Часть первая Танец теней

Когда я не в себе – мне труден путь,

Когда я не в себе – на сердце грусть,

Когда я не в себе – твой голос груб,

Когда я не в себе – я глух и туп.

Вот только не в себе – и здесь один,

И только не в себе – то клином клин,

Когда я не в себе – любовь игра,

Когда я не в себе – все мишура!

И если не в себе – мне свет не мил,

Покуда не в себе – упадок сил,

Пока я не в себе – все маета,

Как только не в себе – край, жизнь пуста.

И только сердца стук о твой порог,

И песни о любви – все между строк,

И чтоб понять тебя – уж нету сил,

А был ли счастлив – нет, уже забыл!

Когда же я в себе – ревет поток,

Как только я в себе – то чист и строг,

В себе – и вот горит моя звезда,

В себе – и не печалюсь никогда,

В себе – и ты улыбку даришь мне,

В себе – твой поцелуй, – горю в огне!

Лишь только я в себе – звенит роса,

И только я в себе – глаза в глаза.

Приду в себя и вижу солнце в дождь,

Приду в себя – навстречу ты идешь.

В себе – ты словно ясный, теплый день,

В себе – ложатся к месту полутень и тень,

В себе – и вот легко бежится по траве,

В себе – и нет дурмана в голове!

Тогда легко и понимаешь – что к чему,

И нет преграды в мире ясному уму,

И нет проблемы – время лечит и летит,

А мы за ним, – судьба от нас не убежит…

«В себе и не в себе»

Глава 1 Наше время. Санкт-Петербург. Лето

– Рэй!.. Хадзимэ!!![2]

Топот босых ног, хриплое дыхание, щелчки ударов. Множественное быстрое передвижение. Высокий пронзительный крик, чей-то всхлип. Пропущен удар!

Киай[3] подстегивает зал. Сражайся!

Солнечный свет янтарным вихрем врывается в раскрытые окна. В его лучах испуганно мечутся пылинки. Удар! Удар! Запах пота, кровь на губе. Кумитэ![4] Сегодня кумитэ!


Когда на ограниченном пространстве сорок человек мутузят друг друга руками и ногами, возникает невообразимая мешанина из пяток, кулаков, локтей и коленей. Причем все это вращается, летит, целит. Знай уворачивайся! Тем более что плюху можно получить вовсе не от того, с кем работаешь… Однако со временем у человека вырабатывается великолепное чувство спины, развивается боковое зрение. Но это со временем. А поначалу…

Поначалу мне не очень нравилось кумитэ. Вот кихон – базовая техника – это да. А кумитэ… Трудно любить что-то, если оно никак не получается. Но это было давно. Теперь мне нравятся спарринги, хотя думается, что у меня по-прежнему получается не все. Зато есть куда расти!


Уклониться от удара в голову, пробить встречный. Мягкий блок, сопровождение, расслабляющий удар… Бросок!

Противник с грохотом сверзился на пол. «Черт тебя дери! Ты что, не умеешь группироваться?» Парень вскочил на ноги. Его уши пылали от досады, и он яростно бросился в бой. Сразу видно – новичок. Малек-энтузиаст. Опытный боец никогда не пытается сразу «отомстить» за пропущенный удар. Потому как именно этого от него и ждут…

Ух ты! «Вертушка»![5] «Бабочка»! Да парень просто монстр! Фильмов насмотрелся? В бою эти приемы реально могут применить лишь мастера… Я, например, – нет.

Конечно, ничего такого я вслух не говорю. А то у парня совсем крыша съедет. Ушибется еще… Уклоняюсь от его «летающих бревен», выжидаю. С новичками надо поосторожнее. Иногда они такие «коряги» выдают, что не враз и блокируешь! С новичками надо «работать», как говорит Сенсэй, указывать им на ошибки, не понимают – тыкать носом. Но не побеждать их. Какой смысл побеждать слабейшего?

Поэтому я некоторое время «танцую» вокруг партнера. Он запыхался, но продолжает старательно изображать вентилятор. Вот пролетает мимо очередное маваси. Пауза в долю секунды… Я врываюсь в нее. Толчок!

Парнишка снова сверзился на пол.

– Ты так устанешь, – говорю я, – побереги дыхание!

Какое там! Мой коричневый пояс для него, как красная тряпка для быка. А может, дело в том, что ростом я своему партнеру едва по плечо… Крупный нынче малек пошел, ядреный. Как говорится, «слоны не пробегали?»

Парень опять бросился в атаку. Ага! Сменил тактику… теперь лупит прямые… В принципе – неплохо, но проваливается вперед, и руки «провисают»… Шлеп! – ладонью в лоб. Хлоп! – по перегруженной передней ноге… На пол!

– Держи центр! – говорю, пока резвый малек поднимается. – И не пытайся меня достать каждым ударом.

Парень кивнул. Похоже, начинает что-то понимать…


Перерыв пять минут.

– Восстановить дыхание! – Сенсэй, улыбаясь, смотрит на нас от окна. Но мне почему-то кажется, что он недоволен. Кто-то опять напортачил?


Вдох. Короткая пауза. Медленный выдох. Длинная пауза…

Дыхательные упражнения – целое искусство. Все должно происходить естественно. Воздух – свободно втекать и вытекать. Плавно. Без напряжения. Внимание – погружено в хара.[6] Вдох… Выдох… Японцы не зря говорят: «Нинден бандзи хара до!» Что означает: «Каждый берет свое начало из хара».

Мудрые люди, эти японцы. Вдох… Спасибо им… Выдох… Левую руку настойчиво тянет в сторону. Я отпустил ее на свободу, с интересом наблюдая: что будет делать? Рука сама собой повернулась ладонью вправо. Пальцы направлены вниз. Плавно опускается… Ощущение такое, будто она погружается в теплую воду… Погрузилась. Пальцы согнулись. Рука снова поднимается, будто, подцепив нечто, вытягивает его на поверхность… Сглаживает, отодвигает и опять погружается…

Сенсэй подошел, как всегда, незаметно. Я почувствовал его приближение в самый последний момент, но не стал отвлекаться. Надо будет – остановит. Не остановил, ждет, пока закончу… Так… Все в норме. Ага. Вот здесь еще пару «пассов». Ну, вроде все. Еще несколько секунд прислушиваюсь к себе, «прозванивая цепи»… Порядок.

– Неплохо! – Сенсэй одобрительно кивнул. – Игорь, что у тебя сегодня со временем? Мне нужен ассистент для работы с оружием.

– Не вопрос, Валентин Юрьевич! – улыбка у меня наверняка до ушей. Оружие я обожаю. Особенно парное.

Сенсэй, он же Шеф, он же – в общении между учениками – Юрич, как-то оценивающе меня разглядывает. А я в который раз задаю себе вопрос: сколько же ему лет? Нет, конечно, я знаю, когда у него день рождения. Но… Иногда мне кажется, что он гораздо старше и одновременно моложе своих сорока восьми…

– Это не все. Видишь вон тот зеленый пояс? Знаком?

Я проследил его взгляд.

– Да. Это Володька из третьей группы. Реактивный парень…

– В том-то и дело. – Шеф нахмурился. – Не реактивный он, а отмороженный. Спортсмен. Никак не поймет, чем отличается от спорта воинское искусство…

– Ну, мне кажется, что почти все зеленые пояса страдают драчливостью… Вы же сами говорили, – это такой этап. Я помню, мне тоже хотелось побеждать тогда…

– У него по-другому… Он сегодня сломал нос новичку. Еще у одного – легкое сотрясение. Блокирует излишне жестко. И это притом, что контролировать свои движения вполне способен… Нужно слегка остудить его. Возьмешься?

Знакомая тема. Часть стратегии обучения. Сенсэй не читает нотаций. Он создает ситуации, с которыми ученик либо справляется, либо нет. Обычно – нет. Это называется «посадить на задницу». Бесполезно что-либо втолковывать человеку, если он прихворнул звездной болезнью. Его можно лишь ткнуть носом в ошибку и этим вернуть к реальности. Как говаривали на флоте, «не доходит через уши – дойдет через ноги». А вот потом уже можно и побеседовать…

Я еще раз взглянул на Володьку. Тот, задрав правую ногу на подоконник, громогласно рассказывал окружающим, как он «одному козлу пяткой прямо в нюх…» «Зевс, – подумал я. – Как там писали классики? Громовержец! П-победитель козлов! Наш, отечественный Ван Как Дам… Ну, надо – значит, надо…»

– Вот и хорошо. – Сенсэй, похоже, забавлялся чтением мыслей. – Сядь, понаблюдай пару боев. Потом пристроишься…


Зал опять взорвался движением. Каратэги, которые мы все по привычке называем кимоно, в ярком солнечном свете казались ослепительно белыми. Хлоп! Кто-то пропустил йоко[7] в живот и вылетел из схватки, приземлившись на плечи. Я было дернулся помочь, но врач, который в такие дни всегда присутствует в зале, успел раньше… Нет. Слава Богу, все в порядке. Вообще считается, что, если ты пропустил удар, значит, сам виноват. Но это только, если уровни у вас с партнером совпадают хотя бы примерно…

Я внимательно наблюдал. Да, похоже, Сенсэй, как всегда, прав. Володька, что называется, пер буром, изображая из себя носорога. Но при всем этом явных ошибок не совершал. Хорошая техника. Многие из ребят, что с ним работали, техникой владели ничуть не хуже. На соревнованиях, когда бой идет в полный контакт, «реактивного Вовочку» раскатали бы под орех! Но ведь Сенсэй сказал в начале: «Работаем аккуратно. В корпус – до нокдауна, в голову – легкий контакт. Главное – тактические действия…» Вот ребята и работают аккуратно… Володька, похоже, слов Сенсэя не слышал. А может, ему было плевать. Ответные удары он намеренно принимал на локти и колени. Мол, набивайте ударные поверхности, мальцы! Тогда и бо-бо не будет!

«Отморозок!» – Я почувствовал, что невольно морщусь. Приходилось уже сталкиваться с подобными типами. Они, правда, в Школе долго не задерживаются. Шеф знает, как их мягко «сливать». Да так, чтобы они думали, что сами уходят. Мастер! Но он учениками не кидается. И если есть надежда – работает с ними до конца. Вот и Володьку он не гонит, а хочет разбудить, чтобы тот понял ошибку… А скальпелем в этой операции быть мне. Так что прочь эмоции…

В этот миг Володька хитро качнул корпусом, извернулся и влепил своему партнеру маваси прямо в ухо. Как видно, использовал свою «коронку». Противник «поплыл». Даже отсюда было видно, что он на миг выпал из реальности. Нокдаун! Но «реактивному» наплевать. Он подскочил ближе и пробил сокрушительную серию руками в корпус. Парень, и так еле стоявший на ногах, кулем свалился на пол. Ну как тут без эмоций! Ведь видел же, садюга! Видел, что партнер уже ничего не соображает! Зачем же добивать? Он что, этот Володька, в «Мортал Комбат» переиграл?

И было еще что-то, что я заметил, но не успел осознать увиденное. Однако это «что-то» пробудило во мне смутное беспокойство…

– Ямэ![8] – подал команду Сенсэй и как бы случайно глянул на меня. – Перешли!

Ребята снова построились в две шеренги лицом друг к другу и переместились вправо, через одного человека, поменявшись партнерами. «Пора!» – понял я и, размяв шею, стал в строй. Так чтобы следующим противником после перехода у меня оказался «реактивный». Что ж, поработаем!


Партнер мне попался замечательный. Гибкий, пластичный, какой-то даже текучий. Черный пояс. Я знал, что его зовут Андреем и что у него уже есть своя «новичковая» группа. Сэмпай – старший ученик. Работать с ним было одно удовольствие, и мы с наслаждением намяли друг другу бока. Конечно, я проиграл. Ничего удивительного. Если б не следующий бой с Володькой, от этой тренировки у меня могли остаться только хорошие воспоминания.

Андрюха двигался мягко, как тигр. И пару раз подловил-таки меня… Я наблюдал свои ошибки, мотал на ус. Почему Сенсэй не попросил именно Андрея поработать с Володькой? Наверное, слишком большой разрыв в технике. «Реактивный», видимо, не поймет, почему проиграл. Решит, что все дело в Андрюхином черном поясе…

У меня перед глазами на долю секунды встала другая картина: крашенная оранжево-красным суриком палуба боевого корабля, ветер с канала, и по гавани бегут мелкие волны. Мускулистый, жилистый парень в одних штанах от матросской робы, выполняет на баке ката.[9] Его загорелый торс уже блестит от пота. Блок! Удар! Разворот! Все движения наполняет абсолютная решимость. Удар! Удар! Разворот! Я смотрю на то, как парень выполняет ката, и мне тоже хочется быть таким. Увлеченным и неистовым…

Его тоже звали Андреем. Именно он одним из первых «заразил» меня духом воинских искусств. Правда, тогда я еще не понимал, зачем мне это все нужно… Спасибо тебе, Андрюха Шубин! Я помню… И благодарен…


– Ямэ! Рэй!.. Перешли!.. Рэй!.. Хадзимэ!!!


Взглянув на противника, Вовка мрачно усмехнулся. Коричневый пояс, знакомая физиономия. Технарь, аккуратист, всегда работает корректно. Помнится, на показательных выступлениях размахивал железкой, изображая самурая. Ну-ну! «Коричневый» поклонился. Вовка небрежно ответил, подумав: «Небось, на улице-то в жизни не дрался!»

Сам Вовка на улице вырос. Знал все подляны и примочки тамошних безбашенных бойцов. А потому считал себя на голову выше любого здешнего «каратиста». Да и заниматься пришел с единственной целью – изучить новую для себя манеру боя. Однако втянулся. Оказалось, заниматься по готовой системе интересно. Тем более что с его опытом нетрудно было продвигаться вперед. И побеждать! А Вовка хотел побеждать. Когда-то давно он по глупости забрел в чужой район в одиночку. И был жестоко бит компанией парней на год, а то и полтора старше себя. Он помнил, как прижался к стене, чувствуя во рту металлический привкус крови. Правый глаз заплыл, дыхание сбилось. Они были старше, но Вовка дрался отчаянно, разбив в кровь свои кулаки и попутно расквасив пару носов. Но слишком неравны силы. Наглая белобрысая физиономия маячит перед глазами. Главарь!

– Борзый шкет, а?! – это он своим. – На колени, щегол! – Это уже Вовке. – Иначе п…дец тебе! Урою!!!

Вовка остался стоять, и тогда белобрысый страшно ударил его ногой в живот. Дыхание прервалось. Отлетев назад, Вовка ударился головой о стену. И сквозь кровавый туман увидел ненавистную рожу главаря. Его мерзкую усмешку и плевок, летящий прямо в лицо. И тогда внутри что-то взорвалось. Это была даже не ярость. Нечто неизмеримо большее хлынуло из глубин Вовкиной души. И он ударил. Не рукой – потому что не было сил. Ударил всей ненавистью и отчаянием, всей болью и страхом!

Кровь отхлынула от лица белобрысого, как будто он увидел покойника. Ноги подкосились, и главарь упал навзничь, забившись как припадочный. Тогда Вовка молча перешагнул его и пошел прочь. Оставшиеся враги поспешно уступали ему дорогу. С тех пор он не боялся никого. Потому что у него была тайна…


Володька, судя по всему, решил изобразить из себя неустрашимого Брюса Ли. Еще не отзвучала последняя команда, как он разъяренным быком ринулся на меня, видимо надеясь, что я задергаюсь и ему удастся прижать меня к соседней паре. И лишить маневра. На коричневый пояс «реактивному» было начихать. И правильно. Дело ведь не в цветной тряпке…

Я уклонился, постаравшись, чтобы все выглядело так, будто мне просто повезло. Уклонился и скорчил «взволнованную» мину. Пусть думает, что я готов завопить: «Так нечестно!» Володька купился, как малек. И продолжил свой бычий наскок. Бил жестко, быстро и, надо сказать, пару раз действительно едва не достал меня.

Уклон, уклон, нырок. Двигаться и еще раз двигаться! Я применил знаменитый «101-й прием каратэ»: изматывание противника длительным бегом. И мне действительно удалось вывести парня из себя. Казалось, он сейчас заорет: «Стой, трус!»

Как же, разбежался! Стану я останавливаться! Разве что позволю немножко загнать себя в угол. Самую малость… Вот оно! Мой «реактивный» партнер увидел, что мне почти некуда отступать, и, не заморачиваясь финтами, провел классическую серию: маваси в бедро, левой – прямой в корпус, правой – боковой в голову. Точнее, Володька эту серию начал, но закончить не смог…

Потому что упал. Но тут же вскочил и впился взглядом в мою недоуменную физиономию. Он еще не видел, как я умею «включать дурачка».

«А я что? Я ничего! Мы тут просто плюшками балуемся! Ах как вы неудачно! Что ж ногу-то на пол не поставили… Я подцепил?! Простите, это досадная случайность!»

Кровь бросилась Вовке в голову. Стыд пополам с яростью. «Реактивный» решил, что действительно сам поскользнулся. Чтобы загладить позор, он ринулся в бой… И упал снова.


Шутки закончились. Володька поднялся на одно колено и посмотрел мне в глаза. В глубине его зрачков полыхала такая ненависть, что мне стало не по себе. Парень, похоже, совсем уронил планку, когда понял, что его всю дорогу водили за нос. В его взгляде я прочел, что простой травмой не отделаюсь. Минимум – сотрясение мозга. Это, конечно, если позволю…

«Реактивный» атаковал прямо из положения стоя на колене. Это было настолько неожиданно, что его пятка едва не угодила мне в ухо. Я нырнул, блокировал удар коленом в лицо, получил по ребрам. Вскользь! Жестким блоком скомкал его атакующую серию и воткнул парню мае-гери точно в солнечное сплетение. Вовка хрюкнул, споткнувшись. Лицо его исказила злобная усмешка, глаза остекленели. Теперь он смотрел сквозь меня, так чтобы видеть любое мое движение. Он больше не торопился…

Наша «прелюдия» заняла не больше тридцати секунд. Значит, еще полторы минуты чистого времени. То есть вагон и маленькая тележка.

Я внимательно наблюдал, как Володька подкрадывается ко мне, «вычисляет» мои ошибки, играет дистанцией. И мало-помалу во мне стало крепнуть убеждение, что мне не просто надо переиграть «реактивного» по очкам. Такого он не поймет, и толку не будет. Придется ломать его силой. Жестко. Черт! Как же не хочется…


Какой же я все-таки лох! Пока мои мысли были заняты моральными проблемами, Вовка «купил» меня, как младенца. Некое неуловимое движение. Я дернулся, пытаясь избежать его. Вовка взлетел в воздух. Классический Йоко-тоби![10] И – не успеть… А потом почему-то стало темно.


Валентин Юрьевич одним движением соскочил с подоконника, на котором сидел, наблюдая за залом. Он понял, ЧТО сейчас случится за миг до того, как это произошло.

– МАТЭ!!![11] – взревел он, но было уже поздно.

Весь зал замер. Головы, как по команде, повернулись к единственной паре, которая продолжала работу. Словно в замедленной киносъемке Наставник увидел, как «зеленый пояс» «метнул» в своего партнера ослепительно яркий энергетический жгут. Игорь дернулся, стараясь уклониться, но жгут ударил его прямо в живот. Володька взлетел в воздух, намереваясь добить «подцепленного» противника и…

Низкий вибрирующий рык разорвал воздух. В зале потемнело, будто туча закрыла солнце. Тело Игоря сделало длинный выпад вперед. Руки выстрелили навстречу летящему противнику. Кисти рук изогнулись, формируя «тигриные лапы». И в тот же миг за правым плечом Игоря возникло маслянисто-черное трехметровое яйцеобразное нечто…

Володька «споткнулся», если только это можно сделать в полете. Лицо его исказилось ужасом, и парень с грохотом упал навзничь. Черное «яйцо» нависло над ним. Игорь замер в позиции атакующего тигра, будто превратился в статую. Глаза закатились, зубы оскалены, рык сотрясает воздух. Боевой транс!

Поверженный противник, подвывая от страха, попытался отползти, но из вершины нависшего над ним черного «яйца» вдруг выплеснулись и заходили вперед-назад зловещие глянцевито отблескивающие конусы…


Гул в ушах… Низкий почти на пределе слышимости… М-М-М-А-А!!! Словно коту размером с футбольное поле некто, еще более огромный, решил отдавить хвост.

М-М-А-А-А! Что за хрень? Мысли, как дохлые мухи… Почему ничего не вижу? Неужто «реактивный» так меня уработал?

М-М-А-А-А-Т-Э-Э!!!

Матэ? В чем дело? Я же в отрубе! Или Вовочка, отморозок чертов, пытается меня добить? Я рванулся, пытаясь принять вертикальное положение, и с удивлением понял, что стою на ногах. Чернота перед глазами поплыла красными разводами, сквозь которые начали проглядывать детали окружающей обстановки… Твою мать!!! Оказывается, Сенсэй орет вовсе не на «реактивного», потому что тот валяется на полу и как-то странно сучит ногами, будто надеется уползти на спине. А «Стоять!» относится ко мне… Так ведь я стою… И все ребята стоят. И смотрят так, будто я у них на глазах прогулялся по потолку. Проклятье!

Только теперь я почувствовал, что со мной что-то не так. Мышцы лица задеревенели, пальцы скрючены, а в груди, затихая, клокочет рычание. Откуда-то из глубины вынырнула мысль: «Выдохни! Выдохни, вдохни и расслабься…» Она оказалась здравой. После второго выдоха мне даже удалось опустить руки. Через силу. Пальцы не желали расслабляться. Что со мной такое? Каждая жилка тряслась и вибрировала, мышцы из камня превратились в кисель. Тело пронизала невероятная слабость. Ноги подгибались. Мне показалось, что я вот-вот воткнусь носом в пол. Наверное, так бы и случилось, но жесткая ладонь легла мне на плечо.

