Стеклянный мост

много времени - началась пурга и ротозеев, которые могли бы видеть, как

погрузчик, надсадно ревя, исчезает никуда прямо из складских ворот и тут же

возвращается порожний, не было.

Покончив с лесом, Ежи перенастроил сетевое соединение на оптовый

склад в Бинаку, закупил там всевозможные нити, тросы и готовое сетное

полотно. Решив, что десяти тонн Старому хватит надолго, затем накупил

разных местных тканей, тонких и толстых, теплых и холодных, натуральных и

синтетики, и тем же погрузчиком переправил на борт "Дорко". Устройство

переправки прямо в трюм корабля было достаточно сложным, но Ежи уже мог

справляться с такими трудностями.

Он закончил работу как раз в то время, когда на горизонте

показались паруса рыбачьих лодок. Джейн Доу иронически посмотрела на

хакера, когда он наведался в рубку:

- Зачем тебе куда-то летать? Замкнул себе пространство между

несколькими мирами - и сиди себе, торгуй.

Ежи увидел в ее глазах обиду и зависть. Он поежился от холода,

наползшего в трюм:

- Я знаю, что это не честно. Прости. Но я так хочу доставить им

радость.

- Хорошо, прощаю, если это тебе так нужно, - печально улыбнулась

она, - Кстати, где данные по ценам на товар?

- А, да! - хлопнул себя по лбу Ежи, - Вот тут, в кармане...

Он вытащил мятый ком накладных и быстро зачитал количество и цены

на товар.

- Настоящая торговая кампания, - усмехнулась Джейн, - Хорошо, я

буду на связи, когда ты начнешь работать с товаром. Иди, встречай рыбаков...

... Ласковая волна касалась высоких шнурованных башмаков Ежи, лицо

приятно щекотал ровный бриз, когда он, обмениваясь приветствиями и

рукопожатиями, помогал вытаскивать лодки на берег. Любопытство рыбаков было

столь велико, что улов пока оставили в лодках и всей деревней народ

повалил поглазеть, что им привезли. Когда с лязгом открылся грузовой трюм,

возбужденные разговоры стихли. Люди молча смотрели на штабеля желтых

бревен, на кипы тканей, на разномастные бухты синтетических разноцветных

тросов. Яхха стоял рядом с Ежи, подпираемый рыбаками своего клана. Он

смерил взглядом товар, покачал головой и в гробовой тишине сказал то, о чем

думали они все:

- Да мы за это десять лет не расплатимся.

- И все же попробуем, - сказал Ежи, прислушиваясь к негромкому

шепоту Джейн, - Чтобы было проще, я переведу стоимость на копченую рыбу.

Начнем с дерева. Вот посмотрите: одно бревно будет всего меру рыбы. Дорого?

- Ну... - степенно сказал Яхха, переводя про себя все на местные

деньги, - Недорого. Мы возьмем сто бревен.

Ежи облегченно вздохнул. Торговля началась, и снова был слышен

возбужденный говор народа. Рыбаки Яххи стали выносить бревна. Одновременно

к Ежи подошли еще двое старших, представляющие рыбацкие кланы деревушки:

- Мне сто пятьдесят бревен.

- А мне сто тридцать.

А Яхха уже покрикивал на своих женщин:

- Займитесь уловом, пока мы таскаем лес! Теперь нам нужно много

рыбы!

- А как будем с нитками - веревками? - спросил Старый, - У меня-то

нет рыбы на продажу.

- Зачем тебе это покупать? - удивился Ежи, - Пусть покупают кланы,

они дадут материал для работы.

- Ну нет, - прищурился Старый, - Лучше доверь мне материал, а я

возьму за все той же копченой рыбой.

- Я не против, - пожал плечами Ежи.

- И остаток бревен тоже можешь оставить мне, - сказал, хитро

усмехаясь, Старый, - Я их пристрою, когда приедут из соседней деревни за

снастями. Конечно, с них я возьму подороже. Будет прибыльно и тебе и мне.

- Годится.

Какое-то время необычно возбужденный народ занимался уловом и

лесом. Ежи со Старым и деревенская малышня таскали бухты "ниток - веревок"

в сарай Старого. Затем потребовалась мужская сила, чтобы нести тяжелые кипы

готового сетного полотна. Старый, дожидаясь мужчин, рассматривал машинную

вязку сначала недоверчиво, потом восхищенно, покачивая головой:

- Вот ведь придумали! И ровно как! Обвязал, значит, по краю - и

всего делов...

Яхха тоже оценил качество тонкой сети:

- Хороша работа! Небось, уловистая выйдет снасть. А к примеру

сколько тут длины станет, в такой вот кипе?

- Как отсюда до во-он того крайнего дома, - сказал Ежи, указывая на

последний в деревне домик в километре от них, - Примерно так.

Яхха оглядел кипы, подумал, почесывая затылок:

- Большой запас. Старому надолго хватит.

- В других деревнях узнают - отбою от заказов не станет, - успокоил

его Старый, - Думаю, что товар быстро разойдется.

- Посмотрим, - рассудительно сказал Яхха, - Ну, потащили, чего

языками трясти...

К сумеркам все обрело своего хозяина. Рыбаки до темноты грузили

рыбой "Дорко" под надзором Старого, Зверя, Яххи и всех деревенских собак.

Затем Ежи потащили в таверну. Требовалось по обычаю "обмыть" сделки. Хакеру

ставили кувшин за кувшином, народ добродушно пошучивал друг над другом, что

бывало в особо удачные дни, за столом с Ежи, Старым, Яххой и тремя другими

старшими рыбаков присела на правах хозяйки заведения Пышка, сияя улыбкой и

новыми бусами. Она ради такого праздничного случая даже сняла свой фартук.

Ежи подарил ей еще большой кусок красивой ткани с условием, чтобы сегодня

она выставила бесплатное угощение на всех. От выпитого пива он разомлел и

принимал заказы от всех. Пышка наставляла:

- Только учти, мне этой новомодной посуды не надо! Тарелка должна

быть глиняной. А жаровня должна быть чугунной, а не этой... люминевой. В

них разве вкусно сготовишь?

- Ни в жизнь, - кивал Ежи, - Никак не сготовишь.

- Заладила про свои кастрюли, - усмехнулся Яхха, - Ты вези что

полезное. Черепицу к примеру. Хорошую доску. Краску всякую. Хорошего

инструмента побольше. А то - кастрюли!

- Кастрюли тоже нужны, - сказал Старый, - Но инструмент нужнее.

Они разошлись заполночь, распевая песни. Ежи проводил Старого и

покачиваясь направился в "Дорко". Его догнала Пышка:

- Хочу к тебе в гости.

- Пойдем, - покладисто сказал он...

...- Борода побывал в системе Фаннахаату, - доложила Нина. Наталья,

занятая дискуссией с Дэвидом, кивнула:

- Взяли?

- Он уже ушел оттуда. Стоянка продолжалась несколько часов. Мы даже

не стали высылать группу, - доложила Нина.

- Да, пожалуй... - задумчиво сказала Наталья, - Что еще сообщил

резидент?

- "Дорко" сел, взял немного топлива, питьевой воды и провизии.

Борода побродил по базару, купил немного разной мелочи - нож, сапоги и так

далее и улетел.

- Продолжайте держать это на контроле, - кивнула Наталья и

повернулась к Дэвиду, - И все же я считаю, что пора отменять то полувоенное

положение, которое действует у нас со времени нападения на Калирию.

- Ну так и быть, - нахмурился Дэвид, - отменяй. Давай перевод со

второй на третью боеготовность. Ты права, люди устали, а никаких

доказательств того, что Майя замышляет что-либо в нашей сфере интересов, у

нас все еще нет.

Он посмотрел на полупустое нынче летное поле, перечеркнутое

длинными вечерними тенями:

- Рабочее время заканчивается. Ты на Ахайя?

Наталья кивнула.

- Совсем у нас не появляешься, - укоризненно сказал Дэв и медленно

развеялся в воздухе...

036 Hex. INC B; ;(Просто увеличенение счетчика)

- Доброе утро, - сказала Джейн, когда Ежи наконец появился в рубке,

- Эта трактирщица ужасно шумная. Как хорошо, что она ушла.

- Не шумная, а страстная, - поправил Ежи, - Так. Где у нас винцо?

- Всем привет, - сказал из дверей Зверь, - Мы можем забрать еще

партию рыбы из коптилки. Они как раз заканчивают. И еще. Пышка просила

передать, чтобы ты зашел взять провизии на дорогу.

- Ты что, разговаривал с ней?

- Конечно, нет. Она просто сказала мне, чтобы я позвал тебя к ней,

и за это я получу большой и вкусный кусок чего-то интересного. Все знают,

какой я умный!

- Взяточник.

- На том стоим. Кстати, прихвати у нее побольше пива. Я же не могу

пить его при всех, а так хочется.

- А это идея! - воскликнул Ежи, - На камбузе как раз есть

сорокалитровая посудина.

- Не продолжайте вчерашнюю попойку, - нервно сказала Джейн, - И

вообще, нам пора лететь.

- Сколько мы взяли рыбы?

- Семьдесят две тонны триста двадцать кило, - сказала Джейн, - По

единой цене космопорта округленно - сто сорок пять кредитов.

- Неплохо, да?

- Согласно накладным, мы потратили на операцию пятьдесят один с

небольшим кредит, то есть налицо чистая прибыль девяносто три кредита. Тут

идет Старый.

- Пусти, - оживился Ежи. Через недолгое время в рубку ввалился

Старый:

- Доброе утро. Ты когда отчаливаешь?

- Да скоро, а что?

- Яхха забрал оставшийся лес, а клан Тууке приобрел у меня тех

веревок, что со стальной нитью, на такелаж новых лодок. И как раз коптилки

заканчивают работу, так что можешь догрузиться.

- Конечно. Сейчас сделаем. А что, народ не пошел на промысел?

- Портится погода, - пожал плечами Старый, - Да, Пышка тебя звала.

- Наготовила узелок на дорогу? - улыбнулся Ежи. Старый нахмурился:

- Ну, это не мое дело, но ты с ней поосторожнее. Она, конечно,

вдова, ты тоже... Гхм, холостяк, но не подавай ей ненужных надежд. Она уже

тебя в дорогу как мужа собирает, понял?

- Понял. Учту. Только обижать ее тоже не хочется. Она хорошая баба.

- Да ничего так себе. Ну, я пошел, - сказал Старый и вышел.

- Погрузим рыбу и стартуем, - сказал Зверь, появляясь в дверях. Он

вытащил из камбуза белый пластиковый куб сорокалитровой канистры, - Я понес

это в трактир.

- Вместе пойдем, - кивнул Ежи, - Только сумку прихвачу...

...- Информация с Фаннахаату, - сообщила вместо утреннего

приветствия Нина Наталье, - Борода никуда оттуда не улетел! Он поднялся и

присел неподалеку от рыбацкой деревни. Я уже выслала группу.

- Прекрасно! Но по выражению лица я вижу, что это не все?

- Дело в том, что Борода ухитрился одновременно присутствовать еще

в двух местах, - сказала Нина, - В Бинаку и в городе Ним планеты Гаудера.

Может быть, Бород несколько?

- Его видели? - с сомнением спросила Наталья. Нина кивнула:

- Да, и не только. В обоих случаях он закупал товары, пользуясь

кредитными картами.

- Дерь-рьмо... - проворчала Наталья, прихватила со стола секретарши

чашку крепкого кофе и направилась в кабинет.

- Еще одна новость, - сказала Нина умоляюще, - Приятная.

- Говори, - Наталья остановилась в дверях.

- Вам разрешили привычный крепкий чай. Может быть, вы отдадите

назад мой кофе?

- Нет. Не отдам. У тебя вкуснее, - улыбнулась Наталья, - Можешь

пить мой чай.

Нина тяжело вздохнула, глядя, как за Натальей, несущей неправедно

отнятое, закрывается дверь...

037 Hex. DEC A; ( Вычесть еще один из А )

- Прыгаем к драконам, - распорядился хакер, когда "Дорко" преодолел

атмосферу, - Теперь мы можем изобразить самый обыкновенный торговец.

- Так я и знала, - рассмеялась Джейн, - Песчаный мир, где можно

выгодно продать нашу контрабанду. Однако нужно подделать документы -

неувязка выходит, ведь по накладной мы имеем всего тонну рыбы. А в наличии

девяносто три.

- Будет, чем заняться, пока мы в прыжке, - отмахнулся Ежи и рыгнул,

- Меня обкормили. Лень даже пошевелиться. Меня накормили на три дня вперед.

- И всучили на две недели провизии, - довольно сказал Зверь. Он

установил в своем коконе пластиковую бутылку с пивом и провел трубку из

бутылки в пасть, и теперь неспешно потягивал оттуда. Ежи глянул на то, как

он устроился, фыркнул и набил трубку:

- Ничего не хочется. Разве что покурить...

Путь до Буонуры пролетел незаметно. Ежи "привел в порядок"

накладные, рассортировал списки нужных рыбакам товаров, отошел от обильного

Пышкиного угощения и как раз пил кофе, окончательно приходя в себя, когда

они вышли из гиперпространства в тысяче километров от поверхности Буонуры.

- Е-мое! - сказал Зверь, расссматривая на экране каналы планеты, -

Ни хрена себе работы было!

Через двадцать минут "Дорко" благополучно сел на втором квадрате

летного поля.

- Смотрите, дракон! - возбужденно сказал Зверь, указывая на

приближающийся силуэт. Ближе стало видно, что дракон несет на себе человека

в форменном грязно-буром одеянии.

- Это таможенник, - со знанием дела вставила Джейн. Так оно и

оказалось. Ежи встретил двуединого "у порога" корабля. Дракон Буонуры

оказался размерами с лошадь. И человек, и дракон были уже в возрасте.

Всадник перед аппарелью спешился, на мгновение замер с закрытыми глазами,

тут же кивнул Ежи:

- Капитан?

- К вашим услугам, - кивнул Ежи.

- Впервые у нас? - спросил дракон. У него был низкий, хриплый голос.

