Тату. Книга 2 (СИ)

Часть 3

… Сигнал о готовности к вылету от Окси Поли Дима получил через три часа. Опустившись по пеленгу рации в лесу, парень забрал нового попутчика на судно и через полчаса знакомил девушку с членами своего экипажа. Для искина она получила статус пассажира с привилегиями, позволяющими ей посещать по приглашению членов экипажа боевую рубку Наутилуса. Ей отвели каюту на второй палубе и научили всем премудростям жизни на космическом корабле. Посетив медотсек Наутилуса, Дед заверил всех, что организм пассажира не содержит в себе никаких сюрпризов, а метаболизм позволяет без проблем питаться привычной всем пищей. Даже наоборот, некоторые продукты, привезенные девушкой на борт корабля, он бы рекомендовал употреблять в пищу всем членам экипажа. Обследование также показало, что желудок членов третьей расы может без ущерба для организма перерабатывать продукты, которые могли бы нанести вред людям. Например, читтяне практически не пьянеют, и он бы не рекомендовал соревноваться с ними по части выпивки. Даже некоторые яды, опасные для остальных — эти существа в небольших количествах могли усваивать без проблем для себя. Было перечислено ещё множество специфических терминов, из которых члены экипажа уяснили, что тело гермафродитов имеет больше преимуществ, чем у обычных людей. Подтрунивая друг над другом и над вырисовывающимися перспективами, никто так и не захотел бы изменить своё старое тело на новое — двуполое.

За обедом девушке объяснили, в какой помощи нуждаются её новые товарищи. Как и предсказывала Вэби, этим людям действительно были нужны, неизвестные им способности, присущие "рикси". Заодно, они интересовались, все ли члены третьей расы обладают такими талантами. Окси честно призналась, что эти умения уникальны и недаром таких существ у них называют "рикси". Она пояснила, что само слово "рикси" в древности означало демона соблазнителя, или точнее распутного демона. Такой персонаж по ночам являлся к мужчинам или женщинам, принимая обличие противоположного пола, и соблазнял, как тех, так и других. Димка сразу же вспомнил, что на Земле подобных демонов именовали суккубы или инкубы. А Окси продолжала рассказывать, что именно их вид это одна из удачных мутаций, которую местные ученые пытаются закрепить в новых поколениях. Не всегда такое удается, но опыты по скрещиванию особей продолжаются постоянно. Она сама затрудняется объяснить, почему у нее, получается, управлять людьми. Но по её размышлениям — здесь включаются в работу множество факторов, начиная от выработки сексуальных феромонов, до волнового экстрасенсорного воздействия на мозг партнера, именно так им преподносят тренеры, занимающиеся с ними развитием уникальных навыков. В отличие от среднестатистических женских особей, у которых феромоны вырабатываются апокринными железами в периоды ближайшей овуляции, "рикси" могут это делать по собственному желанию в любое время. Причем они у них универсальные, действуют как на мужчин, так и на женщин. Но чтобы новые друзья не опасались, Окси предупредила, что берет на себя обязательства не использовать свой талант на них, или пока они сами не попросят её об этом. При этом в разговоре она незаметно стрельнула глазами в Серебрякова, когда Линда не контролировала его. Окси сразу разобралась, кто кому здесь симпатизирует, поэтому старалась не вызвать подозрения или агрессии со стороны инопланетников. Но Дима сидел за столом, как ни в чем не бывало, и даже перехватив этот взгляд, он ни жестом, ни мимикой не отреагировал на него. Тогда читтянка попробовала подобную тактику на остальных мужчинах. Трассер был непробиваем, но вот третий спутник великан Тили ответно улыбнулся. "Ага!" — мысленно сделал она себе зарубку. По крайней мере, для секса ей уже найдется здесь партнер. Это не приглянувшийся её Денни, но и другой экземпляр мужчины был ничуть не хуже, хотя и несколько пугал девушку громадными размерами тела, по сравнению с которыми она была словно подросток. Но мысленно представив себя в некоторых возможных позициях, тело читтянки покрылось мурашками от сексуального возбуждения, и она с трудом удержалась от того, чтобы мгновенно не воздействовать на потенциального партнера своими способностями.

Дима разъяснил задачу, которая требовалась от девушки. Он объяснил, что за поиски базы Древних они должны были получить, кроме обещанной прибыли с распродаж древнего имущества — ценную информацию об одном из высших представителей империи Артэгора. Но найдя эти установки, они поняли, что это не совсем то, на что люди рассчитывали. Тем более что одной из них третья раса усилено пользуется. Поэтому на продажу им нечего выставить, а за такую информацию они вряд ли смогут получить встречу или контакты нужного им человека. И в данном случае им требуется человек, способный уговорить вельможу поделиться необходимой информацией. И если переговоры пройдут так, как им требуется, то Дима обещал рассказать, где находится вторая установка Древних и её специализацию. После обеда, когда Окси отправилась вместе с Линдой в каюту, где девчонки собирались заняться расширением гардероба нового члена команды, Дед сообщил нечто важное для оставшихся в рубке мужчин.

— Я хотел бы заметить, начал он беседу, — что эта особа не совсем точно объяснила происхождение своих способностей.

— Что ты имеешь в виду? — не понял его Серебряков.

— Дело в том, что при сканировании тела в медицинском отсеке, я обнаружил отличие в строении её мозга от обычных людей. Всё, что она говорила о феромонах — является истиной, её организм действительно способен вырабатывать их в неограниченных количествах и по собственному желанию. Но вот подчинить разум человека с помощью подобных гормонов — невозможно. То, что она назвала уроками экстрасенсорики, это, скорее всего основы гипноза. Но вот то, что некоторые участки мозга у неё имеют явно повышенные частотные гармоники — неоспоримо. Я бы предположил, что у девушки есть способности Древней расы. Это не "третий глаз", как его называют Дмитрий на вашей родной планете и не дополнительный орган чувств. Я бы дал ему определение — радара. Но испускаемые им волны не полностью регистрируются не совсем ещё развитым мозгом существа. И некоторые сигналы кора головного мозга расшифровывает по-своему. Это могут быть некие звуки или обонятельные ощущения, или зрительные образы.

— Точно! — хлопнул себя по коленям Сарти. — Помните старшая группы разведки нам говорила, что мы пахнем по-другому. — Тили с Димкой оживились. — Припоминаем!

— Вот! — продолжил Дед. — И этот радар помимо сканирования может активировать или блокировать определенные участки мозга других существ. Как я понял, не все члены третьей расы обладают такими способностями, у кого-то они в зачаточном состоянии, а у этой Окси — они более развиты. И она ещё полностью не осознает, какими талантами обладает. Пока у девушки это происходит в виде игры, но если она продолжит осознанные тренировки и передаст свои навыки следующим поколениям, я уверен, что в будущем Древняя раса сможет вторично возродиться.

— Подожди Дед, — перебил его Дима, — так получается, что Древние были гермафродитами?

— У меня нет таких данных, но я не исключаю такой возможности. Есть упоминания, что Древняя раса могла без всяких "доспехов бога" управлять другими существами, но использовала такие способности только в крайних случаях.

— А мы можем подобному научиться? — высказал Димка мысль, промелькнувшую у всех троих. — Или наш мозг не так устроен?

— Я не могу точно ответить на подобный вопрос, — на мгновение замолчал искин. — Но по результатам сканирования Окси, я мог бы начать воздействия на участки коры головного мозга, которые в данное время у вас практически не активны. Не за один раз, и не за десять часов, я даже не могу спрогнозировать, когда это произойдет, ведь все люди уникальны по своему, но практически уверен, что вреда от этой процедуры вам не будет. И если вы дадите мне разрешение на ежедневные сеансы, то я мог бы попробовать запустить подобные процессы у вас, разработав для каждого персональную программу.

— Ну, если я не превращусь в гермафродита, — усмехнулся Тили, — то я, пожалуй, согласен. Мне нужно будет приходить в медотсек?

— В этом совершенно нет необходимости, — заявил Дед. — Я могу проводить процедуру в любом помещении корабля, вы даже не будете знать об этом.

— Тогда и я соглашусь, — решил трассер.

— Я тоже не против, — махнул рукой Димка, — а вот у Линды нужно будет спросить. Тогда мы трое согласны. Разрабатывай.

Как позже выяснилось, Линда аналогично не отказалась развивать новые умения, а корабль, ведомый Дедом, возвращался к ставшей новым домом планете Пинтагри…

… Мама Димы и Джессика, предупрежденные Дедом, как только Наутилус вошел в пределы родной звездной системы, готовили по русской традиции праздничный обед для всей компании. Да и новостей за время отсутствия экипажа накопилось достаточно. Их ожидало два срочных сообщения, предназначенных для капитана корабля. Первое было от начальника службы безопасности военной базы Звездного флота Лео Ми Факун. Он просил встречи с экипажем, коротко сообщая, что у него имеется информация, связанная с пропавшим кораблем "Аттилой". Второе сообщение принадлежало Кор Ат Тину. Он просил связаться с ним, чтобы обсудить результаты экспедиции. В данный период времени, вельможа отсутствовал на планете, но при получении сообщения, предлагал прибыть в назначенную им точку координат, расположенную на расстоянии короткого прыжка от Пинтагри. Дед, мгновенно нашел в базе данных указанное место встречи и сообщил, что это ранее брошенная станция по переработке астероидов с полезными ископаемыми. Место малопосещаемое, заброшенное, поэтому он не исключает возможной засады с целью попытки завладеть Наутилусом.

Посовещавшись, команда решила в первую очередь навестить базу Звездного флота, чтобы переговорить с безопасником по поводу пропавшего корабля и прикрыть тылы в предстоящих переговорах с вельможей, воспользовавшись помощью друзей десантников. Но всё это запланировали на следующий день, мечтая ближайшие сутки посвятить только отдыху и релаксу. Поэтому ответного послания никому не стали отправлять.

Дома Лидии и Джессике представили Окси Поли, как девушку, не акцентируясь на гермафродитизме. Ей отвели место в небольшой комнатке на первом этаже, но она была рада и такому помещению, сообщив, что последние годы ей пришлось провести в более стесненных условиях на военной базе родного мира, где она жила с троими коллегами в кубрике-спальне. Окси пришлось ещё на корабле пройти курс обучения межгалактическому языку, так как в предстоящих переговорах требовалось его знание, поэтому она не чувствовала себя ущербным членом общества и с любопытством исследовала новый для себя мир. Маме девушка приглянулась, и Лидия полностью посвятила себя новой гостье, знакомя Окси с особенностями жизни в другом мире. А когда оказалось, что новая спутница любит готовить, и владеет множеством рецептов родного мира, то две женщины мгновенно стали подругами и на ужин планировали удивить домочадцев новыми кулинарными шедеврами.

Погода была прекрасной, жара спала, приятный бриз вносил в комнаты соленые морские ароматы, поэтому после обеда все решили отправиться на пляж.

Ящер Зерд также был несказанно рад встрече со своим наездником Тили, да и к остальным членам экипажа, периодически ластился, сопровождая их на побережье, где все с превеликим удовольствием смывали с себя в морской воде тяготы прошедшей поездки.

За время пути, как Дима и предполагал, его пальцы полностью отрасли, поэтому маме он ничего не рассказывал про плен и всё, что с этим было связанно. Только Джессика была полностью в курсе всех приключений, так как имела прямую связь с искином, являясь его портативным клоном. Лидии лишь сообщили, что устройство Древних они нашли, но оно оказалось совершенно не тем, о чем они могли предполагать, да и давно уже эксплуатировалось местным населением в качестве увеличения количества членов своего сообщества. Даже с Окси ребята поделились информацией, показав ей смонтированный фильм, чем тайно занимались высшие слои третьей расы, тщательно скрывая истинную сущность назначения и существования подобного устройства. Для неё это оказалось шоком, что людей насильно переделывали в гермафродитов. Она сама родилась естественным путем, как и говорила ранее об этом Серебрякову, но эта новая информация заставила девушку по-другому взглянуть на ситуацию родного мира. И она уже перестала сомневаться, что все эти военный столкновения происходят благодаря скрытой политике руководства третьей расы. Вследствие таких доверительных бесед, происходившим во время обратного полета, Окси была готова даже практически бескорыстно помогать пришельцам, лишь в обмен на копию записи по трансформации бывшего шестола.

Линда отдала новой спутнице один из своих купальников, низ которого в виде небольшой юбочки прикрывал бедра и паховую область, поэтому на пляже Окси ничем не отличалась от остальных отдыхающих. Тили с удовольствием развлекал девушку, катая ту по побережью на спине своего ящера, которого в округе уже все знали, а Димка, поглядывая на эту парочку, размышлял, что возможно аттидянин решит более тесно связать свою жизнь с этой особой. И хотя дети от подобного брака вряд ли родятся, но, похоже, что Тили это нисколько не смущало. Со стороны смотрелись они очень гармонично и пусть у девушки имелось по шесть пальцев на руках, строение глаз было другим, и наличествовал дополнительный мужской орган, но фигурка Окси была очень сексуальной. Великан Тили словно оберегал невысокую спутницу, а Димка, аналогично выросший без отца, хорошо его понимал. Отец Тили растил сына практически без матери, а потом и сам погиб, поэтому аттидянину, хлебнувшему горя, требовался спутник, о котором он мог бы аналогично заботиться. Зерд не в счет, он хоть и является другом, но с ним не пооткровенничаешь, не прижмешь к груди и не займешься сексом. Вдруг Серебряков каким-то новым внутренним чувством ощутил, что и ящер это понимает и одобряет выбор своего друга. Димка даже привстал с парного шезлонга, на котором они загорали вместе с Линдой и с удивлением стал оглядываться вокруг.

— Ты тоже понял? — с улыбкой поинтересовалась у него девушка.

— Что понял? — не сообразил, о чем его спрашивают Серебряков.

— То что, по-видимому, эти двое, — кивнула она на катающихся, на спине ящера парочку друзей, — нашли друг друга.

— Тили и Окси?

— Да, ты же сам только что это почувствовал!

— Но я не понял, как это со мной произошло? Я вдруг это ощутил, словно мне кто-то шепнул об этом. — Димка ощупал свое тело. — Но вот сейчас… опять всё пропало. Что это со мной? — со страхом переспросил он.

— Хм… Возможно у тебя стало проявляться наше новое умение. Дед же говорил, что у каждого это будет индивидуально. Он сам не может спрогнозировать, что это даст нам. Но я тебя постоянно чувствую эмпатически и когда "это" у тебя произошло, я тут же смогла определить твое изумление и эмоциональный стресс, а проследив за твоим взглядом, сообразила, о ком ты думал.

— Ага! — Димка ошарашенный прилег рядом с любимой. А та, словно почувствовав, что нужно сделать, обняла его, прижимая к себе.

— Не волнуйся. Получилось один раз, получиться и во второй. А там, глядишь, умение и закрепится на уровне рефлексов. — Димка, лишь молча, прижался к Линде, не отвечая ничего в ответ.

Вечерняя пирушка получилась на славу, где мама и читтянка удивили всех присутствующих новыми кулинарными шедеврами, а на следующее утро, отправив предупреждение Лео, команда в полном составе отправилась на базу Звездного флота.

Встреча с безопасником проходила в известном им уже ресторане с земной кухней. Оставив экипаж на судне, на аудиенцию отправились только Сарти и Серебряков.

Димка вновь запустил систему экранирования доспехов, так как помнил о наличии на станции своих коллег. Заходя в заведение, Димка уже знал, что Лео будет не один. Его персональный радар показывал, что там находится гвардеец. Это был темнокожий мужчина с характерными чертами уроженца Африки, Димка даже на мгновение остолбенел, но Лео, заметив его замешательство, лишь рассмеялся.

— Не беспокойтесь, это мой друг Асита. Он не испачкался, а на самом деле обладает таким черным цветом кожи. Я пригласил его на нашу встречу, так как он имеет непосредственное отношение к пропавшим товарищам.

— Вы гвардеец? — поинтересовался у него Сарти, после взаимного представления.

— Да, — широкой белозубой улыбкой подтвердил тот. — Надеюсь, вас это не смущает?

— Нисколько.

— Тогда перейдем к делу. — Асита махнул рукой, предлагая Лео начать разговор.

— Ваши показания полностью подтвердились, — безопасник вытащил небольшое устройство с экраном и вывел на него картинку со спасательной капсулой. — Наши спасатели нашли её под водой, но когда вскрыли, удивились, что внутри отсутствовал ложемент пилота. Кто-то его демонтировал, только нам непонятно зачем. — Димка и трассер, невозмутимо смотря на экран, практически одновременно пожали плечами, мол, они не в курсе того, кто и зачем такое мог совершить.

— Но не это главное, — заметив, что вид капсулы не произвел впечатлений на собеседников, продолжил беседу Лео. — Мы вскрыли блок и определили координаты старта капсулы. Да, она была повреждена, и не могла следовать заложенному курсу, поэтому искусственный интеллект судна направил её по другим координатам. Спасатели прибыли к месту катастрофы и обнаружили там обломки корабля "Аттила". Судно практически полностью было разрушено, причем из него был вынут блок так называемого "черного ящика". Кто и почему напал на корабль нам до сих пор не понятно. Судя по разрушениям, атака на него велась с разных направлений и из оружия, характерного для боевых кораблей нашей империи. Это и ставит нас в тупик. На "Аттиле" кроме экипажа находились пассажиры, среди которых имелось восемь гвардейцев. Но среди остатков тел, найденных на месте катастрофы, их не обнаружили. Вы, наверное, в курсе, что в случае их смерти — все равно должны были остаться некоторые следы. Так вот самое странное, что и этих следов мы не нашли, хотя по результатам анализа, на судне произошли минимум два взрыва, характерные для смерти гвардейцев. — Димка слушал совершенно невозмутимо, догадываясь, что если такие взрывы прошли, то это был процесс самоликвидации бойцов, но тогда после их гибели, должны были остаться жидкие лужи бывших доспехов. Как раз об подобных следах и упомянул Лео. Серебряков был не в курсе, знают ли широкие слои общественности об этом факте, поэтому решил провентилировать этот вопрос.

