Тайны Вечного города. Термы Нерона (СИ)

- Божественному Цезарю Нерону грозит опасность? – услышал он вдруг спокойный, с властными нотками голос. – Что ты об этом знаешь, девочка? – И более резко добавил. – Быстро говори. Я жду.

Обернувшись, Фабий увидел направлявшегося к ним стройного вельможу с правильными чертами лица, на первый взгляд показавшимися ему издалека красивыми. Но когда тот приблизился и выжидающе посмотрел на Туллию, Фабий разглядел, что подбородок у подошедшего чересчур тяжел, глаза маленькие и слишком близко поставлены, ноздри сильно сдавленные. Подрумяненные щеки неестественно налиты краской, губы толстоваты, волосы тщательно завиты. От напряженного лица дохнуло холодом, в его выражении сквозила неудовлетворенность и горечь, оно казалось жестким и мертвенным.

Преторианец моментально вытянулся и отдал честь. Сановник проигнорировал приветствие караульного, продолжая выжидающе смотреть на Туллию. Та смутилась и отвела взгляд.

- Мне некогда, – тем же спокойным, лишенным эмоций тоном проговорил вельможа. – Иди за мной, по дороге соберешься с мыслями. Если хотела отвлечь и слова твои окажутся пустыми, полными ерунды, пеняй на себя, пожалеешь.

И не глядя на дочку адвоката, направился в сторону широкого, высокого коридора.

- Это сам Тигеллин, – едва слышно прошептал Феликс. – Угораздило… Отец такое про него рассказывал…

- Гай Софоний Тигеллин? Второй префект претория? – так же почти не двигая губами, переспросил Фабий. – Напарник Фения Руфа?

- Угу, – брат благоговейно закатил глаза. – Боюсь, встреча с ним ничем хорошим нам не грозит.

Про второго начальника гвардейцев ходила нелестная молва. Поговаривали, что он никакой, не италиец, а самый настоящий грек. И в подтверждении указывали, что родился будущий префект претория в Агригенте на Сицилии. Семья его не принадлежал к высшим сословиям, а богатство свое он унаследовал, причем история эта темная и неясная. И будто бы расположение и благодарность Нерона он снискал разведением скаковых лошадей, а не честной службой. Характером обладал вспыльчивым и мстительным. Многие за глаза называли императорского временщика истинным виновником пожара, вспыхнувшего в прошлом году.

- Кто это? – не оборачиваясь, поинтересовался Тигеллин у Туллии, имея в виду Феликса с Фабием.

- Они со мной, – наконец, заговорила юная матрона, видя лишь спину грозного вельможи, она вновь почувствовала уверенность. – Без них я не стану говорить.

Тот, продолжая идти, ничего не ответил. Девочка бросила на Фабия вопросительный взгляд, спрашивая, следует ли рассказывать Тигеллину про заговор. Поколебавшись, принимая решение, он мгновенно взвесил все за и против и коротко кивнул, давая свое согласие.

- Против императора заговор, – с трудом поспевая за Тигеллином, принялась рассказывать дочка Цинны.

- Ты уверенна? – сановник остановился и обвел ее хмурым, холодным взглядом. – Доказательства? Участники?

- Мы все… – начал Фабий, но префект жестом призвал его к молчанию.

- Не здесь, – Тигеллин двинулся дальше. – Тут слишком много лишних, любопытных ушей. В моем кабинете.

И повел их длинными коридорами в самую глубь дворца. Вскоре Фабий потерял счет поворотам, переходам, лестницам и понял, что без посторонней помощи вовеки отсюда не выберется. Наконец, они оказались в полутемном проходе. Висевшие на стенах факелы давно погасли, в воздухе повисла тишина, столь редкая в императорской резиденции. Пока они шли сюда, навстречу им постоянно попадалось множество придворных, замолкавших едва завидев идущего им навстречу Тигеллина, но сразу возобновлявших разговор, как только он проходил мимо них. Здесь, напротив, было спокойно и мирно.

Префект открыл дверь и коротким взмахом руки пригласил входить.

“А если он тоже заговорщик?” – испугался Фабий. – “И специально заманил сюда, решив потянуть время? Или вовсе хочет убить нас? Тут столько помещений, никто никогда не найдет три мертвых тела…”

Он стиснул зубы и вошел внутрь, приготовившись ко всему.

Глава двадцать четвертая. Решение Тигеллина

Помещение оказалось просторным, светлым, но ужасно захламленным. Кругом, на полу, низкой кушетке, маленьком столике и диванах валялась куча мятой одежды и множество разнообразных, непонятных на первый взгляд предметов. Тигеллин закрыл дверь и уселся на ближайший к нему тюфяк, предварительно скинув с него вещи.

- Теперь говорите, – он обвел друзей ясным, немигающим взглядом.

Фабий почувствовал, как по спине пробежал холодок.

“Убивать вроде не собирается”, – успокоил он себя. – “По крайней мере, не прямо сейчас”.

- Следует торопиться, – заявил Фабий, ощущая себя весьма неуютно под пронизывающим буквально насквозь взором начальника гвардейцев. – Убийство императора запланировано на сегодня.

Тигеллин вскинул вверх брови, в остальном ничуть не изменившись в лице.

- Откуда информация? Где и кем готовится нападение?

- Слышал собственными ушами в доме Флавия Сцевина.

- Сцевин, значит? – Тигеллин пожевал губами. – Где?

- Во время скачек в цирке.

- Время выходит еще есть, император дворец пока не покидал… Еще имена знаешь?

- Антоний Натал, Фений Руф, Кокцей Нерва. Насчет последнего до конца неуверен.

И Фабий принялся рассказывать. Про приключившееся с отцом несчастье, про собственное расследование и про события сегодняшнего утра. Тигеллин слушал молча, морщил лоб, разглядывал ухоженные руки, а в конце, после того, как Фабий умолк, тихим голосом произнес:

- Благодарю за сознательность, но твоя история больше смахивает на выдумку. Ты не привел никаких доказательств. Все сводится к твоему слову против слов Сцевина, Руфа и как там зовут третьего?..

- Антоний Натал, – мрачнея, напомнил Фабий.

- Без внимания я, разумеется, все это не оставлю, но и арестовывать никого сейчас не могу.

- Они же убьют императора, – воскликнула Туллия.

- Вы с ними заодно? – простонал Феликс, вскакивая с дивана, на край которого присел в самом начале рассказа Фабия.

- За меньшее оскорбление языки отрывал, – процедил Тиггелин сквозь сжатые зубы. – Следи за словами мальчик, либо они могут оказаться последними.

Брат моментально побледнел и, словно подкошенный, рухнул обратно на диван.

- А мой папа? – уже без всякой надежды спросил Фабий. – Его осудили и собираются казнить.

- Я не судья и всего не знаю, – временщик развел руками. – Право миловать находится исключительно в руках Божественного Цезаря. Я лишь его слуга и как и ты могу только молить его о снисхождении.

Фабий встал, тяжело дыша и сжимая кулаки.

- Вы мне не верите?

- Мы говорим правду! – становясь рядом с ним, вскричала Туллия.

- Отчего не верю? Верю. Пошлю нужных людей, они все проверят. Просто, детки, поймите… Знаете, сколько таких приходят и, надеясь на награду, плетут разные небылицы. Бывает, и правду говорят. Хотя чаще врут.

“Неужели все кончено?” – Фабий отказывался верить в происходящее. Непохоже, что префект участвовал в заговоре, но бросаться его искоренять он явно не спешил.

На ватных ногах он медленно поплелся к двери.

- Вы пожалеете, – прошипел он, не глядя на Тигеллина.

Раздался громкий, настойчивый стук. В начале Фабий решил, что помешался рассудком и слышит отголоски метавшихся в мозгу мыслей, но звук казался настолько реальным, что он начал к нему прислушиваться.

- Войдите, – крикнул начальник гвардейцев и дверь сразу открылась. На пороге стоял высокий, молодой преторианец. – Чего тебе? – Холодно поинтересовался Тигеллин.

- Один раб с раннего утра желает вас видеть, говорит очень срочно.

- Гони прочь. Еще чего не хватало. С такой ерундой ко мне соваться.

- Я так и сделал… – солдат замялся.

- Что еще? – сверкнул глазами Тигеллин.

- Он постоянно плетет, про какую-то опасность, но нам говорить отказывается. Хочет сообщить лично вам. Вначале думали пьяный, оказывается, трезв, как утренняя роса.

- Утренняя роса? – скривился начальник преторианцев. – Ладно, давай его сюда.

“Заговорщик?” – напрягся Фабий, слушая разговор. – “А что если вместе с Нероном принято решение устранить и одного из начальников гвардейцев. Тогда останется только Фений Руф, а он участник заговора”.

Солдат быстрым шагом исчез в коридоре. Фабий повернулся к Тигеллину. Не испытывая к нему никакой симпатии, он все же произнес:

- Вам может грозить опасность.

- Теперь уже и мне?

Проглотив обиду, Фабий продолжил:

- Мне кажется подозрительным, что пришедший так настойчиво добивается встречи с вами. Вдруг вас хотят убить?

Тигеллин прищурился и положил ногу на ногу.

- Благодарствую, – сухо бросил он. – Как-нибудь разберусь…

Разозлившись, Фабий, больше не слова не говоря, вышел в коридор.

“И что теперь? Все кончено? Надежды никакой нет? Отца казнят?” – горестно размышлял он. – “Про заговор слушать не хотят и даже если все же предпримут меры, никто после не вспомнит тех, кто сообщил о нем. И в благодарность папу не помилуют…”

Впереди показалось двое преторианцев, за ними семенил пожилой человек, с испугом озираясь по сторонам. В руках он держал большой платок, ежесекундно прикладывая его ко лбу.

“Не очень похож на убийцу. Или весьма искусно претворяется”.

Фабий пригляделся и узнал в посетителе Милиха.

“Юпитер Милостивый, спасибо тебе”.

Слуга Сцевина, завидев Фабия, изобразил на лице сдержанную улыбку, больше похожую на гримасу отчаяния.

“Все же пришел. Не обманул”.

- Есть свидетель! – он без стука влетел обратно в кабинет и быстро пояснил, заметив вопросительное выражение на лице Тигеллина. – Слуга Флавия Сцевина. Он готов подтвердить мои слова.

Временщик мгновенно положил на стол глиняную табличку, на которой секундой назад что-то сосредоточенно писал.

- И где он?

Милих осторожно вошел и низко поклонился.

- Выйди! – приказал Тигеллин Фабию. – И вы тоже! – Скомандовал он заглянувшим Туллии с Феликсом.

Фабий попытался было упрямиться, но встретившись с холодным, не допускающим никаких пререканий взглядом сановника, подчинился.

- Не отпускать их никуда, – добавил тот, обратившись к преторианцам. – Пусть посидят в соседней комнате. И следите за ними хорошенько.

И когда Фабий оказался в коридоре, но дверь еще закрыть не успели, продолжил спокойным, ледяным тоном:

- Ну, рабская душа, что ты так настойчиво хотел сообщить про своего господина?

- Я не раб, – заплетающимся языком, пролепетал Милих, испуганный таким началом. – Я вольноотпущенный, получил свободу в позапрошлом году…

“К чему устраивать бедняге форменный допрос с пристрастием?” – удивился Фабий, немного жалея слугу Сцевина. – “Он от страха готов лишиться чувств”.

Помещение, в которое их провели, оказалось маленькой спальней, с узким окошком в стене, широким ложем под ним, толстым пыльным ковром на полу и закрытым шкафом возле входа. Выглянув на улицу, он увидел прекрасный сад с необычными, экзотическими растениями. Вдалеке небесной синевой блестел пруд, возле берега стоял самый настоящий лев и спокойно пил воду.

- Настоящий? Живой? – не веря своим глазам, прошептал Феликс, указывая на животное. – Что он там делает? Мы же не пойдем туда? Вдруг он голоден? Как я, например…

К ним заглянули только через весьма продолжительное время, часа два, а то и три, не меньше. Высокий, белокурый преторианец велел им следовать за ним. До его прихода, томясь ожиданием и не имея возможности покинуть место заключения, Фабий успел передумать обо всех возможных вариантах развития событий, известись от безделья и буквально по косточкам обсудить с друзьями дальнейшие планы.

