежащую Лену, опутанную со всех сторон шлангами, трубочками и проводами. Он подался вперед.

- Михаил Иванович! - сестра крепко уцепилась ему в руку. - Туда нельзя, там стерильно! - растерянно запричитала она.

Гаркавый остановился - что ни говори, а аргумент был достаточно веским.

Из ординаторской к ним уже спешил высокий бородатый врач-реаниматолог.

- Что ж вы, голубчик? Нельзя так! - Он с силой отстранил Гаркавого от двери.

- Извините... - тот попятился, - я хотел...

Бородач грубовато подталкивал его к выходу.

- Вы не скажете, как состояние Кокориной? - пятясь, спросил Гаркавый.

- Уже лучше, но в себя еще не пришла. А вас, сударь, я в следующий раз сдам в милицию!

- Хорошо, спасибо. - Гаркавый торопливо зашагал к выходу.

На площадке у крыльца он увидел знакомую "БМВ".

"Дружков навестить", - догадался он.

Дверца машины открылась, и оттуда поспешно вылез тот, что задел в драке Гаркавого стилетом. Они пристально посмотрели друг на друга. Драться Гаркавому абсолютно не хотелось. Он выразительно постучал пальцем по спрятанному под одеждой пистолету. Бандит все понял: молча кивнув, он залез в кабину.

Гаркавый облегченно вздохнул и, демонстративно засунув руки в карманы, зашагал к стоянке.

- Ну как? - спросил нетерпеливо Скитович, едва завидев его.

- Только издалека удалось увидеть.

Но, в общем, еще плохо.

- Молись Богу.

- Молюсь.

- Сегодня ее мать хоронят, - напомнил Скитович. - Не пойдешь?

- Нет... не могу, - Гаркавый покачал головой.

- Натворили, однако, мы дел...

- Да уж.

Телефонная станция находилась в центре города, рядом со зданием районной администрации. Гаркавый долго блуждал по многолюдным коридорам, пока не остановился у двери с табличкой "Расчетный отдел".

"Лишь бы не попалась какая-нибудь старая карга", - с надеждой подумал он и, постучавшись, вошел. Ему повезло - за столом сидела миловидная девушка лет двадцати с длинными каштановыми волосами.

- Здравствуйте. - Он приветливо улыбнулся, внутренне концентрируясь на том, чтобы расположить девушку к себе.

Этой технике его в свое время научил Учитель: теплая энергия сердечной чакры на выдохе посылалась к собеседнице в сопровождении мысли. "Да я от тебя просто без ума!" Самым сложным во всем этом действе было искренне поверить в это. Неизвестно, как и почему, но это действовало почти безотказно. Наверное, Гаркавый был все же хорошим учеником.

- Здравствуйте, - мило улыбнулась девушка.

- У вас обаятельная улыбка, - заметил Гаркавый, и это было сущей правдой.

Сотни посетителей за день могли говорить ей эту фразу, но он был уверен: так, как у него, у других это получиться не могло.

- Вы считаете? - легко пошла на контакт девушка.

- Да. - Гаркавый понял, что неведомый механизм общения подсознаний сработал и на этот раз. - У меня к вам небольшая просьба, - он подошел вплотную к столу, - мой дядя позавчера погиб, - он сделал печальное лицо, - несчастный случай... Дядя был одинок. Похоже, в ближайшие полгода его квартира будет пустовать, и я посчитал необходимым взять на себя обязанность оплатить его счета... чтобы не возникло недоразумений... впоследствии, - он низко склонился над столом. - Не смогли бы вы дать мне распечатку его телефонных переговоров на сегодняшнее число?

Девушка совсем не удивилась просьбе.

- Какой номер был у вашего дяди?

- 97-56-19.

Она привычно ввела данные в компьютер, и несколько секунд спустя принтер выдал распечатку.

- Вот. Касса на втором этаже. - Девушка опять улыбнулась. Она знала, что с этим парнем у ее никогда ничего не будет, что он уйдет сейчас навсегда, но как истинная женщина не смогла отказать себе в удовольствии мини-романа взглядов.

- Спасибо. - Гаркавый испытал чувство облегчения и благодарности. На прощание он послал девушке воздушный поцелуй.

Выйдя в коридор, он не удержался и пробежал глазами листок. "Ага, вот: Москва, продолжительность пять минут, номер 277-12-50", - он устало прикрыл глаза ладонью и мгновение спустя отправился к выходу.

- Все сходится! - Гаркавый возбужденно расхаживал по комнате. Десятого числа мы оставили книгу у Новикова, и в тот же день был звонок в Москву. Заметь, звонок был только один - значит, тот, кому звонил антиквар, был ему хорошо знаком. Согласись, так быстро договориться о таком щекотливом деле можно только со знакомым.

- Наверное, по таким поводам они беседовали часто, - поддержал Скитович.

- Сто процентов. Если нам удастся разыскать хозяина телефона, то дело может проясниться.

- Но у нас нет никаких доказательств его причастности к убийствам.

- С этим, конечно, туговато, но я привык доверять своей интуиции. А она мне подсказывает, что мы на верном пути.

- Но этого мало.

- В нашем положении - это более чем предостаточно, - уверенно сказал Гаркавый.

- Значит, в Москву? - вопросительно посмотрел Скитович.

- Значит, в Москву.

- Когда?

- Завтра вечером.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава первая

Сажин в задумчивости стоял у окна. На электронном календаре высвечивалась дата: "19 июля". Это был ЕГО день. Восемь лет назад от никому не известного научного сотрудника ушла жена. Ушла к жизни более благополучной и красивой. Это для обостренного самолюбия Сажина оказалось страшным ударом. Как ни странно, но трагедию ему помогла пережить злоба: лютая, всепоглощающая. Сжав зубы, он поклялся себе, что непременно разбогатеет, и тогда уже чужие жены будут стремиться заманить его в свои сети. Жениться по новой Сажин так и не смог, а вот с болезненной страстью заиметь в своей постели чью-нибудь жену не расставался ни на миг - она стала неотъемлемой частью его ожесточившейся натуры. Кроме многочисленных, мимолетных интрижек с падкими до удовольствий женщинами, раз в год он позволял себе связь совсем иного рода... Он был сказочно богат, и вот уже пять лет к этому дню его люди подыскивали женщину из высшего света. Как правило, та была красоткой. Условие ставилось одно: женщина за сто тысяч долларов проводила ночь с Сажиным и при этом позволяла ему все, на что была горазда его сексуальная фантазия. Десять минут назад очередная кандидатка на стотысячный гонорар переступила порог его жилища.

В дверь негромко постучали. Сажин встрепенулся:

- Войдите.

- Иван Григорьевич, вы готовы? - Глеб стоял у порога, учтиво глядя на Хозяина.

- Да. Проводи ее сюда, - заячья губа Сажина хищно дернулась. Он с достоинством поправил на плечах пиджак от Версаче и замер в ожидании.

Спустя минуту в зал вошла высокая изящная блондинка в шикарном вечернем платье. Войдя, она на мгновение задержалась, но, увидев Хозяина, плавно двинулась ему навстречу. Шла она легко, так называемой "подиумной" походкой, по одной линии. Движения ее напоминали грациозную поступь хищного животного, готовящегося к прыжку.

Сажин, не отрываясь, смотрел на ее лицо. Это было лицо богини: чистое, с нежно-бледной кожей, обрамленное кокетливо спадающими шелковистыми локонами, огромные глаза с зеленоватым оттенком, чувственные, припухшие, как у ребенка, губы, немного вздернутый аккуратный носик...

Сердце Сажина застучало быстрей. Он приветливо улыбнулся и устремился к гостье.

- Добрый вечер, - он прикоснулся губами к протянутой руке, - как добрались?

- Спасибо, хорошо.

Они ожидающе застыли друг против друга, каждый в упор рассматривая будущего сексуального партнера.

"Да, она действительно хороша!" - думал Сажин. Платье на ней было от того же кутюрье, что и его костюм. По тому, как оно облегало ее стройную фигуру, без особого труда можно было догадаться, что одевалась гостья в расчете на то, чтобы изысканностью одежды подчеркнуть свою и без того режущую глаз красоту. На очаровательном лице почти не было макияжа.

На языке визажистов такой стиль называется "болезненным видом". Еще ни одно женское лицо не производило на Сажина такого впечатления, как это.

"Он, конечно, не красавец, - думала гостья, - но у него шикарный дом и бесподобный костюм. От него пахнет хорошим одеколоном, и сумма за ночь стоит того, чтобы не задумываться о его красоте..."

Сажин мягко взял женщину за руку и провел к сервированному столику. Они сели друг против друга: она - на мягкую софу, он - в глубокое кожаное кресло.

- Я думаю, представляться нам не имеет смысла, - Сажин смотрел на гостью с возрастающим вожделением. - Вы говорите мне просто "ты", я делаю то же самое.

Женщина кивнула.

Сажин положил перед собой платиновую банковскую фишку.

- Завтра по ней ты сможешь получить сто тысяч. Деньги уже заказаны. Взамен прошу реагировать на мои ласки как можно активней. Надеюсь, понятно, как?

Гостья прикрыла глаза, давая понять что - да.

Они пригубили вина. Говорить было не о чем - оба знали, для чего встретились...

Наконец Сажин встал и нетерпеливым жестом пригласил женщину пройти в спальню. Та поднялась решительно, без тени каких-либо сомнений.

Они прошли в ярко освещенную комнату, декорированную известным американским дизайнером. Огромная тахта под старинным позолоченным балдахином была уже приготовлена. Многочисленные зеркала отбрасывали на ложе свет хрустальных бра.

Сажин указал гостье на ночной антикварный столик в стиле "буль".

- Можешь раздеться здесь.

Женщина, тайком рассматривая роскошную обстановку спальни, прошла к столику и стала снимать с себя украшения.

Каждое ее движение было грациозным и выверенным до тонкостей.

"Восхитительная самка!" - подумал Сажин. С трудом сдерживая себя, он тоже неторопливо принялся снимать одежду.

"Моя жена даже под наркотиками не смогла бы вообразить себе такую картину..."

Медленно, как удав, скользнул он к раскинувшемуся на тахте обнаженному телу.

- Дай, я тебя рассмотрю. - Сажин легко раздвинул ноги гостьи и внимательно осмотрел волнующие сокровенные места. Они были так же прекрасны, как и лицо: начисто выбритый лобок по-детски припухал на вершине сладострастной полуоткрытости, ослепляя нежной белизной.