- Впервые.

- Что везем? - спросил человек.

- Рыбу.

- Рыбу?! - переспросил дракон с непонятным волнением.

- Копченую рыбу, - пожал плечами Ежи, - С Вельфегора. Она там очень

хорошо получается.

- И много у вас этой копченой рыбы? - поинтересовался дракон, сидя

на задних лапах и озабоченно манипулируя налокотником.

- Да не очень. Меньше сотни тонн.

- Это седьмой. Немедленно батальон охраны в оцепление торговца, -

сказал дракон в браслет, - И несколько биологов. Зеленая тревога.

- Что это значит? - нахмурился Ежи.

- Они ничего не понимают, - сказал человек, - Араго, объясни ты, у

тебя это всегда лучше получается.

- Преждевременно, Глюк, - хмыкнул дракон и нахохлился, став похожим

на гигантского кенгуру, - Может, обойдется. О, подтягиваются! Быстро

сработали. Мимо корабля пробежали всадники, окружив "Дорко" кольцом

оцепления и изготовив странные предметы. Они выстроились спинами к кораблю

и замерли. Ежи вздохнул:

- Я бы все же хотел получить объяснения. В Лоции не сказано

ничего...

- В Лоции не сказано, - кивнул дракон Араго, - А в правилах рыба

классифицируется как редчайший деликатес, требующий обязательной охраны и

биологической проверки.

- Мы-то еще что, - сказал Глюк и переступил с ноги на ногу,

облизывая сухие, обветренные губы, - А вот они по рыбе просто с ума сходят.

К кораблю беззвучно подлетела плоская машина с выпуклым прозрачным

обтекаемым колпаком, колпак поднялся и оттуда вышли три человека в зеленом,

несущие блестящие аллюминиевые кейсы.

- Что тут у них? - спросил тощий высокий блондин, поблескивая

зеркальными очками. Дракон ответил. Человек поморщился, посмотрел на Ежи:

- Вы капитан?

- Я.

- Откройте трюм. Араго, дружище, отойди.

Дракон угрюмо присоединился к оцеплению. Глюк заглянул в

открывающийся грузовой трюм и издал удивленное восклицание.

Биолог принюхался, вошел в трюм, хмыкнул, открывая чемодан:

- Товар первый сорт. Проверим на заразу...

Через несколько минут вышел, закрывая чемоданчик, кивнул Глюку:

- Белый сертификат. Нет никаких следов искусственных консервантов и

запрещенных пищевых добавок. Обеспечьте усиленную охрану и транспортировку

под конвоем в правительственное хранилище на полюсе.

- Знаю, - сказал Глюк без особой радости, - Сейчас распоряжусь.

Он заговорил в браслет, выслушал ответ, повернулся к Ежи:

- Я должен официально предупредить вас, капитан Оларих, что весь

груз приобретен правительством Буонуры. В случае продажи этого товара

частным лицам вы будете арестованы и отправлены на пожизненные каторжные

работы, а груз и корабль - конфискованы. Закройте трюм, чтобы я его

опломбировал и опечатал.

- Ни хрена себе! - сказал Зверь, появляясь из глубин "Дорко". Глюк

удивленно посмотрел на него. Ежи поторопился сказать:

- Это член команды.

- А... - протянул таможенник, подходя к смыкающимся створкам

грузового люка, - Ну, я должен успокоить вас, капитан. Если не считать

того, что вы привезли очень опасную вешь, вы не прогадаете. Цена подобного

товара на черном рынке составляет два или даже три кредита за грамм.

- Что?! Почему?

- За грамм?!!! - на два голоса отреагировали Зверь и Ежи.

- Видите ли, - сказал Араго, тоже подходя к ним и беспокойно

принюхиваясь, - Биологические вещества, содержащиеся в вашем грузе, даже в

ничтожных количествах способны продлевать жизнь драконов Буонуры. Но только

в том случае, когда это настоящий товар. Если же рыба содержит химические

добавки, она легко может оказаться смертельным ядом. Такие случаи уже были.

- В общем, уйма хлопот с вами, - подытожил Глюк, накладывая

казенную печать на трюм, - Сначала сторожить вас с вашим грузом, затем

сторожить сам груз, пока его не доставят в хранилище, и напоследок охранять

вас, пока вы не улетите, потому что на такую уйму денег будет немало

охотников. По существу, это самая крупная партия самого дорогого легального

товара за...

- За двести пятьдесят лет, - подсказал Араго, приложив браслет к

заостренному уху и слушая переговоры, - Подняли полк Песчаных Волков, через

короткое время подойдет колонна бронированных грузовиков. Вы можете

выходить в город, но мы должны проверять вас на предмет контрабанды.

Заранее приношу извинения.

- Сначала нужно отправить груз, - уточнил Глюк, - А дежурство так

хорошо начиналось! Я даже выиграл у тебя в шахматы!

- Принеси, пожалуйста, мое пиво, - попросил Зверь хакера, - Тут

очень сухой воздух.

- Где? Здесь? - усмехнулся Глюк, - Да тут еще сыро! Совсем рядом

Великий Канал. Вот южнее - там действительно сухо.

Ежи пожал плечами, принес пиво Зверю, кофеварку и чашечку - себе.

Араго принюхался, пробормотал:

- Ну конечно, вы можете себе позволить натуральные алкалоиды.

- Мне не жалко, - усмехнулся Ежи, - Могу и вас угостить. В конце

концов вы первый дракон, с которым я общаюсь.

- Не могу, - с сожалением отказался он, - Я при исполнении.

- Для них это то же, что для нас выпивка, - прокомментировал Глюк,

- А я бы пивка выпил, да вот тоже не имею права.

На поле въехали странные, угловатые низкие машины, затормозили

возле корабля. Из передней вылез сухощавый старик в том же грязно-буром

одеянии, что и Глюк. Он коротко спросил, как выстрелил:

- Ну?

- Белый сертификат, - сообщил Глюк.

- Так, - сказал старик, - Сколько?

- Девяносто три тонны, - покаянно сказал Араго.

- Открывайте! - крикнул старик на Ежи. Джейн распахнула створки

трюма, старик вперил туда взгляд, отрывисто кивнул, - Прекрасно. Начали!

Из машин посыпались фигурки в буром. Первая развернулась и

подъехала к аппарели кормой, где уже откинули тяжелый металлический борт.

- Может, премию дадут? - вздохнул Глюк.

- Жди-пожди, - отозвался Араго.

Погрузка происходила в сумашедшем темпе - меньше чем за полчаса

трюм опустел, колонна исчезла за холмами, окружающими летное поле, корабль

был осмотрен - причем Ежи заставиили опломбировать холодильную секцию, где

хранился небольшой запас рыбы и еще раз напомнили про черный рынок,

контрабанду и каторгу.

- Вы как будете получать, товарами или электронной валютой? -

напоследок спросил у Ежи Араго.

- Ну... Не знаю. Наверное, электронной. А по чем правительство

купило мой груз?

- Одну минуту, - сказал дракон и начал совещаться с браслетом. Ежи

успел допить весь кофе, когда Араго наконец сообщил:

- Три грамма за кредит. Недорого, конечно, зато легально. Значит,

вам причитается всего 31 106 666 кредитов Ра. В общем, головы отрывают за

гораздо меньшее. Будьте осторожны.

Глюк оседлал дракона, их сознания слились в одно, всадник

повернулся к ним и бросил напоследок:

- Оцепление будет охранять ваш корабль все время стоянки. Однако я

бы советовал вам улететь куда-нибудь далеко прямо сейчас. Трансфер будет

произведен в любом случае.

- Вот и поторговали, - обалдело сказал Зверь. Ежи похлопал его по

голове:

- Ерунда, приятель! В город мы все равно пойдем. Плевать на

тридцать один миллион! Захочу, так нарисую не меньше.

Они шли по самым обычным улицам города. Только вот двери и высота

этажей были увеличены по меркам драконов, которых вокруг было гораздо

больше, чем людей. Неожиданно они столкнулись с коротышкой, которого Ежи

узнал:

- О, привет, Африка! Где твой корабль?

- В ремонте на верфи. Там после вашего прыжка такое началось -

насилу выбрался! - воскликнул коротышка. Сейчас он щеголял в сандалетах,

гавайской рубахе и шортах, - А ты какими судьбами тут?

- Да так, из любопытства. Сухая планета.

- Зато теплая. Какие у тебя планы?

- Ничего определенного. Хожу, смотрю.

- Тогда пошли со мной, - предложил Африка, - Я иду в кабачок "У

Яйца", там сегодня собирается разный интересный народ. Можешь познакомиться

с полковником Ку, он командовал Крысами на Калирии. Там вообще интересно.

- Ладно, идем, - кивнул Ежи и через короткое время они оказались в

длинном помещении, где за высокими столами вперемешку сидели люди и

драконы. Африка представил Ежи паре очень схожих между собой, одинаково

жилистых сухопарых разумных - человеку лет сорока и дракону:

- Это Борода. Это Кара, а дракона зовут Уррир. Когда они соединены,

то представляют собой полковника Ку.

- Приятно познакомиться, - глубоким баритоном сказал дракон, а

человек просто кивнул, делая глоток из своего стакана. Дракон принюхался и

заметил:

- Слушай, от них так и несет Эликсиром. Что от него, что от его пса.

- Сам ты пес смердячий, - вздыбил шерсть Зверь, - Я викх!!!

- Прости, - качнул головой дракон, - Я не знал. Что ты пьешь, викх?

- Хорошее вино.

- Тогда ставлю выпивку. Да, Кара?

- Обидел - ставь, - неожиданно высоким голосом согласился человек.

Тут до Ежи дошло, что это женщина.

- Кстати, - сказал он, - Я тут услышал про этот самый ваш Эликсир.

А для людей есть что-нибудь похожее?

- Есть, - кивнула Кара, - Это особая смесь нескольких ингридиентов.

Их сложно достать и стоят они сумашедшие деньги.

- Ну, не такие уж сумашедшие, - пробурчал Уррир, - Ты ж наскребла.

- Не могла же я бросить тебя одного? - пожала она плечами.

- А сколько вы уже вместе? - спросил Зверь. Уррир усмехнулся:

- Скоро сто лет. Когда мы познакомились, ей было четырнадцать, а

мне - семнадцать.

- И все время воюете?

- Нет, - усмехнулась женщина, - Были периоды, когда я создавала

семью. Как-то случилось это и с ним.

Тут как раз принесли выпивку. Ежи принялся осмыслять сказанное и

пробовать коктейль. Зверь углубился в органолептический анализ вина и

подвел черту:

- А что, неплохо! Я бы даже сказал - хорошо.

- Я понял, что вы не сливаете сознания, Борода? - спросил Уррир.

- Не пробовали, - признался Ежи.

- И не надо, - быстро сказала Кара, - Одно дело здесь, в бедном

водой мире, где выжить значительно труднее, чем в большинстве других миров

- и другое дело там, в космосе. Вы наверное неплохо зашибаете на

межзвездной торговле?

- Не очень, - сказал Ежи, - От случая к случаю. Правда, на этот раз

мне повезло.

- И сколько капусты срубили? - поддерживала разговор Кара.

- Тридцать миллионов кредов.

- В Межзвездной валюте?

- Да.

Дракон икнул и принялся кашлять. Кара треснула его по спине, он

наконец прокашлялся и жалобно пробормотал:

- И это у него называется "не очень"? Да весь гонорар за Калирию

составил три миллиона. На всех на нас! И я еще им выпивку ставлю!

- Не жмись, дорогой, - сказала Кара, - Просто им на этот раз

повезло. Эликсир?

- Он самый, - признался Ежи, - А скажите, что, если бы вдруг на

планете увеличилось количество воды, это не привело бы к катастрофе?

- Пожалуй, нет, - пожала плечами Кара, - Драконы тоже не любят

чрезмерной сухости, но любят жару.

Ежи подумал немного и опять спросил:

- Уррир, а у вас есть какие-нибудь святилища, где можно было бы

найти духовно продвинутых, магов и так далее?

- Есть. Но туристов там не любят. Красивое место, почти на

экваторе. Называется оно Кунгаррор. Хочешь посмотреть?

- Угум, - сказал в свой стакан Ежи. Зверь встревоженно оторвался от

своего вина:

- Капитан, тебя опять потянуло на приключения?

- Нет. Просто я ищу подходящее место для одной штуковины.

- Решено, - сказал Уррир, он слегка покачивался от выпитого кофе, -

Ты при деньгах, значит ты фрахтуешь стратоплан и мы показываем тебе

Кунгаррор.

- Прямо сейчас?

- Нет, ну надо же допить! - обиделся дракон, - Что мы, дети малые?

В стратоплане вся компания немного протрезвела. Вместе с

полковником Ку, Ежи и Зверем неведомо как оказалась молоденькая драконесса

по имени Нурия. Она ужасно смущалась и то и дело косилась на Зверя, жутко

обиженного на всех, что они забыли забрать недопитое им вино из кабачка.

Кара периодически улыбалась кончиками губ, видя застенчивость и даже

робость Нурии. Ежи без труда выяснил, что Нурии недавно исполнилось

девятнадцать лет, что она учится на растениевода, что у нее нет в данное

время приятеля и что ей очень странно видеть вблизи говорящего Зверя. Голос

драконессы, высокий и даже писклявый, заставлял Уррира громко хмыкать и

принимать суровый вид крутого парня.

- Значит, вы - капитан? - спросила Нурия. Ежи утвердительно кивнул.

- А я никогда не была на борту космического корабля, - призналась

Нурия, - Нельзя ли было бы увидеть ваш корабль?

- Он сейчас оцеплен, - сказал Зверь, - Туда никого не пустят.

- Жаль, - вздохнула Нурия и стала рассматривать большими

переливчатыми глазами пейзаж в иллюминаторе.

- Ничего, - бодро сказал Ежи, - В другой раз.

Стратоплан шел на посадку, Ежи со Зверем тоже прилипли к

илюминаторам. Под ними проносилась горная страна с редкими пятнами блеклой

зелени. Затем они увидели какие-то строения. Стратоплан клюнул носом вниз,

приземлился и в открытый люк тут же хлынула сухая жара.

