Сыграем в молодоженов?

Глава пятая

— Вы, должно быть, шутите. — Ричард смотрел на Птичку, уверенный, что ослышался.

Птичка склонилась над столом.

— Нисколько. Луи и я всегда жили в отеле, и я надеюсь, что его новые владельцы поступят так же. В этом нет ничего необычного.

— Но у владельцев отелей, кроме апартаментов в гостинице, есть еще и собственные дома. У меня в Гарден-дистрикт есть прекрасный дом, где я собираюсь обосноваться с Кейт. — Ричард взглянул на сидевшую рядом с ним жену. Она была бледна.

Цвет его собственного лица, очевидно, тоже не радовал глаз. Накопившаяся и сдерживаемая злость вот-вот вырвется наружу. Он уже более чем достаточно натерпелся от властной миссис Делакруа. Это по ее милости он теперь женат, это из-за нее прошлая ночь была для него настоящей пыткой: он никак не мог заснуть на слишком маленьком диване.

В своей бессоннице он предпочитал винить Птичку и неудобный диван, хотя на самом деле тревожное чувство собственной вины не давало ему покоя всю ночь. Он не должен был пользоваться добротой Кейт ради своих интересов. Всю ночь его мучили и неуместные мысли о ней. Ведь, даже узнав о ее мечтах и идеалах, он чуть было не поцеловал ее вновь.

Хорош бы он был! Слава Богу, что в последний момент удержался.

Он уснул перед самым рассветом, а проснулся с ужасной головой болью. Увидев Кейт в джинсах и майке, он решил, что в этом наряде она еще более сексуальна, чем в облегающем платье.

Черт возьми! Почему после вчерашнего он чувствует себя рядом с ней совершенно иначе, чем прежде? Почему ощущает неловкость? Почему не знает, как вести себя с ней?

Теперь она была не только его секретаршей. Она стала его женой. Ричард никак не ожидал, что после фиктивной женитьбы почувствует себя супругом.

Работа — вот на чем ему необходимо сосредоточиться. Отношения между ним и Кейт станут прежними, как только они вновь начнут вместе работать. Было воскресенье, но он никогда не делал разницы между рабочими и выходными днями. Ему хотелось как можно скорее начать обживать свой новый кабинет, в котором когда-то работал Луи. Кейт предоставлялся соседний кабинет.

Казалось, Кейт тоже не очень-то хотелось оставаться в их «гнездышке». Поэтому, быстро позавтракав у себя в номере, они направились на первый этаж в административную часть здания и застали Птичку за разбором бумаг на рабочем столе.

Узнав, хорошо ли они выспались, она сообщила им новость, оказавшуюся для Ричарда и Кейт полной неожиданностью:

— Клянусь, вы оба жаждете увидеть ваши новые апартаменты.

— Новые апартаменты? — переспросили они в один голос, глядя друг на друга.

Накрашенные брови Птички взмыли вверх.

— О Господи! Неужели я забыла сказать, что здесь, в отеле, вам отведены жилые апартаменты? Это невероятное удобство, — добавила миссис Делакруа, явно довольная собой.

— Удобство — не самое главное. Мы с Кейт — молодожены, и нам бы хотелось какое-то время оставаться наедине. — В подтверждение своих слов Ричард обнял девушку за плечо. Оно было теплым, даже горячим, но тем не менее он заметил, как она поежилась, будто от холода.

Неужели ей неприятно его прикосновение? От этой мысли Ричарду самому стало холодно. Он провел рукой по плечу Кейт, словно пытаясь согреть ее.

— Никто не собирается лишать вас уединения. Вы можете наедине обедать и удаляться в свои апартаменты в любое время, как только у вас возникнет потребность… посоветоваться друг с другом, — сказала миссис Делакруа, подмигнув.

Но Ричард вовсе не нуждался в подсказках, что ему следует делать, оставаясь наедине с Кейт. Он крепко сжал плечо жены.

— Боюсь, об этом не может быть и речи. Мы с Кейт с нетерпением ждали той минуты, когда у нас появится наш общий дом. Уверен, вы нас понимаете.