— Простите Лео, но о каких следах вы говорите? — Безопасник переглянулся с темнокожим коллегой и, получив от него кивок согласия, ответил.

— Гвардейца не так просто уничтожить, даже в случае его смерти, должна остаться некая субстанция, в виде жидкого металла.

— Так они что — киборги? — вновь якобы удивился землянин.

— Не совсем, — замялся безопасник, — но в какой-то мере их можно так назвать, потому что их тела имеют некоторые импланты. — Так вот этих субстанций спасатели и не обнаружили. Значит, это была спланированная акция против гвардейцев и эти жидкости после их смерти кто-то специально забрал с собой. Но есть и положительная новость. Спасатели обнаружили, что шесть капсул успели стартовать с борта корабля, одну из них вы и нашли на Корсте. Но нам неизвестны их финишные координаты. В этом секторе пространства был жестокий бой, спасатели обнаружили останки одного вражеского корабля и обломки от двух других. По нашей базе данных самый поврежденный корабль был ранее списанным боевым эсминцем, но опять на нём нет никаких следов, кому он принадлежал. Все контрольные чипы на борту были заранее уничтожены. У остальных нападавших судов повреждения были не столь значительные, поэтому они ушли из сектора своим ходом. Что опять наводит нас на мысль о тщательно спланированной операции. "Аттилу" ждали, заранее зная о его маршруте.

— И у нас есть предположение, — добавил Асита, — что не только о маршруте, но и о его миссии.

— То есть, — заметил молчавший до этого Сарти, — враги знали координаты пункта назначения и маршрут?

— Скорее всего, да, — согласился с ним Лео.

— Тогда я бы стал искать утечку информации на верхних эшелонах власти.

— Мы и сами уже об этом сообразили, — тяжело вздохнул безопасник. А Димка размышлял — если враги знали о Земле, то он бы не исключал вариант того, что метаморфы осели и на его родной планете. Димка нисколько не сомневался, что без подобных существ здесь не обошлось.

— Вы думаете, это были метаморфы? — спросил он, конкретно ни к кому не обращаясь.

— У нас нет других предположений, — кивнул ему Асита. — Обычному человеку, да даже сотне вооружённых людей с гвардейцем не справиться и раз дело дошло до аннигиляции, то это однозначно указывает на наличие там матеморфов. И именно они всегда забирают оставшуюся субстанцию.

— Нам горестно осознавать, что ваши люди погибли, — наклонил голову трассер, — но как я понимаю, у вас имеется лично к нам некое предложение? Вы же не думаете, что к этой гибели мы причастны?

— Да, вы правы! — с любопытством поглядел на него Асита. — Мне Лео рассказывал, что вы до ужаса везучие люди. И к вам претензий у нас нет, скорее наоборот, мы рады, что вам удалось отыскать спасательную капсулу. Она без аварийного блока никогда не смогла бы дать сигнал о местонахождении, а у нас, благодаря вашей везучести — появилась небольшая зацепка.

— Скажите, — вмешался Дима. — А вы не учитывали такую вероятность, что на Корсте могут быть и остальные капсулы? Может кто-то ещё там находится?

— Понимаете молодой человек, — назидательно заметил Лео. — Мы не отыскали на этой планете никого из экипажа, но оставили на старом космодроме маяк для связи. Мир там отсталый, и если кто из членов экипажа там находится, то они рано или поздно будут пробираться к космодрому. А это может занять не только месяцы, но и годы. И хотя других сигналов капсул нашими спасателями не зафиксировано, мы не исключаем такой возможности. Но есть еще одни нюанс. При боевом столкновении искин подобной капсулы выбирает самую безопасную траекторию полёта. Найденная нами капсула изначально должна была лететь по другому коридору. Но уводя корабль из-под обстрела, искусственный интеллект сам прокладывает новый маршрут. Узловые точки варп туннелей могут вести суда в разные координаты. Все зависит от траектории входа в них корабля. В этом участке пространства расположены две узловые точки входа, но вести они могли в более чем тысячу направлений каждая. И даже при таком раскладе, капсула обязана выдавать сигнал спасения. Если по близости находится более-менее развитая цивилизация, то она транслировала бы этот сигнал далее, но, как вы понимаете — мы не получили ни одного сообщения. А направлять поисковые экспедиции не зная куда, это как искать иголку в стоге высушенной травы.

— Иголку можно найти магнитом, — буркнул Димка.

— Именно! — всплеснул от радости руками гвардеец. — Сегодняшнее поколение никогда об этом даже не додумалось бы. Но вы родом с периферии. Не сочтите это за оскорбление, — тут же поправился он, увидев взгляд Серебрякова. — Наоборот — это ваш плюс. И как раз роль такой иголки мы и предлагаем сыграть вашему кораблю.

— Но почему именно нам? — Сарти переводил взгляд с одного собеседника на другого.

— Вы слышали о существах с экстрасенсорными способностями? — вопросом на вопрос ответил Лео. — Это могут быть как люди, так и представители других рас.

— Да, — коротко кивнули Дима с трассером.

— Так вот! — оживился безопасник. — Буквально несколько дней назад здесь на базе останавливался корабль цивилизации дьякош. Вы что-нибудь о ней слышали? — Димка отрицательно покачал головой, а Сарти на мгновение задумался, а потом спросил.

— Это те существа, которые по предположениям наших ученых живут сразу в нескольких измерениях?

— Да, те самые.

— Но никто не знает, где они на самом деле обитают, да и встречу с ними измеряют, чуть ли не по единичному случаю. В основном об этих существах ходят легенды.

— Честно говоря, — заметил Лео, — я сам пока не повстречался лично с ними, думал, что это легенды. Но теперь для меня — это неоспоримый факт.

— И что же, — хмыкнул трассер, — они вот так прилетели сюда на базу Звездного флота, чтобы повстречаться именно с вами?

— Хм…, - задумался Лео. — Я бы не назвал это прилётом. Судно их очень странное на вид, как-то само по себе возникло около станции. С диспетчером связался один из членов экипажа и попросил прибыть к ним на корабль представителя власти, мол, для него у них имеется конфиденциальное сообщение и они гарантируют его безопасность. Начальника базы в то время не было на месте, он улетал по делам, поэтому пришлось лететь мне, как его заместителю. Это было что-то! — оживился Лео. — Мало того, что ни одному человеку ещё не удавалось лично встретиться с дьякош, так тем более побывать на их корабле. Меня снабдили кучей скрытной записывающей аппаратурой, но как позже выяснилось — на ней ни осталось, ни крупинки информации. Только то, что я собственными глазами видел, и сумел позже набросать в виде эскизов, но и видел я очень мало. Мой челнок пропустили на борт корабля дьякош, но помещение было совершенно пустое и белое по цвету. Воздух пригоден для дыхания, и когда я вышел из челнока, то не мог определить размеры трюма. Белый цвет не позволял глазу зацепиться за перспективу. Ну, думаю, ладно, зато увижу живого дьякош. Но здесь меня ожидало разочарование. Опять совершенно незаметно предо мной прямо из воздуха появилось существо, полностью одетое в длинный серебристый плащ с капюшоном. Это одеяние полностью скрывало внешний вид дьякош. Единственное, что я смог сопоставить — это рост, он был примерно в полтора раза выше моего. Голос существа звучал, казалось прямо у меня в голове. Они использовали странные словосочетания, непривычные для нас, но я позже своими словами сумел передать суть разговора.

— Вселенная в опасности, — говорил мне он. — Разум многих готов исчезнуть полностью, уступив свое место паразитам. — Это, как я понял, дьякош говорил о метаморфах. А вот дальше не совсем было понятно, что он имел в виду. Это существо продолжало вещать:

— Разумных существ мог бы возглавить демон войны и в очередной раз на короткое время избавить вселенную от опасности. Но проснувшийся демон, был обуздан ничтожным существом и стал ему служить, утратив боевой пыл. Теперь у вселенной есть два пути. Или она погибнет, или наконец-то полностью избавиться от этой опасности. — Тут я решил спросить о каком демоне идет речь? Но дьякош не внял моему вопросу и продолжал вещать.

— Если это ничтожное существо забьется в тень, мир, каким мы его знаем сейчас — перестанет существовать, но есть другой путь, который выведет ничтожество из темноты и тогда у вселенной появится хороший шанс.

— Да о ком вы все говорите? — вновь попытался я получить ответ.

— Не о том ты спрашиваешь и не в то время, — заметил дьякош. — Не это сейчас тебя сильнее всего беспокоит.

— А что? — потерялся я в своих мыслях.

— Удачливый потомок древней расы поможет решить твою проблему, это как найти иголку в огромной куче травы — трудно, но в тоже время элементарно.

— Что за потомок, где его найти, как его зовут, что это за существо? — я задавал кучу вопросов, но дьякош молчал, а потом сообщил, что время аудиенции истекло. Он сказал то, что хотел, но просил запомнить его слова и передать всем остальным: "Один за всех…", после чего он исчез, а я вернулся на борт челнока и как-то вдруг оказался в пустом космосе. Корабль дьякош тоже исчез без следов.

Передав информацию о контакте в высшие инстанции, мы сели размышлять, что это за потомок и где его найти. Пока нам не пришла информация, что спасателями найдена капсула по тем координатам, которые сообщил капитан Наутилуса. И тут меня осенило — Наутилус ведь можно назвать потомком расы Древних. А Асита подсказал, что у него на родине есть подобное выражение о поиске иголки, но они использовали для этого два скрещенных меча или большие ножницы. Работа лезвиями — давала эффект зарядки металла статическим электричеством, и следовательно возникало слабое магнитное поле, которое теоретически могло примагнитить мелкий металлический предмет.

— И вы хотите, чтобы таким "магнитом" стал наш корабль? — Сарти посмотрел на Диму, а тот лишь слегка развел руками.

— У нас нет других вариантов, — пояснил Лео. — Ваш корабль единственный известный нам и имеющийся в ближайшей доступности потомок Древних.

— Но вы сами сказали, что предсказать траекторию спасательных капсул невозможно, и нам что — обследовать несколько тысяч планет?

— Я не могу отдать вам такой приказ, вы не состоите на службе Его Величества. Но зная вашу историю, — хмыкнул безопасник, — естественно ту, которую можно проследить документально. Я предположил бы, что вы чрезвычайно удачливый экипаж.

— То есть и демон — это тоже мы? — с вызовом бросил трассер.

— Вот тут мы полностью не уверены, — признался Лео. — Да и сам Наутилус никак не попадает под описание демона войны, он для этого не так вооружён. Да ещё эта фраза о ничтожестве… Кто это, что это? У вас вроде бы бойкий экипаж и нет трусов. Значит, речь шла о ком-то другом…

Димка в это время размышлял. Фраза "Один за всех…" была ему знакома по земному фильму про Д'Артаньяна и она явно намекала на выходца с Земли. Проснувшийся демон мог быть как раз в том самом храме на планете Корста. Неприятно сознавать себя ничтожеством, но речь этого дьякош, несомненно, шла именно о нём. Получается, что, по мнению этих пришельцев, он сейчас прячется в тени. Хм…. Но в какой-то мере так оно и есть. Для всех он Денни ди Капри — бездельник, родом с планеты Шерри, и даже не капитан Наутилуса. У них имеется на борту устройство квиркли, которое может обнаруживать метаморфов, но они всё тянут время, не зная, как его ввести в обращение. А вот взять сейчас и всё рассказать?! Нет…. не годится. Вдруг здесь на базе сидит крот метаморфов, тогда жить им останется считанные часы. Нужно подумать, как им безопасно для себя афишировать такое изобретение. Тем более что оно пока в единственном экземпляре. Вот! — осенило его. — Нужно где-то изготовить его массово, преподнеся как нечто иное. Но для этого нужны деньги… Интересно, а сколько? Он ничего же не знал о местной индустрии. Да и что за комплектующие ингредиенты, и из каких они материалов? Вдруг это нечто редкое, или безумно дорогое? Нужно будет посидеть с Напу и создать технологическую карту с чертежами этого прибора. Да и сможет ли с ним работать человек? Может необходимо адаптировать этот процесс под людей? — Мысли мелькали у него в голове с такой скоростью, что он полностью выпал из беседы. Вернул его в реальность вопрос Сарти:

— Денни ты как считаешь?

— Прости, задумался, ты о чём спросил?

— Мы тут обсуждали предстоящий план действий по поиску пропавших капсул с "Аттилы".

— И к чему пришли?

— Лео предлагает слетать нам на место сражения, а там довериться внутреннему чутью.

— Типа "куда кривая вывезет"…

— Что-то типа того! — согласно кивнул трассер. — Лео предлагает положиться на искина корабля, может быть он своими сканерами, заметит то, что не удалось найти спасателям?

— Всё может быть, — согласился Дима. — Но ты же помнишь, что у нас имеется ещё одно неотложное дело…

— Я предупредил их, что нам нужно навестить одно заброшенное местечко, а Лео сам предложил воспользоваться военной поддержкой, если у нас есть опасения за свои жизни. Так что чисто случайно два эсминца, где будет и наш знакомый десантник со своими ребятами, могут проводить боевые учения в той точке пространства, где нам предстоит рандеву.

— Это было бы просто замечательно! — наконец-то улыбнулся Серебряков…

…- Так что скажите, мой уважаемый друг и соратник Свен Дал Гат? — Кор Ат Тин в качестве радушного хозяина водил своего гостя и друга по переделанному заводу. Ранее здесь перерабатывались астероиды с полезными ископаемыми, но сектор полностью был исследован и выбран подчистую. Владелец завода продал бывшее имущество за мизерные деньги заезжему вельможе, который ради собственной значимости решил купить уже никому не нужный завод. Он-то хотел его просто бросить, вывезя все оборудование, но тут подвернулась удачная сделка, и бывший хозяин с радостью уступил не нужную ему собственность.

— Да, мой любезный друг! — Свен рассматривал бывший цех, который превратился в отличное боевое укрепление, пестря лафетами космических орудий. — Умеете вы хорошо устроиться! Я думаю, что и против крейсера эта база легко устоит.

— Это ещё что! — Кор, махнув рукой на стоящие орудия, потащил своего друга куда-то дальше. — Я вам сейчас такую штуку покажу, что вы просто обалдеете! — Парочка друзей быстрым шагом направлялась на верхний уровень бывшего цеха. А вельможа радостно тараторил.

— Там в поясе астероидов у меня прячутся две боевые эскадрильи тяжелых истребителей. Это наемники, я им пообещал богатую добычу, так что у нас имеется и солидная поддержка. Такие асы смогут справиться если не с крейсером, то с эсминцем — точно! Но не это я вам хотел показать. Вельможа, открыв специальным устройством тяжелую металлическую дверь, завел гостя в небольшое помещение.

— Вот! — гордо указал он на висящий прямо посередине комнаты сияющий предмет, напоминающий шар с множеством иголочек.

— Погодите, Кор! — вцепился в рукав его одежды Свен. — Уж не хотите ли вы сказать, что это…

— Да! — гордо ответил тот. — Это инженерный модуль Древних! Я обнаружил его чисто случайно, на одной захудалой планете. Но он полностью в рабочем состоянии и мои умельцы смогли настроить имперский модуль управления для адаптации его с артефактом.

— Но подождите, мой удачливый друг, насколько я помню из истории, такие модули предназначались для ремонтных работ и диагностики только кораблей Древней расы. И они никак не взаимодействуют с нынешними кораблями? А где вы возьмете судно Древних?

— Оно уже летит сюда! — радостно потирая сальные ручки, радовался Кор Ат Тин.

— Летит?

— Именно! И без всякого принуждения!

— Но как?!

— Это было не так уж и трудно! До меня дошла информация, что такой корабль, принадлежащий какому-то бывшему офицеру, ушедшему сейчас на пенсию, висит на орбите планеты курорта Пинтагри. Я срочно отправился туда и думал, как же мне выйти на контакт с этим капитаном, но они практически сами попали мне в руки. Наш общий знакомый там, на планете, свел меня с этими людьми. И за обещание свести их с одним, хм… человеком, экипаж судна подрядился сделать за меня одну работёнку. Я отправил их на планету, которая закрыта боевым кордоном Звездного флота, как агрессивная раса, которая пытается выйти в космос. Там, по моим сведениям, осталась какая-то установка Древних. Так что я одним выстрелом убиваю двух зверей. Они привезут мне артефакты, а я захвачу вдобавок и их корабль.

— Но как? Инженерный модуль не боевое оружие…

— Да, не боевое, но он в режиме диагностики всех систем, полностью блокирует все функции головного мозга корабля, так что судно становится полностью беззащитным, работоспособными остаются только бытовые функции. На него легко проникнуть и захватить. Для этого у меня здесь имеется еще парочка взводов пиратов-наёмников. Так что, даже если они притащат за собой кого-то из друзей, в качестве поддержки — это мне совершенно не страшно. Здесь можно сражаться хоть с целой армией!

— Это здорово, но вдруг они привезут с собой на борту гвардейцев?

— Это было бы неприятно, — на мгновение задумался Кор Ат Тин. — Но есть один сюрприз, о котором никто не догадывается. Дело в том, что этот инженерный модуль имеет ещё одну особенность. Он блокирует некоторые умения гвардейцев. Есть у него один режим, это что-то в виде прошивки программного обеспечения для кораблей. Если его запустить одновременно с режимом диагностики, вокруг модуля образуется некое поле, радиусом почти в тысячу шагов, и любое устройство Древних в этот момент пытается получить доступ к обновлению программы и начинает "тормозить". Я ещё не проверял этот эффект, потому что у меня нет знакомых гвардейцев, но судя по старинным записям, даже они не смогут превосходить умениями обычных людей. А раз гвардеец станет обычным человеком, то и справиться с ним можно будет обычным людям, то есть моим наёмникам. Но я думаю, что вряд ли у них будет на борту такой человек. Я наводил справки. Это обычные люди, там капитан только воевал, а остальные — бездельники и искатели приключений. Выходцы откуда-то с периферии, в общем — аграрии.

