Свой среди чужих

Глава 1 ВЕЛИКАЯ СИЛА ИСКУССТВА

Лариса Викторовна Смелякова, одна из самых популярных актрис конца девяностых, никогда не считала себя везучим человеком. И это несмотря на то, что в отличие от многих своих коллег Лариса ни одного дня не чувствовала себя невостребованной. Еще на последнем курсе театрального она снялась в многосерийной картине заслуженного режиссера страны, что, собственно, и предрешило ее дальнейшую судьбу. С тех самых пор Лариса ни минуты не сидела без дела. Помимо работы в театре, почти каждый месяц она получала массу предложений от кинорежиссеров, как зарубежных, так и отечественных. Правда, роли, которые ей предлагали играть, мягко говоря, не отличались разнообразием. На голубом экране Лариса создавала образ падшей женщины.

Несмотря на приличные гонорары и удачно складывающуюся карьеру, Лариса тем не менее причисляла себя к разряду патологических неудачников. В свои тридцать четыре она, обладавшая яркой и неординарной внешностью, а также имея вовсе не сволочной характер, все еще не была замужем. И это ее очень удручало.

Чего греха таить, Лариса никогда не была обделена мужским вниманием. За ней ухаживали богатые и знаменитые, ее благосклонности добивались и иностранцы. Увы, но среди целой когорты поклонников Лариса так и не встретила того единственного, которому смогла бы доверить свою дальнейшую судьбу.

Ей казалось, что своего принца она узнает сразу. Просто посмотрит ему в глаза, скажет пару ничего не значащих слов – и все станет ясно. И совсем не обязательно, чтобы принц был богатым и знаменитым. «Главное, – считала Лариса, – чтобы он любил меня так, как не любил никто на свете…»

Шли годы, но прекрасного принца она так и не встретила. За это время Ларисе делали предложение раз десять, и дважды она чуть было не выскочила замуж. В первый раз это было, когда ей едва исполнилось двадцать. Тогда полновластным обладателем ее руки и сердца мог стать известный московский режиссер Марк Захарович Асмодеев, преподаватель Щукинского училища. Увидев хорошенькую первокурсницу, режиссер, как всякий творческий человек, воспылал к ней неземной страстью, которую заметили все, без исключения, в том числе и супруга режиссера, известная, но уже стареющая актриса Елизавета Юрьевна Кондюкова. Она, кстати, тоже преподавала в Щукинке и вела уроки мастерства как раз на том курсе, где училась Лариса.

Вообще-то знаменитый режиссер влюблялся в своих студенток не реже пяти-шести раз в год, так что его неземная страсть к первокурснице никого не удивила. Разумеется, и его супругу тоже. «Побегает-побегает, да и вернется под крылышко», – примерно так рассуждала та, и, вероятнее всего, оказалась бы права, если бы объектом внимания режиссера стала бы какая-нибудь другая студентка. Но Лариса, девушка не только красивая, но и умная, решила не упустить своего шанса. Тогда она еще не помышляла о принце и кандидатура Марка Захаровича ее вполне устраивала. Но банальная интрижка не входила в ее планы. Лариса поставила перед собой цель: женить на себе Марка Захаровича. Естественно, что тот даже не догадывался о коварных замыслах первокурсницы, намереваясь действовать по старой, годами отточенной схеме: ужин в ресторане, постель, несколько встреч, разрыв.

Когда Марк Захарович, заранее уверенный в победе, предложил Ларисе ужин в ресторане, та подняла на него чистые голубые глаза и невинно произнесла:

– Извините, но сегодня я не могу…

– Тогда перенесем это мероприятие на завтра.

– Завтра я тоже не могу, – решительно отказала Лариса и, чуть подумав, добавила: – И послезавтра тоже.

– Но почему? – искренне удивился Марк Захарович.

– Потому что я слишком хорошо представляю, чем закончится этот ужин.

– Ну и чем же он закончится?

– Понятное дело – постелью. Вы со мной переспите, возможно, не один раз, так как я – молодая и красивая, а вы – не очень молодой и не очень красивый. Но пройдет несколько месяцев, и вы забудете о моем существовании. Возможно, после окончания Щукинки с вашей помощью я устроюсь в какой-нибудь престижный театр, и вы будете простодушно полагать, что поступили благородно. Вам и в голову не придет, что ваше покровительство испортит мою дальнейшую жизнь. В этом самом театре ко мне будут относиться как к вашей протеже. Даже если я стану по-настоящему хорошей актрисой, на всех моих успехах будет лежать тень. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду?

Марк Захарович был шокирован. За все годы, пока преподавал в училище, он ни разу не получал отказа, да еще в такой неприкрытой форме. Вначале он здорово запаниковал, решив, что больше не способен нравиться молодым и хорошеньким. Потом убедил себя, что это не так. А Ларисой заинтересовался всерьез.

Побывав на занятиях сценического мастерства, Марк Захарович с удивлением обнаружил, что Лариса очень способная. То, чего многие актеры достигают адским трудом (искусство перевоплощения), ей было дано от природы. Играть безобразную старуху она могла без грима – публика и так верила, что перед ними не пышущая здоровьем девушка, а уродливая развалина.

«Талант…» – подумал тогда Марк Захарович, еще не зная, что с этой самой минуты его спокойная, размеренная жизнь круто изменится и слово «покой» теперь ему будет только сниться…

Он начал всерьез ухаживать за несговорчивой студенткой – дарил ей цветы, водил на премьеры, на различные бомонды, где, согласно протоколу, следовало появляться только с супругой. Лариса воспринимала его ухаживания как само собой разумеющееся. Но, принимая приглашение Марка Захаровича, каждый раз заявляла, что в постель с ним ложиться не собирается.

Так продолжалось почти год: вечеринки, цветы, уик-энды на природе, и никакого интима. Марк Захарович, устав от борьбы, предложил ей руку и сердце. Лариса, как ни странно, согласилась. На что Марк Захарович резонно заметил:

– А как же ваша карьера? Ведь когда вы станете моей женой, пойдут сплетни, что вы это сделали из соображений выгоды…

– Марк Захарович, я вас люблю, – тихо ответила Лариса. – И мне все равно, как сложится моя карьера…

Она не врала. Она в самом деле влюбилась. Несмотря на возраст, Марк Захарович мог дать фору любому молодому мужчине. В нем сочетались качества, которые редко встретишь в одном человеке. Он был красив, умен, интеллигентен, предприимчив и умел красиво ухаживать за женщинами. Рядом с ним любая дурнушка чувствовала себя королевой…

Увы, но Ларисе никто не поверил. Даже близкие подруги, узнав, что Марк Захарович сделал ей предложение, решили, что она выходит за него по расчету. А все разговоры о том, что Лариса испытывает к пожилому жениху нежные чувства, встречали саркастическими улыбками.

– Да брось ты, Лора, – открыто смеялась хорошенькая, пухленькая блондинка Ирина Бубанова. – Мне-то ты можешь лапшу на уши не вешать, а? Я помню, как ты, гневно сверкая глазками, строила планы, как проучить этого маразматика…

В вечную любовь Ларисы не верил никто, в том числе и супруга Марка Захаровича. Узнав, что муж собирается разводиться, Елизавета Юрьевна поняла, что ее привычной жизни пришел конец. Вначале она попыталась отговорить мужа по-хорошему. Выбрав подходящий момент, когда Марк Захарович пребывал в хорошем настроении, спросила:

– Дорогой, неужели то, о чем все говорят, правда? Неужели ты решил уйти от меня к этой бездарной потаскушке?

Елизавета Юрьевна и подумать не могла, что ее вопрос вызовет бурю негодования. Марк Захарович побелел и заорал ей в лицо:

– Во-первых, она не потаскуха! Во-вторых, гораздо одареннее тебя! А в-третьих, это вообще не твое дело.

– А вот здесь ты ошибаешься, дорогой. Это мое дело. О переменах в нашей личной жизни я должна узнавать от тебя.

– Ты права. Завтра мы подаем на развод. Квартиру я оставляю тебе, машина и дача остается за мной. Надеюсь, это справедливое решение?

– Вполне. Но, Марк, неужели ты думаешь, что эта девочка тебя любит? Тебе – шестьдесят, ей – двадцать, и, когда ты станешь старым и немощным, она начнет тебе изменять. Или, того хуже, сдаст в дом престарелых!

– Закрой рот! – Марк Захарович был вне себя от бешенства. – Ты права, она моложе меня на сорок лет, но я предпочитаю провести остаток жизни рядом с молодой, талантливой актрисой, а не с брюзжащей старухой!

На мгновение Елизавете Юрьевне показалось, что муж ее ударит. Однако этого, слава богу, не произошло: Марк Захарович сумел справиться со своими эмоциями и, развернувшись, удалился в кабинет.

Дело принимало серьезный оборот, и Елизавете Юрьевне следовало принять решение. Вариантов могло быть только два: отпустить Марка Захаровича с миром или сделать все, чтобы свадьба не состоялась.

Рассудив, что злыми упреками ситуацию только усугубишь, но никак не исправишь, Елизавета Юрьевна выбрала совершенно иную тактику – выжидания. Прежде чем что-то предпринимать, она решила повнимательнее присмотреться к сопернице. То, что Лариса Смелякова очень талантлива, Елизавета Юрьевна поняла еще тогда, когда та училась на первом курсе. Она же и помогла неопытной девчонке развить богом данные способности. Елизавету Юрьевну особенно бесил тот факт, что эта проклятая студенточка сумела разыграть страсть и любовь так правдоподобно, что даже такой опытный зубр, как Марк Захарович, не заподозрил подвоха.

«Смеляковой трудно манипулировать. Она знает, чего хочет, и не отступится от своей цели ни на йоту. Значит, придется манипулировать Марком… Это противно, но необходимо. С другой стороны, бросать меня после стольких лет совместной жизни – подло. Так что не стоит мучиться угрызениями совести!»

За многие годы, прожитые вместе, Елизавета Юрьевна изучила своего мужа достаточно хорошо. Она знала, что Марк весьма импульсивен, горяч и патологически не выносит предательства. И она решила сыграть именно на этом – уличить Ларису в неверности, и желательно накануне свадьбы. И Елизавета Юрьевна начала действовать.

В одном из провинциальных театров она отыскала актера, который должен был сыграть любовь с первого взгляда. Парень был божественно красив и на сцене (как, впрочем, и в жизни) играл роли первых любовников. Ни одна из представительниц слабого пола не могла оставаться спокойной, когда рядом находился этакий породистый самец. Елизавета Юрьевна купила его без труда, заплатив за него карточный долг.

Со своим заданием актеришка справился на четверку с огромным минусом. Вначале, правда, все шло как по маслу: он умело разыграл случайное знакомство в метро и в результате получил Ларисин домашний телефон. Он позвонил в тот же вечер и предложил встретиться. Лариса согласилась. Свидание должно было состояться в кафе «Арбат», где Елизавета Юрьевна заранее заказала два столика – один для Ларисы и ее спутника, а второй – для себя и Марка. Но проклятая Лариска в кафе не явилась. Что послужило тому причиной, Елизавета Юрьевна так и не узнала, потому как в тот самый вечер Марк Захарович скончался от сердечного приступа.

Он умер тихо и незаметно, прямо за накрытым столиком, даже не успев выпить пятьдесят граммов французского коньяку. Просто откинулся в глубокое кресло, тяжело вздохнул и закрыл глаза. Вначале Елизавета Юрьевна даже не поняла, что произошло. Ну дремлет себе человек в кресле, что тут особенного? В зале царил полумрак, лица мужа она почти не видела и всполошилась только тогда, когда он никак не прореагировал на ее едкую реплику в адрес Ларисы…

Марка Захаровича похоронили со всеми почестями. Неизвестно, каким образом сложилась бы судьба Ларисы, если бы не его величество случай. Именно он помог ей стать такой, какой ее знали миллионы зрителей, – звездой мирового уровня…

Когда Лариса училась на последнем курсе, а это было в конце восьмидесятых, на «Мосфильме» начали снимать многосерийный фильм по книге известного писателя-диссидента Родиона Шершнева «Непредвиденные обстоятельства». В общем-то, фолиант Шершнева не был шедевром, но он привлекал тем, что затрагивал проблемы советских подростков середины восьмидесятых. Шершнев был незаурядной личностью. В 1977 году он, будучи студентом МГУ, стал организатором одной из акций в защиту авангардного искусства: с десяток молодых людей вышли с плакатами к зданию Министерства культуры. Зачинщиков арестовали, а затем и выслали из страны. Благо ему было куда ехать – в Америке жила дальняя родственница его первой жены.

Именно там, за границей, Шершнев написал свою первую повесть о современной России. В те годы в Америке было чрезвычайно популярно все русское, в том числе и писатели-диссиденты. Поэтому книги Шершнева были нарасхват. До середины восьмидесятых он купался в лучах славы и, соответственно, в деньгах. Тогда же и развелся с русской женой (которая и помогла ему заключить выгодный контракт с одним из нью-йоркских издательств) и женился на голливудской кинозвезде. И тут в СССР к власти пришел Михаил Горбачев. Теперь обе страны могли обмениваться культурными достижениями, и интерес к книгам Родиона стал падать. Теперь в Америке читали тех авторов, которые жили в России и могли наблюдать перестроечный процесс своими глазами.

Чтобы окончательно не выпасть из обоймы, Шершнев на время переехал в Питер. Он надеялся, что приезд на Родину вдохновит его на написание новой книги. Тем более что впечатлений, начиная с самого аэропорта, было предостаточно. Да и после, наблюдая огромные очереди за дрянной колбасой и туалетной бумагой, а также побывав на молодежных тусовках, Шершнев понял, что напал на золотую жилу. Так родилась книга «Непредвиденные обстоятельства», в которой Шершнев со свойственной ему язвительностью описывал нравы подростков, которые крепли и мужали на стыке двух исторических периодов – периода брежневско-черненковского застоя и горбачевской оттепели.

Книга «Непредвиденные обстоятельства» получалась желчной, чернушной, но с яркими героями и неординарным взглядом на необратимый перестроечный процесс. Один из молодых борзописцев написал по книге сценарий, естественно, убрав всю политическую подоплеку. В результате получилась грустная история о любви двух подростков, которые не могут быть вместе, потому что родители девушки собираются эмигрировать в Израиль и им плевать на то, что у дочери в этот самый момент зарождается сильное и нежное чувство. В финале картины парень и девушка решают совершить самоубийство – спрыгнуть с крыши двадцатиэтажного дома, – но в последний момент это удается предотвратить. Девушка уезжает за границу, парень остается в России.

Сценарий понравился, и фильм решили снимать. В те времена денег на кино не жалели, поэтому проект стал реализовываться в рекордно короткие сроки. Актера на главную роль нашли быстро, а вот с актрисой возникли проблемы. По сценарию главной героине Анжелике должно было быть не больше семнадцати. Она должна была обладать выразительной мимикой, иметь яркую и запоминающуюся внешность, но в то же время не быть красавицей в общепринятом смысле этого слова. Ассистенты режиссера обегали все театральные вузы, но, увы, безрезультатно.

Лариса попала на пробы случайно. Вначале ей наотрез отказали – слишком красива. Но вконец отчаявшийся режиссер разрешил ей сыграть один эпизод. Лариса показала высший класс – и ее утвердили на главную роль.

Вскоре фильм вышел на экраны. К этому времени Лариса закончила Щукинское и работала в одном из питерских театров. После показа первой же серии она проснулась знаменитой. Теперь в театр стали ходить только на Смелякову, на нее посыпались предложения сниматься в кино. Вначале Ларисе все это нравилось, но затем стало утомлять. Снималась она много, ее лицо не сходило с экранов телевизоров, и, чтобы спастись от назойливых поклонников, ей приходилось вести затворнический образ жизни.

В этот период у нее как раз случился очередной роман, который едва не закончился замужеством. Когда Ларисе исполнилось двадцать девять, она без памяти влюбилась в человека, благодаря которому пять лет назад стала звездой. Родион Шершнев, скандальный американский писатель русского происхождения, совсем не вписывался в образ прекрасного принца, которого Лариса ждала все эти годы, – отвратительный характер плюс вредные привычки. Но, как говорится, любовь зла…

Близкое знакомство Ларисы и Шершнева состоялось при весьма пикантных обстоятельствах. Как-то вечером, сразу после премьеры, Шершнев появился в театре с ящиком шампанского и огромным букетом цветов. За ним, горланя и подтанцовывая, тащилась толпа цыган. Слава богу, что к этому времени спектакль закончился и зрители уже разошлись. Шершнева с трудом удалось выпроводить, предварительно опрокинув в него полбутылки водки.

Немного протрезвев, он решил вернуться назад и разобраться, почему его, известного и так любящего русское искусство, нагло выперли за дверь как раз в тот самый момент, когда праздник только начался. Бродя по коридорам театра, заглянул в гримерную Ларисы в ту самую минуту, когда та переодевалась.

– Как вы сюда попали? – гневно спросила Лариса, увидев на пороге Шершнева.

Тот, ничуть не смущаясь, прошел на середину гримерной:

– Привет, крошка! Выпьешь со мной? – Он протянул ей бутылку шампанского, и Ларисе пришлось пригубить прямо из горла. Сделав глоток, она отдала Шершневу бутылку и демонстративно засобиралась.

– Ты тоже уходишь, крошка? – удивился тот. – Но почему?

– Я не люблю праздников.

– Никогда не поверю!.. Послушай, крошка, а где я мог тебя видеть? Ты тоже здесь работаешь, да?

«Совсем мозги пропил, – подумала тогда Лариса. – Нас представляли друг другу не один раз».

Несколько секунд Шершнев внимательно вглядывался в ее лицо, а затем радостно и громко воскликнул:

– Ба, да это же Смелякова! – Многозначительно подмигнув, он придал голосу некоторую интимность: – Давай, детка, плюнем на всех этих ценителей искусства и поедем ко мне в отель. Только не говори, что мое предложение застало тебя врасплох. Я же по глазам вижу, что ты давно в меня втрескалась…

«Ну вот, приехали, – зло усмехнулась Лариса. – Он снимает меня так откровенно, словно перед ним не звезда первой величины, а какая-нибудь дешевая шлюха. Неужели этот кретин думает, что я соглашусь?.. Если так, то его самомнению можно позавидовать».

Ей хотелось ответить Шершневу что-нибудь едкое, но вместо этого она неожиданно для себя тихо сказала: «Да». Что послужило тому причиной, она не могла объяснить. Возможно, захотелось поближе познакомиться со скандальным писателем. А может, надоело строить из себя праведницу?..

В тот же вечер они стали любовниками и не расставались почти семь лет. В их совместной жизни было всякое – пылкая страсть и серьезные размолвки, периоды и полного безденежья, и роскоши. Шершнев никогда не вмешивался в творческие планы Ларисы, поэтому за время их совместной жизни она по-прежнему снималась в кино и играла в театре. Сам Шершнев занялся кинобизнесом и открыл в Питере российско-американский киноконцерн, на студии которого снимались в основном детективные сериалы и мелодрамы. Иногда на главные роли он приглашал Ларису. Благодаря ее таланту, фильмы чаще всего занимали первые строчки в опросах. Затем, поддавшись на уговоры миллионера Макарова, Родион занялся созданием нового концерна, впоследствии переименованного в студию «Вест-ТВ».

Все шло к тому, что рано или поздно они поженятся. Однако этот момент по независящим от них причинам оттягивался. Лариса не настаивала – ведь все и так было чудесно! Но затем в ее личной жизни наступил полный крах: во время одной из своих поездок за границу Шершнев влюбился. Он сообщил об этом Ларисе по телефону, умолял простить его за все и пообещал, что его предстоящий брак никоим образом не повлияет на совместные деловые проекты.

Взбешенная Лариса несколько месяцев не находила себе места. Она плакала ночи напролет, а днем нервно ходила из угла в угол и строила планы мести. Затем, хорошенько поразмыслив, решила, что слезами горю не поможешь. Раз и навсегда вычеркнув Шершнева из своей жизни, вновь окунулась в работу, но с этих пор перестала верить мужчинам.

Глава 2 ВРЕМЯ ПЛАТИТЬ ПО ДОЛГАМ

С того момента, когда Всеволод Липницкий подкинул Савину идею, каким образом можно «завязать» на себе Шершнева, прошло ровно четыре дня. Все эти девяносто шесть часов генеральный директор «Вест-ТВ» упорно думал о том, какая из знакомых женщин Шершнева лучше всего подходит на роль потенциальной жертвы. Вначале он хотел использовать в этом качестве какую-нибудь из молоденьких актрис. Тех самых актрис, которые снимались в порнофильмах. Но вскоре, хорошенько взвесив все «за» и «против», отказался от этой мысли. Шершнев, хотя и спал с этими юными дурочками, мечтающими о карьере кинозвезды, отзывался о них весьма пренебрежительно. Мягко говоря, относился к ним как к пустому месту. Поэтому воздействовать на Шершнева с помощью кого-нибудь из этих идиоток не представлялось возможным…

Именно поэтому, тщательно изучив биографию Шершнева, Савин остановил свой выбор на Ларисе Смеляковой – одной из самых популярных петербургских актрис. У нее с Шершневым был роман. Причем такой бурный и страстный, что они едва не поженились. Только случай помешал этому – Шершнев, влюбившись в какую-то юную шведку, имел глупость признаться в этом Ларисе, а та, будучи женщиной гордой, не смогла ему этого простить.

Шершнев и сейчас тепло отзывался о своей бывшей любовнице. И был, похоже, не прочь возобновить прерванные отношения…

Конечно, брать на себя организацию убийства популярной актрисы было очень рискованно. Но у Савина не было другого выхода. Его бизнес стоил того, чтобы решиться на этот сумасшедший поступок. Впрочем, не такой уж и сумасшедший. В последнее время представители богемы умирали довольно часто, и даже ушлые российские журналисты, которым только подавай сенсацию, стали к этому постепенно привыкать.

Выбрав жертву, Савин понял, что и на этот раз ему придется прибегнуть к помощи Кайзера. Его люди прошли проверку временем и умели превращать убийства в несчастные случаи настолько профессионально, что даже вездесущие эксперты не могли ни к чему придраться. Подобная услуга стоила немалых денег, но в конечном итоге все расходы оказывались оправданными. Взять хотя бы мента Корнилова, который мог навлечь на студию немалые беды. Если бы не своевременное вмешательство Кайзера, то вся «творческая группа» давно бы парилась на нарах в Крестах. И где сейчас этот Корнилов? Там же, где и Жека Суслов, и трепливые потаскушки с Невского…

Липницкий отнесся к планам Савина с одобрением и пообещал устроить встречу с Кайзером. И вот, по прошествии нескольких дней, он наконец-то объявил, что ровно в семь вечера тот приглашает директора «Вест-ТВ» отужинать в ресторане «Спорт-клуб».

Отправляясь на это свидание, Савин волновался. Он много слышал о Кайзере, пользовался его услугами, но никогда не встречался с ним лично, предпочитая держать связь через своего начальника службы безопасности. Так было надежнее и спокойнее. Будучи человеком осторожным, Савин старался не подставляться без крайней нужды. Но в свете последних событий он не мог послать в ресторан Липницкого. Чтобы обсудить кое-какие детали, требовалось его личное присутствие…

Кайзер не показался Савину столь грозным и могущественным, каким его рисовало воображение. Это был довольно еще молодой мужчина, лет сорока, с приятным и располагающим к себе лицом. В нем не ощущалось ничего демонического, и было немного странно, что одно только упоминание его имени заставляет предпринимателей трястись от страха.

Кайзер встретил Савина приветливо. Отпустил метрдотеля, который проводил гостя в отдельный кабинет, и предложил присесть к столу, на котором стояли коньяк и тарелка с фруктами. Дождавшись, когда Савин устроится поудобнее, спросил:

– Вы, как и я, человек занятой, поэтому начните с главного: что привело вас сюда?

– Возможно, мои слова покажутся вам чудовищными, – неуверенно начал Савин, – но обстоятельства сложились таким образом, что мне необходимо получить компромат на одного из своих партнеров…

– Вступление можно опустить.

– Да, вы правы. Один из моих партнеров, Родион Шершнев, должен совершить убийство. Подтолкнуть его к этому преступлению весьма просто – угостить изрядной порцией лекарства, а затем плавно подвести к нужному результату.

– Выражайтесь, пожалуйста, яснее, – вежливо попросил Кайзер. – Если вы боитесь подслушивающих устройств, то могу успокоить: я не играю в подобные игры. К тому же у вас в портфеле имеется специальная «вертушка», которая глушит любой «жучок».

– Как вы догадались? – растерялся Савин.

– Это было не сложно. Когда вы переступили порог, мои часы вдруг остановились… Но давайте вернемся к вашему вопросу. У вас есть на примете жертва?

– Да. Бывшая любовница Шершнева.

– Значит, вы хотите, чтобы мои ребята вступили в игру сразу же, как только ваш партнер убьет свою любовницу и побежит к вам каяться. Ну а далее, как обычно, – убийство маскируется под несчастный случай. Я правильно изложил суть вопроса?

– Да.

– Давайте обсудим детали.

Савин, вздохнув с облегчением, кивнул и начал рассказывать.

Кайзер слушал его внимательно, не перебивая. Отвлекался только на то, чтобы вытряхнуть из пачки сигарету и прикурить. По его лицу Савин пытался определить, одобряет ли Кайзер его план. Как-никак, перед ним сидел профессиональный организатор заказных убийств, с чьим мнением нельзя было не считаться.

– Вот и все. Я закончил. – Только сейчас Савин понял, отчего все это время ощущал легкий дискомфорт, – его рубашка была мокрой от пота.

Кайзер кивнул и закурил очередную сигарету. Взгляд его серо-голубых глаз был устремлен в сторону и выражал полное равнодушие. Савин даже испугался – а вдруг откажется? Однако спустя какое-то время Кайзер спросил:

– Когда?

Вздохнув с облегчением, Савин поспешно ответил:

– Чем быстрее, тем лучше.

– Быстрее не получится. Чтобы все прошло на уровне, нужна подготовка.

– Я согласен ждать три дня, но не больше. – Поняв, что Кайзер полностью одобрил его план, Савин рискнул перейти на более категоричный тон.

– Хорошо, – усмехнулся тот. – Жду вашего звонка в пятницу утром.

– Теперь о цене. Сколько конкретно это будет стоить?

– Как обычно.

Савин удивленно вскинул брови.

– Но ведь план придумал и разработал я!

– Без меня вам не справиться. – Кайзер вновь усмехнулся. – А будете торговаться – ищите других исполнителей.

– Ладно, – обреченно вздохнул Савин. Похоже, он недооценил Кайзера. Располагающая к себе внешность «партнера» и его отменные манеры сыграли с ним злую шутку: Савин расслабился и забыл, что перед ним – опасный и хладнокровный убийца. Ему не оставалось ничего другого, как пожать Кайзеру руку и откланяться.

В свой особняк Кайзер вернулся в отвратительном настроении. Мысль о том, что ему придется покинуть пределы России навсегда, не давала ему покоя. Но у него не было другого выхода. Оставаться в Питере – опасно. В любой момент могут взять за задницу. Уезжать – страшно. Кто знает, как встретят его на чужой земле?..

Кайзеру не грозила нищета. У него было достаточно денег, чтобы осесть где угодно – в Америке или в Швейцарии. Там он мог не только купить дом, но и вложить капитал в прибыльный бизнес. Там он мог бы даже жениться, обзавестись детьми, стать солидным, уважаемым гражданином. Но в Америке он не смог бы заниматься тем, чем занимался у себя в Питере. Как ни странно, но именно это страшило Кайзера больше всего. Чтобы занять подобающее место там, в Америке, ему придется потратить многие годы. А ему ведь уже не двадцать и даже не тридцать пять…

Первым сигналом того, что дела у него пошли на спад, стала история с Корниловым. Мальчики Кайзера целую неделю обшаривали Питер, но здоровяк-блондин словно сквозь землю провалился. Хорошо, если он загнулся в подземелье. А если нет?

Вторым неприятным предвестием неминуемого падения стал эпизод с бывшей любовницей – Лидочкой Сухоруковой. Тело Лидочки уже давно сгорело в одном из питерских крематориев, а Кайзер все никак не мог избавиться от ощущения, что на него выплеснули ведро помоев. Он доверял этой красотке, а она оказалась обыкновенной «стукачкой». И стучала не каким-нибудь сраным конкурентам, а фээсбэшникам. Пока что те сидели тихо, не наезжали. Но кто знает, что будет завтра?

«В этой стране мне больше делать нечего, – мысленно уговаривал себя он, доставая из холодильника банку пива. – Выполню заказ Савина и на следующий же день рвану в Женеву… Не забыть бы Ганса предупредить, чтоб подготовил загородный дом».

Угрожающее рычание дога заставило Кайзера резко обернуться. Увидев, что пес чем-то обеспокоен, насмешливо спросил:

– Ну, что опять?

Дог бросился к запертой двери и оглушительно залаял. Кайзер лениво отмахнулся и вновь приложился к баночке пива. Однако Борька никак не унимался, и в конце концов его яростные нападки на дверь разозлили Кайзера.

– На место! – прикрикнул он и, когда пес не послушался, повысил голос: – На место! Кому сказал!

Борька проигнорировал и этот приказ. Кайзер схватил его за ошейник и поволок в соседнюю комнату. Захлопнув дверь, запер ее на ключ и устало опустился в кресло.

Когда в доме появлялись чужие, пес вел себя безобразно. Он ревновал хозяина ко всем без разбора и однажды едва не перегрыз горло одному из клиентов. Он был распущенным до невозможности и, признаться честно, уже достал Кайзера своим взбалмошным характером.

«В Женеву с собой не возьму, – подумал он, прислушиваясь в оглушительному лаю. – А то в аэропорту всех перекусает!»

В дверь неожиданно постучали. Кайзер поднялся с кресла и пошел открывать. Он был уверен, что это Зяблик, у которого, на ночь глядя, опять возникли какие-то вопросы. Повернув ключ в замке, распахнул двери и обмер от изумления – холодное дуло пистолета уперлось ему в переносицу…

Примерно в семь часов вечера, когда в ресторане «Спорт-клуб» состоялось знакомство главного питерского специалиста по несчастным случаям и генерального директора студии «Вест-ТВ», в квартале от особняка Кайзера из городского автобуса неторопливо выбрался высокий, крепкий мужчина в спортивном костюме с брезентовой сумкой через плечо. Бросив короткий взгляд на часы, он уверенно зашагал вдоль домов, насвистывая сквозь зубы что-то незатейливое.

