Терновая королева

Глава двадцать первая

Утром я проснулась на покрывалах. Солнце струилось сквозь восточные окна. Только что рассвело, но воздух уже прогрелся. Денек обещал быть горячим. Интересно, не моя ли готовность к бою вызвала жару?

Солнечные зайчики плясали по каменному потолку. Я сощурилась. Не знаю. В последнее время я вообще мало в чем уверена. Пора вставать. Я вздохнула, перекатилась на бок — и нос к носу столкнулась с Кийо. Аж подскочила от удивления.

Шоколадные глаза широко распахнуты. Наверное, смотрел, как я сплю. Слегка сощурился. На губах играет томная улыбка. Солнце золотит почти обнаженное тело…

— Давно ты здесь? Я ничего не заметила.

— Знаю, — ответил он. — Ты дрыхла как сурок. Даже бровью не повела, когда я залез в постель.

Он положил руку мне на бедро, погладил обнаженную ногу. Спать я ложилась только в футболке.

Его взгляд, тихие ласки согрели меня изнутри. Все будет хорошо — хоть в этом мире, хоть в другом — пока Кийо со мной. Он сильный и надежный, постоянный, несмотря на бурную сексуальность оборотня. Я коснулась его щеки. Как здорово, что он здесь, со мной… И чуточку удивилась сама себе.

— Сомневалась, то ты придешь, — призналась я.

— Эжени, ну как ты могла такое подумать? — Одной рукой лис поглаживал мою ногу, другой притянул меня ближе. — Я сказал, что приду. Не хочу отпускать тебя одну. Это опасно.

— Тебе не нравится мое поведение. Как и Роланду. Мы с ним сильно поругались.

Кийо поцеловал меня в щеку, потом в нос и в губы.

— Он тревожится за тебя. И я тоже. Но я понимаю, что помочь этим людям — твой долг.

Я смотрела на него… и внутри разливался теплый свет. Я так нуждаюсь в понимании… Не только Дориана, но и Кийо.

— Правда?

— Да.

Он снова поцеловал меня. Теплые, ищущие губы…

— Я знаю, каково жить в двух мирах. Ты храбрая, делаешь то, что считаешь нужным, но я хочу тебя защитить, — прошептал он мне на ухо. — Как и все те люди, что собрались внизу.

Попытался снова поцеловать, но я вывернулась.

— Пого… что? Кто собрался?

Он пожал плечами. Руки скользили по моему телу.

— Да все. Рюрик со стражниками. Жасмин в наручниках. Даже Дориан там.

Я села.

— Кийо! Нам пора! Мы не можем… Ах!

Ласковая рука — уже на внутренней стороне мое-то бедра… Выше, выше… Еще выше…

— Подождут…

— Нет уж… — выдавила я.

Его пальцы заплясали, то проникая внутрь меня, то выскальзывая наружу. На секунду я вспомнила, как это делал Дориан… «Ну вот, опять он! Молчи, Эж, забудь…»

— Нас ждут!

— Пять минут, Эжени… — мурлыкнул Кийо.

Он задрал мою футболку, наклонился, поцеловал грудь. Обхватил ее губами, посасывая все сильнее…Легкий укус. Я дернулась. Кийо поднял голову.

— Что бы ты ни думала, я соскучился, Эжени. И я так тебя люблю!

Его пальцы выскользнули наружу. У меня вырвался вздох сожаления. Лис улыбнулся.

— Похоже, и ты скучала.

Он перевернул меня. Я приподнялась на колени… Встал сзади… и внезапно вошел. Твердый, набухший, сопровождая каждый удар сдавленным стоном… Я зажала в руках простыни, выгнулась — и отдалась без остатка. Крепкие руки сжали мои бедра. Глубже… еще…сильнее… Я стонала, запрокинув голову… Хотелось все больше и больше вобрать его в себя…

Кийо наклонился и, не сбиваясь с ритма, взял мои груди в ладони. Принялся тереть большими пальцами напряженные соски. Мое тело словно горело на костре страсти… Кийо выпрямился и снова ухватил меня за бедра. Удары — еще сильнее… быстрее… Даже слышны шлепки от прикосновений тел. Громкий стон… Лис вонзил ногти мне в бедра и содрогнулся всем телом… Достиг финала… Задержался на несколько секунд… и рухнул на постель. Развернувшись, я вытянулась рядом.