- Как в бане, - прокомментировал Ежи.

- Чем скорей я отсюда уберусь, тем лучше, - уверенно заявил Зверь.

- Очень здоровый климат, - высказал свое мнение Уррир.

- Немного жарко, - вздохнула Нурия, а они уже вышли на летное поле.

Над ними возвышался врубленный в скалу храм.

- Он здорово древний, - сказал Уррир, - Больше десяти тысяч лет.

- Это хорошо, - кивнул Ежи. Путь до гигантских храмовых ворот они

проделали в молчании. Перед входом их встретил испещренный татуировкой

старый дракон, на костях которого, как на вешалке, болталась высохшая шкура:

- Что вам нужно в Святом Месте, чужеземцы?

- Я хочу переговорить со старшим жрецом или как он тут у вас

называется, - сказал Ежи, - У меня к нему есть дело.

- Хранитель может вас принять прямо сейчас, - кивнул дракон, -

Ступайте за мной.

В храме царил полумрак и относительная прохлада. Здесь пахло

драконами и нагретым камнем, Ежи со Зверем принюхивались, следуя за их

немногословным проводником по нескончаемым лесенкам и переходам. Казалось,

вся внутренность горы аккуратно извлечена наружу, и оставленного камня

здесь ровно столько, сколько нужно, чтобы гора не обрушилась. Их привели в

темное, тесное помещение, где за конторкой стоял древний, как храм, дракон.

Он был беззуб и тощ, он смотрел на вошедших поверх квадратных линз очков, и

все же в этом старике чувствовалась особая сила.

- Что вам нужно? - просто спросил Хранитель. Ежи поклонился:

- Я хочу оставить на сохранение одну вещь, обладающую магическими

свойствами. Я объясню, как ей пользуются. Это часть большого магического

предмета, который хотят заполучить сильные личности из другой галактики.

- Вот как? - склонил голову на бок Хранитель, - Что это за предмет

и каковы его свойства?

Ежи порылся в дигэ и вынул один из фрагментов Изумрудного Жезла -

зеленый светящийся цилиндр с отверстием посередине:

- Вот он. Он подвластен магии воды. Он может менять погоду,

превращать вино в воду и наоборот, с его помощью можно менять облик. И так

далее... Хранитель выдержал паузу, глядя глубокими, проницательными глазами

на часть жезла. Кивнул:

- Если вы желаете оставить это нам на сохранение, мы возьмем его.

Мы, разумеется, попробуем его использовать.

Ежи кивнул, коротко проинструктировал жреца, положил цилиндрик на

конторку и попрощавшись вышел. Уррир на обратном пути поинтересовался:

- Это не тот ли предмет, который искали на Калирии?

- Его часть, - кивнул хакер.

- И ты просто так отдал его в храм?

- Да. Я думаю, что он там будет в безопасности. А теперь нам нужно

улетать.

- Так скоро? - удивилась Кара, - Я рассчитывала, что вы пробудете

на Буонуре по крайней мере несколько дней.

- Я вообще не должен был здесь появляться, - мрачно сказал хакер, -

После Калирии одно мое появление может навлечь беду на ваш мир...

- Он прав, - понурился Зверь, - Давайте убираться из этой чертовой

жары.

Дорога обратно прошла в молчании - кампания в основном возмещала

потерю жидкости оставленными на борту стратоплана напитками. Зверь

рассматривал в овальный иллюминатор медленно проплывающие внизу равнины,

покрытые тонкими черточками каналов и геометрически правильными

прямоугольниками зелени, не вынимая из пасти тонкой прозрачной трубки,

которой он посасывал пиво из большой пластиковой бутылки...

...- Группа не успела на несколько часов! - оправдывала Нина Пихту:

- Борода как чувствовал. Он ушел в прыжок как раз за такое время,

чтобы гиперслед успел рассосаться. Зато они выяснили, что в этой деревне

долгое время Борода жил. Представляете, чинил рыбачьи сети. Потом исчез и

явился только вчера, уже с кораблем и товаром. Поменял товар у рыбаков на

копченую рыбу, попил пива, спокойненько переночевал на грунте и улетел.

Наталья, вымотанная за рабочий день, только хмуро посмотрела на

девушку:

- А мужики еще говорят про какую-то там логику, которой дескать у

баб нет. Да ведь и у них этой логикой не пахнет! Дай команду Пихте - пусть

берет людей и проверяет планеты, даже если известно, что Борода уже улетел.

Вдруг он захочет повторить такой фокус? В конце концов, с орбиты это не

займет много времени - убедиться, что этот доставший всех "Дорко" не стоит

себе где-нибудь вне Порта.

- Еще одна новость, на этот раз приятная, - сообщила Нина, - Люди

из подразделения "Глаголь" взяли Барбару Юкке на Анх. Уже везут сюда.

- Сообщи Дэвиду, - улыбнулась Наталья, - Если он встал с нужной

ноги, то награда тебе за новость будет царской.

Так оно и оказалось. Они услышали голос Хозяина Глема:

- Всех, кто участвовал - к наградам! А тебе, девочка - тебе... Тебе

орден, пенсион и отдых на Земле весь твой следующий отпуск. Только

помалкивай об этом и до, и после. Как время подойдет, свяжешься со мной и

напомнишь. Это приказ.

- Принято к исполнению, - вытянулась Нина.

- Кстати, как бишь тебя зовут - то?

- Капитан Нина Блоссэ, шеф.

- Ишь какая фамилия! И предупреждаю, ты теперь у меня в милости,

Нина Блоссэ - сообщил Дэв.

- Ой, - одними губами испуганно сказала она.

- Барбару доставить сразу же ко мне! А ты присутствуешь на моей

следующей попойке на протяжении трех часов, потом можно уйти, - приказал

Дэвид и отключился.

- Не знаю, что и сказать, - хмыкнула Наталья, - Но может быть, все

обойдется. Насколько я знаю, Дэву темноволосые не нравятся. Правда, есть и

другие. Которые как раз любят брюнеток. Не желаете стать наложницей демона?

- Я и людей-то не всегда понимаю, - жалобно сказала Нина, - А уж...

- Да чего нас, демонов, понимать-то? - фыркнула Наталья, - Как

говорит Дэв, "наливай да пей". Вот падать только оттуда и высоко и больно.

Где-то тут должен быть твой кофе.

Нина, глядя на национализацию ее запасов ротандийского, только

вздохнула, с содроганием подумав, что ей когда-то тоже придется пережить

полубезумное состояние беременности...

038 Hex. XOR DX,DX ;(Обнуление содержимого DX )

Вот уже четвертые сутки из полуоткрытой двери в капитанскую каюту

доносился дребезг клавиатуры и сдавленные чертыхания. Иногда хакер бросал

свое любимое занятие и гонимый голодом, направлялся на кухню, дабы по

быстрому сготовить себе и Зверю еды. "Дорко", казалось, неподвижно замер в

черноте гиперпространства, и внутренние помещения корабля, слегка

освещенные скудным дежурным освещением, сейчас были тихи и темны. После

старта с Буонуры Джейн направила корабль в трансгалактический прыжок, из

гиперпространства они должны были вынырнуть почти посередине галактики

Дамм, что посередине между Гдема и той галактикой, в которой они раньше

крутились.

- Над чем ты сейчас работаешь? - спросил Зверь, когда Ежи

нарисовался в рубке.

- Да вот хочу убедиться, что в гиперпространстве тоже можно быть

подключенным к Сети.

- Но Кислота говорил, что это невозможно.

- А я чувствую, что это возможно, - сказал Ежи и почесал

взлохмаченную гриву. Его глаза покраснели, ввалились, и только горящий

внутренний огонь говорил, что это глаза не больного, а увлеченного идеей

человека. Одежда хакера была измята, усыпана пеплом, испещрена кофейными и

винными пятнами, - А вы тут как коротаете время?

- Да вот, разбираемся в тонкостях подделки кредитных карточек

вообще и Банка Вечности - в частности, - сказала Джейн. Она снова

пользовалась голографией галактографа и пребывала сейчас в натуральном

человеческом размере, сидя в виртуальном кресле и покачивая виртуальной

ногой. Сейчас она была одета как женщина - пилот, в серые брюки и куртку,

белую рубашку и высокие шнурованные башмаки на толстой подошве, - С кем

поведешься, с тем и наберешься, как говорят бывалые пилоты Гдема.

- Ну, насчет пилотов Гдема - тут я тебе доверяю. На свете бывают

такие недокументированные миры. Что по-твоему они из себя представляют?

- Хмм... - нахмурила моделированный лоб Джейн, - Ну, это миры,

которые по какой-то причне не попали в базы данных Лоций. Они не имеют,

соответственно, никаких там координат и прочего и поэтому как бы не

существуют для космической навигации. Только дикари, самостоятельно

осваивающие звездоплавание, могут натолкнуться на недокументированный мир.

- А пираты и контрабандисты?

- Они тоже пользуются готовыми программными продуктами и базами

данных. Впрочем, есть еще один случай, когда миры могут быть не записаны в

Лоции. Это так называемые заповедные миры. Проникновение в такой мир

автоматически означает привнесение в него продуктов межгалактической

цивилизации и является тягчайшим уголовным преступлением, поскольку

культуры в Заповедных Мирах специально изолированы от действия цивилизации.

Можно сказать, что пираты и контрабандисты, а так же другие нелегалы

молчаливо соблюдают договор с Властью - они не суются в заповедные миры, а

их не сильно тиранят.

- Интересно... - тихо протянул Ежи. Огонь, вспыхнувший в его

глазах, встревожил Зверя:

- Эй, ты что?! На нас и так не охотится только ленивый!

- Отстань! Между прочим, мы с тобой наверняка из такого

заповедника, а стало быть дикари. Джейн. У меня к тебе поручение, которое

можешь осуществить только ты.

- Догадываюсь. Тебе нужны недокументированные миры. Предупреждаю,

что это очень опасно.

- Это почему?

- Хотя бы потому, что мы можем встретиться там с неизвестными и

очень опасными болезнями, хищными зверями и чуждым разумом.

- Согласен, - кивнул хакер, - Это может быть опасным, однако только

там мы можем надежно спрятать оставшиеся фрагменты жезла. Вы понимаете, что

на нашем "Дорко" жезл не в безопасности. Захватив корабль, его легко взять.

- Захватив корабль, легко снять из моей памяти координаты всех

мест, где мы оставили части нашего жезла, - нахмурилась Джейн, - Уж не

хочешь ли ты потребовать, чтобы я стерла из памяти координаты?

- Перемести их в мою маленькую машину. Этого требует элементарная

безопасность. Затем перефрагментируй свою память, чтобы очистить свободное

место. Тогда никакие поиски внутри тебя не поднимут информации.

- Ты готовишься к самому худшему, - тихо сказал Зверь, - Что, все

так плохо?

- Мы врюхались в такое говно, что должны быть готовы к этому самому

в любое время, - набычился Ежи, - Не забывай, сколько мы уже натворили. Мой

комп работает, Джейн. Перекачивай информацию...

... Они вынырнули там, где намеревались, и Джейн начала кропотливую

сверку Лоции с картиной мириад звезд, острыми иглами проколовших

галактический мрак. Ежи успел проспать четыре часа, приготовить мясо на

вертелах, накрыть на стол в столовой и уже пришел звать Зверя к столу,

когда она вновь появилась в качестве голографического изображения в рубке и

недовольно сказала:

- Я нашла три мира, о которых нет упоминаний в Лоции. Мы можем

облететь их.

- No more words. Just do it, - сказал Ежи отчего-то по-английски,

повторил по-русски, - Ни слова больше. Просто делай это.

Они вынырнули из гиперпрыжка над большой быстровращающейся

планетой. Белые спирали циклонов прикрывали ее поверхность, но между ними

оставалось достаточно места, чтобы рассмотреть покрытые зеленью гористые

материки и синюю гладь океанов. Планета была больше Земли, но вращалась

гораздо быстрей ее, поэтому они предположили, что сила тяжести Находки -

так они окрестили этот мир - пригодна для пребывания. Точные расчеты,

произведенные Джейн, подтвердили это - на поверхности было около 1,6 земной

силы тяжести. После анализа атмосферы Ежи скомандовал снижаться в центре

самого большого континента, на гористое плато, покрытое редкой

растительностью. Для перестраховки хакер заранее надел костюм для опасных

сред, которым когда-то пользовался при расконсервации "Дорко". Они уже

вошли в атмосферу, когда Джейн простонала:

- Вот дерьмо!!! - и высветила увеличенный участок плато. По

поверхности тянулась черная нить автомагистрали. Они отследили ее

продолжение - почти рядом с предполагаемым местом посадки расположился

почти земной городишко с несколькими улицами, окаймленными аккуратными

рядами домов.

- Заповедный мир, - убито сказала Джейн, - Мы совершаем одно из

тягчайших преступлений по Звездному кодексу. Не дай бог кто об этом

узнает...

- Садись без эффектов. Слава первооткрывателей нам не требуется, -

буркнул Зверь. Джейн только фыркнула. Корабль, недовольно ворча самой малой

тягой генераторов, опустился на плоский участок бурой скалы, не прикрытой

почвой.

- Тут не останется следов от опор, - пояснила Джейн. До шоссе было

около километра по прямой. Недалеко от корабля Ежи приметил грязноватое

озерцо с илистыми берегами. Он окончательно зашнуровался в костюм для

опасных сред, вышел из корабля, прошел с сотню шагов до озера и бросил в

него зеленый цилиндрик. Негромкий всплеск и кольцо невысокой волны

обозначили падение. Ежи повернулся и услышал посторонний звук. Шум не мог

быть ничем другим кроме жужжания двигателя приближающейся автомашины. Хакер

выругался и побежал к кораблю. Он ступил на пандус, когда из-за бугра

появилась широкая красная машина. Ежи не стал дожидаться ее приближения -

он увидел, как автомобиль вильнул, когда водитель увидел серебристый диск

"Дорко".

