Тайна профессора Бураго. Вып. 1

8. ИХ СТАНОВИТСЯ ТРОЕ

Санька не пожелал оставаться на «Карчи». Он хотел вернуться к Ноздре, на родную базу. Когда они с Житковым подгребли туда, оказалось, что Ноздра был занят важным делом - готовился уничтожать самолеты, чтобы они не достались белым. Мальчики молча принялись помогать летчику. Запылал первый аппарат. Они оттолкнули его от берега. Второй, дымясь и разбрасывая снопы искр, покатился вместе с тележкой по слипу.

Последний самолет Найденов и Житков отвели подальше от пожара. Баки подожженных машин глухо рвались один за другим. К небу взлетали языки ярко-желтого пламени и столбы густого черного дыма.

И вот они стояли втроем у единственного уцелевшего гидросамолета - огромный сумрачный Ноздря и двое пареньков, измученных переживаниями последних суток. Мальчики казались совсем маленькими и беспомощными радом с великаном-матросом. Но так же, как и он, они были готовы, если понадобится, снова и снова итти в борьбу друг за друга, за корабли и самолеты, за оружие и боеприпасы, которые нужны молодой Советской республике и которые нельзя отдавать в руки ее врагов,

- Куда ж теперь? - спросил Ноздра.

- За ними! - Найденов «махнул рукой в море, в ту сторону, где исчезли на горизонте дымки «Керчи».

- Лучше бы вам тут оставаться, ребятки, - ласково сказал Ноздра.

- Оставаться? - изумленно воскликнул Найденов. - Без вас? - спросил Житков.

- Пора вам кончать войну, - сказал матрос. - Не ваше это, не ребячье дело.

- Какие же мы ребята, Иван Иванович? - с обидой произнес Найденов. - Не для того мы на флот шли, чтобы нюни разводить. Пашка в бой на корабле ходил - настоящий моряк. А я… - Найденов исподлобья поглядел на Ноздру. - Вы не глядите, что я подмастерье. Я летчиком буду, красным, советским, летчиком Ленина. Немцев буду бить, белых бить буду…

- Ишь ты! - усмехнулся Ноздра.

- Верно говорю, Иван Иванович. Вот вам моя рука. - Санька протянул матросу свою израненную руку. - Куда вы, туда и я. И Пашка с нами. Верно, Паш?

На палубе «Керч» матросы и офицеры стоили в молчании, с обнаженными головами. Никто не шевелился. Угрюмы были лица.

Житков «молча протянул и свою руку и с: размаху шлепнул ею по широкой ладони Ноздры.

- Это что же, у меня целый экипаж на гидрошке подбирается? - весело сказал Ноздра. - Ты, Санька, за механика, а ты наблюдателем будешь. Идет?

Глаза Пашки загорелись. От радости он не мог даже ответить и тут же полез в носовой люк лодки.

Санька без дальнейших приглашений занялся мотором. Ноздра пошел одеваться. Через час все было готово. Запустили мотор, столкнули тележку. Корпус лодки поплыл по тихой воде гидробазы.

Пашка, никогда не бывавший в воздуху, со страхом ухватился за борт, когда у него над головой взревел мотор.

Через полчаса полета они увидели дымки. Скоро ясно вырисовались и контуры миноносца. Это была «Керчь». Светящее в спину летчикам вечернее солнце делало корабль ярко-красным. Вся палуба его была унизана форменками моряков, казавшимися в этом свете розовыми. Даже пенистый след за кормой стлался розоватой взмыленной дорожкой, делавшейся все шире и шире по мере того, как уходил миноносец.

Ноздра хотел сделать приветственный круг над товарищами, сумевшими принести революции и России самую большую жертву, на какую были способны моряки, - корабли родного флота. После этого он намеревался лететь в Туапсе, куда направлялась и «Керчь». Но не успел он лечь в вираж, как сидевший в носовом отсеке Житков стал ему делать какие-то знаки, указывая вниз. Ноздра пригляделся я ясно различил. на поверхности моря тонкую пузырчатую ленточку бурунчика, идущего наперерез курсу «Керчи».

Найденов взволнованно крикнул в ухо летчику:

- Перископ!… Это перископ!

Теперь и Ноздра» видел: подводная лодка. На борту «Керчи», очевидно, не замечали перископа.

- Может, «Нерпа»? - крикнул Ноздра. Найденов отрицательно качнул головой:

- Когда мы улетали, «Нерпа» стояла у стенки.