— Теперь я точно готова сразиться с демонами.

Мы спустились вниз. Думаю, никто не догадался, что мы недавно занимались любовью. Даже дождь не пошел. Если кто что и заподозрил, так это Дориан. Ничего от него не скроешь… Солдаты выстроились на улице. Дориан и Шайа в кабинете пили чай. Изабель едва ли не разлеглась на коленях у «господина». Жерар тоже был тут, пробовал на вес старый клинок Дориана, а сам Дубовый король изучал эскиз будущего меча.

— Эжени, — брови короля изогнулись, — ты сегодня аж светишься.

Изабель сморщилась.

— Это все кожа.

Я оправила рубашку. Твердила Шайе, твердила, что доспехи мне не нужны, но она раздобыла тонкую кожаную безрукавку и заставила напялить. Не наряд порнозвезды, но все равно непривычно.

— Этот меч, — продолжал Дориан, — уникален. Благодарю тебя.

— Что это? — заинтересовался Кийо.

— Меч из легенды. Тот, что преследует негодяев, где бы они ни были. Эжени заказала его для меня.

Кийо покосился в мою сторону. Потом точно придется выдержать допрос.

— Это знак благодарности. Дориан мне очень помогает в последнее время.

— Уверяю тебя, — сказал король невозмутимо, — я люблю не только брать, но и отдавать.

— Ладно, — заторопилась я. — Не пора ли нам выдвигаться? Солдаты уже на улице. А я мечтаю поскорее покончить с этим.

Изабель тут же повисла на Дориане и выдала монолог на тему «Береги себя, любимый». Он торопливо потрепал ее по плечу, сказал, что будет осторожен. Но глаза короля уже горели жаждой боя. Он даже не обернулся, выходя… Бедная Изабель. Мне ее почти жалко. Она просто грелка в постели Дориана. Не желает мириться с этим, вот и бесится.

Жасмин уже во дворе. Скованная, озлобленная, на пару с Волузианом. Духу велено подчинить Жасмин, если та попробует выкинуть какой-нибудь фокус. А она попробует, я уверена. К несчастью, Волузиан нужен и в драке, значит, он не сможет постоянно следить за девчонкой. Да и никто не сможет. Придется мне одной рукой держать ее на прицеле, а другой — изгонять демонов.

Кийо посмотрел на Жасмин и нахмурился. Помог ей сесть на лошадь.

— Это неправильно, Эжени, — зашептал лис, как только мы отъехали.

— Что именно? Брать ее с собой или держать в плену?

— И то и другое.

— Ты же говорил, что понимаешь меня. Или просто очень хотелось секса?

Дориан ехал рядом. Точно все слышал, но промолчал.

— Мне ее что, отпустить?

— Нет, — Кийо угрюмо глянул на Дориана, — можно просто обращаться с ней погуманнее.

Жасмин содержат в уютной комнате. И наручники эти куда свободней обычных. Чего ты от меня еще хочешь?

— Не знаю, — вздохнул Кийо.

— Вот и нечего критиковать, — встрял Дориан. — В теории мы все сама доброта, но в реальности иногда приходится марать руки.

— А тебя вообще никто не спрашивает! — огрызнулся Кийо.

— Так или иначе, Эжени, тебе предстоит нелегкий выбор. — Дориан продолжал говорить так, словно мы ехали вдвоем. — Как ты поступишь с пленниками?

Я пожала плечами.

— Отправлю на каторгу.

— И вожака, Кована? Того самого, что призывал демонов? Он опасен, даже когда копает ямы.

— Не слушай его, — сказал Кийо. — Пусть себе издевается. Здесь, в конце концов, есть тюрьмы.

— Очаровательный акт милосердия, — протянул Дориан. — Враги трясутся от ужаса!

— Не убивать же каждого, кто встанет у меня на пути! — воскликнула я, — Я тебе не король Бурь, как бы сильно ты этого ни хотел!

— Я этого и не хочу, — хмыкнул Дориан. — Но лидер должен иногда быть жестоким.

— А может и не быть, — возразила я.

— Королю Бурь милосердие не было знакомо, — заметил Кийо.

— Ага, — согласился Дориан. — Я просто хотел убедиться, что его дочь не станет чересчур милосердной. Не ты один защищаешь ее, мастер кицунэ. Мы все делаем это, только по-разному.

