Тень вторжения

Глава 8

Нашёлся Ким на выходе из своей комнаты. Застал я его крайне вовремя, а то потом бегай ищи его. Если этого прохвоста не поймать сразу, то потом это будет сложновато. И ведь даже не предъявишь ему за это. Постоянно занимается нужными делами, ну или очень хорошо умеет продумывать отмазки. Но застать его за ленивым ничегонеделанием было действительно тяжело.

— Ким, вот ты где. Я тебя как раз искал, — изобразил я свою самую приветливую улыбку. — Хорошо, что ты так же, как и я, решил не поддаваться на уговоры Артура и не ехать на пир.

— Не трави душу, а? — скривил он своё лицо. — Я бы с радостью составил им компанию, но вот кому-то срочно понадобилось в замок. А ведь Артур обещал познакомить с прекрасными девушками. А я до сих пор холост, если ты не забыл. И пора бы этот недостаток исправлять. Но не мог же я тебя бросить одного, даже из-за женщин. Давай выкладывай! Я вижу по твоей ухмылке, что ты задумал прибавить мне работы.

— Ну… не без этого, — усмехнулся я. — А невесту мы тебе найдём, самую лучшую из возможных. Ты мужик видный и весьма обеспеченный, любая согласится, только выбирай.

— Ага, тебя послушай, так всё просто. Вот только ты сам ещё не женат. Пойдём пока в обеденный зал. Раз уж я на пиру не побываю, то хоть тут нормально поесть нужно. Всё-таки повар у тебя отличный, — двинулся он по коридору.

— Как скажешь, — пожав плечами, последовал я за ним, опустив скользкую тему. — Скажем так, у меня появилась информация, что подобный виденному нами портал может появиться вновь. Уже в ином месте и даже не один.

— Вот умеешь ты испортить настроение на весь день, — передёрнуло его. — Не мог хотя бы после обеда об этом сказать?

— Такую информацию лучше получать как можно раньше.

— Тут ты прав, — тяжело вздохнул он. — Что ещё мне следует знать?

— Места появлений предугадать невозможно. Силы противника так же неизвестны, — ответил я, распахивая двери в обеденный зал.

Там нас уже ждали, подготовив столовые приборы и даже подав закуски.

— Ну, зашибись информация. А хоть что-нибудь полезное есть? — сел он за кресло, сразу же приступая к трапезе.

— Думаю, Проф сможет сделать побольше артефактов, чтобы закрывать порталы. Мы снабдим ими всех магов герцогства. Кто знает, на чьей территории может образоваться новый портал.

— Вот только, чтобы его закрыть, до него нужно сначала добраться. А это не так просто сделать, — нахмурился Ким. — Но хоть немного проще будет, и то ладно.

— Хм, если оперативно обнаружить портал, то больших сил не понадобится. Думаю, каждый из баронов сможет справиться своими силами, — ухватил я принесённый слугами кусочек жаркого.

— Понял. Значит, придётся резко увеличить количество патрулей.

— Да, и они должны проверять все самые дальние уголки баронства. Мы не можем позволить, чтобы всё произошло в какой-нибудь тёмной пещере.

— Бр-р-р… — передёрнулся он. — Ты мне напомнил про знакомых нам крыс и пауков. Хорошо, что мы от них избавились кардинально. А то не хотелось бы мне, чтобы они мутировали и всей толпой попёрли на нас.

— Не напоминай. У меня не самые лучшие воспоминания остались о них, — повторил я его действие. — Также отошли посыльного к Артуру. Он тоже должен быть в курсе, а также рассказать остальным… после того, как придут в себя после сегодняшней попойки.

— Может лучше отвлечь их от празднества? — отвлёкся он от еды, чтобы через пару мгновений приступить к десерту.

— Не стоит. Пусть отдохнут, им это нужно. Сомневаюсь, что порталы будут открываться слишком часто. Это не так-то и просто сделать.

— Им нужно… А мне как будто не нужно? — пробурчал Ким.

— Ничего, после смерти отдохнёшь.

— Ха-ха, смешно, — фыркнул он. — Но я тебя понял. Сделаем всё в лучшем виде.