Если бы в это самое время, в этом самом месте случайно оказался Всеволод Липницкий, то он наверняка бы решил, что повстречал на своем пути двойника Андрея Корнилова. Но начальник службы безопасности спокойно пил чай у себя в кабинете, даже не подозревая, что с этой самой минуты в его жизни начался самый беспокойный период…

А мужчина, столь разительно похожий на Андрея Корнилова, спокойно направился в сторону обнесенного высоким забором особняка. Когда до забора оставалось метров тридцать, он свернул во двор близлежащего дома и присел на лавочку, стоящую в тени деревьев. Достав из кармана пачку «ЛМ», вытряхнул из нее сигарету и щелкнул зажигалкой. В это время ворота медленно поползли в стороны, и территорию особняка покинул темно-синий джип. Ворота тут же закрылись, а машина, набирая скорость, скрылась за поворотом.

Мужчина, сидевший на лавочке, посмотрел на часы и удовлетворенно улыбнулся. Он уже третий вечер подряд приходил в этот небольшой дворик, откуда прекрасно просматривался подъезд к особняку. И третий вечер подряд ровно в семь пятнадцать территорию покидал темно-синий джип. Минут через сорок-сорок пять джип обычно возвращался назад…

Глава 3 ВОССТАВШИЙ ИЗ АДА

Увидев знакомую машину, Андрей быстро отбросил окурок и поднялся. Он чувствовал, что сегодня ему повезет. Проследил путь темно-синего джипа и издали понаблюдал за человеком, который сидел за рулем автомобиля. Здоровый парень лет двадцати семи с физиономией, словно вырубленной из гранита, вот уже третий вечер подряд выезжал с территории особняка для того, чтобы заскочить в близлежащий ночной бар, быстренько спустить всю «наличку» на игральных автоматах и тут же вернуться обратно.

От Левы, с которым судьба свела его в подземных катакомбах, Андрей знал, что водителя зовут Зябликом и что он – правая рука Кайзера. По всей видимости, свою страсть к азартным играм Зяблик тщательно скрывал. Скрывал от всех, и в первую очередь от своего хозяина, потому как обычно уезжал из особняка в то время, когда Кайзера там не было.

Фешенебельный бар, в холле которого, как правило, подвизался Зяблик, находился совсем рядом – метрах в трехстах от особняка. Дворами Андрей сумел добраться туда за считанные минуты. Интересующий его джип был припаркован на платной стоянке, но это ничуть не смутило Андрея. Дождавшись, когда охранник бросится за очередными чаевыми, он быстро прошмыгнул на территорию стоянки и, прячась за корпусами автомобилей, вплотную подобрался к джипу. Заглянув в салон, не без удовлетворения отметил, что сигнализация отключена. Достав из брезентовой сумки длинную металлическую пластинку, классическим приемом открыл дверцу со стороны водителя, юркнул в салон и притаился на заднем сиденье.

Ждать пришлось недолго – Зяблик вернулся к джипу гораздо быстрее, чем обычно. Наверное, в этот вечер ему не повезло, и он ухитрился проиграть всю «наличку» за каких-то полчаса. Он забрался на водительское место и повернул ключ зажигания.

Как только Зяблик выехал со стоянки, Андрей молниеносным движением приставил к затылку бандита пистолет и предупредил:

– Шевельнешься – выстрелю.

Зяблик судорожно дернулся, отчего джип едва не выскочил на соседнюю полосу. Но он был хорошим водителем и сумел избежать столкновения.

– Смотри на дорогу! – приказал Андрей, заметив, что Зяблик пытается разглядеть его в зеркальце заднего вида. – И нечего на меня пялиться. Представь, что меня вообще нет. Если получится – останешься жив.

– Куда ехать-то? – дрогнувшим голосом спросил Зяблик.

– Туда, куда ты обычно возвращаешься после бара.

Перед особняком Зяблик несколько раз просигналил, и ворота медленно поползли в стороны – этот джип здесь хорошо знали.

– А теперь слушай внимательно, – тихо сказал Андрей. – Сейчас ты въедешь во двор. Куда обычно загоняешь машину? В гараж?

– Да.

– Сейчас все будет по-другому. Подгонишь свою тачку прямо к черному входу. Так, чтобы мы с тобой прошли в дом незаметно. Понял?..

– Понял, – кивнул Зяблик, нажимая на педаль газа.

Джип послушно миновал ворота, объехал дом с правой стороны и замер у черного входа.

– Что теперь? – спросил Зяблик.

– Теперь ты расскажешь мне, как пробраться в дом.

– Это невозможно: там полно людей.

– Проникнуть за ворота тоже было невозможно. Как видишь, мы здесь. И никто не поднял шума. Может, черным ходом?

– Не получится. У меня нет ключа. Да и Степа на лестнице дежурит.

– Один?

– Да.

– Воспользуйся сотовым. Скажи Степе, чтоб открыл дверь изнутри.

– Не могу, – выдохнул Зяблик. – Он спросит, какого рожна я не вошел через парадное.

– Придумай что-нибудь. Ты же мастер по вешанью лапши на уши!

Заметив, как перекосилось лицо Зяблика, Андрей щелкнул предохранителем и пригрозил:

– На моем пистолете глушитель. Никто даже не услышит, как ты умрешь…

Левой рукой он вытащил из кармана Зяблика сотовый и сунул его ему в руки.

– Поживее.

Дрожащим пальцем тот попытался отстукать номер. Дозвониться до подчиненного ему удалось только с третьей попытки. Зато приказания, которые он отдавал, были четкими и лаконичными.

– Степа, сука, живо отпирай заднюю дверь халабуды!.. Кончай базары разводить! Отпирай, я сказал!

Через несколько секунд в проеме двери показался парень с автоматом. Андрей едва успел пригнуться пониже, мысленно благодаря бога за то, что окна в джипе затемненные.

– Ты че, Зяблик, такой злой? – надтреснутым голосом спросил Степа. – И на фиг тебе сдалась эта дверь?.. Не мог войти нормально?.. Или опять цемент подвезли?..

– Смотри-ка, какой догадливый, – огрызнулся Зяблик.

– Позови его сюда, – тихо скомандовал Андрей, левой рукой приоткрывая окно. – И попроси прикурить.

– У тебя огоньку не найдется? – послушно повторил Зяблик.

Степа вразвалочку подошел к машине. Достал зажигалку и молча сунул ее в открытое окно. На мгновение Андрею показалось, что Зяблик с помощью мимики пытается предупредить своего подчиненного. Голова Степана была прекрасной мишенью для выстрела, и все-таки несколько секунд Андрей колебался. Лишь когда тот вскинул автомат, нажал на курок. Раздался приглушенный хлопок, и бандит без единого стона повалился на траву. Зяблик заорал и попытался выскочить из машины, но Андрей ударом рукоятки по выбритому затылку заставил его надолго замолчать. Затем поставил пистолет на предохранитель и, вытащив из сумки наручники, пристегнул обмякшего Зяблика к сиденью. Аккуратно заклеил ему рот скотчем и перетянул лодыжки ремнем.

Осмотрев двор и убедившись, что вокруг никого нет, выскочил из машины и открыл заднюю дверцу. Затем вернулся к распластавшемуся на траве Степе, подхватил его под мышки и поволок к джипу. Втиснув еще не успевшее остыть тело между сиденьями, прикрыл брезентом. Еще раз осмотревшись, запер дверцы. Затем, держа пистолет на изготовку, двинулся к черному ходу.

Поднявшись по уже знакомой лестнице на первый этаж, остановился и прислушался. В прошлый раз, когда он был здесь, на каждом этаже стояли вооруженные автоматами охранники. Уверенный, что за это время порядки ничуть не изменились, Андрей вытащил из кармана нож и осторожно приоткрыл ведущую в холл дверь. За ней, как ни странно, никого не оказалось.

Судя по всему, когда хозяин отсутствовал, парни позволяли себе чуток расслабиться и на время оставляли свои посты. Они ведь тоже люди. А люди тем и отличаются от бездушных роботов, что могут устать, задремать, захотеть в туалет, в конце концов.

«Сегодня мне определенно везет, – констатировал Андрей и быстро пересек холл. – Теперь главная задача: найти ту самую комнату, где обычно отдыхает Кайзер».

Перед тем как выйти в коридор, он подошел к окну и выглянул во двор. И тут же отпрянул назад – по ступенькам крыльца неторопливо поднимался Кайзер. С обеих сторон его окружали охранники, а чуть впереди, радостно повизгивая, прыгал здоровый дог.

«Черт побери, эта собака совсем некстати, – растерялся Андрей. – Кто-кто, а пес учует меня раньше, чем я сделаю хотя бы один шаг».

Пришлось вернуться назад, к черному ходу. Стараясь ступать неслышно, он поднялся по запасной лестнице на второй этаж. Подошел к двери, ведущей в коридор, и прислушался. Из коридора доносился чей-то уверенный низкий голос. Присев на корточки, Андрей приник к замочной скважине и увидел охранника, разговаривающего по рации.

– Пятый, Пятый, прием. Ты че, заснул там, пидор хренов?! – пробасил он. – С тобой Седьмой базарит… Не хрен, а Василий Александрович. Короче, у меня все хоккей… У тебя как?.. Все понял. Жду. Отбой…

«Кажется, опять повезло. И сейчас появится хозяин», – подумал Андрей и не ошибся – минуты через две к охраннику подошел Кайзер. Что-то негромко спросил, затем чуть повысил голос, успокаивая собаку. После чего хлопнула дверь в одной из комнат, и наступила полная тишина.

Не отрываясь от замочной скважины, Андрей осторожно подергал за ручку – дверь оказалась запертой. Открыть ее мог только охранник. Значит, следовало выманить его на запасную лестницу. Не придумав ничего оригинального, Андрей щелкнул пальцами и быстро отскочил в сторону. Сработало – среагировав на шум, охранник покинул свой пост и подошел к двери.

– Степа, ты, что ли, выпендриваешься? – спросил он.

Затем звякнул ключами и сунул один из них в замочную скважину. Дверь тихо отворилась, и в проеме Андрей увидел бритую голову. Правой рукой обхватив охранника за шею, резким рывком потянул его на себя. Затем рукояткой пистолета нанес точный удар по бритой макушке. Охранник судорожно дернулся и затих. Забрав у него оружие, рацию и ключи, Андрей расстегнул свою брезентовую сумку. В ход опять пошли наручники, скотч и кожаный ремень.

Разобравшись с охранником, Андрей собирался было выйти в коридор, но внезапно затрещала рация. Стараясь подражать низкому голосу бандита, Андрей ответил:

– Прием, Седьмой слушает…

– Слышь, балбес! Это Пятый. Как там у тебя?

– Все хоккей. Отбой.

Отключив рацию, Андрей сунул ее за пояс и шагнул в коридор.

Несколько метров, отделяющих его от двери, за которой исчез Кайзер, преодолел одним прыжком. Прислушался – из комнаты доносился только приглушенный лай собаки и недовольный голос хозяина. Затем послышался щелчок замка, лай стал еще тише – видимо, собаку заперли в смежной комнате.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, Андрей вскинул правую руку с «глоком», громко постучал и отступил в сторону. За дверью послышались быстрые шаги, щелкнул замок, и в образовавшемся проеме он увидел Кайзера.

Как ни странно, но в его глазах Андрей не заметил ни малейшего намека на страх. Только безмерное удивление и… восхищение. Как и тогда, в их первую встречу, Андрею показалось, что он попал в дом к близкому другу, который вот-вот раскроет объятия.

– Это вы?.. Добрый вечер, – произнес Кайзер и отступил на шаг назад. – Проходите. Кофе, увы, предложить не могу…

– Обойдусь без кофе, – отказался Андрей, закрывая за собой дверь. Он мысленно приказал себе не расслабляться, не поддаваться обаянию Кайзера и ни на миг не забывать, что перед ним – хладнокровный убийца.

Быстро обыскав Кайзера и убедившись, что при нем нет оружия, опустил пистолет.

– Я могу присесть? – как бы между делом поинтересовался тот.

Кивком головы Андрей указал на кресло, стоящее в центре комнаты.

– Садись. Руки на колени. И не дергаться!

– Я и не собираюсь, – улыбнулся Кайзер. – Я ведь знаю, как хорошо ты стреляешь… Это ничего, что я с тобой на «ты»?

Он спокойно опустился в кресло и спокойно положил руки на колени ладонями вниз. Убедившись, что Кайзер не собирается сопротивляться, Андрей пододвинул к себе стул и сел напротив. Затем сунул левую руку в сумку, нащупал пальцами диктофон и нажал клавишу записывающего устройства. Кайзер сделал вид, что не заметил этого. Лишь вежливо поинтересовался:

– Ты пришел, чтобы убить меня?

– Я не стреляю в безоружных.

– Так дай мне пистолет. Первым спустить курок я не успею, а твоя совесть будет чиста…

– Все шутишь? – Андрей мрачно усмехнулся. – А в общем-то, ты прав: я не собираюсь тебя убивать. Хотя руки чешутся.

– Тогда зачем ты здесь?

– Чтобы спросить: почему ты убил одну замечательную девушку. Ее звали Алевтина Потанина… Ей было всего шестнадцать.

– Погоди-погоди. – На лице Кайзера появилось искреннее удивление. – Ты был знаком с этой крошкой?.. Мои соболезнования. Но ты обратился не по адресу – ее убил не я.

– Не ты, так твои парни. Ты отдал приказ и получил за это деньги. Ты тратил эти деньги, прекрасно зная, за что их заплатили.

– У каждого свой источник дохода, – пожал плечами Кайзер. – Но даже моих парней нельзя обвинять в ее смерти.

Андрею нестерпимо захотелось размахнуться и врезать Кайзеру по его добродушной физиономии. Однако усилием воли он подавил в себе этот порыв.

– Твою крошку заказали, – спокойно продолжил тот. – Ко мне обратился начальник службы безопасности телеканала «Вест-ТВ», Всеволод Липницкий, и попросил, чтобы я оказал ему эту услугу. Естественно, за определенную плату…

– Перед тем как убить, ее изнасиловали, – перебил Андрей. – Изнасиловали несколько человек. Я хочу знать, кто эти люди. И где они сейчас.

– Они сейчас на том свете. Не без твоей, между прочим, помощи… Помнишь ребят, которые отправились за тобой в туннель? Двое из них, Платон и Зуб, и участвовали в убийстве. Если честно, мне они тоже не нравились. Те еще подонки. Но неужели тебе неинтересно, кто и почему заказал Потанину?

– Ты же назвал его имя – Всеволод Липницкий.

– Липницкий был всего лишь посредником. Хотя он тоже в доле и получает хорошие бабки от сбыта порнухи. И куда только смотрит милиция? Мне становится не по себе, когда я думаю о тех чудовищных делах, которые творились на «Вест-ТВ». Совращать малолеток, а потом насильно отправлять их на панель. Это чудовищно!

– Тебя послушать, так ты – ангел! – не выдержал Андрей. – А кто подбирал этих неразумных дурочек после их ухода из студии? Кто устраивал их на Невский? Кто, в конце концов, их убивал?

– Пойми, я – всего лишь наемник. Не я, так другой сделал бы это. На рынке киллеров очень жесткая конкуренция. Особенно у нас, в Питере. Но ведь не я придумал всю эту историю с малолетками и убийствами. Не я заставил работать этот чудовищный механизм. И даже не Липницкий. Кстати, многие рядовые работники «Вест-ТВ» до сих пор не в курсе, какие бешеные деньги прокручиваются через их студию и откуда они появлялись. Или их тоже следует наказать?

– Хватит! – оборвал его Андрей. – Может, скажешь, что и продюсер Шершнев тут ни при чем?

– Шершнев?.. – переспросил Кайзер и нехорошо усмехнулся. – Если я не ошибаюсь, именно он – главный вдохновитель этой идеи. Ну, что ты хочешь, творческая личность… Такими связями, как у него, грех не воспользоваться. Ведь благодаря Шершневу, почти вся продукция уходила за рубеж. Но даже он – мелкая сошка по сравнению с Савиным, генеральным директором студии. Вот у кого можно поучиться, как делать деньги. В Госдуме половина депутатов – его друзья. Именно он в этой адской троице главный. Между прочим, именно от него поступил заказ на тебя… И чем ты так не угодил им?

– Выходит, ты, Кайзер, не так силен, как все думают, – усмехнулся Андрей. – Я ведь все еще жив.

– Признаю, прокололся, – согласился Кайзер. – Но только наполовину. Я ведь сразу понял, что мы – люди одного склада. Более того, до сих пор считаю, что мы можем быть полезны друг другу. – Он облизнул пересохшие губы и вдруг спросил: – Я могу взять банку пива из бара?.. Не волнуйся, оружия там нет.

Андрей встал и, не сводя с Кайзера внимательного взгляда, подошел к бару. Открыл его, быстро пробежался глазами по многочисленным бутылкам, выставленным в ряд, и спросил:

– А где же пиво?

– Слева. Там холодильник…

Кайзер не обманул: в левом отделении бара и вправду был маленький холодильник, до верху забитый металлическими банками. Прихватив одну из них, Андрей вернулся на место и бросил банку Кайзеру. Тот поймал ее на лету, тут же откупорил крышку и сделал несколько жадных глотков. Перехватив взгляд Андрея, улыбнулся:

– Ты, наверное, сидишь и думаешь: с какой стати этот болван все мне рассказывает?.. Не поверишь, но мне самому противна эта история с порнофильмами. Я устал от этой грязи, устал от бессмысленных убийств девчонок… Одно дело, заказ на какого-нибудь депутата или банкира. Тогда чувствуешь себя Робин Гудом… – Кайзер тяжело вздохнул и вновь присосался к банке. Затем вытер губы тыльной стороной ладони. – Знаешь, а ведь сегодня я получил очередной заказ… Не поверишь, но он опять от Савина.

Андрею казалось, что он владеет собой достаточно хорошо и внутренне готов к любым, самым невероятным сюрпризам. Однако прозвучавшая информация заставила его побледнеть.

– И кого на этот раз?

– Я не знаю, – ответил Кайзер и, прочитав в глазах Андрея недоверие, с нажимом добавил: – Я и вправду не знаю. Какая-то женщина, бывшая любовница Шершнева. Убийство планируется на пятницу. Убивать будем не мы. Моим ребятам на этот раз выпала незавидная роль «чистильщиков». Им придется из готового трупа сделать конфетку. То есть представить эту смерть как несчастный случай… Только и всего.

«А он, часом, не врет?» – подумал Андрей и спросил:

– Кто же в таком случае будет убивать?

– Шершнев. Если я правильно понял. У Савина с ним большие проблемы: Шершнев собирается уходить из команды. Вот они и хотят привязать его к себе с помощью шантажа. Накачают наркотиками, запрограммируют на убийство, а когда все произойдет, помогут замять это дело. Так сказать, по-дружески. Неплохо придумано, правда? – Кайзер помахал в воздухе пустой банкой и вопросительно посмотрел на Андрея. – Я возьму еще пива?

– Бери, – кивнул тот.

Наблюдая за тем, как Кайзер копается в холодильнике, Андрей на мгновение задумался:

«Похоже, придется идти на Литейный. Сам я вряд ли смогу помешать готовящемуся преступлению: ни связей, ни слаженной команды. Я ведь даже не смогу узнать имя любовницы Шершнева…»

Внезапно Кайзер метнулся к двери, ведущей в смежную комнату, и завозился с замком. Андрей мгновенно среагировал на его движение, вскинул пистолет и заорал:

– Стоять!

Дверь распахнулась, и из комнаты со злобным урчанием выскочил огромный дог. Бросился на Андрея, повалил на пол. Падая, тот успел-таки дважды спустить курок, и пес, громко завыв, рухнул на него всем своим грузным телом. Андрей отшвырнул в сторону труп собаки и вскочил на ноги…

Откуда в руках у Кайзера взялся «вальтер», так и осталось для него загадкой. Видимо, тот успел вытащить оружие из загашника, пока Андрей «воевал» с догом. Указательный палец Кайзера лежал на спусковом крючке, дуло было направлено Андрею в лицо. Чтобы выиграть время, Андрей упал, прокатился несколько метров и, вскинув «глок», выстрелил. На груди у Кайзера появилось багровое пятно. Он рухнул на колени и выпустил «вальтер» из рук, так и не успев им воспользоваться.

Андрей тяжело поднялся и подошел поближе. Знаменитый Кайзер, имя которого наводило страх на половину жителей Питера, хрипел и истекал кровью. Жить ему оставалось считанные секунды, однако было видно, что он изо всех сил борется со смертью. Широко раскрытым ртом Кайзер ловил воздух, а в его глазах тлели огоньки злости. В конце концов смерть одержала верх: из горла хлынула вязкая и густая кровь, он вскинул руки, дернулся и затих.

«А ведь Кайзер и вправду не умел стрелять, – подумалось вдруг. – Окажись кто другой в его положении, валяться бы мне с простреленной грудью…»

В этот вечер Андрею везло по-настоящему. Он покинул дом точно таким же образом, каким вошел: через черный ход. И никто не остановил его ни в коридоре, ни на лестнице. Лишь один раз тихонько тренькнула рация, но Андрей, быстро сориентировавшись, ответил проверяющему, что у Седьмого все в порядке…

Темно-синий джип по-прежнему стоял во дворе, у самых дверей. Зяблик, который за это время уже успел очухаться, одарил его таким безумным взглядом, словно не верил, что этот отчаянный парень все еще жив. Молча сев на водительское место, Андрей завел мотор и направил машину к воротам.

Увидев джип, охранники не удивились. По-видимому, Зяблик, любитель азартных игр, не раз покидал территорию особняка в столь позднее время. Когда ворота поползли в разные стороны, Андрей, не выдержав напряжения, нажал на педаль газа. Джип вылетел на дорогу, едва не врезавшись в «Волгу», спокойно сворачивающую во двор, но в последнее мгновение Андрей резко повернул руль вправо. Столкновения удалось избежать, но зато оставшиеся позади парни из охраны, кажись, заподозрили что-то неладное.

Впрочем, Андрею было на все наплевать. Увеличив скорость, он выехал на шумную улицу, затем свернул в какой-то переулок, потом немного поплутал по центру и наконец остановил джип в каком-то захудалом дворике. Включил в салоне свет, повернулся к Зяблику, с трудом помещавшемуся между сиденьями, и с наигранным сожалением произнес:

– Все, Зяблик, дальше наши пути расходятся. Как видишь, я сдержал свое слово: ты жив и здоров. Чего не скажешь о твоем хозяине… И я не боюсь тебе в этом признаться, потому что ты, Зяблик, давно желал его смерти.

Услышав эту новость, тот судорожно задергался и издал громкий, гортанный звук, очень похожий на вой одинокого волка. А может, это был вопль восторга?

– Извини, но развязать тебя я не могу, – продолжил Андрей. – Придется ночку тут покемарить. Ну, ничего, не вешай носа. Завтра, глядишь, кто-нибудь поможет…

Перебросив через плечо брезентовую сумку, Андрей выбрался из машины и неторопливо зашагал вдоль домов.

Глава 4 СОЮЗ РЫЖИХ

Новые убийства, которые совершались в Питере с завидной регулярностью, отодвинули на задний план дело о насильственной смерти Алевтины Потаниной. После нее были застрелены двое банкиров, несколько крупных бизнесменов, совершено покушение на депутата Госдумы, в результате которого погибли его шофер и телохранитель. Работы у Парамонова и Моисеева было выше крыши: они впопыхах вели сразу несколько убойных дел, пытаясь сделать все возможное, чтобы раскрыть преступления с ходу. С ходу, конечно же, не получалось, но кое-какие результаты все-таки были. По крайней мере, начальник отдела по борьбе с тяжкими насильственными преступлениями полковник Самусев был очень доволен группой Парамонова. Именно об этом он сказал на оперативном совещании в присутствии всех сыщиков отдела. Даже произнес пафосную речь, главный смысл которой сводился к одному: «Виват доблестным сыщикам, которые трудятся под моим чутким руководством!» Слушать эту галиматью было скучно и противно, и Парамонов, не сдержавшись, зевнул. И тут же получил по голове (в переносном смысле, разумеется). Самусев, который, казалось, и не смотрел на Парамонова, неожиданно для всех закончил свое пространное выступление конкретным вопросом:

– Я понимаю, ребята, что вы здорово загружены, но как обстоит дело с убийством в Приморском лесопарке?

При этом он посмотрел на графин с водой, однако все догадались, к кому конкретно относится эта реплика. Не дождавшись ответа, Самусев недовольно нахмурил брови и перевел взгляд на Парамонова.

«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день… – со злостью подумал тот. – Нашли козла отпущения! Да никак это дело не продвигается, никак…» Но вслух сказал совершенно другое:

– По этому делу ведется предварительное расследование. Прорабатывается версия убийства на сексуальной почве.

Самусев деловито кивнул, как если бы Парамонов ответил: «Сегодня ночью подозреваемый задержан, он уже подписал чистосердечное признание и в данный момент находится в СИЗО». Покосился на настенные часы и неожиданно для всех закончил оперативку:

– Все, ребята, закругляемся. Все свободны, Парамонов, останьтесь.

Мучимый дурными предчувствиями, Парамонов проводил взглядом Семена, который вышел из кабинета последним. В его глазах прочитал сочувствие и поддержку. В глазах остальных – нездоровое любопытство.

Когда в кабинете остались только они, Самусев спросил:

– Ты в курсе, что на тебя пришла телега из прокуратуры?

– То есть? – растерялся Парамонов.

– Бубашкин очень недоволен твоей работой. Так что давай выкладывай, из-за чего погрызлись.

– Да вроде все у нас нормально, – пожал плечами Парамонов и горько усмехнулся. – Полное взаимопонимание и поддержка! Работаем над убийством в Приморском лесопарке…

– Которое никак не можете раскрыть? – не без издевки уточнил Самусев.

– В общем, да.

– Бубашкин требует, чтобы тебя отстранили от расследования. Его аргументы на этот счет я уже выслушал. Теперь хочу послушать тебя.

– А что тут говорить? Есть рабочая версия. Мне она кажется наиболее реальной и перспективной, а Бубашкину – нет. Я уверен, что убийство Потаниной – дело рук Кайзера. Бубашкин же утверждает, что Кайзер тут ни при чем, поскольку специализируется на более дорогих «заказниках»: банкиры, генералы, политики. Он считает, что шестнадцатилетняя школьница – не его профиль.

Несколько секунд Самусев задумчиво чертил на листе какие-то схемы, а затем сказал:

– Кайзеру все равно, кого убивать. Главное, чтоб платили. У тебя есть доказательства его вины?

– Нет.

– Так что ж ты мне голову морочишь?! – взорвался Самусев.

– Доказательства найти можно, – робко возразил Парамонов. – Но на мне, кроме убийства Потаниной, еще три дела висит: убийство банкира Петровича, убийство адвоката Горбатко, покушение на депутата Госдумы от партии ЛДПР Житковского. Первые два убийства мы практически раскрыли – найдены исполнители. Не сегодня-завтра выйдем на заказчиков. По третьему делу ведется серьезная работа, которая близится к завершению…

– Ладно, – буркнул Самусев. – Это я и без тебя знаю. – Он уткнулся носом в свои бумаги и с некоторым усилием проговорил: – Короче, от расследования по делу Потаниной ты временно отстранен.

Парамонов изменился в лице.

– Почему?

– Я отдаю его другим оперативникам. А вы с Моисеевым продолжайте заниматься Житковским. Это важнее… Материалы по Потаниной передашь Зинчуку.

«Ну, не спорить же мне с ним, в конце концов», – подумал Парамонов и встал.

– Я могу идти?

– Нет, – раздраженно выпалил Самусев. – Разговор еще не окончен… Сядь на место.

Парамонов опустился на стул.

– Наверное, ты считаешь себя обиженным. И обиженным несправедливо. Как-никак, пятнадцать лет выслуги, с десяток поощрений… Между прочим, когда сегодня утром мне позвонил генерал Коновалов и начал интересоваться твоей биографией, я ему прямо сказал, что считаю тебя первоклассным сыщиком. Но суть не в этом. Он требовал тебя остепенить. Похоже, его кто-то крепко накрутил. Не исключено, что тот же прокурор.

– Меня что, собираются выбросить из органов?

– Ну, об этом разговора пока не было.

– Пока?

Самусев укоризненно покачал головой.

– Неужели ты думаешь, что я способен сдать своего лучшего оперативника без боя?..

Было видно, что разговор дается ему с огромным трудом: на лбу выступила испарина, пальцы нервно отстукивали по столу чечетку. Парамонову вдруг стало искренне жаль полковника. Раздражение сменилось усталостью, злость – апатией.

– Я все понимаю, – успокаивающе проговорил он. – Я понимаю, что на вас надавили сверху и открытым текстом приказали убрать меня с этого дела.

Самусев покрылся багровыми пятнами. Вытащил носовой платок и промокнул вспотевший лоб.

– Не говори глупостей. При чем здесь убийство Потаниной?

– При том, что я копнул это дерьмо слишком глубоко. Пока топтался на одном месте, меня не трогали, но как только зацепился за что-то существенное, сразу же перекрыли кислород. Значит, еще чуток, и Кайзера можно будет брать с потрохами. А потом и заказчиков. Это во-первых. А во-вторых, у нас наконец-то появился реальный шанс доказать, что и мы чего-то стоим.

Несколько минут Самусев молча перебирал лежавшие на столе бумаги. Вид у него был сосредоточенный. Идея Парамонова была не так уж и плоха: за последние несколько лет никому в органах не удавалось усадить профессионального убийцу на скамью подсудимых. В случае успеха его отдел мог стать пионером в этом, казалось бы, безнадежном деле. Но, с другой стороны, идти наперекор начальству было рискованно. И Самусев выбрал компромиссное решение:

– Даю еще неделю. Если за это время не сумеешь собрать необходимые доказательства вины Кайзера и не выйдешь на заказчиков, тебе конец. Ясно?

– Так точно! – вытянулся в струнку Парамонов.

– А теперь иди.

Под пристальным взглядом полковника Парамонов сложил в папку свои бумаги, развернулся и направился к выходу. Несмотря на откровенный ультиматум со стороны Самусева, он чувствовал, что добился своего. У самой двери его остановил громкий голос:

– Может, тебе еще людей подкинуть?

«Сегодня что, Рождество?!» – подумал Парамонов и, не в силах сдержать радостную улыбку, согласно кивнул:

– Хорошо бы.