Костюм обволокла дезинфецирующая жидкость, как только аппарель

сомкнулась с корпусом. Ежи терпеливо ожидал конца процедуры, чувствуя по

вибрации пола, что "Дорко" взлетел.

- Можешь вылезать, - в конце концов позволила Джейн, - Они там

остановили машину, выбежали наружу и наблюдали за нашим взлетом, пораскрыв

рты.

- Херня, - отмахнулся Ежи, стаскивая с себя костюм. Через пять

минут он стоял в рубке и смотрел на экран галактографа. Перед ним мерцала в

темноте космоса гигантским звездным колесом родная галактика, известная

землянам, как Млечный Путь, а всем прочим - как галактика Номай.

- Так. Значит, как я и думал, у тебя нет никаких сведений о Земле?

- Ни малейших, - ответила Джейн, - Хотя подожди. Вот звуковой файл.

В корабле раздался негромкий, мелодичный, но грозный голос женщины:

- Я, Наталия Смирновская, шеф Тайной полиции Гдема, объявляю, что

всякий, кто попытается вести поиски Земли, а равно Террис, Террис, Геи и

так далее, будет иметь дело со мной. Еще раз напоинаю, что этот заповедный

мир находится под особой защитой Хозяина Гдема, а вторжение в Номай

является тяжелейшим преступлением по законам Гдема. Это преступление

карается уничтожением без суда и следствия.

- Сказала кошка "Пить - так пить!", когда ее несли топить, -

вздохнул Зверь, - Ежи, тебя что, ностальгия достала, что ли?!

- Достала. - коротко буркнул хакер, - Джейн, едем в Номай. Я только

знаю, что Земля находится где-то на окраине галактики, а ее солнце - звезда

класса Жи - два.

- Обилие информации, - фыркнула Джейн, - Как не найти Землю,

располагая этим! Кстати, твоя Номай находится в другой вселенной, и путь до

нее, даже при использовании системы Спрямления Пути, неблизок.

- Сколько это займет времени?

- Восемнадцать месяцев в прыжке.

- Что?! - вскинулся Зверь.

- Год и шесть... Полтора года?! - переспросил Ежи.

- Совершенно верно, - кивнула Джейн, - Уж лучше пройти через Сеть.

Мы можем запутать следы, вынырнув в соседней галактике и попрыгав там, а уж

потом совершить трансгалакт.

- Хорошо. Идем через Сеть, это представляется мне разумным, -

кивнул хакер, запуская недавно написанную им программу - отмычку для

анонимного входа в "Омнианет". Малый компьютер, соединенный с периферийными

устройствами корабля, справился с погружением "Дорко" в киберпространство

гораздо быстрее человека - не прошло и четверти минуты, как прямо по курсу

возник вход. "Дорко" пролетел через невидимый в вакууме световой столб и

понесся по виртуальным туннелям киберпространства. Здесь управление взяла

на себя Джейн - она безошибочно вывела дисколет к арке, над которой

значилось "Добро пожаловать в Далорте!" и "Дорко" вынырнул в облаке

гаснущих искр в мертвенный свет красного карлика.

- Это ближайшая к Номай галактика, - сообщила Джейн, - У землян

наверняка для нее есть название.

- Ближайшая? Конечно, есть. Она называется туманностью Андромеды, -

сообщил Ежи, - Выходи из прыжка на периферии Номай. Кстати, а здесь много

недокументированных миров?

Джейн не ответила, Ежи со Зверем молчали, так что пауза затянулась.

Когда прошло больше пяти минут, Ежи повторил свой вопрос. Джейн недовольно

откликнулась:

- Очень много, капитан! Я прихожу к выводу, что таких большинство.

Прямо вокруг нас, в радиусе ста световых лет, находится шестьдесят семь

звезд, а в каталоге Лоции значится только семнадцать миров. Это заповедные

миры, как я думаю, и нам нужно как можно скорей покинуть галактику Далорте,

пока чего не вышло.

- О кей, давай трансгалакт, - покладисто согласился Ежи,

рассматривая на вспомогательном голографическом экране структуру ближайшего

к ним мира. Внезапно он подскочил и уставился на экран локатора - совсем

рядом с "Дорко", всего в ста миллиардах миль, в космосе болтался корабль. И

не просто корабль. Локатор распознал гдеманский эскадренный миноносец типа

"Молния". Ежи акцентировал внимание готовящейся к прыжку Джейн на этой цели:

- Попробуем связаться с ним?

- Зачем?

- Согласно показаниям интендефикатора, корабль лежит в дрейфе.

- Ну и что?

- Ничего. Просто пошли им запрос, все ли у них нормально.

- Ну, если ты так хочешь, - вздохнула Джейн и высветила

прямоугольник видеосвязи, - Соединяю.

- Привет, ребята. У вас все в порядке? - спросил Ежи, не дожидаясь,

пока в прямоугольнике видеоканала появится изображение пилота миноносца.

Через три секунды канал субрадио ответил. На экране появился пилот в

обрамлении всевозможных прибамбасов. Он был худ, зеленоволос и одноглаз

- то есть смотрел одним глазом. Второй был плотно закрыт.

- У меня в самом деле проблемы, ребята, - отозвался он, - Мое

навигационное оборудование циклически сбоит. Вы не могли бы оказать мне

помощь?

- Какие вопросы? - вежливо сказал Ежи, - Жди, сейчас мы подойдем

поближе.

Видео исчезло. Джейн раздраженно спросила:

- Ты настолько беспечен, что окажешь помощь кораблю Гдема?

- Интуиция говорит мне, что ему нужно помочь, - вздохнул Ежи, -

прыгай к эсминцу, дорогая.

Они вынырнули из прыжка в семи милях от эсминца. Джейн

непринужденно приблизилась к серебристой рыбе гдеманского корабля. Ежи и

Зверь не отрываясь смотрели на экран - они впервые видели гдеманский

эсминец так близко.

- Мы уже здесь, - сказал Ежи пилоту, - Надеюсь, парень, ты

понимаешь, что было бы нехорошо злоупотреблять нашей доверчивостью. Ты под

прицелом всех моих орудий.

- Да я и не думал о каких-то фокусах, - пожал плечами пилот, - Я

только буду благодарен вам за помощь - и все!

- Тогда жди, пока я облачусь в костюм. Надеюсь, ты имеешь шлюз,

чтобы принять меня? - спросил хакер, уже вставая из кокона. Пилот на экране

утвердительно кивнул:

- Снизу. Я сейчас повернусь к вам брюхом и выпущу шлюз-камеру. Но у

меня довольно тесно. Давление в прочном корпусе 0,75 стандартного. Горной

болезни не боишься?

- Ничего. Жди, когда я приду, - сказал Ежи и прервал связь. Он

вышел в черноту космоса, ощущая, как внутреннее давление распирает прочную

ткань скафандра и делает его упругим. Ежи воспользовался небольшим

реактивным пистолетом, чтобы преодолеть примерно двести метров пространства

до черного цилиндра шлюза, выступающего из брюха эсминца. Джейн по радио

корректировала его действия:

- Так, теперь тормози. Тормози, говорю, не то поцелуешь брюхо этой

акулы - переростка! Вот так. Чуть в сторону. Годится. Теперь налево.

Направо. Готово, ты в створе шлюз-камеры. Залетай в нее, но не очень

активно! Медленнее. Еще медленнее. Все.

Шлюз-камера приблизилась и охватила хакера своей чернотой, тут же

сменившейся мягкими зеленоватыми огоньками. С легкой вибрацией закрылась

крышка и тут же костюм утратил свою резиновую упругость. Из отверстий

хлынули поначалу молочно-белые туманные струи воздуха, став на глазах

прозрачными. Появились звуки, усиливающиеся по мере нарастания давления.

Зеленые огоньки сменились желтыми, потолок над хакером открылся, и он полез

вверх, хватаясь за удобные скобы.

Внутри его ждал тщедушного сложения паренек, старательно жмурящий

глаз:

- Я и не ждал, что здесь кто-нибудь появится! - радостно сказал он,

- Вы понимаете в психотронике? Мои биокомпьютеры неожиданно впали в

циклическую депрессию, и я никак не могу их оттуда вырвать.

Хакер молча расшнуровывался. Он аккуратно прицепил магнитными

держателями костюм к установленному для скафандров месту и подал пилоту

руку:

- Капитан Оларих Тотенкопф.

- О! Прости мою невежливость! Лейтенант Рик Хаш дир Шангу Дуум, -

пожал парень протянутую руку, - Офицер по особым поручениям.

И только теперь до Ежи дошло - черная униформа пилота была полным

комплектом полицейского обмундирования. Хакер глубоко вздохнул, приводя

эмоции в порядок. В эсминце пахло пряным запахом хорошего, дорогого вина и

разными техническими запахами. Он набычился:

- А чего это тебя занесло в такую даль от Гдема?

- Ну, от Гдема тут в самом деле неблизко, - кивнул Рик Хаш,

рассматривая в свою очередь серые бриджи и крупной вязки свитер хакера, -

Но тут есть один заповедный мир, которым я занимаюсь. Ты поможешь мне

привести аппаратуру в чувство?

- Идем, - кивнул Ежи, - Расскажи мне, как она свихнулась.

- Ну, - понурился парень, и Ежи увидел, что у него натурально

зеленые волосы - от корней, - В общем, я задал программу поиска одного

мира, отсутствующего в Лоции. Понимаешь, этот мир мне очень нужен.

- Ты получил Официальное предупреждение?

- Да. И настаивал на своем. И тогда вот все и произошло, - покаянно

признался пилот.

- Так, - кивнул хакер, - Налицо действие защиты. Что тебе

требуется, мальчуган - просто вернуть аппаратуру в первоначальное состояние

или же...

- Второе, если можно, - попросил пилот, - И не называй меня

мальчуганом. Пожалуйста!

- Вторжение в Заповедные миры - это тяжкое преступление, - напомнил

хакер, - И учти, что коррекция такого типа не пройдет незамеченной на твоей

базе. Тебе придется отвечать на уйму неприятных вопросов. Я предлагаю тебе

вернуть аппаратуру в первоначальное состояние и не иметь проблем.

- Идем же, - сказал Рик Хаш, - И там все обсудим.

Они проделали путь из шлюзовой камеры в боевую рубку эсминца,

хватаясь за скобы. Только когда они оба разместились перед мерцающими

экранами боевых компьютеров эсминца, пилот подал голос:

- Я ищу один легендарный мир, капитан. Я не спрашиваю тебя - кто ты

на самом деле и отчего так изменилось твое лицо, когда ты увидел мою

униформу, и я не интересуюсь, как ты можешь отремонтировать аппаратуру

вдали от баз. Я просто чувствую, что ты можешь сделать это. Сделай - и я

буду тебе в дальнейшем полезен.

- Годится, - кивнул Ежи, - Ты в самом деле полицейский?

- Не только, - уклончиво пробормотал парень, испуганно глядя, как

Ежи примеряется к плоскому набору инструмента.

Их окружали панели аппаратуры - бронированное сердце эсминца,

содержащее важнейшие узлы, не блистало сколько-нибудь заметным комфортом.

Ежи наконец остановил свой выбор на электрическом ключе, работающем от

встроенной вечной батарейки и начал вскрывать навигационную секцию

оборудования.

- Ты уверен, что знаешь, что делаешь? - с тревогой спросил

зеленоволосый. Ежи фыркнул, открыл один из карманов кейса и достал

линковочную приставку. Разъем интерфейса был на положенном месте. Ежи вынул

один из блоков датчиков навигации и воткнул свой модуль. Затем понюхал

воздух:

- Что тут за смесь?

- Что?

- Можно ли курить?

- А, да! - кивнул Рик Хаш, улыбнулся - Кури.

Ежи не стал дожидаться второго приглашения, достал из кармана свою

старую добрую прокуренную трубку и зачерпнул в другом кармане табак...

...- С прибытием, девочка, - добродушно сказал Дэвид Великолепный

бледной от ужаса Барбаре Юкке, которую ввели в его кабинет, - Вот и кресло

пустое имеется, присаживайся. Рукавишников, наградной лист на всех

участников операции, поскольку я вами доволен. Я уже распорядился

премировать вас по тысяче каждому, ну и если есть пожелания или что еще,

говори.

- Благодарю, Хозяин, - вытянулся неприметный евро в светлом

костюме, - Должен сообщить, что мы обнаружили ее совершенно случайно.

- За честность хвалю, - Дэвид слез со стола и похлопал командира

группы "Глаголь" по плечу, - Так это даже здорово, теперь спросят тебя "Эй,

Рукав, а орден тебе за что дали?", а ты и ответишь с чистой совестью, мол,

так уж получилось. Ну все, оставьте нас. Докладывай Наталье.

- Слушаюсь! - щелкнул каблуками командир, и глаголевцы вышли,

притворив за собой двери в кабинет.

Дэвид присел в одно из пустующих кресел, посмотрел на девушку,

кивнул своим мыслям:

- Ну вот что. Ты понимаешь, что мы можем разговаривать по-хорошему

или по-плохому. Лично мне, если тебя интересует мое скромное мнение, больше

нравится говорить по-хорошему. Например, за обеденным столом. Потому, что

мне кажется, что обеденный стол располагает к нормальной беседе и еще

потому, что я знаю - ты голодна. Но можно говорить и по-плохому, с болью,

кровью и так далее. В любом случае ты расскажешь мне все. Выбирай.

- Я... - начала было Барбара, но Дэв еще уточнил:

- Как видишь, я сейчас в хорошем настроении. Поэтому на твою

откровенность могу ответить своей доброжелательностью, если ты сама честно

расскажешь все, что меня интересует, то я могу позаботиться о твоем

будущем. В хорошем смысле этого слова.

Он вздохнул:

- Ну и разбирая тот теоретический случай, когда ты меня разозлила

бы, последствия тоже легко представить. Так что скажешь?

Барбара посмотрела на ждущего Дэвида и прошептала:

- Если результат один и тот же... У меня есть одно условие. Просьба.

- Не тебе здесь выставлять условия! - резко заметил Дэвид, -

Просьба, вот это другое дело. Что ты хочешь?