— Конечно. Как только закончится испытательный срок и отель станет целиком и полностью вашим, вы сможете жить, где пожелаете.

Ричард прищурился.

— А почему мы не можем сейчас жить там, где хотим?

— Из-за служащих отеля, дорогой мой Ричард, — улыбнулась Птичка. — Они гораздо легче привыкнут к вам, если вы все время будете в отеле, по крайней мере вначале, пока я тоже еще живу здесь. Мне хотелось бы, чтобы они обращались со своими вопросами и проблемами к вам, а не ко мне. Я понимаю, что это нелегко, но я обещала Луи продать отель только той супружеской паре, для которой потребности сотрудников будут превыше своих собственных. Уверена, вы привяжетесь к здешним людям. Так что, мои дорогие, поживите месяц здесь, хорошо?

Ричард впервые в жизни имел дело с такой дотошной леди; она стала невероятно раздражать его своей назойливостью. Все, с него хватит! Он не намерен больше терпеть ее выходки. Ричард хмуро посмотрел на миссис Делакруа.

— Черт возьми…

— Думаю, нам надо поговорить, дорогой, — прервала его Кейт, взяв за руку. Улыбнувшись, она повернулась к Птичке: — Вы не будете возражать, если мы обсудим ваше предложение?

— Конечно, нет. Ступайте, взгляните на свои апартаменты и все хорошенько обсудите. — Птичка выдвинула ящик стола, вынула из него огромную связку ключей и, сняв один ключ, протянула его Ричарду. — Это небольшой номер люкс на третьем этаже с маленькой кухней.

Спустя несколько минут Ричард и Кейт уже поднимались в лифте на третий этаж.

— Не думал, что она такое устроит.

Кейт улыбнулась, глядя на цифры, которые высвечивались над дверью.

— Да! Такое трудно представить!

— Если бы не ты, я бы задушил ее, — сказал Ричард, скрежеща зубами. — Не позволю ей так с нами обращаться.

— Но Птичка, кажется, не намерена сворачивать со своего пути. — Кейт краем глаза взглянула на Ричарда, лицо которого выражало решимость.

— И я тоже. — Он провел рукой по волосам. — Я уже воспользовался твоей добротой и уговорил тебя выйти за меня замуж. Но просить тебя жить со мной я отказываюсь. Ты уже и так сделала более чем достаточно.

Значит, я ему небезразлична, подумала Кейт, и сердце ее забилось.

— Но… тогда ты потеряешь отель.

— Нет. Эта дамочка блефует.

— Не думаю.

— Нет? — Ричард серьезно посмотрел на Кейт. — Почему ты так считаешь?

Тот факт, что Ричард прислушался к ее мнению, обрадовал Кейт. На предыдущей работе босс относился к ней только как к секретарю, не более того. Ричард же всегда считался с ее мнением, полагая, что она должна вкладывать свою лепту в работу компании. Именно это в ее работе больше всего и нравилось Кейт: ощущать себя равноправным партнером, а не просто обыкновенным служащим.

— Во-первых, Птичка явно намерена сдержать обещание, данное мужу. Во-вторых, она искренне считает служащих отеля членами своей семьи. Боюсь, если она засомневается в твоем желании сохранить существующий порядок вещей, то станет искать нового покупателя.

Ричард внимательно слушал Кейт.

— Вряд ли все же она решится пересмотреть сделку, потратив столько сил на нашу свадьбу.

— Но наша свадьба была Птичке вовсе не в тягость, — возразила Кейт. — К тому же, мне кажется, под внешним ее добродушием и сентиментальностью скрывается необыкновенная твердость характера. Она сделает все, что сочтет необходимым, для защиты интересов своего отеля.

Дверь лифта неожиданно открылась. Молодая пара, слившись в страстном поцелуе, загородила выход. Юноша и девушка не замечали ничего вокруг. Ричард тихонько кашлянул.

Смутившись, молодые люди отскочили друг от друга, позволив им выйти из лифта. Молодой человек, покраснев, схватил свою спутницу за руку и потянул ее за собой в лифт.

