Тайны проклятого замка

ГЛАВА 2

Шагали в направлении центра города к академии магии, хотя у нас это было больше похоже на здание школы. Три этажа. Цвет стен был ярко-красным с белыми полосами возле окон. Двери из темно-бордового дерева с золотистой ручкой. Крыша из обычных листов коричневого шифера.

Если так подумать, то вряд ли кто-то в здравом уме, поменяет ритуал в столичной академии магии на провинциальный, начав от видов дислокации и закончив церемонией празднования после.

Мой телефон был способен только звонить и принимать звонки, но когда я заполняла отчёты для Данлоса, он разрешал пользоваться компьютером и по личным делам. Видела множество видео о столице.

Кинула взгляд на Найджела, что уверенно направлялся вперёд. Мой рюкзак надел одной лямкой на плечо. Но спросить о причинах его переезда сюда, так и не решилась.

— Долго ещё? — поинтересовался, когда поймал мой взгляд.

Мотнула головой. Ещё пару улиц. Выходит маг даже города не знал. Хотя откуда ему знать? А как он нашёл мою квартиру тогда?

Вскинула руку, указав на нужное здание, что открылось за поворотом.

— Миленько, — хмыкнул. — Кстати, ты ведь знаешь, что после ритуала, практику в академии тоже будешь проходить? И можешь получить диплом.

Догадывалась. Вот только на моей памяти не было тех, кто прошёл ритуал, не обладав магией. Я если честно всё ещё сомневалась, что всё получится так, как нужно. Даже если маг прав, какой мне толк от диплома, если колдовать я физически не могу? Нет у меня предрасположенности к этому.

— Ты хоть кивни или головой мотни, что ли, — клацнул пальцами перед лицом. — Я так понимаю, что ты отвечаешь на заданные вопросы в уме, судя по сосредоточенному лицу. Но я не умею читать мысли.

— Знаю, — буркнула.

Остановились перед входом в академию. Найджел ухватил меня за руку, мягко сжал. На мой ошарашенный взгляд шикнул:

— Ты уже согласилась, второй раз я спрашивать не буду.

Погладил пальцами тыльную сторону ладони, вызвав ряд мурашек по коже, и толкнул двери.

В глаза ударил яркий свет ламп. Уличную тишину тут же заменили голоса и смех. Я задрожала и зажмурилась. Проводила много времени в этих стенах, но чаще всего практически пустых. Либо ранним утром, либо поздно вечером.

Найджел подавил тяжёлый вздох и мягко потянул меня за собой. Окинула быстрым взглядом собравшихся, которые затихли, когда заметили нас. В этот же момент открылась одна из дверей, раздался голос Данлоса:

— Кто первый?

— Мы! — тут же откликнулся Найджел.

Растолкал впереди стоящих и спешно нырнул в кабинет.

Тут было не слишком светло. Комнату освещали только свечи, что были расставлены в круг, в котором мы оказались с магом.

— Ты её уговорил? — удивлено поинтересовался Данлос, глянув на меня.

— Как видите, — ответил Найджел и стянул рюкзак с плеча, швырнул в угол. — Я умею быть убедительным, — повернулся ко мне.

А я молча моргала и наблюдала за происходящим. Словно это всё не со мной.

— Да и Мия мне правда понравилась, — улыбнулся и осторожно поднял очки за дужки.

Словно обруч они собрали мне волосы.

— Очень необычная девушка, — закончил тихо.

Округлила глаза. Интересно, врёт? Белоснежное сияние вокруг него сейчас стало чётче.

— Даже не представляешь насколько, — с какой-то недоброй улыбкой ответил Данлос и вскинул руки.

Пламя над свечами вспыхнуло. В моих глазах ярким зелёным оттенком. Сжалась от жара. Найджел схватил мои руки и опустился на колени. Последовала его примеру. Ткань юбки собралась и голые коленки пронзило холодом каменного пола. Зажмурилась. Дыхание в груди перехватило. Тело охватила дрожь. Данлос начал читать заклинание, я слышала его много раз, но сейчас не получалось разобрать слова. Жар от огня увеличился, стало жарко и совсем трудно дышать. Маг сжал мои ладони крепче. Приоткрыла глаз. Затем второй. Вокруг волны фиолетового свечения. Найджел опустился на пятки, и меня дёрнул, тоже так села. Свечение словно кружило вокруг нас. Вгляделась и поняла, что у него есть очертания. Змеи. По мере того, как голос Данлоса гремел громче, змея становилось чётче. Стало страшно.

