Том 2. Муравьи, кто они?

В поисках пристанища

Судьбы самок, покинувших семьи, самые различные. Они могут уходить вместе с частью примкнувших к ним рабочими и обосновывать новую семью, чаще всего поблизости от старой, постепенно образуя содружественные колонии. У маленьких семей Понерин молодая самка уходит из семьи вместе с несколькими рабочими и образует новую. Вообще уход молоди самки со свитой из материнского муравейника широко распространен и в какой-то мере сходен с образованием молодых семей у медоносной пчелы.

Часть самок может быть принята обратно даже в свою же семью. Казалось такой исход самый легкий и благоприятный для оказавшейся бездомной будущей родительницы. Но если самок много своих, то муравьи прогоняют крылатых сестер, желающих остаться на всем готовом. У муравья красноголового лесного Формика трункорум я не раз видал удивительнейшее явление: самок, ищущих прибежище, муравьи рабочие снабжают питательной отрыжкой, но в свое жилище не пускают, а прогоняют, тех же, кто настойчиво не прекращает попыток проникнуть в семью — уничтожают.

Как муравьи большей частью единодушно решают о том, что самки нужны семье или, наоборот, лишние — неизвестно.

И все же ищущие укрытия бездомные самки, далеко не всегда соглашаются вступить в чужую (а может быть, и в свою бывшую) семью, всеми силами вырываются от обступивших и задержавших их рабочих, притворяются мертвыми, обманывая бдительность, вырываются, но никогда не прибегают к силе. Иногда чужие самки бродяжки, отправившись вместе, совершают настоящую атаку, пытаясь проникнуть в муравейник, отбиваясь от рабочих, защищающих от неожиданного нашествия множества иждивенцев. Чем вызвано такое различие в поведении, сказать трудно...

Во входе муравейника рыжего лесного муравья образовалась пробка. Кто-то там толпится, что-то делает, чем-то занят. Наконец, пробка прорвана: несколько крупных муравьев рабочих вытаскивают наверх большую крылатую самку. Крылатые муравьи уже давно разлетелись, а эта почему-то опоздала. Оттащив самку в сторону, муравьи оставляют ее в покое. Самка поправляет свой потрепанный костюм, чистит усики, расправляет крылья, торопливой походкой направляется обратно в свой муравейник, и скрывается в его входе.

Через несколько минут все повторяется сначала, самку опять вытаскивают из жилища и препровождают в сторону от него. Неудача не обескураживает, и она продолжает свои настойчивые попытки. Поведение рабочих становится с каждым разом все грубее, и вот один из них уже схватил самку за усики — самый чувствительный орган. Но и грубость сестер не смущает ее, и она продолжает свое настойчивое домогательство. Тогда, оттащив ее в сторону, муравьи отгрызают у самки сперва крылья, потом отделяют от груди брюшко и в последнюю очередь, отсекают голову. Казнили упрямицу!

За что заслужила крылатая самка изгнание из муравейника? Неужели за то, что не пожелала, как полагалось, во время покинуть родительский кров!

Наконец, пройден последний трудный участок проселочных дорог, теперь мы на ровном шоссе, и можно мчаться без остановки. Впереди город Ачинск, на горизонте уже видны здания, освещенные склонившимся к заходу солнцем, пора заботиться о биваке. Но подходящего места нет. Вот, разве, свернуть по неторной дороге, ведущей в поле. Найдется ли там хороший уголок?

Уголок, к счастью, находится: крохотный участок сохранившейся степи вместе с березами среди посевов пшеницы. На нем я вижу сразу несколько муравейников прыткого муравья Формика куникуляриа. На одном из них что-то происходит. Муравьи вытащили из входа самку и волочат ее в сторону. Неужели она чужая, другого вида? Но в бинокль видна типичная матовая лобная площадка, характерная для этого вида. Самка, видимо, оказалась лишней, и ее выгоняют из дома. В некоторых семьях лишних родительниц даже уничтожают.

Как обычно в таких случаях с выдворением самки не все обстоит гладко, находятся сомневающиеся, любопытствующие. Они подбегают к кучке муравьев, ощупывают самку, мешают ее выдворению. Так продолжается долго. В это время из муравейника выскакивает другая самка и быстро бежит сама прочь. Видимо, в семье хватает самок. Я гонюсь за беглянкой, ловлю ее и рассматриваю под лупой. На ее груди, там, где прежде были крылья, видны два крошечных отростка: самка совсем недавно сбросила крылья.

Долго муравьи таскали самку. Наконец унесли далеко в сторону, оставили в покое. Лишившаяся крова, она почистила усики, повела ими в разные стороны и отправилась бродяжничать. Найдет ли она пристанище? Кругом посевы, вспаханная земля и так мало муравейников.

Заброшенная полузаросшая проселочная дорога у края посевов пшеницы близ реки пустыни Или. Рядом — межа в густых травах. На дороге множество норок, возле них суетятся многочисленные муравьи Тетрамориум цеспитум. По кучкам выброшенной земли видно, что они переселились на дорогу недавно, когда напоенные обильными дождями травы усиленно тронулись в рост и затенили землю. Кучек земли много, но самая большая и старая — в центре. Под ней главная резиденция, вокруг же — постепенно образующиеся колонии.

У главного входа на земле копошатся три плотных кучки муравьев. В центре каждой кучки — самка. Каждая пытается вырваться из окружения. Одной удалось: улучила момент и помчалась в заросли, на ходу сбрасывая с себя прицепившихся малюток-рабочих. Двум другим вырваться не удается, их постепенно заносят в гнезда. Через несколько минут из под земли вновь выбирается самка, но чуткая свита обсела ее со всех сторон и опять вежливо препроводила в подземное царство.

Почему самки тетрамориумов решили бросить семью, для чего им надо побродяжничать? То ли в муравейниках завелось их слишком много и они не у дел, то ли самки намеревались принять участие в брачных делах и пополнить запас семени, исчерпанный многочисленными яйцекладками. Кстати у этого вида сейчас происходит брачный лет крылатых самок и самцов...

В горах Богуты среди опаленной зноем пустыни и красных голых скал кое-где по дну оврагов бегут чистые ручейки, и влажная земля покрыта густыми зелеными травами. В этих маленьких царствах зелени, влаги и прохлады хозяйничают муравьи тетрамориумы. Вся земля занята их жилищами, другие виды муравьев давно изгнаны и чужим сюда вход недоступен. Особенно много муравьев на небольших прогалинках, свободных от затенения травами. Я уселся возле одной такой прогалинки, поглядываю на муравьев. Через полчаса из муравейника выбралась самка. Сутулая, озабоченная и неторопливая она направилась в заросли трав. Вскоре я потерял ее из вида.

Мое дежурство возле муравьев не напрасно. Вскоре в гнездо забирается самка, но не та, которая из него удалилась, а другая с худеньким брюшком. Потом из этого же гнезда уходит другая самка. И так, оказывается, везде, всюду происходит бегство самок.

Сколько я перевидал колоний этого широко распространенного и многочисленного вида, но такое встречаю впервые. Что стало с царицами многочисленного племени. Будто ими овладела непреодолимая страсть к смене своих обжитых жилищ. Быть может, в этом небольшом оазисе, заселенном муравьями — крошками, обмен родительницами давняя и устоявшаяся традиция. Она, наверное, не случайна и в какой-то мере полезна. Благодаря ей, многие семьи как бы объединились в одно целое многомиллионное государство, между членами этого объединения нет враждебных действий.

Опять заброшенная дорога, но уже в предгорьях Заилийского Алатау. На ее крутом повороте вижу оживленно снующих муравьев-тетрамориумов возле входов в жилища. В одном входе что-то происходит, муравьи не в меру возбуждены, беспокойны, некоторые в горячей спешке выносят наружу комочки земли, крошечные соринки, палочки. Придется набраться терпения, наблюдать. Вскоре у входа появляется толпа жителей муравейника. Она вываливается наружу. В ее центре — самка. Рабочие усиленно тащат ее в сторону. Но она так быстро вырывается и стремглав проскальзывает обратно во вход, что я не успеваю навести на это столпотворение фотоаппарат. Вытащить из жилища грузную царицу маленьким рабочим нелегко. Она же упорно цепляется ногами за шероховатости земли. И, будто понимая сложность задачи, маленькие рабочие усиленно продолжают расширять вход, убирая вокруг него комочки.