— Мы… только вчера поженились, — застенчиво объяснил он. Дверь лифта закрылась.

Мы тоже, подумала Кейт, глядя на Ричарда, чье лицо выражало ту же мысль.

— Сцена вполне обычная для отеля с названием «Медовый месяц», — сказал он.

— Да уж. — Кейт, в неловком молчании, потускнев, шла рядом с Ричардом по устланному ковром коридору. Какими разными могут быть молодожены, думала она. Впрочем, именно так, как эти двое, должны вести себя муж и жена, оставшись наедине. Страстная любовь, никакой неловкости и напряженности.

Но ведь у нее с Ричардом особый случай, напомнила себе Кейт. Вовсе не любовь соединила их. И тем не менее что-то изменилось между ними с тех пор, как их объявили мужем и женой. Что было тому причиной? Факт женитьбы или тот поцелуй?

Кейт не знала. Но боялась приближаться к Ричарду, боялась дать ему понять, как жаждет его поцелуя.

— Вот мы и пришли. — Ричард вставил ключ в замок, повернул его, и дверь открылась.

Кейт вошла в гостиную. В отличие от того номера люкс, в котором они провели прошлую ночь, эта комната была меньше; интерьер в голубых, розовых и зеленых тонах был оформлен с большим вкусом. Дверь слева вела в спальню с королевского размера кроватью и в соседнюю с ней ванную комнату. Справа находились столовая и маленькая кухня.

— А здесь очень мило, — прошептала Кейт.

Ричард окинул взглядом апартаменты и, подойдя к окну, посмотрел на улицу.

— Может быть, Птичка согласится на компромисс? Может быть, не станет настаивать на том, чтобы мы жили здесь, если мы пообещаем ей приезжать в отель каждый день, скажем, в шесть утра и уезжать в восемь вечера?

Кейт прошлась по комнате.

— Мне кажется, она не пойдет на это.

— Почему?

Кейт задумалась. Почему? Как объяснить Ричарду причину эмоционального свойства, если он признает только голые факты?

— Понимаешь, дом там, куда стремится твое сердце. Почти полвека домом миссис Делакруа был этот отель. Она всей душой прикипела к нему, ей трудно с ним расставаться, и потому, вероятно, важно самой убедиться в том, что мы превращаем отель в свой дом, привязываемся к нему всем сердцем. Только в этом случае она со спокойной душой передаст отель в другие руки.

Ричард пристально посмотрел на Кейт.

— Ты пугаешь меня.

— Пугаю?

— Да.

— Но чем же?

— Меня пугает то, что моя жена придерживается тех же взглядов, что и эта старушенция.

«Моя жена». От этих слов у Кейт перехватило дыхание, а сердце гулко забилось, как после длительной пробежки.

Она посмотрела на Ричарда. И по его взгляду поняла, что он сам не меньше удивлен тем, что сказал. Наступила тревожная тишина.

Ричард отвел взгляд и снова повернулся к окну, спиной к Кейт.

— Необходимо найти выход из дурацкой ситуации.

Кейт уже нашла его, но не решалась сказать об этом.

— Все, по сути дела, не так уж страшно, — отважилась она наконец.

— Что ты имеешь в виду?

— Испытание рассчитано только лишь на месяц. Так почему бы нам не выполнить все желания Птички?

Боже праведный! Что такое я говорю? — подумала Кейт. Одно было ясно: она боялась упустить представившуюся ей возможность.

Возможность чего?

Сердце ее билось как пойманная птица. Кейт казалось, что Ричард слышит его стук. Он как-то странно смотрел на нее. Ей бы не хотелось, чтобы он догадался о ее волнении. Пусть бы думал, будто провести месяц с ним под одной крышей для нее пара пустяков.

— Самое страшное позади. Мы женаты. Как же можно после этого все бросить!

— Я не сказал, что хочу все бросить, — поспешно сказал Ричард.

Итак, он не хотел упускать возможность завладеть отелем, а она не хотела упускать возможность завладеть Ричардом.

Завладеть Ричардом? Она что, в самом деле надеется на это?