— Довольно, — приказала я.

Рюрик, ехавший впереди, дал знак остановиться. Отлично, а то меня уже тошнило от этой перепалки.

Отряд двинулся дальше на своих двоих. Меня не покидало странное дежавю, пусть разбойники и сменили место лагеря. Вспомнилось сражение с Эзоном. Тогда рядом тоже были Дориан и Кийо. И так же ругались. Еще в тот раз со мной была Шайа. Сегодня Рюрика чуть удар не хватил, когда она вызвалась идти с отрядом. Может, Жерар и прав…

Конечно, с Эзоном я дралась без армии за спиной. Рюрик послал лучших людей осмотреть лагерь и снять вражеских часовых. Мы ждали в напряженной тишине. Я взглянула на Жасмин. Наручники сниму только в самом крайней случае. Не доверяю я ей, и все тут.

— Знаешь, что нужно сделать? — спросила я. Она задумчиво смотрела на стражников впереди, оценивала уступы холмов и редкие сосны. Точно сбежать попробует. Как и раньше, разбойники встали лагерем в низине. Умно, ничего не скажешь. Жасмин повернулась ко мне, мигом возвратив себе ехидный вид.

— Да.

— Не забыла, что будет, если ослушаешься?

— Да, — злобно прошипела сестренка.

— Хорошо. — Я демонстративно поправила пистолет.

Жасмин мельком взглянула на него. Глаза все такие же злобно-холодные. Дориан подошел ко мне.

— Надеюсь, ты сдержишь слово.

— Хватит подзуживать! — прорычал Кийо.

— Надоели, оба! Сама решу!

Вскоре вернулись разведчики. Сказали, все чисто. Мы направились к лагерю, снова взяли бандитов в кольцо — и начали спускаться. К счастью, никто не завопил «Именем королевы, сдавайтесь!», и мы застали разбойников врасплох. Я сняла с Жасмин наручники. Надеюсь, потом жалеть не буду. В правой руке — упертый в ее спину пистолет (головой пусть думает), в левой — волшебная палочка. Кийо с остальными бойцами готовился пойти врукопашную, а я, вместе с другими магами, ждала поодаль. Волшебство джентри пусть останется на крайний случай. Я сегодня просто шаман.

Воздух внезапно зазвенел от мощной нарастающей магии — и с той стороны лагеря возникли пылающие фигуры. Демоны! Рюрик посмотрел туда. Нет, не на тварей. Это — мои проблемы. Рядом с ними болтался какой-то джентри. Надеюсь, Кован. Рюрик бросился в атаку. Я подтолкнула Жасмин пистолетом.

— Давай, за работу. Волузиан, вперед!

Задержала дыхание, гадая, что сделает Жасмин. Секунда — и почувствовала ее магию. Сила была похожа на мою, но немного отличалась. Часть моего сознания пыталась разобраться в ней, в надежде, что позднее смогу повторить этот трюк. Другая часть следила, как открывались врата в Преисподнюю. Из щели между мирами шагнули две фигуры, похожие на водного элементала, что напал на меня вчера, но повыше ростом. Водные демоны. Тела плещутся на ходу. Рога. Желтые глаза пылают.

— Только двое?! — воскликнула я. — Огненных же пятеро!

Жасмин не ответила. Вскинула руку, словно дирижер дал знак крещендо музыкантам. На долю секунды мне показалось, что водные твари двинутся к нам. Но нет, они увидели древних недругов из Царства Мертвых.

Дориан неподалеку творил собственную волшбу: разрывал землю под ногами огненных; те спотыкались и проваливались в огромные ямы, превращаясь в легкую добычу.

— Демонов призвать непросто, — сказал он, не отрываясь от работы — Огненных уже не будет. Ни один человек не в силах привлечь больше пятерых. Не удивлюсь, если этот Кован уже валяется без сознания.

Это лучше, чем ничего. Прислужники Жасмин схватились с двумя огненными, значит, людям уже легче. Волузиан справлялся еще с одним. Оставались двое. И они неистово рвались вперед. Мой выход.

Я призвала силу шамана, знакомую с детства. Силу воли, а не эмоций, как у джентри. Направила ее через палочку на одного из «ничейных» демонов. Окружила. Призвала Персефону. Открыла врата в ад, чтобы затянуть его туда. Демон смекнул, что происходит, и попытался вырваться. Я напрягла волю… Бабах! Возле демона словно взорвалась мина. Тварь споткнулась и упала.