— Найджел, — шепнула.

— Чуть-чуть осталось, — раскрыл глаза.

— Это нормально? — уточнила с ужасом, когда полупрозрачная змея приблизилась и обвила руку мага.

— Что именно?

— Змея.

Она уже двинулась ко мне, с ужасом смотрела, как она сделала вокруг меня круг.

— Какая змея?

Которая обвила мою шею. Кожу словно пронзили сотни игл, еле коснувшись. Неприятно, но не больно. Змея растворилась. Свечение вновь превратилось в обычные огоньки свечей. Оцепенела. Перед глазами поплыло от головокружения, реальность пошатнулась.

— Мия, всё, — послышался откуда-то из далека голос Найджела. — Ритуал окончен. Ты умничка, слышишь?..

Перед глазами потемнело совсем и реальность отключилась.

Сознание вернулось резко. Открыла глаза и сделала глубокий вдох. Ноздри наполнил приятный аромат кофе и роз. Яркие солнечные лучи пробивались сквозь прозрачную тюль с огромного окна. Мне было так мягко и удобно лежать в большой кровати, что не хотелось шевелиться. Сжала пальцами одеяло и осмотрела сонным взглядом комнату. Нежно фиолетовые стены вокруг, у окна стоял столик, на котором расположился букет синих роз. Шкаф-купе с зеркалом. Небольшой диван и пару кресел в цвет стен. Такая зефирная атмосфера. Где я?

На одном из кресел лежал мой расстегнутый рюкзак. Вещи и книжки валялись рядом. Медленно села и заглянула под одеяло. С паникой обнаружила, что меня переодели в мужскую футболку. Выбралась из кровати, подошла к зеркалу. На голове было спутанное гнездо. Во внешности ничего не изменилось, кроме желтой тонкой нити, что появилась вокруг шеи.

— Доброе утро, — послышался бодрый голос Найджела, что заглянул в комнату. — Как себя чувствуешь?

— Ты меня переодел?! — воскликнула и попятилась, когда маг шагнул в комнату.

Держал в руках несколько больших коробок, сверху пару тоненьких и маленьких. Хохотнул. Уложил всё на кровать.

— Ты кричать умеешь, ниче се! — повернулся ко мне, махнул рукой на коробки. — Тут одежда, ноутбук и новый телефон, а то я твой разбил. Какого у тебя столько будильников на ночь?

Замерла, растеряно заморгала. Перевела взгляд на кровать. Дошло, что я, видимо, проспала всю ночь и никуда не ходила? Хотя, наверное, я была без сознания. Сложила руки. Надо столько всего ему сказать, спросить. Ну почему это так сложно?

— Это. Мне? — удалось только уточнить.

— Тебе-тебе.

Взгляд обнаружил очки на полке рядом с кроватью. Неловко шагнула к ним, напялила, сдула волосы с лица.

— Там душ, — кивнул на вторую дверь. — Если что-то нужно ещё, говори. А так одевайся и выходи завтракать.

— Где мы? — оглянулась, человеческими глазами всё было в розовых тонах.

— У меня дома.

Брови удивлено взмыли.

— Да, я купил небольшой дом, — кивнул Найджел. — Комната нравится? Если нет, можешь выбрать любую другую.

— Спасибо, — прошептала.

Очень нравится! И какие же это деньги?! Небольшой дом в его понятии — это царские хоромы? Да одна эта комната, как пять моих, что я снимала.

— Интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы привыкнуть к твоей манере общения? — пробормотал маг и зашагал к выходу.

Двери хлопнули и заставили меня подскочить. Первым делом рванула в ванную комнату. Ахнула от увиденного: душевая кабинка в углу, большая ванна, умывальник, зеркало на всю стену. Тут тоже всё было в бело-розовых тонах.

Решила, что набирать воду в ванную и разбираться с множеством кранов я буду долго, поэтому стянула с себя футболку, сняла очки и шагнула к душу.