За час моего терпеливого наблюдения история с самкой повторяется несколько раз. Однажды упрямицу отнесли от входа почти на десяток сантиметров. Но она, такая ловкая, мгновенно бросилась обратно и молниеносно исчезла под землей.

Время шло, солнце все сильнее и сильнее пригревало землю, истошными голосами закричали разогретые цикады, и муравьи, не в силах переносить жару, скрылись в прохладные подземные галереи.

История с самкой закончилась. Может быть, ее более не станут прогонять из незаконно занятого помещения. Да и кто она такая: бродячая, ищущая пристанища, или своя собственная, оказавшаяся не у дел. Почему ее, бедняжку, выдворили из муравейника? То ли потому что в нем уже было много самок, то ли потому, что ей полагалось переселяться в другой муравейник, выполнив миссию дружелюбного обмена.

Какие разные судьбы у самок этого вида!

Что делает семья муравьев, если погибает единственная самка, а рабочих-заместительниц нет? У кочевых муравьев Ацитон в таких случаях семья, продолжая кочевать, ищет другую семью, и без особенных помех вливается в нее. Но вот удивительнейший случай я наблюдал у муравья Формика субпилоза...

К вечеру, как только спала жара, в тугае реки Или легли тени, утих ветер и воздух стал немного влажнее, из небольшого отверстия, ведущего в подземный муравейник берегового муравья, высыпала ватага рабочих и помчалась по делам на разведку за пищей. Вскоре показалась небольшая кучка добытчиков. Они кого-то волокли, оживленно размахивая усиками и ногами. Нет не волокли, а вежливо подталкивали к своему жилищу большую грузную самку рыжего степного муравья Формика пратензис. Видимо, она недавно вылетела из родительской семьи, после брачного полета сбросила крылья и сейчас искала укрытия, собираясь обосновать собственную семью. Рыжие степные муравьи хотя и относятся к тому же роду, что береговые, но самка для захвативших ее охотников совсем чужая, и непонятно, зачем ее тащили в гнездо.

Муравьи убивают вокруг своего жилища бродячих самок других видов, во-первых, как отличную добычу, во-вторых, ради того, чтобы на их территории не обосновался новый муравейник, с которым не оберешься хлопот, как с конкурентами или даже врагами. Если в семье достаточно своих самок, то истребляются или прогоняются бродячие самки даже собственного вида.

Я хорошо знаю, как относятся к самке, когда ее собираются или убить, или прогнать, или, наоборот, привести желанной гостьей к себе в семью. Самку-добычу всегда грубо растягивают за ноги, усики, травят кислотой. Самку — желанную гостью вежливо удерживают за ноги, никогда не хватают за усики и осторожно тянут в муравейник. Часто ей предлагают питательную отрыжку. С самкой рыжего степного муравья так и обращались.

Обескураженная ласковой встречей, она не защищалась, а покорно позволила себя вести в чужие хоромы. Через несколько минут, обманув бдительность своих хозяев, она выскочила наверх, намереваясь покинуть муравейник, но ее вновь задержали и увели в подземелье.

Вскоре оживленные и возбужденные муравьи скрылись в темных ходах вслед за новой жительницей общества.

Случай на тугайной полянке был непонятен. Какова судьба чужой самки, зачем ее затащили к себе? Если для того, чтобы возвести ее на трон родительницы, то зачем воспитывать чужих детей, которых она, конечно, вскоре же наплодит.

Запоминая этот случай, я думаю о том, возможен ли в муравьином обществе обман: самку могли ввести в заблуждение ласковым обращением, заманить к себе для того, чтобы ее уничтожить, съесть. Неужели дьявол лжи укорениться в поведении и инстинктах муравьев. Ведь она, ложь, обоюдостороння и может быть использована не только на благо, но и во вред общества насекомых.

Прошло немало времени, пока я разыскал гнездо красногрудого древоточца Кампонотуе геркулеанус. Муравьи, бредущие с добычей, за которыми я следил, неожиданно исчезали в подземных тоннелях, ведущих в их обитель. Муравейник же оказался в лежащем на земле бревне среди пологого наноса камней, когда-то снесенных селем из небольшого ущелья на полянке, на открытом месте среди зарослей жимолости и стройных тянь-шаньских елей.

Уселся рядом с бревном и присмотрелся. Снаружи никаких признаков жизни, ни одного муравья! Маскировка жилища была отличнейшая. И только кучки свежих опилок, лежащие вдоль бревна, свидетельствовали о том, что здесь в древесине протекала жизнь большого общества. Но как они среди гальки и валунов провели свои подъемные тоннели?

Пока раздумывал над сложной архитектурой жилища древоточцев, присматривался, где выходят на поверхность их под земные коммуникации, на каменистой полянке появилась крупная и темная точка, а впереди нее — более мелкая. Похоже, будто большой муравей тащил перед собой маленького, но не как полагается в челюстях, а в небольшом от себя отдалении. Я подобрался ближе и то, что увидал, привело меня в величайшее изумление. Еще бы! Маленький тщедушный черный муравей Формика фуска, наверное, один из умелых разведчиков, вежливо, но настойчиво вел за собой за усик большую грузную бескрылую самку красноголового муравья Формика трункорум.

Древоточцы были сразу забыты. Сейчас в лесу много бродячих самок красноголового муравья, вылет их из муравейников и оплодотворение произошли недавно. Теперь они бродили всюду в поисках пристанища. Я знал, что многих таких самок охотно принимают к себе старые муравейники этого же вида. Другие самки ухитряются найти укромное местечко, самостоятельно воспитать первых дочерей-помощниц и положить начало новому муравейнику. Но сейчас зачем самке отдаваться во власть чужака, следовать за ним в неизвестность. Да и черный разведчик, к чему он вел к себе самку чужого вида?

Бродячие самки прекрасно улавливают настроение, с которым к ним относятся окружающие муравьи и вражду к себе улавливают мгновенно. Есть среди них и такие, которые несмотря на сопротивление жителей муравейника настойчиво пробираются в него, с боя приобретая себе приют. Некоторые же, несмотря на самые ласковые увещевания, преподнесение вкусных отрыжек, не желают поселяться в муравейник, не принимают приглашение, очевидно избирая для себя судьбу самостоятельной самки-основательницы. Различный выбор судьбы самками — одна из загадок. Все это я много раз видел. Видел однажды, и как покорную самку рыжего степного муравья Формика пратензис вели к себе рабочие другого вида Формика куникуляриа. Вели торжественной процессией, вежливо, постоянно предлагая вкусные отрыжки. И вот, наконец, второй подобный случай.

Не думаю, чтобы черный фуска был столь коварен и, обманув бдительность самки-бродяжки, вел ее в свой вертеп на заклание: добыча все же немалая и питательная. Наверное, муравейник его случайно потерял самку и теперь разыскивал самку-бродяжку хотя бы принадлежащую к другому виду, но своему роду Формика. Зачем такая крайность! Очевидно, лучше чужая самка, чем никакая. Без самки жизнь общества невозможна. А потом, может быть, судьба сложится по-разному: новая самка будет рожать своих дочерей, муравейник сперва станет смешанным, а затем его постепенно заменит потомство самки-пришелицы. Или, быть может, муравьям удастся раздобыть самку своего вида, а чужой придется ретироваться.

Пока я раздумывал о всем этом, припоминая опыт изучения муравьев и прочитанное в книгах и статьях о них, парочка странных муравьев все также и в том же порядке неторопливо прошествовала через полянку, усеянную камнями. Теперь их путь лежал через заросли трав и всякого растительного мусора. Здесь я, как ни старался, потерял такую значительную находку и сколько ее ни искал, найти уже не мог.

Весной 1969 года над пустынями Семиречья прошли сильные дожди и река Или вышла из берегов, промчалась мутными желтыми водами по тугаям и вскоре возвратилась обратно в свое ложе.

