Стеклянный мост

Радзивилл Ежи: другие произведения.

© Copyright Радзивилл Ежи (Jradzvil@yandex.ru)

1-я книга о Джее Дж. Дорко (1998)

(Jradzvil@yandex.ru)

Ежи Радзивилл

Стеклянный мост.

Коммерческое использование данного текста без ведома владельца авторских прав категорически запрещено.

(Аннотация: Авантюрные миры Радзивилла.)

Магия и технология, межзвездные информационные сети и

космопорты, звездные цивилизации с их супертехнологиями

и изолированные миры на самых разных ступенях развития,

от первобытного варварства до среднетехнологических;

шпионы, бизнесмены, ученые, мошенники, врачи, воры,

проститутки, наемники, торговцы, сектанты, говорящие животные,

разумные компьютеры и обычные роботы - кого и чего только

нет во вселенной! Кто там сказал, что она необитаема -

найти б уютный угол, где бы ни ты, ни тебе никто не

мешал...

Предупреждение!

Лица, которые попытаются обнаружить здесь смысл, будут

повешены; лица, которые попытаются найти здесь мораль, будут

осуждены на пожизненную каторгу; лица, которые попытаются найти

здесь сюжет, будут расстреляны на месте

По приказу Автора к исполнению

Обер - Полицмейтерам,

Директорам Планетарных СБ,

Генерал - Прокурорам.

Посвящение.

Пернатым и хвостатым, и чешуйчатым, и косматым, и

лысым; воплощенным и бесплотным, огромным и

крохотным, живым и мертвым, словом всем бесконечно

разным друзьям и помощникам во множестве

бесконечно разных миров, с любовью посвящаются эти

книги.

... Ребенок впервые пошел в школу,

и вся семья с нетерпением ожидает

его возвращения. Наконец, мальчик

появляется:

- Оказывается, что вы все вруны:

"В капусте нашли, в магазине

купили"!

У взрослых - немая сцена, а

ребенок продолжает:

- Сказать, откуда я появился?!

Из пизды! Вот, а завтра я узнаю,

какой козел меня туда засунул!

( Из анекдотов "про Петечку".)

286 AMI BIOS Reserved.

1024 Кв О.К.

Starting MS-DOS.

>C:\EXE\DEBUG

(Загрузка)

Он стоял на перекрестке проселочных дорог, очертив круг и написав

Имена Силы. Темнело. Он только что переоделся в новый, неодеванный белый

балахон с капюшоном, сшитый собственноручно в положенный для того час.

Рюкзак с повседневной одеждой и поганым китайским плейером лежал у ног. На

горизонте все ярче проступало смутное электрическое зарево ворочающегося в

бессоннице города, но здесь было тихо и спокойно. По правилам полагалось

воздерживаться семь дней от пищи, поэтому живот громко бурчал. Наступила

полночь, электронные часы на руке громко пискнули, и он, подняв загодя

сделаный со всеми положенными церемониями бузиновый посох, начал плести

заклинание:

- О вы, великие ангелы пяти видов Знания, придите ко мне на помощь,

поддержите мое желание и помогите его осуществить. Заклинаю вас всех и

призываю: блистательный Аджибе, гениальный Отто, превосходный Икши,

вдохновенный Атанасий, и ты, о премудрый Параклетиос! Порукой в моем

желании единый престол бога Адоная, два мистических знака Альфа и Омега, и

три святых имени - Аглай, Он, Тетраграмматон. Явитесь же немедленно для

исполнения воли моей. Явитесь неотложно в приятном облике и в добром

настроении, явитесь сейчас, ибо мне нужна ваша помощь...

Пестренький пушистый щеночек неизвестной породы, купленный в

положенный день на базаре не торгуясь и сидящий в малом магическом круге,

сделал со страху лужу, начал плакать и рваться с тонкой железной цепочки,

закрепленной на прочной палке, вбитой по центру малого круга. Человек,

творя заклинание, не обращал внимания на собачью истерику. Из темных пятен

зарослей, с разных сторон, к кругу бесшумно вышли пятеро. Когда он закончил

говорить, один из смутно темнеющих возле круга неясных силуэтов легким

взмахом руки успокоил орущую от ужаса собачонку и спросил низким густым

басом:

- Мы здесь. Что ты хочешь?

- Мне нужен только товарищ, - скромно сказал заклинатель, -

Помощник и компаньон, и обещаю, что поделю с ним поровну все, что у меня

есть или будет. Дайте речь и разум этому щенку, и пусть он станет моим

верным другом.

- Отчего же ты хочешь сделать своим другом пса, а не человека? -

спросил тот же бас.

- Люди вероломны. Я устал от их измен.

- Будь по-твоему, - после мучительно долгой паузы сказал один из

смутных силуэтов, - Разрушь малый круг, и мы поможем тебе...

( Примечание автора. Как обычно, заклинатель получил совсем не то,

что просил. Впрочем, так всегда с ангелами. Злиться им запрещено, но вот

выполнить вашу просьбу так, как вам и не снилось - это всегда пожалуйста,

фантазия у них безгранична.)

O.K. (Готово, чувак. Чо делаем-та?)

>A 100 (Работаем в ассемблере с адреса 100)

O.K. (Типа ладно)

День и ночь остались за пределами этого дома с плотно закрытыми

тяжелыми шторами. На мятой кровати в единственной комнате лежал человек

неопределенного возраста. Человек не спал. Неподвижно глядя сквозь

оклеенную дешевыми обоями стену, он размышлял. В доме царила полная тишина,

не нарушаемая, а даже как-то подчеркнутая еле слышным шуршанием вентилятора

работающего компьютера. В старом кресле, в полумраке, рассеиваемом только

синеватыми отсветами монитора, зашевелился бесформенный клубок, выставил

острый нос и развилку ушей, зевнул.

- Помолчи, - сказал человек, не шевелясь.

- Жрать охота, - проворчал Зверь.

- Мы же позавчера честно поделили целую буханку! - возмутился

человек.

- Позавчера!!! Второй уж день жрать охота, - напомнил Зверь.

- Тебе бы все лакомиться, - вздохнул человек, - Нету ничего.

Зверь молча поднялся и по-кошачьи выгнув дугой спину, громко

хрустнул позвонками. Вздохнул. Посмотрел на экран, вежливо поинтересовался:

- Получается?

Человек хмыкнул, распрямился и посмотрел на Зверя - бесформенную

кляксу тьмы с горящими зелеными огоньками звероглаз, добродушно буркнул:

- Ты же все одно в этом ничего не понимаешь. Не злись!

- Да ну тебя! - буркнул Зверь и нахохлился. Он легко спрыгнул с

кресла и подошел к низкому маленькому столику, близоруко вглядываясь в

желтые значки на синем поле экрана, - Галиматья какая-то!

- В этом вся загвоздка! - кивнул человек и со стоном сел, сунув

босые ноги в тапочки. Пожаловался:

- Я выжат, как лимон. Сколько же дней мы атакуем этот шлюз?

- Скоро месяц, - сообщил Зверь, обнюхивая полупустую банку

"аэрофлотовского" растворимого кофе, - А хвастался, что ты великий хакер.

- А тебе никто слова не давал! - обиделся помятый, всклокоченный

человек, - Тебе вообще разговаривать по жизни не положено.

- От такой жизни не то что заговоришь, а и взвоешь! - не остался в

долгу Зверь, - Двухразовое питание: два раза в неделю. Достойное разумного

существа, мать твою! Заклял, понимаешь, бессмертный дух в щенячье тело,

чтобы издеваться!

- Жрал бы день и ночь, - буркнул человек, посмотрел на зеленые

цифры в углу экрана, - Ну спасибо! Я опять спал всего два часа!

- В морге выспишься, - фыркнул Зверь, - Сам же стонал, что мы долго

возимся с этим кодом.

- Ммфрр!!! - сказал человек, слегка пригладив взъерошенные волосы,

- Да. Как сказално у классиков: "Абдулла, поджигай!". Ты прав, поэтому

присмотри за чайником. Эй, чайник!!!

На кухне от громкого восклицания сработало самодельное акустическое

реле, включив электроплитку с заранее поставленным чумазым чайником. Зверь

вздохнул и пошлепал на кухню, а человек подвинул низкое сиденье к столику,

полностью занятому серым прямоугольником компьютера. От столика в темноту

угла вились провода. Человек тронул клавиатуру, хмуро покосился на большую,

когда-то белую, а сейчас замусоленную фаянсовую кружку с остатками дрянного

дешевого кофе, передернулся:

- Боже, какая гадость! Но бодрит, - допил холодный черный напиток,

нашарил сигарету, спички, откинулся к спинке, сосредоточенно рассматривая

столбец компьютерного кода, - Если я не полный кретин, то это что-то новое.

Ну да ничего, одолеем!

- Одолеем, если раньше не околеем, - пробурчал Зверь с кухни, но

его уже не слушали...

001 Hec NOR A,A ;( Обнулить на всякий случай регистр А)

...В это время в непосредственной близости от Москвы, в стоящем на

отшибе от путей и дорог скромном двухэтажном доме с тарелкой спутниковой

связи на крыше сигнал тревоги поднял с постели Ру. Привезенная на планету

издалека супруга Дэвида Великолепного, одного из хозяев здания "Френдхауз",

откинула на плечо длинные серебряно блестящие волосы и мановением бровей

вызвала холотерминал. В центре комнаты сгустилась тьма, по ней полетели

ветвящиеся, как разряды электричества, письмена.

Ру сонно прочла их и тихо рассмеялась:

- Опять этот ненормальный! Вот не лень ведь! Отбой тревоги. Пусть

себе ломится. Оставь контроль просачивания и переключи его на Черную Тройку.

Дымка терминала растаяла, Френдхауз снова погрузился в

предрассветный сон. Ру не беспокоилась. Ведь в это время на всей Земле не

могло присутствовать никаких инопланетян. В том числе и ее самой...

...- Ха! - воскликнул в своей квартире встрепанный, помятый

человек, запуская пальцы в шевелюру и приводя ее в окончательный хаос, -

Ха, могем!!! Пролезло, Зверь!!!

- Ты уверен? - недоверчиво переспросил Зверь из проема двери,

продолжая бдительно следить за закипанием уже третьего по счету чайника.

- На все сто двадцать восемь процентов, - расслабленно сказал

человек, - Не будь я Ежи, если не получилось! Да ты сам погляди!

- Я же в этом не понимаю, - напомнил Зверь, - Ты скажи, там есть

чем поживиться? Деньги, секреты?

- Еще не знаю. Я только что пробил внешнюю оболочку и попал в их

систему. Теперь надо аккуратненько сливать информацию и добираться до баз

данных. А они наверняка тоже закрыты, и опять надо взламывать. Но это уже

будет полегче. Наверно.

- То есть еще ничего не известно? - удрученно спросил Зверь.

Человек кивнул. Зверь разочарованно вздохнул и поплелся на кухню.

- Ну, кое-что уже ясно, - вслед ему сказал Ежи, - Например

совершенно ясно, что ни с чем подобным я не сталкивался. А это уже немало.

Даже сети Министерства обороны поддались проще. Ну-те-с, что тут у нас...

Ага, перекодировка на другой стандарт. Странный стандарт...

- Готово, - сообщил Зверь, снова появляясь в дверях. Ежи не обратил

на него внимания. Он рылся в справочниках, просматривая и отбрасывая их

один за другим, затем сел и остолбенело уставился в экран.

- Готово! - Зверь повторил еще раз и для надежности толкнул его в

локоть носом. Ежи вылез из прострации и потрепал Зверя:

- Порядок, насекомое. Мы откопали нечто!

- Деньги? - с надеждой быстро спросил Зверь, распушив хвост.

- Может быть, гораздо больше, чем просто деньги. Неизвестный тип

компьютеров, по сравнению с которым другие, о которых я знаю, не тянут даже

на арифмометр! И мало того, налицо не опытный образец, а неизвестная сеть,

состоящая из этих самых суперкомпьютеров. И отныне мы в ней прописаны,

понятно?

- Непонятно, - разочарованно сказал Зверь, сел по-собачьи и

почесался, - Ну и что из того?

- Уффф!!! Пойми, шило в мешке не утаить. Эти машины небось получше,

чем тот последний американский "Крэй", который они в "Крэй Рисерч"

разработали пока что едва ли наполовину. А уж про нашу с тобой "двести

восемьдесят шестую" и вовсе не стоит вспоминать, она рядом с этой ласточкой

меньше, чем счетные палочки.

- Ну и что? - упрямо повторил Зверь.

- А то, что этот компьютер просто не может существовать в нашем

одна тысяча девятьсот девяносто первом году от рождества Христова, потому

что о таком чуде хоть что-то да выплыло бы наружу! - раздраженно выкрикнул

Ежи, - И все же существует! И не один, раз есть сеть! Ты понимаешь, какое

это открытие?

- Ужасно интересно, - фыркнул Зверь, - Твой чайник сейчас остынет.

- А, спасибо! - воодушевился Ежи и принес шумящий чайник.

- Холодно, - вздохнул Зверь, - А зима только начинается. Ты точно

знаешь, что мы на этом шлюзе заработаем?

- Убежден. Продадим той же "INTEL" или "ZILOG" по сети чтонибудь,

например только их систему команд. Продадим, скажем, через ARPANET. Ну и

поедем куда-нибудь в Ниццу на полгода.

- Не поверю, пока ты не угостишь меня мороженным в этой твоей

Ницце, - скептически фыркнул Зверь.

Ежи глотнул кофе, не отвечая снова замолотил по клавишам. Зверь

вздохнул и ушел в кресло. Он знал, что теперь из компьютерного транса его

спутника может вырвать разве что решение задачи, крайняя усталость или

острое кофеиновое голодание. Зверь незаметно задремал под сдавленное

чертыхание, шуршание вентилятора и щелканье клавиатуры. Из приятной дремы

его вырвало шипение и грохот. Зверь вскинулся и увидел возникший посреди

комнаты призрачный столб мерцающих искр. Шипел от избытка чувств Ежи, а

грохот получился от упавшей с колен клавиатуры.

Искры сложились в понятные золотые, сияющие буквы, висящие в

воздухе. Ежи прочел их вслух:

- "OMNIANET"?