На сей раз вновь шли долго, петляя запутанными коридорами. Спустились по лестнице, оказавшись в подвале. Фабий переглянулся с Туллией, бросив настороженный взгляд на Феликса. Брат ответил непонимающим взором, дочка адвоката обеспокоенно закрутила головой.

- Куда вы нас ведете? – попробовала она узнать у солдата.

- К начальнику, – отрывисто буркнул тот.

- К какому? Для чего? – не пожелала довольствоваться таким неопределенным ответом юная матрона.

- Скоро поймете, – резко бросил блондин и Туллия предпочла больше к нему не приставать.

Фабий осторожно нащупал кинжал. Мало ли придется воспользоваться. Хотя если их ведут на смерть, им не поможет и боевой меч.

Сделалось темно, редкие факелы, развешанные вдоль стен, больше чадили, чем давали свет. Преторианец остановился и, постучав, открыл дверь. Внутри просторного помещения толпилось много людей, в основном преторианцев, мрачных, серьезных, злых. Мелькнуло бледное лицо Милиха, согнувшегося на стуле и отрешенно глядящего в пол.

“Жив”, – облегченно выдохнул Фабий, значит и нас привели сюда не убивать.

В дальнем конце, за деревянным столом сидел Тигеллин и без всякого удовольствия на лице ел жареную курицу. Отодвинув еду в сторону и ополоснув руки в чаше с водой, взглянул на подошедших.

- Натал и Сцевин во всем сознались. Вы оказали услугу государству. – Молвил он тихим, усталым голосом. Чтобы расслышать едва различимые слова, Фабию пришлось напрячь весь свой слух. – И в его лице Божественному Цезарю Нерону. Благодарю вас еще раз. Вы свободны.

- И все? – возмутился Фабий. – А мой папа?

- Твой папа?.. – Префект вытер руки, выглядел он взволнованным и довольно нервным. Фабий догадался об этом по сильно дрожащим пальцам. – Против твоего отца множество улик, указывающих на виновность и, напротив, ровным счетом ничего, что доказывало бы его непричастность к преступлению.

- Петрония Вера убили заговорщики. Я же вам говорил.

- Петрония Вера погубил наемник, по твоим словам якобы посланный заговорщиками.

- Хорошенько допросите и они во всем сознаются.

- Сейчас не до этого, – холодно отрезал Тигеллин. – В заговор оказалось вовлечено слишком много людей. Ситуация критическая. В любой момент могут возмутиться преторианцы. – Он мрачно оглядел находившихся в помещении солдат. – Я их едва удерживаю. Твоим отцом просто некому заниматься.

- Мы, рискуя жизнями, спасли жизнь императора, – напомнил Фабий. – А заодно и вашу, между прочим…

Начальник гвардейцев сложил на груди руки.

- Все что могу сделать – отложить казнь. Приведете того наемника и, если он во всем сознается, отпустим твоего отца.

Фабий по холодному, суровому взгляду понял, что разговор окончен. Дернулся было что-то сказать, но, подавив клокотавший внутри гнев, стиснул зубы и, развернувшись, молча двинулся прочь.

- Вот мерзавец! – возмутился Феликс, едва они оказались в коридоре.

- Не все так плохо, – попыталась успокоить Фабия Туллия. – По крайней мере, смертный приговор отложен.

- И что? – не унимался брат. – Все что нам сказали – это едва слышное “спасибо”. Да и то с таким видом, словно общались с грязной стеной. А Туллии, как быть? Про ее отца мы так ничего и не выяснили.

- Выход один, – заявил Фабий. – Разыскать Диодота.

- Шансов мало, – с грустью в голосе молвила Туллия. – Наверняка он сбежал, если уже не убит. Заговор провалился, его членов арестовывают. Наемник либо затаился, либо сбежал.

Мимо двое солдат провели бледного, едва передвигающего ногами вельможу в мятой тоге с широкой красной каймой. Фабий узнал его. Сенатор Кальпурний Пизон, очень богатый и влиятельный человек. На мгновение волосы на голове встали дыбом, заговор действительно поражал своими размерами и теперь становилось понятным перепуганное поведение Тигеллина. В настоящий момент временщик сражался не за Нерона, он бился за свою жизнь.

- У нас нет шансов, – согласился Феликс.

- А дядя Эмилий? – высказал предположение Фабий. – Если обратиться к нему? Ты говорил у него куча информаторов. Вдруг отыщут?

- А что? – оживился брат. – Мысль. К тому же это его работа. Прямая обязанность, можно сказать.

На лестнице встретили еще одного арестованного. Тот мельком взглянул на друзей и Фабий прочел в его глазах страх.

- Это же сам Анней Лукан, – прошептала Туллия. – Я обожаю его поэму “Орфей”. Зачитала до дыр…

Фабию стало жалко поэта. Он слышал истории о том, как Нерон, сам любивший сочинять стихи, испытывая к Лукану зависть и ревность, всячески принижал и критиковал его творчество.

“Не раскисай”, – одернул он себя. – “Следует заняться делом. Пришла пора Диодоту заплатить за все зло, что он причинил моей семье и моим друзьям”.

Глава двадцать пятая. Нежелательный помощник

- Вы с ума сошли! – выслушав их рассказ, и никак не отреагировав на просьбу помочь поймать Диодота, вскричал дядя Эмилий. – Феликс, если узнает мать, она мне такое устроит. Марш домой! И носу не смей оттуда высовывать. – Он схватился за голову. – Вас же могли убить. Тут такое творится… – Начальник стражников понизил голос. – Не знаю, удержит ли Нерон власть. Поговаривают, половина гвардейских офицеров замешана в заговоре. Ходят слухи, что сам Сенека, бывший наставник императора, сочувствует им. Сейчас необходимо затаиться и ни в коем случае не высовываться. Неизвестно, кто завтра окажется моим командиром.

- Так нельзя, папа! – возмутился Феликс. – Мы должны помочь отцу Фабия.

Дядя Эмилий пожевал губами, видно было, что внутри него происходит серьезная борьба.

- Мы же одна семья… – попытался напомнить брат, мгновенно умолкнув под сердитым взглядом родителя.

Но последний аргумент все же возобладал и помог принять решение.

- Давайте, рассказывайте все, что знаете про этого Диодота, – быстро заговорил он, поднятой вверх ладонью пресек радостный возглас сына и продолжил: – И расходитесь по домам.

- Отец, мы хотим с тобой. Диодот мне должен. – Обиделся Феликс. – Мы уже достаточно взрослые. К тому же сейчас мы пойдем вместе с солдатами. Что негодяй сможет нам сделать?

- И думать не смейте! Фабий, тебя это тоже касается. Ваше расследование закончено. Теперь за работу принимаются те, кому такая работа положена по службе. Все без разговоров.

И он приказал троим вигилам отвести их по домам. Ворча и громко выражая недовольство, друзья все же подчинились.

Внутри особняка стояла мертвая, поистине гробовая тишина. Большинство слуг, в том числе и хитрый привратник, исчезли. Пройдя опустевшими, показавшимися безжизненными помещениями, он вышел в сад. Мама в одиночестве сидела на скамейке, уставившись на клумбу. Подойдя ближе, Фабий заметил, что из ее глаз прозрачной струйкой текут слезы. Услышав его шаги, она вздрогнула, медленно повернулась и губы на миг осветились слабой улыбкой.

- Все будет хорошо, – тихо произнес Фабий, присаживаясь рядом и, испытывая чудовищные угрызения совести, принялся рассказывать про события последней недели.

Мама слушала молча, вначале всхлипывая едва ли не ежесекундно, но в конце оживилась, вытерла слезы и, как только Фабий закончил, заключила его в объятья.

- Эмилий отыщет Диодота, – с твердой уверенностью в голосе заявила она. – Он и не таких ловил. Спасибо тебе, Венера. Нет… Сынок, тебе спасибо. Чтобы бы я без тебя делала?

И ласково поцеловала в начавшую наливаться легкой краской щеку.

Успокоив мать, Фабий отправился в свою комнату. Но долго там сидеть не смог. Немного побродил по дому, отметив про себя появление слуг. Даже ленивый грек вновь крутился возле входной двери. Зашел на кухню и подкрепился горстью сушеных фиников, куском хлеба с сыром и вяленым мясом. Запив пищу подслащенной водой тихо вышел на улицу и отправился к Феликсу. Некоторое спокойствие, вызванное разговором с дядей Эмилием, по прошествии нескольких часов улетучилось. Хотелось узнать последние новости и пообщаться с братом.

Феликс встретил его в дверях.

- Извелся? – улыбнулся он. – Я тоже. Пару раз порывался сбежать и отправиться к тебе, но мама приглядывает за мной. Никак не улизнуть.

Они прошли в комнату брата и Фабий сел на стоявший возле открытого окна диван.

- Что известно про Диодота?

- Ничего. Я каждые полчаса посылаю слугу в караульную, но тот возвращается не с чем. Боюсь, как бы мы ни упустили мерзавца.

Фабий закусил губу.

- Нет сил сидеть и ничего не делать. Понимаю, дядя Эмилий старается, но у него и без Диодота забот хватает.

- Он ради семьи в лепешку расшибется, – укорил Феликс.

Фабий вспомнил свой разговор с начальником стражников, после того, как адвокат отказался заниматься делом отца, но промолчал.

- Предлагаю самим поискать Диодота, – после недолгого молчания произнес он. – Бездействие угнетает меня.

- Я с тобой – обрадовался Феликс. – Только как? С чего начинать? Мы уже пытались его разыскать, но встретили совершенно случайно. И уверен, больше он в дом Сцевина не пойдет.

- Ты прав, – простонал Фабий. – Но время уходит… Вдруг информаторы дяди Эмилия не настолько хороши и не разыщут его. А насколько отложили казнь отца я не знаю. Может, до утра…

В дверь постучали, но Феликс не успел ничего ответить, как та в следующее мгновение распахнулась и в комнату вошла Туллия.

- Сидите тут? Бездельничаете? – упрекнула она. – Ясно все с вами. Так и знала, отдуваться придется мне одной. – Позади нее негромко кашлянул слуга. – Иди, иди… – Отмахнулась она от него. – В первый раз меня, что ли, видишь?

Феликс кивнул ему и невольник, недовольно покосившись в сторону гостьи, удалился.

- И о чем болтали без меня? – улыбнулась Туллия.

- Фабий хочет отправиться на поиски Диодота, – сообщил ей Феликс.

- Вот как… Правда? Наши мысли, выходит, совпадают, – Туллия явно пребывала в хорошем настроении. – Я тут кое с кем встретилась. Разговорилась… Помните Варрона? Вы с ним в Остии познакомились. Он о вас очень хорошо отзывается.

- Информатор Марка Нервы? – изумился Феликс, вскакивая с дивана. – Фабий, мы же думали, он в числе заговорщиков? Туллия ты с ума сошла?

- Я давно его знаю, целую вечность. Его наниматель может и предатель, но сам Варрон - честный человек. Я ручаюсь за него.

- Он информатор, – настаивал Феликс. – Для таких деньги важнее. Фабий, скажи же хоть что-нибудь. Поддержи меня.

- Что он тебе сообщил? – делая брату знак замолчать, поинтересовался Фабий у дочки адвоката. – Как продвигается расследование?

- Варрон? Ничего. У бедняги все плохо. После встречи с вами он почти не продвинулся. – Туллия хитро улыбнулась. – Зато после моего рассказа заметно повеселел.

- И что ты ему такое наговорила? – заранее зная ответ, спросил Фабий. – Зачем?

- Я не могу бездействовать. Ты хотя бы знаешь, где твой отец и что он жив. А вот в отношении своего я так сказать не могу. Варрон обещал помочь и разыскать Диодота.

- Ты все ему рассказала! – Феликс схватился за голову. – Он хоть заплатил тебе? Мы же, получается, сделали за него всю работу.

- Где гарантия, что он, выяснив местонахождение Диодота, не сдаст наемника Марку Нерве? – Фабий в упор посмотрел на Туллию. – Сенатор же может в отместку убить сирийца.

Дочка Цинны отмахнулась.

- Не говори ерунду! Варрон свой человек. Он так не поступит.