— Хм…. Это обнадеживает. Но если вдруг они сообщили, куда улетают, и через контрольный срок не вернуться — сюда направят военные патрули. И тогда твою базу обнаружат…

— Да, я просчитывал подобный вариант, и предпринял меры. Терять базу жалко, но ставка очень высока. А завладеть кораблем Древних, да вдобавок с инженерным модулем, который может перепрограммировать искина судна — да мне после этого никто не будет страшен…

Наутилус двигался к координатам, указанным Кор Ат Тином для места встречи. На борту корабля разместился взвод десантников под командованием старого знакомого Стена Горожа. На этом настоял Серебряков. В обсуждении стратегии предстоящей встречи, он высказал здравую мысль, что этот вельможа не так-то прост. И по размышлениям землянина, имеет козырную карту за пазухой. Димка рассуждал так, что место пустынное, куча отработанных астероидов, за которыми можно прятаться, база его, скорее всего не плохо вооружена, а корабль Древних, слишком лакомый кусочек, чтобы не попытаться его отжать. А так как он занимается поисками останков древних цивилизаций, то возможно имеет некоторые артефакты, способные подействовать на Наутилус. Недаром он решил заманить их на свою базу, рискнув сообщить её координаты. Если бы вельможа хотел просто обменяться информацией — это можно было бы сделать и на Пинтагри. Сарти, как бывший военный, оценил такую предусмотрительность и взял на себя координацию действий с капитанами двух боевых эсминцев, на случай внезапной атаки их корабля. А Дима вместе с командиром взвода десантников — брали на себя местное прикрытие. Ещё находясь на базе Звездного флота, Сарти договорился, что эсминцы стартуют ровно через полчаса после них и, прибыв на место, мгновенно расходятся, охватывая базу с флангов. Да все командиры понимали, что астероидный пояс будет вносить коррективы при возможном боевом столкновении, но капитаны боевых кораблей успокоили альбиноса, что им не впервой воевать в подобных условиях. Обговорив возможные нюансы, корабли через положенный интервал стартовали к месту переговоров.

Женщинам предложили держаться вместе, находясь в боевой рубке, куда не так просто было бы проникнуть. Хотя Линда и пыталась возразить, мол, она не девочка, и может постоять за себя, но трое мужчин убедили её, чтобы она не портила карму убийством людей. Тили предложили на случай внезапного проникновения держать оборону вместе с Зердом, находясь в шлюзовом трюме. Стен снабдил троицу десантными доспехами и стрелковым оружием. И хотя Димка, надеясь на свои способности, вначале отказывался от всего, но трассер убедил, что защита лишней не бывает, тем более что он умеет всем этим пользоваться. Даже женщинам Стен принес легкие доспехи, так сказать на всякий случай, объяснив, как включается силовой щит. Оружие взяли себе все, кроме Лидии, она единственная не имела никакого стрелкового опыта. Джессика должна была держать оборону на подходе к боевой рубке. Так что экипаж был готов к любым неожиданностям, а они не заставили себя ждать.

Корабль вынырнул из варп-туннеля в получасе лёта до станции на крейсерской скорости. Дед, сканируя пространство, сообщил в замешательстве.

— Не могу понять.

— Что случилось? — Димка вглядывался в экран, высвечивающий астероидный пояс, где маркером была подсвечена конечная точка.

— Если все астероиды здесь были полностью обработаны, то либо шахтеры оказались не очень внимательными…

— Либо? — мгновенно спросил его Сарти.

— Либо здесь кто-то прячется среди камней. Мои сканеры обнаружили слабые сигналы, характерные для металла.

— Это комические корабли? — альбинос всматривался в экран.

— Не уверен, слишком малые объекты и слабые от них сигналы, — доложил Дед. — Размерами чуть более нашего бота.

— Что думаешь? — Димка искал глазами ответа от опытного товарища.

— Это могут быть истребители, или канонерки.

— Канонерки? — Димка лихорадочно вспоминал, что за суда под этим именем значились на его родине. Вроде это были небольшие корабли, но вот какое у них было вооружение, он не мог вспомнить. Но трассер сам пояснил.

— Это артиллеристские суда. Броня у них не большая, но вооружены суда неплохо, хороши как раз для подобных атак.

— Но откуда у вельможи канонерки?

— Вот и я думаю, откуда. Пираты такие корабли не уважают, им главное скорости побольше и вооружение помощнее, а канонерки не быстроходные корабли.

— Тогда возможно это истребители?

— Да, Дима, и я склоняюсь к подобному мнению, но вот увидят ли их капитаны эсминцев.

— Дед! — Дима стал отдавать приказ. — Как только эсминцы здесь появятся, ты сразу же передавай координаты подозрительных астероидов, как возможное укрытие для истребителей.

— Принято!

— Стен.

— Да Дим.

— Боевая готовность номер один. Столкновение, скорее всего, будет. Мы обнаружили прячущиеся истребители.

— Понял. Ждем тебя в трюме.

— Ну, что, — Димка обернулся к друзьям. — Действуем, как договорились, вы девушки не лезете в драку, а мы постараемся не убить вельможу, иначе кто нас сведет со Скитальцем?!

Сарти вышел на связь с базой и подтвердил, что они на подходе. Радостный голос Кор Ат Тина заверил, чтобы они ни о чём не беспокоились и причаливали к основному шлюзу, мол, он его сейчас подсветит.

База из космоса напоминала толстую латинскую букву игрек. Сарти указывая на рукава, объяснял, что к одному из коридоров подвозили астероиды на переработку. От другого рукава увозили готовую руду. Третий рукав был пассажирским. Через него осуществлялась транспортировка обслуживающего персонала. И именно у этого шлюза появилось яркое пятно светового прожектора. Наутилус медленно приблизился к шлюзу и с его борта потянулся короткий рукав, который как пиявка присосался к воротам базы.

— Давление выровнено, — доложил искин. — Ворота шлюза со стороны базы открылись, можно выходить. Кор Ат Тин сообщил, что ждет нас у себя в кабинете, из шлюза к нему ведут световые полосы на полу.

— Ну, всё будет пучком! — Димка пожал руки товарищам и отправился вниз к десантникам.

— Внима…, - голос Деда оборвался на полуслове. Димка в это время уже находился в трюме с десантниками.

— Дед? Дед, ты меня слышишь? — но искин молчал. — Сарти, Тили, — вызывал друзей Димка, но и они не отвечали.

— Что случилось? — Стен из-под защитных очков боевого шлема смотрел на компаньона.

— Хм… Такого ещё не было, но связь почему-то пропала, — Димка, аналогично не снимая шлема, поинтересовался. — Остальные все меня слышат? — Десантники загомонили, что у них с Серебряковым связь имеется.

— Будешь возвращаться? — коротко спросил его Стэн.

— Да…,- но тут шлюзовые ворота корабля без команды Димы стали сами собой открываться.

— Рассредоточиться! — мгновенно скомандовал Стен. Рефлексы Димы ещё с армейских земных времен не подвели, на знакомую команду, и он, уходя в прыжке от открывающихся ворот, попытался тут же войти в ускоренный режим, и очень удивился, когда подобного не произошло.

— Принцесса, в чем дело? — но программа ответила не стандартно.

— Запустился процесс обновления программного обеспечения. В данное время невозможно корректно использовать функции доспехов.

— Как не вовремя, — выругался Димка и попытался активировать боевое меню, но и оно игнорировало своего владельца, а в открытые ворота шлюза со стороны базы уже влетела парочка ракет, разорвавшаяся у противоположной стены трюма. Но по счастью все десантники уже успели уйти с опасного направления.

— К бою! — услышал Димка команду командира взвода и, вспомнив, как включается визир его шлема, активировал встроенную защиту доспехов и стал получать информацию о нападающих, в виде красных маркеров от единой сети шлемов десантного взвода. Десантники открыли ответный огонь, укрываясь за корпусами стоящих в трюме Наутилуса челнока и грузового бота. Димка, укрываясь со стороны стены шлюза, улегся на полу, и осторожно выглядывая за угол прохода, стал стрелять короткими лучевыми импульсами в сторону нападавшего противника.

— Ракетчики! — услышал он голос Стена в наушниках и три выстрела из переносных ракетных установок слились в единый мощный взрыв.

— Вперед! — раздалась новая команда, и десантники ринулись по шлюзовому коридору в сторону атакующих…

…- Да что это такое? Дед, Дима — вызывал искина и товарища Сарти, но никто из них не отвечал, лишь на экране боевой рубки находящиеся рядом люди видели, что в точке выхода из варп-туннеля появились два символа, обозначавших сопровождающих Наутилус эсминцев, а со стороны пояса астероидов к ним ринулись несколько десятков быстроходных целей.

— Командирам эсминцев, — стал вызывать корабли альбинос, но никто не отвечал.

— Так… Дело становиться хреновым. Линда остаешься за старшую. Тили со мной.

— Я с вами, — вдруг заявила Окси.

— Но…, - хотел остановить её аттидянин.

— Идем вместе, — коротко отрезал альбинос. — Линда попытайся выйти на связь с эсминцами, передай, что у нас возникли затруднения. Боюсь, что нашего Деда, как-то заблокировали. А мы втроём идем на поддержку нашим вниз. Окси, я знаю, что у тебя имеется боевая подготовка, но твои доспехи не такие прочные, так что держись позади нас.

— Есть! — коротко ответила она. Телепортационный лифт без проблем опустил троицу в трюм. Трассер мгновенно заметил следы разрывов на стенах позади судов, находящихся в трюме, но никого из десантников и Серебрякова здесь уже не было.

— За мной! — отдал он приказ и скользящим шагом, словно двигался на лыжах, отправился по шлюзовому коридору в сторону базы. Тили с замыкающей девушкой двинулись следом…

…Димка, вскочив с пола, кинулся вслед за десантниками. Метки на очках его шлема горели красными символами подсветки, и он, даже не прицеливаясь особо, стал стрелять в тех направлениях. Проскочив рукав шлюзовой камеры, десантники оказались в небольшом помещении, которое раздваивалось на два расходящихся коридора под углом в сорок пять градусов. Причем стрельба по ним велась с обоих направлений.

— Первое отделение налево, второе направо. Третье отделение в резерве! — послышались команды Стена. — Дима, я иду с первым, ты со вторым.

— Понял. — Димка, выбирая моменты для стрельбы, стал продвигаться направо. По счастливой случайности никто из десантников пока не получил серьёзных увечий. Серебряков всё это списал на действие защитных полей, но обратив внимание на индикатор мощности своих доспехов, он заметил, что уровень запаса энергии постепенно стал снижаться.

— "Понятно, — подумал он. — У кого первого защита сдохнет, тот и проиграл. Надо меньше подставляться под выстрелы. Эх, если бы доспехи у него сейчас работали…. Но, раз такое случилось, придется рассчитывать на собственные силы". Серебряков заметил, что в правом коридоре стрельба велась из сооруженного укрытия, а его десантникам приходилось периодически выглядывать из-за стены. Вот бы бабахнуть по баррикаде…

— Ракетчик! — неожиданно крикнул он по рации. — По баррикаде прямой наводкой.

— Есть! — раздался ответ и вперед стал пробираться один из членов его отделения.

— Прикрываем ракетчика! — выкрикнул он и, выглянув из-за угла, стал непрерывно поливать очередями выстрелов сооруженную защиту. Ракетчик не подвёл, разрыв ракеты полностью разметал тяжелые ящики преграды, и его отделение не дожидаясь команды, ринулось вперед, поливая противника непрерывным огнем. Но и обороняющиеся не струхнули, они кинулись навстречу атакующим десантникам, и мгновенно завязалась рукопашная схватка. Димка знал, что силовое поле боевых доспехов обладает спецификой отталкивать от себя всё, что движется с огромной скоростью, но пропускает "медленные" предметы. Именно Сарти, объясняя в своё время приемы работы с энергетическим мечом, учил, что луч оружия резаными движениями истощает защиту, а короткий рывок меча, наверняка убьет противника. Но сейчас у него не имелось подобного снаряжения. Лучевое оружие не пробьет такое защитное поле мгновенно, а вот нож, с его относительно малой скоростью, может выручить при близком контакте. Откинув винтовку в сторону, Серебряков выхватил десантный нож и скользящим движением ринулся на ближайшего противника. Враг не ожидал такого подвоха и на мгновение замешкался. Этого времени Димке хватило, чтобы сократить дистанцию и обманным финтом воткнуть нож в сочленение между пластинами защиты. Противник сразу обмяк, а Димка, вытащив нож, уже развернулся к его соседу, который сцепился с одним из десантников, успешно блокируя удары его ножа своим автоматом. Серебряков не стал миндальничать и со спины ударом ножа поразил сердце врага. Словно в танце, короткими па, передвигаясь по полю боя, он нападал на врагов, которые ничего не могли противопоставить его отточенным многочисленными тренировками смертельным ударам, и через короткий промежуток времени вокруг не осталось ни одного противника.

— Все целы? — очнувшись от боевого безумия, оглянулся он на бойцов отделения.

— Так точно, — хором раздался их изумленный ответ. — Есть небольшие ранения, — доложил один из воинов, — но бойцы смогут вести бой.

— Тогда все за мной!…

… Сарти, пробежав коридор шлюза, заметил, что слева от него идет бой.

— Тили прикрывай! — коротко бросил он и кинулся к обороняющемуся взводу десантников.

— Стен ты здесь?

— Сарти ты?

— Да, где Димка?

— Он ушел со вторым отделением, а нас тут зажали. Ракетчики не смогли пробить баррикаду, а щиты у нас практически истощились.

— Понял. Отдай приказ прикрыть меня. — И пока десантник распоряжался, альбинос достал свой офицерский энергетический меч. — Не давайте им истощить мой щит, — крикнул он на всеобщей волне и ринулся вперед. Взвод Стена залповым огнем прикрывал трассера, одновременно наблюдая, как тот, уклоняясь изящными движениями, будто предчувствуя, куда будет направлен выстрел, и словно танцующая змея на огромной скорости, пробрался к баррикаде, откуда огненным мечом стал уничтожать одного противника за другим. На это у него ушло буквально меньше минуты.

— Чисто! — махнул он рукой бойцам, предлагая двигаться к нему.

— Ну, тик-офицер, вы даёте! — восхищенно заметил Стен.

— Дифирамбы будем петь после боя, а сейчас вперед. — Два отделения во главе с трассером кинулись по длинному коридору. В это время стены станции содрогнулись от вибраций и гула.

— Что это, — по рации задал вопрос Стен.

— Похоже на корабельную артиллерию, — задумчиво ответил альбинос. — Но откуда на заброшенной станции космические орудия?

— Так они по нашим эсминцам ведут огонь! — догадался командир взвода.

— Стен, куда ведёт этот коридор ты в курсе? — в голосе Сарти чувствовалась обеспокоенность.

— Завод стандартный, проект Бис 02/33. Наш коридор ведет как раз к жилам отсекам, — сверившись с картой на боевом планшете, доложил Стен.

— А второй, куда ушёл Димка?

— А его проход как раз ведет к производственному цеху. Там можно было бы установить такие пушки.

— У тебя есть с ним связь?

— Да.

— Дай команду его отделению срочно обезвредить эти установки. Судя по мощности вибрации, это противокорабельные орудия.

— Минуту…. Всё, готово!

— Тогда мы идем дальше…

… Димка вел за собой отделение десантников по длинному коридору. И раздавшийся первый выстрел противокорабельной артиллерии для его отряда прозвучал более ощутимо.

"Суки, из пушек стреляют, — возникла первая мысль у него в голове. — Как бы ни по нашим кораблям поддержки". В следующий момент с ним связался Стен.

— Дима, нужно срочно обезвредить орудия в производственном цеху. Иначе нашим эсминцам не поздоровится.

— Понял! — коротко бросил он по рации. — Прибавить шаг! — И отряд перешёл на бег. Выстрелы пушек стали раздаваться с определённой периодичностью. Димка не мог видеть того, что в космосе завязался настоящий бой. Эсминцы отлично отразили первую атаку тяжелых истребителей, но вот противокорабельные орудия стали пробивать приличные бреши в их обороне. И наёмники на юрких судах не преминули этим воспользоваться. На самих эсминцах находилась группа легких истребителей, которые превосходили корабли наёмников в скорости, но бортовые орудия их не могли нанести значительные повреждения их более тяжелым собратьям. И пираты успешно противостояли военным, благодаря солидной поддержке орудий базы. Вот уже один из военных кораблей, полностью потерял силовые щиты и практически был обречен, но в это время Серебряков, взорвав минами крепкие ворота, разделяющие жилую часть станции с производственным цехом, ворвался в помещение, и его отделение мгновенно рассредоточившись по цеху, стало нападать на ничего не подозревающий артиллерийский персонал базы. Орудия одно за другим смолкали и этой передышкой тут же воспользовались истребители прикрытия эсминцев. Они группами по три корабля одновременно атаковали один из истребителей наёмников, загоняя того под орудия эсминцев, а корабельная артиллерия четко выполняла свои действия, уничтожая врага. Перевес в космосе стал в пользу военных.

А Сарти вместе с поредевшими двумя отделениями десантников, периодически встречая очаги сопротивления, прорывался к офисному коридору, где как они предполагали, прятался Кор Ат Тин. Во время одного из таких столкновений, шальной лазерный луч, сумел пробить защиту у Окси, повредив её плечо, поэтому трассер отправил Тили и девушку назад в корабль, пояснив, что от них здесь пользы будет мало.

Дима успел доложить, что у них всё в порядке, орудия замолчали, персонал обезврежен, убитых нет, но раненые имеются. Трассер отдал приказ, всем кто ещё может ходить, идти проверить третий погрузочный коридор станции, а они мол, идут к вельможе. Но когда Серебряков добрался до этого помещения, то в смотровых окнах солдаты успели заметить, что от шлюза отходит малый катер, который направляется в сторону Наутилуса.

— Сарти! — заорал Димка по рации. — Там кто-то стартовал в космос. И движется в направлении нашего корабля! — Альбинос витиевато выругался и отдал новую команду.