– Все в порядке, Игорь, – сказал Сенсэй. – Иди-ка в кафе, выпей чайку…

Я тупо кивнул, не в силах отвести взгляд от Вовки. Он был бледным, как покойник. А в глазах его стыл страх.

Черт! Что же я… И вдруг я понял. Это случилось только что… Всего несколько секунд назад нечто, живущее во мне, собиралось убить человека… И убило бы, если б не Сенсэй…

Значит, прошлое все же настигло меня.

Глава 2 Санкт-Петербург. Сентябрь 1991 г

А начиналось все вполне невинно. Я возвращался с работы. Уставший, но довольный. Свежий воздух, все такое. Что ни говори, а каменщик – профессия благородная. Ведешь кладку и чувствуешь, как под руками вырастает стена. Работенка как раз для кинестетика вроде меня. На стройку я устроился сразу после увольнения в запас. Платят неплохо, хотя в стране не хватает буквально всего. Мне еще повезло: не застал времени, когда окурки продавали в киосках…

Трамвай с грохотом несся по проспекту Энгельса. Пассажиров время от времени неласково швыряло друг на дружку, и они с энтузиазмом поносили дурака в кабине и раздолбайство дорожных служб, которые так запустили трамвайные пути. Я тихонько веселился, разглядывая перекошенные от праведного гнева физиономии. Зачем люди так портят себе нервы? Ну и пусть трясет, зато едем быстро. Но народ со мной был не согласен. Кто-то особо активный начал даже колотить водителю в дверь. Назревал скандал. Поэтому я отвернулся и стал глазеть наружу сквозь мутное от пыли окно.

Мимо проносились серые, запущенные дома, унылый долгострой, производящий впечатление доисторических руин, кусочек парка, испятнанный желтизной, а над всем этим нависло бесконечное великолепие осеннего неба. Исполинские башни кучевых облаков громоздились одна на другую, будто стремясь подмять под себя усталый город, пролиться на него потоками воды, отмыть до зеркального блеска. Солнечные лучи били в их белоснежные стены, заставляя облачную крепость сиять ослепительным светом. А следом за этим сиянием, как главные силы за авангардом, сплошной полосой ползли темные, набрякшие дождем тучи.

Я еще подумал, что неплохо бы до того, как хлынет, успеть добраться домой. И тут на меня накатило. Внезапно, как всегда.


Непроглядная тьма. Клубящаяся, живая. Кажется, что она смотрит. Что она движется. Течет… Куда? Зачем? Где?.. Не видно ни зги. Но… Я чувствую, там, во тьме, что-то есть. И это что-то ждет меня… Терпеливо, упорно… Оно знает: мне не пройти мимо…

И я иду. Сгущения мглы, словно ветви деревьев. Прохожу сквозь, ощущая легкое сопротивление. Ожидание впереди становится настолько ощутимым, что притягивает меня как магнит. Я иду… Нет, бегу! Жгуты тьмы хлещут меня по лицу. Уворачиваясь, я бегу все быстрее, хотя ни на миг не забываю, что это может быть ловушка…

Это уже не ожидание. Зов! Темный вихрь подталкивает меня в спину. Я – лист на ветру… Бешеное мелькание оттенков черного, тугой удар в грудь… Свет! Яркий, слепящий. Я зажмуриваюсь.

– Здравствуй, мой Ученик!

Голос – густой, вибрирующий бас. Настолько низкий, что в животе что-то дрогнуло, откликаясь… Надо бы открыть глаза и посмотреть, кому принадлежит этот…

Он сидит в самом центре светового шара, за пределами которого беснуется море тьмы. Коротко стрижен, лицо спокойное и, кажется, немного усталое…

– Я очень долго тебя жду.

– Кто…

Он усмехается.

– Ты ведь хотел встретить того, кто научит тебя воинским искусствам? Твоя просьба была услышана. Найди меня…

– Но…

Он усмехается снова.

– Это твое первое задание, Ученик!

Я не успел больше ничего спросить. Он сплел пальцы, и меня вышвырнуло назад во тьму…

На Манчестерской я вышел из трамвая в состоянии легкого транса. Нет, подобные видения бывали у меня не раз. Но с такой силой… До этого случая я списывал все на богатую фантазию и даже не задавался вопросом: «А бывает ли такое с другими людьми?» Открывается такое «окно» – хватаю карандаш и зарисовываю. У меня этих эскизов, как у дяди кота Матроскина – гуталина…

В общем, вышел, на автомате пересек дорогу. В те времена на трамвайной остановке стоял ларек, в котором торговали книгами. Именно в нем я купил первую в своей жизни вещь в жанре фентэзи, «Хроники Корума» Майкла Муркока. Стою я, значит, тупо смотрю на небогатый ассортимент – ничего нового. А в голове все еще перекатывается бас: «Это твое первое задание, Ученик!» Что же это было?

Как всегда, мне захотелось поскорее зарисовать увиденное. Я повернулся, чтобы идти домой, и мой взгляд упал на прилепленное к стволу дерева объявление. В то время весь город был облеплен ими, как шелудивый – коростой. Но это конкретное объявление оказалось необычным. На нем не было ни адреса, ни привычной бахромы с телефонными номерами. Простой лист формата А-4 с черно-белым рисунком, изображающим сидящего в медитации ниндзя. Пальцы «воина ночи» сплетены в замысловатую фигуру. Меня как током ударило! Точно такую же я видел в сегодняшнем «окне»!

Кроме рисунка на листе была только надпись:

ЦЕНТР НИНДЗЮЦУ «ЧЕРНЫЕ ЯСТРЕБЫ» ОБЪЯВЛЯЕТ НАБОР ЖЕЛАЮЩИХ ДЛЯ ОБУЧЕНИЯ БОЕВЫМ ИСКУССТВАМ ПО ШКОЛЕ «ШИМОДЗАБУРА ШИМОГАХАРА – РЮ»

И ниже:

НЕ ИЩИТЕ НАС. СИЛА САМА ПРИВЕДЕТ ВАС В НУЖНОЕ МЕСТО.

Вот это да! Кино и немцы! Я стоял и таращился на листок, а в голове крутились всякие мысли насчет странных совпадений и тому подобного. В ту пору я еще не умел читать Знаки Мира, однако понял, что совпадение-то неслучайное. Мистика!

Что-то холодное коснулось лица, потом капнуло за шиворот. Вот и дождался дождя! Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я помчался домой, чтобы не промокнуть окончательно.


Объявление не обмануло. Сила это была или еще что-то, но она привела меня… в метро. Я спустился по эскалатору на «Площади Мужества». И пошел по перрону, чтобы сесть в последний вагон. Они перехватили меня на полпути. Двое парней в черных футболках и джинсах.

– Извините, можно задать вам вопрос?

– Да, пожалуйста.

Парни переглянулись, и тот, что был повыше ростом и поплотнее, спросил:

– Вы интересуетесь боевыми искусствами?

– Можно сказать и так.

– Чем-нибудь занимались?

– Да, дзюдо.

– Долго?

– Шесть лет, до службы… А в чем дело, ребята?

Высокий улыбнулся и протянул мне листочек с адресом.

– Вы слышали о ниндзюцу? Если вам интересно, то приходите в среду по этому адресу. Начало в двадцать один ноль-ноль. Будет набор. Удачи.

Парни развернулись и пошли прочь. Посмотрев им вслед, я повертел листок в руках и спрятал в карман. Становилось все интереснее.

И конечно, в среду я был по указанному адресу.


Запущенный зал районного спорткомплекса производил довольно мрачное впечатление. Поначалу, пока толпа кандидатов клубилась у главного входа, все оживленно переговаривались, делились слухами и ожиданиями, знакомились. Но когда нас впустили внутрь и деловитые ребята в черном собрали приглашения, разговоры сами собой стихли. Редкие лампы дневного света горели тускло. Трибуны терялись в полумраке, словно ступени, ведущие неизвестно куда. Все ждали. Чего? Стояла гулкая, звенящая тишина. Только гудели лампы да слышался шорох одежды, когда кто-нибудь шевелился. Инструкторы молча выстроили нас рядами, как на плацу, и отошли в сторонку. Они тоже ждали. Напряжение разливалось в воздухе удушливыми, почти физически ощутимыми волнами. Волны двигались в неком особом ритме. И ритм этот убыстрялся. Я стоял в третьем ряду, чувствуя, как сами собой сжимаются мышцы брюшного пресса. Ожидание давило на психику. Я ждал, начиная потихоньку нервничать. Рядом кто-то прерывисто вздохнул. И тут… Идет! Нет, я не слышал шагов, и никто не появился в проходе между трибун. Но…

Нечто приближалось. Именно нечто. Не кто-то конкретный, а … Словно некая бестелесная сущность проникла в зал и темной волной накатилась на ряды кандидатов. Накатилась, предвещая.

Мы ждали, но он появился внезапно. Просто возник в проходе, идущий размеренной мягкой походкой. В темном плаще, руки в карманах. И шаги его нарушили ритм моего сердца. Я никогда не встречал человека, который произвел бы на меня такое впечатление, пока я еще не успел заглянуть ему в глаза.

Все застыли, будто загипнотизированные. Он подошел ближе и остановился. Плащ взметнулся темными крыльями, рука взлетела вверх и в сторону – указательный и средний пальцы жестко выпрямлены.

– Ю!!! – это был не просто возглас. Низкий, басовитый рык, швырнувший нас всех на одно колено и заставивший согнуться в поклоне. Никто не объяснял нам, как надо кланяться. Однако все – почти четыре сотни человек – сделали одно и то же движение. Я стоял на колене, глядя в пол, а в голове металась мысль: «Он! Это Он!»


Его звали Чон Ли. Почти как ван-даммовского супротивника. Хотя у него было и нормальное русское имя: Владимир Васильевич Кутузов. А в некоторых других кругах у него был прозвище – Китаец. Инструкторы же называли его просто: Учитель. И он, черт возьми, был Им.


– ЗАЧЕМ ВЫ ПРИШЛИ СЮДА?

Он стоял перед нами, спокойно глядя сквозь. Будто просвечивал кандидатов рентгеном. Он казался огромным. Хотя мы уже поднялись с колен, и многие из нас были выше его ростом.

– ЗАЧЕМ? КТО СКАЖЕТ? ТЫ!

Он ткнул пальцем в одного из парней в первой шеренге. Тот замялся и пробормотал что-то невразумительное. Кутузов поморщился.

– ТЫ! – Он указал на другого. Тот понес что-то про тайну и тому подобное. Этот ответ тоже показался Учителю невнятным. Он начал спрашивать всех по очереди, но никто не мог сказать ничего толкового. В моей голове воцарилась пустота. Я видел, что скоро настанет моя очередь. Вот Он уже совсем рядом… Учитель остановился прямо передо мной и посмотрел в глаза. Но вопроса не задал… Просто посмотрел, кивнул и прошел дальше.

Через одного от меня стоял коренастый крепкий парень. Кутузов остановился перед ним.

– ТЫ!

Парень снова упал на колено, коснувшись ладонью пола.

– ПУТЬ, УЧИТЕЛЬ! ПОКАЖИ МНЕ ПУТЬ!

Кутузов шагнул назад.

– ВСЕ СЛЫШАЛИ? УЧИТЕСЬ! – повернулся и пошел прочь из зала, по пути бросив инструкторам: ОПРОСИТЬ ВСЕХ. КТО НЕ ГОТОВ – ВЫХОД ТАМ! – Его рука снова взлетела, указав на темный проход в трибунах. Нам всем он показался туннелем на тот свет. Бр-р! По спине промчалась волна озноба. А парень, давший правильный ответ, вдруг подмигнул мне, как бы говоря: «Мы-то с тобой знаем!»

Однако мы не знали главного. Для тех, кто готов, выход не был предусмотрен совсем…

* * *

И завертелось. Тренировки, работа, тренировки… Покупка кимоно. Я в одних трусах на кухне помешиваю палочкой жуткое варево в эмалированном тазу. Черная от красителя вода кипит. Одежда ниндзя должна быть темной как ночь… Октябрь. Падает первый снег. Стройплощадка, освещенная прожекторами. Я таскаю кирпичи. Бегу в валенках по краю стены. Слева – обрыв высотой в девять этажей. Справа внизу, в полутора метрах – подмости. На них, матерясь, суетится стропальщик Валера. «Куда! Мать твою! Куда майнуешь?![12]» – орет он крановщице. Тренькает звонок крана. Подмости скрипят под тяжестью банки[13] с раствором. «Вира!!!» Белые хлопья снега оседают на Валеркином подшлемнике. Звон строп и вой электромоторов. Пустые банки уносятся вверх. Работа… А вечером – в зал. Я несусь в валенках по краю девятиэтажной пропасти и понимаю, что счастлив…

Удельная. Ларьки, торгующие всякой всячиной. «Хочешь, познакомлю с классной девчонкой?» – спрашивает Олег. В его светлых глазах хитрый блеск. Я киваю: «Конечно!» Впрочем, в положительный результат что-то не верится. Но Олег хватает меня за локоть и тащит к одному из ларьков. Они напористые, эти карелы. В ларьке – цветы и мандарины. Такой вот набор. Их продает симпатичная девушка в спортивном костюме. Темно-каштановые волосы. Волевой подбородок. Что-то неуловимо восточное в очертаниях лица. «Знакомьтесь, – говорит Олег, – это Света». – «Игорь», – я исполняю шутовской поклон. Девушка улыбается…

Глава 3 Санкт-Петербург. Декабрь 1991 г

– А-ах! – Судорожный вдох. Я рывком сел в постели. Лунный свет заливал комнату льдистым призрачным серебром. Тренога мольберта казалась кошмарным насекомым, порожденным бредом больного воображения. Холодные лучи стекали с подвесок люстры. Тишина. Нет, на кухне капает вода. Надо завернуть кран.

Я спустил ноги на пол и стал нашаривать тапочки. Светящийся циферблат часов утверждал, что сейчас – полчетвертого ночи. Проклятие, что же мне снилось? Я с силой потер ладонями лицо и удивленно уставился на мокрые ладони. Атас! Да я плакал во сне! Вот откуда ком в горле… Пощупал подушку. Мокрая. Ни фига себе! Воровато оглянулся. Нет. Светка спит. Сбросила одеяло, и холодные лунные блики лежат на высокой груди. Я немного посидел, разглядывая спящую. Красивая у меня все-таки женщина. Как мечта. Правда, безбашенная, с темпераментом. Но это пока не мешало…

– Кап-кап! – кран на кухне. Да. Надо закрыть. Я встал и босиком прошлепал в коридор. Черт с ними, с тапочками. Кухня встретила меня тихим урчанием холодильника. Справившись с краном, я выудил из холодильника пакет с апельсиновым соком. Набулькал себе с полстакана и с наслаждением выпил.

Что же такое со мной? С чего бы это мне рыдать в подушку, как девица? В последний раз я делал нечто подобное еще в начальной школе… Что же снилось? Что-то серьезное. Раз ниндзя, которому по определению не подобает рыдать… И тут я вспомнил.


Это было поле битвы, переполненное воинами в странных доспехах. Долина, стиснутая склонами гор, и крепость, запирающая долину. Все пространство между горами усеивал сплошной ковер трупов. Что-то жирно горело у ворот крепости, и над ее серыми стенами тоже поднимался дым. Битва закончилась, но оставшиеся в живых…

Это была даже не паника. Какой-то массовый психоз. Люди в забрызганных кровью измятых доспехах выли как волки, сбившись в беспорядочную толпу в центре долины. Лезли друг на друга, будто стараясь пробраться к середине и увидеть что-то находящееся там. Тяжкий стон стоял над полем. Беспредельное, физически ощутимое отчаяние и боль рвали душу на части. Какой-то гигант в черной броне, дико крича, сорвал с себя панцирь и вонзил себе в сердце меч. Кто-то, обезумев, принялся рубить соседей. Те падали, даже не думая о защите. Затем кто-то вонзил кинжал в грудь безумца. Это показалось мне актом милосердия… Потом что-то изменилось. Безумие отхлынуло, и люди стали потерянно разбредаться в стороны. Кто-то падал, не в силах сдвинуться с места. Кто-то стоял обнявшись. Бородатые лица, залитые слезами.

И над этим всем звучала песня. Всего один куплет. Но именно она остановила безумие. И слова этой песни… Что-то с хрустом сломалось внутри. Сокрушительная печаль охватила меня. Я тоже сел и заплакал вместе со всеми. Потому что ОН умер! ЕГО больше нет с нами…


Тонкостенный стакан с хрустом лопнул у меня в ладони. Сок потек по предплечью, мешаясь с кровью. Я смотрел, как эта странная смесь капает с локтя на линолеум пола. Эта песня… она была на чужом языке. Но я понял, о чем в ней пелось… Кажется, я снова заплакал. Утрата слишком велика. Мы потеряли ЕГО.


Через некоторое время я пришел в себя, стоя у окна и уткнувшись лбом в холодное стекло. Порезанная ладонь обмотана полотенцем. Вроде не болит. Я стоял и бездумно таращился на покрытый снегом ночной город. По Энгельса с шорохом проносились редкие машины. Сколько времени? Отклеившись от стекла, я потащился в ванную. Из зеркала над умывальником на меня глянула покойницкого вида бледная физиономия. Может, я спятил? Шизнулся, рухнул с дуба, сбрендил, сдвинулся по фазе? Ведь это всего лишь сон! Какого пня? Так недолго и боты заломить!

Однако что-то внутри говорило мне, что это – не просто сон. Это как-то связано… С чем? Хрен его знает… Я врубил душ и забрался под теплые струи. Постоял. Убрал холодную. Шипя, терпел, пока кожа не покраснела. Добавил холодной, убрал горячую. И так несколько раз. Порез засаднило. Плевать! Зато начал чувствовать себя человеком… Надо прибрать на кухне и ложиться спать. Завтра на работу.

Однако, пока прибирался, спать расхотелось. Да и страшновато как-то. Вдруг снова приснится эта жуть. Я осмотрел свое ранение. Не такая уж и большая дырка. До свадьбы заживет! Налил еще соку в новый стакан и вернулся в комнату. Там все еще властвовала луна. Но я это дело пресек, включив торшер, и уселся за стол. Может, зарисовать сон? Но почему-то мне показалось, что это не самая лучшая мысль. Вместо сна я набросал карандашом на листе бумаги спящую Светку. Лунные полусферы грудей, темные соски, изгиб бедра, мягкую складочку между бедром и низом живота. Это место мне кажется особенно сексуальным.

Светка что-то пробормотала во сне и повернулась на бок. Ее грудь… Оп-с! А мы не спим!

– Что, художник, – проворковала она, – будешь только смотреть?

– Отнюдь, – сказал я и бросил карандаш. Идет он к воронам, этот сон.

Я не знал тогда, что это – только начало.

* * *

В кои-то веки я надел каску. Никогда не надевал. Это особый шик. Обычно на стройплощадке в касках не ходит никто. Хотя положено. Каску может надеть прораб или другое начальство, но мы, каменщики и стропаля, – не надеваем. Западло. Однако я надел. И она спасла мне жизнь.

Серые от ошметков раствора подмости. Серый снег. Мы выводим десятый этаж. Я положил два облицовочных кирпича ложком,[14] один тычком, для перевязки, и, остановившись, поискал взглядом молоток-кирочку. Нужно отколоть «собаку». Молоток обнаружился возле полупустой банки с раствором. Я бросил кельму на выведенную стену, сделал пару шагов и наклонился за молотком. Подать-то некому. Я молодой, а потому – без подсобника. Кирпич, раствор – все сам…

Рукоятка кирочки, отполированная до блеска рабочими рукавицами, как влитая легла в руку. Я взвесил в ладони кирпич и наметил точку удара. В этот момент кто-то спрыгнул на мою подмость, но я не обратил внимания. Правильно отколоть «собаку» – это особое умение… Что-то щелкнуло меня по каске. Легонько. Маленький сухой комочек раствора. Он еще медленно поворачивался у меня перед глазами, падая на грубые доски подмости, когда внутри меня что-то предательски дрогнуло. «Откуда раствор?! Я же на самом верху!» Взгляд взлетел к небу и встретился с беззвучно падающими на меня днищами трех поддонов с кирпичом, перехваченными стальными змеями строп. На мгновение возникло и пропало видение ущелья, переполненного дико кричащими людьми в доспехах. А потом поддоны с грохотом врезались в доски подмости, выбив из них сухое крошево старого раствора…

Как я успел откатиться? Помогло ниндзюцу? Так я занимался без году неделю… Стропальщик, а это он спрыгнул на мои подмости, сказал емкое «Бля!» и принялся надсадно орать на крановщицу. Та неслышно материлась в ответ с высоты. Я стоял на одном колене, словно в поклоне перед Учителем. Сердце кузнечным молотом колотилось где-то в гортани. Не надень я каску… Нипочем бы не услышал. И тяжелые поддоны впечатали бы меня в подмость… Вдруг оказалось, что я уже на ногах. Было такое чувство, что, оттолкнись я сейчас, и улечу куда-то далеко-далеко. Жив! Но как?

Тупо взглянув на кирпич в руке, я резко ударил молотком. Классическая «собака»! А что-то внутри сказало: «Это предупреждение! Поддоны – это предупреждение…» О чем?

Тогда я не мог этого знать. А вскоре происшедшее забылось. Вал новой информации обрушился на меня. Тренировки отнимали все свободное время. В промежутках приходилось торчать с парнями у метро, отлавливая кандидатов в ниндзя. Временами мне снились яркие удивительные сны про мир под изумрудно-зеленым небом. Но эти сны были светлы и полны тайны. В них больше не было надрыва и боли. И предупреждение спряталось в тайниках памяти.

Зима пролетела как одно мгновение.

Глава 4 Санкт-Петербург. Парк Екатерингоф. Март 1992 г

– Это здесь! – Колька остановился. Вокруг нас шелестели под холодным ветром голые ветви кустов. Минус двадцать. Снега по колено. Вот такая хреновая весна.

– Где?

