Свобода

...По середине ярко освещенного просторного кабинета лицом к двери в кресле с высокой спинкой сидел сам Генерал...

...Одетый в длинный шелковый халат в черную полоску, Генерал сидел, закинув ногу на ногу, и грозно глядел на него...

- Добрый вечер... - сказал профессор и замолк.

- Добрый вечер... - Генерал поднялся, большими шагами подошел к профессору, пожал руку и указал на диван напротив кресла.

Ладонь Генерала была теплой и сухой.

...От напряжения или от вконец измотанных нервов профессору почудилось, что теплая ладонь сжала ему не руку, а все тело.

Бодрый вид Генерала, ясный взгляд, спокойное, здоровое выражение лица жирной чертой перечеркивали предположение, что он чем-то болен.

Тот проворный юноша, проводив его, исчез. В комнате были только они.

Глядя на полосатый халат Генерала, профессор вдруг почему-то подумал, а что он мог делать здесь до его прихода?..

- Я... - начал профессор и почувствовал, что язык пересох и не двигается во рту, - если можно, воды...

Генерал понимающе улыбнулся и встал довольный состоянием профессора подошел к письменному столу, нажал какую-то кнопку, и ясный голос отчетливо произнес:

- Слушаю, господин Генерал...

- Принесите воды.

Потом выключил телевизор, снова сел в кресло и все с той же улыбкой молча смотрел на профессора.

То ли от ощущения, что Генерал разглядывает его, как новую забавную игрушку, то от сознания, что он вблизи видит этого загадочного легендарного человека, но профессору показалось, что процесс доставки воды занял целый день.

...Воду принес молодой человек, очень похожий на того, пластилинового водителя. С подносом в руках он остановился перед профессором, подал ему стакан и с бесстрастным лицом ждал, пока профессор пил.

Когда профессор напился, Генерал еще долго смотрел на него, но теперь уже не улыбался. Словно, глядя на профессора, прикидывал, что из него можно слепить.

- Я... господин Генерал, давно пришел... - хриплым голосом проговорил профессор, чтобы нарушить тишину и заерзал на месте.

- Знаю, знаю.

Было ли это под влиянием серого взгляда Генерала или еще почему профессор не понял - но в памяти вдруг стали всплывать все ошибки и провинности, допущенные им за долгие годы, и от этого совершено неуместного раскаяния профессор вдруг почувствовал отвращение к себе. Затем вдруг откуда-то возникли угрызения совести и сжали в тоске сердце. Профессор чувствовал, что не знает, куда девать беспокойно двигающиеся руки.

- Вы, наверное, были заняты...

- Да, занят... - с улыбкой ответил Генерал.

И улыбка эта была странной. Улыбался лишь один уголок рта. Словно пускать в действие другую часть губ Генерал считал излишним.

- Вы раздевайтесь. Чувствуйте себя свободно.

...Профессор снял пальто, шляпу, сложил их в уголке дивана, поправил рукой растрепавшиеся волосы, сел и оказался прямо напротив серых глаз.

Видно, эти глаза его не забыли... - профессор снова с бьющимся сердцем вспомнил те похороны и грозящий ему палец.

- То, что вы делаете, поистине можно назвать чудом... - сказал Генерал и почему-то замолчал.

- ...Я обычный врач... - от напряжения опять начали дрожать руки. Профессор сложил их и зажал между коленями. - И пока не сделал ничего необычного, - пробормотал он, сердясь на себя за эту студенчески неуклюжую позу.

- Излишняя скромность тоже ни к чему, профессор...

Кажется, Генералу не понравилось, что он отказывается от совершаемых чудес... - мелькнуло в голове профессора.

- Речь не о ваших солидных научных трудах. Я не их называю чудесами. Лицо Генерала словно изменилось. - Я имею в виду огромную ежедневную работу, которую вы ведете в клинике...

Профессору снова вспомнился академик... Если и было в его жизни какое-то чудо - это смерть академика...

И вдруг ему стало совсем не по себе... А что если Генерал имеет в виду смерть академика?.. Может быть, таким же чудесным образом, как на похоронах, Генерал прочитал его мысли и теперь знает обо всем, что происходило с ним в последние дни?!.

- ...Вы совершаете невероятное, профессор. Найти какие-то невидимые, тайные клетки в мозгу человека, воздействовать на них в нужном направлении - это воистину волшебство...

...Очевидно, Генерал говорит о наркоманах, которых он излечивал в последние годы. Об этом много писали в газетах.

Популярность имеет свои неудобства, - подумал профессор, - надо было гнать в шею этих журналистов, которые, как мухи, облепили клинику...

Как это он дался в руки этих охотников за сенсациями?..

Но с другой стороны, и академик обратился к нему благодаря этим его способностям. Видно, и он начитался статей.

...Перед его глазами всплыло взволнованное лицо академика, его маленькие глазки...

"- Профессор, я знаю... Я все знаю, - торопливо говорил он..."

Но откуда же ему, нашедшему пути к самым потаенным клеткам мозга, умевшему блокировать, отключать больные участки, знать, что это открытие повернется для него таким боком, приведет его к таким опасным поворотам?!.

- ...Более всего меня поразила ваша последняя операция, когда вы в течение одного сеанса смогли излечить девушку, у которой от испуга парализовало ноги, как вы смогли отключить эти пораженные страхом участки мозга... - говорил Генерал.

...Профессор слушал мягкий голос Генерала, и безуспешно пытался представить себе, куда может повернуть это опасное предисловие.

...Генерал уже не смотрел на профессора, умолк, погрузившись в задумчивость.

Выглядел он гораздо моложе и бодрей, чем на массе портретов, фотографиях в газетах, на календарях.

Или он, действительно, помолодел?!. - думал профессор, внимательно вглядываясь в розовые щеки Генерала, его серые глаза, в которых мелькало странное тепло...

- Я очень рад нашему знакомству. Если не ошибаюсь, мы с вами ровесники. Не так ли?..

- Может быть... - растерянно пожал плечами профессор, и подумал, какое это имеет значение?!. Но тут же посмотрел на Генерала, чтобы проверить реакцию на свой, прозвучавший излишне грубо ответ.

Но Генерал никак не отреагировал. Ему, судя по всему, было совершенно все равно, что какой-то там профессор не знает, сколько ему лет, более того ему это даже понравилось.

Генерал бросил на профессора долгий взгляд и неожиданно спросил:

- Профессор, вы играете в нарды?

- В нарды?.. - профессору показалось, что он ослышался. - Нет, не играю, - ответил он и испугался. Причем он и сам не понял причины этого испуга...

- Значит, в нарды вы не играете... - задумчиво проговорил Генерал, постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла.

...Сердце профессора в который раз тоскливо сжалось.

...Что все это значит?.. Чего хочет от него этот человек с бодрым лицом, здоровыми глазами? Может быть, он... - тут мысли профессора опять смешались. Может быть, он, сам того не зная, куплен этим величественным, загадочным дворцом, и стал придворным врачом, личным врачом Генерала, в чьи обязанности входит развлекать Генерала, слушать его рассуждения?!.

- А как насчет шахмат? - снова спросил Генерал, ласково глядя на профессора.

- И в шахматы не играю... - ответил профессор, чувствуя, как дрожь охватывает его.

- Это не так уж и важно, профессор... - медленно проговорил Генерал. Просто я хотел что-нибудь сделать вместе с вами, посмотреть, что из этого получится...

Генерал с улыбкой взглянул на профессора, потом вдруг подошел к окну, чуть отодвинул занавеску, посмотрел во двор.

...Гул двора тут же ворвался в светлый, роскошный кабинет Генерала, подняв там бурю...

- Как резко изменилась погода... - проговорил Генерал, а потом, обернувшись, спросил: - Профессор, а с какими еще участками мозга вам доводилось работать?.. Речь, разумеется, идет о больных участках. Страх, наркомания, а какие еще?!.

- Еще?!. - задумчиво переспросил профессор. - Комплекс неполноценности... различного рода маниакальные состояния, тяжелые депрессии, мания преследования...

...И тут же вспомнил о своем преследователе в серой куртке... Он с большим удовольствием прожил бы до конца жизни со своим комплексом преследования, если б этот парень в серой куртке не был бы ничем иным, кроме сновидений и проявления психического расстройства...

- А если человек каждую ночь во сне оказывается в одном и том же месте, и никак не может избавиться от этого сна...

...Сердце профессора оборвалось. Лицо Генерала было по-прежнему спокойным и добрым.

- Какой сон вы имеете в виду?

- Я сейчас говорю о себе... - Генерал облокотился на спинку кресла, кажется, от него не укрылось замешательство профессора. - Речь идет обо мне, о моих снах...

- Да, я понимаю... - заплетающимся языком проговорил профессор.

- Знаете, последние месяцы, можно сказать, я вижу один и тот же сон. И самое странное, что я, человек, который обычно не спал больше шести часов, сейчас постоянно хочу спать...

