Тайна украденной пальмы

ГЛАВА IX ЧТО ПРЕДПРИНЯТЬ?

Через полчаса ребятам надоело лазить по галечной гряде. Они устроились на самой вершине гребня и стали высматривать дядю Веню. Но дядя Веня не появлялся.

— Сказал, минут через пятнадцать-двадцать, а уже целый час прошел, — недовольно заметила наконец Ирка.

— Наверное, какая-то срочная работа. Ничего, подождем, — откликнулся Витька.

И они еще подождали с четверть часа. С Байкала снова подул пронзительный, холодный ветер. Ирка зябко поежилась и сказала:

— Я уже замерзла и ждать тут весь день не собираюсь. Пойду на станцию.

Мальчишки хоть и бодрились, но тоже здорово продрогли, поэтому Иркиному предложению даже обрадовались, быстро спустились с гряды и почти наперегонки бросились к станции.

На станции входная дверь была нараспашку и тихонько поскрипывала от порывов ветра. Ничего не понимая, ребята вошли в дом. Разбитый аквариум сразу бросился в глаза.

— Голомянка! — ахнула Ирка и склонилась над мертвой рыбой.

Через прозрачное тело голомянки просвечивали крупные буквы: «ПРИГЛАШЕНИЕ».

— Что тут случилось? А где дядя Веня? — Витька быстро заглядывал во все комнаты.

Владик распахнул дверь в кабинет и в немом ужасе замер на пороге. На полу, раскинув руки в разные стороны, навзничь лежал дядя Веня.

— Его убили! — заорала Ирка. — Мамочки! Его убили!

Дядя Веня застонал и пошевелил рукой.

— Не ори ты! — прикрикнул на Ирку Владик. — Он живой. Просто без сознания.

— У него вся голова в крови! — истерически вопила Ирка.

— Витька! Неси аптечку. Там есть бинт, — распорядился Владик, и Витька беспрекословно повиновался младшему.

Младший сейчас был самым разумным. А старшая продолжала всхлипывать и причитать.

— Да хватит верещать! Помоги! Его надо перетащить на кровать!

Но ребята напрасно пытались приподнять дядю Веню. Обмякшее тело стало совершенно неподъемным. Витька снял с книжного шкафа аптечку и разыскал бинт.

— Кто умеет бинтовать? — спросил Владик. — Никто? Эх, вы! Ладно, давай я попробую.

— У него рана на затылке, — сообщила немного успокоившаяся Ирка.

— Вижу.

Медбрат из Владика получился сносный. Он намотал на голову дяди Вени весь бинт, но кровь очень быстро подавила стерильную белизну повязки.

— Он сейчас умрет! — снова завопила Ирка. — Почему он не приходит в сознание?

— Слушай, ты! — завопил в ответ Витька. — Прекрати орать! Надо помогать, а ты визжишь!

Ирка мгновенно замолчала и только размазывала по щекам слезы.

— Надо вызвать «Скорую», — всхлипывая, сказала она.

— Молодец! Где мы возьмем «Скорую» в этой глухомани? Может, у тебя есть телефон?

— У дяди Вени есть рация, — вспомнил Владик. — Вот она, на столе.

— А ты умеешь ею пользоваться? — спросила Ирка.

— Вообще-то нет. Один раз видел у знакомого пацана. Но та была попроще, хотя и похожа на эту. Кажется, если передвинуть этот рычажок, то она включится. Попробовать?

Владик уже взялся за рычажок, но Витька перехватил его руку.

— Дядя Веня говорил, что по рации можно связаться только с ближайшим поселком.

— Ну да, хотя бы.

— А в поселке рация у Григория Данилыча.

— Ну и что?

— Да ведь он заодно со Славиком!

Владик судорожно глотнул и вернул рычажок в прежнее положение.

— А ты думаешь, что здесь побывал Славик?

— А кто, по-твоему?

— Получается, что рацией пользоваться нельзя, а больше помощи ждать неоткуда. И Виталик с Геной уехали! И Сева приедет только послезавтра!