Сажин тронул плавные склоны половых губ, шелковистых, слегка подавшихся в стороны, затем раздвинул упругие складки и увидел терпкий цветок нежнейшего розового цвета. Женщина молчала. Протянув руку к столику, он увлажнил палец в баночке с любрикантом и нетерпеливо окунул его в манящий омут. Женщина громко застонала...

Утром, утомившись от любовных утех, Сажин звонком вызвал Глеба. Женщина, прикрывшись простыней, отрешенно посмотрела на вошедшего.

- Глеб, мы закончили. - Сажин встал и начал одеваться. - Проводи нашу гостью... - Зажав пиджак под мышкой, он вышел.

Проводив даму, Глеб вошел к Хозяину.

Тот, сгорбившись, сидел у камина и смотрел на огонь.

- Все в порядке, - доложил помощник.

- Покажи мне, что вы там наснимали, - Сажин повернулся в сторону большого, почти во всю стену, экрана.

- Сейчас... - Глеб нажал на кнопку пульта. На экране возникли извивающиеся тела.

- Отлично, - Сажин, не отрываясь, смотрел на безумную игру плоти, на искаженное лицо его гостьи. - Звук! - приказал он, и по залу загуляло эхо сладострастных стонов.

Глеб равнодушно смотрел на любовную оргию.

- Прекрасно. - Сажин вновь отвернулся к камину. - Ты уверяешь, муж от нее без ума?

- Надышаться не может.

- Запомни, Глеб, - нет для мужчины большего несчастья, чем любить собственную жену, - Сажин хрустнул пальцами. - Из всех вредных пристрастий самое разрушительное - привязанность к семье, то есть к ее женскому началу...

- Я почему-то думал наоборот, - осмелился возразить Глеб.

- Это по неопытности, - Сажин сгорбился еще сильней. - Миллионы мужчин в мире страдают от мысли о своей неспособности предотвратить измену жены.

Семья - это что-то вроде социализма: все крадут и все знают, что все крадут, но если не красть - то как жить?

- А как действительно в таком случае жить? - поинтересовался Глеб.

- В одиночестве, - уверенно сказал Сажин. - И хватит об этом! Финал для гостьи подготовлен?

- Да. Завтра при посещении банка ее собьет машина.

- Отлично. Собаке - собачья смерть...

точнее говоря,суке. Верно?

- Так точно.

- Значит, так, пусть ее муж сначала немного поубивается... Дня три, думаю, ему хватит, чтобы достичь вершины горя?

- Думаю, хватит, Иван Григорьевич.

- На четвертый эта видеокассета должна ему лечь на стол - пусть утешится. - Глаза Сажина безумно загорелись. - Пусть...

- Будет сделано.

- От кого он ее увел?

- Предыдущий был художник. Талантливый неудачник.

- Да. Такая красотка была ему не по карману. А нынешний, говоришь, бизнесмен?

- Бизнесмен. И преуспевающий.

- Пусть теперь на всю жизнь усвоит: сука, она всегда - сука. - Сажин дал понять, что разговор окончен.

Глеб, кивнув, вышел.

Сажин в задумчивости подошел к компьютеру и машинально набрал строку из стихотворения: "Влюбился в стену лоб...".

В кабинете Ладиса было оживленно.

Директор, вальяжно развалившись в кресле, с интересом слушал рассказ Клима и Стремы о подробностях поездки за книгой. Те, уже слегка подогретые спиртным, говорили громко, то и дело перебивая друг друга.

- Мы уже думали - хана! - Клим провел рукой по горлу. - Антиквара замочили, а книги в квартире нет, только телефон и фамилия того мудака, которому, с его слов, он отдал книгу. И тут меня словно током шибануло: те двое, что днем приходили, были со спортивной сумкой.

Смотрю, а она за креслом, в углу стоит.

Полная. Раз не распакована, думаю, значит, или кому-то еще передать ее должны, или забыли. Шансов - один из тысячи.

Но я везучий, - он довольно ухмыльнулся, - утром те вернулись как миленькие.

А там уж дело техники... Кровушки, правда, пролили: еще двоих пришлось...

- Ваше счастье, что все получилось. - Ладис бросил возбужденный взгляд на сидевшую рядом Жанну.

"Наживка", на которую безошибочно клевали "нужные" в тех или иных ситуациях мужчины, была его давнишней подружкой. Последнее время она почти постоянно находилась в разъездах, и директор уже изрядно соскучился по ее манящему телу.

Но дело есть дело: Жанне первой приходилось уезжать на место предстоящей "операции" и возвращаться оттуда последней.

- Еще не раз получится! - Клим крутанул на пальце связку ключей, блеснувшую золотом нательного крестика.

- Что еще там у тебя? - протянул руку Ладис.

- Трофей.

- Хорошая работа. - Директор осмотрел крестик с обеих сторон. - Зачем он тебе?

- Память о дырке в спине. - Клим потянул связку на себя. - Не продается и не дарится, - предупредил он.

- Убедил. - Ладис был в хорошем расположении духа - поездка в Таиланд приобретала конкретные очертания. - Деньги получите послезавтра.

- Это еще почему? - возмутился Стрема. - Мы свою работу сделали.

- А по кочану, - не стал вдаваться в подробности директор.

Библия, действительно, уже лежала в его сейфе, но определить - та ли это книга вообще, он был не в состоянии. Прояснить ситуацию мог только Сажин, но тот был сегодня занят и просил приехать завтра. "Зажрался, подумал во время их телефонного разговора директор, - такую дорогую вещицу заполучить не торопится..."

Клим и Стрема состроили на лицах недовольные мины.

- Я же сказал, послезавтра! - в голосе директора зазвучал металл.

- Окейно, - буркнул Клим и первым подался к двери.

- Приезжайте часам к двенадцати! - бросил Ладис вслед уходящим.

Жанна, как только они остались одни, откровенно-зазывающе посмотрела на Ладиса.

- Мне тоже идти? - Она слегка приоткрыла рот и кончиком языка провела по верхней губе.

Директор все понял.

- Меня ни для кого нет! - бросил он в приемную.

Утром следующего дня Ладис на своем "Ягуаре" мчал в подмосковный особняк Сажина. Откинувшись на обтянутую мягкой кожей спинку, он то и дело мотал головой, отгоняя от себя сон. Аккуратно упакованная Библия покоилась на заднем сиденье.

"Жирует Москва... - лениво думал он, глядя на плывущие мимо элитные жилые дома. - Воруют, батюшка, воруют.. " - вспомнилась исторически известная фраза.

Построенные по индивидуальным проектам особняки тянулись в небо, щеголяя друг перед другом своей неповторимостью.

"Лет десять назад все выглядело куда проще..." Ладис глотнул из банки кокаколы. После бурного дня и не менее бурной ночи болела голова, но похмелиться до встречи с Сажиным он побоялся. Тот выпивал крайне редко и органически не переносил запаха перегара. Директору очень хотелось в страну миниатюрных проституток и буддийских храмов, и ради этого он готов был терпеть любые муки.

Многоэтажки за окнами машины сменились элегантными коттеджами.

"Слава Богу, недолго осталось! - Ладис включил кондиционер. - Что ни говори, а Иван в своем деле гений".

Он улыбнулся получившемуся каламбуру: "Иван-гений". Куда более знакомое "Иван-дурак" было привычнее, но в данном случае не по адресу.

Об истинных масштабах деятельности Хозяина Ладис мог только догадываться, но его ум, в основном занятый попками да ляжками, уже и не хотел вникать ни в какие подробности. В том, что на Сажина теперь работают десятки таких, как он, директор не сомневался, но, учитывая их совместное с Хозяином прошлое, жизнь в одной коммуналке, в душе ставил себя на одну из верхних ступенек иерархии этого преступного синдиката.

"Я ведь, однако, тоже не промах..." - польстил своему самолюбию Ладис, вспомнив о книге.

Впереди засеребрились знакомые ворота...

Сажин встретил гостя радушной улыбкой.

- Вот это я понимаю - без проволочек и с положительным результатом, похвалил он Ладиса, принимая книгу. - Поглядим на старушку! - Он открыл фолиант и внимательно всмотрелся в страницы. Глаза его азартно загорелись. - Порадовал ты меня сегодня, Олег!

Директор не поверил своим ушам - по имени Сажин не называл его со времен коммуналки.

- Стараюсь, Иван... Григорьевич! - Ладис все же побоялся фамильярничать.

- Как прошла операция? - Сажин удовлетворенно погладил кожаный переплет и пододвинул директору пепельницу. - Можешь курить, если хочешь.

Тот вновь удивленно вскинул брови - курить в кабинете, насколько он знал, было не принято.

- Все в норме - приехали, взяли, - заверил он и несмело закурил.

- Без всяких там?

- Ни-ни! - Директор решил не говорить о том, что операция чуть не сорвалась из-за горячности Клима. - Все как по маслу...

- Теперь можешь отдохнуть где-нибудь на Канарах. - Хозяин протянул Ладису пакет с валютой. - Или тебе сразу в Швейцарию перевести? - с любопытством посмотрел он.

- Спасибо, я по старинушке. - Он суетливо сунул пакет в "дипломат" и затушил едва начатую сигарету. - Поистратился за последнее время... добавил, будто оправдываясь.

- Тогда до скорого, Олег. - Сажин встал и протянул руку.

Выйдя во двор, директор в который раз отметил про себя безукоризненную ухоженность участка земли вокруг дома: аккуратно постриженный газон, кристально чистая вода в декоративном бассейне, альпийская горка, сооруженная не без фантазии, - все выглядело просто идеально.

"Откуда у архивной крысы такой вкус?" - в который раз удивился бывший парторг Дворца профсоюзного актива и уверенной походкой зашагал к припавшему к асфальту "Ягуару".

Москва встретила друзей настороженно. Трижды на въезде в город их останавливали на постах ГАИ, и трижды сердца мстителей бешено колотились при мысли о сумке в багажнике, на дне которой было спрятано оружие. Но пронесло: двадцатидолларовая банкнота, предусмотрительно заложенная в обложку техпаспорта, ненавязчиво помогала блюстителям порядка понять всю жгучесть желания приезжих попасть в первопрестольную.

Углубившись в город, друзья долго петляли по незнакомым улицам, пока не наткнулись на то, что искали - скромную вывеску: "Адресное бюро".

- Я мигом! - Гаркавый выскочил из машины и уже через пятнадцать минут раскрасневшийся, но довольный, вернулся назад.