- А если Нерва заговорщик? И решит убрать свидетеля?

Туллия ничуть не смутилась.

- Я же сказала, что Варрон друг. Он обещал только найти Диодота. А брать его мы пойдем все вместе.

- Юпитер! – Феликс возвел глаза к небу. – Зачем ты такую умную девочку лишил разума. Надеюсь, папа отыщет убийцу раньше твоего приятеля.

Дочка Цинны подмигнула брату.

- Спорим? Ты ставишь на отца, я на Варрона. И посмотрим, кто быстрей справиться. Десять асов?

- Нет, – отмахнулся Феликс. – Чую подвох.

- У стражников фора, почти полдня.

- Все равно нет. Я теперь тебе не доверяю.

Туллия пожала плечами и, не говоря больше ни слова, вышла из комнаты.

Весь оставшийся день, почти всю ночь и большую часть следующего Фабий изводился сомнениями. Хотелось, причем сильно и беззаветно, верить оптимизму Туллии, но ситуация сейчас сложилась такая, что малейшая оплошность могла привести к катастрофе, гибели отца. Он, то порывался вновь пойти к Феликсу, но, уже оказавшись на пороге, в самый последний момент передумывал. Метался по атриуму и спустя десять минут уже хотел бежать к дяде Эмилию, узнать последние новости, но, сделав несколько шагов по улице, возвращался обратно. Бесцельно бродил по дому, приходя к мысли, что неплохо бы заглянуть к Туллии. Но приняв новое решение, через минуту менял и его, не решаясь идти к ней в одиночку. В итоге отправился в лавку, открыл магазин и, усевшись за прилавок, уставился на входную дверь, желая работой отвлечься от переживаний.

Едва забылся, погрузившись в заботы, как в дверях показалась дочка Цинны. Взглянув в окно, Фабий обнаружил, что на улице начинает темнеть. На город опускался вечер.

- Отыскал, – хмуро улыбнулась Туллия. – Идем?

Он замялся, думая, как лучше поступить. Юная матрона удивилась, видя, что он не двигается с места:

- Кувшины и бочки тебе важней родного отца, торгашеская душонка?

Сконфузившись, Фабий, желая скрыть смущение, поинтересовался:

- И где он?

- В Субуре, в номере одной из гостиниц.

Услышав, где прячется Диодот, Фабий моментально пришел к решению.

- Нам не справиться троим…

- Четверым, – перебила Туллия. – Не забывай Варрона.

- Диодот – профессиональный убийца. Да и место, куда придется идти…

- Я прекрасно понимаю степень опасности. Что ты предлагаешь?

- Рассказать обо всем дяде Эмилию.

Дочка Цинны поджала губы, немного помялась и согласилась.

- Ты прав.

Забежав по дороге за Феликсом, они поспешили в караульное помещение стражников. Оно практически пустовало, лишь дежурный, да трое молодых, похожих друг на друга солдата, с заметно оттопыренными ушами и веснушчатыми лицами, видимо, братья, находились внутри.

- А где все остальные? – удивился Феликс. – Где папа?

Дежурный узнал его.

- Все тушат пожар.

- Говорят такого не случалось с того самого, прошлогоднего, – вступил в разговор один из братьев. – Я сам не видел, мне Постум рассказывал.

- Постум тот еще врун, – ухмыльнулся второй вигил. – Любит приврать.

Судя по довольным лицам стражники не жалели, что сидят без дела, а не борются с огненным бедствием. Выяснив, где искать дядю Эмилия они вышли на улицу. Окончательно стемнело, тусклые, мерцающие на легком ветру факелы и редкие светильники одиноко горели, окруженные со всех сторон царством ночи. Однако, по мере того, как они продвигались вперед, становилось все светлее. Вскоре вокруг них уже ярко вспыхивали отблески огненно-рыжих всполохов, сделалось жарко, воздух наполнился криками, руганью, воплями отчаяния и заглушающими их всех четкими приказаниями властного, уверенного голоса.

Горела целая улица, вернее, стоявшие вдоль нее высокие, доходные дома. Из окон вырывались узкие языки пламени, жадно лизавшие стены. С верхних этажей, до которых пожар еще не успел добраться, доносились просьбы о помощи, высовывались полураздетые жильцы, протягивали вниз, в сторону пожарных, сложенные в мольбе руки.

- Ужас, какой… – прошептала Туллия, отводя взгляд.

Фабий полностью согласный с дочкой адвоката содрогнулся. Стихия огня, неконтролируемая человеком, напоминала ему дикого, горящего желанием убивать зверя. Отогнав мрачные мысли, он поискал глазами дядю Эмилия. Тот стоял возле водонапорной колонки, подгоняя аквария, прилаживающего к ней насос. Остальные вигилы, держа в руках ведра, выстраивались в несколько цепочек. Рядом несколько человек растягивали широкие полотнища, центоны, смачивая их уксусом. Чуть поодаль работали спасатели, эмитулярии, расстилавшие на земле тюфяки, на которые должны были прыгать жители верхних этажей.

- Папа! – Феликс потянул начальника стражников за рукав туники.

- Ты что тут делаешь? – вскричал тот, увидав сына. – Марш отсюда! Мать узнает, вдвоем получим.

- Мы знаем, где Диодот, – стараясь перекричать, стоявший вокруг гул, громко сообщил Фабий.

- Наемник? Сириец? Замечательно. Справимся с пожаром, сразу им займемся. Теперь быстро уходите отсюда.

Фабий покачал головой. Судя по тому, что он видел, раньше утра пожарным не управиться.

- Вы не могли бы выделить несколько человек…

- С ума сошел? У меня каждый на счету. Людей катастрофически не хватает.

- В караульном мы видели четверых.

- Фабий, – Эмилий начал терять терпение. – Они нужны там. Вдруг еще что-то случиться. Обещаю, как потушим, сразу примемся за Диодота.

- Хорошо, – поняв, что упрашивать бесполезно, он отвернулся.

- Прости, – тихо произнес Феликс. – Уверен, ночью Диодот никуда не сбежит.

- Еще как сбежит, – заявила, молчавшая все это время Туллия. – У него билет на корабль. С минуты на минуту он отправится в Остию.

- И что ты молчала? – набросился на нее Фабий.

- Ты сам захотел идти просить помощи, – возразила та. – То была твоя идея.

Прикусив язык от справедливости ее слов, он спросил:

- А где Варрон? Он точно поможет нам?

- Караулит Диодота. Ты понял, наконец, что в этом деле взрослые нам не помощники и все приходится делать самим? Тогда идем и лично разберемся с негодяем. У меня, который час руки чешутся.

Глава двадцать шестая. Ночная Субура

Ночь окончательно опустилась на город, но улицы не превратились в пустынные и тихие, напротив, казалось, что столица, пережив вечернее затишье, очнулась, пробудившись от кратковременного сна. Привычно загромыхали колеса телег, нескончаемым потоком устремившись по мостовой. Принялись набирать силу веселые крики возбужденных гуляк, продолжавших отмечать праздник в честь богини плодородия и земледелия. Темнота, стерев большинство красок, превратила их в тусклые и невзрачные, окрасив белоснежные одеяния горожан в серое, наподобие выцветших саван. У большинства встреченных по дороге прохожих одетые на головы венки сбились набок, у многих и вовсе где-то потерялись.

- Мне не по себе, – тихо пробурчал Феликс. – Я ни разу там не был, но наслышан о том местечке. Папа почти каждый день рассказывает. То убьют кого-то, то ограбят, то побьют ради забавы или от обиды и разочарования, что нечего отобрать…

Субура, где скрывался Диодот, считалась одним из городских районов. Располагалась в низине между холмами Эсквилин, Виминал и Квиринал и слыла настоящими трущобами. Днем и особенно ночью ее узкие, тесные и ужасно грязные улицы наполнялись всякого рода сбродом, в том числе беглыми рабами и скрывающимися от правосудия преступниками. Пробираясь по кипящим, словно водоворот и таящим на каждом шагу опасность кварталам можно было столкнуться со злоумышленниками любой масти, запросто соседствующими здесь с мелкими торговцами, сапожниками, кузницами, ткачами и цирюльниками. Посторонний, не являясь местным жителем, заходя в этот криминальный район, никогда не был уверен, что вернется оттуда невредимым или хотя бы живым.

Туллия задумалась:

- Ты прав, – она остановилась. – В таком виде соваться в Субуру небезопасно.

- Я о том же, – воскликнул Феликс и тут же смутился и озадаченно поинтересовался: – И что будем делать? Ждать пока папа потушит пожар?

- Ждать времени нет, – моментально отреагировал Фабий. – Предлагаю такой выход.

И запустив руки в валявшуюся на обочине дороги грязь, принялся пачкать ею лицо и одежду. Туллия, вздохнув, последовала его примеру. Феликс немного поглядел на них и, кинув прощальный взгляд на чистую, недавно выстиранную тунику, присоединился к друзьям. Через несколько минут они выглядели, как самые настоящие замарашки, став похожими на беспризорников или детей, которых редко ждут дома. Грязные чумазые лица, покрытая пылью обувь, черные, по локти, руки, задубевшая от грязи одежда.

- И последний штрих, – Фабий схватил Феликса за рукав и с силой потянул. Ткань, не выдержав, словно возмущаясь, громко затрещала.

- Ты что творишь? – разозлился брат.

- Так, правдоподобней.

- Правдоподобней вот так… – он, в свою очередь, порвал рукав Фабию.

Туллия, мгновенно сообразив, что ее ожидает, стремительно отступила на несколько шагов.

- Хватит! Хватит! А то переусердствуете. Пора уже идти.

Выйдя на Аргилет, днем одну из самых оживленных улиц города, они прошли мимо закрытых на ночь лавок, в основном книжных и сапожных. Поблизости здесь когда-то находились глиняные карьеры, отчего и возникло название Аргилет. Дорога, исчезая в темноте, шла вниз к склонам холмов, превращаясь в Субурский ввоз.

Лавки и частные дома сменились нависшими, скрывающими небо высокими, доходными домами, грязными, шумными кабаками, мрачными, зловещими притонами. Из темных, сырых углов повеяло смрадом, опасностью и пугающими звуками. Редкие светильники, встречаемые по пути, в основном висели потухшими. Приглушенный, тусклый свет лился лишь сквозь наглухо закрытые ставни, да с неба, когда Луна на короткое время выглядывала из-за серых туч.

- Далеко еще? – прошептал Феликс, с отвращением глядя себе под ноги, обращаясь к Туллии.

Ответить дочка Цинны не успела. От широкого лаза, видимо, служащего входом в подозрительного вида заведение, отделились две фигуры и вразвалочку направились к ним. Брат мгновенно прикусил язык, Фабий напрягся, жалея, что оставил дома кинжал Диодота, Туллия, немного пригнувшись, ускорила шаг.

- Куда спешим, ребятня? – обратился к ним один из местных противным, сиплым голосом. – Невежливо проходить мимо хорошего человека.

- Откуда нам знать, что вы хороший человек? – не оглядываясь, бросил Феликс через плечо.

- Хороший, конечно, хороший… Для своих. А вы, чьи будете? Или сами по себе?

- Мы торопимся, извините, – прибавляя скорости по примеру Туллии, ответил Фабий.

- Мы вас надолго не задержим, – заржал второй звонким, моложавым голосом, раздавшимся почти рядом.

Обернувшись, Фабий увидел, что незнакомцы быстрым шагом, переходящим в бег, их настигают.

- Бежим! – не задумываясь, выкрикнул он и припустил вперед.

Почти догнавший его грабитель, выбросил к нему руку, но лишь захватил пальцами воздух.

- Юпитер! – просипел он. – Не уйдете!

В нос ударил идущий от преследователя запах пота, смешанный с луком и кислым вином. Резко вильнув вначале вправо, а затем влево, Фабий попытался хоть немного оторваться. Куда там. Мужчина оказался значительно старше и быстрей. Рука схватила за плечо и дернула на себя. Раздался треск и порванный Феликсом рукав, окончательно оторвался, оставшись в ладони жителя Субуры.

