Тихое место на востоке - 2

Глава 6

06.

Соник помахал рукой вслед уехавшим байкерам, правда, они его уже не видели.

- Поселение маленькое, все друг друга знают, поэтому чужаки тут привлекут слишком много внимания, - спорил я скорее для порядка, самому интересно было. – И вообще, там Крыс с квазом нас ждут, волнуются. Зачем нам сейчас туда соваться?

- Потому что мы – разведчики, - веско сказал Соник. – Мы должны прокрасться в логово врага, добыть нужные сведения, а уже потом принести их в штаб. Боевая задача, ты же служил в армии, знаешь, что это такое?

Я спорить не стал, привёл последний аргумент:

- К тому же ты сам сказал, что машина у меня слишком заметная, редкая по местным меркам.

- Правильно, молодец. Поэтому на Тундре твоей мы не поедем. Загоняй её в овраг, ничего с твоей роскошной тачкой за несколько часов не случится.

Наверное, со стороны мы смотрелись забавно – мужик в камуфляже, с автоматом за плечами и на сегвее, в сопровождении парня в джинсах, кроссовках и на брутальном чёрном мотоцикле. Нет, был вариант поменяться, Соник его предлагал, но я решил, что ехать тут всего ничего, прокачусь и на гироскутере с ручкой.

Въезд в стаб был затянут двумя рядами тонкой проволоки, по ней пробегали искорки, так что трогать ее явно было опасно. Стоило нам подъехать, из левой башни спустился парень в толстовке и джинсах, с огромным прямо таки пистолетом на поясе, полюбовался на нас с той стороны ограды, потом проволока втянулась в вышки.

- Откуда? – к парню присоединился мужчина средних лет, лысоватый, с густыми бровями и внимательным взглядом, таким, что аж до костей пробирал. Знаю я такой, уже здесь сталкивался.

Соник вместо ответа махнул рукой в сторону городка.

- К каравану приехали.

- Ясно, - бровастый что-то пометил стилусом на прозрачном планшете. – В курсе, что сам караван будет уже послезавтра? Основной товар здесь, подвозят мелкими партиями, так что, если что-то присмотрите, сможете купить. Приехали бы неделю назад, было бы дешевле, а сейчас и так все заберут, скидок нет. Оружие запечатаете здесь, транспорт – стоянка рядом. Узел у нас небольшой, граница с дикими, сами понимаете. Один горох с человека, если остаётесь, если только товар посмотреть – бесплатно, но сегодня уезжаете, ночевать нельзя. Вопросы есть?

- Нам бы поесть, - кивнул Соник. – Где можно перекусить?

- Ты смотри, - парень в толстовке широко улыбнулся, - мужик на самокате с партнёром пожрать к нам приехали.

Бровастый на парня еле взглянул, но веселье с того как рукой сняло. Показал мне пальцем на кружок на своём планшете.

- Сюда большой палец приложи. Хорошо. Ладонь вверх.

Я послушно развернул ладонь. Мужчина положил поверх свою, подержал немного.

- Заморозка, ментальный стоп.

Потом то же самое проделал с Соником.

- Фокусировка. Стрелок, да? Новички? Три-четыре месяца? Может, и подберёте что-нибудь простенькое. У нас все дешевле, чем в центральные узлы ехать. Или в стабы. Вот ваши ай-ди, будете выезжать, сдадите, заодно за еду и товар расплатитесь, если решите прикупить что-нибудь. Напоминаю, до сумерков, после этого десять споранов с человека. В пределах узла ведите себя как обычные люди, а то всякое случается.

И протянул нам две прозрачные пластиковые карточки с отпечатками наших пальцев.

Мы пообещали, хотя я, например, слабо понимал, как в этом мире должен вести себя обычный человек. Наверное, сразу умереть.