Нет. Конечно, нет. Что за дикая мысль! Это просто влияние Анны, ее вчерашних бессмысленных разговоров.

— В конце концов, мы взрослые люди, — Кейт пожала плечами. — Уверена, мы сумеем держать себя в руках, будучи рядом.

Ричард не разделял ее уверенности. У него пересыхало в горле при одной мысли о том, что в течение четырех недель Кейт будет жить с ним рядом.

— А я в этом вовсе не уверен. — Шутливый тон не получился. Ричарда охватила паника.

Что с ним? Кейт старается спасти его, протягивает ему руку помощи, а он вместо того, чтобы схватиться за нее обеими руками, сомневается, стоит ли это делать.

Чувствуя отвращение к самому себе, Ричард подумал, что начинает, подобно Птичке, терять разум. О чем он, собственно, так беспокоится? Похоже, Кейт совершенно не волнует перспектива жить с ним в одной квартире. Свидетельством тому — ее равнодушный тон и поведение.

Надо взять себя в руки. В конце концов, Кейт права, оба они взрослые люди. Если она спокойно воспринимает создавшуюся ситуацию, то он будет дураком, если не воспользуется этим.

— Я очень благодарен тебе, Кейт. — Он взял ее руки в свои. И тут же понял, что совершил ошибку. Близость Кейт лишала его способности думать, в нем закипала кровь.

Его глаза впились в ее губы, пухлые и соблазнительные, как персики. Ричард сгорал от желания прижать Кейт к себе и коснуться ее влекущего рта. Ему не удалось забыть, какими сладкими были эти губы.

Но он резко отпустил ее руки и отступил назад. Нет. Нельзя целовать ее, нельзя даже прикасаться к ней, когда они остаются наедине. Иначе он проиграет.

— Пойдем, — сказал он еле слышно. — Пойдем скажем этой любительнице азартных игр, что она выиграла еще один раунд.

Анна осмотрела новые апартаменты Кейт.

— Вот уже целую неделю ты живешь с самым сексуальным мужчиной Нового Орлеана, конечно не считая моего Стива, — и что?.. Ничего не произошло? Совсем ничего?

— Ничего. Клянусь. Хочешь еще чаю со льдом? — Кейт встала из-за стола и пошла на кухню за кувшином. Подруга зашла к ней, чтобы пригласить ее пообедать, но Кейт решила не ходить в ресторан, а приготовить обед у себя в номере. Она была уверена, что поступила мудро, поскольку Анна задавала бесконечные вопросы, которые не следовало слышать служащим отеля.

— Даже безобидного поцелуйчика не было?

— Нет.

— А как насчет поцелуя в щеку на сон грядущий?

— Я обычно ложусь спать раньше, чем он возвращается из офиса, — призналась Кейт.

— И?..

— И ничего. Я не вижусь с ним в это время. Он спит на диване в гостиной, а я — в спальне.

— Но он, должно быть, проходит через спальню в ванную?

Кейт покачала головой.

— Он принимает душ в оздоровительном центре отеля после пробежки.

Анна с любопытством взглянула на диван в дальнем конце комнаты.

— А в чем он спит?

— Не имею представления.

Анна нахмурилась.

— Смеешься?

Кейт пожала плечами.

— Он поднимается с первыми лучами солнца. Я жду, пока он уйдет, и только тогда выхожу из спальни.

Анна удивленно смотрела на подругу.

— Это противоестественно. Надеюсь, ты понимаешь?

О, да! Кейт это прекрасно понимала. Это была настоящая пытка, причем пытка ее собственного изобретения. Ведь именно она настояла на том, чтобы согласиться с планом Птички. Кейт вздохнула.

— У нас же не настоящий брак, Анна. И мы знали это с самого начала.

— Но ведь вы живете вместе. Как можно жить с человеком под одной крышей и никогда не видеть его?

— Я вижу его. На работе.

— О, извини меня! — Анна закатила глаза. — Ну, и каков он на работе?

— Вежлив.

— Вежлив? Что, черт возьми, это значит?

Кейт откинулась на спинку стула и вздохнула.