На берегу реки на чистой площадке, вижу, какое-то происшествие обеспокоило муравьев. Крошечные Кардиокондиля элеганс затеяли переселение. Видимо старое жилище пострадало от наводнения обветшало, и, кроме того, потеряло доверие, так как крошки направлялись к небольшому бугорку где уже вырыли временный приют. Быть может, древний и мудрый инстинкт подсказал им, что год необычный, слишком много дождей да еще будут паводки, когда начнут таять снега на высоких вершинах Тянь-Шаня, питавшее водой реку летом.

Как всегда при смене жилища большинство жителей бегают от старого жилища к новому, как будто без толку, или разрешая для себя сложную задачу переселения, или прокладывая невидимую дорожку запаха, или постепенно осваиваясь с новым местоположением жилища. Кроме этих муравьев у многих более зримые задачи: надо строить новые камеры, выносить наружу землю, переселять нянек, и тех, кто никогда не покидал родного дома, и сам это сделать не решится. У муравьев не так много приемов переноски товарищей. Чаще всего носильщик берет ношу за челюсти, та скрючивается комочком и «чемоданчик» готов. Приглядываюсь к кардиокондилям, не могу понять, как они переносят друг друга, уж очень мал муравей и слишком поспешны его движения.

Но вот секрет переноски как будто разгадан. Ее правила необычны, не такие, как у других муравьев: носильщик несет ношу за челюсти, но располагает ее не впереди и слегка перед собой, а на себе, подобно тому, как это делают портовые грузчики! Природа наделила этого муравья-крошку длинным тельцем и коротенькими ножками, из-за которых переносить груз перед собой или слегка под своим телом невозможно. Наверное, по этому и походка у него какая-то снующая, не такая, как у всех.

Брачный лет кардиокондиль произошел недавно. Но самцы уже исчезли, закончили свои жизненные дела, погибли. Зато по речным косам всюду бродят озабоченные маленькие самки. Они очень заняты, обеспокоены непривычным одиночеством в этом громадном сверкающем ярким светом мире.

Бездомной самочке — бродяжке проще всего проникнуть в уже существующую семью, хотя бы к этой, занятой переселением. Здесь все так поглощены переменой места жительства и разве способны заметить чужую. И самочка-бродяжка, покрутившись, проскальзывает во вход жилища.

«Нашла себе приют!»— обрадовался я за нее. У этого вида в одной семье часто живет по несколько самок.

Проходит несколько минут и у входа жилища появляется возбужденная толпа муравьев-крошек. Над перепутавшимися в клубок тельцами размахиваются ножки и усики. Кучка муравьев протаскивается наружу, вываливается на поверхность. Теперь хорошо видно, в чем дело: в самом центре клубка муравьев находится злосчастная самочка-неудачница. На нее со всех сторон сыплются удары челюстями. Она же свернулась тючком, покорная и жалкая, страдает от побоев. Наконец вырвалась, убежала. Хитрость ее не удалась. Устроить судьбу не так просто. В этом семействе не нужны самки, своих хватает.

Сто километров пути на мотоцикле позади. Сколько промелькнуло мимо сел и рощиц цветущей черемухи.

Зеленый березовый лесок, где мы остановились, напоен запахами цветов, Близится вечер. Пока мой товарищ раскладывает палатку, готовит ужин, я спешу узнать, есть ли здесь муравейники рыжего лесного муравья. Ну, конечно, есть! На одном и из них происходит что-то интересное. На поверхность конуса выползла нарядная бескрылая самка. Возле нее — столпотворение. Рабочие поочередно щупают ее усиками, кое-кто уцепился за ноги, усики. Когда самку чуть отпускают, она пытается бежать с муравейника. Но куда ей, при таком скоплении телохранителей!

Да тут не одна самка! Восемь бескрылых самок вышло из подземелий. И каждую держат, осматривают со всех сторон и не отпускают. Почему самки собираются самки покинуть свой дом?

Вот к одной самке приближается шустрый рабочий и сует кончик брюшка к самому рту: «На тебе немного кислоты!». Другой брызжет кислотой на ее голову. Типичное отравление добычи! Через некоторое время муравьи отпустили пленницу. Самка пошевелила усиками, мелко семеня, сама побежала к входу в муравейник и скрылась в нем. Неужели муравьи применили несильное отравление чтобы оглушить родительницу и сделать ее послушной. Ну как иначе расшифровать столь необычное поведение!

Другая самка, окруженная рабочими, лежит на боку, скрючив ноги, покорная и безвольная. Она уже не вызывает подозрения, постепенно охрана возле нее редеет, и вскоре ее совсем оставляют в покое. И тогда она внезапно вскакивает и мчится по муравейнику. Несколько рабочих бегут за ней по следу. Но разве угнаться при таком оживленном движении!

И все-таки беглянке не просто проскочить незамеченной. Ее хватают за усики, за ноги, растягивают. Опять возле нее собирается толпа любопытных, и опять она долго лежит, не двигаясь, пока не удается снова обмануть охрану и убежать, на этот раз успешно. Самка забирается на траву и тут пережидает некоторое время: старый испытанный муравьиный прием, когда нужно избавиться от преследователей. Теперь никого нет вблизи. Да и место уж не то — край муравейника. Беглянка опускается вниз и ползет в сторону от своего жилища. Распростилась с ним, где прожила, может быть, много лет и родила немало муравьев.

Сейчас время брачных полетов, бродяжничества молодых самок в поисках пристанища. Может быть, в муравейнике, за которым я следил, много самок, им не дают класть достаточно яичек, вот они и отправляются искать семьи, где мало родительниц и они будут необходимы. А может быть, беглянки израсходовали запас семени и отправляются в брачный поход, намереваясь его пополнить. Но тогда почему их не пускали?

Ночью был дождь. Утром небо в тучах. Теперь на муравейнике не видно беглянок. А когда в небе открылись голубые окна и сквозь них проглянуло солнце, я увидел на вершине травинки бескрылую самку. Возле нее вьются два самца. Одна из догадок оказывается верной. Бескрылые самки участвуют в брачных делах, чтобы класть оплодотворенные яйца. Никто никогда не предполагал у муравьев подобную особенность брачной жизни, и до настоящего времени считалось, что оплодотворяются самки только один раз в жизни и то крылатые.

Но что ожидает родительниц, сбежавших с муравейника? Ведь им предстоит найти новый дом или обосновать свой собственный. А это очень трудная задача. Возвратиться же обратно они не могут. Дорога в жилище навсегда потеряна. Даже муравей-разведчик или охотник слишком удалившийся от своего его дома уже не способен возвратиться.

И еще: почему муравьи не пускают добровольно своих самок в брачный поход? Что станет с муравейником, если все самки разбегутся. Нет, уж пусть сидят дома!

В небольшом муравейничке рыжего лесного муравья у пенька рядом с лесной тропинкой муравьи мечутся в сильном возбуждении, стукаются друг о друга головами. Никогда не видал такого переполоха.

У тропинки место видное, часто проходят дачники. Неужели кто-нибудь ради озорства побеспокоил муравейник. Но он цел. Странные муравьи!

Тщательно осматриваю муравейник со всех сторон. Муравьи не обращают на меня никакого внимания. Они очень заняты каким-то особенным делом.

В стороне от муравейника под большим листом подорожника замечаю скопление муравьев. В клубке перепутавшихся тел поблескивает блестящее брюшко самки. Осторожно вытаскиваю ее пинцетом. Самка старая, ее большое брюшко в красных полосках от разошедшихся в стороны сегментов. Сейчас пора бродяжничества молодых самок, кончивших полет. Может быть, этот же инстинкт заставил и старую самку родительницу бросить родное жилище и отправиться в путешествие.

Осторожно укладываю самочку в спичечную коробку. Через полчаса я вновь у обеспокоенного муравейника. Переполох, кажется, усилился. Сколько нужно энергии, чтобы так метаться из стороны в сторону! Тогда открываю спичечную коробку и вытряхиваю из нее мою пленницу на самое оживленное место. Возле самки сразу собралась большая кучка муравьев, и через несколько секунд ее поволокли во вход жилища. Беглянка особенно не сопротивлялась. Прошло несколько минут, и муравьи успокоились.

Переполох, оказывается, был не случаен. Из небольшого муравейничка ушла, наверное, единственная самка. А жизнь без самки, без детей бессмысленна.