Товар находился в большом ангаре, только вот он был закрыт, и охранник на входе посоветовал прийти через час. Обещал продлить, если нужно, время на наших картах, так что мы отправились перекусить. Местный бар чем-то напоминал ковбойский салун – клубы дыма, спиртное рекой, брутальные парни и никаких женщин.

- Ни одной, - подтвердил Соник. – Странно, правда?

- Ещё этот мужик на входе, как он так быстро определил, кто мы? Вроде там, откуда мы сбежали, этим как раз знахари занимались, а он сказал, что таких тут нет?

- Меня больше другое беспокоит, - парень подцепил длинный тонкий кусок обжаренного мяса, откусил краешек. – Почему он даже не уточнил, откуда мы? На беспечных людей они не похожи, но тут ни безопасников, ни охраны особой не видно. И этот товар, он ведь денег стоит, его должны охранять, патрули и все такое. Погоди, сейчас вернусь.

Он двинулся к столику, за которым сидели двое мужчин в камуфляже, по дороге завернув к барной стойке и захватив какую-то бутылку, подсел к парочке, и через минуту они уже над чем-то ржали. Соник что-то рассказывал, слушал, пару раз они чокнулись стаканами, потом он похлопал новых знакомых по плечам и вернулся ко мне. Я как раз кусок торта доел, вкусный, зараза.

- Все отлично, - парень смахнул со стула какую-то крошку, - наелся? Пойдём, вроде ангар должен открыться.

- А… - хотел я его спросить, но напоролся на жёсткий взгляд. – Да, я уже все.

На улице Соник утянул меня за дом, где располагался бар, там скверик был какой-то с десятком деревьев и даже фонтаном, кусок шланга торчал из воды, оттуда лилась слабая струйка. Рядом с разрезанным и вкопанным в землю контейнером, изображавшим водоём, стояли несколько скамеек, на одну из них мы и приземлились.

- В общем, непонятное тут что-то, - парень взъерошил свои светлые волосы. – Никаких путеводителей или там «Монстров для чайников» у них нет, даже не поняли, о чём я спросил. Карта у этих ребят была, я кое-что запомнил, тут такие нигде не продают, в стаб надо ехать – товар неходовой, у всех эта штука в электронном виде. А вот той стеной тумана, что мы видели, интересовались, говорили, что такое бывает только на другой стороне, на эту не перебирается, по крайней мере здесь. Эта хрень называется Мёртвая стена, пожирает любую заражённую органику, ту, в которой споры есть, но может и неорганикой закусить. Через ручей она не перебирается, но все равно ее боятся – так что на ту сторону мало кто суётся. Там, кстати, есть и другие такие же штуки, помельче, вроде облачка, которое кислотой на прямоходящих льёт, или небольшого смерча, тоже с мертвяками борется, а заодно и с иммунными. Но это далеко отсюда, тут вроде действительно спокойно. Такое впечатление, что кто-то за местной природой в определённых местах прибирается. Когда я мёртвый ручей упомянул, они меня за охотника за живым товаром приняли, вроде как своих мертвяков здесь мало, так их там добывают. Возле черных кластеров ещё ничего, а вот дальше вроде как мёртвая зона, стены эти одна за другой ходят, так что хорошо, что мы туда не поехали. А здесь если подальше отъехать, своих охотников хватает, конкуренция.

- Не так я себе восток представлял.

- Аналогично, - признался Соник. – Так расхваливали, словно тут рай на земле, а на самом деле вообще что-то непонятное творится. Но тварей-то нет, как видишь, не соврали.

- А караван?

