Тень вторжения

Глава 23

Портал активизировался, вот только… больше ничего не происходило. Совсем. Будто ничего и не было. Я попробовал приложить вновь, но ничего не изменилось.

«Подстава?» — была первая моя мысль.

Неужели он решил воспользоваться мной, а потом просто кинуть? Хотя нет, этот вариант маловероятен на данном этапе. Он ещё не успел воспользоваться мной по полной, а значит нет смысла разрывать связь. Тем более таким образом. Я бы на его месте предпочёл устранить исполнителя, а не бросать его на произвол судьбы. Ведь кто знает, если сумел достучаться до него, то и до б, расположившись на ближайшем валуне. И оказался прав. Спустя примерно десяток минут, в портале начались шевеления и проступил уже знакомый образ демона.

— Прошу прощения, был занят, — вежливо кивнул он. — Вырваться из-под надзора отца и братьев сложновато, знаете ли.

— Понимаю, — хмыкнул я, подходя поближе. — Твой братец мёртв. Так что давай уже перейдём к обсуждению главного вопроса.

— Да, ты прав, — он переводит взгляд на Профа, что только что достал голову демона из пространственного кольца. — Какая всё-таки противная у него рожа… была. Что же, ты оказал мне услугу. Но благодарить не буду. Всё же это было и в твоих интересах. А то как бы ещё ты не оказался должен мне. Всё же избавиться от такой угрозы, когда он ещё достаточно слаб, дорогого стоит.

— Не наглей, — фыркнул я. — Тебе это было куда выгоднее.

— Ну, может ты и прав, — развёл руками демон. — Но не важно. Главное — что он мёртв. А значит я смогу побороться за его место.

— Побороться? — нахмурился я. — Мне казалось, что говорилось о том, что ты точно займёшь его место.

— В нашей семейке ни о чём нельзя говорить точно, — развёл он руками. — Но не беспокойся. Это практически решённый вопрос. Надо лишь понадавать кому надо по ушам, да раздать несколько взяток. Рутина.

— Значит, потом ты сам придёшь в гости в наш мир?

— Да, — ехидно улыбнулся он. — Вот только не надейся, что я сообщу тебе место. Во избежание, так сказать, неприятных инцидентов. И вообще, лично нам лучше не встречаться.

— Разумно, — понимающе киваю я.

— Так вот, что касаемо твоего желания прекратить вторжение. Единственный вариант — это убить моего отца. А это не просто, знаешь ли. Будет лишь один шанс. Отец решил лично присутствовать при начале полномасштабного вторжения. Кроме того, без него это просто невозможно. Лишь он сможет своей силой ненадолго раскрыть прокол пространства в настоящий портал, а не это его жалкое подобие. Но не беспокойся, все силы нашего домена не отправятся. Всё же соседи не дремлют и оставлять дом без защиты… неразумно. Будет всего несколько действительно могучих демонов. Но вам и этого хватит. Даже то, что отец вступит в этот мир сильно ослабленным, не значит, что он будет слаб. Да даже я, не смогу ему что-то сделать в прямом бою.

— Тогда как его одолеть? У тебя ведь уже продуман план, насколько я понимаю.

— Конечно, — кивнул он. — Думаю я должен рассказать немного больше, чтобы ты всё понял. Основной удар будет одновременно нанесён по двум местам. Что не удивительно, по столицам двух, известных тебе королевств. Там сосредоточена основная масса магов, от которых нужно избавиться в первую очередь. Когда они падут, захват остального континента пройдёт без малейших проблем. Именно поэтому в данный момент, все перешедшие в этот мир демоны должны собрать как можно больше пушечного мяса, ну и заодно рассредоточить силы врага по обширной области перед нападением на столицу. Вот тут-то и случится главное. Отец должен будет выбрать один из двух фронтов, за которым будет наблюдать лично. И я позабочусь, чтобы это был мой.

— Я так понимаю, ты будешь отвечать за Лораз? — перебил я его.