Середина июля. Бор под Барнаулом. Густая трава и высокие папоротники окружают жилище рыжего лесного муравья. Трудно наблюдать за таким муравейником, никак к нему не подступишься, приходится осторожно срезать ножницами высокую роскошную траву.

Еще не закончилась брачная пора, и самка, судя по всему, не зря выглянула на поверхность. Жду, что сейчас ее заподозрят в бегстве и схватят. Она же, сверкая брюшком, торопливо мчится по склону муравейника. Встречные муравьи ее обнюхивают, торопливо, на ходу ощупывают усиками, но никто не задерживает она свободна.

Может быть, самка и вовсе не намерена покидать муравейник, а просто решила совершить небольшую прогулку по его вершине. Но откуда известно бдительным муравьям-рабочим ее намерения?

Раза два самка забегает на секунду во входы и опять выбирается оттуда. Вот она обежала вокруг муравейника, со многими повстречалась, обменялась жестами усиков, спустилась вниз, скрылась в траве, покинула жилище. Почему к ее бегству отнеслись с равнодушием? Может быть, в муравейнике и без того много самок? Она лишняя, ее бегство никого не обеспокоило.

Трудно понять сложную жизнь муравьев. Очень часто исследователь оказывается беспомощным, чтобы сразу найти ответы на неожиданные вопросы.

На голом пятне пепла, оставшемся от муравейника рыжего лесного муравья, уничтоженного огнем, несколько муравьев задержали самку-беглянку, растянули за ноги и застыли в ожидании: что с нею делать пусть решают другие.

Другие не замедляют появиться. Они тщательно ощупывают самку усиками, челюстями массируют гладкое брюшко. Наконец один из муравьев брызгает на самку кислотой, но не в рот, как полагается, а случайно на гладкую поверхность брюшка. В бинокль, с надетой на него лупкой, хорошо видно, как капелька жидкости расплывается и быстро испаряется. Еще раньше я убедился, что кислота в малых дозах действует как оглушающее средство на самок муравьев от нее она становится покорной, прекращает сопротивление.

Пора самку тащить в муравейник. Но в какой? По краю круга земляного вала, оставшегося от сгоревшего муравейника, теперь возникло две небольших обители, видимо у каждой из них есть свои представители возле самки и они тянут ее в разные стороны.

Самка воспользовалась раздором, улучила момент, вырвалась и убежала. Наверное, на нее мало набрызгали кислоты, да и в рот она не попала, брызгальщик был неопытный. Но вскоре самка снова схвачена и на этот раз один из муравьев сразу подсовывает конец брюшка к самому ее рту. Вскоре беглянка становится покорной. Представители одного муравейничка одерживают победу над своими соперниками и волокут беглянку на свой конус.

Не каждый рыжий лесной муравей обладает ядом. Совсем его не имеют, по-видимому, те, которые проводят всю жизнь в жилище и никуда из него не отлучаются. Без кислоты и самки-родительницы. Им не полагается ее иметь, так как защита семьи от врагов не их дело. К тому же в брюшке самок должно быть больше места для развивающихся яичек.

Но однажды самка-беглянка, когда я осторожно схватил ее пальцами, выбрызнула капельку жидкости с характерным запахом муравьиной кислоты. Для меня ее поведение было совершенно неожиданным. Впрочем, что тут особенного. Кислота, конечно, нужна самке, если она отправилась в опасное путешествие. Иметь при себе оружие полезно во всех отношениях.

Вспоминаю, как я ранее удивлялся умению рабочих отличать самок, собравшихся покинуть жилище, от тех, которые случайно выходили на поверхность или выскакивали наверх ради короткой прогулки. Не по кислоте ли рабочие угадывали самок-беглянок? Видимо запах кислоты улавливается при обследовании кончика брюшка, где находятся выделительные отверстия желез, вырабатывающих яд.

По лесной дороге, по тропинкам и, если приглядеться, всюду в лесу по земле ползают бескрылые самки рыжего лесного муравья. Не спеша они пробираются по зарослям трав, заползают в норки, щелочки и что-то ищут. Они очень осторожны. Одинокие без пристанища, они прячутся на ночь в различные укрытия, чтобы с утра вновь начать беспрестанные поиски. Что же ищут эти одинокие путешественницы?

Видимо, те, которые очутились в лесах перенаселенных рыжим лесным муравьем, обречены на гибель, так как их или уничтожают или прогоняют. Но немало их попадает на места, еще свободные, не занятые. Природа не терпит пустоты, и каждая самка, где только возможна жизнь, принимается создавать свою собственную семью, служит делу продолжения потомства.

Все ли муравьи враждебны к самкам-бродяжкам? Вспоминается один необычный муравейник. Это был высокий холмик из еловых иголок, прислоненный к пню, тронутому лесным пожаром. Рабочие выпустили на поверхность гнезда всех крылатых воспитанников — самок и самцов и согнали их в кучу на солнцепеке в ложбинку и не разрешали им улетать. Самкам обгрызали крылья, загоняя обратно в муравейник. Здесь в молодом растущем муравейнике не хватало родительниц, а вокруг муравейники были почему-то редки, и ловить самок-бродяжек не приходилось.

Попробую я наловить самок-бродяжек и подбросить к этому молодому муравейничку.

Вот и пробирка с самками-бродяжками. Вынимаю ватный тампон, и одну пленницу вытряхиваю на поверхность жилища. Пока она сидит несколько мгновений растерянная и нерешительная, муравей-рабочий, схватив за ногу, пытается тащить ее ко входу. Нет, прием не нравится самке, и она, вырвавшись, стремглав мчится, сбивая с ног встречных муравьев.

Другую самку муравьи обступили дружной толпой. Вот один, за ним другой, толкая друг друга, раскрывают челюсти и, отрыгнув капельку еды, предлагают самке. Дорога к сердцу идет через желудок! Успокоенную родительницу подталкивают к одному из входов, и она исчезает в его темноте. С моей помощью она нашла свою обитель и, может быть, десяток лет будет исправно выполнять обязанности родительницы.

Значит, не все муравьи относятся враждебно к самкам-искательницам пристанища, и если некоторые их прогоняют или даже убивают, то есть и такие, которые принимают их со всеми почестями и гостеприимством.

Муравей тонкоголовый Формика мезазиатика похож на рыжего лесного муравья и отличается от него тем, что голова его на затылке с небольшой округлой вырезкой, по сторонам затылка как бы торчат два выступа. И муравейник его несколько иной. Его конус сложен, главным образом, из земли и тонких травинок и не бывает большим. Рыжий лесной муравей заклятый враг тонкоголового муравья. Он значительно его сильнее и часто вытесняет из тех мест, где поселяется сам.

На гнезде тонкоголового муравья торопливые рабочие тащат самку своего заклятого врага — рыжего лесного муравья. Она уже мертва, один усик оторван, ноги изуродованы. Муравьи заносят свою добычу в муравейник.

Кто она, эта неудачница? Та ли, что недавно закончила брачный полет, и, спустившись на землю обломала крылья, или быть может, беглянка, которая прожила в своем доме много лет, прежде чем отправиться в рискованное и столь печально закончившееся путешествие? Очень много самок-бродяжек становится добычей других муравьев.

В одном месте пологие лесные овраги обогнули обрывистый берег реки Томи, и получился большой высокий и крутой со всех сторон холм. Древние жители Сибири раньше использовали его как укрепленную крепость. Теперь здесь безлюдная местность с едва заметными следами рвов и насыпей, растут березы и земля покрыта густыми травами. На самой вершине холма у края старинного рва поселился муравейник рыжего лесного муравья. Он молод, а жители его энергичны и трудолюбивы. Кругом отличные охотничьи угодья, и на всей древней крепости нет ни одного муравейника, который бы конкурировал с молодой семьей.

После брачного полета, робкие и осмотрительные самки пытаются пристроиться к какому-нибудь муравейнику, но стремительно убегают при первых же признаках враждебности рабочих. Они настолько недоверчивы, что иногда, не разобравшись, как следует, вырываются из толпы даже дружественно настроенных муравьев. Иначе нельзя: ведь муравьи, не нуждающиеся в родительницах, нередко уничтожают бродячих самок.