- А что караван. Бывает здесь раз в несколько месяцев, иногда – чаще, ты же видел, что через этот стаб, который они узлом называют, дорога проходит? Вот из глубинки и идёт, проходит здесь, забирает товар непонятно какой, потом поворачивает и параллельно черным кластерам дальше на юг, я так понял, они тут не задерживаются, чуть ли не на колёсах все происходит. Спросил, где можно взять график перезагрузки, так нет его. Тут почти все кластеры когда хотят, тогда и перезагружаются, но эти ребята как-то сразу после очередной перезагрузки определяют, когда будет следующая, прибор у них есть хитрый. Вот этот узел ещё двадцать дней простоит, с прошлой перезагрузки больше года прошло. Караван пройдёт – они снимутся, ангары вывезут, после того, как все обновится, обратно вернутся, на шоссе. Вообще у них эта линия тихой считается, дальше, километров через триста, есть районы, где иногда обновление каждую неделю происходит, вот там чего только нет, по словам этих ребят. Сами они местные, из большого стаба за лесом, в такие места не суются, ссыкуны.

- А мы сунемся?

- Придётся, наверное. Похоже, тот восток, который мы ищем, находится ещё дальше, а здесь уже все своими занято. И про артефакт не забудь, он ведь явно что-то ценное показывает, как снова работать сможет, надо будет горохом чудо чудесное покормить. Сейчас посидим, на рынок этот сходим, а потом ещё порасспрошу кого-нибудь, у одних рискованно – вдруг заподозрят что, примелькаюсь. Подозрительно, когда кто-то столько вопросов задаёт тупых.

Я только усмехнулся, вспомнив часового, который Соника никак вспомнить не мог. Парень правильно растолковал мою усмешку, подмигнул.

- Так что пойдём, Бат, приценимся, что за товар у них тут, посмотрим. Стандартная валюта у них в ходу, я вот подушку себе хочу купить пуховую и гамак. А то шея затекает, в кабине с Крысом спать.

Охранник показал, куда приложить пластинки, двери сами раздвинулись, внутри было светло и многолюдно.

Точнее говоря, из покупателей были только мы и ещё несколько человек, а остальные люди сидели, стояли и лежали в клетках. От девочек-подростков до женщин в возрасте, их было тут около полусотни, по три-четыре в каждой клетке, рассортированных по возрасту. Почти все вели себя заторможено, кто тупо глядел на разглядывающих их покупателей, а то вообще спал или смотрел в одну точку не отрываясь.

На каждой клетке висел ценник, рядом с фотографией была обозначена сумма – на русском языке и иероглифами.

- Так вот значит, чем тут торгуют, - Соник подошёл к ближайшей клетке, постучал пальцем по пластинке с ценами. – От двадцати горошин и выше. Однако. Дешевле машину купить, чем женщину.

К нам подошёл солидный мужчина в костюме, галстуке и со шрамом от левого виска до нижней челюсти.

- Новенькие? Для чего подбираете?

- Жениться хочу, - проникновенно сказал Соник.

Мужчина расхохотался.

- Слушайте, сколько раз эту шутку слышу, каждый раз смеюсь. Нет, серьёзно. Вы сами откуда?

- Оттуда, - Соник махнул рукой в сторону коттеджного посёлка, - мы вообще недавно здесь, в этом мире, пока только осваиваемся. Думаем на восток двинуть, только чуть южнее.

- Это правильно, - продавец кивнул. – Тут ловить нечего, все поделено, мертвяков почти нет. Если только забредут с восточной стороны, и то хлеб. Зато товар – отличный. Ну что, выбрали кого-нибудь?

- Просто прицениваемся, - я оглядел ангар. – У нас гороха немного, что тут можно получить, к примеру, за тридцать горошин?

- Почти ничего, - вздохнул местный распорядитель. – Смотрите, ситуация такая - только что инициированные идут по двадцать-тридцать доу, ну или горошин, дар ещё не определён, но менталист наш уверяет, что особых чудес там не ожидается. Те, у кого проявился, тут в зависимости от потенциала, но даже полусотни, сразу скажу, на это не хватит. Это ведь без привязки цена, а чтобы вашу метку поставить, ещё пять горошин заплатить придётся. Иначе могут отобрать. Раньше, когда с черными кластерами было проще, и они перезагружались регулярно, товар с запада рекой шёл, а сейчас совсем все плохо стало, торговля почти на нет сошла. Видите, какой ангар большой? Тут под пять сотен клеток стояло ещё десять-пятнадцать лет назад, отправляли оптом на юг, тамошние дафу платили хорошо, даже для гаремов своих брали, хотя зачем им это, непонятно.

