Тактический рывок

Глава 13

Глава 13

О том, как герой командует отступление, ведет еретические речи и идет спасать божество.

— Пусть сигнальщики командуют всем кораблям отход! — Распорядился Олег, наблюдая за тем, как вражеский воздушный флот окутывается дымом, заметным даже несмотря на по-прежнему хлещущие из туч струи дождя. Летучих кораблей разного размера у противинка имелось почти сто штук, и часть из них обладала вполне себе современной артиллерией. Массивная четырехтрубная туша парящего линкора, бывшего крупнее «Тигрицы» раза в три и куда зубастее, так и вообще могла бы в одиночку посостязаться в мощи бортового залпа с какой-нибудь крепостью. В принципе, она и была крепостью, только несколько специфической, изначально строившейся для полета. Противостоять этой армаде двадцать пять крохотных самоделок, семеро недалеко ушедших от них трофеев или воздушных пиратов и один модернизированный до полной неузнаваемости грузовоз ну никак не могли. Да они, в общем-то, и не собирались. В этой битве, во всяком случае, в соответствии с разрабатываемыми в штабе планами, задача поражения целей на сверхдальнем расстоянии у мятежников отводилась исключительно волшебству. Пусть количественно и качественно восставшие чародеи своим оппонентам заметно уступали, но зато в их распоряжении имелся довольно мощный магический источник вместе со всей необходимой инфраструктурой, позволяющий где добавлять заклятиям дополнительной мощи, а где снижать нагрузку на колдующих в разы. — Курс движения — север! Дистанция — пять километров! Надеюсь, брахманы не зря все это время ковырялись с возведением защитного периметра, и его хватит, чтобы снаряды удержать…

В своих предположениях Олег не ошибся, и первым делом враги попытались вывести из строя именно воздушный флот мятежников, ибо защитные барьеры крохотных кораблей просто не могли иметь той же надежности, что и стационарные системы, прикрывающие равелины. Обильный дождь снарядов обрушился на летательные аппараты, многие из которых русский боевой маг помогал собирать собственноручно…И авиацию, держащуюся лишь немногим выше городских крыш, в дополнение к уже имеющимся средствам пассивной обороны прикрыло пленками щитов, созданных остающимися на земле кшатриями и брахманами. Покуда противник отсутствовал в зоне досягаемости, индусы вполне могли себе позволить защиту союзников…Ну и самого города, заодно. Не то, чтобы им было так уж жалко местных жителей или здания, но сей населенный пункт им пока был нужен, как возможный путь отхода. И потому важность противодействия работе вражеских пушек была старательно донесена до каждого мага, что хоть чего-то из себя представлял, и верховный жрец Кали торжественно пообещал лично покарать каждого, кто в этом бою посмеет филонить. Разумеется, задуманный маневр прошел не без огрехов. Где-то снаряды прорвались через барьеры, где-то удачно с ними разминулись…Но из флотилии, которой командовал Олег, ни одно судно так и не оказалось уничтожено, хотя парочка корабликов и заметно пострадала. Одному разбило нос до состояния щепы, уничтожив находившиеся там орудия вместе с расчетом, другой обзавелся внушительным проломом по центру корпуса и пошел на экстренную посадку, чтобы прямо в воздухе не развалиться на две части.

— Еще полчаса такого обстрела, и авиации у нас не будет, — несколько отстраненного заметил Стефан, наблюдая за тем, как корабли противника делают новый залп. Разумеется, огонь вели не все летательные аппараты, а только те, кто имел реальные шансы достать до позиций мятежников, пусть и на пределе своей досягаемости. Например, парящий линкор, у которого вдоль борта располагалось всего-то десять орудий. Проблема была в том, что это за орудия. Именно их снаряды даже на такой огромной дистанции пробивали магические барьеры, как хрупкое стекло и Олег мог бы поклясться — дело было не в зачарованных боеприпасах. Хватало просто мощи выстрела. Вражеское командование, судя по всему, было намерено использовать имеющееся у него технологическое превосходство на полную катушку, и стрелять до тех пор, пока стволы не поведет. Все равно профессиональный техномаг, если он еще и металлом немного манипулировать умеет, исправит подобные дефекты минут за двадцать, ну максимум час, причем даже без того, чтобы выводить из эксплуатации пушку. — Да и от города такими темпами одни воспоминания останутся…Часиков через семь-восемь.