Слушая Генерала, профессор подумал, что, если тот сейчас заговорит о трамвайной остановке, он сойдет с ума...

- А что вам снится?..

- Что снится?.. - Вопрос несколько смутил Генерала. - А вам чем-то может помочь, если я расскажу про свой сон?..

- Конечно...

- Скажу вам, что я не вижу ничего необычного. Постоянно снится нечто, похожее на мавзолей...

Профессор почувствовал себя спокойней.

- Во всяком случае, это не так уж и безосновательно...

- Что?..

- Мавзолей, о котором вы говорите, постоянное желание спать... Но почему именно мавзолей?.. Было бы неплохо, если мы постарались уточнить это... - уверенней заговорил, не находя никакой связи между мавзолеем и собственными снами.

...Странная тень промелькнула на лице Генерала... Он обогнул кресло, сел, упершись локтями в колени, посмотрел прямо в глаза профессору.

В его взгляде от прежней доброты не осталось и следа. Сейчас в глубине глаз сверкали грозные молнии.

У профессора закружилась голова... навалилась сонливость...

- А вы можете вспомнить что-нибудь, связанное с этим мавзолеем?.. спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Такое бывает с людьми страстными, чрезвычайно эмоциональными. В отдельных случаях это может быть вызвано стрессом, расстройством нервной системы от сильного перенапряжения... - профессор откинулся на спинку дивана, чтобы быть подальше от глаз Генерала.

- А как быть, если подобное состояние возникло без стресса и перенапряжения?..

- Тогда... - профессор пожевал кончики усов, - ...тогда это состояние, я имею в виду беспокоящий вас сон, может быть, скорее всего, результатом работы подсознательной памяти или ее пробуждением... Вам, несомненно, известно, что человек совершенно не знает, что хранит его подсознание. Иногда случайное слово или происшествие могут возбудить самые дальние участки подсознательной памяти.

- Например...

- Например?!. - профессор задумался. - Например, какая-то мелодия или даже аромат, который вы слышали в тяжелую минуту в глубоком детстве, может через много лет пробудить в вас эту боль. Как скажем... Боль, испытанная вами когда-то... речь, конечно, идет о душевной боли, затаилась в вашем подсознании, и вы о ней совершенно забыли. Боли нет. Но вдруг услышанная мелодия или аромат могут вновь пробудить ее.

...Генерал отвел взгляд от профессора и погрузился в глубокую задумчивость, затем вдруг серые глаза снова вонзились в него. Генерал смотрел молча, и оттого казалось, что глубина глаз становится все темней... Затем, скользнув по лицу, взгляд сконцентрировался и устремился куда-то в самую болезненную глубину глаз профессора.

...Профессору казалось, что лицо Генерала стремительно приближается к нему... Или его, вот так вот, прижимающего к груди тяжелый портфель с инструментами, как магнит железо, притягивают к себе эти глаза?!.

...И в их серой бездонности профессор в одно мгновение забыл обо всем... ему привиделись когда-то, где-то, может быть, во снах, увиденные краски...

- ...Никому об этом не говори, никому... умоляю, никому... о том, что был здесь, о том, что я говорил и еще скажу... не рассказывай... иначе... иначе ты труп...

- О...бе...щаю... - пробормотал профессор, еле ворочая онемевшим языком.

...Генерал по-прежнему сидел, закинув ногу за ногу, и спокойно смотрел на профессора:

- Профессор... - начал он и замолчал, кажется, тщательно взвешивая то, что собирался сказать. - Дело в том, что я много думал об этом... Но абсолютно ничего, связанного с мавзолеем, вспомнить не смог. Я был во многих странах. Но нигде не видел такого мавзолея... Да и предположим, что где-то я видел его, так что же мне теперь до конца жизни мучится с ним во сне?!.

Профессор чувствовал, что по мере разговора, Генерал старается вызвать в себе раздражение.

- В последние несколько дней мне не дает покоя совершенно вздорная, глупая мысль, мне кажется, что я... - Генерал снова на миг замолчал. Одним словом, я чувствую себя очень плохо... - закончил он, выдохнув.

Казалось, ему трудно было говорить.

- Но внешне вы выглядите вполне здоровым... - сказал профессор.

- То есть?..

- То есть гораздо бодрее, чем раньше...

Что-то в этих словах профессора насторожило Генерала.

- Что вы имеете в виду, говоря - раньше?..

И снова профессор почувствовал озноб. И что потянуло его за язык ляпнуть эту глупость?..

- Я имею в виду первые дни вашего возвращения в город. Тогда, казалось, что-то гнетет вас, или на вас так подействовали те события?!.

- Возможно... - проговорил Генерал, и видно было, что он старается поскорее уйти от этой темы. - Но зря вы, профессор, внешний вид стараетесь связать с внутренним состоянием...

- Возможно... - согласился профессор. Действительно, какое отношение внешний вид имеет к душевному состоянию?!.

- ...И я почувствовал, что сам не смогу избавиться от этого. Может быть, и смог бы, но для этого требуется много времени. А у меня, вы знаете, нет столько времени...

Генерал говорил о себе так, словно речь шла о совершенно постороннем человеке.

- Господин Генерал, прежде всего я должен знать содержание сна, о котором вы упоминали, - профессор взглянул в глаза Генералу, в которых начали сверкать искры гнева, смешанного с подозрением и, пожав плечами, закончил: - Другого пути просто-напросто нет.

...Генерал молчал, мерно дыша, и смотрел на профессора, так словно впервые увидел его, встал, вышел в соседнюю комнату, очень скоро вернулся оттуда с небольшим хрустальным графинчиком и парой серебряных рюмок, расставил принесенное на столе и, разлив золотистую жидкость по рюмкам, взял одну из них, другую - протянул профессору:

- А как насчет виски, пьете?.. - спросил он и, не дожидаясь ответа, медленными глотками, отпил сам.

Профессор поднес рюмку ко рту, вдохнул аромат, и с трудом сделал два глотка.

- Содержание сна... - произнес Генерал и погрузился в задумчивость, затем вдруг, будто вспомнив что-то, спросил: - Профессор, а вам удается во всех деталях запомнить содержание своих снов?..

- Конечно, не полностью, но что-то удается сохранить в памяти.

- Странно... А я не могу запомнить ни одного сна. Помню только, что каждый раз оказываюсь в одном и том же месте, в том самом мавзолее. Бывает с группой людей, бывает - сам... Но дело не в этом, профессор... С тех пор, как мне стал сниться этот мавзолей, я постоянно хочу спать. Но вы же понимаете, я не имею права находиться в таком состоянии. Что-то во мне с каждым днем меняется... я будто слабею...

- Но почему это состояние вас так пугает?.. - в профессоре вдруг откуда-то проснулась смелость. - Предположим, вас мучает желание спать. Но ведь это может быть результатом обычного переутомления.

- Пусть это переутомление, но что тогда означает этот мавзолей, который строится из ночи в ночь?..

- Гм... - задумался профессор.

Вот она и появилась удивительная связь между их снами... Что она означает?.. - думал профессор, поглаживая усы.

- Так... - проговорил он и внимательно посмотрел на Генерала.

Генерал вовсе не был похож на слабеющего человека.

- Вы сказали, что слабеете? А в чем это проявляется?..

Лицо Генерала помрачнело. Профессору даже показалось, что Генерал на мгновение пожалел, что затеял все это.

- Думаю, это не имеет большого значения. Или проявления моей слабости играют важную роль?.. - медленно спросил Генерал, явно раздражаясь настойчивыми вопросами профессора...

...Действительно, это, может быть и не обязательно, - подумал профессор, глядя на руки генерала, мирно покоящиеся на подлокотниках кресла.

...А буря за окном разыгрывалась все сильней. Слыша, как гудят стекла окон, профессор подумал, как же он среди ночи пойдет домой в такую погоду?!.

От воя ветра горло перехватывал спазм. Он ощутил себя запертым в узком коридоре, на обоих концах которого ожидали смерть, страх, ужас...

- Профессор, мне, кажется, пора перейти к реальному разговору, сказал Генерал, сложив руки на груди. - Я объяснил вам ситуацию. Чем конкретно вы можете мне помочь?..

- Чтобы я мог оказать вам конкретную помощь, вы должны быть со мной совершенно откровенны, господин Генерал. Если вы не можете вспомнить снов, то хотя бы расскажите о своих ощущениях...

При этих словах профессору снова вспомнился министр здравоохранения, его круглое лицо, горящее жаждой помочь и услужить...

- Но что я вам должен рассказать?.. - Генерал, не меняя позы, смотрел на профессора.

- Вы напрасно нервничаете. Если вы ждете от меня помощи, то и сами должны что-нибудь сделать.

- Что я должен сделать?..

Генерал уже не скрывал своего раздражения.

- Вы должны рассказать мне о своем душевном состоянии, о своих чувствах...

- О чем, например?.. О ком я думаю, какие собираюсь принять решения, да?.. Вы это хотите узнать?..