- Не ошибаешься?

Вдруг Найденов подскочил, как на пружине.

- Знаю, знаю! Это давешний немец…

Ноздра дал ногу, одновременно отжимая ручку вправо.

Аппарат лег на крыло и сделал над миноносцем крутой разворот. Ноздра, Найденов, Житков - все наперебой старались криком и знаками дать понять миноносцу о появлении таинственной лодки. Но керченцы или не понимали сигналов, или не замечали их. Подводная лодка продолжала сближаться с миноносцем.

Ноздра помял: это действительно та же самая немецкая лодка, и ее намерения ясны - потопить собранных на «Керчи» моряков, оставшихся верными Советской России.

- Сейчас мы предупредим «Керчь»! - крикнул Ноздра и дал ручку от себя.

Они сели на курсе «Керчи». С миноносца их приветствовали бурными криками. Раздалось даже несколько выстрелов салюта из наганов. Но, как ни сигнализировали летчики, сколько ни кричали, за шумом мотора, за рокотом машин миноносца их не было слышно. По-видимому, там, на борту «Керчи», так и не разобрали их предостережений.

- Ничего не поняли! - сердито сказал Ноздра. - Словно очумели. Вот пустит их немец кормить рыбок…

- Вон, вон! - крикнул Житков, указывая на перископ. - Уж близко совсем!

Сомнений быть не могло. Лодка выходила на позицию для атаки. Самолет был у нее на траверзе, и в перископ не могли его видеть.

- Иван Иванович, будем в нее стрелять! Что-нибудь да надо сделать, все равно что! - - сказал Житков1. - Может статься, испугаем их там, в лодке…

- Что же, попробуем испугать, - сказал Ноздра, - попытаем! - И крикнул Найденову: - На моторе!

- Есть на моторе.

- Внимание! Даю газ. Пройдем у немца под носом, - небось, заметит!

Самолет побежал, сбивая гребешки волн; Он бежал долго и тяжело, делая свирепые барсы, отделился от воды. Ноздра повел его к лодке и низко-низко, едва не касаясь реданом воды, прошел перед перископом. Развернулся и снова пролетел так, чтобы обратить на себя внимание. Но лодка продолжала итти взятым курсом, прямо на миноносец;

- Ах, язви его! - с досадой воскликнул Ноздра. - Знают ведь, что голыми руками не возьмем]

Житков обернулся к летчику и что было силы крикнул: - Дайте ему корпусом по перископу - сразу проймет!

При этом Пашка жестикулировал так выразительно, что хотя Ноздра почти ничего не расслышал за шумом мотора и свистом ветра в стойках, но понял мысль юнги. Поглядел за борт, смерил глазом расстояние до перископа.

- А ну! Надеть пояса!

Мальчики послушно слезли в тяжелые корки спасательных поясов.

Самолет, снова сделав несколько барсов и пеня воду, пошел наперерез перископу. По-видимому, на этот раз немцы, делавшие вид, будто не замечают самолета, или действительно не замечавшие его, поняли, что им грозит. Подлодка нырнула. Перископ прошел под самолетом. Пока Ноздра описал на воде кривую, чтобы выйти на курс подлодки, перископ снова показался над водой. Лодка шла, не изменяя основного курса… Ноздра решил обойти лодку с кормы, чтобы в перископ не могли видеть самолета: тогда удар будет нанесен наверняка.

Скользя по воде, гидросамолет быстро нагонял лодку, Ноздра дает газ… Удар… Гидросамолет испытывает крепкий удар. Внутри его корпуса показывается труба перископа. Радостные крики летчиков сливаются с грохотом и треском. Ломаются крылья, стойки, звенят рвущиеся расчалки. Летчики оказываются в воде среди обломков самолета. Все это занимает не больше минуты. Перископ снова появляется над водой в нескольких саженях от разрушенного самолета…

Житков сильными взмахами плывет к перископу.

- Куда? - кричит ему Санька.

- Сейчас вернусь!

Ловким движением, перевернувшись в воде через голову, Житков стаскивает с себя тельник. Санька с любопытством следит за приятелем, не понимая, что тот намерен делать. Вот Житков уже рядом с трубой перископа. Он подплывает к ней сзади. Одним взмахом набрасывает на линзу свой тельник и туго скручивает его рукавами. Перископ быстро исчезает под водой. Радостно хохоча, Пашка плывет обратно к остаткам самолета.