На мгновение тот от неожиданности сбился с шага и немного отстал. Но вскоре вновь начал приближаться. Бежавшая впереди Туллия свернула в узкий проход, Феликс последовал за ней. Фабий, по-прежнему чуя за спиной дыхание преследователя, старался не отставать от друзей. Впереди мелькнуло что-то темное, бесформенное, но явно преграждавшее им дорогу. В кромешном мраке Фабий не мог, как ни силился, разглядеть, что же такое перед ними. Дочка Цинны, подбежав, на долю секунды остановилась, перевела дыхание и принялась подыматься вверх. Фабий не сразу понял, что она перелезает через препятствие.

- Вот и попались, – ухмыльнулся сиплый, сбрасывая скорость. – За такую разминку я с вас теперь шкуру спущу. Пустыми карманами не отделаетесь.

Туллия тем временем оказалась уже на верху и, подбежав ближе, Фабий, наконец, понял, что проход им загородила повозка, доверху нагруженная мешками. На них сейчас и забралась дочка адвоката. Феликс, ухватившись руками за грубую ткань, в свою очередь, начал взбираться на них. Недолго думая, он последовал его примеру.

- Стой, паскуда! – грабитель схватил Фабия за правую ногу и потянул на себя.

Лягнув нападавшего свободной левой, он сумел высвободиться на краткий, всего в несколько секунд, миг, позволивший ему влезть достаточно высоко, чтобы нападавшие не могли достать.

- Что стоишь? – набросился сиплый на приятеля. – Дуй за ними.

Фабий кинул на него взгляд и увидел, что тот вытаскивает из-за пазухи длинный, не в пример Диодотову, нож.

- Сам слезешь? – поинтересовался он, вытирая кровь с разбитой губы. – Или помочь?

Фабий не стал отвечать, а вместо этого слегка обернулся, краем глаза отметив, что Туллия уже успела слезть, а Феликс преодолел самый вверх мешков и тоже готов спрыгнуть.

- Значит, не хочешь? – сиплый подпрыгнул и нанес колющий удар.

Фабий едва увернулся. Нож легко вошел в мешок и наружу сквозь дыру в мешковину вырвалась белая пыль.

“Мука”.

Повозка, скрипнув, покачнулась и приятель сиплого, не удержавшись, кубарем слетел на землю. Фабий, проводив взглядом его падение, в свою очередь, с трудом удержал равновесие и принялся карабкаться наверх, чувствуя, что все под ним буквально ходит ходуном. Взобравшись повыше, обнаружил, что стоявшие внизу Туллия с Феликсом, упершись руками в края телеги, изо всех сил ее раскачивают.

- Не уйдешь, – не обращая внимания на стонавшего возле ног разбившегося напарника, зло пообещал сиплый и, вновь подпрыгнув, опять постарался достать Фабия острием ножа. Как и в прошлую попытку, кончик оружия лишь разрезал мешок, в очередной раз выпустив в воздух новую порцию муки.

Оказавшись, наконец, на самом верху, Фабий перевел дыхание, чувствуя, как ноют содранные пальцы и саднят колени. Упавший тем временем поднялся и с завидным упорством опять принялся взбираться, пытаясь преодолеть преграду. Бешено вращая глазами, отчетливо видимыми в свете выглянувшей Луны, он скалился гнилыми зубами, одновременно изрыгая поток грязных ругательств, смешанных с обещаниями поквитаться с обидчиками. Не желая проверять на деле, чего стоят его слова, Фабий столкнул вниз ближайший мешок. Падая, он потащил за собой еще один, а тот увлек еще парочку. Послышался крик, сменившийся стоном. Все вокруг окуталось белой пылью, полностью скрывшей видимость, сделалось невыносимо дышать, призывно засвербело в носу.

Чихая без остановки, Фабий скатился к друзьям, больно ударившись коленом. Внезапно в лицо ударило пятно ослепительного света.

- Проб, быстрей сюда! – послышался мужской голос. – Кажется, у нас воруют.

В открывшейся в стене дома двери мелькнули смутные, едва видимые очертания фигуры. Летавшая в воздухе мука, словно опустившийся утренний туман, скрывал ее, делая похожей на приведение, вредное, ворчливое и возмущающееся. Спустя секунду к призраку присоединилось еще одно. В руках обоих мелькнули факелы, сверкнуло лезвие мечей.

- Руки в ноги и отсюда! – скомандовала Туллия и первой, показывая пример, кинулась наутек.

Но, не сделав и шага, резко дернулась и остановилась словно вкопанная.

- Пусти! – закричала она. – Отпусти, мерзавец.

Воспользовавшись тем, что вокруг ничего не было видно и тем, что друзья отвлеклись, глядя на появившихся владельцев мучного груза, грабители сумели перебраться через преграду.

- Не ерепенься, малышка, – ухмыльнулся моложавый преследователь. – С тобой после…

Договорить он не успел. Прямо в челюсть ему врезался приличных размеров кулак. Схвативший дочку адвоката житель Субуры отлетел в сторону, не успев издать и звука. Начатая им фраза так и не была завершена. Туллия мгновенно пригнулась и следующий удар, предназначавшийся уже ей, с шумом рассек воздух.

Хозяева телеги, перегородив дорогу, ведущую к выходу с прохода, в который друзья забежали, спасаясь от погони, мрачно насупившись и глядя исподлобья, принялись медленно наступать.

Мучная пелена почти рассеялась и Фабий смог их разглядеть. Низкие, коренастые, судя по одежде и внешнему виду, жители деревни. Тот, которого назвали Пробом, обладал глубоко посаженными глазами и массивным, квадратным подбородком. На его лице яростно играли желваки, плотно сжатые губы изогнуты в кривую полоску. Короткие рукава грязной туники обнажали мускулистые, волосатые руки. Его приятель казался несколько ниже и моложе. Длинные волосы на голове зачесаны назад, открывая взору большие мясистые уши. Рот кривиться в злой, полной ненависти ухмылке, обнажая крупные, белые зубы. Орлиный нос впечатлял своим размером, а ноздри походили на пещеры Циклопа.

- Постойте, постойте, – затараторил сиплый. – Вышла дикая ошибка. Я не воровал вашу муку. Я ни при чем. Это все они.

И рукой показал на троих друзей.

- Решил свалить вину на подручных? – прогудел Проб грубым голосом. – Поступок низкий и достоин городского.

- Мы не их подручные! – опешил от несправедливого обвинения Феликс. – Они пытались нас ограбить и убить.

- Мне все равно. Я не лезу в чужие дела. – Проб по-бычьи наклонил голову. – Вы испортили мою муку. Извольте заплатить.

- Согласен, – обрадовался сиплый. – Пойдемте, выпьем по стаканчику и все обсудим. Уверен, договоримся.

Он осторожно, попытался поднять своего приятеля, но тот продолжал лежать без движения, не подавая ни малейших признаков жизни.

- Вы убили моего друга, – тоном, словно речь шла о скончавшейся собаке, констатировал сиплый. – Мы в расчете. Скорее теперь вы мне должны, но я добрый и прощаю.

- Жив твой дружек, – Проб носком сапога пнул лежащего и тот, взвыв от боли, в долю секунды оказался на ногах.

С разбитой губы капала кровь, схаркивая ее он выплюнул на землю зуб. Сверкнув глазами, пострадавший потянулся за оружием. Крестьяне моментально направили на него свои мечи. Пользуясь тем, что сейчас на них не смотрят, Фабий взглядом предложил друзьям попробовать сбежать. Риск, конечно, был большим, обозленные порчей груза его хозяева могли и убить, но чувствуя, что время безвозвратно уходит и Диодот прямо сейчас может покидать гостиницу, направляясь в Остию, он не мог позволить себе ждать, решая проблему разговором. К тому же он не чувствовал за собой никакой вины. Мешки испортил сиплый с товарищем, а он с друзьями просто угодил под раздачу разозлившихся торговцев.

Подмигнув Феликсу и надеясь, что тот поймет, он со всей силы лягнул Проба ногой в колено. По счастью, брату в голову пришла такая же мысль. Он в точности исполнил такой же трюк. Одновременно с взвывшими от боли и неожиданности крестьянами Феликс припустил к выходу с прохода. Фабий, схватив зазевавшуюся Туллию за руку, потащил ее за собой, спеша, как можно дальше оторваться от непременной погони. Дочка адвоката мгновенно пришла в себя и припустила так, что сразу оставила мальчишек позади.

Ожидаемой погони, как и возмущенных криков не последовало. За спинами беглецов грабители моментально напали на еще не успевших опомниться торговцев. Завязался бой, но его исход Фабия не волновал, поэтому так и остался для него неизвестным. Вместе с друзьями он благополучно достиг выхода из прохода и, свернув на еще одну узкую, темную улочку, со всех ног бросился бежать по ней, все дальше и дальше углубляясь в мрачные недра Субуры.

Глава двадцать седьмая. Допрос призраков

- И где мы? – с трудом переводя дыхание, поинтересовался Феликс, когда они, наконец, смогли позволить себе остановиться.

Звуки погони слышны не были, поэтому друзья немного успокоились и, пытаясь отдышаться, принялись оглядывать место, в котором оказались. Скрытое темнотой ночи, оно не сильно отличалось от тех, по которым они только что бежали. Перекресток, маленький фонтанчик посередине с тихо журчащей из него водой, расходящиеся в четыре разные стороны кривые улочки, стоящие вдоль них высокие дома. В стене одного из них виднеется углубление, в нем алтарь неизвестному божеству.

- Не знаю, – Туллия вытерла взмокший лоб. – Я первый раз тут.

В верхних окнах тускло горело несколько окон, слабый свет шел и из приоткрытой двери, расположенной на первом этаже. Оттуда же доносились приглушенные голоса, пронесся непродолжительный смех, сменившийся заунывной песней.

- Придется пойти и спросить дорогу, – проговорила Туллия. – Хотя мне и не очень хочется.

- С ума сошла? – изумился Феликс. – Мне от их пения плохо становится, в дрожь бросает. Руку даю на отсечение, там собрались сектанты. Причем запрещенные. Нормальные таких звуков издавать не могут. Еще в жертву принесут. С таких станется. И не смотрите на меня так, словно я сумасшедший или придумываю. Мне отец рассказывал.

- Без помощи посторонних мы не выберемся отсюда, – возразил Фабий. – Пока станем бродить по Субуре, Диодот успеет убежать и папу тогда казнят.

- Не знаю, не знаю, – не соглашался Феликс. – Я бы не стал так рисковать. Ты не знаешь, что ожидать от сектантов. А от них можно ожидать всякого.

- Голосуем, – предложил Фабий.

- Хитрый какой… – сдался брат. – Что голосовать, если ты с Туллией заодно? Глупые вы, зря меня не слушаете.

Осторожно подошли к двери и, стараясь не шуметь, заглянули в узкую щель. В тесном помещении, на земляном полу сидело несколько десятков людей, раскачиваясь в такт заунывному пению. Слов было не разобрать, но Фабию показалось, что это не латынь, а какой-то другой, незнакомый язык.

- Не стоит им мешать, – попросил Феликс и попытался закрыть дверь. – Вдруг они так до утра собирались время провести? А мы все испортим?

- Кто вы такие? – на плечо Фабия легла чья-то крепкая рука.

Брат от неожиданности подпрыгнул и затворил дверь. Сделалось совсем темно и мрак ночи своим покровом скрыл лицо незнакомца.

- Шпионите? – угрожающе повторил голос и пальцы с силой впились, вызвав болезненные ощущения.

- Мы потерялись, сбились с дороги, – честно признался Фабий, за что получил от Феликса награду – тот больно наступил подошвой башмака ему на ногу.

- Мы ищем гостиницу “Приют на ночь”, – добавила Туллия. – Не знаете, как к ней пройти?

Скрипнув, дверь медленно раскрылась. Державший Фабия человек свободной рукой потянул ее на себя.

- Дайте я вас получше рассмотрю…

В хлынувшем потоке света Фабий увидел пожилого мужчину с пышной бородой и длинными усами. Цепкий взгляд въедливых, пронизывающих насквозь глаз буквально вцепился в друзей, внимательно рассмотрев каждого из них.

- Не очень вы похожи на соглядатаев, – признал он, наконец, но руки с плеча не убрал. – Молоды слишком и перепачканные в чем-то. Те чистые и в основном ходят поодиночке. Хотя, чего не придумают, чтобы нас поймать.