Но в жизни рыжего лесного муравья не бывает все одинаковым. Молодой муравейник привлек внимание самок, их собралось возле него около двух десятков. Куда девалась робость и осторожность соискательниц положения матки большой семьи. Одна за другой самки вползают на конус и, ни на что не обращая внимания, пытаются проскользнуть в его темные подземные убежища. Это была настоящая атака. Увидеть ее мне пришлось впервые.

Что же делали рабочие? Никто не нападал на самок, не брызгался кислотой. Возбужденные, они охраняли входы и за ноги оттаскивали в стороны назойливых посетительниц. Жители молодого муравейника, очевидно, не умели расправляться с бродячими самками, как это делают нередко зрелые старые семьи. К самкам здесь относились деликатно.

Несколько раз я наведывался в этот день к маленькому муравейнику, наблюдая оборону от самок. Через три дня на конусе жилища текла обыденная жизнь, самок — возле него не было. Чем закончилась атака самок — осталось неизвестным. То ли большинство их проникло в жилище, то ли муравьи научились обороняться. Разрывать молодой муравейник, чтобы посмотреть, сколько в нем жило родительниц, не хотелось — очень было жаль трудолюбивых жителей леса.

Почему самки так рьяно стремились в этот муравейник? Наверное, они всегда пытаются разыскать прежде всего молодые семьи, находящиеся в благоприятной обстановке, которые еще не обзавелись достаточным количеством родительниц. Возможно, имеет значение и миролюбие рабочих. Но по каким признакам бродячие самки угадывают такие семьи, как узнают, что нуждаются в производительницах, как определяют миролюбие его жителей?

Муравьи недавно покинули свое старое негодное жилище и недалеко, в том же лесном распадке у большой сосны, выстроили новое, сухое, из свежих палочек и хвойных игл. Как обычно бывает в таких случаях, муравьи не переставали наведываться к покинутому жилищу, будто несли охрану его, опасаясь, чтобы никто там не поселился.

Наступила пора бродяжничества самок, в муравейнике своих самок хоть отбавляй, и муравьи-разведчики строго следят за охотничьей территорией, охраняя ее: вдруг какая-нибудь самка обоснует поблизости свое собственное жилище, тогда с ним не миновать бесконечных войн. Бездомные самки особенно охотно заползают в брошенные муравейники. В покинутом жилище легче, чем где-либо, обосновать гнездышко. Кроме того, к такой одинокой самке примыкают со стороны рабочие и, изменив своей отарой семье, обосновывают новую.

Так оно и есть. По брошенному муравейнику не спеша ползает самка, сверкая на солнце блестящим брюшком. Она долго и тщательно обследует большую и глубокую щель и, кажется, собирается туда забраться. Если бы она приняла такое решение секундой раньше! Но эта секунда оказалась упущенной. Самку почуял сторож-рабочий, встрепенулся, поднял кверху усики, раскрыл челюсти, бросился на нее, уцепился за спину, подобрался к голове, схватил за усик, перевернул жертву кверху ногами. Ему бы одному не удержать самку. Но в это мгновение, по его призыву, со всех сторон, почти прямо на место поединка стремительными бросками помчались другие рабочие. Скоро несчастную бродяжку растерзали на части и уволокли в жилище.

У всех все по-разному происходит зарождение семьи. Многие самки обосновывают семью самостоятельно, сами строят для себя каморку, кладут яйца, часть из них поедают, выкармливая первых дочерей-помощниц, которые вскоре принимают на себя все заботы по воспитанию новой семьи, нового общества. Такие муравьи-первенцы необычны своими маленькими размерами и необыкновенно быстрыми движениями и отменной юркостью.

Самки примитивных муравьев Понерин при обосновании гнезда собственные яйца не поедают, а сами ходят на охоту и добывают пропитание, пока не появятся дочери-помощницы. Их первое жилище поэтому не замуровано и сообщается с внешним миром. Самки других видов избрали свой особенный не лишенный коварства путь. Они проникают в гнездо чужого вида, обманывая каким-то путем бдительность хозяев, уничтожают единственную самку-хозяйку и начинают класть яйца. Потомство такой грабительницы покорно воспитывается муравьями-хозяевами, постепенно образуется смешанное гнездо и наконец муравьи-хозяева со временем стареют и вымирают, освобождая место муравьям самки-чужеземке.

У одного муравья рода Калабара обнаружена уникальная способность образовывать новую семью. Очень крупная самка, достигающая размеров двух с половиной сантиметров длины, отправляясь в брачный полет, берет с собой несколько крохотных рабочих. После оплодотворения своей гигантской сестры они помогают ей строить новое поселение.

Иногда способы создания семьи трудно объяснимы с точки зрения органической целесообразности. Так слепые муравьи рабочие Тапинома нигерриум разыскивают и сами приволакивают в гнездо самку муравья совсем другого рода Ботриомирмекс. Она разыскивает царицу, забирается ей на спину и отгрызает голову. Затем происходит обычный финал: постепенно потомство самки-убийцы размножается, а рабочие-хозяева вымирают. Самка Ботриомирмекс обладает какой-то феноменальной способностью привлекать к себе рабочих чужого вида. Но какой?

Самки кроваво-красного муравья Формика сангвинеа обосновывают муравейник обязательно внедряясь в гнездо другого вида, но того же рода Формика, уничтожая хозяйку. Как удается эта операция, несмотря на уйму бдительных рабочих — непонятно.

Самка муравьев-листорезов, вылетая из жилища, забирает с собой культуру грибка в специальную предротовую сумку, сама же выращивает первый грибной сад, удобряя его яйцами снесенными ею, сама же и выращивает первых дочерей-помощниц, скармливая им свои яйца.

Обычно самки приступают к обоснованию семьи вскоре же после завершения полета. Но самки некоторых видов, особенно обитающих в умеренном климате, прежде чем приступить к трудному и ответственному делу, перезимовывают. Так поступают те муравьи, брачный полет которых совершается поздней осенью.

Вскармливанию первых работниц способствует атрофия крыловой мускулатуры, ставшей после полета ненужной. Кормление же молоди яйцами, кажущееся столь необычным явлением, на самом деле легко отождествить с выкармливанием новорожденных младенцев млекопитающих молоком матери, то есть тоже фактически частью своего тела. В обоих этих явлениях разница лишь в том, что муравьиная самка заранее запасает пищевые вещества в своем теле и во время воспитания молоди ничего не ест, не считая того, что поглощает свои собственные яйца. Предполагается, что они неоплодотворенные или как их еще называют «кормовые». Вообще же самка, вылетевшая из гнезда, способна долго голодать и в обстановке эксперимента живет без еды около года.

Если самку, самостоятельно воспитывающую первое поколение, лишить построенного ею убежища, она уже не способна начать заново свою трудную работу, отчасти, по-видимому, из-за нарушения последовательности инстинктивных действий. Если у самки-основательницы отсечь брюшко, то несмотря на бессмысленность ее дальнейшего существования, она начинает строить выводковую камеру и ведет себя так, будто с нею ничего не случилось.

Из пустыни я попал в непроходимые тугайные дебри урочища Бартугай. Облепиха, шиповник, чингиль, ивы так тесно переплелись, что заслонили собою небо. Ветви цепляются за одежду, ноги путаются в ползучих растениях. И всюду колючки. Ни в чему нельзя притронуться, чтобы не наколоться. А тропинка куда-то идет вперед, пинка куда-то идет вперед, хорошая протоптанная, только не для меня, а наверное, для оленей, кабанов и зайцев.

И еще фазаны. Они взлетают неожиданно среди полной тишины с невероятным шумам и громким криком, будто взрывается мина. Невольно вздрагиваешь и долго не можешь прийти в себя.

Иногда колючие заросли заставляют ползти на четвереньках. Иначе невозможно. Невольно думается о том, что далекий предок человека стал ходить прямо только когда вышел из густых лесов на степные просторы.

Мне достается: руки исцарапаны, одежда во многих местах порвана. Скоро ли конец? Лучше о нем не думать, а пробираться вперед, осторожно раздвигая перед лицом заросли.