— Он сдержан, деловит, порой даже слишком. И мое мнение по тому или иному поводу его больше не интересует. Когда Птичка находится поблизости, он называет меня «дорогая». Вот и все.

— Но вы наверняка разговариваете за столом, когда едите.

Кейт покачала головой.

— Обычно он совмещает завтрак, обед и ужин с деловыми встречами. Кстати, сейчас тоже обедает с одним из своих деловых партнеров. Когда же встреч нет, то еду ему приносят прямо в кабинет.

— Ну и ну! Похоже, брак действительно разрушил ваши отношения.

Да, это так, с горечью подумала Кейт. Раньше они, бывало, вместе обедали, шутили, смеялись. Теперь же Ричард молча отдавал ей бумаги для обработки, на встречах, которые она стенографировала, обращался с ней очень сухо, а когда она заходила к нему с корреспонденцией и различными сообщениями, ограничивался коротким «спасибо». Кейт недоставало непринужденности в их отношениях, ощущения того, что она член команды. Она начинала чувствовать себя безликим служащим, обыкновенным винтиком в огромной административной машине отеля.

А уж женой она и вовсе себя не ощущает, мрачно подумала Кейт.

— Птичку не проведешь, — заметила Анна. — Она может заподозрить что-то неладное.

— Боюсь, уже подозревает, — призналась Кейт. — Вчера сказала мне, что, когда молодожены счастливы, они становятся и деловыми партнерами. Ей хочется, чтобы я активнее принимала участие в работе отеля, инициировала свои собственные проекты, а секретарскую работу передала секретарям отеля.

— А как отреагировал на это Ричард?

— Согласился. Кажется, ему все равно. Иногда создается впечатление, что он меня просто не видит.

Анна засмеялась.

— А мне кажется — совсем наоборот.

— Верно, он согласился потому, что считает это незначительной уступкой Птичке. После вмешательства миссис Делакруа в нашу личную жизнь Ричарду чудится, что она постоянно у него за спиной и следит за каждым его шагом. Но, по правде говоря, она отошла от дел и полностью предоставила Ричарду управление отелем. За все это время она впервые внесла предложение.

— И чем же ты будешь заниматься? Какие у тебя планы?

— Связи с общественностью. Ричард полагает, что мы должны шире привлекать представителей местных деловых кругов к использованию наших банкетных и бального залов. Вот я и займусь этим.

— Каким образом?

— Еще не знаю.

Анна взглянула на часы, допила чай и поднялась со стула.

— Очень жаль, но мне нужно возвращаться на работу.

Кейт проводила ее до двери. Анна обняла ее, взяла со стола сумку и остановилась, держась за ручку двери.

— Занимаясь расширением отношений с общественностью, не забывай об отношениях личных.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Вы с Ричардом избегаете друг друга. Значит, на это есть причина. Существует нечто такое, чего вы опасаетесь. Между вами что-то происходит. Я заметила это на свадьбе, когда он целовал тебя, и не верю, что это подделка. Подобный поцелуй просто невозможно подделать.

— Ты, как и Птичка, натура романтическая. Мы же с Ричардом в самом деле хотим сохранить платонические отношения.

Анна засмеялась, перекинула сумку через плечо и со знанием дела посмотрела на Кейт.

— Если хочешь выяснить истинные чувства Ричарда к тебе, обдумай способ заставить его поцеловать тебя еще раз.

— Ну что, ты уже обдумала? — спросил Ричард Кейт немного позже.

Кейт, вздрогнув, выпрямилась на стуле.

— Обдумала что?

— Твой первый план развития отношений с общественностью. Птичка уже спрашивала меня о нем.

— А! — Кейт провела рукой по волосам. Ее мысли были настолько заняты тем, что сказала Анна, что она не заметила, как Ричард вошел к ней в кабинет. Кейт поправила пиджак, стараясь выглядеть как можно спокойнее. — Должна признаться, что я не только обдумала план, но уже запустила его в действие.

— Правда? — Ричард присел на край стола и улыбнулся. — Когда же ты обо всем мне расскажешь?

— Сегодня вечером. За ужином.