— Придется ждать до послезавтра, — твердо решил Витька.

— Да ты что, с ума сошел? — закричала Ирка. — Дяде Вене срочно нужна помощь! Включайте рацию! Пусть приезжает кто угодно, хоть самый отъявленный браконьер!

— Она права, — сказал Владик. — Без помощи нельзя. Мы даже кровь остановить не можем. А если у него еще какие-нибудь травмы или переломы? Я включаю рацию.

Владик двинул рычажок. Рация зашумела, зашипела, запикала.

— Ну, и что дальше? — спросила у Владика Ирка.

— Не знаю. Может, нажать кнопку?

— Нажимай.

Ничего не изменилось. Рация шумела и шелестела. Владик нажимал все на свете, но результата не было.

— Ты же говорил, что умеешь пользоваться! — набросилась на него Ирка.

— Я говорил, что видел рацию попроще! — защищался от нападок Владик.

И тут в рации прогремел голос:

— Да кто там забавляется?! Отвечайте!

— Отвечай, — испуганно прошептала Ирка.

— Это мы, — Владик не придумал ничего умнее, но собеседник его, похоже, все равно не слышал. — Ой, я вспомнил, когда говоришь, надо нажимать на какую-то кнопку. На красную, кажется.

— Говорите! Говорите! — орала рация.

Владик нажал кнопку, и голос стих.

— Это мы, с научной станции!

— Кто вы?

— Григорий Данилыч, это вы? Это мы, племянники дяди Вени.

— Положите сейчас же рацию на место! Где Веня?

— Он ранен.

— Что?!

— Он без сознания. Мы не знаем, что делать. Нужна помощь.

— Понял. Сейчас разыщу машину. Ждите меня.

Владик отпустил кнопку и вытер со лба пот:

— Ф-фу! Думаете, он приедет?

— Должен приехать. Дядя Веня говорил, что он неплохой.

— А если привезет сейчас с собой Славика или целую банду?

— Подождем. Другого выхода все равно нет.

Дядя Веня громко застонал и открыл глаза. Ребята склонились над ним.

— Вы здесь, — слабо проговорил он. — Живы.

— Вы не шевелитесь, дядя Веня, — попросил Витька. — Сейчас приедет машина, и нас отвезут в Иркутск.

— Нельзя… Нельзя оставлять станцию… Приборы…

— Он, кажется, бредит, — прошептала Ирка.

— Приборы… — повторил дядя Веня и закрыл глаза. — Послезавтра приедет Сева. Мне надо его дождаться…

— Нет, дядя Веня, — перебил его Витька. — Вы поедете в больницу. Если хотите, мы можем остаться и подождать Севу.

Но дядя Веня уже не слышал его предложения, он снова провалился в забытье.

— Ну, что будем делать? — спросил Владик.

— В сознание приходит — это уже хорошо, — сказала Ирка.

— Я не про то. Оставаться нам или уезжать?

— Уезжать, конечно! Не хватало здесь оставаться с какими-то бандитами! А вдруг они вернутся?

— А приборы? Наверное, они очень ценные, раз дядя Веня о них даже в бреду говорит.

— Черт с ними, с приборами! Отсюда надо удирать!

— Кто хочет — удирайте, а я никуда не поеду, — решительно возразил Витька. — Я останусь и дождусь Севу. Это вам не игрушки, а научно-исследовательская станция, между прочим. Ее нельзя бросать без присмотра.

— Я тоже остаюсь, — поддержал его Владик.

Ирка задумалась, а потом сказала:

— Ну, не бросать же вас… Только нам все равно никто не разрешит остаться одним на станции.

— Разрешат. Если мы скажем, что дядя Веня упал и ударился, и никаких бандитов не было.

— Нам не поверят. Когда человек падает, рана другая.

— Ну, не будут же они здесь разбинтовывать дяде Вене голову? Разбинтуют врачи в больнице.

Машина пришла через полчаса. По встревоженному и растерянному виду Григория Данилыча было ясно, что он в нападении не участвовал и даже не знал о нем. Вранье ребят он принял за чистую монету и волновался только, что дядя Веня до сих пор не приходит в сознание.

— Один раз он очнулся, — успокоил его Владик. — Попросил нас остаться на станции и дождаться Севу.

— А когда приезжает Сева?

— Завтра, кажется, — не моргнув глазом, солгал Витька. — Мы его дождемся и вместе с моторкой вернемся в город.

— Хорошо. Оставайтесь… Эх, Веня, что ж ты так-то? Аккуратнее надо, осторожнее.

Григорий Данилыч и шофер подняли дядю Веню и унесли его в кузов машины.

— Оставьте рацию включенной на прием, — велел ребятам Григорий Данилыч. — Я свяжусь с вами вечером или завтра утром, как вернусь.

Машина отъехала от станции. Ребята проводили ее глазами и вернулись в дом. Комнаты сразу показались пустыми и неуютными. Не признаваясь друг другу, каждый из троих боялся, что вернутся бандиты.

Ирка вздохнула и предложила:

— Давайте наведем порядок.

— Нельзя ничего трогать на месте преступления, — вспомнил Витька.

— Мы тут уже затоптали все следы. И потом я целых два дня в такой грязи жить отказываюсь!

Ирке лишь бы уборку устроить! Даже в такой момент!

Но спорить с ней мальчишки не стали. Владик только побурчал себе под нос что-то про чистоплюйство некоторых, но Ирка не обратила на это ни малейшего внимания и распорядилась:

— Займитесь аквариумом, вытрите воду и вынесите все стекла. Только, пожалуйста, не порежьтесь! Только порезов ваших мне не хватало! А я пока в кабинете порядок наведу. Ох, уж эти мне мужчины!

— Зря мы ее оставили, — шепнул Витьке Владик. — Надо было отправить ее в город!

— Да кто ее здесь держал, сама вызвалась. Побоялась нас оставить, а теперь строит из себя самую умную и самую главную. А как перепугалась, когда дядю Веню увидела!

Владик поднял с пола прозрачную рыбу:

— Жалко голомянку.

— Подними бумагу. Это Севино приглашение на выставку экзотических растений. Надо высушить.

Уборка немного отвлекла ребят от мрачных мыслей, но потом тоска и страх нахлынули с новой силой. Ребята сбились в кухню и лениво пожевали бутерброды.

— Как там дядя Веня? — произнесла Ирка.

— Дядя Веня скоро будет в больнице, а вот нам чего ожидать? — Витька вздохнул.

— От бандитов?

— Ну да. Непонятно, зачем им понадобился дядя Веня? Подкарауливали они его? Или он случайно застал их за грабежом?

— А почему — они? — спросил Владик. — Может, здесь орудовал один Славик?

— Один человек не мог так далеко оттащить на себе лодку туристов.

— Ты думаешь? А какой молот тягает этот Славик, ты забыл?

— То молот, а то лодка. Потяжелее будет.

Ирка сказала:

— А если допустить, что пропажа лодки и нападение на дядю Веню никак не связаны?

— Связаны! — уверенно заявил Витька. — Я знаю, что связаны. Славик — браконьер. Он увидел, что возле ходульного дерева исчез капкан. Он мог понять, что мы за ним наблюдаем, и решил, что обо всех его похождениях мы докладываем дяде Вене. Понятно, что дядя Веня вызовет милицию. А тут еще мы припрятанную лодку нашли. Вот он и психанул, решил отомстить.

— Складно, — кивнул Владик.

— Только страшно, — добавила Ирка. — Если решили отомстить, то и на нас нападут. Они же могли видеть, что мы никуда не уехали.

— Надо быть готовыми к их нападению, — решил Владик. — Надо держать наготове ружья.

— А ты умеешь стрелять?

— Невелика наука — целься и нажимай курок.

— А заряжать умеешь?

— Н-нет. Вот это не умею.

— Вот именно.

— Ну и что? Они только увидят у нас в руках ружья и сразу испугаются. Витька, пошли вооружаться!

Они побежали в кабинет снимать со стен ружья, но снимать было нечего. Ружья исчезли.

— Их украли!

— Вот тебе раз! — Витька хлопнул руками по бокам. — Теперь получается, что они вооружены, а мы совсем беззащитны.

— Я же говорила! — тут же завопила Ирка.

— Я же вас предупреждала! Уехали бы вместе с дядей Веней! Сейчас бы уже к Иркутску подъезжали! А теперь как нам отсюда выбраться?

Мальчишки молчали. Отсутствие ружей и их выбило из колеи. Как же теперь отражать нападение бандитов? Станция на крепость не похожа, и рва вокруг нее нет. И люди только в пяти километрах отсюда. Ужасное положение! Хоть пешком уходи!

Первым пришел в себя Витька. Он чувствовал себя ответственным за то, что все застряли на станции. Это ведь он предложил остаться.

— Ну, чего вы запаниковали? — спросил он. — Пока что на нас никто не нападает. И не нападет никто. Не надо бояться. Спокойно проведем здесь завтрашний день, а послезавтра уже приедет Сева. Да и потом, у нас же есть рация! Чуть что, сразу вызовем Григория Данилыча.

— Ага! — подхватила Ирка. — И пока он приедет, нас тут уже убьют.

— Не нагоняй страху, — буркнул Витька. — Все равно деваться теперь некуда.

За разговорами и тревогами они не заметили, как стемнело. Рация была включена на прием, но Григорий Данилыч на связь так и не вышел.

— Оставим рацию включенной на ночь, — решил Владик. — Вдруг Григорий Данилыч ночью объявится. И давайте уже спать.

— Можно, я поставлю раскладушку в вашу комнату? — жалобно попросила Ирка. — Я боюсь ночевать одна.

Витька не мог уснуть. Громче всех кричавшая о смертельной опасности Ирка уснула тотчас же, как только коснулась головой подушки. Владик спал, крепко сжав кулаки и губы. А Витька думал, думал, думал.

Переживал за дядю Веню. Боялся, что проспит, когда Григорий Данилыч выйдет на связь. Не знал, как вообще повернутся дальнейшие события.

Не виноваты ли они в том, что все так случилось? Как быть, если нагрянут бандиты, вооруженные двумя ружьями?

Есть, конечно, надежда, что старинное ружье не стреляет, но все равно успокоения мало. И одного ружья хватит, чтобы расправиться с тремя подростками.

Нет, напасть они не посмеют!

Но ведь напали же на дядю Веню!

Витька еще раз посмотрел на спящих брата и сестру. Интересно, что сейчас никто не ссорится, никто не становится третьим лишним. Не до того. А может быть, они вообще больше ссориться не будут?

И Витька дал себе слово, что, если все обойдется, то он никогда не будет обижаться на Владика и Ирку и никогда не будет обижать их. Только бы все обошлось!

Витька снова попытался заснуть, но мерещились только бандиты с ружьями наперевес.

Может, и не надо засыпать? Надо, чтобы кто-нибудь дежурил. Это из-за него Владик и Ирка остались на станции, значит, и ночной караул нести ему.

Витька тихонько встал, взял с собой рацию и, чтобы не будить ребят, ушел в кабинет. Там он включил свет и сел за стол дяди Вени.

Стол был завален бумагами и книгами. Вот те самые бумажки с цифрами, которые он видел раньше. Вот отчет, над которым трудился все эти дни дядя Веня. Вот какие-то обрывочные записи. Наверное, их нельзя трогать, чтобы ничего не спутать.

Знать бы, как работают эти приборы и что они измеряют, можно было бы повозиться с ними. Чем же заняться?

Витька извлек из-под груды бумаг тоненькую книжку. На обложке было написано: «Иван Дементьевич Черский. Монография». Тот самый Черский, про которого рассказывал дядя Веня? Ссыльный ученый? Только почему Иван? Кажется, дядя Веня называл его каким-то польским именем. Да, Ян! А здесь Иван. Интересно. И Витька углубился в чтение.