- Господин Генерал, боюсь, я ничем не смогу вам быть полезным...

И снова сердце профессора отчаянно забилось... Он, прищурив глаза, смотрел на Генерала, который, кажется, и сам точно не знал, чего хочет. "Если вы не хотите говорить об этом, зачем тогда вызвали меня", - хотел сказать он, но промолчал. Глубоко вздохнув, снял очки, потер глаза. Сердце вроде бы успокоилось...

...Остается только одно - каким-нибудь образом выбраться из этой невообразимой ситуации...

От нервного напряжения и многодневной усталости у него начало темнеть в глазах. Кажется, поднималось давление...

...Профессор надел очки, снова посмотрел на Генерала, который, откинувшись в кресле, со спокойствием властителя наблюдал за ним, и подумал, что Генерала, наверное, вывела из себя собственная давешняя грустная искренность...

- Господин Генерал, возможно, для вас это трудно, но поймите, я должен все знать о вас...

...Брови Генерала взлетели. Он, видно, не предполагал такого поворота в разговоре.

- В противном случае я бессилен... - закончил профессор.

...К прежнему выражению холодности на лице Генерала примешалась еще и странная, растерянная ирония.

...Профессор почувствовал, что терпение его лопнуло.

- Позвольте мне уйти... - сказал он поднимаясь.

Генерал молчал, спокойные глаза наблюдали за профессором. И невозможно было понять - нервничает он или спокоен.

Согласен Генерал на его уход или нет, безуспешно пытался понять профессор, переминаясь с ноги на ногу. Он медленно надел пальто, шапку, взял портфель.

- До свидания, господин Генерал... - сказал он и, не дожидаясь ответа, под холодными взглядами Генерала направился к двери, открыл ее, вышел в коридор, сделал несколько шагов, но тут его остановил властный голос Генерала:

- Профессор!..

***

...Из кухни доносились звонки телефона.

...Профессор проснулся, хотел поднять голову, но не смог шевельнуть шеей... Казалось, голова набита тяжелыми булыжниками...

Лежа он долго слушал звонки не унимающегося телефона.

Наверное, это главврач... - раздраженно подумал он. Телефон так же беспрерывно звонил и вчера, когда глубокой ночью он, с гудящими от усталости ногами с трудом поднявшись по ступенькам, открывал дверь...

...Звякнув еще несколько раз, телефон, наконец, умолк.

Профессор провел сухим языком по пересохшему нёбу, потер затекшую шею... Наверняка, подумал он, я простудился вчера, когда блуждал по ветреному двору резиденции... Потом попытался вспомнить, что же ему снилось, когда уже на рассвете лег в постель и заснул, но вместо снов видел глядящие на него из угла серые глаза...

Дрожа от озноба, он вспомнил вчерашний вечер, невероятные кусты акации, застывшие, как во сне, сосны, грандиозную величественность резиденции, грозные глаза Генерала, в которых играли тысячи красок... Беспомощный его голос, не соответствовавший его холодным глазам, говоривший:

- Хочу свободы... быть свободным...

...Почему сны так мешают ему, думал профессор, укутываясь в одеяло... Только ли потому, что отрывают его от важных государственных дел?!. Его же во сне не преследуют, как преследовали академика?!.

А если Генерал рассказал о своих снах не всю правду?!. Может, он боится этого мавзолея?..

...Во дворе послышался гул мусоровоза. Через несколько минут комнату заполнил отвратительный запах гнили.

- Подавай назад! Назад! - кричал кто-то внизу так громко, словно хотел докричаться до следующего квартала.

Профессор пошарил под подушкой, нашел затычки, которыми по ночам затыкал уши, аккуратно вставил их в уши и натянул одеяло на голову.

Да... мавзолей беспокоит Генерала...

От чего же он хочет освободиться?.. От единственного состояния, в котором человек свободен - от сна?.. Почему?.. Не потому ли, что сны не совместны с государственными заботами?.. Видно власть, государственные дела слишком далеки от снов...

Все запутано и сложно... - размышлял профессор, потирая лицо руками.

...Надо подняться на антресоли, поискать там, в коробках среди спрятанных несколько дней назад старых статей что-нибудь о подсознательной памяти. Этот мавзолей каким-то образом давно отпечатался в самом дальнем уголке памяти Генерала, и сейчас почему-то начал беспокоить его...

Но почему именно сейчас? Вот, что самое главное...

Трудно будет раскрыть секрет мавзолея, вторгшегося в сны Генерала. Профессор вспомнил свои вчерашние безуспешные попытки проникнуть по ту сторону его серых глаз... Может, это ему и вовсе не удастся. Эти глаза покрыты каким-то защитным слоем... - с отчаянием думал профессор. - Или существует не описанная ни в одном труде по психиатрии некая таинственная сила, не позволяющая заглянуть по ту сторону этих глаз?!.

...Как бы там ни было, проникнуть в эти глаза невозможно, - пришел к окончательному выводу профессор и тут же вспомнил, как вчера Генерал со спокойным презрением произнес:

- Должно стать возможным...

Профессор долго еще ворочался в постели, стараясь вспомнить все до мелочей, проанализировать - что когда и как началось, почему его спокойная, одинокая жизнь сделала вдруг резкий скачок в очень опасном направлении, но так и не смог понять странную таинственную логику событий последних дней, их непостижимую закономерность...

Странным было и то, что в этих запутанных событиях, черт бы их побрал, словно ощущалась какая-то удивительная непонятная последовательность. Его преследовали во сне, а теперь выясняется, что и наяву за ним следили, проверяли всю жизнь, день за днем...

Как все это взаимосвязано? - мучился профессор, растирая горящие глаза.

...И еще, каким-то тайным чутьем он ощущал, что сквозь все эти события протекает какой-то тончайший, подобный лунному лучу, совершенно иной процесс, движение которого профессор улавливал, но постичь суть был не в силах...

Было ли это процессом, или неразличимым звуком, волной, неизвестной стороной Времени - чем бы оно ни было, но в последние дни профессор ощущал его где-то совсем рядом, в глазах людей, их голосах, в окружающих его красках. Оно было очень тонким, таинственным, теплым, подобным туману и, казалось, постепенно, медленно приближается к нему... А по мере этого приближения в профессора вселялось поразительное спокойствие, уверенность...

Снова затрезвонил телефон, отрывая профессора от размышлений.

Половина одиннадцатого. Встав, спокойно оделся под несмолкающие звонки, прошел на кухню, постоял там, с безразличием глядя на разрывающийся аппарат.

...Наверное, это главврач сходит с ума от беспокойства. Стоит только снять трубку, и посыплются сразу пятьдесят вопросов.

...Но ни главврачу, ни министру профессор не мог сказать, где он был. Это он понял еще вчера во время разговора с Генералом и твердо решил не отвечать на телефонные звонки. К тому же ему просто не хотелось ни с кем говорить.

...Звонки умолкли.

...В этот вечер в то же время, в половине седьмого, во дворе появится та же машина, чтобы отвезти его в резиденцию Генерала. И до половины седьмого он, как сказал Генерал, должен что-нибудь сделать.

...Профессору вспомнились светло-серые глаза Генерала, в которых время от времени появлялась теплая волна боли, его рассказ о полной взлетов и утрат жизни...

Поразительно, этот сильный, властный человек, на которого со всех сторон сыпались хвала и поклонение, одинок, как и он... В окружении красоты и роскоши тоскует, как и профессор. Разница лишь в том, что профессор увлекался снами, а он - политикой...

...Снова затрезвонил телефон. Профессор с корнем выдернул торчащий из стены шнур и аппарат, наконец, умолк окончательно.

...Надо было вывести Генерала из этого состояния. Для этого надо будет просмотреть кое-какие записи о подсознательной памяти. Профессор с трудом притащил с балкона стремянку, осторожно поднялся по ступенькам и открыл дверцу антресолей. Там отыскал завернутые в газету несколько рукописей, прижимая их к груди, осторожно спустился вниз.

Шаркая тапочками, вернулся в комнату, бережно неся рукописи подмышкой. Уложил старые, сморщившиеся папки на письменный стол, включил настольную лампу, уселся в кресло и задумчиво облокотился о стол. Потом раскрыл первую папку. На первой странице было написано:

"Жизнь - лишь краткий перерыв в вечной смерти"...

Часть 6

...Едва профессор переступил порог кабинета, Генерал ощутил знакомую боль в левой части сердца. Словно какой-то участок его сердца реагировал на психиатра...

Седые усы, круглые очки, чистые, тщательно ухоженные руки, темно-синяя фетровая шляпа - все это делало профессора похожим на дореволюционных врачей.

- Простите, не понял... - профессор застыл у дверей и растерянно смотрел на него.

В глубине его глаз было что-то подозрительное, похожее на хитрость, смешанную со страхом. Не смотрит в глаза и вечно выглядит рассеянным, чтобы скрыть этот блеск, - подумал Генерал. - Но он мастер... Замечательный профессионал, умеющий творить чудеса с мозгом, излечивать души.