– Ладно, забирай от Зинчука Ерохина.

– Может, лучше Гену Петрова?

– Не торгуйся, ты не на базаре! – гаркнул Самусев, и Парамонов понял, что на большее вряд ли может рассчитывать.

Вторую половину дня Парамонов провел как белка в колесе: работал с бумагами, допрашивал свидетелей по делу об убийстве депутата, пил черный кофе и, как обычно, ничего не ел. И все это время не переставал думать о том, почему Самусев, наплевав на приказ начальства, не снял его с дела. Узнать мнение Семена не было никакой возможности – в кабинете все время толкались коллеги. А ближе к концу рабочего дня Парамонов узнал новость, которая повергла его в состояние, близкое к шоку. По сводкам прошло сообщение, что вчера вечером, примерно в двадцать пятнадцать, в своем особняке в результате огнестрельного ранения скончался Кайзер. После такой новости Парамонов понял, что данные, которые он собирал почти два года, можно смело выбросить в мусорное ведро…

Однако после работы, часиков этак в девять, Парамонов позвонил Семену и предложил встретиться. Они жили не очень далеко друг от друга, вечер выдался сухим и теплым, поэтому Семен не возражал против прогулки перед сном.

Они встретились у станции метро «Невский проспект» и вдоль канала Грибоедова отправились в Михайловский сад, который находился совсем рядом. Некоторое время просто прохаживались по аллеям сада, дышали свежим воздухом и обменивались короткими, ни к чему не обязывающими репликами. Семен догадывался, что Парамонов вытащил его из дома не просто так. Ему не терпелось узнать, что происходило в кабинете Самусева за закрытыми дверями. Однако Парамонов начал говорить о другом:

– Полковник пообещал дать нам в помощь Николая Ерохина. Как он тебе? Ты ведь знаешь его гораздо лучше, чем я.

– Мужик нормальный. Работать умеет и любит. Правда, охоч до женского пола, но кто из нас без греха?

– Ты прав.

– Вообще-то Ерохин обладает нестандартным мышлением, – с воодушевлением продолжил Семен. – Некоторые, казалось бы, понятные вещи прямо-таки выворачивает наизнанку. Иногда послушаешь его и чувствуешь себя полным профаном в сыщицком деле. У Ерохина очень развита профессиональная интуиция – преступника чует за версту.

– Ты меня здорово порадовал, – грустно улыбнулся Парамонов. – Я ведь с Ерохиным работал мало и, когда полковник подсунул его нам, упирался руками и ногами… Что ж, завтра ознакомлю его с материалами по убийству Потаниной. Глядишь, подкинет новые идейки.

– В этом можешь не сомневаться! – горячо заверил Семен. – Втроем нам сам черт не страшен. До конца предварительного расследования куча времени – целый месяц.

– Да нет, Семка, ошибаешься. – Парамонов тяжело вздохнул. – Всего семь дней. Самусев поставил условие: если не справимся за неделю, передает дело Зинчуку.

– Бубашкин постарался? – догадался Семен.

– Он. Да и не только он. Самусев проболтался, что сам генерал Коновалов требовал отстранить меня от дела. Так что, если за этот срок ничего не раскопаем, нам крышка.

– Ты по-прежнему уверен, что Кайзер причастен к убийствам в Приморском лесопарке?

– Да. Только доказать это уже невозможно. По официальной версии его прикончили конкуренты. Все уверены, что это дело рук «центровых». По мне, эта версия ничуть не хуже всех остальных… – Парамонов вдруг замолчал и, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, оглянулся.

В глубине арки на скамейке сидел высокий крепкий блондин.

«Где-то я его уже видел, – подумал Парамонов. – Но где?»

Проследив за его взглядом, Семен настороженно полюбопытствовал:

– Знакомый?

– Не уверен.

– Похоже, этот здоровяк ведет за нами наружное наблюдение, – высказал свое мнение Семен.

– Может быть. Ну что, спугнем его – подойдем поближе? Если «наружник», быстро отвалит…

– Давай. – Семен демонстративно потянулся к кобуре с пистолетом.

Вопреки ожиданиям, блондин ничуть не испугался: заметив, что Парамонов и Семен направляются к нему, поднялся и широко улыбнулся. Еще бы руку протянул для приветствия! Эта характерная улыбка – по-детски простодушная – помогла Парамонову вспомнить, где и при каких обстоятельствах он познакомился с этим человеком. На всякий случай уточнил:

– Андрей Корнилов из Москвы, если не ошибаюсь?

– Узнали, значит? Это хорошо… А то я уж, грешным делом, целую речь заготовил.

– Выходит, наша встреча не случайна, – сухо отреагировал Парамонов, почему-то решив, что сейчас москвич начнет приставать с банальными расспросами: как продвигается расследование? Но в следующее мгновение тот сказал такое, отчего у Парамонова пересохло во рту и нервно задрожали колени.

– Ребята, я – майор Московского уголовного розыска. Вот мое удостоверение. – Корнилов развернул перед носом оперативников красную книжечку. – У меня для вас важное сообщение: я нашел организатора убийства Потаниной и записал его признание на диктофон…

Прослушав кассету, Парамонов долго молчал. Так долго, что Андрей уже начал сомневаться, а не ошибся ли он, обратившись за помощью к этому человеку?

Они сидели на кухне в квартире Парамонова вот уже больше часа, нещадно дымили сигаретами, и за это время Андрей не услышал от майора ни одного серьезного предложения. Только отрывисто-неопределенные высказывания. Даже после того, как Андрей рассказал о своих приключениях в туннеле и о гибели офицера ФСБ, который, судя по всему, был другом Парамонова, тот не сказал ни слова. Встал, отошел к окну, минуты три молча смотрел на освещенный фонарями дворик, а затем вновь вернулся к столу. Его худощавое лицо было спокойно и сосредоточенно.

Зато Семен Моисеев – стриженый парнишка лет двадцати пяти – говорил за двоих. Но тоже ни о чем: о погоде, о схожести проблем питерских и московских ментов. Время от времени он бросал на Парамонова многозначительные взгляды, и Андрей с тоской думал, что эти двое понимают друг друга без слов. Себя же в этой компании он чувствовал лишним.

– Может, хотите чаю, Андрей Петрович? – спросил Семен, словно именно он был хозяином дома.

Андрей отрицательно мотнул головой.

– Нет, спасибо… Только не называй меня так официально. Просто Андрей.

– Понял, – кивнул Семен и встал. – Я выйду на минуту? Надо домой звякнуть – жена волнуется.

С его уходом в кухне повисло неловкое молчание. Парамонов продолжал изучать узоры на клеенке, Андрей от нечего делать вновь закурил. Минуты через три, когда молчание стало совсем томительным, Парамонов подал голос:

– Эта пленка может перевернуть раскладку политических сил в стране.

Андрей встрепенулся: наконец-то майор сказал что-то дельное!

– Но только в том случае, если нам удастся доказать, что все, записанное на ней, – правда, – тем временем продолжал Парамонов. – А если доказать не удастся, то пострадаем мы, а Савин, Шершнев и Липницкий останутся при своих интересах… Именно поэтому кассету не стоит афишировать.

Андрей не сумел скрыть своего удивления:

– Странные у вас методы работы…

– Если я отдам кассету следователю, не пройдет и часа, как она исчезнет из его сейфа… И не спорьте со мной. Я работаю в этой системе уже пятнадцать лет.

– Интересная картинка вырисовывается, – мрачно протянул Андрей. – Вы располагаете информацией, что Савин готовит очередное убийство, и не собираетесь ничего предпринимать? Ну, питерцы, вы даете!

На лице Парамонова появилась снисходительная улыбка.

– Чтобы накрыть Савина и его партнеров, вначале следует навязать им свои правила игры. Если мы сегодня же получим у прокурора ордер на их арест, то максимум через сутки они выйдут на свободу. А нам нужно засадить их всерьез и надолго. Поэтому сейчас главная задача: выяснить, кого конкретно Савин готовит на роль жертвы. Как только мы ее вычислим, сразу же войдем с ней в контакт и попытаемся уговорить играть на нашей стороне.

– А если не получится?

– Получится. Как только Шершнев совершит преступление, мы возьмем его с поличным. А сам процесс «убийства» будет фиксироваться на видеокамеру. Уверен, что тогда он выложит все. Ведь гораздо проще признаваться в нарушении статьи 133 УК, чем брать на себя ответственность за чью-то жизнь.

Несколько секунд Андрей молча смотрел прямо перед собой, а затем высказал свое мнение:

– План, в общем-то, неплохой, но, мне кажется, вам придется здорово попотеть, чтобы уговорить жертву играть против Шершнева.

– Ну, это уже не ваша забота, – улыбнулся Парамонов. – Этим займемся мы.

– А Липницкий? Узнав об аресте Шершнева, он может смыться. И что тогда? Будете объявлять всесоюзный розыск?

– И с ним разберемся, – заверил Парамонов.

– На этот счет у меня есть кое-какие идейки, – не удержался Андрей. – Не знаю, правда, понравится ли вам мое предложение… Как-никак, я тоже работаю в убойном отделе. Правда, в московском…

Глава 5 СМЕРТЬ В ТРЕТЬЕМ АКТЕ

О гибели Кайзера Савин узнал совершенно случайно – из информационной программы своего же канала. Симпатичная рыжеволосая ведущая поведала об этом происшествии низким интимным голосом и сразу же переключилась на более актуальные новости – войну в Чечне и убийство известного депутата.

«Значит, Кайзера застрелили конкуренты, – мысленно констатировал Савин, переключая телевизор на канал НТВ. – Но эта досадная случайность никоим образом не должна повлиять на наши планы. Что ж, на этот раз придется полагаться только на себя. Это и экономичнее, и надежнее – меньше ненужных свидетелей. В конце концов, если возникнут какие-то непредвиденные трудности, можно обратиться к другому специалисту по несчастным случаям. Вон их сколько в Питере развелось! Как грибов…»

В любой другой ситуации Савин наверняка бы подстраховался и перенес готовящееся преступление на более поздний срок. Но каждый прошедший день приносил ему новые сюрпризы. Позавчера, например, Шершнев опять напился до чертиков и прямо в казино принялся рассказывать о секретных проектах «Вест-ТВ». А вчера в ресторане заявил во всеуслышание, что в ближайшее воскресенье покидает Россию навсегда…

Поэтому, когда Липницкий позвонил Савину домой и спросил, стоит ли отменять то, что они запланировали на пятницу, Вячеслав Львович ответил:

– Ни в коем случае!

Примирение Родиона Шершнева и Ларисы Смеляковой должно было состояться после презентации новой программы студии «Вест-ТВ». Правда, ни Родион, ни тем более Лариса об этом даже не подозревали.

Когда торжественная часть мероприятия завершилась и все гости дружной гурьбой спустились в буфет, Савин подошел к Ларисе и предложил пройти в его кабинет, дабы выпить по бокалу шампанского за удачный проект.

Лариса, будучи женщиной умной и дальновидной, конечно же, согласилась – хорошие отношения с генеральным директором студии стремились поддерживать все актрисы. Взяв Вячеслава Львовича под руку, Лариса гордо прошествовала через зал, сверкая своей знаменитой улыбкой, и на какое-то мгновение Савин пожалел, что в жертву назначена именно Лариса.

В его кабинете на столе в ведерке со льдом уже охлаждалась бутылка «Дон Периньона». Там же, сверкая и переливаясь, стояли два хрустальных бокала на высоких ножках.

– Откуда такое великолепие? – удивилась Лариса, грациозно опускаясь в кресло. – Не хватает только цветов и шоколадных конфет.

– Вот вам цветы. – Савин протянул ей огромный букет белых роз. – А вот и конфеты. – Жестом фокусника он вытащил из-под стола коробку ассорти.

– Спасибо. – Лариса осторожно понюхала цветы и отложила их в сторону. Затем вновь улыбнулась и многозначительно заметила: – У меня создается впечатление, что вы, любезный Вячеслав Львович, пригласили меня сюда не для того, чтобы сбрызнуть ваш новый проект…

– Боже упаси! – взмахнул руками Савин. – Как вы могли такое подумать?

– Я неплохо разбираюсь в людях. Если мужчина дарит мне цветы, угощает самым дорогим шампанским и моими любимыми конфетами, значит, он на что-то рассчитывает. Сомневаюсь, что вы собираетесь затащить меня в постель после того, как я съем конфеты и выпью шампанское. Значит, вам нужно от меня что-то другое.

– А почему вы решили, что я не хочу вас… соблазнить?

– Насколько мне известно, вы – образцовый семьянин. А в вашем возрасте менять свои привычки очень опасно.

– Вы, оказывается, проницательная женщина!

– Ну так что же вам от меня надо?

– Только поговорить, – поспешил Вячеслав Львович, почувствовав, что Смелякова настроена не очень-то дружелюбно. – Речь пойдет о Родионе Шершневе.

– О господи! – расхохоталась та. – И ради этого стоило устраивать такой спектакль? Неужели вы думали, что без спиртного и цветов я не стану вас слушать?

– Кто знает? – пожал плечами Савин. – Всем известно, что вы расстались, мягко говоря, не по-дружески.

– Да, мы практически не общаемся. Но новости о нем я выслушаю с превеликим интересом.

– Боюсь, эти новости нельзя назвать приятными… В последнее время Родион стал безбожно пить. Я пытался поговорить с ним, но на все мои замечания он реагирует очень болезненно. Вот я и подумал, может быть, вы по старой памяти сумеете уговорить его лечь в клинику?

– Неужели все настолько серьезно? – всполошилась Лариса. – Родион не равнодушен к спиртному, но всегда знает меру.

– Точнее, раньше знал. Увы, болезнь прогрессирует. Если он немедленно не ляжет в клинику, то может спиться окончательно.

На лице Ларисы появилась озабоченность.

– Мне кажется, ложиться в клинику ему незачем. Я видела Родиона на презентации, и он не выглядел как законченный алкоголик. Хороший нарколог – вот кто ему нужен.

– Боюсь, вы не правы. Он должен пройти курс лечения. И уговорить его можете только вы. – Савин, не мигая, посмотрел Ларисе в глаза. – Если получится, вас ждет выгодный контракт на главную роль в новом сериале. Бумаги давно готовы. Осталось лишь заручиться вашим согласием.

В глазах Ларисы запылали гневные огоньки. Однако, будучи хорошей актрисой, она сумела сдержать свои эмоции и вполне миролюбиво уточнила:

– Вы уверены, что он меня послушает?

– Уверен.

– А вот я сомневаюсь, – тихо сказала она и, одернув платье, встала. – Извините, мне пора. Провожать меня не надо. Как-нибудь сама доберусь…

Она решительной походкой направилась к выходу, оставив букет роз на столе. Савин продолжал сидеть в кресле, молча наблюдая за тем, как уходит Смелякова. Казалось, он совершенно позабыл об обязанностях гостеприимного хозяина. Но на самом деле подобная сцена была предусмотрена его сценарием. Савин знал, что через несколько минут в коридоре Смелякова непременно столкнется с Шершневым. И обязательно расскажет ему о том, какое отвратительное предложение ей только что сделали. И не кто-нибудь, а сам генеральный директор студии…

Пока все шло по плану, однако Савин здорово волновался. А вдруг Лариса, повстречав в коридоре Шершнева, даже не посмотрит в его сторону? Или сам Шершнев начнет выкидывать какие-нибудь коленца?..

«В конце концов, я не бог и не могу предусмотреть все, – думал Савин, нервно теребя свой шелковый галстук. – Надеюсь, не зря потратился на психоаналитика. А он пообещал, что согласно составленным психологическим портретам встреча Шершнева и Смеляковой должна закончиться примирением».

Едва сдерживая слезы, Лариса стремительно неслась по коридорам студии. После разговора с Савиным на душе остался скверный осадок.

«Ну почему он предложил эту гнусность именно мне? Почему?.. Неужели слухи о моих финансовых проблемах докатились и до Савина?.. Господи, подписать этот контракт мечтают десятки лучших актрис! Об этом мечтала и я. Но не такой ценой!»

– Дорогая, что с тобой? – Знакомый хрипловатый баритон заставил Ларису резко затормозить и обернуться.

В двух шагах от нее стоял Родион Шершнев. В одной руке он держал бутылку шампанского, второй по-хозяйски обнимал симпатичную брюнетку не старше двадцати лет. Брюнетка пьяно улыбалась и пялилась на Ларису с непритворным восхищением. Родион же, наоборот, смотрел на нее сочувственно. Их глаза встретились, и Лариса неожиданно для самой себя всхлипнула.

– Та-а-к, – многозначительно протянул Шершнев и, сунув своей спутнице шампанское, тоном, не терпящим возражения, заявил: – По-моему, детка, тебе пора проветриться! Иди попудри носик.

Когда брюнетка скрылась за дверью дамской комнаты, Шершнев подошел к Ларисе и обнял ее за плечи.

– Это тебя Савин так завел? – спросил тихо.

Лариса едва заметно кивнула.

– Не обращай внимания на старого пердуна. Жить ему осталось самое большее – пару месяцев. Это у него предсмертная агония начинается…

– Ты о чем? Какая агония?

– Да не сегодня-завтра его студия накроется медным тазом. Я прерываю контракт – через неделю уезжаю в Голливуд, а без меня он все завалит.

И Лариса наконец-то поняла, почему Савин так настаивал на немедленном лечении Шершнева. Все очень просто: он спасал свой проект. Слезы мгновенно высохли, а растерянность уступила место праведному гневу.

– Родион, тебе известно, что Савин распускает слухи, будто бы ты – законченный алкоголик? – спросила она.

Шершнев весело расхохотался:

– Пусть говорит! Этим он меня не удержит.

– Но твоя репутация может серьезно пострадать. Слухи расходятся быстро.

– Плевать на слухи! – Шершнев посмотрел на Ларису долгим нежным взглядом и, понизив голос, признался: – Я соскучился по тебе, дорогая… Мне надоели эти юные шлюшки, которые любят меня только за то, что я – Родион Шершнев. А вот ты любила меня не за это. И только с тобой мне было по-настоящему хорошо…

Лариса попыталась вырваться, но Шершнев крепко держал ее за плечи. И продолжал нашептывать в ухо милые, банальные глупости. Она почувствовала, что от его прикосновения у нее кружится голова.

«Ты не должна позволять ему говорить это, не должна. Он еще тот бабник, и он тебя совсем не любит! Просто поставил перед собой цель: переспать с тобой!» – возмущался внутренний голос. Но Лариса так устала строить из себя женщину гордую, что, махнув рукой на приличия, полностью отдалась своим чувствам…

Савин нетерпеливо посмотрел на часы и вслух выругался: с тех пор как ушла Лариса, прошло сорок минут.

«Похоже, мой план не сработал!» – с досадой подумал он и залпом выпил бокал шампанского. – Если бы все получилось, Сева давно бы позвонил».

Он встал и, сунув в рот конфету, принялся расхаживать по кабинету. Его томили дурные предчувствия. Савин по-настоящему боялся. Но чего? Неужели его выбила из колеи странная смерть Кайзера?

И в этот момент затренькал сотовый. Едва не опрокинув стул, Савин бросился к телефону.

– Слушаю?

– Все в порядке, Вячеслав Львович, – послышался в трубке бодрый голос Липницкого. – Они уехали вместе, на ее машине. Я послал за ними своих ребят.

– Слава богу, – прошептал Савин. – Слава богу… Надеюсь, что свою последнюю ночь они проведут как полагается. А завтра… завтра будет вторая, заключительная часть спектакля…

Глава 6 МИССИЯ НЕВЫПОЛНИМА

– Кажется, я нашел ее! – возбужденно заорал Ерохин, ворвавшись в кабинет Парамонова. При этом он едва не опрокинул стул, оказавшийся на его пути. – Пусть меня не представят к следующему званию, если это не она…

Его радостные вопли заставили Парамонова на время оторваться от телефонной трубки, с которой за последние два часа он почти сроднился.

– Ну и кто же эта загадочная леди? – с иронией спросил он.

– Лариса Смелякова, ведущая актриса театра. Они с Шершневым были любовниками, расстались не так давно. Будь я на месте Савина, то я бы остановил свой выбор именно на этой женщине.

Такая уверенность подчиненного немного смутила Парамонова.

– А ты всех проверил? – строго спросил он.

– Всех, кого мог. Мимолетные связи не в счет. А вот из продолжительных только Смелякова. И знаете почему?

– Почему?

– Мне показалось, что Шершнев все еще любит ее.

– Неубедительно, – скривился Парамонов.

– Почему?.. – Ерохин оседлал стул и принялся с воодушевлением излагать свои соображения: – Если Шершнев убьет какую-нибудь профурсетку, то на следующий же день забудет об этом. А вот смерть Ларисы Смеляковой потрясет его до глубины души. Он размякнет, как тряпка, и его можно будет брать голыми руками. Именно на это и ставит Савин!

– Все равно неубедительно.

– Но других кандидатур нет.

– Так уж и нет?

– Нет.

– Ну, ладно, – недовольно протянул Парамонов. – Смелякова так Смелякова. Придется переговорить с ней. В любом случае, если она жила с Шершневым столько лет, наверняка сможет рассказать о нем немало любопытного.

На лице Ерохина появилось обиженное выражение.

– Интересная картинка вырисовывается, скажу я вам. На встречу с бомжами и с уголовниками всегда отправляют меня. А как только попадается красивая, богатая и незамужняя женщина, идет старший опергруппы! Это несправедливо, между прочим. Вы ведь женаты, а мне еще надо устраивать личную жизнь!

– Неужели ты думаешь, что можешь заинтересовать Смелякову? – не сдержал улыбки Парамонов. – С твоей-то зарплатой!

– А почему бы и нет? Денег у нее и без меня хватает, а вот таких мужиков, как я, может, и нет!

– Ну-ну, помечтай, а я послушаю… И чем же ты отличаешься от всех ее поклонников?

Ерохин сложил на груди руки, откинулся на спинку стула и с вызовом произнес:

– Я, по крайней мере, не настолько туп и самонадеян, как вся эта киношная братия. И не страдаю звездной болезнью.

Парамонов ободряюще подмигнул.

– Я никогда не сомневался, что в укромных уголках твоей души глубоко запрятаны положительные качества, но… Жаль только, что ты их так редко проявляешь. К сожалению, тебе придется вплотную заняться другим. Сейчас ты поедешь к нашим техникам и возьмешь у них парочку мини-камер. Если я сумею договориться со Смеляковой, сегодня же вечером поедем к ней устанавливать аппаратуру. Так что вперед. Время поджимает.

– Понятно, – мрачно кивнул Ерохин и встал.

– Ну, желаю удачи… – Парамонов нетерпеливо посмотрел на часы и с досадой воскликнул: – Черт побери, где же Семка?

Ерохин, уже успевший сделать несколько шагов к выходу, обернулся.

– А куда ты его послал?

– В лабораторию. До десяти утра он должен был наведаться к нашим химикам и выяснить, какие транквилизаторы и в каких количествах могут вызывать у человека состояние агрессии. Затем – узнать, какой марки пистолет у Шершнева. Нужно будет подсунуть ему обойму с холостыми…

– Да не волнуйся, придет, – усмехнулся Ерохин, открывая дверь. – Ты же знаешь нашего Семена – он медлителен до безобразия, но зато добросовестен до неприличия.

Отыскать по телефону Ларису Смелякову и уломать ее на личную встречу оказалось не таким уж и простым делом. Весь день популярной кинозвезды расписан буквально по минутам. С самого утра Смелякова занималась в спортивном зале, затем, в одиннадцать ноль-ноль, ехала в театр на репетицию, после репетиции у нее были назначены пробы на очередной киношедевр, а с шестнадцати до восемнадцати – съемка в рекламном ролике. В девятнадцать ноль-ноль она играла в спектакле, после которого вновь ехала на киностудию. Втиснуться в этот график было невозможно, но каким-то чудом Парамонову удалось это сделать – Смелякова согласилась принять его в собственной гримерной, во время антракта. Времени на то, чтобы как следует поговорить с ней, было мало, но Парамонов решил, что лучше десять минут, чем вообще ничего…

Ровно в двадцать ноль-ноль он подъехал к театру, припарковал машину рядом с дорогой иномаркой и, включив сигнализацию, направился к служебному входу. Встреча была назначена на пятнадцать минут девятого, и Парамонов полагал, что этого вполне достаточно, чтобы отыскать гримерную Смеляковой. Но тут же, на входе, он столкнулся с некоторыми проблемами. Вместо обычных контролерш, старушек-одуванчиков, его встретил мордоворот в кожаной куртке.

– Пропуск! – гаркнул он, вставая грудью на пути Парамонова.

– У меня нет пропуска. – Парамонов вытащил из кармана удостоверение сотрудника уголовного розыска и сунул его под нос мордовороту.

Тот долго изучал документ, затем отчего-то вздохнул и спросил уже более спокойно:

– Вы к кому?

– Вообще-то, я договаривался о встрече с Ларисой Смеляковой.

– Оружие есть?

– Нету, – усмехнулся Парамонов и тут же с издевкой уточнил: – На слово поверите или будете обыскивать?

– Буду обыскивать, – нахально заявил мордоворот. В его руке, словно по волшебству, появился компактный металлоискатель. Он попытался провести им вдоль тела Парамонова. Тот разозлился не на шутку:

– Да пошел ты знаешь куда, охранник хренов? Хочешь схлопотать трое суток?

В глазах мордоворота промелькнула растерянность. Видимо, он искренне не понимал, чего добивается от него этот настырный мужик из уголовного розыска.

– Ладно, проходите! – наконец сдался он и отступил назад.

– У меня такое впечатление, что я попал не по адресу, – не удержался от комментария Парамонов. – Вы что, всех зрителей так проверяете?

– Гримерная Смеляковой в конце коридора. Вторая дверь направо, – сухо сообщил мордоворот и уставился на собственные ботинки, всем своим видом показывая, что на этом его миссия окончена.

«Д-а-а, давно, однако, я не был в театре, – с иронией подумал Парамонов. – Даже здесь теперь дежурит служба безопасности… Господи, куда же мы катимся? Не иначе как в пропасть…»

Точно следуя указаниям мордоворота, гримерную Смеляковой он нашел быстро. Деликатно постучался и, услышав тихое: «Войдите», толкнул тяжелую дверь. Женщина сидела спиной к двери, лицом к зеркалу, и, когда он переступил порог, даже не обернулась.

– Добрый вечер, – поздоровался Парамонов и на всякий случай уточнил: – Лариса Викторовна?

– Да.

– Майор Парамонов. Отдел по борьбе с тяжкими насильственными преступлениями. Мы договаривались о встрече.

– Добрый вечер, – откликнулась Смелякова. – Проходите, присаживайтесь и задавайте свои вопросы. Только, пожалуйста, побыстрее. Через десять минут начало второго акта.

– Извините, я немного опоздал. Не по своей вине. Меня задержали на входе. Даже спросили, вооружен ли я.

– Это Олег, мой телохранитель.

– Досаждают поклонники? – Парамонов опустился на краешек стула и с досадой подумал о том, что две минуты драгоценного времени уже потрачены впустую – на ненужные вопросы-ответы. Но с наскока начинать допрос тоже нельзя – вначале следовало расположить к себе актрису, сделать так, чтобы она хотя бы немного расслабилась.

Однако Смелякова оказалась крепким орешком. Она никак не прореагировала на шутку, тем самым давая понять, что желает оставаться в рамках сугубо официальных.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить? – подчеркнуто вежливо спросила она и обернулась.

Да, Лариса Смелякова была по-настоящему красива – большие, выразительные глаза, чувственный рот, точеная фигурка, облаченная в весьма фривольные одежды. Любой нормальный мужик среагировал бы на нее весьма конкретным образом – ему тут же захотелось бы доказать этой шикарной женщине, что он чего-то стоит. Естественно, что и Парамонов не стал исключением. Он почувствовал, как внизу живота разливается приятное тепло, но тут же устыдился своих ощущений.

– Я хочу поговорить о вашем друге… – немного смущенно начал он. – Это займет немного времени – минут пять-семь.

– Кого конкретно вы имеете в виду? – холодно уточнила Смелякова. – Друзей у меня очень много.

– Меня интересует Родион Шершнев, продюсер студии «Вест-ТВ».

– Я не обсуждаю с посторонними свою личную жизнь. Тем более что я не общаюсь с Родионом вот уже два года.

– Вы меня не поняли, – сам того не заметив, Парамонов перешел на официальный тон. – Во-первых, я не посторонний, а представитель власти. Во-вторых, у Родиона Шершнева крупные неприятности, и вы в состоянии ему помочь.

Впервые за время разговора на лице Смеляковой промелькнула заинтересованность.

– А что он натворил? Пьяная драка в ресторане?.. Хотя нет, ведь вы сказали, что работаете в отделе по борьбе с тяжкими насильственными преступлениями. Ну и кого это Родион прикончил?

– Пока никого, как вы только что выразились, не прикончил. Но насколько мне известно, собирается это сделать.

– Даже так? – расхохоталась Смелякова. – Позвольте узнать, откуда вам это известно?.. Неужели получили анонимное письмо или он сам сказал?

– Почти угадали, – кивнул Парамонов, подумав, что актриса нечаянно попала в самую точку.

Взяв со стола салфетку, Смелякова осторожно промокнула лицо – от слез, выступивших во время смеха, у нее потек грим.

– Мне кажется, это просто чья-то злая шутка, – спокойно заявила она. – Вы ошибаетесь. Родион – не убийца. Кто угодно – бабник, негодяй, авантюрист, но не убийца.

«Он, конечно, пока не убийца, – мысленно возразил Парамонов, – но запросто может им стать».

– Вы не против, если я задам вам несколько вопросов о… – на мгновение он замялся, поняв, что пошел по второму кругу, – о вашем бывшем друге? Возможно, нас и вправду ввели в заблуждение, и вы сможете развеять наши сомнения. Вы ведь знаете Родиона очень хорошо?

Парамонов начал задавать свои вопросы. Через минуту он с удивлением отметил, что Смелякова совсем не похожа на актрису. Скорее, на бизнес-даму, которая обладает не только впечатляющей внешностью, но и нестандартными мозгами. Парамонов привык считать, что все представители творческих профессий люди повернутые: они ведут богемный образ жизни – просыпаются поздно, завтракают в постели, целый день хандрят, а вечерами убивают время на светских бомондах – выставках, премьерах, в тусовочных кафешках с непременным шампанским. Более того, они в доску расшибутся, только бы сохранить этот идиотский имидж. Смелякова же ничуть не стремилась походить на приму – она не кокетничала, не строила глазки, а разговаривала с Парамоновым сугубо деловым тоном, отвечала на вопросы лаконично и откровенно поглядывала на часы.