– Там, за кустами. Тут должна быть тропинка…

– А ты говорил, что здесь никто не бывает.

– Зимой – да. – Коляныч пригнулся, что-то высматривая. – Ага! Вот она. Пошли, только тихо.

– Так никого же…

– Т-с-с! – Он приложил палец к губам. – Никого – это точно. А вот насчет «ничего»… Что-то здесь точно есть…

Конечно, Колька знает, о чем говорит. Он занимался у Кутузова еще три года назад, когда я бороздил моря. Бросил через год по причинам, о которых предпочитает умалчивать. Учитель его не вспомнил, когда он пришел записываться снова и, единственный, правильно ответил на вопрос. Еще бы! Он уже знал ответ…

А это место… Коляныч говорит, что здесь они в ту пору занимались. Прямо посреди парка. А Учитель выбрал место неслучайно. По словам моего друга, здесь живет Дух. И Колька, добрая душа, решил мне его показать. В такой-то дубак!

Я поежился – куртка у меня дохленькая – и следом за другом полез через сугробы к едва заметному просвету в кустах.


Оба на! Да ведь тут настоящий остров! Окруженный глубоким рвом, поросший здоровенными деревьями, он показался мне мрачным и заброшенным. Наверное, из-за того, что мост, переброшенный через ров, представлял собой две обледенелые металлические балки, сиротливо чернеющие на фоне белого льда под ними. Когда-то сверху был настил. Широкий, метра три, а в длину – все двадцать.

– Ты что, – свирепо прошептал я, – хочешь туда перейти? По этим ниточкам?

Я не преувеличивал. Балки были шириной в ладонь или чуть больше, скользкие даже на вид. До поверхности льда от них – метра два.

Колька прищурился.

– Что, страшно? – Вот зараза, издевается!

– Если один из нас гробанется, думаешь, второй дотащит его?

– Ладно тебе, – примирительно прошипел он, – неужто не интересно? Если хочешь, можешь рассматривать это как Малое Посвящение.

Тоже мне, сэмпай! Хотя праздновать труса и упираться – западло. Я кивнул.

– Хорошо. Показывай пример, Сусанин.

Он фыркнул и ступил на балку. Я молча смотрел, как он медленно идет, раскинув руки в стороны. Бесенок внутри так и подзуживал меня громко заорать, чтобы Колька испугался и… Нет. Я сдержался. Еще действительно навернется вниз головой…

Он благополучно пересек ров и махнул мне с той стороны: иди, мол.

Это оказалось не так трудно, как я думал. Главное – расслабиться и смотреть только на балку перед собой. Осторожно переступая, дышать, смотреть и идти. На стройке я бегал в валенках по краю стены на уровне девятого этажа. Но там с одной стороны все же было не так высоко, как с другой. Да и стена – в два с половиной кирпича – всяко пошире этой балки…

Добрался благополучно. Колька хлопнул меня по плечу и снова прижал палец к губам. Понял, понял. Молчу как рыба об лед. Ну, и где Дух?

Остров был почти идеально круглый, в поперечнике – метров сто. Деревья росли только по краям, а в центре зияла здоровенная плешь, покрытая снегом Девственно ровным, даже птичьих следов не видно, не говоря уж о человеческих. Мы нарушили эту девственность, обойдя плешь по кругу. Тишина. Даже ветер стих. Я вопросительно посмотрел на Кольку. Он с сомнением обозревал середину поляны, будто опасался, что оттуда что-нибудь выпрыгнет. Я дернул его за рукав. Он аж подпрыгнул и зло покосился на меня. Какого черта?! Потом, решившись, уверенно зашагал к центру. Слишком уверенно. Я поплелся за ним, думая, что мы зря сюда приперлись. Ничего здесь нет. Остров как остров, и зря Колян так себя накручивает. А вот если мы тут проваландаемся до темноты, то переход через мост резко осложнится. Солнце ведь почти село уже.

Дошли, остановились. Колька застыл столбом, медленно поворачиваясь по часовой стрелке. Я начал злиться всерьез. Какого пня он из себя изображает? Бесенок победил. Придвинувшись ближе, я наклонился к плечу Коляныча, набрал побольше морозного воздуха в легкие и заорал:

– Бу-у!!!

Реакция оказалась парадоксальной. Колька одним прыжком преодолел метра три, приземлился на корточки и обернулся лицом ко мне. Я собирался было заржать, когда увидел его лицо. Маску. Совершенно спокойную, ничего не выражающую личину. От этого меня пробрал такой ужас, что я едва не заорал снова. А Колька, уже не обращая на меня внимания, бросился прочь, к мосту. Остолбенев, я смотрел, как он несется, разбрасывая фонтаны снега, как будто за ним гонится тигр. Открыл рот, чтобы позвать его… И услышал позади себя громкий треск.

Мелькнула мысль, что все-таки меня разыгрывают. Колян договорился с парнями, они спрятались здесь и пугают. Треск раздался снова, гораздо ближе. Состроив небрежно удивленную мину, я обернулся. Но где же… И увидел.

Вмятину в снегу. Как будто на наст положили здоровенный шар диаметром в метр. Положили и убрали. Или… шар невидимый. Я еще смотрел на эту яму – она была метрах в пяти от меня, – когда раздался новый треск, и слева, уже в двух метрах, сама собой образовалась еще одна…

Нельзя сказать, что я испугался. Испуг – это нечто вполне объяснимое и в общем нормальное… То, что охватило меня, было первобытным, животным ужасом, содравшим с меня все человеческое. Установки, тренинги, контроль исчезли, будто сорванные ураганом. Осталась большая, неуклюжая обезьяна, потерявшая всякую способность соображать.

Я заорал. Я завизжал и завыл. Но все это я делал уже на бегу. Глубокий снег совершенно не оказывал сопротивления. Казалось, будто я лечу над поверхностью. Скорость превзошла всякое воображение. Мелькнули деревья, под странным углом зрения пронесся и исчез ров с замерзшей водой. Треск преследовал меня по пятам. Я почти ничего не слышал и, кажется, временно потерял способность видеть. Но потом сквозь гул крови в висках и настигающий треск я все же услышал:

– …ядь! Беги сюда! Твою мать! Сюда, придурок!!!

В себя пришел уже на мосту. Большую часть пролетев с разбегу, я застрял на последних метрах. Ни назад, ни вперед. Будто что-то схватило меня за шиворот и держит. Колька стоял у самого края балки и, судя по раскрытому рту, что-то орал. А лед под мостом вдруг затрещал и стал проседать. Сквозь разломы проступила черная, жуткая вода… Потом меня рвануло со страшной силой, и я оказался на берегу…


Мы валялись в снегу метрах в трехстах от кустов, через которые пробирались до этого к острову. Меня трясло. Зубы стучали. Колька (я вспомнил – это он выдернул меня с моста!) изысканно матерился, превзойдя даже боцмана, с которым мне довелось служить в свое время. А тот был великий матерщинник…

Через некоторое время Коляныч все же иссяк и принялся смеяться. Я, к своему удивлению, присоединился к нему. Истерика, вот что это такое! Я думал об этом и заходился в хохоте. Мы валялись в сугробе, смеясь и кашляя, а потом Колька кое-как поднялся на ноги и, продолжая похохатывать, произнес:

– Ну… Ну и… Ну ты… Игореха и кретин! Я… предупреждал! Надо молча… Но как ты бежал! По кругу… По кр… кругу! А орал! А на дерево!

– Как – на дерево? – Я даже смеяться перестал.

– Да просто! Бежал, бежал по земле, забежал на дерево, спрыгнул и дальше…

– Врешь!

– Да нет! Завтра днем, если хочешь, следы посмотрим. Там дерево чуть под наклоном растет…

– Ну его, знаешь ли, – сказал я. – Ты мне хоть денег плати, а туда я больше не пойду.


Странно работают у человека мозги. На самом-то деле мы не верим во всякую такую мистику, даже если не отметаем ее существование с порога. Слушая байки на потусторонние темы, мы все относимся к ним по-разному: отрицаем напрочь, злимся, насмехаемся, переводим все в шутку, а ежели имеется хоть капелька романтики в крови – верим. Но верим не до конца. Просто нам хочется немножко таинственности, сказки и волшебства. Часто в ответ на очередную быличку мы выдумываем свою. В конце концов у каждого человека в жизни случалось необъяснимое происшествие. Другое дело, что почти каждый умеет это необъяснимое объяснить чем-то банальным. Ум защищается. Нормальный предохранитель. Механизм, следящий за тем, чтобы система не пошла вразнос…

Другое дело, когда мы сталкиваемся с ЭТИМ в реальности. Вот тут мы начинаем верить. Иногда – до поноса. И удивляемся: как же это другие ничего такого не видят? Это же есть!

Вот и я, оказывается, не верил. Хотел верить, – да! Но на самом деле… Даже когда Учитель показывал всякие фокусы, я убеждал себя, что это вроде гипноза. Гипноз ведь наукой обоснован? Признан? Работает? Значит, это он и есть. Ну, плюс еще мастерство, конечно…

Теперь же я ехал домой, глядя вокруг широко раскрытыми глазами. Нет, я не видел больше никаких духов и чертей. Я и того-то не видел. Зато ощущал! Всем своим существом. И это ощущение мне здорово не понравилось.

Глядя на окружающих меня, деловито снующих людей, я поражался их закрытости, закупоренности и замкнутости. Как будто они сами посадили себя в прочные непрозрачные банки с прорезями. И через эти прорези видят только то, что им кажется понятным и относительно безопасным. Хотелось заорать: «Люди, очнитесь! Это же есть! Оно среди нас!» Но я не орал, конечно. Скворцова-Степанова как раз на Удельной. Закроют…

Вполне возможно, я действительно сумасшедший. (Защитные механизмы работают и у меня.) Все привиделось. Ничего не было. Колька меня разыграл.

Придя домой, рухнул в постель и долго лежал, с натугой ворочая в голове ставшую уже классической цитату: «Я сошла с ума! Какая досада!» Первая Встреча с Силой… О том, что это была именно она, – я узнал позже, прочитав несколько томов Кастанеды. А пока я валялся, кутаясь в одеяло, и пытался убедить себя, что ничего не случилось.

Потом уснул. И увидел сон. Удивительно приятный, спокойный. Один из тех – про мир под зеленым небом, – что снится мне уже давно, но в разных вариантах. На этот раз во сне был рассвет, горы, непривычного вида крепость и человек на смотровой площадке самой высокой башни. Меч в его руках сиял, будто сделанный из горного хрусталя…

Где-то. Когда-то

Мальчик проснулся, когда бледный утренний свет уже проник в комнату. Суматошно вскочил и, натянув кильт из клетчатой ткани, подхватил ножны с тяжелым учебным мечом. Быстро оглядел комнату, сунул меч под мышку и, плеснув себе в лицо пару горстей воды из стоящей в углу бадьи, выскочил наружу. Мальчика звали Тио. Он снова проспал.

Ступени каменной лестницы, завиваясь спиралью, вели наверх. Пробегая мимо редких бойниц, мальчик видел, что солнце уже показалось над горным хребтом. Что скажет отец?! Подумав об этом, Тио побежал еще быстрее. Наверх он выскочил, совсем запыхавшись, – Башня Стражи очень высокая…

Отец стоял посреди площадки и Беседовал с Мечом. Его могучие плечи, сплошь покрытые сложной вязью ритуального узора, мерно двигались. Эохайд Горный Вихрь начинал уже вторую часть Разговора. Всего частей девять, и вчера Тио успел только к пятой. Мальчик поспешно сбросил ножны с клинка и встал слева и чуть сзади отца так, чтобы видеть все его движения. Сосредоточился…

Лист, Двойной Лист, Плащ пилигрима, Поток, Водяное колесо… – фразы сменяли одна другую. Отец молчал, хотя давно заметил Тио. Сердится? Поворот, Ветер с Гор, Падающий Лист, Твердь… Девять фраз в каждой из девяти частей…

Острие отцовского меча взблескивает перед самыми глазами.

– Ты невнимателен, сын. И ты снова проспал.

Его меч рубит крест-накрест… и сразу снизу вверх. Легкое прикосновение к левому предплечью. Совсем не больно! Но Тио знал, что на месте прикосновения сейчас открылся длинный тонкий порез, из которого течет кровь. Не важно! Его руки покрыты десятками тонких шрамов. Тело уже привыкло к кровопотере и быстро восстанавливается. Когда Тио станет взрослым, это пригодится в бою. Но в настоящем бою он уже остался бы без руки…

Отец наступал, полосуя воздух короткими движениями клинка. Его меч – как живой. Кажется, что он сам изгибается, стараясь достать руки Тио. Мальчик сосредоточился и провел контратаку. Мимо! Но отец одобрительно кивнул и усилил натиск. Мальчик постарался передвинуться так, чтобы поставить отца лицом к солнцу. Тот парировал его замысел коротким шагом. Как же мала смотровая площадка!


– Ты сегодня неплохо двигался, сын. – Отец вылил на себя ведро ледяной воды и с наслаждением фыркнул. Тио последовал его примеру. Бр-р-р! Какая студеная!

Отец усмехнулся, глядя на выражение лица мальчика. Тио насупился.

– Через пять солнц ты станешь взрослым, сын. Привыкни к тому, что воин несет ответственность за все, что с ним происходит. Если ты не усвоишь это, в одно прекрасное утро смерть подкрадется к тебе, пока ты будешь сладко спать.

– Да, отец!

– И помни: твои братья еще слишком малы. Ты – старший!

Тио понимал, что это значит. Через пять лет ему исполнится семнадцать. Тогда он получит взрослое имя. И сможет отправиться в Странствие, чтобы заслужить честь быть Наследником. Отправится совсем один… Если Тио будет беспечен и погибнет в пути, а с отцом что-то случится, клан останется без вождя… Но разве с таким воином, как отец, может что-то случиться?

Глава 5 Санкт-Петербург. Апрель 1992 г

– У! И! Ю!

Рык отражается от стен зала. Сорок человек одновременно делают одни и те же движения. У! – Сицен-но камаэ, ноги на ширине плеч. Твердость духа. И! – Конго но камаэ. Шаг правой ногой назад. Левая рука выстреливает вперед. Ладонь жестко расправлена. Чистота помыслов. Ю! – Итимондзи-но камаэ. Единые врата. Правая рука оттянута к виску, натягивая невидимую тетиву.

– О! – Пальцы рук формируют «козу»: указательный и мизинец оттопырены, большой прижимает два остальных.

– У! И! – инструктор взревывает тигром. Выпад вперед. Удар! Замереть на одной ноге. Ощущение парения в высоте…

– Ю! – нога опустилась на пол. Левая рука взлетает вверх. Готовность!

Я двигаюсь вместе со всеми. Черная ткань то мягко шелестит, то резко хлопает при быстрых движениях. В груди клокочут звуки дзюмон – мантры, которую читает инструктор. Смена состояний – Огонь, Воздух, Вода, Земля, Дух! Одинаковые черные фигуры вокруг и разлитая в пространстве Мощь. Круто!

– О! – фронтальное положение. – О!!! – Хира итимондзи-но камаэ – руки в стороны, присесть, чуть наклониться.

– И! – выпад влево. Удар! – Ю! – выпад вправо. Удар!

– О! – вибрация, кажется, сотрясает стены. – ИРЮ! – позиция медведя, вставшего на дыбы. Когтистые руки-лапы взлетают вверх… И опускаются, складываясь в мудру Онгюо-ин. Знак невидимости. Чудится, что фигуры вокруг начинают затуманиваться и таять.

– И! – сесть в фудоза, левая нога под собой, правая подвернута спереди, как в полулотосе.

– О-о-о! – перейти в сейдза, – положение на коленях.

– Рэй! – поклон. Камаэ-но ката[15] закончена. Осталось всего пять повторений. Вот инструктор поднимает руку…

Дверь распахнулась совершенно беззвучно. В первый миг я подумал, что в коридоре пожар. Эти черные клубы, ворвавшиеся в зал… Нет, почудилось. Клубы исчезли, но материализовался Учитель.

– Ю! – взвыл инструктор, падая на колено. Восемьдесят рук дружно хлопнули в пол – все склонились в поклоне. Некоторое время ничего не было слышно, кроме дыхания занимающихся. Выждав положенные пять секунд, я медленно выпрямился. Учитель стоял прямо посреди зала рядом со мной! Сила волнами исходила от него. Меня качнуло. Сидеть! – приказал я себе и замер, обратившись в статую.

Учитель молчал. Звенела тишина.

Потом он сдвинулся с места и потек к первой шеренге. Движения его были такими плавными, что свободная одежда не издавала ни малейшего шороха. Остановился рядом с инструктором, обернулся и посмотрел на нас.

– ТЕ ИЗ ВАС, – тишина с хряском разошлась по швам, – КТО ЕЩЕ НЕ ПРИВЕЛ В ЗАЛ ПО ДЕСЯТЬ ЧЕЛОВЕК, ДОЛЖНЫ ЗАПЛАТИТЬ В ТЕЧЕНИЕ НЕДЕЛИ ПО СТО ДОЛЛАРОВ. ИЛИ НАЙТИ ЛЮДЕЙ. КТО НЕ СМОЖЕТ – ПУСТЬ УБИРАЕТСЯ! А КТО НЕ ЗАХОЧЕТ… Ю – У!!! – в руке его возникла короткая палка, из которой со звоном выскочило изогнутое лезвие боевого серпа.

Куда там инструктору! Рев ударил меня словно бревно. Я скрючился, хватая ртом воздух. Черт! Я же давно привел…

– ЗНАНИЕ ТРЕБУЕТ ЖЕРТВ! ЕСЛИ ВЫ НЕ ГОТОВЫ ЖЕРТВОВАТЬ РАДИ НЕГО ТАКОЙ МАЛОСТЬЮ, КАК ВРЕМЯ И ДЕНЬГИ, ВАМ НЕЧЕГО ДЕЛАТЬ ЗДЕСЬ! – как он ухитряется так говорить? Вот уж «двери наших мозгов посрывало с петель»! Эхо металось по залу, как обезумевшая птица. Кама исчезла из руки Учителя.

– ЕЩЕ ОДНО. МНЕ НУЖНЫ ЧЕТВЕРО ТЕЛОХРАНИТЕЛЕЙ. ИМИ БУДУТ… – он снова пошел между рядов, – ТЫ! – парень вздрогнул и поклонился, – ТЫ! – Колька! Он выбрал Кольку! – ТЫ! И ТЫ!

Я поклонился даже раньше, чем сообразил, что Учитель указал и на меня тоже. Словно непонятная Сила пригнула меня к полу. Атас!

Но что теперь будет?

* * *

– Внимание. – Учитель вытянул руку вперед, будто собирался схватить кого-то из нас за глотку. Но голос его звучал буднично, не так, как в зале. – Вы четверо будете работать у меня. Всего вас девять человек, но четверых из тех, кто был, пришлось заменить вами. Вас введут в курс дела, НО! Я хочу предупредить всех: НИКТО СНАРУЖИ НЕ ДОЛЖЕН ОТ ВАС УЗНАТЬ НИЧЕГО, ЧТО ПРОИСХОДИТ ЗДЕСЬ! Я повторяю: НИКТО! Учтите, что Я вас наказывать не буду…

Это не прозвучало так, будто наказания не будет вовсе. Он не накажет, но кто-то… Или Что-то.

– Еще, – продолжил Учитель, – я требую беспрекословного повиновения. Если кто-то из вас не готов подчиняться – пусть уходит сейчас. Потом будет поздно.

Мы переглянулись между собой. Колька едва заметно пожал плечами. Двое других парней изобразили на лицах суровую решимость.

– Ну что ж, я предупредил. Теперь пути назад для вас нет. Вы будете получать достаточно денег, чтобы не беспокоиться о них. Но учтите: МНЕ ваша защита не нужна. Вы будете охранять этот дом. НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ВОЙТИ СЮДА В МОЕ ОТСУТСТВИЕ. Это все…

Мы снова переглянулись: вот те на! Что такого в этом доме? Обыкновенный старый дом, каких на Ваське пруд пруди. Конечно, в квартире много чего ценного, но стоит ли ради этого держать в ней девятерых мордоворотов, да еще и денег им платить? Но раз Он говорит, что это все… Осталось только поклониться и отвалить на инструктаж к «старичкам», ждущим в прихожей. Я подумал, что все мы, без исключения, уже жалеем, что не использовали тот шанс уйти раньше, который Учитель нам предоставил. Деньги, конечно, хорошо… Но жути Кутузов понагнал на нас изрядно. И оказалось, это еще не все.

– Маленький нюанс. Печать. Мы заключаем с вами ДОГОВОР. Его надо подписать. Вы сделаете то, что я скажу. Вот адрес.

Он протянул Кольке листок бумаги, как бы назначая его старшим.

– По этому адресу быть в субботу в двадцать один ноль-ноль. Позвоните в дверь и спросите Арсеньева Павла. Он будет дома.

– И что мы должны ему передать? – Колька принял делегированные полномочия.

– Вот это. – Учитель неуловимым движением выхватил из-за пазухи маленький шипастый Сай[16] и положил на пол между собой и нами. – Убейте его.

Повисла гробовая тишина. Мне, как и другим, показалось, что я ослышался.

– Ч-что? – один из парней осмелился переспросить.

– Я СКАЗАЛ: УБЕЙТЕ ЕГО!!! Ты глухой?

Парень не ответил. По лицу его растеклась смертельная бледность. Потом он вдруг вскочил и выбежал прочь. Кутузов даже не шелохнулся, чтобы помешать ему. Только подтолкнул оружие застывшему как статуя Кольке.

– Сделайте дело наверняка. Арсеньев должен умереть. Остальным оружие не обязательно, хотя можете взять свое. Двое держат, один убивает. – Учитель пробежал взглядом по нашим лицам, как будто ожидал, что мы после этих слов тоже сорвемся и убежим. – А такие, как этот, – кивок в сторону двери, – Гниль. Снаружи крепкий, а Дух – тухлятина, дерьмо. Я знал, что он струсит. В субботу вечером, после того как все сделаете, – придете сюда и доложите. О теле не беспокойтесь, бросьте на месте… Это и будет ваша подпись под ДОГОВОРОМ. Теперь идите.