- Деньги в этом городе творят чудеса! - Он помахал перед носом Скитовича клочком бумаги. - Пятьдесят долларов - и здешний хакер извлек из мозгов главного компьютера городской телефонной сети то, что нам требуется. Значит, так, номер принадлежит, - он заглянул в бумажку, "Косарев В. А., Белая, 22-340".

Скитович долго изучал карту Москвы, прокладывая по свежедобытым координатам маршрут.

Улица Белая находилась на самой окраине, в одном из недавно выросших микрорайонов. "Шестерка" долго тыкалась между домами, то и де!ло попадая в тупики, пока не остановилась у длинной панельной многоэтажки с табличкой "22".

- Похоже, прибыли. - Скитович припарковал машину у детской площадки

- Если компьютеры не врут - то, да. - Гаркавый растер опухшие кулаки. Только бы этот Косарев был дома.

Скитович принес из багажника сумку.

- Держи, - протянул он Гаркавому пистолет. - Только не пали почем зря.

- Разберусь как-нибудь, - Гаркавый сунул "ПМ" под куртку, - не маленький.

- Посмотрим. - Скитович перекинул сумку через плечо. - Ну что, пошли?

- Идем. - Гаркавый, немного поколебавшись, взял и нунчаки. - На всякий случай...

Триста сороковая оказалась на пятом этаже. Друзья бегло осмотрели дверь, она ничем ни отличалась от тех, что были по соседству - такой же простенький дверной глазок, такая же обивка из черного кожзаменителя. Никаких признаков, что хозяин относится к сильным мира сего

- Звони. - Скитович достал автомат и припал к стене.

Гаркавый дважды нажал кнопку.

- Кто там? - почти тотчас раздался из-за двери мягкий мужской голос.

- Вам от Николая Васильевича передача, - уверенно отчеканил Гаркавый и огляделся по сторонам: все пока было спокойно.

- Какого Николая Васильевича? - поинтересовался голос.

- Новикова.

Звякнула снятая цепочка, и дверь приоткрылась.

- А почему он сам...

Скитович, скользнув вдоль стены, с силой надавил ступней на дверь.

- Тихо, дядя! - Он угрожающе приставил дуло автомата ко лбу хозяина. Помалу - назад!

Подслеповатые глаза того испуганно округлились. Пятясь, он медленно отступил в глубь прихожей. Друзья, наседая, двинулись следом.

- Кто еще в квартире?

- Никого, - еле шевеля языком, пролепетал мужчина.

Скитович опустил автомат.

- У нас к вам пара вопросов.

- Проходите - Хозяин, опасливо озираясь, засеменил в гостиную.

Друзья не отставали ни на шаг. Комната, в которой они очутились, была просторной и светлой. Интерьер ее во многом напоминал жилище убитого антиквара, то же обилие старинных вещей, такой же кожаный диван...

- Вы упомянули имя Новикова... - тихо спросил хозяин, рассеянно теребя профессорскую бородку. На вид ему было лет шестьдесят - шестьдесят пять

- Да, - кивнул Гаркавый. - И наши вопросы будут касаться именно его.

- Это как-то связано с 36-строчной Библией Иоганна Гутенберга, что он привозил?

- Почему вы так думаете? - насторожился Гаркавый.

- Как вам сказать... Во-первых, я впервые держал в руках столь дорогую книгу, а во-вторых, предчувствие, если хотите... - мужчина уже слегка оправился от шока: голос его стал более ровным, выражение лица сосредоточенным. - Появление столь редкой вещи не могло остаться незамеченным, - продолжил он, - и вот, я думаю, результат. - Он выразительно посмотрел на непрошеных гостей. - Только не могу понять: при чем здесь я?

Гаркавый молчал. Он ожидал увидеть перед собой этакого "крутого" типа, а перед ним стоял пожилой интеллигент. Было от чего смешаться.

- Кому вы еще здесь, в Москве, показывали книгу? - Скитович пришел на помощь, как всегда, в нужный момент. - И сколько она, по-вашему, стоит?

- Я показывал ее двум своим коллегам-историкам, но смею вас заверить это очень порядочные люди... - хозяин бросал вопрошающие взгляды то на Гаркавого, то на Скитовича. - Ну а что касается стоимости, то здесь особого секрета нет - она стоит миллионы. Это вам может сказать любой мало-мальски сведущий библиофил. После, разумеется, установления ее подлинности.

Друзья переглянулись - прозвучавшая астрономическая сумма проясняла многое из происшедшего с ними.

- Хорошо. А где, вы думаете, мог быть сделан этот снимок? - Гаркавый протянул фотографию.

Мужчина поднес к ее глазам. Очень близко. Даже слишком.

- Знаете, я без очков не вижу, - извиняющимся тоном признался он.

- Так возьмите! - Гаркавый немного нервничал. - Как вас там?

- Василий Фролович Косарев. - Хозяин уже без лишней суеты шагнул к секретеру. - Николай был моим учеником.

Замечу - способным. Вдобавок нас сближал интерес к антиквариату... - Он надел очки в золотой оправе. - Правда, он был больше коллекционером, притом с явной коммерческой ориентацией, а я был и остаюсь просто экспертом... Кстати, как он?

- Об этом - потом, - Гаркавый напряженно следил за реакцией эксперта, смотрите внимательней.

- Какой нечеткий кадр... Да. Вот Николай с этой Библией... Хм, если не ошибаюсь, во время последнего приезда он был одет именно так.

- А сзади, за ним, вы узнаете это. - Гаркавый ткнул пальцем в сторону секретера, стоявшего за спиной хозяина.

Косарев пальцем приподнял очки на лоб, обернулся и посмотрел на выдвижной столик, потом вновь на фотографию.

- Действительно, очень похоже... - растерянно пробормотал он, - но каким образом? Мы же не фотографировались...

У меня в доме вообще нет фотоаппарата!

И никогда не было.

- Тогда откуда, откуда этот снимок? - начал горячиться Гаркавый.

- Не знаю... - эксперт захлопал подслеповатыми глазами, - может, он сделан все-таки в другом месте?

Гаркавый нетерпеливо вырвал из его рук фотографию и, потеснив старика, стал напротив секретера. Кадр был сделан немного под углом, как будто фотограф при съемке стоял на возвышении. Гаркавый мысленно представил себе эту картину и обернулся. Никого, естественно, за его спиной не оказалось, зато со стены прямо на него смотрели старинные часы...

- Можно я посмотрю часы поближе? - после минутного размышления спросил он.

- Пожалуйста, - недоуменно произнес хозяин.

Гаркавый, осторожно остановив маятник, снял часы со стены и положил на стол. Склонившись, он тщательно осмотрел резной корпус со всех сторон.

- Так, интересно... - Он открыл дверцу и с видом хирурга запустил руку во внутренности. - Посмотрим...

Он долго и сосредоточенно что-то ощупывал внутри, пока, удовлетворенно хмыкнув, не вытащил на свет крохотный блестящий цилиндр с торчащими в разные стороны разноцветными проводками.

- Миниатюрная видеокамера, - пояснил он наблюдающим. - Что скажете по этому поводу? - Он бросил пытливый взгляд в сторону эксперта.

- Не знаю... - окончательно растерялся тот.

- Откуда у вас эти часы?

- Подарил один человек.

- Кто этот человек? - Гаркавый чувствовал близость разгадки.

- Он работает заместителем директора похоронной фирмы. Зовут его Кизиль Виталий Валерьевич. Очень приличный человек... - Косарев протер платком очки. - По крайней мере, он всегда мне таким казался, - добавил он.

- Как его найти? Домашний адрес, телефон?

- Не знаю, ей-Богу, не знаю! Он несколько раз приносил на оценку вещи...

Потом прислал в подарок эти часы.

- Где находится фирма?

- Точно не помню, но он оставлял мне свою визитку. Сейчас я ее отыщу. Косарев выдвинул верхний ящик секретера и, достав толстую кожаную визитницу, бегло пролистал ее. - Вот, - протянул он ту, что искал.

"Похоронная фирма "Реквием", Кольчужный переулок, 12", - пробежал взглядом Гаркавый по золотому тиснению.

- Если я не ошибаюсь, это где-то у Белорусского вокзала, - счел нужным пояснить хозяин.

- Когда он вам подарил часы и кто их вешал на стену?

- Да месяца два назад. "Павел Буре" - редкий экземпляр, видители. Дрогнуло сердце старика, не смог устоять... - почему-то начал оправдываться эксперт. - А вешал парень из их фирмы: плотный такой, он еще мне обезьяну напомнил - то ли руки длинные, то ли шея короткая... что-то в этом роде.

- Понятно. - Гаркавый подошел к телефону и поспешно разобрал трубку. Так я и думал - "жучок"! Обложили вас, однако... - Он вытряхнул на ладонь крохотный радиомикрофон.

- Невероятно... - только и нашел что сказать Косарев.

- Но факт. - Гаркавый передал "жучок" другу.

- Кто же вас так? - поинтересовался тот, убедившись, что в руке у него действительно подслушивающий датчик.

- Ума не приложу, кому это пришло в голову. Хотя... - эксперт призадумался.

- Вам никто не предлагал рассказывать о своих клиентах? - подтолкнул Гаркавый мысли Косарева в нужное русло.

- Да. И не раз. Даже угрожали... но я не согласился, - с достоинством сказал тот.

- Последним это вам предлагал хозяин часов?

- Он... - эксперт уже начинал кое о чем догадываться, - правда, он особо не настаивал.

- Все просто, - Гаркавый собрал трубку обратно, - по телефонным звонкам узнавали, когда к вам придет клиент, а видеокамерой снимали то, что он вам приносил. Думаю, другие комнаты тоже под наблюдением. - Гаркавый подошел к окну и выглянул на улицу. - Но кто-то должен был и встречать вашего клиента... Значит, скоро явятся и по нашу душу. - Он бросил взгляд на Скитовича. Тот кивнул. - Так что извините за вторжение - нам пора.

Друзья один за другим скользнули к выходу.

- А мне что делать? - бросил вдогонку хозяин.

- Исчезните на пару дней из города, если можете...

На лестничной площадке они коротко посовещались.

- Нас так просто не выпустят, - сказал Гаркавый.

- Стреляем только в крайнем случае, - сказал Скитович, - во дворе дети.

- Спускаемся по лестнице?

- Да, лифтом рискованно.

Из окна третьего этажа они заметили подкатившую к подъезду иномарку с затемненными стеклами.

- Вот и они!

Из машины торопливо вылезли трое и бросились в подъезд.

Гаркавый приложил палец к губам, давая понять, чтобы друг молчал. Снизу послышался звук закрывающегося лифта.