— Оставляй там десантников, пусть все проверяют, а сам быстро на корабль, я иду тоже. — Димка пока бежал по коридорам успел заметить, что этот катер подлетел к серебристому боку Наутилуса, и там, вопреки всему открылся шлюз, куда судно спокойно залетело.

"Да что же это такое происходит? — думал Димка. — Дед молчит, но постороннему судну открыл шлюз. Как такое вообще может быть?" Серебряков практически одновременно с альбиносом подбежали к шлюзовому коридору, но сигнальные лампы и искусственный голос базы стал вещать:

— Внимание, происходит отстыковка космического корабля. Шлюзовые ворота закрываются. Внимание…

— Ты чего-нибудь понимаешь? — Димка смотрел на товарища, как ребёнок, у которого только что отобрали подаренный ранее подарок.

— Я могу только сказать, что нас провели как младенцев. — Сарти смотрел на отходящее судно. А Наутилус, набирая скорость, стал быстро удаляться от борта базы, пока не скрылся в просторах космоса…

… - Кор, вы просто гений! — Свен Дал Гат держал на прицеле Линду, пока два его подручных надевали на неё и Лидию наручники. Его друг вельможа стоял рядом с сияющими от счастья глазами, держа в руках небольшое устройство, с помощью которого он отдавал приказы искину корабля. Рядом с ним еще один из наемников охранял непонятный предмет, напоминающий висящий в воздухе и сияющий множество коротких лучиков артефакт.

— Искусственный интеллект! — стал вызывать Деда Кор Ат Тин.

— Да, капитан.

— Доложить мне, сколько людей имеется на борту судна?

— В боевой рубке находятся семь человек. На третьем ярусе имеется еще четыре персоны. В трюме, на нижнем ярусе находятся еще два человека.

— Ага, понятно! Четверка — это мои люди, а вот в трюме, как-то оказались еще двое из бывших членов экипажа корабля. Искин — заблокировать им доступ на верхние этажи.

— Принято!

— Свен, а вы отправьте туда людей, пусть захватят этих бедолаг, а если будут оказывать сопротивление, то… убейте. У нас и так здесь есть пленные, которые нам всё расскажут и отдадут артефакты, найденные ими на планете, дайте вспомнить, как там её называли местные жители… А-аа, да — Читта!

— Ну, так как, милочка? — обернулся он к Линде. — Что вы мне привезли? — Глазки вельможи плотоядно усмехались. Он был полностью уверен в своей власти.

— А я смотрю, вы не дорожите своей жизнью? — Линда была совершенно спокойна, хотя в её душе бушевал ураган ярости. Так элементарно попасться! И она даже не усомнилась, что сюда могут без приказания капитана или Деда проникнуть посторонние люди. Такого просто не могло быть, но это произошло. И скорее всего тому причиной вот этот светящийся шар. Видимо с помощью него эти люди получили доступ к Деду.

— Вы мне угрожаете? — Кор Ат Тин с любопытством смотрел на девушку.

— Она не угрожает, — вдруг вмешалась в беседу Лидия, а вот мой с-с…, но Линда успела толкнуть маму, обрывая ту на полуслове.

— Кто ваш? — с вызовом поглядел на маму вельможа? — Сын, суженный, слуга, сводный брат, кто там еще есть на букву "С"?

— Не важно, — поняла Лидия свою ошибку, — Но этот "С" надерет вам зад!

— Ну, дамочка, когда это произойдет и произойдет ли вообще? Корабль теперь мой, и всё, что вы там нашли — тоже моё. А отыскать меня на таком судне в бескрайних просторах космоса ха-ха-ха! Это практически не реально! — утирая слезы от смеха, промолвил Кор Ат Тин. — Так, где вы храните найденные артефакты? — вновь посмотрел он на Линду.

— Боюсь вас разочаровать, — девушка вдруг улыбнулась, — но вам стоит посмотреть один приготовленный нами фильм, привезенный оттуда.

— Да? Ну что же, Свен, посмотрим, что они там наснимали? — и, получив согласие товарища, отдал приказ искину продемонстрировать кино. Пока они смотрели смонтированный фрагмент, на связь со Свеном вышли отправленные им ранее люди.

— Босс, мы зачистили трюм, дайте приказ искину подняться нам наверх. — Тот толкнул товарища, и Кор отмахнувшись, приказал Деду разблокировать лифт. Во время просмотра Линда поясняла, что собой на самом деле представляет эта установка. Финальные кадры расстроили вельможу.

— Мда…. А я-то думал, — но потом на мгновение задумавшись, он вновь посмотрел на девушку.

— Простите милочка, а не парите ли вы мне мозги? — и очень удивился, когда Линда засияла полностью открытой улыбкой.

— Вы считаете, что мы пошли на обман? — Кор Ат Тин не успел ничего возразить, как девушка продолжила.

— Тогда разрешите вам представить одного из представителей вида гермафродитов с планеты Читта. Её или его зовут Окси. — Кор вместе со Свеном обернулись к выходу из рубки, где увидели, что к ним идет полураздетая девушка, с перевязанным повязкой окровавленным плечом.

— Окси это Кор Ат Тин — тот самый, — как бы представила вельможу Линда. А Окси заулыбалась и, протянув к человеку не поврежденную руку, мило защебетала.

— Красавчик, такой мужественный и властный, я хочу быть твоей рабыней. Возьми меня прямо здесь. — Лидия не знала что происходит, ведь ей никто не успел сообщить о таланте новой знакомой, а Кор, уже, словно под гипнозом, стал сбрасывать с себя одежды, идя навстречу девушке. Свен попытался было остановить друга, как его глаза тоже расширились. Следом за девушкой в помещении вползал кусок слизи. Это непонятное существо остановилось недалеко от входа и завибрировало усиками. Свен попытался поднять оружие, но вдруг сердце его заколотилось с бешеной скоростью, разум помутнел, и человек стал оседать на пол, теряя сознание. Свен уже не видел, как в рубку ворвалось страшное шипастое чудовище, которое кинулось на двоих охранников, успев перекусить одного из них, а второго разорвав когтями. Третьего, охранявшего светящийся шар, метким выстрелом снял невесть откуда-то взявшийся гигантский человек. Лишь Кор Ат Тин никого и ничего не замечал, кроме шикарной девушки. Тили успел освободить дам от оков и повернувшись к Окси попросил.

— Милая, спроси, как ему удалось захватить управление кораблем и пусть расскажет всё, что знает о Скитальце? — Вельможа под действием чар читтянки стал подробно рассказывать, что это за светящийся предмет, что он делает, как им можно управлять и кто такой этот загадочный человек со шрамом на лице…

… Димка с альбиносом сидели обескураженные на полу шлюза. Визир "доспехов бога" вдруг сам активировался, и Принцесса доложила, что процесс обновления завершен. Димка лишь посетовал, что кабы раньше, а сейчас это уже не актуально.

И хотя они получили донесение Стена, что база полностью захвачена, но эта новость их совершенно не радовала. Сарти вдруг стал снимать доспехи и осматривать плечо.

— А ведь меня кто-то достал ножом! — указал он на затянувшуюся рану левого плеча. — А я в горячке боя и не почувствовал, видимо старею…. Хотя, благодаря наноботам — рана быстро затянулась. — Димка лишь хмыкнул одобряюще. Разговаривать не хотелось. Мысли словно разозленные пчелы роились у него в голове.

Серебряков переживал даже не за корабль, а за своих родных. Если Кор Ат Тину так легко удалось захватить Наутилус, то ничего хорошего он не ждал от дальнейших его действий. Но в данное время ничего поделать он не мог. Оставалось надеяться, что Тили, Окси и Напу смогут что-то придумать и дать отпор захватчикам, но когда это произойдет и смогут ли они справиться с вооруженными людьми? То, что на катере захватчиков был не единственный пассажир, Димка даже и не сомневался. Связи с Наутилусом нет, с эсминцами тоже, предполагалось, что все переговоры будут идти через Деда, а он их так подвел. И только он вспомнил про искина, как подпрыгнул сидя на месте, когда услышал у себя в голове его голос.

"Рад вас снова слышать, капитан!"

"Дед! Что произошло, все ли живы и кто сейчас управляет кораблём?"

"Всё в порядке капитан, все живы и здоровы. Захватчики обезврежены, и я возвращаюсь к стыковочному узлу". — Димка на радостях обнял сидящего поблизости Сарти.

— Наутилус возвращается, связь восстановлена и все живы и здоровы! — а Дед в это время докладывал, что корабль попал под действие артефактного инженерного модуля, созданного в давние времена расой Древних. Что он был не в курсе о сохранившихся экземплярах, и что под действием диагностических программ, он полностью потерял возможность управлять кораблем. А дальше уже Кор Ат Тин лично, через имперский интерфейс, держал в руках весь корабль под контролем. Дед даже не мог управлять андроидом Джессикой. Но вельможа совершил оговорку, когда попросил искина отчитаться, сколько людей находится на борту. Дед ухватился за его логическую ошибку и не сообщил о квиркли и ящере. Тили с раненой Окси и Зердом в это время находились в основном трюме, но не могли воспользоваться лифтом. Для причаливания катера Дед открывал дежурный шлюз, поэтому захватчики не встретились с членами экипажа. Отряд, посланный вельможей на их уничтожение, не знал о наличии на борту Зерда и поплатился за это. Эта троица быстро ликвидировала наёмников, а аттидянин воспользовался их рацией и от лица вояк попросил разблокировать лифт. А дальше в игру включился и Напу. Окси блокировала своими чарами Кор Ат Тина, Напу с помощью вибраций, вызвал искусственный приступ инсульта у второго помощника. А Тили с ящером обезвредили оставшихся тройку наёмников. И теперь вельможа даёт показания членам экипажа об артефакте и Скитальце. Эсминцы успешно отразили все атаки, благодаря вовремя отключенной артиллерии базы, но один из кораблей очень сильно поврежден. Военные уже отправили варп-бот на базу и скоро сюда должно прибыть подкрепление, чтобы окончательно проверить весь сектор и собрать трофеи.

А дальше дела закрутились с космической скоростью.

Прибывшее подкрепление в лице крейсера класса "Ортего" во главе с главнокомандующим Звездного флота, заполонило сектор боевыми патрулями на тяжелых истребителях, которые отыскали парочку прятавшихся в астероидах кораблей наёмников. Допросы пленников, Кор Ат Тина и его спутника Свен Дал Гат, конфискация военного оборудования, неизвестно как попавшего на базу, оказание помощи раненным десантникам, ремонт эсминцев, похороны погибших из экипажей кораблей. Но хвала всемогущему, никто из взвода Стена не умер, хотя были и тяжелые ранения. Наутилусу приказали никуда не отлучаться, да собственно экипаж и не стремился к этому. Все они по очереди давали показания военной комендатуре и на время от них отстали.

Бывший завод перевернули сверху донизу, нашли некоторые древние артефакты, которые мгновенно были опечатаны и увезены. Хотели даже забрать инженерный модуль, но к удивлению экипажа на их защиту встал старый знакомый тик-офицер Звездного флота Лео Ми Факун, который возглавлял отдел безопасности станции "Эль-Джино". Он предоставил главнокомандующему выписку из приложения к уставу, где был пункт о военных трофеях. И хотя Наутилус не состоял на службе императора Артэгора, но его "капитан" Сарти Ат Верд был бывшим тик-офицером, в данное время получившем полный пенсион. И как офицер запаса имел право на военные трофеи. Да и члены его экипажа, принимали участие в боевых столкновениях. Десантники все как один высоко оценили боевое мастерство трассера вместе с Денни, и признались, что без этого участия потери могли быть катастрофическими. Учитывая возможную гибель двух эсминцев.

Поэтому как волкам из канцелярии не хотелось заполучить рабочий артефакт Древних, пришлось вежливо откланяться.

Окси оказали помощь в медотсеке и весь экипаж на время ожидания решений главнокомандующего флота, занимался приведением себя в порядок и изучением доставшегося им артефакта. Неожиданно выяснилось, что этот модуль был создан гораздо позже, чем Наутилус вышел со стапелей верфи, и закаченные им обновления значительно расширили функционал судна. Корабль стал более быстроходным и как дополнительное вооружение у него появился вибрационный модуль, способный на время блокировать реакторы кораблей противника и даже его собратьев, если таковые им могли встретиться. Обновление программы "доспехов бога" — никак не затронули Серебрякова. Как оказалось, в этот период его программа просто "зависала", но Димка сразу сообразил, какое это может быть эффективное оружие против способностей гвардейцев, на время работы модуля превращающих их в обычных людей. Опытным путем выяснили и дистанцию воздействия поля инженерного модуля, она составляла чуть меньше километра.

Но самое главное, что под действием чар читтянки, бывший вельможа успел рассказать, как можно отыскать Скитальца. На самом деле, он не имел прямого выхода на этого человека и не собирался помогать в его поиске. Он действительно был дальним его родственником, но Скиталец никому не доверял, а тем более родне, предполагая, что как раз через близких когда-то ему людей, на него могут оказывать давление. Но чисто случайно Кор Ат Тин владел секретной информацией об одной планете, куда этот человек любил приезжать на отдых. И хотя Скиталец появлялся там непредсказуемо, но Кор знал одно существо, которому этот человек доверял, и кто мог бы подсказать дату его там появления.

Это действительно было существо негуманоидного типа. Планета, где обитали его сородичи, была суровой и непригодной для обитания человека. Метановая атмосфера, постоянные бури, кислотные дожди, повышенная сила тяжести — представляли опасность даже для приземления на поверхность корабля, не говоря уже о выходе людей из-под его защиты. Но, тем не менее, представители этой расы были хорошо известны в космическом пространстве, как "Поручители", хотя себя они называли "демхо". Их корабли свободно бороздили по галактикам, занимаясь сбором и продажей различных товаров, но самым главным товаром у них была информация и технологии. Характерной особенностью их расы было умение отличать ложь от правды, и таких существ часто приглашали быть посредниками при торговых сделках. Причем они не просто чувствовали, врет собеседник или нет, но могли практически стопроцентно спрогнозировать дальнейшие действия, как продавца, так и покупателя. Их услуги стоили не мало, но ходили слухи, что можно было расплатиться не валютой, а информацией, причем "демхо" сами называли, что они хотят получить за ту или иную услугу. Обычно их приглашали туда, где проходили сделки планетарного масштаба, но опять же по слухам, некоторым удавалось приглашать таких существ и на более скромные операции, если по счастливой случайности корабль "Поручителей" находился в ближайшей доступности.

Так вот, у вельможи имелись персональные координаты для варп-бота, направляющегося непосредственно к кораблю такого "Поручителя", кому Скиталец доверял. Да и сам Кор Ат Тин периодически пользовался услугами этого "демхо", покупая информацию о нахождении тех или иных артефактов. Так что слух о его связях в архивах — оказался мифом.

Никто из товарищей Серебрякова живьем не видел субъектов этой расы, но в памяти Деда имелась краткая информация и изображения "Поручителей". Внешне эти существа, ростом выше двух метров, и очень плотного телосложения бурого цвета, имели вид разжиревших богомолов. Четыре короткие лапы несли на себе тело жирной гусеницы. Хватательные передние конечности складывались, как у земного богомола. Даже голова относительно малого размера к телу, имела небольшие жвала и четыре фасеточных глаза. Они видели всё вокруг себя на триста шестьдесят градусов, но чтобы не шокировать других жителей галактик, "демхо" переняли от людей стиль и назначении одежды. По какой-то необъяснимой прихоти они предпочитали пурпурные расцветки ткани. Фасон одеяния напоминал древние японские халаты с широкими рукавами и перехваченной ремнем талии. Те, кто видел этих существ впервые, могли обмануться их с виду короткими руками, но широкие рукава позволяли мгновенно распрямить третий сустав, увеличивая длину хватательных конечностей вдвое. "Демхо" свободно себя чувствовали в любой атмосфере без дополнительных средств защиты. Никто проверить этого не мог, но ученые предполагали, что они внутренними органами перерабатывают любые газы, под родную газообразную среду. Это относилось и к пище. Привыкшие к повышенной силе тяжести, они, тем не менее, были очень выносливы, и считались прекрасными бойцами, используя верхние конечности в виде острых ножей. "Поручители" не входили ни в один из известных союзов, а являлись кочующим народом.

Обычно на судне имелась целая семья таких существ, предположительно в составе двенадцати персон, которые подчинялись единственному главе семейства, он же был и капитаном корабля. Никто из людей не знал, самец это был или самка. Общение происходило с помощью портативных переводчиков, носимых ими как украшение в виде обруча на короткой шее. Но технологии таких устройств, эти существа никогда не предлагали на продажу. Много было непонятного в жизни "Поручителей", и теперь членам экипажа Наутилуса предстояло договориться о встрече с подобным существом.

Люди были благодарны Окси Поли за выполненные ей обязательства и рассказали о назначении и расположении второй установки, до которой сейчас стало очень трудно добраться. А также предоставив копию видеозаписи, хотели отправить девушку домой, но читтянка упросила не торопиться с этим делом. Волнуясь и запинаясь, она попросила оставить её на корабле в роли ещё одного члена экипажа. При этом девушка искоса посматривала на аттидянина. Да и Тили, краснея, словно первоклассник, присоединился к этой просьбе. Линда, пряча улыбку, исподтишка бросила взгляд на Димку, как бы намекая ему: "Ну, что я и говорила", а вслух произнесла.

— Ты действительно этого хочешь? Подумай, наш путь может увести тебя очень далеко от родного мира. А как же твои родные и близкие?

— Отца я никогда не видела, — призналась Окси, — а мама два года назад погибла, выполняя задание глав совета. Так что в свои двадцать четыре года, я можно сказать круглая сирота. Остались только мои друзья, которым я и хотела бы передать видеозаписи и очень необходимую им информацию. Так что если вам позволит время, я хотела бы всё это доставить Вэби Тверт. Вы же её знаете? А потом отправиться с вами туда, куда вам необходимо.

— Что скажите, друзья? — Сарти обвел взглядом своих друзей. — Я не против нового члена экипажа. Девушка показал себя с хорошей стороны, не испугавшись идти туда, где велся бой. Да и нам помогла, слова свои держит, а возможно, что и не раз ещё пригодится. — Димка, сдерживая улыбку, глядя на напрягшегося великана Тили, всё же не выдержал и усмехнулся.