– Вы не против, если ваши показания мы оформим официально? – на всякий случай уточнил Парамонов. – Я включу диктофон, а вы повторите мне то же самое. Это не займет много времени.

– Ради бога… Мне выходить во второй сцене. Так что у нас есть еще пятнадцать минут. – Смелякова холодно улыбнулась и вдруг спросила: – А что, Родион и вправду вляпался во что-то серьезное? Или это следственная тайна?.. Только прошу вас, не надо опять городить эту чушь про убийство!

Поразмыслив пару секунд, Парамонов решил сказать правду.

– Это не чушь. У нас имеется информация, что его собираются подставить. Вам, наверное, известно, что после определенной дозы спецпрепаратов человек теряет над собой контроль. Проще говоря, становится зомби. В этот момент его можно запрограммировать на все, что угодно. Эти препараты очень часто применяются различными спецслужбами. Для вербовки агентов, например…

– Я поняла, – кивнула Лариса. – Вы хотите сказать, что Шершнева собираются накачать какой-то дрянью, дать ему в руки пистолет и отдать соответствующий приказ?

– В общем, примерно так.

– Но зачем?.. И почему вы пришли ко мне, а не к самому Шершневу?

«Ее вопросы ставят меня в тупик, – вздохнул Парамонов и вставил чистую кассету в магнитофон. – Похоже, придется рассказать ей всю правду».

– Боюсь вас огорчить, но Родион Шершнев – преступник. На протяжении многих лет он занимался тем, что принуждал несовершеннолетних сниматься в порнофильмах. Конечно, не он один – в этом преступлении замешано почти все руководство студии. Доказать это непросто. Необходимо чистосердечное признание самого Шершнева. Если мы возьмем его в момент покушения на убийство, то скорее всего получим это признание… Вы понимаете, что я имею в виду? – Парамонов чувствовал, что говорит неубедительно, несвязно и не совсем то, что собирался. Однако останавливаться не стал. – Естественно, самого убийства мы постараемся не допустить…

И хотя он старался не смотреть на актрису, боковым зрением успел заметить, что Смелякова чрезвычайно взволнована: ее глаза лихорадочно блестели, а на лице появился яркий румянец. Даже слой грима был не в состоянии скрыть ее состояния.

Однако через несколько минут Смелякова справилась с нахлынувшим волнением и прекрасно поставленным голосом спросила:

– Если я правильно поняла, Родион собирается убить меня?

– Мы располагаем данными, что предполагаемая жертва – его бывшая любовница. Но поверьте, вам нечего бояться. Если вы согласитесь нам помочь, вас будут охранять круглосуточно. А в тот момент, когда Шершнев появится у вас, вам нужно будет только правдоподобно сыграть собственную смерть… Патроны в его пистолете мы заменим на холостые…

Даже не дослушав до конца, Смелякова решительно встала и не менее решительно заявила:

– Извините, но я передумала давать показания. Я ничем не могу вам помочь. К тому же мне пора. Я не могу опаздывать на спектакль… Прощайте!

Парамонов тоже поднялся и, кивнув, направился к выходу. У самой двери он обернулся и как бы ненароком обронил:

– Боюсь, Лариса Викторовна, что в следующий раз вам придется уделить мне гораздо больше времени.

– Неужели вас не удовлетворили мои ответы? – с вызовом проговорила Смелякова и гортанно рассмеялась.

– Вы – умная женщина и должны понимать, что я не шучу. И пришел сюда не для того, чтобы любоваться вашими очаровательными ногами или просить пригласительный на очередной спектакль. Я пришел, искренне надеясь на вашу помощь. Увы, этой помощи я не получил… – Парамонов сделал многозначительную паузу и с нажимом добавил: – Но если вам так нравится покрывать преступника, на совести которого судьбы, а то и жизни многих молоденьких девушек, то мне говорить с вами не о чем.

Не дожидаясь ответной реплики, вышел из гримерной и осторожно закрыл за собой дверь. Проходя по длинному коридору, он не мог избавиться от ощущения, что его капитально надули – вместо настоящей конфеты подсунули нечто несъедобное в блестящей, яркой обертке.

Парамонов вернулся в управление в подавленном настроении. В кабинете, кроме Семена, он, к своему огромному неудовольствию, застал еще и Андрея Корнилова. Парни пили кофе и о чем-то болтали, энергично жестикулируя. Атмосфера была самая что ни на есть дружеская, и у Парамонова возникло ощущение, что его здесь не ждут.

«Какого черта этот москвич делает в моем кабинете?» – с раздражением подумал он, однако протянул Андрею руку и поздоровался:

– Здравствуйте.

Ответив на рукопожатие, тот спросил:

– Ну как съездили? Договорились?.. Вы не удивляйтесь, что я в курсе. Мне Семен сказал, что вам удалось-таки отыскать ту женщину.

Бросив в сторону Семена уничтожающий взгляд, Парамонов сухо кивнул.

– Удалось. Но Смелякова мне не поверила и наотрез отказалась играть с нами в одной команде. Так что наш план придется серьезно перекраивать.

После такого заявления помрачнел и Андрей.

– Может, установить за Шершневым круглосуточное наблюдение? – предложил он, закуривая свои неизменные «ЛМ». – Если у вас не хватает людей, то я бы мог взять на себя «наружку».

– Людей найдем, – с раздражением пробурчал Парамонов. – И не курите, пожалуйста, в кабинете. Здесь нет кондиционера. А насчет Шершнева – затея довольно глупая. Его уже пасут люди Липницкого. Не отпускают ни на шаг. Представляете, что произойдет, если кто-нибудь из них вас узнает!

– Ничего не произойдет, – невозмутимо возразил Андрей и затушил сигарету. – Если же вас беспокоит моя безопасность, то не волнуйтесь. Моя единственная встреча с этими ребятами закончилась со счетом один – ноль. В мою пользу.

– Охотно верю, – кивнул Парамонов.

– А что касается этой актрисы… Мне кажется, стоит попробовать еще раз. Возможно, в разговоре с ней вы взяли неверный тон. Женщины – народ непредсказуемый. Особенно актрисы. Если хотите, я могу попробовать с ней договориться.

«Однако сколько самоуверенности у этих москвичей! – с неприязнью подумал Парамонов, не сводя с Андрея пристального взгляда. – Такое впечатление, что операцией руковожу не я, а этот Корнилов… Нет, его надо немедленно ставить на место! Иначе все испортит, и мой незыблемый авторитет полетит к чертовой матери!»

– Я вас очень попрошу не вмешиваться в наши питерские дела, – как можно небрежнее произнес он. Стараясь не встречаться с Андреем взглядом, сел за свой стол, вытащил из портфеля какие-то бумаги и уткнулся в них, всем своим видом демонстрируя полную отрешенность от происходящего.

Он попытался настроить себя на работу, но помешали внезапно нахлынувшие воспоминания о недавней встрече со Смеляковой. Ему вдруг стало горько и обидно – ведь он так надеялся на ее помощь! И вот теперь надежды разлетелись в пух и прах. Конечно, он мог пойти к Самусеву, выложить ему на стол кассету с записью, стукнуть по столу кулаком и потребовать ордера на арест всей верхушки телеканала. Но где гарантии, что этот решительный жест принесет долгожданные результаты?.. Да, Савина, Липницкого и Шершнева посадят. Но через трое суток выпустят, потому что кассета скорее всего пропадет…

Хлопнула входная дверь. Парамонов поднял голову и увидел, что Корнилова уже нет в кабинете.

– Куда это он?

Семен пожал плечами и хмыкнул что-то неопределенное, дескать, откуда я могу знать?

Глава 7 ТЕАТР МАЙОРА ПАРАМОНОВА

Она знала, что Родион торчит в Питере больше месяца, и чувствовала, что в этот раз он непременно заглянет к ней. Так оно и случилось. Шершнев заявился без звонка, чуть навеселе и с огромным букетом роз. И она, идиотка этакая, не смогла устоять, отдалась ему прямо в кухне, куда Родион затащил ее попить кофе. Потом была ночь, полная любви, затем утро, во время которого и произошел тот странный разговор, после которого у Ларисы появилось щемящее чувство тревоги.

– Зачем ты вернулся? – спросила она, стараясь не глядеть на Шершнева.

– В Питере у меня остались неоконченные дела.

– Я не об этом… Я хочу знать, почему ты вернулся ко мне?

– Потому что не могу без тебя.

В ту же секунду она почувствовала, что Родион лжет. Ведь мог же он обходиться без нее эти два года!

– Когда ты уезжаешь? – спросила она.

– Не знаю. Наверное, через месяц… Но я вернусь. Я обязательно вернусь, и тогда все будет по-другому.

За этой мелодраматичной фразой, которая была неизменным атрибутом почти всех сериалов, последовала невинная на первый взгляд просьба одолжить одну из своих машин: темно-синий «БМВ», которым Лариса совсем не пользовалась. Конечно же, она согласилась, хотя в глубине души была уверена, что Родион будет возить на ней своих молоденьких любовниц…

– Давай прокатимся! – вдруг предложил он.

И хотя это предложение было весьма странным, Лариса согласилась.

– Давай!

Они спустились в гараж, Родион сел за руль, она – рядом. Родион улыбнулся и… достал маленький блестящий пистолет.

– Не надо! – закричала Лариса и… проснулась.

«Господи, какой кошмарный сон!» – подумала она и посмотрела на будильник, стоявший у изголовья кровати. Спала она всего тридцать минут.

– Вот что значит ложиться до захода солнца! – сказала Лариса своему отражению в зеркале и улыбнулась.

Поправила волосы, потуже затянула поясок халата и отправилась на кухню, чтобы приготовить кофе. Пока кипела вода, а в кофемолке мололись зерна, Лариса принялась размышлять: правильно ли она поступила, не сказав голубоглазому майору всей правды. Предыдущую ночь Шершнев провел в ее доме. Он ушел рано утром. Днем позвонил ей в театр и пообещал приехать около одиннадцати вечера, попросив, чтобы в доме, кроме нее, никого не было.

«Неужели он и вправду собирается меня убить?.. – подумала Лариса, наливая себе кофе. – Возможно, я поступила опрометчиво, отказавшись от помощи милиции. Но что-либо менять уже поздно…»

Она прекрасно осознавала, что у нее наконец-то появился реальный шанс отомстить Родиону за все обиды и унижения. Ларисе ведь всегда хотелось, чтобы Шершнев помучился. Так, как в свое время мучалась она. Хотелось, чтобы он хотя бы на пару часов оказался в ее шкуре.

«Если Родиона посадят, я никогда не смогу насладиться его смятением. А я хочу видеть его затравленный взгляд, хочу слышать, как задрожит его голос, когда он узнает, что ко мне приходили из милиции. Если, конечно, он в самом деле замешан в истории с порнофильмами. А если нет, одно упоминание о том, что им интересуется уголовный розыск, заставит Родиона поволноваться. А меня он ни за что не убьет. Он не способен на такое! Я знаю его слишком хорошо, чтобы поверить в эту чушь…»

Во время второго акта Лариса разработала план действий на предстоящий вечер. Это ничуть не сказалось на ее игре – все-таки пьеса шла уже третий год, и все реплики своей героини она знала наизусть. Правда, произносила их машинально, в точности как написано в сценарии. Впрочем, никто даже и не заметил, что на этот раз ведущая актриса играла кое-как.

После спектакля она не поехала на «Вест-ТВ», как собиралась, а отправилась домой. Оттуда и позвонила на студию. Сославшись на головную боль и высокую температуру, попросила перенести съемки на следующий день. Лариса понимала, что, будь она менее популярной, ей не удалось бы отвертеться так легко. Рекламный ролик снимался в коммерческой студии, каждый день простоя стоил немалых денег, но гораздо больших финансовых затрат стоило заполучить к себе звезду мирового класса. А Лариса Смелякова была звездой, потому и могла диктовать свои условия.

Итак, она была дома. Теперь следовало избавиться от телохранителя. На первый взгляд это могло показаться несложным делом, ведь она – хозяйка, и охранник обязан подчиняться всем ее требованиям. Но справиться с Олегом оказалось не просто. К своим обязанностям тот относился крайне добросовестно и опекал ее, словно курица-наседка. Естественно, не мог допустить того, чтобы хозяйка оставалась одна в пустом доме после девяти часов вечера. Прекрасно изучив характер телохранителя, Лариса решила отослать его с каким-нибудь ерундовым поручением. Например, к своему продюсеру. А затем позвонить тому же продюсеру и попросить его задержать телохранителя на неопределенный срок. Желательно на всю ночь…

Слава богу, продюсер Константин Жженый был дома. Выслушав просьбу Ларисы, спросил:

– Зачем тебе это?

– Через полчаса ко мне приедет один человек…

– Мужчина?

– Ну, конечно же! Только, кроме этого, он еще и видный политик, – соврала Лариса. – Естественно, женат. Встречаемся мы не часто и всегда договариваемся о встрече заранее. Но сегодня не получилось, он позвонил полчаса назад, сказал, что подъедет через сорок минут. Я ума не приложу, куда девать Олега?

– Похоже, твой политик – образцовый семьянин.

– Скажу больше – собирается баллотироваться в президенты. Зачем ему лишние скандалы?

– Ладно, уговорила. Задержу я твоего Рэмбо у себя… часиков до двух ночи. Хватит?

– Вполне, – обрадовалась Лариса.

– Но с тебя бутылка мартини, дорогуша! И в следующий раз, когда у твоего старого импотента проснется желание, предупреждай меня хотя бы за день до этого.

– С чего ты решил, что он – старый? – хихикнула Лариса и, попрощавшись, повесила трубку.

После разговора с продюсером настроение вроде бы улучшилось. Она знала, что Жженый в лепешку расшибется, но ее просьбу выполнит.

Лариса вызвала к себе Олега и голосом, не терпящим возражений, приказала:

– Поедешь к Константину и передашь ему вот это. – И протянула запечатанный конверт.

– Лариса Викторовна, а нельзя ли отложить это поручение до завтра? – возмутился Олег.

– Нет! – возразила она категорично и, смягчив интонацию, добавила: – Не волнуйся, со мной ничего не случится. Я включу сигнализацию и спущу Бульку. Если какой-нибудь сумасшедший вздумает забраться в дом, Булька поднимет на ноги весь район…

Булька был злобный и очень нервный пес, которого побаивался даже Олег. А потому упоминание о Бульке заметно успокоило его. Он согласно кивнул, сунул конверт в карман куртки и решительным шагом двинулся к выходу.

Убедившись, что охранник уехал, Лариса выпила стакан красного вина, затем прошла в спальню. Переоделась в нарядное платье, взяла в руки журнал и, лениво перелистывая страницы, принялась ждать Родиона… До его приезда оставалось чуть больше часа.

– Девушка, не подскажете, в каком из этих домов живет актриса Смелякова? – устало спросил Андрей у симпатичной конопатенькой девчушки лет тринадцати.

Девчонка застенчиво потупилась и захлопала ресницами, такими же рыжими, как и веснушки на ее лице. Ей явно польстило, что такой здоровый дядька обращается к ней как ко взрослой.

– Здесь недалеко, – сообщила она. И тут же предложила: – Хотите, провожу?

– Хочу, – кивнул Андрей.

Он приехал в этот дачный поселок полчаса тому назад и все это время тщетно пытался выяснить, где находится дача Смеляковой. Местные жители все, как один, увиливали от ответа – делали вид, что не знают. Андрей понимал, что вид у него не слишком презентабельный – дешевая куртка, потертые джинсы. Представить его рядом со всенародной любимицей мог только человек с богатой фантазией. Однако Андрей не отчаивался. Он знал, что рано или поздно ему повезет и обязательно найдется доброжелатель, который подскажет, куда идти.

Перед этим он побывал в театре, где примерно сорок минут обхаживал вахтершу тетю Глашу, дабы получить от нее этот адресок. Затем долго ловил такси, потом долго уговаривал водителя отвезти за город. И вот наконец-то добрался.

– А вы кто?.. Ее знакомый? – Звонкий голосок рыженькой заставил Андрея на время отвлечься от своих мыслей.

– Да.

– Не очень-то вы похожи на тех, кто приезжает к ней, – высказала свое мнение девчонка. – Все ее знакомые – красивые и богатые. Приезжают на дорогих машинах… Мне кажется, вы только прикидываетесь ее знакомым. На самом деле вы – ее поклонник!

– Ну, что-то вроде того, – вынужден был признаться Андрей, удивившись проницательности девчушки.

– А я люблю «Стрелок». Может, слыхали?

– Слыхал, – подтвердил Андрей. – Отличные девчонки.

– Я чудом пробилась на их концерт… – Рыженькая на мгновение задумалась, а потом вопросительно посмотрела на Андрея. – А как вы собираетесь попасть к ней? Там забор высокий, ворота. И очень злая собака. И еще охранник. Противный-препротивный.

– За меня не волнуйся, – усмехнулся Андрей. – Собак я не боюсь, а охранников – тем более.

– А вот и он. – Рыженькая указала на двухэтажный кирпичный дом, обнесенный высоким забором.

Дача актрисы Смеляковой и вправду напоминала неприступную крепость: двухметровый забор, металлические ворота, глазки видеокамер. Решив, что попасть на территорию через парадный вход у него нет никаких шансов, Андрей двинулся вдоль забора, время от времени посматривая вверх. И хотя забор был сложен из кирпича и вскарабкаться на него можно было без особого труда, он медлил: к схватке с собакой следовало подготовиться.

Однако дальше тянуть было некуда – подыскав подходящее для подъема место, Андрей вскарабкался на забор, а потом спрыгнул вниз, на траву. Приземлился вполне удачно – почти не наделав шуму. Сумерки уже сгустились, и в доме Смеляковой зажегся свет. Как ни странно, но злая собака пока не обозначила себя. Оглядевшись, Андрей уверенно двинулся к террасе. И в этот самый момент услышал за спиной хриплое дыхание. Резко развернувшись, отпрыгнул в сторону, чудом увернувшись от острых клыков бультерьера.

– Лариса! – громко позвал он. – Уберите собаку!

– Булька, стоять! – послышался сердитый женский голос.

Пес, недоверчиво косясь на странного гостя, замер в нелепой позе. Бросая на бультерьера опасливые взгляды, Андрей поднялся на крыльцо. В глубине террасы он увидел молодую женщину, которую сразу узнал. В жизни знаменитая актриса оказалась еще симпатичнее, чем на экране. У Андрея даже дыхание перехватило. На несколько секунд он даже забыл, зачем пришел. Стоял и пялился на нее как дурак, не в силах сдержать восторженной улыбки.

– Кто вы? – спросила Лариса.

Ее дрогнувший голос немного отрезвил Андрея. Мысленно поставив себя на ее место, понял, чего так испугалась Лариса: вечер, здоровый мужик, неизвестно каким образом проникший на территорию дачи. Странно, что она не спустила на него собаку…

– Меня зовут Андрей Корнилов. Не волнуйтесь, я не сделаю вам ничего плохого. Я пришел поговорить с вами… о Шершневе.

– Господи, так вы из милиции! – Лариса облегченно вздохнула и тут же нахмурилась. – Прошу вас, уходите. Я не собираюсь вам помогать, потому что не верю вам…

– Я не из милиции! – выпалил Андрей и вдруг замялся: – Вообще-то, я работаю в уголовном розыске, но в Москве. А в Питер приехал, чтобы…

– Не пытайтесь переубедить меня, Андрей, – перебила Лариса. – Я приняла решение. Возможно, Шершнев – негодяй. Но не убийца.

– Из-за него пострадали многие девчонки.

– У них у всех было право выбора, – сухо отчеканила Лариса. – Они могли не сниматься в этих дурацких фильмах. Родион никого не втягивал в это насильно!

Андрей развел руками и, нахмурившись, уставился на темное небо. Ему не хотелось верить, что он приехал сюда напрасно.

«Неужели она все еще его любит?.. – подумал с досадой и тут же поймал себя на мысли, что безумно завидует Шершневу. – Но почему таким негодяям, как он, всегда достается самое лучшее?»

– Уходите! – вдруг сказала Лариса.

– Я никуда не уйду.

– Со мной ничего не случится.

– Те девчонки тоже так думали.

Лариса улыбнулась, но в ее глазах был гнев.

– Послушайте, Андрей, почему вы лезете не в свое дело? Если я правильно поняла, вы даже не местный. Работаете в Москве, а занимаетесь нашими, питерскими, проблемами. Или это служебная командировка?

– Нет, я в отпуске. А приехал сюда по просьбе своего друга, сотрудника уголовного розыска Вани Дорофеева. Его шестнадцатилетняя племянница снималась на «Вест-ТВ» в порнофильме. Возможно, ее никто не принуждал к этому, но история эта закончилась трагически – девушка умерла.

– Самоубийство? – тихо спросила Лариса. Было видно, что ей с трудом удается сохранять хладнокровие.

– Ее убили. И перед смертью изнасиловали в извращенной форме. Узнав об этом, ее мать попала в психушку… Кстати, кроме племянницы моего друга, в Приморском лесопарке были убиты еще трое девчонок. И все они когда-то снимались у Родиона. Странная закономерность, не правда ли?

Несколько минут Лариса молча смотрела прямо перед собой, а затем спросила:

– У вас есть сигарета?

– Да, пожалуйста. – Андрей протянул ей пачку «ЛМ» и щелкнул зажигалкой.

Выпустив струйку дыма, она посмотрела ему в глаза.

– Андрей, неужели все, что вы мне рассказали, правда?

– К сожалению, да.

– Тогда отчего же вы стоите, как соляной столп? Идите звоните вашим друзьям из милиции. Скажите им, что я сделаю все, о чем они меня просили. И поторопитесь. Он будет здесь минут через двадцать…

Андрей посмотрел на часы.

– Почему через двадцать? Вы что, договорились о встрече заранее?

– Да.

– Слишком поздно. Они не успеют приехать.

Даже в темноте было видно, как Лариса побледнела.

– И что нам делать?

– Не волнуйтесь. – Андрею нестерпимо захотелось обнять ее и прижать к груди, но он сдержался. Лишь тихо сказал: – Пока я с вами, вам нечего бояться… Мы устроим этому подонку, любителю клубнички, самый настоящий спектакль. Спектакль по сценарию майора Парамонова.

Глава 8 ГУД БАЙ, АМЕРИКА!

Родион Шершнев нервничал. Он чувствовал, что с ним творится неладное. Прекрасное настроение, в котором он пребывал всю эту неделю, резко испортилось, а несколько приступов необъяснимой злобы едва не стали фатальными для помощника режиссера и секретарши, любезничавших у него в приемной. Раньше Шершнев спокойно реагировал на флирт своих сотрудников. Но сегодня любое проявление нежных чувств вызывало у него ярость.

Отправляясь к Ларисе, он неожиданно для самого себя прихватил из сейфа «беретту». Затолкал пистолет в бардачок и тут же забыл о нем. Всю дорогу до загородного дома Шершнев даже не вспоминал об оружии, однако перед тем, как отпустить шофера, зачем-то переложил пистолет в карман.

Избавившись от своих опекунов, а именно так Шершнев называл ребят Липницкого, он подошел к домофону, нажал кнопку переговорного устройства и сказал:

– Лариса, это я.

Одна из створок ворот тут же отползла в сторону, и Шершнев ступил на бетонированную дорожку.

Чем ближе он подходил к дому, тем отчетливее осознавал, что приехал сюда напрасно. Ему совсем не хотелось заниматься с Ларисой любовью. Мысль о сексе вызывала отвращение.

«Если эта сука начнет ко мне приставать – застрелю», – подумал он и сунул правую руку в карман. Нащупав пальцами холодную рукоятку «беретты», удовлетворенно улыбнулся. Мысли о том, что он одним легким нажатием на курок может лишить кого-то жизни, немного пугали, но в общем были приятны. И хотя Шершнев всегда считал себя слабым и ранимым, на этот раз почему-то был уверен, что вид крови не испугает его…

– Это ты? – Необычайно тихий голос Ларисы заставил Шершнева вздрогнуть и устыдиться своих мыслей.

– Я, дорогая.

Лариса вышла ему навстречу из темноты. Красивая, стройная женщина. В какое-то мгновение он даже залюбовался ею, но как только увидел ее оголенные плечи, злоба вспыхнула с новой силой. Однако Шершнев был еще в состоянии управлять собой. Поэтому спокойно обнял Ларису и повел ее в дом…

В гостиной царил полумрак. На столе стояли бутылка вина и два бокала. Выскользнув из его объятий, Лариса подошла к столу и предложила:

– Хочешь выпить?

– Хочу. – Облизнув пересохшие губы, Шершнев через силу улыбнулся. На лбу выступила испарина, коленки задрожали.

«Что со мной происходит?.. Эта нестерпимая головная боль мешает мне расслабиться. Рядом со мной – красивая женщина, а я веду себя как школьник… Шлюха, мерзкая шлюха, как я ее ненавижу!»

Он вдруг понял, что больше не может бороться с самим собой. И если он немедленно не выстрелит в Ларису, то ему придется убить себя…

На ходу вытаскивая пистолет из кармана, он взвел курок и медленно поднял руку. Прицелился в голову. Он знал, что сейчас Лариса находится в его власти. И только он может решить: убить ее или помиловать.

– Что ты делаешь? – Голос любовницы донесся до него будто сквозь туман. Как ни странно, но она не выглядела испуганной. Скорее, разочарованной. Решив не тратить время на объяснения, Шершнев нажал на спусковой крючок. Лариса громко охнула, прижала к груди руки и, с ужасом глядя на выступившую на одежде кровь, начала медленно оседать на пол.

«Я сделал это», – удовлетворенно улыбнулся Родион и вдруг понял, что не хотел ее убивать…

Услышав выстрел, Андрей резко распахнул дверь. Отточенным ударом выбив пистолет, заломил Шершневу руки за спину и повалил на пол. Он понимал, что это лишнее, но считал, что такой шоковой терапией окончательно отобьет у «убийцы» всякую охоту изворачиваться и лгать.

– Доигрался, подонок? – сквозь зубы процедил Андрей и приставил пистолет к виску Шершнева. – Прощайся с жизнью!

Тот задергался, словно припадочный, и захрипел:

– Не убивайте меня… Мы можем договориться…

– Думаешь купить? Не получится! Хотя… – Андрей нехорошо усмехнулся. – Я не стану тебя убивать. Лучше сдам ментам. Кроме сто пятой, получишь еще парочку статей. Например, за сговор с целью убийства, за соучастие, за совращение и убийство малолетних. А может, тебе все же лучше умереть прямо сейчас?

У Шершнева перекосилось лицо.

– Какой сговор? – дрогнувшим голосом пробормотал он. – Да вы что?

– На твоем счету смерть десяти девушек, – продолжал давить Андрей. – После окончания съемок ты сплавлял их на панель. Самых несговорчивых – на тот свет. Не без помощи Кайзера, разумеется. Так что, родной, забудь навсегда свой английский и учись ботать по фене.

– Подождите, подождите, – торопливо заговорил Шершнев. – Порнуху мы снимали. Это правда. Но я никого не убивал! И никого не заказывал!

– Однако факт подтверждаю, – продолжил за него Андрей.

Шершнев стал бледным как полотно.

– Вы меня не так поняли. Я занимался подбором кадров и сбытом продукции. Остальные вопросы решали Савин и Липницкий.

Андрей с силой надавил на висок Шершнева дулом пистолета.

– А ты, выходит, ничего не знал?.. Не смеши меня, кретин! В эту сказку может поверить только идиот. Или ты хочешь сказать, что я похож на идиота?

– Нет, нет. Я, конечно, слышал, что им кто-то мешает и что они собираются кого-то убрать, но мне казалось, что дальше разговоров дело не двинется… Я даже сейчас не могу поверить, что они это сделали. Это чудовищно!

– Как и то, что ты сделал несколько минут назад! – перебил Андрей.

– Да, – обреченно выдохнул Шершнев. – Я раскаиваюсь…

В этот момент дверь распахнулась, и в дом вломились оперативники во главе с майором Парамоновым.

– Уголовный розыск, – сухо отрекомендовался он и скомандовал: – Оружие на пол, всем к стене!

Андрей мгновенно выполнил приказ, незаметно подмигнув Парамонову. Тот подмигнул ему в ответ.

– Что здесь происходит? – сурово спросил майор, обращаясь к Шершневу.

Тот, явно не понимая, каким образом милиции удалось приехать на место преступления так быстро, предпочел промолчать.

Ерохин, который в это время осматривал Ларису, объявил:

– Пульс есть, но ранение, похоже, тяжелое. Боюсь, не выживет.

– Немедленно «Скорую»! – распорядился Парамонов и зло посмотрел на Шершнева: – Это ты сделал, гад? Да я тебя сгною на нарах! – Он кивнул на стул. – Посадите его.

– Я – гражданин Америки, – робко возразил Шершнев. – Вы не…

– С этого момента ты – вечный житель Воркуты! – перебил Парамонов. – И разгребать тебе, Шершнев, шахты по сто пятой. Не сомневайся, вкатаем по полной программе.

Парамонов замолчал – в комнату вбежали медики. Склонившись над Ларисой и внимательно осмотрев ее, врач трагическим голосом сообщил:

– Шансов мало… Но сделаем все возможное.

Санитары, положив Смелякову на носилки, быстро выбежали за дверь. Проводив их взглядом, Парамонов повернулся к Шершневу:

– Похоже, ты по уши в дерьме.

Но тот, видимо, воодушевленный сообщением врача, стал потихоньку приходить в себя.

– А если Лариса выживет и скажет, что сама спровоцировала ссору?

Парамонов и Андрей переглянулись.

– Не получится, – устало возразил Андрей. – Преступление фиксировалось на видеокамеру. Все откровения, которые ты имел глупость сказать мне, тоже…

На лице Шершнева появился страх.

– Господи, какой же я кретин! – сквозь зубы процедил он. – Это же надо, попался на такой дешевый трюк…

Всеволод Липницкий возвращался домой в мрачном настроении. Несколько часов назад он узнал об аресте Шершнева. Новость была не из приятных. Ведь этот арест мог означать только одно – дело, которым он, Липницкий, занимался уже столько лет, разваливалось на глазах. Нет, тюрьмы он не боялся. Ну какие обвинения ему можно предъявить? То, что на «Вест-ТВ» снималась порнуха? Так это еще доказать надо. Или то, что он, Всеволод Липницкий, причастен к убийствам шлюх? Это вообще из области фантастики. А показания Шершнева, который допился до того, что застрелил собственную любовницу, яйца выеденного не стоят…

«Но почему менты приехали на дачу так быстро? Может, их соседи вызвали? Услышали выстрел и вызвали?.. Ей-богу, надо немедленно звонить Савину и сказать, что операция сорвалась!»