Несколько раз то скрывается, то снова появляется над поверхностью моря неуклюжий моток Пашкиного тельника, накрученного на перископ. Тельник держится крепко, лодка остается слепой.

Тем временем «Керчь» продолжает удаляться к западу.

Сквозь легкий гул винтов доносится беспечный напев баяна. Команда не хочет знать ни о каких опасностях.

Сделав еще несколько безуспешных попыток освободиться от ослепившей ее повяжи, подводная лодка наконец всплывает. Как только над водой показывается рубка, с лязгом распахивается люк и матрос выскакивает на мостик. Его первым движением было броситься к перископу, но оглядевшись и увидев, что опасность не угрожает лодке, он нагибается над люком и кричит что-то внутрь. Оттуда высовывается несколько голов в матросских бескозырках. Они глядят на обвязанную вокруг перископа тельняшку и принимаются весело хохотать. Но вдруг смех обрывается: над комингсом показывается молодой офицер. Следом нерешительно просовывается рыжая голова Остен-Сакена. Немецкий офицер сердито отдает приказание. Матросы поспешно разбинтовывают перископ, выкидывают в воду полосатый тельник Житкова. Немецкий офицер внимательно следит в бинокль за удаляющимся миноносцем. Говорит стоящему рядом второму офицеру:

- Из-за этого проклятого тельника мы упустили всю ораву.

- Да, теперь их не догнать. Повезло большевикам.

- Интересно, кто из трех, плавающих там, в обломках, сыграл с нами эту штуку? Неглупо придумано!

- Мы можем это немедленно выяснить, - услужливо вмешивается рыжий барон. - Прикажите спустить тузик, а я сейчас же допрошу этих проклятых большевиков.

Офицер отдал приказание и снова обернулся к барону:

- Я тоже прокачусь с вами. Мне хочется поближе рассмотреть этих негодяев. Они лишили меня возможности пустить ко дну людей, осмелившихся нарушить приказ фельдмаршала Эйхгорна.

- Мы имеем полную возможность выместить на них нашу досаду, - сказал Остен-Сакен.

- Довольно слабая компенсация за ускользнувшую эскадру!

Матросы завели на концах две крохотные складные шлюпочки-тузика. В одну сел немецкий офицер, в другую - Остен-Сакен. Немец смело треб к остаткам самолета. Следом за ним нерешительно подгребал рыжий, стараясь держаться за спутником.

Немец внимательно разглядывал летчика и ребят, державшихся за обломки своего аппарата, и говорил о чём-тo с рыжим бароном.

Житков выхватил было «из-за пояса свой браунинг, но тотчас с досадой отшвырнул его в воду: барабан был шуст,

Найденов внимательно наблюдал за офицером. Ему бросилось в глаза спокойствие, с которым тот говорил, необыкновенная неторопливость движений и какая-то особенная, кошачья ласковость их. Лицо немца оставалось спокойным, как маска, во все время разговора. Ярко выделялись на нем колючие серые глаза, вспыхивающие иногда яркими, хищными огоньками. Голос офицера плохо вязался с его наружностью: он звучал необыкновенно резко, какими-то особенно звонкими металлическими нотами, хотя офицер ни разу не повысил голоса.

Именно из-за этого внешнего спокойствия офицера Найденов и не заметил того, что произошло. Он был словно загипнотизирован пристальным взглядом холодных серых глаз. Увидел только вдруг, что офицер торопливо вбросил весла на воду и сильным ударом погнал свой тузик прочь от утопающих. Тут же Найденов услышал отчаянный крик барона. Быстро обернувшись, Санька увидел, что Пашка, вцепившись в борт баронского тузика, силится его перевернуть. Барон поднял над головой весло. Замах был так силен, что череп Житкова должен был бы разлететься на мелкие кусочки, если бы вдруг разбитое в щепы весло не выпало из рук Остен-Сакен и он сам с проклятием не полетел в воду. Лишь после этого Санька услышал щелчок далекого выстрела: совсем уже недалеко, на расстоянии всего двух-трех кабельтовых, с запада медленно приближалась «Керчь», с борта которой заметили наконец всплывшую подводную лодку. На таком же расстоянии к востоку, поспешно приняв на борт обоих немцев, подводная; лодка совершала экстренное погружение.

9. ЧЕРНОМОРСКИЙ ФЛОТ ПОГИБ - ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЧЕРНОМОРСКИЙ ФЛОТ!

Когда первый снаряд, пущенный с миноносца, полетел вслед немцам, из воды торчал лишь конец перископа. Потом исчез и он.