Колька подобрал Сай, и мы, поклонившись, как зомби, вышли из комнаты. В голове стояла гулкая пустота. Очень трудно преступить закон. Не тот закон, который в УК. Тот, который в себе…

Глава 6 Санкт-Петербург. Апрель 1992 г

– И что теперь делать?

Мы стояли у входа в метро «Василеостровская». Стояли втроем и смотрели друг на друга, как приговоренные к смерти. Падал мокрый мерзкий снежок, временами переходящий в дождь. Серое небо, серые, понурые люди. Хреново…

– Не знаю, как вы, парни, – Серега трясущимися руками прикурил сигарету, – а я в этом участвовать не желаю. Миха правильно слился, разве что слишком вызывающе. Я вот потише сделаю… Просто не пойду туда, и все.

Мы с Колькой промолчали. Может, это и выход – не пойти. Страшно ведь. Убить человека… Добро бы еще мы знали – кто он и что сделал. А так… Но не пойти, это как-то… в падлу.

Коляныч поежился, будто Сай под одеждой обжигал его.

– А может, сходить? В конце концов, можно слиться в последний момент… – неуверенно произнес я.

Серега даже курить перестал. Раззявил варежку и смотрел на меня, как на шизнутого. Сигарета прилипла к его нижней губе.

– Ты… – он отлепил сигарету и с омерзением бросил в лужу, – ты ненормальный! Наверняка этот бандит будет следить за тем, что там происходит! Если вы попытаетесь слиться, вас там всех грохнут вместе с этим, как его… Арсеньевым!

Он еще долго разливался о том, что Учитель – совсем не Учитель, а бандит с большой дороги. Эмоции так и перли из парня. Он размахивал руками, заикался и трясся. Смотреть на него было неприятно. Истерика у мужчины вообще неприятное зрелище. Но я его понимал. У самого было желание спрятаться куда-нибудь поглубже, чтобы никто не нашел. Однако…

Что «однако» – неясно. Но все-таки… Было у меня некое глубинное ощущение, что идти все же надо. Хотя бы для того, чтобы посмотреть – что это за тип, которого Учитель хочет убрать. Непростой, должно быть, тип… Но и здесь есть некая странность. Зачем Учителю понадобилось посылать нас? Мы же не профи. Можем засыпаться… И тогда… Вот что тогда – думать не хочется. Потому как небо в клеточку – это совсем не то, о чем я мечтаю… Какого черта Колька молчит?

Тот будто услышал. Взглянул мне в глаза, потом на приплясывающего от возбуждения Серегу и сказал:

– Ты – как хочешь. А мы съездим. Может, это проверка.

– Конечно, проверка! – заорал Серега. – Проверка на вшивость! Шлепнете вы его или нет! А я такие проверки…

– Заткнись! – Коляныч сказал это тихо, но парень как-то сразу замолк. – Мы же на улице, кретин! Кругом народ, менты, а ты орешь «шлепнете»! Хочешь, чтобы нас прямо здесь повязали?

– Сам ты… – Серега зло сплюнул. – Вы как хотите, а я пошел. С меня хватит… Оставайтесь, е… нашки, посадят вас или шлепнут – мне насрать! Мозги набекрень… – Он развернулся на сто восемьдесят и быстро пошел к дверям метро. Мы посмотрели ему вслед и переглянулись.

– Ну что, Брат Храбрец, – сказал Колька и невесело усмехнулся, – как тебе поход за Силой? Страшно?

– Совершенно да. – Я передернул плечами. – Но чую я, что собака тут непростая порылась. И обдумать это все не помешает…

– Одна голова хорошо, а две – это уже Джо-Джим. – Колька осмотрелся по сторонам. – Давай-ка, брат, отсюда валить. Не ровен час – заметут нас с железякой.

– Тогда поехали ко мне. Третья часть «Убийцы Сегуна» есть. Посмотрим, развеемся малость. Может, мысли какие появятся.

– Да уж. Под такой фильм только мокруху и обдумывать.


Конечно, не так уж не прав этот Серега. А точнее, прав на все сто. С точки зрения нормального человека. А мы с Колькой люди ненормальные. Больные. Поэтому, обмозговав все, решили: ехать надо. Нет, убивать мы, конечно, никого не будем. Но разнюхать – что там и как, просто обязаны. Потому что ходить потом всю жизнь с клеймом разумного труса ни он, ни я не хотели… Да и интуиция нашептывала. Шепот было почти не разобрать, но чувствовалось: не просто так нас отправил Учитель по указанному в бумажке адресу. Даже если действительно ему надо убить этого Пашу. Здесь есть что-то еще… А что – нельзя узнать, пока не съездим.

Поэтому решено было сначала поехать туда на день раньше. Осмотреть подходы к дому, место действия, прикинуть возможные позиции наблюдателей. Обсуждая план действий, мы выдули несколько литров кофе, опустошили холодильник и, наконец, завалились спать. Колька как гость – на диване, а я постелил себе на полу матрас. И, едва успев закрыть глаза, провалился в сон.


В лесу было душно. Тихо, сыро и душно. Птицы молчали. Солнечные лучи медовыми сталактитами свешивались с резных крон огромных, в несколько обхватов, деревьев. Буйные папоротники росли у их подножий. Стволы, до половины поросшие голубоватым лишайником, казались непроницаемо черными. Тишина была ощутима физически. И именно она создавала эту глухую давящую духоту.

Продираясь сквозь заросли, раздвигая бронзовым мускулистым плечом душную тишину, по едва заметной тропинке шел человек. Шел бодро, кажется, даже что-то напевая, и свет тускло взблескивал на лезвии топора, заткнутого за широкий кожаный пояс. Темноволосый, загорелый, с плечами, покрытыми вязью татуировки, человек беспечно двигался вперед. И тяжкая, как предчувствие беды, жадно поглощающая все звуки тишина, казалось, нисколько его не волновала.

Это было неправильно. Неправильно, как лес, в котором не поют птицы и не звенит мошкара. Но человек шел, и его голые колени легко раздвигали узорные листья папоротника, а клетчатая юбка-кильт сливалась своей зеленью с мраком подлеска.

Но когда угол зрения изменился и стало видно лицо путешественника, я… Парень был молод. Ну, чуть за двадцать, а может – и того меньше. И глаза его – синие, холодные, как небо над горным кряжем, глаза хищника, а не человека – видели все. Он вовсе не был беспечен, этот парень с топором за поясом и тяжелым копьем в левой руке. Беззаботная песня оказалась чем-то вроде мантры. И именно ее звуки отпугивали тишину. А впереди…

Я висел в душном мареве у самой тропы, не в силах сдвинуться с места. И путник прошел мимо, не заметив меня. Ему нельзя было идти туда! Там… Я попытался крикнуть, но тишина погребла мой вопль. Скрутила меня в узел и вышвырнула прочь…


Проснувшись, я лежал в темноте и смотрел, как фары машин, проезжающих за окном, чертят на потолке странные схемы. Сердце колотилось где-то в самой гортани. И слова, что я пытался крикнуть во сне, хрипом вытекали из легких.

– …Т-тио! Не х-ходи… через гать…

Вот ведь!.. Приснится же! Откуда взялось это имя – Тио? Почему ему нельзя… Но ведь нельзя! Сон, жутко реальный, стоял перед глазами. «Убьют, – подумал я, – убьют его на болоте…» На каком таком болоте? Не было никакого болота во сне. Хотя… если есть гать…

Господи! Какой хренотенью я забиваю себе голову! Вот послезавтра надо ехать и мочить этого Пашу… То есть мочить-то не надо, но ехать… А может, это предупреждение? Мало ли как подсознание извращается? Вдруг оно пытается мне сообщить этим сном: «Не езди!»

Я сел на матрасе и потряс башкой, чтобы прогнать сон окончательно. Потом поднялся, вытащил из шкафа первую попавшуюся книгу и пошел на кухню. Чтение – лучший способ вернуться к норме.

Включил свет. И уселся за стол. Книга оказалась братьев Стругацких – «Понедельник начинается в субботу». В кайф! Очень светлая и веселая вещь! Самое то, чтобы провентилировать мозги.

Открыв книгу на первой попавшейся странице, я прочел:

«…После первой неудачной атаки старуха временно отступилась и ушла в избу. Тогда ко мне под машину зашел кот Василий. С минуту он внимательно следил за моими руками, а потом произнес вполголоса, но явственно: „Не советую, гражданин… мнэ-э… не советую. Съедят“, после чего сразу удалился, подрагивая хвостом…»

Вот и провентилировал мозги! Основательно так…

В прихожей послышался шорох. Я вскинулся…

– Чертов Китаец! – Коляныч возник из темноты коридора в одних трусах и яростно потер глаза кулаками. – Такого говна мне давно не снилось! Давай, что ли, чаю попьем…

Где-то. Когда-то

…Лес закончился внезапно. Только что тропу со всех сторон окружала глухая чащоба, громоздились стволы исполинских деревьев, и вывороченные ураганом мощные корни мрачно чернели в зеленом лесном сумраке. Несмотря на то что Тио хорошо знал эти места, болото застало его врасплох. Казалось, оно еще глубже вгрызлось в лесную опушку. Мертвые стволы сиротливо торчали из непролазной трясины. Здесь было так же тихо, как в лесу.

Юноша замер в тени одного из деревьев, что продолжали еще неравную борьбу с болотом. Корни лесного воина частью уже нависли над мертвой черной водой, из глубины которой бесшумно поднимались редкие зловещие пузыри. Гать была здесь. Почему-то Тио был почти уверен, что ее не окажется на месте.

Прозрачный изумрудный купол небес, весь в перышках высоких облаков. Пустынная, грязно-зеленая поверхность болота и черный гребень насыпи, уходящий к горизонту. Туда, где кончается болото. Если оно вообще где-то кончается…

Тио прислушался. Ему было тревожно. Испытание зрелости никогда само по себе не бывает легким. Но юноша чувствовал: здесь что-то не так. Почему молчат птицы? Почему на болоте такая тишина? Так не бывает… разве что Старшие заговорили лесовиков, и те прогнали всю пернатую дичь. Но болото… И болотников тоже заговорили? Но ведь они враждебны. С духами Мертвой Воды нельзя договориться! И даже если это кому-то удалось… Зачем?

Юноша чувствовал, как поднимается внутри липкий, омерзительный страх. «Нет! – сказал себе Тио. – Я должен пройти! Иначе так и останусь с детским именем еще на год!» Страшный позор даже для обычного человека! Сын вождя не имеет права на это. Он не принадлежит себе. «Мне уже семнадцать», – подумал он и бесшумно двинулся вдоль кромки болота к тому месту, где гать выходила из леса.

Где-то по дороге, притаившись, Тио ждут воины клана. И если он не сможет ускользнуть от них, воины будут беспощадны. Юноша усмехнулся. Пусть-ка попробуют его поймать!

Он осторожно ступил на гать и остановился. Ощущение опасности. Очень явственное, будто воздух стал плотным. Трудно дышать. Тио присел на корточки и стал слушать, как учил отец. Там, впереди, где насыпь рассекает пополам маленький каменистый островок… Чужаки? Нет… Что-то… Именно что-то. Люди так не звучат. Сын вождя был уверен в себе, но знал, что воинов он не смог бы почуять так далеко. Значит, не они… Тогда что? Он перебрал в памяти всех болотных зверей, опасных для человека. Но они обычно охотятся вечером… Духи? Они тоже редко выходят при свете солнца… Только если их разозлить. Кто-то разозлил болотника?

Тио почувствовал, что волоски на шее поднимаются дыбом. Если это так… Но идти надо. Он не может миновать болото. Это условие! И кружной путь занял бы много дней… Юноша продвинулся вперед на десяток шагов и снова замер. Ощущение опасности усилилось. Не слишком, но все же… Что же там? Тио не мог понять, чувствовал только, что это нечто голодное… Бывают ли духи голодными? Да… Им же приносят жертвы – оружие, украшения, дичь. А в старину, говорят, жертвовали и людей…

«Не думай об этом! – Тио рассердился сам на себя. – Даже женщины знают, что нельзя думать о таких вещах на болоте!» Он поудобнее перехватил древко рогатины[17] и, решившись, мягко потек вперед стремительным воинским шагом. Что бы это ни было – там, впереди, сын Горного Вихря не отступит. Тио забыл наставление отца: «Воин не бежит от опасности. Но он расчетлив и отступает, когда не может победить. Отступает непобежденным…»

Глава 7 Санкт-Петербург. Станция метро «Новочеркасская». Апрель 1992 г

– Сколько времени? – спросил Колька.

Мы стояли под аркой и смотрели на дом, в который нам предстояло войти. Дом как дом. Обычная хрущоба. Искомая квартира на втором этаже. Два окна, занавешенные тяжелыми шторами. Все как вчера. И новых машин у подъезда нет. Все тот же раздолбанный старый «Москвич». Четыреста двенадцатый.

Я посмотрел на часы.

– Без пятнадцати девять.

Скоро стемнеет. Мы переглянулись.

– Ладно, – лицо Коляныча было непроницаемо, – действуем по плану.

Суров и решителен, ничего не скажешь. Но я-то знаю: ему, как и мне, совершенно не хочется туда идти. Наоборот, желание повернуться спиной и сделать отсюда ноги становится просто нестерпимым. А как быть, если этот Паша тоже получил задание? Мол, «придут к тебе в девять вечера несколько типов. Ты должен их убить. Собери парней и жди…» Что мы знаем? А вдруг это действительно западня? Хотя бред, конечно. Зачем Учителю это нужно?

Колька дернул меня за рукав. Осторожно озираясь по сторонам, мы двинулись через двор.

«Будто в дурацком детективе! – подумал я. – Со стороны мы, наверное, выглядим как кретины. Если есть, кому смотреть. Надеюсь, некому…»

Дверь подъезда мерзко скрипела. На лестнице воняло сыростью и кошками. Людьми тоже воняло. Оглушающе. Облупленные стены цвета детской неожиданности были покрыты граффити в основном фаллического содержания. Это ж надо так знать английский, чтобы написать: Fak Ju! Полиглоты, мать их!

Остановившись на площадке между вторым и третьим этажами, прислушались. Тишина. Только где-то бубнит телевизор. Плохо! Если поднимется шум, все услышат. И кто-нибудь бдительный вызовет ментов. Колька кивнул мне и быстрой волчьей побежкой поднялся наверх. Проверить – действительно ли здесь так пусто, как кажется. Вернулся, подал знак, – порядок! Я снова взглянул на часы. Без пяти. Черт, почему я не курю?

Площадка перед дверью в девятую квартиру тонула в полумраке. Тусклая лампочка более или менее прилично освещала только обшарпанную стену и развороченный щиток счетчика на ней. Мне представилась дикая картина: открытая дверь, падающий из прихожей яркий свет и корчащееся на бетонном полу окровавленное тело. Если бы мы были теми, за кого нас принимает Учитель… Мне стало душно, хотя на улице минус пять и окно на площадке выбито. Страшно! Это от страха нечем дышать! Но чего я боюсь? Ведь мы не собираемся никого убивать…

Я взглянул на Кольку. Он стоял, опершись плечом о стену, и, покусывая губу, смотрел вниз, на дверь. Тоже психует… Мы подождали немного, слушая, как грохочут в тишине наши сердца. Потом я указал вниз. Пора! Ступени поглотили звук наших шагов. Я терзал под курткой тяжелые текстолитовые нунчаки.[18]

За дверью с жестяной цифрой «девять» вдруг заорал магнитофон: «…У меня есть дверь, только нет ключей! У меня есть солнце, но оно среди туч…» Я вздрогнул. Раздался приглушенный смех. Он не один! «Есть голова, только нет плечей!..» Какие мы идиоты! И песня про нас… Вторя музыке, этажом выше вдруг завыла собака. Проклятая тварь! Господи, какого рожна мы здесь делаем? Но сказал «А», говори и «Б»… Коляныч поднял руку к кнопке звонка. Дверь распахнулась внезапно…

Взрыв света. Звуки музыки и смех оглушили. Кажется, мы отскочили назад. Колькина рука метнулась под куртку… На пороге черной тенью возник Кутузов. Мне показалось, что он стоит здесь уже целую вечность и молча смотрит на нас. А мы, в ступоре, – на него…


– Смотрите, кто пришел! – крикнул Учитель через плечо. – Пашка, иди гостей встречать! Штрафную им за опоздание! – потом подмигнул нам и произнес: – Экзамен сдан. Можно веселиться. У нас тут Пашкин День Рождения.

Так вот оно что… Проверка, значит. Я почувствовал, как во мне вскипает ярость. Стоило столько психовать! Да я чуть не поседел! Хотелось сказать какую-нибудь дерзость, но Колька просек это дело и схватил меня за плечо…

А из-за спины Кутузова уже выглядывал здоровенный темноволосый парень. Один из инструкторов! Я видел его пару раз…

– О! – сказал он. – Юные таланты! Подающие надежды! А где мой деньрожденный подарок?

Колька сухо усмехнулся и вручил ему переданный Учителем Сай. Молодец, не растерялся. Я бы не сообразил.

Пашка расплылся в улыбке, вертя в руках хромированную смертоносную игрушку. Не так бы он скалился, если б она торчала из его лба…

– Крутая штука! Да заходите, чего стали! – и заорал, перекрывая рев музыки: – Девчонки! Выходи знакомиться!

От избытка чувств мы нажрались в тот вечер до поросячьего визга…

А ночью мне пришло продолжение сна с воином в мертвом лесу. Только теперь вокруг была бескрайняя топь, а из нее…

Где-то. Когда-то

Рассказывают, что хорахши почти вымерли. Их можно встретить только в джунглях далекого юга. Но лучше не встречать. Это смерть.

Тио никогда не видел живого хорахша. Только чудовищный череп длиной в полтора человеческих роста, хранящийся в одном из залов отцовской крепости. Однако, когда мертвая поверхность болота взорвалась фонтанами черной грязи и из нее возникла морда твари, юноша сразу узнал хорахша… и замер. Старики говорили, что этот хищник днем плохо видит неподвижные предметы. Точнее – не обращает на них внимания. Иное дело ночью. Тогда неподвижность не спасет, ибо хорахш умеет видеть в темноте сияние жизни.

Окаменев, Тио смотрел, как все выше и выше вздымается громадная голова, как течет черная грязь по мощным челюстям, вооруженным зубами длиною в предплечье взрослого мужчины. Тварь вставала. Исполинская туша воздвиглась над болотом, нависая над гатью. Совсем рядом с собой Тио видел передние лапы зверя с когтями, подобными кривым клинкам. Лапы слишком маленькие для такой громадины, но ловкие и подвижные почти как человеческие руки. Юноше казалось, что все происходит слишком медленно, но фонтан грязи еще не опал, когда хорахш поднялся во весь рост. Болото было ему по брюхо…

Лапы перед лицом Тио качнулись. Зверь повернул голову, оглядываясь. На плечи юноши упало несколько капель болотной воды. Но он не шевельнулся, понимая, что хорахш сразу заметит его движение. И сожрет в мгновение ока. На таком расстоянии не успеть даже уклониться. Тварь слишком быстра. Остается только ждать и молиться.

Хорахш вдруг издал рокочущее «Умр-р» и повернулся боком, затем сделал шаг, другой… Тио осторожно, очень медленно повернул голову, чувствуя, как задеревенела от напряжения шея… И встретился взглядом с хищником. «Каков хитрец!» – успел подумать юноша. Хорахш ударил мгновенно…

* * *

– Вир, он идет, – Младший вождь перестал жевать сорванную травинку и с удивлением уставился на Говорящего с Духами. Вид у колдуна был обеспокоенный.

– Зачем ты говоришь мне это? – тихо спросил Вир, покосившись на воинов, собравшихся вокруг. Те делали вид, что ничего не слышат. Говорящий был единственным в отряде, кто точно знал, где в каждый момент находится проходящий Испытание. Колдун являлся посредником и должен был следить за соблюдением правил. А не сообщать воинам о действиях испытуемого.

– Он идет, и он обеспокоен. – Веки колдуна были полуприкрыты. – На болоте что-то опасное. Оно ждет…

Вождь промолчал, ожидая, что Говорящий поведает нечто облегчающее принятие решения. Но тот затих. Глаза его совсем закрылись, веки подрагивали. Вир заметил, что воины потихоньку собираются вокруг вождя и колдуна, чувствуя – происходит нечто необычное. Невиданное дело – посредник заговорил о проходящем Испытание Имени. Засада пришла в движение. Два полных десятка – двадцать четыре человека – покинули свои засидки на деревьях. Вир намеревался перехватить Тио здесь, где гать, пересекая большое болото, выходила на маленький, поросший лесом островок. Хорошее место. Юноше пришлось бы проявить немалую смекалку, чтобы обойти засаду. Но теперь все планы полетели кувырком.

– Что это, Говорящий? – вождь уже не понижал голоса. – ЧТО это, ждущее на болоте?

Глаза колдуна распахнулись так внезапно, что Вир отшатнулся.

– Смерть! – вскрикнул Говорящий. – Это смерть! – и уже тише: – Хорахш…

В первый миг Вир не поверил своим ушам. Хорахш?! Здесь?! Но Говорящий не ошибается. Подхватив лежавшее на траве копье, вождь бросился к болоту. Воины последовали за ним. Впереди на гати уже маячила чья-то широкая спина. Вир узнал рисунок на плечах: Говорящий! Когда он успел всех обогнать?

В этот миг с болота донесся глухой хлюпающий звук, как будто что-то большое рухнуло в трясину… Или вынырнуло из нее. А затем раскатом грома прозвучало: УМР-Р-Р!!!

Колдун прав! Это хорахш!