- Рад вас видеть... - он жестом пригласил профессора садиться.

Мысли профессора снова разбежались, не сняв пальто, он бессмысленными движениями копался в своем портфеле.

- Не думал, что так быстро можно будет что-то сделать.

...Но профессор, казалось, не слышал его, изредка поднимая голову, он с искусственной улыбкой смотрел на него, а руки торопливо шарили в стареньком портфеле...

- Что вы там делаете?..

...Что-то близкое и родное было для него в лице профессора. Встречались ли они когда-то или эту близость вызвала вчерашняя беседа, откровения до самых тайных переживаний, самых заветных истин?!.

Однако, провожая профессора чуть ли не до гудящего от ветра двора резиденции, как ни странно, совершенно ни о чем не жалел. Ночью спал спокойно.

Может, этот старый волшебник своими якобы неудавшимися сеансами загипнотизировал его?.. Иначе как можно было настолько расслабиться, и выложить этому маленькому, коварному человечку всю свою жизнь?

- Значит, вы утверждаете, что сон - это единственное состояние, когда человек свободен...

- Да, да, так оно и есть... - пробормотал профессор, продолжая копаться среди разложенных на коленях бумаг.

...Профессор казался совершенно откровенным, хотя на самом деле вчера отчаянно скучал.

Удивительно, что, и накануне, и сегодня, ему казалось, что профессор мыслями находится в совершенно ином месте. Но куда же можно еще стремиться, находясь в этой резиденции, перед ним?!.

Профессор, словно забыл, кто перед ним, вел себя совершенно свободно, не обращал внимания на то, что говорит, и, казалось, не воспринимал всерьез услышанное...

...Потом, наконец, профессор решил снять пальто. Отложив рукопись в сторону, снял пальто, повесил на вешалку у двери и сел в плетенное кожаное кресло.

- После вчерашнего разговора мне показалось, что и сам как будто ничего не знал о себе...

- В этом нет ничего необычного. В конце концов, никто о себе не знает всего... - отозвался профессор, продолжая ворошить рукописи. - Вчера вы убедились в том, что загипнотизировать вас невозможно. Путь к вашей подсознательной памяти, можно сказать, закрыт, и одними гипнотическими сеансами его не откроешь. Откровенно говоря, за сорок пять лет работы это первый случай в моей практике.

При этих словах профессор вдруг смутился, бросил из-под густых бровей на собеседника быстрый взгляд и снова склонился над рукописью.

...Гипноз получился... - Тревожно забилось сердце Генерала... - Ты обманываешь... Но ошибаешься, путая меня с больными, в душах и мозгах которых копаешься многие годы, как в собственном платяном шкафу.

Кому и зачем могут оказаться выгодными вчерашние расспросы во время гипноза?..

...Движения профессора, тонкие, морщинистые пальцы, перебирающие бумаги, выражение лица, безразличие в голосе - все было полно коварством и хитростью...

Смущало лишь одно: профессор находился здесь по его приглашению...

- ...Во всяком случае, в ваших словах вчера я не нашел чего-либо серьезного. И это наводит на размышления. Откуда в вас эти недоверие к людям, отстраненность?.. Мне кажется... - профессор замолчал, погрузившись в задумчивость, затем повернулся, взглянул на портфель, лежащий у ног. ...Существуют иные, более глубокие причины вашей неприязни к людям...

...По поведению профессора было явно, что он хочет только одного - как можно скорее все закончить и исчезнуть со своим портфелем.

...Сердце нервно забилось... По сведениям, профессор жил один. Ни в клинике, ни за ее пределами ни с кем не общался, ни над каким научным трудом не работал, занимался только медицинской практикой.

Профессор умолк и уставился на свои ладони, затем потер их друг о друга, помассировал пальцы. Потом поднял голову:

- ...Что же касается мавзолея... здесь кое-что проясняется... профессор проговорил это, глядя долгим взглядом куда-то мимо него, в какое-то пространство. - Мавзолей притягивает вас как прибежище вечной власти... Точнее, вы, сами того не подозревая, стремитесь туда - в место вечного покоя, в вечность власти... Возможно, неведомо от вас ваши клетки устали в этой суровой атмосфере... устали от рабства...

- Рабства?..

- Рабства, рабства... Повелители могут существовать только в одной атмосфере. Атмосфере власти. Это тоже своего рода рабство.

...Профессор был прав... За те несколько лет, которые по непонятному капризу судьбы пришлось прожить, как в ссылке, вдали от столицы, он настолько исхудал, что встревоженные соседи и знакомые по вечерам заходили проведать...

...Профессор прав... Без власти ему было плохо... Как без ног или без рук... Это он четко помнил...

Но откуда профессор узнал это?..

- Вчера... - начал профессор, глядя в пол и стараясь привести в порядок мысли, - я долго думал, просмотрел некоторые книги... Проникнуть в ваши мысли, господин Генерал, очень сложно. Причину этого вчера не знали ни вы, ни я. В вас некая энергетика... Это совершенно точно...

- По-вашему выходит, что я какое-то чудовище...

Профессор в первое мгновение не понял его, потом как бы собрался:

- Вы не поняли меня...

- Короче, ничего сделать невозможно...

- Так я ничего сказать не смогу. - Профессор умолк.

Во всяком случае, профессор - единственный человек, который знает о нем чуть больше, чем он сам. Будет глупым допустить, чтобы он когда-нибудь где-то что-либо ляпнул, - подумал он.

- Я жду вас... - профессор с портфелем в руке смотрел на него.

- Меня?..

- Вы меня не слушаете... - словно сам себе проговорил профессор и, кажется, слегка смутился.

- Слушаю... вы хотите войти в мою память, это я понял...

- Вы должны помочь мне... на несколько мгновений, ни о чем не думая, выполнять то, что я скажу...

- Как вчера?..

- Да, точно так же, как вчера...

Профессор открыл портфель, достал черноватый кривой нож, рукопись с пожелтевшими страницами, разложил все это на коленях.

- Это медный нож. Вы должны держать его в ладонях...

Беря нож, почувствовал, как дрожит рука профессора.

Темный нож со стершейся от частого употребления ручкой...

- Прямо какое-то орудие убийства... - сказал он, вертя его в руке, и от этой мысли тревожно забилась жилка на виске.

...Профессора можно было бы зарезать и этим ножом. Прямо здесь, прямо сейчас.

- Закройте глаза и внимательно слушайте меня. Расслабьтесь...

...Как и вчера, закрыл глаза, но жилка в виске не успокаивалась.

...Разве можно будет спокойно жить после всех этих сеансов, зная, что где-то совершенно свободно живет маленький умный человечек, посвященный в твои тайны, знающий всю твою жизнь?.. Это все равно, что жить головой в доме, оставив тело на улице...

- Забудьте обо всем... Вы ничего не помните... Вас ничто не беспокоит... Вы абсолютно спокойны... Ваши ладони теплые... Вы абсолютно спокойны...

Профессор повторял вчерашние слова, ему же, как и вчера, не хотелось спать.

- ...Ваши ступни смягчаются, пятки теплые... горячие...

Он проверил ладонью остроту ножа...

...Лезвие было тупым и кривым...

Голос профессора звучал тихо, утомительно, однако ни ступни не смягчились, ни в пятках не появилось тепло...

Вместо этого нагревался увеличивающийся и тяжелеющий в ладонях нож...

Профессор, растягивая слова, терпеливо и монотонно продолжал сеанс...

- ...Вокруг все спокойно... Пусто... нас ничто не беспокоит...

Но вдруг под мерно звучащий голос перед глазами встали родные картины - село, где родился, постоянно спорящие и дерущиеся ровесники, лысый учитель географии, который на переменах стриг баранов...

...Лицо совсем молодой мамы...

...Обвязав пояс клетчатой шалью, наклонясь, мама работала на огороде... Она снова была беременна. Услышал плач еще не родившегося младенца, и от этого голоса сжалось тело...

...Затем появилась бабушка. Она курила трубку и хриплым голосом, почерневшими от табака губами говорила:

- Ты не такой, как они, внучек... Ты явился в мир под совсем другой звездой... Могучей звездой!.. Ты родился с чубчиком на голове, похожим на корону, в прозрачной царской рубашке, поджав ноги... Сидя на троне...

***

...Ступни зудели... горели... Хотелось опустить руку... Но и в руке тот же зуд...

- Зажгите свет! Включите лампы!..

...Было душно... и жарко.

Наверное, это от жаркого дыхания стоящих за спиной? От них словно пышет жаром...

Или сказывается напряжение прошедшей недели?.. Тело опять, перегревается...

...Зажгли лампы... По запотевшим от жары стенам сочилась влага... Или шел дождь?..

- Сырость от фундамента, ваше превосходительство... - почтительно сказал кто-то совсем рядом за спиной.