«Керчь» снова развернулась и полным ходом пошла на, восток. Еще раза два показался у нее за кормой черный тычок перископа, но выстрелы кормовых «пушек заставили его спрятаться. Покатились с палубы и глубинные бомбы.

Огромные фонтаны вспененной воды взметнулись далеко за кормой миноносца…

Полным ходом «Керчь» шла к Туапсе.

На мостике, рядом со старшим лейтенантом Кукелем, торчали из-за фартука две вихрастые головы. Две пары усталых детских глаз вглядывались в темнеющую даль моря.

Кукель ласково положил тонкую руку на одну из голов;

- Так-то, молодые люди, - неопределенно, произнес он. - Ну, что притихли?

Житков отвернулся, чтобы командир миноносца не видел предательской слезы, упрямо ползшей из-под мигающих век, и тихо сказал:

- Жалко кораблей. Этакая красота навсегда погибла… Кукелъ мягким движением откинул голову мальчика и пристально посмотрел ему в глаза:

- Навсегда?… - Он покачает головой. - Нет, малыш; Не погибла она. Не погибла красота и сила русского флота! Пройдут годы - вдвое прекрасней, вдвое сильней родится он вновь. Могучий своей необыкновенной техникой, которую не раз перенимали у нас иностранцы; прекрасный несокрушимым духом русских моряков, чей флаг прошел по всем морям и океашм, чьим блестящим битвам и победам да протяжении нескольких сотен лет с трепетом донимал мир. Будет флот!

- Будет? - встрепенулись мальчики. Кукель кивнул.

- Будет!… Вы слышали когда-нибудь миф о Фениксе, возрождающемся из огня? А такого огня, как эта революция, еще не бывало. Он все очистит, все обновит, все закалит. Верьте этому, ребята, если хотите быть моряками, если хотите служить флоту, служить России…;

- Хотим, - прошептал Найденов. - Будем служить России, флоту и революции… так, как велит Ленин.

- Да, именно так, - сказал Кукель. - Иначе теперь нельзя. В его приказах сила и «правда, в это верю и я. Иначе я не сделал бы того, что было мне труднее всего в жизни… Живите, ребятки будьте моряками!

- Я буду летчиком, - решительно проговорил Найденов, - морским летчиком.

- А я в моряки, - мечтательно произнес Житков.

- Самолет и корабль будут когда-нибудь братьями, боевыми друзьями, достойными друг друга, - сказал Кукель. - Значит, и дружить вам до победы. Великая вещь-дружба, мальчика Пуще зеницы ока берегите дружбу.

Вечерняя заря гасла за кормою, Солнце садилось стремительно. Едва успев коснуться своим распухшим шаром вздыбившейся воды, оно через несколько минут окрашивало уже только клотики мачт убегавшего от него миноносца.

Палуба тонула в полумраке. Скоро на востоке стали вырисовываться темные силуэты Кавказского хребта, последнего прибежища моряков погибшей эскадры. На палубе стало тихо. Оборвалось пение, смолкли разговоры. Люди прильнули к поручням, впиваясь взглядами в силуэты тор. Они надвигались на судно из темноты, таинственные, огромные… Каждый хотел увидеть в них свою судьбу - судьбу моряка, лишенного самого дорогого, самого милого, что было у него в жизни, - родного корабля.

В томительной тишине пробили склянки… Три… Четыре…

С невидимого в темноте мостика раздался негромкий, глухой голос командира:

- Товарищи моряки! - Кукелъ помолчал, давай время утихнуть шороху ног на палубе. - Товарищи черноморцы! Мы с вами исполнили самый трудный, самый тяжкий долг, какой может выпасть на долю моряка: мы уничтожили корабли родной эскадры. Другого выхода не было… Мы потопили свои корабли… - Голос Кукеля дрогнул. - Мы сделали это не только потому, что не хотели отдавать суда в руки наших заклятых врагов. Мы отважились на это еще и потому, что верим, - верим всем сердцем русских людей, - что гибель наших боевых кораблей не означает конца нашего славного, победоносного флота, заложенного царем н плотником и флотоводцем. Этот флот пронес свой победный флаг через пламя сотен битв, над водами всех океанов и никогда не спускал его перед лицом врага, как не спустили его сегодня и мы с вами… Теперь мы у цели. У нашей последней цели, друзья. Жертва должна быть принесена до конца. Одна наша «Керчь» бессильна что-либо сделать на Черном море. Выполняя свой долг до конца, мы должны уничтожить и наш славный корабль. Это трудно, очень трудно. Но, моряки мы или нет? - Голос зазвенел гневом. - Неужели у нас не хватило бы сил принести и еще более тяжкие жертвы, если бы того требовала от нас страна, наша великая родина-мать? Она так хочет, она приказывает нам это устами Ленина. И… да будет так! Я прочту вам депешу, которую передаю сейчас на беспроволочный аппарат: «Всем, всем, всем! Погиб, уничтожив часть судов Черноморского флота, которые «предпочли гибель позорной сдаче Германии. Эскадренный миноносец «Керчь».

Наступила гробовая тишина. Вдруг внизу, среди сгрудившихся на палубе моряков, послышалось рыдание. Чей-то голос глухо произнес:

- Погиб Черноморский флот…

Перебивая его, раздался громкий голос командира: - Да здравствует Черноморский флот! Грозное в своей сдержанности «ура» прокатилось по миноносцу и стихло.

В тишину опять упал голос командира:

- Сигнальщик, поднять сигнал: «Погибаю, но не сдаюсь».

В темноте зашелестели невидимые флаги, поднимаясь к рее. - Боцман, приготовить шлюпки к спуску! - Есть приготовить шлюпки к спуску - Травить пар, гасить топкий

- Есть травить пар, гасить топки.

- Открыть иллюминаторы и клинкеты. Приготовиться к открытию кингстонов. Проверить подрывные патроны!

- Есть открыть… Есть приготовить… Есть проверить… - четко доносилось с разных концов палубы.

Топот, шарканье ног.

Короткие команды вполголоса. Лаконические ответы. Скрип боканцев. Взвизгнули блоки талей. Плеснули о воду шлюпки. Стукнули в уключинах весла…

Один за другим отвалили от «Керчи» катеры и баркасы с людьми. Они отвозили на берег моряков и возвращались за новыми. Когда на корабле остались только командир и несколько человек, необходимых для открытия кингстонов и поджигания бикфордовых «шнуров, Кукель молча в последний раз обошел миноносец. Он спустился в машину, прошел по кубрикам. Остановился на минуту в артиллерийском погребе, любовно тронул вытянувшиеся темные тела торпед. Быстро оглянулся - никого вокруг; он один в полутьме погреба. Торопливо вынул носовой платок и сделал вид, будто сморкается, - все-таки боялся: а вдруг кто-нибудь увидит его минутную слабость? Усталым шагом, словно через силу двигая ногами, вышел по гулкому трапу на палубу.

- В шлюпку, Друзья, - тихо сказал он, словно боясь нарушить покой умирающего корабля. - Боцман, поджечь шнуры!

Боцман сделал шаг к трату, остановился, сдернул с головы фуражку и торопливо, словно стыдясь кого-то, прильнул губами к шершавому железу пиллерса. Слышно было, как звякнуло о металл серебро его дудки.

- Не могу, как хотите, не могу… - сказал он, ни на кого не глядя.

Кукель молча взял из рук боцмана коробок, чиркнул спичку и решительно поднес огонь к, бикфордову шнуру. Синее пламя зашипело, побежало по палубе. В воздухе запахло порохом. Все молча спустились в командирский вельбот.

Через полчаса, ровно в час тридцать минут 19 июня, эскадренный миноносец «Керчь» перестал существовать. Он пошел ко дну на тридцатиметровой глубине против мыса Кадош, у Туапсе. Моряки стояли на берегу, пока волны не сомкнулись над их кораблем. Тогда они стали медленно расходиться. Одним путь лежал на юг - тем, кому мерещилось тепло, отдых, беспечная жизнь. Другие, те, кому опостылела война, кому хотелось отдыха и привычной трудовой жизни в деревне, решили пробираться в «Россию» - по домам, к родным избам, к женам, к семьям. Третьи тут же на месте собирались в отряд, чтобы начать партизанить в тылу белых армий.

Особняком сидела группа матросов вокруг боцмана Никитича, рассказывавшего о том, что на Волге идет война с адмиралом Колчаком за свободу, за революцию, за хлеб. И руководит сейчас этой борьбой из города Царицына самый верный, самый близкий Ленину человек - Сталин. Вот к этому-то человеку и надо итти всем, кто хочет сражаться за революцию, Россию, флот.

В этой группе, внимательно слушая старого боцмана, сидели маленькие добровольцы - Паша Житков и Саня Найденов.