Тактический рывок

Глава 12

Глава 12

О том, как герой доносит свои мысли до окружающих, опасается дождичка и видит, как его друг целится в архимага из снайперской винтовки.

Армии лояльных Лондону индусов и самих британцев, которых мятежники так долго ждали, наконец-то пришли. И хотя до их передовых отрядов было еще далеко — десятки километров, но тем не менее количество пущенных в дело сил без труда удавалось оценить даже на таком расстоянии. Едва заметно подагивающая темная масса, заполнившая собою поля словно пропитанный сажей снег или саранча какая, на самом деле представляла собой сотни тысяч людей и животных, среди которых имелись как безобидные обозные клячи, так и созданные специально для боя монстры, которые по степени своей опасности могли дать фору почти любому человеку. На общем фоне несколько выделялись сами британцы, чьи яркие красные мундиры можно было даже без помощи подзорной трубы различить, да и некоторое количество пилотируемых големов они с собой, оказывается, притащили. Однако Олег внимания на них почти не обращал, ибо у него сегодня имелись свои враги. Зависший в небе флот разнокалиберных летучих кораблей и два десятка мельтешащих в воздухе драконов, пусть более мелких, но зачастую куда более опасных, прочно приковала к себе взгляд чародея, ибо разбираться с авиацией противника было поручено именно ему. Нет, формально командовал князь Чатурведи, сейчас находящийся в рубке «Тигрицы» вместе со своими лучшими магами…Но к чести одного из главных лидеров восстания, он сразу же передал все дела по управлению флотом своему русскому военному советнику, сосредоточившись на том, чем действительно мог быть полезен. Защите от действия вражеских заклинаний для флагмана и ближайших к нему летательных аппаратов.

— Что-то мне как-то это все сильно не нравится, — во всеуслышанье бросил Стефан, созерцая разворачивающуюся внизу армию мятежников и обманчиво медленно надвигающуюся со стороны вражеских позиций грозовую тучу, занимающую большую часть горизонта. Впрочем, слева и справа от погодной аномалии оставались полоски чистого неба, лучше всего доказывающие — данное явление носит отнюдь не естественный характер. Стена дождя, настолько плотного, что данные осадки больше напоминали водопад, уже обрушилась на землю в десятке километров от занимаемой чародеем позиции, но чтобы достигнуть захваченного мятежниками города ей все еще требовалось несколько минут. — Обсчитались шпионы Калидаса, тут не трехкратное у противника преимущество, тут врагов явно поболее будет…В таких условиях нам не о победе надо думать, а о том, как бы проиграть поудачнее. Ну, в смысле чтобы в живых остаться и врага, если получится, побольнее укусить.

— Примерно с этой целью сражение именно тут и устроили, — озвучил свои мысли Олег, которого вожди восстания допустили до планирования отдельных военных операций…Но некоторые стратегические решения, принятые в узком кругу между лидерами мятежа, он все равно еще узнавал постфактум. — Восставшим будет не жалко в ходе войны раздолбать этот город до основания, и испохабить прилегающие земли — они ведь никому из них не принадлежат. И в то же время те крепости, которые мы недавно захватывали, позволят армии после боя отступить на север, почти не опасаясь преследования. Таким образом, наша цель сегодня не победить. Наша цель сегодня — больно дать противнику по зубам, чтобы некоторые пробританские лоялисты задумались о смене стороны или хотя бы нейтралитете, ну и сами англичане наступательный пыл подрастеряли слегка и стали больше думать о сохранении собственных жизней.

— Можно было бы найти позицию и получше, — буркнула Анжела.- Здесь у нас из всех преимуществ только сложности противника с фланговым обходом. С запада овраг холмом погоняет, с востока лес, через который армию быстро не протащишь.

— Можно, — не стал спорить с супругой чародей, вспоминая прошедшую через века легенду о трех сотнях спартанцев, остановивших в узком ущелье многотысячные персидские рати. Там, правда, помимо трехсот знатных мужей города Спарты еще и многочисленные вооруженные простолюдины присутствовали, о которых вспоминать было как-то не приятно, но тем не менее разница в численности атакующих и обороняющихся действительно была крайне велика. — Только вот заманить туда противника оказалось бы сложновато…Увы, им командуют не идиоты. Если бы нашим врагам предложили менее соблазнительную приманку, они бы просто изменил курс своего движения, вторгшись на север Индии через контролируемые их сторонниками территории. И мятежникам пришлось бы уже у себя дома чужую армию ловить, подставляя под первый и самый мощный удар уже свои земли и свои города.

