Темный призыватель

Глава 3

Теплое солнечное утро как ничто другое способствует расслаблению и неге. Особенно это чувствуется, когда на часах время неспешно подбирается к обеду, а тебе не надо никуда особо спешить. Я чувствовал себя как никогда отдохнувшим и слушал, как за окном поют какие-то птички. Так бы и провалялся в постели весь день, но я здесь не ради отдыха на мягкой перине.

В темном углу коридора меня терпеливо дожидался призванный в виде паука дух. Стоило подойти поближе, как рядом со мной появилась паутина с цифрой четыре в своем центре. Именно столько раз пытались проникнуть в гостевой домик незваные гости, хорошо еще, что я заранее убрал оповещение о гостях, а то бы еще не выспался. Невыспавшийся, я злой и могу сотворить какую-нибудь пакость.

Помнится, я недели две промучился, чтобы хоть как-то объяснить этому духу, как общаться со мной. Можно было бы плюнуть на это и довольствоваться тем, что меня просто охраняют, но мне на тот момент хотелось видеть результаты данной охраны. Вот они и вылились в такое…

На кухне уже находился Церби, который делал вид, что спит и вовсе не замечает меня. Правда, стрельнувшие уши, чутко улавливающие звук моих шагов, полностью раскрыли конспиратора. Что поделать, демонический пес так и не смог до конца привыкнуть к этому материальному облику и порой выдавал свои эмоции такими движениями.

Не став обращать на шпица внимания – пускай потешит свое самолюбие, – я подошел к холодильнику, который вчера совершенно забыл проинспектировать. Мне было легче после сидения у озера пробраться на кухню и стащить там провиант, да и банально интересно было посмотреть на кухню в поместье Лазаревых. Заветный агрегат оправдал все возложенные на него ожидания, доверху набитый различными полуфабрикатами. Так что приготовить завтрак не составило труда.

Разогретое на сковородке мясо досталось Церби, уже отбросившему роль спящей собаки и приступившему к своему любимому виду спорта – скоростному поеданию блюд. Я же предпочел легкий салатик и пару бутербродов вместе с крепким кофе. Причем последнее едва ощутимо отдавало магической энергией, что говорило о том, что без вмешательства мага земли тут не обошлось.

– Ну и как прогулялся? – спросил я, когда демон наконец-то все съел и теперь довольно лежал на боку, временами посматривая на меня.

– Большая территория и охраняется серьезно, – ответил он мне. – Вот только моего вмешательства все одно не почувствовали. Забавно было за ними наблюдать, когда я специально задел одну из охранных нитей и прибежавшие охранники увидели только безобидного песика.

– Тебе повезло, что они были предупреждены, что ты мой питомец. Иначе могли посчитать тебя нарушителем и, соответственно, ликвидировать, – пожурил я Церби. – Так что постарайся не слишком сильно привлекать к себе внимание. Чем меньше я буду отвлекаться, тем быстрее закончу работу и мы вернемся домой.

– Я знаю, что и как мне следует делать, – гордо произнес шпиц, но тем не менее не стал ничего возражать, что уже было хорошо.

Вообще Церби, несмотря на то что хотел показать свой боевой нрав и что он настоящий демон, был до жути любопытным и миролюбивым. И как только выжил с такими качествами характера среди своих сородичей? Не иначе только мое вмешательство в его судьбу позволило ему дожить до сегодняшних дней.

Убрав за собой и псом, я, довольно потягиваясь, вышел на крыльцо дома, чтобы встретиться с откровенно злым взглядом Анны.

– Наконец-то вы соизволили выйти, – тут же набросилась она на меня.

– Вы меня ждали? – удивленно посмотрел я на нее.

Так вот кто пытался проникнуть в дом!

– Я назначена вашим сопровождающим на эти дни, – строго произнесла Анна. – А вы самовольно наложили дополнительную защиту на дом, из-за которой я была вынуждена стоять здесь и ждать.

– Простите, моя вина, – повинился я. Просто не хотелось начинать такой хороший день с ругани. – Не думал, что мне выделят кого-то в спутники. Да и хозяин поместья ни о чем таком не обмолвился.

– Христофор Иннокентьевич занятой человек, – вздохнула Анна. – Я в эти дни оказалась самой свободной из слуг, так что мне поручили заботу о вас.

– Вот оно что, – задумчиво посмотрел я на раскрасневшуюся девушку. – Тогда прошу, – махнул я рукой в сторону поместья. – Можете идти.

– Что значит идти?