- Значит, все же секта, – тихо проговорил Феликс, отступая на шаг. – Я был прав.

Бородатый, однако, услышал и нисколько не обиделся и даже не разозлился.

- Мы последователи Митры, бога Солнца, – с достоинством произнес он.

Фабий слышал о таком культе, он был особенно распространен на Востоке, частично в Египте, а сейчас набирал силу в Греции. Приверженцами божества Небесного света становились в основном купцы, а также люди, чья профессия требует постоянного движения и перемещения с одного места империи в другое. Теперь стал понятен и язык пения – персидский. Ведь согласно преданию Митра родился в пещерах далекой Персии. Только Фабию никак не удавалось вспомнить запрещен сей культ или все же разрешен. Судя по поведению почитателей бога Огня, справлявших свои обряды в ночи и скрывавшихся от посторонних глаз, ответ напрашивался сам собой. Тогда возникал еще один, озвученный Феликсом. Вдруг почитатели Митры все же практикуют человеческие жертвы?

- А что вы прячетесь? – спросил он, видя, что бородатый, по крайней мере, пока, настроен миролюбиво.

- Приходится… – вздохнул тот. – Не все нас понимают. Многие боятся, некоторые откровенно недолюбливают. Так сложилось, ничего не поделать…

- Может, из-за человеческих жертв? – неожиданно брякнул Феликс.

Фабий покрылся испариной.

“Зачем такое спрашивать? В голову только, как пришло?”

Он, напрягся, глядя на последователя Митры, ожидая, что тот скажет или как себя поведет. Бородатый нахмурился.

- Слышал такое… Неправда это… Хула недоброжелателей и обвинения врагов.

- Я так и думала, – наигранно веселым голосом обрадовалась Туллия. – Рады с вами познакомиться, но все же, вы не знаете, где находится гостиница “Приют на ночь”?

- Знаю. Недалеко отсюда. Вам вон по той улочке, – он указал рукой вправо. – Увидите такой же фонтан. – Бородатый ткнул пальцем в сторону перекрестка. – Свернете влево. Пойдете до конца улицы, затем вправо и выйдете прямо к ней. А теперь прошу меня извинить, следует заняться делом и поменять масло в светильниках.

И, кивнув, прошел в помещение, закрыв за собой дверь. Друзья, несколько секунд постояв, двинулись указанной им дорогой. Нужная гостиница отыскалась легко. Она находилась в старом, обветшалом трехэтажном здании с ярко освещаемой вывеской над входом. Вокруг в мутных лужах валялись кучи мусора, бродили тощие, подозрительно поглядывающие на них, собаки. На покосившейся от времени и отсутствия желания ее отремонтировать крыше сидел и громко орал ободранный кот, чем приводил в неописуемую ярость находившихся внизу псов. Если бы не острая необходимость, Фабий никогда не стал входить внутрь такого заведения.

- Где Варрон? – поинтересовался он у Туллии.

- Надеюсь, где-то поблизости, – дочка Цинны огляделась и следом за ним шагнула в полное гнилых запахов помещение.

Располагавшийся на первом этаже кабак тонул в полумраке. Большинство столиков пустовало, лишь за самыми дальними сидело несколько отвратительного вида посетителей, хлебали из кружек какое-то пойло и с азартом играли в кости. На вошедших даже не взглянули. Зато с противоположного конца, с самого темного угла выплыла фигура и направилась к ним. Вскоре она обрела знакомые очертания.

- Варрон! – обрадовалась Туллия и обняла информатора.

Фабий, скривился от неудовольствия и поинтересовался:

- Диодот еще здесь?

- Привет, ребята, – вместо ответа Варрон выпустил дочку адвоката из объятий и принялся пожимать им руки. – Как добрались? Субура не располагает к вечерним прогулкам. Вы так странно выглядите. Все прошло нормально?

- Не без неприятностей, – коротко ответил Феликс.

- На месте, не сбежал? – спросила Туллия. – Успели?

- Успели, успели… Самое время им заняться. Значит, так. Его номер на третьем этаже, в самом конце коридора. Я иду первым.

- С какой стати? – возразил Феликс. – Первыми идем мы. Гад нам должен. А вы тут по работе. У вас с ним старых счетов нет…

Информатор не нашелся, что ответить и предпочел промолчать.

- Тогда… – Фабий мысленно собрался с силами. – Пора!

И начал подыматься по лестнице, находящейся прямо возле входа в гостиницу.

- Невежливо так себя вести, – обиделась Туллия. – Даму следует пропускать. – И ловко проскочив вперед, резво побежала по ступенькам. – Если он причастен к исчезновению отца, я хочу лично с ним разобраться.

Наверху царила сплошная темнота. Оказавшись на последнем этаже, друзья замедлили шаг, проделав оставшийся путь на цыпочках. Варрон, запыхавшись, отстал. Остановившись перед комнатой, в которой проживал Диодот, они переглянулись.

- Предлагаю напугать его, – посоветовал Феликс. – С громким криком выбить дверь, ворваться внутрь и как можно быстрей, не давая опомниться, скрутить. Мне папа рассказывал. Он всегда так делает, когда ловит преступников.

Туллия и Фабий с сомнением взглянули на него.

- Превосходный метод, – продолжал уговаривать Феликс. – А главное, работает.

Дочка Цинны, улыбнувшись, не заметила, как слегка прислонилась плечом к двери и та неожиданно, поддавшись, открылась.

- Не заперто… – прошептал Фабий, стараясь унять волнение и одновременно подавить опасение, что наемник каким-то образом сумел от них ускользнуть.

- И хорошо, – Туллия шагнула внутрь. – Должно же нам хоть когда-то повезти.

Фабий тихо, едва отрывая подошвы ботинок от пола, чтобы случайно не издать ни малейшего звука последовал за ней. Позади, дыша практически в затылок, крался Феликс. Варрон остался в коридоре, став возле самого порога. Легким, отработанным движением вытащил меч и, приняв боевую стойку, замер в неподвижной позе.

Диодот сидел на соломенном тюфяке, прислонившись спиной к стене и уронив голову на грудь. Возле ног, на полу, стоял глиняный кувшин. Плотно сжатая рука сжимала пустую чашу. Рядом на узком подоконнике настежь открытого окна догорала свеча, отбрасывая вокруг себя тусклый, желтовато-красноватого цвета свет. Фабий на мгновение остановился, решив, что сириец мертв. Его неподвижная фигура не подавала ни малейшего признака жизни, своей позой напоминая мятый куль пшеницы.

“Все же опоздали… Кто же его так?”

Фабий, решив, что все кончено, потерял осторожность и наступил на плохо закрепленную половицу. Та противно заскрипела. Он почти сразу отдернул ногу, постаравшись встать в другое место, но тут заметил, что сириец вроде бы пошевелился. Видимо, Туллия тоже это увидела, потому что остановилась. Фабий не успел даже подумать, показалось ему это или нет, как чаша в руке наемника выскользнула и, с громким стуком упав, покатилась вдоль тюфяка.

От неожиданности дочка Цинны вскрикнула. И тут Диодот, дернувшись, открыл глаза. Несколько раз моргнул и непонимающе уставился на вошедших. Его зрачки расширились и в них блеснули отблески горящей свечи. Помятое лицо, бывшее до этого багрово-красным, начало бледнеть, сделавшись цвета мела. Он попытался отодвинуться назад, но лишь сильнее уперся в стену.

-Уйди! – замахал он руками. – Прочь!

- Неужели? – зло бросила Туллия, от волнения и усталости ее голос прозвучал глухо и с сильно заметным надрывом.

- Прочь! Прочь! – сириец сильней замахал руками. – Уходи! Отстань! Оставь меня в покое.

- С какой стати? – возмутилась дочка адвоката несколько заинтригованным тоном.

- Ты мертва. Ты не можешь причинить мне никакого вреда. Я зашил тебя в мешок, там и сиди.

“Он, что думает она призрак?” – изумился Фабий.

Быстро окинул помещение внимательным взором. В нем действительно царила пугающая, поистине мистическая атмосфера. Почти догоревшая свеча отбрасывала вокруг себя красный, мерцающий круг тусклого огня, постепенно уступающий место темноте, наползавшей из углов и коридора. Друзья, стоявшие на границе между светом и тьмой, должны были выглядеть весьма необычно и даже немного пугающе. Приглядевшись, Фабий вдруг понял, в чем дело. И встреченный ими почитатель Митры и Варрон при разговоре внизу, каждый из них отмечал их странный вид.

“Мука. Ну, конечно”.

Он незаметным движением провел ладонью по поверхности одежды. Пальцы нащупали рассыпчатую массу.

“Я весь в ней. И Туллия с Феликсом тоже”.

У стоявшей впереди юной матроны покрытые мучной пылью волосы превратились в редкие, седого цвета пряди, руки и ноги сделались белыми, словно прозрачные, а лицо, вероятно, выглядело пугающе, и напоминало живое лишь отдалено.

“Спросонья и выпив накануне изрядное количество вина”, – он покосился на кувшин, – “Диодот легко мог принять нас за призраков. К тому же он уверен, что мы мертвы. Надо постараться воспользоваться сложившейся ситуацией”.

И, пока дочка адвоката своим желанием поквитаться за отца не испортила благоприятный момент, Фабий медленно двинулся вперед, заговорив тихим, глухим голосом.

- Убийца… Мне холодно там… Мокро и холодно…

Диодот затрясся от ужаса, быстро потер кулаками глаза, явно надеясь, что страшное видение исчезнет и, подобрав под себя ноги, убрал их с пола.

- Сожалею, я не хотел. Это он меня заставил. Фений Руф. Идите к нему. Он один во всем виноват. Я лишь подчинялся приказам. Жалкий, я жалкий человек. Но обещаю…

Фабий не дал ему договорить.

- Убийца… – сделал шаг в его сторону, вызвав на лице наемника очередную волну паники. – С Руфом разберусь после… Камень привязывал ты… И в воду тоже кидал ты…

Туллия, наконец, сообразив, что происходит, издала булькающий звук и свистящим шепотом произнесла:

- Пойдешь со мной… туда, откуда не возвращаются… Я зла, очень зла…

- Не хочу, я не хочу с тобой, девочка, – запричитал Диодот. – Я сделаю все что угодно, только оставь меня в покое. Юпитер! Изида! Митра! Спасите меня. Обещаю вам любые жертвы.

- У-у-у-у-у! – заунывно пропел Феликс, включаясь в игру.

- Правда, мне нужна правда, – медленно приближаясь к сирийцу, прогудела Туллия. – Неспокойно мне, мучаюсь я. Нет мне покоя…

- Все скажу, только уйди!

- Что с моим отцом? – грозно выкрикнула Туллия, от волнения забыв изменить голос, но перепуганный Диодот этого не заметил.

- Прости меня, прости, – заныл тот. – Я не имею чести знать твоего, вероятно, всеми уважаемого, отца.

- Адвокат Корнелий Цинна. Он отправился в Тускул несколько дней назад…

- А-а-а… – радостно протянул наемник. – Я по приказу Флавия Сцевина отвез его на виллу сенатора, неподалеку от Тускула. Клянусь, я обращался с ним хорошо.

- Он жив?

- Не могу знать. Но, когда я покидал поместье Флавия Сцевина, он был цел и невредим. Если с ним, что и случилось, то это не моя вина.

- У-у-у-у-у! – вновь пропел Феликс и, раскачиваясь всем телом, двинулся вперед.

Фабий незаметно для Диодота схватил брата за тунику, осыпав пол белой пылью.

- Стой, мы еще не все выяснили.

- - У-у-у-у-у! – обиженным голосом простонал тот, поднял руки и направил их на сирийца, но все же остановился и дальше не пошел.

-Врать умершим – грех, – заунывным тоном пропел Фабий.

- Я говорю правду, клянусь всеми клятвами и всеми богами.

- Марк Кокцей Нерва участвует в заговоре против Нерона?

Диодот моргнул.

- Почему призрака интересует сенатор Нерва?

- Отвечай, убийца, – прошипел Фабий и еще на шаг приблизился к сирийцу.

Стоявшая на окне свеча почти догорела и, отбрасываемый ею свет, освещал теперь только пространство возле тюфяка и самого окна.