— И все-таки шансов у них маловато, — заметила Доброслава, подходя к палубному ограждению и опасно перегибаясь вниз. Ну, для кого-нибудь другого опасно, ведь истинного оборотня падение не убило бы, даже не будь при ней левитационных артефактов. В искусстве падать на все четыре лапы вервольфы может быть кошкам и уступали, но зато в случае перелома этих лап, а также позвоночника и кучи сопутствующих травм примерно той же степени тяжести, оправились бы они от них за считанные минуты, максимум часы. Главное, чтобы голову не оторвало и сердце не пробило, а остальное заживет… — И в сегодняшней битве, да и вообще…

— Маленькие шансы лучше нулевых, которые были бы у восставших, позволь они себя и дальше тихо угнетать и потихонечку примучивать, — пожал плечами Олег, тоже подходя к ней и взирая вниз. — И потом, Чатурведи и компания считают, что сегодня у нас есть реальные шансы на ничью. Короля йогов позавчера видели в городе, он то ли мелкий культ демонопоклонников разогнал, то ли базу балующихся ну очень темной магией шпионов-каннибалов накрыл…Сказать точнее сложно, слишком уж мало от них осталось. А если у нас в плане обмена волшебными плюхами с противником получится хотя бы паритет, то численное преимущество важеских ратей уже такой большой роли играть не будет…Хотя да, многовато их сюда прется.

По сравнению с движущейся к городу массой войск силы мятежников, вышедшие за границу населенного пункта, смотрелись действительно жидковато. Нет, их там было много. Очень много. Отнюдь не маленькие редуты, построенные из впечатляющего количества дерева и камня, были заполнены под завязку. На такое количество пехоты и генералы Возрожденной Российской Империи посмотрели бы с уважением и где-то даже завистью. Только солдат у противника все одно было больше в разы. Индия покуда еще в Четвертой Мировой Магической Войне особо не участвовала, по её землям не шагали вражеские армии, толпы ходячих мертвецов или орды демонов, а вербовщики не тащили в войска всех, кто способен держать оружие. Те, кто присоединился к британцам и отправились воевать в далекую северную страну, чтобы там и сгинуть, были если и не каплей в море, то по крайней мере кружкой в ванной. А потому обе стороны в гражданской войне проблем с человеческими ресурсами не испытывали, и битвы меж ними обещали быть как масштабными, так и кровопролитными.

— И зачем британцы столько сил в эту грозу вложили? — Задалась вопросом Анжела, наблюдая за стремительно приближающимися тучами. — Хотели облегчить своим гидромантам жизнь? Тогда дожди надо было насылать вчера или позавчера, а то сегодня вода-то есть, но ведь и чародеи уже уставшие…

— Вряд ли. — Возразил супруге Олег. — Я, как официальный ясновидящий, четко вам заявляю — командующий противника не идиот! И мое чувство опасности при виде этих осадков разве только не воет матерно. А значит это не просто тропический ливень, способный подмочить порох, на нас надвигается нечто куда более худшее…

— Дождь, дык, ядовит…Шибко. — Подал голос Святослав уже давно пристально всматривающийся в сие подозрительное погодное явление и прислушивающийся к шуму ветра, свистевшему исключительно в районе ушей бывшего крестьянина. — Духам воздуха…Оно того…Приближаться к ливню сильно не хочется ибо противно и, стал быть, даже слегка опасно…Но ента отрава испаряется быстро и без следа. Ужо секунд через тридцать тама, где она плескалася, останутся токмо обычные лужи и простая грязь.

— Олег, а ты разве официальный ясновидящий? — Удивилась Доброслава, подбрасывая в руке тяжелую оборонительную гранату, вообще-то предназначенную для применения из окопов… Только вот закинуть её оборотень могла достаточно далеко, чтобы осколков сего взрывного устройства бояться ей, ну или кому-нибудь еще, кто рядом случился. — Мне казалось, что просто сам немного научился чему-нибудь и как-нибудь…

— У меня справка есть. На санскрите. Тот брахман, которого в ответ на мою просьбу всучили как инструктора по данному виду магии, после тестирования выдал. — При помощи своего дара оракула Олег тогда увидел, что тот просто хочет хвалиться тем, что обучал чародей, по меркам Индии являющегося вполне себе звездой, пусть и второго эшелона. Но подарок все равно принял. Ибо тот специалист по прорицаниям и гаданиям заранее знал — его фиктивный ученик стремления своего временного наставника осознает. И, в общем-то, данный индус являлся вполне компетентным специалистом на данном поприще. И раз многоопытный профессионал считал русского боевого мага вполне готовым к самостоятельной и успешной практике данного вида магии, то зачем с ним спорить?