- Будем пробиваться к машине, - шепнул он. - Мы им пока нужны живые...

- Зачем? - не понял Скитович.

- Должно же их интересовать, кто мы такие.

- Тогда я им не завидую. С Богом!

Как ни в чем не бывало они вышли из подъезда и быстрым шагом двинулись к своему "жигулю". Иномарка оказалась серой "Лянчей"

Не успели друзья сделать и нескольких шагов, как та громко посигналила. Друзья оглянулись, кроме них, у подъезда никого не было

- Бежим! - Гаркавый дернул друга за руку.

Они что есть силы рванули к машине.

"Лянча" тут же взревела мотором и медленно двинулась следом. Почти одновременно с началом ее движения из подъезда поспешно вылетела троица и на ходу заскочила в салон.

- Дуй, заводи! - Гаркавый приотстал - Я их немного задержу.

До "Лянчи" еще оставалось метров тридцать. Он поднял с земли увесистый камень и что есть силы запустил в ее сторону. Звякнуло разбитое стекло. Иномарка остановилась, и трое бросились к Гаркавому. Он посмотрел в сторону Скитовича - тот еще возился с дверцей. "Не успеем!" - мелькнула мысль. Гаркавый решительно шагнул навстречу бегущим.

- Зачем, дарагой, бегал? - запыханно выкрикнул на бегу один из преследователей - коренастый кавказец лет тридцати. - Зачем машина биль?

Гаркавый смерил взглядом остальных - те были тоже не хилыми, но помоложе.

- Бес попутал! - Он смотрел то на приближающихся, то на Скитовича - тот уже сидел за рулем.

- Ты что, савсем балной? - прогундосил кавказец, замедляя бег. - Башка слабый?

До преследователей оставалось шагов десять. Оружия при них, похоже, не было.

"Странно..." - подумал Гаркавый и угрожающе вскинул нунчаки - стрельбы пока вполне можно было избежать. Наборный металлический контох, со свистом рассекая воздух, замелькал вокруг его туловища.

Троица в нерешительности остановилась. Гаркавый сделал шаг вперед незнакомцы слегка попятились. "Отлично!"

Он резко подался прямо на них, и преследователи кинулись в разные стороны. "Совсем хорошо!" Он развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул к заурчавшей "шестерке".

Во время поворота тренированным боковым зрением Гаркавый успел заметить высунувшуюся из "Лянчи" руку с пистолетом. Отбросив в сторону теперь уже не нужные нунчаки, он запетлял, одновременно нащупывая под одеждой рукоятку пистолета.

Выстрел прогремел в тот миг, когда Гаркавый коснулся дверцы "жигуля". Пуля пробила стекло в сантиметрах двадцати левее его руки. Он ввалился в салон, и "шестерка", взвизгнув резиной, рванула вперед.

"Лянча" почти тотчас двинулась следом.

- Серьезная контора... - Гаркавый с трудом перевел дыхание. - Уйдем?

- Попробуем. - Скитович еле успел увернуться от выскочившего на дорогу пешехода. - Черт бы тебя побрал! - выругался он и нажал педаль газа до упора.

Пока дорога петляла, "шестерка" со своими 1600 кубами еще могла потягаться с "Лянчей", но на магистрали шансы последней сильно подросли.

- Сворачивай направо! - Гаркавый откинул спинку сиденья и, достав пистолет, на коленях пополз на заднее. - Сейчас я охлажу их пыл...

Машину резко кинуло в сторону, и он, не удержавшись, завалился на бок.

В это мгновение пуля, пробив заднее стекло как раз напротив того места, где секунду назад находилась голова Гаркавого, провизжала по салону. Ударившись в стойку, она рикошетом прошла сквозь лобовое.

- Суки! - Скитович невольно пригнулся к рулю. - Метко бьют... А ты говорил - живыми брать будут.

- Похоже, им сгодится и один.

- Спасибо, успокоил... - Он резко нажал на тормоз - машина уперлась в забор новостройки. Слева и справа дорогу перегораживали бетонные блоки. Приехали...

Гаркавый выглянул в окно: "Лянча" мчалась прямо на них.

- Черт с ней, с машиной! - Он бросил на колени другу сумку с автоматом. - Рвем через стройку!

Они выскочили и, пригибаясь, бросились к ограждению. Сзади послышались хлопки выстрелов.

- А вот теперь мажут, - прохрипел Скитович, перевалившись через забор.

- Накаркаешь...

- Похоже, не оторвемся...

- Нужно где-то укрыться...

Они повернули к видневшимся невдалеке поддонам с кирпичом. Сзади послышался топот.

Оказавшись в укрытии, Скитович торопливо достал автомат. Гаркавый озадаченно посмотрел на него:

- Выручай.

Тот кивнул и осторожно выглянул.

- Бегут, ретивые... - Он легко вскинул "винторез" и, почти не целясь, выстрелил.

Один из преследователей упал с простреленной ногой. Гаркавый, вторя другу, несколько раз нажал на курок...

- Хорош. - Скитович дернул его за руку. Двое, бросив раненого, кинулись наутек. - Да они, видать, совсем еще пороха не нюхали, - усмехнулся он и отер со лба пот, - вояки хреновы...

Вдалеке послышался вой сирены. "Милиция!" - одновременно догадались друзья и что есть силы помчались к темневшей вдали лесопосадке.

- Кто они вообще такие? - раздраженно спросил помощника Сажин, едва тот закончил доклад о событиях на улице Белой.

- Разбираемся, Иван Григорьевич. - Глеб был слегка растерян. - Они явились к Косареву без предварительного звонка, поэтому нам удалось получить запись лишь до того момента, когда один из них обнаружил нашу камеру.

- Поставь, я хочу сам увидеть этих "индейцев". - Сажин повернулся к огромному экрану проекционного телевизора "Филлипс".

- Вот, - Глеб нажал кнопку пульта дистанционного управления, и из темноты экрана мгновенно проявилась фигура стоящего затылком мужчины. Рассматривает фотографию, - пояснил он.

Голова незнакомца повернулась, и глаза задумчиво уставились прямо в объектив камеры. "Мужественное лицо", - отметил про себя Сажин. "Можно я посмотрю часы? - Пожалуйста", - донеслось из динамиков. Лицо мужчины, точнее парня, заняло весь экран, и тут же изображение пропало.

- Это все? - Сажин задумчиво прикрыл глаза ладонью.

- Да. Камера работала в дежурном peжиме и включалась на две минуты в начале каждого часа. Это удалось снять по чистой случайности - было начало двенадцатого.

Группа слежения еле успела...

- Что за фотографию он рассматривал? - перебил Санин помощника.

Тот вновь заманипулировал кнопками пульта: рука со снимком расширилась до размеров экрана.

- Изображение не просматривается, - проговорил он, - неудачная позиция по отношению к камере.

- Вижу. - Сажин забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. - Размножь его физиономию и раздай охране - не удивлюсь, если он появится и здесь.

- Иван Григорьевич! - Глеб сделал обиженное лицо. - Ни один человек не может приблизиться к дому незамеченным, будь он трижды невидимкой. Наши компьютерные системы наблюдения фиксируют даже порывы ветра.

- Я что, по-твоему, должен сидеть здесь невылазно? - Сажин резко встал. - Еще чего!

- Но они даже и не подозревают о вашем существовании, - счел нужным внести ясность Глеб.

- Где гарантии? Ведь на Косарева они как-то вышли? - Сажин несколько раз прошелся по кабинету. - А что удалось выяснить по брошенной машине?

- Машина зарегистрирована... - Глеб достал блокнот, - на имя Скитовича Дмитрия Ивановича. Кстати, состоит она на учете в городе... - он сделал небольшую паузу, - откуда к нам поступила Библия Гутенберга.

Сажин удивленно вскинул брови.

- Да, Иван Григорьевич, похоже, за книгой потянулся "хвост".

- Час от часу не легче, - Сажин расстегнул воротник сорочки. - Но, насколько мне известно, этот Новиков был осторожным человеком и умел хранить свои секреты. Как получилось, что в дело оказались втянуты еще какие-то силы?

- Может, какая-то информация просочилась через его телохранителя? предположил Глеб. - Может, это "быки" Тихого?

Сажин отрицательно помотал головой:

- Я хорошо знаю повадки антикваров и уверен - ни одна душа в городе, кроме самого Новикова, не знала об истинной стоимости книги. Но у нее должен быть прежний хозяин... и, если мне не изменяет чутье, этот, - Сажин кивнул на экран, - вместе с дружком как-то должны быть с ним связаны.

- Но мы полностью записали разговор Новикова и Косарева. Новиков однозначно утверждал, что книга его.

- Хорошо, оставим пока этот вопрос открытым. - Сажин несколько раз прошелся от кресла к окну и обратно. - Нужно собрать всю информацию об ее изъятии.

До мельчайших подробностей. Может, "орлы" Ладиса сработали нечисто?

- Кизиль сделал запись их доклада Ладису, но мы пока с ней не работали, - Глеб потупился, - мое упущение - посчитал, что это может подождать.

- Кстати, о Кизиле, - Сажин не стал заострять внимания на признании помощника, - нужно сделать так, чтобы он временно исчез из "Реквиема", отпуск, тетя заболела или что-нибудь в этом роде. Откуда у Косарева часы, эти двое уже знают - Кизиль следующее звено в интересующей их цепочке. При этом Ладису не надо знать, что мой человек в фирме занимался прослушиванием его разговоров.

- Не волнуйтесь, Иван Григорьевич, все будет сделано наилучшим образом.

- Глеб, - Сажин вплотную подошел к помощнику, - эта парочка меня беспокоит.

Телохранитель посмотрел на Хозяина, как врач на пациента: проникающе и бесстрастно.

- Почему? - напрямую спросил он.

- Видишь ли... - замялся Сажин, - один из них - классный стрелок... Я пока не знаю, чего они хотят; я не знаю, кто за ними стоит; и вообще я о них ничего не знаю. Ты неплохой психолог и должен понимать, как может пугать человека неизвестность. А я - не Бог...

- Иван Григорьевич! - Глеб развел руками. - Вам нечего опасаться. Не такие пытались дотянуться...

- Знаю, - Сажин махнул рукой. - Но эти почему-то по-настоящему встревожили меня. Раньше я мог бы списать этот страх на усталость, но сейчас я работоспособен как никогда. Откуда тогда во мне эта неуверенность? Может, старею?

- Да что вы? Сорок два - самый расцвет! - поспешил заверить Глеб.

