Стеклянный мост

грузовичкам, напоминающим вместимостью железнодорожный вагон и снующим

между небольшими звездными системами. Ежи вывел катер из киберпространства

и выругался, уворачиваясь от огромного валуна прямо по курсу. На его

счастье, встречные скорости были очень малы, поэтому маневр прошел четко.

Хакер включил небольшие, но достаточно мощные лазерные осветители и начал

извилистое движение между камнями к горнорудной станции Птигийского

синдиката. Катер вынырнул из киберпространства в районе навигационного

маяка номер три, так что Ежи оставалось пилить до астероида немного - около

четырехсот километров замусоренного космоса.

Через четыре с половиной часа, слегка поцарапав по дороге левый

борт, катер донес Ежи к астероиду. При встрече с представителями Властей

Предержащих он был краток:

- Засбоила электроника, ну и свист... Чудом добрался до катера.

- Соболезную, - сказал лейтенант Хальтен, - В катере, конечно,

ничего нет?

- Есть, - вспомнил Ежи, - Запчасти кое-какие. Ехал сюда починиться,

ну и прикупил по случаю на Дананге - три. Они мне и принесли несчастье, эти

чертовы железки.

- Я обязан их осмотреть, - с зевкои напомнил Хальтен.

- Да ради бога, - пожал плечами Ежи, - Кстати, вы не знаете такого

придурковатого поляка, что торгует подержанными кораблями?

- Виткевича, что ли? - рассмеялся таможенник Тандер, - Кто ж его не

знает?

- А где его найти? - обрадованно спросил хакер. Тандер поморщился,

глянул на охватывающий предплечье и запястье компьютер, где по белому

металлу переливались затейливой дымкой голографические знаки:

- Загляни в "Кратер", он в это время дня всегда там.

- В кратер?

- Ну да. Это бар на третьем уровне, называется "Кратер". Ты его

хоть раз видел?

- Бар? Нет, конечно.

- Я про Виткевича. Знаешь, каков он из себя?

- Понятия не имею, - сознался хакер.

- Он толстый, в кожаной куртке, голова обрита наголо, кроме

небольшого участка посередине, крашеного зеленым, жирные щеки и ломаный нос.

- Благодарю, - кивнул хакер, сопровождая небрежно оглядывающего

запчасти Хальтена.

- И мой тебе совет - поспеши, пока он не влил в себя чересчур

много, а не то придется ждать до завтра, пока проспится.

- Учту, - кивнул Ежи и погрузился в симпатичные для любого пилота

всякие технические запахи и звуки космоверфи.

Француз, как оказалось, куда-то улетел на неделю, зато хакер

отыскал бар "Кратер" и в нем Виткевича. Толстяк - панк мрачно окунал пышные

усы в бокал жидкого, почти бесцветного пива.

- Виткевич?

- Тебе я пан Виткевич, - хмуро сообщил толстяк, брезгливо

рассматривая пугливо жмущуюся к стенкам жиденькую пену в бокале, - И это

говно называют пивом!

- Пан Виткевич, - терпеливо сказал хакер.

- Ну что еще?

- Мне нужен корабль.

- Всем нужен, - нелюбезно буркнул поляк, доставая из кармана

потертой куртки сигару в аллюминиевом футлярчике и рассматривая оную сигару

с грустным сожалением. Ежи предположил, что сигара имеет земное

происхождение.

- Откуда это у вас?

- Не твое дело. У нас вежливые люди занимаются своими делами и не

суются в чужие, - недобро проворчал поляк, - А насчет корабля вот чего:

даже если бы он и был, то я не стал бы продавать его всяким подозрительным

личностям.

- Мне он срочно нужен.

- Нету у меня кораблей.

- Я заплачу любую сумму.

- Ни единого нету. Конец моей коммерции.

- Понятно, - кивнул Ежи и развернулся. Ни бар, ни торговец ему не

понравились, так что он с большим удовольствием вернулся на верфи и занялся

переделкой своего катера в маленький, но быстрый и маневренный кораблик.

Двое суток пролетели незаметно, а на третьи хакер в то время, когда все

подкреплялись по укромным углам пивом и бутербродами, настроил компьютер на

Парацельс и шагнул напрямую в полукруглый вход здания, где лежал Зверь. Его

там ждали. Он успел шагнуть назад, тут же прыгая и влетая спиной в еще не

закрытый проход Сети. Упал на камень катакомбов, поднялся и передернулся -

перед глазами до сих пор стоял огромный ствол, который пятнистый десантник

в дымчатом, скрывающем лицо шлеме, начал было наводить на хакера.

- Да уж, - вздохнул он, - Как там изволил выразиться милейший

доктор? "Убежище от полиции"? Ха-ха!!!

Достал трубку и набил ее ароматным табаком, насыпанным прямо в один

из карманов. Поморщился, раскуривая:

- Лучше бы ничего не обещал. Как же узнать, что со Зверем?

Впрочем...

На подключение к Главному медицинскому компьютеру Парацельса ушло

около получаса. Просматривая выведенный на экран текст, Ежи печально

вздохнул. Зверь умер. Хваленый Парацельс оказался бессилен.

Ежи разорвал соединение с компьютером Парацельса, чувствуя, как

бегут по лицу слезы, крепко треснул кулаком по камню и только теперь

ощутил, что остался один посреди бесчисленных миров, которые живут своей

собственной жизнью. И в этих мирах никому, кроме полиции, нет до него

никакого дела.

Никому.

- Что же, - вздохнул он, - Надо возвращаться к катеру. Может быть,

у Француза будут новые самоубийственные идеи. Дьявол!!! Все потеряло смысл.

- Я свободен, - сообщил он безмолвным серо-зеленым каменным стенам

виртуальных, пыльных катакомбов Сети. Повторил, слушая гулкое эхо:

- Я свободен. Вот только на хера мне это надо?

Ежи вздохнул, отгоняя от себя неимоверное желание оказаться на

планете Анх и напроситься в гости к Джипси Даррил и ее маме. Поднимаясь с

каменного пола, он грустно подумал, что все сделал наперекосяк. Вздохнул

еще раз:

- Сделанного не воротишь. Добро, у меня еще есть катер. И он не

значится в компьютерах легавых. Пора на Джинджер.

019 Hex. Inc A' ; ( Прибавить 1 к альтернативе А )

...Дзимбеэ Каэно по прозвищу Сенсей, лысоватый маленького росточка

ази, владелец среднего истребителя "Зеро Сен", мирно расположился в баре

"Кратер". Он был одет в униюформу Федерации без планки Рейтинга и

каких-либо украшений.

Сенсей грел ладонь, держа в ней специальную горячую каменную рюмочку

с микроскопическим углублением, наполненным рисовой водкой с Маоду.

На столе перед ним стояли пиалы со свининой, тушеными овощами и

острым змеиным салатом. Сенсей отдыхал после очередного дела и абсолютно не

замечал окружающих. Впрочем, как-то так получалось, что его столик оказался

отностиельно уединенным, хоть и стоял в середине склона. Сидящие неподалеку

непроизвольно умеряли громкость голосов, пробирающиеся в поисках свободного

места обходили стол Сенсея, хотя он сидел за ним в одиночестве.

Его приятное времяпровождение нарушил беззвучно затрясшийся в

кармане ком.

- "Даже год холодов не заставит пожелтеть сосну и кипарис". Ты меня

узнал. Нужно приглядеть за одним челом, на него объявили сафари. Пусть

уйдет с Джинджера спокойно. Корабль "Дорко - второй", стоит поблизости от

тебя, запросит коридор через тридцать одну минуту, - сказал обезличенный

синтезированный голос.

Бесстрастно выслушав сообщение, Дзимбеэ столь же бесстрастно ответил:

- Очень хорошо. Я буду готов.

Положив рогульку в карман, Сенсей с некоторым сожалением отставил

недопитый сакэ и неспешно, но и не мешкая приступил к еде...

...В мозг ворвалась противная трель компа, Ежи неохотно открыл один

глаз и оглядел свое новое обиталище. В катере стало гораздо теснее, зато

теперь он представлял из себя полноценный кораблик. Ежи лежал в полуживой

алой мякоти противоперегрузочного биококона, голографический терминал

мощного белкового компьютера, выкраденного с одной из военных баз Гдема,

отвратительно мерцал ядовитыми оттенками, требуя немедленного внимания.

Хакер, пересиливая тяжкую головную боль после давешнего возлияния,

прикоснулся к дымке дрожащей рукой. Машина перестала терзать зрение и слух,

над плоской панелью разлилась кромешная чернота космоса в редких точках

неярких звезд.

- Приветствую тебя, - сказала машина обезличенным синтетическим

голосом, - Ты способен воспринимать информацию, брат?

- Сейчас, - Ежи облизал шершавым языком пересохшие губы, высвободил

другую руку, дотянулся до стоящей на полу недопитой давеча бутылки

фиолетового крепкого кронгакского вина, звучно глотнул, прислушался к

организму. Выдохнул, порычал, глотнул еще раз и кивнул:

- Теперь способен. Слушаю.

- Ты провалил операцию, брат.

- Вот как? Какую же?

- Но сейчас это не имеет значения. Тебе все равно пора

возвращаться. Ты хочешь переделать работу получше?

- А что, это возможно? И...

- Да.

- Ты хочешь сказать, что я могу размаять свои косяки? - медленно

протянул Ежи.

- Да. А так же вернуть свой корабль и Зверя, - подтвердил голос.

- Как?

- Собирайся в долгое путешествие. В память твоего компьютера

заложен одноразовый пропуск в Верхнюю Иерархию Сети. Этот пропуск вместе с

тем является программой перемещения в пространстве-времени к точке в

континууме, где ты должен ликвидировать возникший кризис. Там же находятся

инструкции, которым ты обязан точно следовать. Понимаешь - до буквы точно.

До знака препинания.

- Ясно. Спасибо.

- Пожалуйста.

- Кто ты?

- Не стоило этого спрашивать, но я знал, что ты спросишь, - ответил

лишенный эмоций голос, - Ты же ужас какой любопытный. Могу только

намекнуть, что мы никогда не встретимся, но нет во вселенной личности,

которой ты был бы ближе моего. Прощай, брат.

Звездное небо исчезло, плавно сменяясь небесно - голубой дымкой, в

которой бежала строчка золотистых букв: "Связь прервана". Строчка пробегала

по экрану, скрываясь за правой границей и тут же выплывала слева. Несколько

секунд хакер молча смотрел, как эти два слова пролетают по синему

прямоугольному объему. Потом кашлянул.

- Машина, ты что-нибудь понимаешь? - поинтересовался Ежи.

- Так, кое-что, - неожиданно ответил комп, - Это был контакт через

Сеть по Самому Крутому Уровню. Концы искать бесполезно.

- Ты еще и говорить можешь?

- Когда этого от меня требуют, - сообщил компьютер, - А если бы ты

приделал к одному из моих интерфейсов телепатоголовку, то мы могли бы еще и

мысленно общаться.

- У меня ее нету.

- Понятно. Жаль.

- Мне тоже. А где ее можно взять? - заинтересовался Ежи.

- Очевидно, на том же военном складе, где взяли меня. Кстати, как

получилось, что я на этой крохотной лоханке в затерянной системе, а не на

крейсере типа "Готтенсхаммер", для которого меня проектировали?

- Много будешь знать - скоро состаришься, - буркнул хакер, - Еще

вопросы есть?

- Есть, - нагло сказала машина, - Инструкции выводить на экран или

распечатать?

- Выводи. Кстати, насчет твоего пробуждения на "Дорко - два" могу

сообщить, что ты украден мной с этих складов.

- Украден?!! И наше судно, "Дорко - два" - оно, э-э?...

- Частное. Я не пират. Ближе была бы характеристика "наемник", но и

она не передает всего перечня моих безобразий, - постным тоном сообщил Ежи.

- Я инспектировал судно, - вздохнул компьютер, - Жаль, что мы не

инсталлировали интеллектуальные огневые системы. Впрочем, что-то мне

подсказывает, что ты не будешь делать из этой мыльницы крейсер.

- Ты получишь в свое ведение крейсер, когда мы вернем мой корабль,

- сказал Ежи, - А так же столько битв, сколько захочешь.

- Крейсер? Какого типа, чьей постройки? - живо заинтересовался этот

клубок белковых нитей в аллюминиевой шарообразной оболочке размером с

грейпфрут, - А?

- Таргон, - односложно буркнул Ежи, неторопливо читая дикие

словосочетания, которые неизвестный бодро обозвал инструкциями, - Так.

Запрос порту на экстренный взлет. Оказывается, дорогуша, нам давно уже пора

к навигационной точке три! Гони!

И "Дорко - два" рывком, ничуть не стесняясь несвойственной

галактике Кхай скорости и координации, помчался к навигационной точке три,

наращивая с места сумашедшее ускорение, при том каким-то чудом увертываясь

от густого звездного мусора. Следом за ним, приметные только по затеняемым

звездам, скользнули в темноте два абсолютно черных, хищных рыбообразных

силуэта, в которых знаток межгалактического кораблестроения с удивлением

признал бы красу и гордость галактики Гдема - пятисоттонные одноместные

эсминцы класса "Молния", корабли первого удара легендарного Пятого Флота,

расположенного на столичной планете Гдема - Юулговаям. Один из пилотов

тронул красную клавишу и сообщил по точечному каналу связи, гарантирующему

отсутствие прослушки:

- Здесь Анатоль. Он начал движение к навигационному знаку номер

три. Прием.

- Сопроводите его до пункта назначения, - сказал красивый женский

голос, - Только так, чтобы он не понял, что к чему до тех пор, пока не

будет взят. Прием.

- Будет выполнено в точности, госпожа, - почтительно сказал

Анатоль, - Прием.

- Удачи вам. Конец связи.

Из-за астероида Джинджер следом за кораблями специального

подразделения Пятого Флота Гдема скользнул кораблик, похожий на изящную

птицу.