Откуда-то из-за коры «Тигрицы» в надвигающуюся тучу стремительно унесся ослепительно яркий луч, мерцающий всеми оттенками синего, фиолетового и голубого. Маги мятежников, занявшие дворец в центре города и установившие контроль над местным магическим источником, не собирались позволять противнику творить все, что ему в голову взбредет. Или в данном конкретном случае работали жрецы языческих богов, уже много дней подряд вымаливающие у своих покровителей поддержку в деле освобождения Индии от иноземных захватчиков, потихоньку насаждающих на полуострове свою веру? Ответа на сей вопрос Олег не знал, но столкновение двух заклинаний, без сомнения заслуживающих звания магии стратегического калибра, вышло абсолютно не впечатляющим. Во всяком случае, внешне. Просто по грозовому фронту разбежались во все стороны волны энергии, после которой…Тучи продолжили свой курс, не изменив ни скорости движения, ни количества выпадающих из них осдаков, ни даже частоты молниевых разрядов. Только теперь чувство опасности оракула-самоучки при виде стремительно приближающейся непогоды больше не подавало панических сигналов опасности. Оно все еще ворчало…Но интенсивность приближающейся угрозы уменьшилась, как минимум, на два порядка. Да и вообще возможно чародей нервничал не из-за самого ливня, а из-за тех, кто двигался следом за ним.

— Дождь, дык, больше духам воздуха не противен и не опасен… — Озадаченно почесал в затылке прирожденный маг-погодник. — Теперича, кажися, енто просто вода.

— И этой воде уделяют преступно мало внимания. А ведь на то и был расчет! — Внезапно осознал Олег. — Вражеский командующий тревожно компетентен. Он просчитал, что ему будут всячески мешать нанести прямой магический удар по нашим позициям, но обычное неконтролируемое буйство стихи проигнорируют, даже если оно и будет, фактически, подготавливать поле боя для имеющихся во множестве у противника гидромантов! А ведь во время подобного ливня стрелять из примитивных дульнозарядных орудий, не намочив ни порох, ни фитиль — это надо умудриться…Да и всякие мушкеты с фузеями, которыми вооружено большинство союзных солдат, тоже в негодность придут вот как пить дать…

— Предупредить штаб⁈ — Предложил Стефан, уже готовый бежать то ли в рубку, то ли к сигнальщикам, чтобы передать послание.

— Не успеем, — покачала головой Доброслава, ловя вытянувшимся вперед словно у собаки языком упавшую с неба каплю воды. — Тучи уже здесь…Кстати, а про командующих противника мы что-нибудь полезное знаем?

— Ну, про Волнистого и его Магию Имен вы уже слышали наверняка. Сложно сказать, на что способен архимаг данной направленности, однако одаренные младших рангов чем глубже постигнут суть какого-то явления или существа, тем большую получат над ним власть. Только вот назвать их идеальными универсалами не получится. Во-первых, расходы энергии все-таки крайне высоки, а во-вторых, учившийся заклинать подобным образом грунт в отличии от геоманта не сможет сдвинуть с места ни грязь, ни камень, ни песок. Да и с одним конкретным объектом им работать заметно проще, чем с несколькими или там с объемом. — Начала вспоминать имеющуюся о противниках информацию Анжела, взмахом руки поставив над всей компанией небольшой энергетический купол, отводящий в сторону теперь уже не такие редкие капли воды. — Командиром драконьих рыцарей является, если не ошибаюсь, Ричард Поэльи. Полуэльф, рыцарь и зверолов. Усиливает и без того отнюдь не слабых драконов своего подразделения несмотря на их выдающееся сопротивление магии, ну и себя тоже не забывает. Думаю, в ближнем бою он один на один вполне способен уделать нашего Горыныча, а один он в бой против него уж точно не пойдет. Заместителем у него Чарльз Синий Огонь. Пиромант, гидромант и электромаг. В обшем, передвижной генератор стихийных бедствий, что со спины своего ящера способен без посторонней помощи средних размеров город спалить до тла и развеять по ветру.