— А? Ну вроде как-то так называлось. Я не вдавался в подробности. В общем, королевство в котором мы сейчас находимся, — отмахнулся он. — Так вот, когда начнётся атака столицы и основная часть войск будет занята, я позволю тебе пробиться к нашей ставке. Ну а там вступает в дело одна не самая логичная черта моего папаши. Слишком он привык, что никто не оспаривает его силу. Так что встретив интересную жертву, любит с ней сначала поиграть. И ты идеально подойдёшь на эту роль. Уж что-что, а уклоняться от атак вы теневики умеете. И чем дольше ты это будешь делать, тем сильнее батюшка войдёт в раж. Я надеюсь на тебя барон Дарк.

— Ты узнал моё имя, — утвердительно произнёс я.

— Естественно, — хмыкнул он. — Должен же я выяснить с кем общаюсь. А то это не хорошо, ты знаешь, а я нет. Вас магов теней не так много, так что определить кто из них ты, было не так уж и сложно.

— Разумно, — кивнул я.

А заодно и подтвердил свои мысли, что он уже нашёл предателей среди человеческой расы. Иначе он бы не смог узнать обо мне. Это было ожидаемо, но всё равно неприятно. Не люблю шваль, которая готова предавать своих. И ведь они должны понимать чего хотят демоны и всё равно готовы предать своих сородичей.

— Так вот, когда ты достаточно отвлечёшь отца, то этим я и воспользуюсь, ударив в спину, — продолжил демон. — В общем-то, вот и всё. Дальше я просто сверну вторжение и мы вернёмся назад. Всё просто и банально.

— Хм, гарантии?

— Только моё слово, — пожал он плечами. — Увы, заключать магические договора я не готов. Это слишком легко увидеть для тех, кто умеет. И поверь, мой отец в этом профи. Я так подставляться не хочу.

— Как-то ненадёжно, — нахмурился я. — Без договора риск слишком велик.

— Решай сам. Всё равно другого варианта у тебя просто нет. Даже зная всё, что я тебе рассказал, ты всё равно сам ничего не сможешь сделать. Отец слишком силён, чтобы кто-то вроде тебя смог с ним справиться. Без моей помощи у тебя нет ни шанса.

— Демон… — нахмурился я. — Но ты прав. Хорошо. Будем действовать по твоему плану.

Я всё же решился. Отступать уже было некуда. Да и договор, на самом деле это не панацея. Уж кто-кто, а демоны умеют его обходить. Но это значит, что и я не связан нерушимой клятвой, а значит могу действовать по своему усмотрению.

— Вот и славненько, — улыбнулся Астур. — Ах да, что я ещё хотел сказать. Подготовка займёт у меня примерно… недели две по вашему времени. Может, раньше или позже. Пока сложно сказать. Ешё непонятно как долго займёт решение проблем с братьями. Хотя вряд ли долго. Из-за наших распрей отец не станет ждать. Придётся делать всё очень быстро.

— И как мы свяжемся, когда ты будешь готов? Не искать же мне вновь портал для подобного? Это, знаешь ли, довольно проблематично.

— О, это уже не понадобится, — отмахнулся Астур. — Если мы окажемся в одном мире, то всё будет гораздо проще. Я отправлю послание с помощью всё того же амулета с местом, датой и временем. Весьма универсальная вещь, знаете ли.

— Хорошо, тогда я буду ждать, — лишь оставалось кивнуть мне.

Демон же, не прощаясь, исчез. И лишь довольная ухмылка успела промелькнуть на его роже. Жаль, что он находился тут не в материальном виде. Уж больно сильно хотелось вдарить по этому довольному лицу. Всё явно идёт по его плану. Это и напрягает.

Если честно, то я даже не знаю, насколько силён мой «союзник» и что куда более важно — насколько он опытен. Одно дело, когда это юнец, что играет в свои игры. Совсем другое — старый и опытный интриган. А этому может быть, как пара десятка лет, так и пара тысяч. Демоны… они, знаете ли, живут очень долго. Но всё же, надеюсь на первый вариант. Соревноваться в интригах с многотысячелетним существом — не самая лучшая затея. Если судить по речи, Астур относительно молод. Но может и притворяться. Надо было спросить у пленённого демона. Жаль не догадался. А сейчас ловить нового, только ради одного вопроса… Риск того не стоит. И не только риск смерти или ранений. Куда хуже будет, если Астур узнает об этом и решит, что наш договор расторгнут.