Как заманчиво, однако, прозвучали ее слова! — подумала Кейт. Словно они собирались ужинать вдвоем при свечах. Вот было бы прекрасно! Но она тут же отогнала от себя эти мысли. Ричард не романтик и едва ли получил бы удовольствие от такого ужина.

А может быть, вовсе не так? Может, Анна права и Ричард увлечен ею?

Краем глаза она взглянула на него и поймала на себе его пристальный взгляд. Он улыбался. Кейт тотчас отвела глаза.

Черт возьми эту Анну! Из-за нее теряешь чувство реальности! Не надо забывать, что Ричард — закоренелый холостяк, противник брака, тогда как она, Кейт, сторонница семейной жизни, причем счастливой.

Но ведь Ричард уже женат на ней, твердил Кейт внутренний голос. Необходимо только заставить его оценить все прелести супружеской жизни.

Эта мысль согрела ее, как, впрочем, и взгляд Ричарда.

— Ты приглашаешь меня на ужин? — спросил он.

— Вместе с другими гостями, — поспешно ответила она.

Ей показалось или она действительно увидела разочарование в его глазах? Кейт задумалась.

— С представителями прессы? — спросил он, потирая подбородок. — Неплохая мысль — познакомится с местными журналистами.

— Нет, их я не приглашала. Хотя о событии будет сообщено в вечернем выпуске новостей на седьмом канале.

— О чем ты говоришь? — Ричард нахмурился. Кейт глубоко вздохнула.

— Я сегодня обедала с Анной. Когда она ушла, я стала убирать со стола и включила телевизор. В программе седьмого канала рассказывали о семье Уинфилд, чей дом сгорел дотла. У них двое маленьких детей и новорожденный младенец. Никто из них не пострадал, но они лишились крова.

— Да, сурово! Но я не понимаю, какое отношение эта история имеет к нам. В подобных случаях люди обращаются в страховое агентство.

Кейт сжала пальцы. Как бы ей хотелось, чтобы Ричард понял и одобрил ее шаг! Ведь, узнав о несчастье семьи Уинфилд и поняв, что в силах помочь им, она просто не смогла оставаться в стороне.

— У них не было страховки, так как они арендовали дом. И денег у них нет. Муж, автомеханик, длительное время был без работы. За этот период они истратили все свои сбережения. Правда, сейчас у него есть работа. И родственников у них нет. Жить им негде. — Кейт тяжело вздохнула. — Я позвонила на телевидение, поговорила с репортером, готовившим передачу, и попросила его сообщить этим людям, что они смогут пожить в нашем отеле до лучших времен.

— Ты… что ты сделала?

— Предложила им пожить в нашем отеле.

— С какого времени? — с тревогой спросил Ричард.

— С сегодняшнего дня.

Ричард оперся руками о стол и подался вперед.

— Кейт, ты видела данные по заселенности отеля? На ближайшие две ночи у нас нет ни одного свободного места. Впервые за два года отель начал приносить прибыль. Стало возможным наконец доказать Птичке, что я могу справиться с этой работой. Всю прошлую неделю я встречался с руководителями других отелей, убеждая их поделиться с нами их клиентами, которых они не могут разместить у себя из-за чрезмерной перегрузки. Я пообещал семьдесят пять номеров, и я их предоставлю. Это проверка наших возможностей и способностей.

— В таком случае… семья может жить у нас.

— В наших апартаментах? — Ричард недоуменно смотрел на Кейт. — Тебе не кажется, что будет немного тесновато?

— Есть идея получше, — раздался в дверях знакомый голос. — Вы можете пожить у меня.

Только этого еще не хватало! — мрачно подумал Ричард. Он повернулся к Птичке, удивленно изогнув бровь.

— Пожить у вас?

— А почему бы и нет? У меня две спальни. Всем хватит места.

Ричард выдавил из себя улыбку.

— Это совсем необязательно. Кейт просто не знала ситуации. Теперь, когда она в курсе дела, я уверен, она согласится с необходимостью отложить приглашение до следующей недели.

