Тайна золотого орла

ПИКНИК

Поселок располагался в красивом подмосковном уголке. Электричка с Белорусского вокзала плавно подкатывала к высокой пустынной платформе. Налево от станции зеленел густой лес, огражденный забором. Там под строгой охраной отдыхали обитатели коттеджей Ильинского. Направо открывалась престижная Жуковка. Это было чудесное место!

Сверкала под солнцем сравнительно чистая река, сосновый бор на крутом берегу источал целебный смолистый аромат. В тени над берегом пролегали тропинки для прогулок. Небольшие колхозные поля не нарушали это великолепие, открывая овеваемый ветрами вольный простор, так необходимый горожанину, уставшему от тесных улиц.

Сыщики домашних животных шли по гладкой асфальтовой дороге и разглядывали красивые особняки. Краснокирпичные этажи как грибы вырастали со всех сторон над голой, еще не обустроенной землей. Дальше виднелись дома-старожилы, которые выглядели гораздо скромнее. Но где же дача Бесконвойного? Никто из прохожих не мог ее показать. Один знаток долго и охотно рассказывал историю поселка, объяснил, как пройти к даче известного на весь мир художника, популярного артиста и знаменитого бандита. Но где искать нужный сыщикам особняк, он не знал.

Вскоре друзья забрели в лес. Они наткнулись на кусты черники, однако ягод почему-то не было. Настя нашла огромный белый гриб — это вызвало у нее бурю восторгов. Все тут же принялись ворошить листву, и даже Абрикос стал разгребать подозрительные кочки, вырывая такие ямы, будто он искал подземные грибы трюфели. Так незаметно путники свернули в заросшую высокой травой березовую рощу. Людей нигде не было видно, и только впереди, полускрытые орешником, стояли две машины.

— Пойдем спросим? — предложил Тема.

— Как же, — буркнул Лешка. — Не видишь, компания на пикник заехала, откуда им знать…

— Ждите меня здесь.

Ребята в изнеможении опустились на траву. Абрикос растянулся рядом, положил голову на испачканные землей лапы и тяжело задышал, высунув длинный язык.

Странный это был пикник. тихо. Нигде не видно расстеленных скатертей с бутербродами и лимонадом, никто не играл в волейбол, не смеялись дети. Джип "чероки" и неприметные серые "Жигули" казались брошенными. Тема вспомнил предостережение Вольдемара Петровича и, несмотря на жару, вдруг почувствовал холодные мурашки, пробежавшие по телу. Раздвигая упругие ветки, он подкрался совсем близко и… сердце его вдруг куда-то провалилось, потом торопливо застучало, нагоняя пропущенные удары…

В джипе, спиной к теме, сидели двое. На водительском месте — человек с черными блестящими волосами, смазанными гелем. Другой что-то ему говорил — это был Квадратный.

Тема медленно опустился на землю.

Щелкнула дверца. Из джипа вылез наемный убийца, одетый в синий рабочий халат и замызганную кепочку. В руках он держал скромный дерматиновый чемоданчик со стальными уголками — с такими чемоданчиками обычно ходят слесари и водопроводчики. Квадратный сел в "Жигули" и уехал. Человек в джипе, которым был не кто иной, как Скабичевский, остался неподвижен.

Тема отполз по-пластунски из опасного места и побежал, пригибаясь, словно под обстрелом, и цепляясь за траву руками. Едва увидев его, вся компания вскочила, как по сигналу.

— Кто там?

— Что случилось?

— Кого ты увидел? — с встревоженными лицами расспрашивали друзья.

Тут же позади взревел мотор, и джип исчез в лесу.

— Там… там… — задыхаясь вымолвил Тема, — там Квадратный и Скабч… Скабичевский!

Абрикос гулко залаял.

— Тихо, — цыкнул Серый. — Чего вы переполошились? Мы же искали Питомцев, и вот они здесь!

— Ничего они нам не сделают! — воскликнул Лешка. — Не бойтесь!

— Да уж, — проговорил успокоившийся Тема. — Такая встреча… Слушайте! — воскликнул он. — Все это означает, что Квадратный работает на Скабичевского!

— Верно, — согласился Лешка. — Они сюда не воздухом подышать приехали. И в чемоданчике у него не гаечный ключ, а… взрывчатка! Или винтовка — я такие в кино видел — собирается из отдельных частей, и… Но кого они пристукнуть задумали?

Тема сел на траву.

— Неужели не понятно? Скабичевский хочет занять место главного Питомца… Они собираются ликвидировать…

— Бесконвойного! — воскликнул Лешка.

— Правильно.

— Мы должны немедленно уезжать отсюда! — заявила Настя. — Не надо рисковать! Пускай бандитами занимается милиция.

— Надо срочно позвонить Шитову, — проговорил Тема, доставая из кармана визитную карточку полковника.

Друзья отправились на поиски телефона. Как назло, ближайший автомат оказался игрушкой в руках местных удальцов. Не зная, куда девать буйную силушку, доморощенные Алеши Поповичи перевернули будку и вырвали с корнем телефонную трубку.

— Что они здесь, голубиной почтой пользуются? — с досадой воскликнул Тема. — Пока мы телефон ищем, человека убить могут!

— Надо надеяться на лучшее, — рассудительно проговорил Лешка. — Может, все не так плохо, как ты думаешь. Может, Квадратный здесь случайно оказался!

А грубоватый Серый безжалостно сказал:

— Грохнут они этого Гавриила и даже не поморщатся!

Подумав, он добавил:

— Да и сам пахан Питомцев кого хочешь уберет. Тут главное — кто первый выстрелит!

Пришлось выбираться ближе к цивилизации. Только возле приземистого здания с полинявшим трехцветным флагом нашелся исправный автомат.

Дозвонившись, Тема услышал в трубке незнакомый мужской голос, который сообщил, что полковник Шитов на операции. Сотрудник выслушал сбивчивый рассказ про Квадратного и посоветовал ребятам немедленно уезжать, а уж они примут все меры для поимки наемного убийцы.

После короткого спора сыщики все же решили провести хотя бы небольшую разведку, разумеется, совершенно без всякого риска.

Местный житель указал им дорогу к даче Бесконвойного:

— Идите все над речкой да по-над речкой. А как выйдите к перекрестку, там спросите. Оттуда рукой подать.

У реки на открытой солнечной поляне загорали люди, веселая компания играла в волейбол под звуки надрывавшегося магнитофона.

— Не возвращаться же с пустыми руками? — пританцовывал Лешка. — Чего бояться? Скоро приедет опергруппа, посмотрим, как они Квадратного будут ловить. Заберем Холмса, а потом искупаемся, позагораем и обратно в Москву.

— Тут нельзя купаться, — проговорил Тема. — Водоохранная зона…

— Ой, Морковкин, опять ты за свое! Оглянись кругом! Смотри на мир проще! — Лешка повел рукой в сторону обрыва, откуда доносились радостные взвизгивания и плеск воды.