- Вы многое можете. Этот пустяк вас не затруднит, - поморщилась

она, - Я все расскажу, если вы дадите помилование Бороде. Я чувствую вину

перед ним.

- Что же, это честно, - кивнул Дэвид, - Даже благородно. Просить за

другого, когда сам по уши в дерьме. Я подумаю, но идея мне в целом

нравится. Все будет зависеть от того, что я услышу. Ну, идем обедать?

Поникшая Барбара еле заметно кивнула...

039 Hex. MOV DX, 003 ;(Записать число 3 в DX)

Как только "Дорко" принял на борт Ежи, Джейн сообщила:

- А я вычислила координаты!

- Каким образом? - заинтересовался Ежи. Компьютер весьма натурально

фыркнул:

- Ну, это оказалось не очень сложно. Я поставила себя на место

создателей защиты и вот оно! Правда, пришлось поломать мозги над тем, как

преодолеть первые два яруса. А дальше я получила простые и понятные любому

дураку уравнения, имеющие только одно решение. В общем, можно прыгать,

капитан!

- Давай, - покладисто кивнул Ежи, водворяя инструмент на место.

Корабль безо всяких киношных эффектов рассосался в черноте и

направился в трансгалактическом прыжке к Земле... Ежи занимался решением

сложной задачи по вскрытию пока недоступного для него уровня Сети, с

которым, как он предполагал, работает Жезл и некоторые маги. Сотни раз он с

чертыханием отталкивал от себя клавиатуру своего портативного компьютера,

соединенного с Сетью - теперь он умел быть незарегистрированным абонентом

"Омнианет" даже во время гиперпространственного прыжка. Зверь общался с

Джейн, валяясь в коконе и поглощая остатки пива, пока оно еще оставалось, а

после переключился на вино. У них осталось еще четыре части жезла. Джейн

благодушествовала. Она постепенно обучалась работе в Сети - вместе со

Зверем они заняли еще один канал связи с "Омнианет". Джейн осваивала

понятия межзвездной валюты и тонкости обмана валютной сети, являющейся

составной частью Сети.

03A Hex. ADD BX, CX ;( Сложить содержимое ВХ и СХ)

Прошло три дня по часам "Дорко", когда диск корабля медленно

материализовался в непосредственной близости от Террис, частично

заслоненной пепельно светящейся Селеной. Диск планеты был испещрен

спиралями циклонов, и на территории Европы царил вечер, а с Сибири

наступала ночь. Зверь рассматривал Землю из кокона, потягивая через длинную

трубочку красное вино. Он осунулся, шерсть потускнела, из пасти чудовищно

перло перегаром. Ежи набил очередную трубку и медленно раскурил ее. По

рубке поплыли клубы ароматного, пахнущего помадой дыма.

- Где будем садиться? - недовольно поинтересовалась Джейн. Она

снова использовала терминал галактографа и моделировала свой повседневный

облик темноволосой смуглой женщины - пилота.

- Там, - ответил Ежи, указывая на малом экране на северо - запад

Европы.

- Хорошо. Однако мои датчики показывают аномально высокую плотность

населения и радарных станций ПВО в этом регионе, - сказала она, - Не лучше

ли будет совершить посадку в лесах на востоке континента?

- Нет. Не лучше, - коротко бросил Ежи, всматриваясь в компьютерную,

синтезируемую по мере поступления данных карту Европы. Карта на глазах

становилась все более подробной. Когда "Дорко" приблизился к планете на

полмиллиона километров, корабль приступил к торможению, гася чересчур

высокую скорость. Косой взгляд на индикатор скорости сказал Ежи, что Джейн

собирается причалить в режиме нулевого ускорения на грунте - очень любимого

контрабандистами способа быстрой посадки. Однако, в отличие от легких

кораблей контрабандистов, "Дорко" позволял осуществить скоростной спуск в

комфортных условиях, несмотря на чересчур резкое для корабля ускорение - на

еще одном вспомогательном экране Джейн высветила схему спуска на планету.

Окончательное ускорение ей предполагалось в точке контакта с грунтом в 400

"Жи". Ежи представил себе острые ощущения от такой посадки при выключенных

гравитационных решетках и поежился - хотя "Дорко" был отнюдь не хлипким

спортивным аппаратом, и его корпус не превратился бы в кучу обломков,

разбросанную взрывом по кругу километров этак в сто. Ежи медленно выпустил

гигантский клуб дыма и пометил на стремительно вспухающей карте место

посадки.

- Это совсем рядом с крупным городом, я против! - немедленно

заметила Джейн. Ежи упрямо набычился:

- Мы сядем именно там, где я выбрал.

- Зачем?

- Затем, что я собираюсь воспользоваться старинной привелегией

капитанов.

- Какой же?

- Не объяснять свои действия.

- Ну и на здоровье, - надулась Джейн...

...Дэвид молчал, слушая рассказ о странствиях Барбары. Иногда он

наливал в рюмки водку и не спрашивая ставил одну перед собой, другую перед

Барбарой. Когда она закончила, Дэвид после долгого молчания спросил:

- Значит, ты оставила контейнер на Калирии? Давай-ка сходим туда,

поглядим на него. Если он там - и тебе, и Бороде полное прощение. Если нет,

то будем думать, где же он на самом деле.

Сытая и хмельная девушка покачивала головой, как фарфоровый

болванчик. Ей было уже все равно. Дэвид щелкнул пальцами - и они оказались

на Калирии, все так же сидя на воздухе невысоко над поверхностью.

- Ну, командуй, где спрятала, - распорядился Дэв...

03B Hex. DEC A; ;( Уменьшить содержимое А)

Ежи шел по славному городу Кельну, направляясь к его Старому

Городу. Вечер почти не уменьшил торопливых прохожих на тротуарах, хотя на

смену спешащим к семьям клеркам на улицах появились молодежные компании и

стайки туристов, жаждущих вечерних приключений в злачных местах. Ежи

размеренно шел к Кельнскому собору, лениво перебирая в кармане гладкие и

как будто даже теплые фрагменты изумрудного жезла. Ему предстояло проверить

правдивость одного из старинных семейных преданий.

Чтобы добраться, ему пришлось пройти пешком почти пять миль: - от

корабля до дороги почти три, потом его неожиданно подбросил какой-то

тевтонец на своем "Вольво", причем безо всяких просьб со стороны пешехода.

Наверное, виной тому была небольшая морось. Остальное Ежи прошел от

улицы на окраине города до его центра. Уже смеркалось, когда он увидел

искомую Соборную площадь и подсвеченный ночной иллюминацией фасад храма. Он

как раз сбавил ход под мелкой моросью, висящей в воздухе, как туман,

размышляя, как скоротать время, неразумно "сэкономленное" им при помощи

безвестного доброхота, как вдруг столкнулся нос к носу с Этьеном Ришаром и

еще одним незнакомым пилотом.

- Привет, Ежи! На старой-доброй Террис что-то сегодня людно, -

улыбнулся Француз, пожимая руку, - Познакомьтесь, коллеги. Это Бледный Лис,

а это Борода.

Ежи внимательно осмотрел эту парочку, ощутив крепкое рукопожатие с

виду хилого Лиса. Встреча трех пилотов Федерации в повседневной униформе

прямо в центре Кельна показалось ему столь диким событием, что он заморгал.

- А я тебя знаю, - неожиданно сказал Лис, - Помнишь свою речь про

дырки в программах, которую ты толкнул в Свободной Крепости? Я там был!

При этом Лис дохнул таким крепким запахом шнапса, что Ежи до зуда в

кончиках пальцев ног захотел немедленно чем-нибудь закусить.

- Как не помнить, - он вежливо улыбнулся, - Устроили небольшой

привал, господа пилоты?

- Вроде того, - кивнул Лис, заговорщицки понизил голос, - Я тут

такой подвальчик знаю! Представляешь, натуральный поросенок с хреном и

тушеной квашенной капустой под черный хлеб и водку в шубе! Присоединяйся!

- Ну... - нерешительно сказал Ежи, - Часа два я на такое великолепие

пожалуй потратить могу. Вот только с местными деньгами у меня сложно. Не

думаю, что хоть один банк банк Германии поменяет кредиты Ра на дойчмарки.

- И ты не прав! - воскликнул Лис, увлекая их с Французом куда-то

вниз по кирпичной лесенке, - "Банк Империал" есть на любой планете. Но

сейчас он все равно закрыт, а я все равно наменял с запасом, так что я

исходя из этого и угощаю. Все равно курс ужасно выгодный.

- Как у любой планетарной валюты, - подтвердил Француз, - здесь и

сейчас это пятьдесят шесть дойчмарок за галакс. Так что можешь впоследствии

просто перечислить со своего счета десять галаксов Лису и не чувствовать

себя халявщиком.

- Пятьсот марок? - изумился Лис, - Не-ет, он на столько не выпьет!

Перед ними распахнулась дверь в маленький ресторанчик. Румяный рыжий

немец средних лет засверкал улыбкой, спеша к ним.

- Привет, Макс! - Лис кивнул и уселся за стол, - Я соскучился по

поросенку с квашенной капустой и вообще по твоему самому германскому на

свете заведению! И еще делаю ему рекламу, как и обещал!

- Я вижу, - кивнул хозяин, - Спасибо, Алекс. Сразу ставить шнапс или

подождете закуску?

- Не будем размениваться на мелочи, давай бутылку и пока готовится

поросенок что-нибудь из легких закусок. И закрывай лавочку, а то только мы

разгуляемся, все равно будет время ее закрывать. Ночные, вредные и

сверхурочные платим вперед. Видишь, нас уже трое пришло? Скинемся по

пятьсот марок и все дела.

- Кто я такой, чтобы мешать людям тратить свои деньги? - кивнул Макс,

- Хорошо, Алекс. Можно и закрыться, сегодня все равно нет посетителей.

Лис посмотрел, как хозяин ушел в служебное помещение и

удовлетворенно кивнул:

- Порядок. Теперь нам выставят все самое лучшее, что только есть в

забегаловке. Борода, я не сомневаюсь в твоей финансовой состоятельности, но

для порядку: ты не возражаешь, что я вешаю на тебя целых десять гнилоксов?

Ежи опешил второй раз за две минуты. Лис тихо зафыркал в полном

восторге, Ришар поспешил заметить:

- Знаешь, у него странное чувство юмора. Но я думаю, что ты

привыкнешь так же быстро, как и я. Кстати, Лис, ты даже не спросил о

Рейтинге пилота, на которого собрался повесить часть счета!

Лис трезвел на глазах:

- О! Прошу прощения. Блин! Я даже не подумал, что...

- И вы еще не настолько близкие друзья, чтобы подначивать, -

безжалостно добавил Француз.

Ежи натороженно взглянул на Ришара - его поведение кардинально

отличалось от привычного. Однако странный блеск в глазах подсказал, что эта

парочка играет любительское представление, очень оживившееся присутствием

зрителя. Ежи недолго думая решил поучаствовать. Он нахмурился, полез по

карманам, которых было достаточно, вытащил много мелких монеток разных

миров и со вздохом облегчения наконец извлек мятую купюру в сто галаксов:

- Ну... Десять не знаю, а кредов пять где-то завалялось. О! Гуляем!

- Горчица за мой счет, - отреагировал Лис, - А за остальное платишь

ты. Раз у тебя столько лишних денег в карманах. А я оплачиваю роскошную

пьянку в Свободной Крепости, когда мы там встретимся.

Рыжий Макс уже катил большой столик на колесиках, уставленный

разными посудинками и переместив их на стол с видом фокусника достал

откуда-то из глубин, сокрытых скатертью, литровую бутылку, слегка

угадываемую под толстой коркой льда:

- Специально для тебя берег. Водка "Смирнов"!

- Спасибо, уважил, - томно сказал Лис, заботливо выстраивая в линию

маленькие, граммов в пятьдесят, граненые стаканчики, откручивая пробку и

все тем же непрерывным движением уже разливая промороженную, густую водку

идеально ровными дозами.

Это у него получилось красиво, как балет в Большом Театре.

- И все-таки как ты это делаешь, Алекс? - спросил Макс, - Я сто раз

это видел и тысячу раз пробовал повторить, но тут какой-то фокус!

- Прсто я профессионал, - прокомментировал Лис, - С детства

тренируюсь. Ну, с прибытием!

Только тут Ежи сообразил, что имеют место четыре стопочки, а на

дверях кабачка уже висит некая табличка.

- Кстати, - заметил он, - Я что-то не понял насчет горчицы, которую

ты поминал.

- Ну, должен вас предупредить, горчица у нас крепкая, - заметил

Макс, выбирая микроскопическое сооружение из хлеба, сыра, ветчины и чего-то

еще, нанизанных на специальную шпильку. Лис молча подвинул Ежи керамический

горшочек, закрытый крышкой. Ежи открыл крышечку и с удовольствием вдохнул

аромат, такой же едкий и родной, как слезоточивый газ "Черемуха":

- Ух, хорошо дерет! Да, под такое можно многое себе позволить!

- Где жил? - по-свойски спросил Лис, - Не в Сибири?

- Поблизости от нее, - обтекаемо ответил Ежи, густо намазывая хлеб

"русским деликатесом". Ришар иронично покосился на толстый слой, почти

равный хлебу и чихнул. Они наконец выпили, ледяная водка пилась легко,

проваливаясь в горло, как вода и только в желудке загорался пожар.

- Поблизости - это не в Приморье ли? А то... Может, мы - земляки? -

пояснил свой интерес Лис.

- Ну, примерно так, - покладимто согласился Ежи.

- Лис, у него, наверно, есть причины не говорить, кто он и откуда, -

осторожно вставил Француз, - Представь, я тоже не знаю этого.

- Ну, вообще это, конечно, твое дело, - пожал плечами Лис, - Я вот

был капитаном маленького буксирчика на острове Сахалин. Есть там такой

городок - Невельск называется, и звали меня тогда Леха Кучкирдин. А у тебя,

- Лис утвердил обвиняющий перст в воздухе, - У тебя имя не русское. А водку

пьешь и жрешь горчицу как правильный чел. Да и борода - тоже. Непонятно,

оттого весьма даже подозрительно!