- А ему уже сели на хвост, - весело пробормотал пол нос

черноволосый пилот, - Ну да ничего. Как сели, так и сойдут. Банза-ай!!!

Его старомодный воздушно-космический самолетик был смехотворно мал

по сравнению с солидными тушами эсминцев, но он храбро обстрелял своей

единственной протонной пушчонкой ближний из кораблей.

Эсминцы без расспросов выпустили по нему две ракеты, а он ответил

мощным электромагнитным импульсом, от которого вышла из строя тонкая

электроника систем самонаведения и даже на мгновение засбоила супернадежная

машинерия боевых кораблей. Пилоты эсминцев после такого обозлились всерьез

и открыли огонь из лазерных орудий малого калибра, которые, хоть и

называются так, все же способны своим лучом прорезать насквозь метровую

металлокерамическую броню.

И самолетику этого вполне бы хватило, если бы хоть один залп его

настиг. Но совершенные системы наведения оказались бессильны перед каскадом

акробатических трюков маленького кораблика. Казалось, что он не имеет

инерции, мгновенно меняя направление и скорость полета. Лазерные трассы

испаряли камень астероидов совсем рядом с ним, бесшумно озаряя багровыми

вспышками окресности, а кораблик, крутясь волчком, вдруг догнал эсминцы и

заставил их маневрировать, поскольку оказался точно между ними и стреляя по

нему, эсмицы бы обстреливали друг друга. И тогда он выпустил две крохотные

ракеты, замысловатыми траекториями устремившиеся к противнику.

Когда ракеты подошли вплотную, то исчезли в неярких синих вспышках.

Вместе с черными силуэтами лучших военных кораблей Гдема.

А в это время "Дорко - два" спокойно достиг окрестностей

навигационного знака номер три. Ежи начал готовить кораблик к прыжку,

сверяясь с редкостным образчиком шизофренического бреда, то есть данными

неизвестно кем инструкциями, когда запиликал сигнал связи и на

прямоугольнике экрана появилось определенно азиатско-самурайское скуластое

лицо.

- Я Сэнсэй. Тут тебе пытались помешать, Борода. Они больше не будут.

- Спасибо, Сэнсэй, - удивленно сказал Ежи, - А...

- Пустяки. Я из-за тебя истратил на них две очень редких ракеты. И

конечно - жутко дорогих. Не броди безоружным.

- Прости, не буду. А кто это был?

- Уже никто. Удачи тебе, парень. Банзай! - коротко хохотнул японец

и прервал связь. Почти сразу же его отметка исчезла с экрана разумного

радара последней, секретной модели, доступной в Гдема только военным. На

экране засветилось "Прыжок в Магускум", координаты и дата появления юркого

кораблика Сэнсэя в означенном мире.

- Хороший человек, - вздохнул Ежи и прикоснулся к тлеющему, как

багряный уголек, слову "Переход". Прямо по курсу взорвалось оранжевое пламя

и неуклюжий шестилапый кораблик снова ворвался в киберпространство.

01А Hex. In Bx, A ; (Принять данные откуда-то издалека)

Мир, в который их привели бредовые "инструкции", назывался Бракс.

- Хотел бы я знать, зачем мы здесь выстаиваемся, - вздохнул Ежи,

созерцая экран, по которому бежала дождевая вода, искажая редкие постройки

порта.

Бракс славился своими нескончаемыми дождями и влажным ровным

климатом, который создавала сплошная многослойная облачность.

- Вышел бы, погулял, - подал голос комп, вроде бы уже смирившийся с

шестиногой "мыльницей", которую он считал своим телом и втайне презирал.

- Да тут враз до костей промокнешь, - брюзгливо сказал хакер,

набивая трубку и наблюдая за закипанием встроенной в приборную панель

прозрачной кофеварки, - Да и нету тут ничего занятного. Я уже читал лоцию,

раздел третий - "Обычаи и достопримечательности", так себе, дыра дырой!

- Ну так прошелся бы по базару, он согласно лоции крытый, - нудно

сказал комп, - Может бы чего купил. От тебя до входа в базар семьдесят пять

метров двадцать три с половиной сантиметра.

- Ладно, - тяжко вздохнул Ежи, встал, раскурива трубку, - Только

выпью чего.

- Выпей вина, - посоветовал комп, открыл бар и отключил кофеварку.

Ежи оценивающе оглядел тройной ряд разнообразных емкостей от ста грамм до

трех литров.

- Рекомендую "Созвездие Тигра" семилетней выдержки, - сказал комп.

- Это почему? - недоуменно спросил хакер и даже покосился на

голографическую дымку терминала.

- Потому, что во первых это пиксианское бренди, а во вторых, его у

нас больше всего.

- Приболтал. Кстати, надо пополнить бар, - кивнул Ежи, - Хотя,

согласно лоции, планета винами не славится.

- Зато славится жареными грибами, колдунами и предсказателями, -

напомнил комп.

Ежи поморщился, цокнул языком и забулькал содержимым бутылки в

пузатом стакане дымчатого гарского стекла, издавая странные придушенные

звуки.

- Как прикажешь распознавать это? - поинтересовался комп.

- Слушай... - закашлялся, расплескивая фиолетовое, похожее на

чернила, бренди, хакер, - Ты это что, специально, под руку, да? И вообще, я

с тобой уже третьи сутки общаюсь, как меня зовут, ты знаешь. Как к тебе-то

обращаться, организм?

Компьютер выдержал странно долгую паузу. Недоверчиво

поинтересовался:

- Я считал, что ты сам дашь мне имя или же будешь звать по названию

корабля. Тебя в самом деле интересует мое собственное имя?

- Интересует. Так проще разговаривать.

- Ну... - замялся компьютер, - Вообще-то я зовусь Джейн Дэй.

- Очень приятно познакомиться, - ехидно сказал Ежи, - Так вот,

многоуважаемый Джейн Дэй, неужели вы верите своим высокотехнологическим

белковым мозгом в колдовство и предсказания?

- Это неплохое развлечение, - сказал компьютер по имени Джейн Дэй,

- Как я думаю. А тебе, Борода, просто необходимо развеяться.

- Понятно, неплохая идея. А как ты получил это имя?

- Я его смоделировал. Точнее, смоделировала. Тебе правда интересно?

- Еще как, Джейн. Значит, ты женщина? Конечно, женщина. А что ты

еще смоделировала? - заинтересовался Ежи. Компьютер рассмеялся приятным

звонким голосом, на миг затемнил голографическую дымку и вдруг над

металлической плоскостью голотерминала возникла хрупкая фигура большеглазой

рыжеволосой женщины, стриженной "под мальчика". Фигурка улыбнулась и

грациозно поклонилась:

- Вот это я, Борода. Ну и как?

- Я... - Ежи громко глотнул и сказал сиплым голосом, - Я в жизни

таких почему-то никогда не встречал, Джейн. Ей-богу, ты мне нравишься. И

если это импровизация, то я вообще поражен в самую печень!

- Ну что ты, милый, - сказала машина, - Нас во время складирования

не отключают - для белковых компьютеров выключение сродни медленной,

мучительной смерти. Тем более, что мы такие экономичные, почти не требуем

энергии. Вот мы и занимались от нечего делать кто чем, пока не инсталлируют

в корабль.

- Потрясающе, - покачал головой хакер, видя, как Джейн моделирует

вокруг себя маленькую комнату с металлически блестящими полосатыми стенами,

диваном - "уголком" и столиком. На столике дымился кофе в малюсенькой

кофеварке. Джейн непринужденно присела, закинула ногу на ногу, налила себе

кофе.

- Ты не против моих развлечений?

- Не только не против, я - за. Я вообще хочу к тебе в гости, -

пошутил хакер.

Джейн покачала головой:

- Успеешь, милый. Приходи от загадочных колдунов и предсказателей,

тогда - прошу. А сейчас у тебя есть развлечения получше. Кстати, выпивка в

твоей руке уже прокисает.

- Да, ты права, - кивнул он, выведенный из прострации этой

репликой, отпил фиолетового крепкого терпкого вина, облизнулся и перевел

взгляд на прямоугольник экрана. Там все так же текли ручейки воды. Ежи

озабоченно сунул в зубы трубку:

- Что бы придумать, чтобы не промокнуть? А закутаюсь-ка я в

прозрачный пластик, он где-то остался от упаковок оборудования. Все равно у

нас оборудование не пылится, - он допил вино, поставил бокал в бар и пошел

за пластиковым мешком, - А вино похоже на дешевое испанское.

- Да? А в какой галактике находится система Испан? Ну что ты

смеешься, я не знаю такого мира! - обиженно надула губы виртуальная

женщина. Ежи расхохотался:

- Это вовсе не планета, Джейн. Вот так, может быть, я и не

промокну. Открывай шлюз.

- За бортом плюс семнадцать по Цельсию и стопятипроцентная

влажность, - услужливо сказала Джейн, открывая внутренний люк.

Через гулкую шахту шлюза он вышел навстречу нескончаемым потокам

льющейся с неба воды. Бракс благоухал - в ноздри ударило сыростью, зеленью,

мокрой землей и грибами. Каменное летное поле, как увидел Ежи, представляло

собой сложную водоотводную систему - слегка наклонные плиты переходили в

узкие канавки стока, постепенно расширяющиеся и углубляющиеся к краям

посадочных шестиугольников, окруженных уже настоящими каналами, по которым

бежали ручьи. Через каналы были переброшены легкие, изящные мостки для

пешеходов и гораздо более широкие - для машин. Ежи вдохнул в себя пряный

сырой воздух пополам с водной пылью и направился к расплывающимся от

текущей по прозрачному пластику импровизированного плаща воды воротам

космопорта и одноэтажному павильону, увенчанному острой крышей. Там хакеру

предстояло снять со своего электронного счета некоторую сумму денег для

карманных расходов, переведя электронные кредиты Ра банка Империал в

местную валюту и заполнить некоторое количество бланков. Ежи не знал -

сколько будет в данном случае писанины, поскольку фантазия чиновников

разительно менялась от порта к порту, но предполагал, что бумаг окажется

немного. Так оно и оказалось - Бракс не мог похвастаться ничем,

привлекающим внимание туристов и торговцев. Правда, планета поставляла

огромное количество всевозможных грибов и некоторое количество растений,

любящих прохладу в сочетании с влагой, но и это не сделало ее торговым

перекрестком, поэтому любые корабли, напрямую не запачкавшие свою

репутацию, здесь принимались с радостью.

Хакер произвел необходимые манипуляции с кредитной картой, ссыпал в

один из карманов мелкие белые пятиугольные монеты, оказавшиеся неожиданно

тяжелыми, взял буклет, поясняющий тонкости местной денежной системы и не

просматривая сунул к монетам, заполнил у одного из пяти столов необходимые

бумаги, закатал рукав перед медиком с инъектором, получил универсальную

прививку от местных специфических хворей и был отпущен на все четыре

стороны.

Он вышел в нескончаемый гул дождя и вздохнул, вспоминая

бестолковый, шумный припортовый базар на планете Анх. Покачал головой:

базар на Браксе был тих, хотя многолюден. В пяти метрах от ворот начинались

загадочные лабиринты крытых переходов и разнообразных лавок, освещенные

через небольшие промежутки газовыми лампами. Множество бормочущих голосов

смешивались с шелестом дождя, превращаясь в размеренное спокойное жужжание

гиганткого улья. Ежи шагнул через ворота, быстро проделал путь до крытых

недр рынка, а уж дальше неспешно побрел, лениво оглядывая выставленный на

продажу товар. Он купил себе огромный пирог с грибами и пряными кореньями,

шел, неспешно откусывая от завернутого в широкий лист пирога и вслушиваясь

в себя, всматриваясь в лица, впитывая негромкие голоса, разнообразные

запахи и шум воды. Его никто не хватал за руку, никто не орал в ухо о

уникальных, превосходных товарах. Ежи видел вопросительные взгляды

торговцев, тотчас становящиеся равнодушными, как только он переставал

рассматривать их товар.

- Все было неестественно мирно. Как в кино, когда ждет западня, -

вздохнул он, переходя от лавки с обувью к лавке с одеждой для местного

климата. В утешение он купил еще один пирог, на этот раз мясной, и

направился к винной лавке. Он расслабленно двигался, лениво оглядываясь, и

не скоро заметил, что за ним следует добротно одетый местный мужчина. Ежи

успел опробовать несколько сортов вин и наконец выбрать то, что он приобрел

для своего "погребка", когда его окликнули:

- Простите, что вмешиваюсь, сударь, но вас бессовестно обманывают.

- Вот как? - Ежи обернулся, рассматривая молодого человека, одетого

в камзол из мягкой ткани, широкие, сужающиеся к сапогам брюки зеленого

сукна и явно дорогой плащ - дождевик тонкой кожи поверх. На лице у него

была позолоченная полумаска, оставляющая открытым рот и тщательно выбритый

подбородок. Глазницы полумаски были прикрыты позолоченными стеклами по

форме глаза. Ежи уже видел на рынке подобные украшения. Болтающийся на

перевязи короткий клинок, как и маска, явно свидетельствовали о благородном

происхождении.

- Несомненно, - улыбнулся человек, - Мое имя Иксирос Амаса, и я

немного понимаю в местных винах. То, что вы выбрали, стоит как минимум в

два раза дешевле. Не так ли, любезный? - обратился он к виноторговцу.

- О, простите, господин, - развел руками здоровенный красномордый

торговец, - Я, несомненно, ошибся от волнения. Разумеется, вы правы. Глаза

его при этом смотрели куда-то вниз, и при всем наилюбезнейшем тоне Ежи

уловил всю силу смеси страха, досады и разочарования торговца. Он

рассмеялся и отмахнулся:

- Ерунда, добрый человек. Я не стану скандалить из-за пустячной

ошибки.

- Я вижу, вы пилот? - спросил Иксирос, когда "недоразумение" с

ценой и вопрос отправки на корабль партии вина были улажены, - Вам нужно

одеться по климату. В нашей сырости легко заболеть. Позвольте проводить вас

туда, где имеется все необходимое.

- Вы абсолютно правы, - Ежи легко поклонился собеседнику, - Пилот,

воин и немного инженер Джей Джей Дорко к вашим услугам. Не знаю, как вас и

благодарить за любезность, - и они направились в лавочку, торгующую

браксианской одеждой, отличающейся сложностью и дороговизной. Бракс,

недавно открытый для торговли мир, где жизнь на взгляд бывшего землянина

напоминала нечто среднее между викторианской Англией и Венецией времен

Ренессанса. Ежи приобрел в лавочке плащ с капюшоном наподобие того, что

ниспадал с плеч Амасы. Зеленая кожа, из которой плащ был выделан, оказалась

тонкой, приятно пахнущей, эластичной и чуть маслянистой на ощупь.

- У вас чутье на добротные вещи, - похвалил его выбор Амаса, - Это

шкура водяного дракончика. Плащ, сделанный из нее, никогда не промокнет, а

вы в нем - не вспотеете, поскольку воздух эта кожа прекрасно пропускает.

- Потрясающе, - сказал Ежи, накидывая на себя плащ, - Весьма даже

удобно, и натуральное сырье. Большое спасибо вашу за заботу о бестолковом

чужеземце.

- Не стоит благодарности, - улыбнулся браксианин, - ведь любой

благородный человек помогал бы чужаку у себя дома. Чтобы вы не подумали

дурного, я скажу, что мною движет любопытство.

Они уже покинули крытые переходы рынка и направились по узкой

улочке вглубь города, образованного тесно жмущимися друг к дружке

разномастными двух- и трехэтажными домами. Нескончаемый браксианский дождь

весело лупил по плащам, торцовым мостовым и острым крышам домов, вода

шумела в водостоках, журчала в канавах. Ежи было трудно представить себе,

как можно жить всю жизнь под непрекращающимся ни на миг дождем и, наверно,

любить эту жизнь. Узкая улочка освещалась газовыми горелками, чье

заключенное в прозрачные трубки пламя бросало на вечернюю улицу бледные

световые пятна каждые полсотни шагов. Они молча, размышляя каждый о своем,

прошли с километр, когда перед неотличимым от прочих домом Амаса придержал

гостя за локоть:

- Вот я и пришел. Если хотите, то добро пожаловать в городской

особняк клана Иксирос. Кстати, вы не знаете, отчего за нами идет человек?

Может быть, это охранник, которого вы наняли?

- Может быть, - кивнул головой Ежи, - Но я не уверен, что этот

человек идет за мной. Может быть за вами либо вообще случайный прохожий?

- Проверим, - улыбнулся Амаса, - Я подожду вас в своем доме, а вы

пройдите дальше по улице. Если возникнут неприятности, я вмешаюсь.

Ежи кивнул и пошел дальше, время от времени останавливаясь перед

витринами магазинов, торгующих на этой улице в основном одеждой.

Одежда ему не нравилась - для ношения предлагались старомодные

длиннополые камзолы, вдобавок явно пропитанные какой-то водоотталкивающей

гадостью.

В утешение он купил на углу еще один пирог, на этот раз мясной, и

направился к дорогой винной лавке. Пробуя вино, он поймал на себе взгляд

бедно одетого молодого человека, шедшего следом за ним. Этот взгляд мешал

Ежи, сбивая с толку - человек не походил на топтуна, да и наследить здесь

хакер еще не успел. Пробуя сорта темного, почти черного вина, хакер

мысленно перетряс все возможности и в конце концов остановился на мнении,

что этот рыжеволосый конопатый паренек, кутающийся в темный порванный

водоотталкивающий балахон, просто робкий попрошайка. Купив двадцать бутылок

понравившегося "Черного омута", он распорядился доставить вино на таможню и

покинул лавку. Паренек, равнодушно рассматривающий до того вина, пошел

следом. Ежи резко остановился, повернулся к этому человеку:

- Кто ты и что тебе нужно?

- Простите за навязчивость, - сказал он ломающимся голосом

подростка, - Меня зовут Хинал. Полностью - Хинал ла Данури"эр. Я имею честь

говорить с водителем того маленького корабля, что прибыл в наш мир сегодня?

- Да.

- В таком случае, - понизил голос юноша, - Сударь, позвольте

узнать, не имею ли я честь говорить с Оларихом Тотенкопфом?

- Сударь, есть миры, где меня немного знают под этим именем, -

кивнул Ежи, стараясь следовать местному этикету.

- В таком случае я должен просить вас, многоуважаемый Оларих

Тотенкопф, пройти в одно место, где вас с нетерпением ожидает мой друг.

Конечно, если вы располагаете временем и желанием.

- Интересное предложение, - коротко улыбнулся Ежи.

- Не примите меня, сударь, за зазывалу какого-то сомнительного

заведения. Особа, пославшая меня, безотлагательно нуждается в вашем

обществе.

Ежи пожевал губами и кивнул:

- Хорошо. Идемте. Но расскажите мне, что от меня нужно вашему другу?

Они двинулись по назад по улице Джей увидел стоящего в открытой

двери Амасу и кивнув ему, успокоительно помахал рукой. Амаса так же помахал

рукой и долго без улыбки смотрел им вослед.

Хинал взял за локоть хакера, деликатно направляя в нужную сторону

на перекрестках. И неторопливо говорил своим негромким, ровным голосом:

- Моего друга зовут Караи ас Иманор. Она нуждается в срочной

помощи, которую вы, сударь, несомненно в состоянии оказать. Видите ли, она

предсказательница и колдунья, и ряд ее поступков совсем не понравился

местным властям. Теперь эта славная девушка вынуждена скрываться и

нуждается в безотлагательной перемене места жительства. Ее жизнь в

опасности, и если вы не поможете нам, то она будет схвачена и торжественно

отдана на суд Истины...

- Догадываюсь, что ваш суд Истины - неприятная процедура.

- И это мягко сказано, сударь! - в голосе юноши проскользнуло

чувство, - Она не выдержит этого, и мы надеемся только на вас. Прошу вас,

многоуважаемый Оларих, не откажите моей родственнице в спасении!

- Только что вы говорили, что Караи - ваша знакомая.

- Да, но и дальняя родственница. Если точно, то двоюродная тетка, -

сообщил юноша, выводя укутанного в прозрачный упаковочный пластик хакера

под проливной дождь. Ежи понял, что они выбрались с территории Базара.

Дальше они прошли быстро, больше не обмениваясь ни словом. Только перед

дверью двухэтажного дома, стаскивая с себя под козырьком парадного входа

пластик, Ежи поинтересовался:

- И вы не боялись подслушивания, когда на улицее сообщали мне о ней?

- Ах, сударь! - рассмеялся юноша, - Караи приняла меры, чтобы нас

никто не подслушивал. Она это может, но ее силы на исходе.

- Она больна?

- Нет. Она истощила свою Сферу, и теперь долгое время будет

вынуждена пополнять силы, - сказал Хинал, стуча в темную от времени и

непогоды дверь. Долго им не открывали. Затем загромыхали засовы, дверь

приоткрылась и в щель показалась морщинистая стариковская физиономия:

- Это вы, хозяин? Прошу вас, господа!

Они вошли в высокую прихожую, отделанную резными панелями темного

дерева и освещенную несколькими странными светильниками, укрепленными на

длинных металлических штырях в стенах. Ежи кивнул на светильник, подавая

пластик лакею:

- Масляный?

- Нет, ваша милость, он спиртовой, - поклонился старик, - Госпожа

Караи вас так давно ждет. Она на втором этаже, в галерее.

- Пойдемте же, - нетерпеливо сказал юноша, бросив старому слуге

свой дождевик и оказавшись в длинном малиновом сюртуке, простроченном

серебрянной тесьмой, синих чулках и синем жилете. Мода этого мира напомнила

Ежи исторические фильмы о веке этак восемнадцатом. Они поднялись по

длинной, занимающей три стены, деревянной лестнице на второй этаж особняка.

Ежи разглядывал убранство дома и размышлял - как увязать межзвездные

перевозки и такой "викторианский" стиль жизни обитателей мира, в котором,

кажется, электричество являлось последней технологической новинкой, а может

даже военной тайной.

Галерея опоясывала дом с трех сторон, представляя собой вид крытой

застекленной веранды. Стены галереи украшали темные от старости портреты

предков, как предположил хакер. В углу, рассматривая один из портретов,

стояла молодая женщина, одетая сообразно местной моде - в длинное платье

дорогого плотного материала. Ее узкое, породистое лицо повернулось к

вошедшим:

- Вы отыскали его, кузен? Я спасена!

- Позвольте представить вам мою родственницу и большого друга,

госпожу Караи, - церемонно сказал юноша. Хакер поклонился:

- Капитан Оларих Тотенкопф, к вашим услугам. Я услышал от господина

Хинала, что вы нуждаетесь в моих услугах.

- Вы правы, капитан! - порывисто сказала дама, - Мы обсудим это за

обедом. В трапезной уже накрывают. Но предварительно я могу сказать, что

средства семьи позволяют нам щедро оплатить ваши услуги. Я не касаюсь вашей

репутации, поскольку столь щекотливый вопрос может быть оговорен лишь вами,

мужчины, наедине. Я думаю, что после обеда вы можете уединиться в

библиотеке и решить все финансовые вопросы.

- Как будет угодно, - поклонился Ежи. Караи недвусмысленно подала

ему локоть и они вошли в просторную трапезную, где ливрейные слуги ставили

на длиннющий стол последние блюда.

- Простите, что нам никто не будет прислуживать, - сказал юноша,

усаживаясь по левую руку Ежи, - Но тема, которую нам надлежит обсудить,

столь деликатна...

- Я не в претензии, - просто ответил хакер, - Давайте ближе к

ветру. Куда нужно доставить госпожу Караи?

- Мы предполагали этот вопрос полностью на ваше усмотрение, сударь.

Межзвездные пути достигли нашего мира совсем недавно, и вдобавок сам Бракс

представляет собой чрезвычайно замкнутое, консервативное общество, почти не

интересующееся внешними сообщениями, - сказал юноша, - Попробуйте вот эти

грибы, они очень недурны.

- Спасибо. Значит, я должен доставить вас в любой отдаленный мир, в

котором вы окажетесь в безопастности? - обратился хакер к женщине. Она

кивнула, грациозно наливая в бокал вино:

- Да. Правда, я была бы в полном восторге, если бы там оказался

подходящий климат. Видите ли, сударь, наша кожа и зрение не приспособлены к

открытым солнечным лучам.

Грибы напоминали по вкусу курятину. Ежи кивнул и налил себе вина.

Под действием напитков, которые он начал употреблять еще на борту, он не то

что опьянел, но стал гораздо более покладистым, чем обычно:

- Честно говоря, я не встречал таких планет, как ваша. Но это не

означает, что их больше нет. Просто нужно поискать. Хочу только заметить,

что сейчас я выполняю важное поручение, и госпоже Караи, как я думаю,

придется некоторое время путешествовать со мной по разным мирам. Надеюсь,

это не покажется досадной помехой?

- Нисколько! - воскликнула она, - Ведь это даст мне возможность

выбора.

- Как вам будет угодно, - поклонился ей Ежи, уже освоясь с местной

манерой общения, - Но я думаю, что поскольку вас разыскивают, то есть еще

небольшая проблема - как вам пройти в корабль.

- Сегодня на воротах в порт будет дежурить один добрый малый, -

понизил голос юноша, - Он согласился закрыть глаза на то, что некая

простолюдинка пройдет на территорию летного поля. Разумеется, за щедрое

вознаграждение.

- Понятно. И последнее. Вы, конечно, знаете, что в том случае,

когда корабль берет на борт пассажира, это соответственно оформляется. У

пассажира должны быть документы, удостоверяющие его личность. Как мы можем

обойти это? Ведь мне придется объяснять присутствие госпожи Караи в любом

порту, где бы ни приземлился мой корабль.

- Хотя это очень дорого стоило, мы приобрели необходимые документы,

- сказала она, - Однако вам предстоит позаботиться, чтобы я была

зарегистрирована как пассажирка из другого мира. Вы можете это сделать, я

знаю.

- Да, - кивнул Ежи, - Я могу многое. А вам не боязно отправляться в

дальний путь с незнакомым человеком?

- Видите ли, - сказала она несколько нервно, - Я могу предвидеть

будущее. И я выбрала именно вас, хотя не знаю грядущего в деталях. Я просто

остановила свой выбор на наиболее порядочном человеке, который притом может

обойти некоторые законы, мешающие мне бежать в безопасное место.

- Прекрасно, - коротко кивнул хакер, - В таком случае я возьму с

вас необычную плату. В вашем новом мире вы мне погадаете.

02B Hex. Inc A': ; ( Прибавить 1 к альтернативе А )

Он шел назад в сопровождении старого слуги, размышляя обо всем и ни

о чем. Ежи не тревожился и не тяготился будущей нелегальной пассажиркой.

Когда они дошли до Базара, он отпустил слугу, побродил по лавкам и в

означенное время оказался перед воротами порта. Он узнал в серой мокрой

фигуре Караи, о чем-то говорящей с охранником. Затем он увидел целую

процессию закутанных в дождевики фигур - человек десять, которые тоже

направлялись к тем же воротам. Женщина прошла вовнутрь, ворота начали

смыкаться за ней, когда люди вдруг истошно завопили и бросились за Караи.