Но нахмуренные брови и крепко сжатые губы Кейт говорили об обратном.

— Им сейчас негде жить. Они не могут ждать до следующей недели.

На чьей она стороне, черт возьми? Ричард сжал пальцы в кулаки.

— На такой случай есть убежище для бездомных.

Кейт вздернула подбородок.

— А также моя квартира.

— Ты сохранила квартиру? — спросила Птичка с нескрываемым подозрением, от которого у Ричарда застыла кровь. — Почему, дорогая?

Ричард поймал взгляд Кейт, тревожный, взволнованный и извиняющийся. Нужно срочно выпутываться из ситуации.

— Еще не кончился срок аренды, — тут же нашелся он.

Но Птичку, кажется, этот ответ не успокоил. Ричард молча выругался. Ему совсем не хотелось, чтобы подозрения этой дамы на их счет еще более усилились. Только сегодня утром она обеспокоенно заметила, что он проводит в офисе слишком много времени.

— Я ценю ваше усердие, Ричард, но не забывайте и о жене. — Взгляд ее был серьезен. — По моему разумению, молодожены должны быть вместе как можно больше времени. Есть масса других занятий, кроме работы. Как бы хорошо вы ни управляли отелем, я все равно не смогу продать его вам, если ваш брак будет несчастливым.

Необходимо было отвлечь миссис Делакруа от дальнейших спекуляций по поводу его отношений с Кейт. И сделать это быстро. Лучше всего направить ее мысли в деловое русло.

— Ближайшие два дня станут решающими для обеспечения успешной работы отеля, — начал Ричард. — Если мы справимся с приемом этой группы, то в будущем обеспечим регулярную его загрузку. Я уверен, что вы понимаете: предоставить сейчас обещанное количество номеров куда важнее, чем разместить здесь это семейство. Ему вполне может помочь агентство по социальным вопросам.

— Каждый по-своему понимает слово «важно». — Птичка недовольно посмотрела поверх очков. — Но это к делу не относится. Вы просто обязаны поддержать свою жену. — Она повернулась к Кейт, и выражение ее лица, ее тон смягчились. — К счастью, у нас есть возможность сделать так, что и волки будут сыты, и овцы целы. Я попрошу горничную перенести некоторые ваши вещи в мою свободную комнату, а ваши апартаменты подготовить для приема этой семьи.

— Мы с Ричардом не хотим доставлять вам неудобства. Мы можем пожить у Ричарда… я хочу сказать — в нашей квартире, пока Уинфилды не найдут себе кров.

— Ерунда, дорогая. Все в порядке. Я буду счастлива принять вас в качестве своих гостей. Я настаиваю. — Пожилая дама выпорхнула из комнаты, лишая молодых людей возможности выразить протест.

Кейт повернулась к Ричарду.

— Извини. Я не хотела упоминать свою квартиру.

— Это меньше всего меня беспокоит. — Ричарда волновали вещи куда более серьезные. Например, то, что следующие две ночи ему предстоит провести в одной спальне с Кейт.

Он мог управлять отелем, решать его финансовые проблемы, мог даже ужиться с Птичкой. Но как быть с Кейт? Как решить эту проблему? Почему она занимает все его мысли, мешая сосредоточиться на бизнесе?

Он надеялся, что, как только они снова начнут работать вместе, их отношения станут прежними. Но этого не произошло. Он старался не попадаться ей на глаза, старался быть с ней строгим, но эта тактика не имела успеха.

Избегая Кейт, он еще больше скучал по ней. Ему все время хотелось зайти к ней в кабинет, поинтересоваться ее мнением по тому или иному поводу.

Ричард тяжело вздохнул. Этот так называемый брак оказался гораздо более сложным делом, чем он предполагал. Теперь, когда Птичка явно подозревала что-то, ему невольно придется выполнять роль молодожена. А в ближайшие два дня к тому же делать это под ее неусыпным взором.

Ричард потер затекшую от напряжения шею. Хватит ли у него сил справиться с этой задачей? Не потеряет ли он голову, находясь в одной спальне с Кейт? Сможет ли сохранить платонические отношения с ней?