- Что бы это значило? - пробормотал Зверь, - Ты можешь...

- Заткнись! - Ежи подобрал с немытого пола клавиатуру и после

короткого раздумья набрал несколько букв. Прозрачный столб отреагировал,

стерев золото заставки и высветил нормальный текст - желтый на черном, чуть

зеленоватом фоне. Цветовая гамма напомнила о старинной, черной от времени

бронзе, на которой нацарапали малопристойные изречения при помощи дежурного

гвоздя.

- О боже! - пробормотал Ежи, - Это мост к другим мирам, Зверь!

- Тогда, выходит, мы скоро пожалеем, что влезли сюда, - мрачно

проворчал Зверь, - Если все так, то... Ну сам понимаешь.

- Пока еще не очень.

- Если все правда, то как только ты пикнешь кому по пьянке о своих

открытиях, нас уберут, - проворчал Зверь, - Ты хоть изредка вылезай из

своего терминала и читай хорошие книжки, вроде "Люди в черном". Плакали

наши денежки, компаньон.

- А ты что, читать книги начал? - фыркнул Ежи, - И с каких это пор?

- А телевизор тоже годится, - в тон ему отозвался Зверь, - Он

совсем просто включается. Там постоянно показывают, что бывает с

любопытными вроде нас. Очень, кстати, подробно показывают. Наверно, не

просто так?

- Ты меня недооцениваешь, - серьезно сказал Ежи, - Как и другие. Но

если на людей мне наплевать, то на мнение Народа - нет.

- Поживем - увидим, - мудро сказал Зверь, - Не стоит теперь

ссориться.

- В любом случае я отключаюсь и падаю баиньки, - буркнул Ежи, -

Разбуди к шести, и будем праздновать.

- "Праздновать"! - язвительно повторил Зверь, - На какие это шиши,

интересно мне узнать?

Ему никто не ответил, поскольку человек уже обесточил машину и упав

на взбаламученную постель, мгновенно заснул.

002 Hex. Ld C, 32 : ; ( Запомнить число 32 );

К вечеру Ежи отоспался, сбрил недельную щетину и оделся в свежее.

Затем, оставив на Зверя дом, ушел и скоро вернулся с пластиковым пакетом.

- На трезвую голову я этого пока воспринимать не могу, - сказал он

извиняющимся тоном, доставая вместе с консервами, макаронами и неизменным

кофе поллитровку.

- А мне?... - хотел было возмутиться Зверь, но следом на свет

появилась бутылка вина.

- "Улыбка"? Крымская! Чудненько, - отреагировал он, - Это я люблю.

Только непонятно, откуда ты добыл деньги.

- Так, продал кое-что, - смутился Ежи, - Неважно. Уж тебя и

компьютер я ни за что не продам.

- Надеюсь, что так,- хмыкнул Зверь, - Что продал?

- Обручальное кольцо. На что оно мне?

Зверь промолчал. Ежи занялся готовкой. Уже зашумела вода в

кастрюле, когда Зверь подал голос:

- Может быть, ты прав. А может, и нет. Только я так думаю, что раз

ты связался со мной и со своим компьютером, оно тебе долго не понадобится.

- Да, - односложно кивнул Ежи, соображая закуску, - Точно.

Они еще помолчали. Потом Ежи сказал:

- Хорошо, что все так получилось. Я потерял всего лишь семью, а

взамен получил весь мир, да сейчас выяснилось, что не один этот мир. Да и

насчет семьи. Разве ты не моя семья?

- Как скажешь, - виновато моргнул Зверь, - Я буду с тобой, пока

нужен. С другой стороны я вроде бы существо другого вида?

- Значит, до самой моей смерти, - улыбнулся Ежи, - Я очень

привязался к тебе.

- А я к тебе. Помнишь, как ты вызвал этих ангелов?

Ежи улыбнулся и кивнул:

- Целый месяц потратил, чтобы подробно переписать из книги заклятий

и вызубрить наизусть все необходимое. И страшно боялся, что ничего не

произойдет. Дико это - колдовство бок о бок с технологией.

- Мы уже сто раз об этом говорили, - проворчал Зверь, - Ты ужасно

однообразен: одни и те же приемы, одни и те же слова.

- Все люди таковы, - пожал плечами человек, - Мы, как животные,

живем инстинктами, привычками и лишь в самой малой степени умом.

- И однако назвали себя "человеком разумным", - съязвил Зверь, - а

надо было бы назвать как-то вроде "человек прямоходящий инстинктивный".

- Я себя разумным не называл, да и других тоже. Я только Ежи. Ежи и

все!

- На здоровье. Я не хотел тебя задеть, - смущенно пробормотал Зверь

и принюхался. На плите что-то забулькотило.

- Ну вот и готово! - обрадовался человек, - Сейчас сядем пить и

вообще гулять. Видел бы кто, как я обедаю с собакой за одним столом, да еще

кормлю оную собаку с вилки. Впрочем, меня и так держат за тихого,

неопасного психа.

- Заладил: "Собакой, собаку"! Кому какое дело до моей оболочки? Эх

и поем! - счастливо вздохнул Зверь, созерцая наполнение тарелок, - А потом

ка-ак "улыбнусь"!

- Обжора, - фыркнул Ежи, - Ты согласился на дар речи исключительно

для тихих радостей чревоугодия и винопития. Только чур бокалов не бить, не

то в следующий раз придется лакать из блюдечка, как котенку.

- Тьфу! Ни к чему поминать в нашом доме всякое отродье, -

поморщился Зверь.

003 Hex. NOP: ; ( Not Operation )

Прошло несколько часов в самом заурядном пьянстве и обжорстве.

Компьютер все это время исполнял первую успешно сочиненную Зверем программу

- безостановочно рисовал на экране четыре триллиона разноцветных

вопросительных и восклицательных знаков. Втайне Зверь надеялся, что за это

время сотрется все программное обеспечение, и оттого тихо злорадствовал, но

из-за ошибки в программе ответственный за уничтожение информации модуль не

сработал. Потом Ежи завалился спать, а Зверь сел разбираться, вконец

запутался, "повесил" машину, плюнул, в сердцах все повыключал и тоже уснул.

004 Нех. Ld A, 1991: ; ( Запомнить число 1991 )

- Искать описание - дохлое дело, - вздохнул наутро Ежи, после пары

чашечек кофе снова войдя в Сеть, - Странно. Что же получается, с этой

хренотой работает только специально обученный персонал, что ли?

Он задумчиво поглядел на призрачный столб посреди комнаты.

Зазвонил телефон. Ежи снял трубку.

- Служба Социальной Охоты посылает вам свое первое и последнее

предупреждение, - сказал хриплый голос и прервал связь. Ежи покосился на

дисплей определителя номеров, увидев одни минусы. Звонили ниоткуда. Ежи

нехорошо усмехнулся. Повернулся к Зверю:

- Ты был прав. Ну лихо они вычисляют!

- А ты как думал, - мрачно буркнул Зверь, - Готовь гроб по размеру

и чистые белые тапочки, чтобы уютно мерлось.

- Черта с два я сложу лапки. Потому, что сейчас от меня так и

ждут, что я испугаюсь и на попятный.

- Тебя хоть похоронят какие добрые люди, - вздохнул Зверь, - А

меня просто бросят. Спасибо, если доволокут до помойки. Помойка, бля!

Достойное место для разумного существа, первого программиста в истории

Народа!

- По идее, оно должно работать даже не просто, а элементарно, -

вслух подумал Ежи, задумчиво расхаживая вокруг столба, - Если с

возрастанием мощности машин львиная доля прибытка тратится на упрощение

работы с ними, то...

Оконное стекло с грохотом разлетелось, вместе с занавеской в

комнату грохнулось что-то тяжелое. Булькающее. И горящее.

- Бомба! - взвизгнул Зверь. Ежи сделал шаг назад, споткнулся о

провод и упал в призрачный столб. Мгновением позже рядом возник опаленный,

визжащий от ужаса, воняющий бензиновой гарью Зверь. Ежи схватил его, но

плотно зажмурившийся Зверь, не переставая пронзительно орать, тяпнул его за

палец, вырвался, пронесся метров пять по коридору и гулко стукнулся башкой

в стену, так что громко лязгнули зубы.

Орать он прекратил. Медленно сел по-собачьи, помотал головой и

наконец с опаской открыл глаза. Они услышали отдаленный гул сильного

взрыва, сидя на неровном каменном полу, машинально отплевываясь от поднятой

падением мелкой едкой пыли и потрясенно оглядываясь.

Катакомбы.

Скудно освещенные пыльные проходы, выдолбленные в диком камне серой

скалы. И скудный свет столбами откуда-то сверху.

- Это где?!

- Ты меня об этом спрашиваешь? - фыркнул хакер. Над головой что-то

зашелестело. Ежи поймал лист папируса, на котором старинной вязью значилось

"Абонент аннулирован".

- Кажется, нас похоронили. Но раз это непохоже на тот свет, то я

думаю, что похороны преждевременные.

- Мне бы твой оптимизм, - подумав, буркнул Зверь, - Тут и не

спрятаться. И дома у нас больше нет, доезжаешь? Мы теперь бездомные! И

компьютер тоже сгорел, а я почти дописал свой первый вирус!!!

Зверь нахохлился, подавленно вздохнул. Ежи обнаружил в кармане

мятую пачку сигарет, перочинный нож, ключи от дома, наконец нашел

зажигалку, закурил, уставясь на процарапанное чем-то прямо на каменной

стене неровными буквами "Добро пожаловать в реальность!" Глянул на

расстроенного напарника:

- Как голова?

- А чего ей станет, там же кость, - натянуто пошутил Зверь, -

Вставай. Осмотримся. Вон какая-то дверь.

005 Нех. Inc Bx: ; ( Прибавить куда-то единицу )

- "Goldengatе.exe", так это значилось в табличке на двери, -

заморгал от перемены освещения Ежи и отряхнул сигаретный пепел со штанин, -

Ничего себе экзешник - по - имени "Голденгейт"!

- "Золотые ворота" - прокомментировал Зверь, близоруко щурясь на

ослепительный после полумрака коридоров свет полуденного солнца, - Безумно

любопытно! Значит, эта самая Сеть рассматривает материальные тела как

разновидность информации? Надо осмыслить.

- Здесь очень красиво. И гораздо теплее, чем у нас дома, - изрек

Ежи, почесывая всклокоченную голову, - А как легко дышится! Даже в голове

зашумело. Искупаемся?

- Если вода теплая, - уточнил Зверь, рассматривая пустынную

местность. Ежи разоблачился до ситцевых семейников в цветочек и со

сладострастным стоном улегся на горячий золотистый песок.

- Сюда бы пивка. Холодненького. Литров...надцать. И мангал с

хорошим шашлыком. И портативный компьютер.

- Экий ты бледный с прозеленью, - сообщил Зверь, - Ну и видок,

словно утопленника выбросило. Давай для полноты картины я принесу пару

водорослей? Не хочешь? Зря ! "Дядя, дядя, наши сети подобрали мертвеца!"

- Да ты на себя погляди! Там подпалина, там вообще лысина

образовалась, на носу волдырь - красавец мужчина, однако.

Они валялись на песке, удовлетворенно обмениваясь комплиментами,

сознательно избегая невеселых тем, и тут Ежи обнаружил чужую тень. В двух

шагах от них обозначилась конопатая, остроносая девушка в джинсовом

костюме, заокеанской джинсовой кепочке, украшенной никелированной эмблемой

"DSFI Grunemeer" и в легких кроссовках. В руках девушка держала небольшой,

перевязанный шпагатом сверток.

- Это вы Ежи? - официально спросила она тонким голоском и отбросила

с глаз прядь выгоревших соломенных волос.

Ежи пожал плечами. Он вдруг ощутил очевидную непохожесть на пляжные

плавки своих ситцевых трусов и оттого некоторое неудобство. Зверь на всякий

случай показал свои острые зубы и немного порычал.

- Служба доставки, - пояснила девушка, - Если вы Ежи, то это вам.

- Да? Странно. Но это я, и стало быть все правильно. От кого?

- Отправитель пожелал остаться неизвестным, - сообщила девушка и

вручила поднявшемуся на ноги хакеру сверток.

- Составите нам кампанию? - поинтересовался Ежи. Девушка

отрицательно покачала головой и исчезла.

- Во, бля! - высказал свое отношение Зверь, - Дай обнюхаю. Вдруг

там какая гадость. Не, пахнет только бумагой. И хорошей парфюмерией, но это

осталось от девчонки. Разворачивай.

Разрезав перочинным ножом шпагат, они развернули серую оберточную

бумагу.

- Рекламные проспекты, - скривился Зверь, - "Посетите наш отель" и

все такое, да? Эх, где этот отель, пустят ли туда погорельца в тапочках с

собакой и, главное, чем платить?!

- Погоди. А это что? - Ежи озадаченно покрутил плоский черный

предмет, по виду похожий на портсигар и металлический на ощупь. Предмет

раскрылся, образовав две глянцевые черные площадки, каждая размером в

ладонь.

- Разберемся, - бодро сказал Зверь, - Давай разведем костер? Я

пошел собирать дрова.

- Привет, - сказала коробочка низким дикторским баритоном, - С вами

говорит персональный обработчик данных сети "ОМНИАНЕТ". Я

высокоинтеллектуален и могу предоставить вам любые необходимые справки по

открытой информации, которой располагает Сеть.

- Во, бля!!! - сказал Зверь и с размаху сел, где стоял.

- Очень интересно, - хмыкнул Ежи и как бы невзначай спросил, -

Каков процентный объем открытой информации относительно общего объема

информации в Сети?

- Примерно одна тысячная от одного процента информации свободна по

доступу, - тут же ответила черная коробка. Ежи и Зверь засмеялись. Хакер

фыркнул:

- Тогда понятно, отчего у тебя такие маленькие размеры. Небывалая

щедрость, подумать только: целое слово из каждых ста тысяч, три слова из

толстого романа! И, разумеется, совершенно бесплатно?

- Нет. Но вы располагаете двумя миллионами стандартных часов работы

с Сетью, которые оплачены вперед.