Охранник остановил их, что-то начав говорить, вскрикнул и упал под

сгрудившиеся над ним плащи. Люди начали возиться с замком ворот, со стороны

порта на шум выбежали из павильона охранники и началась перестрелка. Ежи

стоял и ожидал конца стычки. Ждать пришлось недолго - пороховые пистолеты

шумно грохотали и давали уйму дыма, но бесшумные тазеры охраны порта

оказались гораздо эффективнее. Через минуту все было кончено. Ежи обошел

валяющиеся тела, предъявил пилотский сертификат и спокойно двинулся к

своему кораблику, возле которого одиноко мокла под нескончаемым дождем

беглая браксианская аристократка и колдунья Караи.

- Они хотели схватить меня! - дрожа, воскликнула она, входя следом

за Ежи в тесный шлюз, - К счастью, они не имеют права преследовать меня на

территории космопорта.

- Все уже позади, - сказал хакер, закрывая шлюз. Шум дождя резко

прекратился, словно его отрезало ножом, и стали слышны привычные звуки

механической жизни корабля - шуршание воздуха в очистительном аппарате,

звуки нескольких электромоторчиков, бульканье воды в регенераторе да тихое

шуршание генераторов, работающих в стояночном режиме. Переход от

"викторианской" эпохи Бракса с обычной корабельной жизни оказался резким,

Ежи вспомнил про бутылку "тигра" и решил подкрепиться, тут же припомнил про

купленное им вино, наверняка уже ожидающее его в портовой таможне,

поклонился аристократке:

- Мой корабль невелик, но располагайтесь. Джейн, познакомься с

нашей гостьей, это госпожа Караи. Госпожа Караи, это ангел-хранитель моего

кораблика, Джейн Доу. Я ненадолго вас покину, чтобы забрать купленное вино.

Голографическая Джейн склонилась в глубоком реверансе:

- Как скажешь, милый! Приятно познакомиться с вами. Я присмотрю за

нашей гостьей, капитан. У нас тут неплохое вино и разные сладости,

угощайтесь, Караи!

Хакер коротко кивнул и снова вышел под дождь.

Через час корабль пронзил многослойную облачность, поднимаясь в

космос. Ежи, удобно лежа в мякоти кокона, морщась просмотрел инструкции.

Повторил вслух:

- "Далее путь разрешен не в одиночестве, но доброй компании, пусть

и краткой. Он лежит из воды в песок, в час, когда две луны станут одной

тенью." Насчет компании воде бы сбылось, но дальше! Черт подери, ну что за

манера излагать мысли! Где во всей этой чепухе ночевал смысл?

- Если позволите, сударь, то указанный час должен наступить уже

скоро - сказала Караи, указывая на экран бокового обзора. Там, в прорехе

облачности, на луны Бракса медленно наползала тень от планеты.

- Допустим, что это так. "Вода" - явно упоминание о вашем Браксе.

"Песок" - как я понимаю, это пустынный мир. Но их же бездна! Куда конкретно

я должен лететь? - проворчал он, - Время-то подходит.

- Слушай, а если это мир, уже тебе знакомый? - наклонила головку

голографическая Джейн, - Ты был во многих пустынных мирах?

- Хммм... - Ежи нахмурился, высвободил руку и почесал нос. Подумал.

Покачал головой:

- Ну тогда расчитывай большой прыжок. Трансгалакт. Хотя... Стой. Не

стоит оставлять следы.

- Это же моя работа - рассчитывать прыжки, не оставляющие...

- Netizen я или нет? А ну, подвинься, дорогая!

...Человек, стоящий в крытом проходе неподалеку от ворот Порта во

время стычки, вернулся домой, как только затих рокот взлетающего корабля.

Он молча скинул с плеч на руки рабыне плащ, поднялся в кабинет и откинув

крышку бюро, коснулся клавиатуры. Над ней сгустился мрак, затем появилось

лицо веснушчатой девушки.

- Сообщение для госпожи, - хмуро сказал Иксирос Амаса, - Кстати,

привет, Линда.

- Привет, Джек, записываю, - кивнула девушка, касаясь невидимой за

краем картинки клавиши.

- У нас гостил Борода. Представился Джеем Джеем Дорко, пилотом

Федерации. Летает на космоплане неизвестного производства, название: "Дорко

- второй", тонн на пятьдесят - сто, вагонного типа, шесть жестких шасси.

Аппарат зарегестрирован на Олариха Тотенкопфа, сертификат выдан в Мисяе,

планета Нум, порт приписки - Джинджер.

- Интересно, - кивнула Линда, - Что еще?

- Совершил немного мелких покупок, словно бы колебался, оставаться

ли у нас подольше или же улететь. Затем взял на борт скрывающуюся от

правосудия колдунью Караи ас Иманор, прошедшую регистрацию как миссионер

Водного культа Варраи те Годдавви, - меланхолично продолжил Иксирос Амаса,

устало снимая маску, - Место, откуда пришел корабль, не удалось установить.

Так же неизвестно, куда он теперь отправился. Конец информации.

- Запись сделана, - кивнула Линда, - Что-нибудь еще?

- Как там слышно, меня не собираются отсюда переводить?

- Пока я ничего такого не слышала, - покачала головой Линда, - Я

попробую поговорить, но ты же знаешь...

Амаса жалобно посмотрел на девушку.

- У тебя глазки красные, - сочувственно сказала она, - Побольше

отдыхай. И еще. Как бы тебе это сказать, Джек. В общем я вышла замуж, скоро

рожу. Ты прекращай свои страдания. А лучше найди для них другой объект,

поотзывчивей.

- Ты - и замужем?! - поднял брови Амаса, - А как же Наташа?

- Длинная история, - чуть улыбнулась Линда, - И кстати мы занимаем

служебный канал чересчур долго.

Добавила серьезно:

- Ты бы почаще вспоминал, за что попал работать на Бракс. Не хватит

ли дурить, Джек Уиндом? Прости. Счастливо.

Дымка холотерминала развеялась. Джек Уиндом, он же Иксирос Амаса

смотрел в пустоту, закусив губу. На глаза ему попалась маска, которую он до

сих пор судорожно сжимал. Драгоценное изделие браксианских ювелиров

треснуло, распадаясь на куски...

02C Hex. RET: ; ( Возвращение )

- Приятно сознавать, что мы снова на старой доброй Калерии, -

сказал Ежи Та Урчи, когда она прикатила встречать плюхнувшийся на летное

поле корабль.

- Рада видеть тебя целым и невредим, Оларих. Что-нибудь требуется?

- Пока что я не определился, - сообщил Ежи, задумчиво оглядывая

пустынное летное поле с видом человека, сомневающегося в том, стоит ли его

приобретать.

Та Урчи прислушалась к бормотанию в ухе и сказала извиняющимся

тоном:

- Вот визитка, если надумаешь, там есть номер кома. Я поеду, на

посадку заходят два грузовоза из мира Я"Яки. Там должна быть работа.

- Хорошо, - кивнул Ежи. Он приставил руку козырьком и вгляделся в

огромные, полуторакилометровой ширины грузовозы, осторожно заходящие на

посадку. На днищах уже надувались черные шары амортизаторов, на которых

лежат на грунте такие корабли. Передние скошенные части кораблей внезапно

начали открываться, и тут разверзлись небеса - буквально через миг здания

портового комплекса уже кромсала взрывная волна, а из "грузовиков" хлынули

небольшие летающие машины, чем-то похожие на металлических насекомых.

- Капитан!!! - вывел его их столбняка крик Джейн, - Это же

вторжение! Смываемся, пока нас не заметили!

Ежи глянул туда, где только что ехал голенастый мобиль Та Урчи -

там полыхал чадный костер. Заскочив в "Дорко-2", Ежи бросился в ложемент,

но Джейн его опередила, корабль уже шел на взлет. Мягкий воздушный толчок

возвестил о закрытии люка и герметизации корпуса. Затем заложило уши и

запершило в горле - Джейн понижала давление и меняла дыхательный состав на

боевой гелиокислородный.

- Прыжок с минимума, - закашлялся Ежи, - Ураган, может разбить

десантные баржи! Давай!

- Ясно, что с минимума! - буркнула Джейн, - Над нами висит столько

металла, что непонятно, как он там держится! Ну, с богом, прыжок!

- Куда? - перед "Дорко - вторым" распахнулась трещина в Мироздании

и кораблик поволокло в нее с невероятной силой. Ежи ощутил, как тело

наливается свинцом и поглощается амортизатором.

- Анх!... - донеслось до него сквозь красную пелену и он потерял

сознание...

...- Я его потеряла, Дэв, - скорбно сказала Наталья в пространство.

- Не растраивайся, - донесся необычно мягкий голос Хозяина Гдема, -

Не волнуйся, найдем мы этого подсвинка. Тебе вредно волноваться. Кстати,

наши станции зарегистрировали чудовищный разрыв континуума на Калирии. Я

уже послал туда людей для исследования. И знаешь чего?

- Конечно нет.

- Давай пообедаем вместе. Где хочешь. И будем есть не то, что

полезно, а то, что вкусно. Как тебе моя идея?

- Гениально, как всегда, - улыбнулась Наталья, - Дэв, не

заворачивай меня в ватку. Я не Линда. И все не так ужасно, как наверное

тебе представляется.

- Я только предолжил вместе пообедать, - обиженно сказал Дэвид.

- Хорошо. В Риковом доме в Хаоне. Заодно проведаем Ди.

- Ладно, - сказал Дэв, - Я за тобой заскочу...

...Корабль был тих. Оборудование грустно шуршало да гулко

раздавались шаги в пустых коридорах. Ежи сразу же после посадки отсоединил

Джейн от терминала катера, бережно подожил металлический шар в сумку и

принес в рубку крейсера.

- Привет! А это еще кто? - заворочался в ложементе Зверь. Ежи

подскочил, схватил его в охапку и уткнулся лицом в серую шерсть:

- Ох, стервец! Живой!

- А что мне сделается? - недоуменно поинтересовался Зверь, - Ну я

просто тронут.

- А где Барбара?

- Спит Барбара. Мы тебя вообще-то завтра ждали.

- А я завтра и прилечу, - хмыкнул Ежи, - Да! Познакомьтесь,

пожалуйста. Это аристократка из мира Бракс, она сейчас в бегах, ее зовут

Караи. А это мой самый большой друг, его зовут просто Зверь. А еще у меня в

сумке дежит Джейн Доу, новый компьютер для нашего старика "Дорко".

- Охренеть можно! - сказал Зверь, - Да отпусти ты меня, стебанутый!

Я хочу познакомиться с Караи. А ты пока включи эту Джейн, поглядим, не

приревнует ли тебя к ней Кислота, если когда снова объявится у нас.

- Шутишь. Джейн у нас красавица и умница. Она гдеманка, - ласково

сказал Ежи, опуская Зверя на пол, - Разработана для ударных крейсеров типа

"Готтенсхаммер", но и для нашей посудины она хоть куда...

02D Hex. Mov A,C: ;( Опять переместить чего-то куда-то)

Они спрятались. Ежи до сих пор хмыкал и крутил головой, вспоминая

появление из груды грязных тряпок псевдо-Зверя, созданного магией Караи.

Джейн благополучно расстреляла появившиеся корабли, второй, то есть более

поздний, переоборудованный в будущем катер Зверь увел подальше от побоища и

ждал сигнала. Барбара сидела над псевдо-Зверем день и ночь, а Ежи лежал в

своей каюте, заблокировав замки и включив скремблер на полное молчание.

Караи устало лежала рядом с ним, от нее тревожно пахло незнакомыми духами.

Ее рука погладила плечо хакера:

- Здесь можно выключить свет?

- Разумеется! Его можно отрегулировать как угодно, - сказал Ежи,

чувствуя приятные прикосновения. Рука Караи проникла за воротник его

свитера:

- Ты мне нравишься, капитан Оларих.

- Ты мне тоже симпатична, - Ежи повернулся и нашел ее чувственные

губы. После долгого поцелуя он вздохнул, - Кажется, у меня начинается

брачный сезон.

- Что?

- У меня есть прекрасная ванная комната. Я думаю, что нам стоит

помыться после всех передряг и провести время в соответствии с нашими

общими наклонностями.

- Прекрасная идея, - сказала она, обняла его за шею и поцеловала, -

Кажется, я не скоро найду подходящий для себя мир. Вас это очень огорчает,

капитан?

- Ужасно огорчает, - пошутил он и погладил ее упругую грудь под

тонким свитером, - Ох, определенно, в течение месяца мне будет ни до чего!

- Кроме меня?

- Кроме тебя. У меня просторная ванна, мы вполне поместимся в ней

вдвоем.

- Замечательно. Ты любишь длинные волосы у женщин?

- Не очень.

- Тогда я их обрежу. Они могут ужасно мешать в постели, - вздохнула

Караи.Ежи посмотрел в ее бледно-серые глаза с большими радужками - большие

глаза обитательницы сумеречного мира. Сейчас они были полуприкрыты.

- А почему я буду интересовать тебя только месяц, капитан? Откуда

такая уверенность?

- Там разберемся, - хмыкнул Ежи и поднялся на ноги, - Итак, брачный

сезон...

- Это плохо?

- Нет, это замечательно! Плохо будет потом, ну да переживу

как-нибудь, - сказал он, ощутив толчок пола, - О, я уже прилетел с Джипси

назад, прекрасно!

02E Hex. Mov A,C: ; ( Iередвинуть число из А в С )

- Подожди, Кари. Мне нужно впустить Зверя.

- Это сделает Джейн, любимый. Иди ко мне, - попросила она и

улыбнулась, - С тобой рядом так тепло. Скажи мне что-нибудь приятное.

- Ты удивительная. Колдунья ты моя ласковая, - протяжно сказал Ежи

и погладил ее плечо, - Но Зверя я должен впустить. У нас будет много

времени, ведь ты никуда не спешишь?

- Никуда. Зачем мне спешить, у меня теперь все есть, - сказала она,

- Ты даже не представляешь, что ты мне даешь.

- Не надо частностей. Главное, что нам хорошо друг с другом. Так.