- Не успокаивай. - Сажин сел у камина и отрешенно уставился на огонь. Проанализируй тот разговор... у Ладиса, да и всю ситуацию в целом.

- Через час обо всем будет доложено. - Глеб четко, по-военному, вышел из кабинета.

Друзья, вконец измотанные, ввалились в двухместный номер недорогой подмосковной гостиницы. Скитович прямо от двери бросил сумку на кровать и повернул ключ в замочной скважине.

- На сегодня представление окончено, труппа, усеяв поле трупами, удалилась на покой... - сымпровизировал он и устало посмотрел на Гаркавого. - Как глубина мысли?

- Для вялотекущей шизофрении - вполне.

- Какая несправедливость по отношению к борцу со злом, - криво усмехнулся Скитович. - Хотя, если честно, сегодня мне порою казалось, что я злодей, - он плюхнулся на кровать. - Особенно у Косарева.

- Мне тоже, - Гаркавый выглянул в окно. - А как было иначе?

- Никак, - Скитович закинул ноги на спинку. - Логика порождает поступки, поступки порождают хаос.

- Круто, - Гаркавый достал пистолет и неумело вынул обойму. - Мне всегда казалось, что Спиноза и заноза одно и тоже. Если дела пойдут так и дальше - придется пополнять боезапас, - не скрепляя фразы логикой, подытожил он.

- Не думаю. - Скитович протянул руку к телефону, стоящему на тумбочке. - Как связь с миром? - Он поднял трубку. - Гляди-ка ты - фунциклирует.

- Функционирует, - поправил Гаркавый.

- Знаю, но так удобнее.

- Слушай! - Гаркавый встрепенулся. - Отсюда же можно переговорить с нашей больницей! Может, Лена уже пришла в себя? - Он взял трубку. - Я постоянно думаю об этом...

- Звони, Ромео, - Скитович встал. - А я в ванную - денек, однако, выдался жарким.

Гаркавый минут десять крутил диск телефона, пока на том конце провода не ответили.

- Алло, реанимация? - Он весь превратился в слух. - Я насчет Кокориной...

Что? Не понял? Потребовалась срочная операция? Отправили в Москву? лицо его потемнело. - А точнее? Российский нейрохирургический центр? Понял... - он в смятении положил трубку.

- Как там дела? - Скитович мокрый, вхщних плавках, бодро вынырнул из ванной.

- Плохо. - Гаркавый выглядел растерянным. - Ей стало хуже.

Скитович удивленно присвистнул:

- Но ведь все было нормально?

- Какое-то там постравматическое осложнение. Ее отправили сюда, в Москву, на операцию.

- Дела... - Скитович потеребил затылок. - И что теперь?

- Я еду к ней. - Гаркавый решительно встал.

- Куда?! - Скитович широко расставил руки. - Не пори горячку - нам лучше лишний раз не светиться!

- А вдруг она сейчас умирает? - Гаркавый сделал несколько шагов в сторону двери.

- Зачем гадать? Вот телефон - позвони. - Друг мягким движением руки остановил его.

- Может, ты и прав...

- И это гораздо быстрей, - видя, что Гаркавый колеблется, добавил он.

- Убедил. - Гаркавый вновь прильнул к телефонной трубке. - Алло, справочная? Мне телефон Российского нейрохирургического центра, операционный блок, пожалуйста. Спасибо. - Он нажал рычаг. - Сейчас... Алло, нейрохирургический центр? Я мог бы у вас узнать? К вам сегодня девушка поступила, Кокорина Елена Валерьевна... Идет операция? - Гаркавый потер висок. - Перезвонить через час? Хорошо. - Он положил трубку и рухнул на кровать. - Ну доберусь я до вас, козлы! - Он судорожно сжал кулаки.

- Успокойся. - Скитович, как был - мокрый и в плавках, - присел на край кровати. - Все будет хорошо.

Гаркавый молчал.

- Час - не большой срок. Мы ей сейчас все равно ничем не поможем, а доводить дело до конца за нас никто не станет.

Гаркавый грязно выругался и, видимо, что-то решив для себя, резко встал.

- Верно. Обратной дороги нет: пока во всей этой конторе существует некий мозговой центр, будет литься кровь. Мы должны добраться до него любой ценой.

- Вот это другой разговор! - Скитович зашлепал за полотенцем. - А то раскис. Врачи сделают свое дело - сделай ты свое.

- И сделаю! - Гаркавый придвинул сумку. - В какой коробке патроны к пистолету?

- В банке из-под кофё~. - Скитович натянул брюки.

Гаркавый зарядил обойму и вставил в пистолет.

- А ты классно стреляешь, - похвалил он друга.

Скитович улыбнулся:

- У меня был хороший учитель: майор Кубряков. Он всем курсантам рассказывал одну и ту же восточную притчу. Думаю, кто до конца в нее вник, уже не мог стать плохим стрелком. .

- Что за притча? - вопросительно посмотрел Гаркавый. - Я тоже кое-чему научился в жизни из притч.

- Да простенькая такая, может, ты ее слышал. - Скитович достал из сумки автомат и ветошь. - О мастере стрельбы из лука и его ученике.

- Что-то не припомню такой.

- Возьми. - Скитович протянул Гаркавому кусок тряпки. - Оружие любит уход. Так вот, - начал он, - жил в Китае мастер стрельбы из лука и был у него ученик. Десять лет тот постигал премудрости стрельбы и, как ему показалось, достиг совершенства. Действительно: стрелы точно ложились в цель, сколько бы раз он в нее их ни посылал. И тогда ученик говорит Учителю: "Я точно попадаю в цель, значит, я уже научился стрелять?" "А ты знаешь, почему попадаешь?" - спросил Учитель. "Нет", - честно признался ученик.

"Тогда ты еще не научился стрелять", - сказал Мастер. Еще три года ученик провел в непрерывных занятиях, и стрелы так же точно попадали в цель, ибо точнее их послать было просто невозможно. И тогда он вновь пришел к Учителю и спросил:

"Гуру, лучше меня в провинции никто не владеет луком - неужели я еще не научился стрелять?" "А ты знаешь, почему попадаешь в цель?"- последовал вопрос.

"Да", - уверенно сказал ученик. "Вот теперь ты научился стрелять", сказал старый Мастер. - Скитович с хитрецой посмотрел на Гаркавого.

- Толковая история, - одобрил тот, - только я до конца в нее не въехал.

- Да туг, по-моему, нет ничего мудреного: когда ты знаешь, что все делаешь правильно, разве можно промахнуться?

Абсолютная вера, иначе говоря.

- Да, вера в дело - это серьезная штука. - Гаркавый щелкнул обоймой. В карате тоже так: сначала учишься делать правильно, затем учишься верить в себя по-настоящему, и только потом ты в состоянии понять, совершенно твое умение или нет. Похоже, ученик, о котором ты рассказал, не только кое-чему научился, но и кое-что понял.

- Именно. - Скитович положил вычищенный автомат обратно в сумку. Кстати, старайся при стрельбе целиться не по мушке, а по стволу. Дай покажу. - Он взял у Гаркавого пистолет и прижал к правому боку. - Прижимай его плотно к телу и целься поворотом туловища: все остальное - для кино. Выживает тот, кто стреляет первым. Пока будешь выставлять руку да искать глазами мушку, тебя ухлопают трижды. Реальный ближний бой - это не киношные трюки.

- Знаю.

В дверь негромко постучали. Гаркавый машинально сунул пистолет в карман и посмотрел на друга.

- Кого еще принесло? - прошептал тот.

- Я открою.

- Давай, а я тебя подстрахую. - Скитович схватил сумку и, бесшумно ступая, скрылся в ванной.

Гаркавый подошел к двери:

- Кто?

- Служба сервиса, - донесся тонкий мужской голос.

- Нам ничего не нужно!

- Зачем так категорично?

Гаркавый скосил глаза на дверь ванной: из щели показался зрачок дула.

- Сейчас. - Он повернул ключ и, придерживая дверь ногой, выглянул: в коридоре стоял патлатый парень в темных очках "терминатор".

- Девочки нужны? - обыденно поинтересовался тот. - Пятьдесят баксов час.

Гаркавый перевел дыхание.

- Обожди, посоветуюсь. - Он прикрыл дверь. - Слышал? Девочек предлагают, - сообщил он другу.

- Давай! - Тот чуть не вывалился из двери. - Мне уже сперма в голову бьет!

- Озабоченный. - Гаркавый покрутил пальцем у виска и, приоткрыв дверь, бросил сутенеру: - Пришли одну.

- Договорились. - Парень заспешил по коридору.

Гаркавый на мгновение пожалел о поспешно принятом решении, но, глянув в маслянистые глаза друга, махнул рукой:

- Только, чур, трахаться будешь в ванной. Я хочу дозвониться до центра.

- Идет, - согласился Скитович. - А может, спустишься на часок в кафе? тут же предложил он.

- Да пошел ты!

- Понял. - Скитович вновь упаковал автомат. - Сейчас мне другое оружие понадобится.

- Смотри, потом ствол не отчистишь, - предупредил Гаркавый.

- А-а-а, - махнул рукой тот.

В дверь вновь постучали. Скитович пригладил рукой волосы и кинулся открывать: на пороге возникла длинноногая раскрашенная блондинка.

- Я не одна, - кокетливо заявила она, и из-за ее спины тут же возникли два шкафообразных субъекта.

Щелкнув выкидными ножами, они двинулись на друзей.

- По сто "гринов" с носа, бродяги, а то распишем под хохлому! пригрозил один из них.

Кровь бросилась Гаркавому в голову.

- Хреново не станет? - зло поинтересовался он, приглядывая, что бы схватить в руку: стрелять в гостиничных рэкетиров было бы слишком.

- Ты что, бурый? - Отстранив проститутку, один из бандюг направился к нему.

Гаркавый схватился за спинку стула и остервенело обрушил его на руку наступавшего. Стул, выбив нож, ударился о пол и разлетелся на куски. Рэкетир взвыл. Выбитый нож Гаркавый зафутболил под кровать.

Скитович тем временем пытался обезоружить второго.

Гаркавый шагнул к еще не оправившемуся от удара стулом противнику и что есть силы ударил его кулаком под сердце. Верзила закачался, но на ногах все же устоял.

Схватив подбитого бандита за волосы, Гаркавый безвольно болтающейся в руке головой ударил в бритый затылок второго. Оба, как подкошенные, рухнули на пол. Девица, взвизгнув, кинулась за дверь. Скитович прислонился к косяку. Минуту спустя рэкетиры начали помалу приходить в себя.

Гаркавый достал пистолет:

- Ребята, вы ошиблись номером.

"Жлобы" испуганно попятились к двери. Глаза их, не отрываясь, растерянно смотрели в зрачок дула.

- Ошибочка вышла...

Скитович раздраженно хлопнул дверью за ретировавшимися:

- Что за трахнутая гостиница - даже на проститутках норовят надурить!

- "Сперма в голову бьет!", - передразнил Гаркавый друга. - Мало нам было проблем? Что теперь прикажешь делать?

- Спать, - спокойно ответил Скитович и улегся в кровать. - Если еще сунутся, я им устрою...

- Куда ни кинь - всюду клин. - Гаркавый подошел к телефону. - Мрак какой-то! - Он нетерпеливо набрал номер нейрохирургического центра. Алло, я опять насчет Кокориной. Все в порядке?

Уже в палате? А когда ее можно навестить?

Алло, девушка! - На том конце повесили трубку. - Вот зануда! - Гаркавый с досадой нажал на рычаг. - Лишний раз языком пошевелить трудно!

- Не заводись. - Скитович с головой укрылся простыней. - Тебе же сказали: все нормально. Ложись спать - утром разберемся что к чему.

Несмотря на поздний час, в окнах особняка Сажина горел свет. В последнее время такое здесь случалось крайне редко:

заботясь о здоровье, хозяин, по возможности, предпочитал ложиться в одно и то же время: в 22.30 по московскому. Сейчас была половина первого.

- Так, значит, это Гаркавый Сергей Евгеньевич? - глядя на лежащий на столе снимок, переспросил помощника Сажин.

- Да, без сомнений, - поспешил заверить тот. - Сведения получены сразу по нескольким каналам: от "орлов" Ладиса, нашего человека из окружения Тихого и тамошнего сотрудника ФСБ. Учитывая вашу обеспокоенность, я задействовал все имеющиеся у нас связи, даже очень дорогостоящие...

Сажин одобрительно кивнул головой.

- Значит, так, - продолжил Глеб, - ему двадцать пять лет, в недавнем прошлом - полупрофессиональный каратист.

Спорт оставил полгода назад. В последнее время с дружком занимались "коробейничеством".

- А тот что собой представляет?

- Скитович Дмитрий Иванович. Они ровесники - учились в одном классе.

В свое время был курсантом десантного училища. Комиссован по состоянию здоровья. В годы учебы слыл лучшим стрелком...

- Наш раненый - его работа?

- Да.

- Веселенькая парочка: каратист и десантник. - Сажин раздраженно отбросил снимок, и тот, кружа, опустился на ковер. - Книгу, получается, Новикову добыли они?

- Судя по тому, что во время изъятия она находилась у подружки этого Гаркавого, то - да.

- А что подружка?

- Ребята Ладиса чуть не отправили ее на тот свет, но она осталась жива. Два часа назад здесь, в Москве, ей была сделана операция на мозге. Рискну предположить, что этими двоими Движет чувство мести.

- Они что, не в себе - приезжать из какого-то захолустья в столицу на разборки? Не юнцы ведь, должны понимать, что здесь их сотрут в порошок!

- Психологи назвали бы это повышенным чувством справедливости. - Глеб почесал затылок. - У народов Кавказа, например, это национальная черта... Особенно проявляется, когда дело касается безопасности и чести рода, уточнил он. - Да и у нас - не редкость. Классики в свое время постарались... Типичный случай веры людей в идеалы.

- Какое там! Просто они хотят заполучить обратно книгу, - перебил помощника Сажин. Люди, движимые идеалами, на подсознательном уровне вызывали у него страх, и сейчас он инстинктивно пытался избежать бремени этого тягостного чувства.

- Маловероятно. - Глеб догадывался, что творится на душе у Хозяина, но, будучи телохранителем высокого класса, предпочитал в подобных ситуациях быть предельно объективным. - Как раз из-за денег они вряд ли сунулись бы в Москву.

Вы правильно заметили: они не юнцы и должны понимать, что найти книгу в таком большом городе дело безнадежное. Но вот найти конкретного человека, причинившего зло ближнему, вещь куда более реальная.

- И кто, по-твоему, для них такой человек?

- В конечном счете - вы. - Глеб посмотрел Хозяину прямо в глаза. - Но они об этом не знают. И не узнают никогда, - немного помедлив, добавил он.

- Надеюсь. - Сажин посмотрел на часы. - Ладис приехал?

- Да. Дожидается в холле.

- Пригласи.

Ладис, войдя, нерешительно остановился у порога. Ночной вызов к патрону ничего хорошего не сулил. Билет на авиарейс до Бангкока, купленный накануне, в эту минуту показался ему долговым обязательством, которое безотлагательно требовалось оплатить. Предчувствие его не обмануло.

- Что стоишь как истукан? Садись, - недовольным тоном сказал Сажин.

Ладис нерешительно уселся напротив.

- Что ж ты, дорогой, утаил сложности, возникшие при поездке за Библией?

- Какие сложности? - сделал вид, что не понимает, о чем идет речь, Ладис.

- Тебе видней. - Сажин откинулся на спинку кресла и выжидающе посмотрел на гостя.

- Никаких t особых сложностей не было...

- И книгу взяли у того человека, которого я тебе указал?

- Не совсем... - замялся Ладис, пытаясь понять, почему патрона заинтересовал этот вопрос.

- Вот именно, что не совсем. - Сажин дал знак Глебу, и тот положил перед директором снимок Сергея.

Ладис всмотрелся в лицо на фотографии. Не узнав- запечатленного на ней парня, директор бросил на Хозяина непонимающий взгляд.

- Это что, новый заказ? - несмело поинтересовался он.

- Скорее наоборот.

- Как наоборот? - растерянно переспросил Ладис.

- На сей раз интересуемся не мы, а нами.

- Это киллер? - кровь схлынула с лица директора.

- Не совсем... но что-то в этом роде.

Думаю, сегодня тебе придется с ним познакомиться.

- Мне?!

- Да, именно тебе. - Сажин невольно усмехнулся, видя", в какое замешательство пришел его собеседник. - Нестерильность в работе всегда грозит осложнениями.

Твои ребята наследили при изъятии Библии и приволокли за собой "хвост". На снимке - дружок девицы, которую они чуть не отправили на тот свет.

- Но... как он вышел на фирму?

Сажину не хотелось рассказывать директору о Косареве и Кизиле, но утаить все не представлялось возможным. Он решил ограничиться полуправдой:

- Сведения о Библии были получены от моего нового оценщика: мне его подыскал Кизиль. Этот тип, что на фотографии, с оружием заявился вчера к оценщику, и тот, естественно, проболтался о твоем "заме". Так что жди гостя, и не одного.

- Их много? - Ладиса явно не обрадовала эта новость.

- Пока двое. Но они вооружены и, как бы банально это ни прозвучало, опасны.

- Что я должен делать?

- Ты должен обезвредить этого парня и его дружка. Если хочешь конкретнее, изволь. Я хочу, чтобы твой офис стал местом, где их в последний раз видели живыми.

- Хорошо, Иван Григорьевич, я все сделаю. - Ладис сунул снимок в карман. - Фотографии второго, насколько я понимаю, нет?

- Ты правильно понимаешь. - Сажин протянул директору два листка. - Тут все, что нам удалось собрать об этих парнях.

Тот, что на снимке - Гаркавый.

Ладис внимательно ознакомился с содержанием листков.

- Чем они вооружены? - поинтересовался он.

- Предположительно: пистолет Макарова и снайперский автомат с глушителем, - сообщил Глеб.

- Что ж... - Директор посмотрел вопросительно. - Мне идти?

- Ступай. - Сажин, смягчившись, протянул на прощание руку. - Надеюсь, тебя не застигнут врасплох.

- Не застигнут, - удрученно пообещал Ладис.

- Вот и хорошо. - Сажин ослабил галстук на шее. - Ни пуха тебе...

- К черту! - Директор церемонно раскланялся и вышел.

Несколько минут Сажин молчал, подперев ладонью подбородок. Лицо его выглядело усталым.

- Глеб, можешь пока быть свободным, - наконец распорядился он.

Глава вторая

Гаркавый проснулся от шума бегущей из крана воды. Покосившись, он обнаружил, что кровать друга пуста.

"Моется", - догадался он и вновь закрыл глаза. Вставать не хотелось.

- Проснитесь, граф, вас ждут великие дела! - голос показавшегося из ванной Скитовича звучал на удивление бодро.

Гаркавый с трудом пошевелил языком:

во рту было до противного сухо.

- М-м-м, - недовольно промычал он и отвернулся к стене.

- Вставай, хорош дрыхнуть! - рука друга тяжело легла ему на плечо. - Ты не в санатории.

- Сам знаю! - огрызнулся Гаркавый и глубже вжался в матрац.

- Тогда - вперед. - Скитович несколько раз обежал вокруг стола, размахивая руками. - Сегодня мы должны быть в форме.

Гаркавый нехотя спустил ноги с кровати. Легкое пробуждение - удел счастливцев. В данную минуту он не относился к последним... Жаркое июльское солнце уже вовсю хозяйничало в номере, но Гаркавому было зябко. "Нервы", - мысленно констатировал он и через силу встал.

- Жизнерадостный рахит, - съязвил он в сторону друга.

- Пессимистичный бугай, - тот не остался в долгу.

Обменявшись быстрыми взглядами, они рассмеялись.

- Ну что, потревожим сегодня осиное гнездо? - Гаркавый резко выбросил руку, имитируя удар по воображаемому противнику. Мысль о близости развязки взбодрила его.

- Как пить дать! - Скитович взял со стола листок с внутренними телефонами гостиницы. - Но только - после завтрака.

- Само собой разумеется, - согласился Гаркавый.

- В номер закажем?

- Ага.

Завтракали молча. Каждый думал о своем, до последнего оттягивая разговор о том, что им вскоре предстояло сделать.

Гаркавый думал о Лене, Скитович - о

превратностях судьбы. Мирно звякали тарелки.

- Отвратительный кофе, - нарушил молчание Гаркавый.

- Мясо недожарено, - вздохнул Скитович.

- Не гостиница, а черт-те что, - сошлись оба во мнении.

Скитович закурил.

Гаркавый, задумчиво глядя, как дым от сигареты клубится в лучах солнца, потер лоб. Пора было что-то решать.

- Думаю, Кизиль - не самая главная фигура в этой конторе, - сказал он. - Вопервых, он всего лишь "зам", во-вторых, подставился у Косарева. Истинный организатор вряд ли позволил бы себе такое.

- Логично. - Скитович стряхнул пепел. - Но это пока ничего не меняет: Кизиль - единственная зацепка, и говорить с ним все равно придется. Главное сейчас - определить предмет разговора.

В который раз за последние дни перед глазами Гаркавого встала картина лежащей на полу Лены, полуобнаженной и беспомощной. Кровь горячей пульсирующей волной ударила в виски. Задыхаясь от ярости, он зловеще-тихо произнес:

- Я хочу знать, кто ранил Лену и по чьей указке. Виновные в этом и в смерти ее матери должны умереть. Иначе с таким грузом на душе мне не жить...

- Хорошо, - кивнул Скитович, - конкретизирую. - Кизиль, безусловно, знает об этом деле все. Должен, по крайней мере. Как минимум, вырисовываются три фигуры: организатор и предположительно два исполнителя. Хотя... не исключаю, что организатор и какой-нибудь исполнитель- одно лицо. И вполне может быть, что это Кизиль и есть.

- К чему такая скрупулезность? - Гаркавый нетерпеливо повел плечами.

- Не хочу лишней крови.

- Я тоже. Но что толку тыкать пальцем в небо?

- Почему "пальцем в небо"? Этот Кизиль - вполне реальный человек. Скитович прошелся по номеру. - Но даже до него будет не так просто добраться. Скорее всего на фирме нас уже ждут. И, безусловно, не с распростёртыми объятиями.

- Да уж, лобызаться с нами они не будут, - согласился Гаркавый.

- Отсюда вывод: в офис заявляться лишь в крайнем случае. Лучше всего выманить его оттуда или каким-то образом узнать его домашний адрес... опять же через адресное бюро. А? Дали же нам по номеру телефона адрес и фамилию. Почему бы не сделать наоборот? - вопросительно посмотрел Скитович.

- А если он не прописан в Москве?

- Вот это уже точно - "пальцем в небо".

- Хорошо, решено: сначала едем в адресное бюро, если там ничего не получится-в офис. - Гаркавый встал.

- Не торопись, - Скитович жестом попросил его сесть. - Лучше предварительно все продумать. Предположим, что в бюро мы ничего не узнаем, что тогда?

- Попытаемся выманить его из офиса по телефону. Скажем, что нужно встретиться по важному делу или что-то в этом роде. Короче, попробуем заинтриговать его.

- Думаешь, после вчерашнего он поддастся на эту уловку?

- Тогда просто зайдем на фирму - и все дела.

- А если камера у Косарева была включена и у них есть наши "фэйсы"?

- Ну, как говорится, волков бояться...

- Дело совсем не в страхе, - обиделся Скитович. - Просто не хочется глупить.

- Не делать же нам теперь пластическую операцию! - не выдержал Гаркавый.

- Зачем бросаться в крайности? Можно надеть темные очки, побрить голову, усы приклеить, наконец... - Скитович говорил и сам чувствовал всю наивность своих предложений. Ничего оригинальней в данный момент он придумать не мог. - Ладно, зайдем, в крайнем случае, так, - сдался наконец.

- Зайду я один, - Гаркавый положил руку на стол ладонью вниз, давая понять, что его решение неоспоримо. - Ты подстрахуешь меня снаружи.

- Каким, если не секрет, образом?

- Вот это как раз мы решим на месте. - Гаркавый встал и, подойдя к окну, посмотрел вниз: у входа никого не было.

Он удовлетворенно кивнул и вновь посмотрел на часы. Стрелки показывали ровно восемь.

- Идем? - Он посмотрел другу в глаза.

- Идем, - не моргнув, ответил тот.

В ближайшем адресном бюро дополнительно к фамилии, имени, отчеству запросили дату и место рождения. Гаркавый горячился, предлагал деньги, но получал вежливый отказ: будет дата и место рождения - пожалуйста, а пока извольте. Испытав все средства, он в сердцах бросил: "Бюрократы!" и вышел на улицу.

Скитович, расположившись на лавочке в тени деревьев, ел мороженое.

- Ну как? - поинтересовался он, завидев Гаркавого.

- Никак. Нужны дата и место рождения. Я и так, я и сяк: нет, и все!

- Плохо дело. - Скитович встал и закинул на плечо сумку. - Что будем делать?

- Поедем в офис. - Гаркавый оттянул ворот рубашки и подул на грудь: в джинсовке было жарко, но под ней спрятался пистолет.

- Ничего другого не остается, - согласился Скитович. - Ловим такси?

- Давай.

Они шагнули сквозь плотный поток пешеходов к краю тротуара.

В кабинете Ладиса надсадно жужжал кондиционер. Директор заметно нервничал. Зажатый под пиджаком в бронежилет, он чувствовал себя эдаким неуклюжим медведем, разворотившим улей и теперь не знающим, куда спрятаться от мести пчел.

Он метался от окна, плотно закрытого жалюзи, к двери и обратно. Пару раз останавливался у сейфа и, открыв тяжелую дверцу, пропускал рюмочку коньяку. Но от спиртного на душе не легчало - скорее наоборот: тревога становилась еще невыносимее. Вконец измаявшись, он нажал кнопку звонка.

На пороге почти тотчас возникла Ольга.

- Никого? - нетерпеливо поинтересовался Ладис.

Девушка знала, что на фирме ждут гостей, но кого - ей толком и не объяснили.

- Как только кто-нибудь будет спрашивать Кизиля, я сообщу вам, заученно ответила она.

- Хорошо, Олечка, хорошо. - Директор вновь заметался по кабинету. Можешь пока идти.

На столе с треском ожила портативная радиостанция.

- Шеф, как слышимость? - донесся далекий голос Кесаря, осуществляющего с напарником внешнее наблюдение за офисом.

- Нормальная! - поспешно прокричал в микрофон директор. - Как дела?

- Пока все тихо, - доложил Кесарь.

- Хорошо. - Ладис подошел к окну и, осторожно отогнув пальцем жалюзи, посмотрел на улицу: сутулая фигура Кесаря маячила на углу.

- Думаешь, они появятся с этой стороны? - поинтересовался директор.

Кесарь посмотрел на окна офиса:

- Да. С противоположной переулок закрыт - ремонт дороги.

- А если они пешком?

- Все равно. Отсюда добираться удобнее.

- Как знаешь. Только смотрите, не проморгайте. - Ладис положил радиостанцию в карман и вышел в приемную.

Ольга бросила на шефа вопросительный взгляд.

- Я в кабинет Кизиля, - на ходу произнес тот и шагнул в коридор.

Кабинет "зама" находился в торце здания. Директор покосился на столик вахтера и немного успокоился: вместо мешковатой фигуры отставного капитана милиции Бодрова у входа маячил молодой парень.

"Это другое дело!" - подумал Ладис и, пройдя безлюдным коридором, взялся за дверную ручку.

В кресле Кизиля, закинув ноги на стол, сидел Клим. Увидев шефа, он даже не пошевелился. Стрема, находившийся тут же, вскочил.

- Что развалился как барон? - неприязненно осведомился Ладис.

- Мне так нравится, - процедил сквозь зубы Клим. Зрачки его были неестественно расширены.

- Опять "колес" наглотался, падла! - взорвался директор. - Я смотрю, мои уроки не идут тебе на пользу!

Клим, сообразив, что перебарщивает, убрал ноги под стол.

- Плохо кончишь, - пригрозил Ладис. - Нашел, когда свою гадость жрать.

- Ломает меня, - оправдываясь, сказал Клим, - пришлось.

- Чувствую, обломают тебе кайф, - пророчески предрек директор и посмотрел на Стрему. - Никто не звонил?

- Пока нет, - ответил тот.

- Может, дать еще кого? А то дружок твой не в форме.

- Сами управимся, - заверил Стрема.

- Смотри! - Ладис направился к выходу. - Потом поздно будет.

- Сделаем все, как положено.

Директор, еще раз гневно глянув на

Клима, направился к себе.

- Вот и Кольчужный, 12. Как заказывали, - пожилой таксист кивнул в сторону серого черырехэтажного здания и стал притормаживать.

- Подай вперед... метров сто. А еще лучше - до ближайшего таксофона, попросил Гаркавый, внимательно разглядывая проплывавший мимо парадный вход. - "Реквием", - прочитал он вслух надпись на строгой вывеске и посмотрел на друга.

Тот еле заметно кивнул.

- Вот и таксофон. - Такси остановилось в метрах ста пятидесяти от офиса,

- Спасибо, шеф. - Гаркавый сунул водителю деньги и вышел из машины.

Скитович подался следом. Легкий ветерок, вырвавшийся из-за угла, обмахнул друзей своим веером.

- Ну и жарища! - Гаркавый подставил лицо ощутимому потоку воздуха. Сейчас бы под душ...

- Нужно было не валяться до последнего. Теперь душ ему подавай! проворчал Скитович.

- Хорошо тебе придираться. - Гаркавый осмотрелся: на улице было немноголюдно.

- Давай жетон, я жажду услышать голос оппонента.

- Сейчас услышишь. - Скитович протянул пластмассовый кругляшок.

Гаркавый набрал номер справочной:

- Алло? Девушка, мне, пожалуйста, телефон фирмы "Реквием", Кольчужный переулок, дом 12. Спасибо... Алло, это фирма "Реквием"? Могу я поговорить с Кизилем Виталием Валерьевичем? Хорошо, жду... - Гаркавый прикрыл микрофон ладонью. - Сейчас переключат на его линию.

Скитович безучастно рассматривал прохожих.

- Виталий Валерьевич? - голос Гаркавого зазвучал деловито-напористо. Я звоню вам вот по какому делу: вас не заинтересует икона школы Ушакова? Уступлю очень недорого... Вы не интересуетесь антиквариатом? Странно... А мне сказали, что... Кто сказал? Наш общий знакомый.

Нет, не он. Значит, вышла ошибочка, извините... - Гаркавый нажал на рычаг. - Не пошел на контакт, мерин.

- Я бы на его месте тоже не пошел.

- Оставайся лучше на своем. - Гаркавый поправил пистолет. - Раз гора не идет к Магомету, значит...

- Слишком рискованно.

- По-другому - никак. - Он зашагал в сторону "Реквиема". - Посмотрим на гадюшник поближе.

Не доходя метров тридцати, Гаркавый остановился.

- Смотри, похоже, в доме напротив ремонт. - Он указал другу на леса у фасада. - Может, пока понаблюдаем оттуда, а заодно и решим, как быть?

- Логично. - Скитович перешел на другую сторону улицы.

Гаркавый поспешил следом. В ремонтируемом здании было тихо.

- Никого, - удовлетворенно заметил он и, перепрыгнув через кучу строительного мусора, нырнул в подъезд.

Скитович тенью скользнул за ним.

Осторожно ступая, они поднялись на второй этаж.

- Сюда, - Гаркавый кивнул на дверь одной из квартир, - Это должно быть напротив.

Стараясь не шуметь, друзья переступили через порог и, пройдя прихожую и просторную комнату, выглянули в окно. Вход в "Реквием" действительно оказался напротив.

- Ну вот, теперь можно и подумать. - Гаркавый присел на пустой деревянный ящик, валявшийся на полу.

Скитович опустился на корточки. От окна сквозило, но в такую жару это было только приятно.

- Что скажешь, мой верный Санчо? - попытался шутить Гаркавый, но голос его прозвучал невесело.

- Скажу одно: на борьбу с ветряными мельницами это непохоже.

- А вот это меня радует! - Гаркавый вновь выглянул в окно: из арки здания напротив выкатил легковой катафалк. - Смотри-ка, похоже, они действительно занимаются похоронами.

Скитович слегка приподнялся:

- Ведь написано: "Ритуальные услуги".

- Написать можно все, что угодно.

- Значит, написали правду.

- Может, мне сходить к ним - заказать похороны?

- ??

- Ну, зайти под видом заказчика, поинтересоваться расценками, заодно одним глазом взглянуть на нашего визави. - Гаркавый вопросительно посмотрел на друга.

- Пойдем вдвоем.

- Не будем возвращаться к этой теме:

будешь страховать меня снаружи.

- Как?

- Если я почувствую что-либо неладное, то буду прорываться на улицу. А ты выстрелами отсечешь от меня погоню. Идет?

- Рад был бы возразить, но сам понимаю: иначе никак. - Скитович пододвинул сумку к ногам. - Только не лезь зря на рожон.

- Постараюсь. - Гаркавый встал.

- Иди. - Скитович посерьезнел и, отведя глаза, полез за автоматом. Прощаться не будем.

- Зачем?

- Я так...

- Шеф, мы их засекли!

Голос Кесаря ударил как гром с ясного неба. Ладис вздрогнул всем телом и шепотом, как будто сейчас не Кесарь, а он сам следит за чужаками, произнес:

- Ты не ошибаешся, это точно они?

- Точно. Обознаться невозможно: оригинал и копия один к одному.

- Где они сейчас?

- В доме напротив. Там, где ремонт.

Ладис невольно пригнулся и скосил глаза в сторону окна:

- Давно?

- Минут пять.

- Чего же ты молчал?

- Кнопка чертова заедает.

- Все не слава Богу... Что они там делают?

- Пока не знаю. Попытаемся зайти с тыла.

- Кончайте их там!

- Понял. Алло, шеф! Гаркавый вышел из дома, идет к вам.

- Занимайтесь вторым - этого мы встретим.

Гаркавый решительно потянул на себя дверную ручку. С виду массивная, дверь подалась на удивление легко. Он, словно собираясь погрузиться в воду, набрал полную грудь воздуха и шагнул в образовавшийся проем.

- К кому? - остановил его вопросом молодой парень с биркой "администратор" на груди.

- Я хотел бы оформить заказ.

- Мы сегодня не работаем. - Парень ткнул пальцем в объявление на окне.

"Как я не заметил?" - удивился Гаркавын.

- Мне Виталий Валерьевич обещал... - не совсем уверенно сказал он.

- Сегодня? - Парень как-то странно посмотрел на посетителя.

- Да. По телефону... - не зная почему, добавил Гаркавый. - Он у себя?

- Последняя дверь налево, - ответил "администратор" и демонстративно отвернулся.

"И всего-то?" - подумал Гаркавый и зашагал в указанном направлении. По пути он несколько раз поправил пистолет.

"Здесь!" Несколько раз пробежав глазами табличку на двери, он негромко постучал.

- Да! - послышалось в ответ.

- Можно? - Гаркавый заглянул в приоткрытую дверь: в кабинете сидели двое.

- Прошу. - Молодой мужчина, развалившийся в шикарном черном кресле, жестом пригласил его войти.

- Я не помешаю?

- Нет, мы с товарищем уже закончили. - Хозяин кабинета посмотрел на своего собеседника: тот кивнул головой, но уходить не собирался.

- Я, в общем-то, проконсультироваться, Виталий Валерьевич. - Гаркавый специально произнес имя Кизиля вслух, чтобы еще раз убедиться, что оно принадлежит именно мужчине в кресле.

Клим, которому было поручено сыграть роль "зама"", навалился грудью на стол и незаметно вытянул из чуть выдвинутого ящика пистолет:

- Проходите, не стесняйтесь.

- Впрочем, мне сказали, что у вас нерабочий день... - Гаркавый вновь взялся за дверную ручку.

- Проходите, коль пришли. - Климу начинала нравиться эта игра в "кошкимышки". Он любил острые ощущения - лицо парня, стоящего перед ним, было ему уже хорошо знакомо. - Я с удовольствием выслушаю вас...

Гаркавый, мгновение поколебавшись, прошел к столу и сел.

- В принципе я хотел всего лишь ознакомиться с расценками на ваши услуги, - произнес он, глядя Климу в глаза.

- Это сущие пустяки... - Клим, зажав пистолет в правой руке, левой пошарил по столу.

Взгляд Гаркавого, скользнув за рукой, внезапно наткнулся на связку ключей: сердэо це его екнуло - прямо со связки на него смотрел крестик, который он подарил Лене.

- Откуда? - спросил он вмиг охрипшим голосом.

- Что? - непонимающе переспросил Клим.

- Крестик откуда? - Гаркавый глазами указал на ключи.

- Девушка одна подарила... - Клим понял, что заигрался, но было поздно.

- Сука! - Ослепленный гневом, Гаркавый даже не вспомнил о пистолете инерция многолетних тренировок оказалась сильнее обстоятельств. Он молниеносно нагнулся над столом и резко ударил Клима в нос основанием ладони: снизу - вверх.

Тот вместе с креслом рухнул на пол.

Гаркавый, не успев разогнуться, уткнулся лицом в стол, оглушенный налетевшим сзади Стремой.

...Очнулся Гаркавый от хлестких ударов по щекам. Поморщившись, он приоткрыл глаза и тут же зажмурился от света мощной лампы, сияющей над головой.

- Очухался, падла! - раздалось у самого уха.

Гаркавый машинально подался на голос, но движения не получилось - руки и ноги не подчинились ему.

- Что, никак? - участливо поинтересовался голос.

Гаркавый осторожно приоткрыл глаза и с трудом различил перед собой лицо незнакомого мужчины.

- Ты кто? - невольно вырвалось из груди.

- Не имеет значения, - усмехнулся незнакомец и похлопал Гаркавого по щеке. - Теперь тебя, кроме собственной души, ничего не должно интересовать.

Гаркавый попытался отвести от себя бесцеремонную руку говорящего, но у него вновь ничего не получилось. "Что за чертовщина?" Он скосил глаза и обнаружил, что связан. Тут же из памяти всплыло лицо Кизиля и золотой крестик на связке ключей.

- Суки! - Гаркавый весь напрягся, пытаясь освободиться от пут, но от этого веревки лишь глубже врезались в тело.

"Конец!"- догадался он и ощутил комок противной горечи, застрявший в горле.

- Тебе конец, - сказал незнакомец, словно читая его мысли. - Посмотри сюда. - Мужчина уплыл куда-то в сторону.

Гаркавый с трудом повернул шею. Тот стоял у стены рядом с обитым черной материей гробом.

- Это твой новый дом. - Незнакомец любовно провел рукой по ткани. - Не "президент", конечно, и даже не "фараон", но считай, что тебе и так повезло: не каждому дано увидеть, в чем его похоронят.

Гаркавый с трудом проглотил слюну.

- А вот это мы поставим в изголовье. Видишь? - Мужчина указал на прислоненный к стене огромный деревянный крест. - Читай, что здесь написано.

- Свет мешает, - прохрипел Гаркавый.

- Айн момент! - Незнакомец щелкнул выключателем, и лампа над головой Гаркавого погасла.

Привыкнув к свету оставшихся гореть настенных плафонов, он прочитал на табличке, прибитой к кресту: "Гаркавый Сергей Евгеньевич. Жил и умер во имя идеалов. Даты жизни..."

- Ну как, нравится? - Мужчина нервно хихикнул.

- Кто ты? - вновь спросил Гаркавый.

- Мое имя тебе ничего не скажет. Но если так хочешь, зови меня Олегом Петровичем. - Ладис перешел к противоположной стене. - Это для твоего дружка, - он указал на гроб и крест, как две капли воды схожие с предыдущими. - Вот только похороним мы вас на разных кладбищах: хоронить вас рядом было бы слишком гуманно.

- Скоты, - процедил Гаркавый, с трудом шевеля спекшимися губами.

- Сами напросились! - взорвался Ладис, изрядно перенервничавший за эти часы.

- Где Димка? - У Гаркавого при мысли о друге заныло сердце.

- Сейчас узнаем. - Ладис нажал на кнопку радиостанции. - Кесарь! Кесарь! Как слышишь?

Динамик молчал. Он попытался выйти на связь еще раз, но вновь безрезультатно.

"Отключился, чтобы не вспугнуть второго, - подумал директор. - Пора кончать это представление!" Он выглянул в коридор подвала и, наткнувшись глазами на охрану, скомандовал: - Приступайте!

Двое дюжих парней вошли в помещение. Ловко заклеив Гаркавому рот скотчем, они уложили его в гроб, оснащенный специальными ремнями для фиксации тела, и взялись за молотки.

- Не тяните, заколачивайте! - нервно приказал Ладис и вновь попытался связаться с Кесарем.

Тот не отвечал. "Пора бы уже! - встревоженно подумал директор и утомленно присел на табурет. - Упакуем второго, и из этом все..."

Грохот молотков был настолько сшня, что Гаркавому на миг показалось: сейчас лопнут перепонки. Мысли метались, как звери в клетках: яростно и растерянно.

Происходящее было настолько чудовищным, что никак не принималось за реальность.

Все же это был не спектакль. Он окончательно убедился в этом, когда гроб подняли и куда-то понесли.

"Живьем похоронят!" - догадался Гаркавый, и тело покрылось липким потом.