«Спасибо, Дориан!»

Врата в Преисподнюю распахнулись — и тварюка отправилась домой.

На изгнание снова ушли почти все силы. Я перевела дух и огляделась. Один из водных монстров Жасмин поразил огненного демона и теперь помогал собрату. Думаю, вдвоем они разберутся быстро. Кийо с солдатами тоже не дремали. Ни одному бандиту не удалось сбежать. Я снова повернулась к огненным демонам. Так, и что дальше?

«Ничейная» тварь двинулась к моим воинам. Второе изгнание будет жестким. Я напрягла все силы. Призвала Персефону. Произнесла заклинание. Демон, естественно, все понял и повернул ко мне. Черт!

— Он… приближается, — сдавленно прохрипела Жасмин.

Лица ее я не видела, но, кажется, сестре тоже не сладко.

— Ага, уже вижу.

Демон прорывался ко мне. Я стиснула зубы.

«Нет. Нет! Я сильнее! Я дочь короля Бурь!»

Чтобы выпроводить демона, нужен отвлекающий маневр. Вот только помочь мне было некому. Дориан занялся противником Волузиана. Демон куда сильнее проклятого, но мой слуга бессмертен… Так что ни один из них не мог взять верх, пока Дориан не шарахнул демона здоровенным булыжником. Волузиан нанес тому смертельный удар.

Мой демон все еще приближался. Надо попытаться отвлечь его без посторонней помощи. Я не Жасмин, железо мне почти не страшно, только иногда мешает. Так что можно попробовать магию джентри и с пистолетом в руках. Но без него проще. Уверена, я об этом пожалею… Отшвырнула пистолет и призвала магию бури. Вот бы прикончить демона ударом молнии! Но пока не получится, увы. Так что я потянулась к небу. Воздух и вода! Мне даже удалось связать их вместе… Плотные свинцовые тучи, свиваясь в широкую воронку, опустились на демона. Это пока верх моего мастерства. Сознательного, конечно… Демон упал. Мини-циклон, правда, тут же испарился. Но тварь отвлеклась, и я успела начать изгнание. От напряжения чуть не разорвалось что-то внутри… Огненный исчез из этого мира!

Дыхание сперло, мир вокруг плясал… Я огляделась. Ни одного демона! По крайней мере, огненного… Водяные — победители — все еще здесь. Идут к нам! Черт! Что я наделала! Схватила Жасмин за плечо, едва не свалив с ног, и потянулась к пистолету.

— Я же тебя предупреждала! — Прицелилась в сестру. — Отошли их прочь!

— Это не я! — выкрикнула она в ответ. — Они сами!!!

Я внимательно посмотрела в ее бледное, покрытое испариной лицо. Дориан сказал, что вызвать демона непросто, но Жасмин смогла. Боль резанула по сердцу. У нее просто не хватило сил удержать власть. А я уже точно никого сегодня не изгоню. Жасмин все еще пыталась колдовать, хоть и слабенько… Удивительно, но я вижу ее магию как на ладони. Эти твари — из воды. Значит, подчинятся мне. Должны. Изо всех сил пытаясь подражать Жасмин, я сплела потоки наших сил и повелела демонам убираться.

Они уже рядом… Я едва не расхохоталась. Какая нелепая смерть! И тут внезапно у нас получилось! Демоны застыли как вкопанные. Мы снова приказали им исчезнуть. В реальности возникла брешь — врата в Преисподнюю. Похоже на изгнание… Демоны добровольно-принудительно шагнули туда.

Я чувствовала себя как бегун-марафонец на финише. Все тело изнывало от боли и усталости. Но Жасмин пострадала сильнее.

— Кажется, кровь и в самом деле гуще, чем вода. — Она еще пыталась шутить.

Ноги ее подкосились, девчонка закатила глаза и рухнула наземь. Я еле успела подхватить ее, чуть не свалилась сама… Сильные руки перехватили ношу. Кийо.

Ни царапинки. Я облегченно вздохнула.

— Спасибо.

Он легко поднял Жасмин на руки.

— Ты как?

— Почти в порядке, — ответила я, глядя на сестру, которая меня так и не предала. — А вот ей туго пришлось. Отнеси к целителю.