Позволь мне все же ненадолго отлучиться. Нужно проинструктировать Джейн и

впустить Зверя. А потом мы сможем валяться и благодушествовать, сколько

пожелаем.

- Подожди, - Она привлекла его к себе и крепко поцеловала, - Теперь

иди.

Он поднялся с постели, накинул на себя домашний халат, купленный в

Мин-Хае, разблокировал дверь и поспешил навстречу гулким звукам швартовки.

Зверь вышел в трюм и встряхнулся:

- Ничо так ты залабал кораблик из нашего катера! А куда теперь?

- Идем, дружище. Есть идея рвануть в наш родной рыбацкий мир, к

нашей хижине, к Старому и Пышке. И к лохматым дамам. Соскучился по ним?

- Хмм!!! - Зверь заинтересованно покосился на Ежи, - И где твоя

бороденка, капитан? Если только я не ошибаюсь, то у тебя с этой новенькой?

- Угадал. Классная девчонка.

Зверь хихикнул:

- При чем тут девчонка? Просто у тебя снова гормональный кризис.

Она ж через недельку от тебя спасаться начнет, кореш! Или ты от нее - через

месяц.

- Скорее второе, - признался Ежи, входя в рубку. Джейн

присутствовала здесь в натуральную величину, использовав для своих нужд

терминал галактографа, вмонтированный в пол. Она превратила участок рубки в

свой виртуальный кабинет. Сегодня она моделировала исключительно деловую

женщину в брючном костюме, очках с короткой стрижкой:

- Привет, шеф! Все системы в порядке. Куда двигаем?

- Сейчас, - Ежи достал портативный комп, продиктовал координаты.

Нахмурился. Подумал, коротко бросил:

- Это конечные координаты, Джейн. Как только выйдем назад из

пространственно - временного прыжка, давай-ка так запутаем следы, чтобы их

уже никто не распутал - сделай серию прыжков по необитаемым мирам. Чтобы у

всякого любопытного, который бы рискнул за нами последовать, кончилось и

топливо, и терпение.

- Понятно, шеф. Один из любимых миров?

- Вроде того. Ты знаешь, что такое "брачный сезон", Джейн?

- Ну, это время вязок у низших животных. Бывает обычно весной.

- Значит, я низшее животное, а на календаре - весна, - вздохнул

Ежи, - Не расстраивайтесь, это скоро пройдет. Я пошел. Предупредите, если

произойдет что-нибудь из ряда вон выходящее. Да, Зверь, займи пока что

каюту Барбары. То есть гостевую.

- Ну ты хоть изредка появляйся, - укоризненно сказал ему в спину

Зверь.

02F Hex. Add A,D: ; (Сравнить содержимое регистров А и D)

Он проснулся. Он лежал на спине и пытался вспомнить что-то очень

важное, что видел во сне. Но оно ускользало, как скользкая рыба из рук. Он

не шевелился, чтобы не разбудить Караи. Как он уже знал, она спит очень

чутко. Потом вспомнил. Недовольно сел на постели. Караи мгновенно

проснулась и сонно заморгала, нахмурилась:

- Что-то не так, Оларих?

Он задумчиво сделал плавный жест рукой, потер лоб:

- Спи спокойно. Пойду, посмотрю как дела на корабле.

Она посмотрела, как он встает и накидывет халат и тут же снова

уснула. Ежи вышел в рубку. Джейн вопросительно подняла на него

голографические глаза, Зверь приподнял нос и растопырил острую развилку

ушей:

- Капитан, сегодня у тебя особенная морда. Новые планы?

- Курс на Джинджер. Надо встретиться с Французом. Кислота не

выходил на связь?

- Нет, капитан.

- Что-то это мне не нравится.

- Хмм!!! - сказал Зверь, - Капитан изволил прочихаться. Отрадно

видеть тебя, взирающего трезвым взглядом, не замутненным спермой.

- Ну насчет трезвости - это я сейчас поправлю, простите

великодушно, неправ был, - извинился Ежи и налил себе вина, - Так что

насчет прыжка, Джейн?

- Сейчас, милый. Я уже закончила вычисления. Попадем почти на

станцию.

"Дорко" вынырнул из гиперпространства в километре от астероида и

понесся ко входу в этот странный мир, одновременно запрашивая "добро" на

посадку. Через считанные минуты формальности были улажены и корабль

степенно опустился в атмосферу вогнутого мира.

- Ну, с прибытием вас, - сказал лейтенант Хальтен, - Что новенького

на корабле? Контрабанда, незаконные пассажиры?

- Обижаете? - усмехнулся Ежи, - Ничего такого. Трюм девственно

пуст, нового - одна пассажирка, Караи. Вот ее документы.

Хальтен неожиданно помрачнел:

- Караи, она же Барбара Юкке?

- Какая-какая Барбара? - прикинулся дурачком хакер, - Да ну вас,

лейтенант!

- Ваше счастье, если это другая особа, - сурово сказал полицейский,

- Где она?

В это время из корабля вышли Зверь и Караи. Хальтен с казенным

видом подошел к женщине и приставил к ее лицу металлический прямоугольник.

Расслабился. Повернулся к Ежи, отрывисто бросил:

- Ну, ваше счастье, что донос оказался ложным. Иначе я был бы

вынужден арестовать команду и продать ваш корабль с молотка.

- Ну, если это шутки, то неважнецкие, - скривился хакер.

- Да какие там шутки, все на самом высшем уровне! - резко сказал

Хальтен, - Из-за этой самой Барбары все словно свихнулись - вынь ее да

положь!

- Какой яркий свет, - вздохнула Караи и надела темные очки, - Он

очень вреден для кожи. Мне можно вернуться назад?

- Да, сударыня, - официально сказал Хальтен, - Ваша личность

установлена, вы не значитесь в розыске, следовательно, можете вернуться на

корабль. Ну, капитан, пройдемтесь по вашему кораблю...

Через час он удалился, щеголяя выправкой истукана, а Ежи поспешил к

знакомому кораблику, стоящему через площадку. Из люка показался Сэнсэй,

улыбаясь, пожал ему руку и долго ее тряс:

- Приятно видеть тебя живым и здоровым, Борода!

- Аналогично, Сэнсэй! Какие новости?

- А, ничего по настоящему интересного. Ты будешь сегодня в

"Кратере"?

- Ну, можно и пойти. А что там ожидается? Кроме пьяного Виткевича?

- Будут несколько парней из Федерации. И Француз тоже - кажется,

заваривается неплохое дело. Ты вовремя прилетел, и хотя у тебя пока что

низкий рейтинг, они могут пригласить и тебя.

- Тогда буду, - коротко кивнул Ежи, - А где Француз?

- Должен прилететь часа через полтора, - сказал Сэнсэй, - Ты

извини, я тут назначил встречу, мне пора. Но ты при случае забегай!

- И ты заходи в гости, - улыбнулся Ежи, - До вечера.

Бар "Кратер", устроенный в старом технологическом помещении, имел

форму воронки. Нынешний хозяин использовал необычную форму помещения с

выдумкой - отделка под вулканический камень, столы в виде каменных глыб и

багровый свет, пробивающийся снизу, от стойки, придавал заведению

своеобразность. Ежи решил сделать "семейный вход" и взял с собой Зверя и

Караи. Всем здесь понравилось, они мило посидели за одним из столов, пока к

ним не подошел Француз:

- Прошу меня простить, но нельзя ли ненадолго позаимствовать вашего

капитана?

- Валяйте, капитан, - буркнул Зверь, Караи улыбнулась и кивнула, и

Ежи переместился за столик под самым потолком, откуда было хорошо видно

весь зал. За столом сидел Сэнсэй и еще трое, по виду европейцы, в

одинаковых пилотских френчах без квалификационных значков. Один - высокий

худощавый мужчина лет тридцати был бритоголовым с гладкой белой серьгой в

ухе, двое других, лет по виду двадцати трех-двадцати пяти, коротко

стриженые, не носили никаких приметных украшений.

- Знакомьтесь. Это Борода, правда сейчас он бритый, - усмехнулся

Француз, затем указал на длинного, - Это Серебряный. Ну и еще у нас

присутствуют Ганс с Малышом. Теперь, когда все в сборе, я позволю себе

выпить вина и поговорить о миссии, которую мы можем на себя взять. На руках

у нас небольшая война.

- С кем? - коротко поинтересовался Серебряный, нервно перебирая в

тонких пальцах темный бокал. Француз оскалился:

- С Его Превосходительством. Правда, Его Превосходительство пока

еще об этом не знает.

- Пожалуйста, подробности, - подал голос Ганс.

- Есть такая система, называется она Калерия. Так вот, она была

оккупирована.

- Ерунда какая! - воскликнул Малыш, - Там брать-то нечего, кроме

песка да колючек! Столько шума из-за бесплодного мира?

- Там было вторжение, - тихо сказал Ежи, - Я еле унес ноги на

катере.

Над столом повисло молчание. Потом Серебряный опрокинул бокал,

выдохнул и проворчал:

- Значит, там что-то есть, кроме песка да колючек. Война всегда

должна окупаться, иначе незачем ее затевать. Во всяком случае с точки

зрения господина Тунга.

- Кого? - переспросил Ежи. Француз усмехнулся:

- Так зовут одного из Иерархов. Он владеет половиной галактики

Номай, где кстати расположена наша Земля. Так вот, сейчас мы имеем там

семнадцать кадровых легионов на поверхности и часть Третьего Особого флота

на орбите. Разведка показала, что они методически обыскивают всю планету.

Полый идиотизм, но они старательно ищут какую-то небольшую вещь. Рядовому

составу приказано сдавать все найденные предметы цилиндрической формы или

все, во что такой предмет можно спрятать, - сказал Француз, - Судя по

всему, некий предмет очень нужен Его Превосходителству. Настолько нужен,

что он согласен нести фантастические расходы на всю эту операцию.

- Какова численность кадрового легиона? - поинтересовался Ежи.

Ему ответил Серебряный:

- Три тысячи семьсот сорок два человека, включая офицеров и

командира.

- Тогда я не понимаю, как мы можем воспрепятствовать такой уйме

народа!

- Мы можем уничтожить силы поддержки, - серьезно сказал Малыш, - И

тогда поработать по площадям с орбиты, что резко уменьшит численность

наземного персонала. Правда, все равно останется немало.

- Я знаю одно, - сказал Француз, - Если Тунг что-то ищет на

Калирии, то он не должен это получить! Кстати, не обязательно громить

пехоту с орбиты.

- У меня есть два полка Песчаных Крыс с Буонуры, - сказал Ганс, -

Можно кинуть их на зачистку поверхности. Но тогда нам потребуется капитан

Африка и еще кто-то с таким же большим грузовиком, чтобы перевезти этот

народ. И деньги. Ни Песчаные Крысы, ни Африка за идею работать не станут.

- Ну с финансированием вопрос не стоит, - отмахнулся Француз, - А

вот как бы определить, что именно ищет на Калирии Тунг?

- По слухам, должна подтянуться эта чумовая баба, Зденка. У нее

грузовичок подходящий, - вставил Ганс, - На пару к Африке.

Они помолчали. Потом Серебряный мудро заметил:

- Раз все еще ищут, значит не нашли. Разберемся по ходу операции. А

почему не вмешалась Гдема? Это же ее сфера влияния?

- Пхоже, что Гдема на удивление все еще ничего не знает, - сказал

Сэнсэй, - К тому же, как показывает история, Дэвид Великолепный не многим

лучше Учителя Тунга. Нет, братья, искомый предмет не должен получить никто

из иерархов, чтобы не нарушилось то зыбкое равновесие, которое мы сейчас

имеем. Итак, с вашего позволения, я беру на себя обязанности начальника

штаба. Француз - ты командующий?

- Хорошо. Разрабатывай операцию, все данные разведки я дам, -

вздохнул Ришар, - Нас мало, братья, но больше я никого не успел собрать.

- Мы должны это сделать, - сказал Малыш, - Сэнсэй, время работает

против нас. Мы дадим тебе одни сутки. Может быть, успеет подтянуться еще

кто-нибудь из наших. Борода, мы, кроме Ришара, не знаем тебя в деле, вот и

повод серьезно познакомиться. У тебя настоящий таргонский корабль - ты

будешь нашей тяжелой артиллерией.

- Блестящий шанс повысить свой рейтинг, - усмехнулся Сэнсэй, - Не

переживай, мы не позволим обижать маленького Бороду.

- Я одно не понимаю, - тихо спросил Ежи, - Если этот предмет так

нужен всяким там иерархам, то не будет ли нарушением равновесия, если им

завладеем мы?

- Федерация "Элита" не ищет власти или политических выгод, - веско

сказал Серебряный, - Мы вне власти и вне политики. Мы - это те, кто стоит

над любой властью и над любой политикой. Мы стоим на страже стабильности,

парень. Поэтому будет лучше, если этот предмет получишь, например, ты.

- Ха! И что я с ним буду делать?

- Ничего, - пожал плечами Ганс, - Просто хранить, как дорогую

безделушку стоимостью в несколько планет типа Калирии. Кстати, тебя

заждались.

- Конечно. Хорошо. Ну, если что, я на своем корабле, - усмехнулся

Ежи, кивнул им, вставая из-за стола и отправился к Зверю и Караи.