...Это место выбрано нарочно... Специально, чтобы если не землетрясение, так сырость уничтожила все. Развалила... сровняла с землей... Чтобы, проникнув в камни, разрушила и стерла с лица земли это здание, как жар растапливает ледяной дворец...

- Чем вы думали, когда выбирали это место?..

...Сырые стены поглотили звук. Даже голос исчезал здесь...

- Я вас спрашиваю!..

Те, за спиной, топтались на месте, как поворачивающее в пути стадо баранов.

- Я говорил, но меня никто не слушал... - проблеял кто-то тонким голосом.

...Сырость, как пар, выплывала откуда-то сзади, из-за колонн, плыла по полу, ядовито и безмолвно медленно заполняла воздух...

...Вспомнилось почерневшее, залитое потом лицо слуги, которому два дня назад, по какому-то наитию дал выпить налитый для него напиток, и как тот, не дойдя до двери, с полным подносом в руках согнулся пополам, и умер...

Это все не просто так...

...Краем глаз оглядел людей, затаившихся с испуганными лицами, предательским блеском в глазах...

Может быть, именно в эту минуту, в это мгновение, опять тайно готовятся к его убийству, строят коварные планы. Может, эти планы бродят в головах людей, с преданными лицами стоящих за спиной... И потому их дыхание так горячо... Потому от них пышет жаром... Потому и запотевают стены...

...Сердце сжалось. Вспомнил приснившийся на прошлой неделе сон...

...Узкий, темный коридор... в руке серебряная уздечка, оборвав которую уносится от него конь... мертвый ребенок...

...За колонной напротив, кажется, кто-то стоит. Или это мерещится?..

Потом откуда-то издали послышались приближающиеся звуки... Похоже на копыта кавалерии...

- Что это за звуки?..

- Какие звуки, ваше превосходительство?.. - снова проблеял кто-то сбоку.

Затаив дыхание, вслушался в тишину. Точно, стук копыт кавалерии... Не спеша, приближаются сюда...

Сердце встревожено забилось...

- Вы что, не слышите?..

- Нет, ничего не слышим...

Все стоят с пожелтевшими лицами. Или так ему кажется?!.

А потом словно увидел это войско... Прямо отсюда, сквозь звуконепроницаемые стены, увидел ушами...

В островерхих касках, с пиками с серебряными наконечниками, в серебряных кольчугах подобно величественной серебряной волне, приближалась кавалерия, поднимая за собой грозное облако пыли...

- Значит, ничего не слышите?!.

- Нет, ваше превосходительство, ничего не слышим...

- Почему тогда так пожелтели?..

И тут, словно по приказу, все отпрянули... из-за колонны напротив выскочили двое в масках, с оружием в руках и бросились на него... Один из них мгновенно скрутил руки за спину, заставил встать на колени, а другой рукой приставил к горлу плоское, широкое лезвие кинжала...

... Почувствовав острую сталь, обмяк... Кровь, прихлынув, закрыла дыхание...

...Потом из-за соседней колонны, словно отколовшаяся ее часть, возникло медленно приближающееся к нему полное ненависти и торжества молодое лицо Тысячника...

Тысячник приближался и в то же время, казалось, поднимался и плыл в воздухе... Или это он сам опускался вниз, уходил в глубь намокшего в крови шелкового воротника...

...Опустившись на колени, Тысячник, тяжело дыша, долго смотрел на него, потом осторожным движением взял за руку, снял с пальца перстень с государственной печатью, сжал в ладони и наклонился еще ближе.

...На лице его блестели капли пота...

***

- ...Господин Генерал... Господин Генерал... - пересохшими губами шептал профессор...

...Пульс Генерала не прощупывался... лицо побледнело, руки были холодными...

...Что же это такое?!. - в ужасе думал профессор. - Как это могло случиться?..

Дрожащими руками поднял веки Генерала, посмотрел в зрачки... Зрачки погасли, ни малейшего проблеска жизни...

...Задыхаясь от ужаса, расстегнул пуговицы на рубашке Генерала, прижал ухо к груди...

Грудь Генерала, была крепкой и безмолвной, как стена...

Взгляд профессора упал на темнеющий на столике в углу телефонный аппарат без диска... Он снял трубку, по ту сторону трубки послышался низкий вежливый голос:

- Слушаю, господин Генерал...

- Э... э, я... Вейсов... профессор Вейсов... - профессор чувствовал, что язык не слушается его - ...господин Генерал...

...Не прошло и минуты, как откуда-то послышался топот ног... Вооруженные охранники ворвались в кабинет... Один тут же отстранил профессора к стене, другие поспешно старались привести бездыханного Генерала в чувство. Отяжелевшее тело подняли с кресла и перенесли на ближайший диван, и там, спиной к профессору, засуетились...

Почти тут же в комнате появилась бригада врачей с кардиологической аппаратурой, множеством портфелей и коробок...

...Проверив пульс и зрачки Генерала, врачи побледнели, беспомощно переглянулись...

Молодые люди были, кажется, из личной охраны Генерала. Один подошел к профессору, стал прямо перед ним и с посиневшим от волнения лицом, бросил долгий, полный ненависти взгляд, а потом вдруг огромной ладонью, как ненужный клочок бумаги, сжал лицо профессора, ломая очки.

Осколки стекол вонзились в крепкую ладонь охранника и порезали профессору бровь...

То ли оттого, что ему смяли нос, то ли от ладони телохранителя профессор ощутил странный химический запах...

...Охранника оттолкнули в сторону...

...Кровь с рассеченной брови стекала в глаза и полутемный кабинет, как в кошмарном сне, стал красным.

...Потом вошли четверо одинаково одетых, похожих друг на друга людей. О чем-то вполголоса поговорили с охранниками, поглядывая в сторону профессора. Потом один подошел к нему.

- Прошу вас, господин Авиценна... - сказал, с насмешливой вежливостью указывая на дверь...

***

...Машина мчала по безлюдным темным улицам, а перед глазами, мучая и без того больное сердце, все еще стояла страшная картина - Генерал внезапно издает протяжный, полный боли стон, и, словно от удара в шею, откидывается назад, голова падает на плечо...

...Еле дыша, профессор терзался, стараясь вспомнить, откуда и когда попала к нему эта старинная рукопись с описанием проведенного им энергетического сеанса, и вспомнил...

Ее подарил несколько лет назад один русский ученый, многие годы проработавший в Тибете, потом он переехал в Россию, жил в каком-то областном городке, где и скончался...

...Пожелтевшие страницы рукописи содержали тексты ворожбы и заклинаний, правила их произнесения, различные таблицы точек соприкосновения человека с потусторонним миром и собственной душой, коэффициенты деления энергетических полюсов... Все это были давно и многократно проверенные методы... Сколько раз профессор с их помощью находил пути к тайным участкам мозга больных, замораживал или, наоборот, возбуждал...

Профессор вспомнил вчерашний вечер - свои безуспешные сеансы, серые глаза, словно защищенные от постороннего проникновения некоей невидимой оболочкой...

Он был вынужден прибегнуть к самой опасной, последней главе рукописи, -оправдывался перед собой профессор...

- Приложите к ране... - обернулся с переднего сидения парень и что-то протянул ему...

...Без очков профессор не мог разобрать, что ему дали... Похоже на сложенный кусочек бинта... Он приложил бинт к брови, и кровь тут же перестала течь.

Профессор достал из кармана носовой платок вытереть кровь с лица и вспомнил, что его портфель, рукопись - все осталось в резиденции Генерала, в той страшной, полутемной комнате...

- Мой портфель...

Парень на переднем сидении обернулся и спросил:

- Что вы сказали, профессор?..

- Мой портфель остался там... - ответил профессор.

...Парень поглядел на него с полуироничной улыбкой, потом, ничего не сказав, отвернулся...

- Не беспокойтесь, профессор, ничего с вашим портфелем не случится... - произнес кто-то совсем рядом.

...Только теперь профессор обнаружил, что рядом сидит еще один, совершенно похожий на того, вежливого, и от этого... сердце тревожно сжалось...

Несколько раз повторил про себя эти, сказанные с особым выражением слова, от которых несло смертью, и отвратительный холодок пополз от ног вверх. "С вашим портфелем ничего не случится... а с вами случится..." словно хотел сказать парень.

Значит, его везут не домой...

От новой страшной мысли колени свело судорогой...

Естественно, что не домой. Как же они могут везти домой врача, убившего Генерала?!. Его...

...Тело вздрогнуло, как от удара тока...

...Они везут его убивать...

...Машина свернула во двор семиэтажного здания, сделала круг и остановилась у задних дверей.

Профессор узнал это здание еще, когда машина только повернула в его сторону. По утрам по дороге в клинику, он проходил мимо него и, глядя в его зимой и летом, днем и ночью темные, затененные окна, не мог не вспоминать страшные годы прошлого, трагические события, связанные с этим зданием...

...Профессора вывели из машины и провели внутрь. Миновав полутемный коридор, вошли в просторную, светлую комнату.

- Профессор Вейсов?!. - По середине стоял человек средних лет в военной форме, с погонами полковника на плечах. Он скрестил руки на груди, так словно давно уже ждал профессора.

Потом, даже не взглянув, приказал:

- В 44-ю...

- А оформление... - начал было один из конвоиров.

- Потом, - прервал его полковник.

...Профессора завели в узкий лифт, пахнущий перегоревшей электропроводкой. Около кнопок номеров этажей не было. Конвоир нажал кнопку, и лифт поехал не вверх, как ожидал профессор, а вниз.

...На одном из этажей у двери лифта уже ожидали двое вооруженных солдат.

...Приняв его у предыдущих, долго вели куда-то по полутемным коридорам. Остановившись перед одной из комнат, открыли низкую дверь, включили бледную лампу, ввели его туда и заперли дверь, трижды повернув ключ. Потом он долго слышал их удаляющиеся по коридору шаги...

...Это было тесное помещение с низким потолком, где не было ничего, кроме постели с серым одеялом и стоящей на полу какой-то миски, напоминающей рукомойник...

...Еле волоча онемевшие ноги, профессор прошел на середину камеры, постоял, потом сел на постель, перевести дух. Сердце совсем ослабело, иногда воздух застывал в легких, и тогда глаза заливала чернота...

...Снова вспомнилась недавняя картина - Генерал, с закрытыми глазами сжимающий в ладонях медный нож... плечи его опадают, руки, ослабев, роняют нож на колени... а через несколько минут...

...Профессор даже засек время. Ровно семь минут...

...Через семь минут Генерал, словно задыхаясь, вдруг хватается рукой за горло и хрипит, будто его полоснули ножом...

Что все это могло значить?.. Что могла означать смерть человека, погруженного в собственное подсознание?.. Может, это подсознательная смерть?!.

...Сердце его готово было остановиться... Встал, на дрожащих ногах прошелся по камере...

А может, это простое совпадение?.. Как он во сне случайно стал свидетелем убийства академика, так и сегодня оказался при предначертанной судьбой смерти Генерала?..

...Сунул руку в жилетный карман. Часов не было... Где мог оставить часы? Потерять их он не мог, потому что они цепочкой были прикреплены к поясу брюк.

...Ощупал рукой пояс, сердце оборвалось...

...Цепочка на месте, свисала с петли на поясе, а часы исчезли...

Может, оборвались по дороге или когда на него набросился охранник... Таинственные странности продолжаются, - подумал профессор, садясь на край постели...

...Значит, выходит, он - убийца. Убийца Генерала... Если бы его даже выпустили из этой тесной душной камеры на свободу, все равно спокойно жить не дали бы.

...Почему-то вспомнились страшные кадры из фильма "Ленин в 1918 году", когда Каплан стреляла в Ленина, и разъяренная толпа готова была растерзать ее. Профессор затрепетал от страха...

Видно, случайно промелькнувшие несколько лет назад на похоронах мысли об убийстве Генерала были не просто глупой игрой воображения...

Ведь, по сути, тайные участки подсознания заинтересовали профессора после похорон, когда Генерал затылком уловил чьи-то случайные мысли.

Следовательно... - от новой мысли у профессора потемнело в глазах... следовательно, выходит, что в тот миг, когда, глядя в спину Генерала, он вспомнил сцену убийства из детективного романа, внезапный поворот головы Генерала внедрил этот акт в его подсознательную память... Получается, он всю жизнь прожил во имя этого мгновения - убийства Генерала?!.

- "Меня физически уничтожить невозможно!.." Снова встали излучающие опасность серые глаза Генерала...

...Как же все сложно... - думал профессор с горящими от бессонницы глазами. Не разобрав постели, закутался в пальто, и прямо так, сидя, не вытянув ног, прилег боком на постель...

...Опять смерть... снова тайные силы... Все с ювелирной точностью, подчиняясь неведомым, но выверенным законам, с логической, аккуратной последовательностью вело к одному - его казни...

Перед глазами явственно предстало... по узкой дороге, плотно сжав с двух сторон, его ведут на казнь...

...У кровати кто-то тихо поскреб по стене... Или показалось?!.

...Профессор вскочил, вслушиваясь в тишину...

...Кто-то осторожно постукивал в кривую, закопченную стену с облупившейся побелкой...

...Профессор встал на колени, прижал ухо к двери. По ту сторону все было тихо...

Несколько минут просидел, прижав ухо к холодной стене, потом осторожно стукнул в ответ.

- ...Профессор... - послышался из-за стены тихий голос, - профессор, это вы?!.

...Сердце чуть не разорвалось...

...Голос академика, тело которого, укрытое в гробу красным бархатом, хоронили несколько дней назад...

...Он хотел ответить, но не было сил произнести ни слова... Голос съежился где-то под желудком и вызывал тошноту...

- Профессор, это я... академик Сираджов... помните?!.

- Да... - слабым голосом ответил профессор...

...Снова послышался требовательный стук в стену...

- Профессор?!. Вы слышите меня?..

- Слышу, слышу... - собрав все силы, громче ответил профессор.

...Как же такое может быть?.. Как мог попасть сюда академик?.. Если он здесь, тогда кто же лежал под траурные звуки музыки на сцене в Академии наук, обложенный цветами, орденами и медалями?..

Попробовал вспомнить утонувшее в цветах восковое лицо академика в день похорон...

Однако, как ни странно, лица вспомнить не мог... Оно каким-то чудом, стерлось из памяти. Словно кто-то в один миг бесследно уничтожил в памяти облик академика, который он еще несколько минут назад помнил до мельчайших черточек.

- Теперь вы верите мне, профессор?.. - полушепотом, знакомой взволнованной скороговоркой произнес академик... - Хотя бы теперь поверили, что я не душевнобольной?!. Ведь я говорил вам... я говорил... говорил, что...

...Голос вдруг куда-то пропал, и профессор с ужасом услышал с той стороны странный жалобный шепот, тяжелое дыхание нескольких людей. В страхе отпрянул от стены...

...Но скоро в стену опять так же осторожно постучали, и снова послышался тихий голос академика:

- Профессор?!. Куда вы ушли?..

...Голос звучал странно, отчетливей прежнего. Как будто из толщи стены.

- Профессор, вы слышите меня?..

- Слышу, слышу... - нервно ответил профессор.

- Я говорил... но вы не верили... говорил, что меня заберут?.. Говорил?..

...У профессора волосы на голове встали дыбом:

- Я... я думал, что вы... имеете в виду какие-то иные силы...

- Силы?!. -академик вроде бы растерялся. - Какие силы?..

- Высшие силы... - ответил профессор, чувствуя, что говорит глупости.

- Ну да, высшие силы... Я о них и говорил, профессор... Потому что я писал о нем... А они тут же узнали...

- О ком вы писали?.. - мысли профессора опять смешались...

- О нем...

- Да о ком же - о нем?..

...В это мгновение профессор почувствовал у самого уха жаркое дыхание академика... Будто академик шептал прямо в стынущее ухо.

- О человеке, которого вы убили пять минут назад... - обожгли слова академика.

...Словно пронзили холодным электрическим током...

- Я никого не убивал...

- Убили, убили... - настаивал академик, - вы ведь всю жизнь ждали этого мгновения, профессор...

Академик говорил еще что-то, но профессор не разобрал. Голос отдалился, смешался с каким-то чужим шепотом, за стеной злорадно хихикнули.

- Вы там не один?.. - испуганный и изумленный профессор снова растерянно прижался ухом к стене.

Почему он так покраснел от слов академика?!. - взволнованно подумал профессор. - Разве академик не прав?!. Разве не ждал он всю жизнь этого мгновения?!.

Мысли снова смешались - страшный взгляд серых глаз, стрелой вонзившийся в него много лет назад, рука, грозящая с трибуны... сотни сеансов гипноза, которые проводил над людьми, лица, когда пациенты во сне вздрагивали, плакали, кричали.

- Профессор, вас завтра же отведут на нижний этаж и там, в комнате с круглыми стенами, расстреляют из отверстий в стенах... - произнес голос по ту сторону стены.

- За что?..

- За то, что вы - убийца, профессор... вы - убийца Генерала... академик проговорил это и, кажется, прыснул от смеха.

- Вы... вы там смеетесь?.. - заплетающимся от ужаса языком пробормотал профессор.

- Кто, я?.. В моем положении остается только плакать... Чему я должен радоваться?!. Через несколько дней и меня расстреляют в той же комнате...

Академик будто всхлипнул... голос задрожал от слез... Но почти тут же из-за стены опять послышался тихий смех...

...Чувствуя, как слабеет сердце, профессор представил завтрашний день, круглую комнату, о которой говорил академик...

За стеной стихло. Как будто там уже никого не было.

Профессор прижал ухо к стене и постучал...

- Вы там?..

- Здесь... - опять совсем близко прошептал академик...