И вдруг все кончилось. Сразу, внезапно! Передо мною тихая проточка, большая галечниковая коса и свет. Много солнечного света, Не спеша струится голубовато-зеленая вода, над ней застыли густые ивы. Сверкают окатанные камни самой разной причудливой расцветки. Поближе к воде песок в следах. Отпечатал свои когтистые лапы барсук, прошлась парочка оленей и всюду крестики следов фазанов: тут их давний водопой. По косе бродят маленькие темные муравьи. Они везде. Как будто это Формика куникуляриа. Только очень крохотные и темные. Что им здесь надо, где их жилище?

Вот как будто дырочка-вход. Он ведет под камешек. Под ним несколько куколок, около десятка таких же темных малышей рабочих и большая грузная самка. Странный муравейничек! Он, конечно, зачаточный. И еще такой же рядом... Всюду везде, едва ли не через каждый метр нахожу крохотные муравейнички. Сколько их здесь на галечниковой косе? Наверное, несколько сотен! Находка так необычна, что даже не верится в ее реальность.

Кое-где две самки объединились вместе, чтобы положить начало будущему сообществу. Муравьи миролюбивые. По пути заглядывают друг к другу. Как будто между ними существует мир и согласие, взаимный союз так важные в столь трудное и ответственное время. Иногда сами самки перебегают по косе и поспешно прячутся в ближайшие муравейники. То ли это взаимный обмен родительницами, то ли самки — странницы бродят в поисках убежища. Я в смятении, не могу понять, почему молодые самки обосновались на этой галечниковой косе. Неужели потому, что она не нужна другим муравьям! Здесь на глубине полуметра от поверхности вода и не построишь постоянного жилища. Этот отчужденный уголок изолирован от территории, где среди муравьев царит неугасимая вражда. Поэтому его и избрали молодые самки, Здесь после брачного полета они замуровались под камнями и выводят своих первых дочерей-помощниц, первых разведчиков, охотников и строителей.

Уж не служит ли галечниковая коса издавна традиционным местом встречи самок после вылета из родительского муравейника и не вошла ли эта особенность поведения в инстинкт и стала местным обычаем. Что же станет с молодыми семьями потом? Придет осень, коса промерзнет, зальется водами, покроется льдом. По-видимому, к концу лета, окрепнув, муравейнички уйдут с косы в лес и там устроят свою новую совместную колонию.

Хорошо бы проследить, как будут дальше жить матери-странницы, разузнать о судьбе поселенцев-пионеров галечниковой косы. Все это так интересно!

Я радуюсь: каждое маленькое открытие секретов жизни муравьиной вдохновляет, и не страшен обратный путь по зверовой тропинке сквозь дремучие заросли колючих растений...

Поздней осенью вновь побывал на этой косе. Но никого на ней уже не застал. Все молодые семьи переселились на «Большую землю».

На берегу небольшой проточки реки Или, на косе из темного ила, смешанного с песком, виднеются холмики свежевыброшенной земли. Что-то их здесь слишком много. Едва ли не через каждые три-пять метров видны следы работы подземных тружеников. Это, наверное, прибрежные уховертки или пустынные сверчки. Первые из них готовят норки, чтобы отложить яички и вывести потомство, вторые — чтобы перелинять и, окрепнув, выбраться наружу. И те и другие мне хорошо знакомы, поэтому я сперва прохожу мимо темной косы, но потом вынимаю походную лопаточку: на всякий случай надо проверить догадку.

Под холмиком земли открывается норка. Она опускается вертикально вниз в небольшую просторную камеру. Из нее идет снова проход в глубину во вторую камеру. Там я вижу не желтую уховертку, и не светлого пустынного сверчка, а чье-то черное блестящее тельце, сжавшееся от испуга комочком. Это самка муравья-жнеца. Она пришла сюда на эту голую и никому не нужную косу, чтобы выкормить своих первых помощниц дочерей. Здесь безопасно, нет муравьев-соперников. Кому нужна эта бесплодная земля!

Под вторым, третьим холмиками — то же самое. Ранее аналогичное поселение на речной косе я нашел у муравья формика куникулярия. Возможно, этот прием используют разные виды муравьев.

Что станет с вами, бедные матери, когда наступить жара, высоко в горах начнут таять снега и ледники, побегут вниз горные ручьи, вода примчится сюда в реку пустыни и она, полноводная, затопит все илистые берега и косы?

Надо навестить неудачниц в ближайшее время. Быть может, у них есть что-то в запасе и не столь нерасчетлив их древний инстинкт. Срезаю прутики тальника и втыкаю их возле каждого холмика...

Проходит месяц. Пустыня отцвела, отзвенела птичьими голосами. Зато зелены тугаи, ярко-желтыми шарами красуются кусты барбариса, из под земли упрямо пробиваются бордовые столбики заразихи, щелкают соловьи, кукует кукушка, ноют удоды и тихо звенят комары. Что же там, на илистой косе?

Голые прутики не узнать, распустили зеленые листочки. А холмики над норками развеяло ветрами. Пусто в одном месте, пусто и в другом. Всюду заброшенные, обвалившиеся и едва заметные норки. И только в одной, в просторной камере возле грузной медлительной самки-основательницы, матери-героини, суетятся напуганные моим вторжением первые работницы-карлицы. Они еще не покинули своей обители, не ушли на высокий берег искать пристанища, как это сделали другие, для которых илистая коса была первым временным прибежищем.

Прошел год. Я снова проезжаю над тем же обрывом, где отправлялись в брачный полет крылатые муравьи-жнецы и встречаю снова весну с журавлями в небе и песнями жаворонков. Вот и тихая проточка и знакомая коса. Она сильно изменилась, стала длиннее, шире. Из прутиков ивы, воткнутых мною, уцелело только три. Они выросли, красуются кустиками, нарядные с набухшими почками. Вокруг них на влажном песке видны такие же, как и прежде, свежие холмики земли, выброшенные самоотверженными самками-основательницами. Иногда один из холмиков зашевелится, комочки земли рассыпятся в стороны, из-за них выглянет на мгновение блестящая головка, взмахнет чуткими усиками и исчезнет. Муравьи-матки торопятся, надо спешить, скоро наступит жара, высоко в горах растопит снега и ледники и тогда прибежит сюда в пустыню вода и затопит их временную обитель. Впереди же предстоит такая важная работа!

Когда-то давно здесь было гнездо рыжего лесного муравья. Теперь от него остался аккуратный круглый холмик с небольшой впадиной в самом центре. На заброшенном холмике виднелась размером с чайное блюдце кучка свежих палочек. Кто бы мог ее сложить?

Едва присел к холмику, как из травы, которая покрывала его, выскочило с десяток рыжих лесных муравьев. Забравшись на кучку палочек и на травинки, они все до единого заняли боевую позу.

Холмик, оказывается, не пустовал. Наверное, в него забрела самка рыжего муравья и обосновала новое жилище. Молодой муравейничек был совсем мал, но жители его бодры и жизнерадостны.

Я всегда испытываю чувство уважения к самоотверженным самкам-основательницам новых семей. Сколько опасностей им приходится испытывать на этом тернистом пути! Поэтому, не позволив себе раскопать холмик, поднялся на ноги, чтобы продолжать путь по густому лесу. Но в это мгновение по кучке палочек пробежал черный муравей Формика фуска и скрылся в одном из многочисленных ходов. Почему здесь оказался этот муравей? Зачем он пробрался в новое гнездо рыжего муравья. Фуски очень часто и охотно занимают муравейники, брошенные рыжими муравьями.

Пришлось решиться на раскопку. В гнезде поднялась тревога, переполох, началось спасение личинок и куколок. Оказывается, весь большой земляной холм кишел внутри черными фусками. Среди них бегали одиночные рыжие лесные муравьи. Никакой враждебности между ними не было. Оба вида жили вместе в одном жилище. Отчего так получилось?

В гнездо муравьев-фуск, видимо, еще в прошлом году после брачного полета забрела самка рыжего лесного муравья. Возможно она закопалась в гнездо и долго жила одна в изолированной каморке, пока не приобрела запах своих будущих хозяев. Потом она обосновалась уже сама, как хозяйка, и стала класть яички. Миролюбивые и всегда добродушные фуски приняли к себе опасную квартирантку, стали воспитывать ее детей, и вот уже первая их партия изготовила на свой манер конус из палочек и хвоинок.