030 Hex. Dec D: ; ( Уменьшить D на единицу. )

Они вынырнули из гиперпространства прямо на орбите Калирии и

началась бойня. Их никто не ожидал, в первый момент появлению восьми

кораблей, из которых "Дорко" был самым крупным, не придали внимания, а

потом стало поздно - семь пилотов класса "Элита" вонзились в висящие на

стационарной орбите подразделения Третьего флота как нож в масло. "Дорко"

вставился в километровый зазор между флагманским крейсером и двумя другими

тяжеловесами - по тридцать тысяч тонн каждый, на ходу выдвигая обе свои

орудийные палубы и сразу повел огонь. Джейн прекрасно знала архитектуру

этих кораблей и виртуозно уничтожила их раньше, чем "Дорко" успели взять в

прицел. Из разваливающихся в клубах огня и струях вырывающегося в вакуум

воздуха кораблей полетели спасательные шлюпки, а тарогонский корабль уже

мчался навстречу разворачивающимся линейным авианосцам, из катапульт

которых начали выстреливаться первые истребители-перехватчики класса

"Торнадо" и тяжелые штурмовики. В небе сразу стало тесно от торпед, слабо

вспыхивающих протонных трасс, обломков и маневрирующих кораблей. Ежи лежал

в коконе и перебрасывался со Зверем разными замечаниями, готовый заменить

Джейн, если по какойлибо причине она занедужит. Но она, окунувшись в то,

ради чего ее создавали, и не думала сбоить - под испускаемыми орудиями

"Дорко" пучками антивещества ослепительно полыхал металл кораблей,

превращаясь в оплавленные обломки, где-то по соседству юлой вертелись

Серебряный, Ганс, Сэнсэй, Малыш, Француз, примкнувшая к ним Гюрза и чуть не

опаздавший Миттельшлосс - тучный бритый баварец на "трезубце" кетланской

постройки. Корабли Третьего флота стали уходить в гиперпространство, бросая

на произвол судьбы экспедиционные силы, штурмовики и не имеющие

гипердвигателей воздушно-космические истребители. Бой продолжался сорок

девять минут, после чего на орбите Калирии остались семь кораблей, замерших

в облаках обломков. Только теперь они включили радио:

- И это все, братцы?

- Привет всем, Борода, мы тебя видим, это Француз. Ты в порядке?

- Полностью. А у вас кого-то не хватает!

- Да. Под конец достали Малыша. Может, он где в скафандре? Эй,

Малыш?

Они послушали молчащий эфир.

- Может, он без сознания? - спросила Гюрза, - Надо его поискать.

Давайте, мальчики, кто в состоянии, вылезем в скафандрах и посмотрим.

Малыша нашли в обломках его изящного маленького истребителя.

Скафандра он не одел и после пребывания в вакууме выглядел так же

неприятно, как и другие разорванные при взрывной разгерметизации трупы.

Мумию без комментариев забрал Сэнсэй.

На орбите повисло тяжелое молчание. Ровно через час после начала

сражения неподалеку вынырнул большой грузовик, который Ежи узнал - он

встречался с его капитаном на холодной Гаудере. Следом вынырнул еще один.

- Привет, Африка, - сказал Француз.

- Привет, Француз, - сказал Африка, - Ну вы и намусорили! Привет

всем.

- Как там наши грызуны?

- Полируют клыки. Квадрат посадки прежний? Представляю вам Зденку.

- Очень хорошо. Привет, девушка.

- У вас мизерная оплата, так что давайте побыстрее, - хмуро сказала

Зденка.

- Квадрат без изменений, приступай. Ребятки, пошли все вниз, пора

чистить поверхность!

...- Ну что там еще? - сонно спросила Наталья Смирновская, ощупью

найдя ком на прикроватном столике.

- Поднимайся, голуба, - донесся до нее голос Дэвида, - Знаю, что

время нерабочее, но у нас много новостей. И если уж Самому Мне не дают

отдыхать, то какого мрака вы все будете дрыхнуть?

Наталья с тяжким вздохом открыла глаза. Часы показывали середину

ночи, в ее апартаментах стояла вязкая тишина.

- Встаю, скоро буду, - пробурчала она.

В Управлении она застала дневную суету, ей показалось, что народу

даже больше, чем обычно. В приемной перекладывала бумаги и разбиралась с

посетителями подменяющая Лайзу Нина, стройная брюнетка из отдела Брандака

Бинго, она кивнула Наталье и продолжила работу, заметив:

- Оперативная обстановка уже на дисплее, ваше превосходительство.

- Хорошо, - Наталья открыла дверь, думая, что хотя внешне ее

"интересное положение" еще не очень заметно, ходить уже становится тяжелее.

Куб холотерминала мерцал над гладью привычно пустого стола. Обходя

столешницу, Наталья бросила взгляд на Порт. Там было оживленно, как всегда,

кто-то садился, кто-то взлетал, грузились и разгружались тысячи кораблей.

Наталья устроилась на рабочем месте и погрузилась в изучение обстановки.

Затем не повышая голоса спросила:

- Нина?

- На связи, - тотчас отозвалась брюнетка из приемной.

- Готовность номер один. Не исключено, что вторжение на Калирию

отвлекающий маневр. Туда я посылаю... - Наталья задумалась.

- Пятый флот, - сказал голос Дэвида, - Эти больше всех застоялись.

- Верно, - кивнула Наталья, - Парсонс здесь?

- Да, - подтвердила Нина.

- Давай его сюда на инструктаж. Остальные работают по плану

"Твердыня", - сказала Наталья, - Нечего им тут торчать.

- Принято к исполнению, - сообщила Нина. В приемную вошел адмирал

Кено Парсонс, высокий, благообразно - седой афрази.

- Агрессия на Калирии, адмирал, - скеазала Наталья, кивнув на его

приветствие, - Вы немедленно отправляетесь со своим флотом на помощь.

Оперативная информация уже переслана в ваш штаб.

- И вот еще что, - вставил Дэвид, подходя к столу из полумрака, -

Вторжение в сферу наших интересов необходимо показательно отразить. И кроме

того вам надлежит разобраться, почему оно произошло. Я расчитываю на вас.

- Мы оправдаем ваше доверие, - Парсонс отдал честь и вышел.

- Они базируются в южном секторе порта, - сказала Наталья, видя, что

Дэвид подошел к огромному окну во всю стену с видом на летное поле.

- Да, я знаю, - кивнул тот, присаживаясь на воздух и доставая сигару

из ниоткуда. Затем Дэв недоуменно посмотрел на руку с сигарой, на живот

Натальи и с легким сожалением положил сигару в карман.

- Да кури ты, - вздохнула она, - тут хорошая вентиляция.

- Да? Здорово, - обрадовался Дэвид и тут же опять извлек самокрутку

из кармана, - Давненько не видел, как поднимается на крыло ударный флот

Гдема. Как сама?

- Спать хочу, - призналась она.

- Меня уже начала допекать совесть, - пошутил Дэвид, - Но я ее

успокою. И знаешь, как?

- Конечно, нет, - улыбнулась Наталья, - Но водку твою я все равно

пить не хочу.

- В твоем-то положении пить водку? - хрюкнул Дэвид, - Нет, моя

невоспитанность так далеко не простирается. А как насчет хорошего, вкусного

завтрака?

- Думаю, что у мальчиков все готово, - улыбнулась Наталья, позвала:

- Нина, ты на связи?

- Конечно. Завтрак сейчас накроют, - по голосу было ясно, что

девушка улыбается, - Мы в курсе, что госпожа Смирновская не успела

перекусить дома. К тому же работает план "Твердыня", что предполагает

казарменную жизнь, то есть помимо прочего и питание на рабочих местах.

- Молодцы, - похвалил Дэвид, оглядывая панораму летного поля и

окутываясь клубами зеленоватого дыма, - Ну, раз уж тут филиал казармы, то

тащите свои котелки.

Наталья поднялась из-за стола и подошла к Дэвиду. Порт озарился

ярким светом, в воздух начали подниматься корабли Пятого ударного флота.

Первыми взлетели легкие корабли, за ними последовали средние, и затем

медленно поплыли вверх громадины ударных крейсеров "Готтенсхаммер" и

военные транспорты, несущие десант.

За их спинами почти неслышно накрыли стол к завтраку. Дэвид

осторожно погладил выпуклый живот Натальи:

- Вечно у тебя все невовремя получается. Пойдем кушать, голуба...

031 Hex. Add A,D: ; (Сравнить содержимое регистров А и D)

Ежи всматривался в экран. Его корабль впервые участвовал в

штурмовке планеты, и снова тяжелое вооружение "Дорко" использовалось в

качестве эквивалента ядерного оружия - во вспышках аннигиляции бесследно

исчезали черные машины, стоящие в песках, а соседние разлетались от ударной

волны как мусор. Корабль отчаянно швыряло от ударной волны, так что все

вздохнули с облегчением, когда Француз дал отбой операции. "Дорко" степенно

опустился на посадочную площадку рядом с грузовиком капитана Африки, из

трюмов которого маршировали люди в грязно-желтой камуфляжной форме,

выбегали увешанные оружием ящеры, похожие на уменьшенных копий земных

тиранозавров и выезжали странно плоские боевые машины.

Караи с уловольствием вылезла из противоперегрузочного кокона и

потерла виски:

- Ну, уж это приключение - всем приключениям приключение! Кстати,

ты знаешь, в этом мире есть одно место, где я бы очень хотела побывать.

- Вот как? - заинтересовался Ежи. Караи энергично кивнула:

- Да. Ты же знаешь, что я истощила свою Сферу. Конечно, занятия

любовью с тобой немного поправили дело, но все же мои магические силы

истощены. Я хочу обновления в Месте Силы. Я знаю, где это.

- Изволь, мы можем взять катер, если оно далеко. Где это место силы?

- Примерно на юг, - нахмурилась она, - Да, пожалуй, что неблизко.

- Ну тогда поехали все, - сказала Джейн, - мне тоже интересно!

Они быстро поднялись на высоту метров в сто и с небольшой скоростью

- конечно, с небольшой для "Дорко" - помчались над плоской поверхностью

Калирии на юг. Через час корабль снизил скорость, а затем и вовсе

остановился. Джейн откинула пандус. Ежи, Зверь и Караи вышли на

поверхность. Караи прислушалась к себе, кивнула:

- Это здесь, - обошла по кругу небольшой холмик песка, снова

кивнула себе и стала руками разбрасывать податливый грунт. Вскоре она

расчистила плоскую каменную плиту, примерно квадратной формы, испещренную

глубоко врезанными в камень знаками, в центре которой Ежи увидел

вертикально стоящий цилиндрический жезл приятного изумрудного цвета. Именно

к этому жезлу протянула руки Караи.

И окуталась изумрудным свечением.

Ежи охнул, быстро коснулся нагрудного клапана френча, где с

недавних пор носил приемопередатчик для связи с Джейн:

- Милая, ты меня слышишь?

- Да, дорогой! Что-нибудь нужно?

- Поднимись на двести метров и уничтожай любой движущийся в нашу

сторону объект. Повторяю - любой, который будет двигаться к нам! И сообщи

Французу, что мы тут что-то нашли. Он поймет.

Корабль удивительно тихо взмыл вверх, не поднимая пандус. Почти

сразу же Джейн ответила голосом Француза:

- Поздравляю. Ты уверен?

- Насколько вообще это возможно.

- Забирай его себе и никому не отдавай. Сбивайте любого, кто к вам

приблизится. Понял? Любого!

- Хорошо, - сказал Ежи, смотря, как окутанная изумрудным свечением

Караи осторожно берет короткий жезл в свои руки. Над ним рявкнуло орудие

"Дорко", ослепив жемчужно - белой вспышкой и где-то вдалеке грохнул мощный

взрыв.

- Это был Ганс, - прокомментировала выстрел Джейн.

- Я так и думал, - сказал по радио Француз, - Я давно думал, что он

человек Гдема, но тут мало подозрения. Тут у меня взлетела Гюрза, кажется,

направилась в вашу сторону.

Еще одна вспышка и грохот.

- Правильно, Гюрза, - безмятежно согласилась Джейн.

- Не знаю, чья она, но все равно жалко эту стерву, - вздохнул

Француз, - Честно говоря, я просто лопаюсь от любопытства, что же ты нашел.

Нет, не говори! Я лучше потом зайду в гости и посмотрю. Если это "потом"

будет. Ты взял предмет?

- Взял, - коротко сказал Ежи. Караи сияла улыбкой и торжественно

несла жезл к ним со Зверем. Их накрыла тень опускающегося "Дорко".

- Ну так уматывай. Теперь тебе тут делать нечего, - сказал Француз,

- И, конечно, тебя с нами тут не было, понял? На подходе Пятый флот Гдема,

рви когти!

- Я ж не дурак, - резонно бросил в передатчик хакер, вместе со

Зверем и Караи бегом поднимаясь по пандусу в корабль. Они еще не вошли в

трюм, как "Дорко" начал подниматься вверх, одновременно закрывая пандус...

032 Hex. ADD AХ, 0F ;(Прибавить к АХ число 15)

Когда после "семь-восемь" они увидели на экране лобового обзора

Анх, Караи удовлетворенно кивнула:

- Знаете, а я останусь здесь. Мне здесь нравится.

- Даже не знаю, как и быть, - почесал в затылке Ежи, - Видишь ли,

дорогая, этот жезл должен остаться на "Дорко". Его опасно хранить на

планете.

- Понимаю, - кивнула она, - Снова могут вторгнуться эти черные

машины?

- Конечно.

- Ну я не говорила, что хочу взять с собой весь жезл. Я возьму

только маленький кусочек, чтобы черпать из него магические силы. Подумай,

ведь это оправдано - разделить жезл на компоненты, так как он разбирается

на семь сегментов, и спрятать части его в семи различных местах. Вот

посмотри, - она достала из-за пазухи изумрудный цилиндр, - Это очень

просто. Я вращаю его концы и как бы раскручиваю.

Ее руки согласованно исполнили сложное движение. Одновременно она

поясняла:

- У нас на Браксе есть преданние о схожем магическом предмете,

который был некогда применен для изменения климата нашего мира. У нас он

был описан как Изумрудный Жезл. Его власти покорно все, что содержит в себе

воду - от океанов и облаков до живых организмов. С его помощью можно менять

свою природу, становясь совершенно другим существом, и этот предмет, когда

он не разделен на части, имеет огромную силу, достаточную для глобального

воздействия на целые миры. Мне не требуется столько могущества, капитан, я

удовлетворюсь малой частью этой Силы.

Жезл в ее руках неожиданно разделился на шесть одинаковых зеленых

коротких цилиндриков, скатившихся на колени женщины с узкого темносинего

стержня. Караи отдала компоненты хакеру:

- Мне достаточно иметь один из этих предметов. Любой, который ты

дашь.

- Ага. Классики говорили, что надо делиться, - подал голос Зверь, -

А чо нам за это будет?

- А что бы вы хотели получить?

- Стойте, стойте! - вмешался Ежи, отрываясь от размышлений о том,

куда спрятать компоненты Изумрудного Жезла, - Караи, ты обещала предсказать

будущее, помнишь?

- Конечно. Я расскажу и даже покажу вам кое-что, когда придет время

высадить меня на планету. Кроме того я научу вас пользоваться силой,

заключенной в Изумрудном Жезле. Ну, конечно, если вам нужны деньги, то...

- Никаких денег, - оборвал ее хакер, - Зверь, не кипятись. Денег у

нас достаточно, а вот получить несколько добрых советов никогда не лишне.

- Ну, в таком случае давайте пить кофе и править кораблем, -

улыбнулась Караи, - Как вы думаете высадить меня на Анх?

- Я подойду к ночному полушарию на катере и мы сядем недалеко от

какого-нибудь крупного города так, чтобы до утра оставалось несколько

часов. Годится?

- Хорошо, - кивнула Караи, - У нас будет некоторое время на гадание?

- Да. Это обязательно делать на поверхности? - спросил Ежи.

- Оларих, дорогой, но на поверхности это получится гораздо лучше,

чем в космосе, - сказала она, - Я не знаю, в чем тут дело, но это так.

- Сеть, - пробормотал Ежи, - Снова сетевые проблемы...

- Ты что-то сказал?

- Нет, ничего. Давайте пить кофе. До посадки мы успеем поспать и

поесть. Я не хочу отпускать тебя голодной и усталой, Караи.

- Ты любезен, как всегда, капитан. Заранее хочу сказать, что ты

всегда будешь желанным гостем в моем доме. Когда он у меня появится.

- Спасибо. А вот и кофе...

... Она стояла, озаренная зеленым свечением части изумрудного

жезла, в своем старом платье, охватив волосы тонкой иридиевой цепочкой. Ее

глаза стали совершенно черными - один зрачок без белка и радужной оболочки.

Караи глухо сказала, качая головой:

- Капитан, мужайся. Могущественные силы ты восстановил против себя.

Ближайшее твое будущее готовит тебе горе, потери, разочарования и смерть

близких. Ты останешься один и будешь гоним, как зверь. Ты посмел

прикоснуться к тайнам этого мира, этой вселенной, не заручась ничьей

поддержкой. Только одно существо не изменит к тебе отношения, но

встретишься ты с ним нескоро.

Она слотнула и медленно покачала головой:

- Ничем я не в силах тебе помочь, любимый. Твой путь - он только

для тебя.

Зеленое сияние медленно гасло вокруг ее сгорбившейся фигуры. Она

упрямо мотнула головой:

- Но если ты окажешься в этом мире - приходи, на сколько пожелаешь.

- Спасибо, - серьезно сказал Ежи, - Удачи тебе.

- Будь счастлив, - сказала она, повернулась и побрела на огни

городка, сжимая в кулаке свой талисман...

033 Hex. JB 011B ; ( Проверка на ошибку )

Их уже ждали на орбите, когда "Дорко" оторвался от грунта и

устремился в черноту предрассветного неба. Радар показал облако светящихся

точек.

- Семьдесят четыре корабля, - прокомментировала Джейн, - Четыре

крейсера Майи и бог весть чьи остальные разномастные аппараты. Выдвигаю

орудийные палубы.

- Это точно кранты, - заявил Зверь, - Их чересчур много.

- Ничего. Джейн, начинай, как только сможешь их доставать, а я

посчитаю, поколдую... - хмуро буркнул Ежи, кладя пальцы на откидную

клавиатуру. Мимо корабля промчался первый ослепительно-белый веер залпа

антиматерией.

- Как бы не задели Караи, - нахмурился Ежи.

- На этот раз они взялись за нас серьезно, - вроде даже

одобрительно сообщила машина. Их подбросила ударная волна от аннигиляции

антивещества и поверхности планеты. Заверещал сигнал вызова. Джейн открыла

в левом углу обзорного экрана видеоокно. В нем после секундной заминки

появилась алая внутренность рубки корабля и соломенноволосый тощий старик с

жестким узким лицом в незнакомой черной униформе.

- Вы в безнадежном положении, - сказал он скрипучим голосом,

приятным, как скрежет металла по стеклу, - Но мы отпустим вас, если вы

отдадите свою калирианскую находку. Она наша по праву.

- Над этим стоит подумать, - усмехнулся Ежи. Старик колюче взглянул

на него:

- Нет времени на размышления. Или вы соглашаетесь отдать эту вещь,

или мы распылим ваш корабль на фотоны и нейтрино. Главный калибр наших

крейсеров уже держит вас в прицеле.

Пальцы Ежи лихорадочно метались по клавиатуре. Он хмыкнул:

- Давайте поговорим на орбите. Бить на взлете - это же ай-яй-яй!

- Хорошо, - проскрипел военный, - Но без фокусов.

Видеоокно исчезло. Ежи чуть сбавил темп своих манипуляций с

клавиатурой:

- Джейн, кто это был?

- Адирал Цериэль. Он майанец. Командует Особым космическим

корпусом.

"Дорко" вздрогнул, устремив вверх восемь лент огня и тут же

метнулся в сторону, продолжая подъем.

- Почти как Ганс, - сказала Джейн, вышивая кораблем вензеля в

темнеющем небе. Зверь воздел нос и поинтересовался:

- При чем тут Ганс?

- У них с адмиралом много общего, - спокойно пояснила машина, - Они

оба умерли из-за безделушки. Я выбила все крейсера и еще четыре корабля из

тех, что покрупнее.

После секундной заминки орбита ответила залпом из всех систем

оружия, Джейн присвистнула, продолжая вести непрерывный огонь из всех

орудий корабля, а Ежи наконец открыл вход в Сеть.

"Дорко" исчез в ослепительной вспышке, корабли почти сразу же

начали спуск с орбиты на твердь, чтобы отыскать обломки, буде таковые

останутся. Поиски продолжались шесть дней и не дали ровно ничего. Корабли

неохотно взлетели, оставляя за собой множество выжженных пятен, быстро

перешедших в лесной пожар. За их взлетом из окна маленького дома на окраине

городка смотрела Караи. Когда последний из кораблей исчез с орбиты, женщина

взяла зеленый цилиндрик и заговорила, поднеся его к губам:

- Во имя семи имен Бога, семью семьдесят туч, полных влаги,

принесите, о могучие семь ветров мира! О тучи, лейте благой дождь на

огненное поле! О ветры, дуйте! Развевайте смрад и золу, дайте пожарищу

жизнь сильную, новую! Заклинаю вас в том священными именами великого Отца,

великой Матери и всеми легионами небесного воинства Кунши... Аминь!

После чего спокойно пошла ужинать, уже чувствуя, как в атмосфере

планеты зародились перемены, несущие ливни горящему лесу...

...- Борода снова засветился в Сети, - доложила Нина Наталье.

Наталья рассеянно посмотрела в чашку с жидким зеленым чаем, поморщилась:

- Перешли мне информацию. У вас что, нормальная заварка

кончилась? Каждый раз чай все прозрачнее, а сегодня вообще зеленый!

- Мы только выполняем предписания докторов, следящих за вашим

здоровьем, - отозвалась Нина, - Можете скандалить, но Бинго распорядился не

давать вам запрещенных врачами продуктов, как то: крепкий чай, кофе,

алкоголь, острые и кислые закуски...

- Боженька ты мой! - читая информацию, сквозь зубы сказала Наталья,

- Вот когда будут беременны наши доктора, тогда пусть и соблюдают свои

запреты. А я сейчас хочу крепкого чая. Крепкого, какой пью всю жизнь.

А не эту бурду. Понятно?

- Я только исполняю рекомендации докторов, - твердо сказала Нина.

- Скорей бы сбежать от вас на Ахайя, - проворчала Наталья, с

отвращением прихлебывая тепленькое пойло.

Нина в приемной не стала отвечать на ворчание, но послала сообщение

Бинго: "Нужно продумать сопровождение и охрану Н.С. в отпуске на Ахайя.

Высказывает недовольство выбранным медиками режимом питания, в частности

отсутствием чая в чае."

"Вопрос с охраной на Ахайя решается, не дергайся. О диете я сегодня

поговорю, я честно говоря тоже думаю, что доблестные докотора

перестарались, продолжай работать дежурным громоотводом." - почти сразу же

ответил Бинго из тира, где он по своему обыкновению сидел.

- Я имею хоть какую-то власть на этой планете? - ядовито спросила

пустую, не считая Нины, приемную Наталья, появляясь из кабинета. Взяла

чашку с кофе, стоящую на столе Нины и скрылась в кабинете.

Девушка сочувственно вздохнула, но сообщила Бинго. Она работала в

подразделении телохранителей уже шесть лет и знала, что есть предел

человеческим чувствам, очень четко обозначенный инструкциями предел. Тем,

кто рисковал его переступить, пришлось тут же распрощаться с работой. Нина

же свою работу любила и считала ее неплохо оплачиваемой - помимо

еженедельной ставки в триста галаксов, она получала десятипроцентную

доплату за каждый из восьми иностранных языков, двадцатипятипроцентную - за

каждое из двух высших образований и пользовалась многими льготами, что

позволяло безбедно жить, откладывая на будущее. Пользуяь временным

затишьем, Нина работала над дипломной работой по ксенотехнике - она

намеревалась прибавить к своим высшим образованиям еще одно.

Бинго всячески поощрял "коллекционирование профессий" своими

сотрудниками. Он считал, что помимо возможной полезности в разнообразных

ситуациях, каковые случаются время от времени в любой службе безопасности,

это позволяет его людям спокойно устраиваться "на гражданке" по выходу в

отставку. И, возможно, работать в качестве экспертов для него.

В полуоткрытую дверь до нее донеслось довольное:

- Ну, это же совершенно другое дело! Та-ак, что тут у нас...

Одна из причин, по которым Бинго настоял на кандидатуре Нины как

заместителя Линды, было ее второе высшее образование. Точнее, два

параллельных высших образования, ибо Нина ухитрилась отучиться одновременно

в двух университетах. Одно из образований было медицинским, второе,

тщательно скрываемое - ветеринарным. Все знали, что демоны сильно

отличаются от людей в физиологии, но врачей, занимающихся наблюдением за

демонами, не существовало. Мало кто знал, что Наталья Смирновская демонесса.

И уж совсем единицы догадывались, что родить ребенка для демонессы

дело гораздо более трудное, чем для простой смертной женщины. Нина это

знала. Отностиельно Линды она не переживала, союз демона - отца и женщины -

матери не создавал никаких проблем. Но Наталья... Нина знала даже то, что

половина демонесс, если не больше - совершенно бесплодны. Она знала, что в

тех немногих случаях, когда плод завязывался, он превращался в кошмарного

урода. И только в нескольких случаях у демонесс рождались нормальные дети.

При этом гибли их матери. Природа ясно давала понять, что в ее

планы не входит увеличение численности демонов во Вселенной.

Нина трезво оценивала шансы и собиралась оставаться при Наталье

всеми правдами и неправдами. Ведь кроме ответственности за жизнь и

здоровье, Нина могла получить бесценную научную информацию.

- Да Нина же! - Наталья стояла рядом и трясла ее за плечо, - Ну и

секретарь же у меня! Ну ладно, не дуйся, просто мечтай в нерабочее время.

- Приготовь приказ соединениям "Глаголь", "Добро", "Зело" и "Фита"

десантирваться на Анх. Тайная операция. Цель - выявить, из-за чего Борода

там развоевался с майанцами. Что они ищут? Что это за предмет они искали на

Калирии и уж не Борода ли его прихватил?

- Уже делаю, - кивнула Нина, манипулируя в холокубе.

- Пусть потихоньку проверят планету. Я чувствую, что он там присел,

чтобы либо взять кого-то или что-то, либо высадить кого-то, либо спрятать

что-то. Но возможно покойник Цериэль его спугнул, - задумчиво сказала

Наталья, - Кстати, вызови ко мне командира спецподразделения "Йот".

Невысокий человек - евро в темной штатской одежде вошел в кабинет

через минуту.

- Владлен Пихта, - Наталья, глядела в дымку холокуба, - Как дела?

Человек, которому родители дали столь странное имя, скривился и

неопределенно повел рукой в воздухе:

- Ощущаем сильное противодействие, и даже неясно - чье. Федерация

не при чем, маги занимаются своими делами, как и подполье, но мы никак не

можем продвинуться. Докладываю по порядку - Барбара Юкке как в воду канула,

Борода исчез в Сети. Это уже точно установлено. Но мы еще не сталкивались с

таким своеобразным хакером - пилотом, Мы его прижимаем в пространстве,

глобалы - в Сети, и все равно он уходит, как вода сквозь пальцы.

- Так, - сказала Наталья, - Но почему майанцы висят у него на

хвосте, а мы приходим к шапочному разбору?

Владлен слегка побледнел.

- Почему на Корте его ждали не мы, а майанцы? - свирепо спросила

Наталья, резким движением выключая холотерминал, - Почему вы не можте

доложить мне, что известна схема движения корабля "Дорко" и опергруппы

посланы? Почему я не знаю, что нужно майанцам от этого нелегала? Вообще,

почему Борода все еще где-то а не здесь? Приказ, кажется, ясен - поймать и

доставить сюда! И отдан давным-давно!!!

Помолчала. Глянула исподлобья:

- Еще не хватало, чтобы его взяли майанцы! Даю ровно тридцать дней.