— Я тоже за! — Да и остальные радушно приняли в свой круг нового соратника, и Серебряков тут же поменял её статус на члена экипажа.

— Но вот с поездкой на Читту, придется немного обождать. — Димка единственный из всех уже знал от Деда, что к ним направляется катер с крейсера. — У нас сейчас будут гости, и я почему-то уверен, что это будет наш знакомый Лео. Надеюсь, он везёт хорошую новость, и нам наконец-то разрешат покинуть пределы этого сектора. Все понимали, что если бы Серебряков захотел, никто не смог бы остановить или задержать Наутилус. Но зачем ссориться с военными? Ведь только благодаря десантной поддержке, удалось избежать неприятностей, а возможно и сохранить свои жизни. Такие полезные связи всегда пригодятся.

Хотя Серебряков и догадывался, на какую тему будет проходить предстоящая беседа, но его предположения оказались не совсем верными.

В причалившем катере кроме Лео Ми Факуна находился и сам главнокомандующий Звёздного флота тик-адмирал Этхан Ли Куп. Властный крепкий мужчина с коричневым загаром и лицом японца, в военной форме, украшенной несколькими сверкающими наградами, буквально давил своим авторитетом всех присутствующих, что сильно не понравилось Серебрякову. В его памяти мгновенно всплыл случай столкновения с "золотой молодежью" на родной Земле. Именно так смотрели на отдыхающих сынки богатых родителей, словно весь мир принадлежал только им.

А адмирал, хозяйским взглядом оглядел боевую рубку Наутилуса и неожиданно зычным голосом произнес.

— Так кто из вас капитан этого судна?

— Я, — шагнул вперед Сарти Ат Верд, а Лео быстро что-то шепнул на ухо адмиралу.

— А-а! — усмехнулся адмирал, — тот самый пенсионер! — Трассер ничего не ответил, лишь в глазах его промелькнул огонек ненависти, который мгновенно погас.

— Так вот, капитан, — выделил последнее слово Этхан. — Я не могу своей властью забрать ваше судно, мои крючкотворы нашептали мне кучу ненужных слов, из которых я понял лишь, что ваш корабль можно только купить. Так что назовите свою цену.

— Корабль не продается, — сухо пояснил Сарти.

— Послушай тик-офицер, как там тебя, — поморщился он, вспоминая имя альбиноса.

— Сарти Ат Верд, — подсказал ему Лео. По глазам безопасника Димка вдруг легко прочитал, что тому и самому не нравиться подобная ситуация, но он лицо подневольное, и вынужден потакать высшему командованию.

— Да, Сарти, — глядя с вызовом в глаза трассера, адмирал чувствовал себя высшим существом. — Всё имеет свою цену. Ты просто назови ее, и покончим с этим делом.

— Я два раза не повторяю, — Сарти сдерживал себя, — но учитывая ваше высокое положение, ещё раз скажу — адмирал, судно не продается ни за какие деньги.

— Даже если я вам каждому предложу по переделанному эсминцу? — с лёгкой улыбкой адмирал словно потешался над присутствующими. Напу, услышав перевод его фразы, защебетал усиками, но в беседу вмешался Димка.

— Напу-ома, мы чуть позже решим твою проблему. Но, я не знаю, как к вам принято обращаться по уставу…

— Тик-адмирал, — подсказал мгновенно Лео.

— Да, спасибо. Так вот тик-адмирал — этот корабль не продаётся.

— А вы собственно кто такой? — ехидно поинтересовался Этхан Ли Куп. Димка сначала хотел признаться, потом в его голове созрел мгновенный план и он, активировав боевое меню, выбрал ползунок власти. Постепенно поднимая его вверх, Димка медленно и спокойно стал говорить.

— Кто я такой, этого вам пока знать не положено. — Взгляд адмирала стал меняться с презрительного на настороженный, переходящий в изумленный. А Серебрякова несло, как Остапа Бендера.

— Вселенная не принадлежит исключительно вам. Наших в горо… э-ээ, в галактике много. И с вашей помощью или без вас, мы связываемся с лучшими представителями вселенной, приглашая их на службу справедливости. Злая судьба когда-то загнала наших людей в подполье, но мы не смирились и постепенно выходим на космическую арену…

— Но позвольте, — удивился адмирал, — что всё это значит? — В его глазах появилась легкая паника.

— Это значит, что вы отсталый человек! — усмехнулся Серебряков, еще немного наращивая мощность властности. — Сколько у вас имеется денег?

— Что-о-о!

— Да сколько бы ни было, вам не хватит их, чтобы купить всех наших людей. Вот что вы видите перед собой, — вдруг указал он на квиркли.

— А-аа, э-ээ…

— Не верно, это гигант мысли и особа, приближенная к императору… э-э расы квиркли! И если он захочет, то его раса сможет с легкостью решить многие ваши проблемы. Он прибыл в нашу галактику как посол доброй воли, а вы… Эх вы…., - покачал Димка головой, изображая жалость.

— И… что я должен делать? — вдруг с испугом спросил некогда властный человек. А Димка, еле сдерживая смех, вспоминая слова Остапа Бендера, произнес.

— Вы должны молчать и для важности иногда раздувать щеки. — Но тут же Серебряков сообразил, что он заигрался и ситуацию нужно как-то исправлять. Его друзья с недоумением, переходящим в панику смотрели на него, совершенно не понимая, что здесь происходит.

— Окси, милая, — повернулся он к читтянке, — объясни, пожалуйста, адмиралу, что он не может купить наш корабль, и его желание было сонным бредом, но он очень горд нашим участием в прошедшей операции. И ещё поясни нашему Лео, что он был свидетелем того, как адмирал хвалил наш экипаж и обещал выплатить приличную премию. — Читтянка мило улыбнулась и, направляясь к военным, ласково заворковала.

— Как мне нравятся люди в форме, они такие бравые, властные и мне так хочется прижать их к своей груди. Вас обоих — мой адмирал и его помощник. — Глазки военных помутнели, напряжение в телах спало, Димка в это время убрал ползунок властности в нулевую позицию, и его друзья аналогично стали приходить в себя. А Окси уже, распахнув застежки комбинезона, прижимала ошалевших военных к выдающейся груди, ласково нашептывая им что-то на ушки.

— Дима, — стал корить его альбинос. — Предупреждать надо, когда тебя заносит. Я сначала чуть не обоср… просите дамы, чуть не обгадился от страха, услышав тот бред, который ты нёс, а потом чуть не умер, понимая, что это вот мои последние минуты жизни.

— Да, Димочка, — обхватила его руками Линда, — умеешь ты в очередной раз удивить. Хорошо, что догадался дать Окси конкретное задание, а то и я была страшно напугана. Никогда не видела тебя таким властным, страшным и непонятным… — Мама ничего не говорила, но по её глазам Димка догадался, что и она поражена. Лишь аттидянин с тоской в глазах следил за тем, как его избранница обхаживает военных.

— Тили, — повернул его лицом к себе Димка. — Не ревнуй. Ты же знаешь, что до секса дело не дойдет, но она нас конкретно сейчас спасает, иначе от моей глупой выходки мы все могли пострадать. Надо было сразу же дать ей такое задание, а не выё… а-а, — отмахнулся он рукой, понимая свою ошибку. Он и сам не мог понять, чего его понесло, но проанализировав свои ощущения, пришел к выводу, что это был побочный эффект от действия доспехов в режиме властности. Димка и раньше слышал фразу, что "власть опьяняет". А теперь и сам ощутил, что в этом режиме его организм словно находился под действием алкоголя. Не привык он пока властвовать, поэтому в будущем решил временно воздерживаться от подобного эффекта.

— Дима — услышали все перевод речи квиркли, — но откуда ты мог знать, что я особа, приближенная к императору? Хотя у нас не так зовут стоящего во главе, но смысл был верен…

"Обработанные" девушкой адмирал с безопасником, очнувшись от происходящего, слегка проморгались и с томлением в глазах, адресованных Окси, адмирал Этхан Ли Куп даже пообещал выпросить для них боевые награды. После чего Лео вспомнил, о чем он ещё хотел поговорить с экипажем. Отправив адмирала обратно на катере, он остался на борту Наутилуса, когда Сарти пообещал лично его доставить на крейсер с помощью собственного челнока и стал рассказывать, чего он собственно хочет от них. Взгляд безопасника был немного потерянным, но мысли свои излагал он четко.

— Как я и говорил, — начал он беседу, — спасателями были определены координаты места трагедии корабля "Аттила". И после беседы с дьякош, я подумал, что ваш искин сможет нам помочь. Пропали как минимум шесть гвардейцев, если брать в расчёт найденные нами два следа от анигиляционного взрыва. Да еще и члены экипажа. Дело в том, что три капсулы из шести были четырехместными. Так что есть шанс спасти, по крайней мере, восемнадцать человек. И если вам удастся это сделать — просите всё, что хотите.

— И даже эсминец? — вспоминая фразу адмирала, решил подколоть безопасника Дима.

— Какой эсминец? — откровенно удивился Лео.

— Да, так, я пошутил, — сообразив, что после обработки мужчин читтянкой, они ничего не помнили о предыдущих высказываниях, успокоил его Серебряков.

— Эсминцами мы не разбрасываемся, если только списанные и без вооружения, но на счет второго корабля, я думаю, можно будет что-то решить. — Здесь уже Напу от радости завибрировал всем телом. — Главное, — продолжил беседу безопасник, — найти живых людей. Это и будет вашей основной задачей. Если от меня что-то требуется для дела, то…

— Мы можем оставить себе доспехи и оружие, выданное нам для участия в предыдущей операции? — Сарти, как бывший военный — был верен себе.

— Я думаю, что ничего страшного не случиться, — немного подумав, согласился Лео. Он продиктовал координаты искину и, собираясь покидать борт Наутилуса, остановился на мгновение.

— Да, ещё вот что. — Безопасник внимательно оглядел всех членов экипажа корабля и слегка улыбнулся Окси Поли. — Как я успел заметить, вы обзавелись очаровательным новым членом экипажа и, судя по её облику, я могу предположить, что эта особа родом с закрытой планеты, жителям которой пока не доступны космические перелёты. Я не спрашиваю, как она к вам попала, но учитывая её участие в боевой операции, я могу посодействовать в получении официальных документов, в надежде, что когда-нибудь она составит мне компанию за ужином на нашей базе "Эль-Джино". И я вас очень прошу — найдите экипаж "Аттилы".

— Мы приложим все усилия, — за всех ответил Серебряков.

Сарти с Лео отправились на челноке к крейсеру, а остальные члены экипажа с удобством устроились на диванах рубки, чтобы попить чаю и обговорить предстоящий план новой экспедиции.

— Дед, сколько по времени займет перелёт Наутилуса к месту пропажи Аттилы?

— Три дня и четыре часа.

— Хорошо, значит, у нас будет время на отработку действий с новым членом отряда. — Окси с любопытством смотрела на Серебрякова, а тот пояснил. — Перед высадкой на вашу планету, мы проходили тренинги по стрельбе, передвижению, действиям во время опасности и тому подобное. Но нас было четверо, сейчас нас пятеро, поэтому для парного действия тебе придется приобрести определенные навыки, научиться владеть современным оружием, а также отработать всевозможные ситуации.

— Но кто будет моим партнёром? — Окси с любопытством осматривала экипаж. — Неужели Напу-ома?

— Нет, конечно, — улыбнулся Димка, заметив косой взгляд Тили, брошенный на квиркли. — Это очень ценный участник нашей команды и мы не можем рисковать его здоровьем, тем более что скорость его передвижения, уж прости меня Напу, но не может сравняться с бегущим человеком. Я, естественно посоветуюсь с Сарти, когда он вернется, но хотел бы предложить тебе в напарники, — Димка специально сделал паузу, чтобы проследить за реакцией товарища. — Да, я думаю, что… Тили с удовольствием станет отрабатывать с тобой парное взаимодействие. — Лицо аттидянина украсилось счастливой улыбкой, а Димка продолжил. — Я буду в паре, как и раньше с Линдой, а вот для Сарти я бы предложил Джессику.

— Я с удовольствием, — андроид вышла из закутка, где всё это время, молча, стояла и сексуальной походкой продефилировала перед публикой. — А то вы в последнее время совсем про меня забыли.

— Да, как такую красоту забудешь! — усмехнулся Серебряков. — Просто мы справлялись и без тебя, но у меня предчувствия, что в этом задании нам потребуется твоя выносливость, скорость реакции и интеллект. Но вот одежду надо будет переменить. Женщина на высоких каблуках и в мини-юбке кажется максимально беззащитной и слабой, и естественно, что такая особа в мужских глазах становится более привлекательной… — Окси с интересом впитывала в себя новые знания, подробно разглядывая Джессику и откладывая в голове новые идеи. — Но нам потребуется нечто другое.

— Мне прямо сейчас переодеться? — Джессика распахнула молнию на коротком платье и стала стягивать с себя одежду, выставляя напоказ выдающийся бюст, который размером значительно превосходил грудь читтянки.

— Да нет, сейчас не нужно, — быстро остановил её землянин, заметив изумленный взгляд своей мамы. — Позже, как начнём тренировки…

… За время полета к месту катастрофы корабля "Аттила", на котором в своё первое космическое путешествие отправился с Земли и Дима Серебряков, шестеро членов экипажа ежедневно отрабатывали различные боевые и экстремальные ситуации. Окси Поли показала себя опытным и закалённым человеком. Она отлично стреляла, владела горной подготовкой, так как у себя на родине не раз ей приходилось заниматься скалолазанием. Поэтому на занятиях она выступала уже в роли инструктора по альпинизму. Конечно, за три дня добиться высоких показателей всем не удалось, но, по крайней мере, уже никто не чурался советов и подсказок от нового члена отряда. В свою очередь Сарти учил её тактике наземного боя, а Линда занималась с девушкой рукопашными тренировками. Ей полностью не рассказывали о скрытых способностях Серебрякова, но дали намекнуть, что в кризисной ситуации — он выступает как основной игрок. Димка лишь один раз на тренировках показал, как он движется в ускоренном режиме, и девушка тогда поняла, как им удалось в своё время без проблем покинуть место пленения.

Тили с Окси составили отличную боевую двойку. Где не мог пролезть великан аттидянин, там пробиралась юркая читтянка, а там где требовалась сила и рост — Тили не было равных. На удивление Джессика отлично сработалась с альбиносом. Переодетая в походный комбинезон, в защитном обмундировании и с оружием в руках — андроид смотрелся как сексуальная героиня американских комиксов. Димка, даже пару раз засматривался на неё, с мыслью — а не в кино ли он сейчас? Но и его Линда, стройная и грациозная, стреляя из лучевого оружия, владея мечом и приёмами рукопашного боя, напоминала другу героиню популярного на Земле фильма "Стражи галактики" — Гамору, та правда была зеленого цвета и с длинными волосами, но Димку устраивал земной тип лица его избранницы и её короткая белоснежная шевелюра.

Ящер Зерд изредка принимал участие в таких "забавах" — принимая тренировки за увлекательную игру, и с удовольствием выполнял команды, как своего друга и наездника Тили, так и Димы вместе с Сарти, которые с удивлением поняли, что они могут, как и аттидянин мысленно ощущать эмоции ящера, а также передавать свои просьбы. Линда ещё раньше владела подобным умением, а вот для мужчин эта способность стала откровенностью. Но вспомнив, что Дед ежедневно пытается воздействовать на не работавшие доселе у них участки мозга — восприняли новые таланты спокойно.

Как только Наутилус прибыл к месту назначения, все собрались в боевой рубке, куда искин стал выводить метки, сканируя звездное пространство.

— Это останки самого корабля, — пояснил Дед, выделяя одну из меток. — Вокруг рой осколков обшивки. Корабль очень сильно поврежден, так что мне понятно, почему его не стали забирать с собой спасатели. Это все уже металлолом.

— Ты сможешь смоделировать, откуда была атака? — Димка всматривался в приближающиеся останки, некогда бывшие космическим кораблем.

— Пробую. На это мне потребуется время.

— Хорошо. Действуй. — Димка смотрел на экран рубки, а в голове у него мелькали воспоминания о той поездке. Находясь на борту корабля, он видел всего трёх человек из экипажа. Ингрид — девушку медика, оказавшуюся андроидом, капитана судна Сверк Дар Ата, с его седовласой бородкой и такими же волосами, но в модном прикиде, и своего коллегу спасителя Сергея Половцева в светлой рубашке и бросившимися в глаза татуировками, какие были нанесены на Димкино тело. Ещё в памяти вспыли кубики сиреневого желе, оказавшиеся мясом деликатесного моллюска с далекой планеты. Он вспомнил весь разговор, и даже то, что сам Сергей родился на Земле в 1934 году! И что "доспехи бога" он называл эрго-сплавом, который был добыт далекими предками из Земной коры. Вспомнил, что там же на корабле был ещё один его знакомый Толик, который и инициировал его к доспехам ещё на Грушинском фестивале, но вот лицо его как-то не отчетливо сохранилось в памяти.

Наутилус в это время практически вплотную добрался до останков корабля, а Дима вспомнил еще одно пояснение Сергея, что его сканер в режиме поиска может не только искать метаморфов, но и коллег — гвардейцев. Активировав боевое меню, он запустил сканер на поиск. Поисковый луч, мгновенно раздвоился и стал указывать на две точки в останках корабля.

"Принцесса, что там? Неужели кто-то живой уцелел?"

"К сожалению нет. Поисковый луч указывает на две точки анигиляционного взрыва доспехов. Это чисто энергетические точки, которые остаются в пространстве довольно продолжительное время. По-видимому, их носители поняли, что им не справиться с противником, а сила заряда практически полностью истощена, поэтому они взорвали себя вместе с врагами, определив в них метаморфов". Димка вспомнил, что в случае такого самоуничтожения стандартный радиус сплошного уничтожения составляет пятьдесят метров и машинально проверил свой запас энергии, его оставалось чуть больше чем на две трети от общего объёма.