- Я боюсь... - проговорил профессор, чувствуя, как спазм сжимает горло...

- Я тоже... - снова зашептал академик... - Есть только одна возможность спастись... Бежать отсюда...

- Бежать?.. Отсюда?..

- Мы все продумали...

- Мы?!.

- Да, здесь двое моих людей... они нам помогут... я давно должен был бежать, ждал вас. Знал, рано или поздно появитесь...

- Вы...

- Слушайте, сейчас вашу камеру с той стороны тихо откроют. Подождите, досчитайте до сорока, потом выходите в коридор и идите налево. Там вас встретят...

- Но вы же ничего не сказали... - начал профессор, однако не договорил...

...Послышались шаги. Кто-то тихо, крадучись приближался к камере профессора...

...Обхватив руками колени, профессор сидел, прижавшись к стене... и, чувствуя, как бьется жилка в виске, впитывал эти звуки.

...В замок камеры, действительно, вставили ключ... Он трижды заскрежетал, потом все опять стихло... Человек за дверью, кажется, не ушел, или профессор сквозь гул в ушах не расслышал его мягких шагов?!.

...Дрожа от бьющего тело озноба, досчитал до сорока... Осторожно соскользнул с постели, встал и с трудом направился к двери.

...Постоял, вслушиваясь в тишину коридора. Там все было тихо... Осторожно приоткрыв дверь, выглянул в коридор...

В коридоре ни души... Направо и налево тянутся полутемные проходы...

...Как и велел академик, пошел по коридору налево. Он шел по пустому коридору и думал о вопросах, которые не успел задать академику.

А вопросов была сотня, и все важные и мучили профессора - как академик попал сюда, о чем он писал в своей работе, как узнал о смерти Генерала, откуда заранее знал, что профессора посадят именно в эту камеру, кто были люди, хихикающие рядом с ним...

...В конце коридора профессор остановился. Здесь возник еще один коридор, ведущий налево к ступенькам на нижний этаж...

Ступеньки сравнительно широкие. В конце коридора с трудом различались две тени. Увидев его, замахали руками... Или померещилось?!.

...Задыхаясь, еле волоча ноги, поплелся в ту сторону... Там ждали двое в военной форме, лица профессор разглядеть не смог... Как только он приблизился, они огромным ключом открыли тяжелые тюремные двери и без слов выпустили его...

...Профессор попал в пустое пространство, залитое желтым светом...

- Сюда... - профессор хотел что-то спросить, но в ту же минуту позабыл, что же собирался спрашивать... Когда он повернулся, чтобы поблагодарить выпустивших его солдат, лицо одного из них показалось ему знакомым. В желтом свете оно становилось все отчетливей, и профессор с ужасом разглядел серую клетчатую куртку.

...Парень в серой куртке, с прежней пугающей ухмылкой, смотрел на профессора и, что-то бормоча про себя, медленно закрывал высокие двери...

Профессор долго стоял и объятый страхом смотрел, как запирается дверь... На двери стояло число 21, а на белой табличке серебряными буквами написано "Профессор Вейсов Н.А."

Узнал собственную дверь, но подумать, что это может означать, не успел... Кто-то сзади положил руку ему на плечо...

Как ни странно, теперь профессор совершенно не испугался, а, оглянувшись, застыл в замешательстве...

...На него полными печали глазами смотрела жена... из ее левого глаза по щеке сбегала слеза...

...Профессор обнаружил, что его окружают люди... В ярко-желтом свете они касались его плечами, волосами, щеками и, мелькнув, растворялись...

- Наконец-то, ты пришел... - сказала жена и тихо замурлыкала песню, которую пела в его снах...

- Я не знаю никого из этих людей... сердце совсем уже измучилось... Наконец-то, ты пришел... пришел...

Жена прижалась головой к его груди.

...Профессор чувствовал себя совершенно спокойным и бодрым...

- Профессор!.. Профессор!.. Профессор!.. - снова послышался откуда-то вблизи беспокойный голос академика. Он не обратил на него внимания.

***

- Господин Генерал... Ваше превосходительство...

- Не так громко, я сам, - тихо сказал кто-то и, наклонившись над ним, проговорил:

- Господин Генерал...

...Это был его личный врач, словно, во время опыта, он, близко наклонясь, внимательно вглядывается в него...

- Как вы себя чувствуете, господин Генерал?

Он хотел ответить, но язык, казалось, распух и не двигался во рту.

- Вы нас так напугали. - Врач сидел рядом с кроватью.

- Что со мной было?.. - спросил он, оглядываясь вокруг.

...Это не резиденция.

- Ничего опасного. Легкая сердечная недостаточность.

...Какая-то тупая боль давила в висках.

- Голова болит.

- Это от лекарств. Вам необходим полный отдых. Все от переутомления, господин Генерал. Я вас предупреждал, но вы и слушать не хотели. И вот результат.

Захотел подняться, но руки и ноги отяжелели.

- Руки как будто распухли... - вытащил руку из-под одеяла и повертел ею.

- Это так кажется. Действие лекарств. Так будет некоторое время. Не шутка, мы вырвали вас у смерти.

При слове "смерть" его отчего-то затошнило.

- Двое суток бились...

- Двое суток?!.

- Двое суток...

- Ты хочешь сказать, что я двое суток спал?..

- Точнее, мы усыпили вас. Вы были в таком состоянии, что... - глаза врача прищурились.

- В каком это состоянии?!.

Врач помялся в нерешительности и печальным голосом проговорил:

- Ваше сердце остановилось ровно на восемь минут...

- Восемь минут?..

Врач кивнул с такой печалью, будто хотел сказать, что через те самые восемь минут он умер...

- Значит, восемь минут...

...Врач на этот раз почему-то отвернулся, то ли на глаза навернулись слезы, то ли - хотел произвести такое впечатление?!.

Попытался вспомнить свои ощущения в те восемь минут, но не смог.

- Ничего не помню... - произнес он.

Напряг память, чтобы вспомнить хотя бы, где и с кем был перед этим, но и это безуспешно... Вспоминались какие-то ярко освещенные сцены - большие и маленькие, - много лиц...

...Осторожный стук в дверь, врача вызвали в коридор. Он, извинившись, вышел, но тут же вернулся.

- К вам кто-то пришел, но я не разрешил впускать...

...После ухода врача две медсестры принесли тазик с теплой водой, мыло, полотенце и мягкими движениями умыли его.

...Этот серебряный тазик, тонкие фигурки девушек что-то напоминали... Одна из медсестер принесла на серебряном подносе легкий обед и два стакана с соками.

- Приятного аппетита... - сказала и бесшумными шагами вышла.

...Присев на кровати, он ел суп, скорее похожий на кипяченую воду, и, не переставая, думал о тех таинственных восьми минутах. Вспомнил...

Профессор...

Медленно опустил ложку, вспомнил вечер того дня, свою резиденцию, полумрак в комнате, неуверенный голос профессора, медный нож...

...Ладони тут же ощутили тупую боль...

На ладонях, виднелись следы от лезвия... Видно, во время сеанса сжимал его изо всех сил...

В памяти всплыли отрывочные картины...

...Полутемный, душный дворец... он в окружении людей... с кем-то говорит... задыхаясь в спертом, горячем воздухе...

Все это, кажется, происходило после профессора!.. В голове снова все перемешалось...

Что же произошло?!. Это продолжение беспокойных снов, которые мучили его в последнее время, или?!.

Без профессора не обойтись. Эта восьмиминутная остановка сердца, этот сумрачный, душный дворец... Что все это могло значить?..

...Отставив поднос на стол, осторожно встал... Голова кружилась. Двинувшись к двери, остановился... Схватился рукой за горло и снова вспомнил...

...Вновь ощутил, как в том душном дворце кто-то полоснул его по горлу плоским кинжалом. Вздрогнув, провел рукой по горлу...

Попытался вспомнить лицо человека, перерезавшего ему горло, но не смог. Что это?.. Кошмарный сон или?..

Вернувшись к кровати, нажал на краснеющую у изголовья кнопку.

Дверь почти сразу же отворилась. Вошла медсестра, за ней спешил врач.

- Срочно найдите профессора Вейсова...

- Господин Генерал, вам...

- Я сказал - найдите Вейсова... - требовательно, резко повторил он.

- Слушаюсь, сейчас же займусь этим... - покорно ответил врач. Только, прошу вас, ложитесь. Вам нельзя быть на ногах...

...Когда врач вышел, поискал башмаки, но не нашел.

Нарочно спрятали, чтобы не вставал... - подумал раздраженно.

Осторожно ступая по суконному ковру, подошел к окну, выглянул во двор...

Погода была спокойной... Приближался вечер...

...И тут снова вспомнил... Вспомнил все, до мельчайших деталей...