Липницкий быстро взбежал по ступенькам, отпер дверь и, не снимая куртки, снял телефонную трубку.

На выходные Савин обычно уезжал на дачу. Там, конечно же, был телефон, номер которого Липницкий помнил наизусть. Набрав его, приготовился к долгому ожиданию – время-то было уже позднее. Но Савин откликнулся быстро.

– Слушаю? – послышался в трубке его недовольный голос.

– Вячеслав Львович?.. Это я. – Липницкий вдруг понял, что не знает, с чего начать. Сделав над собой усилие, выдавил: – Родиона арестовали.

– Как арестовали? За что?

– Его обвиняют в убийстве Смеляковой.

В трубке повисло напряженное молчание. Видимо, Савин прикидывал: стоит ли говорить по телефону открытым текстом или перейти на намеки. Наконец, махнув на все рукой, прямо спросил:

– Он что, сам вызвал милицию?

– Вряд ли. Но они приехали очень быстро. Мои ребята едва успели сделать ноги… Может, позвонить адвокату?

– Какому адвокату? – простонал Савин. – Пасть ему заткнуть надо, вот что! Хотя я больше чем уверен, что он уже все разболтал…

– Сейчас он в таком состоянии, что допрашивать его не станут, – успокоил Липницкий. – Только утром. А до утра еще дожить надо.

– Правильно мыслишь, – одобрил Савин. – Вот и займись этим. А я попробую надавить на тех, кто его брал, по своим каналам… Ну, все, Сева, спокойной ночи. Завтра созвонимся. Надеюсь, ты порадуешь меня хорошими новостями.

Несколько секунд Липницкий слушал короткие гудки, затем положил трубку на рычаг и задумался. Судя по всему, спать ему сегодня не придется. Шершневу вынесли приговор, и теперь следовало срочно найти толкового исполнителя. Такого, который смог бы в два часа ночи беспрепятственно проникнуть в СИЗО. Сделать это было практически невозможно, но Липницкий не отчаивался. Внутренне он уже давно был готов к такому повороту событий. Ведь с самого начала было ясно, что Шершнев в их компании лишний.

«И о чем только думал Савин, связываясь с этим идиотом? – пронеслось у него в голове. – Убрали бы Шершнева на пару дней раньше – как я советовал, – и никаких бы бед не знали…»

Вдруг, осознав, что лишь попусту теряет время, Липницкий резко встал с кресла и решительно направился к сейфу. Достав из него красную папку, открыл ее и, ловко перебирая пальцами страницы, вытащил одну из бумаг. Вернул папку на прежнее место, захлопнул дверцу сейфа, вернулся назад в кресло и, откинувшись на спинку, устремил взгляд на листок.

Это было досье на некоего Павла Васильевича Сапожникова, одного из бывших охранников того самого СИЗО, в котором сейчас находился Шершнев. В девяносто пятом, вернувшись с первой чеченской, где ему довелось пройти срочную службу, Сапожников поступил в милицию, а спустя четыре года с позором был выдворен из стройных рядов защитников правопорядка. Залетел на изнасиловании задержанной, которая оказалась дочерью школьного приятеля мэра. Впрочем, рано или поздно нечто подобное должно было случиться, поскольку Сапожников отличался взрывным характером, полным отсутствием тормозов и животным презрением ко всем «никчемным существам». А еще он любил наркотики, на которые и подсел во время срочной службы…

Несмотря на полный букет пороков, которыми обладал Сапожников, сослуживцы его уважали. Их отношение к нему ничуть не изменилось и после его бесславного ухода из милиции. С ним по-прежнему продолжали поддерживать отношения. Почему? Возможно, потому, что он мог позволить себе многое из того, о чем другие лишь мечтали. Но у Липницкого на этот счет было иное мнение. В свое время именно ему пришлось расследовать это скандальное происшествие.

Для того чтобы во всем разобраться и подтвердить изложенные в заявлении факты, много времени не понадобилось. Но Липницкий не ограничился этим. Его заинтересовал акт суицида, совершенный в этом же СИЗО несколько месяцев назад. Покопавшись в деталях этого происшествия, пообщавшись с родственниками самоубийцы, Липницкий пришел к выводу, что бедолага отправился на тот свет не по своей воле. И помог ему в этом не кто иной, как Сапожников. Причем действовал он, судя по всему, не один. Как следует нажав на Сапожникова, Липницкий добился-таки его признания как в совершении изнасилования, так и в имитации суицида. Но имен соучастников Сапожников так и не назвал. Подобная стойкость подкупила Липницкого, и он не стал светить собранным материалом и настаивать на суровом наказании. Во-первых, не хотелось бросать тень на правоохранительные структуры. Во-вторых, какая польза от магаданского узника? А вот останься Сапожников на свободе – это совсем другое дело…

Единственное, что смущало Липницкого в личности Сапожникова, так это его пристрастие к наркотикам. Наркоманы ведь – народ непредсказуемый, поэтому Липницкий предпочитал не иметь с ними никаких дел. Но на роль агента, которому можно доверить лишь одно-единственное задание, Сапожников вполне подходил.

Сверившись с досье, Липницкий набрал домашний номер телефона Сапожникова, моля бога, чтобы тот оказался на месте. Послышались длинные гудки. После седьмого в трубке раздался гнусавый голос:

– Да, блин, слушаю.

– Паша?

– Он самый.

– Липницкий беспокоит. Помнишь такого?

– Что-то припоминаю.

– Нужно встретиться.

– Понял. Подваливай с самого утра. Адрес помнишь?

– Утром будет поздно. Нужно прямо сейчас. Есть разговор.

В трубке повисло молчание: похоже, Сапожников искренне не понимал, зачем встречаться так поздно?

– Ладно, – наконец согласился он и тут же принялся качать свои права: – Только с одним условием: я грабану тебя на двадцатник. Завтра или послезавтра отдам.

– Проблемы с деньгами? – снисходительно уточнил Липницкий.

– Есть такое. Знобит что-то. Надо согреться.

– Понятно. – Липницкий на мгновение задумался, стоит ли продолжать эту задушевную беседу.

Судя по всему, Сапожников здорово опустился – попытался стрельнуть двадцатку у совершенно незнакомого человека. В том, что парень его не узнал, Липницкий не сомневался.

– Ну так как? Одолжишь? – нетерпеливо уточнил Сапожников.

Липницкому вдруг захотелось нажать на рычаг и прервать этот бессмысленный разговор. Возможно, в любой другой момент он так бы и поступил, но сейчас у него не было другого выхода.

«Таких людей гораздо легче запрограммировать», – успокоил себя он и продолжил:

– Пожалуй, одолжу.

– Прямо сейчас? – В голосе Сапожникова послышалось оживление. – Ловлю на слове. Подъезжай.

– Давай встретимся на нейтральной территории.

– Скажи, куда подскочить, и я мигом.

– Канал Грибоедова, у моста. Через пятнадцать минут.

– Все понял. Бабки не забудь. И без дураков чтобы…

Липницкий никак не прореагировал на столь идиотское предупреждение, положил трубку и нетерпеливо взглянул на часы. Они показывали половину третьего. Быстренько собравшись, он спустился к своей машине и завел мотор.

В запасе оставалось еще немного времени. Липницкий употребил его с пользой – по пути заглянул в ночной бар и взбодрился чашечкой горячего кофе. На Грибоедова подъехал, как и обещал, – ровно без четверти три. Еще издали заприметил у моста такси и вновь усомнился в том, что сделал правильный выбор. Но идти на попятную было поздно.

Липницкий остановил машину, не доехав до такси метров десяти. Сапожникова долго ждать не пришлось. Дверца такси распахнулась, и он сломя голову бросился к машине Липницкого.

Тот, опасаясь, что Сапожников вдруг заорет во все горло, слегка приспустил стекло. Подбежав, Сапожников двумя руками схватился за край дверного стекла и, тяжело дыша, уточнил:

– Это ты мне звонил?

Липницкий кивнул.

– Бабки взял? Я водиле пять баксов задолжал. Ты ведь просил быстрее…

Неспешно достав портмоне, Липницкий изъял из него пятидолларовую купюру и протянул ее Сапожникову.

– Благодарствую, – кивнул тот, схватил купюру и метнулся назад – к такси.

Возвратился быстро. Забрался в салон и уставился на Липницкого, с нетерпением ожидая, когда тот заговорит. Но Липницкий не спешил. Начал лишь тогда, когда такси скрылось за поворотом.

– Ты хоть помнишь меня? – с усмешкой спросил он и пристально посмотрел Сапожникову в глаза. – Ну, шевели мозгами…

Сапожников криво усмехнулся и уставился на Липницкого с неподдельным интересом. Через пару секунд его взгляд стал растерянным, движения неуверенными. Он нервно почесал за ухом и судорожно кивнул.

– Вспомнил! – удовлетворенно рассмеялся Липницкий. И продолжил: – Кажется, тебе была нужна двадцатка?

– Да.

– Ты ведь знаешь – я в долг не даю. А вот насчет аванса можем поговорить…

– Да мне по-любому, – вновь начал оживать Сапожников. – Что-то хреново мне… Простыл, насморк, а лекарства сейчас дорогие…

– Только не надо мне голову морочить! – оборвал его Липницкий. – Насчет насморка можешь своей бабушке заливать! – И, не дав Сапожникову возможности оправдаться, с нажимом продолжил: – Короче, хватит тебе херней страдать. С сегодняшнего дня будешь работать на особый отдел. Все понял?

– Но я…

– Молчать. Тебе двадцатка нужна?

– Нужна.

– Я дам в пять раз больше, если сделаешь все, что я скажу. Объясняю суть дела. Один зажравшийся американец из бывших наших решил подзаработать в Москве. Начал снимать наших девок в порнухе. И ладно бы еще по собственной воле… Силой заставлял. Дошло до того, что его парни насиловали тех, кто не хотел оголяться, а потом убивали их.

– Ну, мразь! – Сапожников проговорил это с такой злостью, что, казалось, он совсем позабыл о наркотиках, которые ему были так необходимы.

«А ведь вроде и не соврал… – подумал Липницкий. – Но главное другое – парень уверенно входит в роль агента».

– Так вот эта мразь, как ты только что выразился, сидит сейчас в СИЗО. Как раз там, где ты служил.

– На зоне ему не выжить, – искренне обрадовался Сапожников.

– В том-то и проблема, что дело до зоны не дойдет. У него куча бабок, лучшие адвокаты…

– Я понял, – нетерпеливо перебил Сапожников. – Сделаю все, как надо. Комар носа не подточит. Ведь из-за такой вот мрази и проиграли первую чеченскую. А я хоть и не совсем в форме, но, поверьте, не подведу. И ребята, которые там, в СИЗО, тоже не подведут.

– Значит, я не ошибся в тебе, – одобрительно кивнул Липницкий. – А ребята ничего не должны знать. Ты сможешь сделать это незаметно?

– Когда?

– Сейчас. Завтра будет поздно.

– Мне бы телефон…

Липницкий достал из кармана сотовый и протянул его Сапожникову.

– Надо позвонить своим, узнать, кто сегодня дежурит, – пояснил тот и принялся набирать номер. Когда ответили, пару секунд прислушивался, а потом радостно воскликнул: – Тьфу ты, Петька! А я, блин, сразу и не признал. Долго жить будешь. Как там у вас, спокойно? Начальство не нагрянет?.. Ну да, тут ты прав – нормальные люди сейчас спят. Короче, есть пузырь, а раздавить не с кем. Так я подъеду?.. Нет-нет, ничего не стряслось. И с деньгами все в норме… Короче, договорились. Ну, тогда все. – Сапожников передал телефон Липницкому: – Какая фамилия у этого долбаного американца?

– Шершнев.

Сапожников зло ухмыльнулся.

– Шушера, значит. Запомню.

– Но, предупреждаю, – на всякий случай решил подстраховаться Липницкий. – Никакого рукоприкладства. Все должно выглядеть натурально. Повесился человек, и дело с концом. Иначе копать начнут.

– А я бы ему уши отрезал, – вполне серьезно ответил Сапожников. – А еще лучше – член…

– Переживешь. – Липницкий вдруг заметил, как резко переменился в лице Сапожников.

Лоб его покрылся холодной испариной, руки задрожали… Схватившись руками за живот, он резко согнулся и застонал. Казалось, еще чуть-чуть и его вырвет.

«Похоже, у парня началась абстиненция, – с ужасом подумал Липницкий. – Неужели весь мой план летит в тартарары?..»

– Все нормально, все нормально, – забубнил себе под нос Сапожников. – Знобит немного, но это пройдет.

– Короче, так, – взял инициативу в свои руки Липницкий. – Сейчас я отвезу тебя на Староневский. Возьмешь там что тебе надо, потом тормознешь такси и в СИЗО. Все понял?

Сапожников выдавил из себя нечто нечленораздельное и согласно кивнул.

Пока доехали, ему немного полегчало. Остановившись в том месте, которое указал Сапожников, Липницкий вручил ему две зеленые купюры и строго предупредил:

– Двадцатник на личные нужды, десять – на такси. Выполнишь задание – еще получишь. Все понял?

– Да я и без денег эту американскую шушеру удавил бы. Так, в свое удовольствие.

– Смотри не перестарайся. И еще. После выполнения задания будешь ждать меня на пятом километре московского шоссе. В восемь утра. Так надо. Машину отпустишь. Все понял?

– Да.

– Тогда вперед.

Выбравшись из машины, Сапожников пулей метнулся в сторону ближайшего ночного кафе и скрылся за его дверью. Липницкий проводил его взглядом, но уезжать не спешил. Решив не полагаться на случай, подумал, что не лишним будет незаметно проводить Сапожникова до самого СИЗО. А то мало ли что…

Пока он делал все грамотно: старался не задевать самолюбия Сапожникова, давил на ненависть ко всему американскому, да и финансами помог. Несмотря на обнадеживающее начало, Липницкий не был уверен, что дальше все пойдет так же гладко. Больше всего он опасался, что Сапожников возьмет да и спустит всю наличку на ширево. А по приезде в СИЗО завалится куда-нибудь под стол, и насрать ему будет и на себя, и на Россию, и на всякие там спецзадания ФСБ…

Но его сомнения оказались напрасными. Сапожников вышел из кафе минут через десять – бодрый и повеселевший. В руках он нес пакет, в котором, судя по очертаниям, лежали две бутылки спиртного. Он тормознул такси и двинулся в нужном направлении.

В камере пахло потом и немытыми носками, и Шершнев, едва сдерживая тошноту, метался из угла в угол.

– Сволочи, подонки, вы за это ответите! – шептал он, театрально потрясая кулаками.

Наконец, устав, опустился на грязный топчан и, обхватив голову руками, принялся раскачиваться из стороны в сторону, как заведенный болванчик. Радовало одно: в камере он был один. Слава богу, что к нему не подсадили матерого уголовника. До утра как-нибудь дотянет, а там, глядишь, и адвокат подоспеет. И вытащит его из этого вонючего дерьма!

Однако здравый смысл подсказывал, что выйти на свободу (даже под залог) ему удастся не скоро. Не помогут ни высокооплачиваемые адвокаты, ни то, что он является гражданином другой страны. Как-никак, его обвиняют в убийстве. А это не шуточки!

«Интересно, как там Лариса? – подумалось вдруг. – Господи, только бы она осталась жива!.. И что это на меня нашло? Я ведь любил ее… – Поймав себя на мысли, что думает о Смеляковой в прошедшем времени, Шершнев внутренне содрогнулся. – Она жива, жива, жива! Стрелок из меня никудышный, так что, может, все обойдется… Нет, но какого черта я в нее выстрелил?»

Вскочив с нар, Шершнев вновь заметался по камере. Как он, который славился тем, что умеет контролировать свои эмоции, мог опуститься до такого гнусного преступления? Если бы он верил в мистику, то решил бы, что в те минуты им руководил сам дьявол. Но Шершнев, несмотря ни на что, был воинствующим атеистом. Он скорее поверил бы в то, что на это убийство его подтолкнули…

«А ведь это идея! Мне могли подсыпать какой-нибудь наркотик… Так, что я сегодня ел или пил? Утром – кофе и бутерброд. И то и другое делала Лариса. От нее я поехал прямо на студию, где торчал до обеда. Потом пошел в японский ресторан. Сомневаюсь, что там в еду могли подмешать какую-нибудь дрянь. Тем более постоянным клиентам. После ресторана вернулся на студию. Не вылезал со съемочной площадки до семи вечера. Опять пил кофе и… Стоп! Рядом все время крутился Севка! Он даже кофе мне подавал несколько раз… – От внезапной догадки на лбу выступила испарина. – Севка запросто мог сыпануть в мою чашку какого-нибудь дерьма. Это в его стиле – как-никак, столько лет в КГБ проработал. Там такие лекарства используют, что у самых несговорчивых языки развязываются!.. Выходит, я ни в чем не виноват!»

Вдохновленный этой мыслью, Шершнев рванул к металлической двери и принялся изо всех сил молотить по ней кулаками:

– Эй, кто-нибудь! Откройте! Мне нужно сдать кровь на анализ! Это срочно!

Но из-за двери не доносилось ни звука – была глубокая ночь. Однако Шершнев не отчаивался. Он стучал до тех пор, пока на руках не появились ссадины. И в конце концов добился своего – услышал шаркающие шаги. Окошко с грохотом распахнулось, и в нем показалась веснушчатая физиономия охранника:

– Что орешь, придурок?

– Мне нужен майор Парамонов! – заявил Шершнев.

– Какой майор? Ночь на дворе!

– Это срочно. Я хочу сделать заявление.

– Да иди ты… Утром сделаешь! – Окошко захлопнулось.

Шершнев взвыл от отчаяния. Он понимал, что охранник абсолютно прав – в такое время им никто заниматься не станет. Но он так боялся, что утром брать кровь будет поздно, что, промаявшись полчаса, вновь взялся за штурм двери. На этот раз охранник откликнулся достаточно быстро.

– Ну и что тебе надо? – спросил он, открывая окошко.

– Мне нужен Парамонов. Если позвонишь ему прямо сейчас, в долгу не останусь. Завтра мой адвокат заплатит тебе сто баксов.

Это подействовало: в замочной скважине несколько раз провернулся ключ. Дверь со скрипом распахнулась, и в камеру вошел высокий парнишка, одетый в ментовскую форму. Шершнев так обрадовался его сговорчивости, что не сразу заметил, что вошедший охранник – не тот, который заглядывал к нему полчаса назад.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, охранник бесстрастно улыбнулся. И вот тут Шершнев заподозрил неладное. Но было поздно – от точного удара по сонной артерии он потерял сознание…

Глава 9 ЖЕНСКОЕ СЧАСТЬЕ

«Просыпайся, соня!» – мысленно приказала себе Лариса и открыла глаза. И сразу увидела себя в огромном зеркале – заспанную, растрепанную, но неуловимо помолодевшую. Давно она так хорошо не выглядела по утрам. Даже макияж накладывать не надо.

– Господи, до чего же здорово! – пропела тихонько и сладко потянулась. И вдруг сердце пронзила острая как бритва мысль: «Чему ты радуешься, дура? А если все это тебе только приснилось?»

Вскочив с кровати, на цыпочках подошла к двери. Чуть приоткрыла и облегченно вздохнула – слава богу, Андрей здесь! Спит на диване, бедненький, и не думает ее охранять. Хотя вчера сам вызвался проводить до квартиры. Понятно, что Лариса пригласила его на чашечку кофе, а он, конечно же, не отказался. Ну а потом…

Что было потом, Лариса помнила смутно. Кажется, вместо кофе они выпили по бокалу шампанского – за удачный исход дела. Потом долго разговаривали. Часов до четырех. Когда Андрей стал зевать, она постелила ему на диване в гостиной. Зашла пожелать спокойной ночи, поцеловала по-дружески… И как только ее губы коснулись его небритой щеки, в душе все перевернулось: вот он, ее сказочный принц! Именно таким она его и представляла – красивым, сильным, ловким. А Андрей, словно почувствовав ее состояние, медленно провел ладонью по ее спине. Она еще теснее прижалась к нему. Их губы слились в поцелуе и…

От воспоминаний у Ларисы закружилась голова. Набросив халат, она метнулась на кухню, чтобы сварить кофе и приготовить яичницу с беконом. Как-никак, у нее в доме находился настоящий мужик, и его не станешь кормить кашками и йогуртами. Увы, но за многие годы одиночества Лариса совершенно разучилась готовить: яичница подгорела, кофе сбежал. От отчаяния ей хотелось заплакать. Она попыталась спасти положение бутербродами, но порезала палец.

Когда Андрей появился на пороге кухни, Лариса как раз заклеивала рану пластырем.

– Доброе утро, – поздоровался он, отводя глаза. – Видите, какой из меня неважный телохранитель, – все проспал. Даже завтрак.

Одной фразы оказалось достаточно, чтобы понять его состояние: смущен, не знает, как себя вести. Да сотни мужиков отдали бы все на свете, чтобы оказаться на его месте…

«Хотя бы на минуту забудь, что ты – кинозвезда! – мысленно осадила себя Лариса. – Если хочешь, чтобы у нас были нормальные отношения, веди себя как обыкновенная баба».

Она подошла к нему и положила голову на его широкую грудь. Андрей, перестав смущаться, обнял ее. Да так крепко, что у Ларисы дыхание перехватило. Сердце сладко заныло: ее чувства не остались без ответа.

– Как хорошо, что я тебя встретила, – призналась она. – Никогда не думала, что могу влюбиться, как семнадцатилетняя девчонка.

– Я ведь тоже уже ни на что не надеялся… Моя личная жизнь складывалась не ахти как. Много лет назад я потерял жену и дочь. Еще года не прошло, как убили мою подругу. Я считал, что мне на роду написано быть одиноким. Но когда увидел тебя… – Андрей замолчал. Было видно, что он не находит слов, чтобы выразить свои чувства. – Я все еще не верю, что ты – моя.

– Твоя… – Лариса счастливо рассмеялась.

Андрей подхватил ее на руки и понес в спальню…

Через полчаса она кормила его завтраком, который приготовил сам Андрей. Яичница у него получилась отменная – настоящая глазунья. Да и салат из свежих помидоров и огурцов вышел хоть куда.

– Извини, но хозяйка из меня никудышная, – виновато призналась Лариса, с аппетитом доедая завтрак. – Столько продуктов коту под хвост… Ну ничего, ужин я приготовлю такой, что ты пальчики оближешь.

На лице Андрея появилась растерянность. Отодвинув тарелку, тихо сказал:

– Лариса, я сегодня уезжаю.

– Куда?

– В Москву. На девятичасовом… Здесь мне больше делать нечего… – Андрей сконфузился, поняв, что сморозил глупость. – Я в том смысле, что моя работа здесь закончена. Парамонову, чем мог, помог. Пора и честь знать. К тому же в Москве у меня, наверное, столько дел накопилось…

От обиды на глаза навернулись слезы: у мужиков одно на уме – работа. Да если бы он сказал ей: «Лариса, бросай все, поехали со мной!» – она бы не колебалась ни секунды. Плюнула бы и на съемки, и на театр, расторгла бы контракт с рекламным агентством. И все ради того, чтобы каждое утро просыпаться рядом с Андреем.

– Я понимаю, – сдавленным голосом проговорила она. – Но ты не мог бы задержаться здесь еще на день?

– На день? – Андрей нахмурился. – Но какой смысл? Побыть с тобой мне вряд ли удастся: ты ведь загружена – съемки, спектакли, репетиции. Предложить тебе поехать со мной у меня язык не поворачивается. Я не хочу отрывать тебя от привычной жизни. Да и что я могу тебе предложить? Я ведь простой мент.

– При чем здесь это? – вспылила Лариса. – Я тебя люблю, ты понимаешь? Я жить без тебя не могу!

Несколько минут Андрей молча смотрел прямо перед собой. Затем, сделав над собой усилие, со вздохом сказал:

– Мне льстит, что такая женщина, как ты, признается мне в любви. Но, Лариса, давай не будем спешить. Давай проверим наши чувства временем. Я готов позвать тебя с собой, в Москву, прямо сейчас. Но надо ли тебе это? Ты хорошенько подумай, прежде чем давать мне окончательный ответ…

В клинике, где лежала Настя Потанина, были строгие правила посещения: с пяти до семи вечера. Андрею с трудом удалось уломать главврача, чтобы тот разрешил ему повидаться с Настей во внеурочное время.

Он не заходил к ней больше недели и, увидев, здорово обрадовался – результаты лечения были налицо. Правда, Настя похудела еще больше, но зато в глазах вместо глухой, затравленной тоски появились живые искорки.

– Привет, Фараон! – поздоровалась она, кутаясь в серый больничный халат. – Даже странно тебя здесь видеть. Я была уверена, что ты давно в Москве.

– Да, командировка в ваш город затянулась… Вообще-то, я пришел попрощаться. Сегодня уезжаю.

– Правда?.. Что ж, счастливого пути. Передавай привет Дорофеевым. Скажи Ване, что я его очень люблю. Пусть приезжает в гости…

– Обязательно передам.

Говорить было решительно не о чем, хотя, направляясь сюда, Андрей заготовил целую речь. Но Настя слушала без всякого интереса его рассказ о том, как продвигается расследование убийства ее дочери. Молча смотрела и устало улыбалась. И в тот момент, когда он мысленно подыскивал повод, чтобы уйти, неожиданно заявила:

– Значит, его нашли.

– Кого? – не понял Андрей.

– Того, кто убил Альку… Ты уезжаешь, значит, все нормально. Иначе ты бы не уезжал.

Подивившись ее проницательности, Андрей кивнул.

– Ты права. Расследование фактически закончено. Остались пустые формальности. Но с этим справятся без меня.

– Господи, за что? За что меня лишили единственной дочери? – В голосе Насти слышалась такая горечь, что Андрей невольно содрогнулся. – И почему именно она?

Еще минуту назад он был уверен, что расскажет ей все: и про Кайзера, и про Шершнева, и про то, почему погибла Алька. Но сейчас, глядя в небесно-голубые Настины глаза, вдруг понял, что не сможет открыть ей всей правды. Ни ей, ни Дорофееву, ни даже Бабкину, который не имел никакого отношения к этой истории.

«Пускай это останется при мне», – подумал он, а вслух сказал:

– Стечение обстоятельств – Алька оказалась в неудачное время в неудачном месте… Извини, конечно, за банальное утешение, но убийцу все-таки нашли.

– Это не вернет мне дочери. Но, как ни странно, мне стало гораздо легче. – Настя вдруг прильнула к его груди и тихо заплакала.

Андрей погладил ее по голове, словно маленькую.

«Моя совесть чиста – все, что мог сделать для нее, я уже сделал, – подумал он. – Остальное зависит от Парамонова и его ребят… Неплохо бы заглянуть к ним перед отъездом. А то нехорошо получается: когда надо было – под ногами путался, а сейчас, когда дело почти закончено, – меня там и не видно…»

В это утро Липницкий вел машину крайне осторожно: не шел на обгон, притормаживал на желтый сигнал светофора. Причиной тому было его неважное самочувствие. Впрочем, удивляться тут было нечему – за минувшие сутки он прилег лишь на пару часов. А перед этим всю ночь прокуковал в окрестностях СИЗО, дожидаясь, когда же наконец оттуда выйдет Сапожников. Появился он около шести утра и, судя по виду, был очень доволен собой. А это могло означать только одно – Шершнев мертв. Но смерть Шершнева была лишь частью задуманной Липницким операции. Теперь следовало поставить точку. Куда с большим удовольствием он доверил бы это кому-нибудь другому, но все те, кто мог бы справиться с подобной задачей, были мертвы. Теперь Липницкий мог рассчитывать только на себя. Ужасно хотелось спать, но он понимал – еще не время расслабляться, а потому старался контролировать каждое свое движение, каждую мысль.

В общем-то, ничего сложного в том, что он должен был сделать, не было. В ФСБ такие дела обычно поручали новичкам. Но слишком уж много воды утекло с тех пор, когда он сам был зеленым юнцом…

Добравшись до девятого километра и не обнаружив у дорожного щита Сапожникова, Липницкий не на шутку растерялся.

«Неужто этот лох опять наширялся?» – с тревогой подумал он, но разворачивать машину не стал.

Как оказалось, не напрасно. Окинув местность внимательным взглядом, он обнаружил Сапожникова неподалеку, в кювете. Тот лежал на траве и с дурацкой ухмылочкой на лице рассматривал облака. На появление Липницкого среагировал не сразу. Несколько мгновений тупо рассматривал его физиономию и лишь потом поднялся и присел на корточки.

– Шушера и вправду был уродом, – проговорил он и уставился на собственную кроссовку. – Не человек, а слизняк какой-то. Гниль, одним словом. – Поморщившись, он брезгливо сплюнул на траву.

«Кажется, парень уже успел накачаться, – предположил Липницкий. – Но на какие шиши? Неужели с кем-то встречался?»

– С кем встречался? – повторил он вслух.

– Машка в семь забегала – перепихнуться.

– Надеюсь, о наших делах ни слова?

– Я что, совсем тупой?

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Липницкий и строго приказал: – Садись в тачку. Прокатимся.

Сапожников не стал возражать. Поднялся на ноги и лениво побрел к машине.

Проехав метров пятьсот, Липницкий свернул в березовую рощу. Убедившись, что машина не видна с шоссе, заглушил мотор и предложил «немного подышать свежим воздухом». Сапожников выбрался из салона и с интересом огляделся:

– Красота! Давно я не был в лесу.

«Здесь ты и останешься», – усмехнулся Липницкий, доставая из бардачка пистолет, на дуло которого был навинчен глушитель. Пряча оружие за спиной, вышел вслед за Сапожниковым.

– Паша! – позвал негромко и, когда тот обернулся, вскинул правую руку. Палец плавно нажал на спусковой крючок, раздался легкий хлопок, и Сапожников, так ничего не успев сообразить, рухнул в высокую траву.