— Крис… — начал было Артур.

— Погоди, — поднял я руку, чтобы через пару секунд достать совершенно иной артефакт и закрыть оставшийся прокол. — Вот теперь можно.

— Да у меня всё старый вопрос. Может, не стоит ему доверять? — понимающе кивнул он.

— Не стоит. Вот только пока других вариантов нет. Но у нас есть время, чтобы подготовиться. И мы будем знать место главного нападения.

— Лишь одно из двух. И это может оказаться ловушкой, — нахмурился он.

— Возможно. Но опять же, маловероятно. Это ему не выгодно. Для этого демона мы лишь букашки, которые могут сыграть роль в его плане и не в его интересах нас уничтожать, пока что. А вот если он думает, что мы сообщим полученную информацию королю и встретим вторжение во всеоружии, то шанс, что это ложное место увеличивается. Но сомневаюсь, что он поставил на это. Всё же проверить такое достаточно легко. Когда всё начнётся, армию не спрячешь. Да и других вариантов всё равно нет.

— Предупредим Лирум о том, что демоны нацелились на столицу?

— Хм, — серьёзно задумался я, возвращаясь к лошадям. — Пожалуй нет. Не вижу смысла. Если вторжение начнётся одновременно, значит у них будет шанс сдержать демонов до того, как мы разберёмся с главным. А там… они должны уйти, ну или ослабнуть. А если их хорошенько потрепает, то я буду совсем не против. Да и демонов может насторожить подготовка к защите столицы. Лучше не рисковать.

— Как скажешь, — лишь пожал он плечами, осёдлывая лошадь.

— Ах да, Проф, держи, — перекинул я артефакт учителю. — Если он будет передавать сообщение, значит у него точно есть связанный с этим артефакт-передатчик. Можешь попробовать отследить его? Было бы полезно знать его местоположение.

— Конечно, — ухмыльнулся он, перехватывая амулет. — Это будет интересно.

— И ещё кое-что, когда закончишь, лучше убрать его подальше от замка. Мало ли, вдруг по нему, смогут создать целенаправленный портал прямо в замок. Пока ты за ним наблюдаешь ещё нормально, сможешь вовремя закрыть прокол. Всё-таки не так быстро он формируется. А вот если оставить его без присмотра… в общем, лучше не рисковать.

— Хорошо. Приставим к нему человека, что сообщит, когда появится сообщение.

Пора было отправляться домой. И желательно так, чтобы нас тут не засекли. Незачем вызывать подозрений на чужой земле. А они появятся, я уверен. В такое время покидать свои владения не безопасно. А тем более, ради посещения столь безлюдной местности. Тут любой насторожится.

Но нам повезло, удалось пересечь границу незамеченными. Хоть от парочки патрулей едва успели скрыться. Лораз усилил патрули, как и мы. Да и вообще, в воздухе витал неуловимый аромат тревоги. Крестьян на дорогах мы тоже не видели. Все старались сидеть по домам и не высовываться, пока угроза не пройдёт. Всё-таки свои жизнь дороже, чем пара лишних грошей.

Вернувшись в замок, я распрощался с Артуром, что двинулся в свои владения. Естественно, приставил к нему небольшой отряд охраны. Мало ли что, в одиночку сейчас лучше не путешествовать, даже магу. Ну не считая кого-то вроде меня, что может сбежать в любой момент.

Готовность войск и так была на самом высоком уровне, так что ещё сильнее их напрягать я не стал. Оставалось только ждать, заниматься своими тренировками, ну и принимать доклады о происходящем вокруг. А послушать было о чём. Да, в герцогстве продолжали появляться новые прорывы. Вот только это не могло сравниться с происходящим в королевствах. Там размах лишь нарастал. Иногда уничтожали даже целые деревни. Но, благо хоть городские стены демонам преодолеть не удалось ещё ни разу. Всё было как и говорил демон, множество мелких нападений сильно нервировали правителей, так что буквально все армейские подразделения были задействованы, чтобы бороться с напастью. Маги тоже не отставали. Даже студенты рвались в бой. Благо хоть ректор никого не отпускал. Терять молодой поколение магов было бы весьма расточительно.