— Дык, не все коту масленица, — возразил сибирскому татарину Святослав. — Я, стал быть, уж того…Чую, шо щас в воздухе чей-то будет, причем будет оно аккурат, значица, между нами и ими…Токмо вряд ли енто барьер какой особый, оно совсем иначе, ну, ощущается…Вот аки дыры откуда особливо препоганые демоны лезутъ, но токмо совсем наоборот…

В своих предчувствиях маг-погодник не ошибся. Из центра каждого редута, там где были оборудованы позиции для заклинателей и жрецов, ударили яркие световые столбы, в центре каждого из которых к небесам поднимался ослепительно сияющий символ то ли санскрита, то ли алфавита какого-то иного, еще более древнего и священного. Со стороны города, где был расположен магический источник прилетел яркий луч, по очереди прошедший через замершие на разной высоте знаки, и воздух вокруг них озарился теплым жемчужным сиянием, мгновенно разогнавшим дождливые тучи. Это было похоже на спустившееся с небес облако, тоолько не настоящее, а такое, каким его представляют радующиеся миру вокруг маленькие дети: теплое, мягкое, издающее едва уловимый приятный аромат…И в этом облаке кто-то двигался, постепенно увеличиваясь…Или приближаясь. Несколько секунд — и через сей своеобразный проход в какое-то иное измерение медленно и величественно вышел гигант, окруженный аурой силы и величия. Одет он был словно какой-то римский легионер — в юбку из длинных кожаных полос и прикрывающий лишь живот и грудь анатомический панцирь, по виду похожий на бронзу, да и размеры имел не столь уж монументальные. Покрытая длинными черными волосами макушка была может чуть повыше башен главного городского дворца. Вот только хватало одного лишь взгляда на это существо, принявшее облик широкоплечего восьмирукого мужчины с большими усами, кривящего покрытое цветными узорами усатое лицо в хмурой гримассе, чтобы почувствовать себя ничтожной мышью, копошащейся у подножия древней горы. Пытавшийся напрячь свой пророческий дар Олег болезненно поморщился, поскольку ему словно бы голову со всех сторон сразу тисками сдавило, а в сознании четко отпечаталось лишь одно видение-ощущение, лучше всего описываемое двумя словами: «Невероятная мощь».

— Ага, ну вот и одна из главных причин, по которой провинциальные князья все-таки решились на бунт против одной из ведущих мировых сверхдержав вместо того, чтобы склониться, смириться и попытаться встроиться в систему власти Британской Империи. — Чуть заметно усмехнулась Анжела, наблюдая за тем, как сотни снарядов несутся прямо к фигуре многорукого исполина, сжимающего саблю, копье, топор, булаву, лук, стрелы…А также большой, даже для его размеров, овальный щит с рифленой поверхностью. Именно в этот щит все английские гостинцы и ударили. Даже те, которые по всем законам баллистики должны были в нескольких километрах от него мимо пролететь. — Им пообещали всемерную поддержку свыше. И ведь не обманули, раз часть оной поддержки лично заявилась на решающий бой…

— Да, аргумент серьезный. — Согласился с супругой чародей. Олег не обладал мало-мальски серьезными теологическими познаниями применительно к системе верований индуизма, а потому не мог сказать, кого конкретно упросили брахманы вмешаться в разборки между смертными. — Может быть, даже более серьезный чем король йогов, хотя вряд ли подобная поддержка задержится в нашей реальности дольше, чем на несколько минут, ну может пару часиков. Только вот вопрос в том, окажется ли его достаточно…Это ведь не кто-то из хозяев пантеона, усач явно будет рангом пониже…И я уже видел, как морду бью божествам или по крайней мере сущностям, что почитались за таковые…

— Цыц! — Шикнул на него Святослав, демонстративно постучав себе посохом по голове со звуком, более достойным таранного столкновения бревна с деревянными воротами. Одновременно с этим прозвучал оглушительный раскат грома. Те грозовые тучи, что находились вдалеке от места появления союзного божества и потому не рассеялись синхронно выметнули из себя десяток молний, каждая из которых своей толщиной и ветвистостью скорее тысячелетний дуб напоминала. И все они ударили с разных сторон точно в фигуру призванного существа…Вызвав у того громогласное оханье, гневное покраснение лица, в которое угодили все разряды и сильнейшую электрификацию усов, что поднялись едва ли не вертикально и разбухли в размерах будто напуганные коты. — Ты, Олег, чаво у нас, стал быть, совсем ку-ку⁈ Да хто ж ведет такие еретические речи когда их, оно того, и услышать могутъ…Причем конкретно итъ те, про кого как раз и сказ…

Не отрываясь от притягивания снарядов, разбивающихся о щит как снежки об танковую броню, гигант сначала швырнул свое копье куда-то в сторону англичан, а после натянул лук и выстрелил в сторону вражеских позиций. Необычные снаряды, двигающиеся куда быстрее взрывоопасных гостинцев крупного калибра, стремительно унеслись вдаль, постепенно уменьшаясь в размерах. Стрелу вражеские маги остановить смогли, нанеся несколько довольно метких контрударов, полностью уничтоживших сей объект, являющийся то ли материальным, а то ли не очень. Часть заклинаний через него пролетала насквозь, да и когда его все-таки перешибли на две части многохвостой водяной плетью, каждый бич в которой наверняка мог бы здание смахнуть, то во все стороны разлетались не обломки, а искрящиеся сгустки энергии. А вот более крупное оружие несмотря на интенсивный встречный огонь и чьи-то барьеры безошибочно догнало одного из кружащих в воздухе драконв, несмотря на исполняемые им противозенитные маневры и пробило от груди до задницы. И после исчезло, чтобы вновь возникнуть в руках хозяина. Тот довольно гоготнул, счистил при помощи сабли громадного ящера со своего оружия, будто кусок мяса с шампура, мимоходом раздавив плоской стороной клинка все еще находящегося в седле всадника, а после совершил еще одну двойную атаку, полностью аналогичную предыдущей.

Вторая атака явившегося на поле боя существа оказалась даже результативнее первой. Стрела пристроилась в кильватер более крупного оружия, благодаря чему практически избежала попаданий, а уже достигнув позиций вражеского флота вильнула в сторону, врезавшись в не больший эсминец или ну очень бронированную яхту. Сказать точнее Олег не смог бы, даже изучи он остатки атакованного летательного аппарата — брызнувшие во все стороны пылающие обломки, определенного кого-то зашибившие на ближайших кораблях, и сами по себе вполне могли за полноценную атаку сойти. Копье тем временем пробило очередного дракона, легко проложив себе путь и сквозь имеющийся у ящера зачарованный нагрудник, и сквозь слои шкура и мяса, и даже сквозь кожу позвоночника…Пилот, правда, на сей раз вовремя покинуть своего агонизирующего скакуна успел. Но уже после того, как тот оказался телепортирован вместе с убившим его оружием в руку гиганта. Авиация противника тем временем перестала вести огонь с максимальной дистанции и всем имеющимся составом стремительно пошла на сближение. Похоже, вражеское командование решило не проверять, что закончится быстрее: божественные боеприпасы или их драконы с кораблями. И сокращение дистанции до цели позволила бы вести огонь не жалкой горсте летательных аппаратов, а всему, что вообще может стрелять. И как бы хорошо не был божественный щит, вряд ли он сумел бы перехватить вообще все снаряды и ядра…Особенно если выпускать их не в лоб, а скажем в спину многорукого гиганта.

— Как-то слишком легко все идет, — решил Олег, наблюдая за схваткой, в которой поучаствовать толком не смог бы при всем желании. Нет, теоретически ему хватило бы сил довести какой-нибудь огненный шар до вражеского воздушного флота или пехотинцев, по огромной массе которых не получилось бы промазать при всем желании. Однако силы бы на подобную атаку пришлось потратить ой как немало, а чародей буквально печенкой чуял — сегодня они ему еще понадобятся. — Складывается даже ощущение будто мы побеждаем…Но больше чем уверен, сейчас что-то будет, и это что-то нам не понравится!

Олег вполне себе допускал, что для противодействия языческому божеству лояльно настроенные к британцам индусы могут попытаться призвать уже своего покровителя, ну или какой-нибудь епископ идущий вместе с армией попробует небесное воинство в бренный мир вытащить…И посмотреть на подобное противостояние, разумеется с безопасной дистанции, ему было бы в некотором смысле даже интересно. Но время шло, а ничего подобного так и не происходило. То ли не озаботился противник поддержкой духовенства соответствующего калибра, то ли не очень-то желали небожители впрягаться за тех, кто состоит в официальном союзе как с южноамериканской нежитью, так и с османскими чернокнижниками, на которых демонам уже клейма негде ставить, ибо слишком уж много там отметин от инфернальных коллег.

Расходящийся клещами воздушный флот, стремительно сокращающий расстояние до защитника мятежных индусов, открыл огонь по гиганту, уже готовящемуся в третий раз кого-то с неба сшибить. И на сей раз стреляло не полтора десятка летательных аппаратов с современными артиллерийскими системами на борту, а почти половина всех летательных аппаратов. Некоторые канониры переоценили себя и выпущенные ими ядра шлепнулись на землю еще на подлете к представителю местного пантеона, но большая их часть все-таки хорошо знала свои возможности и вдобавок не промахнулась по цели размером с гору. Практически непрерывный поток артиллерийского огня барабанил по божественному щиту, и ни один материальный снаряд не мог миновать его притяжения. А вот нематериальные — могли! Какой-то массивный излучатель, установленный на верхней палубе парящего линкора, раз за разом пытался ослепить многорукого гиганта яркими светящимися пульсарами, метящими тому прямо в глаза. Боевые заклинания не совсем уж низших рангов, создаваемые имеющимися на борту волшебниками, подобно граду осыпали открытые части тела гиганта. И драконы, вырвавшиеся вперед неуклюжих в сравнении с истинными владыками неба искусственных конструкций, уже готовились обрушить со всех сторон на убийцу их родичей легендарное драконье же дыхание, способное при должной настойчивости пожрать хоть материю, хоть магию…Даже такую из которой состоит плоть существа, ответившего на молитвы брахманов.

Однако не только летучие корабли противника вступили в бой. Расположенные ближе всего к равелинам лужи, появившиеся благодаря воде, успевшей накапать из грозовых туч после исчезновения цунами, внезапно забурлили сотнями если не тысячами водоворотов, и из этих водоворотов наружу рванули вражеские войска, опознать которых удалось главным образом благодаря испуганному ору и неприличным матюгам, ибо людей в них заподозрить было сложно. Солдаты противника были грязными как черти и мокрыми как мыши, которых окунули в море или, что вернее, протащили через иной план, целиком представляющий собой один большой безбрежный океан. Олег, имевший опыт путешествий сквозь измерения огня, им в чем-то мог даже посочувствовать. Особенно потому, что благодаря своему дару оракула четко понимал — вновь глотнуть воздуха сумели далеко не все, кого командование отправило в атаку таким вот способом. Оракул-самоучка не мог назвать точных цифр, но подозревал пропажу по меньшей мере десятой части транспортированных подобным образом людей, фактически, в никуда. Кто просто с намеченной траектории сбился, а вновь вернуться в реальность самостоятельно шансов не имел, кого успели сцапать обитатели безграничной водной бездны, малость ошалевшие от такого обилия неожиданной добычи у себя под носом…

— Всем кораблям — полный вперед! — Распорядился Олег, выныривая из потока пророческих видений и усиливая свой голос магией, чтобы его слова уж точно услышали и передали сигнальщикам. — Идем на перехват ближайшей группы летучих кораблей! Работаем по основному плану! Стрельба по желанию!

Некоторые орудия малых летучих кораблей, впрочем, уже и без его команды работали, посылая ядра в постоянно пополняющуюся орду мокрых и грязных врагов, вовсю штурмующих редуты. И, между прочим, в одну импровизированную крепость уже успешно ворвавшихся! Никто из лидеров восстания не ожидал, что противник провернут нечто подобное, одним махом перемахнув через все возможные ловушки и сектор обстрела артиллерии мятежников. Англичане или индусы никогда магическими перемещениями в пространстве не славились! Нет кое-чего те же британцы конечно могли…Но телепортация, порталы и прочие схожие заклинания обычно оставались прерогативой наиболее могущественных британских лордов, в крайнем случае каких-нибудь небольших ударных отрядов под их руководством…Однако, как оказалось, перенести армию они тоже могли. Или, по крайней мере, один конкретный архимаг сумел провернуть подобный фокус, пусть даже по меркам вампиров или русских бояр его достижение смотрелось крайне блекло. Ну, раз уж оно потребовало подготовки места назначения при помощи воды с содержащимися там эманациями волшебства, работало отнюдь не мгновенно, пропуская войска через водовороты тоненькими струйками, стоило жизни, а может и души, каждому десятому солдату, да вдобавок дальность действия имело всего-то в несколько километров. По меркам тех же кровососов, изредка перебрасывающих целые армии на другой конец планеты — смех, а не пространственная магия. Вот только несмотря ни на что она работала, и она была применена с толком конкретно там, где должна была принести максимальный результат.

По какой-то причине противник не смог создать свои пространственные переходы прямо рядом с редутами или вообще внутри них — вероятно защитные чары мешали или как минимум наводили помехи, способные увеличить количество потерь при транспортировке в несколько раз. Однако проходы на план воды все равно возникли очень близко к деревянным стенам, на расстоянии нескольких десятков метров. А что такое несколько десятков метров для хорошо подготовленного человека, если он вдобавок очень хочет жить? Пушки, затащенные мятежниками в самодельные укрепления, вовсю стреляли по врагам. Стреляли в упор, разрывая человеческие тела ядрами и картечью. Пули с деревянных стен также летели во множестве и благодаря малой дистанции редко когда промахивались. Однако и в ответ было выпущено немало свинца, гранат и даже боевых заклинаний, ответственность за создание которых несли идущие вместе с войсками боевые маги низших рангов. По стенам редутов взбирались ловкачи, стены проламывали взрывчаткой или волшебством, кое-где на стены карабкались по трупам…И в результате, если штурмующих не удавалось отбросить защитникам, установленные на этих самых стенах орудия конечно же затыкались и огонь вести больше не могли, поскольку всю их обслугу безжалостно вырезали. Иногда пушки прекращали огонь до того, как к ним сможет пробиться противник, поскольку канониров выкашивали в разы яростнее, чем обычных солдат, не считаясь с расходом сил, боеприпасов и даже жизней, а потому желающих приблизиться к артиллерии просто не находилось.

Противостояние божества и вражеского воздушного флота тем временем разворачивалось таким образом, что лицезрение сей картины могло здорово так пошатнуть в вере некоторых индусов. Восьмирукий гигант хоть и махал своими конечностями как какой-то титанический вентилятор, щедро раздавая в разные стороны магические атаки, но все равно проигрывал. Драконы, внезапно начавшие носиться вокруг своего врага на такой скорости, которой от массивных ящеров ну вообще никто не ожидал, буквально заливали его потоками пламени, и это пламя оставляло на открытых частях тела небожителя вполне заметные ожоги, которые хоть и регенерировали, но крайне медленно…И если по ним дополнительно не бить. А по ним били. И ящеры, явно усиленные какой-то версией магического допинга, и корабельные маги, и даже артиллеристы летательных аппаратов, что опытным путем нащупала слабые места щита, притягивающего к себе все снаряды. Как оказалось, тыл эта штука тоже прикрывала, пусть и не так эффективно, пропуская отдельные ядра и снаряды…Но по какой-то причине её защита не распространялась на нижнюю часть ног! Пока ступни божества держались под ураганным обстрелом, но напоминающая банальные сандалии обувь уже успела местами превратиться в натуральные ошметки, покрытые светящейся тягучей субстанцией, очевидно заменяющей кровь данному существу. Игра, правда, шла отнюдь не совсем в одни ворота — один из вошедших в ближний бой ящеров лишился головы, срезанной громадной саблей, на корме парящего линкора образовался вогнутый отпечаток дубины, умеющей создавать свои энергетические копии, а еще четыре корабля оказались сбиты или пошли на вынужденную посадку вследствие полученных повреждений…Но с каждой минутой положение гиганта стремительно ухудшалось.

— Как ты думаешь, если разрушить пару-тройку опор, портал выдержит? — Тихонько поинтересовалась у Олега супруга, наблюдая за внезапно вспыхнувшей внизу бойней. Один из редутов уже был захвачен наполовину, и теперь солдаты противника пытались проложить себе путь к находящимся в центре импровизированной крепости брахманам, занятым поддержкой своего ритуала.

— Я думаю, что эту штуку называть порталом не правильно…И лучше бы пределы прочности её никто не проверял. — Олег почти не сомневался, что мерцающее позади гиганта жемчужным светом облако подпитывает его силы. А заодно является путем экстренного отступления, наличие которых все бессмертные или почитающие себя таковыми очень ценят. — Увы, нет возможности здесь задержаться и помочь. Нас ждет собственный бой, ибо если мы не придем на выручку к сдерживающему авиацию противника божеству, то его вполне могут разобрать на запчасти…А после, имея превосходство в воздухе, противника уже точно не получится остановить, и даже отступление с боем для наших союзников окажется под вопросом.