— Кроме крайне скудного количества обломков мои сканеры обнаружили останки биоматериала, — доложил Дед. — Предположительно это фрагменты тел, погибших здесь существ. Никого живых я не смог обнаружить. В данное время идет экстраполяция векторов разлета осколков судна и построение модели вероятностной атаки. А еще через полчаса Дед доложил о готовности смоделировать произошедший здесь бой. Димка с экипажем внимательно наблюдали за развитием событий.

— Аттилу при выходе из варт-туннеля ждали три корабля, здесь, здесь и здесь — выделил искин подсветкой атакующие суда. — Что говорит о том, что маршрут им был известен. И они могли просчитать даже время выхода его из варп-пространства, потому что я не могу иначе спрогнозировать, как его поразила первая торпеда. Выходит, они знали время старта судна из начальной точки координат.

— Подожди Дед, — перебил его Димка. — Получается, что на Земле имеется резидент, который и сообщил о времени старта Аттилы?

— Получается так, — согласился искин. — Варп-бот, не несущий на себе живых существ, может значительно быстрее добираться до финишной точки. А если там имеется передатчик гипер-связи, то тогда сообщение дошло до адресата практически мгновенно и у нападавших было время подготовиться.

— Передатчик? — задумался Серебряков. — Ну, если только на темной стороне Луны его кто-то разместил, а так бы давно наши космонавты его обнаружили.

— Да, это возможно, — согласился искин.

— Тогда получается, что метаморфы и на Земле окопались?

— Я не исключаю подобный вариант.

— О какой планете они говорят, — тихим шепотом поинтересовалась Окси у Линды.

— Это родной мир Димы. — А Серебряков в это время попросил Деда продолжить рассказ.

— Первая торпеда удачно повредила генераторный отсек, так как корабль еще не включил силовой щит, и судно уже не могло уйти даже в слепой прыжок. И хотя на нём имелось мощное вооружение, но против трех нападющих судов он был бессилен. Я могу предположить, что ваш спасательный бот, стартовавший первым, имел неплохие шансы уйти, но ему не повезло, предположительно он попал под касательный удар лучевого оружия, и автопилоту пришлось выбирать другую траекторию маршрута, уходя из-под огня. Зная вашу точку финиша, я могу просчитать возможные вектора выхода для других спасательных капсул. — На мгновение задумавшись, Дед вывел на экран множество линий возможных траекторий полёта. — У меня получилось 182 направления.

— Это конечно не тысячи, но всё равно очень много, — задумался Сарти. Даже на обследование одной планеты у нас может уйти не менее месяца, а исследовать все — это…

— Почти пятнадцать лет, — доложил искин.

— Вот-вот! — кивнул альбинос. — Так Дед, а все ли эти направления ведут к планетам пригодным для обитания человека? Убери неподходящие. — Количество траекторий заметно сократилось.

— Осталось семьдесят шесть направлений.

— Всё равно это много…

— Как будем искать? — Линда смотрела на своего избранника.

— Нужно подумать, — тяжело вздохнул Дима. — Дед, а на всех ли там планетах есть разумная жизнь?

— В моей базе данных из этого числа помечено сорок восемь планет, но они могли устареть за тысячелетия. — Неожиданно мама Димы высказал здравую мысль.

— Или цивилизации давно там канули в лету, а на оставшихся двадцати восьми — могут и новые появиться.

— Да, мам, ты права, но значит все семьдесят шесть планет — могут быть гипотетическими вариантами.

— Сын, но не забывай, что нужно исключить те миры, где есть развитые технические конгломераты. А то пропавшие люди могли бы давно связаться с родной империей.

— Точно! Дед ты можешь послать варп-бот на базу "Эль-Джино", чтобы Лео прислал нам данные по этим 78 мирам?

— Отправляю. Предположительное время для ответа составит тридцать шесть часов.

— Хорошо, тогда все отдыхаем, и думаем, как нам определить наиболее вероятное направление полета спасательных капсул.

Дима с Линдой лежали, обнявшись в каюте Серебрякова. Девушка практически редко уже навещала собственные апартаменты, предпочитая не расставаться с любимым. Они только что посмотрели один из земных фильмов, хранившийся в ноутбуке парня и прихваченным им в тот день, когда они вдвоем навещали Землю, чтобы забрать маму Димы. Девушка еще раньше упросила Деда помочь с помощью медотсека выучить родной язык своего избранника, поэтому никаких лингвистических проблем во время просмотра она не испытывала. Линда попросила показать ей что-нибудь про любовь и его страну, но в коллекции фильмов тридцатилетнего парня не оказалось ничего подходящего. Боевики, фантастика, ужастики и несколько советских кинокомедий. Поэтому Дима решил, что "Невероятные приключения итальянцев в России" практически соответствуют запросу девушки. Там и про любовь, и про страну, и посмеяться можно. Кино Линде понравилось, но вот вопрос, который она задала после его просмотра, был совсем неожиданный.

— Дим, слушай, получается, что мы также как в фильме нашли друг друга, хотя до этого жили в разных мирах?

— Да, моя принцесса, — парень крепче прижал к себе девушку и от удовольствия прикрыл глаза, предполагая так и уснуть. Но не тут-то было. Линда вывернулась из его объятий и села на кровати.

— Так и твоя мама, повстречала твоего отца, когда он прилетел неизвестно откуда?

— Ну, да, а что такого?

— А ты не думал, что на Аттиле мог быть твой родной отец?

— Гм…. Честно говоря, я рассматривал подобный вариант, но во время разговора с куратором Сергеем Половцевым, я понял, что это был не он, хотя тот и обещал провентилировать этот вопрос, упомянув, что регион территориальной ответственности там, где я жил, курировал парень по имени Толик. А вот на побережье, видимо был кто-то другой. Но Толик вообще не соответствовал описанию, оставшемуся у матери в памяти. А к чему ты всё это спросила?

— Я вот о чём подумала, — девушка не знала, как точнее выразить свою мысль. — Знаешь, иногда я вроде как чувствую своих родных. Это происходит во сне, но в какой-то момент сновидений я практически получаю ответ на вопрос, где сейчас находятся мои родители, но, к сожалению всегда просыпаюсь. И я подумала, а что если на том судне был твой отец и ты сможешь так сказать, протянуть ниточку к нему? Ведь не всех из гвардейцев ты видел? Ты же сам мне рассказывал, что они чувствуют друг друга…

— Да, но на расстоянии примерно в пять километров, а здесь световые годы…

— Ну и что! — оживилась Линда. — Ты только представь, что там был твой родственник и попытайся установить с ним мысленный контакт. Я, например, во сне часто разговариваю с мамой и даже вижу некоторую обстановку. Не знаю, реально это всё или это только мои фантазии, но попробовать всё же стоит. Мозг человека до сих пор полностью не изучен, ты же научился ощущать Зерда? А он нашел меня на расстоянии более чем в пять километров. Так что может, ты попробуешь?

— Но я не знаю как… Димка и сам принял сидячее положение. — Да, я читал, что на моей планете люди могут выходить в астрал и искать там необходимую информацию. Экстрасенсы могут найти человека, даже в другом городе за тысячи километров, якобы духи умерших людей им помогают, но я не экстрасенс! Я не умею общаться с духами.

— Да и не нужно с ними общаться! — Девушка с надеждой смотрела в глаза своего избранника. — Ты попробуй вызывать отца. Спрашивай, где он находится, какие места или люди его окружают, жив ли он или…. Нет, об этом не нужно спрашивать, будем надеяться на лучшее. В общем, спрашивай у него все, что он сможет тебе рассказать, как к нему попасть. Даже небольшая крупинка информации поможет нам в поиске. — Димка с изумлением смотрел на возбужденную девушку, глаза которой горели неземным восторгом.

— Но почему ты так уверена, что мой родной отец был именно на этом корабле?

— Я не знаю, — пожала она плечами. — Но у меня такие предчувствия. Почему-то я стопроцентно уверена в этом.

— Мне бы твою уверенность, — протянул, задумавшись, Димка.

— Я тебе помогу! — мило улыбнулась Линда в ответ.

Парень уже с любопытством поинтересовался. — И как? — А девушка стала укладывать Димку на спину, приговаривая.

— Сначала тебе нужно полностью расслабиться. Отбросить все мысли о проблемах…

— Да, что-то не получается…

— А так… — девушка стала ласкать тело землянина, постепенно освобождая его от одежды. Руки парня потянулись к избраннице, но та, властно прижала их к кровати.

— Не дергайся, я сама все сделаю….

А когда Серебряков, испытав космическо-эротические наслаждения словно опустошенный сосуд, с дебильной улыбкой на устах, лежал на кровати, девушка пристроилась рядышком и, поцеловав любимого предложила:

— А теперь спать… И думай не обо мне, а об отце. Я никуда не денусь, а вот он… — Димка прижался к спине любимой и, обнимая девушку, уже засыпая, пробормотал.

— Я постараюсь…

Утром Димка проснулся один. Линда куда-то упорхнула, а он не торопясь подниматься с постели, стал вспоминать яркий и неожиданный сон. Нет, лица отца ему так и не удалось рассмотреть, но во сне он как будто видел всё вокруг чужими глазами. Странные постапокалиптические сооружения в стиле фильмов о "Безумном Максе". Не менее странная природа с изломанными тонкими стволами растительности, которая одним своим видом и серым цветом будто говорит: "Отстаньте от меня я и так загибаюсь". Особенно ему запомнилась одна гора, из которой торчали три совершенно круглые пещеры огромного диаметра. Димка затруднялся дать им описание. Это могли быть и сопла реактивных двигателей, вросшего в скалу громадного корабля, а может это пещеры, в которых обитают летающие драконы. Да и огибающая скалу река, по которой легкой дымкой струился туман, вызывала ассоциации с мифической рекой Стикс, ведущей во мрак подземного царство Аида. Димка вспомнил, что по одной из древних легенд известный герой Ахилл получил свою неуязвимость благодаря тому, что его мать, богиня Фетида, окунула его в воды священной реки Стикс. Но это точно была не подземная река. Солнечный свет еле пробивался сквозь серую мглу окутавшую скалу, но контур местной звезды прослеживался в небе очень четко. Да и появляющиеся в пределах видимости люди, одетые так, словно это бомжы, натянули на себя все свои обноски сразу — практически походили на чужеродные создания. Серебряков даже затруднялся точно определить — люди это вообще или нет. Иногда количество конечностей мелькающих мимо его глаз силуэтов, было равно трём или даже четырём. И явно в этих конечностях они держали непривычное на вид, но, по мнению Димки, стрелковое оружие. Он точно никогда и ничего подобного не видел ни в одном фильме, и поэтому удивленно перебирал в памяти обрывки сновидений. Ещё у него засело в голове одно странное существо. Оно походило на зверя, который встал на задние лапы, держа в передних непонятное металлическое устройство. Лицо — смесь медведя и собаки, крупные челюсти, шерсть, но когда глаза человека, через которые Димка смотрел на этот мир, опустились к этому существу, оно посмотрело на него и, оскалив зубы, что-то пролаяло.

"Да, ты прав, — раздался голос мужчины. — Буря надвигается, уходим. Сегодня они к нам не сунуться", после чего Серебряков проснулся. Картины сновидения были настолько яркими, что Димка с помощью мысле-шлема, создал лист ватмана с карандашом и мгновенно сделал на нём наброски увиденного. В процессе его работы, в каюту впорхнула веселая Линда, но заметив, что её избранник увлеченно рисует, молча, присела в сторонке, не мешая Димке творить. А когда тот, отбросил карандаш в сторону, осматривая своё творение, девушка встала позади парня, внимательно рассматривая рисунок.

— Ты всё это увидел во сне?

— Да, я никогда подобного не видел раньше. Но кто это и где это может быть, я не знаю.

— Странная, какая гора, — указала девушка на скалу с тремя соплами. — А это что за зверь? — Димка растеряно смотрел на спутницу.

— Я… не знаю.

— В лапах вроде как оружие он держит…. выходит это разумное существо?

— По крайней мере, человек, глазами которого я всё это видел — разговаривал с ним. Существо отвечало звуками, похожими на лай, но тот человек его прекрасно понимал. И они ждали нападения кого-то…

— А кого?

— Да не знаю я! — Лицо Димки выражало крайнюю степень отчаяния. — Я честно пытался представить себе отца, но увидел лишь это. Возможно, что увиденное мной подсказка, но как определить, где этот мир находится?

— Может Дед знает?

— Нет, — мгновенно отозвался искин, — в моей памяти не зафиксировано подобных существ, но отчаиваться рано. Ещё не пришел ответ от Лео, скорее всего там будет какая-то информация.

Так и оказалось. Варп-бот привез подробные описания запрошенных миров, где искин мгновенно отыскал характеристики подобного зверя и координаты планеты, как одного из бывших разумных миров, но в данное время считающегося необитаемым.

Информация гласила, что данная звездная система, не имеет постоянного имени, хотя и входит в созвездие Ваги, и значится в реестре под номером 5ПС2А-2-180, что означало: На орбите звезды имеется семь планет. Пять из них полностью стерильны (необитаемы), а две имеют альтернативную жизнь. Это необязательно была разумная цивилизация, но литер "А" подразумевал, что для человека климатические условия позволяют находиться на поверхности планеты без дополнительных мер защиты. А последняя двойка гласила, что эти две альтернативные планеты занимали одну орбиту, но находились строго противоположно, по отношению к звезде. Существа, нарисованные Димой, относились к разумной расе, некогда стоящей на высоком уровне развития цивилизации. Но в данных имелась сноска, что более ста лет назад, на планете произошла война и цивилизация предположительно погибла. Сарти, внимательно ознакомившись с данными, прищурившись от удовольствия, заявил.

— Дима, я не ожидал, но метод Линды действительно сработал. — Получается, что на этой забытой всеми планете находится твой отец? — Лидия, услышав такое заявление, схватилась рукой за сердце. Она переводила взгляд с сына на альбиноса и обратно, не пытаясь вымолвить ни слова. Димка мог понять маму. От гипотетического мужа, остались полустёртые воспоминания, а в данное время, ей нравился трассер, который вроде как тоже был не прочь теснее завести знакомство, но его воспитание не позволяло вот так сразу же предлагать женщине постель, тем более маме его друга. Как и все трассеры, он был не эмоционален и терпелив, решив, что его избранница сама прямо заявит об этом, но здесь уже советское воспитание мамы не позволяло первой намекнуть о своём согласии. Хотя по глазам товарища, Димка мгновенно уяснил, что его устраивает сложившаяся ситуация. Если женщина найдет отца своего ребенка и решит остаться с ним, то так тому и быть. Но вероятность такая забавная штука, мы предполагаем, а она играет нами. В данном случае ещё ничего окончательно не решено.

— Ну, что мы летим? — на вопрос Димки все согласно кивнули.

Как только Наутилус вышел в районе этой звездной системы, Дед мгновенно доложил.

— Моими сканерами обнаружен посторонний космический объект, находящийся на орбите нужной нам планеты. Предположительно — это судно относится к кораблям установщикам помех для блокирования радиоэлектронной, космической и гиперсвязи. Я вижу сеть отражательных активных буев, разбросанных вокруг планеты на разных орбитах. — Димке не были знакомы подобные суда, зато трассер их прекрасно знал.

— Похоже это штатный корабль КЭБ (Космический электронной борьбы). В Звездном флоте такие суда состоят на постоянном вооружении. Данные корабли предназначены для полной блокировки всех видов связи околопланетного и космического пространства. Никакой сигнал о помощи не уйдет с экранированного мира. На планету с цивилизацией достаточно всего одного корабля КЭБ. Странно, что здесь он в единственном числе, обычно его прикрывает кто-то более сильный по вооружению?

— Больше ни одного судна вокруг не обнаружено, — доложил Дед….. Поправка. Есть скудные останки поврежденного малого корабля. Провожу анализ…. Подтверждаю, это обломки одной из четырехместных спасательных капсул. Обнаружен и биоматериал погибших пассажиров. — Аттидянин тяжело вздохнул.

— Это печально. Значит, осталось максимум восемь человек из всего экипажа?

— Если боты были заполнены полностью, то да, — провозгласил искин.

— Дед, а не мог бы ты поближе подобраться к этим останкам? — Димка приготовился сканировать космическое пространство с помощью боевого визира.

— Выполняю.

Через некоторое время Наутилус замер около особенно крупных обломков. Серебряков запустил сканер и мгновенно получил картинку, что имеются останки энергетического поля от анигиляционного взрыва одного гвардейца. Но радар вместо единственного направления выдавал два луча. Димка хотел спросить у программы, в чем дело, но Принцесса выдала неожиданную информацию.

— Обнаружены останки эрго-сплава. — "Ага!" — сообразил Серебряков. "Здесь метаморфы по какой-то причине не успели забрать жидкий сплав. Скорее всего, он улетел после взрыва капсулы и враги его проморгали. Тогда из восьмерых членов экипажа в живых должны были остаться пятеро гвардейцев. Так и не будем оставлять доспехи противнику".

— Дед, приготовить челнок, я иду к останкам. Необходимо забрать эрго-сплав.

— Подтверждаю. Корабль и скафандр готовы.

Через полчаса, Димка наконец-то впервые испытал чувство реальной невесомости. Закрепившись спасательным шнуром за челнок, он решительно оттолкнулся от корпуса судна, направляя свое тело к намеченной цели. Парение заняло всего с десяток секунд. Когда-то он себе представлял, что невесомость сродни полету парящей птицу, но лишившись опоры борта челнока и его гравитации, Серебряков получил настоящую стрессовую ситуацию. Кровь прилила к голове, желудок провалился вниз, а тело сжалось в предчувствии падения, руки и ноги судорожно стали дергаться, в страхе пытаясь ухватиться за что-либо. От резких движений, Димку затошнило, и он с трудом удержал содержимое желудка, стараясь не запачкать шлем скафандра. Вестибулярный аппарат полностью дезориентировался. Парень не понимал, где верх или низ. Да ещё и глазомер подвел. Димка, когда прыгал, наметил, куда он хочет попасть, а в реальности его тело стало уносить в сторону. Судорожно дергаясь, он долетел до куска обшивки, и если бы не автоматическое управление магнитными ботинками, самостоятельно у него не получилось бы нормально примагнититься. Но чудо свершилось, он прочно стоял на корпусе обшивки спасательной капсулы, приходя в себя.