Обычно такая самка-гостья старается уничтожить самок хозяев. Самка рыжего лесного муравья еще не успела расправиться с родительницами гнезда, так как в муравейнике оказались только что вышедшие из куколок муравьи-фуски.

Что же будет дальше? Участь семьи фуски незавидная. Рано или поздно рыжие лесные муравьи выживут фусок, возможно истребят их самок. Полная замена одних муравьев другими произойдет через несколько лет. Но что значат несколько лет в сравнении с долгой жизнью муравейника! А потом, когда-нибудь семья рыжего лесного муравья снова покинет свое жилище, и от него останется пустой земляной холмик, квартира для других муравьев.

С высоких холмов далеко видны просторы Хакассии. На горизонте белеет извилистой полоской река Чулым. В долинах синеют березовые лески. Деревья всюду заняли северные склоны холмов, а на южных царит степь, и ветер гуляет, шевеля низкие травы. На северных лесных склонах должен жить красногрудый древоточец Кампонотус геркулеанус, и он для меня интересен: у этого большого муравья хорошо развита сигнализация жестикуляцией.

Красногрудого древоточца не приходится долго разыскивать. В одном из пней, оставшихся от лиственницы, нашлось целое его государство, и как жаль, что бивак далеко, надвигается дождь и нет возможности посидеть возле муравейника хотя бы несколько часов в разгадке сложного языка этого крупного муравья. Но по соседнему пню ползет странный муравей-древоточец. Он так мал, что едва ли достигает в длину половины сантиметра. Никогда не видал такого древоточца, да и, пожалуй, он, такой малышка, неизвестен науке.

Древоточец-крошка схвачен и посажен в морилку. Осторожно топором с пня снимаю кору. Здесь как будто никого нет и пень необитаем. Но вдруг из-под обвалившегося куска коры показывается небольшая каморка, из нее, сверкая лакированным черным брюшком, выбирается большая грузная самка красногрудого древоточца. В этой же каморке мечутся несколько древоточцев-крошек, спасая белых личинок. Так вот кто вы такие малышки. Еще в прошлом году после брачного полета сюда пробралась самка-одиночка и построила уютную каморку. Здесь же она и вырастила себе первых дочерей-карлиц, первых помощниц в организации будущей большой семьи. Жаль матку-основательницу и ее крошечных дочерей. Быть может, когда-нибудь через несколько лет в этом пне и вырос бы большой муравейник, если бы не моя, увы, неизбежная любознательность в поисках нового и интересного.

На склоне одной горы в Заилийском Алатау множество почерневших от времени еловых пней. Лес спилили давно, а новые елочки не растут. Плохо возобновляется лес Тянь-Шаня, особенно в годы, когда мало дождей.

Пни разные, и крепкие, и трухлявые. У трухлявых древесина мягкая, как губка. Возьмешь в руки и сожмешь в комочек. Когда пни были еще целы, в них можно было обосновать жилище древоточцам. Но что-то с ними случилось, вымерли почти всюду. Сейчас в пнях с солнечной стороны поселились крошечные высокогорные муравьи Мирмика лабикорнис. Брюшко их черное, блестящее, голова темная, грудь темно-красная или коричневая.

Высокогорные мирмики — тщедушные существа. Не один не пытается искать обидчика, разорителя их жилища, неторопливо, но деловито прячут личинок и куколок. В таких же пнях живут сороконожки и уховертки. Забрались сюда на лето черные слизни и многие другие обитатели гор находят здесь приют, всех не перечтешь.

Семьи высокогорных мирмик небольшие. Но один маленький пенек оказался так густо заселен, что другим обитателям в нем не оказалось места, кроме... большой самки красногрудого древоточца. Самка, видимо, не столь давно закончила брачный полет, сбросила крылья и вот теперь, изволь понять, что ее заставило поселиться в самой гуще маленьких муравьев. Здесь в этом пеньке она соорудила для себя маленькую каморку.

Находка древоточца в таком необычном окружении оказалась неожиданной. Поведение самки — будущей родительницы и основательницы семьи, озадачило. Когда у нее появятся маленькие дочери-первенцы, они по-видимому недолго будут жить в этой перенаселенной квартире и перекочуют на новые места. Но сейчас расчет был правилен. Кто полезет в пенек, густо заселенный муравьями, хотя и крошечными, и миролюбивыми.

Несколько часов мы раскачивались в машине на ухабах, лениво поглядывая на бесконечную ленту дороги, желтую выгоревшую землю с редкими зелеными кустиками солянок боялыша. Справа — пустыня Бетпак-Дала, слева — пустыня Джусан-Дала. Долго ли так будет. Кое-кто не выдержал, завалился на бок, задремал. Но слева показались блестящие чистые такыры и туда вьется едва заметная старая, давно неезженая дорога, как раз для нас! Когда машина, накренившись, стала спускаться с шоссе, все сразу оживились.

Посредине такыра еще сверкает синевой вода, ветер, набегая, колышет ее рябью, совсем как на настоящем озере. Вдали плавает несколько уток и пара гусей. Вода вносит оживление, хотя к ней по илистому топкому берегу не подступиться. Кое-где солнце подсушило землю, на ней появились характерные трещины.

Черные бегунки уже покинули старые зимние жилища, строят на такыре излюбленные летние дачи. Скоро эти неугомонные жители пустыни будут носиться на своих быстрых ногах по голой земле, разыскивая добычу.

Рассматриваю гнезда бегунков. Вот строители обосновались под кустиком солянки — все же на бугорке из наметенной ветрами почвы — и, кроме того, сами выбросили землю, подобно террикону возле угольных копей. Он сооружен не как попало, а направлен в сторону уклона. Так лучше, надежней.

Жаль тревожить покой дачников. Но надо выяснить их дела, и рука погружает во влажную землю лопатку. Несколько выбросов земли и будто все ясно: группа поселенцев небольшая, около сотни рабочих, да десяток крупных куколок — крылатых сестер и братьев.

Муравейник осмотрен, Пора сгрести землю в ямку. Но в одном месте группа рабочих в страшной спешке оттаскивает челюстями в сторону комочки почвы покрупнее, ногами отбрасывает что помельче, Наверное, спасают заваленного землей и подавшего сигнал бедствия товарища. Неплохо бы посмотреть, что из этого получится. И я устраиваюсь поудобнее на походном стульчике и вынимаю бинокль.

Спасатели не жалеют сил, торопятся. Вот, наконец, показывается большое брюшко (неужели самка!), затем и вся величавая царевна. Но какая! Голова и грудь ярко-красные и такие заметные среди черных бегунков, брюшко длинное, узкое. Самка чужая, другого вида, даже другого рода! Она из племени саксаулового муравья Кампонотус латерались.

Пока я с удивлением рассматриваю неожиданную находку, спасатели бережно переносят свою драгоценную ношу к разрушенному жилищу и прячут ее в щелочку под комочек земли.

Самки муравьев, закончив брачный полет и обломав крылья, по разному устраивают свою судьбу и обычно у каждого вида существуют определенные, установленные тысячелетиями, обычаи. Есть среди них и такие, кто проникает в семьи других видов, тайком уничтожают законную королеву и, обманув истинах хозяев, садятся на престол их матери. Значит моя находка — самка саксаулового кампонотуса — коварная обманщица!

Потомству самки-обманщицы предстоит в будущем переселиться осенью к саксауловым зарослям. Отсюда до них недалеко, около двух километровое. Это уже второстепенное дело. Главное было совершено.

Одиннадцатого апреля 1978 года в Семиречье неожиданно нагрянула жара и столбик ртути подскочил до 29 градусов. Как сообщила, на следующий день метеорологическая служба, такое потепление в это время было зарегистрировано только семьдесят лет назад, в 1908 году. Жаркий день тотчас же сказался на природе, все ожило, заторопилось, очнулись от зимней спячки муравьи, закопошились, поднялись в воздух целые рои крылатых жнецов и желтых кампонотусов. Но также неожиданно на следующий день подул с севера холодный ветер, небо затянуло тучами, на землю пролился дождь. Пришлось возвращаться домой. Непогода продолжалась четыре дня и только на пятый день стало теплеть. Тогда я вновь отправился в путешествие. Через полторы сотни километров мы остановились пообедать в Сюгатинском ущелье в Яблоневой щели, в — восточных отрогах Заилийского Алатау и я отправился побродить в горах.