Теплый поток воды охватил тело, заставив улыбнуться. Потянулась к множеству, стоящих на небольшой полочке, баночек с гелями для душа. Схватила первый попавшийся. Комната тут же наполнилась ароматом клубники. Зажмурилась от удовольствия. Выключила воду. Укуталась в полотенце. Остановилась перед зеркалом. Вернула на место очки. Прочесала мокрые волосы. С улыбкой вернулась в комнату. С любопытством осмотрела содержимое коробок. Смартфон шикарный, новый и один из последних моделей! Найджел уже всунул мою сим-карту. Ноутбук даже не решилась включить. Добралась до одежды. Одна коробка была наполнена платьями и нижним бельем. Лицо опалил жар от разных мыслей, но я поспешила их отогнать. Во второй коробке пару джинсов, свитера, футболки. Поразмыслив, натянула темные джинсы и светлый, лёгкий свитер. Положила телефон в карман и неуверенно двинулась к двери. Толкнула и осмотрела просторную гостиную. Рот открылся в восхищении. Медленно зашагала к открытой арке, за которой оказалась кухня. Взгляд прошёлся по накрытому столу, за которым сидел Найджел. Множество еды, напитков. Он что сын миллионеров? И это он всё сам приготовил? Расставил? Так много вопросов в моей голове ещё не возникало никогда. Молча приблизилась к столу и уселась максимально далеко от мага.

— Хочешь что-то спросить? — оторвал взгляд от телефона, который был в его руках.

Изогнул бровь, посмотрев на меня. Кивнула. Сцепила пальцы.

— Ритуал, — выдавила еле слышно.

— Всё прошло хорошо.

Показал мне красную нить на запястье, у меня такая же, только на шее.

— Это отметка нашей связи, — пояснил. — Видишь, она материальная, что означает, её можно в любой момент разорвать. Ещё раз спасибо.

Мне? За что?

— Хотя о какой змее ты говорила, я так и не понял, — нахмурился и опустил смартфон на стол. — Объяснишь?

— Змея оставила это, — схватилась за свою нить.

— Я не видел ничего кроме огня, — пробормотал растеряно.

Почесала переносицу и поправила очки. Как же иначе!

— И почему ты отключилась тоже не ясно. Так как себя чувствуешь?

— Хорошо, — даже слишком, — спасибо тебе за всё.

— Прогресс, — улыбнулся и закрыл глаза. — К замку когда пойдём?

Округлила глаза, вздрогнула. Зачем?!

Заиграл рингтон смартфона. Найджел бросил быстрый взгляд на экран и приложил телефон к уху.

— Да, — буркнул хмуро.

Выражение его лица тут же ожесточилось. Мои пальцы сжали ароматную булочку, надкусила. С любопытством смотрела на мага.

— Всё отлично! Да, я прошёл ритуал! Да, я нашёл подходящую девушку! Не нужно приезжать, чтобы смотреть на неё! Я тебе фотку скину, мам! Ничего я ей не платил, господи! Перестань! Да, влюбился я, представь себе!

— Не кричи на маму, — выцедила хрипло.

В этот же момент он протянул мне телефон со словами:

— Мия, скажи ей!

Из трубки послышался женский голос:

— О, вот слушай девочку, дело говорит!

Фыркнул, заставил взять телефон, приложить к уху. То, что он врёт это его дело, но вопить зачем так?

— Здравствуй, милая, мой охламон точно тебе не заплатил, чтобы связь была не настоящая?

От такого обращения по коже прошлась волна мурашек. Растеряно коснулась нити, кинула взгляд на Найджела, который категорично замотал головой.

— Здравствуйте, — шепнула еле слышно. — Нет.

— Ну слава богу! Нашлась наконец-то девушка, что смогла растопить его безразличное сердце! Не представляешь, как я рада! Вот бы поскорее познакомиться с тобой. Мия — какое красивое имя, уверена, что и ты тоже!

Молчала. Найджел выхватил телефон обратно.

— Убедилась? Что? Нет, Мия не слишком общительная. Да, и такое бывает! Пока, мам!

Отключился, с психом отшвырнул телефон. Поймал мой взгляд. Спешно откусила смачный кусок булочки, потянулась к стакану с соком. Маг облокотился на стол, закрыл лицо руками с тяжёлым вздохом.

— У меня есть сестра, мы двойняшки, — заговорил спустя несколько минут. — Но родителей интересует только моя жизнь! И будущее! Предвещаю, что ты скажешь: они же тебя любят и волнуются. Но когда контролируют твой каждый шаг, а самое ужасное — всё решают за тебя! Это невыносимо!

— Наследник? — буркнула еле слышно.

— А? — опустил руки и уставился на меня.

— Ты наследник? — произнесла немного громче и взяла плитку шоколада. — В этом дело?

— А ты шаришь, — вздохнул и подпёр лицо рукой.