"Мда…. Не думал я, что невесомость не такое уж и приятное ощущение. Теперь понятно, почему космонавтов долго тренируют, прежде чем они смогут совладать с телом. И понятно, почему Дед так противился её созданию. Не готов я еще к такому выверту". Добравшись до эрго-сплава, притаившегося в виде желеобразного зеркально-маслянистого шара в одном из закутков обломков, Дима протянул к нему прихваченный сосуд. В первое мгновение ничего не произошло. Серебряков задумался, ведь диаметр сферы значительно больше горловины бутылки и хотел уже пальцем подтолкнуть сферу к проходу, но вдруг шар самостоятельно, словно живое существо, которое решилось довериться человеку, осторожно подлетел к сосуду, на мгновение замер, после чего втянулся через горловину отверстия и растекся по стенам, занимая весь объем тары. Закупорив сосуд, и не надеясь на свой глазомер, Димка попросил Деда включить автоматическое втягивание спасательного шнура. Второй полет прошел мягче, хотя и всё также некомфортно для тела человека, тем более что лететь пришлось спиной вперед. Но всё плохое заканчивается и Серебряков через полчаса находился уже в боевой рубке Наутилуса, демонстрируя друзьям найденный трофей. Девушки поглядели на маслянистую жидкость и не заинтересовались ей, зато трассер, открыв крышку сосуда, попытался вылить немного эрго-сплава на руку и удивился, когда этого не произошло. Частица глубинного слоя далекой планеты не реагировала даже на интенсивное встряхивание. Но стоило вернуть емкость Диме, как сплав стал жидким и без проблем вылился в небольшом объёме землянину на руку. Димка рассказал, как он в космосе умудрился загнать жидкость в бутылку.

— Понятно, — глубокомысленно заявил альбинос. — Чужой не сможет им воспользоваться, но зачем тогда метаморфы за ним охотятся? Димка вновь вернул часть сплава в сосуд и, закупоривая емкость, произнёс.

— Я думаю, чтобы он просто не достался человечеству, либо в виде коллекционной редкой инопланетной безделушки. Вариантов масса, может, они над ним производят опыты, пытаясь создать нечто подобное, или ищут пути, как превратить его в оружие, а возможно и нейтрализовать. Я слышал, что гвардейцы забирают энергетические мечи у поверженных противников. Они же должны понимать, что не смогут ими воспользоваться, но видимо как сувенир оно их устраивает.

— Ну, с этим понятно, — заявил Тили, ради интереса подержав емкость с трофеем. — Что будем делать с кораблем, висящим на орбите?

— Дед, какие имеются идеи? — Димка с товарищами ждали ответа искина.

— Я могу блокировать его двигатели, но не оружие. Могу воспользоваться "схлопывателем" и перебросить корабль на расстояние равное десять в двадцатой степени километров.

— Зачем? — Линда посмотрела на квиркли. — Если у нас получиться захватить судно как трофей, то у Напу появится шанс приобрести собственный корабль.

— Это было бы наилучшим результатом, — услышали все перевод речи слизня. А Сарти попросил увеличить изображение корабля.

— Захватить…. Хм… Я не вижу бортового номера, но по внешнему виду, он подходит к семейству если не последнего поколения, то предпоследнего точно. А это значит, что на судне находится экипаж в количестве двухсот человек. И это профессиональные военные, которые так просто не отдадут корабль. Я понимаю, что Дима со своими способностями гвардейца постепенно сможет справиться с ними, но придется резать переборки и шлюзы, а на это могут уйти все его запасы энергии, которые нам ещё ой как пригодится там внизу, — указал он на планету. — Да и времени на захват может уйти много, а это значит, что судно успеет отправить варп-боты с просьбой о помощи. Это на гражданских судах их с десяток, а военные в случае опасности для корабля, отстреливают их сотнями. Мы все не успеем физически перехватить…

— Подтверждаю, — коротко отчитался искин.

— Поэтому я предлагаю пока не трогать судно, а в режиме полного экранирования, опуститься на планету и поискать пропавший экипаж корабля Аттила. — Серебряков согласно кивнул.

— Хорошо! Дед, а ты сможешь с орбиты найти спасательные капсулы?

— Для этого мне потребуется совершить несколько облетов космического тела, сканируя поверхность. Но нет стопроцентной гарантии. Мне придется делать полную съемку всей поверхности, а потом проводить подробный анализ, разыскивая капсулы по их форме. И опять же, обнаружить их можно только, если он находятся на открытой поверхности, а не спрятаны под лесным массивом, водой или в пещерах. На это может уйти несколько дней, а то и недель.

— Мда, — Димка рассматривал планету. — Это много. Нужен другой способ. — Неожиданно квиркли приблизился к Серебрякову.

— Капитан. Я могу запустить свою установку в режиме поиска людей, как вида. Насколько я понял из имеющейся у вас информации, на этой планете живут негуманоидные представители разумных существ.

— Напу! — Димка даже обнял слизня. — Это просто здорово! А давай заодно проверим этот шарик, да и висящий поблизости от него корабль на наличие в них метаморфов?

— На счет корабля, — не удержался от замечания искин, — даже я могу сообщить, что на нём имеются их представители. Для планеты — мне потребуется немного сократить дистанцию.

— Дед, ты не обижайся, — улыбнулся на это Серебряков. — Я помню о твоих возможностях. Ты тогда и на Корсте смог их обнаружить, но если устройство квиркли заработает, то мы могли бы быть уверенными, что альтернатива радару гвардейцев и тебе — найдена. И при массовом его производстве — искоренить эту заразу во всех галактиках.

— Я пошел настраивать прибор, — Напу-ома, медленно развернулся, собираясь покинуть рубку. — На это потребуется полторы вашей единицы времени. Вибрации расы людей и метаморфов у меня уже имеются в памяти. — Пока квиркли уползал, Димке пришла еще одна отличная мысль в голову, о которой он как-то подзабыл.

— Дед, а ты можешь, используя подсказки квиркли, создать чертеж и разработать технологию производства, чтобы люди потом смогли бы самостоятельно создать устройство?

— Задание принято! Приступаю к выполнению…

Через полтора часа Напу по корабельной связи доложил, что его установка готова к работе в режиме поиска метаморфов. Но для этого необходимо приблизится к космическому кораблю противника. Квиркли предложил проверить, на какой дистанции это произойдет. Получив команду "малый ход", Дед осторожно стал сокращать дистанцию.

— Внимание! — Послышался голос Напу-ома. — Есть четкие вибрации двух чужих особей для человеческой расы среди, как верно успел заметить трассер, двухсот единиц людей. — Искин мгновенно вычислил, что прибор квиркли способен обнаруживать чужих на расстоянии почти в тысячу километров. На что Напу заметил, что поисковый луч идет к объекту конусообразно, и на максимальной дистанции радиус конуса равен максимальному расстоянию. Дед тут же доложил, что теоретически поисковое поле может накрывать площадь планеты равную трем миллионам квадратных километров. Для планеты размером с Землю, необходимо просканировать всего 162 участка и на это потребуется совершить примерно десять оборотов вокруг планеты, каждый раз сдвигаясь по орбите на 18 градусов.

— Это просто отлично! — не усидел на месте трассер. — Если воспроизводство такого прибора окажется не очень дорогим, то оснащая им даже гражданские суда, мы за короткое время отыщем всех метаморфов, засевших в нашей галактике.

— По-видимому, — тихо пробормотала мама Димы, — они просчитали такую возможность и пытались уничтожить корабль слизня. — Но все присутствующие в рубке услышали её мнение.

— Да, Лидия, вы правы, — присел рядом с ней Сарти. — Если бы они знали, что этот прибор у нас, то спокойной жизни мы бы не дождались. И как не сильны возможности Наутилуса, но время показало, что и на него может найтись управа. — Димка мгновенно вспомнил об инженерном модуле Древних, находящимся в данное время в специально созданном потайном отсеке их корабля. И если бы Окси не ранили, и она не успела бы вернуться на судно, то кто знает, где бы они все сейчас находились. А читтянка, хоть и присутствовала в рубке сидя рядышком с аттидянином, но не вмешивалась в беседу, предпочитая внимательно слушать и знакомиться с новыми для неё обстоятельствами.

— Отлично! — Димка сел на место, предназначенное для капитана корабля. — Дед прибор работает, поэтому оставляем это судно в покое и летим к планете. Пора искать пропавших членов экипажа. Напу, пока не меняй установки, просканируем заодно и планету. Искину пришлось выводить Наутилус на более низкую орбиту, поскольку прибор квиркли мог второй раз засчитать уже обнаруженных особей. И хотя корабль находился в экранирующем режиме, но Деду пришлось снизить скорость облета планеты, чтобы не вносить искажения в магнитном поле сканируемого объекта, иначе противник мог бы обнаружить их по возможным флуктуациям. На полное сканирование в тихоходном режиме ушло четыре часа. Экипаж успел пообедать, и оставшееся время коротал за мелкими бытовыми делами.

— Внимание! — Вновь послышался голос Напу-ома по общей трансляции. — Есть нечеткие вибрации двух десятков чужих особей, но вибрации значительно отличаются. Поэтому мне пришлось вводить дополнительные поправки.

— Напу мы не поняли, — за всех ответил Серебряков. — Поясни подробнее.

— Я предполагаю, что это чужие, но в телах местных существ. Это точно не люди.

— А люди? Ты нашел пропавший экипаж?

— Людей не вижу, но…. Попытаюсь подобрать другие понятия. В космосе объект был скромного размера и находился в центре поискового поля, поэтому мой прибор успешно справился с задачей. Планета во много раз превосходит по сканируемой площади первый объект, а людей на ней, по вашим сведениям, может быть максимум восемь человек. Моё устройство имеет приоритетное предназначение для поиска "чужих". Люди могут находиться не на открытом пространстве. Под металлом их легче обнаружить, чем скажем под поверхностью планеты. Есть несколько участков суши, дающих слабые вибрации, очень близко по параметрам похожие на "человеческие". Но это может быть и ошибка. Кора планеты имеет более сильное экранирующее поле, чем борт космического корабля. Придется спуститься в атмосферу и зависать над этими участками, чтобы проводить более тщательное сканирование.

— Я понял тебя Напу. — Дед спускаемся ниже и идем к координатам по пеленгу Напы-ома.

— Принято!

— И еще Дед, что там с чертежами?

— Есть несколько моментов непонятных даже мне. В общих чертах, чертеж готов, но технология создания головное устройство, на чем собственно и строится весь "фундамент" установки так и не удалось подробно выяснить. По словам квиркли это специально выращенный кристалл из ингредиентов, для которых у него нет понятий. Мы не нашли общих терминов для выяснения этой технологии. Капитан вы помните тот случай, когда вы с помощью мысле-обруча пытались воссоздать вкус инопланетного моллюска, которым вас угощали на Аттиле?

— Как такое забудешь! — усмехнулся Димка. — Но его повторить просто невозможно, потому что никогда не угадаешь, какую комбинацию вкусовых ощущений воспримут мои рецепторы при каждом разжевывании. Там могут быть миллионы вариантов.

— Так и в этом случае. Разумом вроде понятно, а передать в технологии не получается, каждый раз меняется куча факторов.

— Простите моё невежество, — послышался голос читтянки. — Но если использовать этого самого моллюска в качестве кристалла?

— Мысль интересная, — согласился искин. — Если мне дадут для исследования тело этого морского обитателя, возможно, я попробую поэкспериментировать и найти совпадения. Капитан, вы не помните, откуда привезли этот деликатес? — Димка растерялся. Он стал лихорадочно ворошить память, но ничего не мог вспомнить. Вроде Половцев и не говорил, из какого мира к ним попала эта экзотика. То, что это редкий деликатес — говорил, а мир… нет, точно не называл.

— Нет, Дед, не знаю.

— Понятно. Буду искать другие возможные варианты. — Корабль в это время вошел в плотные слои атмосферы планеты, где сквозь грязно-серые облака иногда в просветах мелькали кусочки поверхности другого мира. Все с интересом следили за экраном рубки, выхватывая мельком странную, практически пустынную поверхность планеты.

— Зелени совсем не видно, — посетовала мама. А Серебряков вспоминал свой сон и странную скалу с тремя громадными соплами, вокруг которой текла река.

— Напу, а есть в твоих вариантах участки с водой?

— Да, один имеется. Он идет как раз следующим по очереди.

— Дед, летим к нему. И если можно опустись пониже, а то через эти грязные облака нам ничего не видно.

— Принято. — Наутилус словно вынырнул из плотного облачного покрова, открывая перед всеми страшную перспективу чужого пространства. Димка даже вздрогнул от неожиданности, воочию разглядев мир, виденный им во сне.

Несколько лет назад он на самолете летал в Египет. И глядя в иллюминатор на пустынные горные и песчаные земли этой страны — удивлялся, как люди здесь живут. Правда, при ярком солнце проплывающая под ним поверхность земли не выглядела очень мрачно. Краски от практически оранжевых оттенков до мрачно коричневых теней, создавали вид другой планеты. Пересохшие русла рек в огромном количестве, или как им рассказывали позже, что это следы от Всемирного Потопа и огромная безжизненная территория, где только вдоль побережья появились яркие зелёные и голубые цвета многочисленных отелей. Здесь же краски преобладали серых и практически черных тонов. Изредка из песка торчали разрушенные остовы непонятных монументальных конструкций, как следы того, что когда-то здесь была цивилизация, но ни домов, ни останков городов люди не видели. Димка помнил, что во сне видел чахлую растительность, но с высоты ничего похожего не наблюдалось, или её цвет сливался с поверхностью планеты, поэтому разглядеть деревья не представлялось возможным.

Заметив появившееся русло широкой реки, сердце Серебрякова, сбилось в ритме. Серая поверхность воды, хоть и отражала облака, но с высоты казалась давно мертвой и грязной артерией. Наутилус, руководствуясь указаниями квиркли, направился вдоль этой водной магистрали. А когда русло реки стало изгибаться вдоль скального массива, сердце землянина забилось с учащенной скоростью. Даже с такой высоты на одной скале ему бросились в глаза конусообразные выступы, напоминающие дюзы реактивных двигателей космических земных кораблей.

— Это здесь! — практически одновременно крикнули они с Напу. Судно еще больше снизило скорость и приблизилось к поверхности.

— Смотрите! — куда-то пальцем стала указывать на край экрана рубки Линда. — Там что-то движется. — Наутилус развернулся и экипаж увидел, что в стороне от приметной горы идет настоящее сражение двух армий. Корабль завис поблизости, и люди заметили, что воюют не люди, а… Димка затруднялся дать описание происходящему. Назвать даже живыми существами те странные многорукие или многоногие механизмы — язык не поднимался. Он вспомнил, что во сне видел особей с несколькими конечностями, но вроде это были руки, а вот ноги? Он не мог вспомнить были там ноги, или нет. То, что ничего напоминающего колесо или гусеницы не было и в помине, никто не сомневался. Это было сражение многосуставчатых тварей или механизмов, украшенных многочисленными развивающимися обрывками тканей. Причем бились они как своими конечностями, так и чем-то напоминающим стрелковое оружие. Вот только вылетали из него не пули, а молнии, которые словно паутина прицеплялись к телам противников, заставляя их судорожно трястись и временно терять боеспособность. И если за интервал примерно в десять секунд их никто не разрушал, субъекты приходили в себя, энергетическая паутина исчезала, и объект вновь вступал в бой. Вокруг валялось уже множество оторванных конечностей, или полностью обездвиженных тел, но это не мешало тварям бегать и прыгать по ним, периодически бросая в противника останки погибших "бойцов", как отвлекающий фактор. Сарти заметил, что и нечто в виде гранат здесь использовалось, но опять же это был не взрыв, а уже раскинувшая многометровую сеть — энергетическая паутина, в которую словно мухи влипали те или иные бойцы. И пока одни находились без движения, другие успевали физически разрушать парализованные тела, разрывая их на части.

— Смотри-ка, — ни к кому конкретно не обращаясь, заметил трассер. — А одни, по-видимому, побеждают. — Димка тоже обратил внимание, что сверху хорошо стало заметно, как битва постепенно сдвигается к реке.

— Посмотрите, а они различаются! — с восторгом стала указывать на экран Окси. — Обратите внимание на их "головы". — Димка сначала не понял, на что нужно смотреть. Да и головой это можно было назвать с натяжкой. Скорее всего, нечто напоминающее маску оскаленного животного, сильно сплющенного по высоте, со странными выростами или шипами на затылке, эта маска почему-то двигалась, опускаясь практически на середину туловища, выпирая в это время шипы в сторону противника. Её с трудом, но можно было отнести к голове.

И когда редкие лучи светила пробивались сквозь плотную пелену серых облаков, землянин успел заметить, что действительно на каждом таком затылке маски был нанесен специфический иероглиф. "Так вот как различаются воины! — Дошло до Димки". У одних сложный символ был включен в треугольник, у других в ромб. Проигрывали как раз "треугольники".

— Появился четкий сигнал человека! — голос квиркли вывел из оцепенения засмотревшихся на битву членов экипажа. — Он идет со стороны реки и движется в сторону отступающих существ.

— Понятно! — вскочил с командирского места Серебряков. Но не успел он ничего добавить, как Напу дополнил свою фразу.

— С другой стороны появились десять вибраций, характерных для "чужих"! Двигаются к нему на встречу.

— Гады! — вскочил и альбинос. — Они специально выжидали, когда здесь появится гвардеец, но почему он один? Где остальные?

— Да всё ясно! — Димка оглядел товарищей. — Наших бьют! Экипаж к бою!