- Ну, в России живет много всякого народу, прям как в Америке, -

отмахнулся Ежи, - Утешься, моя фамилия не Чикатило. Просто мне часто

приходится менять шкуру по роду занятий. А врать сегодня нет настроения.

- Максимилиан! - окликнул из кухни женский голос, - Максимилиан,

поросенок готов! Он вот-вот начнет подгорать!

- О! Бегу!!! - Немец вскочил и понесся на спасение.

- Да бог с ними, с твоими занятиями, - отмахнулся Лис, - А по

Рейтингу ты высоко, что значок не носишь?

- Карррамба! - наконец-то вымолвил Ежи, переводя дух после

горчицы, - Ну, у меня не то третий, не то четвертый Рейтинг. Не помню. Ты

что, подавился? Француз, тресни его по спине!

- Обойдусь, - сипло сказал Леха Кучкирдин по кличке Бледный Лис, -

Ни хрена себе! Ты слышал, какое чудо есть во Вселенной - пилот, не помнящий

свой Рейтинг! Иван, не помнящий родства - этим никого не удивить, но чтобы

Рейтинг? Этьен, быть ему Элитой, если раньше не вырвут яйца за нахальство.

- Уже пытались, и не только за это, - спокойно кивнул Ежи, - Но пока

что не получается. Горчицу не ты учил делать?

- Не я, - замотал головой Лис, - Его батя в плену был в Сибири, там

плохому и научился.

Тут в дверях кухни появился Макс, с театральной скромностью неся

огромное блюдо с поросенком. Лис продудел губами бравурный марш, пока Ежи и

Француз расчищали место посреди стола:

-"Мы пилоты - молодцы,

Любят нас красавицы,

Не сдадимся никогда,

Федерации ура!"

Затем Лис понюхал аромат, исходящий от поросенка и экстатически

застонал:

- Макс, это делал не ты. Я знаю, кто это делал. И я бы отбил у тебя

Магду, если бы не разрушил этим всю твою коммерцию! Ну как не поцеловать

ручку майне либер фройляйн, ручку волшебницы, сотворившей это чудо!

Ежи увидел, как Магда появилась из кухни, одергивая передник.

Выглядела она настолько обыкновенно, что Ежи сразу заподозрил - кулинария

ее единственный талант. Очевидно она уже привыкла к такой реакции пилота

Лехи на свою кулинарию. Затем Лис довольно легко уговорил Магду выпить с

ними за ее искусство.

- Вам повезло, - заметила Магда, - Поросенок был уже готов,

оставалось только разогреть.

- Алекс, не спаивай мою жену.

- Ни в котором разе! - серьезно ответил Лис, - Но я так редко здесь

бываю, что от одной рюмочки она спиться никак не может.

Около часу они продолжали сидеть в том же духе. Макс немного

покраснел от выпитого, Леха оставался, как он выразился, "в ровном, твердом

градусе", а по Ришару вообще не было видно, пил он или нет.

Когда за стеклянными дверями кабачка совсем стемнело, Ежи сказал:

- Ребята, я вас ненадолго покину. Выйду подышу.

- Только не теряйся, - серьезно попросил Бледный Лис, - А ведь

славно сидится, а?

- Славно, - подтвердил Ежи, - Кто из вас открыл это заведение?

- Где уж нам! - скорбно воздел руки Лис, - Нет, дело было иначе.

Однажды болтался я на Помойке, ждал клиента с одним из тевтонов, может

слыхал про такого Миттельшлоссера? Ну вот, он-то меня и просветил. Да так

расписал вкус пресловутого поросенка, что тот мне ночами стал сниться. Ну,

когда я совсем осатанел от вкусовых глюков, то плюнул на условности,

прилетел я сюда и нашел сию харчевню. Так, говорю, мол, и так, напели мне

в одной галактике про вашего знаменитого поросенка, герр Максимиллиан Фогт,

что есть он самый совершенный жареный поросенок с хреном во всей обитаемой

вселенной. А герр Макс и сообщает, что возможно мне и не очень соврали, но

заведение тут дорогое и хватит ли у меня денег на означенного поросенка?

Ну, я ж одет был как всегда - свитер, штаны да башмаки. То есть как

небогатый автостопник, что рюкзак в камеру хранения сунул. Так вот мы и

познакомились.

Ежи кивнул и вышел наружу. Его чуть покачивало, но в целом было

удивительно хорошо. Он впервые оценил точность выражения "на душе ровно" -

он именно так и чувствовал - словно на время исчезли все мелкие внутренние

шероховатости, такие привычные, что замечаешь их только тогда, когда они

вдруг исчезают. Он прошел по безлюдной площади к одной из боковых стен

собора, отсчитал нужный камень и сделал то, что рассказывала ему бабушка. И

камень выдвинулся. В нем имелось углубление, где уже лежал положенный

кем-то из его предков сверток. Но места оставалось еще предостаточно.

Оставшиеся фрагменты Изумрудного Жезла замерцали на пыльном свертке, от

старости потерявшем цвет. Зеленые блики озарили стену, руки и грудь, и Ежи

поторопился задвинуть тайник. Он встал и двинулся назад, когда его окликнул

Лис. Он подбоченясь стоял перед фасадом собора, по-флотски уперев широко

расставленные ноги в мостовую, словно в палубу родного буксира.

- Я здесь, - Ежи вышел из-за угла и подошел к Лису.

- Приторно, - признался Лис, глядя на фасад, - Я в свое время думал,

что только православные церкви такие слащавые, но наверно это свойственно

всем религиям. Правда, Черный Джек рассказывал, что в Штатах в

Военно-Воздушной академии классная церковь - вся из стали и разноцветного

стекла, в виде взлетающего чего - то ли птицы, то ли самолета типа "стелс".

И никаких украшений. И будто бы когда там идет вечерняя служба, то она вся

светится разноцветно и красиво это очень. А ты это чудо часом не видал?

- Я на Земле вообще мало что видел, - признался Ежи, - Раньше не на

что было, а сейчас как бы не хочу светиться.

- Это... - Лис смутился, - У тебя с наличными как?

- Да нормально. Пару миллионов галаксов могу одолжить, если нужно.

- Да нет, не надо, - Лис по-азиатски виновато хихикнул, - Я просто

подумал - может та сотняга у тебя последняя, ну и...

- Сам виноват. То есть оба вы, и ты, и Француз... - хмыкнул Ежи, -

Хорошо, я Ришара давно знаю, а ведь мог поверить. Кстати, без обид, но мне

пора уходить. Я ж предупредил, что не смогу сидеть долго. Ты говорил, у

тебя есть местные деньги?

- Сколько надо фантиков? - с готовностью полез в карман Лис.

- Сотняги наверно хватит. Тачку поймать. Я же расчитывал пройтись

пешком, а так выхожу из графика движения, - объяснил Ежи.

- Ехать-то далече? - нахмурился Лис, доставая пачку денег. Ежи

отрицательно покачал головой:

- За город. Там у меня встреча. А потом сразу улетаю.

- Понял, - Лис трезво, серьезно кивнул, - Так чего же ты будешь

ловить ночью машину? От Макса и вызовем. Ты точно уверен, что одного

фантика хватит?

Через пять минут Ежи уже ехал на заднем сиденье старенького

"Мерседеса". Он сначала удивился, но потом вспомнил, что в России ведь тоже

в качестве такси использовали не "Москвичи" или "ВАЗы", а "Волги". Дорога

мягко стелилась под шины, и очень быстро он оказался на знакомой развилке,

откуда его привезли в город. Он остановил машину, расплатился, отмахнулся

от сдачи и пошел по грунтовке к своему кораблю. Трехмильной прогулки вполне

хватило, чтобы выветрился хмель и вернулась бодрость. Морось постепенно

перешла в дождь, пахло осенней промозглой сыростью, прелой листвой и

грибами, и скоро Ежи включил метеополе, чтобы не вымокнуть. Маленький

приборчик образовал электрический потенциал, отталкивающий падающие

дождеыве капли. Дорога расстилалась перед ним серой лентой на фоне черного

леса. Ежи задумался и чуть не прошел мимо "Дорко", совсем неприметного в

темноте. Он услышал, как вздохнул обдув герметика пандуса и дождался, пока

он откинется. Внутри корабля мягко тлели плафоны дежурной подсветки. Зверь

встретил его, вставая в кровати и с хрустом потягиваясь:

- Как прогу... Ффу!!! Ну и выхлоп!

Ежи хмыкнул:

- Пошли в рубку, насекомое. Пора улетать отсюда.

- Ну конечно пора, - ревниво проворчал Зверь, - Нажрался водки,

свинины, с горчицей притом, а про меня и не вспомнил!

Ежи молча, с усмешкой достал из кармана сверток одноразовых

салфеток, развернул:

- Ну, водки и горчицы я не принес, а кусок поросенка - пожалуйста.

"Дорко" тихо оторвался от Тверди и плавно, беззвучно упал в низкие

набухшие от воды осенние тучи.

03C Hex. JMP A ;(Еще один прыжок)

- Куда сейчас? - делово спросила Джейн, когда они повисли на орбите

Земли. Ежди задумался. Кивнул своим мыслям:

- Давай семь-восемь, а потом найди пустую, бросовую, никому не

нужную систему, куда сто лет никто не сунется. Нам нужно будет на всякий

случай кое-что спрятать.

- Разве у нас еще остались фрагменты Изумрудного Жезла? - удивился

Зверь. Ежи улыбнулся и покачал головой:

- Нет. Но у нас есть столько драгоценной информации, что я просто

вынужден сделать дубликат и хорошенько его припрятать. Если нас вдруг

приловят, я обязан уничтожить информацию. На этот случай и пригодится копия.

Ежи помолчал и честно признался:

- Правда, сейчас я решительно не представляю, зачем бы мне мог

потребоваться Изумрудный Жезл, но кто знает? Вот и закапываю, как собака

кость. А координаты Земли, они-то ведь стоят сумашедших денег!

- Да, - с чувством сказал Зверь, - Все же я не бесцельно убил на

твое воспитание время и нервы. Теперь можно и помирать с чистой совестью.

- Удумал тоже! - фыркнул Ежи. Зверь важно уточнил:

- Ага, удумал. Но я закончу - так вот, беда в том, что совести у

меня как не было, так и нету. Даже грязной. Придется жить дальше.

03D Hex. LD A,1 ;(Значение А теперь равно единице)

Сознание раскололось. Ежи сидел в пыльных катакомбах, которыми ему

представлялась Сеть и сжимал голову - в ней боролись два пронзительно -

ярких воспоминания. В одном над "Дорко" навис гдемский крейсер "Клинок",

и был огненный шар, возникший на месте таргона, и пригорок, за который Ежи

упал, и огненная стена, несущаяся над ним, и вдруг переход в Сеть.

Другое воспоминание - похожее, только "Дорко" в нем словно

подпрыгнул и уже потом, падая, взорвался, и "Клинка" там вроде бы не было.

Ежи долго открывал проход в этот мир, чтобы вернуться, и долго

ничего не получалось, и вдруг, рывком, бежал по выжженной плоскости

огромной воронки, образованной взрывом, и выл встроенный в подвеску

дозиметр, и Ежи все не мог поверить, что остался один, что нет Зверя, и

Джейн тоже нет, и "Дорко" стал историей. Корабль и находящийся на борту

Зверь были уничтожены.

И вдруг, под завывание дозиметра он понял - здесь нечего искать,

кроме быстрой мучительной смерти, и открыл проход в Сеть, и оказался на

Анх...

03E Hex. Mov A,C ; ( Передвинуть число из А в С )

Он снова стоял в том же порту. Правда, теперь за спиной не было

корабля. Не было едкой, очаровательной художницы Джейн. Не было веселого

матершинника Зверя. Канул неведомо куда Кислота. Сердце сжималось каждый

раз, когда он о них вспоминал. На душе стало странно, пусто - он не

испытывал никаких эмоций, словно где-то в мозгу перегорел предохранитель.

Здесь ничто не изменилось. Те же палатки за сеткой ограждения

порта. Тот же ларек таможенников. Ежи пошел по базару, ища второй проход,

третий ларек направо.

Ничто не изменилось - ему снова предлагали полулегальные товары, от

отрав до оружия... Но Ежи искал только Ее. Маму-Цыганку. И счастье ему

вдруг улыбнулсь - в том же ларьке со всякой мелочью он увидел Ее. Он

подошел и произнес вполголоса, роясь в побрякушках:

- Тебе привет от Бороды.

Ее глаза вспыхнули на миг:

- Столько лет... Он жив?

- Я здесь.

- Ты?! - она отшатнулась.

- Я.

- Назови еще раз свое прозвище.

- Ежи. Помнишь. Я вижу.

- Ты назвал свое имя, Борода....

Ежи насторожился:

- Тебе рассказала Джипси?

- Я и есть Джипси Даррил.

- Это... ты?!

Радужные глаза печально прикрылись.

- Прошло так много времени, но я ждала тебя. И ты пришел, все такой

же. Бред, правда?

- Почему? - не понял Ежи, посмотрел на наручный хронометр,

нахмурился, - Почему прошло так много времени? Хотя, наверное, это я не так

шел... Но не стоит об этом. А что с Мамой?

- Ну... Моя мама отдала жизнь....

- Соболезную. А как ты?

- Да понемногу. А ты?

- Живу, как видишь.

- Как?

- Живу, как растение.

- А корабль?

- Больше нет корабля. Ясно?

- Не очень. Но не скажу, что мне это не нравится. - сказала Джипси.

- Пусть. Так... где Маму угораздило?

- Три года назад она уже... - Джипси отвернулась, смахивая слезу, -

Она отправилась в Свой Путь.

Он не знал, что положено говорить в этом случае и поэтому просто

поклонился.

- Ты чужеземец, поэтому для тебя не обязательны формальные ритуалы,

- сообщила Джипси Даррилл, - Однако ты пилот Федерации, не так ли?

- Откуда тебе это знать? И зачем? - мрачно спросил он.