- Да врет он все! - тоскливо сказал Зверь и понуро побрел к воде.

- Ты куда? - нахмурился Ежи.

- Топиться. Помнишь, где бывает "заранее оплаченный" сыр? - донесся

из-за песчаного бугра жалобный вопль. Ежи фыркнул.

- А все было так хорошо! - горестно орал невидимый Зверь, -

Маленькая вонючая конура в сраном холодном Заполярье и вонючий несоленый

"Педигрипал", пока ты не влез в эту сраную Сеть! А теперь нам заявляют:

"только в нашей фирме МЫШЕЛОВКА вас всегда ждет аппетитный кусочек

бесплатного сыра!"

- Сеть абсолютно стерильна, - заявил черный ящичек, - Она не может

быть вонючей. Она...

- Она вонючая! - занудно перебил его Зверь, появляясь на бугре, -

От нее воняет вонючей мышеловкой!

- ... нематериальна и ни чем не может пахнуть, - еще более занудно

закончил футляр.

Зверь плюнул и снова исчез.

- Я так понял, что ты не только интеллект, но и личность, - наконец

смог сказать хакер.

- Разумеется! Если бы я имел плечи, то я бы ими пожал. Я имею

личность, Основную Схему Реакций и все прочее, что положено иметь разумному

существу, - гордо сказал футляр, - А в чем дело?

- Наверное, ты имеешь какое-то имя или прозвище? Меня зовут Ежи, он

- просто Зверь, а ты?

- О, прости! Мое полное имя - Персональный Обработчик Данных Кряк

тридцать четыре Е Эф Очистка два, но свои зовут по прозвищу - Кислота и

все. Я изготовлен в мире Чжонг-Ханг. Это весьма далеко отсюда. И еще... -

персональный обработчик данных по прозвищу Кислота замялся.

- Ну говори, что хотел, - предложил Ежи.

- Меня задело ваше замечание про мои размеры. Вы что, происходите

из тех неразвитых миров, где, извините, размеры определяют возможности

машины?

Ежи промолчал. Кислота помедлил. Сказал уже примирительно:

- Теперь все понятно. Вы с Терры, из времени, когда магии уже почти

не стало, а технология и не думала начинаться.

- Не думала?! - возмутился невидимый Зверь, - А водородная бомба

это тебе что, дерьмо кошачье?!

- Я про нормальную технологию.

- Давай замнем эту тему, - попросил хакер.

- Давай, - тут же согласился Кислота.

- Ты не скажешь, кто тебя прислал?

- Давай замнем эту тему, - попросил Кислота.

- Ну тогда... - начал было Ежи, тут под невнятные, но громкие

воинственные возгласы на горизонте возник Зверь, волоча в зубах здоровенную

рыбищу. Она тяжело колыхалась, норовя съездить Зверю по боку мощным

хвостом. В конце концов рыбина вырвалась и скатилась к ногам Ежи.

- Вот! Ё-моё, я, бля, топлюсь, а эта холера мимо проплывает! Ну я и

не выдержал такого издевательства! - орал мокрый Зверь, горделиво

вытанцовывая вокруг бьющейся на песке добычи.

- Это розовый ругу из рода валоринховых, - улучив паузу, сообщил

Кислота, - Съедобен, по отзывам - довольно вкусен. В сыром виде ядовит.

Зверь сел и начал отплевываться.

Местное светило падало к горизонту, угли костра догорали, Ежи и

Зверь сидели, лениво дожевывая куски испеченной на углях рыбы и слушали

Кислоту:

- ...Вот так обстоят дела. Теперь вы - netizen, граждане Сети. Вам

доступно больше миров, чем вы можете себе представить. Вы не связаны

ограничениями мира по имени Террис. Как говорит ваша священная книга,

"Много званных, но мало избранных". Но что вы сделаете со своим новым

Знанием?

- Сначала нам нужен угол, - воинственно сказал Зверь, - Такой

скучный тихий сраный угол, где можно спокойно, с удобствами жить. Или уже

"заранее оплачен на два миллиарда лет", а?

- Нет. Такого добра сколько хочешь. Вот, например... - недоуменно

сказал Кислота, и совсем рядом с костром бесшумно замерцал столб Сети.

006 Hex. Jmp Ex: ; ( Переход туда, не знаю куда )

Они стояли в мягко освещенном облицованном оранжевым пластиком

грязноватом туннеле с непонятными надписями на стенах. Зверь принюхался и

сообщил:

- Пахнет машинами.

- Это я сам чувствую. Где мы, Кислота?

- Чуть не забыл, - пошутил Кислота, - При посторонних не зовите

меня по прозвищу. Не стоит. Называйте, например, товарищем Смогулия. Потому

что вообще ведь я в бегах, так что не стоит рисковать.

- Хм! Отчего это грузинская фамилия... Ха, "Смогу ли я"?! Ладно,

как-нибудь ты объяснишь, а пока послушаемся тебя, дорогой Смог. Так где мы?

- снова спросил Ежи.

- "Смог"? Годится! Здесь хорошее, безопасное место. Тихое до

безобразия. И народ тут интеллигентный, занимается своими делами. Словом,

любопытство тут не ценят, - фыркнул Кислота, - Это Свободная Крепость,

пиратская база в одном из отдаленных уголков Мироздания.

- ПИРАТСКАЯ, бля?! - тут же взвился Зверь, - Да я тебя...

- Да вы не нервничайте, ребята! Вы поглядите сначала, а уж потом,

если не понравится, то поищем новый угол. Ну, пошли. Нам все прямо и на

втором перекрестке налево. Нас никто грабить не будет, потому что грабить

нечего. Ежи, вон у стены лежит кредитная карта, возьми ее. Будет, на что

выпить в баре.

Одноместный номер оказался чистым, предельно тесным закутком, но

места хватило всем: Кислоту определили под голову Ежи, а Зверь, недовольно

ворча на жесткость и узость койки, свернулся калачиком в ногах. Ежи погасил

маленькую лампочку в изголовье и сразу же заснул под приглушенный

размеренный шум машин станции.

Среди ночи хакера разбудили разнообразные звуки. Тогда Ежи

сообразил, отчего это койка расположена на такой высоте: кровать оказалась

двухъярусной, и внизу S - образной ниши помещалась постель соседнего

номера. Ежи грохнул пяткой по пластику, разделяющему ярусы койки:

- Эй, приятель, потише! Ты меня разбудил.

- Извини, - тут же отозвался смущенный юношеский голос, - Я не

знал, что у меня уже есть сосед. Слышь, такса, тихо! Поняла?

- Теперь ты в курсе, - пробормотал хакер. Возня стихла, и Ежи снова

уснул.

Утром, когда он заворочался и сел на скрипучей койке, из-за

переборки донесся виноватый голос:

- Кажется, вы уже отдохнули? Послушайте, мне в самом деле жаль.

Позвольте начислить оттяг.

- Я только вчера прибыл и еще не освоился, так что... - деликатно

намекнул Ежи, - Сейчас.

Парень стоял в коридоре. Он был в мягком, вроде тренировочного,

сером костюме и тяжелых, рифленых шнурованных башмаках. Издалека, метров с

пятидесяти, никто бы не отличил его от обыкновенного долговязого,

бритоголового земного прыщавого подростка. Вблизи же бросались в глаза

различия - покрытая мелкой сеткой чешуи кожа, острые иглообразные зубы,

вертикальные черточки зрачков темных, без белков, глаз.

- Я Салах, пилот. Хожу на "Шиле".

- А я - просто Ежи, - машинально сказал хакер, удивляясь

эффективности работы психополя Сети: его не оставляло убеждение, что все в

космосе только по-русски и говорят.

- "Просто Ежи", - повторил змееныш, кивнул на Зверя, - Это твой

талисман? Красивый.

- Идем, выпить не мешает, - неожиданно для себя покровительственно

сказал хакер, - А вино в баре имеется? Зверю тоже бы не помешало.

Рассмеялся, глядя, как вытянулось лицо соседа:

- Нет, за него я заплачу сам. Я совсем не собираюсь злоупотреблять

твоей добротой. Словом, хоть я сейчас без корабля, но деньги пока что есть.

Бар оказался неподалеку от жилой палубы. Хакер оглядел невысокое

мрачное помещение с несколькими десятками столов и стульев, со стойкой и

подумал о том, что во всей вселенной, верно, питейные заведения одинаковы.

Неожиданно для себя Ежи увидел среди бутылок, стоящих в "горке" за спиной

барменши, поллитровку - чебурашку с бледной этикеткой на русском "Первач

КОМИССАР КАТАНИ" и отреагировал, рассудив, что это пойло наверняка менее

опасно, нежели загадочные соседние емкости не то со ртутью, не то с

термоядерной плазмой:

- Пьем вон то! А вино у вас есть?

Старая, битая жизнью баба неведомой породы твердо глянула в глаза

хакеру:

- Чел, чего-то я голова дырка... Всех знаю, кто этот шнапс

начисляет, а тебя - не знаю. Ты доезжаешь, как он весит?

Ежи нагло бросил на стол кредитную карточку, рассудив, что Кислота

не просто так попросил вставить кредитку в его прорезь на всю ночь.

Баба усмехнулась, провела карточкой над прилавком. Перестала

усмехаться. Пожала плечами:

- Да я что, нет? Если худеешь. Вино как бы жирное? Салах, ты

припаси кадра, мало чего, он не тощий. Может, из тех.

И все устроилось. Вино "Бледная Звезда О'Натай", бутылка которого,

по словам Салаха, обошлась в стоимость заправки корабля среднего тоннажа,

Зверю понравилась, и он неспешно прикладывался к блюдечку, зорко

поглядывая, чтобы никто не покусился на содержимое длинной конической

емкости полупрозрачного синего пластика. Ежи обнаружил, что выбранный для

себя напиток бьет под дых не хуже легендарного комиссара. Его "Первач

Катани" оказался зверским, кристально прозрачным семидесятиградусным

самогоном. Салах пил что-то свое, рубиново светящееся сквозь стенки

матового высокого бокала. При этом, они, естественно, говорили. Салах

пытался базарить культурно, но то и дело спадал на дикий пилотский сленг.

- На тренажерах-то?! Да я и не считал. Много. Несколько лет, -

фыркал хакер, подливая Зверю и себе, - А сколько тебе надо?

- У нас меньше равно полгода чистого времени, - воинственно отвечал

Салах, - А по жизни шестнадцать поставил, а ты?

- Чужих не надо, и своих не отдам! - грозно хмыкнул Ежи, - Сейчас

допьем и пойдем поглядим твой аппарат. Охота мне посмотреть, на чем это ты

летаешь. А тебе что, не охота своей ласточкой похвастать?

- После шара "Катани" ты собрался проветриться? - в ужасе спросил

Салах, - Ты разобьешься еще на взлете! Ты собрался трахнуть мою кормилицу?!

- Ты так думаешь? - неожиданно трезво спросил его хакер.

Усмехнулся, - Да, возможно, что ты прав. Но я не полный идиот, чтобы пьяным

лететь на незнакомой посудине. А посмотреть аппарат можно в любом

состоянии, правда?

- Интересно, как ты понимаешь? - скептически пробормотал Салах, -

Если падать в раму это приказ машине раскуриться и дунуть? Или я не прав, и

ты не хочешь упасть?

- О, это аргумент! - столь же ядовито буркнул Ежи, - Все пьяные

механики спят именно там. Отчего ж они не взлетают? Он испуганно подумал:

"Боже, что за ерунду я несу! Я же попадусь!", но вслух наставнически

заметил:

- Все дело в программном обеспечении. На своем старом корыте, когда

я падал в люльку, компьютер всегда так вежливо интересовался, нужно ли

стартовать, а если нужно, то куда? И ни разу мой храп не приняли за приказ

лететь!

Эта последняя фраза гулко прозвучала в полной тишине. Разговоры в

баре прекратились, и люди повернули лица к их столику. Зверь на всякий

случай приподнялся над столом и немного порычал, так, ни к кому

персонально, но волдырь на носу и горелая шерсть превратили грозное в

комическое.

Из-за соседнего столика низкий начальственный голос спросил:

- Паренек, ты нам спел, что разбираешься в этом самом софте?!

Ежи уловил смутную угрозу и поспешно сманеврировал:

- Я?! Ничего подобного! Я просто пользовался готовым, и только. И

вообще, кому какое дело? А что, здешние механики не пользуются люками в

стартовой программе?

- Я узнал про них, про эти люки, случайно, - продолжал он в

гробовой, но уже вроде бы не враждебной тишине, - Когда сам, изрядно

поддатый, приполз проспаться в корабль, и что ж увидел? Дивную картину

привольно раскинувшегося маслопупа в своем родном ложементе. Конечно, это

меня малость заинтересовало. И он таки раскололся, взяв с меня ужасное

обещание никому не раскрывать секрет пить и не попадаться начальству.

- А где этот корабль? - спросил Салах. Ежи кивнул на Зверя:

- Гляди сюда, парень. Мы горели! Или ты думаешь, что он от природы

копченый с волдырями? Удача - она девка непостоянная. Ничего, еще

встретимся, Вселенная - штука тесная.

"Так, пора пустить слезу и прикинуться пьяненьким, пока не поздно!"

- подумал Ежи и шмыгнул носом, наливая себе еще:

- Ты хороший парняга, Салах, и тачка, верю, у тебя хорошая, но то,

что спалили эти твари, эх! Ты, небось, таких никогда и не видел. Простой

корабль вторжения: скорость перехватчика, вооружение крейсера, дальность

разведчика. Как противник страшен, потому что защита у него тоже как у

крейсера. Разную мелочь тонн по тридцать можно просто стукать, и ни

вмятинки на броне. Одна беда: внутри тесно, и грузов он не берет.

Обитаемость у него на год. Экипаж - один пилот. Ох, чего-то я устал.

Пойдем, Зверь, домой. А таргона я сюда приволоку. Просто похвастаться

настоящей, красивой машиной.

Хакер нетвердо поднялся. Зверь красноречиво кивнул на свою синюю

бутылку и зарычал.

- Я прихвачу, - поспешно сказал Салах, - Конечно.