Расплылась в улыбке от сладкого вкуса шоколада и даже глаза прикрыла от удовольствия.

— Вкусно? — хмыкнул насмешливо.

Кивнула, моргнув.

— Как мало тебе нужно для счастья. А улыбка у тебя красивая, улыбайся ча… Чёрт! Мия, мы же на практику опоздаем!

Вскинула брови, а Найджел подскочил. Схватил меня за локоть и потянул к выходу. Шлепала босыми ногами и молча раздражалась. Когда ноги переступили порог, из губ всё-таки вырвалось:

— Я босиком.

— Блин! — буркнул спешно и обхватил меня за талию.

Открыла возмущено рот, но маг уже закинул меня на плечо. Оцепенела, повиснув вниз головой. Хорошо хоть успела придержать очки.

— Забыл про обувь, извините! — пробормотал, двинулся по красиво выложенной, маленькими камушками, дорожке.

Пилиньк сигнализации. Пару секунд и меня опустили на пассажирское сиденье машины. Поправила очки и взгляд восхищенно пробежался по кожаному, светлому салону. Найджел бухнулся рядом, вставил ключ в зажигание.

— Сзади коробки с обувью — выбери. Потом пристегнись.

Обернулась. Потянулась к парочке коробок. Машина двинулась. Спешно открыла и заглянула внутрь. Несколько пар кроссовок разных цветов, туфли на каблуке. С ума сойти! Ещё чуть-чуть и буду чувствовать себя Золушкой, что встретила своего принца!

— Найджел, — выцедила, подхватила обычную с виду белоснежную пару кроссовок. — Ты же меня не покупаешь?

— Что? — не понял маг и кинул мне взгляд.

Надела кроссовки, посмотрела на ремень без малейшего представления, что с ним делать. Со смешком Найджел наклонился и дёрнул ремень, протянул и щёлкнул. Тело вздрогнуло от его близости, но он тут же отвернулся к рулю.

— Не думаю, что ты из тех, кого можно купить, — проговорил с улыбкой. — Это всё от души и в качестве благодарности.

— Это слишком нереально.

— Воспринимай меня, как. К-хм. Карму справедливости. Вряд ли в твоей жизни было много хорошего, я постараюсь это компенсировать. Как только превратишься в уверенную себе девушку, получишь диплом, переедешь в столицу, я со спокойной душой тебя оставлю.

— Но почему?

— Если честно, сам не знаю. Когда я увидел тебя, — осекся и вновь кинул мне взгляд. — Там, в слезах, сидящей у двери, внутри словно что-то перемкнуло. Как тебя можно одну оставить? Я дал тебе выбор, хотя не уверен, что я ушёл, даже если бы ты сама не вышла. Но ты вышла, а значит всё не так плохо, как кажется.

— Фея, — хихикнула тихо и прикрыла ладонью рот.

Настроение непривычно поднялось, словно хмурые тучи над головой рассеялись. Может наивно, но мне очень хотелось ему верить. И мысль превратиться в уверенную в себе девушку мне понравилась. А вдруг получится?

— Фей уж тогда, — хохотнул Найджел. — Так меня ещё никто не называл. А ты стала разговорчивей.

Моргнула, сжала ремень безопасности, прикусила губу.

— И это хорошо! — тут же добавил маг, когда заметил, что я поникла. — До не затыкающихся дур тебя никогда не дотянуть.

Снова прыснула от смеха. Да что это со мной?! Хотя мне нравится, как-то легко в мыслях. Как на поляне, среди цветов и ветра. Без осуждения, ненавистных взглядов.

— Ну вот. Теперь я себя чувствую болтливым идиотом, а ты снова замолчала.

Машина остановилась.

— Мне с тобой комфортно, — выдавила первое, что пришло на ум. — Стало.

Найджел моргнул.

— Я рад. Готова?

Мотнула головой, но затем улыбнулась.

— И мы опоздали, сильно. Данлос будет ругаться?

Мне откуда знать? Ни разу не видела, как верховный маг общается во время практики. Пожала плечами.

Найджел хмыкнул и вышел из машины. Попыталась отстегнуть ремень. Получилось только с третьей попытки. Дверцы открылись, меня осторожно вытянули за локоть. Затем перехватили руку и сжали ладонь. Немного неловкости, но в целом моё настроение не изменилось. Двинулись к дверям академии. Думать о том, что будет дальше совсем не хотелось. Казалось, что как только мы войдём внутрь, всё хорошее тут же развеется.

Коридор оказался совершенно пустым. Найджел уверено потянул меня за собой. Перед дверями в аудиторию замер. Я пошатнулась, но на ногах устояла.

— Ничего не бойся, — шепнул и постучал.

Не дождавшись ответа, толкнул двери.

— Найджел? Мия? Я уже решил, что вы не появитесь, — голос Данлоса был переполнен удивлением.

— Потерялись во времени, извините, — ответил Найджел невозмутимо.

По аудитории прошёлся тихий бубнеж. Маг выпустил мою руку и обхватил талию, притянул к себе. Напряглась, зажмурившись. Это слишком близко! Даже сквозь одежду я ощущала жар его тела.

— Позвольте воспользоваться ситуацией и всем объявить, что Мия моя девушка, и если кто-то посмеет её обидеть или даже плохое слово сказать — будет иметь дело со мной.

В панике распахнула глаза, Найджел в подтверждении слов ещё и в щёку меня чмокнул. Лицо запылало. Сердце в груди ускорило ритм, что показалось, что оно сейчас вырвется наружу. Пока я пыталась совладать с накрывшими эмоциями и осознать происходящее, маг утянул меня в конец аудитории. Опустились за пустой стол в последнем ряду.

— Хм-м, — протянул недовольно Данлос. — Что ж. Ладно. На чём мы остановились?

Кто-то что-то ответил, но я с силой толкнула Найджела в плечо и не услышала. Маг прыснул от смеха, закрыл губы ладонью.

— Что? — выдавил сквозь беззвучный хохот.

Пока ещё окончательно не разобралась от чего именно хотелось его навернуть. Понятно, что он так сказал, чтобы защитить меня. Но. Но. Нельзя же так!

— Ты такая очаровательная, когда злишься, — потрепал меня за щеки с ухмылкой.

Нервно оттолкнула его руки и отвернулась. Попыталась понять, что происходит впереди.

Данлос что-то рассказывал. Не понятное для моего ума от слова совсем! В течении часа что-то говорил о контроле, энергии, волнах. О магии. Затем подошёл к столу, подхватил кипу папок. Молча прошёлся вдоль рядов и каждой паре вручил папку. Когда дошёл до нас, его руки были пусты и Данлос задумчиво выдавил:

— Итак. Вас одиннадцать. Заданий десять. К-хм. Найджел, Мия вы не по плану, поэтому будете всю практику…

— Проклятого замка в вашей программе же нет? — перебил его вопросом Найджел.

Верховный маг потемнел.

— Нет, — выцедил, как можно спокойнее, но явно скрыв раздражение.

— Но ведь уже столько лет про этот ваш замок ходят слухи. Неужели никто из магов не пытался развеять эти глупые сплетни?

— Замок окружён мощнейшей темной энергией, — прошипел Данлос и отвернулся. — Это факт.

— Отлично! — воскликнул Найджел. — Дайте нам разобраться с этим.

— Это слишком опасно. Это не уровень практикантов, я несу за вас двоих ответственность и если что-то…

— Мы подпишем акт, я возьму всю ответственность на себя, — не унимался мой фей.

Вокруг все даже дыхание затаили.

— Что ты хочешь там найти? — раздраженно уточнил Данлос и снова посмотрел на Найджела.

— А там есть что искать? — вскинул брови тот, едва улыбнувшись. — Вам что-то известно?

— Мне известно тоже, что и остальным. Замок окружён биополем, в котором выходит из строя любая техника. Никакого вреда непосредственно городу и жителям это не приносит, поэтому и нет необходимости риско…

— А как же Мия?

Ощутила на себе множество взглядов. Захотелось провалиться сквозь землю.

— Что Мия?

— Вы сказали, она связана с замком. Что это значит?

Сжала кулаки. Зажмурилась. Но в этот раз не получилось уйти в себя настолько, чтобы не услышать ответа.

— При проверке на наличие проклятий я уловил тонкую нить энергии, которая тянет Мию к замку. Откуда это взялось и что это такое — понятия не имею.

— И вы даже не попытались выяснить? — возмутился Найджел. — Что вы за маг такой?

С ужасом открыла глаза. На моей памяти так неуважительно с Данлосом ещё никто не общался.

— Найджел, темная магия очень опасна. Это словно детонатор. Не успеешь опомниться, как клацнет кнопка и рванёт где-то вне поля твоего зрения. Последствия невозможно просчитать, предотвратить и…

— Не важно — какая магия: светлая или темная, это волна энергии, которая не появляется и не исчезает сама по себе. Ей нужен проводник. И если всё так, как вы сказали, значит в замке кто-то живёт. И этот кто-то темный маг, которого нужно найти и доставить в необходимые органы.

Повисла гробовая тишина. Нервно облизала губы. Итак, мой фей не только из богатой семьи, но и явно из какой-то влиятельной. Иначе не объяснить такую сдержанность верховного мага.

— Все свободны, — выцедил Данлос спустя минуту. — В папках подробно прописаны задания и руководства к их выполнению. Если возникнут вопросы, обращайтесь.

Все зашевелились, зашумели. Тоже хотела подняться, но Найджел усадил меня, мягко надавив на плечо. Когда в аудитории остались только мы и верховный маг, Данлос опустился за стол.

— Подготовлю всю информацию, что мне известна, — пробормотал недовольно. — Мне понадобится несколько дней. Дам знать.

— Прекрасно, — безразлично откликнулся Найджел.

Подскочил, подал мне руку. Неуверенно вложила свою ладонь. Только сейчас дошло, что меня жутко трясёт. Когда мы уже подошли к двери, послышался голос Данлоса:

— Мия, задержись, пожалуйста, на пару минут.

Сжалась, выдернула руку. Найджел смерил меня взглядом полным сомнений.

— Я не оставлю тебя одну, — буркнул.

— Всё нормально, — шепнула и повернулась.

Сделала пару шагов, подошла к столу верховного мага. Данлос дождался пока за Найджелом закрылась дверь.

— Он тебя обидел? Угрожал? Шантажировал?

Моргнула, брови взмыли вверх. Замотала спешно головой.

— Найджел добр ко мне, — ответила тихо.

— Да? — удивился маг. — Странно. Не обольщайся только, девочка. Он просто тебя использует. Чтобы он тебе не обещал, он это не выполнит. Найджел сын магистра магии Рудольфа. Поругался с отцом, вот его и отправили сюда исправлять косяки, которые он натворил в столице. Как только помириться с папочкой, вернётся назад, забудет и о тебе, и о проклятом замке.

Сын магистра магии, это многое объясняет. Высшая должность у магов.

Но ведь Найджел сказал совсем другое!

— Косяки?

— Он сорвал три свои ритуала связи и пять чужих. При последнем разе, взорвал зал академии, тут-то терпение у родителей и лопнуло. Решили отправить этого оболтуса куда-нибудь на перевоспитание. Поскорей бы он уехал, а то чувствую, весь город на уши поднимет.

— Спасибо за информацию, — проговорила равнодушно.

Обхватила себя руками и двинулась к двери. Даже если всё это правда, какая разница? Найджел за два дня сделал для меня в десять раз больше, чем кто-либо из этого города, в том числе и Данлос. Пусть даже маг это делает ради собственной выгоды, которую уже в принципе получил, мне от этого что? То, что Найджел однажды исчезнет из моей жизни, понятно было с самого начала.

— Мия? — маг ждал меня у двери.

Подняла голову, улыбнулась на его встревоженный взгляд.

— Дай угадаю, Данлос тебе рассказал какой я говнюк? — закатил глаза.

— Ты мой фей, — ответила со смешком. — И вряд ли меня что-то заставит поменять мнение, но. Я не хочу иметь ничего общего с замком.

— Именно поэтому мы и разберемся, что там происходит! — ответил воодушевлено. — Разорвём твою связь и ты сможешь уехать от этих озлобленных людишек!

Схватил меня за ладонь, потянул к выходу. К машине. Ехали молча.

— К замку? — уточнила встревожено, когда заметила, что мы выехали из города.

— Не сегодня, — отмахнулся Найджел.

Припарковался у деревянного забора. В этот раз быстро справилась с ремнём безопасности и открыла дверцу. Поняла, что маг привёз меня к «моей» поляне.

— Подумал, что тебе будет полезно просто передохнуть и собраться с мыслями. Это же твоё любимое место, да?

Кивнула. Раздался пилиньк сигнализации. Маг ловко преодолел забор, остановился и помог перелезть мне. Тут же ринулась вперёд, уселась. Улыбнулась и откинулась спиной в траву, зажмурилась. Вытянула с наслаждением руки. Теплый ветер приятно коснулся волос. Лёгкие наполнились свежим воздухом, что был переполнен ароматом цветов.

— Вне города ты чувствуешь себя явно лучше, — проговорил Найджел и лёг рядом.

Стянул с меня очки.

— Какого цвета у тебя небо? — поинтересовался, вскинув руки.

Попытался посмотреть сквозь стекло.

— Розовое, словно мороженое, — проговорила с улыбкой и глянула вперёд, указала пальцем на облака. — Зелёные, как будто покрытые мхом.

— Прикольно, — вякнул ошарашенно. — Зачем ты носишь очки? Твоими глазами мир гораздо интереснее!

Перевернулась и облокотилась на землю. Посмотрела на мага.

— А тебя я вижу блондином с темными глазами, — буркнула и отвела взгляд.

— Да ладно? — хохотнул. — И как мне? Идёт?

— Подлецу всё к лицу, — выцедила сквозь хихиканье.

— Ах так! — возмутился и принялся меня щекотать.

Впервые в жизни из губ вырвался звонкий смех. Тело содрогалось от приятных прикосновений, а не от паники. Повернулась, вновь прижалась к земле спиной. Найджел навис с улыбкой надо мной. Мы замерли, окунувшись во взгляды друг друга. Лицо опалил жар. Маг выдохнул и вновь бухнулся рядом, подал мне очки со словами:

— Правда, не понимаю, зачем они тебе нужны.

— Иногда, — произнесла неуверенно и села, натянула очки. — Я вижу без очков то, чего нет.

— Как змею, например? — уточнил задумчиво.

Кивнула и обхватила руками коленки.

— Ещё, — сглотнула нервно. — Вокруг тебя я вижу белый ободок полупрозрачный.

— Ты видишь энергию магии? — удивился Найджел и тоже сел.

— Вряд ли, — пожала плечами. — Тогда бы такое было у всех магов, а так…

— Не хочется показаться самовлюблённым, но мой уровень сил на порядок выше даже Данлоса, — вытянул руку ладонью вверх. — Что-то видишь?

Мотнула головой. Медленно подняла очки. Глаза округлились. Над ладонью сверкал яркий белый шар. Прикусила губу.

— Видишь, — хмыкнул Найджел, развеял необычный пульсар. — А это значит, что твой взгляд настроен на потоки, от того и цвета ты воспринимаешь иначе, потому что твои глаза импульс именно энергетический улавливают. Это же здорово!

— Это же не значит, что я маг? — прошептала с ужасом.

— Видеть магию и обладать ею — разные вещи. Если честно, не встречал ещё тебе подобных. Позже посмотрю, что об этом есть в архивах, — поднялся, за руку вздернул меня, потянул к машине.

Осторожно перекинул через забор. Удивлялась, что так быстро смогла привыкнуть к магу. Уже даже не вздрагивала от его прикосновений.

Молча уселись. Смотрела в окно, сжимала пояс безопасности. В голове вертелось столько вопросов. Было интересно узнать о его ссоре с отцом. Правда ли взорвал зал академии? От чего свои ритуалы срывал в целом понятно, а чужие зачем? Может это всё ложь? Ну не выглядел Найджел в моих глазах таким безответственным оболтусом.

— Мия, если ты хочешь что-то спросить, то вперёд, — проговорил с улыбкой, забарабанил пальцами по рулю.

Склонила голову на бок, начала его рассматривать. Совершенно расслабленный, уверенный в каждом своём движении. Волосы небрежно взъерошены, но в тоже время лежат идеально. Сегодня маг был одет в темные спортивные штаны и лёгкий просторный свитер под цвет, рукава закатил почти до локтя. Обаяние так и веяло от него, наверное, дело в уверенности. Вздохнула и перевела взгляд вперёд.

— Завидую тебе, — вырвалось из губ.

— Чему? — фыркнул тихо Найджел, зажал газ. — Наличию денег и контроля?

Скорость увеличилась, меня припечатало спиной к сидению. Сжала пальцы на ремне ещё сильнее.

— Уверенности в себе, — прошептала, еле слышно.

Маг улыбнулся, машина вернула нормальную скорость.

— До чего ты же странная, — выдавил и остановился напротив дома. — Тебе, наверное, интересно узнать, правда ли то, что обо мне наговорил Данлос?

Спешно закивала, отстегнула ремень и вышла.

— Ну я же не знаю, что там тебе сказали, — обогнал меня.