...Полутемное помещение, похожее на дворец... Проклятые колонны, сырые стены мучающего во сне мавзолея... убийцы, выскочившие из-за колонн, один устремился к нему, выхватив из-за голенища короткий, плоский кинжал... Лезвие вошло в горло, скользнуло по жилам... кровь, заливая дыхательные пути, забурлила в легких...

...Все это произошло во время того сеанса... Тогда же остановилось сердце... Значит, он умер, как только кинжал вонзился в горло....

Это мог знать только профессор...

...Долго напрягал память, вспоминая имя того толстошеего, склонившегося над ним, не вышло...

...Вот, значит, что имел в виду профессор, когда после первого сеанса, сказал ему: "Отступить на шаг назад - вглубь себя..." Так вот, что таится в нем...

Значит, все это было, - подумал с замирающим сердцем. - Значит, когда-то его предали, убили...

Когда-то... - загудело в ушах... Снова вспомнились черные светильники на мраморных колоннах, кинжал в руке убийцы, конница в кольчуге, серебряным морем окружившая мавзолей... Когда же все это было?!. Где?!.

Теперь знал точно, все это было... и в этом заключена тайна мавзолея, который тайным убийцей каждую ночь крадется в его сны...

Наверное, эту величественную картину смерти невозможно стереть из памяти.

А если - возможно... А если эта полутемная, кошмарная, полная угрозы смерти картина уже стерта из подсознания и он, наконец-то, свободен?!.

...От слабости или лекарств чувствовал дрожь в коленях. Сел на кровати прямо на подушку, потер лицо. И на лице кожа словно онемела... Ясно одно все это творилось не здесь... Все это происходило не в этой маленькой теплой стране...

А если даже и эта?.. Это те же люди... Они снова здесь, и с той же преданностью готовы служить ему...

...В дверь постучали, потом осторожно приоткрыли.

...Министр безопасности. Сначала просунул голову в полурастворенную дверь, посмотрел полным сочувствия взглядом, потом вошел в палату, подошел к кровати и сел на стул.

- Рад видеть вас на ногах, господин Генерал...

- Я еще лежу... - процедил сквозь зубы.

- Бог даст, скоро встанете... - сказал, садясь на стул.

...В глубине глаз министра блестела трусливая радость. Он, кажется, был очень рад, что Генерал жив...

- ...Я велел вызвать Вейсова...

...Врач сзади показал взглядом на министра и, пробормотав:

- Он пришел по этому вопросу, господин Генерал, - торопливо вышел из палаты и мягко прикрыл за собой дверь.

- Не понял, по какому вопросу...

...Министр побледнел:

- Ваше состояние в ту ночь... э...э... Мы ведь тогда задержали профессора, господин Генерал...

- Где?..

- Там...

- Где там?.. - воскликнул нетерпеливо.

- В подвале...

- В подвале?.. - хотел встать, но не получилось, ноги слишклм ослабели. - Кто разрешил?..

- Я... - проговорил министр умирающим голосом и посмотрел, быстро моргая глазками.

- Ты?..

- Так точно, я...

- Да ведь... - хотел что-то сказать, но в горле перехватило, взгляд упал на врача, неизвестно когда оказавшегося в палате. - Что вы мне кололи, не могу дышать нормально?!.

Теперь бледность залила и лицо врача.

- Вы только не нервничайте, господин Генерал... - запинаясь, бормотал министр, - выслушайте меня. Значит, в ту ночь, когда ваше сердце... э... когда вы почувствовали себя нехорошо, в кабинете, рядом с креслом, был обнаружен нож, а, кроме профессора, никто в резиденцию допущен не был. Вы сами подумайте...

Никак не удавалось восстановить дыхание.

- Где профессор?..

...Лицо министра слегка порозовело, нервно щипля свои руки, ответил:

- Господин Генерал, я очень прошу... я ...умоляю...

- Срочно доставьте сюда Вейсова...

Министр молчал, опустив голову.

- Что ты сидишь?..

- Господин Генерал...

- Ну, говори же...

Губы министра дрогнули.

- ...Профессор Вейсов в ту же ночь в камере... скончался... проговорил он, почему-то не отрывая глаз от пола.

- Как - скончался?..

- По заключению медицинской экспертизы, ночью, примерно в четыре часа умер во сне от остановки сердца...

...Потемнело в глазах.

Вспомнилось спокойное, мудрое лицо профессора...

...Министр говорил, так же царапая себе руки, то молча смотрел в пол, а иногда бормотал что-то отрывистое...

...Открылась дверь, вошли телохранители со стульями, поставили их перед кроватью и вышли. В дверях показался премьер-министр. Просеменив мелкими быстрыми шажками, с легким поклоном пожал руку и сел.

Палату заполнили министры, госсоветники... Осторожными шагами входили в комнату, некоторое время глядели на него тараканьими глазками, затем усаживались на стул и, не отрывая от него глаз, с искусственными улыбками на лицах, о чем-то перешептывались.

При мысли о том, что профессор умер во сне, становилось тоскливо...

...Министры встали. Произнося какие-то слова, по очереди целовали его в руку... От них несло бумагой...

...Потом пришли врач с медсестрой, засучили рукав и сделали какой-то укол. Потом захотелось спать, веки отяжелели...

...Потом...

...Потом он шел среди людей... Над головами плыл гроб, укрытый национальным флагом... В этой огромной, без конца и края черной процессии шли женщины и дети, старики и инвалиды, хромые и паралитики... Мужчины кричали, женщины рвали на себе одежду, дети плакали...

Гроб внесли в мавзолей, водрузили на пьедестал, под прозрачную воздухонепроницаемую коробку... Огромные двери открыли нараспашку... У входа, на возвышении, откуда видна вся страна, разводили костер.

Люди несли охапки дров, пламя костра поднималось уже до мавзолея... Они срывали с себя одежды, раздевали своих детей, бросали тряпки в огонь...

А потом и сами, выстроившись в очередь, бросались в костер и в абсолютном молчании превращались в пепел...

Все вокруг оглашено криками...

- Господин Генерал!!!... Ваше превосходительство!!!..

...Врач, осторожно взяв за руку, разбудил его и, беспокойно глядя в лицо, сказал:

- Мы решили прекратить уколы. Сердце ваше в норме, с завтрашнего дня отменим постельный режим. Надо как можно больше двигаться и обязательно на свежем воздухе. Обязательно...

...Сел в постели. Подвигал во рту языком. Язык был прохладным...

***

...Люди в последние дни радовались - цены больше не растут... Инфляции положен конец.

Мы избавились от толкотни и перебранок в хлебных очередях. И хлеб, слава Аллаху, пекут, как раньше, из нормальной пшеницы, и люди уже не пухнут, не страдают от изжоги...

Город обрел привычный вид. По улицам, как во всех нормальных городах, снова ездят машины, троллейбусы.

Вечерами народ не боится выходить из дома. И на лицах написано спокойствие.

Войне пришел конец, говорили люди. Больше не придется переживать за детей. Мудрые аксакалы молились за здоровье Отца.

Правда, некоторые с испуганными лицами шептали, что у Отца есть двойник... Бывает, говорили они, что Отец одновременно оказывается сразу в нескольких местах...

Например, вчера часов в пять он был на заводе кондиционеров и два часа выступал перед рабочими. А в то же самое время его видели в филармонии на похоронах старейшего архитектора, с красной повязкой на рукаве он с печальным лицом стоял в почетном карауле...

А газеты вообще пишут, что его в стране нет, что еще два дня назад он уехал с официальным десятидневным визитом в другую страну...

Правда или нет, но болтали, что туда, где не надо выступать, едет его двойник. Причем, уверяли, что это не совсем даже человек... А робот. Стоит только посмотреть, как он садится или встает, как часами стоит, деревяшками опустив руки, по лицу, движениям - по всему видно, что это не живой человек. Этого робота, сплетничали люди, сделали специально, чтобы запутать его врагов. Поэтому с ним никто не может справиться... Три моста, четыре здания, семь улиц взорвали, а с его головы даже волосок не упал. Аллах на небе хранит его.

...Это потрясающий человек... - поражались люди, - в истории еще такого не было...

Люди шептались, что на собраниях, стоило вскрыться малейшей ошибке, он так смотрел на виновного своими серыми глазами, что после этого взгляда никто не выживал. У одних падало давление, на других нападала страшная головная боль, третьи еле успевали выбежать из зала, с сумасшедшими приступами тошноты...

Один госсоветник, болтали люди, под этим взглядом упал в обморок...

Сплетники уверяли, что в последнее время среди ближайшего окружения Отца стали таинственным образом исчезать люди, проработавшие с ним много лет...

...И еще ходили слухи, что его личный врач - знаменитый профессор Вейсов несколько дней назад, вечером сел в черную машину, бесшумно въехавшую во двор, уехал в неизвестном направлении и больше не вернулся...

Перевод М. Гусейнзаде

1 Мусульмане при молитве держат руки перед собой ладонями вверх.

2 Ритуальный жест при намазе.

3 У мусульман призыв к молитве, возвещаемый с минарета мечети муэдзином.