Подождав пару секунд, Липницкий подошел к Сапожникову вплотную. Тот лежал на земле, широко раскинув руки, и смотрел в небо. Полчаса назад он точно так же лежал на обочине дороги, только на этот раз его голубые глаза были пусты и безжизненны. Поняв, что контрольного выстрела не понадобится, Липницкий не почувствовал желаемого облегчения. После бессонной ночи все эмоции атрофировались. Он был не способен ни радоваться, ни скорбеть.

Развернулся и широким шагом двинулся к машине. Открыл багажник, достал из него черный пластиковый пакет, шпагат и лопату. Огляделся, взглядом отыскивая место для ямы. Решил далеко не ходить – копать рядом с трупом. Но вначале следовало упаковать Сапожникова в целлофан. Липницкий натянул тонкие резиновые перчатки и подошел к телу. Брезгливо морщась, обыскал карманы – зажигалка, одноразовый шприц, спичечный коробок с ширевом. Ничего такого, что помогло бы опознать личность потерпевшего. Все находки Липницкий положил назад. Сапожникову они, конечно, уже не понадобятся, но зато могут сослужить хорошую службу при обнаружении трупа. С наркоманами ведь обычно не церемонятся. Глядишь, и дело будут вести спустя рукава…

Присев на корточки, Липницкий принялся надевать на Сапожникова пакет. Испачкался кровью, как черт, но зато закончил все быстро. Сверху перевязал шпагатом. Теперь Сапожников стал похож на упакованный в химчистку ковер. Оставалось вырыть яму и спустить труп туда.

Аккуратно сняв верхний слой дерна на площади два на метр, Липницкий стал копать. Минут через пятнадцать заломило плечи и закружилась голова. Сжав зубы, Липницкий продолжал вгрызаться в твердый грунт. Когда яма была готова, он сбросил Сапожникова туда и сел перекурить. Но, сделав пару затяжек, выбросил сигарету. Расслабляться не было времени – а вдруг на опушку забредет какой-нибудь грибник?

Быстро забросав труп землей, Липницкий разровнял землю лопатой, а сверху аккуратно уложил дерн. Теперь обнаружить эту могилу мог только очень наблюдательный человек. Но те, кто вырывается на природу из душного города, думают только об одном – как провести свои выходные с кайфом. Так что на этот счет Липницкий мог быть спокоен. Волновало другое: как поведут себя родители Сапожникова, когда осознают, что их сын пропал. Понятно, что обратятся в милицию, те начнут выяснять, когда и где пропавшего видели в последний раз. Может выплыть, что он побывал в СИЗО – распил с бывшими коллегами бутылку водки. Здравомыслящий следователь, сопоставив смерть Шершнева и прошлые «заслуги» Сапожникова, может сделать кое-какие выводы…

«Если это дело станут копать, напущу на них Савина, – подумал Липницкий. – У него есть подвязки и в прокуратуре, и в УВД, и даже в министерстве… Свою часть работы я выполнил – хвосты подчистил. Теперь пусть Савин покрутится…»

Глава 10 ЧЕРНЫЙ ПОНЕДЕЛЬНИК

«Лучше бы этот день вообще не начинался, – подумал Парамонов, положил трубку и грузно опустился на стул. – И что теперь? Самому в петлю лезть, что ли?»

Поймав на себе вопросительный взгляд Семена, пояснил:

– Сегодня ночью в камере Шершнев покончил жизнь самоубийством. Повесился на собственной рубашке.

– Бред какой-то! – не поверил Семен. – Чтобы этот живчик да повесился! Бред.

– Увы, факт. Понятно, что ему помогли, но нам от этого не легче. Концов все равно не найдем. – Парамонов вытащил сигарету, при этом сломав ее, и со злостью швырнул в урну. – Это дело, как какое-то болото. Чем дальше идешь, тем больше застреваешь в дерьме. Что ни шаг – то труп. Еще пару месяцев следствия, и, глядишь, половина Питера на тот свет отправится.

– Значит, нужно срочно брать Липницкого и Савина, – предложил Семен.

– На основании чего?

– На основании показаний Кайзера и Шершнева.

– Они мертвы. Теперь попробуй докажи, что показания даны не под нажимом. Ты же прекрасно знаешь, что адвокаты в первую очередь начнут давить на это. Савина и Липницкого выпустят под залог, а следствие затянется на годы. Впрочем, что это я размечтался. Мы даже арестовать их не сможем. Сунься мы сейчас к прокурору за санкцией на арест, нас тут же пошлют подальше. Глядишь, еще и по голове настукают за очернение всеми уважаемых людей.

– И что же нам делать?

– Что делать? – машинально повторил Парамонов и задумался. – Ну, для начала – водки врезать. Без нее никак. А потом… Мы знаем, что Савин и Липницкий преступники. Будем потихоньку копать под них. Голову на отсечение даю, рано или поздно, но я их засажу годиков этак на двадцать.

– Где-то я уже это слышал… – не зло поддел Семен.

Парамонов побагровел и бросил на него презрительный взгляд.

– Если ты имеешь в виду Кайзера, то если бы не всунулся этот москвич…

Он не договорил – зазвонил телефон.

– Майор Парамонов слушает, – отчитался, подняв трубку.

– Это Самусев, – послышалось в ответ.

– Значит, вы уже в курсе… – мрачно протянул Парамонов и внутренне приготовился к грандиозной взбучке.

Но полковник Самусев, вопреки обыкновению, на этот раз воздержался от разносов и нравоучений. Видимо, ситуация и вправду была критической.

– Короче, так, – торопливо проговорил он. – Шершнев с Кайзером были подельниками. Уяснил? Всех девчонок списываешь на них и закрываешь дело.

– А как же… – Парамонов собирался было напомнить про Савина и Липницкого, но Самусев, догадавшись обо всем с полуслова, опередил его.

– Не дай бог с них хоть один волосок упадет, я лично тебя придушу, – пригрозил он. – Короче, прямо сейчас садишься и готовишь дело к сдаче. Завтра в девять утра все материалы должны быть у меня. Это приказ. Все понял?

– Да.

– Тогда вперед.

Услышав короткие гудки, Парамонов швырнул трубку на рычаг и, не глядя на Семена, язвительно протянул:

– Поздравляю! Кажется, нас определили в личные телохранители Липницкого.

– Шутишь?

Парамонов вздохнул и вывалил на стол с десяток папок.

– Будем закрывать дело.

«Ну вот и все. Через пять часов поезд. И прощай, дорогой товарищ Питер», – с грустью подумал Андрей и подвинул поближе телефон. Неторопливо снял трубку, набрал код Москвы, а потом и номер собственного кабинета.

Там он рассчитывал застать старлея Бабкина. С минуту никто не отзывался. Андрей собирался уже положить трубку, в ухо ему гаркнул по-командирски суровый голос Бабкина.

– Начальник угро 136-го отделения слушает!

«Быстро же ты, однако, освоился в новой должности!» – не без сарказма подумал Андрей и в том же тоне продолжил:

– Вашу честь Корнилов беспокоит. Не будете ли вы так любезны уделить мне пару минут?

– Андрей! – радостно завопил Бабкин. – Ты где пропадаешь? Тебя уже вторые сутки все ищут. Бухвостов на ушах стоит.

– Ты мне лучше скажи: что с Дорофеевым? – оборвал его Андрей.

– А что с ним станет? Вчера заговорил. И знаешь, какие его были первые слова? «Доктор, мне б спиртяги сто грамм». Представляешь?

– Значит, будет жить, – искренне обрадовался Андрей. – Теперь поясни, с чего такой переполох по поводу моей персоны.

– Как с чего? По-моему, ты у нас начальник. Знаешь, меня уже во как задрала эта твоя должность. А еще больше Бухала. Хочу назад в опера.

Андрей бросил короткий взгляд на висевший на стене календарь, а потом с досадой хлопнул себя ладонью по голове.

«Черт, совсем забыл о совещании. Ну да, они как раз позавчера решали, что со мной делать. Неужели оставили в должности?»

– Так что там в министерстве? – уточнил он.

– Все о'кей. Бухвостов бросился грудью на амбразуру. Еще пару человек подговорил. Одним словом, отстояли. Теперь ходит важный, как гусь, – грудь колесом.

– А если поконкретнее?

– Короче, все как всегда – простили в последний раз, без занесения в личное дело. Так что поздравляю! Я уже бутылочку припас. Вот только ты где-то запропастился. Кстати, ты откуда звонишь?

– Все еще из Питера. Но утром буду в Москве. Так что завтра выпьем. Если честно, здорово по вас соскучился.

– Так, может, встретить? – нашелся Бабкин. – Машину я организую. Как-никак, пока еще начальник.

– Не стоит. Завтра я сам приду. И успокой Бухвостова. А то старик небось через каждые полчаса валидол глотает.

– Хорошо, – согласился Бабкин. – Скажу: задерживаешься по семейным обстоятельствам.

– Да ты что, сдурел?! – возмутился Андрей и вдруг осекся. – Впрочем…

– Шучу-шучу, – успокоил Бабкин.

– Ну, тогда до завтра. – Андрей положил трубку, быстро собрался и, забросив на плечо спортивную сумку, направился к выходу. Притормозил у порога и окинул взглядом прихожую.

Сам не зная почему, но он был уверен, что уже никогда не переступит порог этой квартиры.

Войдя в кабинет Парамонова и увидев его и Семена закопавшимися в ворохе бумаг, Андрей понял, что тут его, как всегда, не ждали.

– О, москвич! – первым среагировал Семен. – Каким ветром?

– Да вот, пришел попрощаться. Сегодня уезжаю домой.

Эта фраза вызвала на лице Парамонова улыбку удовлетворения. Он тут же оторвал свой взгляд от бумаг, поднялся и вышел навстречу.

– Первая приятная новость за сегодняшний день. – Он по-дружески пожал Андрею руку. – А не врешь? Покажи билет.

Андрей достал билет и развернул его перед носом у Парамонова.

– Седьмой вагон, двадцать третье место, – прочитал тот и одобрительно кивнул. – Теперь верю. Провожать придем всей командой. Насчет медали ничего сказать не могу, но вот бутылку армянского коньяка гарантирую. Заслужил. А сейчас извини. – Он взглядом указал на обложенный папками стол. – Ни секунды свободного времени. К утру надо поспеть.

Андрей понимающе кивнул, но, прежде чем уйти, все-таки поинтересовался:

– Липницкого и Савина уже взяли?

– Хрена с два! – не сдержался Семен. – Теперь вот сидим сочиняем сказку про белого бычка. Мать их за ногу!

Парамонов вдруг осунулся в лице и зло сверкнул на своего подчиненного глазами, мол, какого хрена лезешь, когда тебя не просят.

– Подождите, подождите, – растерялся Андрей. – Если я правильно понял – расследование убийства Потаниной закончено, дело передается в прокуратуру, при этом Савин и Липницкий остаются на свободе?

– Дойдет и до них очередь, – возразил Парамонов. – Это уже мои проблемы. Не завтра, так послезавтра доберемся и до них. Главное – убийцы Потаниной мертвы. Между прочим, не без твоей помощи. Заметь, мы тебе не мешали. Теперь ты не мешай нам. Ты свое дело сделал. Можешь с чистой совестью отправляться в Москву и рапортовать своему другу о проделанной работе.

– Но ведь главные преступники на свободе!

Парамонов несогласно покачал головой.

– Главный преступник – Шершнев, – твердо проговорил он. – Шершнев вошел в сговор с Кайзером и через него сплавлял девочек на Невский. С теми, кто отказывался заниматься проституцией, расправлялись жестко. То есть убивали.

– Но это же бред! – возмутился Андрей. – Неужели вы думаете, что Шершнев станет наговаривать на себя? Он ведь не дурак.

Устало вздохнув, Парамонов пояснил:

– Шершнев признался в своих преступлениях и, осознав всю тяжесть совершенного, сегодня ночью покончил жизнь самоубийством.

– Ах вот оно как. – Андрей опустился на стул. – Ну, спасибо, объяснили. А то я, дурак, думал, что имею дело с порядочными людьми.

– Слушай, кончай прикидываться, – рассердился Парамонов. – Ты же сам работаешь в уголовном розыске и все прекрасно понимаешь. Ну, не могу я идти против главного прокурора и всего своего начальства. Если стану генералом, тогда может быть. Но никак не сейчас. Меня разгрызут и выплюнут. И даже не заметят. А если это случится, то тогда не то что Савина, даже таких «отморозков», как Кайзер и Шершнев, некому будет ловить. Ты этого хочешь? Ну, чего молчишь, Фараон?

Андрею и вправду было нечем крыть. Парамонов был трижды прав. Как рядовой сотрудник угро он использовал свои полномочия на все сто. Двигаться дальше означало бы идти наперекор системе. Той самой, которая его взрастила, подняла до майорского звания и пусть не регулярно, но кормила. Парамонов был уверен в своей правоте до тех пор, пока двигался в границах, отведенных ему этой системой. Заступить за них было выше его сил – ведь дальше царил хаос, и почти неразличимой казалась грань между справедливостью и беспределом. Но разве можно было осуждать за это?

– Извини, я погорячился, – уступил Андрей и встал, намереваясь уйти.

– Возможно, я тоже был в чем-то не прав… – Парамонов заставил себя улыбнуться и пожал Андрею руку. – Не обижайся. Главное, результат нашей работы. Какой-никакой, но он есть…

Глава 11 ГОРЕ ОТ УМА

Несмотря на то что они не одолели и половины папок, ровно в восемь тридцать Парамонов скомандовал:

– Все, ребята, отбой. Едем на Московский вокзал.

Швырнув ручку в стакан, Семен сладко потянулся.

– Тоска смертная. Ума не приложу, как это писатели высиживают такие толстые книжки.

– Им хорошо платят, – парировал Ерохин.

– Да гори они огнем, эти деньги! – Семен быстренько вскочил и принялся разминать ноги. – Сейчас бы мяч погонять…

– Хорош трепаться, поехали. – Парамонов спрятал папки в стол и первым вышел из кабинета.

Они прибыли на вокзал без четверти девять.

– Ерохин – за коньяком, Семен – со мной, на платформу, – распорядился Парамонов.

Ерохин хотел было возразить, но, поймав на себе неодобрительный взгляд Парамонова, согласно кивнул и, выскочив из машины, побежал в сторону ближайшего гастронома.

Когда Парамонов и Семен вышли на платформу, московский поезд уже стоял на приколе, потихоньку засасывая в себя пассажиров.

– Пассажир с двадцать третьего уже в вагоне? – поинтересовался у проводницы Парамонов.

– Здоровый такой, белобрысый, – уточнил Семен.

– Нет, такого не видела, – уверенно ответила девушка.

– Тогда подождем, – предложил Парамонов и, отойдя к скамейке, присел.

Семен примостился рядом. Пять минут сидели молча.

– Слышь, Семен, сгоняй в вагон, – не выдержал Парамонов. – Может, проводница напутала чего?

Семен обернулся в две минуты. Возвратившись, лишь развел руками.

– Его там нет.

Как раз в этот момент подоспел и Ерохин. Вытащив из-под куртки бутылку армянского коньяка, протянул ее Парамонову.

– Молодец, – нервно кивнул тот, даже не взглянув на Ерохина.

До отправления поезда оставалось три минуты, а Корнилов и не думал появляться.

– Между прочим, она денег стоит, – напомнил о себе Ерохин.

– С премии отдам, – осек его Парамонов и еще раз посмотрел на часы. – Осталось две минуты.

Но за эти две минуты ничего не изменилось. Издав несколько протяжных гудков, поезд сдвинулся с места, стал медленно набирать ход.

– Та-а-ак, – мрачнея, протянул Парамонов.

Семен и Ерохин, до этого активно обсуждавшие прогуливающуюся по перрону длинноногую девицу в юбке до пупа, приумолкли.

– Слышь, Семен, – задумчиво проговорил Парамонов. – Тебе не показалось, что Корнилов как-то слишком уж быстро смирился с нашими проколами?

– Показалось, – подтвердил Семен.

– А ведь раньше он так никогда не поступал, – продолжил свои рассуждения Парамонов. – Да и московские ребята меня предупреждали, что он никогда не идет на попятную и слов на ветер не бросает. Кажется, он говорил, что, пока преступники не будут наказаны, из Питера не уедет… – Он осекся, поняв, что находится на верном пути.

– А это значит… – продолжил за него Семен.

– Это значит, – перебил Парамонов, – что нам нужно срочно ехать к Липницкому.

Достав из почтового ящика вечерние газеты, Липницкий тут же развернул одну из них. Где-то здесь, на первой странице, должно было быть сообщение о смерти Шершнева.

– Ну же, ну же, – пробормотал нетерпеливо, пробегаясь глазами по строчкам.

И в этот момент из стопки газет выпал небольшой предмет. Нервно вздрогнув, Липницкий посмотрел на пол и увидел аудиокассету. На миг ему стало страшно – а вдруг в ней взрывчатка? Отступил назад, затем присел на корточки и принялся внимательно изучать кассету. На первый взгляд ничего необычного в ней не было.

– Может, дети баловались? – рассудил вслух, приподнимая ее двумя пальцами и рассматривая на свет. – Сунули в ящик и не смогли достать…

Но что-то подсказывало ему, что не стоит выбрасывать или выставлять на всеобщее обозрение эту находку.

– Прежде нужно послушать, – решил он и поспешил в свою квартиру.

Оказавшись в родных стенах, Липницкий запер дверь, сбросил туфли и прошел в гостиную. Опустился в кресло и, бросив на журнальный столик почту, небрежным движением вставил кассету в магнитофон. Первая же вырвавшаяся из динамика фраза заставила Липницкого вздрогнуть: голос принадлежал покойному Кайзеру.

– …понимаешь, Алевтину Потанину заказали. Ко мне обратился начальник службы безопасности независимой студии «Вест-ТВ», Всеволод Липницкий, и попросил, чтобы я оказал ему эту услугу. Естественно, за определенную плату…

Липницкий почувствовал, как в груди нарастает холодок.

«А ведь этого уже достаточно, чтобы взять меня под арест».

Он затаил дыхание.

– И куда только смотрит милиция? – продолжал Кайзер. – Мне становится не по себе, когда я думаю о тех чудовищных делах, которые творились на «Вест-ТВ». Совращать малолеток, а потом насильно отправлять их на панель. Это чудовищно!

Больше на пленке ничего не было. Липницкий понимал, что это – всего лишь фрагмент разговора. Похоже, перед смертью Кайзер с кем-то откровенничал. Причем как-то однобоко – все валил на него, Липницкого, и ни словом не обмолвился о других участниках «проекта».

– У-у-у, гад! – процедил Липницкий и со всего размаху швырнул на пол диванную подушку.

Понимая, что эмоции – не лучший советчик, попытался успокоиться. Ему это почти удалось, но внезапно зазвонил телефон…

– Какого черта?! – нервно простонал он и резким движением сорвал трубку с рычага. – Алло?

– Ну как, уже послушал? – поинтересовался звонивший.

Голос показался Липницкому до боли знакомым.

«Кто бы это мог быть? – прикинул он и принялся суетливо перебирать в памяти всех своих знакомых – близких и не очень. Спустя какое-то время все-таки вспомнил, кому мог принадлежать этот голос, но тут же мысленно возразил самому себе: – Чепуха! Он давно мертв».

Но на всякий случай уточнил:

– Это кто?

– Конь в пальто, – послышалось в ответ. – Когда-то и ты прислал мне видеокассету. Ну а я – человек гордый. Не люблю оставаться в долгу.

Теперь уже Липницкий был уверен на все сто – ему звонит Андрей Корнилов, тот самый московский мент, за убийство которого в свое время пришлось выложить кругленькую сумму. Однако в то, что этот злосчастный мент все еще жив, верилось с большим трудом.

– Откуда ты звонишь? – растерянно спросил Липницкий, но тут же, поняв, что городит ерунду, изменил интонацию: – Скажу честно, меня это заинтересовало. Думаю, мы сможем договориться.

– К сожалению, нет.

– Почему?

– Запись – не моя собственность.

– То есть?

– Это всего лишь дубль. Оригинал хранится в сейфе у твоего шефа.

– У Савина? – забыв обо всякой осторожности, изумленно воскликнул Липницкий.

– Да. В его особняке.

«Этого не может быть, – не поверил Липницкий. – Меня "ведут", как мальчика, а я уши развесил… Это же элементарная провокация!»

– Хватит вешать мне лапшу на уши, – как можно спокойнее произнес он. – У нас с Савиным нет секретов друг от друга.

– Кайзер тоже считал его другом… Хотя поступай как знаешь. Мое дело – предупредить.

Липницкий хотел было возразить, но на другом конце провода повесили трубку.

– Тоже мне доброжелатель выискался! – возмутился вслух. – На понт решил меня взять? Не выйдет.

Отодвинув телефон в сторону, он вновь потянулся к газете.

«Но почему этот москвич не отдал кассету своим коллегам? – подумалось вдруг. – Такой поступок вполне в его духе… Неужели он знает, что прокуратура на услужении у Савина? – Липницкий озадаченно почесал затылок. – Хотя откуда ему знать? Он ведь чужак».

На душе вновь стало тревожно. Перемотав кассету, прослушал ее еще раз. Внезапно почувствовав жажду, потянулся к стоящему на столике сифону и, налив газировки в стакан, одним махом осушил его.

«Если я правильно понял, Корнилов намекал на то, что Кайзера убрал Савин. Но это чушь, потому что у Савина нет своих людей. Кроме как на меня, ему не на кого положиться. Хотя для такого дела он запросто мог нанять кого-нибудь со стороны… Например, того же Корнилова. Но зачем Савину убирать Кайзера? Ведь Кайзер ни словом не обмолвился о нем. А ведь мог. Мог, мерзавец!.. А может, в этом и суть?! – На лбу выступила испарина, коленки задрожали. – А что, если Савин, почувствовав опасность, решил убрать потенциального свидетеля? На его месте я поступил бы точно так же. То есть теперь о причастности Савина к убийствам знаю только я. Но я – человек надежный, это всем известно. Савин доверяет мне. Конечно, доверяет…»

Липницкий вдруг поймал себя на том, что пытается внушить себе, что Савин не способен на предательство. Неожиданно его посетило еще одно прозрение: «Странно, что Кайзер ни разу не упомянул имени Савина. Только Липницкий да Липницкий. Получается, что все эти убийства – моя личная инициатива. Если Савин вздумает от меня избавиться, сделать это будет легко и просто – послал кассету в ментовку, и все. Любой, кто прослушает запись, решит, что я – маньяк. Да, именно маньяк. Кто же еще на такое способен? Выходит, он – ни при чем, а я – самый натуральный маньяк!»

Липницкому показалось, что он и в самом деле начинает сходить с ума.

– Маньяк… Кто же еще?! Конечно, маньяк… – бормотал он себе под нос, продолжая ходить по комнате. Когда напряжение дошло до предела, не сдержавшись, громко захохотал. – Стоп! – сорвавшись на крик, приказал себе он и повалился в кресло. – Надо срочно позвонить Львовичу и все выяснить!

Набрав номер Савина, с силой прижал трубку к уху, с нетерпением ожидая, когда же на другом конце провода поднимут трубку.

– Алло? – послышался сонный голос Савина.

– Вячеслав Львович? – на всякий случай переспросил Липницкий.

– А, это опять ты! – Судя по голосу, шеф был недоволен столь поздним звонком. – Ну, что там еще? Только быстро.

– У нас возникли небольшие сложности… – робко начал Липницкий.

Но Савин, не дав договорить, грубо оборвал его:

– У нас нет никаких сложностей. Ясно?

– Но это важно!

– Важно принимать решения, имея ясную голову. А для того, чтобы голова была таковой, нужно давать ей хотя бы небольшую передышку, – поучительно протянул Савин. – Ты меня понимаешь?

– Не совсем.

– Да посмотри ты на часы, идиот! Сегодня у меня был трудный день. Я устал и хочу спать! – В трубке послышались короткие гудки.

У Липницкого подкосились коленки – никогда еще Савин не разговаривал с ним в таком тоне.

«Выходит, москвич прав – меня сдали! – Его сердце переполняла тревога. – Значит, все кончено?.. Нет, не все. У меня еще есть шанс выбраться из этого дерьма…»

Вскочив с кресла, Липницкий решительно направился к письменному столу. Открыл верхний ящик, достал из него пистолет и патроны. До упора набив обойму, спрятал готовое к бою оружие в кобуру. Потом собрал в пригоршню оставшиеся патроны. Мгновение поразмыслив, небрежно сунул их в карман брюк и направился к входной двери…

Не прошло и двух минут, как он уже сидел за рулем своего автомобиля. По привычке несколько раз газанул, давая двигателю прогреться, а затем, отпустив ручной тормоз, до упора утопил педаль. Отчаянно взвизгнув, машина как бешеная рванула с места.

«Савин, сволочь этакая, даже разговаривать со мной не пожелал! – Не переставая материться, Липницкий даже не заметил, как стрелка спидометра перевалила за отметку "сто". – Вообразил из себя невесть что! Ну, ничего! Еще посмотрим, кто кого переиграет!»

Прочно застряв в пробке на Лиговском проспекте, Парамонов был вне себя от ярости. Он должен был подкатить к дому Липницкого еще пятнадцать минут назад, но произошедшая на дороге авария перечеркнула все его планы.

Две встречные машины, несмотря на достаточно широкую разделительную полосу, каким-то образом умудрились налететь друг на друга. В результате все движение по проспекту замерло. И никакой возможности для маневра! Оставалось лишь ждать, когда появится дорожная инспекция и расчистит дорогу. Положение – хуже не придумаешь. Хоть ты вертолет вызывай! Понимая, что не в силах изменить что-либо, Парамонов судорожно перекраивал свои планы и пытался понять, как будет действовать дальше Корнилов: «Скорее всего он решил устроить разборки "по-московски". Поехал к Липницкому, достал свою пушку и… Если так, то Корнилов постарается смыться из Питера как можно скорее. Хотя нет. Он никуда не уедет, пока не накажет главного участника этой трагедии – Савина…

Он с тоской посмотрел в окно и подумал, что торчать им на проспекте еще, как минимум, минут тридцать. За это время Корнилов успеет не только прикончить Савина, но и перестрелять половину персонала «Вест-ТВ».

– Шеф, может, в обход попробуем? – Тихий голос Семена, сидевшего за рулем, заставил Парамонова на время отвлечься от своих мыслей.

– Давай в обход. Терять нам, похоже, уже нечего.

Семен, игнорируя крики сержанта ГИБДД, вырулил на тротуар. Когда сержант, красный от ярости, подскочил к машине, Парамонов сунул в окно свое удостоверение.

– Уголовный розыск! Едем на место преступления.

Сержант заметно стушевался и, видимо от неожиданности, отдал честь.

Когда они наконец-то подъехали к дому Липницкого, то сразу обратили внимание на его темные окна.

– Может, он уже лег спать? – мрачно предположил Ерохин.

– Ага, заснул вечным сном, – парировал Семен и посмотрел на Парамонова. – Что будем делать, шеф?

– Поднимемся в квартиру. Если обнаружим труп, вызовем следственную бригаду… Ладно, чего прогнозы строить? Решим на месте. – Парамонов выбрался из машины и решительно направился к подъезду. Моисеев и Ерохин молча последовали за ним.

Дверь в квартиру Липницкого оказалась запертой. Парамонов нажал на кнопку звонка и прислушался – из квартиры не доносилось ни звука. Нажал еще раз – и вновь тишина. Покосившись на плечистого Семена, скомандовал:

– Ломай.

– А ордер? – робко напомнил Ерохин.

– Ломай, – злясь, повторил Парамонов.

Семен отошел метра на три и с разбегу обрушился на дверь. К немалому разочарованию всех присутствующих, штурм не принес никаких результатов. Разве что побелка с потолка посыпалась. Семен же, схватившись за плечо, жалобно застонал:

– Не выйдет. Железная, зараза.

– Есть предложение, – неожиданно вмешался Ерохин и достал связку отмычек. – Могу попробовать…

– Так какого черта ты молчал?! – заорал Парамонов. – Давай быстро!

Провозившись с замком минуты две, Ерохин потянул за ручку – дверь со скрипом открылась.

Оперативники молча вытащили пистолеты и на счет «три» ворвались в квартиру. Парамонов двигался первым. Несколькими прыжками преодолев расстояние до гостиной, прижался к стене. Затаив дыхание, прислушался – никаких подозрительных шорохов. Рывком распахнул дверь в гостиную и отскочил в сторону, готовый в любое мгновение спустить курок. Но в комнате было пусто.

– Порядок! – отрапортовал Семен, который взял на себя спальню.

– У меня тоже все о'кей! – выглянул из кухни Ерохин.

Оперативники спрятали оружие. Парамонов включил свет. Похоже, самые мрачные прогнозы не оправдались – трупа с дыркой в голове в квартире не оказалось.

– Ну и что теперь? – Ерохин вопросительно посмотрел на Парамонова.

– Все осмотреть. Вполне возможно, что Корнилов уже побывал здесь.

– И увез труп Липницкого?

– Не исключено.

Пока Семен и Ерохин выполняли приказ, Парамонов подошел к магнитофону и, перемотав на начало записи, включил его. По ушам резанул знакомый голос Кайзера. Парамонов даже растерялся – как кассета, лежавшая в его сейфе, могла попасть к Липницкому? Правда, в отличие от оригинала, на этой кассете был записан не весь разговор, а его часть. Причем запись была смонтирована так, что, прослушав ее, можно было решить – во всем виноват начальник службы безопасности «Вест-ТВ».

– Похоже, здесь совсем недавно кто-то был. – Семен показал на телефон, стоящий на столике. – Последний звонок был сделан двадцать минут назад.

Парамонов снял трубку телефона и нажал на кнопку автоматического повтора последнего набранного номера. Повторив ту же операцию несколько раз, попытался определить номер по щелчкам. Записав цифры на листок, набрал справочную МВД и поинтересовался, кому принадлежит телефон, номер которого он только что назвал.

– Вячеславу Львовичу Савину, – объявила телефонистка. – Это номер его загородного дома.

Положив трубку, Парамонов еще раз окинул взглядом комнату. Затем подошел к письменному столу и открыл верхний ящик. Судя по всему, в нем Липницкий хранил свое оружие – на бумаге и стенках ящика блестели жирные пятна от масла. Но сейчас пистолета в ящике не было, только разорванная упаковка от патронов…

И тут Парамонов прозрел. Он наконец-то понял, что задумал Корнилов. Нет, ни Липницкого, ни Савина убивать Корнилов не собирался. Просто решил стравить их между собой. А потому и подсунул Липницкому смонтированную кассету, заставив его усомниться в порядочности партнера. А тот, не совладав с собой, схватил пистолет и помчался выяснять отношения…

– Кто-нибудь знает точный адрес загородной резиденции Савина? – Парамонов по очереди посмотрел на своих подчиненных.