- На востоке такое не продашь, - отчего-то решил Соник.

- Верно, там народ разномастный, кому-то принципы людей в неволе держать не позволяют, а князьки всякие жмутся, скорее сами продадут. У них для понтов есть свои, со слабым даром или ненужным, их на наложниц пускают, а по-настоящему ценным товаром кто ж будет разбрасываться – таких в неволе себе дороже держать. Гораздо дешевле куклы, у меня была такая, я практически забывал, что она не человек, качественный китайский товар. Всё удовольствие – три-четыре горошины, на год вполне хватает, потом можно другую взять. Но за этим в шен, ну или стаб, там обычная торговля идёт. Другое дело, когда ценный экземпляр, тут цена даже в жемчуге может быть. Вот, поглядите на ту троицу, с запада привезли только недавно, из диких мест.

Я пригляделся, точно, в клетке сидела девушка, которую я видел несколько раз в Полесье, из команды каких-то шумных и очень выпендрёжных рейнджеров, меня она не узнала, просто смотрела перед собой, ни на что не реагируя. Так же, как и две ее подруги, их я не знал.

- Чувствует заражённых за сотню метров, плюс с огнём ещё что-то связано, - уважительно кивнул распорядитель. – Сто пятьдесят доу, цена уже согласована, караван придёт, точно заберут. Шеньжу откормят, будет ценный боец. А вот там девушка сидит, чёрненькая такая, с короткой стрижкой, видите?

И показал на клетку через одну, там стояли и сидели пятеро молодых девушек. Черненьких, с короткой стрижкой среди них было трое.

- У нас здесь заправка перезагружается иногда, вроде как из слегка отсталого мира, когда редко, раз или два в год, а бывает и через две недели случается, там персонал всегда перерождается, а тут девушка попалась, иммунная. Вот что из неё получится, не ясно пока. Наш местный менталист ничего не сказал, не смог определить, времени прошло всего ничего. Может, пустая будет, с каким-нибудь дешёвым даром, а может очень ценный кадр, но тут ее никто держать не будет, заберут вместе со всеми. Не хотите рискнуть?

Я уже повернулся, чтобы уйти, и так понятно было, что за товар. Может, в той, другой жизни я бы возмутился, попытался освободить бедных женщин, спасти от рабства, если их действительно туда продавали. Даже если и нет, все равно, идея несвободы мне противна всегда была. Но вот нападу я на этот караван, который каким-то чудом будет со всей охраной слабее одного чокнутого иммунного с помповиком, выпущу их всех на волю, дальше-то что? Ту же рейнджершу я через черные кластеры обратно не переведу, а одиночки тут выживают плохо и недолго. Мир такой, что людей в коллектив сбивает, хоть и каждый за себя, но вместе с другими.

- Рискнём, - неожиданно сказал Соник. – потом ведь дар можно ее будет проверить? А то жалко, вдруг джек-пот выиграем, а десять горошин не такая уж большая сумма.

Мужик в костюме с сомнением посмотрел на белобрысого парня, на его рваные джинсы и стоптанные кроссовки, кивнул.

- Хорошо, забирайте за пятнадцать. В принципе, рассуждаете правильно, если дар через неделю-две проявится, всегда лекарю сможете показать или менталисту, потом в случае чего следующему каравану продать. Не проявится – проиграете гораздо меньше, чем могли бы приобрести. В нашем узле проверка десять горошин стоит, совсем недорого, получите ещё и первую вспышку дара, наш хозяин очень силен.

- Бровастый менталист? – уточнил я.