Глава 8 Санкт-Петербург. Май 1992 г

…На переезде из-под проходящего мимо поезда выкатывается отрезанная человеческая голова. И синеющие губы шепчут: «Ни фига себе – сходил за хлебушком…»

Из фольклора

С тех пор как мы с Колькой прошли Испытание, жизнь потихоньку наладилась. Дежурили в квартире Учителя, тренировались, запоем читали книги, соревнуясь – кто найдет книжку поинтереснее. Благо покупать их теперь было на что. А книги тогда выходили – ого-го! Бомбы! Кастанеда, Ричард Бах, Тимоти Лири, Даниил Андреев, Толкиен, Роджер Желязны, Ластбадер. Мы читали запоем, валя в кучу мистику и фантастику, менялись, обсуждали. Наши библиотеки росли как на дрожжах.

И пока мы читали, в наши души мало-помалу начало закрадываться сомнение. Знаний и информации было хоть отбавляй. И то, чем занимались мы, перестало казаться чем-то исключительным. Наоборот, появились вопросы: почему мы изучаем только два ката? Почему нам не дают классическую технику Кудзи-кири?[19] Мы ее видели в книжках и кино, видели, как Учитель использует ее знаки. Но и только. На тренировках нам давали совершенно другой ритуал. Может, мы не доросли? А может, инструкторы просто не знают этих вещей? Вообще, при ближайшем рассмотрении они оказались такими же зелеными, как и мы. Учитель – он да. Мощь излучал каждым своим движением. А его инструктора…

Впрочем, и за ним мы стали замечать странности. То он двигается, как тень, а то (редко, конечно) споткнется. Один раз был вообще фантастический эпизод. Как-то зашел он на нашу тренировку. Посмотрел, как мы носимся по кругу, согнувшись в три погибели, отрабатывая «бег ниндзя». Что-то ему не понравилось. Кутузов остановил занятие и принялся объяснять: корпус вперед до потери равновесия, правая ладонь вперед, левая рука заведена за спину. Тело как бы находится в постоянном падении, а ноги догоняют-догоняют-догоняют… Тогда я еще толком не понимал, что это за техника.

Учитель от объяснений перешел к демонстрации. Чуть наклонился, вывел вперед правую ладонь, будто бросил впереди себя невидимую нить, сделал первый, стремительный шаг и… упал!

Это был шок! Мы все замерли с каменными лицами, не в силах произнести ни слова. Учитель не просто упал! Он брязнулся, как мешок с костями, как простой мужик с улицы, который никогда не отрабатывал укэми![20]

Раскрыв от удивления рот, я смотрел, как Учитель поднимается. Мне только казалось, что это происходит медленно. На самом деле он мгновенно вскочил и взревел:

– ЧТО Я СДЕЛАЛ?!!!

Все люди реагируют на шок по-разному. И у кого-то в задних рядах развязался язык.

– Да просто е…нулся… – прозвучало в гробовой тишине.

– ЗАТО КАК!!!

Пара человек переглянулась с важным видом: «Да-да, это было круто! Мы-то успели заметить!» Потом это дурачье расскажет остальным насчет полного расслабления при падении и так далее. Но я стоял с краю и видел, как Учитель ударился коленом! Какое тут, на хрен, расслабление?!

Тогда и возникла у меня мысль, что нам забивают баки, вешают лапшу и пудрят мозги. Мысль поначалу мимолетная. Несмотря на очевидности, зацепившая меня самым краешком, – настолько силен был самогипноз. Но зацепившая…

Несообразности лезли в глаза. То безмерная мощь в каждом слове и жесте, а то… подобный конфуз. Правда, я видел только это. Но те, кто охранял квартиру Кутузова дольше нас, рассказывали, что как-то раз он пришел с фонарями под обоими глазами. И утверждал, что ему удалось кого-то там не убить. Великодушно, по всей видимости, подставив ему свою физиономию для раскрашивания в синий и лиловый. Н-да…

Сомнения сомнениями, а выяснилось все достаточно просто. Правда, от этого нам всем не стало ни легче, ни спокойнее. Как раз наоборот. Кутузов действительно оказался Мастером. Но каким!

* * *

В тот вечер я дежурил на квартире Кутузова без Кольки. Друг мой попал в другую смену. Было как раз время тренировки, и нас троих, сидевших на площадке у двери в квартиру, слегка «подкидывало». Хотелось вскочить и разразиться ката «Пяти Элементов», а то и сделать пару сотен поклонов. В начале каждого занятия мы делали тысячу этих поклонов. А ведь бывали случаи, когда вся тренировка состояла из них. «Ступни вместе. Полностью выпрямиться. Из этого положения на выдохе сделать резкое, расслабленное движение туловищем вниз. Ударить раскрытыми пальцами рук в пол перед ногами. Колени прямые. Вернуться в исходное положение…»

Уже на второй сотне входишь в транс, и дальше тело действует само. Действует как насос, качая и качая энергию. Куда? Никто из нас не задавался этим вопросом…

В общем, сидим мы на корточках, «подпрыгиваем». Учитель частенько выдворял нас из квартиры, разрешая зайти только в туалет или на кухню – чайку попить. Сидим. Разговаривать не хочется. Каждый в глубине души уже там, на тренировке. Это как наркотик.

Кутузов дома один. Чем занимается – неясно, но это не наше дело. К нему иногда приходили какие-то странные люди, самого, надо сказать, уркаганского вида. Девицы, часто не по одной за раз. Крут Учитель, крут…

И тут меня пробрало. Говоря по простому, по нужде захотелось. Блин! В самое неподходящее время! Ну, делать нечего. Не в штаны же мочиться. Я поднялся, кивнул ребятам и, обозначив жестом, зачем мне понадобилось в квартиру, потянул на себя дверь.

Тишина молотом ударила меня в грудь. Я замер в прихожей, стараясь различить хотя бы звук… Ничего. Даже кран на кухне, который вечно подтекал, прервал свое перманентное «кап-кап». Почему-то меня охватила жуть, будто не в квартиру зашел, в которой бывал сотни раз, а в пещеру, населенную привидениями. Как назло, нигде не горел свет, только из комнаты Учителя через приоткрытую дверь пробивалась рыжеватая световая полоска. Постояв немного, я, стараясь ступать бесшумно, двинулся по коридору, в конце которого находились «удобства». И, проходя мимо двери в комнату, бросил взгляд внутрь…

Опа! Учитель-то не один!

Кутузов сидел в полулотосе боком ко мне, уперев неподвижный взгляд в своего визави. А тот… Бог мой!!!

То, что в начале показалось мне человеком, на самом деле было чем-то вроде фантома. Черный человеческий силуэт, наполненный клубящейся тьмой! Он торчал посреди комнаты, и воздух вокруг него сиял и светился, будто фантом находился внутри яркого светового столба. Свет этот стекал откуда-то сверху, вихрился вокруг… и вливался в черную фигуру. А та от этого становилась еще чернее… И увеличивалась!

Меня объял дикий страх. Хотелось убежать сломя голову, как тогда на острове… Но я остался. Что-то во мне. Маленькая частичка. Точка… Это что-то было совершенно спокойно, как центр циклона. Спокойно и надежно. В этой точке не было ни страха, ни желаний. Просто внимание. И понимание. Каким-то непонятным образом я понял, ЧТО здесь происходит. А поняв, поразился – как мы не заметили этого раньше?

В этот миг фантом пошевелился. И повернул ко мне голову…

У него не было глаз. Но я знал, что он видит меня. Возникло непреодолимое желание распахнуть дверь и войти в комнату. Но моя точка спокойствия отметила это желание – и отмела его! Это было не мое. Это приказывал фантом…

Я отступил от двери на шаг, другой. Черная фигура начала поднимать руку, будто желая меня схватить…

Не помню, как оказался снаружи. Яркий свет на лестничной клетке постепенно привел меня в чувство. В туалет расхотелось совсем.

– Игорек, ты же белый как смерть! Что случилось?

Я вяло отмахнулся – все в порядке, и уселся на край обломанной серой ступени. В голове стоял густой колокольный звон. «Вот в чем дело! – мысль пульсом стучала в мозгу. – Вот в чем дело-то!»

Внезапно дверь в квартиру распахнулась, и на пороге возник Учитель. Мы вскочили, чтобы тут же согнуться в поклоне. Кутузов прошелестел мимо нас, невесомый, будто сам был призраком. И поворачивая, чтобы спуститься по следующему лестничному маршу, он взглянул мне в глаза. ОН ЗНАЕТ! Я напрягся, стараясь вновь обрести свою точку опоры, но Учитель уже исчез. Почему он ничего не сказал?

Глава 9 Санкт-Петербург. Май 1992 г

Фантом, увиденный мной в квартире Учителя, вышиб меня из седла. Мне снились кошмары, я почти перестал есть и, что самое странное, – начал бояться темноты. Это было ужасно. Я чувствовал себя трусом, но, ложась спать, всегда оставлял включенный ночник. Потому что стоило мне оказаться в темноте, как она начинала шевелиться. Непонятные формы плыли в воздухе. То ли нити, то ли щупальца, они дрейфовали независимо от движений воздушных потоков, сгущаясь, сплетаясь в узлы. Иногда эти тени принимали четкие и пугающие очертания. И тогда моя реакция становилась парадоксальной. Я испытывал ни с чем не сравнимую, безумную ярость, буквально сжигающую меня изнутри. Это чувство не походило ни на что испытанное мной прежде. Казалось, что привычная картина мира покрылась трещинами и из нее начали пропадать целые куски. А я – просто сумасшедший. Еще один псих в этом безумном мире. Временами, охваченный непонятной тоской, я чувствовал, как что-то, какая-то часть меня, невозвратимо уходит в прошлое. И почему-то у меня не было желания этим с кем-то делиться. Даже с Колькой. Но сам Коляныч думал по-другому.

Прошла почти неделя после встречи с фантомом, когда Колька возник в дверях моей квартиры. И с ходу взял меня за жабры.

– Все чахнешь? – насмешливо спросил он, стискивая мне ладонь. – И думаешь, наверное, что я слепой? А ну колись, что случилось!

Ухватив за рукав, он поволок меня на кухню, быстро сообразил кофе и сунул мне в пальцы сигарету.

Сбитый с толку его натиском, я запротестовал:

– Какого черта?! Ничего не случилось… И ты же знаешь – я не курю!

– Сегодня ты куришь! – произнес он с нажимом. – И еще, сегодня ты пьешь водку, раз не можешь по-другому расслабиться. Пусть тебе будет хреново! Ты же знаешь: чтобы сделать человека счастливым, сделай его очень несчастным, а потом верни «как всегда». Ну, водку пьем?

Он был так деловит и напорист, что я даже не смог рассердиться.

– Ладно тебе! Вовсе ни к чему такие радикальные меры…

– К чему! – отрезал Коляныч и прикурил мне сигарету. – На, вдохни эту гадость и расскажи, отчего это у тебя в последнее время такой вид, будто все окрестные призраки кагалом вломились к тебе на постой. Давай, давай! Я от тебя не отстану!

Может, он прав? Я посмотрел за окно на зеленый туман нежной листвы, на пробуждающийся от зимней спячки город и затянулся сигаретой… Почему-то не было ни кашля, ни головокружения. Полная анестезия. И действительно, какого черта?

После того как я выговорился, Колька с минуту молчал, смешно шевеля бровями.

– Да-а, – наконец протянул он, – все складывается один к одному…

– Что складывается? – Я с отвращением втиснул сигарету в блюдце.

– Балда! Ты даже не попробовал проанализировать ситуацию!

– А что тут анализировать! Кутузов – чернушник! А мы – ослы…

– И это все? – Колька ехидно прищурился. – Все, что ты можешь сказать? Или у тебя есть идеи?

– Валить нам надо из этой секты…

– Ого! Здравая мысль! Валить… Это не так-то просто. Не перебивай! Я знаю, что говорю, – есть опыт… Вот что, у тебя есть карта города?

– Была где-то, а что?

– Тащи сюда. Кажется, я знаю, где собака порылась…

Я полез разгребать свои завалы в поисках карты, а Колька на кухне звенел посудой, что-то напевая себе под нос. Когда я вернулся, кухня сияла.

– Что-то ты, братец, говнецом подзарос! – Коляныч самодовольно оглядел результаты своих трудов. – Давненько я не мыл столько грязной посуды… Ну, давай сюда!

Он выхватил из моих рук карту и расстелил на столе.

– Смотри! – Он ткнул пальцем в Васильевский остров. – Здесь квартира Учителя, так? Здесь, – палец скользнул ниже, к Гостиному двору, – Пашкин зал. Здесь, на Лиговском, еще один. Тут, на Исполкомской, ведет Валерка… Продолжишь?

– На «Елизаровской» Леха, на «Ломоносовской» Сашка… К чему ты клонишь? Залы на одной линии метро?

– Конечно! – Коляныч мрачно посмотрел на карту.

– И что?

– А занятия-то везде в одно и то же время, вот что! Он использует метро как трубу, гонит энергию со всех залов, когда сотни придурков вроде нас колбасят там поклоны! И накачивает своего бобика! Фактически он нас ест! Это не просто секта, Игореха! Я даже не знаю, как это назвать!

– Ты хочешь сказать, он создал эгрегор? Как у Андреева?

– Еще не известно, кто кого создал. Ты же помнишь все эти мифы про поездки в Китай и Японию? Как знать, где Кутузов подцепил это дерьмо? Может, у него и выхода-то другого нет! За год он аккумулирует нужный запас и сливает всех учеников! А через пару лет возникает, как чертик из табакерки, находит новых или собирает старых инструкторов, и все начинается сначала!

Некоторое время мы сидели, тупо уставясь на карту. Я чувствовал, как внутри что-то с шорохом разворачивается, будто истрепанный древний свиток, только что извлеченный на свет…

И тут я засмеялся! Коляныч посмотрел на меня, как на больного.

– Ты чего ржешь? Тут плакать надо!

– Не-ет, – сказал я, отсмеявшись, – плакать мы не будем. Кто-кто, а мы – нет! – и поделился с Колькой своей идеей. Ведь все просто! Если нас доят, а мы не знаем, это, конечно, плохо. Но если мы знаем? Весь вопрос: чего мы хотим? Знаний? Кутузов нам их никогда не даст. Просто потому, что ему это не нужно. Ему нужна наша Сила, и он дает ровно столько, чтобы удержать нас на крючке. Но знания у него есть. Без них невозможны ни те проявления Мощи, которым мы были свидетелями, ни создание такой Системы. А что, если нам в свою очередь подоить ее? Если есть информация – ее можно взять, тем более находясь так близко к источнику. Весь вопрос – в технологии. Ниндзя мы или где?

– Знаешь, – сказал Колька после непродолжительного молчания, – в твоей идее есть некое благородное безумие. Но мне кажется, мы можем, фигурально выражаясь, наесться дерьма. Как отличить то, что нам нужно, от чернухи?

– Вопрос личной безупречности… – глубокомысленно начал я, но он не дал мне договорить.

– Ты индульгируешь! – вскричал Колька и треснул мне в лоб чайной ложкой. – Сначала ты индульгируешь в замешательстве, теперь – в ясности! Как говорил старина Дон Хуан, окстись окаянный!!!

Я схватил свою ложку и бросился в бой.

Мы раколошматили табурет. Мы разбили две чашки и блюдце. Сорвали штору и опрокинули горшок с кактусом на окне. Мы своротили стол и порвали карту, после чего сражение переместилось в коридор, где пострадали вешалка для одежды и дверь в ванную. Только после этого выяснилось, что у нас обоих «неплохое кун-фу», и в ход пошли ботинки, кроссовки и тапочки.

Наконец, притомившись, мы вернулись на кухню, устранили разгром, и Коляныч подвел черту под результатами нашего совета. Подражая интонации Учителя, он продекламировал:

ПАТРИАРХАМ И БУДДАМ – ГОЛОВЫ С ПЛЕЧ!

ДЕРЖИ НАГОТОВЕ ОТТОЧЕННЫЙ МЕЧ!

КОЛЕСО ЗАКОНА ВЕРТИТСЯ НЕСПРОСТА!

ЧУ! – СКРЕЖЕЩЕТ ЗУБАМИ ВЕЛИКАЯ ПУСТОТА!

* * *

В тот же вечер мне снова приснилось продолжение сна с болотом и тварью, похожей на перекормленного тиранозавра. Многосерийный сон. Сериал. Не хватает Просто Марии. Или Изауры, которая рабыня. Смешно, наверное. И раньше я бы посмеялся. Но теперь мне казалось, что эти сны с продолжениями как-то связаны с происходящим вокруг меня. Так оно и было на самом-то деле. И теперь эта связь – вот она, на поверхности! Теперь. Но не тогда. В то время я просто чувствовал, как все туже стягивается клубок событий. Но надеялся, что вдвоем с Колькой мы сможем разрубить его.

Мы были балбесами тогда. Мне – двадцать два, Кольке – на три года больше. Мы не знали, что нельзя заигрывать с Силой. Нам казалось, что мы сможем обмануть Учителя вкупе с его жутким союзником. И, как ни странно, нам это почти удалось. Но только почти…

Где-то. Когда-то

…Тио упал навзничь, успев лишь горизонтально подбросить над собой копье. Челюсти хорахша лязгнули у самого лица юноши, с хрустом переломив древко. А мгновением позже Тио смело с гати, как ураган сметает с земли опавшие листья… Рев зверя был страшен. Его силой Тио отшвырнуло далеко в сторону, и он, оглохший и ослепший, с головой окунулся в трясину…

Но его сердце билось, а значит, он должен сражаться!

* * *

Чудовищный вой пронесся над болотом. Воины на бегу пригнулись, будто навстречу ударил внезапный шквальный ветер. Колдун, бежавший впереди, на миг остановился и обернулся к Виру.

– ОН РАНИЛ ХОРАХША!!!

Этого не могло быть! Человек в одиночку, если он не маг или не вагар, не может противостоять древнему хищнику. В давние времена люди смогли выжить свирепых тварей из этих мест, охотясь на кладки их яиц. Много опытных охотников погибло тогда: самки хорахшей охраняют свои кладки. Но людям удалось остановить размножение чудовищ. Оставшихся перебили в течение полусотни лет, приспособив для быстрого передвижения запряженные лошадьми легкие метательные машины на колесах.

Бросаясь на выручку, вождь надеялся только на Говорящего. Тот, конечно, не маг, его колдовства могло хватить лишь на то, чтобы отвлечь хищника. Вир не думал, что его отряд, вооруженный луками и копьями, сможет причинить твари вред. Шкуру хорахша способно пробить только окованное железом бревно, пущенное почти в упор – с пятидесяти шагов! Правда, Вир слышал о мастерах, которые убивали этих тварей из луков. Но людей, способных воплотить в стрелу силу своего духа так, чтобы она пронзила навылет древесный ствол в три обхвата толщиной, во все времена было немного. И все же наследник ранил хорахша! Если бы еще он остался в живых при этом…

Глава 10 Санкт-Петербург. Июнь 1992 г

– Здорово!

– Привет! – Твердое мужское рукопожатие.

– Как занятия? – Вопрос вроде дежурный, но с подвохом.

– Да нормально… – Ответ механический, но парень невольно задумывается: как же на самом деле занятия? Да как обычно – мрак, жуть, целеустремленный наклонный бег, жесткие страховки, акробатика, поклоны до упаду. Короче, ничего нового. – А у вас?

– Аналогично. Слушай, смотрел «Американского ниндзя»?

– Не-а. Кто-то говорил, правда, что актер… ну этот… Дудиков, что он ученик Кутузова.

– Врут.

– Почему это?! – удивление пополам с негодованием.

– Так я-то фильм смотрел! Он там такие штуки делал – нас этому не учат. Кино, конечно, но видно же – парень подготовленный. Учитель-то наверняка эти штуки знает, я сам видел, как он пару «пальцовок» делал – прямо как в кино, – но нам не дает. И этому Майклу не дал бы. Чем он лучше нас?

– Че, и вам? Вы же в охране у него. Неужели ничего не показывает?

– Нет, ничего.

– Странно…

* * *

– Привет, Вовка!

– Здорово… – Снова крепкое рукопожатие.

– Че там у вас? Пашка все дрессирует?

– Ну… – Володька неразговорчив.

– А я вот слышал, что скоро нас всех сольют…

– Это как?! – Вот она, эмоция!

Растерянно пожать плечами.

– Да вот так. Один из парней, он второй раз у Учителя занимается, говорит, что тот всегда через год-полтора народ разгоняет, а сам исчезает в неизвестном направлении.

– Врет!

– Это он-то? Вряд ли… Да и зачем ему?.. Вот я думаю, сольют нас, а дальше как быть?

– Да уж…

* * *

– Ну, Миха, как делишки?

– Да каком кверху…

– А что так?

– Да вот, нажрался, по рылу получил, менты забрали, а в сумке – нунчаки. Еле отбрехался…

У Михи под глазом здоровенный бланш.

– Кой черт тебя понес с нунчаками в сумке пить?!

– Так вышло…

– Ну, не расстраивайся. Даже Учитель, помнится, с фонарями ходил…

– П…дишь! Не может такого быть!

– Ну как не может, если сам видел. Мы ж в охране у него.

– Ну-у…

– Вот те и «ну». А ты о фигне всякой. С кем не бывает…

* * *

Слухи – страшная вещь. Да будь хоть семи пядей во лбу, маг и волшебник, а умело пущенный слух хрен ты нейтрализуешь. Конечно, можно превратить в полных зомби всех, если здоровья хватит. Но тогда придется заботиться, чтоб они под себя не ходили, а результаты в таком случае живенько выползут наружу. И за тебя, мага и волшебника, возьмется ФСБ. А там, как ни крути, люди посерьезнее. У них своя «магия», не менее эффективная…

Слухи мы запускали осторожно, при случайных нерегулярных встречах. С одним и тем же «адептом» на эту тему два раза не разговаривали. Но сомнения – такая штука, запустишь их невзначай в душу человеческую, и начнется процесс. Либо найдет индивидуум подтверждение, либо найдет опровержение, особенно ежели тема животрепещущая. А фанаты (читай: все мы) данную тему считали самой животрепещущей, что ни на есть. И процесс в самом деле пошел.