- Мама успела передать мне свое членство в Гильдии.

- Что случилось с Барбарой? Если это не секрет.

- Поймали. Допрашивали. Потом, как говорят, стала никому не нужна.

Зарабатывала проституцией, пока за нее что-то давали, потом умерла то ли от

"счастливого порошка", то ли от сахара.

- Ты откровенна.

- Я все еще люблю тебя, Ежи. Бред, правда? Когда ты летишь?

- Чем скорее, тем лучше. Мне нельзя здесь долго быть.

- Будь моим гостем. Я живу все там же.

Дом и в самом деле ничуть не изменился - все тот же легкий запах

луковой шелухи, все те же связки перца на стенах, та же побелка. Никаких

обоев, никаких видеопанорам. Джипси внезапно смутилась:

- Ты, наверное, голоден?

- Не слишком. Я поел у Джаффара.

- Жаль. Ты нарушаешь законы гостеприимства.

- Мне больше нет дела ни до каких законов.

- Раньше ты был другим.

- Это было давно. Сильный жрет слабого, и где же ваши законы, люди?

- Ты сильно изменился, - сказала она, - А может, я слишком много

придумала, пока тебя ждала.

- Боюсь, это взаимно, - вздохнул он, повернулся и исчез в дверях.

Джипси Даррилл осталась стоять у стола, закусив губу. Она было

подняла руку, хотела что-то сказать, но передумала. Человек, который пришел

к ней, не был тем Ежи, что она запомнила и любила. Этот был худ, черен от

горя и одиночества.

- Это пройдет, - сказала она себе и почувствовала, как беспомощно

она это сказала. И поняла, что он не придет уже никогда.

Ежи тем временем оказался в портовом квартале совсем другого мира.

Здесь портов было сразу два - космопорт, раскинутый на суше, мирно

соседствовал с морским портом, где дымили трубами большие морские корабли.

Портовые кварталы также были двуедины - здесь учитывали вкусы как

моряков, так и пилотов. Ежи постучался в неприметную дверь в торце

облупаленного дома. В откинутое окошко его оглядели чьи-то глаза:

- Чего надо?

- Я от Кислоты. Вам было сообщение.

Глаза еще раз внимательно оглядели хакера. Затем дверь совершенно

бесшумно сдвинулась и исчезла в стене. В проходе стоял киборг, в котором

почти не осталось живой плоти. Встроенное оружие настороженно покачивало

стволами, целясь в гостя.

- Проходи. Но без глупостей, - предупредил киборг.

- Уже понял, - осторожно кивнул Ежи, - Я с миром. Куда идти-то?

- Все прямо, в конце налево. Не путаешь "право" и "лево"?

- Вроде бы нет, - недоуменно сказал Ежи, осторожно огибая охранника.

- А я вот однажды перепутал, - проворчал тот, - Это намек.

В конце коридора за приоткрытой дверью хакер увидел чистое белое

помещение, в котором за огромным пюпитром стоял карлик, сердито устаувясь

на Ежи поверх фолианта через выпуклые линзы очков.

- Чего надо? - нелюбезно спросил он. Ежи дружелюбно улыбнулся:

- Пять кило костей.

- Оплата вперед. Какие именно?

- Нужна электронная подвеска. Биоинтерфейс. Джампер.

- Джамперов нет и не будет!

- Еще нужно кое - что по мелочи, - Ежи перечислил. Карлик кивнул:

- Все есть. Ставить здесь? Или сам?

- Лучше здесь, - поморщился Ежи.

- Четыре килокреда, два часа и три дня укоренения систем, -

проворчал костолом, - Трансфер можешь сделать вон там, - он махнул в угол

комнаты, где стояла машинка для кредитных карт.

03F Hex. Mov A,C ;( Опять переместить чего-то куда-то)

Сидя на теплом дереве набережной, прислонясь спиной к вместительной

винной бочке, Ежи смотрел на разноцветные корабли. Слева он поставил

примерно двухлитровую бутыль местного вина и иногда пропускал глоток -

другой, и снова смотрел на воду, на корабли. Тепло ласкового солнца не

могло унять ничуть не слабеющий, свирепый внутренний холод, несмотря на то,

что с потери корабля и Зверя прошел почти месяц. Ежи сплюнул в воду, попав

на кожуру от местного аналога яблок, хмыкнул и снова приложился к бутыли,

откидываясь к днищу большой бочки, из которой через незаметную дырку им

периодически наполнялась бутыль. Затем, естественно, отверстие вновь

затыкалось. Сзади - сбоку приблизились осторожные шаги. Он дернул ухом, но

в остальном никак не выказал своего удивления - недалеко от излюбленного им

места ходил человек, обутый в тяжелые ботинки. Ежи мгновенно представил эти

ботинки: высокие, шнурованные, с крупным протектором кожаные башмаки

пилота. "Хм! Если с этим миром нет никакой связи, то значит я могу

столкнуться либо с контрабандистом, либо..." - он задумался, прислушиваясь.

Человек ступал твердо, целеустремленно и открыто что-то отыскивая. Шаги

приблизились еще и прекратились. Ежи напрягся, не выпуская бутыль одной

рукой и положив пальцы другой на маленький темный рычажок потайного

метателя, пристегнутого к запястью левой руки. Он купил это приспособление

накануне в припортовой лавке, опробовав действие нехитрого оружия на

деревянном столбе - приводимая в боевое состояние сгибом локтя, боевая

пружина всадила стальные спицы - стилеты в древесину на добрую треть длины,

и извлечь их удалось только при помощи щипцов. Ежи тихо распрямил согнутую

руку, преодолевая сопротивление взводящейся пружины. Магазин этого

приспособления вмещал девять стилетов, и десятый находился "в стволе".

Еще два шага, совсем рядом. Теперь только большая бочка с вином

отделяла его от обладателя пилотских ботинок. Ежи подобрался и повернулся

налево, ставя левую ногу на камень пристани. Над бочкой маячил кожаный

шлем - кика, какие носят военные пилоты Гдема. Ежи услышал еле уловимое, на

грани ультразвука, тонкое пение "пса"- маленького запрещенного приборчика,

употребляемого для быстрого поиска людей.

- Выходи сюда, - сказал хакер на русском, боевом языке пилотов

Гдема, - Кажется, я знаю, кого ты ищешь.

Коричневый кожаный шлем чуть не подпрыгнул от неожиданности, затем,

видно совладав с собой, шагнул к кромке воды. Хакер удивленно присвистнул:

перед ним, подняв перед собой пустые руки, с попискивающим на ремне "псом",

стояла якобы умершая от наркотиков Барбара. Она и в самом деле была в

полной форме гдемской Небесной Иерархии, даже значок военного пилота

третьего класса тускло поблескивал медью слева на нагрудном кармане. Вот

только "пес", прибор, популярный в тайной полиции Гдема и запрещенный к

применению в других местах, удовлетворенно мурлыкал теперь, отыскав свою

цель - конкретного человека Ежи.

- Ты? - удивленно и рассерженно отреагировал он. Барбара кивнула.

- Не стреляй в меня. Я с миром, поверь!

- Занятно. Пока что не стреляю. С тобой произошли превращения, -

отрывисто бросил Ежи.

- Что тебе с этого?

- Это непонятно. А непонятное - опасно, - наставительно заметил он.

- Ты мог бы немного доверять мне...

- Я заплатил слишком высокую цену за доверие тебе: Зверь, мой

корабль, полицейский статус, в конце концов - просто деньги. Кто я сейчас?

- Пилот, - сказала девушка. Ежи фыркнул:

- О да! Только теперь я пилот винных бочек. Впрочем, вино тут

просто отличное. Грех жаловаться. На вино. Чего от меня нужно? И, конечно,

кому?

- Федерации, - односложно сказала девушка и медленно присела на

краю причала. Ежи глотнул из бутыли, сплюнул вниз, горько усмехнулся:

- Федерация переняла худшие черты матушки России - то травит

"псами", а то для разнообразия возлюбит пылко. Да вот вопрос - надолго ли?

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- Скажу короче: чего надо?

- Я предлагаю тебе даровую индульгенцию.

- А попроще?

- Ты можешь очистить свой статус и получить новый корабль.

Ежи присвистнул и усмехаясь покачал головой:

- Это мы уже проходили. Золотые горы обещали, пока я был нужен. А

теперь - где она, твоя Федерация? Вспомнила обо мне, когда ей опять

понадобилась "торпеда", парень, которого не жалко отдать?

- Ты не прав, - нервно сказала Барбара, - Федерация никогда не

забывала о тебе. А если ты пользуешься нелегальными средствами перемещения,

то должен быть готов к тому, что могут уйти годы и даже десятилетия для

того, чтобы отыскать тебя. Даже с "псами".

- Я не просил меня искать, - сердито буркнул Ежи и снова глотнул

вина, - Тем более здесь, в недокументированных мирах. Тем более с "псами"!

- Ахайя документирован. Это заповедный мир, как Террис и многие

другие. А мой "пес" был предоставлен...

- Не имеет значения. Я не просил меня искать, - упрямо пробормотал

хакер, - Тем более с твоей помощью. Знакомство с тобой, ха! Ничто другое не

принесло мне столько зла. И Зверю. И... другим. И я совершенно не жажду его

возобновить.

- Ну... я только выполняю приказ Федерации, - пожала плечами

девушка, - Как я догадываюсь по твоим мерзким, грязным штанам, голой шее и

босым ногам, дворец ты себе строить не стал.

- Нет настроения.

- Ты струсил. Нервишки пошаливают, - презрительно сообщила она.

- Нечему пошаливать, - поморщился Ежи, - Но я стал умней, и на

"слабо тебе?" меня уже не поймать.

- Ну, это тупик, - пробормотала она, глядя в мутную воду заводи, на

плавающий мусор, - Боги, какая дыра! Я и не представляла, что легендарный

Борода может до такого докатиться.

Ее слова повисли в воздухе. Ежи с видимым безразличием поплевывал в

воду, прихлебывал вино, не подавая виду, что он немного задет. Девушка, с

другой стороны, вроде бы сказала все, но не уходила.

- О каких нелегальных средствах речь? - скучным тоном

поинтересовался хакер. Барбара тряхнула головой:

- Как это о каких?! А сюда ты на чем приехал?!

- Это мое дело. При помощи магии, например, - хмыкнул он.

- Он еще язвит! - возмутилась она, - Мальчик, ты не понимаешь,

насколько ты с этим встрял! Ты думаешь, что одна только Федерация тобой

занимается?! - и осеклась. Хакер коротко хохотнул. Приподнимая изумленно

брови, спросил:

- Вот! Мы приближаемся к моменту истины. Так кто еще?!

- Не твое дело, - не очень уверенно огрызнулась она.

- Ну а если мое, тогда придется стрелять, - учтиво поклонился Ежи.

Соврал:

- Ты ж понимаешь, я теперь жутко оскорбленный и готов выкинуть все,

что взбредет в голову. Так кто это меня ищет?

- Ну... - замялась девушка, - Это люди Хозяина. Понимаешь?

- У меня нет никакого хозяина, ты! - яростно оскалился Ежи.

Девушка невольно отступила на шаг, встряхнула головой, откидывая с

глаз прядь волос:

- Я сказала про Дэвида Великолепного, Хозяина галактики Гдема.

Ежи вытянул губы и медленно присвистнул. Нахмурился. Отрывисто

спросил:

- И что? Ему от меня нужно? Я сейчас вроде бы не в Гдема и не в

Номай?

Девушка опустила глаза и покачала головой:

- Никто, кроме Дэвида, не знает, зачем ты ему понадобился. Но я на

твоем месте не ожидала бы ничего хорошего...

Между ними повисло молчание, и повседневная жизнь порта напомнила о

себе - до Ежи донеслись пьяные выкрики матросов из убогого кабака, скрип

ворота, которым при помощи примитивного подобия стрелы выгружали груз из

стоящего в отдалении парусника, плеск мелкой волны о сваи причала.

- Кто конкретно тебя послал? - угрюмо спросил Джей.

- Француз, - односложно сказала девушка, - Это важно?

- Нет, - отрезал Ежи, - Для меня это представляет чисто

академический интерес. Теперь ты все сказала?

Она подождала и склонила голову набок:

- Я могу уйти?

- Да, - хакер был осторожен. На его снова бесстрастном лице она не

смогла прочесть ничего.

Девушка осторожно попятилась за огромные бочки. Как только она

исчезла из видимости, Ежи услышал ускоряюшиеся шаги. Он подождал, когда они

стихли и залез рукой под стоящий по соседству грязный сломанный ящик.

Из-под ящика появился замызганный плоский футляр портативного компьютера.

Ежи открыл его. Грязь не могла причинить существенного вреда,

сквозь специально проломленную в ящике доску на фотоэлементы весь день

лился свет Иммиа, подзаряжая порядком истощенные аккумуляторы. Хакер

прислушался - ничего подозрительного. Тогда он включил машину и начал

привычные операции по уходу в другой мир. Вспомнив слова Барбары о дворце,

Джей беззвучно рассмеялся. Стоит ли гонимому отовсюду, поставленному вне

закона городить хоромы, привлекая к себе внимание?

- Нет, милая моя, я не опустился, - еле слышно прошептал он, - Я

просто затаился на время. И я так растроган вашей с Французом заботой обо

мне, что хочу сморкаясь в платочек убраться очень-очень далеко. Хватит

наступать на эти грабли!

На причале замерцал полупрозрачный столб. Ежи с усмешкой шагнул в

него.

Барбара сидела, приводя нервы в порядок. Она чувствовала острую

вину перед этим опустившимся пьяницей. Она помнила его другим, помнила, что

его падение началось вскоре после того, как он по приказу Федерации вывез

ее с планеты. Через полчаса она набралась решимости поговорить с ним еще

раз, но Ежи на старом месте уже не было. Она сжала губы и включила "пса".

Прибор молчал: опустившийся пьяница за тридцать минут тихо исчез с планеты,

в этом мире его тела больше не было, ни живого, ни мертвого, никакого.