- Он самый, - рассмеялся продавец. – Сергей Петрович Грищук, любит, когда его дядей Гришей называют. Все под контролем держит, каждая единица товара, каждый пель, каждый лаовай на учёте, поэтому уже много лет тут работаем, и жалоб нет, и беспорядков. Ну что, забираете?

- Заверните, - кивнул Соник.

Девушка слабо реагировала на внешние раздражители, продавец заверил, что на выезде бровастый хозяин этого места восприятие разблокирует, и в течение часа-двух все основные рефлексы вместе с сознанием вернутся. Заодно продал нам за пару горошин наручники, точь-в-точь такие же, как те, что у Крыса были, на всякий случай – если вдруг сознание у покупки взбрыкнёт. У ворот дядя Гриша бросил наши пластиковые прямоугольники в ящик, Соник отсчитал ему добытые в неравном бою семнадцать горошин, стоянка, еда и выпивка нам, как покупателям, ничего не стоила. Если отбросить торговлю живым товаром, управленцем дядя Гриша был неплохим, даже очень, я даже на секунду задумался о том, чтобы вернуться и ещё что-нибудь купить. И как только такая мысль в голову пришла, не иначе как случайно.

- И зачем? – мы остановились в овраге возле Тундры, я осторожно перегрузил девушку в машину, как ее там звали, женщина ещё говорила, которую Соник убил? Кристиночка? Весу в этой Кристиночке было совсем немного, хотя голодом вроде пленников не морили.

- Не знаю, Бат, как толкнуло, - Соник поглядел на меня вроде как виновато, но в то же время напускное это было. – К тому же девчушка родителей потеряла. Одного из них – фактически по моей вине, считай, так пытаюсь грех свой искупить. Да и учти ещё, она на заправке работала, значит, не белоручка.

- Забей, - я махнул рукой, - так, для порядка возмутился. Когда людей продают, это не по-людски, понимаешь? Нельзя так.

- Ага, - Соник погрузил свой байк в кузов, туда же закинул мой сегвей, - согласен. Но, считай, одного человека из рабства освободили. Хоть и говорят, что всех осчастливить нельзя, но пусть вот ей повезёт. Давай, садитсь за руль, потихоньку трогаем наверх, на дорогу, и к нашим поедем. Представляю, как Сэй обрадуется, а то одну подружку оставила, будет у неё другая.

Я тоже представил, аж поёжился.

Тундра уверенно выбралась на дорогу, цепляясь рельефными покрышками за грунт, узел за пригорком видно не было, несколько километров практически по прямой, и мы будем на месте. Проверил на всякий случай патроны, автомат внешников подвесил рядом с собой, хай-тек – хорошо, но иногда старый добрый помповик тоже может себя показать. Как и пулемёты, и огнемёт.

Мы проехали город, который должен был перезагрузиться вот-вот, без приключений, миновали гипермаркет, от него отъехала фура без охраны, водитель нам коротко посигналил, и вырулили к заправке. Кристина пока не очухалась, сидела, тупо глядя перед собой, и хорошо, а то увидит знакомое место, рванёт родителей искать, а они там во всей красе.

Я уже проехал Т-образный перекрёсток, с дорогой, уходящей в лес, как из-за здания заправки показались два черных мотоцикла. Совершенно без напряга они обогнали нас, перегородили дорогу. Один парень в чёрной кожаной куртке с какими-то нашивками и затемнённом шлеме остался сидеть, а второй слез с байка и встал прямо посреди шоссе, чуть расставив ноги и разведя руки ладонями к нам. Шлем он оставил на сидении, длинные светлые волосы были забраны в хвост, узкое лицо с ястребиным носом и тонкими губами кривилось в презрительной гримасе.

Притормозил метрах в двадцати от них, прикрыл окно.

Из-за заправки выехали ещё трое и встали позади нас, преграждая путь к отступлению.