Соло для 'калаша'

К горлу подкатила тошнота. Он был настолько стянут ремнями, что не мог пошевелить даже головой. "Боже, -неужели я это заслужил?!" - всем своим существом возопил он к Всевышнему.

Но ответа не последовало...

Гаркавый стал лихорадочно перебирать в уме имена героев, стоически встретивших свою смерть. Интуиция подсказывала, что сейчас только их~пример способен облегчить страдания. Подсознание снимало информацию пласт за пластом: вспомнились имена Спартака, Лазо, но цензор сознания тут же отверг их кандидатуры.

Сократ, Рамакришна, Иисус... "Опять не то!" Самураи, йоги, "афганцы"... "Бред какой-то!" И вдруг Гаркавому вспомнилась соседская девочка, умершая в прошлом от белокровия. Ей было двенадцать лет. Бледненькая симпатюля с огромными зелеными глазами. Он ухватился за этот образ, словно тонущий за соломинку. От жалости не то к девочке, не то к себе по щеке поползла слеза.

"Начну задыхаться - откушу себе язык!" - мелькнула отчаянная мысль.

Скитович посмотрел на часы: прошло пятьдесят минут, как друг вошел в офис.

Он в который раз .прильнул к окуляру и пробежал прицельной меркой по окнам и двери фирмы: окна были плотно зашторены, дверь закрыта. "Если в течение десяти минут не вернется - придется идти..." Он засек время.

Из арки вынырнул еще один катафалк.

"Бойко работают!" - подумал Скитович и насторожился: ему показалось, что в доме кто-то появился. Он прислушался, но, кроме завывания ветра в щелях, ничего не услышал.

Между тем Кесарь с напарником уже сорок минут осторожно подбирались к нему. Чтобы остаться незамеченными, они вошли в дом через соседний подъезд. Пробравшись по чердаку в нужный, они долго петляли по квартирам, пока не увидели того, кого искали. И вот теперь готовились к решающему рывку - через полуоткрытую дверь был виден лишь краешек плеча сидевшего в засаде Скитовича. Чтобы пристрелить его, им требовалось выбрать удобную позицию для этого - преодолеть метра три по открытому пространству прихожей.

Чутье не подвело бывшего десантника:

Скитович чуть отстранился от прицела и в заблестевшем окуляре, как в зеркале, увидел возникшие сзади фигуры. Перебросив автомат через плечо, он пустил очередь наугад и тут же покатился по полу, уходя от пуль.

Кесарь был убит наповал. Его раненый напарник, дважды выстрелив в воздух, потерял сознание.

Скитович стряхнул пыль с одежды и мельком оглядел тела незнакомцев. "Нас тут действительно ждали!" - подумал он и, засунув автомат в сумку, вышел на улицу.

Вокруг бурлила жизнь. Подавленные глушителями звуки выстрелов никого не встревожили, да и не могли встревожить.

Что такое негромкий хлопок для дневного города? Пшик.

Скитович не спеша перешел дорогу.

"Окропим снежок красным..." - вспомнилась фраза из известного фильма. Прижавшись к дверям офиса, он неторопливо достал "винторез" и, перебросив сумку через плечо, шагнул за порог.

"Администратор", видевший, как полчаса назад мимо него проволокли в подвал тела непрошеного гостя и Клима, разомлев от жары, дремал в кресле. Он очнулся, когда автомат глушителем уперся ему в грудь.

- Руки! - тихо скомандовал Скитович.

Охранник растерянно потянул руки вверх. Скитович одной рукой обшарил его и, вынув из кобуры под мышкой пистолет, засунул себе за пояс.

- Где кабинет Кизиля?

- В конец коридора и налево, - зло просипел охранник сквозь зубы.

Скитович двинул его прикладом в голову и зашагал в указанном направлении.

В кабинете "зама" было пусто. Небрежно валявшееся на полу кресло его насторожило. Он подошел поближе и присмотрелся: на ковровом покрытии отчетливо виднелось пятно уже начинающей подсыхать крови. "Понятно!"пронеслось в мозгу. Он кинулся в коридор.

У двери с табличкой "Директор" Скитович остановился. "Этот должен быть в курсе", - подумал он и резко открыл дверь.

Молоденькая секретарша в ужасе шарахнулась из-за стола.

- Сидеть! - негромко приказал тович и прислушался: вокруг стояла тишина. - Где Кизиль?

- Он... в отпуске, - запинаясь, произнесла девушка.

- Не ври. Час назад он нам отвечал по телефону.

- В офисе его сегодня не было, - твердо ответила та.

- Этот отправил его в отпуск? - Скитович кивнул в сторону кабинета.

- Да.

- Сиди и не рыпайся! - Он потянул на себя красивую пластиковую дверь.

Кабинет директора тоже был пустым.

"Что они тут все, поумирали?" Скитович быстро обвел глазами шикарно декорированные натуральным деревом стены. Взгляд неожиданно наткнулся на зияющий пустотой проем.

Скитович подошел поближе и заглянул внутрь. "Похоже, лифт". Кнопка вызова оказалась за полкой с документами.

Лифт бесшумно поднялся вверх. Скитович осмотрел открытую кабину: на панели было всего две кнопки. Он нажал нижнюю. Лифт, слегка покачиваясь, поплыл вниз. Он присел на корточки и, вскинув перед собой автомат, застыл в ожидании.

Ждать пришлось совсем недолго; щель, образовавшаяся у ног, росла на глазах, открывая взору широкий полутемный коридор Повеяло холодом. Скитович присмотрелся, вдоль стен, насколько позволял обзор, стояли гробы.

"Веселенькое местечко!" - подумал он и всем телом вжался в угол. В проходе никого не оказалось. "Отлично!" Не дожидаясь, пока лифт остановится, он спрыгнул на бетонный пол и стрелой метнулся за ближайший гроб. Сердце бешено колотилось о грудину. "Я справлюсь!" - подбодрил он себя.

"Бу-бу-бу... Бу-бу-бу..." -доносились откуда-то голоса. Скитович прислушался, но слов не разобрал. "Сейчас познакомимся!" - зло ухмыльнулся он и подался на звучащую речь.

Ладис в компании со Стремой и с напарником Кесаря сидел в зале, откуда недавно унесли гроб с пленником, и нервно поглядывал на часы. Известий от Кесаря не было, он явно не торопился. "Чего он тянет?" - раздраженно подумал директор и в который раз нажал на кнопку радиостанции. Та молчала.

- Что раскаркались, как вороны? - сердито бросил он возбужденно переговаривающимся парням.

- А что, нельзя? - угрюмо произнес Стрема. Он был потрясен смертью дружка.

- Нельзя! - коротко ответил Ладис.

Стрема скривился.

"Как они вдвоем принесут тело этого Скитовича? - вдруг подумал директор и удивился тому, что эта мысль не приходила на ум раньше. - Действительно, как?"

Он взволнованно встал. "Если понадобится помощь - дадут знать", успокоил он себя и вновь сел. Но закравшееся в душу сомнение не давало покоя. Ладис заерзал по табуретке.

- Саша, - не стерпев, обратился он к напарнику Кесаря, - подымись, узнай, не появлялся ли твой старшой. Только мигом!

- Слушаюсь! - ответил тот и, схватив прислоненный к стене автомат, кинулся за дверь.

Пройдя по коридору метров пять, он рухнул от сильного удара прикладом по голове.

- Ты ничего не слышал? - прислушиваясь, спросил у Стремы Ладис.

- По-моему, что-то звякнуло... - Тот потянулся к пистолету, но было поздно:

ворвавшийся Скитович направил на него "винторез".

- Сидеть! - тихо, сквозь зубы приказал он. - Оружие на пол!

"TT" звякнул о бетон.

Скитович обвел глазами помещение: кафельные стены, стол, гроб, крест... "Стоп!"

Его взгляд вернулся к кресту. "Скитович Дмитрий Иванович. Жил и умер во имя идеалов..."

- Это что за бутафория? - растерянно кивнул он на табличку. - Я еще жив!

Ладис отвел глаза.

- Я спрашиваю, почему здесь моя фамилия? - вне себя от ярости, повторил Скитович и двинулся на директора.

В тот же миг оправившийся от неожиданности Стрема молчком бросился на нежданного гостя. Но Скитович был начеку.

Автомат негромко кашлянул, и нападавший, схватившись за плечо, осел на пол.

- Где Сергей?! Считаю до трех! - Скитович приставил автомат к горлу Ладиса.

- Его увезли, - пролепетал тот.

- Куда?

Директор молчал.

- Куда?! - Скитович больно ткнул ему дулом в подбородок.

- Хоронить...

- Его убили?!

- Нет. - Глаза Ладиса испуганно бегали.

- Тогда почему хоронить?

- Так... - убито промямлил директор.

- Живьем?! - догадался Скитович.

Глаза его нехорошо загорелись.

Директор опустил глаза.

- Когда?!

- Минут пятнадцать назад.

Скитович лихорадочно соображал: за пятнадцать минут днем по Москве далеко не уедешь. Если не медлить, то еще вполне можно было его догнать...