Кийо не хотелось оставлять меня. Но он быстро кивнул и сорвался с места в пружинистый звериный бег. Я огляделась. Стражники сгоняют в одну кучу еще живую шваль. Наши потери, похоже, незначительны. Рюрик ведет человека примерно в таком же состоянии, что и Жасмин. Ага, вот ты какой, призыватель демонов! Дориан — возле капитана. Резкий взгляд зеленых глаз: ну, Эжени, ты решилась наконец казнить его? Я резко мотнула головой. Дориан сморщился и отвернулся, чтобы помочь Рюрику с пленным.

Никто во мне не нуждался, никто меня не искал, и я со вздохом облегчения улеглась прямо на землю. Интересно, смогу ли я повторить то, что сделали мы вместе с Жасмин? Потом подумаю… Поборола в себе желание анализировать и стала просто наблюдать, как работают мои люди.

И тут краем глаза заметила движение. Далеко, в стороне, на каменном откосе, усыпанном кактусами. Узнала шпиона: ночной гость, джентри со шрамом. Недолго думая, бросилась за ним. Но тут — аж сама удивилась — притормозила и сделала то, чего всегда требовал Рюрик. Поблизости болталось двое солдат.

— Эй, сюда, — крикнула я им и замахала руками.

Они тут же последовали за мной. Мы обогнули утес, но того джентри уже и след простыл.

Здесь начинались предгорья, как и возле моего дома в Тусоне. Растительность гуще, хотя до настоящего леса ей Далеко: кактусы, колючки и приземистые деревца. По небольшому холму взбиралась узкая тропка, и, повинуясь импульсу, я устремилась по ней. Позади — хруст гравия под сапогами моих солдат.

Кто этот парень? Куда он делся? Один из разбойников? В бою я его не видела. Может, шпион? И поэтому пробрался ко мне в дом…

Щелк. Щелк.

Стоило нам добраться до вершины холма, как словно из ниоткуда вылетели две стрелы. Секунда — и оба моих воина мертвы. Я вскрикнула и застыла. Теперь, похоже, моя очередь. Но где же ты прячешься, таинственный незнакомец?

Стрела не вылетела. Джентри не показался.

Зато из кустов с лучезарной улыбкой вышел… Арт.

— Эжени, как я рад! Слышал, у тебя дел невпроворот. — Он махнул рукой в сторону, откуда я появилась.

Сама засунула руку в капкан! Вот же конченая идиотка!

Из кустов показались новые персонажи: джентри со шрамом и двое эльфов. Все одеты в кожаные доспехи и красные туники, как и описывала Жасмин. В руках — мощные луки.

— Вчера звонил Роланд. Едва мне голову не оторвал за то, что я втянул тебя в джентрийские дрязги. — Арт покачал головой. — Интересно, что он скажет, если узнает, что вы и так по уши, ваше величество.

Я адски устала, колдовать не смогу. Но пистолет все еще со мной. Я направила его на Арта. Меня будут искать, так что надо тянуть время. Черт! Полезла сломя голову, и что? Заработала приключение на… другое место. Вот только… как скоро внизу заметят, что я пропала?

Арт недоверчиво прищелкнул языком:

— Убьешь одного из своих? Или мы уже не свои?

Внезапно воздух наполнился магией. Знакомой…Шаманской! Меня словно окутал туман, густой и тяжелый. Забыв про Арта, я резко повернулась на звук заклятия — слова, черт, помню наизусть! Абигайль. С палочкой в руках.

Изгоняет меня. Господи боже!

Пытается сломать мою волю, в точности как я в схватке с демонами… Мир вокруг трещит по швам, магический вихрь вытягивает куда-то… Я сопротивлялась изо всех сил — но сил не осталось.

Путешествовать по мирам можно по-разному. Перекрестки и врата — для плавного перехода. Можно «скакать» от одной вещи, в которой часть твоей души, к другой.

И совсем изредка, если хватает сил, можно пробить врата и перенестись в другой мир. Правда, это чертовски больно. И опасно. Но именно таково изгнание — да еще и против воли. Тебя вырывают из одного мира — и запихивают в другой.

Ткань реальности трещит по швам… Другой мир тянет меня, тянет… Не могу сопротивляться… Я лягалась, кричала… но была слишком слаба. Меня словно разорвало на миллион кусочков и затянуло в водоворот… и сознание погасло.