Пилиньк сигнализации. Найджел достал из кармана ключи. Покрутил их в пальцах. Подбросил, ловко поймал и остановился у двери. Заворожено наблюдала за ним.

— Ми-и-я, к тому что ты меня игноришь, я никогда не привыкну, прекращай! — шикнул и вставил ключ.

Прокрутил, распахнул двери и приглающе вскинул руку.

— Я не игнорю, — хихикнула и двинулась внутрь. — Ты, правда, взорвал зал академии?

Найджел хохотнул, двинулся к кухне. Я за ним. На стол швырнул ключи и смартфон.

— Можно сказать и так, — пожал неопределенно плечами. — Я этого не хотел, мою волну энергии блокировали, не рассчитали, что силы будут равными. Рвануло.

Опустилась за стол, поняла, что на лице расплылась глупая улыбка.

— Три раза меня притаскивали на ритуал, — продолжил Найджел. — Так как я был не согласен с выбранными для меня спутницами — ритуалы я срывал. Ещё пять раз я вытаскивал сестру, которая подобно мне не хотела, — вздохнул и провёл рукой по лицу. — Но в последний раз всё пошло не так, хоть и рвануло, но, — осекся и с тяжёлым вздохом бухнулся на стул.

Нахмурилась, вгляделась в потемневшее выражение лица.

— Я опоздал. Смотреть, как ревёт сестра было не в моих силах, поэтому я окончательно разругался с отцом, собрал свои вещи и сел в первый попавшийся поезд.

— Что такого страшного в этом ритуале, я не понимаю, — пробормотала тихо.

Стало совсем не по себе смотреть на такого поникшего мага. Уже жалела, что начала этот разговор.

— Ритуал связывает навечно магию, — прошипел сквозь зубы, облокотился, закрыл лицо руками. — Привязывает друг к другу, так или иначе. Маг и магиня обязаны быть вместе до конца своих дней. Все мирятся, словно это в порядке вещей, женятся потом, детей рожают. Но разве это нормально, если люди друг другу безразличны?

Уставился на меня, опустив руки, а я часто заморгала.

— Не зря мне магия не нравится, — буркнула и стянула очки.

Найджел потянулся к моей руке. Поборола желание отпрянуть. Погладил пальцами, вызвав по коже отряд мурашек. Положила очки на стол. Неуверенно накрыла его руку своей. Моя ладошка была такая маленькая, по сравнению с его. Хотелось как-то поддержать.

— Осуждаешь меня? — хмыкнул тихо.

Мотнула головой. Как только он может такое подумать?!

— Сестру бросил, — вырвал ладонь, откинулся на спинку стула.

— Это не твоя вина, — прошептала и нацепила очки.

— Ты бы ей понравилась, — отвернулся. — Ну ничего, вы ещё познакомитесь, когда мы с тобой уедем в столицу. Я ответил на все твои вопросы?

— Да, — кивнула.

На языке ещё вертелось «прости». Не думала, что это тема для него такая тяжёлая.

— Если тебе что-то понадобится — говори, — пробормотал и поднялся. — А сейчас, если ты не против, мне нужно побыть одному.

Спешно вышел. Хлопнули двери одной из комнат. Обхватила себя руками и тоже направилась к себе.

В начале я разложила все вещи в шкаф. Затем всё-таки решилась принять ванну. Мысли, правда, крутились вокруг Найджела, его сестры, ритуала. А маг получается такой романтик, верит в настоящую любовь, ждёт ту самую. Улыбнулась, посмотрела на воздушную пену. Подхватила ладонью, подула.

Настоящий принц. У него даже машина белая. Хихикнула. Жаль не мой.

Странно, я верила Найджелу, а в любовь — нет. Точнее для меня было невозможным представить, что кто-то способен полюбить меня. Я не знала, что такое забота. Что такое любовь?

Напялила пижаму: шелковая футболка в обтяжку и короткие шортики. Такая нежная ткань и удобная. Это тоже купил Найджел. А я даже до сих пор не поблагодарила его нормально. Надо что-то с этим делать!

Со вздохом опустилась на мягкую кровать. Невольно улыбнулась. До сих пор не верила во все происходившие вокруг. Открыла ноутбук. Весь вечер я листала сайты о магии, о магистре Рудольфе, да и о Найджеле тоже были статьи. Его сестра — Лилия. Красивая. Очень похожа на него, только черты лица более мягкие, женственные. Совсем не заметила, как провалилась в сон.