Зверь величественно покинул сиденье и оглянулся, ревниво следя, как

бы Салах не сделал глотка из драгоценной бутылки. Зверя тоже слегка

покачивало. Они вышли из бара преувеличенно твердым шагом в полном

молчании. Затем тот начальственный голос, что спросил про программы,

подытожил:

- Если не соврал, понятно, отчего не листал корабли. Он знает как,

а значит, может взять любой. Заноза!

- Да, босс.

- Возьми с собой Гада и Удавку, сгоняй куда-нибудь и привези

несколько техов. Пока алкаш проспится, мы можем проверить, соврал он или

нет. После бутылки "Катани" он очухается нескоро.

- Ладно, босс, - кивнул невысокий коренастый пилот в черном плаще

тонкой кожи, наброшенном поверх формы, одел такую же черную кику и вышел.

- А если он не соврал, то мы можем чисто брать любую посудину,

прямо на загрузке, - тихо сказали из дальнего угла.

- Хорошо бы. Гуляешь это себе по порту и прицениваешься, как на

базаре, где будет повыгодней, - хохотнул от стойки бледный тощий человечек.

- А не может ли быть нестандартных программ? - осторожно спросили

от стены напротив.

- Ерунда! Софт, он везде одинаков. Кому может прийти в голову

мысль снова изобретать стартовую программу, когда под каждым камнем есть

готовая по бросовой цене? Да и зачем? - авторитетно проворчал Босс, - Да и

кто знает программирование, кроме самих машин?

- Хакеры,- сказали от стены напротив. Босс расхохотался:

- Ну, чел, ты хоть раз видел живого хакера? Это все белый шум, треп

портовый. Легче найти живого Старого.

007 Hex. Ld Ch, 9: ; ( Запомнить в регистре С число 9)

В дверь негромко постучали. Ежи со стоном сел и сказал "Да!"

В комнатку втиснулся сухощавый человек средних лет в сером не новом

френче, темных бриджах и высоких шнурованных башмаках. Кивнул в качестве

приветствия:

- Вы меня не знаете.

- Не-а... - удивленно протянул Зверь.

- Я Француз. Собирайтесь. Вам пора. Я как раз направляюсь на самую

границу, и у меня достаточно места. Итак, тренажер "Элита". Где и когда?

- Соединенное Королевство, 1980 год выпуска, - машинально ответил

Ежи. Потряс головой.

- Верно. Ваш Рейтинг? - слегка улыбнулся Француз. Ежи оскорбленно

вздохнул и отмахнулся, извлекая из-под головного валика Кислоту и беря все

еще недопитую Зверем синюю бутылку в другую руку. Они быстро прошли по

совершенно безлюдному оранжевому туннелю к ангарам. Возле одной из дверей

Француз остановился:

- Вам сюда. Корабль открыт, забирайтесь и ждите меня.

- "Безопасное место!": "Интеллигентные пираты!" - ворчал хакер,

устраиваясь внутри французова корабля.

- А кто тебя дергал за язык в баре? - столь же ядовито спросил

Кислота, - Помалкивал бы да платил за выпивку, так сто лет бы жил спокойно.

- Надо предупреждать.

- Я и предупредил!

- Да что там, - отмахнулся Ежи, - Уже проехали. Кто такой этот

Француз? Давай, чтобы я хоть здесь не оскандалился!

- Вы не оскандалитесь, - сказал тонкий голос пятилетнего ребенка,

- Если не желаете зла капитану.

Створки двери плавно скользнули в стороны, и Зверь забился в ноги

хакеру, демонстрируя входящему существу все свои зубы, Ежи присвистнул, а

Кислота ровным баритоном пояснил:

- Это Наррайна, она бортмеханик корабля. Она добрая.

- Теперь я понимаю, отчего тут такие огромные двери, - выдавил из

себя хакер.

Если Наррайна и была меньше слона, то ненамного.

Существо вошло в салон полностью, повернулось, и они смогли

рассмотреть ее всю.

- Я глунк, - пояснила серо - сизая туша. На голове у нее болтался

нелепый чехол темной ткани, так что все вместе напоминало облепленный пухом

и пером маневровый паровозик с толстой дымовой трубой. Наррайна осторожно

поджала под себя свои шесть ног и улеглась так, чтобы скрыть пассажиров от

неосторожного взгляда снаружи, - Не перреживайте, капитан поможет вам. Он

знает, где искать коррабли вторржения имперрии Тарргон.

- Он сильно рискует? - спросил хакер.

- Нет. Он - Мерртвый Капитан, и никогда ничем не ррискует, -

благоговейно сказала Наррайна, - Он - Элита. Вы знаете, что это означает.

- Кстати, - спросил приходящий в порядок Зверь, - Ежи, а что это за

пургу ты нес вчера в баре про дырки?

- В стартовой программе?

- Ну да. Ты же ее даже не видел, - насмешливо заметил Зверь.

- Элементарно, Ватсон, - сказал Ежи тоном наставника, - Если есть

программа, то в ней есть дырки. Как только программа достигает размера,

достаточного для минимальной дыры - она там появляется. Остальное - грокинг

плюс экстраполяционная элоквенция, усиленная токсически - алкогольной

эйфорией.

- Так уж всегда есть дырки? - усомнился Зверь.

- Всегда, - убежденно сказал Ежи, - Правда, Смог?

- Только не надо орать об этом на каждом углу, - раздраженно

буркнул PDA, - Особенно спьяну. Действительно разумные существа помалкивают

о том, что им известно. Или о чем они догадались. В отличие от некоторых

пьяньчуг.

Ежи с независимым видом пожал плечами, хотя чувствовал заменяющие у

него похмелье жуткие угрызения совести:

- Это абсолютно безвредная информация. Любой может догадаться. В

конце концов, я же не сообщил ничего конкретного! Да и не мог сообщить.

- Наррайна, заводи, смываемся, - сказал Француз, возникая в люке, -

Ежи, ты ухитрился растормошить эту базу за рекордный срок, и теперь она

гудит, как осиное гнездо. Тебя скоро начнут усиленно искать.

- Безвредная информация!!! - с непередаваемым ядом передразнил

Зверь. Ежи только покаянно развел руками.

008 Hex. Ld В, 39: ; (Запомнить в регистре В число 39);

В лицо дул ровный бриз. Парусная длинная деревянная лодка старого

Каракки резала мелкую рябь Внутреннего моря. Других лодок здесь не

признавали. Ежи устроился на подветренном борту и с удовольствием слушал

шорох раздвигаемой деревянным корпусом воды, шелест ветра в грубых смоленых

веревках снастей, поскрипывание каких-то неведомых деревянных деталей. И

улыбался. Он открыл для себя новое удовольствие - плавание под парусом.

- Ну как, нравится? - поинтересовался шкипер и хозяин лодки,

собирая в улыбке множество мелких морщинок на изъеденном солью лице.

- Слов нет! - воскликнул хакер, указал на синюю полоску на самом

горизонте, - Мы направляемся туда?

- Как видишь, - кивнул Каракка. Недовольство тут же отразилось на

подвижном лице старика. Ежи дипломатично не стал больше ничего спрашивать.

Он погрузился в недавнее прошлое, продолжая наслаждаться путешествием.

Француза звали Этьен Ришар, а его корабль - "Лирондэй", "Ласточка".

Ришар ушел с Земли уже давно.

То есть он много прожил и пережил во вселенной, после того, как

однажды в дождливый сентябрьский день одна тысяча девятьсот восемьдесят

девятого года его остановил на парижской улице Женев неприметный человек со

скандинавскими чертами лица и наружностью младшего клерка. Человек сказал:

"Поздравляю, мосье Ришар, мне стало доподлинно известно, что вчера вы

праздновали свой окончательный рейтинг в Игре. Я предлагаю вам, если вы не

очень торопитесь, зайти в то симпатичное кафе напротив и немного поговорить

за чашечкой кофе."

"- А, вы тоже увлекаетесь этой игрушкой! - по-своему понял его

Ришар, - Да, она того стоит. Идемте же!"

Ришар оглядел уютный округлый салон корабля, где по стенам он

развесил свои самые любимые пейзажи Южного Прованса, - там Ришар родился и

вырос. Он прекрасно рисовал и немного программировал на Земле, подрабатывая

то здесь, то там, пока однажды не принес домой дискету с новой игрой.

Усмехнулся в усы:

- Я только теперь понимаю, что моя земная жизнь окончилась в тот

момент, когда я ее увидел. Это было как с женщиной, с первого взгляда и

навсегда, понимаешь? И когда этот одетый во что-то серое парень со своим

забавным доисторическим черным зонтиком предложил мне переход... Я подумал:

"Он, конечно, сумасшедший, но - вдруг?!" и сказал просто "да". Мир вокруг

нас моргнул - мы оказались в другом кафе. Только и всего. А потом здание

задрожало от грохота двигателей крупного лайнера, и этот чел протянул мне

три пластмассовых фитюльки: пилотский сертификат, кредитную карточку и свою

визитку. Конечно, я насторожился. Сколько бы не оказалось на карточке, это

были не мои деньги. И я прямо ему сказал про это.

" - Все нормально, не волнуйся! Тебе же надо на что-то купить

корабль. Считай, что я одолжил тебе, скажем, на шестнадцать лет эту сумму."

- успокоил он меня, - " Ты, Ришар, думаешь, что Густав Оппенгеймер тебя

облагодетельствовал? Нет. Сейчас я помог тебе, а когда-нибудь, может и не

скоро, я приду и тоже попрошу помощи у классного пилота. Это все объясняет,

правда?"

- Оппенгеймер усмехнулся, встал и исчез, - сказал Ришар, - Тогда я

понял, что это кто-то классом повыше моего, раз он проделывает такие

трюки...

Помолчал. Подозвал к себе маленький серебряный робобар, взял бокал

вина и негромко сказал:

- Когда я был подростком, я иногда думал, как можно отдать все за

что-то? Ну не ВСЕ же, в самом-то деле? Я не понимал этого, и думал, что так

говорят те, кто врет или сам не понимает, что говорит. А потом не глядя

отдал все, что имел, за это свое "сегодня". Смешно?

Помолчал, с любовью оглядел салон корабля и искренне подытожил:

- И не жалею. Ничуть не жалею...

... Француз высадил их - Ежи, Зверя и Кислоту утром, на четвертые

сутки рейса, на уединенном острове посреди Внутреннего моря планеты

Фаханнаату. Указал на хижину, стоящую на краю желтого пляжа:

- Там живет мой старый приятель Каракка. Он посодействует, а я

потом вас найду. Счастливо!

- Спасибо! Счастливо тебе, парень! - отозвались хакер и Зверь.

Аппарель космобота плавно закрылась, и тяжелая металлическая

овальная посудина бесшумным привидением взмыла в начинающую светлеть

синеву, навстречу тускло мерцающей за гранью плотной атмосферы звездочке

корабля. Зверь и Ежи, не сговариваясь, неотрывно глядели на далекую

"Ласточку". Тусклая звездочка начала дрожать, потом мерцать, на миг

исчезла, снова появилась, опять пропала, и так несколько раз, и Ежи ощутил,

как трудно этот корабль продирается сквозь Пространство - словно бьют по

бетонке колеса взлетающего самолета.

- Все, - сказал Ежи, и звездочка вправду больше не загорелась.

- Какой замечательный, образованный человек! - вздохнул Зверь, -

Ведь ни о чем не спрашивал, просто чем мог, тем и помог.

- Даже совестно, - промолвил Кислота, - Оторвали их от дел, топливо

сожгли. Горючка между прочим денег стоит. А парень - высший класс...

... В Свободной Крепости Салах постучал в комнату:

- Ежи, ты здесь?

Незапертсая дверь тихо открылась. Салах и стоящий за ним Гад

увидели: комната пуста окончательностью торопливого наведения порядка при

уходе навсегда.

- Босс, - сказал Гад в ком, - А его нету.

- Ну так найдите и вежливо пригласите сюда, - донеслось до них, -

Нам нужно его расспросить или нет?

Привезенные техи не отрицали наличие люков в софте, но хоть и

считались хорошими спецами, асами все же не были и точно ничего сказать не

смогли.

- Кажется, теперь боссы объявят сафари на программистов, - вздохнул

Гад.

- Да хоть на Старых, лишь бы от нас отвяли, - хмыкнул Салах...

009 Hex. Ex Сx, Dx: ;(Поменять местами С и D)

- Жить будешь здесь. Люди нам завсегда требуются, - добродушно

буркнул старикан, пинком открывая скрипучую дверь в крайней, покосившейся

избенке на берегу, - Чего умеешь?

- А чего надо? - в тон ему спросил хакер, заглядывая в неприбранную

комнату.

- Это... - слегка растерялся старик, - Ну, рыбу коптить, например.

Еще плотничать. Да мало ли чего? А может, ты рыбак? - глянул на фигуру Ежи

и удрученно покачал головой, - Да не, на сетях ты подохнешь. Ничо, и на

берегу работ хватает, все одно к чему-нибудь да приспособишься. Не калека,

не дурак, значит и работа тебя уже ожидает. У нас тут все вокруг моря

крутится, поскольку от него кормимся.

Старик походил по комнате, машинально сгребая ногой в кучу мелкий

мусор.

- Так что ты устраивайся. Хозяин дома прошлой весной утонул, так

дом порожним и стоял. А завтра я приду снова, там и посмотрим. Еды я тебе

дал, остальное уж сам как умеешь. Пока. Некогда мне.

- До завтра! - автоматически ответил Ежи в спину выходящего из

комнаты старика. Тот только отмахнулся.

Зверь глянул вослед Каракке и буркнул:

- Нудный старикашка. Дай такому волю, так мы бы все оказались

пристроены на ихние работы.

- Любишь кататься, полюби тогда и саночки возить, - проворчал

хакер, опустил Кислоту на грязный колченогий стол и пошел искать веник.

Скоро все устроилось. Кислота утвердился в укромном уголке между

бревнами стены и продуктовой полкой, попросил без крайней надобности не

беспокоить и затих, Зверь побегал по деревушке, выяснил отношения с

местными четвероного - хвостатыми и вернулся в игривом настроении, сообщив

во всеуслышание, что одиноких дам здесь навалом, а Ежи навел относительную

чистоту, сготовил немудреный ужин из оставленной стариком еды и пошел на

берег, где собралось почти все население деревушки: на горизонте показались

паруса рыбацких лодок. Хакер присел на полузарытую прибоем в песок

трухлявую дровину и бездумно смотрел, как растут на самой грани неба и воды

темные пятнышки парусов...

00А Hex. Jmp Dx : ; ( Переход по адресу, взятому из D)

Шло время. Зверь отъелся на рыбе, его паленая шерсть выпала,

сменясь новой, масляно блестящей. Он лоснился и важничал, хотя по-прежнему

не спешил болтать с местными людьми. Кислота упорно работал над своими

малопонятными проблемами и злился, когда кто приставал к нему с

разговорами, а Ежи загорел под местным жарким солнцем, набрал вес, отпустил

бороду и длинные, нестриженые волосы, так что теперь в просоленной одежонке

ничем не отличался от других жителей рыбацкой деревушки. К своему

удивлению, он нашел неплохое занятие: под руководством неразговорчивого,

седого бобыля он с увлечением стал чинить порванные снасти. Его терпения с

избытком хватило на распутывание тонких шнуров и восстановление

геометрически правильного рисунка снастей. Бумажных денег здесь не

признавали, считая их надувательством, и обходились монетами - серебряными,

медными и алюминиевыми. Погода баловала ясными солнечными днями, и Ежи с

удовольствием возился со снастями, разложив их на ровном песке пляжа, а его

наставник обычно приходил из просторного сарая, где сам трудился над

починкой таких же сетей, и ворча, выкуривал трубку - другую, наблюдая за

кропотливой работой новичка.

- Терпения тебе не занимать, - сказал он как-то под вечер, - Вот

закончится путина, займемся делом поприбыльней. Будем строить новые снасти.

Как раз к тому времени привезут нитки-веревки. На новые снасти завсегда

желающие есть. Делать их долго, оттого и стоят дорого.

В немногих словах старик объяснил, какая это важная и деликатная

работа - взять у заказчика образец и вывязать в точном соответствии с этим

образцом новую сеть. Ежи чуть ухмыльнулся в бороду - сегодня Старый был

разговорчив. Хакер уже знал, что это признак очень хорошего настроения

наставника. Они мирно перебрасывались простыми, короткими фразами о том,

что рыбалка в эту путину хороша, и о том, что снасти у многих уже старые, и

после путины захотят заказать себе свежие сети, потом Старый ушел в свой

сарай, а Ежи до вечера наладил невод, так что если бы новый шнур на

заплатах не отличался по цвету, то никто бы не заметил, что снасть только

что чинили. Рыбак Яхха, которому принадлежала сеть, долго, придирчиво

разглядывал работу. Затем распорядился унести снасть и достал из кошеля

монеты. Расплатился, знаком подозвал младшего сына и отвесил тому

оглушительную затрещину:

- Из-за тебя отдаю треть сегодняшнего улова, дубина!

Мальчишка с гордым видом шмыгнул носом.

- Она была сильно потертой, и разлезлась бы все равно, даже если б

вы обращались с ней как со стеклянной, - примирительно сказал Ежи. Яхха

ухмыльнулся, взмахом руки отпустил мальчишку и буркнул совсем не зло, когда

уверился, что сын не услышит:

- Оно так, но если бы не он, то прослужила бы еще с неделю. Учу я

их, уж как умею, так и учу. Выпьем, парень?

По здешней традиции, если клиент не нашел в работе изъянов и

рассчитался сполна, Ежи должен был поставить заказчику пива. Хакер согласно

кивнул, отряхивая рабочие штаны от песка. Закатное светило окрасило небо в

огненные оттенки, от воды веяло приятной прохладой и морозным запахом

свежевыловленной рыбы. Они пошли в громко называемую таверной избу. Сейчас

там собралось все мужское население деревушки, удачный день сделал всех

добродушными, и даже неприязненно относящиеся друг к другу семейные кланы

сегодня были взаимно вежливы. Ежи заказал у румяной толстушки пива всем

рыбакам, которыми командовал Яхха, тот ответно поставил пиво Ежи, подали

нарезанную крупными кусками копченую рыбу.

- Хороша у вас рыба, - вздохнул хакер, уплетая кусок за куском, -

Хоть на хлеб ее мажь вместо масла, а цвет каков! А запах!

- Рыба как рыба, - пожал плечами Яхха, но Ежи видел, что тому

приятно.

- Знаю я миры, где за один твой дневной улов дали бы тебе отборного

дерева на целый дом. Или новую сеть. Да при том еще благодарили бы, что

недорого уступаешь.

- Это что ж, там своего такого добра нету, что ли? - недоуменно

спросил старый рыбак. Ежи покачал головой.

- Совсем?!

- Ну, кое-где может и есть, но либо мало, либо не столь она хороша,

- задумчиво сказал хакер, - И коли мне удастся добыть корабль, ужо

поторгуем!

- Лодка и та дорого стоит, а уж твой корабль... - нахмурился Яхха,

- За всю жизнь тебе столь не заработать. Да и не положено тут садиться

кораблям. С другими мирами вся торговля идет через Порт, а уж там у всех

руки словно липкие - немало денег прилипает.

- Догадываюсь. Ну а как добыл бы я корабль и начал свое дело,

торговали бы втихую со мной здешние?

- Небось оно повыгоднее вышло бы, - хмуро буркнул Яхха, - Только

корабля у тебя нет, и значит болтать не о чем.

- Сейчас корабля нет, - согласился хакер, - но разговор не забудь,

на тот случай, если корабль все же появится.

- Был бы корабль, а там болтать станет некогда, - отмахнулся Яхха.

Ежи немного узнал его - молчаливого, упорного рыбака, отягощенного

большим семейством, в том числе двумя калеками и стариком, который ничего

уже делать не мог. Яхха жил днем нынешним, любил простые, понятные вещи и

не строил планов. Хакер просидел за столом их клана столько, сколько

требовали традиции, затем пошел домой, прихватив большой кувшин темного

самодельного пива, которое у румяной вдовушки - толстушки всегда получалось

крепким и вкусным, миску жареной рыбы к ужину да еще хорошо прокопченый

балык под пиво. За домом на огороде зазеленели всходы местного картофеля, и

все здесь нравилось Ежи, кроме разве что пары древних старух, упорно, хоть

и безуспешно сватающих пришельцу то одну, то другую кандидатку. При

недостатке мужчин в деревне всегда был спрос на женихов, и этот спрос

сильно превышал предложение.

Чаяниям старух сбыться не удалось. В этот вечер, когда хакер после

ужина зажег свечу и сел за стол перед кувшином с пивом и балыком, Кислота

неожиданно подал голос:

- Ребята, а вам не кажется, что вы засиделись на одном месте?

- Твои предложения? - поинтересовался Зверь, сыто зевая с мягкой

кровати.

- Есть одна система, называется она... неважно, как. Так вот там

есть звезда, такая красненькая, не очень горячая, а возле нее крутятся

четыре планеты. А на второй стоит корабль.

- Население? - односложно спросил Ежи, примериваясь с ножом к

балыку.

- Никого. Корабль сел на вынужденную. Пилот в анабиозе, поскольку

кончилось топливо.

- Тогда зачем все затевать? Как я догадываюсь, корабль никуда не

может улететь, - фыркнул Ежи, - Что в нем проку?!

- Там есть полностью заправленный бот. Его грузовместимость

позволяет перевезти одну полную заправку горючки в стандартных пятититонных

контейнерах. Нравится?

- Почему этого не сделал экипаж? - поинтересовался Зверь,

сворачиваясь клубком. Кислота засмеялся:

- Ближайшая база в ста световых годах, а бот прыгать не может. Но

мы же netizen! Мы пройдем по Сети.

- На космокатере?! - удивился Ежи. Кислота смущенно покашлял:

- Ну, вообще говоря, это запрещено, но я кое-что придумал. Или вы

думали, что я тут отсыпался?

- Я не думаю ничего, потому что я ничего не знаю, - проворчал

Зверь, - Но я подумал о другом: сто световых лет до базы. А как далеко

можно прыгнуть на этом металлоломе?

- На все тридцать световых лет, и это не металлолом, а полностью

годный боевой звездолет! Я знаю, что ты сейчас скажешь, - фыркнул Кислота,

- Что опять нет в том никакого смысла, да?

- Разве только мотаться за горючкой на катере с этими канистрами

всякий раз, но это нездоровая суета, - буркнул Зверь, прикрывая

моргательными перепонками глаза.

- Вот и нет! - с торжеством сказал Кислота, - Кто сказал, что по

Сети сможет пройти пятидесятитонный бот, а имперский корабль вторжения не

пролезет?!

- Таргон?! - вскочил Ежи, резко поставил кружку на стол, - Я - за.

Только за нами начнут охотиться все, кому не лень.

- Не начнут. Здесь ничего не знают о них, слишком уж далеко, -

поставил последний красивый росчерк Кислота, - Так что, будем придумывать

тебе пилотский сертификат?

- Все, что можно стащить сегодня, тырь сегодня, - высказал свой

девиз Зверь.

- Тогда допивай свое пиво. Сейчас мы прогуляемся в Центр подготовки

пилотов, что в звездном скоплении Бинаку, там как раз выходной, - пошутил

Кислота, - И быстренько справим нашему капитану все бумаги, не отрывая от

отдыха разных зануд с большими погонами.

Когда Ежи поставил пустую кружку на стол, совсем рядом призрачно

замерцал столб Сети.

00В Hex. Add Ax, 17: ; ( Прибавить к А число 17 )

- Мы все еще в Бинаку, - сообщил Кислота, - Это мегаполис Мин-Хай

или Мисяй, а планета называется Нум.

- Здесь симпатично, - сказал Ежи, выходя из почти невидимого на

этот раз столба на одной из припортовых улиц. Оглядев пилоны монорельса, по

которому над их головами с шелестом раздвигаемого воздуха сверкнул и

пронесся бесшумный металлический червь длинного суставчатого поезда, хакер

в нерешительности остановился. Освещенная рекламными огнями улица была

почти безлюдна в этот вечерний час. Перед мысленным взором Ежи все еще

мерцали виртуальные консоли кораблей, чья искусственная реальность была для

него настоящей целые сутки, пока он не закрепил на тренажере гипнообучение,

организованное ему Кислотой в местном военно-космическом центре. Через

ткань кармана ощущались твердые пластиковые прямоугольники трех пилотских

сертификатов на разные имена и двух кредитных карточек: одна - банка

"Империум", вторая же значилась за неким Банком Вечности. Цифры,

высвеченные в надлежащих местах кредиток, заставили Ежи заподозрить, что

деньги здесь очень мало стоят. Так и оказалось. Кружка пива в баре обошлась

в тридцать кредитов. Ежи допил отдающее металлом жиденькое пойло и с

сожалением вздохнул:

- Наверняка тут всяких реактивов больше, чем воды! Ладно. Действуем

по плану...

Они со Зверем прошли еще квартал до многоэтажного круглосуточного

торгового центра, а Кислота из нагрудного кармана пропахшей рыбой и

водорослями куртки по необходимости выдавал пояснения. Видя цены на

необходимую экипировку, Ежи закряхтел, крутя в руке только что купленную

вместительную сумку, наполовину наполненную в одном из отделов первого

яруса разными необходимыми вещами вроде рубашек, зубных щеток и носков.

Нормального исполнения скафандр обошелся бы в целое состояние. Но Ежи не

сильно интересовали скафандры.

- Вы с Альзауры? - приветливо спросил невысокий продавец в

оранжевом свитере.

- Угм, - неопределенно и озабоченно буркнул хакер, рассматривая

выставленные в подсвеченных витринах предметы снаряжения, так что нельзя

было понять, к чему относится невнятное ворчание.

- Я догадался по запаху, все оттуда пахнут морем и рыбой, -

признался продавец, - Что вас интересует?

- Вот это... Это, то и это. И я хочу подогнать под себя экипировку,

- тыкнул пальцем в стекло Ежи, - Я возьму ее, если она мне подойдет.

- Возьмите и пройдите в эту примерочную кабинку, - добродушно

улыбнулся продавец, - Вы сами разберетесь или мне вам помочь?

- Сам, - буркнул Ежи, неся в охапке пахнущие металлом и пластиком

вещи. Голоса гулко звучали в пустом вечернем торговом зале. Зверь молча

последовал за ним в матовый стакан кабинки. Ежи свалил предполагаемые

обновки кучей. Покрутил в руках мягкий резинопластиковый намордник.

-Это гидромаска, - сказал Кислота, - для планет с бескислородной

атмосферой и других подобных мест. Плоский ранец соединяется с ней вот

этим... Эту хрень вешают на грудь, она дает энергию для разложения налитой

в ранец воды на кислородно-водородную смесь, которой дышат. Вода в ранце

вместе с патроном - регенератором обеспечивает смесью на одни сутки.

Подгони ремни, маска должна плотно прилегать к лицу. Готово. Нигде не жмет?

- Вроде нет, - хмуро буркнул Ежи, пробуя вздохнуть в наморднике,

закрывающем рот и нос.

- Прекрасно, - сказал Кислота, - Теперь напяливай этот презерватив,

то есть рабочий костюм для вредных сред.

- Похож на химкостюм, - сказал Ежи, влезая в эластичный рукав на

груди невесть из чего сотворенного костюма, впрочем, удобного и не очень

стесняющего движения, а остекление мягкого шлема хакеру даже понравилось.

Вскоре, разобравшись с мелочами, подогнав где нужно ремни, он снял с себя

снаряжение, сложил его в кучу, обернув мягкой, но прочной тканью матово -

серебристого рабочего костюма, достал из сумки приобретенные этажом ниже

обновки и переоделся в серые с серебряной нитью брюки, белую сорочку, темно

- серую суконную куртку, покроем похожую на гимнастерку, и переобул свои

грязные рыбьей кожи сапоги на новенькие высокие шнурованные черные башмаки.

Старые вещи Ежи сложил в пластиковый пакет и бросив в сумку, потянулся

открыть полупрозрачную дверку примерочной.

- Совсем другой вид! - воскликнул Зверь, - А документы переложил?

Ежи чертыхнулся и под негромкое хихиканье Кислоты полез в сумку.

- Порядок, - довольно сказал Кислота, - Рассчитывайся, нам осталось

только купить инструмент - и домой. Выспишься, а уж потом полезем к кораблю.

- Да, - кивнул Ежи, озабоченно прикидывая - хватит ли места в

сумке, чтобы уложить туда еще и инструмент, - Тут неплохие свитера, и до

смешного дешевы. Надо не забыть купить парочку. Один на память Старому

подарю. Кто знает... - Ежи мрачно задумался, двигаясь в сопровождении Зверя

к продавцу.

00С Hex. Ex Ax, Cx: ; ( Поменять местами числа А и С );

Вдох - выдох. Вдох - выдох. Под тупую работу в голове вертелись

словечки пилотского сленга, которые Ежи заучивал каждый вечер со всезнающим

Кислотой. Шуршание дыхательной смеси в шлангах и порывами мелкая дрожь

грунта вулканической, неспокойной планеты в кровавых отблесках маленького,

почти негреющего светила. Острые акульи зубы каменных обломков повсюду.

После того, как Кислота порассказал о ядовитой атмосфере планеты, Ежи стал

относиться к целости защитного костюма религиозно.

Негромкое позвякиванье инструмента о головки болтов технического

люка.

Сто шестьдесят завернутых "от души" болтов.

Звяк. Минус сорок семь по Цельсию снаружи, сразу за серебристой

тканью, за близким треугольным поляроидом маски - холод, воспринимаемый,

как боль.

Надсадный выдох, щелчок, скрип металла по металлу. Мокрая от

вонючего пота одежда почти не держит тепло. Шуршание смеси в шлангах, еле

слышное шкворчание в теплом ранце. Прямоугольник спины под ранцем -

единственное не мерзнущее место.

- Пятьдесят третий, - устало сказал хакер, опуская тяжелый болт в

мешочек на поясе, - Я устал, черт возьми! Я хочу уже не есть, а жрать!

- Работай. Обед будет после восьмидесятого болта, - сообщил

Кислота, - Или ты думаешь, что можешь забавляться паршивым люком целую

вечность?! Или ты думаешь, что на этом люке кончатся все проблемы?!

- Перестаньте! - донесся из черного шара, размещенного поблизости,

голос Зверя, - Вы мешаете мне спать своими воплями!

- Работничек, - неожиданно для себя самого рассмеялся Ежи и

потянулся ключом к трехгранной головке следующего болта...

... - Восемьдесят, - болт звякнул в мешочке. Ключ выпал из

разжатого кулака и повис на стропе, которая пристегивала его к рукаву, -

Идем жрать.

Кислота молча вызвал призрачный столб. Ежи пнул туда шар надувной

камеры под возмущенные вопли Зверя и ввалился сам.

Зверь, выпущенный из своего кокона, обиженно ушел на постель и

молча лег.

Хакер бережно снял с себя снаряжение. Его руки дрожали, все тело

ломило от усталости, от непривычных усилий и адского мороза, одежда

насквозь промокла от пота, местами, где не касалась кожи, она даже

промерзла и теперь хрустела.

- Ты потрудился на славу, - примирительно сказал Кислота, - И у

тебя сейчас подходящий вид, чтобы сказаться больным на несколько дней.

- Помолчи, - взмолился Ежи, со стуком садясь на табурет и

протягивая руки к пиву и еде.

Он заснул прямо за столом, положив голову на локоть рядом с почти

нетронутой миской жирной жареной рыбы.

00D Hex. Mov Ax, Iy: ;(Переместить число А невесть куда)

Крышка с грохотом свалилась на грунт, едва не придавив хакера. Под

возмущенные нотации Кислоты и радостные крики Зверя Ежи заглянул вовнутрь,

но ничего в темноте не увидел. Он снова был потным и измученным, но

торжество победы над ненавистными болтами в некоторой мере прибавило сил.

Он порылся в карманах, вынул фонарик и посветил в округлый проем. Обшивка

толщиной с локоть, мягкая лента герметика - и ровная стена металла на

полметра дальше.

- Космокатер, - пояснил Кислота, - Ты сейчас как раз под его днищем.

- Ага... - устало протянул Ежи, - Как ты думаешь, еще много возни?

- Не хочу тебя расстраивать, - дипломатично сказал Кислота, - Они

перед консервацией могли завернуть изнутри аппарель на десяток болтов. Для

перестраховки и пущей надежности. Я не знаю, завернули они их или нет.

- Я сейчас помру от смеха, - жалобно сказал Ежи, - И конечно болты

не маленькие?

- О, да. Думаю, что те гораздо крупнее, - признался Кислота, - Но

могли и не заворачивать. Система совершенно мертвая, поблизости никого тоже

нет на несколько парсеков... Кто знает?

- Спасибо, обнадежил, - вздохнул хакер, - Ну что, привязываю Зверя

и на разведку?

- Давай, - воодушевился Зверь, - Жаль, что на меня не нашлось

костюма!

- Ага, для полного комплекта только тебя под ногами не хватало, -

проворчал Ежи. Зверь обиженно замолчал.

Чтобы опустить аппарель грузового трюма, где стоял катер, им

потребовалось три часа и почти весь заряд аккумуляторов костюма. К счастью,

катер имел автономную энергосистему. Кислота руководил, Зверь торопил,

после двух неудачных попыток Ежи открыл складчато, как жалюзи, уползший в

борт люк. Одновременно мертвенным синим светом вспыхнули светильники

катера, показав его объем размером с товарный вагон, а по палубе еле

уловимо пробежала дрожь просыпающихся механизмов. Ежи сунул вовнутрь кокон

со Зверем, влез сам и потянул жалюзи люка. Они закрылись плавно безо всяких

усилий. Ежи с сомнением покачал головой. Люк выглядел совершенно

несерьезно. Проем расширялся вовнутрь, и Ежи понял, что защитные жалюзи -

это вовсе не преграда для вакуума - настоящий люк был широко распахнут в

кабину. Он легко закрылся всего одним небольшим штурвалом, на овале крышки

вспыхнул изумрудный глазок, сообщая, что катер герметизирован и тут же

погас, как только Ежи убрал со штурвала перчатку. Кислота уже подгонял:

- Не расстраивайся! На орбите вздремнешь. Иди вперед, в кабину. Нам

еще нужно продуться, а то задохнетесь раньше времени.

- Ценю шутки, - прорычал Ежи и бросился в нос катера. Дыхательная

смесь поступала все хуже, в ушах вовсю зазудил сигнализатор разряда

батарей. Три нажатия на огни вогнутой консоли включили механизм продувки,

под рев воздуха катер вздрогнул на толстых лапах, окутываясь клубами

вытесняемой местной атмосферы. Ежи в изнеможении сел на пол, приподняв

сквозь серебристую ткань почти бесполезную теперь дыхательную маску и

судорожно вдохнул влажный, вонючий, но еще годный воздух из костюма. Зверь

что-то верещал, его кокон раскачивался, но в реве воздуха доносились разве

что намеки на звук. Рев оборвался.

- Все, - сообщил Кислота, - Разшнуруйся.

Ежи вдохнул воздух и торопливо открыл пуповину рукава на груди.

Тело сквозь мокрую одежду остро царапнул мороз, но он только свирепо

выругался, продолжая избавляться от оболочки.

- Выпусти меня отсюда, я тоже задыхаюсь! - завопил Зверь. Не

сбросив свой костюм, хакер открыл доступ свежему воздуху в опадающий кокон

Зверя, с потерей герметичности превратившийся в мягкую оболочку:

- Прости, я совсем забыл, что у нас одни и те же батарейки.

- Ничего, - буркнул Зверь, высунул острый нос из кокона, - У, как

холодно!

- Кайфомет уже он, - сказал Кислота, - Не вошкайтесь! У вас пять

минут, чтобы привести катер в точку перехода, иначе я ни за что не ручаюсь!

Спустя минуту усталый, мокрый, замерзающий, Ежи скрючился в

овальном, коротком ложементе, похожем на эмалированную сидячую ванну и

положил руки на два замысловатых рычага, Зверь, матерно ругая законы

физики, по которым расширяющийся газ, вырываясь из резервуаров, становится

ледяным, плюхнулся на место второго пилота, а Кислота через коромысло и

коляску в нетворк и чью-то мать требовал немедленного взлета. Хакер

усмехнулся - эта рабочая атмосфера была близка и понятна, и нажал на

загогулины ручек управления. Кашлянув, недовольно взревели двигатели, катер

приподняло и понесло вперед - вверх, к точке, где Кислота заказал проход

пошире обычного.

- Отсчет три, - сказал баритон Кислоты, - Два! Чуть пониже и

тормози. Один!

Алюминиевый блестящий вагон катера почти замер на двух

бледно-лиловых столбах огня, нелепо раскорячив свои шесть посадочных лап.

Впереди вспыхнул водопад желтого света, словно открыли гигантскую дверь.

Ежи без напоминания бросил катер в этот свет одновременно с восторженным

воплем Зверя и командой "Ноль!" Кислоты.

- Сбрасывай скорость. Мы на орбите Калерии, - буднично сказал

Кислота, - А хорошо получилось, правда?

- Еще бы! Ха!!! - взвизгнул в восторге Зверь. Помедлил, недоуменно

покрутил головой:

- Мы на орбите?

- Мало того, мы на ровной, расчетной орбите, - гордо уточнил

Кислота, - А что такое?

- А где тогда невесомость?! - недоуменно спросил Зверь. Кислота

хихикнул. Зверь обиженно насупился.

- Катер оборудован гравитационными решетками, - объяснил PDA, -

Конечно, их можно выключить, но не стоит. Эти ваши... э-э... ванны не

смягчают перегрузки. А теперь, Ежи, вылезай и цепляй портативную

радиостанцию к выходу антенны. Здешнее радиооборудование работает совсем не

по человечески, так что в дальнейшем все придется переделать. Да поспеши,

не то тобой займутся наши интеллигентные пираты. Их тут много.

- Неужели нельзя было перебросить нас в спокойный мир? - заворчал

хакер, торопливо доставая из сумки мобильную станцию связи и инструменты.

Кислота сардонически спросил:

- И объясняться со сворами чиновников: где ваш корабль, где пометки

о техническом осмотре, о прививках, где это такой мир, в котором вам,

уважаемый пилот, выдали пилотский сертификат... Продолжить их вопросы?

- Отстань, - буркнул Ежи, прикасаясь к панели радиостанции.

- Назовите регистрационный номер судна. Назовите название, - уже

спрашивали их с поверхности. Ежи вопросительно хмыкнул.

- Я отстал, выкручивайся как знаешь, - обиженно сказал Кислота.

- Здесь катер с торговца. Гмм... С торговца по имени "Дорко" -

сказал Ежи, - Прошу посадку.

- Катер "Дорко", назовите регистрационный номер вашего корабля! -

настойчиво потребовала Поверхность.

- Прости, я был не прав, - примирительно сказал Кислоте Ежи. Тот

вздохнул:

- Замяли. Код WE - 760. Запомни на будущее: Виски - Ева семь шесть

зеро.

- Хорошо. Поверхность, здесь катер "Дорко"! Регистрационный номер

судна WE - 760, - сказал Ежи в каплевидный "матюгальник", - Повторяю номер

Виски - Ева - семь шесть зеро.

- Поняли, катер "Дорко", поняли! Ваше поле номер два, - сообщила

Твердь, - И девяносто семь минут чистоты. С секундами.

- "На орбите отдохнете"! - передразнил Ежи Кислоту, но видя на

полусфере радара непонятные отметки, резко потянул на себя рычаги

управления. Порт был чуть в стороне, однако катер погасил орбитальную

скорость почти мгновенно. И, естественно, начал падать вниз. От калориферов

приятно дуло теплом. Воздух нагрелся почти до нормальной температуры, так

что Зверь уже перестал дрожать.

- Не будь включены решетки, нас всех размазало бы по обшивке, -

тактично прокомментировал маневр Кислота, - Добрых четыреста "Же". Теперь

давай учиться посадке...

... - Я взмок третий раз за день! - простонал Ежи, уронив с

расстояния меньше метра содрогнувшийся катер в центр посадочного поля номер

два, - Я плаваю в собственном поту в этой чертовой лохани!!!

- Оботрись разовыми полотенцами, обсушись у кайфомета и

переоденься, - посоветовал Кислота, - Таможня тут не спешит, и у тебя есть

на это полчаса, а так же и на мою лекцию о том, что и как врать этим

дядечкам.

Лгать почти ничего не пришлось. С высокой, голенастой машины

спрыгнули двое загорелых крупных людей - один в синем, а другой в зеленом

мундире. Они осмотрели пустой трюм катера, затем небрежно глянули на

документы и пожав Ежи руку отбыли восвояси. Следом за ними прямо к аппарели

подлетела еще одна машина, с таким же загорелым, чуть меньших габаритов

коротко стриженым человеком в гражданской одежде - высоких сапогах, серой

старой куртке поверх темного свитера крупной вязки и серых же брюках.

- Услуги шипшандера, - сообщил гость высоким грудным голосом, -

Меня зовут Та Урчи.

Только тогда Ежи сообразил, что это женщина.

- Шип... что? - до него дошло, что она назвала свою специальность.

- Я занимаюсь снабжением кораблей, - пояснила она, - Вы, видно,

издалека?

- Точно, - кивнул Ежи, - И вы мне в самом деле нужны. С утра надо

загрузить эту развалюху топливом. В стандартных пятитонных контейнерах.

- Прекрасно, - кивнула она, - Марка топлива? Количество?

- М-5. Количество... - на мгновение задумался Ежи, - До отказа.

- Но это горячее топливо, - покачала головой Та, - Или, быть может,

вы устойчивы к радиации?

- Вы считаете, что я не знаю, на чем летаю?! - холодно

поинтересовался хакер, - Вы погрУзите полный трюм пятого военного, начинать

загрузку на рассвете. Желаете проверить кредитоспособность?

- Устойчивые к радиации расы не имеют волос, - сказала женщина, -

Но мое дело маленькое. Да, я хотела бы убедиться, что у вас все в порядке с

деньгами. Военное пятое - дорогое топливо, и Калерия не ваш Пэпэ, чтобы

верить на слово.

Ежи молча подал пилотский сертификат и кредитную карту "Империума".

Она провела над пластиком каким-то напоминающим авторучку прибором, на

кончике острия вспыхнул желтый огонек. Женщина удовлетворенно кивнула.

- Прекрасно, - сказала она, возвращая сертификат и взглянув на

сумму, высвеченную в окошке кредитной карты, приподняла брови, - Что вам

требуется еще?

- Составьте мне компанию в каком-нибудь здешнем кафе, - предложил

Ежи, - Если, конечно, это не противоречит местным обычаям. Я впервые в этом

мире, впервые вижу вас, но уж не знаю отчего доверяю вам.

Она отступила на шаг и хотела, судя по лицу, сказать что-то резкое,

но Ежи поднял ладони вверх и не дал ей ответить:

- Заранее! Я извинился! Но поверьте, Та Урчи, я не имею никаких

грязных намерений. Я просто думаю, что с вами не впутаюсь по незнанию в

историю, вот и все. Если вы сочтете эту просьбу дополнительной услугой, то

сами назначьте дополнительный гонорар.

Лицо женщины постепенно разгладилось. Зверь вылез из-под палубы,

куда сиганул при появлении представителей местной власти, отряхнулся и

обнюхал сапоги женщины. Она улыбнулась Зверю:

- Симпатяга. Смотрите, чтобы ваш викх не выходил из катера, иначе

его украдут.

- Ладно, присмотрю, - сказал Зверь, - А кто такой этот викх?

- Так называют таких как ты, - сказала она Зверю и потрепала его.

Подняла глаза на Ежи, - Хорошо. Но помните, что я замужем. Имеющий викха

вряд ли может быть дурным человеком, однако... - Снова улыбнулась Зверю, -

Как тебя зовут?

- Зверь, - сказал Зверь, - Ты хороший человек, я это чувствую.

Иногда вредная, но в основном добрая.

- Спасибо, - рассмеялась она, - Кораблей сегодня не ожидается,

Оларих. Мы можем ехать, как только ты закроешь катер.

Ежи с запозданием сообразил, что она прочла имя в пилотском

сертификате, а там он значился Оларихом Тотенкопфом. Он кивнул, Кислота

прошипел из кармана:

- Там, на краю консоли, такая маленькая коробочка с одной кнопкой.

Через несколько минут стальные жалюзи скрыли недовольного Зверя

внутри катера, лязгнул замок, и Ежи неловко устроился в похожем на жука

открытом экипаже. Еще через минут десять машина остановилась перед сплошной

стеной из стальной сетки, ограждающей летное поле. Молодой вихрастый парень

в синем мундире кивнул женщине, глянул в сертификат Ежи и нажал кнопку на

пряжке широкого ремня, отчего стальные ворота в городок приоткрылись,

пропуская машину.

- Это место называется Киннарра, - тоном экскурсовода сообщила Та,

когда из зарослей деревьев показалось с сотню разномастных домиков, - Мы

живем здесь оттого, что заняты в порту. Мир у нас сухой и скучный.

Население небольшое, в основном заняты выпасом скота и поисками разных

полезных ископаемых. В Киннарре есть гостиница для пилотов и приезжих,

небольшой ресторан, пара забегаловок, несколько магазинов, суд и мэрия. И,

конечно, полицейский участок. Вот и все достопримечательности. Женщин у нас

мало, поэтому принято многомужество, хотя мужчин оно не очень устраивает.

- Позвольте поинтересоваться, сколько мужей у вас? - предельно

вежливо спросил Ежи.

- Один. Мне не требуется больше, - усмехнулась она, - Мои аппетиты

в этом плане ничтожны.

- Мой брачный сезон позади, и сейчас вы интересуете меня как

деловой партнер, знающий местные обычаи свежий человек, приятный

собеседник, но и только, - уточнил Ежи. Та удивленно приподняла брови:

- Это шутка? Насчет брачного сезона?

- Нисколько. Никогда не понимал страсти людей к совокуплению во

всякое время года.

Она снизила скорость и внимательно всмотрелась в него.

- Но вы выглядите обычным человеком.

- Боже мой, опять одно и то же! - поморщился Ежи, - Ну зачем мне

вам врать?

Та переключила внимание на дорогу и озадаченно пробормотала:

- Наверное, Оларих, вы в самом деле аутсайдер.

- Именно так, - кивнул хакер, - Не лучше ли будет заехать за вашим

Уважаемым Супругом и посидеть втроем, чтобы не давать ему повода к

Размышлениям?

- Если вы не против, - пожала она плечами, - то так и в самом деле

будет лучше, хотя сказать по правде - он скучный человек и никудышный

собеседник. Но я люблю его таким, каков он есть.

Ежи промолчал. Вскоре они подъехали к двухэтажному кирпичному

особнячку. С маленького балкона укоризненно покачал головой толстенький

лысенький человек в домашнем халате:

- Та, надо же было предупредить, что ты везешь гостя!

- Собирайся, дорогой, мы просто немного посидим в нашем ресторане,

- рассмеялась она. Раздражение мужа исчезло, он взмахнул руками и скрылся в

загадочных глубинах дома.

- Он у меня поэт, - с гордостью сообщила она, - Ужасный,

безалаберный человек, но я его люблю. На планете всего два поэта, и один из

них - мой. "Она словно самовнушением занимается" - мысленно вздохнул Ежи, -

" Так и вдалбливает в свою стриженную голову про любовь и счастье", а вслух

промолвил:

- Я уважаю ваши чувства, но позвольте не касаться темы любви.

Сейчас она меня совершенно не волнует. Вот тремя месяцами раньше, тогда -

да!

Та засмеялась. Ежи страдальчески вздохнул, сморщился:

- И ничего смешного тут и нет. Для меня, если хотите знать, это как

икота, которая донимает раз в год. Как возвращающееся умопомрачение с

последующим гормональным похмельем. Так что я могу вам разве что

посочувствовать...

... В ресторане Ежи заказал одни мясные блюда в неимоверном

количестве, запоздало спросил:

- Может быть, вам хочется что-то другое? Не стесняйтесь. Я почти

полгода сидел на одной рыбе в самых разных видах. И, конечно, Та, я совсем

не разбираюсь в местных напитках, так что прошу вас помочь с этим.

Она улыбнулась и ласково, как у ребенка, спросила у деревянно

сидящего толстяка:

- Это по твоей части, дорогой. Оларих угощает. Что тебе хочется?

- Ну, гулять так гулять, - решился поэт, - Суп из барахолки. И

жареного миски. И, конечно, пару графинов этой самой.

Ежи ухмыльнулся в бороду, подумав о Яххе и других рыбаках деревушки

- вот где они реализовали бы свою рыбу по крутой цене. Кислота тихонечко

прошептал из-за пазухи:

- Угостить бы их балычком копченым, а? Мы бы быстро. На столе еще

целая рыбина.

- Я подумал о том же, - беззвучно посмеиваясь, прошептал Ежи, -

Смогулия?

- Еще как. - тихо хихикнул Кислота, - В комнату для мужчин.

Ежи деликатным шепотом спросил у поэта о местонахождении комнаты

удобств. Тот оттаял, заулыбался, кивком головы указал на двери в холле

одноэтажного строения, отделенные зеркальной стеной от ресторанного зала.

Хакер извинился и вышел. Он уже открыл дверь "комнаты уединения", и вдруг

сквозь стекло увидел потрепанного бритоголового парня снаружи заведения.

Ноги сами вынесли его навстречу:

- Какими судьбами?! Салах...

- Тише! - взмолился Салах, - Я тебя не узнал. Кто ты?

- Таргонский корабль, Зверь. Где спят маслопупы? - осторожно

напомнил Ежи. Салах вздрогнул и жадно всмотрелся в бородатое лицо:

- Ты?! Как ты здесь?...

- Тише! - буркнул хакер, - Неважно, как. Идем со мной.

- Идиот! - прошипел Кислота. Ежи нервно дернул головой. Кислота

умолк. В комнате для мужчин еще мерцал столб Сети. Ежи втолкнул в него

растерянного змееныша:

- Идем. Безопасное место, выспишься и поешь, пока я решаю свои

дела. Вернусь - поговорим.

Салах растерянно оглядел деревянную комнату и глотнул голодную

слюну, видя большую миску жареной рыбы.

- Закройся, лопай и спи, - сказал Ежи, беря со стола балык вместе с

пергаментом, на котором тот лежал, - Будут стучать - не отвечай. Я к вечеру

приду. Все ясно?

- Но как ты это делаешь? - растерянно огляделся Салах и сел на

табурет.

- Пока некогда болтать, - сказал ему Ежи, - Да, в кувшине домашнее

пиво, угощайся, - и шагнул в столб Сети, запихивая за пазуху обернутую

пергаментом рыбину.

- Этот мальчишка теперь будет трепаться по всем портам, - прошипел

Кислота, - Ты соображаешь, что ты делаешь?

- Не будет, - отрезал Ежи, -Ты прав - Салах просто мальчишка,

перепуганный и голодный. Смог бы я жрать в три горла, если бы знал, что он

стоит и смотрит, а? Я хакер, но не скотина, дорогой Смог. И еще одно: если

б я ему дал денег, то он бы точно напился, размяк и начал трепаться. Причем

именно там, в порту, в Киннарре. Что было бы хуже?

- Ладно, у нас есть время, - примирительно буркнул Кислота и

замолчал, поскольку Ежи уже подошел к дверям кухни, достал из-за пазухи

сверток, окликнув девицу в белом, занятую стряпней:

- Прошу вас это красиво нарезать и подать на мой стол.

Супруги негромко говорили о чем-то своем. Ежи с виноватой улыбкой

вернулся на место. Поэт подмигнул ему на полную стопку. Он раскраснелся,

очевидно уже залив за воротник пару таких емкостей и немного утратил

одеревенелость. Сейчас его отстраненность перешла в некоторую

воинственность. Он поинтересовался:

- Вы любите ли поэзию?

- Честно? Не очень, - признался Ежи, - Для меня лучший венок

сонетов - этот стол, полный тарелок с хорошо прожаренноым мясом.

Та расхохоталась и слегка толкнула мужа:

- Что, получил? Каково тебе с двумя низменными материалистами?

- Боюсь, что ваш многоуважаемый супруг тоже скоро станет

материалистом, - признался хакер, - Этот миг приближается вместе с

официанткой, несущей мой вам сюрприз.

Поэт скептически хмыкнул и поднял свою стопочку. Ежи проделал то

же, опрокинул в себя заурядный самогон, смачно вгрызся в большую не по

ресторанному, отлично прожаренную отбивную, приправленную незнакомой

душистой зеленью.

Поэт принюхался к аромату розовых, в капельках жира, прозрачных

ломтиков балыка:

- Вы меня балуете.

- Поэзия отходит на второй план, - озорно рассмеялась Та, - Нилу,

дорогой мой, я начну ревновать тебя к этому сюрпризу. Ты мне с ним

изменяешь.

- Я смотрю, эта рыбина здорово похудела с тех пор, как я ее отдал

нарезать, - недовольно проворчал Ежи, - Все рестораны во всех мирах

одинаковы, поскольку везде хоть и кормят, но воруют.

- Что делать, - примирительно пожал плечами поэт, - Все равно она

прекрасна.

- Не возражаю, если вы на день или два оторвете свой взгляд от

вашей несравненной супруги и посвятите стихотворение этому весьма ценному

деликатесу.

Они рассмеялись, посидели еще немного, болтая о том о сем, затем Та

с сожалением вздохнула. Твердо сказала:

- Оларих, мы очень рады с тобой познакомиться и ценим твою

любезность, однако приближается вечер. Нам пора расходиться.

- Да. Да-да! - озабоченно сказал розовый от выпитого поэт, -

Вечером надо быть дома. Мы отвезем его к кораблю, дорогая.

- Как вам угодно, - кивнул Ежи, - Я приятно провел время в вашем

обществе и очень признателен за компанию. Думаю, что если я снова окажусь

здесь, то мы с удовольствием отпразднуем встречу.

- И я прочту вам свое стихотворение "К балыку". Оно уже начинает

зарождаться, - сообщил поэт, - Возможно, это поэма. "О, как мало осталось

тебя, и все менее с каждым мгновением! Эту рыбу коптил доутра неизвестный

таинственный гений!"

Ежи подозвал официантку, расплатился, прихватив обернутый разовыми

салфетками увесистый гостинец Зверю, а через полчаса смотрел на удаляющуюся

машину супругов. Из открытого люка высунулся Зверь, глянул на заходящее

светило и облизнулся:

- Мясо первый сорт! Всю жизнь бы такое ел.

- Ну что, запираем - и домой? С утра начнется погрузка, - напомнил

Кислота, - а еще нам надо решать, что делать с этим мальчишкой.

- Ты хоть жевал мясо-то? - фыркнул хакер.

- Еще чего захотел. Оно и так провалилось. А что за мальчишка? -

навострил уши Зверь.

- Салах. Помнишь такого?

- Ага... Помню, - нахмурился Зверь.

- Закрываем лавочку и идем, - сказал Кислота, - Не забудьте про

радофаг. Груз очень горячий. Впрочем, я напомню.

Лязгнул замок, запирая входной люк катера, и они шагнули в столб

Сети. Салах вскинулся при их появлении, сонно заморгал. В маленьком окне

рыбацкой избы серело предрассветное небо.

- У нас еще день и ночь до тамошнего рассвета, - сообщил Кислота.

- Это хорошо, а то я с ног валюсь, - вздохнул хакер.

- А койка занята, - буркнул зверь, обнюхивая ноги Салаха.

- Я не проснулся, - сообщил змееныш, - Ты можешь говорить?

- Неа, это тебе кажется, - фыркнул Зверь, - Ну как я могу

разговаривать? У меня и гортань этого не позволяет, и нёбо мягкое,

почитай-ка капитальный труд того же Вартиуса, Гнидько с Пидорсоном тоже

подойдут. Слезай, небось всю ночь оттягивался, а мы бля пахали как Лев

Толстой в Ясной Поляне!

Салах не понял, но торопливо встал с постели, потянулся. Зверь

шмыгнул на нагретое место, свернулся клубком и мгновенно уснул. Ежи

завистливо покосился на Зверя, смиренно вздохнул, присел на одну из

табуреток:

- Теперь можно поговорить. Так что же с тобой делать, пилот?

Тот понурился и развел руками. Ежи достал вторую кружку, налил в

обе пива, улыбнулся, глянув на оставленные парнем две трети рыбы в миске и

кивнул:

- Давай-ка усаживайся, ешь сколько влезет, пей пиво и прежде всего

- рассказывай. Здесь никто не подслушивает, а если кто и слушает, так все

свои.

Салах глянул в маленькое окно на пляж. Там шумно собирались на лов

рыбаки.

- Где мы? Как ты это делаешь?

- На такие вопросы я не отвечу, - покачал головой хакер, - Потому,

что ты можешь нечаянно сообщить о моем тайном убежище. И о возможностях.

Это обыкновенная осторожность.

Салах потер лишенным ногтя пальцем лоб, кивнул:

- Я понимаю. Ты хочешь знать, как я оказался на Калирии?

- Любопытно, - буркнул, как бы и не просыпаясь, с постели Зверь.

Салах пожал плечами. Взял кружку и кусок рыбы. Поморщился:

- Не очень приятно рассказывать, но, видно, надо. Мы гнались за

торговцем, он совершил два прыжка и через всю галактику привел нас сюда. Я

не очень понял, как нам удалось прыгать на тысячи световых лет, мы просто

цеплялись за здоровенные дыры в пространстве после его перемещений... и

держались за шапки. Нас было четверо - звено перехватчиков типа "Игла" и

базовый корабль Бугра, бывший биранский фрегат. Он нес запасы топлива и все

оборудование. Перехватчики - легкие машины, они не могут волочь лишний

груз. Приходится дозаправляться после каждого прыжка.

Ежи хлебнул пива, достал с полки пару грубых глиняных трубок, кисет

с табаком, знаком предложил Салаху. Тот покачал головой:

- Равнодушен. Ну, когда мы долбали торговца, тут же, как обычно,

примчалась полиция. Базовое судно попыталось нас прикрыть, но Бугру на этот

раз не повезло. Потом они погнали нас. Топлива на прыжок мы за всей этой

горячкой не успели взять, и я не мог оторваться переходом в другую систему.

Гада и Удавку они разбили, а я убежал под вопли и проклятия напарников...

Салах долго молчал, разглядывая поверхность пива в кружке, неохотно

выдавил из себя:

- Я струсил. Но у нас не осталось никаких шансов, никаких!

Снова помолчал. Пожал плечами.

- Что было потом? На последних крохах энергии я затормозил у самой

атмосферы. Горючее осталось только на маневрирование, тогда я направил свою

"Иглу" вниз, в плотные слои, пытаясь затормозить рикошетом. Ты понимаешь, о

чем я говорю?

- Угум... - буркнул Ежи, окутываясь облаками трубочного дыма.

- Корабль пропрыгал блинчиками полушарие, потом провалился вниз.

Посадка была сплошным кошмаром, хотя я боролся за свой перехватчик до

последнего. Маленькие треугольные оружейные пилоны сработали как крылья, но

скорость оказалась чересчур велика, и сел я жестко. Спас только ровный

песок. Об него стесалась броня на днище, пока моя... мой корабль

остановился.

Змееныш совсем понурился, часто заморгал, торопливо закончил,

глотая окончания слов:

- Дальше выбрался из пустыни, воровал скот, пил кровь, ел сырое

мясо, чтоб не сдохнуть от голода, шел к космопорту. Куда еще там пойдешь?

Кое-как добрался. Узнал, что меня все еще ищут, что перехватчик нашли. За

мою голову объявили награду в три миллиона кредитов. Думал пробраться в

какой-нибудь грузовоз и умотать в другую систему, а тут ты. Случайно?

Ежи вздохнул, кивнул:

- Случайно. Я не искал тебя. Но я тоже очень не хотел... - хакер

замялся, - чтобы узнали, что кто-то называет меня иначе, чем написано в

документах. У меня сейчас другое имя.

Салах помедлил, нерешительно спросил:

- Кажется, я понимаю. Ты охотишься за нужным тебе кораблем, чтобы

захватить его? Сказали, что у тебя огромный катер, грузоподъемностью с

мелкого торговца. Он может прыгать?

- Это тебя не касается. Как говорили в... неважно, где: "Нет

человека - нет проблемы". Ты мешал мне в Киннарре, да и на Калирии тоже, и

я утащил тебя оттуда. Хочешь попасть к себе домой?

- А ты можешь?!

- Попробую. Боюсь, что здесь ты тоже будешь мешать. Я попробую

вернуть тебя в твой мир, а уж дальше - как знаешь.

- Не знаю, как тебя благодарить! - вскинулся змееныш, но Ежи

покачал головой:

- Не за что. Я просто удаляю помеху. Однако, тут есть "но".

- Все, что угодно!

- Забудь обо мне. Забудь обо всем, что происходило после вашего

первого удивительного прыжка на сотни световых лет. У тебя выпадение

памяти, возможно - от травмы. Все происходящее - бред травмированного

сознания, не больше. Понятно?

- Да, я понимаю. Я согласен, - сказал Салах, - Потом, ведь у меня

же нет выбора.

- Есть, - буркнул Зверь, - Между дыркой в голове и голова дырка.

Выбор всегда есть.

- Кстати, а что за такой лихой торговец вам попался? - спросил

баритон Кислоты.

Глаза змееныша метнулись по комнате так, словно он ожидал увидеть

привидение.

- У меня что-то с голосом, - кашлянул Ежи, исправляя ситуацию.

- А... - глубоко вздохнул тот, - Корабль большой, похож на бочку,

ниганской постройки. Название - " Ласточка".

- Что?! - Ежи сам не заметил, как сгреб парня за ворот ветхой

куртки, - Вы тронули Француза?!

- Я ему щас бля кишки выпущу, - отчетливо, с жутким спокойствием

сообщил встающий на кровати Зверь, -Нет! За Ришара я ему медленно вырву

яйца и заставлю их сожрать. Или даже...

- Да нет же, нет! - под треск рвущегося материала просипел насмерть

перепуганный Салах, - Никакого Француза! Никакого Ришара! Он продал свой

корабль глункам!!! Там было только три глунка и больше никого, это правда,

клянусь Мраком!

Ежи медленно вздохнул и выпустил змееныша. Угрюмый Зверь сел, не

выпуская гостя из виду. Ежи слышал, как гулко колотится сердце Зверя. Салах

поспешно отступил за стол:

- Ты можешь узнать в полиции Калирии. Это корабль глунков.

- Хорошо. Если ты тронул Француза, мы найдем тебя и на том свете, -

тяжко вздохнул Ежи, - А теперь проваливай. Вернем заблудшую овечку домой,

раз уж обещали. Ох, смотри, если соврал...

Кислота зажег столб Сети. Ежи мотнул головой парню:

- Иди. Гуляй пока.

Тот недоверчиво глянул на Ежи, на Зверя. Метнулся к призрачному

свету и пропал в нем. Кислота сразу же прервал контакт с Сетью. Проворчал:

- Вы его так напугали, что он разве под пыткой расскажет, как

оказался дома.

- "Всего-навсего три глунка"! - прорычал Зверь, - Скотина змеиная.

- Я забыл. Надо было дать ему немного денег, - хлопнул себя по лбу

Ежи.

- Перебьется, - буркнул Зверь и с хрустом, со стонами потянулся, -

Давайте спать!

- В тюрьме на Омироне ему деньги не понадобятся, - расхохотался

Кислота, - Он попал как раз в тюремную камеру. Но у себя дома, на своей

родной планете, так что с нас взятки гладки!

00Е Hex. Dec Bx: ; ( Уменьшить число В на 1 );

- Не трясись. Настрой автопилот катера на "Дорко", - сказал

Кислота, когда они снова оказались на орбите безвестной ядовитой

вулканической планеты, - Это делается так: возьми из гнезда слева щуп и

коснись синей точки на экране.

- Покраснела, - пробормотал Ежи, ожидая продолжения.

- Все, - изрек Кислота, - Мы уже едем.

Катер резко затормозил, крутнулся на месте и провалился вниз. Через

считанные секунды по обшивке зашуршала плотная атмосфера, катер резко

сбросил скорость, не допуская перегрева от трения о воздух, продолжая

помедленнее свое уверенное снижение к кораблю. Выпущенный из руки щуп

змейкой провода втянулся обратно в гнездо. Под катером расступились

багровые облака, и Ежи увидел корабль с высоты птичьего полета. Отсюда он

казался самой обыкновенной летающей тарелкой. Если к обычным сложенным

вместе широкой стороной суповым тарелкам приложить обычную пачку из-под

сигарет, с поправкой на красные блики и сливающийся с местностью бурые

оттенки корпуса, то получилось бы очень схоже. Пачкой в данном случае была

откинутая в сторону часть сходящегося книзу корпуса, шириной около десяти

метров. Катер завис перед закругленной по углам черной трапецией въезда в

трюм и мягко скользнул в темноту.

Горловина защитного костюма на Ежи пока еще была распахнута. Зверь

поднялся в своей ванне - ложементе, потянулся, прислушиваясь к затихающему

шуму механизмов катера, на фоне которого все отчетливей слышался стрекот

дозиметра. Автоматическое оборудование катера задремало, до времени не

засыпая окончательно - оно знало, что экипаж еще не вышел.

- Шнуруемся, - буркнул Кислота, - Пора поработать. Начнем с самого

неприятного: выноса тела.

- Куда мы его денем? - спросил Зверь, влезая в провисший, еще не

надутый кокон.

- Куда-нибудь, - буркнул Кислота, - Моя доброта не простирается до

его возвращения домой. Он сейчас временно труп? Очень хорошо, и для нас

будет лучше, если он останется трупом навечно. Мерзкая раса, а этот и там

не прижился. Противно даже вспоминать.

- Как знаешь, - пожал плечами хакер, стягивая гермошов на коконе

Зверя. Послушал шипение смеси, заполняющей шарообразную оболочку. Со

вздохом взялся за свой костюм.

Когда они открыли просторный ходовой мостик, Ежи понял, отчего у

ложементов столь странная форма короткой ванны - пилот уместился в ней

полностью, втянув в панцирь конечности. Атрофированные усы над фасетчатыми

глазами, сейчас плохо различимые под похожей на полиэтилен дымчатой

пленкой, скрывающей все тело, придавали существу вид гигантского сушеного

таракана. Ежи передернулся. Кислота хмыкнул:

- Видок у них еще тот. Впрочем, привычки куда отвратительнее. Ваше

счастье, что сейчас он дохлый. Начали работать. Видишь этот рычаг под

бортиком, слева? Он опрокидывает ложемент. Вышвыривай его оттуда и тащи за

пленку наружу из корабля.

Тело пилота оказалось не тяжелым, стук, с которым оно вывалилось из

ложемента был похож на звук пустой емкости.

- Как бы не порвать упаковку, - брезгливо сказал Ежи. Ему очень не

хотелось прикасаться к этому существу даже через пленку и перчатки.

- Она дьявольски прочная, - заверил его Кислота, - У них анабиоз

состоит в постепенном обезвоживании организма. Потом вот в таком виде они

могут пролежать тысячелетия, пока пленку не разорвут и не окунут эту мумию

в воду.

Пока Кислота читал лекцию о анабиозе тараканов, Ежи с чертыханиями

проволок напоминающего овальный замысловатый контейнер пилота к выходу. Там

уже горел столб Сети, и сразу же погас, как только хакер, поднатужась,

закинул в него мумию.

- Отлично. Начинаем разгрузку топлива, - довольно сказал Кислота, -

В правой стене трюма должна быть откидная панель. Оттуда управляется

большая грузовая стрела. Запасная батарея от гидромаски у тебя с собой?

Подвешена снаружи? Отлично. Сейчас перегрузим топливо, потом отгоним в

сторону катер и прикрутим технический люк на место.

- О боги! Опять эти сто шестьдесят долбанных болтов? - закручинился

Ежи, водя фонариком по стене, - Ага, вот оно где!

- Хватит одной десятой, - примирительно сказал Кислота, -

Шестнадцать уже нормально удержат крышку в космосе, если, конечно, на ней

не будут танцевать пьяные глунки. Нашел панель? Клеммы в самом низу, смотри

не перепутай: красный провод на верхнюю, белый на правую...

Шшварррк!!!

Вспышка, не хуже сварочной дуги, у Ежи мгновенно затемнился

поляроид остекления. Зверь на всякий случай грязно выругался.

- Ни хрена себе! Тут короткое замыкание, дорогой Смог.

- Прижать надо. Нормально, ручонками своими холеными, прижать, -

проворчал PDA.

В грузовом трюме вполнакала затлели плафоны освещения.

- Если я буду держать провода, чем управлять стрелой, носом? Членом?

- Ты хоть раз бы дослушал до конца то, что тебе говорят, -

страдальчески простонал Кислота, - Тут накопитель энергии, ионный такой,

вроде огромного аккумулятора. Сначала заряди его...

- Понял, теперь понял!

Шваррк!! На пол полетели искры, провода задымились.

- Жжет, зараза. Провода горят.

- Пусть сосет. Поднять контейнер в двенадцать тонн и опустить...

Шварк!

Неприятное гудение разряженной батареи.

- Выдай еще. Раз пищит, значит даст.

- Сейчас, перехвачу чтобы не жгло. Надо же, через щипцы достает.

Пшик...

Совсем слабая вспышка, гудение сигнала стало еле слышным. Плафоны в

трюме уже нормально светили. Зверь притих. От потолка послушно отделилась

толстая металлическая лапа, ухватила за ушко самый крайний контейнер в

открытом трюме катера и натужно урча, выволокла его на палубу под пригасший

свет. От нажатия треугольной кнопки в палубе открылась дыра.

- Ложи его плашмя, да и все дела, - распорядился Кислота, - И почти

что все.

Плоский рифленый контейнер М-5 послушно опустился в пространство

под палубой. Они услышали звук, похожий на чавканье и гул привода.