– Мне не нужен сопровождающий, – покачал я головой. А ведь было такое хорошее впечатление об Анне. – Прикажите, чтобы необходимые мне для работы материалы доставили в кабинет Христофора Иннокентьевича.

– Но… как же… я… – начала хватать воздух девушка.

– Анна, ну что вы, – хмыкнул я. – Я же освобождаю вас от работы. Да и сопровождающий мне, честно говоря, не нужен. Если вы, конечно, не добиваетесь других целей? – показал я недвусмысленный жест, намекающий на секс.

– Да вы!.. – возмущенно воскликнула покрасневшая слуга Лазаревых и, развернувшись, чуть ли не бегом убежала в сторону поместья.

– Возможно, это будет даже забавно.

Напевая под нос веселый мотивчик из какой-то услышанной ранее песни, я пошел к поместью. Уже намереваясь зайти через центральный вход, я на мгновение остановился, а затем свернул по тому же пути, по которому меня вела Анна. А что? В прошлый раз меня по какой-то причине, хотя после вчерашнего вечера я, кажется, догадываюсь, какой, повели именно этим ходом, так что воспользуюсь им.

Правда, я все же не удержался и заскочил на кухню, умыкнув парочку вкусно пахнущих булочек, пока повар отвлекся на своих подчиненных. Что ни говори, но в поместье Лазаревых готовят так же, как в лучших заведениях столицы. Имея деньги, можно себе позволить и не такое.

В конечном итоге, подкрепившись, я добрался до кабинета. Он оказался закрытым. Можно было бы, конечно, поискать кого-нибудь из слуг, чтобы они нашли ключи, но… мне было лень. Над левой рукой вспыхнула небольшая печать, и до того, как она активируется, я направляю ее в сторону двери. Легкий щелчок – и вот ручка свободно поворачивается, открывая мне проход.

Прямо чувствую себя мастером-взломщиком.

Оказавшись внутри, я перешел на магическое зрение и тщательно осмотрел каждый уголок кабинета. Как приметил еще вчера, из кабинета было убрано почти все, что могло бы представлять повышенный интерес со стороны любого мага. Никаких тебе ценных артефактов или трофеев, которые просто обязаны быть тут из-за статуса хозяина поместья. Да что там говорить, даже обнаруженный мной за книжным шкафом сейф был стерильно чист и пуст. Христофор Иннокентьевич явно подготовился к моему приезду.

Несмотря на отсутствие интересных вещичек, на рабочем столе все же обнаружилось то, что привлекло мое внимание. На столешнице из редкого вида дуба лежало несколько мешочков, которые я по очереди развязал и убедился, что внутри именно то, что я просил мне предоставить для работы. Мало того, тот, кто собирал этот заказ, оказался достаточно сведущим в вопросе, чтобы не складывать в одно место минералы и травы, которые могли бы конфликтовать друг с другом.

Принцип, по которому я намеревался защитить кабинет патриарха рода Лазаревых, заключен все в тех же призванных тварях. Вот только чтобы ограничить их действие только этой комнатой, да еще чтобы они продолжали выполнять возложенные на них обязательства, мне нужны были материальные носители.

В моем баре хватало стационарных якорей, от которых призванные могли питаться и в случае опасности черпать энергию сверх нормы, здесь же я собирался использовать сочетание минералов и трав, которые по своим свойствам сами являются неплохими аккумуляторами природной энергии. У себя я такое не использовал из-за их дороговизны и того, что некоторые из списка материалов не так просто достать без определенных связей, которых у меня не было… пока не было.

Ну, хватит рассиживаться! Пора приступать к работе.

Первым делом я вытащил из ящика стола несколько листов бумаги и с помощью ручки начал быстро наносить расчетную схему, которая позволит мне потратить минимум моих сил, но в итоге получить требуемый результат. Сейчас все это выходило легко и быстро, но кто бы видел, сколько таких заготовок я уничтожил, пока не достиг приемлемого уровня.

Час аккуратной и кропотливой работы – и вот на всей поверхности стола разложены сплошным ковром листы бумаги, на которых были начерчены нужные мне печати и пентаграммы. Посидев с закрытыми глазами несколько минут, я унял дрожь во все еще напряженных руках и приступил ко второй части запланированной на сегодня работы.

Со стороны, наверное, могло показаться, что я мечусь между мешочками с материалами и начерченной сложной схемой без какой-то системы, но в этом была своеобразная логичность и правильность. Сам до конца не понимаю себя в такие моменты. Я прекрасно понимаю, для чего совершаю то или иное действие и где есть неточности, которые необходимо исправить, но в такие моменты меня охватывает чувство сродни вдохновению, и тогда я действую на одном порыве. Вот и сейчас я не сразу сообразил, что мешки оказались пусты, а на столе разложены в узловых точках конструкции небольшие горки из минералов и трав.

Чертов эксперимент отца и деда! Если бы я хоть немного понимал то, что они сотворили со мной… Возможно, тогда я бы лучше понимал свои действия.

К демонам!

Я выбросил лишние мысли и, вытянув руки параллельно столу, собрал энергию, приблизительно равную восьмистам у.е.м., и запитал ею всю схему. Печати засветились мягким синим светом, освещая кабинет. В узловых точках ранее сложенные кучки из ингредиентов поднялись в воздух и начали спрессовываться в небольшие шарики. Спустя несколько секунд они стали похожи на монолитные сферы, на которых сами собой стали появляться символы. Еще немного повисев в воздухе, семь шаров опустились на стол.

Осторожно сложив горячие сферы в мешочки, я собрал в кучу все листы бумаги и с помощью еще одной печати сначала сжег их, а потом убрал весь пепел. На этом, можно сказать, самый сложный этап был завершен. Необходимо было дождаться, пока сферы остынут и немного наполнятся природной энергией, и можно будет приступать к последней части.

Я еще раз перепроверил мешочки и облегченно выдохнул. Уже сейчас можно было с уверенностью сказать, что мне удалось создать из природных источников вполне неплохие средоточия магии, которые без проблем смогут питать всех тех существ, которых я собираюсь призвать.

Можно было бы, конечно, создать те стержни-якоря, что я использовал в своем баре, но на их создание мне потребовалось месяца три кропотливой работы и подготовки к ритуалу, после которого я еще примерно недели две не мог подняться с кровати – настолько сильным было истощение. Хорошо, что я предусмотрел такой вариант и все необходимое для восстановления было рядом.

Повторять это снова я не хочу и поэтому продумал более дорогой, но все же экономичный вариант. Есть, конечно, вероятность, что созданием сфер, способных в себе аккумулировать магическую энергию, заинтересуются, но на этот случай призванные существа должны были атаковать такого исследователя, одновременно разрушая сферу. Не люблю, когда пытаются выведать мои секреты.

Закрывая за собой дверь кабинета, я решил спуститься по центральной лестнице и нос к носу практически столкнулся с куда-то спешащей Анной Громовой. Девушка от неожиданности оступилась и начала заваливаться назад, и только моя реакция спасла ее от пересчитывания ребрами всех ступеней не такой уж маленькой лестницы.

– Надо быть аккуратнее, – произнес я, удерживая слугу в «подвешенном» положении.

Сама же девушка рефлекторно обхватила руками мою шею и растерянно посмотрела на меня. Потом в ее глазах отразилось понимание ситуации, и я практически увидел, как в них разрастается гнев.

– Отпустите меня, – приглушенно попросила Анна.

– Вы уверены? – выразил я сомнение, демонстративно посмотрев на лестницу. – Я, конечно, понимаю, что Лазаревы – род целителей, но все равно будет больно.

– Отпустите, – уже с почти потухшим взглядом как-то обреченно повторила она.

Я не стал больше издеваться над слугой Лазаревых и помог ей подняться на ступеньку.

– Вы кого-то искали? – полюбопытствовал я, осматривая немного растрепанную девушку.

– Уже нашла, – тяжело вздохнула Анна. – Я вас везде обыскалась!

– Мы же вроде с утра… в смысле, днем говорили.

– Мне надо было вам передать ключ от кабинета.

– Можно было и без этого обойтись, – отмахнулся я. – Я и так в него попал.

– Но как? – недоуменно посмотрела она на меня. – Ключ же был только у меня.

– Не знаю, – развел я руками. – А теперь, если позволите, я хотел бы подкрепиться.

– Да как же так… – потерянно посмотрела по сторонам Анна.

Я не стал больше задерживаться, ибо желудок уже недвусмысленно намекал, что работа работой, а кушать тоже хочется. Степенно спустившись по лестнице, на удивление так никого и не встретив, я принюхался и, ориентируясь по запаху, пошел искать столовую. Можно было, конечно, выйти на улицу и снова зайти с того же отнорка, что и раньше, но мне хотелось посмотреть на внутреннее убранство поместья.

Так, неспешно любуясь старинными картинами и вазами, что примечательно, с живыми цветами, я все же нашел столовую, окунувшись в суету готовящегося ужина.

Повар, которого я видел раньше, вовсю кричал на своих подчиненных, обзывая их безрукими олухами. Те же как-то флегматично на это реагировали, но все же начинали ускоряться, особенно когда начальство проходило рядом.

Я бы тоже постарался действовать быстрее, чтобы не привлекать внимания такого бугая. Вообще странно, как высоченный накачанный мужик, похожий на бойца спецназа, стал поваром в поместье Лазаревых.

– Кто пустил постороннего на кухню? – вдруг заметил мое присутствие этот мужчина.

– Я поесть пришел, – тут же поднял я руки.

Да на моем месте так сделал бы каждый. Повар направил в мою сторону тесак немалых размеров, который, как мне кажется, можно, если будет необходимо, и метнуть.

– Раз пришел, то ешь и не мешайся тут, – грозно произнес он, потрясая своим огромным оружием.

– Так, собственно, куда идти-то? – развел я руками, постаравшись сделать виноватый вид.

– Ты, – ткнул повар в ближайшего парня. – Проведи новенького до столовой.

Выбранный помощник молча вытер руки о полотенце и жестом показал следовать за собой.

– Женя, – протянул мне руку парень, когда я прошмыгнул вслед за ним.

– Егор, – ответил я рукопожатием. – У вас всегда так… – неопределенно махнул рукой, не зная, какое слово лучше всего характеризует увиденное.

– Иван Семенович – мужик мировой, – слегка улыбнулся оказавшийся при ближнем осмотре конопатым Женя. – Но вот рука у него и правда тяжелая.

– Ага, как и голос, – ответил я, потирая ухо, в котором, казалось, до сих пор что-то звенело.

– Зато опыт мы приобретаем колоссальный под его руководством, – гордо произнес парень. – Часть ребят устроились в столичные рестораны помощниками поваров или и вовсе стали сами поварами после рекомендаций Ивана Семеновича.

– Тогда действительно повезло, – согласился я с ним. – Но все же уши поберечь стоит.

– Это да, – рассмеялся Женя, проводя меня к последней двери на запутанном маршруте. – А вот и столовая для персонала.

В комнате был расположен длинный стол примерно на двадцать человек, напротив него находилась зона самообслуживания, на которой были расположены блюда на любой вкус.

– С размахом у вас все тут, – прокомментировал я увиденное.

– В поместье достаточно много работников, и не все из них могут питаться в определенное время, – пожал плечами мой сопровождающий. – Поэтому Иван Семенович решил организовать такое место, где каждый может поесть в свое свободное время. Тут можно найти еду и в ночное время, что актуально для ночных смен. Так что можешь угощаться, – доброжелательно улыбнулся парень. – А мне пора.

– Спасибо.

Набрав различных вкусностей, я выбрал дальний от входа угол и стал пробовать одно блюдо за другим. Подтверждая слова о том, что слуги едят в свободное время, в столовую заходили незнакомые мне люди, которые так же брали еду и за тихими разговорами неспешно ели, практически не обращая на меня никакого внимания. Все ограничивались лишь любопытными взглядами, но никто не решался подойти поближе.

Так было до тех пор, пока в столовую не зашел знакомый мне по первому дню в поместье охранник. Мужчина, взяв только кружку кофе, направился прямиком ко мне.

– Здравствуйте, – вежливо обратился он ко мне. Я показал, что места рядом свободны, и охранник воспользовался предложением. – Сергей.

– Егор, – ответил я на это, не отрываясь от куска отбивной, который был полит просто офигенным соусом.

– Почто вы Анну обидели? – вдруг задал вопрос охранник.

От неожиданности я чуть не поперхнулся, но все же смог проглотить кусок.

– Не совсем понимаю, о чем вы.

– Просто будьте с ней помягче, – тяжело вздохнул мужчина, посмотрев куда-то в сторону. – Она недавно в поместье… только закончила учебу… вот и… – несколько сбивчиво проговорил он. – В общем, Анна еще не обвыклась на новом месте, а ей поручают сопровождать и помогать гостю, который ни во что не ставит ее помощь.

– Так она мне и не нужна, – пожал я плечами.

– Ты меня услышал, – более грозно произнес Сергей и покинул столовую.

И чего от меня все хотят?

Закончив свой ранний ужин или поздний обед, как посмотреть, я решил, что на сегодня хватит мне разговоров, и постарался тихо добраться до выделенного мне дома.

Как же я ошибался, рассчитывая, что мне удастся пройти незамеченным.

– И что я здесь делаю? – тяжело вздохнув, спросил я.

– Егор, ты же сам согласился отправиться со мной сюда, – удивленно посмотрела на меня Арина.

– Арина Евгеньевна, а когда мы успели перейти на «ты»? – не менее удивленно взглянул я на нее.

– Если мы будем вести себя так официально, то на нас начнут обращать внимание, – показательно нахмурилась девушка. – Да все здесь примерно одного возраста.

После этих слов Лазарева подхватила меня под локоть и потащила в сторону довольно большой группы, состоящей из одной молодежи.

Спросите, как я тут оказался? Так меня племянница Христофора Иннокентьевича перехватила практически у самого гостевого домика и каким-то образом умудрилась уговорить отвезти ее на какую-то местную тусовку.

Хорошо еще, догадался присмотреться к охране и к тому, что они вполне спокойно отреагировали на Арину на моем мотоцикле. Не ошибусь, если предположу, что на этой тусовке находится много людей из охраны, которые попросту растворились в толпе. Да и сложно предполагать иное, когда детишки из богатых семей собираются вместе.

Меня же, видимо, приняли за сопровождающего Лазаревой, так как ни у кого не возникло вопросов, что здесь делает простолюдин. Да и мне, если честно, было интересно, чем живет подрастающее поколение аристократов империи.

Арина практически сразу начала притягивать к себе взгляды, чем откровенно пользовалась, лучезарно улыбаясь всем своим знакомым. Чувствовалось, что девушке нравится такое внимание. Я же был вынужден сохранять отстраненное выражение лица, чтобы не попасть впросак.

А ведь я мог бы быть в подобной компании, пойди мое прошлое другим путем…

– Арина, я уже думал, что мы тебя сегодня не увидим, – поприветствовал девушку парень, стоящий в центре этой компании.

– Юра, как я могла пропустить такое собрание, – иронично улыбнулась Лазарева. – Да и зря ли я приехала сегодня сюда!

– Ты права, – рассмеялся блондин, подходя ближе. – Не представишь нас? – оценивающе посмотрел он на меня.

– Егор Ветров, – представила меня Арина. – Он любезно согласился сопровождать меня на сегодняшнем вечере. А это – Юрий Волконский, главный заводила в этом месте и мой друг детства.

Волконский, значит? Я смерил парня не менее оценивающим взглядом и не мог не подметить его отличную форму; по тому, как он двигался, было видно, что парень продолжает традицию своих предков-военачальников и не один час проводит за обучением воинскому искусству. Как минимум боевой подготовке его точно учили. Насколько я слышал, в его семье с этим строго.

– Я всегда рад новым лицам в нашей небольшой группе, – приветливо улыбнувшись, он протянул мне руку.

– Я просто не был ничем занят, – усмехнувшись, ответил я, отвечая на крепкое рукопожатие парня. Излишне крепкое, я бы сказал.

– И что нас ждет сегодня? – спросила Арина, разрывая наш обмен любезностями.

– Я договорился, чтобы нам выделили участок дороги для гонок, – с нескрываемым торжеством в глазах ответил Юрий.

– Да-а-а, – задумчиво протянула Лазарева. – Гонок у нас еще не было. Кто участники?

– Любой, кто готов поставить на кон свою машину. Пара моих знакомых изъявили желание поучаствовать, так что гонки должны быть интересными. Пойдем, покажу вам, – махнул он нам рукой, чтобы мы следовали за ним.

Да, Волконский не обманул – гонка действительно должна быть интересной. А как может быть по-другому, если в ней будут участвовать в большинстве своем магокары, от которых даже я чувствовал эманации силы – настолько они были заряжены магией. Может, одну из этих машинок я видел по пути сюда?

– Ничего себе, – по достоинству оценила Арина представленную пятерку машин. – Кто это у нас решил рискнуть таким богатством?

– Я пригласил своих друзей из академии, и они согласились ради гонки поучаствовать в таком состязании. К сожалению, в столице запрещены любые гонки, а здесь с этим немного полегче, – ответил ей Юрий.

– Не боитесь, что журналисты об этом будут писать завтра? – обратился я к Волконскому.

– Наши собрания носят своего рода закрытый характер, чтобы мы могли выпустить пар без лишнего внимания. Об этом заботятся слуги наших родов, – любезно ответил он мне.

– Смотрю, у вас тут все продумано.

– А это еще кто? – показала Арина на парня в мотоциклетном снаряжении, стоящего в отдалении ото всех.

– А это наша «темная лошадка». Появился практически в самом конце, когда мы согласовывали количество участников, и изъявил свое желание стать шестым участником.

– Шестым? – переспросил я. – Но я вижу пять машин.

– А это самое интересное, – довольно улыбнулся Волконский. – Парень решил участвовать на своем мотоцикле.

– А это разве честно? – с сомнением произнесла Арина.

– Остальные участники согласились на такие условия, – пожал он плечами. – Откровенно говоря, всех позабавило желание этого паренька, так и оставшегося неизвестным. Никто просто не верит, что кто-то на мотоцикле сможет состязаться в скорости с дорогими магокарами.

– Неизвестным? – заинтересовалась Лазарева.

– Да. Парень отказался говорить, как его зовут, и показывать свое лицо. Как видите, – указал Юрий на одиночку, – он даже ни с кем не общается, а наши девушки очень расстроены, что не смогли его разговорить.

– Очень интересно, – прокомментировал я.

– Поэтому мы и решили его оставить в качестве участника, – кивнул мне Волконский. – Как минимум он сделает эту гонку немного необычной, даже если сразу отстанет от остальных.

Дальнейший разговор между Ариной и Юрием пошел об их общих знакомых, и я встал несколько в стороне от них.

Интересно было посмотреть на будущий цвет империи на таком близком расстоянии. Я думал, что тут будет что-то особенное, но пока это больше всего походило на обычную тусовку скучающих богатых детей, которые ищут для себя новых ощущений и развлечений. То, что в гонках участвуют магокары, говорит лишь о том, что собравшиеся так или иначе входят в роды, могущие позволить себе такие траты.

Ну а чего я хотел? Пушкино не так далеко от Москвы, здесь располагается много поместий знаменитых по всему миру фамилий. Да и дети дворянских родов должны знать друг друга, как-никак, многие обучаются в одних и тех же учебных заведениях, и кто сказал, что в такой неформальной обстановке нельзя налаживать связи?

Даже сейчас я наблюдал, как небольшие группки высокородных курсировали по будущей зоне старта, вежливо раскланиваясь с такими же группами, часто останавливаясь, чтобы что-то обсудить. Охраняющие их слуги почти ничем не выделялись из толпы, этому способствовало то, что среди дворян были и обычные простолюдины, что было видно по их манерам и поведению.

Мне, конечно, хотелось поближе посмотреть на магокары, которые получит победитель гонок, но к ним никого близко не подпускали, видимо, из опасения, что кто-то ушлый попробует повлиять на машины, чтобы дать одному из участников преимущества. В этом, кстати, выделялся этот незнакомец, который стоял рядом со своим байком и терпеливо дожидался начала гонок.

Так ли он просто решил в этом участвовать? Что-то есть у меня подозрения, что парень не так прост, как хочет показаться, и зря Волконский так пренебрежительно относится к этой «темной лошадке».

– Эй, – окликнул я проходящую рядом со мной группу парней, довольно громко обсуждающих преимущества одного участника над другим. – Здесь делают ставки?

– Впервые на таком мероприятии? – сразу же поняв главное, спросил кареглазый брюнет, находящийся ближе остальных ко мне.

– Да, как-то не было времени поучаствовать, – развел я руками.

– Тогда обратись к тому парню, – указал он на стоящего рядом с каким-то закрытым магазином высокого парня, курящего сигарету. – Он у нас отвечает за ставки.

– Спасибо, – поблагодарил я моего собеседника и отправился к указанному человеку.

Букмекер сегодняшней тусовки ничем не отличался от большинства собравшихся. Все та же дорогая одежда и приветливые кивки знакомым. Только в его взгляде читалась плохо скрываемая скука человека, повидавшего настолько много развлечений такого рода, что они уже успели приесться.

– Мне сказали, что ты принимаешь ставки? – обратился я к нему, в то время как он сделал очередную затяжку.

– А денег хватит? – с сомнением он посмотрел на меня.

– Перевод с банковской карты принимаешь? – спросил я и после утвердительного кивка продолжил: – Тогда точно хватит.

– На кого ставишь хоть? – уже более заинтересованно оглядел меня букмекер.

– А вот на мотоциклиста хочу, – хмыкнул я.

– Уверен? Не мое, конечно, дело, но слишком уж шансы у него невелики.

– Каков коэффициент на его победу?

– Пятьдесят к одному.