Барбара представила полные ледяной недоверчивой иронии глаза Француза и

медленно села на бочку, чувствуя, как подкашиваются ноги. У нее назревали

Очень Крупные Неприятности.

- Спившаяся перхоть, - с ненавистью прошипела она, - Халявная

индульгенция тебе не нужна? Так какого тебе говна на лопате нужно?! И в

конце концов, как же тебе это удается, мандоблядский же ты ушлепок?!

Барбара задумалась, встряхнулась. Ее опыт давал только одно решение

загадки: Борода имел галакс. Подробности предстояло выяснять на Гдема у

Наташи Смирновской. От такой перспективы Барбару передернуло, но деваться

уже было некуда. Налокотник вошел в Сеть неожиданно легко, и так же

неожиданно мгновенно возникло в дымке холотерминала лицо Нины Блоссэ,

секретарши Натальи.

- Доброго времени суток, я - пилот Барбара Юкке, мне необходима

связь с Ее Высокопревосходительством, - представилась Барбара. Нина

присмотрелась к изображению, прищурилась:

- Какова тема вашего разговора, пилот?

- Галаксмены, секретарь, - в тон ей ответила Барбара.

- Соединяю, - кивнула Нина.

Выслушав Барбару, Наталья Смирновская поморщилась:

- Обычными путями будет долго. Хорошо. Нам срочно нужно

переговорить. Причем с глазу на глаз. Мы в самом деле везде ищем этого

человека. Ждите там, где сейчас находитесь. За вами скоро прибудут.

- Ну и ну... Кажется, слухи о невозможности попасть на прием к

Наталье сильно преувеличены, - покачала Барбара головой, выключая

налокотник.

040 Hex. Add A,D ; (Сравнить содержимое регистров А и D)

... Город пропах сексом. Размеренно вдыхая эти своеобразные запахи,

Ежи неторопливо шел по тенистым улочкам, рассеянно сканируя местные

коммуникации. Он обнаружил несколько подземных энерговодов, и первый

стоящий кабель связи попался на третьем километре прогулки - кабель под

углом пересекал старую торцовую мостовую из яично-желтого кирпича. Ежи

прищурился, оглядывая ближайшие дома. Они оказались двухэтажными, с острыми

скатами крыш, со створками ставен, разукрашенных косыми синими полосами по

коричневому полю. Ежи уже знал, что такие узоры означают то же, что у

земных христиан - крест. Защиту от нечистой силы. Хакер глубоко вздохнул и

подумал, что везде, в целом, одно и то же. Он быстро договорился о комнате

на несколько дней с тощим маленьким домовладельцем, и заплатив несколько

монет, получил увесистые бронзовые ключи - один от входной двери, а другой

- собственно от своей комнаты. Затем Ежи прогулялся к ближайшей одежной

лавке и экипировался по местной моде, упирая главным образом на то, чтобы

не выделяться чрезмерной оригинальностью одеяний. В результате после

недолгих консультаций с продавцом приобрел длинный, до пят, плащ с

капюшоном, пару длинных, почти до колена, рубах, просторные штаны - все

кирпичного цвета, и бурые остроносые башмаки с отделанными металлом

носками. Ежи переоделся за занавеской и хмуро оглядел себя в скверном,

волнистом и зеленоватом зеркале.

- Пугало огородное, - пробормотал он и вышел на улицу, где в

наступающих сумерках пьяный фонарщик, покачиваясь, упорно разжигал масляный

фонарь. Ежи остановился и с интересом понаблюдал за его бесплодными

попытками. Где-то смеялись девушки, по тротуару неторопливо трусила по

своим загадочным делам местная собака, больше похожая на земную крысу

размером со среднюю овчарку. Ежи посмотрел, как собака скрылась в

фиолетовом кустарнике живой изгороди, встряхнулся и наконец поспешил

"домой".

Тщательно закрыв дверь, хакер сбросил неудобный балахон, достал

из-за пазухи портативный терминал и матово блестящую коробочку врезки.

Походив по комнате, он обнаружил один из мощных стоячих узлов

электромагнитного излучения от информационного кабеля - на этом месте

коробочка удовлетворенно заурчала. Определив ее на понравившемся месте,

хакер включил плоский терминал:

- Тэ-экс, и что тут у нас? Имеется примитивная, но Сеть.

Прекрасно... - Ежи углубился в смысл проносящихся по экрану значков.

На поиск шлюза с Омнианет потребовалось около двух часов - и в

комнате замерцал неровный столб света ниоткуда. Ежи нахмурился, начиная

осторожные манипуляции с самой сложной структурой Мироздания. Ему

требовался очень специфический мир. И к тому же - очень удаленный от Гдема.

И к тому же - очень культурный, хотя бы на уровне конца земного двадцатого

века. Мир, в котором не стали бы задавать ненужных вопросов, и при том...

Ежи вздрогнул и неохотно вернулся в реальность от громкого стука в

дверь:

- Кто там?

- Именем Мрака, - хрипло ответил незнакомый голос. Хакер хмыкнул,

набросил на терминал плащ и открыл. На пороге стоял рослый человек в

просторном плаще алого цвета и высоких коричневых остроносых сапогах. Лицо

незнакомца скрывал низко опущенный капюшон, виднелся лишь острый выдающийся

вперед подбородок с неприятного вида выпуклым шрамом.

- Я гляжу, вы все тут помешались на старине, - доброжелательно

буркнул Ежи, отвечая кивком на приветственный кивок гостя.

- Традиции, - пожал тот плечами, - У нас они очень сильны.

Представимся?

- Пожалуй да, так будет удобнее. Я - Ежи по прозвищу Джей Дорко.

- Грог по прозвищу Жидкий Оксиген, - церемонно поклонился гость, -

Рад приветствовать коллегу на моей территории. Ты не возражаешь, если я

временно скину этот дурацкий балахон?

- Нисколько, - ухмыльнулся Ежи, скидывая свой плащ со стола в угол.

- Что у тебя за аппарат? - тут же заинтересовался Грог. Прищурился:

- Вижу. Не шибко продвинутая машина.

- Знаю. Но пока ее хватает. Я к тебе не надолго.

- Я догадался. После горячего дела? - спросил местный хакер и

учтиво передвинулся в освещенную экраном область. Ежи с интересом

рассмотрел продолговатое лишенное растительности лицо, испещренное

выпуклыми, неприятными шрамами и только потом кивнул:

- Точно. Эк тебя расписали!

- Из-за этого я и получил свое прозвище, - охотно объяснил Грог, -

Дело давнее: подрабатывал в Порту, чтобы купить свой первый вычислитель, ну

и облился. Еле откачали.

- Понятно. Так ты не против, если я поживу в твоих владениях

денек-другой?

- На здоровье, - отмахнулся Грог, - Хоть на сотню деньков. Ищешь

подходящий мир?

- Точно. Как найду, сразу исчезну.

- На здоровье, - повторил Грог и улыбнулся с отчетливо заметным

облегчением, - В самом деле, так всем будет спокойнее. Может быть, тебе

что-нибудь нужно? Деньги там или пара-другая советов?

- Тут есть костоломы?

- Дрянные, - кисло поморщился Грог, - Фельдшера, коновалы.

- Джампер у них купить можно?

- Такого они в глаза не видели, - фыркнул Грог, - Еще что-нибудь?

- Не думаю, - пожал плечами Ежи, и Грог вскоре удалился, на ходу

поправляя вновь накинутый плащ. Ежи запер за ним дверь, подошел к узкому

высокому окну и задумчиво оглядел ночную улицу, припоминая все, что

почерпнул из Сети о местном хакере. Сведений там было немного: прозвище да

самые сжатые сведения о том, что Грог не любит гостей и в состоянии

постоять за свою территорию. Согласно этикету подполья Ежи попросил у Грога

позволения пожить на его территории и пригласил нанести визит, буде такое

позволение тот предоставит. Он не оставил координат, так как во-первых не

знал их, а во-вторых, знал, что Грог его найдет безо всякого труда, как

только Ежи подключится к местной Сети. Вот Грог и воспользовался

приглашением, чтобы лично увидеть, кто и зачем пожаловал на его территорию.

041 Hex. EXCNG D, E; ;( Обмен информацией D и E)

Буквально через минуту из-за бочек вышел стройный зеленоволосый

одноглазый человек в совершенно неуместном здесь черном мундире Тайной

полиции Гдема.

- Барон Рик Хаш дир Шангу-Дуум, куратор Ахайя. Пройдемте, сударыня.

Барон взял ее под руку, мир мигнул, и Барбара обнаружила себя

стоящей в большой комнате с лестницей снизу и дверью в стене.

- Вашим пребыванием в заповедном мире мы займемся позже, -

негромко, но веско заметил одноглазый, - Ведите себя прилично во время

беседы с госпожой Смирновской.

Распахнул дверь, приглашая Барбару войти.

Это был кабинет наверху крепостной башни. В окна виднелись

заснеженные горные пики, жарко полыхали дрова в камине, но сидящая за

столом Наталья была холодней жидкого гелия. Она кивнула на кресло напротив:

- Присаживайтесь. Почему вы уверены, что Борода - галаксмен?

Выслушала ответ Барбары, прикрыла глаза. Вздохнула:

- Барон, попросите принести вина.

- Сию минуту, - кивнул одноглазый и вышел. Наталья вновь подняла

глаза на Барбару:

- Девочка, ты ошиблась. Он не галаксмен. Он... нечто другое.

Галакса у него нет и не было, как и юниомнекса, как и... ничего подобного.

Мы проверяли. Я думаю, теперь тебе понятен весь наш к нему интерес?

Наталья поджала губы, неожиданно улыбнулась:

- Значит, он не взял дармовую индульгенцию?

- Не взял, Ваше...

- Не надо титулов, - отмахнулась Наталья, - Я здесь тоже

неофициально. Так вот, я хочу, чтобы он ее взял. Ты меня поняла, девочка?

- Да.

- Умница. Если он это сделает, и если он этого не сделает, и в том

и в другом случае это повлияет на твою судьбу. Но совершенно по-разному.

- Догадываюсь, - кивнула девушка.

Дверь открылась, барон внес дымящиеся деревянные кружки по поллитра

каждая.

- Спасибо, дорогой, - мягко улыбнулась Наталья, барон молча чуть

небрежно поклонился. Посмотрела на Барбару, кивнула на кружки:

- Угощайся, вино у Рика всегда отменное, - взяла сама, сделала

осторожный глоток и сказала, тщательно подбирая слова:

- Вопрос об этом человеке держат под контролем на Самых Высоких

Уровнях. Мы поможем его отыскать. Я свяжусь с тобой в ближайшее время. Но

он должен сделать то, что я хочу. Это уже твоя задача. Меня не интересует,

как ты его уговоришь.

- Но... - Барбара запнулась. Глаза Натальи немедленно обледенели:

- Это что еще за "Но"?!

- Я только хотела сказать, что если он так быстро перемещается, то

как я за ним успею?

- С этим поможет наш друг, не правда ли, барон?

- Буду счастлив, - изящно поклонился тот, ухитрясь не расплескать

ни капли из своей кружки.

- Ну, это все, - Смирновская резко хлопнула ладонями по столу,

встала, - Вопрос о нелегальном пребывании в заповеднике Ахайя пилота

Барбары Юкке мы оставляем открытым до результата ее переговоров. Пока же

она гостья барона в этом симпатичном замке. Мне пора, счастливо оставаться.

Наталья Смирновская исчезла с легким хлопком.

- Что же, девушка, - сказал барон, - Если не хотите топить нос,

пойдемте, покажу ваши апартаменты. Удобства у нас не очень, сами понимаете,

феодальные времена, но в замке есть пара комфортабельных комнат, куда я

рискну вас поселить.

- Таким образом, я под домашним арестом? - уточнила Барбара.

- По собственной глупости, - усмехнулся барон, - Ведь можно было

взлететь и связаться сверху? Можно же было не акцентировать внимание на

своем посещении заповедного мира? Однако не думаю, что где-либо на планете

вы нашли бы лучшие условия, чем у меня.

В кабинете на миг стало темнее, Барбара успела увидеть бесшумно

взлетающий белоснежный корабль.

- И это заповедный мир? - иронично спросила она. Барон прищурился:

- Не забывайте, я его куратор. Если контрабандист работает со мной,

это же почти индульгенция. Ну уж а если сам по себе, тогда пусть

побережется, а то вдруг да произойдет несчастный случай?

- "Раковина" Бледного Лиса, я узнала ее, - укоризненно сказала

Барбара.

- Ерунда, вам показалось. Пойдемте же, - предельно вежливо сказал

барон, - И запомните, если вы будете проявлять ненужное любопытство, это

может вредно отразиться на вашем драгоценном здоровье. А здоровье нужно

беречь смолоду, чтобы дожить до мудрой старости.

Они спустились вниз по старинной деревянной лестнице, там, в холле

третьего этажа, их встретил сухощавый старик с пронзительными зоркими

глазами на покрытом мелкими морщинами темном худом лице.

- Очень хорошо, что ты здесь, - кивнул старику барон, - Это Барбара

Юкке, моя гостья. А это дворецкий замка, его зовут Хвалл. Мы поселим леди в

тех комнатах, которые недавно закончили.

- Да, милорд, - поклонился старик, отодвинул рукав камзола и сказал

в наручный ком: - Пошлите Экси и Плирку в новые гостевые комнаты. Растопить

камин, приготовить для леди.

Спросил:

- Леди обедает с милордом? - Увидев кивок, распорядился в ком: -

Добавьте прибор на обеденном столе. Меню номер два, напитки обычные.

- Спасибо, Хвалл, - кивнул барон, - Ну, мы пройдемся по галерее, а

вы уж сообщите, как все будет готово.

- Разумеется, милорд, - поклонился Хвалл и неслышно растворился в

полумраке.

- Чудесный старик, - сказал барон, ведя под руку Барабару к обитым

темной кожей высоким двустворчатым дверям, открывающимся при их

приближении, - Право, не знаю, как бы я без него управлялся со здешним

огромным хозяйством.

- Если вы настоящий барон, то как же с формой тайной полиции Гдема?