— Мда, как-то наши союзники не фоне таких противников и не смотрятся особо, — сокрушенно констатировал Стефан, чей голос начали заглушать близкие грозовые раскаты и шелест дождя. — Только на короля йогов надеяться и остается…Ну и на божественное вмешательство еще, авось вымолят брахманы хоть кого-нибудь из небожителей оказать себе поддержку…А с индусами там что? Не может же быть, чтобы среди такой толпы не нашлось своих тяжеловесов типа нашего Саввы…

— Все жители колоний, кто вышел на седьмой ранг, принудительно переселяются в Лондон, опутываются клятвами верности королеве английской и входят в Палату Лордов, ибо правительница Британии отлично знает первое правило успешного монарха: держи друзей близко, а преданные лично тебе войска еще ближе… — Ответил вместо супруги Олег, изучая падающий с неба дождь. Вода, несмотря на приятные мятежниками меры по нейтрализации отравы, все еще содержала в себе магию…Её там было мало, но она была! И пусть это волшебство покуда никак себя не проявляло, да и вообще не выглядело опасным…Но чародей мог поклясться — это не случайность и она там задержалась неспроста! — Вот только долго они там почему-то не живут, умирая от покушений, трагических случайностей, неудачно устроенных заговоров с их участием в роли козлов отпущения… Если не ошибаюсь, после разгрома под Киевом ни одного высокопоставленного индуса у Англии попросту не осталось. Так что дополнительные архимагистры и архимаги среди враждебных сил встретиться конечно могут…Но только в том случае, если они долгие годы старательно маскировались и занижали себе ранг. А так унижаться без очень существенного повода аристократы не любят…

— Обычных же магистров-князей я особо не запоминала, ибо всяких разных мелких полугосударств на территории Индии как грязи, — вновь взяла слово Анжела. — И ранги их владык дутые…Ну, может по их собственным меркам и честно выстраданные, но мы таких уже убивали, и проблем они доставили скорее на уровне одаренных пятого ранга любой из мировых свехдержав…

Первые струи дождя, обрушившиеся на верхнюю палубу «Тигрицы», были обычным ливнем. Но поначалу робко капающая вниз влага, не особо отличающаяся от любых других обычных осадков, стремительно набирала ярость и мощь. Уже через минуту она забарабанила по всему подряд с такой силой и частотой, что защитные барьеры корабля посчитали это за угрозу и окружили корабль полусферой сплошного непроницаемого барьера, по которому ежесекундно скатывались сотни и тысячи литров воды. Отключать их пришлось в ручном режиме, поскольку хлещущие из туч потоки жидкости били с такой силой, что имели шансы повалить людей с ног просто за счет набранной кинетической энергии. И, тем не менее, это еще не было настоящей атакой вражеских высших магов. Лишь подготовительным этапом для неё.

— Офигеть. Это как⁈ — Поразился Стефан, наблюдая за тем, как к городу приближается самое натуральное цунами. Потихоньку набирающая высоту и массу стена быстро движущейся воды имела протяженность где-то километров в десять. И попадавшиеся на её пути деревья или отдельные домики она разбивала в щепки…Сухие щепки, ибо там, где прошло это заклинание высшей магии, ни одной лужи на какое-то время не оставалось. Вся выпавшая из туч жидкость втекала в то решившее попутешествовать озеро, которое грозило вот-вот смести с лица земли и армию мятежников, и возведенные ею полевые укрепления. — Из туч же не могло достаточно воды для такого выпасть!

— На основу для чар хватило, а дальше в дело вступила магия, при помощи которой недостающую воду то ли материлиазовали, то ли призвали откуда-то… — Пожал плечами Олег, начавший несколько переживать за судьбу антибританского восстания. Многокилометровой протяженности волна уже достигла высоты двадцати метров, вздымаясь выше построенных на скорую руку редутов и выше низеньких городских стен, оным редутам вообще-то заметно по монументальности и надежности проигрывающих. Окаймляющие периметр населенного пункта укрепления представляли из себя скорее сложенный из кирпича забор, чем настоящую линию обороны, и приближающаяся стихия должна была их мгновенно смыть ко всем чертям. Вместе с городом, пожалуй. И всем воинством мятежников. — Но да, масштаб впечатляет. Это воистину высшая магия, а потому я очень рад, что мы сейчас не на земле, а в воздухе.

Казалось, не существует в мире силы, способной остановить исполинскую волну, чья высота на подходе к городу измерялась уже более чем тридцатью метрами. Огромная масса движущейся с неумолимостью самого океана воды должна была смести своим импульсом любую преграду, не делая особой разницы между хрупкими постройками людишек и магическими барьерами. Однако в один момент, когда до неровной цепочки редутов уже оставалось каких-то метров пятьсот, созданное вражескими магами внезапно…Замерло. Оно не застыло во времени — Олег прекрасно видел, как бросает из стороны в сторону крупный мусор вроде вырванных с корнем деревьев и мечутся туда-сюда отдельные потоки жидкости, каждый из которых был сравним с полноценной рекой. Оно просто не могло толком продвинуться дальше, то сдвигаясь на пару метров вперед, то откатываясь обратно. А после исполинскую волну…От земли оторвали. Крохотная на фоне остановленного катаклизма человеческая фигурка, смотревшаяся почти как муравей перед железнодорожным рельсом, подняла над головой отправленный вражескими магами в атаку кусочек моря, какой-нибудь обычный мешок. Если бы не острое зрение боевого мага, дополнительно усиленное чарами, он бы вообще мог не заметить её и даже пропустить тот факт, что между неимоверной массой воды, внезапно начавшей вести себя как единый объект и поверхностью грунта внезапно возник зазор в полтора-два метра высотой. Ведь неизвестный, который мог быть только королей йогов, не просто остановил стихию. Он всю эту исполинскую волну над головой поднял, качнул ею вперед-назад несколько раз, словно бы примеряясь, а после метнул туда, откуда она пришла. В сторону вражеских войск, расстояние до которых все еще было достаточно большим, чтобы устаревшие орудия даже и не пытались открыть артиллерийскую канонаду.

— Уй, ё… — Олег, от вида отправленной в полет волны, по своим объемам превышающей большинство известных ему водохранилищ, потерял контроль над собственным речевым центром и мышцами, отвечающими за движение глаз, которые попытались то ли вылезти наружу как у краба какого-нибудь, то ли просто на лоб уползти. Впрочем, большинство экипажа «Тигрицы», да и вообще наблюдавших за этим противостоянием личностей, находились примерно в том же состоянии, разве только реакция их, как правило, была куда менее цензурной. Продемонстрированные королем йогов возможности не просто впечатляли, они ужасали и завораживали своей мощью. Без сомнения этот человек, ну насколько Манидер Садхир все еще мог называться человеком, стоял на голову выше тех, кого можно было бы назвать обычными архимагами, ближе к Хозяйке Медной Горы и прочим полумифическим личностям, подобно бывшей Бабе Яге учитывающимся в мировой политике как отдельные и очень весомые геополитические факторы.

Еще в полете исполинская гора воды начала стремительно усыхать — взявшаяся из ниоткуда жидкость явно исчезала туда, откуда пришла. И на позиции англичан, а метил король йогов явно в британцев, несколько выделяющихся на фоне остальной армии, шлепнулось уже «скромное» озеро, а не добрый кусок океана. Однако не приходилось сомневаться — даже такого гостинца хватило многим, включая пилотов боевой техники, которую не раздавило, так по крайней мере повалило и основательно приплюснуло.

— Кажется, на сегодня король йогов из игры выбыл, — решил Стефан, который направил в сторону короля йогов свою снайперскую винтовку. Не за тем, чтобы стрелять, конечно же — просто ему через прицел было удобнее за Манидером Садхиром наблюдать. Впрочем Олег и без помощи всяких вспомогательных приборов мог увидеть, что архимаг достал прямо из воздуха диван и кальян, а после устроился на отдых прямо там, где и совершил свой подвиг. — У горбуна сейчас вся одежда от пота промокла и руки трясутся так, что он кальян уже пятый раз зажечь не может, ломая спички…Спички, а не какой-нибудь прямой контроль реальности! Остается лишь надеяться, что британцы со своими союзниками тоже успели порядочно выдохнуться, сначала пытаясь залить нас отравой, а потом устроив долбанное цунами чуть ли не в центре материка.

— Ну, значит, придется вопрос с оставшимися врагами решать по старинке, — вздохнул Олег, наблюдая за тем, как движутся вперед темные массы вражеских солдат, а крупнейшие из кораблей противника окутываются облачками дыма, сигнализирующими о начале стрельбы. «Тигрица», в принципе, тоже уже имела бы шансы достать кого-то с такой дистанции…Но с учетом количества и качества волшебников среди вражеских войск, её снаряды даже до защитных барьеров бы вряд ли добрались, оказавшись перехваченными раньше. Чтобы не переводить впустую боеприпасы, следовало подождать, покуда обмен выстрелами и заклинаниями не станет интенсивнее. — И потом, йоги же ребята сверхживучие и сверхвыносливые, может он оклемается еще…Ну, в смысле быстрее англичан, которым сейчас, больше чем уверен, изготовленные лучшими британскими алхимиками под конкретных людей стимуляторы прямо в рот ведрами заливают…