– Это где-то в Ольгино, – ответил Семен. – По Петербургскому шоссе. Четырнадцатый километр.

– Мотаем туда? – уточнил Ерохин.

– И немедленно. – Парамонов вновь схватился за телефонную трубку. – Нужно вызвать спецназ. – Поймав на себе недоуменные взгляды, пояснил: – Это дело вышло за рамки нашей компетенции. Не забывайте, Липницкий – начальник безопасности. Охрана особняка в его подчинении. Своих сил у нас не хватит даже для того, чтобы элементарно блокировать особняк…

Глава 12 ВЕНДЕТТА ПО-ПИТЕРСКИ

Липницкий почувствовал себя спокойнее лишь тогда, когда свет фар выхватил из темноты стальные ворота загородного особняка Савина. Узнав машину своего непосредственного начальника, охрана среагировала незамедлительно: после первого же сигнала створки ворот расползлись в стороны.

Вырулив на середину двора, Липницкий резко затормозил. Не став глушить мотор, выбрался из салона, жестом подозвал к себе охранника и небрежно бросил:

– Машина пусть остается здесь. Я ненадолго.

– Стекла и капот протереть?

– Не надо. – Липницкий окинул внимательным взглядом двор, а потом пристально посмотрел в сонные глаза охранника. – Как зовут? Что-то я тебя не припомню…

– Бакланов, – мгновенно проснувшись, отчитался охранник. – Сергей Бакланов. Вы меня на прошлой неделе приняли на работу.

– Понятно. Сколько человек сегодня на объекте?

– Четверо. Двое отдыхают в доме, а я на стреме с Лехой Сомовым.

– Хозяин один?

– С сыном.

– Кто еще в доме?

– Горничная и повар. Садовник уехал в город.

– Ясненько… – неопределенно протянул Липницкий и на мгновение задумался. – Четверых для охраны маловато. Даже по инструкции.

– Шеф так распорядился, – подхватил охранник. – Но, если прикажете, я вызову резерв из города. Через полчаса прикатят.

– Не стоит. Пусть отдыхают. А Вячеслав Львович где?

– Смотрит футбол на втором этаже.

– Это хорошо. – Липницкий удовлетворенно кивнул и, подумав о том, что пришло время действовать, приказал: – Позови своего напарника. Хочу дать ему пару ценных указаний.

Бакланов послушно достал из нагрудного кармана рацию.

– Прием… Слышь, Леха? – позвал он. – Тебя шеф требует. Давай по-быстрому.

Не прошло и минуты, как вихрастый Леха предстал перед Липницким.

– Как дежурство? – заботливо поинтересовался тот.

– Как обычно, – отчеканил Леха и вытянулся по струнке. – Все спокойно.

– Это хорошо. – Липницкий сунул руку под пиджак и, нащупав рукоятку пистолета, повторил: – Это хорошо…

Всего лишь несколько секунд понадобилось Липницкому на то, чтобы выхватить из кобуры оружие и всадить в оторопевших охранников по нескольку пуль. Так и не осознав, за какие провинности их так жестоко наказали, парни замертво рухнули на траву.

Убедившись, что никто из находившихся в доме не услышал выстрелы, Липницкий подошел к своей машине и заглушил мотор. Затем, спрятав пистолет, неторопливо направился к парадному входу. Взбежав на крыльцо, открыл дверь и, еще раз бросив взгляд на мертвых парней, нахмурился. Только что он собственноручно застрелил своих подчиненных. Но, видит бог, этого кровопролития нельзя было избежать. Оставлять в живых потенциальных свидетелей он не мог.

Переступив порог, плотно закрыл за собой дверь. Услышав звон колокольчика, навстречу ему вышла горничная – улыбающаяся женщина лет сорока. Звали ее Клавдией. Она работала у Савина много лет и была хорошо знакома с Липницким. А потому совершенно не удивилась тому, что полковник приехал на дачу в столь позднее время.

– Добрый вечер, Всеволод Иванович, – поздоровалась Клавдия и приветливо улыбнулась. – Вячеслав Львович наверху. Он слышал, как вы подъехали. Просил встретить и проводить к нему.

«Пожалуй, ее я убью в последнюю очередь», – пожалел горничную Липницкий и, изобразив на своем лице некое подобие улыбки, полюбопытствовал:

– Как у хозяина настроение?

– По-моему, не очень, – призналась Клавдия и жестом пригласила последовать за собой. – Только, прошу вас, тише, – попросила она, когда полковник по неосторожности оступился. – Мальчик давно спит.

– Я постараюсь, – успокоил ее Липницкий, вкладывая в эти слова только ему одному понятный смысл.

Они поднялись на второй этаж и по узкому коридору пошли к спальне. Постучав в дверь, а потом открыв ее, Клавдия пропустила вперед Липницкого и лишь потом вошла сама.

Савин лежал в кровати, до пояса прикрывшись одеялом, и читал газету. При виде Липницкого он недовольно поморщился:

– Ты все-таки приехал. Надеюсь, новость, ради которой ты отмахал столько километров, действительно стоит того.

– Более чем стоит, – в тон ему ответил Липницкий и покосился на Клавдию. Та, почувствовав себя лишней, смущенно предложила:

– Чай или кофе?

– Ну, кто же перед сном пьет кофе? – сказал Савин. – Приготовь чай. Мне – с медом. А ему, – он глазами указал на Липницкого, – покрепче. Как-никак, за рулем. Ему еще в Питер возвращаться.

Клавдия кивнула и попятилась к выходу.

– Принесешь, когда я позову, – раздраженно бросил ей вслед Савин и вопросительно посмотрел на Липницкого: – Слушай, что это у тебя с глазами?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Липницкий даже растерялся, не зная, как на него отреагировать.

– А что такое? – уточнил с вызовом, при этом почему-то рассматривая свои руки.

– Да бешеные какие-то они у тебя, – усмехнулся Савин. – Вроде давно знакомы, а такое выражение на твоем лице впервые вижу.

«Еще и издевается, гад!» – подумал Липницкий и, едва не сорвавшись на крик, злобно бросил:

– Значит, решил выкрутиться за мой счет? Нашел козла отпущения!

– Сегодня у тебя явно что-то с головой… – ничуть не смутившись, парировал Савин. – Перегрелся, что ли?

– Расскажи-ка лучше о кассете и о том, как ты убрал Кайзера.

На лице Савина появилось недоумение.

– Что за чепуху ты несешь?

– Значит, ты не хочешь отдать ее мне?

– Что отдать? – Савин нахмурил брови. – Да и вообще, что за тон?

– Хорошо, буду разговаривать с тобой другим тоном. – Липницкий криво усмехнулся и достал пистолет. – Ну, я жду. Выкладывай, как давно ты решил сделать из меня сумасшедшего!

– По-моему, из тебя уже не надо ничего делать. – Савин опасливо покосился на оружие. – И не дури с этой штуковиной. Может и выстрелить. Давай лучше спокойно все обсудим. Я прекрасно понимаю твое состояние. Арест Шершнева мне тоже нервы попортил… Но ведь все улажено: Шершнев мертв, против нас у прокуратуры ничего нет… И, Сева, пора кончать этот цирк. Мне завтра рано вставать.

– Ты первый и затеял этот цирк, – нервно парировал Липницкий и решил брать быка за рога: – Может, достанешь из сейфа признание Кайзера и вместе послушаем его? Или по-прежнему будешь врать, что у тебя нет этой кассеты.

– Я тебя не понимаю.

– Отлично. – Липницкий едва сдержался, чтобы не спустить курок, но вовремя остановил себя. – Где сейф?

– В гостиной.

– Точнее.

– За пейзажем.

– Ключ?

– Послушай, Сева. – Савин изо всех сил старался произнести это как можно спокойнее и мягче. – Ты же знаешь, что в сейфе – конфиденциальная информация…

– Ключ!

Тяжело вздохнув, Савин глазами указал на стол.

– В моем «дипломате».

Боком переместившись к столу, Липницкий открыл «дипломат» и вытащил из него связку ключей.

– Который из них?

– Желтый, – пролепетал Савин. – Теперь все?

Липницкий покачал головой.

– Ты, конечно, и дальше можешь считать меня бараном… – Он взял со стола сотовый телефон и, бросив его на пол, разбил каблуком. – Но вызвать охрану или звякнуть в милицию у тебя не получится. – При этих словах, к неимоверному удовольствию Липницкого, Савин побелел как полотно. – Не нравится?.. Но это еще не все. Ты забыл сообщить код сейфа.

Сообразив, что отказ будет себе дороже, Савин назвал код.

– А сейчас я поступлю с тобой так, как ты собирался поступить со мной. – Липницкий без колебаний спустил курок.

Пуля вошла прямо в переносицу и, насквозь пробив череп, выплеснула все его содержимое на стену. От этого зрелища Липницкому стало не по себе. Сжимая в руке пистолет, он попятился к двери. Выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, вышел из комнаты.

Но вдруг услышал звук приближающихся шагов. Через пару секунд в конце коридора показался охранник – коренастый парень лет двадцати пяти. На плече у него висел приведенный в боевое положение пистолет-пулемет «ПП-90».

Увидев в руках у шефа пистолет, крепыш совершенно не удивился этому.

– Уже в курсе? – возбужденно выдохнул он. – Двоих наших уложили во дворе. Стреляли в упор… Я хотел предупредить…

– Где твой напарник? – перебил его Липницкий.

– У ворот. Осматривает территорию.

Их глаза встретились, и крепыш заволновался – что-то во взгляде шефа ему не понравилось. Интуиция подсказывала, что действовать надо незамедлительно, а здравый смысл нашептывал: «Мало ли что могло почудиться с перепугу?» Но не прошло и минуты, как крепыш пожалел, что не доверился своей интуиции, – дуло пистолета уперлось ему в подбородок.

– Брось пулемет на пол! – сквозь зубы процедил Липницкий.

Охранник молча выполнил приказ.

– А теперь давай вперед, по коридору. Живо вниз!

Развернувшись, парень шагнул к лестнице, но тут же рухнул, срезанный выстрелом.

«Остался еще один», – холодно констатировал Липницкий. Затем, перевернув охранника на спину, сорвал с ремня рацию и включил ее.

– Липницкий говорит. Что там у тебя?

– Ни души, и никаких следов, – послышалось в ответ.

– Отходи в дом и займи боевую позицию на входе. Никакой импровизации. Понял?

– Так точно. Отхожу.

Липницкий бросил рацию на пол и, переступив через труп, поспешил на первый этаж. Спускаясь по лестнице, почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, встретился глазами с Клавдией. Горничная стояла в проеме кухни с подносом в руках. На ее лице была написана тревога.

– Что-то случилось, Всеволод Иванович? Мне показалось, я слышала выстрелы…

– Нападение, – коротко пояснил Липницкий и сурово приказал: – Живо назад, на кухню! Сиди там и не высовывайся, пока я не приду. И повара не выпускай. Ясно?

Робко кивнув, Клавдия захлопнула дверь.

Стараясь ступать неслышно, Липницкий проследовал в холл. Охранник сидел у входа, спиной к нему. Его напряженная поза лучше всяких слов говорила о том, что в любой момент парень готов отразить нападение. Не останавливаясь, Липницкий вскинул руку, взял на мушку затылок парня и вновь нажал на спусковой крючок. Особенно не интересуясь результатом, повернул в гостиную…

За одной из картин действительно оказалась дверца несгораемого сейфа. Дрогнувшей рукой Липницкий сунул ключ в замочную скважину и принялся торопливо набирать номер кода. Услышав характерный щелчок, осторожно открыл дверцу и заглянул внутрь.

На металлических полках оказалось несколько упаковок стодолларовых банкнот и с десяток папок.

«Скорее всего кассета в одной из них…» – решил Липницкий, вытащил папки и принялся суетливо вытряхивать на пол их содержимое.

Под ноги посыпались всевозможные счета, контракты, письма. Кассеты нигде не было.

– Что за черт? – вслух выругался он и принялся ногой разгребать ворох бумаг. Затем вновь заглянул в сейф и, убедившись, что и там пусто, взвыл от отчаяния.

«Может, Савин хранил кассету в другом месте?.. Хотя вряд ли. Похоже, меня надули. И кто? Какой-то паршивый московский мент!.. Какой же я идиот!» Схватившись за голову, Липницкий как подкошенный рухнул в кресло.

В эту минуту он отчетливо осознал, что по своей глупости вляпался в настоящее дерьмо: на его совести пять невинно загубленных жизней. Увы, повернуть время назад было уже невозможно. И уйти от ответственности, судя по всему, тоже. Оставался только один выход…

Сжав зубы, Липницкий вдавил дуло пистолета в висок, но спустить курок не хватило духу. Он повторил свою попытку еще раз, затем еще и еще. Но каждый раз словно кто-то невидимый опускал его руку.

«Пожалуй, это глупо, – попытался уговорить он себя. – Во всем, что произошло, виноват не ты, а этот паршивец Корнилов. Прежде чем уйти из жизни, ты должен прикончить его!»

Решение было принято, и Липницкий вздохнул с облегчением. Пока он не представлял, где будет искать Корнилова, но был уверен, что обязательно его найдет. А пока ему надо было уходить из особняка. Правда, перед тем как это сделать, следовало убрать еще двоих – горничную и повара.

Рассовав по карманам сбережения Савина, сунул оружие в кобуру и направился к кухне. Но не успел сделать и шагу, как услышал нарастающий вой сирен.

«Неужто по мою душу?» Он замер на месте, не зная, как поступать дальше: бежать к машине или занять хорошо укрепленную боевую позицию. Бросился к окну, приоткрыл жалюзи и увидел, как над забором взметнулось несколько трезубцев. Будучи профессионалом, Липницкий моментально сообразил, что в ход пошло боевое оснащение спецназа. Путь для отступления был отрезан.

«Спасибо идиотам, что хоть сиреной предупредили». Злорадно усмехнувшись, он вытащил из рук мертвого охранника пистолет-пулемет и, примостившись рядом с ним, занял удобную для стрельбы позицию.

Увидев над забором темный силуэт человека, не задумываясь, выпустил по нему очередь. Затем еще одну. После того, как на землю повалилось несколько спецназовцев, штурмовать забор больше никто не решился. Но через минуту ночную тишину потряс оглушительный взрыв, который в мгновение ока разворотил ворота и часть стены. Липницкий затаил дыхание, мысленно прикидывая, как дальше будет действовать его противник. Фантазия противника оказалась небогатой.

– Особняк окружен! – послышался усиленный репродуктором голос. – Сопротивление бесполезно! Липницкий, даю тебе пять… нет, десять минут! Если не сложишь оружие, пеняй на себя!

«Кто это у нас такой умный? – криво усмехнулся Липницкий. – Неужели не ясно, что терять мне уже нечего. А вот за десять минут спасибо!»

Отсрочка и вправду пришлась очень кстати – он мог спокойно обдумать, как действовать дальше. После нескольких абсолютно сумасбродных идей наконец-то появилась одна толковая: «А ведь это просто здорово, что я еще не всех успел убить!»

Липницкий вскочил и, пригибаясь, помчался к кухне. Распахнув дверь, увидел в дальнем углу испуганных до смерти Клавдию и повара – тучного, пожилого мужчину.

– Бегом на третий этаж! – заорал он.

Но заложники (а именно эту роль отвел им Липницкий) даже не пошевелились.

– Быстро! – Потеряв всякое терпение, Липницкий подбежал к повару, схватил его за воротник и потащил за собой к лестнице.

Клавдия, мелко перебирая ногами, поспешила за ними.

– Наверх! – Липницкий подтолкнул повара к лестнице.

То и дело спотыкаясь о ступеньки, повар, а за ним и Клавдия стали карабкаться наверх.

– А где папа? – послышался откуда-то сверху сонный детский голосок.

Подняв голову, Липницкий увидел шестилетнего сына Савина. Мальчик всхлипывал, размазывая по лицу слезы, и смотрел на него с откровенным страхом.

«Вот он, мой верный шанс выбраться отсюда!» – усмехнулся Липницкий и громко приказал горничной:

– Клавдия, возьми щенка! И сделай так, чтобы он заткнулся!

Женщина, обняв мальчика, потащила его к ведущей на мансарду лестнице. Мальчик упирался, цепляясь за поручни, но Клавдия продолжала его тянуть, тихо уговаривая:

– Все хорошо, Севочка! Не бойся, мы идем к папе…

– Быстрее, быстрее! – подгонял их Липницкий.

Не без труда заложникам удалось подняться на самый верх. Первой порог небольшой комнатки переступила Клавдия. Затем помогла взобраться ребенку. Тяжело дыша, за ними ввалился повар. Последним – Липницкий. Оставив дверь открытой, осторожно выглянул на террасу. Убедившись, что во дворе никого нет, сел в кресло и молча добил обойму патронами. Закончив с пистолетом, посмотрел на часы и недовольно покачал головой. Десять минут истекли.

Грубо схватив повара за воротник, потащил его на террасу. Когда до ограждения оставалось около метра, рукой перехватил горло жертвы и приставил к его голове дуло пистолета. Внезапно террасу осветил яркий свет прожекторов. Липницкий на мгновение растерялся – слишком уж неприятно резанул свет по глазам. Прикрывшись ладонью, во все горло заорал:

– В доме, кроме меня, еще трое! Слышите? Начнете штурм – все умрут. Не сомневайтесь, я сделаю это… – Не договорив, он приставил дуло пистолета к виску повара и нажал на спусковой крючок.

Раздался хлопок, и теплая кровь брызнула Липницкому в лицо. Повар повис у него на руках, словно мокрая тряпка. Липницкий толкнул обмякшее тело за ограждение, а сам упал на цементный пол.

– Следующей будет горничная! – предупредил он, отползая в комнату.

Минут десять за забором царила мертвая тишина.

– Хорошо, – наконец послышался усиленный репродуктором голос. – Говори свои условия! Что тебе надо? Мешок с зелеными, машина, самолет?

«Смотри, какие заботливые!» – усмехнулся Липницкий и что было сил прокричал:

– Мне нужен московский мент!

Глава 13 ФОРС-МАЖОР

По средней полосе на предельно возможной скорости они пронеслись через весь город. За Кольцевой скоростная трасса и значительно поредевший поток машин позволили двигаться еще быстрее. Однако на душе у Парамонова скребли кошки. Он уже не верил, что в этот вечер удастся избежать кровопролития. Свой шанс – легко и быстро закончить это дело – он упустил и теперь был заложником обстоятельств. Парамонов понимал, что исход операции скорее всего решит случай. Но на чьей стороне окажется удача? Кому повезет? На этот вопрос не только Парамонов, но и другие члены его команды не могли дать ответ. Оставалось лишь надеяться на лучшее…

– Четырнадцатый километр, – предупредил Семен.

Парамонов, погрузившийся в свои невеселые мысли, вздрогнул. Сверился с картой, огляделся по сторонам и скомандовал:

– Сейчас будет поворот направо. Свернешь с шоссе. Потом через лес… километров восемь. Увидишь крыши домов, сразу гаси фары.

– Все понял, – кивнул Семен и, сбросив скорость, свернул на проселочную дорогу.

Парамонов поспешно снял с крыши маячок и спрятал его в багажничек. Минут через пятнадцать впереди, за небольшой березовой рощицей, замаячили расплывчатые очертания крыш. Семен сбавил скорость и выключил дальний свет.

– Теперь направо и тормози, – приказал Парамонов. – Дальше пойдем пешком. А ты, – он перевел взгляд на Ерохина, – останешься в машине. Подойдет спецназ, встретишь. Пусть не дергаются, пока мы не выясним, что происходит в особняке.

Парамонов первым выбрался из машины и, подождав Семена, решительно двинулся к владениям Савина. Метров через сто они уперлись в двухметровый бетонный забор.

– Неплохо устроился, – не удержался от комментария Семен.

– Тихо! – одернул Парамонов и, застыв на месте, затаил дыхание.

Но, как ни напрягал слух, никаких подозрительных звуков так и не уловил. За стеной царила мертвая тишина.

– Хоть бы собака залаяла… – вслух подумал он и, поймав на себе вопросительный взгляд Семена, скомандовал: – Вдоль стены за мной.

Затем короткими перебежками двинулся к воротам. Ворота оказались запертыми. Заглянув в узкую щель между створками, Парамонов увидел посреди двора машину Липницкого.

– Он здесь, – шепнул подбежавшему Семену и вновь прильнул к щели.

На траве, метрах в трех от машины, лежали двое. Выглядели они несколько странно. Присмотревшись внимательнее, Парамонов заключил: это охранники, и они мертвы.

– Что-то не так? – задышал в затылок Семен.

– Во дворе два трупа, – пояснил Парамонов, не прекращая наблюдения.

На крыльце в дверном проеме он приметил еще одного охранника. Тот лежал неподвижно, плотно прижавшись к полу, и было трудно определить – парень мертв или просто занял оборонительную позицию.

«Неужели Липницкий действует не один?» – растерялся Парамонов и принялся считать: – Двое мертвы, один – у входа. Если он жив, то явно на стороне Липницкого. Значит, их уже двое. Пока двое. Ведь еще неизвестно, сколько всего человек в охране… А жив ли Савин?..»

– Что будем делать? – подал голос Семен.

Парамонов круто развернулся и короткими перебежками двинулся от забора. Семен поспешил за ним. Не успели они пройти и десяти метров, как где-то рядом скрипнули тормоза – прибыл спецназ. Из микроавтобуса выпрыгнул худощавый высокий офицер в бронежилете, а вслед за ним – Ерохин. Заметив приближающегося Парамонова, офицер поспешил навстречу.

– Капитан Астахов, – представился он и, оглянувшись на микроавтобус, добавил: – Со мной двенадцать бойцов.

– Отлично, – ободряюще кивнул Парамонов. – Объясняю ситуацию: в особняке террористы. Сколько их, неизвестно. Возможно, только один. Но это профессионал – бывший полковник ФСБ. Не исключаю, что на его стороне кое-кто из охранников. Все вооружены. Во дворе два трупа.

– Значит, руки у нас развязаны?

Парамонов кивнул.

– Пока они не знают о нашем присутствии и не готовы к полноценному сопротивлению. Но в особняке могут находиться посторонние люди. Сам понимаешь, лишние жертвы нам ни к чему.

– Может, немного подождем? – предложил Астахов.

– Время играет против нас, – не согласился Парамонов. – Если мы станем ждать, жертв может быть больше. Надо постараться застать его врасплох.

Астахов бросил взгляд на часы.

– Когда начинаем?

– Чем раньше, тем лучше.

– Тогда через семь минут. А пока возьмем особняк в кольцо. – Он отцепил висевшую на ремне рацию и скомандовал: – Полное оснащение для штурма. Все на выход.

Задние дверцы микроавтобуса резко распахнулись, и из салона высыпали плечистые парни в полной боевой экипировке.

– Через минуту я вернусь. – Астахов развернулся и направился к бойцам. После короткого инструктажа он сделал отмашку рукой, и парни мгновенно растворились в темноте. Возвратившись к Парамонову, негромко пояснил: – Все в порядке. Теперь нам осталось выбрать удобную для наблюдения площадку.

Наиболее приспособленным для «командного мостика» оказался небольшой холм, неподалеку от ворот. Ими уже занялся один из спецназовцев. Он пристраивал к воротам тротиловую шашку. Еще двое обосновались за деревьями метрах в тридцати от ворот. Видимо, по замыслу Астахова, именно они должны были броситься в расчищенный взрывом проход.

– Я думал, шума не будет, – проявил недовольство Парамонов, внимательно наблюдая за действиями подрывника.

– А его и не будет, если отработаем как надо, – успокоил Астахов. – Это всего лишь страховка.

Он не договорил – на рации замигала лампочка. Бойцы начали перекличку. Выслушав поголовный отчет о полной боевой готовности, Астахов вопросительно посмотрел на Парамонова.

– Начинай, – кивнул тот.

– Внимание. – Лицо Астахова стало напряженным. – Приготовились… А теперь пошли.

Внезапно тишину ночи прорезал вой сирен.

– Кого это принесла нелегкая? – занервничал Астахов.

Парамонов пожал плечами и повернулся. По дороге к особняку двигался кортеж из четырех машин. На крыше первой, третьей и четвертой работали «маячки». Замыкала колонну машина «Скорой помощи».

Астахов зло чертыхнулся. Его можно было понять: до этого момента главным козырем атакующих была внезапность. Но о какой внезапности теперь могла идти речь? Однако менять что-либо было уже поздно. Над забором взлетели трезубцы. Парни лихо натянули канаты и начали подъем. Но едва первый из них оказался наверху, со стороны дома прогремела автоматная очередь. А это могло означать только одно – неожиданной молниеносной атаки не вышло.

– Четвертый, пятый, шестой, восьмой и девятый – на прежние позиции, – попытался спасти ситуацию Астахов. – Всем, кто находится с тыльной стороны дома, продолжаем. Ваша задача – закрепиться у стен дома. Алексей, твоя очередь. Давай!

Кто такой Алексей, Парамонов понял через мгновение. Прогрохотавший взрыв разнес ворота на куски. Вход был свободен, но никто из спецназовцев не бросился в атаку.

Увидев на лице Парамонова недоумение, Астахов сухо пояснил:

– В этом проеме ребят вмиг расстреляют. Это отвлекающий маневр. Основные силы зайдут с тыльной стороны. А пока – попробуем вести переговоры. Может быть, удастся уломать их сдаться без боя… Впрочем, почему их? Мне показалось, огонь велся из одного ствола. – Вновь поднеся к губам рацию, приказал: – Сакович, неси репродуктор. Будем беседовать…

Через минуту в руках у него появился новенький, но изрядно помятый репродуктор.

– Особняк окружен! Сопротивление бесполезно! – эхом прокатился по окрестностям голос Астахова.

– Дай мне на пару слов, – нетерпеливо попросил Парамонов и, получив в руки репродуктор, прокричал: – Липницкий, даю тебе пять… – Он покосился на Астахова и, увидев десять растопыренных пальцев, продолжил: – Нет, десять минут! Если не сложишь оружие, пеняй на себя!

Стрельба из дома прекратилась, и опять стали слышны назойливые сирены только что подъехавших машин.

– Ничего не понимаю, – озадаченно протянул Парамонов, вглядываясь в колонну. – Кого это черт принес?

– Похоже, из ваших, – недовольно буркнул Астахов и, включив рацию, скомандовал: – Всем оставаться на своих местах. Без моего приказа никаких действий.

Нежданные гости не доехали до особняка метров двести. Из первой черной «Волги» выскочил парень в милицейской форме и метнулся ко второй машине – «шестисотому» «Мерседесу». Услужливо открыв дверцу, вытянулся по струнке. Из салона «Мерседеса» выбралась женщина. Вслед за ней – пузатый мужчина с залысинами.

Поднеся к глазам бинокль, Астахов удивленно присвистнул:

– Ба! Кажись, к нам сам начальник ГУВД пожаловал – генерал-майор Коновалов собственной персоной. Да еще с дамой. Он что, сюда поразвлечься приехал?.. Ух как его покачивает! Наверняка с банкета… Вот сволочь! А ведь из-за него я чуть своих ребят не загубил…

– Я все выясню. – Парамонов торопливо развернулся. Но не успел сделать и шагу, как его остановил дикий выкрик Липницкого:

– В доме, кроме меня, еще трое! Слышите? Начнете штурм – все умрут. И не сомневайтесь, я сделаю это…

Оглянувшись, Парамонов увидел на террасе Липницкого. Тот стоял у самого края, прикрываясь полным пожилым мужчиной. Через мгновение раздался выстрел. Заложник, покачнувшись, перевалился через ограждение и полетел вниз. Парамонов не видел самого падения, но отчетливо услышал глухой удар. Когда он вновь поднял глаза на террасу, Липницкого там уже не было.

– Скотина! – сквозь зубы процедил Парамонов и до боли сжал кулаки. – Нет, живым я тебя оттуда не выпущу!

Он хотел было броситься к Астахову, но в последнее мгновение сдержал себя – отныне каждое свое решение он обязан был согласовывать со старшим по званию, то есть с генералом Коноваловым. Подобная перспектива не сулила ничего хорошего. Но что было делать? Устав есть устав.

А Коновалов, выпятив вперед живот, уже направлялся к Парамонову.

– Что это за дела у тебя творятся, майор? – злобно дохнул на него перегаром. – Ты хоть знаешь, чей это особняк?

– Знаю, – спокойно ответил Парамонов.

– Так какого черта тянете со штурмом?

– Мы готовы к штурму.

– Тогда в чем же дело?

В этот момент к ним подошла молодая симпатичная женщина, которая приехала с Коноваловым. Кутаясь в теплый жакет, она затравленно озиралась по сторонам, промокая глаза кружевным платочком. На бледном лице был написан страх.

К огромному облегчению Парамонова, Коновалов тут же переключился на свою спутницу:

– Вот видишь, Даша, с кем приходится работать. Без меня и шагу ступить не могут.

– Там мой сын! Севочка… – дрожащим голосом простонала женщина и, упав Коновалову на грудь, зарыдала: – Он убьет его… убьет…

Коновалов, мгновенно переменившись в лице, гневно заорал на Парамонова:

– Ты хоть соображаешь, что делаешь? Немедленно убери своих ребят за забор. И никаких штурмов! Понял?

«Что происходит? То штурмуй, то не штурмуй! Черт знает что! – растерялся Парамонов. – Но как сын этой несчастной женщины оказался в особняке Савина?»

– Даша – супруга Вячеслава Львовича, а в доме – их сын, – наконец снизошел до объяснения Коновалов. – Так что придется выполнить все требования террористов. И пусть катятся к чертовой матери. Понял?

– Так точно, – отчеканил Парамонов и нервно сжал в руке рацию. – Всем немедленно отойти от здания! Отбой! – Затем повернулся к Коновалову и сухо, по-армейски, спросил: – Разрешите идти?

– Иди! – небрежно бросил Коновалов и вновь переключил свое внимание на Дашу. – Все в порядке. Не волнуйся. Если уж я взялся за дело, все пройдет как надо…

После генеральского ора Парамонов чувствовал себя так, словно его облили ведром помоев.

«Вот сволочь этот Коновалов, – думал он, стараясь не встречаться с генералом взглядом. – Если бы не его понтовые мигалки, то Липницкий вряд ли бы решился на столь демонстративное убийство. Да и спецназовцы его давно бы взяли!.. Эх, подъехал бы генерал хотя бы на полчаса позже!»

Его размышления прервал недовольный голос Астахова:

– По какому праву ты отдаешь такие приказы? Ты что, охренел?

– Выводи ребят за забор. – Голос у Парамонова дрогнул. – В заложники взят ребенок. Будем вести переговоры.

– Какие переговоры? – возмутился Астахов, но затем махнул рукой: – Ну и хрен с вами. Ребят я уберег, а вы… как хотите! – Резким движением вскинул рацию и нервно скомандовал: – Отбой. Тихо отходим.

Вернув переговорное устройство на ремень, он сунул Парамонову репродуктор и с презрением сплюнул.

– Слышишь, Липницкий?.. – Парамонов громко кашлянул и поднес репродуктор к губам. – Говори свои условия. Что тебе надо? Мешок с зелеными, машина, самолет?

– Мне нужен московский мент! – донеслось в ответ.

– А кто это? – спросил Астахов и вопросительно посмотрел на Парамонова.

– Кто такой «московский мент»? – эхом прозвучало у них за спиной.

Обернувшись, Парамонов увидел генерала.

– Ну, так кто ему нужен? – В голосе Коновалова звучал неподдельный интерес.

– Так называют Корнилова, – нехотя ответил Парамонов. – Наш коллега из Москвы. У Липницкого с ним свои счеты.

– Он не здесь?

– Нет.

– Тогда какого черта ты стоишь тут, как истукан?.. Немедленно привезите его сюда.

– Где я его вам достану? – разозлился Парамонов. – Он небось давно в поезде. Мне что, бежать за вагоном?

– И побежите! – Ноздри Коновалова от гнева заходили ходуном. – Короче, так, майор! Если через полчаса его здесь не будет, прощайся с погонами.

Глава 14 ПОСЛЕДНЯЯ СХВАТКА

Бросив прощальный взгляд на платформу Московского вокзала, Андрей протянул билет проводнице и, ухватившись за поручни, поднялся в вагон. Все точки над «i» были расставлены, он мог уезжать в Москву с легким сердцем. Как ни странно, но удовлетворения, какое обычно наступает, когда дело завершено, он не чувствовал.

«Я просто чертовски устал, – попытался успокоить он себя. – День и вправду был тяжелым. Но сейчас все позади…»

В вагоне было прохладно – работал кондиционер. Открыв дверь своего купе, Андрей приветливо улыбнулся симпатичной блондинке, сидевшей у окна. Девушка лениво листала журнал мод и поглядывала на Андрея с заметным интересом.

– Вы до Москвы? – спросил он, забрасывая сумку на верхнюю полку.

– Да, – кивнула блондинка и улыбнулась.

– Что ж, будем соседями… Меня Андреем зовут.

– Люба… Извините, у вас не будет сигаретки?

– Такие вас устроят? – Андрей протянул пачку «ЛМ».

– Вполне. – Изящными наманикюренными пальчиками Люба вытащила сигарету и, грациозно одернув короткую юбку, поднялась. – Не составите мне компанию?

«Почему бы и нет?» – подумал Андрей и, пропустив девушку вперед, вышел за ней.

По длинному коридору они направились в конец вагона – к нерабочему тамбуру.

– Провожающие на выход! – донеслось им вслед. – Через три минуты отправляемся.

– Мы не провожающие, – бросил через плечо Андрей.

В тамбуре он поднес Любе огонек зажигалки, прикурил сам и принялся читать выцарапанные на стене надписи. Говорить было не о чем. Уезжать не хотелось, хотя за эти немногие дни Питер не стал для него родным.

– Скоро тронемся, – сказала Люба и, бросив короткий взгляд на часы, уточнила: – Через минуту… Ой, посмотрите, опаздывающие! Спорим, не успеют?

В ее голосе было столько восторга, что Андрей невольно посмотрел в окно. По перрону бежали двое: один – высокий и полный, второй – маленький и худой. Оглядываясь по сторонам, что-то кричали друг другу. Сердце екнуло – Андрей узнал эту странную парочку. То были оперативники Семен Моисеев и Николай Ерохин.

«Наверняка меня ищут! – догадался Андрей. – Неужели кассету обнаружили? Быстро, однако, сработали…»

Он бросил прощальный взгляд в окно и усмехнулся. Ерохин и Моисеев здорово напоминали провинциалов, впервые оказавшихся в большом городе, – размахивая руками, суетливо бегали вдоль состава. На их лицах было написано такое отчаяние, что Андрей заколебался – а вдруг случилось что-то серьезное?

Не обращая внимания на протестующие возгласы Любы, он рванул на себя дверь запасного выхода. Как раз в этот момент поезд тронулся. Дверь, которая никак не хотела открываться, наконец-то поддалась. В тамбур ворвался ветер.

– Эй, ребята! – изо всех сил заорал Андрей. – Вы чего?

Услышав его голос, оперативники принялись судорожно озираться. Первым Андрея заметил Ерохин.

– Прыгай! – не своим голосом закричал он.

– Какого черта?

– Липницкий спятил! Застрелил шестерых, взял в заложники сына Савина и требует тебя!

– Твою мать! – вслух выругался Андрей. Затевая историю с кассетой, он и подумать не мог, что все закончится столь трагично.

Метнулся было в купе за сумкой, но тут же раздумал – поезд набирал ход, еще немного, и перрон скроется из виду…

– Прыгай! – донеслось до Андрея. – Быстрее!

«Я заварил эту кашу, мне и расхлебывать».

Он оттолкнулся от металлических ступенек и шагнул в темноту…

Приземлился Андрей удачно. При падении лишь больно ударился плечом, да лицо обожгло мелким гравием. Он вскочил на ноги и, прихрамывая, поспешил навстречу оперативникам, силуэты которых были отчетливо видны в темноте…

До особняка Савина они добрались минут за сорок. Еще издали Андрей увидел освещенный прожекторами трехэтажный дом. Затем за поворотом показались машина «Скорой помощи», «шестисотый» «Мерседес», еще парочка машин с номерами мэрии, микроавтобус… В мелькающих то тут то там тенях угадывались парни из спецназа. Царившая вокруг суета указывала на то, что в особняке действительно произошло нечто ужасное.

Грузного человека, топтавшегося рядом с «шестисотым», Андрей узнал сразу. Это был начальник УВД Санкт-Петербурга и области генерал-майор Коновалов. Тот самый Коновалов, который в далеком восемьдесят девятом, уже имея на руках приказ о выводе войск, послал свою бригаду в самое пекло. Зная, что покидает свой просторный кабинет в Кабуле навсегда, он решил напоследок проучить неблагодарных моджахедов. Свое сокровенное желание Коновалов удовлетворил, но ценой бессмысленной гибели нескольких сотен российских солдат. Но ни тогда, в восемьдесят девятом, ни после этот эпизод из его биографии ничуть не смутил кремлевских начальников. По возвращении в Россию Коновалов был произведен в «герои», а его имя водрузила на свои знамена одна из главных политических партий России. А в прошлом году он получил должность начальника УВД Питера и области и теперь числился в списке главных защитников законности и правопорядка.

Андрей, как и многие из тех, кто воевал по-настоящему, презирал этого человека, хотя некоторые из его бывших сослуживцев всерьез подумывали о том, что «дорога в рай» непременно должна быть устлана трупами. Пример Коновалова был их главным и неоспоримым аргументом. И вот теперь Андрею пришлось лицом к лицу столкнуться с этим «героем нашего времени».

К счастью, подбежавший к машине Парамонов вовремя избавил его от этого общения. Вкратце пересказал произошедшее и сухо подытожил:

– Идти тебе туда, вообще-то, необязательно, но показаться на глаза Липницкому стоит. Ему надо заговорить зубы, пока спецназ будет действовать…

– Так это и есть тот, кого требует террорист? – вдруг вмешался в разговор Коновалов. Неизвестно каким образом (с его-то комплекцией!) ему удалось подойти к ним незаметно. Смерив Андрея с ног до головы взглядом, недовольно протянул: – Хорош… – И тут же перешел на деловой тон: – Пойдешь в особняк. Обменяешь себя на Савина и его сына. Вопросы есть?

– Есть. – Андрей пристально посмотрел Коновалову в глаза. – А почему бы вам не предложить в заложники свою кандидатуру?

Генерал опешил.

– Перестань издеваться, – попытался урезонить его Парамонов. – Ты же прекрасно понимаешь, что это нереально…

– А собственно, почему? Он ведь герой. А настоящие герои что делают? Всегда идут вперед!.. Но рисковать своей головой, чтобы вытащить оттуда Савина… – Андрей взял Парамонова за локоть и потянул его в сторону, демонстративно игнорируя Коновалова.

Они отошли к зарослям кустов и продолжили разговор.

– У вас есть план дома? – спросил Андрей.

Парамонов махнул рукой, кого-то подзывая к себе. К ним подошла стройная брюнетка лет тридцати. Было видно, что она едва сдерживается, чтобы не разрыдаться в голос.

– Это Даша, жена Савина, а это Андрей Корнилов, – представил их друг другу Парамонов и спросил: – Даша, вы могли бы начертить план особняка?

Женщина мотнула головой.

– Я не умею рисовать…

– Рисовать буду я, – вызвался Парамонов. – А вы только объясняйте, что где у вас находится…

– На первом этаже гостиная и кухня, на втором спальни – наша и сына… – Даша всхлипнула и промокнула платком глаза. Затем, неожиданно для мужчин, бросилась Андрею на грудь и зарыдала в голос. – Я дам вам деньги, много денег, свою машину… Только спасите их, спасите… Умоляю…

«А ведь она искренне верит в то, что деньги решают все…» – подумал Андрей и осторожно освободился из ее объятий.

– Извините, но я не могу ничего обещать.

– Эй, вы! – вдруг послышался со стороны дома хорошо поставленный голос. – Где Корнилов?.. Если через минуту его не будет, я пристрелю эту бабу!

Андрей резко обернулся и увидел на балконе высокого худощавого мужчину. Обхватив левой рукой растрепанную пожилую женщину, видимо прислугу, он целился ей в висок.

«Липницкий!» – догадался Андрей и до боли сжал кулаки.

– Время пошло! – продолжал орать тот. – Если через пятьдесят секунд его здесь не будет, ей конец. Щенка я оставляю напоследок!

– Напоследок? – ахнула Даша, прижимая руки к груди. – А где же Слава? Он что, уже убит? – И вновь зарыдала.

Андрей вырвал из рук Парамонова репродуктор и прокричал:

– Ты слышишь меня, Липницкий? Твое предложение принято. Отпусти заложников, и я поднимусь к тебе!

В ответ Липницкий рассмеялся:

– Не волнуйся, отпущу. Но после того, как ты окажешься здесь. Только не забудь оставить внизу оружие! – И, попятившись, вместе с женщиной исчез в проеме балконной двери.

– Ты с ума сошел! – зло прошипел Парамонов. – Кому нужен этот неоправданный риск?

– Нотации читать будешь потом!

В этот момент к Андрею подскочил офицер спецназа с бронежилетом в руках.

– Капитан Астахов, – представился он и протянул бронежилет. – Надень на всякий случай. Я не верю, что Липницкий отпустит заложников, а тебя терять не хочется…

– Вряд ли это поможет, – сказал Андрей. – Голову-то ничем не прикроешь. Но за заботу спасибо.

– Возьми хотя бы это. – Астахов достал из кобуры пистолет.

– Ни в коем случае! Да и свой я, пожалуй, отдам. – Он вытащил из-под куртки «глок» и сунул его Парамонову. – Вернусь – заберу. Идет?

Тот кивнул.

– Мы подстрахуем, – вновь подал голос Астахов. – Я выставил снайперов. Но в комнате, где он сейчас находится, слишком темно. Да и мальчик с прислугой мешают. Если удастся уговорить его отпустить заложников, думаю, мои ребята выполнят свою работу чисто. Постарайся сделать так, чтобы Липницкий открылся.

– А разве есть другой вариант? – усмехнулся Андрей.

– Значит, так, Корнилов! – вновь прогрохотал над ухом голос Коновалова. – Разрешаю тебе прикончить Липницкого. Если этот гад убил моего друга, то он нам живым не нужен.

Андрей брезгливо поморщился. Меньше всего в эту минуту он хотел слышать указания Коновалова. Но судьба решила иначе. Впрочем, генералу всегда было свойственно появляться в нужный момент в нужном месте. Он прижал к себе жену Савина и, самодовольно хрюкнув, поспешил причислить к собственным заслугам принятое Андреем решение:

– Вот видишь, Даша. Я же говорил, что, если уж я взялся за дело, все будет хорошо.

На этот раз Андрей решил промолчать.

«Если удастся выжить, то я не стану отказывать себе в удовольствии разок-другой заехать по его пьяной роже».

Он направился к воротам.

– Подожди, – остановил его Астахов и вытащил из футляра финку. – Неплохая вещица. Практически незаметна. Однажды круто выручила меня…

Мгновение поколебавшись, Андрей взял финку и, сунув ее в ботинок, двинулся дальше.

– Ни пуха, – послышался вдогонку голос Парамонова.

– К черту!

Пересекая двор, Андрей был спокоен. Он знал, что Липницкий не станет стрелять. По крайней мере, до тех пор, пока они не сойдутся лицом к лицу. Переступив лежащий на пороге труп, неспешно прошел в холл. В доме было тихо.

– Эй, Липницкий, ты где?

– Давай двигай на мансарду, – послышалось сверху.

Андрей поднялся по лестнице. Когда оказался на втором этаже перед открытой дверью террасы, вновь услышал Липницкого:

– Стоять!

«Кажется, я попал в кадр… – догадался Андрей. – Впрочем, и сейчас он вряд ли выстрелит. Ему нужен спектакль. Иначе к чему все это?..»

– Куртку на пол! – донеслось из темноты.

– Перестраховываешься? – Андрей не спеша выполнил приказ. – Теперь доволен? – Он расставил руки в стороны, показывая, что при нем нет никакого оружия.

Выждав несколько секунд и не получив ответа, шагнул на первую ступеньку.

– Стой там! – крикнул Липницкий, а через мгновение по лестнице кубарем скатилась женщина.

– Ну и подонок же ты! – не сдержался Андрей, помогая горничной подняться.

Та протяжно застонала, но нашла в себе силы встать.

– Уходите отсюда, и побыстрее, – шепнул ей Андрей. Подождал, пока женщина спустится вниз, и лишь затем продолжил путь наверх.

В мансарде царил полумрак. Пахло порохом и потом. Андрей несколько раз моргнул – после яркого света он почти ничего не видел. По ушам вновь резанул хриплый голос:

– Руки в стороны и ближе к окну.

Повернувшись на голос, Андрей увидел Липницкого. За эти несколько часов лицо его приобрело землистый оттенок, будто он сидел в этой духоте целый месяц. Веки покраснели и набухли, но в глазах была дикая решимость. На коленях Липницкий держал мальчика, одетого в пижаму. Андрей не сразу разглядел, что к голове ребенка приставлен пистолет. Слава богу, тот был еще слишком мал, чтобы испугаться по-настоящему. Но уже достаточно велик для того, чтобы понять: здесь происходит что-то страшное.

– Отпусти ребенка! – потребовал Андрей. – Ты же обещал.

– Мало ли что я обещал? – Липницкий язвительно усмехнулся. – Давай двигай на свет. Если, конечно, хочешь, чтобы последний заложник остался в живых.

«Какая же он сволочь!» – подумал Андрей, с трудом удерживая себя от решительного броска.

Пока ребенок находился под прицелом, ни о какой атаке не могло быть и речи. Надеяться на меткий выстрел снайпера тоже не стоило. Липницкий занял место в темном углу, за выступом стены, и с улицы разглядеть его было едва ли возможно. И Андрей попытался потянуть время.

– Не будь идиотом, отпусти ребенка, – как можно мягче проговорил он. – Я ведь все равно никуда не денусь!

– А зачем? – невозмутимо парировал Липницкий. – Пусть полюбуется, как умирают зарвавшиеся менты. Это станет для него хорошим уроком на всю оставшуюся жизнь. А потом он поможет мне спокойно уйти отсюда… – Направив пистолет на Андрея, он похлопал мальчика по щеке. – Ты, конечно, такой же кусок дерьма, как и твой отец. Но не переживай. Все люди – дерьмо. Сейчас ты лично в этом убедишься. – Он посмотрел на Андрея и жестко скомандовал: – На колени, иуда!

Андрей молча покачал головой. Лицо Липницкого стало медленно наливаться кровью. Держа мальчика левой рукой, он вскочил со стула и прицелился.

– На колени, сука!

С тех пор как Андрей отправился в особняк, прошло уже больше семи минут. Результаты переговоров оказались неутешительными: Липницкий отпустил лишь горничную. Когда женщина оказалась среди оперативников, вначале она громко рассмеялась, затем зарыдала – сказывался сильнейший стресс.

– Он убьет Севочку, убьет! – без остановки повторяла она, и добиться от нее каких-либо вразумительных слов было невозможно. Пришлось сделать ей укол успокоительного, после которого Клавдия пришла в себя и рассказала все, что знала. По ее словам, Липницкий застрелил хозяина чуть ли не два часа назад и не собирался отпускать мальчика ни при каких условиях.

Выслушав это, Парамонов побледнел. Слабым утешением могло послужить только одно: за эти семь-восемь минут в доме не прозвучало ни одного выстрела. Значит, шансы на благополучный исход операции все еще оставались. За это время спецназовцам удалось занять первый этаж. Астахов принял это решение, не согласовывая его с генералом.

Больше всех нервничал Парамонов. Курсируя взад-вперед неподалеку от ворот, через каждые тридцать секунд он подбегал к Астахову с одним и тем же вопросом:

– Как там?

– Нормально, – машинально отвечал тот, ни на секунду не прерывая переговоров со снайперами.

Неожиданно на его лице появилось напряжение. Парамонов понял, что вот-вот должно что-то произойти.

– Вижу цель, – объявил один из снайперов. – Очень плохо, но вижу.

– Держи его. – На лбу у капитана Астахова выступили капельки пота. – Как только будешь уверен, что не зацепишь мальчика, стреляй.

– Он целится в кого-то… Пока веду его…

Парамонов затаил дыхание.

– Есть! – вырвалось из рации, и в воздухе прозвенел едва различимый хлопок.

Три секунды напряженного ожидания показались Парамонову целой вечностью.

– Ну? – не удержался капитан Астахов. – Зацепил?

– Кажется, промахнулся…

Слова снайпера тут же подтвердили два негромких выстрела, прозвучавшие в доме. Потом вновь стало тихо. Почувствовав в этом молчании недобрый знак, Парамонов, стараясь не встречаться взглядом с Астаховым, отошел в сторону. А тот, по-прежнему спокойный и невозмутимый, вновь переключился на своих бойцов:

– Так… Хорошо… Теперь осторожно перемещаемся на второй этаж… – Правда, в голосе его уже не было прежней решимости…

Выстрел прозвучал неожиданно. Липницкий вскрикнул и схватился за левое плечо. И тут же, превозмогая боль, вскинул руку и спустил курок. Но Андрей слишком долго ждал этого момента, чтобы медлить. Рванув вперед, он повалил Липницкого на пол. Пуля ушла в потолок, выбив кусок штукатурки. Прозвучал еще один выстрел, и, сцепившись, они покатились к двери. А обезумевший от испуга мальчик с криком бросился на террасу. Перескочив через перила, судорожно уцепился за металлические прутья, попытался забраться назад, на террасу. Но ноги уже соскользнули с карниза, и он завис в воздухе. Мальчик хотел было закричать, позвать на помощь, но не хватило сил… А мужчинам, продолжавшим отчаянную борьбу, было не до него…

Липницкий вцепился Андрею в горло мертвой хваткой и, несмотря на яростное сопротивление, не собирался разжимать пальцы. Андрей почувствовал, что задыхается. И тогда, разведя руки в стороны, ладонями нанес хлесткий удар по ушам противника. Это подействовало – Липницкий ослабил захват. Схватив его за волосы, Андрей несколько раз долбанул его головой об пол. Липницкий обмяк. Взобравшись на него, Андрей нанес два мощных удара под ребра, потом схватил за грудки и, приподняв, швырнул на стену. После такой «обработки» тот уже не мог устоять на ногах и бессильно повалился на пол. Переведя дыхание, Андрей огляделся – мальчика в комнате не было. Переполняемый дурными предчувствиями, бросился к террасе…

Малыш висел в воздухе, уцепившись за металлические прутья балкона. По его щекам текли слезы.

– Сейчас я тебя вытащу! – пообещал Андрей, но мощный удар в спину свалил его с ног.

Упав, он больно ударился головой о край стола. С трудом заставил себя подняться – глаза словно застлало туманом. Пошатываясь, пошел на Липницкого, который сам едва держался на ногах. Один удар, второй, третий… Андрей бил, не глядя. Он думал не о силе и точности ударов, а о мальчике, который в любое мгновение мог сорваться вниз. Липницкий оказался крепким мужиком, и для того, чтобы снова свалить его, понадобилось изрядно выложиться. Наконец все было кончено.

«Похоже, на этот раз он отключился надолго».

Андрей бросился к мальчику, но успел сделать лишь шаг – в ногу вцепились пальцы вновь ожившего Липницкого.

Андрей развернулся и со всему размаху врезал ему по челюсти. Послышался хруст, косточки пальцев засаднило. От мощного удара у Липницкого закатились глаза. Он перестал дышать. Но Андрей нутром чуял – этот гад еще жив.

«Нужно добить, додушить, дострелить эту сволочь», – пронеслось в голове, но была дорога каждая секунда – мальчик в любой момент мог сорваться вниз, на бетонные плиты.

Отшвырнув в сторону Липницкого, Андрей бросился на террасу. Успев перехватить запястье ребенка прежде, чем тот разжал пальцы, осторожно потянул на себя.

Казалось, худшее уже позади, но какая-то неведомая сила заставила Андрея оглянуться. Он видел, как пальцы лежащего на полу Липницкого коснулись рукоятки пистолета. У Андрея еще была возможность укрыться за выступом стены, но для этого нужно было отпустить руку мальчика…

«Финка!» – бросилось в голову.

Усомнись он хоть на мгновение, что опередит Липницкого, задержись на долю секунды – быть ему мертвецом. Да и малышу тоже. Но Андрей сумел-таки мобилизовать себя для выполнения этой одной-единственной задачи. Удерживая мальчика левой рукой, правой он вырвал из ботинка финку и практически без замаха швырнул ее в Липницкого. Лезвие по самую рукоятку вошло в горло. Липницкий успел-таки нажать на курок, но выстрел этот оказался неточным, и пуля, со звоном задев металлическую перекладину, ушла в «молоко».

Подняв мальчика на руки и бросив короткий взгляд на распростершееся на полу тело Липницкого, Андрей устало выдохнул:

– Надеюсь, на этот раз он отдал концы по-настоящему…

Глава 15 ВМЕСТО ЭПИЛОГА

– А это правда, что ты заехал по морде самому Коновалову? – Дорофеев хотел было повернуть голову, но, ойкнув, схватился за наложенный на шею гипс и от души выругался.

– Ты только не волнуйся, – сочувственно протянул сидевший рядом Бабкин. – С киборгами иногда такое случается…

Проигнорировав шутку старлея, Дорофеев развернулся к Андрею вместе со стулом.

– Так это правда? – повторил он.

– Нет.

– А синяк у него на роже откуда?

– Бросился обниматься и поскользнулся.

– Жаль, – с досадой проговорил Дорофеев и потянулся к початой бутылке.

Налил себе, Бабкину и занес горлышко над стаканом Андрея, но тот остановил его.

– Ваня, ну ты же знаешь, мне еще в аэропорт мотать. Представь, каково будет ей, если я появлюсь навеселе?

– Все понял. – Дорофеев отставил бутылку в сторону и поднял свой стакан. – Ну что, выпьем за невесту командира?

– За гениальную и неповторимую Ларису Смелякову! – Бабкин вскочил со стула и с пафосом добавил: – Гусары пьют стоя! – Поймав на себе хмурый взгляд Дорофеева, снисходительно похлопал его по плечу. – Киборги могут не вставать. Короче, ура! – Он запрокинул стакан и одним глотком осушил его.

Дорофеев с трудом проглотил свою порцию водки и удовлетворенно крякнул.

– Хорошо пошла… Ну почему, Андрюха, тебе так везет – если баба, то красивая и знаменитая, если бандит, то не какой-нибудь спившийся бомж, а бывший полковник ФСБ?..

Андрей пожал плечами. Голова его была занята совсем другими проблемами. Андрей думал о Ларисе, об их непростых взаимоотношениях. Тогда, месяц назад, когда она призналась ему в любви, Андрей был польщен. Что греха таить, он искренне хотел, чтобы она переехала к нему в Москву. Но теперь, когда до ее прилета оставался какой-то час, вдруг засомневался – а не поторопились ли они с этим решением? Ведь, по сути, они почти не знают друг друга. Жизнь ведь у него собачья, как у всех оперов, да и зарплата курам на смех. А Лариса привыкла к роскоши и бомондам…

– Все ребята, мне пора. – Он посмотрел на часы и встал. – А то не успею… Еще цветы купить надо.

В этот момент в дверь постучали. Бабкин приложил палец к губам и, стараясь не производить лишнего шума, на цыпочках подошел к двери. И тут же, как ошпаренный, отпрянул назад, услышав голос Бухвостова:

– Я знаю, что вы здесь! А ну, открывайте!

Бабкин замахал руками, дескать, освобождайте стол от закуси и выпивки. Дорофеев, донельзя неуклюжий в своем гипсовом панцире, схватился за бутылку и тут же обронил ее на пол. Бутылка разлетелась вдребезги, и Дорофеев по-черному выругался. В кабинете запахло спиртом. Бабкин схватился за голову и, пока Андрей судорожно собирал осколки, попытался оправдаться через дверь:

– Тут замок заело, товарищ полковник!

– Быстро открывай! – Голос Бухвостова не предвещал ничего хорошего.

Белый как полотно, Бабкин повернул ключ и отступил в сторону, спрятавшись за дверь. Бухвостов ворвался в кабинет, явно намереваясь устроить подчиненным взбучку. И, поведя носом, словно гончая, застыл в изумлении.

– Та-ак! И чем это вы занимаетесь во время работы?.. А если проверка из министерства?

– Это я все организовал, – подал голос Андрей.

– Ты? – удивился Бухвостов. – Что-то ты не похож на пьяного. А ну-ка, дыхни!

– Товарищ полковник, есть веский повод! – вмешался в разговор Бабкин. – Корнилов женится, вот мы и решили замочить сие знаменательное событие.

Бухвостов недоверчиво вскинул брови.

– А вы, часом, не врете?

– Сейчас он едет в аэропорт встречать свою будущую половину, – затараторил Бабкин. – Между прочим, она – известная актриса Лариса Смелякова. Может, слыхали?

– Конечно, слыхал. – Губы Бухвостова дрогнули и расплылись в довольной усмешке. – Ну, тогда поздравляю. Надеюсь, на свадьбу пригласишь?

– Обязательно, – ответил за Андрея Бабкин. – И вас, и вашу супругу…

– Супруга будет довольна… Значит, едешь в аэропорт? – уточнил Бухвостов и, не дожидаясь ответа, смущенно попросил: – Так, может, возьмешь у своей Смеляковой автограф?

Бабкин, не сдержавшись, хихикнул. Бухвостов смущенно кашлянул и принялся оправдываться:

– Не для меня… Для супруги…

– О чем разговор? – кивнул Андрей и засобирался. И тут зазвонил телефон. На ходу застегивая куртку, снял трубку: – Майор Корнилов слушает!

– Андрюша?.. Привет. Это Лариса…

– Ты? – удивился Андрей. – Откуда звонишь?

– Из Питера. – Голос Ларисы показался ему слегка смущенным.

– Задержали рейс?

– Нет. Самолет вылетел по расписанию… Тут другое… Прямо не знаю, как тебе сказать…

В груди у Андрея заворочалось нехорошее предчувствие.

– Говори как есть.

– Понимаешь, в аэропорту я познакомилась с одним человеком. Он издатель. Очень милый и обаятельный. Мы разговорились, он предложил мне грандиозный проект: издать книгу о моей жизни… Ты не возражаешь, если я упомяну в ней и тебя?

– Не возражаю. Дальше.

– Андрей! – Произнеся его имя, Лариса горестно вздохнула. – Как только я увидела Петра, то сразу поняла, что он – тот человек, которого я ждала всю свою жизнь. Он, как принц из сказки, красивый, богатый и искренне заинтересован в том, чтобы я продолжала сниматься…

Поняв все, Андрей положил трубку на рычаг. Продолжать этот разговор было бессмысленно. В конце концов, Лариса взрослая женщина и вольна поступать так, как ей хочется. Слава богу, что хоть позвонила и предупредила, что не прилетит. А то стоял бы сейчас с цветами в аэропорту как дурак, а потом бы всю ночь обрывал телефон…

Только сейчас Андрей заметил, что оперативники смотрят на него, затаив дыхание, и явно ждут объяснений.

– Свадьба отменяется, – со вздохом констатировал он. – Я никуда не еду.

В полной тишине особенно отчетливо прозвучал голос Бабкина:

– Неужто и ее убили?

– Почему убили?

– Ну… как всегда, – смутился Бабкин.

– Слава богу, нет. – Андрей улыбнулся. – Она просто передумала выходить за меня замуж.

– Ну и хорошо, – ободряюще крякнул Бухвостов. – Знаешь, эти актрисы – вертихвостки. Была у меня одна такая… – Он вдруг оборвал фразу на полуслове. Ни к чему откровенничать перед молодежью. Но все сделали вид, что пропустили мимо ушей его реплику.

Дорофеев с тоской покосился на урну, где покоились осколки так бездарно разбитой бутылки.

– Эх, сейчас бы стограммовочку навернуть! Да с соленым огурчиком, да с сальцем!

– Да-а-а, по такому поводу не грех выпить, – неожиданно поддержал его Бухвостов.

– По какому такому поводу? – хором спросили Бабкин и Дорофеев.

– За мужскую дружбу, за свободу и независимость… Жена – это, конечно, хорошо, но…

Хитро усмехаясь, Бабкин подошел к своему столу и, открыв верхний ящик, жестом фокусника вытащил оттуда непочатую бутылку.

– Наливай!