Не то чтобы обвалом. Не то чтобы сразу. Но безумный блеск в глазах ниндзюков стал потихоньку гаснуть. Были и те, кто верил до конца. Были и те, что свалили еще до нашей эскапады. Не одни мы с Колькой самые умные. Соображали и до нас. Но ставить Учителю палки в колеса додумались только мы. Пока он медитировал у себя в квартире со своим фантомом, мы, сидя с законным основанием на лестнице, сворачивали из пальцев рук мудру Дзин – шестой слог Кудзи-Кири – и старались подключиться к каналу.[21] Метод этот обнаружил Коляныч, перелопачивая бездну «трудов» по воинским искусствам, вышедших в то время. Мы шептали мантры и изображали перед нашими напарниками по охране учеников, преданных Пути Тьмы. И прокатывало!

Мы ходили довольные, обсуждали, что за информацию удалось выудить и как это дело применяется. Фантазируя при этом напропалую. Не знаю, как нам удалось и удалось ли вообще «подключиться», но через много лет, уже в «Дарума-Рю», вдруг начали выплывать наружу невесть откуда взятые знания. И жуткие болевые заломы, и способы бесшумного бега, и слияние с темнотой, и Кудзи-Кири в полном объеме, а не так, как пишут в книжках. Получилось! Мы заплатили за эти знания своей энергией, что питала фантом. Вроде все справедливо – если бы только это. Но заплатить пришлось больше. И не раз. И не два. И не три…

Все рухнуло в одночасье. Был поздний вечер. Я сидел дома и исполнял ежевечерний ритуал, когда в мою медитацию ворвался ОН. Точнее, это меня вырвало из тела и понесло по бесчисленным коридорам Тьмы.


Все было как тогда, в самый первый раз, в трамвае. Все как тогда, и тьма и ожидание впереди. Но теперь это ожидание было грозным! Уже чувствуя, что контроль утерян, я сопротивлялся изо всех сил, стараясь повернуть назад, в свое тело, слиться, спрятаться, отразить… Но я – как лист на ветру. Черный ураган мчал меня с неистовой силой, пока не вбросил в сияющую сферу, окруженную беснующейся Тьмой. Учитель был там.

– ТЫ! – Голос Его разрывал мне сердце. – ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?! Я БЫ МОГ ДАТЬ ТЕБЕ ВСЕ, ЧТО ЗНАЮ САМ! ТЕБЕ, А НЕ ЭТОМУ СТАДУ БАРАНОВ! НО ТЫ СО СВОИМ ДРУЖКОМ, КОТОРЫЙ ДУМАЕТ, ЧТО Я ЕГО НЕ УЗНАЛ, ТЫ НЕ ДАЛ МНЕ ЗАВЕРШИТЬ ЦИКЛ!!! ТЕПЕРЬ ТЕБЕ НЕТ СПАСЕНИЯ!!! ТЫ ПРОКЛЯТ!

Я увидел, как он сворачивает пальцы в знакомый знак… Почему я не понял этого раньше?! Не тьма осаждает свет, сияющий вокруг! Тьма не дает свету уйти! Тьма, стекающая с пальцев Учителя.

– Врешь! – мой голос казался жалким по сравнению с ЕГО. – Врешь!!! Ничего бы ты мне не дал! А если бы и дал… ТАКИХ знаний я не хочу! Чтобы, как и ты, повелевать стадом?! Без единого друга вокруг?!

Не знаю, имели ли силу мои слова, но тиски, сжимавшие плечи, ослабли.

– ГЛУПЕЦ! – Учитель усмехнулся, и лицо его стало печальным. – У НИНДЗЯ НЕ БЫВАЕТ ДРУЗЕЙ…

А потом меня вышвырнуло прочь.


Чего в нас было больше? Дурости или мужества? А может, то и другое в равной пропорции. Не знаю. Так или иначе, но придя в себя, я кинулся к телефону, чтобы предупредить Кольку. Началось!

На экстренном совете из двух человек было решено: на тренировки не ходить, ритуалы не проводить, мантры не петь. Может, это бы и помогло раньше, но не теперь! Тьма уже въелась в наши тела, в наши рефлексы и мышцы, в наши мысли. Но мы об этом не знали. И решили атаковать. Позвать еще пару парней, распропагандированных нами, и…

Эх! С голой пяткой на шашку! Несколько юнцов против реального, хоть и черного Мастера. Пусть его Сила заемная, пусть не всегда помогает, но ОНА РЕАЛЬНА!

И все-таки мы решили драться. И дракон ответил: «Драться так драться, но зачем в зад-то орать?»

Так я думаю сейчас. А тогда… Возможно, у нас и не было другого выхода. Возможно. Не было. Выхода…

Глава 11 Санкт-Петербург. Июнь 1992 г

Стояла ужасающая жара. Мы, четверо «героев», замысливших атаковать Учителя, мрачно томились в тени козырька над соседним подъездом и ждали. По всем параметрам Кутузов должен скоро вернуться домой. Жар дрожал мутным маревом над перегретым асфальтом. Врывался в легкие, наполняя их вместо воздуха душной смесью водяных паров и смрада большого города. Какой кретин поставил здесь мусорный бак?! А еще эта наша дурацкая привычка носить все черное… Мы ждали, истекая потом. Мы все еще были ниндзя, хоть и пытались от этого откреститься. Иероглиф «нин» читается как «лазутчик», но он читается и как «синоби» – «терпение».

Перелопатив тонну макулатуры, всех этих Леви, Папюсов, Форчун и иже с ними, мы нарыли забавный способ, как разобраться с Учителем. Балбесы, мы считали Магию чем-то вроде: «А вот еще один забавный приемчик!» Но Магия требует дисциплины. Она требует десятилетий кропотливого труда, соблюдения множества условностей. В особенности – Ритуальная Магия. Но мы были самоуверенны, молоды и талантливы. Верили, что все получится. Чем черт не шутит?

Найденный способ состоял в следующем: Кутузов подъезжает на своей «восьмере» и ставит ее как обычно. Он всегда ставил машину в одном и том же положении. Плохая привычка для ниндзя. Но это я теперь знаю, а тогда… Значит, ставит машину. Мы выбрали свою позицию так, чтобы быть у него точно за спиной в тот момент, когда он будет выходить. Соединяем особым образом руки, сдвигаем головы и «мысленно» набрасываем на Учителя нечто вроде грязной простыни. Если все удастся, он будет отсечен от источника своей Силы. Тогда мы мчимся к нему и мочим. Не в смысле «убиваем», а в смысле «бьем до потери пульса». Что он сможет? А ни фига. Нас четверо, молодых, здоровых, а он сухостой – ханурик, если убрать фантома. Думаю, нас бы ждало острое разочарование, если б мы и набросили свою «простыню». Даже отсеки мы его от фантома, Учитель расшвырял бы нас, как щенят.

Но нам повезло… Он не приехал. Как знать, – может, почувствовал? Мы ждали до позднего вечера, сквозь который уже ненавязчиво сочилась белая ночь. Ждали, пока не осталось пятнадцать минут до закрытия метро. А потом, проклиная Китайца, разошлись по домам, чтобы никогда больше не пытаться проделать подобную атаку снова.

Не потому, что испугались. Просто у каждого появилось множество «проблем». Особенно у нас с Колькой. Той ночью я впервые встретился с фантомом лицом к лицу.

* * *

За день ожидания на жаре я устал как собака. Поэтому, придя домой, с отвращением сбросил с себя шмотки и, как был в плавках, упал на диван. Но спать мне никак нельзя. Надо сначала принять душ, а уж потом… Додумать, что «потом», я не успел. Потому что уснул.


А снилось мне, что я не сплю. Просто лежу, набираясь сил, чтобы доползти до душа. В комнате полумрак, и свет в коридоре почему-то погас. А краешек входной двери, который видно с дивана, смотрится черным провалом. И вот мне кажется, что это уже не дверь, а длинный темный туннель, ведущий неведомо куда. И по этому туннелю идет человек. Он весь какой-то черный, длинный, сухой. Идет спокойно, как на прогулке. А я лежу и из-под прикрытых век наблюдаю, как он входит в квартиру. Вот он уже в комнате, возле стола. Садится на стул и начинает копаться в ящиках. Я наблюдаю, а в груди вдруг вспыхивает дикая ярость. И тогда я спрашиваю:

– Какого хрена тебе здесь надо?!

Он оборачивается, встает и спокойно идет к двери.

– Стоять!!! Что ты здесь делаешь?! – остановился, молча смотрит. Глаза – как блеклые дыры в черном узком лице. И тут во мне взрывается бомба.

Из положения «лежа на спине» мощным толчком всего тела я прыгаю почти на пять метров к двери. Пальцы правой руки сами складываются в «Меч Воли»: указательный и средний жестко выпрямлены, остальные согнуты и прижаты к ладони. Чудится, что в руке действительно меч. Сиреневый туманный клинок, исходящий из выпрямленных пальцев. Тело переполняет невероятная мощь. Кажется, если нанести удар, то стены упадут одна за другой, как костяшки домино…

Вблизи я вижу, что противник – просто человеческий силуэт, наполненный клубящейся тьмой. Я смеюсь. Вот она – жажда битвы! Наконец в открытую!!! Мой смех переходит в…

Крик! Удар! Но силуэт рассыпается, и тьма заволакивает все вокруг. «Учитель! – молнией вспыхивает мысль. – Он еще здесь!» И тогда я рвусь к выключателю, чтобы зажечь свет. Я знаю – это поможет. Но воздух и тьма смыкаются передо мной, останавливают, превращаясь в глухую стену. Только теперь я чувствую укол страха. Руки сами пытаются сомкнуться в мудру «Дзэн»[22]: левый кулак, охваченный правой ладонью. Но что-то удерживает их, будто между ладонями большой упругий мяч. Невидимый… Я сдавливаю его изо всех сил. Сопротивление возрастает неимоверно! Но руки сближаются сантиметр за сантиметром. Ближе! Еще! Касание!!!

Тьма отступила… Но откуда-то издалека пришли слова:

– ТЫ ХОЧЕШЬ БИТВЫ? ТЫ ЕЕ ПОЛУЧИШЬ!


Проснулся я весь в холодном поту, лежа в прежнем положении. Руки сомкнуты в «Дзэн», тело дрожит. Невероятным усилием удалось отклеиться от дивана, дотащиться до двери и включить свет. Ноги подгибались. Душ освежил меня холодной водой. Я уперся лбом в покрытую кафелем стену и долго стоял под жесткими струями.

Война началась…

Глава 12 Санкт-Петербург. Июнь 1992 г

– Да-а, – Колька задумчиво поставил чашку на стол, – дело не просто пахнет керосином. Дело – труба!

Мы сидели у него на кухне. Вечерело.

– Что «труба» – понятно. Непонятно, что делать? У тебя есть какие-нибудь мысли?

– Мысли мрачные, – Коляныч посмотрел мне прямо в глаза, – ежели ситуацию проанализировать трезво, то получится следующее: Учителю мы подгадили, так? Он, что естественно, очень расстроен. Судя по твоему рассказу, Кутузов собирался сделать тебя едва ли не преемником. Ты начхал. Он дал тебе подзатыльник. Как предупреждение, надо понимать. Мне тут тоже всякого дерьма наснилось, но не более того. Отсюда вывод: гадили мы оба, а пинать он будет конкретно тебя. Может, вывод и преждевременный. Но пока – так.

Изложил он ясно. Примерно в подобном ракурсе я себе все и представлял.

– Следовательно, – продолжил Колька, – надо придумать адекватные меры. Мне видятся варианты. Завернуться в простынку и своим ходом на погост. Этот вариант с негодованием отметем. Дальше. Мер физического воздействия пока нет. Поначалу он будет действовать на астрале. А значит – что? Значит, нам нужна астральная защита.

Тут он жестом фокусника выудил из завала на подоконнике книжку. «Астральное Каратэ», – читалось на обложке. Я с сомнением взял ее в руки, открыл на первой же попавшейся странице и прочел:

«Ката астрального удара

Выполняется сидя на полу на пятках, в позе лотоса, сидя на стуле, лежа и стоя.

Боец предельно расслабляется и выходит в медитацию (размышление), что сейчас он будет убивать в себе все человеческие эмоционально-интеллектуальные начала: любовь, добро и зло, привязанности к родителям и детям, жажду жизни и страх смерти, Шиву и Христа, Будду и Зевса и т. д и т. п. Он концентрируется на идее – смерть всему земному во мне, да останутся только потоки чистой изначальной космической сансы, АУМ! – и делает общий санс – удар по всем чакрам тела…»

– Знаешь, Коляныч, если это не бред, то я китайский парашютист! Санса, Шива, Зевс… Да и сам подумай, по книжкам же все равно не научиться, будь там хоть истинная правда. Нужен наставник. А то, пока мы будем санс-удары наносить, Кутузов из нас паштет сделает!

Колька, казалось, вовсе не удивился моей реакции, наоборот, будто этого и ждал.

– А! – произнес он, подняв указательный палец. – В здравый мозг дерьмо не лезет! Впрочем, мы-то с тобой, можно сказать, ограниченно здоровы. Иначе глюки бы не смотрели. Книжки все же читать полезно. Иногда. Но ты прав. Особенно если рассмотреть ситуацию с точки зрения существования эгрегоров…

– Фи, – я изобразил отвращение, – как ты наукообразен. Если прибавить эту наукообразность к твоей человекообразности, то возникает потребность: ДАВАЙ КОНКРЕТНЕЕ!

– Ладно, – мой друг примирительно поднял ладонь, – я буду конкретен, лаконичен и краток. Мы – э-э, как бы это выразиться поточнее – в жопе. Большой, темной и мрачной. Выбираться наружу можно только в куче, э-э, – компоста… Мы с тобой, мой маленький нетерпеливый друг, столкнулись не просто с черным Магом. Мы столкнулись с типом, у которого есть свой ручной эгрегор. Следовательно, в одиночку нам не защититься. Значит, надо искать другой, не менее мощный эгрегор и в него включаться. А там большие дяди сами разберутся.

– Хорошая идея, Большой Терпеливый Словоблуд, но как узнать, подходит ли для нашей цели какой-то конкретный эгрегор? Просто перебирать их один за другим?

– Я же говорю, в куче компоста, – Коляныч улыбнулся. – Не дрейфь, братишка! Не пропадем! Объявлений всяческих Школ вон по городу сколько расклеено. А вот это, – он выудил из развала еще одну книжку, – почитай для кругозора. Полезная вещь.

На обложке, представлявшей собой репродукцию старинной гравюры, были изображены всадники Апокалипсиса. И надпись: «Бешеная скачка на бледном коне. Моносов Б. М.».

– Гут! – сказал я. – Прочту… Ну что, будем искать?

* * *

И мы принялись искать. Первой на нашем пути оказалась одна из Школ «Сетокан – Каратэ»… Но прежде чем появились какие-то результаты, Учитель нанес следующий удар.

В тот вечер я валялся на диване и читал Колькину книжку. История показалась мне настолько интересной, что я даже жалел, что книга такая тонкая. Прочитав уже изрядный кусок, я как раз добрался до главки «Гибель богов» и прочел эпиграф:

И они были так усердны в своих нападках,

Что без сожаления истребили друг друга.

«Книга Ключей»

Едва я дочитал последнее слово, как в дверь позвонили. Подпрыгнув от неожиданности, я скатился с дивана и поплелся открывать дверь, размышляя: «Кто бы это мог быть?»

«Бешеная скачка» осталась сиротливо лежать на полу.

Коляныч перед визитом всегда звонит по телефону, а кроме него, собственно… Неужели Светка? Она настоящая женщина, в смысле: если ее ждешь, рискуешь прождать очень долго. А если не ждешь – получи сюрприз!

Сюрприз я получил. Светка с ходу вломилась в прихожую, поспешно облобызала меня и умчалась в туалет. «Опа! – подумал я, закрывая дверь. – Сегодня будет хороший секс!» Впрочем, радоваться рановато. Может, она сейчас выйдет из «удобств», одернет свой «макси-пояс», заменяющий юбку, и скажет: «Прости дорогой, я на секундочку. Приспичило!» И упорхнет. Такое уже бывало. Эх, хоть бы осталась! «Скачка» подождет, а в жизни наметится хоть какое-то светлое пятно, без мрачного мистического антуража. Светка девица приземленная. И ни в какую такую мистику не верит.

Переваривая все это, я прошел на кухню, чтобы провести инспекцию холодильника. Есть ли что выпить? Моя взбалмошная подруга в этом деле не дура. Любит она это дело, чего уж там. Но не успел я открыть холодильник, как хлопнула дверь туалета, простучали каблучки и сзади на меня набросилось нечто аппетитное, горячее и вкусно пахнущее.

– Первое блюдо… – прохрипел я, задушенный в жарких объятиях.

– Какое еще блюдо! Я так соскучилась! – затараторила Светка, – Ты почему не звонишь, негодник?! Молчи! Я обиделась! И вообще…

Пришлось заткнуть этот поток самым эффективным способом – поцелуем. Теряя детали одежды, как осеннюю листву, мы пронеслись по коридору, отворили мной дверь в комнату и оказались на диване. Дальнейшее помнится смутно. Я пришел в себя, когда, совершенно голый, стоял на кухне перед раскрытым холодильником и наливал в бокалы вино. На часах стрелки категорично утверждали: ЧАС НОЧИ!

Из комнаты донеслось:

– И-игорь! Я тебя жду-у!

Ну как я мог устоять? Вино было доставлено и выпито. Диван разложен, после чего началась вакханалия. Последней связной мыслью было: «Соседи меня не поймут…»

Измучив друг друга до полного изнеможения, мы уснули. Не помню, что снилось. Какие-то туманные образы, непонятные тени. Потом мелькнули мексиканские пирамиды. Я рванулся к ним, надеясь почему-то, что вот-вот узнаю нечто важное, как вдруг изображение пропало. Остался ровный багровый фон, в котором вдруг возникло яркое световое пятно, стремительно приближающееся к моей груди. Все мое существо содрогнулось. Вибрация была настолько сильной, что меня подбросило над постелью, а в следующий миг я оказался на полу. И услышал хруст, как будто что-то острое пробило ткань.

Ничего не соображая, я вскочил. И увидел, как Светка выдирает из дивана ножницы, которыми я режу бумагу. И воткнула она их точно в то место, где я только что лежал!

– Что ты… – начал я и осекся. ЕЕ ГЛАЗА! В комнате полумрак, но глаза моей подруги горели призрачным бледным огнем!

«Мама!» – хотел заорать я. Но в этот миг Светка (Светка ли?!) прыгнула на меня.

Как ни странно, но я успел разглядеть блики света на ее обнаженном теле, вытянувшемся в полете. Матовое свечение кожи, колебание грудей в момент прыжка. Зрелище было настолько красивым, что я автоматически начал представлять композицию для рисунка… И тут до меня дошло: ОНА ХОЧЕТ МЕНЯ УБИТЬ!!!

Расстояние между нами было всего метра полтора. Ну два от силы, если учесть то, что она прыгнула с середины дивана. Как я успел уклониться?! Ее тело пронеслось мимо меня, ногти пробороздили плечо. Я развернулся, чтобы увидеть, как она ловко приземляется на четвереньки и снова прыгает! Ножницы кромсали воздух. Ногти сверкали во тьме, как стальные. И все это происходило в полной тишине.

Я увернулся второй раз… и понял. Больше она не промахнется!

И тут все стало на свои места. Меня толкнуло изнутри. Я шагнул вперед и встретил следующий прыжок здоровенной затрещиной!

Звук был такой, будто я ударил по деревянной доске. Светку сшибло на диван, а я отшагнул назад и включил свет.

Меня трясло. Меня колотило и подкидывало, когда я отбирал у нее ножницы. Руки моей подруги были будто сведены судорогой. Но она не сопротивлялась. На щеке ее полыхало алое пятно. «Хорошо не в глаз», – тупо подумал я. И тут Светка разревелась.

Казалось, она совершенно не соображала, что произошло. Но что пыталась меня убить, помнила. Я отнес ее в ванную и сунул под душ. Я напоил ее горячим кофе и с удовольствием выпил сам. Мы ополовинили ее пачку «Мальборо». Я достал из холодильника лед.

Все это время она, трясясь от ужаса, сбивчиво рассказывала, что сегодня познакомилась в метро с каким-то мужиком. И этот мужик долго смотрел ей в глаза и что-то говорил. А что, она не помнит. Но помнит, что сразу очень захотела ко мне.

Я попросил описать мужика. Она долго не могла толком ничего сказать. Наконец, собравшись с силами, выдала что-то вроде: «В черном, стриженый, глаза как у вурдалака. На китайца похож…»

«Китаец и есть», – устало подумал я. Спать расхотелось. Страшно! Но адреналин…

Любовью мы занимались, пока не рассвело окончательно. Будто чувствовали – это наша последняя ночь. Больше мы со Светкой не встречались. Словно договорились держаться подальше друг от друга. Потом от общих знакомых я слышал, что она вышла замуж. За психиатра.

Глава 13 Санкт-Петербург. Июль 1992 г

– Дзанг! – сякен[23] со звоном вонзился в деревянный щит. «Моя жизнь – ад!»

– Кланг! – второй притерся рядом с первым. «Но в раю было бы скучно!»

– Крак! – маленький сай вошел в доску чуть ниже звездочек. Щит содрогался от ударов. В него летело все, что может втыкаться, – ножи, вилки, дротики от дартс, отвертки и даже пара шашлычных шампуров.

Есть такой принцип: хочешь научиться чувствовать баланс, бери предметы, не похожие друг на друга, разной формы, с по-разному расположенными центрами тяжести. Бери и тренируйся. Тогда рука сама научится находить нужный хват. И любой острый предмет, оказавшийся у тебя в руке, можно будет послать в цель, не примериваясь.