— Спасибо, — благодарно кивнул я. — Ах, и ещё кое-что. Я отъеду на некоторый срок из замка. Нужно посетить Лораз. Есть там кое-какие дела.

— Надолго?

— Не знаю точно. Как получится. Но задерживаться не собираюсь.

— Хорошо, я учту это, — кивнул он, забрасывая в рот засахаренную ягоду.

— Тогда я пойду, навещу Профа, — вышел я из-за стола, напоследок ухватив с собой несколько ягодок. Причём половина из них тут же исчезла из моих рук, и раздалось тихое чавканье из-под плаща.

— Проглот, — фыркнул я.

— Пи-пи, — донеслось мне в ответ.

— Да-да, знаем мы твой молодой и быстрорастущий организм, — ухмыльнулся я, открывая дверь в коридор.

Быстрым шагом я направился в лабораторию Профессора. В том, что он, как обычно, там, я не сомневался. По ходу пути поглощал вкусняшку, пока её у меня не отобрало одно толстое, жадное и мелкое существо. И ведь кто бы мог подумать, но это даже не жаба.

— Проф, — кивнул я, входя в лабораторию.

— А, Крис, ты как раз вовремя. Я тут изучал тот артефакт, что давал тебе для закрытия портала. И знаешь, меня терзают смутные сомнения. Колись, что ты сделал с ним? — уставились на меня горящие безумным азартом глаза учёного.

— Держи, — произнёс я.

И, подойдя к его столу, взял пустую кружку, чтобы через мгновение резануть по своей руке, наполняя сосуд кровью.

— Что… а-а-а… похоже, я начинаю понимать, но всё же не до конца. Объяснишь?

— Долго рассказывать. Но если кратко, то моя кровь помогает укреплять пространство мира. Особенно в данном случае, с этими порталами.

— Хм, понял тебя. Надо будет провести эксперименты, — начал уходить в себя старик.

— Только всё разом не потрать, — хмыкнул я. — Я уезжаю на некоторое время. А тебе нужно ещё сделать по такому же артефакту для каждого из баронов, уже с моей кровью. Порталы могут повториться. Надеюсь, создание этих артефактов выйдет не слишком накладным.

— Хм, понял тебя. Не беспокойся, всё сделаю в лучшем виде. А что касаемо оплаты… Поверь, я свои затраты с лихвой возмещу с Артура. Пусть платит за своих подданных, — хохотнул Проф, уже набирая в пипетку каплю моей крови.

Вообще, лучше магам свою кровь не давать. Есть ритуалы, в которых её можно использовать против тебя. Вот только Профу я доверял безоговорочно и не боялся подобного. Да и в артефакты пойдёт кровь, уже обработанная нужным образом. В артефакторике иногда используется кровь как катализатор или же для привязки к конкретному человеку либо семье. И маги давно позаботились, чтобы попавшие не в те руки подобные артефакты не могли нанести вред своим хозяевам.

— Тут ты прав, — хохотнул я. — Только уж полностью его не разоряй. А то ты так и всё герцогство можешь у него забрать, так сказать, в честь долгов.

— Ну не наговаривай на меня, — фыркнул старик.

— Ага, мне напомнить, как ты чуть не забрал жизнь, титул и владения того барона? — насмешливо посмотрел я на него.

— Ну а нечего заказывать такие вещи, когда нет денег, чтобы оплатить заказ.

— Ну так он же хотел сделать подарок девушке.

— Тем более дурак, что повёлся на это. А таким идиотам лучше не давать власть в руки.

— Может ты и прав, — вздохнул я. — Ладно, тогда я пойду.

— Ага, — уже увлёкся он изучением, не обращая на меня внимания. — Давай, пока.

Я же отправился готовиться к выезду. Лучше всего сделать это завтра поутру. Будет немного времени поспать в карете. Люблю иногда проснуться рано утром, чтобы можно было ещё пару часиков сладко подремать. Непередаваемые ощущения.