Не будет результатов - отправлю всех вас убирать мусор на улицах. Иди...

034 Hex. MOV BX, 00FF ;(Записать в ВХ число 255)

Ежи лежал в своей просторной капитанской койке. Между его ног

устроился Зверь, лежа на спине и растопырив в воздухе все свои лапы.

- Мда... - сказал Зверь, прислушиваясь к корабельным шумам.

- И не говори, кума, у самой муж - пьяница, - вздохнул хакер.

- Никто и не говорил, что она тут навечно, - сказал Зверь, -

Поразвлекалась, отхватила впридачу магический талисман - ну и пора честь

знать!

- Чем дольше живу, тем хуже думаю о женщинах, - признался Ежи, -

Пусти, встану. Пойду, погляжу, что там можно сотворить с фрагментами этого

Изумрудного Жезла. Джейн, ласточка наша, пожалуйста, включи кофеварку.

В рубке тихонько играла замысловатая, меланхолическая электронная

музыка, показавшаяся Ежи сходной с прихотливыми арабскими мотивами.

Виртуальная Джейн возлежала на виртуальном диване и курила

виртуальный кальян. Ее моделированное тело было обтянуто полупрозрачными

тканями. Она послала входящему Ежи ленивый воздушный поцелуй:

- Приветствую тебя, о повелитель! Кажется, твоя затяжная

гормональная меланхолия закончилась?

- Мне тоже так кажется. Как там кофе?

- Скоро будет готов. Мы обрели новую цель?

- Нет. Расскажи мне о мире, который называется Буонура.

- Слушаюсь и повинуюсь, о господин! Но не лучше ли будет предолжить

тебе виртуальное путешествие?

- Отчего нет?

- Тогда полезай в кокон, я подключу твою нервную систему к себе...

... Через недолгое время Ежи перенесся в виртуальный мир Джейн. Он

попробовал рукой мягкий ковер на диване, прикоснулся к бархатной коже ее

плеча, вдохнул тягучий аромат мускуса, исходящий от ее кожи и сказал,

оглядываясь на трехмерное видеоокно в рубку:

- Ты очень тщательно все это смоделировала. Я готов обмануться и

признать тебя реальной.

- Но я и так реальна, - усмехнулась Джейн, протягивая руку и гладя

отросшие за время странствий волосы Ежи, - Я могу быть такой, какой в

данный момент мне хочется быть. Насколько я знаю, это мечта любой женщины.

А сейчас я превращусь в золотого дракона.

- Зачем?

- Видишь ли, милый, мир под названием Буонура - это очень странный

мир. Это один из относительно немногих миров, где мирно сосуществуют две

разумные расы.

- Драконы?! Те тиранозавры, которых мы видели?

- Верно. И прежде чем перенести твое сознание на Буонуру, я хочу

еше раз показать тебе, каковы они, - Джейн завлекающе ему улыбнулась,

вручила чубук кальяна и поднялась с дивана. Она вытянула тонкие руки вверх:

- Виртуальный мир во многом сродни магии. Но виртуальный мир

оперирует только информацией, а магия еще и косной материей. В данном

случае в применении магии нет необходимости.

Она начала видоизменяться, грациозно перетекая в золотистое крупное

животное. Ее ноги стали массивными, когтистыми, кожа покрылась чешуей,

голова вытянулась и потяжелела, ровные голубоватые зубы превратились в

игольчатые мощные клыки. Запах Джейн тоже изменился - Ежи уловил

незнакомый, но приятный теплый живой аромат. Голова повернулась, Джейн

глянула на хакера большими темными глазами с вертикальными чечевицами

зрачков:

- Как я тебе нравлюсь?

- Хмм! Симпатично. Хотя я предпочел бы общаться с твоей прежней

формой. Итак, Буонура?

- Да, - сказала Джейн, разом вернув себе обворожительную

человеческую внешность, - Буонура. Мир песков, ветров и безжалостного

палящего света. Средняя температура планеты - примерно двенадцать градусов

Цельсия. Мощные облачные шапки над полюсами, в которых аккумулировано почти

пятьдесят процентов всей влаги планеты. Переношу сознание.

Ежи ощутил себя бесплотным духом, витающим в космосе неподалеу от

плотных слоев атмосферы планеты. Буонура отсюда казалась желтокоричневой

чашей, закрывающей почти полнеба. Приятный голос Джейн, незримо

сопровождающей Ежи, размеренно говорил:

- Я рада, что не обнаружила в твоем сознании ксенофобии и боязни

пространства. Итак, это наш предмет с высоты четыреста километров. Буонура

имеет один космопорт, собственно, просто летное поле с минимумом сервисных

служб. На планете имеется сорок два крупных города с населением более

десяти тысяч особей. Численность населения планеты невелика -

приблизительно шесть миллионов человек и около трехсот миллионов драконов.

- Триста миллионов? - переспросил Ежи, - Выходит, что это

негуманоидный мир?

- Он был бы негуманоидным без людей. Люди и драконы уживаются, в

целом, неплохо, - поправила она, - Срабатывает биологический фактор: люди

селятся в более прохладных районах планеты, ближе к полюсам, а драконы

предпочитают климат пожарче. В результате они быстро наладили плодотворное

сотрудничество. Например, все сельскохозяйственные площади на планете

находятся в жарком околоэкваториальном поясе, а ирригацией занимаются люди

- именно они контролируют и обслуживают водные каналы, тянущиеся от полюсов

до экватора. Так же люди преимущественно заняты добычей полезных

ископаемых, особенно руд металлов и различных солей, пригодных на

переработку в удобрения. Однако драконы Буонуры не только крестьяне, они

еще очень искусные ювелиры, мастера различных ремесел и механики. Именно

драконами были построены каналы планеты, причем задолго до появления в этом

мире первых людей.

- А когда здесь появились первые люди? - с интересом спросил Ежи,

рассматривая приближающиеся песчаные равнины с прямыми голубыми жилками

каналов.

- Если верить Генеральной Лоции, то примерно пятьсот стандартных

лет назад. История же драконов простирается в прошлое не меньше чем на

пятьдесят тысячелетий... Капитан, я могу узнать - зачем тебе этот мир?

- Пока что я сам этого не знаю, милая. Рсскажи мне про Песчаных

Крыс Буонуры.

- Ну, это смешанные подразделения, пригодные для действий в

подобных жарких и пустынных мирах. Дракон несет на себе человека, на время

боевых действий их сознания совмещаются в одно сверхсознание. Экипировка

для людей и драконов, конечно, отличается, но и те, и другие несут на себе

достаточно всевозможного оснащения, чтобы эффективно противостоять

практически любой известной мне пехоте.

- А как совмещаются сознания? - полюбопытствовал Ежи, - Что,

драконы способны это делать?

- Да. Благодаря специальному устройству, названному ими

пситерминалом. Подобно тому, как ты сейчас включен в меня, сознания

человека и дракона совмещаются, создавая на время синтетическое сознание

Крысы Песков. Если хочешь, посмотри файл о их тренировках.

- Позже. Слушай, а если нам попробовать применить эту технологию? -

воскликнул хакер, возвращаясь в виртуальную гостинную Джейн, - Если нам

попробовать смешать наши сознания?

- Прямое включение в вычислительный комплекс корабля уже

осуществлено, - задумчиво сказала Джейн, играя красивой серебристой

цепочкой на груди, - Ты уверен, что хочешь смешать наши сознания?

- Я уже сказал, что хочу испытать это.

- Но, дорогой, я должна предупредить тебя - эта вещь подобна

наркотику. Попробовав единожды, тебе будет хотеться этого еще и еще! -

воскликнула она, - И представь на миг, что ты вдруг остался без корабля,

ведь это будет для тебя невыносимо! Песчаные Крысы просто пристреливают

оставшихся в бою без пары, поскольку не представляют, как можно облегчить

кошмарные страдания этих несчастных.

- Да?! - нахмурился Ежи, - Ну тогда я не буду такого делать. Без

крайней необходимости. Хмм... Скажи мне, а рыба там в цене?

- Я не торговый компьютер, - сказала машина, морща виртуальный

носик, - Я вычислитель боевого корабля, и мне никогда не были интересны

разные там рыночные цены!

- Ну, ничего, - успокоил ее Ежи, - Пусть так. Однако заведи на

всякий случай файл. У нас есть тот мир, до которого мы так и не доехали. Ты

имеешь что-нибудь против контрабанды?

035 Hex. RET : ; ( Возврат )

- Ахх, какой кайф!!! - сладко потягиваясь, простонал Зверь, -

Наконец-то мы добрались до нашей вшивой вонючей избушки!

- Не спеши, - оторвался от переговоров с Твердью Ежи, - Сначала мы

сядем в порту и посмотрим товар, который идет отсюда легально. И купим

гостинцы рыбакам на припортовом базаре. И еще мы купим небольшую партию

рыбы, которую превратим в полновесную простой подделкой документов.

- Блин, преступление за преступлением! - возмутилась Джейн Доу, -

Этак мы точно скоро решим, что пиратствовать дело не только прибыльное, но

и желательное.

Призналась:

- Правда, мне эта жизнь почему-то начинает нравиться. Ну что, идем

на посадку?

- Давай, - кивнул хакер, исследуя голографический глобус этого

мира, - Кстати, а как он называется?

- Как, ты не знаешь? - удивилась машина, - Ты здесь жил - и не

знаешь?

- Так получилось, - пожал плечами хакер.

- Система Фаннахаату, местные называют ее Вельфегор.

- Занятное имячко. Я нашел нужное место, - Ежи коснулся голограммы

лупы и ткнул пальцем в глобус. Нужное место увеличилось. После нескольких

повторений этой процедуры на компьютерном рельефе берега обнаружился контур

рыбацкой деревушки. Пока он занимался этим, Джейн благополучно посадила

корабль. Космопорт был девственно пуст, "Дорко" гордо оказался на поле за

номером один, за час были проведены все формальности, и Ежи занялся любимым

занятием - пошел по припортовому базару, неожиданно похожему на базар Анх.

Он поймал себя на грустном сравнении, усмехнулся и углубился в изучение

выставленного на продажу товара. Он купил гребешок и бусы для Пышки,

короткий широкий нож синей стали для рыбака Яххи, новые, крепкие сапоги

Старому и выбрал еще с дюжину гостинцев для прочих знакомых. Потом, как

обычно, купил пирог - конечно, здесь пироги были с рыбной начинкой. Вина

продавались привозные, местное пиво, которым торговала разбитная бабенка во

втором ряду базара, Ежи не понравилось - домашнее пиво Пышки было гораздо

вкусней и крепче. Обойдя базар, он зашел в грузовой павильон космопорта,

приобрел тонну копченой рыбы, проследил за ее погрузкой и испросив

разрешения на взлет, поднял "Дорко" на орбиту. Затем Джейн аккуратно

посадила корабль на песчаный берег возле деревни.

Здесь был полдень, рыбаки с утра ушли на промысел, и "Дорко"

встретили те, кто остался в поселке: первыми пришли здешние толстые собаки,

к которым заторопился Зверь, затем прибежали дети, с восторгом признавшие в

бритом капитане подмастерье Старого, потом пришли старухи, недоверчиво

разглядывая утвердившийся на четырех мощных опорах корабль. Старый вышел из

сарая и приставив ко лбу козырьком ладонь, воззрился на корабль, из таверны

вышла Пышка, вытирая о фартук руки. Ежи стоял на пандусе, кивал, здоровался

и ухмылялся до ушей. Он был счастлив.

Через недолгое время все наладилось - Зверь запросто договорился с

собаками, они разлеглись у пандуса, не собираясь никого пускать вовнутрь

корабля, Ежи и прочие двуногие оказались в Пышкином заведении, мигом на

столах появилось пиво и столь замечательная здешняя рыба, Ежи раздавал

подарки, остальные болтали, засыпая его вопросами. Пышка расчувствовалась,

приняв гребешок и бусы, зашмыгала носом и улетучилась куда-то на кухню.

Старый смутился, приняв сапоги, однако хозяйственно помял их заскорузлыми

пальцами и кивнул, оценив качество пошива.

- Значит, за рыбой пришел?

- За ней. В порту и дорого, и качество не то, - сказал Ежи.

- Не мудрено. Ниток - веревок привез? - поинтересовался Старый.

Ежи хотел хлопнуть себя по лбу и выругаться, но вспомнил про Сеть, кивнул:

- Привез. Хорошие нитки, пластиковые. Не гниющие.

- Хорошо. Почем? - заинтересовался Старый. Ежи вздохнул и

укоризненно сказал:

- Может не будем сразу про все эти торговые заморочки? Посидим,

попьем вашего славного пива, рыбки поедим. Но чтобы ты не переживал, скажу,

что недорого.

- А дерева не привез? - спросила жена Яххи. Ежи кивнул:

- Есть и дерево. Хорошее, желтое. Недорого.

Они посидели еще с час, потом Ежи повел их показывать свой корабль.

Они шли по "Дорко" в уважительном молчании, принюхиваясь к странным

запахам, вслушиваясь в тихие, необычные звуки. Только в трюм Ежи их не

пустил:

- Там еще побываете, как разгружать - грузить будем.

Ведь трюм корабля был пока что практически пуст. Затем Ежи

извинился, сослался на то, что устал с дороги и попросил дать ему пару

часиков вздремнуть, до возвращения лодок с промысла. На самом деле отдыхать

он не стал. Открыв проход в Гаудеру, хакер поежился от холода в городе Ним,

что возле космопорта, там была привычная аборигенам оттепель, что-то около

минус двадцати по Цельсию. Ежи накинул меховую куртку, поморщился, входя в

холодный мир, зашел в один офис, затем в другой и быстро решил все вопросы,

забрав в одной конторе напрокат десятитонный погрузчик, а в другой купив

пятьдесят тонн экспортного желтого леса. Операция по переправке не заняла