Наутилус по приказу Серебрякова опустился к поверхности планеты. Димка не стал брать ни оружия, ни защиты, уповая на собственные доспехи, и пока экипаж вооружался, он уже с помощью телепортационного лифта Наутилуса первым оказался на каменистой равнине другого мира. Машинально глубоко вздохнув, он едва не поперхнулся, от странного привкуса местной атмосферы. В ней явно ощущался запах креозота[3], каким его помнил землянин, еще с детства, ожидая на перроне пассажирский поезд.

Мгновенно пожалев, что не удосужился поинтересоваться у Деда о качестве воздуха, он стал глазами высматривать земляка. Но ничего похожего в поле зрения не оказалось.

— Напу, где человек?

— Капитан, он прямо впереди движется…. Простите, уже нет. Он вступил в бой.

— Так… Дед, скорректируй меня, я ничего похожего на нас не вижу.

— Подтверждаю слова квиркли. Сигнал идет от многорукого существа, но Напу утверждает, что это он и есть. Могу предположить, что это либо доспехи, либо механизм.

— Понял! — Димка, перешёл в ускоренный режим, активировал восьмой символ экранирования от всех и через боевой визир разглядел, что одно из существ окрасилось в зелёный цвет союзника. Толпы механизмов застыли в неподвижности вокруг кучки сражающихся, где землянин, в виде металлического многорукого механизма, одновременно бился с десятью похожими многосуставчатыми собратьями. Серебряков кинулся ему на помощь, параллельно удивляясь, почему тот не достал энергетический меч, хотя у нападающих на него существ такое оружие имелось. Подбегая к месту схватки, Димка заметил, что силовое поле земляка практически истощилось, тогда до него дошло, что видимо запас энергии у бойца был на минимуме, и ему приходилось чем-то жертвовать. Но силы были не равны. Вот уже одна из четырех "ног", отлетела в сторону, вот уже и парочка "рук" валялись рядом. До земляка оставалась считанная пара десятков метров, но Димка видел, что он не успевает добежать, а один из нападающих уже занес энергетический меч, собираясь поставить окончательную точку в бойне, спрятавшись за спиной землянина.

— Сука, получай! — Димка на полную мощность включил ударное оружие и, направив в сторону противника левую руку — сжал кисть в кулак. Выстрел получился настолько мощным, что не только снес четверку метаморфов со стороны спины бойца, но и пробил сквозную брешь в толпе сражающихся армий. "Упс…", — Дима сообразил, что нанес увечья и союзным войскам, поэтому уменьшив мощность выстрела, стал точечно раскидывать опасно подобравшихся к земляку врагов. Метаморфы не сразу, но сообразили, что подоспела нежданная подмога, и попытались дать деру, но смутно знакомый голос земляка закричал.

— Эй, помощник, не дай им уйти из тел. — Серебряков, выхватив из-за спины светящийся клинок, ринулся атаковать метаморфов. Противник оказался опытным соперником, но и Димка был уже не желторотым юнцом. Порхая в танцевальных па, он словно исполнял завораживающийся танец смерти, попутно уничтожая тела врагов, и светящуюся дымку их реальных тел. Полностью уничтожив шестерых метаморфов, он вспомнил, что четверо отлетели в сторону, но этим оболочкам удалось уже исчезнуть с места схватки.

Время вернулось к нормальному течению, а знакомый голос бойца устало попросил.

— Паря, если энергии еще хватает — помоги нашим братьям, у них отличительный знак заключен…

— В треугольник, — оглянулся на механизм гвардейца Димка. — Я знаю. Ты не лезь в схватку, — а заметив, что его товарищи не стали безрассудно кидаться в битву, а летят к нему на челноке, добавил. — Сверху меня прикроют друзья, а я там всем чужим сейчас задницы на британский фланг порву! — Серебряков кинулся к армиям сражающихся тварей и не услышал, как гвардеец удивленно произнес.

— Димка… ты? Да не может быть? — А землянин уже сравнялся с толпой механизмов, попутно удивляясь, что твари с "треугольниками" мгновенно сообразили, что он выступает на их стороне, поэтому дружно открывали ему проходы к солдатам противника. А Димка, увеличив длину клинка до семи метров, как огненным хлыстом стал одновременно разрезать по нескольку бойцов вражеской армии. С воздуха из челнока в противника летели огненные смерчи из "Зерча" и имперского оружия. Действия всего пяти человек оказались настолько разрушительными, что противник дрогнул и стал отступать. Димка в единственном числе орал в боевом экстазе "УРА!", а его союзники совершенно, молча, сплотив ряды, шли рядом с землянином, попутно добивая тех, кого не коснулась "огненная длань". И когда враг побежал, Серебряков сообразил, что в реальном времени с такой скоростью как эти твари, бегать он не сможет. Да и голос Сарти из челнока предложил ему вернуться к товарищу, мол, они теперь и без него справятся. Поэтому убрав оружие, отключив защитное поле, он не стал убирать только восьмой ползунок.

— Энергии осталось пятьдесят процентов, — доложила Принцесса. — Рекомендуется выключить все режимы работы доспехов.

— Да знаю я, но погоди немного. — Серебряков медленно подходил к поверженному всё-таки механизму, из недр которого уже успел выбраться человек в оборванной истрепанной одежде. Димка прищурился, пытаясь разглядеть его лицо, и чем ближе он подходил, тем шире становилась его улыбка. Изможденный, обросший, с всклокоченной бородой, в грязной рваной одежде похожей на грубую робу — на песке сидел… Сергей Половцев!

— Серёга, не сиди на холодной земле, "кокошки" отморозишь!

— Значит, я не ошибся! — разулыбался тот. — Димка! Но как? И почему я тебя не ощущаю, как своего?

— А так? — Серебряков, наконец, полностью отключил доспехи.

— А-а-а сейчас вижу…. но всё равно не понимаю, как такое возможно? — Димка подошел к земляку помог ему подняться и парни крепко по-мужски обнялись.

— Живой, чертяка! — радовался Сергей, похлопывая земляка по плечам.

— Да и ты, я вижу, здесь не скучал? — в унисон толкал гвардейца Димка.

— Диман, ты не представляешь, как вовремя вы здесь появились? Это имперская спасательная операция, да? А кто командует? А ты сейчас с кем работаешь? А сколько "наших" с тобой прилетело? И что у тебя с доспехами? А где вы приземлились? — вопросы сыпались как из рога изобилия.

— Погоди зёма, — Димка пристально посмотрел в глаза Половцева. Он хотя и знал, что этот человек почти в три раза старше его, но в данной ситуации требовалось применять метод Анти-Карнеги. — Всё не так просто, как ты здесь успел нафантазировать.

— В смысле?

— В том смысле, что мы хоть и прилетели вас спасать, но никакого отношения я к имперским войскам не имею и не состою на службе у Артэгора. Я частное лицо и меня знают, как Денни ди Капри — родом с планеты Шерри. Я даже не землянин.

— Погоди, — Сергей никак не мог собраться с мыслями. — Но как подобное может быть? Ты же гвардеец? И кто такой этот Денни?

— Ты в этом уверен? — Димка вновь активировал экран. — А сейчас?

— Я… ничего не понимаю. — На Половцева было жалко смотреть, но Серебряков понимал, что если в данный момент он сумеет убедить этого человека в том, чтобы его инкогнито осталось в тайне, то сможет избежать многих неприятностей.

— Сергей, поверь, так будет лучше для дела, если все остальные будут уверены, что Дмитрий Серебряков, кадет, погиб при атаке на Аттилу. А Денни ди Капри — это видимо мой сводный брат. У нас идентичные ДНК, и есть совпадения по другим параметрам, но настоящий Денни — погиб, а мне достались его документы. Так что я прошел все проверки и теперь у меня частный бизнес на одной из имперских планет. Я тебе позже подробно расскажу, что со мной произошло, а пока ответь мне — сколько человек из вас спаслось? — Половцев тяжело вздохнул. — Сюда на спасательных капсулах опустились лишь восемь людей. Из них было пятеро гвардейцев…

— Было? А сейчас?

— А сейчас, — Сергей кисло усмехнулся. — Нас осталось шестеро, из них четыре гвардейца, это вместе со мной. — Пару недель назад погиб Толик, ты вроде говорил, что пересекался на Земле с ним? — Димка согласно кивнул. — Ну вот, а из членов экипажа уцелел пилот и бортинженер, еще один умер уже здесь, там проблема была с необходимыми лекарствами…

— Значит, кроме тебя не осталось никого, кто мог ранее видеть меня?

— Получается, что так.

— Это просто здорово! — обрадовался Димка, но тут же поправился. — Прости, я очень сожалею о гибели твоих товарищей и всех остальных, но… — Половцев устало махнул рукой.

— Да я всё понял, не дурак. Мы и так уже размышляли, что нападение на Аттилу оказалось не случайным.

— Серёга, ты прав, но многого пока не знаешь. Искин моего корабля…. Да, а чего ты удивляешься? — Димка рассматривал изумленного земляка. — Я теперь капитан одного из кораблей Древних. Он сейчас висит над нами…. А прости, его не так просто увидеть даже вблизи, но ты позже с ним познакомишься. Так вот, он смоделировал схему боя и высчитал, что о вашем маршруте не только знали заранее, но и успели сообщить нападавшим о времени вашего старта с Земли! И рассчитав скорость и время старта, они точно знали, когда ваш корабль выйдет из варп-туннеля. Торпеда уже шла навстречу вам, поэтому экипаж не успел вовремя поставить защитное поле.

— Дим, погоди, то есть ты хочешь сказать…

— Именно! Где-то на Земле, или на Луне есть база метаморфов. Они вас пасли и как только вы вылетели, то сообщили своим. Как искин предполагает по гиперсвязи.

— Но чтобы знать о нашем маршруте, нужно иметь связи в высшем командовании?

— Да, мы тоже пришли к подобному выводу. Вас слили, скорее всего, за очень большие деньги. Но кто это мог быть, я не знаю, да и предположений никаких пока нет. — Димка смотрел на задумавшегося землянина и в очередной раз втянув в себя воздух — не почувствовал запаха креозота. "Странно, вонь пропала. Откуда тогда шел этот запах?" Серебряков стал осматриваться по сторонам, машинально отметив, что полоса боя значительно отдалилась от них. "Может от этих механизмов шел такой аромат? Но Серёгин аппарат вроде не пахнет…" — Димка специально подошел к останкам и принюхался. Как он понял, это было что-то вроде мощного экзоскелета, где ложемент пилота полностью был скрыт металлическим коконом.

— Ты чего там принюхиваешься? — неожиданно услышал Димка вопрос товарища.

— Да понимаешь, когда я первый раз вдохнул местный воздух, он так сильно вонял креозотом. А сейчас вроде пропал. Я подумал, что это ваши устройства так воняли. — Половцев усмехнулся.

— Ну, местные арматы бывают и более странными, но вот креозотом точно здесь ничего не пахло. Мне этот запах с детства знаком.

— Да? Хм…. но я точно не мог перепутать. Ладно, разберемся потом, ты мне вот что скажи, а где вы здесь живёте и кто с кем тут воюет? А то у нас имелась информация, что ранее в этом мире жили странные существа, напоминающие внешним обликом, волков, собак или медведей…

— А-аа! Те о ком ты говоришь — это хускИ, с ударением на букву "И". Да есть здесь такие, мы с ними и живём. Там, кстати, среди воюющих, некоторые из них сидят в подобных установках, — кивнул он на останки своего экзоскелета. — А живут они под землей. Здесь сейчас все, кто остался после катаклизмов — прячутся под корой планеты. Бури бывают очень страшные. — Половцев посмотрел на небо и, поежившись, заметил. — А вот и очередная скоро нагрянет. — Димка аналогично поднял голову вверх, замечая, что серая пелена облаков стала густеть, наливаясь мрачными темными оттенками. В это же время он услышал сообщение трассера, что сражение практически завершилось, но те, на чьей стороне они выступали, вдруг развернулись и возвращаются. Остатки войск противника продолжают убегать, и он не понял, почему такое произошло.

— Сарти, возвращайтесь на корабль. Мой друг Сергей сообщил, что надвигается страшная буря, и всё живое сейчас будет прятаться под землей.

— Понял. Ждите, мы вас подберем. — В то же время в голове у Димки раздался голос Деда.

— Капитан, метеорологические условия резко меняются. Ожидается штормовой ветер. Я бы рекомендовал всем собраться на борту Наутилуса.

— Да, Дед, спасибо. Мы скоро будем. Серёга ты с нами или пока задержишься? — Серебряков ждал ответа товарища. — Может, и всех остальных заберем? — Половцев с трудом вскочил на ноги и залез в ложемент экзоскелета. — Всех не успеем забрать. Пока туда опустимся, буря уже накроет всё вокруг. Но я сейчас предупрежу наших, чтобы они были в курсе о корабле спасения.

— Только Сергей, — схватил его за руку Димка. — Не говори, что это имперский корабль и да еще…. Для широкой общественности не я являюсь капитаном корабля, а мой друг и соратник тик-офицер Сарти Ат Верд. Так что лучше скажи, что это частная экспедиция корабля Наутилус. Но мы всех заберем и доставим на базу звездного флота "Эль-Джино".

— Хорошо, — Сергей пристально вглядывался в лицо некогда изумленного юноши, которого впервые он увидел много месяцев назад. Теперь перед ним стоял вполне уверенный в себе и своих поступках молодой мужчина. Да и вспоминая моменты битвы его с метаморфами, сравнивая свою технику с танцующими движениями земляка, он с удивлением понял, что в спарринге этот парень легко одержит над ним верх. Что с ним произошло за это время, почему его доспехи то видны, а то по его желанию пропадают, делая из него обычного человека? Да и насколько он мог видеть издали, его меч стал совершенно другим оружием, скорее всего напоминающим огненный хлыст. Такого гвардейцы точно не умели и даже не предполагали о таких свойствах. Да и из обычного кадета за этот период времени стать капитаном, как он понял — собственного корабля, мало кому удавалось. А судя из его последней фразы, этот Сарти, этот тик-офицер ему подчиняется, то кем же стал этот земной мальчишка? Слишком много загадок и непонятного. Но время не терпит и Половцев, выйдя на связь с базой, предупредил, что спасение пришло, но из-за бури он не успеет всех забрать, поэтому попросил ждать, когда шторм пройдет, а он уже сейчас отправится на корабль. Бурные возгласы восторга, раздавшиеся из динамиков и заверения, что уже они столько ждали, то и днем больше или меньше уже не является существенной разницей для экипажа. Пожелали своему товарищу не нажираться от счастья, потому как организм сильно истощен местным условиями обитания, но и не задерживаться надолго. Сергей заверил друзей, что о них не забудут, а челнок с корабля уже приземляется и добавил, что шестеро метаморфов стопроцентно укокошены командой спасения, хотя это и не имперское судно, но все подробности позже. Там посетовали, что из экзоскелета невозможно вытащить устройство связи, а имперские и местные стандарты не коммутируются, но деваться некуда, посидят ещё немного в неизвестности.

Челнок опустился на поверхность. Димка заметил, что и союзные войска "треугольников" показались в пределах видимости, а его нос опять ощутил постепенно усиливающийся запах креозота. "Да чтоб тебя, — выругался Серебряков. — Откуда воняет?" И тут в его голове всплыла здравая мысль. А не появился ли этот запах в результате его нового умения? Ведь Окси говорила ему, что он пахнет по другому. А теперь и его мозг, ощущая представителей инопланетной расы в виде конкретного запаха, которым оказался креозот, сообщает ему об этой информации. Да, запашок не из приятных, но, тем не менее, характерный. Это на какой дистанции я их учуял?

— Дед, какое расстояние от меня до возвращающихся бойцов?

— Порядка трехсот метров.

— Спасибо! — Хотя учитывая, что чем они ближе, тем запах характернее, Димка затруднялся предположить, что будет, когда он столкнется лицом к лицу с местной расой. Сможет ли он себя сдерживать? И интересно, какой аромат у Окси ассоциируется с людьми? Вряд ли противный, иначе девушка не захотела бы с нами остаться. Но это он потом проверит, а пока нужно улетать отсюда. Небо было уже практически черным, да и ветер усиливался, нося в воздухе едкую пыль. Серебряков заметил, что Сергей автоматически, уже на уровне рефлексов закрыл рот одной из полосок ткани, обмотанных у него вокруг шеи. Димка, взяв земляка за руку, потащил его за собой к вышедшему из режима экранирования и приземлившемуся челноку.

Вернувшись на судно и присвоив Половцеву статус привилегированного пассажира, Димка отвел его в медотсек, чтобы Дед проверил истощенный организм. Сергей, познакомившись мельком в челноке с Линдой, Сарти, Окси и Тили, был уверен, что это и есть полный экипаж Наутилуса. Каково же было его изумление, когда помолодевший, избавившийся от шрамов, чистый, переодетый, но голодный, он вошел в рубку, где Лидия с Джессикой успели накрыть общий стол, то услышал возглас удивления и звон разбившейся тарелки. Машинально повернув голову в сторону громкого звука, Сергей заметил, что одна из женщин пристально смотрит на него, держась руками за сердце. Лицо её было смутно знакомо, но Половцев так и не мог вспомнить, где и когда они встречались.

— Мама, Джессика, Напу, — раздался голос Димки, — разрешите вам представить моего земляка родом из того же мира, что и я — Сергея Половцева. Он имперский гвардеец, один из шести оставшихся в живых членов экипажа корабля Аттила, на котором и я когда-то отправился в свой первый космический полет.

— Очень приятно, — первой улыбнулась Джессика, подходя к мужчине и протягивая руку для пожатия. Сергей с улыбкой ответно вежливо пожал ладошку. Напу-ома завибрировал усиками. А Димка перевел, что и этот квиркли польщен новыми знакомствами. Половцев подошел к Лидии, которая с испугом не отрывала от него взгляда.

— Сергей, — представился гвардеец, а мама повернулась лицом к Диме и произнесла.

— Сын, ещё раз познакомься с этим человеком. Это и есть тот самый Сергей, с которым я почти тридцать лет назад провела незабываемую ночь на Крымском побережье. Серёжа, а это, — указала она рукой на Димку — твой сын Дмитрий Сергеевич…