Были и более страшные случаи. Как мне доложили, в Лируме был истреблён один из небольших родов магов. Казалось бы, что тут такого? Их владение было не сильно укреплено, да и находилось в отдалении от расположения крупных воинских сил. Вот только у них был источник! Совсем маленький и слабый, но настоящий источник магии. Более того, мои шпионы донесли куда более интересную информацию. Король пытался это скрыть, чтобы не вызывать панику, вот только получилось, видимо, не до конца, раз смогли узнать мои люди. Дело в том, что эти маги были убиты не демонами, а другими магами. Может показаться, что это обычные разборки между врагами в смутное время, но это опять не будет правдой. Ведь весь этот род обратился в изменённых. Да, всего 4 мага, но они смогли доставить огромных проблем. Ведь вместе с ними, как бы это страшно не звучало, был заражён и сам источник. Как итог, семеро убитых магов, что штурмовали этот небольшой особняк. И ещё неизвестно сколько раненных. Вот цена за упокоение изменённых магов и очищение источника.

Может показаться, что зря маги полезли на штурм, зная, что точно понесут большие потери. Могли бы просто окружить местность и не дать изменённым сбежать. А чуть позже, привести магические баллисты и расдолбать особняк по камешкам. Это был бы самый просто вариант. Вот только реализовать его не получилось. Слишком опасно было ждать дольше. С каждым днём, осквернённый источник представлял из себя всё большую угрозу. Ведь теперь он вырабатывал демоническую энергию. И это куда серьёзнее, чем обычный прокол пространства.

Я даже немного зауважал Лирумцев. Всё-таки даже среди них есть достойные люди, готовые на многое ради своей страны и её жителей. Ну или хотя бы своей семьи, что тоже неплохо. Слышал, там и один из Бордо поучаствовал, и даже остался жив, что только повысило моё мнение о них. Хотя, надеюсь, что погибшие были из людей короля, а не его противников. Терять вот так возможных союзников не хочется. А вот ослабить врага… совсем иное дело.

И самое страшное, что никто так и не узнал, как всё произошло. Ну или же мои шпионы не смогли это узнать. Возможно, они сами заключили сделку с демонами, за что и поплатились. Может, их подставили. Или же это лишь досадная случайность. Теперь этого уже никак не узнаешь. Ведь вся местность была сожжена в огне десятка магов, чтобы выжечь любой намёк на эту заразу. Что уж говорить, даже тела погибших магов из не самых слабых родов, подверглись кремации, а не были отданы родственникам, как это заведено. Может оно и к лучшему.

Не обошла напасть и магические леса. Благо, кроме нашего. Тут защита держалась крепко. Да, было ещё несколько таких в разных точках королевств. Не такие большие и опасные как этот, но всё же. Но с недавних пор они стали куда опаснее. Видимо, там никто не смог предотвратить этого. И всё стало только хуже.

И всё это произошло, меньше чем за неделю. Впечатляет, но в то же время немного пугает. Масштаб нападений всё растёт. Меня стали всё чаще посещать мысли, что в одиночку с этим не справиться и возможно стоит поговорить с Кайлом. Всё же на душе остаётся неприятный отпечаток, когда знаешь, что твоему другу грозит опасность, но даже не предупредил его об этом. Надо решить, что делать дальше.

Проф тоже не принёс никаких приятных новостей. Отследить демона по второму артефакту не удалось. Умный гад, хорошо скрывается. По перемещениям демонов тоже нельзя было сказать о точке их наибольшей концентрации.

А демон всё молчал. От артефакта не исходило ни малейшего сигнала. Ожидание начинало напрягать. А я хоть и умею ждать, но никогда не говорил, что люблю это делать. А время неумолимо продолжает свой ход. Пора решить, что делать дальше и совершить собственный ход!