Поездка выдалась на удивление спокойной. Никаких тебе нападений разбойников, некромантов или демонов. Просто, тихо и спокойно проехал всю дорогу до Лораза в карете. В пути развлекался тренировками, чтением, ну и, конечно же, сном. Разве что на одном этапе пути пришлось резко высунуть голову в окно из-за того, что карету сильно тряхнуло. Но оказалось, что это просто дорога сменилась. Если раньше мы ехали по свежим дорогам нашего герцогства, сделанным с максимальным качеством, то дороги королевства оказались, мягко говоря, намного более худшего качества. Да и можно ли вообще назвать дорогой просто утрамбованную грязь? Да, чем сильнее мы приближались к столице, тем лучше становились дороги, но даже тем было далеко до герцогских. Эх, а я ведь даже не особо скрывал технологию постройки моих дорог. Надеялся, что нашему примеру последуют и остальные, как только почувствуют разницу. Но, видимо, на это нужно намного больше времени. Всё же от королевства к королевству чаще всего перемещаются торговцы, а не дворяне. А как раз за дороги отвечают именно последние. Ну ничего, я умею ждать.

В город меня пропустили быстро, всё же герб герцогства на карете открывает многие короткие пути. Мы уже давно прославились своим богатством, а также желанием делиться этим богатством за необходимые услуги. Очень, знаете ли, помогает такая слава для наших внешнеполитических отношений. Да и разведке, точнее, их внешней стороне в виде послов и торговцев тоже куда удобнее работать, когда люди знают, что за интересную информацию тебе хорошо заплатят, а не перережут горло и выкинут в какую-нибудь канаву.

Первым делом направиться я решил в академию магии. Есть тут пара дел, которые нужно решить. И первое — это посещение моего учителя, профессора Найтингейла. Отыскать его удалось всё в той же лаборатории, где он обычно и работал. Благо хоть занятия уже закончились, и уроков у него на сегодня больше не было.

— Профессор Найтингейл, рад вас видеть, — постучавшись в дверь, вошёл я внутрь.

А там, за столом впереди, склонившись над склянками, стоял строгого вида мужчина в очках и с конским хвостом на голове. Казалось, время не затронуло его. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи. Хотя… может не так уж и много времени прошло для этого. Всё же маги живут дольше обычных людей, а значит, и стареют чуть медленнее.

— А, Крис! Давненько я тебя уже не видел. Нечасто ты меня посещаешь после окончания академии.

— Дела, дела… никак не отпускают, — виновато пожал я плечами.

— Да, я понимаю. Ну ничего страшного, главное, что ты тут. Рад тебя видеть, — улыбнулся он.

— Думаю, ещё сильнее будете рады, когда осмотрите кое-что, — заговорщически подмигнул и тут же выложил на свободный стол травы из своего пространственного кольца.

— Что это… Стоп! Я таких растений никогда раньше не встречал. Откуда они у тебя? — поднял он на меня свой горящий такой знакомой безуминкой взгляд.

Всё же не зря эти два профессора сдружились, хоть и не признают этого. Есть у них нечто общее, что объединяет.

— Невероятный эксклюзив. Травы с другого континента.

— Что? Неужели… с континента некромантов? — нахмурился он. — Крис, только не говори, что ты начал сотрудничать с ними.

— О, ничего подобного. Скорее получилось снизить их численность. Ну и во время прогулки по континенту собрать некоторые подарки для вас.

— Тогда ладно. Но эту историю ты мне обязательно расскажешь. Вечером, за бокалом хорошего вина.

— Хорошая идея, — усмехнулся я. — Но я так понимаю, что не сегодня?

— Нет… то есть да… или всё же нет, — замахал он головой. — Сегодня! Нельзя поддаваться соблазну. Изучу всё попозже, а то ещё завтра про уроки забуду.

— Вы более дисциплинированный, чем профессор Бук, — хмыкнул я.

— А то, я умею отделять жажду знаний от работы, — хмыкнул он, но незаметно скосил глаза на травы. — Эх, жаль, что их так мало. Надолго не хватит.

— Ну… скажем так, я могу наладить поставки нужных трав. Даже денег не возьму. Но половина от прибыли, полученной за зелья из них, будут принадлежать мне.

— Разумно, — кивнул он, взмахнув рукой и убрав все травы в своё пространственное хранилище. — Я бы отдал и больше. Да и любой другой алхимик тоже. Мало того, что это шанс изучить нечто новое, так и полностью эксклюзивный товар. К тому же, ингридиенты ты сам предоставляешь.

— Ну, я всё же ценю наши отношения. Да и не факт, что зелья будут состоять полностью из моих ингредиентов. Так что я бы и сам мог подвинуться в доле, — не стал скрывать я свои мотивы.

— Тогда обсудим более подробные условия, когда появятся результаты, — протянул он мне руку.

— Идёт, — пожал я её.

— И всё же, ты точно не связался с некромантами? — подозрительно взглянул он на меня. — Это может быть крайне опасно!

— Точно, точно! Теневик и некроманты — это смешно. Вы же сами должны понимать, насколько Хель ненавидит их. А она всё-таки отвечает за мою стихию, — фыркнул я. — Вечером я всё подробнее объясню. А на том континенте живут не только некроманты, но и те, кто противостоит им.

— Хорошо, — кивнул он. — Но всякое бывает. Сестра Хель ведь тоже отвечает за магов жизни и не любит некромантов. Вот только из жизнюков обычно и появляются некросы. Вернее, некроманты-отступники… ну, ты понимаешь.

— Да, я знаю, что целители знакомы с некромантией. Просто не переходят определённую черту, — кивнул я.

— Да, я как раз об этом, — уселся он на стул. — Тогда приходи ко мне домой вечером. Там и поговорим в спокойной обстановке. Ты ведь помнишь, где это?

— Конечно.

— Хорошо. А то мне нужно завершить ещё пару дел, чтобы подготовиться к завтрашним занятиям.

— Ну и всё же глянуть внимательнее на травы? — ухмыльнулся я.

— Возможно… одним глазком. Ты же знаешь, как трудно устоять, — виновато улыбнулся он.

— Понимаю. Тогда не буду отвлекать. Вечером я зайду, — с последними словами покинул я кабинет.

Свободное время я потратил, чтобы прогуляться по академии. Хоть и прошло совсем немного времени, но уже появилась некая доля ностальгии в этих строениях. Вот уже новое поколение наполнило стены академии. Всё течёт, всё меняется, и время неумолимо продолжает свой ход.

Прошёлся я и по городу, заодно проинспектировал филиалы нашей торговой сети, что успела изрядно разрастись. Незаметно посетил и офис газеты. За это время типография так же изрядно выросла из-за увеличения тиражей, так что пришлось прикупить несколько зданий по соседству. На данный момент наша газета являлась самой крупной в королевстве, но увы, уже не единственной. Но это было ожидаемо, что, увидев наш успех, и остальные попытаются ущипнуть свой кусочек пирога. Благо хорошая стартовая позиция и моя помощь помогли удержать верхушку первенства с большим отрывом. Встречаться с работниками или даже управляющим я не стал. Нет нужды. Мало того, что это может выдать истинного владельца газеты, за ней и так приглядывает моя тайная служба. Ещё бы, мне не хочется, чтобы газета плавно перетекла в чужие руки или же разорилась на радость конкурентам. А ведь попытки подкупа управляющего уже были. Что только ему не предлагали: начиная от печатания определённых статей за деньги и вплоть до перехода в иное издательство. Но мужик он умный, не соглашался на подобные предложения, ну или соглашался, но когда это было выгодно мне. Его всего-то один раз пришлось предупредить, что вздумай он меня предать, и вся его семья резко покинет этот мир. Да, не самые приятные методы, но наиболее действенные в данном случае. Деньги развращают, и лишь гильотина над головой не позволяет некоторым людям уж слишком сильно нарываться.

Кстати, тех беспризорников, что некогда помогли мне, тоже удалось пристроить к делу. Они уже подросли, и вместо того, чтобы, как обычно бывает, вступить в какую-нибудь банду, создали свою. Ну или, вернее, охранное агентство под моим негласным патронажем, что занимается охраной тех мест, где своё имя я светить не хочу, как всё та же газета.

Лишь часть дел была сделана, но незаметно опустилось солнце, и наступил вечер. Так что я поспешил к дому профессора Найтингейла. Не люблю опаздывать. Николас встретил меня с радостной улыбкой на лице и поскорее усадил в кресло перед камином, где уже было приготовлено множество закусок. Чувствую, этот вечер пройдёт за хорошей беседой в приятной компании.