Отправив в мишень все, что было, я оценил результаты. «Кучность пока хромает. Хромает у меня кучность – ногу ушибла». В центре мишени гордо торчал сай. Вокруг него воткнулось с десяток разнообразных ножей, образуя вытянутый эллипс. Сякены ушли выше. Две отвертки сиротливо торчали у самого края доски. Вилки рассеялись по всему полю. Дротики попали более или менее точно, зато шампуры съехали в самый низ. Их метать сложнее всего – гнутся.

– Ничего, – сказал я себе, выдирая предметы из древесины, – терпение и труд, как говорится, всех обдерут. А новое поколение выбирает… Что выбирает у нас новое поколение?

– Да хрень всякую, – сказал Колька останавливаясь в дверях. – «Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!» И дай мне хоть один нож, а то хлеба отрезать нечем.


Какое-то время Колька решил пожить у меня. Дядька он холостой. Время есть. Решил поддержать меня в общем. Когда я неделю назад приперся к нему домой с трясущимися от шока руками, Коляныч меня быстро реанимировал. Растер уши, размял кисти рук и шею, понадавливал точки на моей башке. И меня отпустило.

Мы хлопнули по стаканчику для закрепления эффекта, и я стал приставать, чтобы он открыл мне секрет чудодейственного массажа. На что он пропел:

Был ответ на мой вопрос – прост,

Но рассорились мы с ним – в дым!

Я бы мог назвать ответ тот,

Но йог велел хранить секрет, – вот![24]

Потом, подумав, он полушепотом многозначительно добавил:

– Тело, Игореха! Тело ЗНАЕТ! Ну ты же читал Карлоса… Лучше расскажи толком, что было-то? Из твоего блеянья я так ничего и не понял.

– Сам ты «блеянье»! – обиделся я, но историю, конечно, рассказал. Потом мы с пристрастием ее обсудили. И пришли к выводу, что меры надо принимать срочные, иначе я либо съеду с катушек, либо меня кто-нибудь укокошит карандашом или пилкой для ногтей. Потому как дошло до мер физического воздействия.

Сказано – сделано. Собрали манатки и направились записываться в ближайший клуб «Каратэ». Там нас сначала приятно удивил яркий свет и белые одежды занимающихся. Мы тут же с рвением приступили к занятиям. Но прошел почти месяц, а эффекта не было. Жуткие сновидения и всякие мелкие неприятности продолжали меня преследовать. Например, УНР[25] наш накрылся вдруг медным тазом, и я в один миг оказался безработным. Мелкая неприятность…

Да и чувствовалась в том клубе «Каратэ» некая пустота. Вроде все на месте. А Духа в зале – нет. После нашего ниндзюцу казалось, будто плаваешь в безвоздушном пространстве. Да и преподаватель почему-то начал на нас искоса поглядывать. А потом как-то подозвал нас и сказал:

– Знаете, ребята, вы, конечно, замечательные. И прогресс есть. Но что-то… Не знаю. Жуть какая-то за вами хвостом тянется. Вы мне весь народ распугаете. Может, поищете другую школу, а?

Вот так вежливо, ненавязчиво, коленом под зад. А что делать? Может, проблема была в том, что группа слишком новая, недавно открылась? Не накачала еще силенок? Пень знает… Мы продолжили поиск и наткнулись на Кун Фу. О! Это была сильная Школа! «Шо Фут Фань» – Пять Боевых Котов. В зале, когда мы туда вошли, сразу чувствовалась мощная, вязкая Сила. Эгей! Это для нас! А сколько нового! Мы окунулись в занятия.

Близилась осень. Глюки мои потихоньку сошли на нет. Коляныч снова переехал к себе. И все было бы хорошо. Если б не одно «но»…

А сначала я снова увидел сон. Все лето мне снилась мрачная жуть, и временами казалось, что нормально спать я уже не смогу никогда. Не говоря уже о «зеленом небе». Но вот, приснилось. Однако вместо радости я поутру чувствовал только смутную тревогу.

Что-то снова идет не так. Что?

Где-то. Когда-то

«А что ему сделается!» – подумал Тио. Он осторожно вынырнул и сейчас прятался за одной из кочек, наблюдая за хорахшем. Тот раскорячился посреди гати, повизгивая и кашляя, низко нагнул свою громадную башку и старался короткими передними лапками дотянуться до челюстей. Меж зубов его текла темная густая кровь. Наконечник копья глубоко вонзился в плоть твари, пришпилив ее язык к нижней челюсти.

«Хорошее было древко, крепкое». Прежде чем сломаться, оно, уступая страшному нажиму челюстей, вогнало наконечник очень глубоко. «Теперь эта тварь, пожалуй, подохнет. Не сможет охотиться, – Тио невесело усмехнулся, в ушах все еще звенело от рева. – Однако от этого не легче, потому что убивать она еще может вполне. И если заметит меня…» Юноша нащупал за поясом топор. «Не выпал – и то ладно. Что же делать? Даже если бы хватило прыти и удачи, чтобы вскарабкаться по хребту хорахша, то рубить топором его шкуру можно до скончания лет. А тварь, конечно, не будет на это благосклонно взирать. Стряхнет и расплющит, как жука. Рубить сухожилия на лапах? Не выйдет. Он быстрее меня. Вот если его чем-то отвлечь… Но тварь доказала уже, что отнюдь не глупа. Значит, надо потихоньку уходить, пока хорахш занят своей раной. Может, он думает, что все же сожрал меня? А я оказался чересчур острым. Ха! Это было бы слишком хорошо…»

Тио так и не успел принять окончательное решение, когда болото всколебалось…

* * *

– Вот он! Стойте! – Колдун замер, пригнувшись и раскинув в стороны руки. Воины мгновенно остановились. Впереди, в двух перестрелах,[26] на гати виднелся неподвижный силуэт хорахша. Даже издалека его размеры поражали. «Боги, – подумал Вир, – что такая громадина может здесь жрать? Болотных оленей? Тогда они в этих местах, можно сказать, уже не водятся…»

Болото парило, и зловонный туман затягивал окрестности. Жара. Безветрие.

Вир осторожно придвинулся к колдуну, коснулся предплечья. «Чего ждем?» Тот скосил один глаз на вождя, вторым продолжая следить за хорахшем. Вира передернуло от этого зрелища. Все-таки слишком эти колдуны и маги отличаются от нормальных людей. Примерно как хорахши от остальных животных.

Видимо, поняв его мысли, Говорящий усмехнулся.

– Если Наследник мертв, мы можем только скорбеть, – шепотом произнес он, – но помочь уже не в силах. Если жив, то в относительной безопасности – видишь, тварь не двигается с места и скрючилась? Когда она жрет, то ведет себя совсем по-другому: отрывает кусок и вскидывает башку, наподобие цапли, чтобы проглотить. Жевать хорахши не умеют… Поэтому тварь, по всей видимости, занята своей раной… – Колдун помолчал. – Сделаем вот что: отведи воинов чуть назад. Сам и двое стрелков останьтесь. И дайте мне лук… Так… – Колдун опробовал тетиву. – Сойдет. Остальным ждать моего сигнала. Едва я подниму руку, пусть кричат, как при атаке. Но остаются на месте. Я не хочу, чтобы в решающий миг кто-то оказался между мной и тварью.

Вир кивнул. Ему понравилось то, как Говорящий обращается с луком. И то, что знал о повадках хорахшей больше, чем сам Вир. Вождь в который уже раз подумал, что не может определить, сколько Говорящему зим…

Глава 14 Санкт-Петербург. Середина сентября 1992 г

Закончилась очередная тренировка. Сегодня мы сдавали нормативы. Каждый, кто пришел в «Шо Фут Фань», в течение двух месяцев должен сдать эти самые нормативы. Отжаться, подтянуться и так далее. Но не только. Еще сальто вперед и назад, рандат, оба фляга. Затем страховки. Еще стойка всадника, настолько низкая, что лежащая на бедрах палка не должна скатываться в течение пяти минут. «Боевые Коты» очень строги. Плата символическая, но если не сдал нормативы – гуляй. Отбор есть отбор.

Сухая листва мягко шуршала. Мы с Колькой медленно шли через небольшой парк. Высокое и необыкновенно прозрачное небо над головой. Таким оно в Питере бывает только осенью. Мягкий ветерок, еще по-летнему теплый, шелестит зелеными кронами старых тополей. Они, как всегда, упрямо сбросят листву последними. Зато клен уже пожелтел. И заходящее солнце обращает его во вспышку золотого пламени. Лепота!

Нормативы сданы. Все-таки мы прошли неплохую подготовку. Но отчего-то безотчетная тревога, навеянная сегодняшним сном, не отступает. Наоборот. Она только усилилась.

– А знаешь, Коляныч, – говорю я, – что-то мы упускаем. Такое ощущение, что передышка у нас получается временная.

Он недоверчиво смотрит на меня.

– Что, опять приснилось чего? Китаец?

– Нет. Помнишь, я рассказывал про сны с продолжением? Как я понимаю, они снятся всегда перед какими-то неприятностями. А неприятности у нас, сам знаешь, – однообразные.

– Ты говорил – все прошло.

Я промолчал, рассеянно наблюдая, как мои кроссовки приминают опавшие листья. Пройти-то прошло…

– А вдруг он просто затаился? Чтобы мы расслабились? И эгрегор здесь ни при чем…

Колька усмехнулся.

– Да не делай ты из Кутузова всемогущего дядю. «Шо Фут Фань» ему не по зубам. Ты же сам чувствуешь, как наполнен зал.

– Чувствую. Но если смотреть трезво, мы ведь еще не под защитой.

– Почему это?

Теперь усмехнулся я.

– Видишь ли, Колька, мы Школу оцениваем, так? Но ведь и она оценивает нас. А Посвящение мы еще не прошли. Только первую ступеньку. До Черного зала нам еще как до Китая с Лаосом.[27]

– Может, ты и прав, – Коляныч задумался. – Однако другой альтернативы у нас пока нет. Значит, надо держать ушки на макушке…

Мы вышли из парка и двинулись по направлению к метро. Солнце уже скрылось за крышами домов. Книжный лоток на углу встретил нас разноцветной чешуей книжных обложек.

– Смотри-ка! Новый Кастанеда вышел!

– Ух ты!

Мы вцепились в драгоценный томик, перелистывали, вчитывались в случайные фразы. Стало ясно, что книгу необходимо купить. Переглянувшись, мы одновременно спросили друг друга: «Деньги есть?» С деньгами у обоих жидковато. И все же, смеясь, мы скинулись и купили «Сказки о Силе» и «Второе кольцо Силы» в одном флаконе. Такие книги случайно на пути не попадаются.

Уже спускаясь по эскалатору, я снова открыл приятно увесистый черный томик. Страница триста пятьдесят пять. Взгляд упал на строку: «…Ее ужасающе целенаправленная попытка убить меня заставила меня действовать на уровне, недостижимом для меня при обычных обстоятельствах…»

Я вздрогнул. Отлистнул страницу и, впившись взглядом в текст, прочел: «Дон Хуан всегда говорил мне, что нашим ужасным врагом является неверие в то, что случающееся с нами происходит всерьез…»

– Что? – спросил Колька, увидев мою реакцию. Я молча передал ему книгу, ткнув пальцем в прочитанное. Он опустил глаза… и тут по моему позвоночнику промчалась волна холода. Я замер, чувствуя… За нами наблюдают! Чужое внимание, вязкое, почти ощутимое физически. Недоброе, нацеленное на…

Книга звучно захлопнулась. Я поднял взгляд и увидел расширенные зрачки друга.

– Нас ведут, – тихо сказал он.

Но вели нас грамотно. Наблюдателей не было заметно, если они вообще существовали физически. В мои мысли вторглось написанное чадным пламенем слово: «Опять!!!» Кулаки непроизвольно сжались. Коляныч помолчал, прищурив глаза, будто прислушивался к чему-то, а потом сказал:

– На мой взгляд, разойтись сейчас – не лучшая идея. Едем ко мне.

* * *

Вагон грохотал и трясся, с бешеной скоростью преодолевая длинный перегон между «Горьковской» и «Невским». Несмотря на не слишком позднее время, народу – раз-два и обчелся. И среди тех, кто есть, – все на вид вполне безобидны. Пара бабулек, хромой дед с тростью, мамаша с капризным дитем и две девицы, которые все время истерически пересмеивались. Мы с Колькой сидели рядом и, включив периферийное зрение, делали вид, что сосредоточенно читаем Карлоса. На нас, кроме девиц, никто не обращал внимания. Но чувство, что нас ведут, усилилось. Да, книга в руках вполне могла бы называться «Из жизни параноиков».

А вот и «Невский». На перроне пустовато. Но именно в наш вагон вошло пятеро парней примерно моего возраста. Они вели себя шумно, прихлебывали пивко, а один даже нахально закурил. Уселись они напротив нас и, непрерывно матерясь, принялись общаться. Я почувствовал, как напряглось Колькино плечо. «Никак, по нашу душу!»

Исподволь наблюдая за любителями пива, я чуть расслабился, «прозвонил» тело, переходя на боевой режим. Но следующие два перегона мы проехали спокойно. Парни «общались», мамаша пеняла на что-то своему карапузу, девицы хихикали уже в сторону вновь прибывших. Бабки в другом конце вагона громко обсуждали нынешнюю молодежь, а дед спокойно сидел, сплетя пальцы на набалдашнике своей трости. Таким макаром мы доехали до «Фрунзенской». Обстановка почти без перемен. Девицы вышли на «Техноложке». Зато вошла еще одна, гораздо симпатичней, а следом – плечистый парень в военной форме. Курсант. Количество народа осталось прежним…

Тут Колька легонько пихнул меня локтем. «Руки», – прошептал он. Н-да! Руки парней напротив нас говорили о многом. Сейкены – сухие мозолистые костяшки указательного и среднего пальцев, которые у большинства ортодоксальных каратэк напоминают копыта, как и в данном случае. У одного вдобавок к этому тыльная сторона ладоней в свежих шрамах. Я тихонько сказал: «Угу» – и продолжил «чтение». Мне даже удалось углубиться в текст, когда сигнал опасности в моем черепе пронзительно взвыл. Любители пива вдруг замолчали! Вскинув взгляд, я увидел перед самым лицом донышко летящей бутылки…

Увернуться не успеть, поэтому я просто чуть наклонил голову и принял удар «на калган». Бутылка лопнула как граната. Осколки брызнули в разные стороны. За миг до этого Коляныч взлетел с сиденья, попутно швырнув в кого-то свою сумку. Я чуть запоздал, и темный силуэт навис надо мной. Жесткая рука вцепилась в ворот рубашки. «Бьет с левой!»

Знание – Сила! А книга – страшное оружие. Особенно если она в твердой обложке. Игнорируя захват, я правой блокировал удар в челюсть, а левой, вставая, воткнул острый угол обложки в глаз противника. Тот упал мгновенно, как будто его отключили от питания. А я был уже на ногах… Но тут же опрокинулся обратно, получив здоровенный удар тяжелым ботинком в грудь! Воздух вышибло из легких. Во рту – металлический привкус. Чье-то тело пролетело мимо, задержав моего противника. Колька работает! А потом моя пятка с мерзким хрустом врезалась в коленную чашечку «умелого на ноги» любителя пива. Он заорал и начал падать, цепляясь за всех вокруг. Поезд дернуло, и он начал торможение. Используя инерцию, я вскочил вторично и врезал падающему врагу открытой ладонью в ухо. Того швырнуло вдоль вагона прямо под ноги курсанта. Тот, с безразличным видом, пнул поверженного в челюсть…

На ногах осталось лишь двое нападавших. И оба они с увлечением теснили Коляныча к дверям. А в покрытой шрамами руке один сжимал отвертку, грамотно пряча ее за бедро!

Кровь бросилась мне в голову.

Стоять, б…дюга!!! – черный томик (прости Карлос!) пушечным ядром врезался «отверточнику» в стриженый затылок. Тот «поплыл», и Коляныч тут же всадил ему йоко в печень, отбросив мордой прямо на мой локоть. «Хлю!» – сказал «отверточник» и выпал в осадок. А последний… Нет! Он не остановился, оставшись один против двоих, а развернувшись, прыгнул на меня, взмахнув пивной бутылкой, как булавой. Прямо перед собой я увидел его странно бледную рожу с совершенно черными, расширенными зрачками. «Как зомби!» – подумал я, встречая его здоровенным Сито[28]… И бутылка, второй раз за вечер, разлетелась об мою голову. Все подернулось дымкой – удар пришелся почти точно в темя. Но сквозь туман я увидел, как отброшенный моим кулаком «зомби» натыкается почкой на Колькин локоть. Готов!

«„Московские ворота“, – констатировал динамик, – следующая стация – „Парк Победы“». Поезд встал. Двери открылись. И граждане дружно принялись переходить в другие вагоны. Курсант тоже вышел, на ходу обернувшись и подмигнув нам. Славный парень! Но сейчас не до него. Мы вывалились на перрон. Колька поддерживал меня за плечи, а я – судорожно прижимал к груди воинственный том Кастанеды. Книга почти не пострадала, чего не скажешь о моей башке.

«Осторожно, двери закрываются!» Поезд клацнул челюстями, скрывая от взоров поле сражения. Но Колька вдруг сказал: «Смотри!»

Дед остался в вагоне. Более того, он поднялся и стоял теперь за закрытыми дверями, пристально глядя на нас. И вовсе это не дед! Это Учитель! Накладная борода, хромота, очки – все это ниндзевские штучки! Он снова достал нас!

И тут Кутузов улыбнулся. Как мог бы улыбаться труп. Меня пробрал такой дикий ужас, что я дернулся бежать. Но Колька удержал. Поезд уже двинулся с места. А Учитель продолжал смотреть на нас, пока вагон не исчез в туннеле.

Глава 15 Санкт-Петербург. Конец сентября 1992 г

Пока Коляныч ощупывал мой череп и заклеивал пластырем порезанное ухо, я напряженно размышлял. Голова гудела. Две бутылки – это все же многовато. Слава Богу, пузыри были пустые. Наши противники успели все выдуть. Возможно, для них опустевшие бутылки были чем-то вроде сигнала к действию. Меня не покидало ощущение, что парни не были «ниндзя» и Учитель просто воспользовался подходящим материалом, создавая ситуацию для нас. Ситуацию типа «ловушка для кроликов». Мы оказались особой породой длинноухих. Шакалы нас не взяли. Значит, в следующий раз это будут волки.

Коляныч закончил заниматься моей башней, налил нам обоим чаю и уселся напротив.

– Ты был прав, – сказал он после непродолжительного молчания, – мы еще не под защитой. Может, нам раскрыть карты… Обратиться к Наставнику, например?

– И что мы ему скажем? – я усмехнулся. – Что мы ищем убежища? Прикройте нас, мы хорошие!

Колька остался серьезен.

– Может, и прикрыл бы, будь мы свои. А так… неофиты ни то, ни се. И неясно еще, – перевесит ли польза от нас те хлопоты, которые мы доставляем…

– Но ведь и ждать нельзя! Защита нужна немедленно! Учитель, похоже, принялся за нас всерьез…

Мы помолчали, глядя друг на друга. Что же делать? Китаец, ясен пень, не даст нам передышки! Наоборот, он будет атаковать как можно быстрее.

– Вот если бы… – начал Колька и умолк, будто сомневаясь в том, что собирался сказать.

– Что?

– Это из разряда благих пожеланий, Игореха. Но если бы нашлась такая Школа, где мы могли бы сразу переговорить с Наставником и он сознательно…

Я невесело рассмеялся.

– «Бы» мешает! Это же альтруизм чистой воды! Что в нас такого, чтобы влезать в наши проблемы?

Но Колька не улыбнулся в ответ. Вместо этого он как-то странно посмотрел на меня и тихо сказал:

– А вдруг есть что-то… Не зря же Китаец так на тебя рассчитывал.

В отличие от Коляныча, я в это не верил. Мало ли, на что рассчитывал Кутузов. Может, я ему и подходил. Но не факт, что подойду другому.

Чай остыл. Я рассеянно прихлебывал его, когда Колька вдруг хлопнул себя ладонью по лбу.

– Ну мы и ослы! Где книга? Где боевой Карлос?

Я подскочил. Как мы не сообразили сразу?! Нужен совет? Так вот книга! Открывай на любом месте и прочти!

Томик обнаружился в прихожей. Доставив его на кухню, я плюхнулся на свою табуретку и толкнул книгу через стол к Кольке.

– Ты додумался, так что – давай!

Мой друг прикрыл глаза, посидел так некоторое время, а затем быстро развернул томик вокруг оси и распахнул, впившись взглядом в нижний абзац слева. И лицо его приняло озадаченное выражение. Я потянул книгу к себе и прочел:

«…Слушая ее, Нагваль все больше убеждался, что знак указал ему на нее самым своеобразным образом. Знак скорее походил на приказание…»

Подняв взгляд от строки, я увидел, что Коляныч внимательно смотрит на меня, вопросительно приподняв бровь.

– Кажется, нам надо ожидать Знак. И еще какая-то «Она». Знак подаст женщина? Но где?

– Ты неподражаем, – Коляныч изобразил, как я глубокомысленно закатываю глаза. – Однако ты прав. А насчет «где»…

Он взглянул на стену за моей спиной, на которой висела карта Питера, и… Схватив с холодильника дротик для «Дартс», метнул его в план великого города. Дротик вонзился прямо в значок, обозначающий станцию метро «Площадь Мужества». Мы переглянулись.

Похоже, что завтра мы там дежурим.

* * *

Ночь, как ни странно, не принесла никаких неприятных ощущений. Как говаривал старина Фрейд в одном известном анекдоте, «бывают просто сны». На следующий день без четверти двенадцать мы с Колянычем вышли на станции метро «Лесная».