- Сенатор предан императору, – с явной неохотой выдавил из себя Диодот.

- Зачем ты пытался его убить? – поинтересовалась Туллия.

- Мертвая девочка, зачем тебе такое знать?

Наемник явно переставал бояться. Толи окончательно пришел в себя, переварив выпитое вино, толи, достигнув высшего предела страха, перестал на него реагировать.

- Отвечай или заберу с собой, – пообещала дочка адвоката.

- На том свете, разве, не ведают? Мне казалось, умершие обладают большей информацией, чем живые.

- Холодно… Мокро… – Туллия еще немного приблизилась к нему.

Фабий краем глаза заметил, что вдалеке небо начинает немного краснеть. Скоро должен был наступить рассвет. Следовало поторапливаться.

- Мы думали простить тебя, – заявил он грозным, торжественным тоном. – Но теперь видим, что ты не заслуживаешь такое милости.

И, подражая Феликсу, выставил вперед руки.

- Хорошо, хорошо. Я скажу, – видя, что они втроем одновременно приближаются к нему, Диодот вновь задрожал. – Это все Фений Руф, он придумал. Петроний Вер, примкнув к заговорщикам, после передумал. Император принялся осыпать его милостями и тот решил больше не участвовать в столь рискованном предприятии. Вер захотел разоблачить заговор, все рассказав Нерону. Фений Руф, узнав, решил убрать его. Чтобы отвести подозрение, придумал подставить Нерву. Я подкупил слугу Нервы и тот заманил советника императора в нужный мне номер терм, предварительно подмешав в вино специальное зелье. Оно должно было на некоторое время лишить того возможности двигаться. После рабу следовало позвать работников бани. Те бы сбежались на крик, увидели убитого мною Петрония Вера, рядом Марка Нерву и решили, что он убийца. Превосходный план, одним махом ликвидировали бы две цели…

“Убрали бывшего заговорщика и устранили преданного Нерону человека, свалив на того убийство”, – мысленно закончил про себя Фабий. – “Но тут появился мой отец и на свою голову все испортил”.

Он остановился, прекратив двигаться. Все неясные вопросы раскрыты и Фабий думал, что находившийся в коридоре Варрон теперь перейдет к активным действиям. Но тот отчего-то медлил. Устав махать руками, застыл в неподвижном положении и Феликс. Лишь Туллия, вероятно, желая причинить Диодоту, как можно больше страданий, продолжала приближаться к нему. Неожиданно раздался хруст, дочка Цинны вскрикнула, пошатнулась и, не удержав равновесие, свалилась прямо на сирийца. Тот с диким воплем скинул ее с себя, вскочил на ноги и тут заметил, что тюфяк весь покрыт белой пылью.

- Вы не призраки, – прорычал наемник. – Гаденыши! Решили посмеяться надо мной? Над Диодотом еще никто так не шутил. – Он выхватил длинный, узкий нож. – Всегда знал, лучше доброго кинжала ничего нет.

Туллия попыталась отскочить в сторону, но сириец схватил ее за волосы и приставил лезвие прямо к горлу.

- Призрак говоришь? Умершая? Сейчас ты точно такой станешь.

- Не трогай ее! Отпусти! – выкрикнул Фабий. – Убей лучше меня.

- И тебя, малец, - пообещал Диодот. – И твоего дружка. Всех вас. А потом домой в Антиохию. А-а-а!..

Туллия резким движением двинула ему локтем в живот и одновременно укусила за запястье. Наемник на мгновение выпустил свою жертву из рук и к нему моментально подскочил остававшийся до этого момента для него невидимым Варрон. Он с размаху ударил сирийца кулаком прямо в весок. Тот, застыл, выпустив нож, и, обмякнув, повалился на пол.

Глава двадцать восьмая. Еще одна тайна

- Ты чего ждал? – набросилась на Варрона Туллия. – Что так долго тянул? Он же мог убить меня!

Ее лицо скорчилось в гримасе страдания и из глаз брызнули слезы.

- Ты что? – Фабий, пытаясь оттолкнуть Феликса, бросился к ней. – Все закончилось.

Добежать не успел, информатор, стоявший совсем рядом с ней, прижал Туллию к своей груди и та разразилась громкими рыданиями.

- Ты что? – только и смог повторить Фабий.

А Феликс, выглядевший невероятно смущенным, прибавил:

- Все же закончилось…

- У вас закончилось… – Туллия всхлипнула. – Благополучно. А вот с моим папой ясности нет. Вдруг он мертв?

- Если хотели убить, – возразил Фабий, пытаясь ее подбодрить, хотя сам не очень верил своим словам, – то зачем отвезли на виллу Сцевина? Почему сразу не убили? И Полимена заговорщики оставили в живых. Просто перевели в другое место.

- Молодцы ребята, – Варрон выпустил Туллию из объятий и, присев на корточки, принялся связывать Диодота. – Классно вы придумали с призраками. Пока глядел на ваше приставление у меня по коже мурашки бегали.

- Странно все это, – она вытерла слезы.

- О чем ты? – поинтересовался Феликс, вновь принявший беззаботный вид, увидев, что дочка адвоката перестала плакать.

- Нас убить пытались, а вот Полимена нет… Не находите?

- Скорее всего, – высказал предположение Фабий, – решали и отдавали приказания разные люди. В нашем случае – Фений Руф. В случае Полимена и Цинны – Сцевнин. Поэтому надежда, что твой отец еще жив, достаточно велика.

- Помогите, – крякнув, обратился к мальчишкам Варрон, закончив связывать Диодота. – Давайте спустим его вниз. Там у меня повозка. Пока окончательно не взошло солнце надо успеть доставить убийцу Марку.

- Э-э, нет, – возразил Фабий. – Мы так недоговаривались. Везем во дворец и сдаем Тигеллину.

Варрон насупился.

- Извините, у меня уговор с сенатором, контракт.

- Ты что? – Туллия шутя ударила информатора кулаком в плечо. – Мы все уже обсудили. Без нас тебе никогда не удалось бы закончить работу. Поэтому не упрямься. К тому же сейчас такая ситуация, что Нерва может целыми днями находиться во дворце.

Варрон задумался, что-то прикидывая. Пожевал губами, хмуря брови. Фабий напрягся, поглядывая на видневшийся на полу длинный нож, выроненный Диодотом.

- Хорошо, – наконец, согласился тот. – Уговор есть уговор.

Втроем они стащили сирийца вниз. Тот начал потихоньку приходить в себя, вырываться и произносить грязные слова на незнакомом языке. Пришлось вставить ему в рот кляп. Немного помычав, наемник успокоился.

На первом этаже царило спокойствие, последние посетители закрывшегося кабака давно отправились спать. Одинокие столы стояли сдвинутыми к стене, возле входной двери дремал здоровенный детина. Заслышав приближающиеся шаги, он открыл глаза, но, увидев Варрона, приветливо улыбнулся и пропустил их на улицу.

Предрассветная Субура встретила прохладой, тишиной и густым туманом. Усадив Диодота в повозку, Фабий с друзьями расположились рядом. Информатор устроился впереди, зычно цокнул и маленький, но упитанный конек резво потрусил в сторону дворца.

- Мне тут не дает покоя одно обстоятельство, – принялся Фабий размышлять вслух. – Странно все это…

- Ты о чем? – оживился Феликс, уставший сидеть без дела и начавший изводиться, буквально после первого поворота.

- Диодот должен был утром отплывать из Остии. Но в том виде, в каком мы его застали, он ни за что не смог бы попасть в порт. И, сдается мне, он туда не собирался.

Туллия вдруг закашляла и отвернулась, делая вид, что с интересом разглядывает очень глубокую яму, видневшуюся возле правого переднего колеса телеги.

- Ты ничего не хочешь нам сказать? – наклоняясь к дочке адвоката, сурово поинтересовался Фабий.

- Что? Прости, я не слышала, о чем вы говорили.

- Правда?

- Хорошо. Я чуть-чуть приврала. Он ведь хотел сбежать из Рима, разве не так?

- Мы это не знаем. А вот, что я знаю наверняка, тебя могли убить. Что мешало подождать до утра?

- Мой отец, – глухо отозвалась Туллия. – Я места себе не находила. Просто не хотела нагнетать обстановку. Вы бы стали меня жалеть и утешать, а я ненавижу, когда со мной так обращаются, словно я маленькая, ни на что не способная девочка. Вот я и выдумала про корабль и Остию. Все же вышло замечательно. Мы ведь схватили убийцу.

Она обворожительно улыбнулась, невинно захлопав ресницами, но мальчишки, буркнув нечто нечленораздельное, отвернулись, скорчив недовольные физиономии.

Резиденция императора несмотря на раннее утро не спала. Ярко освещенная горевшими повсюду факелами и светильниками она кишила преторианцами, стражниками и наемными солдатами, в основном германцами. По коридорам с сосредоточенными, испуганными лицами сновали встревоженные придворные, мелькали сенаторские тоги, изрядно измятые и отчасти лишенные своей белизны. Бесшумно ступая, буквально сливаясь со стенами, носились слуги. Ко многим из них с подобострастным видом, озираясь и пряча глаза, подходили еще вчера надменные вельможи. Многие, волнуясь за свою судьбу, тщетно пытались узнать последние новости. Рабы, скалясь, проскальзывали мимо, оставляя их в смятении и страхе.

По дороге они встретили Марка Нерву. Он с усталым видом вышел со стороны лестницы ведущей в подвал. Видимо, проведя последние часы за допросом. Усталые глаза смотрели настороженно, темные круги под ними делали выражение их мрачным и угрюмым. Варрон, увидев его, обрадовался и принялся подталкивать упиравшегося Диодота к своему работодателю.

- Это он? – сенатор уставился на сирийца. – Зачем привел сюда? Договаривались ко мне домой.

Информатор испуганно попятился.

- Вы нам должны, – заступился за Варрона Фабий. – Поэтому будет по-нашему.

- Должен? – Нерва слегка вскинул брови.

- Мы решили вашу проблему, – он указал рукой на стоявших неподалеку троих гладиаторов, вооруженных до зубов. – Теперь сможете их отпустить.

- Мою проблему решил Варрон, а не вы, – скривился сенатор.

- Я не закончил, – оборвал его Фабий. – Мы спасли вам жизнь. Заговорщики непременно убили бы вас.

- При чем здесь вы? – Нерва обвел друзей холодным, усталым взглядом.

- Спросите у Тигеллина, – не стал ничего объяснять Фабий. – А сейчас помогите отвезти к нему наемника. Диодот ценный свидетель. Захотите, после обо всем договоритесь с префектом.

Вельможа почесал покрытый щетиной подбородок, усмехнулся и, не говоря не слова, начал спускаться обратно в подвал. Гладиаторы, как по команде двинулись за ним.

Временщик Нерона по-прежнему сидел в том самом помещении, в котором друзья оставили его в прошлый раз. Лицо его осунулось, похудело, но выглядел он бодрым и полным энергии.

- Кто это? – поинтересовался он, едва они вошли.

Толпившиеся вокруг него офицеры замолчали и с любопытством уставились на Диодота. Тот ответил им хмурым, полным презрения взором.

Нерва быстро объяснил Тигеллину суть происходящего. Судя по тону, с которым они общались придворные не особо любили друг друга.

Префект сложил ладони, сплетя пальцы, и потянув на себя, немного их размял.

- Дайте, на чем написать, – отрывисто бросил он.

И пока один из присутствующих нес ему глиняную табличку, прибавил, обращаясь к друзьям:

- Если хотите жить, поменьше болтайте про то, что сделали. Мы арестовали уже порядка тридцати человек и, думаю, это не предел. У всех задержанных семьи, жены, дети, друзья. Многие захотят отомстить. Мне не смогут, Марку тоже, им, – он обвел взглядом офицеров, – побоятся. Но вот вам…

Он быстро написал на поверхности, поднесенной им таблички, несколько слов и, запечатав, протянул Фабию.

- Твой отец свободен. Можешь забрать его, когда пожелаешь. Советую после обеда, сейчас там творится нечто невообразимое. Теперь прошу простить, у меня еще куча нерешенных дел.

И повернулся к преторианцам. Те в течение всего разговора внимательно прислушивались, с интересом разглядывая Фабия, некоторые поглядывали на Феликса с Варроном, но большинство смотрели на Туллию. Выйдя в коридор, Фабий испытал облегчение. Помещение показалось ему наполненным злостью, болью и нечеловеческими страданиями.

“Неудивительно”, – подумал он, идя к выходу. – “В нем же допрашивали и наверняка пытали заговорщиков”.

Город, дышавший ранним утром и свежестью, показался ему невероятно красивым. Фабий радостно приветствовал взглядом знакомые с детства очертания форума, его базилик, храмов, многочисленных статуй. Упавший с души камень, вкупе с драгоценной запиской, врученной Тигеллином, наполняли душу теплом и пьянящим счастьем. Невольно захотелось раскрыть рот и громко, во все горло запеть. Но тут уже пришлось себя сдерживать. Похвастаться хорошим музыкальным слухом он не мог, поэтому побоялся опозориться перед Туллией.

Зато он напросился проводить ее до дома. К его удивлению, девочка согласилась. К сожалению, Феликс и не подумал оставить их вдвоем, продолжая тащиться рядом.

С Варроном расстались едва выйдя с Форума. К изумлению Фабия дочка Цинны не стала прощаться с информатором.

- Через час, – сказала она ему загадочно.

- Что через час? – одновременно, в один голос, поинтересовались заинтригованные Феликс с Фабием.

- Варрон согласился ехать со мной в Тускул выручать папу.

- Мы с тобой, – мгновенно отозвались мальчишки.

- Спасибо, конечно, – улыбнулась Туллия. – Но я справлюсь и с Варроном.

- Нет, я не отпущу тебя… – Фабий хотел сказать “одну”, но вовремя сообразил, что, если она едет не с ними, то это вовсе не означает, что Туллия отправляется в дорогу в одиночестве. Поэтому он замялся и, не найдя подходящих вразумительных слов, промямлил нечто неразборчивое.

- Какой ты милый, – засмеялась она. – Я не стала вас просить, зная, что вы заняты и не сможете мне помочь. Но будете сильно хотеть и в итоге получите кучу неприятностей.

- Неприятностей? – удивился Феликс и, состроив на лице гордое выражение, произнес: – Я их не боюсь. Пускай, лучше они меня опасаются.

- Ты забыл про своего отца, – напомнила Туллия. – Уверена, он не обрадуется, если ты вновь уедешь без разрешения.

Брат сразу сделался грустным и весь его боевой дух моментально испарился.

- А тебе, Фабий, еще надо позаботиться о папе, забрать его из тюрьмы, – продолжила она. – Я ценю ваше желание помочь, но не могу позволить ехать со мной. И ждать еще хотя бы час, пока вы освободитесь и отпроситесь, тоже не могу.

Мальчишки молча согласились с ее доводами. Распрощавшись, наконец, с Варроном они пошли дальше. Рим постепенно просыпался, в окнах домов открывались ставни, улицы наполнялись спешащими по своим делам прохожими, распахивались двери храмов, во многих из них начинались богослужения.

Возле одного, маленького, но богато украшенного, Фабий увидел Клеомена, парня наводившего ужас на всех мальчишек его района. Тот стоял к ним спиной, одетый в короткую тунику без рукавов, и ленивыми движениями подметал длиной метлой каменные ступени, ведущие внутрь святилища. На смуглых, оливкового цвета плечах служителя выступали здоровенные мускулы.

- Вот незадача… – прошептал Феликс. – Угораздило же встретить.

- Кого? – насторожилась Туллия.

Фабий указал рукой на Клеомена. Девочка засмеялась:

- Вы боитесь его?

- Он старше нас и сильней, – пожаловался брат. – Несколько парней с района пытались с ним справиться, но он их всех легко побил.

- Мальчишки… – улыбнулась Туллия. – У вас одно только на уме.

- Конечно, – обиделся Фабий. – Он постоянно всех задирает и отбирает деньги. Не понимаю, как Лупусу удалось его одолеть.

- А мне он казался всегда добрым и хорошим, – удивилась дочка адвоката. – Часто при встрече покупает сладости. А такой вежливый, обходительный… Любит говорить: Может, хочешь вот этого, Туллия? Или вот это?

- Вежливый? – фыркнул Фабий. – Обходительный? Ты, что с ним знакома?

- Он помог нам с отцом в одном деле. Добыл кое-какую информацию. Теперь частенько бывает у нас дома, в городе иногда с ним сталкиваемся. Недавно вот просили помочь по работе…

- Ты девочка, – недовольно произнес Феликс. – Вот он с тобой и такой добренький.

- Конечно, – согласилась она. – А что за Лупус? Я слышала, Клеомена били только взрослые. И то лишь пару раз в самый первый месяц его жизни в городе, пока он не сумел у нас освоиться.

Фабий с Феликсом, перебивая друг друга, принялись ей рассказывать.

- Слышала, знаю, – рассмеялась Туллия. – Ой, только не ругайтесь слишком громко, многие еще спят.

Она с трудом сдерживала смех. Фабий взглянул на нее с упреком, Феликс недоуменно.

- Не вижу ничего смешного, – укорил он ее.

- Ваш Лупус всех обманул, – закончив веселиться, сообщила она.

- Ты что-то путаешь, – поправил ее Фабий. – Я видел своими глазами, как они дрались и Лупус взял вверх.

- Дурачки вы… – Туллию вновь начал разбирать смех. – Так и было задумано. Клеомен мне еще хвастался тогда, что никогда так просто не зарабатывал столь легких и хороших денег.

- Денег? – переспросил Фабий. – Ты хочешь сказать?..

- Лупус заплатил Клеомену. И тот поддался ему в драке. Ваш царь района дутый. Скажу больше, он продолжает периодически приплачивать Клеомену, поэтому тот и не трогает ни его, ни его друзей.

- Вот паршивец! – выругался Феликс. – Не зря у меня, каждый раз при встрече с ним чешутся кулаки. Надо почаще им доверять.

- Надо доверять голове, а не непонятно чему, – фыркнула Туллия. – Эх, мальчишки…

Глава двадцать девятая. Месть

На следующий день Фабий вместе с отцом с самого утра работал в лавке. Настроение было превосходное. Папу выпустили на свободу, сняв все обвинения. Табличка, врученная Тигеллином, в стенах тюрьмы действовала поистине магически. Волшебным образом открывала все двери и заставляла всех ее сотрудников действовать быстро и задавать минимум вопросов. Теперь хотелось поскорей выкинуть из головы события последних дней и дела в магазинчике подходили для этого, как нельзя лучше. Хотя забыть хотелось далеко не все и не всех…

Зазвонил колокольчик, подвешенный на входной двери, сообщая о появлении нового покупателя. Повернувшись к нему, Фабий с удовольствием увидел знакомые очертания.

“Туллия!”

Она была одета в длинную, цвета морской волны столу, поверх накинув такого же цвета плащ с капюшоном. На ногах виднелись кожаные сапожки с толстой подошвой, ремешки которых доходили почти до колен. Волосы, уложенные в замысловатую прическу, украшала серебряная диадема.

- Привет, – юная матрона посторонилась, пропуская своего спутника. – Я вам кое-кого привела.

- Цинна! – Фабий, испытал одновременно и облегчение и радость, хотя последнее чувство больше относилось к его дочери.

Он с жаром пожал отцу девочки протянутую руку.

- Рад встрече, – отец Фабия с широкой улыбкой направился к нему. – Наконец, имею честь лично познакомиться с человеком, который верил в мою невиновность и не побоялся меня защищать.

- Вы, разве, еще не знакомы? – Фабий уставился на мужчин, затем перевел взгляд на Цинну. – Вы, что ни разу не зашли к нему в тюрьму?

Тот беззаботно отмахнулся:

- Такие у меня методы. Кстати, я тоже рад тебя видеть. На вилле Сцевина хорошо, но очень скучно.

- Выходит, Диодот не обманул? – Фабий глянул на Туллию.

- Диодот? Тот ушлый сириец? – Цинна покосился на дочь, та кивнула. – Представляете, он напал на меня возле бани. Я зазевался… Да что там. Я совсем не ожидал нападения. Вот и расслабился. А он воспользовался моим беспечным поведением и оглушил, чем-то тяжелым. Голова еще несколько дней болела… Сам виноват. Тебя пугал, говоря, что дело темное и опасное, а сам даже оглянуться по сторонам поленился. Урок мне…

- А что было дальше? – поинтересовался Фабий, прерывая словесные самобичевания адвоката.

- Дальше? Очнулся я привязанным к коню. Вонючему и, видимо, уже несколько дней немытому. Огляделся, как мог, насколько удалось повернуть шею, и понял, что нахожусь уже далеко за городом. Звать на помощь бесполезно, никого поблизости нет, разумеется, кроме везущей меня лошади и ее лысого хозяина. Лошади все равно на мое бедственное положение, хозяин, судя по всему, освобождать меня не собирается. Можно было, конечно, попытаться, но сильно мешал кляп во рту.

Он широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Было видно, что красоваться перед слушателями с историей своих приключений ему необычайно нравится.

- Вас отвезли на виллу Сцевина? – спросил Фабий и своим вопросом, уже содержавшим ответ, испортил Цинне часть удовольствия.

Адвокат поморщился, но в туже секунду лучезарно ухмыльнулся.

- Туда, именно туда.

- А вы не знаете, по чьему приказу? – уточнил Фабий. – Кто приказал Диодоту вас схватить?

- Знаю, – с нескрываемой гордостью отозвался Цинна. – Я, томясь в плену, времени даром не терял. Диодот мне сам сказал. Отличный, на самом деле, малый. Если бы не работал наемным убийцей, могли стать друзьями.

- Он вам сам сказал? Вот так вот запросто, взял и рассказал?

- Ну, положим, не просто так и желанием не горел. Но путь до поместья Сцевина оказался долгим. Нам стало скучно, разговорились. Он и взболтнул лишнего. Для него лишнего, а для меня информация. У меня талант вытягивать из людей то, что они скрывают.

- И кто же? – нетерпеливо перебил его Фабий.

- Флавий Сцевин. Наверное, в банях Нерона есть сотрудники, работающие на него. Он приказал перевести в Тускул Полимена, узнав, что тот всем подряд болтает о событиях той ночи. Он же и Диодота отправил по мою душу.

- Мы, кстати, видели Полимена, – сообщила Туллия, присоединяясь к разговору. – Жив, здоров. Вскоре возвращается обратно в Рим.

- И как вам в заточении? – Фабий испытывал угрызения совести, что человек помогая ему, оказался в плену у заговорщиков, претерпел опасность и страх лишиться жизни.

- Ничего, нормально, – беззаботным голосом отозвался Цинна. – Еда сносная, времени на досуг предостаточно. Вилла огромная и я мог беспрепятственно гулять по ее территории.

- Не страшно было? Простите, вы все-таки угодили в такую передрягу из-за меня.

- Пустяки. При расчете сочтемся.

- Вас ведь могли убить.

- Могли… Но не убили. И судя по всему, не собирались. Управляющий, бывший там за главного, сказал мне, чтобы я вел себя тихо и мирно. Он проболтался, что держать долго меня не собираются и отпустят на второй день после Цереалий.

- Видимо, заговорщики изначально не собирались вас убивать. Им главное было, чтобы вы не расстроили их планы, расследуя это дело. А вы пытались бежать?

- Пытался, вернее, подумывал. Но вилла хорошо охранялась. Такими черными, как ночь стражниками. Я узнал, что они из какого-то племени, что живет за самым последним порогом Нила. Едва я выходил из дома двое таких постоянно таскались за мной. Лица злобные, отвратительно страшные. Увидишь подобных им во сне, рискуешь не проснуться. А главное – абсолютно не знают нашего языка. Я посмотрел на них и побоялся злить. Попытаешься слинять, а они догонят, окружат, захотят убить, вдруг азарт погони в голову ударит, а ты даже пощады попросить не сможешь, ведь не поймут, дикари.

Фабий хмыкнул, но промолчал. Укорять или тем более стыдить адвоката он не посмел.

- Как вы тогда смогли оттуда выбраться? Как одолели могучих стражей?

- Ты, видать, плохо знаешь мою дочь, – усмехнулся Цинна. – Она столь находчива, что привела с собой солдат, настоящих преторианцев.

На мгновение потеряв дар речи, Фабий взглянул на Туллию.

- Папа шутит, – пояснила та. – Все было совсем по-другому. Никого я не приводила, да и никто из легионеров или в крайнем случае стражников не стал бы меня слушаться и помогать спасать отца. Поздним вечером мы с Варроном подъехали прямо к воротам поместья. Увидели чернокожих охранников, попытались проникнуть на территорию в другом месте. У нас ничего не вышло. Сели решать, что делать дальше. И тут видим по дороге марширует отряд преторианцев. Нам просто повезло. Стражники вмиг присмирели и пока на вилле производился обыск мы отыскали папу и сбежали.

- Теперь ваша очередь, – дождавшись пока закончит дочка, предложил Цинна. – Я понял, ты с моей дочерью выяснил, кто заварил всю эту кашу. По дороге обратно мы говорили о чем угодно, только не о вашем расследовании. Все-таки столько не виделись… Да и с Варроном мы давненько не общались, накопилось множество тем, о которых хотелось поболтать. Теперь было бы неплохо восполнить пробел…

- Охотно все вам расскажу, – согласился Фабий и начал свое повествование.

Время от времени его перебивала Туллия, вставлявшая свои реплики. Вскоре к ним присоединился Феликс, заглянувший в лавку. Он, пытаясь не упустить ни малейшей подробности, принялся всех путать, внося сумятицу, сопровождавшуюся весельем и смехом.

- Значит, Петрония Вера убили свои? – едва Фабий закончил, уточнил Цинна, хмуря лоб и почесывая небритую щеку.

- Когда узнали, что он решил их покинуть и раскрыть заговор Нерону, – пояснила Туллия.

- История достойная стилуса самого Тита Ливия, – подвел итог папа. – Только я вот никак не могу понять, объясните мне, пожалуйста. А при чем тут Марк Нерва? Его зачем хотели умертвить?

- Не убить, подставить, – вздохнув, осипшим от долгого рассказа голосом произнес Фабий. – Фений Руф решил одним ударом устранить двоих мешавших ему людей.

- Он придумал свалить убийство Петрония Вера на Марка Нерву, – добавила Туллия. – Расчет строился на том, чтобы отвести от заговорщиков подозрение в смерти сенатора и одновременно подставить советника императора. Возможно, сюда примешивались и личные цели. Тут я не берусь утверждать наверняка.

- Ты права, – кивнул Луций. – Я слышал, они сильно враждовали.

- По слухам, – сообщил Цинна, – Нерва постоянно нашептывал Нерону, чтобы тот снял Фения Руфа с должности и поставил на его место другого. Вероятно, своего ставленника. Тот в ответ и придумал весь этот хитроумный план.

- Если кому интересно, то я могу попытаться восстановить весь ход событий, произошедших в тот вечер, – Фабий прокашлялся и замолчал на мгновение, давая возможность горлу немного прийти в себя.

Все собравшиеся в лавке дружно выразили желание послушать реконструкцию событий, произошедших в бане. Лишь Туллия, когда смолкли крики, прибавила:

- Начинай, а я тебе помогу.

– Заговорщики знали о пристрастии Петрония Вера по вечерам ходить в термы Нерона. Диодот подкупил слугу Нервы и тот заманил своего хозяина в ту же купальню, в которой в тот вечер отдыхал Вер, предварительно напоив его отравленным вином.

- В вино он подсыпал некое зелье, – пояснила Туллия. – По планам Диодота оно должно было на некоторое время лишить сенатора возможности двигаться, парализовать, или заставить потерять сознание.

- За несколько минут до появления Нервы Диодот вошел в купальню к Петронию Веру и умертвил, удушив или утопив, – продолжил Фабий. – Затем спрятался. Выйти он, скорее всего, не мог или боялся, что его заметят работники терм либо входящий внутрь Марк Нерва, если придет несколько раньше. Нерва вошел, увидел мертвого Петрония Вера, ему стало плохо и он начал терять сознание. Пока находился в отключке, убийца успел покинуть купальню.

- Поэтому Нерва и не видел Диодота, – вновь добавила Туллия. – Он на короткое время потерял сознание.

- В этот самый момент подкупленный слуга поднимает шум и начинает звать на помощь, дескать, произошло убийство, – Фабий начал входить в роль рассказчика и принялся окрашивать свою речь живописными подробностями, красочными сравнениями, то и дело, останавливаясь в самых интересных, интригующих местах, выдерживая эффектные паузы. – Сотрудники бани бегут в указанное им помещение. Но организм Нервы оказался крепким, либо раб что-то напутал и подмешал в вино слишком мало зелья. В итоге Нерва, шатаясь, едва удерживаясь на ногах, по дороге сбивая все на своем пути, сумел выбраться из купальни до того, как в нее ворвались банщики.

- Зато не повезло мне, – грустно улыбнулся Луций. – Я, услыхав шум, кинулся на помощь. Пытался спасти Петрония Вера, думая, что он еще жив, а все подумали, будто я его убил. Спасибо всем вам. Без вас я бы тут не стоял.

Оставив отца рассчитываться с Цинной за работу, Фабий с друзьями вышел на улицу.

- Жаль, что все закончилось, – с грустью в голосе произнес Феликс. – Такое замечательное приключение вышло!

- Для кого приключение, а для кого настоящая драма, – буркнул Фабий, хотя в глубине души был полностью согласен с братом.

- Приключение, конечно, приключение. А как иначе? Все ведь завершилось хорошо. – Губы Феликса расплылись в довольной улыбке. – К тому же мы познакомились с Туллией. – Он вздохнул. – Жаль теперь будем реже видеться.

- Это еще почему? – удивилась дочка адвоката.

- Расследование завершено, причин встречаться больше нет.

- А я думала, мы друзья… – несколько разочарованно протянула Туллия.

- Разумеется, друзья, – вскричал Феликс.

- Друзья всегда отыщут повод встретиться, – улыбнулась юная матрона. – Им и повод не обязателен.

Фабий, молчавший и не вступавший в разговор, толкнул брата в плечо:

- Ты ничего не забыл?

Тот непонимающе посмотрел на него.

- У нас есть еще одно незавершенное дело, – и указал на идущего далеко впереди Лупуса в компании своих вечных приспешников, Гнея и Публия.

Феликс проследив, куда он указывает, хлопнул себя рукой по лбу и, просияв, расплылся в довольной ухмылке.

- Ты прав, как я мог забыть. Пойдем, поговорим с ним.

Туллия лишь покачала головой и тихо произнесла:

- Мальчишки… Что с них взять?

- Папочку отпустили? – злорадно поинтересовался сын виноторговца. – Теперь ходишь довольным? Я всегда подозревал, что наша система судопроизводства несовершенна. Ничего, твой папаша еще обязательно на чем-то подобном попадется. И тогда, уверен, его упекут в тюрьму на более длительный срок.

Гней с Публием, скалясь, заржали.

- Думаю, смеяться тебе осталось недолго, – ласково, словно обращаясь к маленькому ребенку, пригрозил Феликс.

- А еще лучше, – прибавил Фабий, – если ты сейчас возьмешь руки в ноги, прихватишь с собой дружков и быстренько исчезнешь с моей улицы.

- Что? – Лупус побагровел. – Драки хотите? Нарываетесь? – Он обратился к Гнею с Публием: – Видимо, пытаются перед дамой выглядеть храбрецами. – И взглянув на Туллию, прибавил: – Что ты с ними таскаешься? Они ведь неудачники. Лучше давай будешь дружить со мной.

Дочка Цинны промолчала, лишь слегка округлила глаза.

- Давай, Лупус! – принялись подначивать вожака Гней с Публием. – Покажи им.

- И покажу, – тот гордо выпрямился и принялся засучивать рукава туники.

“Уверен, что мы не станем драться. Дает нам время одуматься и сбежать”.

Фабий с ухмылкой наблюдал за его неспешными приготовлениями.

- Скалишься? – огрызнулся Лупус. – Я отучу тебя от такой привычки. Беззубым ртом трудно будет это делать.

- Уверен? – поинтересовался Фабий. – Сейчас ведь все произойдет по-настоящему. А не как тогда, когда ты с Клеоменом, устроил показательное потешное представление.

Лупус мгновенно помрачнел и отступил на шаг назад.

- Ты о чем? – выкрикнул он. – Сейчас! Сейчас я тебе покажу!

Феликс не выдержал:

- Довольно разговоров. Наговорились уже. Фабий, пора и к делу преступать.

- К делу! – выкрикнули Гней с Публием, не предпринимая ни малейшей попытки помочь своему заводиле. – К делу! Пора! Покажи им!

Они явно прибывали в полной уверенности, что Лупус в одиночку справиться с двумя противниками.

- Мы с братом все знаем, – спокойным, лишенным всякого злорадства голосом сказал Фабий. – Ты заплатил тогда Клеомену. Платишь и сейчас. Поэтому он тебя не трогает.

- Лупус, о чем он? – спросил Публий.

- Ни о чем! – втягивая голову в плечи и даже вроде как становясь меньше ростом, отрезал Лупус. – Враки, ты все выдумал.

- Конечно, – согласился Фабий и несильно ударил забияку.

Тот в самый последний момент сумел увернуться, замахнулся кулаком, чтобы ответить, но тут получил от Феликса звонкую оплеуху.

- Как же долго я хотел это сделать, – с чувством произнес брат.

Гней с Публием мгновенно замолчали и в изумлении уставились на Лупуса. Сын виноторговца несколько секунд постоял, затравленно глядя на двоих друзей, и вдруг повернулся к ним спиной и быстро побежал, громко стуча подошвами ботинок по полупустой улице.

- Теперь точно все, – с удовлетворением проговорил Фабий.

Феликс, глядя вслед убегающему, Лупусу посетовал:

- Зря отпустили, надо было все-таки врезать. Он так долго водил всех за нос, что заслужил.

Сокрушенно вздохнул и вдруг неожиданно стукнул себя кулаком по лбу.

- Вот дырявая башка, совсем забыл!

Фабий с Туллией потеряв всякий интерес к удаляющейся фигуре сына виноторговца, заинтригованные поведением друга, с любопытством повернулись к нему.

- Фений Руф арестован, – отвечая на их вопросительные взгляды, пояснил он. – Отец утром рассказал. Представляете, он совсем обнаглел. Не выданный никем из заговорщиков, подвергал их допросам в качестве следователя.

- Мы же говорили о нем Тигеллину, – удивился Фабий.

- Может, он не имел достаточно улик? – предположила Туллия. – И как его все-таки разоблачили?

- Флавий Сцевин сдал, – принялся рассказывать Феликс. – Устал, наверное, надеяться, что тот вытащит и спасет его. Этим утром, Сцевин заявил прямо в лицо начальнику гвардейцев, что ему не стоит столь рьяно вести допрос, ведь он больше всех знает об этом заговоре. И насмехаясь, принялся глумиться, увещевая отплатить признательностью столь доброму, раз он продолжает ему служить, императору. Фений Руф не смог ничего ответить, а принялся запинаться и бормотать нечто непонятное, тем и выдал себя.

- Туда ему и дорога, – облегченно выдохнула Туллия.

- Значит, теперь уже точно все, – подвел итог Фабий. – Приключения, к сожалению, подошли к концу.

- Уверена, с нашими способностями попадать в неприятности нас ждут новые, еще более захватывающие, – предположила Туллия.

- Говори за себя, – с легким высокомерием возразил Феликс. – В отличие от вас я счастливый. И беда всегда минует меня стороной.

Он гордым видом расправил плечи, выпятил грудь и, состроив важное лицо, двинулся вперед по улице. Однако, не сделав и пары шагов, споткнулся и едва не упал.

- Видать, не всегда, – засмеялась Туллия.

Брат обескуражено обернулся, но спустя мгновение его губы расплылись в беззаботной улыбке.

- Нет, я все-таки счастливый, могло ведь выйти и хуже – и тоже захохотал.

Глядя на друзей, Фабий присоединился к веселью. Втроем они медленно двинулись по улице, а вслед им летели озадаченные взгляды высунувшихся из раскрытых окон жителей Рима.