– Отлично, – улыбнулся я. – Тогда три тысячи на него.

– Я бы пожелал тебе удачи, но уж слишком много тебе буду должен денег в случае выигрыша, – сказал парень, после того как перевод был завершен.

– Вот и хорошо, – хмыкнул я, разворачиваясь.

Деньги эти для меня были не настолько большими, чтобы сильно ударить по кошельку, но все же в случае победы получить сто пятьдесят тысяч… Надеюсь, чутье меня не обмануло и парень себя покажет.

Пока я утрясал дела со ставками, Волконский все крутился рядом с Ариной, и они весело общались с другими детишками аристократов. Я себя в этой тусовке чувствовал лишним, и если бы не ставка, то мне и вовсе было бы скучно. Все же мой образ жизни сильно отличался от их, и с этим уже ничего не поделаешь.

Только аристократы могли додуматься устроить гонки, организовать их, да еще и призом выставить машины, которые может позволить себе далеко не каждый. Ощущалось в этом какое-то пренебрежение своим богатством и тем, чего смогли достичь их родители, но не они. Нет, обучают аристократов с детства, и со временем из них получатся хорошие преемники их родителей, но не в таком возрасте.

Если уж честно, то мне немного завидно, что они могут так беззаботно себя вести, пока их не впрягли в дела рода. Может, оттого у меня настолько мрачное настроение?

– Егор, неужели тебе скучно? – незаметно для меня справа подошла Арина. – Тут же устроили целое состязание.

– Непривычен я к такого рода развлечениям, – вздохнул я, даже не пытаясь что-то объяснить девушке. В лучшем случае не поймет, в худшем – еще и обидится. – Когда там начало гонки?

– Это дело исправимое, – улыбнулась мне Лазарева. – Сам старт будет дан через полчаса. Сейчас завершают работу с камерами, чтобы мы могли наблюдать за тем, как будет проходить сама гонка.

– Даже настолько заморочились? – удивленно приподнял я бровь.

– Да, – кивнула девушка. – Ведь это не только способ весело провести время, но и показать себя как организатор. Вот Юра и старается, чтобы все было по лучшему разряду.

– Я считал, что род Волконских придерживается военной стези.

– У Юры два старших брата, поэтому наследником рода ему не стать, – пояснила Арина. – Да и не лежит у него душа к военным играм. Ему больше нравится устраивать такого рода вечера для избранных. Да и, если он докажет родне, чтоможет справиться с такими «мелочами», ему могут доверить что-то более «крупное», – с намеком в голосе произнесла она.

Да и так было понятно, что, несмотря на то что Волконские исторически были на военной службе, их род сам по себе довольно большой, и надо же членам семьи чем-то заниматься? Я не углублялся в этот вопрос, но не ошибусь, если предположу, что в их распоряжении есть несколько предприятий, так или иначе берущих заказы от армии. И кто знает, какое предприятие отдадут под руководство парня. По сути, юноша выбрал не такой уж плохой путь, чтобы показать себя перед родными.

– Ну вот, начинается, – оторвала меня от мыслей Арина.

Действительно, в это время все участники уже сидели в своих машинах и готовились к старту. Магокары вовсю шумели своими движками, вызывая искажения воздуха будто от жара, но на самом деле это создавалось наложением испускаемых двигателями магических частиц. Особняком от такого эффектного представления стоял мотоциклист, который только садился за своего железного коня.

Может, стоило присоединиться? Интересно было посмотреть, как бы с этой гонкой справился мой чоппер. Не, глупые мысли. Хотя, если поставить на свою победу… Мысль развить не дала огненная вспышка, извещающая о старте гонки.

Магокары сразу же вырвались вперед, оставив мотоциклиста позади, что вызвало улюлюканье со стороны собравшихся. Они уже и не надеялись увидеть от него что-то интересное и поэтому переключились на камеры, показывающие лидеров гонки, благо на руке каждого был коммуникационный браслет и спроецировать изображение с камер ни у кого не вызвало проблем.

Даже завидно становится, что у меня до сих пор нет такого девайса. Запросить, что ли, за одну из услуг такой браслет себе?

Хорошо еще, что Волконский предусмотрел возможность наблюдать за гонкой и для тех, кто не обладал возможностями приобретения эксклюзивного коммуникатора. Я перехватил у одного из слуг планшет и стал перебирать камеры, пока не нашел ту, что показывала аутсайдера сегодняшней гонки. Наверное, только из-за этого я заметил, как на приборной панели мотоцикла неизвестного гонщика загорелись какие-то символы, и мотоцикл вдруг рванул вперед с такой скоростью, что ему хватило нескольких секунд, чтобы практически догнать последнюю машину.

То ли он не мог долго держать такую скорость, то ли опасался не справиться с маневрами, но все же мотоциклист замедлился и постарался обойти своего соперника справа, но тот тут же сдвинул корпус в эту же сторону, вынуждая парня притормозить, чтобы не зацепиться колесом. Еще несколько попыток вырваться вперед, но все они закончились как и первая.

А вот дальше мотоциклист сделал то, что я никак не ожидал: он поднялся на заднее колесо, и когда его противник начал тормозить, не повернул в сторону, а каким-то образом запрыгнул на корпус магокара и просто прокатился по нему. Видимо, в шоке от происходящего, водитель не успел увидеть поворот и влетел в стену, и если бы не системы безопасности напичканного магией кара, то последствия были бы печальные. А так лишь немного треснула стена какого-то магазина да шокирован водитель, по всей видимости, уже выбывший из гонки.

Похоже, я все же не ошибся с выбором победителя. Даже если и нет, то мотоциклист удивил.

Выбрав другую камеру, которая, ведомая опытным оператором, теперь неотступно следовала за «темной лошадкой», я мог воочию наблюдать, как легко, почти играючи мотоциклист обходит своих следующих двоих соперников, просто проскальзывая между ними. Парни, видимо, решили прижать слишком прыткого незнакомца и поплатились тем, что столкнулись друг с другом. В последний момент мотоциклист вновь резко ускорился и смог проскочить в сужающийся просвет.

К сожалению, из-за столкновения двух магокаров произошел всплеск магических частиц, которые повлияли на камеру и временно вывели ее из строя. Пока я искал подходящую, тот, на кого я ставил в этой гонке, оказался в лидерах, оставив соперников далеко позади.

Эффектно затормозив боком, мотоциклист слез со своего мотоцикла, снял шлем и оставил его на сиденье. Неизвестным оказался среднего роста темноволосый юноша приятной наружности, которая могла бы привлечь многих девушек. Сразу видно, что его родители были аристократами не в одном поколении.

– Это же Алексей Бельский! – удивленно ахнула Арина, которая все это время стояла рядом. – Я думала, он живет отшельником.

– Не знал, что у патриарха рода Бельских такой взрослый сын, – прокомментировал я ее слова.

Действительно, парню на вид было не больше двадцати, а насколько я знаю, у Василия Романовича Бельского, нынешнего главы рода Бельских, есть несколько взрослых дочерей, а его двое сыновей еще слишком малы для того, чтобы участвовать в таких мероприятиях. Вроде были у патриарха Бельских сыновья, но они погибли, так и не став наследниками.

Тем временем рядом с парнем начал крутиться букмекер, передав ему какую-то карточку, которую победитель гонки спрятал в своей куртке. После этого неожиданно букмекер указал на меня, и Алексей направился к нам.

– Алексей Мстиславский, – представился парень.

– Но… – попыталась возразить Арина, невежливо перебивая героя сегодняшнего вечера.

– Да, именно Мстиславский, – с нажимом в голосе, но как-то устало повторил он, посмотрев на Арину. Девушка смутилась и не стала ничего отвечать на это. – Мне сказали, что вы единственный, кто поставил на меня?

– Егор Ветров, – кивнул я ему. – Да, я подумал, что у тебя больше всего шансов было победить.

– Вот как? – удивленно посмотрел на меня Алексей. – Тогда спасибо, что поверил в меня. Я сам до конца не верил, – слегка кривовато улыбнулся он.

И тут я понял, что парня отпускает нервное напряжение от осознания, что у него получилось победить в гонке, где никто этого не ожидал.

– Так и надо, – хмыкнул я. – Удивляя своего противника, ты не оставляешь ему шанса.

– Я запомню, – после нескольких секунд молчания серьезно ответил Мстиславский. – Теперь прошу меня извинить, мне надо еще разобраться с тем, как забрать свой выигрыш.

– Конечно. И поздравляю с победой, – улыбнулся я ему.

Еще бы я не радовался. Этот парень, Бельский он там или нет, принес мне сто пятьдесят тысяч на пустом месте. Начинаешь задумываться, а не стоит ли мне заняться ставками?

– Я так понимаю, на этом все заканчивается? – обратился я к Арине.

– А? Да, – не сразу услышала меня она, пребывая в раздумьях. – Можно возвращаться.