В ту благословенную пору перегон между «Лесной» и «Мужества» работал как часы. Еще не крутились бешеные «бабки» на «маршруточном» бизнесе, не работали многочисленные магазины и ларьки и разнообразных хануриков на выходе было куда как поменьше. Тихо, пыльно, печально. Однако мы вышли наверх именно здесь, чтобы пройтись пешком и настроиться. На всякий случай за поясом у каждого было спрятано по короткой текстолитовой палочке. Явара в умелых руках – серьезное оружие. Наши руки были уже достаточно умелыми. Практика-с, господа!

Переход к «Мужества» занял у нас почти полчаса. Шли через парк «Лесопилки».[29] На меня это место всегда навевало странные мысли. Сам воздух, казалось, был здесь какого-то другого качества, деревья необычных пород, суетящиеся студенты с рейками, старые домики, теннисный корт. Лучи солнца били сквозь кружево листвы янтарными клинками. Все вокруг казалось ярким, необычайно прозрачным и легким, как часто бывает осенью. Тысячекратно прав Костя Кинчев – осеннее солнце гиперсюрреалист! Как еще именовать ощущения, когда, путешествуя по аккуратным дорожкам, слушая шорох опавшей листвы, за очередным поворотом вдруг натыкаешься на серое бетонное чудовище. Испятнанный тенями как камуфляжем угловатый бункер времен последней Отечественной войны. Именно «гипер», и именно «сюр»! И чудится под тяжкими слоями бетона некая тайна. Давняя и, как водится, покрытая мраком. Студенты «Лесопилки» поговаривают, что под парком прячется целый укрепрайон, в переходах и туннелях которого в войну работал патронный завод. После сорок пятого его законсервировали, а то и просто забросили.

Как всегда, когда сталкиваешься с чем-то таинственным, воображение начинает неистово работать. Я шел и представлял, что корни деревьев давно пробили себе дорогу через бетонные своды и висят там, в тишине и мраке, как мертвые змеи. Откуда мне было знать, что этот парк станет одним из самых значимых мест в моей жизни…


Площадь Мужества встретила нас ревом автомобильных движков и клубами выхлопных газов. Было не по-осеннему пыльно. Даже Коляныч, который всю дорогу сосредоточенно молчал, поднял глаза к ясному, прозрачному небу и проворчал:

– Дождика бы, хорошего…

– Э, нет! Откуда мы знаем, сколько здесь болтаться придется? Без зонтов нам дождь ни к чему.

К счастью, Колькино пожелание не было услышано тем, кто ведает погодой. Небо так и оставалось ясным, а мы начали свой скорбный обход площади по часовой стрелке. Ходили долго. К шести вечера мне уже казалось, что ноги стоптаны до колен. От мороженого ощутимо поташнивало, а ассортимент книжных лотков у метро был изучен от и до. Сначала мы бродили молча, стараясь ни на чем не фокусировать внимания и рассматривать окружающее как бы невзначай, мельком. Нас хватило на пару часов. Как известно, смена телохранителя не может составлять более четырех часов подряд. Глаз «замыливается». Мы еще не годились в телохранители, а потому устали значительно быстрее. Устав, принялись трепаться, но запас анекдотов быстро иссяк. Тогда в дело пошли армейские и флотские байки, причем один рассказывал, а второй в это время должен был бдеть. Потому как лучше пере, чем недо.

Так мы и нарезали круги, будто спятившие от отравы тараканы. Торговцы уже дружно косились в нашу сторону, да и менты наверняка взяли нас на заметку. Когда байки закончились, мы стали развлекаться наблюдением за пригожими девицами, попадающимися навстречу. Что ни говори, а красивые у нас в России женщины. И Питер в этом смысле не самый последний город.

Мы уже совсем было смирились, что нам бродить здесь до темноты, а ночевать, скорее всего, в «обезьяннике». Колька взглянул на часы и севшим голосом произнес:

– Восемнадцать сорок две… Гляди-ка!

О да! Она была хороша. Небольшого роста, стройная, в черной мини-юбке, светлом свитерке… и с несообразно большой спортивной сумкой на плече. Каблучки ее черных туфелек задорно звенели по асфальту, когда она шла от метро к проспекту Непокоренных. Мы плелись следом (новый круг) и тщились обогнать девушку, чтобы посмотреть – как личико? Однако стройные ножки ее были мускулисты (в меру!), а походка спортивна, поэтому нам пришлось лицезреть ее светлый затылок, с модным мелированием «перышками». Мы отчаялись уже ее настигнуть, когда Судьба вдруг подарила нам шанс. Рукой Судьбы оказались два маленьких горбоносых сына гор, торговавших цветами на углу.

– Вай! – воскликнул один из них, намеренно, по всей видимости, утрируя акцент. – Какой дэвушка! Красавица, да!

Он толкнул локтем напарника, и тот нацелил свой клюв в том же направлении. А первый тем временем продолжал голосить:

– Милая, хорощая, – цвэточек дару, только постой са мной! Ну пагляди, видищ какой! Э-э! Пагады! Ничего не жаль, телэфончик…

Девушка делала вид, что горцев просто нет. Отсутствуют.

Видя такой непорядок, подключился второй «Маклаут».

– Эй! Подойди, не пожалэещь! Мащина катать буду, ресторан пойдем! – и, видя, что красавица уже поравнялась с ними и продолжает игнорировать, оба разразились кудахтающими фонемами на неведомом наречии, а второй присовокупил:

– Сука драная! Я твоя мама… – договорить он не успел.

Нет, это не мы подоспели, чтобы проверить бессмертие джигитов. Девушка резко остановилась, развернувшись на каблуке, как танк на одной гусенице. Пальцы разжались, сумка соскользнула с ее плеча и мягко шлепнулась на асфальт. Джигиты от неожиданности замолкли и… Мелькнули загорелые бедра. Тот горец, что выразился по-русски, вцепился руками в самое дорогое, раскрыл рот и начал падать. А девушка уже подняла сумку и шла себе дальше. Второй джигит стоял, тупо глядя перед собой. Глаза его были выпучены, а рука нашаривала ширинку.

Опомнившись, мы кинулись следом за девушкой. Нам даже не нужно было обсуждать произошедшее. И так ясно – вот он, искомый Знак!

Промчавшись мимо упавшего наконец горца (мне пришлось дернуть Коляныча за руку, иначе он пробежал бы не мимо, а «по»), мы развили приличную скорость. Поэтому, обогнав девушку, нам пришлось лихо притормозить. Она спокойно остановилась, глядя между нами, и отшагнула вбок, чтобы видеть, не бежит ли еще кто следом. Никто не бежал, но мы, переглянувшись, оценили грамотность ее действий. На мгновение повисла тишина, однако теперь можно было без помех рассмотреть лицо девушки. Правильный овал, тонкий прямой нос, большие серые глаза, красивые, четко очерченные губы… Песня!

– К… гм, – содержательно произнес Коляныч. Даже не глядя на него, можно было понять, что он сражен. – Сударыня, простите за навязчивое преследование, но ведь это был классический Кинзуцу-мае-тоби-гери по уровню чудан![30]

Колька как скажет! Но что с него взять – любит он японскую терминологию. Об этом ли надо… Я уже приготовился вмешаться, наивно полагая, что неотразим и уж со мной-то, красавцем, она поговорит… Но девушка вдруг улыбнулась.

– Уровень был скорее гедан. Но в общем и целом вы правы. Кекусинкай?

Колька просиял.

– Так точно! Однако давно, сейчас Сетокан и У-шу «Шо Фут Фань». Вот с ним, – друг хлопнул меня по плечу, – это Игорь, а меня Николаем зовут.

– Наташа, – девушка чуть наклонила голову и улыбнулась уже мне. Однако что-то в ее улыбке… Я понял: по-настоящему понравился ей как раз Колька.

– А каким стилем вы занимаетесь? – спросил я, чтобы заглушить ревность. Впервые девушке понравился сначала мой друг. Обычно все бывает наоборот. Правда, вполне возможно, что Наташа просто хорошо разбирается в мужчинах…

Кажется, девушка заметила мою борьбу с чувством собственной важности, потому как ответ она сопроводила ехидной улыбкой.

– Если мы пройдемся немного, то вы меня очень обяжете. Я опаздываю на занятие той Школы, о которой вы спрашиваете.

Мы одновременно кивнули и двинулись вдоль проспекта, следуя по бокам от Наташи, как гвардейцы при выносе знамени.

Глава 16 Санкт-Петербург. Конец сентября 1992 г

Как-то так получилось, что по дороге мы рассказали ей все. Правда, сначала перешли на «ты» и выяснили, что о творчестве Кастанеды Наташа понятия не имеет, зато знакома с основными постулатами Дзен (в чем Колька тоже не слабак), а Ричарда Баха прочитала все, что могла найти. Особенно ей нравились его «Иллюзии». Коляныч тут же взялся дополнить ее образование и обещал дать для прочтения первые два тома Карлоса. Наверняка с дальним прицелом!

В общем, найдя в Наташе родственную душу, мы решили (не сговариваясь, как всегда) рассказать ей свою историю. Она выслушала молча, не перебивая. Не кричала: «Врете!» и даже, кажется, не удивилась. Когда мы закончили рассказывать в два голоса, она сказала только:

– Да, ребята, угораздило вас… Не знаю, поможет ли вам Сенсэй, но выслушать – выслушает.

Сенсэй… Как много в этом звуке… Выяснилось, что Школа, в которую мы вместе направлялись, называется «Дарума-Рю». Дарума – сиречь Бодхидхарма (Он же Дамо) – основатель монастыря Шаолинь. Впрочем, несмотря на древность имени, Школа молодая. Это если считать по мировым стандартам. Двадцать два года. Но для нашей страны такой возраст – совсем не мал. Как объяснила Наташа, техника Школы – это «глубокая модификация силового контактного каратэ с интеграцией в него элементов техники дзю-дзюцу, кен-до и китайского кем-по». Школа продолжает развиваться, впитывая в себя соответствующие ее Духу элементы. Ну-ну…

Честно говоря, поначалу я отнесся к рассказу новой знакомой скептически. Мне представилась стандартная солянка из взаимопротиворечащих деталей, большую часть которой самопальный Сенсэй высосал из пальца. О каком мало-мальски приличном эгрегоре может идти речь?

За этими скорбными мыслями я почти не заметил, как мы углубились в район из старых зданий, свернули за ржавый гараж и оказались перед забором из металлических прутьев. Два прута отсутствовали – как говаривала мама, «пенсионеры упражнялись». Я вздохнул, представив себе зал, который может нас ждать за этой дырой. Темный подвал с низким потолком, сыро, душно. И посреди сего благолепия человек пять в засаленных каратэги. Покосившись на Наташу, я подумал: «Как же она, бедная, там переодевается? Среди мужиков-то?» Тем более что нормальной раздевалки там наверняка нет.

По очереди протиснувшись через дыру, мы оказались в проходе между небольшой свалкой какой-то шихты и непонятным строением, в котором я с трудом узнал столярную мастерскую. Рядом с приоткрытой дверью громоздилась гора деревянной стружки. Из-за створок доносился визг циркулярной пилы. Почему-то весь этот разгром напомнил мне роман братьев Стругацких «Пикник на обочине». Мы, трое сталкеров, крадемся по неприметной тропке, а вокруг – ее величество Зона…

Мои спутники ушли дальше вперед, и я побежал их догонять… Не знаю, сталкивались ли вы с понятием «Взрыв пространства». Такое происходит, когда человек бредет себе по лесу, протискивается сквозь кустарник, лезет через бурелом. Неба не видно, вокруг душный сырой полумрак – и вдруг… Вдруг лес расступается – и путник оказывается на краю стометрового обрыва, под бескрайним небом, а далеко внизу лижет каменистую осыпь море. Или поезд, проходя сквозь длинный туннель, вдруг оказывается на берегу Байкала. Я сам когда‑то столкнулся именно с этим. Легкие судорожно наполняются воздухом, и ты стоишь молча, не в силах охватить взглядом открывшуюся Бесконечность.

В этот раз не было такой резкой смены масштаба. Но зато была резкая смена обстановки. Дыра в заборе, склады, гаражи, шихта, свалка – и вдруг стены расступаются, и видишь грунтовую площадку с баскетбольными щитами, окруженную тополями. Безоблачное небо вверху и за площадкой светлое двухэтажное здание. Окна второго этажа большие. Их штук десять, и ясно, что там даже не один зал, а два. Стекла ртутно сверкают, отражая лучи клонящегося уже к горизонту солнца. А за стеклами я скорее угадал, чем увидел, стремительно двигающиеся фигуры в светлой одежде…

Наташа уверенно направилась к зданию, миновала широкое парадное крыльцо, подошла к боковому. Покрытая серой краской металлическая дверь. Темный предбанник, четыре ступеньки, площадка, поворот. Над площадкой, под забранной плафоном лампой дневного света, черная с белой окантовкой надпись по-русски: «Дарума-Рю». А чуть ниже красным: «Добро пожаловать!» Еще ниже, снова черным и мельче: «Welcome!» Вот так, даже?!

Еще один лестничный марш, длиннее первого. Над следующей площадкой на стене три иероглифа, из которых мне знаком только нижний: «рю». Еще марш, снова короткий, небольшой вестибюль и отходящий от него коридор. Лампы в деревянных, «мореных» плафонах и доносящиеся из-за двустворчатых дверей звуки команд.

Наташа остановилась посреди вестибюля и посмотрела на нас.

– Вот так мы и живем, – взгляд на часы. – Сейчас закончится занятие предыдущей группы. Идемте, я покажу вам Сенсэя.

Мы двинулись за ней по коридору, понимая уже, что попали в настоящее Додзе. Двери в дальнем конце коридора были открыты, и возле них толпилось несколько человек в каратэги и обычных спортивных костюмах. Они с любопытством заглядывали в зал, и мы к ним с удовольствием присоединились.

Зал Додзе поразил обилием света. Народ, числом около сорока душ, отрабатывал в парах мягкие, отводящие блоки и выходы на болевой. Ребята одеты кто во что горазд. В белых каратэги было едва ли человек пятнадцать. Пара-другая – с синими поясами, остальные – с белыми. Возраст тоже самый разнообразный. От двенадцати до сорока лет.

– Это новичковая группа, – шепнула Наташа, – после нее – наша. Потом, в девять часов, старшая. Всего групп у Сенсэя около восемнадцати…

М-да… А ведь наверняка есть еще и инструктора. Это ж сколько у них здесь народу? Китаец позавидует, пожалуй.

– А который тут Сенсэй? – влез Коляныч.

– Да вон же! – сказал кто-то, указывая на человека лет тридцати пяти – сорока, одетого в зеленый спортивный костюм. Небольшого роста, крепкий, волосы с сединой, такие же седоватые усы. Из-за костюма он казался немножко неуклюжим и пухлым, как медвежонок. В общем, на первый взгляд – ничего особенного.

– Этот?! – в один голос спросили мы с Колькой.

– Этот-этот, – ответили нам, а Наташа понимающе улыбнулась. – Поначалу все удивляются. Подождите, вот он что-нибудь покажет…

Но Сенсэй, которого, как выяснилось, звали Валентином Юрьевичем, ничего показывать не стал. Просто завершил занятие, поблагодарил всех и направился к выходу. За ним потянулись остальные. Выходя из зала, Сенсэй повернулся лицом к залу и поклонился. Остальные проделали тот же ритуал. На некоторое время в коридоре стало очень тесно, запахло по2том. Ребята выходили распаренные, уставшие, но удивительно бодрые. Большинство направилось в раздевалку, но некоторые окружили Сенсэя, закидав его вопросами.

Мы тихонько стояли в стороне и ждали. Наташа куда-то исчезла. Наверное, пошла переодеваться. Вопросы не прекращались, и я начал бояться, что мы так и не сможем поговорить с Сенсэем. Однако он сам заметил нас. Жестом прервав поток вопросов, он внимательно оглядел сначала Кольку, потом меня и спросил:

– Вы, ребята, заниматься пришли?

Мы дружно кивнули. Несколько долгих мгновений он продолжал нас рассматривать, а потом сказал куда-то в сторону:

– Позовите ко мне, пожалуйста, Андрея, – и, уже нам: – Пойдемте-ка в тренерскую, побеседуем.

* * *

Тренерская оказалась махоньким закутком площадью около восьми квадратов. Не успели мы войти, как в дверь сунулся какой-то парень. Сенсэй сказал ему:

– Андрей, начни, пожалуйста, занятие. Я скоро подойду.

Потом он предложил нам присаживаться в стоящие возле обычного канцелярского стола кресла, а сам сел на стул, рядом с которым стояла большая пластиковая бочка. Из нее живописно торчали разнообразные шесты, палки, боккэны,[31] обычные черенки от лопат, пара трехзвенных цепов и даже два стальных меча без ножен. По углам тренерской лежали непонятные коробки, громоздились какие-то тюки и рулоны, отчего комнатка казалась еще меньше.

– Итак, господа, – произнес Сенсэй, когда мы устроились поудобнее, – расскажите мне, что за хвост за вами тащится. И где вы эту чернуху подцепили.

Делать было нечего, за этим, собственно, и пришли. Поэтому мы по очереди рассказали каждый свою часть истории. Где-то посередине повествования Валентин Юрьевич достал из ящика стола… пачку сигарет «Честерфильд» и закурил. Заметив наши удивленные взгляды, он улыбнулся и сказал:

– Я не курю, ребята. Я окуриваю. А вы – продолжайте. Очень интересно.

Мы продолжили и довольно быстро добрались до финала. Некоторое время Сенсэй помолчал, пуская дым в потолок. Не знаю, как Колькино, а мое сердце бешено колотилось. Я знал, сам не понимаю откуда, – если нас примут – преследование прекратится! Но примут ли?

– Ну что ж, ребята, – Валентин Юрьевич потушил сигарету, – вы избрали верный способ. Если бы вы пришли сюда как все и скрыли свое прошлое, Школа отторгла бы вас, как вирус отторгается здоровым организмом. То, что вы смело раскрыли карты, говорит в вашу пользу. Способ, которым вышли на Школу, – тоже. Это действительно Знак, вы правы. Поэтому добро пожаловать в «Дарума-Рю»!

Мы встали и поклонились. Он улыбнулся, поднялся со стула и поклонился в ответ.

– Не радуйтесь слишком сильно. Битва только начинается! А теперь идемте в зал…

Где-то. Когда-то

Находясь в относительной безопасности, Тио немного расслабился. И успел заметить вылетевшие из дымки стрелы, только когда они уже вонзились в морду хорахша. Пара отскочила, попав в костяные бляшки на голове чудовища, несколько завязли в толстой коже вокруг глаз, но одна… угодила точно в огромную ноздрю. Хорахш коротко взвизгнул, рванулся и обрушился в болото, подняв волну вонючей жижи. Трясина всколыхнулась. Тио окатило грязью, но он успел увидеть, как хорахш наклонил туловище, вытянул палкой хвост и раскрыл пасть. Поняв, что сейчас произойдет, юноша зажал уши ладонями. Тварь взревела так, что, казалось, разорвался сам воздух… И в это же мгновение навстречу этому реву из дымки накатился ответный угрожающий вой. Низкое, на пределе слышимости «ОУ-А-А-ОООО!!!» Боевой клич клана Волка! Два крика столкнулись над гатью, словно сшиблись щитами невидимые воинства. Тио почувствовал, как у него останавливается сердце. Клич клана страшен, если стоишь на его пути.

Хорахш отпрянул чуть назад и приподнял голову, стараясь разглядеть невидимого противника, обладающего столь мощной глоткой. И в этот миг туман пронзила черная молния. Она ударила чудовище в левый глаз, взорвавшийся кровавыми ошметками. Сила удара была такова, что хорахша едва не опрокинуло навзничь, но он удержался, осев на хвост. Однако его развернуло боком… И вторая молния пронзила крестец чудовища точно над задними лапами. Хорахш содрогнулся, жалобно взвизгнул и рухнул набок, нелепо запрокинув кошмарную голову…

* * *

– Я не знал, что ты Мастер Лука, – сказал Вир, глядя, как затихает убитое чудовище. – Всего две стрелы! Две маленьких стрелы!!!

Говорящий с Духами стоял рядом, поглаживая плечо лука, и молчал. Воины обшаривали трясину в поисках Наследника. Без видимых результатов.

Наконец колдун прервал молчание.

– Да, я неплохо стреляю. Нетрудно казаться Мастером, если знаешь, КАК наполнить стрелу. Моей Силы для этого хватило. Но НАСТОЯЩИЙ Мастер убил бы его ОДНОЙ стрелой.

– Как? – Вир пораженно воззрился на Говорящего. – Как – одной?! У хорахша два ума! И я слышал, что нужно поразить оба…

– Есть такое место, вот здесь, – колдун похлопал себя между лопаток, – там сходятся нервы от крестца и головы. Если попасть в него… Но тварь очень неудобно стояла. Я боялся промахнуться.

Вир покачал головой. Он считал, что Говорящий все равно стрелял мастерски. В этот момент к ним подбежал один из воинов.

– Вождь! Наследника нет! Мы нашли только это! – Он протянул Виру широкий копейный наконечник с обломком древка, весь перемазанный в крови хорахша. – Вырезали из пасти!

Вир обернулся к Говорящему. Но вопроса задать не успел.

Колдун, хитро улыбаясь, посмотрел в сторону острова, на котором недавно находилась засада, и спросил:

– Так значит, ты никого там не оставил, о Младший Вождь Вир Сжигающий Камень?

Вир поглядел в ту же сторону и сквозь густеющий туман увидел маленькую фигурку, во весь дух бегущую по гати. Ай да парень! Ранил хорахша, спрятался, выждал и, пока воины искали его, обошел их по трясине. Молодец! Имя он уже заслужил. Но выполняет свой долг! «Выполним же и мы свой», – подумал Вир.

– За мной! – крикнул он и припустил по насыпи, не надеясь, правда, догнать Наследника. Слишком велик отрыв.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги