Терновая королева

Глава двадцатая

Я решила не говорить Тиму, что защитные чары сняты. Он нормально относился к странностям моей жизни, пока они не затрагивали дом. Я позвонила ведьме, которая накладывала заклятия в первый раз, и попросила ее заехать и потихоньку все повторить, пока не вернулся мой жилец.

Потом у меня — в кои-то веки — был заказ. Никси завладела бассейном несчастного семейства. Я справилась так легко, что даже немного испугалась самой себя. Недавно нам с Дорианом пришлось подраться с отрядом никси, которых призвала Жасмин. Тогда сражался Дориан, и они казались куда страшнее. Сейчас я лучше владею магией, и разбираться с водным существом стало до смешного просто. Но изгнала я никси все же по старинке. Так надежнее. Роланд меня не убедил, только расстроил брюзжанием и нотациями. А как я тогда разделалась с элементалом! Обалдеть! Если б еще умела вызывать водных монстров, как Жасмин…

К слову о Жасмин: позже вечером я сняла Волузианa с поста. Надо вскоре наведаться в Терновое Царство, проверить, как там сестренка. Надеюсь, она не умудрилась забеременеть…

Волузиан возник в темном углу спальни. Кошака, который спал на кровати, как ветром сдуло.

— Повелительница звала, — пробубнил дух.

— У меня к тебе дело.

— Разумеется.

Отправляйся в Йеллоу-Ривер, проверь дом местного шамана. Не дай себя увидеть или почувствовать, если возможно.

Надеюсь, Арт не способен чувствовать незваных гостей, как я.

— И что повелительница хочет мне поручить?

— Осмотрись. Поищи что-нибудь подозрительное, особенно касательно девушек-джентри. Усек?

— Естественно, усек. — Ответ сопровождался уничтожающим взглядом. — Не равняйте меня с шавками, которые вам служат.

Получил адрес — и испарился. Я вздохнула. Может, стоит поработить другого пропащего духа? Это проще простого, особенно если выбрать кого-нибудь не слишком могучего. Волузиан, конечно, скотина, но абсолютно прав: его умения незаменимы для серьезной войны. А мальчиком на побегушках может быть и дух послабее.

Подумаю об этом в другой раз. А теперь пора возвращаться в Терновое Царство. Переночую там, встану пораньше, и начнем охоту на демонов. Кийо опять же обещал появиться на рассвете…

Я прибыла в замок, а там вечеринка! Ну или просто посиделки. Рюрик, Шайа и несколько старших слуг в одном из кабинетов пили вино и смеялись. Жерар с ними. И даже Изабель! Счастливая, для разнообразия. Похоже, меня сегодня не ждали: все подскочили, словно нашкодившие ребятишки. Шайа стала оправдываться, но я жестом прервала ее:

— Нет, нет. Веселитесь.

Я часто забываю, что они тоже (ну, почти) люди, что им тоже надо отдыхать…

Неловкая пауза — и все расселись обратно, а Рюрик предложил мне бокал вина. Я покачала головой.

— Знаете, — спросил он, — что ваш прислужник исчез?

— Да. Я отправила его по делу.

— Я удвоил охрану Жасмин.

— Хорошо. Надеюсь, за это время ей не удастся скинуть платье.

— Ее надо прикончить, — мрачно заметила Изабель.

Я пропустила замечание мимо ушей.

— Пойду проверю, как она там.

Шайа выделила Жасмин спальню этажом выше. Идеальное место для почетного заключения — впрочем, иного от советницы я и не ожидала. Просторная комната, с хорошей мебелью, но не настолько большая, чтобы стражники потеряли Жасмин из виду — понятное дело, если она не в ванной. Единственное окно — узкая бойница, через нее не вылезешь. Четверо стражников на часах снаружи, четверо — внутри. Жасмин лежала на кровати, читала книгу. Замечательно.

Наручники Жерара были скреплены длинной тонкой цепью. Металл — почти полностью железо. Так что девчонка может свободно двигаться, но не наколдует мне проблем. Когда я вошла в комнату, Жасмин подмяла серо-голубые глаза.

— А… это ты.

Я присела на узкую плетеную скамью. Кивком отпустила стражников.

— Пришла узнать, как дела.

— Нормально. Твоими заботами.

— Стараюсь.

— Все, что тебя заботит, — самой родить наследника да с моей помощью избавиться от монстров.

— Демонов. И поверь, последнее, чего я хочу, так это наследника.

— Я слышала, о чем болтали стражники. Говорят, ты постоянно крутишься возле Дориана. Зачем еще, спрашивается, тебе это делать? Он, как никто другой, стремится заполучить внука нашего отца. Эзона ведь больше нет…

Жасмин скуксилась.

— Дориан мне просто друг. Вырастешь — поймешь.

«О, Эжени, какая же ты лицемерка!»

— А про Эзона лучше забудь.

Жасмин снова уставилась в книгу.

— Я любила Эзона. Ты понятия не имеешь о любви.

— Уж поверь, имею! Это наивысшее наслаждение и величайшая боль. А еще она черт знает как сбивает с толку.

Жасмин снова поглядела на меня. Угрюмо, но с пониманием.

— Что тебе нужно? Изображаешь няньку, пока чертов имп не вернется? Боже, как я его ненавижу!

Я уже хотела сказать «Следи за языком», но решила, что это бессмысленно.

— Завтра у нас драка с демонами.

— Ага, под дулом пистолета.

— У меня нет выбора. Они терроризируют людей. Или ты не понимаешь, насколько все серьезно?

Она равнодушно пожала плечами и откинула с лица несколько светлых прядей.

— Это твоя проблема. Не моя.

«Эгоистичная девчонка!»

Жасмин нахмурилась.

— Они еще похищают девушек?

В голосе — почти забота. Почти.

— Не знаю, — призналась я, — связана ли эта банда с похитителями. Если честно, думаю, тут замешаны люди.

Позабытая книга соскользнула с ее колен.

— Зачем это им? Бред какой-то…

— Подрастешь — узнаешь, — сухо ответила я. Глупо: Жасмин уже столько всего видела… — Уверена, что тебя пытались поймать не люди.

— Да, я уже сто раз говорила: блистающие.

— Ты описывала их как солдат… Красные туники? Кожаные доспехи?

— Так одеваются все солдаты вообще-то. Ну, может, туники были не красными. Честно говоря, цвета я не помню.

— Часто это случалось? — Я гнала мысль о том, как мы похожи. — Они хотели тебя…

— Изнасиловать? Да, пару раз.

Грустный, почти беззащитный взгляд.

— Но ты всегда говорила…

— Боже! Я не стану спать с кем попало. За шлюху меня принимаешь?

Да. Только умную. Но я промолчала. Может, ей уже пришлось пережить насилие?

— Извини. Просто ты так хочешь ребенка…

— Да, но не от первого встречного! И уж конечно, не в результате изнасилования. — Она вскинула голову. Глаза зло заблестели. — Никто не смеет так поступать с дочерью короля Бурь! Это порочит память нашего выдающегося отца.

Как бы Жасмин ни старалась забыть свои человеческие корни, но только человек может назвать эльфийского тирана выдающимся.

— Я вообще-то не совсем так к нему отношусь.

— Знаю. Поэтому спишь с кем попало. Я бы даже не обратила внимания на твоего кицунэ. Нужен кто-то достойный… вроде Эзона.

Я в который раз попыталась донести до нее, что Эзон был просто деспотом и мерзавцем. Но скоро поняла, что логика и любовь редко ходят рука об руку, и моя жизнь — лишнее тому подтверждение. Беседа уже почти зашла в тупик, когда комнату затопил холод — и явился Волузиан.

— Твою мать, — прошипела Жасмин.

Боже, ну и язык у нее!

Я встала. Скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть внушительно. С Волузианом так всегда — чтобы не зазнавался.

— Ты был у Арта?

— Да, повелительница.

— И как? Нашел что-нибудь?

— Нет, повелительница. Не смог войти.

— Он что, и тебя на задний дворик пригласил пивка попить?

Волузиан и глазом не моргнул.

— Дом зачарован.

— Дом зачарован, — монотонно повторила я. — И ты не смог преодолеть чары?

— Должно быть, там серьезное волшебство, — заметила Жасмин.

— Спасибо, Мисс Очевидность.

Я попыталась вспомнить местных ведьм, но была не слишком-то хорошо с ними знакома, шаманов знала лучше.

— И где он мог найти такого сильного мага?

— Чары не людские. Они пронизаны магией этого мира, — продолжил Волузиан.

— Что? Арту помогает джентри… при том, чем этот козел занимается?

— Может, он тоже кому-то пистолет к башке приставил, — подколола меня Жасмин.

Вот. Еще одна фамильная черта.

— Нужно пробраться в дом, — пробормотала я, — Впрочем, это подождет, как и все остальное. Спасибо за попытку, Волузиан.

— Я не жду вашей благодарности и не нуждаюсь в ней, повелительница. Что на этом свете, что на том мне не нужно ничего, кроме вашей смерти.

Жасмин рассмеялась.

— Что ж, уверена, ребята, вы отлично проведете время вместе.

Я открыла дверь и впустила стражников. Волузиан вернулся, значит, здесь хватит двоих.

— Увидимся утром.

Хотелось посидеть со своими людьми за дружеским столом, но я решила не стеснять их. Королева на импровизированной вечеринке с подданными — все равно что директор фирмы, лезущий к сотрудникам во время обеденного перерыва. Я отправилась к себе в комнату. По дороге встретила Жерара.

— Ваше величество, — он отвесил витиеватый поклон, театрально взмахнув плащом, — работа над заказом идет полным ходом.

— Так скоро?

Я знала, что кузнецу помогает магия, но все же удивилась.

Жерар улыбнулся.

— Королева велит, я подчиняюсь.

Он извлек из складок плаща свиток и развернул пергамент передо мной: подробный эскиз меча с кучей пометок насчет веса и сплава. Надписи для меня значили немного, но меч был прекрасен — особенно рукоять.

— Он великолепен, — сказала я.

— Надеялся на это. Меч, достойный короля.

Я невольно улыбнулась в ответ. Дориан поверг меня в эмоциональное болото, но я изо всех сил старалась не утопить там нашу дружбу. Дубовый король упомянул, что ему нужен новый меч, — и я подумала доверить это дело Жерару. Как ни взгляни, он мастер, да еще и может касаться железа.

Жерар провел пальцами по острию.

— Могу сделать железный клинок. Пока Дубовый король будет держать оружие за рукоять, оно не причинит ему вреда.

— Зато стальное острие смертельно для врагов, — добавила я.

Кстати, это я придумала добавить железо.

— Для большинства. Я могу начать ковку прямо сегодня, но нужно знать балансировку его нынешнего меча, прежде чем заканчивать этот.

— Он будет здесь завтра. Сможете все обсудить.

Дориан тоже вызвался помочь мне с демонами.

— Великолепно! Госпожа Шайа сказала, что у вас есть материалы, которые я могу использовать, если вы дадите добро. Иначе придется вернуться в мастерскую.

Я покачала головой.

— Нет, нет! Берите все, что понадобится.

Жерар иронически усмехнулся.

— Ох, что ни делается, все к лучшему. Вернулся бы домой… Подозреваю, принц Лейт мне все уши прожужжал бы расспросами о вас.

Я вздохнула.

— Он все еще огорчен?

— Ваш отказ, прошу меня простить, совершенно разбил парню сердце.

— Я не хотела! Он нравился мне… и все еще нравится. Предложила ведь остаться друзьями…

— Судя по моему опыту, ваше величество, у мужчин и женщин это так просто не выходит.

Я подумала о Дориане.

— Да уж, черт побери, верно! Что ж, благодарю за меч. Дайте знать, если понадобится моя помощь. Но не спешите сильно с работой. Возвращайтесь на вечеринку. Пейте. Флиртуйте с Шайей. Вы ей понравитесь.

Жерар сочно расхохотался.

— Я слишком дорожу головой, чтобы вызывать ревность капитана вашей охраны.

Я не сразу сообразила, о чем это он.

— Кого? Рюрика? Но они с Шайей не… Она… не знаю… слишком щепетильна. Он же только и делает, что гоняется за кухарками.

Жерар пожал плечами.

— Я серьезно!

И почему это так меня поразило?

— Они работают вместе. Они просто друзья.

Жерар снова сверкнул улыбкой.

— Разве вы не слышали, что я говорил о дружбе между мужчиной и женщиной? — Он осмелился подмигнуть и снова поклонился. — До завтра, ваше величество.

Я смотрела ему вслед. Красный плащ, как вихрь огня, — по коридору. Не могу поверить. Шайа и Рюрик? Нет, это просто смешно! Он точно ни капли ей не интересен. Шайа слишком умна. А Рюрику вполне хватает легкодоступных служанок да кухарок.

— Ты делаешь подарки моему господину и при этом говоришь, будто не интересуешься им.

Я повернулась. Изабель стояла на углу коридора. Она явно слышала наш с Жераром разговор. Что, нечем больше заняться, кроме как следить за мной?

— В последнее время он очень мне помогает. Просто хочу его отблагодарить.

— Можешь выразить благодарность и по-другому, — съязвила она.

Я собиралась было загнуть про друзей, но вспомнила сарказм Жерара.

— Пожалуйста, слезь уже с любимого конька! И вообще, мы обе выполнили то, чего хотел Дориан. Я училась, ты учила. Завтра Дориан приедет, чтобы помочь мне решить проблему с демонами. Возвращайся домой.

Огромные голубые глаза округлились от удивления.

— Почему?

— Что — «почему»?

— Почему ты отпускаешь меня?

— Потому что ты не хочешь здесь оставаться. Да и училка мне уже без надобности.

С содроганием я припомнила, как едва не придушила Изабель… Я ведь так и не извинилась с тех пор. Скорее всего, просто не хотелось вспоминать. А сейчас рыжая и так на взводе…

— Да… ты выучилась быстро. Магия сильно горит в тебе. Не думаю, что стоит извиняться за то, как она рвется наружу. Ты очень похожа на короля Бурь.

— Ты знала его?

Упоминание о нем всегда бросало в дрожь… отвращения и страха. Часть меня не желала иметь с ним ничего общего. Но другая стремилась узнать побольше.

— Я бы так не сказала, — протянула рыжая. — Мой отец был его телохранителем, так что я несколько раз видела короля Бурь. Он внушал ужас.

Она попыталась скрыть страх, но все равно вздрогнула.

— Я слышала, его многие боялись.

Кийо видел короля Бурь, будучи еще лисенком. Я тоже, скажем так, имела честь немного пообщаться с папашей.

— Сила, как у тебя… Он способен был вызвать ее в мгновение ока. Стоило ему подумать о буре, и мир сотрясался.

— Что ж, пока можно расслабиться. Мне до этого еще далеко.

— А знаешь почему? — спросила она.

— Практика?

Она покачала головой, поджав губы.

— Потому что, несмотря на все титулы и способности, в душе ты остаешься человеком.

Судя по ее тону, человек — та еще гадость.

— Мой отчим так не считает.

Ну вот, никому не угодишь…

— Ты думаешь как человек. Стремишься все осмыслить логически. Твой подход к магии очень… научный.

Нечасто джентри используют это слово.

— Ты холодна со своей силой. Каждую частицу воспринимаешь как нечто отдельное, пытаешься систематизировать их. Конечно, магия нуждается в контроле, но не надо забывать про эмоции. Ты говорила, что ненароком вызывала молнию. Как это вышло?

— Я испугалась. — А еще, поняла я, это происходит, когда я возбуждена. — И… разволновалась.

— Ты освободила эмоции, и сила вырвалась. Ты никогда не сможешь полностью управлять ею, потому что подавляешь чувства. — Она торжествующе ухмыльнулась. — Именно поэтому мой господин никогда не полюбит тебя так, как меня.

Ну конечно. Не подколешь, не проживешь. Интересно, что бы она сказала, узнав, с каким рвением ее господин хотел заняться со мной любовью?

— Спасибо за вдохновляющую беседу. Пойду к себе. Отправляйся завтра с Дорианом и люби его как сможешь. А я и так справлюсь.

Изабель улыбнулась приторно до тошноты.

— Надеешься вернуться живой?

Я развернулась и бросила на нее жесткий взгляд.

— Это угроза?

— Разумеется, нет. Я не имею никакого отношения к завтрашней авантюре. Но ты идешь против демонов. Все может случиться. И если ты не вернешься, я рыдать не стану.

Супер. Ничто так не бодрит перед битвой, как хорошее проклятие.