- Его увезли на катафалке? - вспомнив о недавно выезжавшем из фирмы автомобиле, спросил он.

- На катафалке...

- Давай-ка, - Скитович кивнул на дверь. - Живо!

- Куда? - Ладис к такому повороту событий был совершенно не готов.

- Пошел, кому говорю! - угрожающе просипел Скитович.

Директор нехотя подался на несколько шагов вперед.

- Отсюда есть выход во двор? - Скитович выглянул в коридор, там пока было безлюдно.

- Да, грузовой лифт для гробов... - Ладис прислушивался, надеясь на помощь.

Но ни малейший шорох не нарушал угрюмой тишины мрачных сводов. "Я же сам распустил на сегодня всех подсобных рабочих..." - с горечью вспомнил директор.

- Во дворе машины есть?

- Есть... мой "Ягуар".

- Отлично. Выходим наверх, как старые знакомые, - Скитович торопился, садишься за руль - и за катафалком. На какое кладбище ехать, знаешь? Или вы его так куда?

- Нет-нет, конечно, на кладбище! - тоном врача, устроившего пациента в хорошую клинику, заверил Ладис.

Скитович достал из-за пояса свой трофей. Это был мощный 9-миллиметровый пистолет итальянской фирмы "Беретта".

Он положил автомат в сумку и закинул ее за плечо так, чтобы она прикрывала собой руку с трофеем. Получилось неплохо.

...Внутренний дворик оказался небольшим и чистым. "Капитализм..." машинально отметил Скитович и невольно прищурил глаза от неестественно белого цвета фасадной краски.

Изящный "Ягуар" темно-зеленого цвета стоял рядом с катафалком-"Мерседесом".

Пожилой грузный шофер "Мерседеса", хлопотавший у машины, бросил мимолетный взгляд на подошедших и кивком приветствовал Ладиса. Директор машинально мотнул головой и неуверенно открыл дверцу "Ягуара".

- За руль! - одними губами приказал Скитович.

Ладис обвел глазами двор в надежде, что кто-нибудь сейчас поспешит ему на помощь. Но ни водитель катафалка, ни парочка рабочих, старательно моющих асфальт, не обратили на них никакого внимания. Ладис вздохнул и уселся за руль.

"Одним словом - гражданские", - раздраженно подумал он, вспомнив, как презрительно называли рабочих боевики Кесаря.

Скитович плюхнулся на заднее сиденье:

- Гони!

Тихо заурчал мотор, и "Ягуар", слегка присев на зад, устремился под арку. Свернув в сторону Тверской, машина мягко покатила по пышащему зноем асфальту.

- Точно знаешь, куда ехать? - уточнил Скитович, когда Ладис притормозил у первого на их пути светофора.

- На Красное кладбище... Куда же еще? - неуверенно сказал тот.

- Это далеко? - Скитович то и дело с тревогой посматривал на часы: казалось, стрелка слишком быстро бежит по кругу циферблата.

- Сразу за чертой города.

- Меня бы тоже там похоронили?

- Нет, не там.

- Что так?

Ладис спохватился - откровенность не была ему на руку.

- О тебе мы узнали в последний момент: пришлось заказать яму на другом, - соврал он.

- От кого узнали? - насторожился Скитович.

- От Кизиля, - вновь соврал директор, проклиная в душе все и вся.

- Ладно, потом разберемся. - Скитович пристально вглядывался в бегущие впереди машины. - Главное, успеть... - глухо сказал он и на всякий случай ткнул Ладиса пистолетом в бок.

- Успеем, - зло сказал тот и прибавил газу.

Катафалк они нагнали на площадке у ворот кладбища.

- Люди в машине вооружены? - Скитович достал автомат и осмотрелся: кроме них, на площадке никого не было. "Еще слишком рано", - догадался он.

- Нет. Милиция лютует - лишний раз не рискуем, - сказал, будто жалуясь, Ладис.

"Заплачь еще, как вам, бедным, трудно!"- зло подумал Скитович:

- Стой!

"Ягуар" остановился в метрах пятидесяти от катафалка.

Боевики даже не обратили на них внимания. Выгрузив гроб, лопаты и веревки, они закурили.

"Четверо", - посчитал бандитов Скитович.

- Ключи от машины! - Он протянул руку.

Тот с кислым видом положил связку на широкую ладонь.

- Так-то будет лучше. Пошли...

Прибывших заметили уже совсем близко: сначала один из боевиков пристально посмотрел в их сторону, потом, видимо, узнав Ладиса, толкнул второго, и вот уже все четверо уставились на идущих. Скитович держался строго за спиной директора - береженого Бог бережет.

- Эй. слушайте меня! - выкрикнул он, когда до катафалка осталось метров пятнадцать. - Шеф хочет поговорить с вами!

Боевики насторожились.

- Скажи, чтобы они открыли гроб, - процедил Скитович на ухо Ладису.

- Ребятки! - Директор сделал шаг в сторону, показывая, что его спутник вооружен. - Достаньте того из гроба!

- Падла, что ты скачешь по сторонам, как мерин... - Скитович, вскипев, выстрелил прямо под ноги Ладису. Пуля вошла в асфальт в сантиметре от левого ботинка директора. - Еще раз дернешься - пристрелю!

Боевики действительно оказались без оружия, никакой реакции на выстрел с их стороны не последовало. Зло косясь на Скитовича, они принялись лопатами открывать крышку гроба.

- Быстрее! - не удержавшись, крикнул Скитович, видя, до чего неуклюже у них это получается.

Наконец крышка гроба открылась, и пленник, освобожденный от ремней, сел.

Слегка привстав, он не удержался и, завалившись на бок, растянулся на асфальте.

Скитович подтолкнул Ладиса:

- К ним!

Друг приподнялся и вновь попытался встать. Опять неудачно. Ноги не хотели подчиняться ему. Сев на асфальт, он уперся в него руками, словно бегун на старте, и посмотрел вдаль... Только теперь он узнал приближавшегося Скитовича. Глаза их встретились.

- Мышцы онемели... - как бы оправдываясь, еле слышно прошептал Гаркавый.

- Все будет о'кей, - подбодрил Скитович, по губам догадавшись, что хотел сказать Гаркавый. - Всем три шага назад!

Боевики, демонстративно покачивая широкими, покатыми плечами, отошли.

- Держи! - Скитович бросил другу пистолет.

Тот жадно схватил оружие, и по его виду можно было понять, что теперь так просто с ним он уже не расстанется.

- Вставай и потихоньку к машине.

На этот раз Гаркавому удалось удержаться на ногах. Пошатываясь, он медленно побрел на Ладиса. Тот почему-то приосанился, будто собирался принять стойку "смирно".

- Что, поменяемся местами? - зловеще прохрипел Гаркавый.

Ладис, театрально вскинув руки к небу, рухнул на колени.

- Только не это! - запричитал он. - Я не виноват!

- Ты Кизиля послал за книгой?

- Не Кизиля, а Клима! - директор, обезумев от страха, был уже неспособен врать. - Это он ездил за книгой! Я здесь ни при чем: я только передал заказ!

- Кто был заказчиком?

- Сажин. Сажин Иван Григорьевич, - пролепетал Ладис, с ужасом глядя на гроб.

- Где его найти? - Гаркавый говорил машинально - земля иод ногами все еше ходила ходуном.

- Загородный поселок, пятая линия, коттедж 72.

- Книга у него?

- У него.

- А кого я ударил в кабинете?

- Клима! Клима! - поспешил сообщить директор. - Тот на месте и окочурился - кость от переносицы вошла в мозг... - заискивающе объяснил он.

Гаркавый посмотрел на друга.

- Пусть живет... - не то спросил, не то сказал.

Скитович молча кивнул и пустил очередь по колесам катафалка. Пятясь, они отошли к "Ягуару".

В машине Гаркавого вырвало. Он ощупал саднящую рану на голове.

- Похоже, сотрясение мозга.

- Потерпи, немного осталось. - Скитович включил скорость. - Сейчас рванем.

- Куда? - Гаркавый старательно вытер рот платком.

- В Загородный, куда же?

"Ягуар", взвизгнув резиной, мощно устремился вперед - к шоссе.

- Мы не поедем в Загородный, - устало сказал тот.

- Как?! - Скитович от неожиданности выпустил руль.

- Смотри на дорогу. - Гаркавый придержал рулевое колесо.

- А как же мозговой центр?

- Хватит крови. - Он равнодушно махнул рукой. - Кого я хотел, того уже наказал.

- Это же рядовой исполнитель!

- Пусть, - упрямо сказал Гаркавый - Я свою войну закончил.

- Ты что, там в своем гробу совсем рехнулся? - Скитович многозначительно покрутил пальцем у виска.

- А ты не нарадуется, что свой не обжил? - безжалостно парировал Гаркавый.

- Я не виноват, что так получилось, - обиделся Скитович. - Только так не делают, - добавил он, - раздразнил зверя и в кусты. Кто знает, что на уме у этого Сажина? Может, ему в голову взбредет уничтожить мой род до седьмого колена? Да и книгу можно было попытаться отбить...

- Ну и словечками ты заговорил! "Род", "седьмое колено"... Кому и на кой хрен мы нужны? - Гаркавый говорил отрывисто, будто ему не хватало воздуха. - А про Библию забудь - как пришла, так и ушла.

- Да нас за один этот "Ягуар" на куски разорвут!

- Не разорвут. Бросим его где-нибудь у поста ГАИ.

- И что дальше? - Скитович посмотрел ожидающе, состроив кислую мину.

- Ты поедешь домой, а я останусь здесь... пока Лене не станет лучше.

- Все-то он решил, все-то он продумал!

- Было время подумать, вот и думал.

- Значит, все?

- Все.

- Знаешь, если бы меня сейчас спросили, какую черту в людях я ненавижу больше всего, я бы ответил: непоследовательность, - удрученно сказал Скитович и включил радиоприемник. В эфире Президент страны выступал с традиционным радиообращением.

- Не дави на самолюбие - бесполезно. - Гаркавый приглушил динамики.

- Как знаешь... А тачка - класс! - вдруг заметил Скитович, будто только сейчас понял это. - Гульнуть, что ли, напоследок? - Он утопил акселератор до упора. - Сколько той жизни9 - Тела их вдавило в сиденья. - Куда?

- Мне нужно отлежаться. . - Гаркавого вновь вырвало.

- Опять в гостиницу?

- Давай.

- На "Ягуаре"?

- Да, - Гаркавый почувствовал, что еще немного - и он потеряет сознание. - Я пока полежу, - одеревеневшим языком еле выговорил он и откинул спинку сиденья.

Глава третья

- Так где, говоришь, они бросили "Ягуар" Ладиса? - Сажин приблизился к висящей на стене карте Москвы.

- Вот, - Глеб ткнул кончиком авторучки в самый низ листа, - на юго-западе, в двухстах метрах от поста ГАИ.

Сажин задумчиво посмотрел на указанное помощником место:

- Сколько Ладис задействовал человек для их нейтрализации?

- Восемь.

- И те все равно ушли?

- Да. - Глеб отвечал по-военному кратко.

- Конечно, когда в седой голове только девочки, хорошего не жди. Неприятные новости Сажин воспринял спокойно, будто был готов к ним заранее, и поэтому говорил сейчас ровным, рассудительным тоном. - Извлечем уроки. Что, по-твоему, он не учел?

- Они прозевали Скитовича. Не знаю пока всех подробностей, но скажу одно: он им оказался не по зубам.

- Да, Ладис никогда не был хорошим тактиком... тем паче стратегом. Сажин криво усмехнулся.

- Он не специалист - операцию нужно было поручить мне, - твердо сказал Глеб.

- Не спеши, дойдет очередь и до тебя. Что, ты думаешь, они предпринимут теперь?

- Ничего.

- Как ничего? - Сажин прищурил глаза.

- Вот так. Если они не появились здесь сразу после кладбища, значит, не появятся уже никогда - утерян фактор внезапности. Они блефовали, заявившись в офис, - ведь наверняка догадывались, что их там ждут. И теперь можно с определенностью сказать: им действительно повезло.

Но рассчитывать на такое везение дважды мог только идиот.

- К числу последних их, конечно, не отнесешь, - Сажин машинально потеребил усы. - Верно?

- Мне порою кажется, что нас с этим Скитовичем учили одни и те же учителя, - кивнул Глеб. - Вообще-то так оно и получается: наши училища были очень близки по профилю. Не знаю причины, но то, что они не появились здесь сразу после того, как Ладис выболтал им ваш адрес, теперь означает лишь одно - отказ от борьбы.

- Считаешь, они оставили меня в покое?

- Так точно.

- Я себе такую роскошь позволить не могу. - Сажин машинально тронул заколку на галстуке. - Рисковать налаженным бизнесом - не в моих правилах.

- Они слишком много знают, - подхватил мысль Хозяина Глеб.

- Вот и закажи их Баю, - тихо сказал тот. - Киллер он еще не совсем засвеченный... Пусть, короче говоря, с ними поработает человек со стороны. Так будет лучше. Да и мне спокойнее. Кстати, насчет этой раненой девчонки тоже нужно будет подумать... - добавил он.

- А как быть с Ладисом? Он оказался слишком болтлив, - лицо Глеба посуровело, - вдобавок, как показала проверка его счетов, - в последнее время он слишком много работал на себя: недвижимость, игра на бирже...

- Вот как? - удивился Сажин. - Когда, интересно, этот старый развратник все успевает?

- Успевает, однако...

- Как ни печально, но нужно признать: "Реквием" - пройденный этап, Сажин при этих словах слегка поморщился. - Я говорю это с грустью, фирма одно из моих первых детищ, но, как говорится, такова жизнь... - он развел руками, - так-то... Из представительства "Сотбис" звонили?

- Да. Послезавтра ждут. Как обычно - в одиннадцать.

- Хорошо. Значит, послезавтра Библия Иоганна Гутенберга впервые выйдет в свет. Вот шуму-то будет! - Сажин довольно ухмыльнулся. - Такое не каждый день случается...

- Не каждый, - поддакнул Глеб.

...Гостиничный номер огласился нестройным пением. Солировал Скитович.

Театрально закатив глаза, он старательно выводил приятным грудным баритоном:

"Офицеры, офицеры, ваше сердце под прицелом...", отчаянно жестикулируя при этом руками. Ему изо всех сил помогали вчерашние знакомые: проститутка и ее сутенер. Гаркавый открывал рот, но тут же закрывал - не пелось. Раз десять повторив один и тот же куплет, хор замолк.

- Пора промочить горло! - Скитович, раскрасневшийся то ли от натуги, то ли от выпитого, широким жестом наполнил стаканы. - Света, я пью за тебя! Он многозначительно посмотрел на гостью и, отставив, как подобает в таких случаях, локоть, выпил.

- Дима, ты просто лапонька! - Изрядно захмелевшая девушка чмокнула Скитовича в щеку. - А за вчерашнее не обижайся - нам ведь тоже нужно как-то жить.

Правда, Вадик? - Она рассеянно посмотрела на своего спутника, который, как оказалось, был ее братом.

- Факт, - коротко бросил тот и, затянувшись, пустил кольцо дыма. Кстати, по вашей милости у нас сегодня вынужденный простой - компаньоны не в форме... - нахмурившись, добавил он.

- А попроще занятия вы себе не могли найти? - наконец решил поинтересоваться Гаркавый. Пил он мало - мутило, и поэтому из всей компании был сейчас самым трезвым.

- Куда проще? Зачем проще? - удивилась девушка и погладила Скитовича по щеке. - Вы ведь тоже не хлеборобы. А?

- Мы - вольные стрелки, - растаяв от столь откровенного внимания к своей персоне, пропел тот.

- Были, - недовольно поправил Гаркавый - ему совсем не хотелось обсуждать эту довольно больную для него тему.

- Что так? - лениво поинтересовался Вадим.

- Кризис жанра... - Гаркавый потрогал распухшую рану на голове.

- Знакомая картина. - Гость тряхнул шевелюрой. - У нас тоже не сахар. "лохов" все меньше, "крыша" все дороже, администраторы, суки, и те козлятся.

- Администраторы тоже в вашей ба... - Гаркавый хотел сказать "банде", но передумал. - В вашем деле, - поправился он.

- Нет, у них свой хлеб. Нам они всего лишь дают ознакомиться с карточкой гостя, кто, откуда, зачем - и все. Не бесплатно, разумеется. Остальное их не волнует.

- А милиция?

- А что милиция? - ухмыльнулся Вадим. - Ты же не побежишь к ним жаловаться, что тебе проститутку ненастоящую подсунули, да еще заставили раскошелиться? Официально у нас проституции нет.

Ну а если что, так в милиции ведь тоже люди работают, - он усмехнулся, - понимают, раз "терпило" на проституток тратится, значит, дензнаков у него в избытке - нужно делиться. Диалектика...

- Логично, - не нашел что возразить Гаркавый.

- Мальчики, может, спустимся опять в кафе - потанцуем? - Света обвела всех вопросительным взглядом. - Еще не поздно...

- Нет, я пас. - Гаркавый откинулся на подушку.

- А я - с удовольствием. - Скитович встал и, слегка покачнувшись, протянул девушке руку. - Идем.

Вадим поднялся тоже,

- Не скучай! - ободряюще бросил Скитович с порога.

Хлопнула дверь.

"Как тесен мир, - подумал Гаркавый, вслушиваясь в удаляющиеся голоса. Где он их только откопал?"

Скитович, два часа назад изъявивший желание поужинать в кафе, вернулся оттуда не один. Обстоятельств знакомства Гаркавый не знал, но то, что вчерашние оппоненты нашли общий язык, было более чем очевидно.

"Ну и пускай", - равнодушно решил он и протянул руку к бутылке: хотелось забыться. Сделав несколько глотков прямо из горлышка, он с трудом подавил тошноту. "Зря я все-таки пью".

Гаркавый закрыл глаза и тут же открыл - кружилась голова. "Здорово меня огрели!" Желая избавиться от головокружения, он встал и прошелся по номеру.

"Скверный, однако, получился детективчик..." Глазами постороннего наблюдателя он еще раз окинул события минувшего дня. "Рехнуться можно!" невесело ухмыльнулся он и вновь лег.

Дремать долго не пришлось, дверь с грохотом распахнулась, и в номер, держа Свету за талию, ввалился Скитович.

- Ты еще не спишь? - удивился он, наткнувшись на взгляд друга.

- Дремал уже.

- А мы со Светой аж взмокли от плясок... - Скитович наклонился и подул девушке в декольте. Пышная грудь ее заколыхалась в приступе неудержимого смеха. - Вот и подумали, почему бы нам не принять душ? Да, моя разбойница? - Он притянул Свету к себе и поцеловал взасос.

Гаркавый отвернулся к стене.

Парочка, не стесняясь, разделась и нагишом зашлепала в ванную. Через несколько минут оттуда донесся сладострастный стон.

"Как все просто!" - подумал Гаркавый и накрыл голову подушкой.

Александр Дмитриевич Байков, известный в своих кругах как "Бай", жил в просторной трехкомнатной квартире на проспекте Свободы. Квартира была куплена им полгода назад через подставных лиц, и никто из соседей по площадке до сих пор не удостоился знакомства с ее новым хозяином. Жил замкнуто и покидал свое жилище крайне редко. Вместе с Баем в квартире обитал его напарник: двадцатичетырехлетний Артем Кожемякин, в прошлом спортсмен-биатлонист.

Познакомились они два года назад в Чечне. Бай тогда выполнял заказ на убийство видного российского бизнесмена, рискнувшего завернуть на себя львиную часть средств, выделенных федеральным бюджетом на восстановление республики.

Артем же в то время воевал снайпером-наемником у одного из полевых командиров.

Бай нашел его раненным в подвале полуразрушенного дома, из окна которого выслеживал свою жертву, и, изменив своему правилу убирать случайных свидетелей, спас тому жизнь. Трудно сказать, что побудило волка-одиночку вытащить на себе из развалин обессилевшего от потери крови парня: можно констатировать лишь одно - Бай не только вынес раненого из пекла, но и вывез его с собой в Москву, что было сопряжено с большим риском. И вот уже два года как они были неразлучны.

- Дмитрич, смотри, какая потеха! - Артем, развалившийся в низком велюровом кресле, ткнул пальцем в экран телевизора. Транслировались документальные кадры: маньяк, засевший на крыше дома в каком-то американском городке, расстреливал находящихся внизу людей. Оператор, по-видимому, снимал на бегу: кадры прыгали, перескакивая то на фасад дома, то на падавших от выстрелов прохожих. На несколько секунд объектив задержался на испуганном лице молодой мулатки, прикрывшей своим телом годовалого ребенка.

Бай, сухощавый пятидесятилетний мужчина, оторвался от чтения и внимательно посмотрел на экран.

- Мазила, - тонкие губы Артема презрительно скривились. - У меня это получалось лучше.

- Ты стрелял в детей? - Скуластое лицо Бая насторожилось. - Ты мне об этом не рассказывал.

- А вот и полиция! - Артем, не обращая внимания на слова киллера, возбужденно привстал. Бледное лицо его с мелкими, размазанными чертами слегка порозовело. - Сейчас они его снимут!

Оператор крупным, насколько позволяла оптика, планом взял укрытие стрелявшего: голова безумца то появлялась, то исчезала за парапетом здания. Брызнул осколками бетон от пуль полицейских. Голова стрелка в очередной раз показалась из-за укрытия и тут же, дернувшись, уткнулась лицом в парапет.

- Все, готов! - Артем откинулся на спинку кресла. - Совсем мало продержался.

- Ты мне не ответил на вопрос. - Бай отложил книгу в сторону и приготовился слушать.

- Какой вопрос? Ах, да... - Артем, согнувшись, взял с пола баночку пива. - Так то ж война, Дмитрии. А она, как говорится, все спишет.

- Дети к войне отношения не имеют, - глухо сказал киллер. Его больно задело признание парня.

- К чему этот разговор? - Артем переключил программу. - Что было, то прошло.

Бай изучающе посмотрел на подопечного:

- И где только вас таких растили?

- Только, чур, без моралей! - Он жадно присосался к банке. - Не в детском саду...

В дверь позвонили: два коротких и два длинных звонка.

- Открой, кто-то из своих. - Бай быстро достал из-под подушки пистолет и ни всякий случай спрятался за дверью.

Смотри внимательно, - предупредил он.

Артем, не торопясь, пошел открывать.

Вскоре из прихожей донеслись голоса. Баи прислушался: голос пришедшего ему был знаком - это был Глеб Старовойтов, тепохранитель и доверенное лицо одного из воротил теневого бизнеса.

Гость, пропустив Артема вперед, уверенной походкой прошел в комнату.

- А-а, Глеб, давненько, давненько... - настороженно приветствовал его Бай и кивком указал на кресло. - Присаживайся, раз пожаловал.

Развернув кресло так, чтобы за спиной никого не было, Глеб неторопливо сел.

Артем презрительно хмыкнул: излишняя осторожность бывшего командира разведроты его раздражала.

- Отдыхаете9 - Гость бегло осмотрел комнату.

- Почему бы и не отдохнуть? - вопросом на вопрос ответил Бай.

- Есть заказ. - Глеб достал из кармана конверт. - Нужно убрать двоих.

Киллер взял протянутый бумажный четырехугольник, но открывать его не стал.

- Работа срочная?

- Да.

- Люди с положением9

- Нет. Мелюзга.

Бай удивленно вскинул брови:

- С каких это пор мне стали заказывать на мелюзгу? Или акции Бая нынче упали в цене?

- Хозяин просил поручить именно тебе.

- Даже так? - Киллер не спеша открыл конверт. - Посмотрим. - Он достал фотографию Гаркавого и мельком взглянул. По сосредоточенному лицу его пробежала еле заметная тень. Он поднес снимок ближе к глазам. - Что сделал этот парень?

Глеб кашлянул: этика киллера не позволяла задавать такие вопросы, но Бай тут же поправился:

- Кто он и где его искать?

- В конверте все сведения. Фотографию второго раздобыть не удалось, но мы составили его фоторобот. Они будут вместе, так что узнаешь. Завтра должны появиться, - Глеб посмотрел на часы, - вернее говоря, сегодня, в Российском нейрохирургическом центре: там лежит подружка того, что на фотографии. Второе место, где онвгмогут объявиться, - это дом Хозяина. Глеб на всякий случай решил перестраховаться. - И, наконец, имеются их домашние адреса. Правда, это в другом городе.

- Нет, я не могу. - Бай вложил фотографию в конверт и протянул его обратно Глебу. - Хочу еще месячишко порасслабляться, книжки почитать. Устал...

- Заплатим двойной тариф. - Глеба смутил неожиданный отказ.

- Нет.

- Втрое...

- Не могу - я не в форме.

- Дмитрич, ты что? - Артем не верил своим ушам. - Отказываться от такого заказа! Давай я сам их сделаю - ты только подстрахуй.

Бай заколебался.

- Ну что, Александр Дмитриевич, по рукам? - Глеб торопливо достал три пачки "зеленых".

- По рукам, - еще колеблясь, согласился киллер.

Глеб повеселел: если сделка состоялась, то об этих двух можно было забыть...

- Дмитрич, какая тебя муха укусила? - недоумевал Артем, проводив гостя. - Такие деньги за пару "лохов".

Бай изучал разложенные на столе фотографию, фоторобот и пояснительную записку.

- Предположим, не такие они уж и "лохи", - процедил он сквозь зубы.

Артем, подойдя сзади, заглянул в листки.

- Не стой за спиной! - Бай несильно ткнул его локтем в пах.

- Опять твои каратистские штучки! - обиделся Артем и тут же игриво улыбнулся длинноногой красавице, томно смотрящей с плаката на стене. - Эх, гульну скоро!

- Сергей, ты не спишь? - Скитович потормошил друга за плечо.

- Не сплю, - не поворачиваясь, ответил тот. - Вы дадите, как же.

- Я не святой. - Скитович присел на край кровати, по голосу было слышно, что душ его здорово отрезвил. - Света ушла, можешь не отворачиваться.

Гаркавый повернулся и, увидев перед собой счастливое лицо друга, невольно улыбнулся.

- Я не перестаю тебе удивляться - у меня мозги чуть набекрень не съехали, когда ты приволок сюда этих гостиничных гангстеров. Как ты их подцепил?

- Карнеги нужно читать, дружище! - снисходительно произнес Скитович. На ваших глазах был поставлен небольшой психологический эксперимент. И заметьте - удачный.

- Не лопни от самодовольства, манипулятор.

- А что, разве не так? - Скятович бросил взгляд на стол: там еще оставалось выпить. - По граммульке?

- Нет, не буду, - отказался Гаркавый.

- А я выпью. За твое чудесное воскресение, кстати. - Друг потянулся к бутылке и, налив себе водки, выпил. - Не любопытства ради, - он закурил, о чем ты думал там, в гробу?

- О разном... - Гаркавому явно не хотелось говорить на эту тему.

- А все же?

- Ты будешь смеяться.

- Ни в жисть! Кто ж с такого смеется? - заверил Скитович.

- В общем, о многом... - Сергей повертел в руках стакан, но наполнять все же не стал. - И самое удивительное, что минут пять в мозгу вертелись строки из Гайдара: "Летят самолеты - привет Мальчишу, плывут параходы привет Мальчишу..." Как будто пластинку заело. Вот, блин, думаю, как нужно было жить, а не за призрачными богатствами гоняться.

- Это оттого, что ты в школе пионервожатым был, - не удержался, хохотнул Скитович.

Гаркавый не обиделся.

- Самое горькое было осознавать, что вся эта катавасия приключилась из-за элементарного передела собственности. Пусть даже на такую дорогую вещь, - с горечью сказал он.

- А твой Мальчиш- Кибальчиш лучше, что ли? Революция - это тоже передел собственности. Правда, покруче и вдобавок - чужой. Мы хоть за свою боролись.

- Ты не равняй.

- Почему? Если хочешь знать, все вокруг - сплошной передел собственности.

Между днем и ночью, зимой и летом...

- ...Мужем и любовником, - иронично продолжил ассоциативную цепочку Гаркавый. - Так мы договоримся до того, что в основе мироздания лежит частнособственническая идея, - он на удивление легко выговорил столь длинное слово.

- Я в этом не сомневаюсь.

- Пусть будет так, - не стал спорить Гаркавый. - Главное, что мы живы и опять вместе.

- Верно. - Скитович неожиданно погрустнел. - Только что-то неспокойно у меня на душе.

- Это усталость.

- Может, и так. - Он подошел к окну и пристально посмотрел в небо. Полнолуние, однако...

- Скверная штука. - Гаркавый, отодвинув стул, стал рядом. - Почему, интересно, волки на луну воют?

- Она ж голая - возбуждаются... - улыбнулся Скитович.

- Шуточки у тебя...

- Так легче. Как подумаю, что завтра домой - не по себе становится.

- Когда-то нужно же возвращаться.

Приедешь, заявишь машину в угон, - и на дно. А там потихоньку все образуется.

- Уверен?

- Да, - не очень твердо сказал Гаркавый.

- Насчет Лены звонил?

- Все нормально, она уже пришла в себя.

- Завтра обрадуем.

- Думаешь, она мне все это простит? - в голосе Гаркавого послышалась плохо скрываемая тревога.

- Простит, - уверенно сказал друг.

Ладис проснулся от острого чувства страха. Несколько минут он лежал в оцепенении, соображая, что его испугало: тяжелый ли сон, уже успевший кануть в бездну бессознательного, или что-то еще.

Мелодичный бой старинных часов вывел его из состояния прострации: он осознал, что находится в своей холостяцкой квартире и что рядом, свернувшись калачиком, чуть слышно посапывая, спит Ольга.

"Что-то я совсем расхандрился..." Ладис потер виски. Совсем некстати вспомнились события минувшего дня. "Эта архивная крыса даже не пожелала меня выслушать!" То, что патрон не удостоил его аудиенции, а все подробности поручил узнать Глебу, ничего хорошего не сулило.

"Зря я о нем проболтался!" - в который раз пожалел он и тяжело вздохнул.

- Оля. - Он тронул девушку за плечо.

Та сонно замычала.

- Оля! - повторил он громче.

- Что? - девушка с трудом открыла глаза.

- Поговори со мной.

Ольга подняла голову и посмотрела на часы:

- Три часа ночи - какие могут быть разговоры?

Директор положил руку на ее небольшую упругую грудь.

- Опять? - недовольно прохныкала девушка.

- Оля, сделай мне, пожалуйста, минет, - в голосе Ладиса прозвучали по-детски просящие нотки, - а то как-то нехорошо на душе...

- Вот еще новости. - Девушка отодвинулась на край кровати.

- Делай, сука! - вспылил директор и, схватив ее за волосы, потянул упирающуюся голову вниз. - И как положено!

Ольга, окончательно проснувшись, послушалась.

Разрядившись, Ладис тут же уснул. Но сон его был недолгим. Спустя пару часов директор вновь открыл глаза, мучимый все тем же неясным чувством тревоги и страха.

С трудом встав, Ладис зашлепал к барометру. "Может, на погоду?" - с надеждой подумал он. Стрелка прибора стояла на "ясно". "Магнитные бури", решил директор и отправился на кухню пить кофе.

Он сыпанул в турку изрядную порцию молотых зерен, добавил немного корицы, соли и зажег огонь. Вскоре по квартире пополз приятный аромат хорошего кофе.

- Олег, приготовь и на меня! - донеслось из спальной.

"И ей не спится. Точно - магнитные бури!" - утвердился в своем предположении Ладис и, перелив в чашку готовый напиток, сделал закладку еще одной порции.

- Кто у кого секретарь? - на всякий случай возмутился он, но турку на огонь все же поставил.

- Мы не на работе, - Ольга появилась в дверях в небрежно накинутом на голое тело халатике. - Что вскрутился ни свет ни заря?

- Тебя не спросил! - вновь вспылил директор.

- Хватит тебе мандражить! - Ольга шутливо, как ребенка, погладила его по голове. - Все страшное уже позади.

- Если бы. - Ладис поморщился, как от зубной боли.

Выпив кофе, они по очереди приняли душ и оделись.

- Прибери здесь, - директор кивнул на оставшиеся с вечера на столе бутылки и посуду. - Я - в офис. Приезжай, как управишься.

- Почему так рано?

- Есть дела. - Ладис достал из кармана пиджака просроченный билет до Бангкока и, разорвав, спустил в унитаз.

Выйдя на улицу, он закурил. "Ягуар", оставленный вопреки правилам не на стоянке, а у дома, поблескивал в лучах утреннего солнца.

Ладис неторопливо открыл дверцу и, уютно устроившись на мягком сиденье, повернул ключ в замке зажигания.

Мощный взрыв потряс близлежащие дома.

...Пожилой лама-бурят посмотрел на ученика маленькими слезящимися глазками и, озабоченно потеребив редкую бороденку, спросил:

- Засем твая мне лзет?

Проведя рукой по воздуху, будто хватая невидимую паутинку, лама сжал кулак и вытянул его перед собой.

- Какая цвет у твая мысль?

Ученик потупил глаза.

- Мая запресяла ходить твая баска к Церной бездне? Мая велела твая баска смотреть внутрь, а не нарузу?

- Да, Учитель, - ученик виновато склонил голову. - Но... Но... - Он приложил руку к груди. - Но Черная бездна внутри меня! - в отчаянии вскричал он.

Лицо Учителя на глазах сморщилось, покрылось струпьями и мгновение спустя превратилось в голый череп, уставившись на ученика пустыми глазницами.

- А-а-а! - в ужасе закричал тот и рухнул на колени...

Бай проснулся. "Опять..." - с грустью подумал он. Вот уже неделю кряду ему снился один и тот же сон. "В церковь, что ли, сходить?" Он вдруг вспомнил, что года три не был на могиле родителей. На душе стало еще неуютнее.

С кухни донесся звон посуды. "Вот уж точно кого кошмары не мучают, подумал Бай. - Молодость..."

Артем перед каждой предстоящей ликвидацией вставал рано и всегда пребывал в приподнятом состоянии духа. Он любил свою работу и в душе ею очень гордился.

Бай резко поднялся - пора было заняться делом.

Завтракали молча - это была традиция: в день "операции" после сна требовалось полностью сконцентрировать внимание на предстоящей задаче. Работа киллера - это прежде всего предельная собранность.

- В какие часы в центре разрешено посещение больных? - первым заговорил Бай, давая понять, что ритуал завершен.

- С одиннадцати до часу. - Артем мелкими глотками допил еще дымящийся кофе.

Киллер посмотрел на часы. Он мог бы этого и не делать: феноменальное чувство времени было одной из его многочисленных способностей, но в такие дни, как сегодня, все подчинялось строгому расчету.

- В десять мы должны быть на месте. - Он встал и подошел к платяному шкафу. Открыв дверцу, окинул взглядом стоящие в ряд снайперские винтовки различных образцов и рассеянно провел ладонью по вороненым, холодным стволам. Ни на одном из них его рука не остановилась.

- Будешь сегодня первым, - окончательно решил киллер.

Глаза Артема радостно блеснули: сказанное означало, что право выстрела, а вместе с ним и семьдесят пять процентов гонорара сегодня принадлежали ему.

- Ты же хотел заработать, - не очень твердо добавил Бай.

- Как скажешь, Дмитрич. - Артем потер друг о дружку ладони. - Я с "СВД", а?

Из нее привычней.

- Тебе стрелять, ты и решай. - Бай медленно отошел от шкафа и как-то неловко, боком, плюхнулся в кресло.

Артем, не мешкая, извлек из импровизированной пирамиды снайперскую винтовку Драгунова и положил на стол. Осторожно. Как ребенка.

- Оптику ставь тоже нашу, - не удержался, посоветовал киллер, - Только батарейку подсветки замени.

Артем достал коробку, с оптичерким прицелом и привычным движением установил его на винтовку. Затем вставил батарейку и навернул новенький глушитель.

Досмотрев в прицел, он заискивающе покосился на Бая:

- Дмитрич, настрой "машинку".

- А сам - слабо?

- Как ты, я не смогу. Не та квалификация, - признался Артем.

- Ладно, крепи на стенд.

Квартира была оборудована специальным устройством для пристрелки оружия.

Хотя пристрелкой это можно было назвать лишь условно: выстрелов, как таковых, при этом не производилось. Оружие закреплялось на специальной станине, в дуло вставлялся штырь, по диаметру соответствующий калибру, и по закрепленной на другом конце миллиметровой сетке пригонялся прицел. Бай проделал эту операцию быстро и уверенно.

- Держи, биатлонист! - протянул он Артему отлаженный механизм. Яркость свечения прицельной марки отрегулируешь по месту. Надеюсь, с этим справишься сам?

- Справлюсь, - ответил тот и ловко уложил винтовку в футляр для гитары. - Идем?

- Рано. - Бай достал из кармана конверт и, еще раз бегло взглянув на снимки, протянул Артему. - Посмотри, пока есть время.

- Насмотрелся. - Тот, не глядя, сунул бумаги в портмоне.

- Тебе никогда не приходилось убивать знакомых? - Киллер посмотрел Артему прямо в глаза. - Хороших знакомых.

- Нет, а что? - насторожился тот.

- А если бы пришлось?

- Какая, к черту, разница, кого убивать? - Артем криво усмехнулся. - У меня нет хороших знакомых. И не будет... Ну, разве только ты, - подумав, добавил он.

- В твои годы я не был таким пессимистом.

- Твои годы привели тебя к тому же, что и мои, - заметил Артем. Только я раньше сообразил, что убийство такое же ремесло, как и любое другое.

- Не обольщайся - это болезнь, - лицо Бая помрачнело.

Артем подозрительно посмотрел на киллера:

- Дмитрич, может, тебе нездоровится?

- Все в порядке. - Бай встал. - Идем.

Во дворе дома они сели в темно-синий джип "Чероки".

Российский нейрохирургический центр официально был сдан в эксплуатацию полгода назад, но до сих пор два из пяти его корпусов пустовали - в бюджете не было средств для закупки оборудования.

Друзья несколько раз обошли кругом все здания, пока не нашли нужное отделение. В бюро пропусков для посетителей долго разглядывали их паспорта, о чем-то справлялись по телефону, просили подождать, потом вновь звонили, пока в конце концов не объявили, что больную может навестить только жених (так представился Гаркавый) и только на пять минут.

- Ну вот, а ты разнервничался. - Скитович помог другу накинуть халат. Тут ведь тоже люди.

- Что-то я в последнее время людей вижу все меньше и меньше, - мрачно заметил Гаркавый и зажал под мышкой пакет с передачей.

- Не брюзжи. - Скитович слегка подтолкнул его в спину. - От меня привет.

Персональный.

- Лады. - Гаркавый шагнул к лифту. - Только ты отсюда - никуда.

У двери палаты он замешкался. Как бы это ни показалось странным, но он до сих пор ее нашел нужных слов - тех, что должен был сказать Лене при встрече. Кроме банального "прости", в голову ничего не лезло.

Так и не решив, что он скажет девушке, Гаркавый тихо переступил порог.

Небольшая, оснащенная всевозможной аппаратурой палата встретила его гнетуще-тревожной тишиной. Едва справляясь с волнением, он осмотрелся. Лена лежала на высокой железной кровати у окна. Вторая кровать, стоящая у стены, пустовала.

Он с замиранием сердца сделал несколько шагов вперед. Глаза девушки были закрыты, а лицо цветом почти не отличалось от ослепительно белых бинтов и простыней. Лишь желтоватые синяки под нижними веками виновато противились белизне.

Сергей всматривался в дорогие ему черты и с каждым мгновением все глубже осознавал, что муки любви не выдумка поэтов. Всю свою жизнь он стыдился этого чувства и всячески гнал его от себя. Но сейчас...

- Лена, я тебя люблю, - поддавшись нахлынувшему чувству, чуть слышно прошептал он.

Веки девушки легко вздрогнули.

- Лена, я люблю тебя! - повторил он уже громче.

Девушка медленно приоткрыла глаза и, печально посмотрев на него, молча кивнула. По бескровной щеке ее на подушку скатилась блестящая слезинка.

- Прости... - Сергей с трудом нроглотил подкативший к горлу комок.

Девушка вновь кивнула и обессиленно закрыла глаза.

Не в силах сносить это зрелище, Сергей, чуть дотронувшись, поцеловал ее в губы и, поставив пакет с передачей на тумбочку, вышел.

"Она еще слишком слаба для разговоров", - подумал он, оправдываясь перед собой за столь быстрый уход.

Темно-синий джип "Чероки" с затемненными стеклами уже около часа стоял в пятидесяти метрах от центральной проходной нейрохирургического центра. Бай, сидевший за рулем, был задумчив и молчалив.

- Дмитрии, это - сто процентов - они! - Пять минут назад Артем, дежуривший у входа, вернулся и теперь, достав винтовку, возбужденно ожидал, когда пора будет действовать: - Они выйдут вон из-за того утла и пойдут прямо на нас - другой дороги нет. Сначала я убираю того, с фоторобота. Автомат, по-видимому, у него в сумке. А уж затем второго.

- Как знаешь, - равнодушно процедил Бай и закинул руку назад за спинку сиденья. Нащупав хранящийся в специальном кармане чехла короткоствольный "комбат магнум", он удовлетворенно кивнул и незаметно сунул его себе под бедро.

- Как только я отстреляюсь, рви вон в тот переулок. - Артем ткнул пальцем в угол длинной девятиэтажки.

- Яйцо курицу учит, - криво усмехнулся Бай. - Твое дело отстреляться, а об остальном я уж как-нибудь сам позабочусь.

- Ша-ша-ша. - Артем нажал на рычаг сбоку сиденья и отъехал назад, до упора.

Затем несколько раз проверил автоматический ход бокового стеклоподъемника вверх-вниз: тот, как и црложено, работал исправно.

- С этими двоими будет тридцать четыре. - Он нервно хохотнул. - Расту...

- Детишек тоже посчитал?

- Что ты, Дмитрич, к словам цепляешься? - Артем нахмурил брови. - Сам не ангел.

- А это уж не тебе судить! - сердито отрезал Бай и закурил. Запах "Мальборо"

заполнил салон.

- Не кури, глаза режет. - Артем помахал рукой перед лицом, разгоняя дым. - Целиться неудобно.

Бай, глубоко затянувшись, затушил сигарету и включил вентилятор замечание было вполне резонным.

Редкие прохожие с озабоченными лицами торопливо проплывали мимо, не обращая ни малейшего внимания на нарядный джип - мало ли таких колесит сейчас по Москве.

- Жизнь течет из пустого в порожнее, - глядя на них, философски заметил Артем.

- Пустота всегда стремится к наполнению, - не то возразил, не то просто процитировал Лао Цзы киллер.

Гаркавый тронул друга за плечо. Скитович мирно дремал, свесив голову на грудь, абсолютно не реагируя на шум снующих по фойе посетителей.

- Что, выдохся? - участливо поинтересовался Гаркавый, когда тот наконец открыл глаза.

- Мелочи. - Скитович, сладко зевнув, потянулся всем телом. - Как там она?

- Еще совсем слабенькая.

- Привет передал?

- Да, - соврал Гаркавый.

- Тогда двигаем. - Скитович взялся за ручки сумки и тяжело встал.

Выйдя на улицу, они остановились, давая глазам привыкнуть к яркому солнечному свету.

- Финита ля комедия, - грустно вздохнул Скитович. - Домой буду Добираться на попутках: на вокзал с этим, - он потряс автоматом в сумке, рискованно.

- Да, может, так оно и лучше, - Гаркавый виновато отвел глаза. - Только ты не думай, что я вчера сдрейфил.

- Я и не думаю. - Скитович шагнул на бетонную дорожку, ведущую к проходной. - С налету мы все равно бы этого Сажина не достали, - как можно убежденней сказал он, чтобы успокоить друга.

- Не достали б, - облегченно подхватил Гаркавый и двинулся следом.

До ворот шли молча"

- Комнату где-нибудь поблизости снимешь? - Оказавшись за проходной, Скитович окинул взглядом близлежащие дома.

- Попытаюсь. Добираться будет удобно, да и цены на жилье здесь наверняка пониже.

- Держи. - Он достал из кармана сто долларов и добродушно протянул Гаркавому. - Мне на дорогу хватит.

Тот благодарно кивнул, и они, свернув за угол, зашагали к станции метро.

- К вечеру буду дома, - Скитович улыбнулся каким-то своим мыслям и вдруг резко остановился, будто налетел на невидимую преграду. Глаза его удивленно расширились.

- Ты что? - Гаркавый растерянно посмотрел на гримасу, исказившую лицо друга.

Скитович молча осел на землю, неестественно подогнув под себя ноги. По рубашке на его груди медленно и зловеще расплывалось алое пятно.

- Один есть! - сквозь зубы процедил Артем и вновь прильнул к прицелу.

Бай отчаянно замотал головой, будто мучимый невыносимой головной болью, и, неожиданно даже для себя выхватив зажатый под бедром пистолет, выстрелил Артему в затылок.

Тот, судорожно дернувшись, медленно завалился ему на плечо.

Киллер резким движением откинул спинку сиденья и, столкнув на него безжизненное тело, рванул машину с места.

Гаркавый, склонившись над другом, ничего не замечал вокруг: ни испуганно перебегавших на другую сторону улицы прохожих, ни двинувшегося в его сторону джипа.

Скитович был еще жив. Он дышал тяжело и прерывисто. В груди его что-то угрожающе клокотало, извергая сквозь полуоткрытые губы густую кровавую пену.

Он силился что-то сказать, но, кроме невнятного "бо", ничего не удавалось разобрать.

- Димка, что? Что?! - полушепотом спрашивал Гаркавый, давясь слезами.

- Бо... Больно, - наконец еле слышно выдавил из себя тот и обмяк всем телом.

- Суки! Кто?! - взвыл Гаркавый нечеловеческим голосом и схватился за сумку.

Выскочивший прямо на тротуар джип остановился совсем рядом - метрах в пяти.

Гаркавый решительно встал и, на ходу доставая автомат, двинулся на машину.

Дверь "Чероки" широко открылась, и на него глянуло суровое, до боли знакомое лицо.

- Учитель? - ничего не понимая, прошептал Гаркавый.

Бай, сделав несколько шагов навстречу, вырвал у него сумку и бросил в салон.

- В машину! - коротко бросил он.

Гаркавый растерянно смотрел то на Учителя, то на тело друга.

- Быстрее! - Бай тревожно смотрел по сторонам: Глеб Старовойтов был человеком непредсказуемым и вполне мог послать сюда еще кого-нибудь из киллеров.

- А Димка?

Киллер бросил взгляд на безжизненное тело:

- Ему уже не помочь. Давай быстрей, пока нас не ухлопали!

Он попытался силой затолкать находящегося в полнейшем душевном смятении ученика в машину, но тот не давался.

- А, черт! - Бай выскочил на дорогу и замахал рукой выехавшей из ворот центра "скорой".

Та резко затормозила.

- Все! - Ему наконец удалось усадить парня в салон.

Взревел мотор, и широкие колеса лжипа, перевалив через бордюр, с визгом покатились по дороге.

- Учитель, это он стрелял? - Гаркавый с отвращением отодвинул от себя безжизненно болтающуюся окровавленную голову.

- Да.

- Кто его?

- Я.

- Но почему? Почему он выстрелил?

- Потом. - Бай резко повернул руль, сворачивая на шоссе, ведущее за город. - Потом объясню.

Час спустя "Чероки" остановился на глухой лесной дороге.

- Все. - Бай устало положил голову на руль.

- Учитель, - Гаркавый в который раз попытался осмыслить происходящее, что все это значит?

- Не зови меня больше Учителем. - Бай, не поднимая головы, протянул ему пистолет. - На, пристрели меня - я не могу так больше жить!

- Как жить? - Гаркавый неуверенно взял протянутый пистолет и положил его рядом с собой на сиденье.

- Не спрашивай! Стреляй и иди...

Бай скрипнул зубами.

- Учитель...

- Я же просил не называть меня Учителем! - Киллер повернул к парню искаженное муками лицо. - Ты что, совсем ослеп? Не видишь, кто я?

- Кто? - совсем смешался Гаркавый.

- Киллер.

Несколько минут в машине стояла тишина, и только мухи назойливо жужжали над головой убитого.

- А как же целительство?

- Вот мое целительство. - Бай кивнул на безжизненное тело. - И это не единственный мой пациент...

Гаркавый удрученно опустил голову:

все, во что он верил, рушилось на глазах, как карточный домик.

- За что вы Димку? Впрочем, догадываюсь...

- Догадываешься, так стреляй, не тяни... - Бай покорно склонил голову.

- Да пошел ты!! - Гаркавый схватил сумку и, открыв дверцу, зашагал прочь.

- Постой! - Киллер, поколебавшись, поспешил следом.

- Ну что? - Гаркавый обернулся и злобно посмотрел ему в глаза.

- Тебя не оставят в покое. Я знаю этих людей.

- Мне все равно.

- А твоя девушка? Рано или поздно он уберет и ее.

- Кто он? - При мысли, что этот кошмар вновь может коснуться Лены, его бросило в дрожь.

- Сажин.

"Прав был Димка: как ни верти, а все дело в мозговом центре!" - с горечью подумал Гаркавый и только теперь осознал, что друг погиб по его вине.

- Я убью эту суку! - зловеще прохрипел он.

- Одному тебе не справиться, - Бай помолчал. - Я мог бы помочь тебе.

- Как знаешь...

- Тогда обожди. - Киллер вернулся к машине и чиркнул зажигалкой.

Они отошли довольно далеко, прежде чем услышали звук взорвавшегося бензобака.

Как и у любого профессионального киллера, у Бая в городе, кроме основного жилища, было несколько укромных местечек, где он мог спокойно переждать недельку-другую, пока не уляжется шум после выполнения очередного заказа. Вот и сейчас они с Сергеем поднимались по лестнице ничем не приметной "хрущевки", затерявшейся в одном из старых микрорайонов на юго-западе Москвы.

- Здесь. - Бай кивнул на дверь с табличкой "33" и, порывшись в карманах, достал ключ. - Обожди минуточку... - Он осмотрел дверной косяк и, убедившись, что оставленные сторожевые метки на месте, открыл дверь. Проходи.

В нос ударил спертый воздух давно не проветриваемого помещения. Бай, не разуваясь, прошел в комнату и открыл дверь балкона. Свежий ветерок ворвался в квартиру.

- Что стоишь? Проходи, - тихо пригласил киллер.

Гаркавый, немного помявшись, сделал несколько шагов и, слегка удивленный, остановился на пороге комнаты.

Все убранство ее состояло из раскинутого на полу тюфяка и картин. Картины были повсюду: они висели на стенах, громоздились в углах, лежали прямо на полу.

Выполненные в различных техниках и стилях, все они имели один и тот же сюжет: изможденное лидо мужчины, увенчанное короной. В обод короны сбоку был вставлен ключ, наподобие того, которым заводят часы, к головке ключа тянулась бледная женская рука. Судя по тому, что из-под короны на лоб мужчины сочилась кровь, можно было догадаться, что она врезалась в лоб при каждом обороте ключа.

Сюжет был не нов: что-то подобное писал Глазунов или белорус Исачев, умерший с бутылкой растворителя в руках, но Гаркавого поразило то, что лицо мужчины явно было написано с Учителя.

- Это моя мазня, - пояснил Бай. - Медитативная автопортретизация безумца. - Он криво усмехнулся. - Пойдем на кухню - промочим горло.

Гаркавый, оторвав взгляд от полотен, шагнул вслед за Учителем.

Кухонный стол был завален кистями и тюбиками с краской. Бай сгреб все в мусорное ведро и, порывшись в настенном шкафчике, выставил плоскую бутылку виски:

- Давай, как в былые времена.

Гаркавый поморщился: его почему-то

больно задела эта фраза "былые времена".

Вернее говоря, тон, которым она была сказана - извиняющийся.

Лет семь назад они несколько раз выпивали с Учителем: в некоторых школах единоборств считалось, что когда использованы все средства передачи знаний, то Учитель и ученик за бутылкой рисовой водки вправе открыть для себя еще один канал передачи информации. Делалось это в исключительных случаях и только при достижении учеником определенного духовного уровня. Тогда казалось, что Сергей его достиг. "Как мы были наивны", - подумал он.

Бай тем временем буднично бухнул виски в стаканы.

- За встречу! - бросил он и торопливо, не чокаясь, выпил.

Гаркавый выпил тоже.

Они посмотрели друг другу в- глаза, и каждый понял, что не вправе судить сидящего перед ним. Оба ощущали только одно - боль. Боль за то, что в своей жизни сделали что-то не так и теперь за это приходилось платить немалую цену.

Долгая пауза зависла над столом. Бай заговорил первым:

- Ну то, что я киллер, ты уже знаешь.

Тебя-то как сюда угораздило? Неужели примкнул к какой-то группировке?

Гаркавый промолчал: нахлынувшие мысли об убитом друге сдавили горло.

- Хорошо. - Бай закурил. - Тогда я расскажу о себе. Если, конечно, тебя это интересует.

Гаркавый кивнул.

- Обстоятельства моего отъезда из города ты, надеюсь, не забыл: я получил тогда приглашение из центра тибетской медицины в Бурятии, - начал киллер. - Решение уехать далось мне не просто: жена и сын не разделяли моего порыва.

Кое-как мы пришли к решению, что они поживут в Москве у ее родителей, пока я некоторое время проведу в Иволгинском дацане. Оставить семью без средств к существованию я не мог и поэтому, приехав в Москву, через старых знакомых подрядился сопроводить пару крупных грузов для одного бизнесмена. Денег, которые я мог заработать таким образом, вполне должно было хватить семье на два года, что, впрочем, нас тогда вполне устраивало.

Я уехал в Бурятию и пробыл там безвыездно год - это было обязательным условием обучения. По истечении года мне разрешили на две недели съездить домой, проведать родных. - Бай затушил сигарету и сразу прикурил другую. И вот, приезжаю я в Москву и, к своему удивлению, обнаруживаю, что этот год здорово изменил мировоззрение моей жены: большой город, большие деньги, красивая жизнь...

Когда женщине сорок, а позади лишь скудное существование "от зарплаты до зарплаты", то соблазн успеть еще пожить "по-человечески" зачастую оказывается сильнее всяких там высоких идей. В общем, тогда я понял теряю жену. Ты еще молод и вряд ли поймешь, что испытывает сорокапятилетний мужчина, теряя любимую женщину. - Бай рассеянно посмотрел в окно. - И я сломался... А тут еще мой бизнесмен, как учуял, звонит: помогай, говорит, конкуренты заели. И пошло, и поехало... А от жены я потом сам ушел - век киллера недолог, да и семье небезопасно. Такая вот, брат, история.

Гаркавый посмотрел на Учителя и только теперь заметил, как тот постарел: потух огонь в глазах, скорбно опустились уголки губ, глубокие морщины избороздили лоб.

- Надеешься на мое понимание? - холодно спросил он.

Взгляд Бая ожесточился:

- Я не нуждаюсь ни в чьем понимании!

Несколько минут они сидели молча.

- Черт, чуть не забыл! - Киллер неожиданно вскочил и подался в комнату.

Оттуда он вернулся с трубкой сотового телефона. - Надо же позвонить заказчику.

"Где он его прятал?" - удивился Гаркавый.

Бай между тем набрал номер:

- Алло, Глеб? Это Бай. Все в порядке. Один остался лежать у центра, второго я зажарил вместе с машиной в лесу. Зачем? Так получилось. Я на время исчезну из Москвы. Пока.

Он посмотрел на Сергея:

- Теперь ты для них мертв. По крайней мере - пока.

- Хорошо. - Только теперь Гаркавый осознал, что, кроме жгучего желания отомстить еще и за смерть друга, у него даже нет мало-мальски подходящего плана, как это сделать.

- Чем вы так досадили этому Сажину? - Бай внимательно посмотрел парню в глаза. - И при чем здесь, эта девушка?

- Девушка... моя невеста. Я имел неосторожность оставить у нее одну очень дорогую вещь. Я не знал, что за этой вещью охотятся. В общем, ее ранили... Вот мы и оказались здесь, чтобы отомстить.

- А эта вещь как к тебе попала? Если, конечно, это не секрет.

- В трех словах не расскажешь. Скажу одно: попала она к нам случайно. Есть в ее приобретении какие-то малоприятные моменты, но только не криминальные...

- Достаточно. Этого для меня достаточно. - Бай неожиданно улыбнулся. А Сажина мы завалим. Вернее говоря, ты.

Я только помогу организовать это действо. - Киллер порылся в кармане и достал еще один ключ. - Этот ключ мне дал Монах, - пояснил он. - Они с Сажиным были врагами, никак не могли поделить антикварный рынок. Монах хотел убрать Сажина моими руками. Даже квартиру снял напротив представительства "Сотбис" - Сажин раз в месяц навещает эту контору по своим делам. Но Монаха тот успел убрать раньше. А ключ до сих пор у меня... - Бай выложил его перед Сергеем. - Завтра, ровно в одиннадцать, Сажин будет там. Он пробудет а офисе ровно час - ни минутой больше, ни минутой меньше. Водитель в это время ставит его "Мерседес" за углом стоянка с парадной стороны здания запрещена. Так что тебе все карты в руки - нужно всего лишь нажать курок.

- Но я его никогда не видел. И вообще, я до сиц нор о нем ничего не знаю.

- У меня есть да него кое-что - Монах снабдил. Фотографии и психологический портрет.

- А Монах кто такой?

- Я вкратце об обоих тебе сейчас расскажу, - Бай отставил от себя стакан. - Монах был...

- А как быть с Леной?

- Не беспокойся, о девушке я позабочусь сам: у меня неплохие связи в Министерстве здравоохранения - переведем ее в другую клинику, так что об этом никто не узнает.

- Скажи...

- Зови меня... просто Дмитричем. - Бай на миг задумался о чем-то своем.

- Скажи, Дмитрич, а тот, в машине, кем тебе был?

- Как тебе сказать... коща-то я думал, что он станет моим учеником...

- Ты его из-за меня?

- Не только. Давай не будем об этом.

- Хорошо. Что теперь?

- Покажи, что там у тебя за "машинка" в сумке?

Гаркавый принес из прихожей автомат.

- Ба! Да это "винторез"! Давненько из него не стрелял. - Киллер ловко перебросил автомат из руки в руку. - Конечно, не лучший вариант, но расстояние там небольшое. Кстати, как у тебя с техникой стрельбы?

Гаркавый пожал плечами.

- Так, понятно. - Бай увлек его в комнату. - Сейчас я объясню тебе, как его сделать. Времени еще предостаточно.

Мозги, надеюсь, еще не заплыли жиром?

- Вроде бы нет, - ответил Гаркавый, вновь удивляясь, насколько будничной может быть подготовка к убийству.

Сажин встал в хорошем расположении духа. Весть о ликвидации настырных визитеров, полученная накануне, прибавила сил и бодрости. В голове уже вызревали планы будущих операций.

Он долго стоял у зеркала, разгоняя легкими ударами пальцев складки, оставшиеся на лице после сна. Сейчас в свои сорок два он выглядел тридцатипятилетним. Так, по крайней мере, ему казалось. "Материальный достаток действует на кожу не хуже любого модного средства от морщин, думал он, - если, конечно, им грамотно пользоваться".

Довольный собой, Сажин отправился в ванную.

Через двадцать минут разрумянившийся, благоухающий, выбритый до блеска он бодро вошел в гостиную, где его ждали завтрак и не знающий усталости Глеб.

- К выезду все готово? - вместо приветствия спросил он телохранителя.

- Да. - Глеб вытянулся в струнку.

- Не тянись, как повешенный к перекладине. - Сажин положил руку на плечо помощника, и тот моментально обмяк, будто воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

"Вот стервец, - подумал Сажин. - Посмотреть на него со стороны: ну просто гора пластилина - лепи что хочешь, а на самом деле..."

Он потрепал Глеба по щеке:

- Какие у нас еще новости?

- Звонил Главный коммунист.

- И что? - насторожился Сажин.

- Просил частичной финансовой компенсации за блокирование Думой "Закона о перемещенных ценностях".

- Наглец? - Сажин раздраженно хлопнул себя по бедрам. - Восемьдесят лет грабили страну, и все им мало... "А в Музее Ленина два пальто прострелянных", - язвительно продекламировал он строку из известного стихотворения. - Подменять оригиналы в музеях и хранилищах - это их выдумки. Я лишь скромный подражатель, - добавил ,он, немного успокоившись. - Сколько голосов нужно опла- - тить?

- Как минимум, пятьдесят.

Сажин в уме прикинул порядок требуемой суммы:

- Хорошо, придется. Мне тоже не на руку международные скандалы дотошные немцы вмиг бы докопались, что им возвращают подделки. Тогда пришлось бы туго всем: и коммунистам, и мне... Что еще?

- Вот. - Глеб протянул Хозяину свежий номер "Вечерней Москвы". - Муж вашей гостьи выбросился из окна.

- О, это уже поинтересней! - Сажин пробежал глазами заметку. - Достали мы его все же до нутра... А, Глеб?

- Как видите, - тихо ответил тот.

- Пусть теперь на небесах разбираются, кто есть кто, - злорадно бросил Сажин и сел за стол завтракать.

...Через двадцать минут "Мерседес-600"

выехал за серые ворота и направился в сторону Москвы.

Гаркавый, петляя дворами, добрался до указанного Учителем дома.

Поднявшись на второй этаж, он вслушался в тишину подъезда. Убедившись, что тот безлюден, осторожно вставил ключ в замок и дважды повернул.

Обшарпанная дверь подалась на удивление легко, без малейшего скрипа.

Стараясь не шуметь, Гаркавый заперся изнутри и, мягко ступая, прошел в комнату.

Окна кирпичного трехэтажного дома напротив на мгновение ослепили его лучами отраженного стеклами солнца. Поморщившись, он отыскал взглядом парадный вход.

"Фирма "Сотбис", Московское представительство" - без особого труда прочел он надпись на нарядной вывеске.

Неторопливо достав автомат, Гаркавый посмотрел на часы.

До полудня оставалось пятнадцать минут.