Солнце скупо грело и на поверхности земли почти никого не видно. Пробежит чернотелка, полосатый жук корнеед. Зато теплится жизнь под камнями. Здесь собрались погреться многочисленные мелкие муравьи Тетрамориумы вместе с самками, отходят от холодового оцепенения большие мокрицы Федченко, жуки-карапузики, Немало под камнями и сороконожек, иногда попадаются спящие скорпионы. И очень много самочек муравьев-жнецов. Они, бедняжки, заняты, деловиты, каждая, выбрав для себя удобный камень вырыла каморку, готовится совершить самое трудное; в полной изоляции без еды и питья воспитать первых дочерей-помощниц. Для такой ответственной задачи камень выбрать не просто. Надо, чтобы под ним было легко рыть землю, чтобы он был свободен от нежелательных обитателей, и не встречались муравьи других видов, а также сороконожки, пауки и скорпионы. Им сейчас раздолье, лакомятся самками неудачницами, жируют, отъедаются после долгой зимовки.

Наконец — неожиданная находка! Сколько было в жизни перевернуто камней в поисках маленьких обитателей пустыни, но такое встретилось впервые. От неожиданности я почти упал на землю, уткнулся в нее носом.

Под небольшим камнем в уютной и довольно обширной камере, тщательно изолированной от окружающего мира, суетились растерянные самки коричневого жнеца Мессор кливорум. Не одна, самка, как обычно, и не две, а сразу три вместе, похожие друг на друга как капли воды. Вместе с ними крутился тщедушный крылатый самец! Как он нашел себе подобную компанию, почему был принят ею, а не выдворен обитателями коллективного убежища и какова его роль отщепенца, оказавшегося под землей, вместо того, чтобы летать над землей и разыскивать себе подругу!

Все самочки давно сбросили крылья. Они, без сомнения, совершили свой единственный в жизни брачный полет. Самец же, возможно, примкнул впоследствии и, вероятно, не случайно, а ради дополнительного оплодотворения затворниц.

Я постарался аккуратно пристроить поднятый мною камень на старое место. Какова будет дальнейшая судьба самочек поселенцев? Удастся ли им обосновать семью, уживутся ли они все трое вместе или придет время, когда сильнейшая из них уничтожит тех, кто послабее и менее проворнее. Что будет с самцом-запоздалышем. Да и вообще сможет ли выжить весь этот маленький коллектив! Подавляющее большинство самочек муравьев погибает от врагов, болезней, бескормицы и счастливых среди них оказывается очень мало.

Каменистая пустыня у каньонов Чарына заметно изменилась за два тяжелых засушливых года. Редкие кустики боялыша и других солянок посохли и остались от них одни сухие стволики-скелетики. Исчезли ранее здесь обыденные чудесные толстячки кузнечики зичия. Совсем голая пустыня, один щебень да галька!

Сегодня 23 апреля, по-настоящему второй теплый день и муравьи все сразу проснулись. Кто отогрелся выбрался наверх, а кто еще продолжает затворничать в поверхностных камерах. Там жарко, как раз то, что необходимо после долгой зимовки и холода.

По крутым склонам спускаюсь в глубокий каньон. Вода, ветер, холод и жара создали здесь фантастическую картину, напоминающую древний разрушенный город. Каньон ведет к реке Чарын. Он хорошо знаком. Река течет среди высоких обрывистых скал причудливой формы. Заканчивается он у реки небольшим тугайчиком. Может быть там есть какая-нибудь жизнь.

Путь недолог. Вскоре слышу шум реки. Вот и знакомый тугайчик. Подальше от реки он зарос саксаулом, ближе к ней — колючим чингилем и барбарисом, у самой же воды узкой лентой теснятся лески из лавролистного тополя, клена Семенова, ивы. Из-за прошедших в горах дождей по реке мчится бурный кофейно-желтый поток. Он вздымается буграми над скрытыми под водой большими валунами. Дождевые потони скатываются по голой земле, унося с собою поверхностный слой почвы.

Тугайчик маленький, метров триста длиной и около ста шириной. Он тоже, как и пустыня, выгорел, серый и только тополя разукрасились крохотными, покрытыми липкой смолой, листочками. Саксаул совсем высох. Лишь кое-где на его желтоватых стволиках проклюнулись крохотные зеленые точечки-почки. В прошлые года сильно понизился уровень воды в реке и деревья не смогли добывать влагу из под земли. Но саксаул — детище пустыни может переносить засуху и в таком состоянии.

Брожу по тугайчику, заглядываю под куски коры на старых тополях и почти всюду встречаю муравьев древесных Кампонотус ламеери, блестящих, будто отполированных, с ярко-красной головой и грудью и черным брюшком. Им засуха не страшна. Вся жизнь связана с деревом. Оно их кормит, и у самой реки ему ничего не делается. На нем же вдоволь снеди.

Еще вижу на молоденьком тополе невероятное столпотворение возбужденных муравьев Формика куникулярия. Они мечутся, снуют туда-сюда. Что обеспокоило этих энергичных созданий? Гнезда их в земле, на дерево они забираются только ради тлей. Сейчас же рано, тлей еще нет и в помине.

На другой стороне стволика деревца, оказывается, тоже мечутся муравьи, только другие, маленькие, черные, Лизиус алиенус. Осматриваюсь вокруг: гнездо куникулярий от дерева метрах в пяти, а черные лазиусы, судя по всему, совсем недавно поселились у самого стволика в земле. Так вот в чем дело! Муравьи куникулярий обеспокоены: дерево, находящееся на их территории, занял чужой народ. Летом на этом дереве, конечно, немало тлей, так что причина тревоги немаловажная.

Пока муравьи мечутся в возбуждении, кое-кто уже схватился с черными чужаками. Не миновать здесь ожесточенной баталии!

Бреду дальше по тугайчику: земля голая и будто нет на ней ничего более примечательного. Проснулись муравьи-жнецы, с десяток рабочих выносят наружу землю, подновляют свои помещения. У самой реки во влажной почве под камнем прогревайся многочисленное племя муравьев тетрамориумов. Они — влаголюбы и от воды далеко не отходят.

Под камнями, их немало на почве тугайчика вижу большую самку черноголового желтого муравья Кампонотус туркестанус. Она красавица, гладкая, блестящая, голова желтая с густочерной шапочкой, на светлой груди тоже черная бархатная накидка, а большое черное брюшко расчерчено ярко-желтыми поперечными полосочками. Она завершила брачный полет, опустилась на землю, обломала роскошные длинные и прозрачные крылья и вот, какая деловитая, уже нашла себе крышу и под ней успела вырыть каморку. Счастливица! В воздухе ее не поймала птица, а на земле — ящерица. Да и другие муравьи сейчас заняты охотой на таких ищущих укрытие самок. Если в ее крепость не проберется никакой неприятель, она из каморки проведет вглубь норку, сделает вторую пещерку, отложит яички, выведет помощниц, а там — пойдут дела.

Самочка в беспокойстве, мечется, не знает куда спрятаться. Осторожно уложил камень на старое место. Пусть живет, занимается своими делами.

Дальше же будто какое-то наваждение. Под каждым камнем вижу таких же самок, часто даже по две-три в одной и той же каморке. Немало их ползает и под землей, ищут убежище. Такого изобилия отлетавшихся самок желтого черноголового кампонотуса никогда не приходилось видеть. Откуда они взялись, почему избрали для своего поселения этот крошечный тугайчик!

После долгих поисков, наконец, нахожу под большим камнем и старый муравейник этого же вида. Но только всего один единственный. В нем сейчас скопище крылатых самок и самцов. Их еще не успели выпустить в полет, здесь у реки в глубоком каньоне прохладней и сроки полетов запоздалые.

Еще ищу такие гнезда, но не нахожу более. Все отлетавшиеся самки прибыли сюда в этот маленький мирок среди громадной пустыни откуда-то издалека.

День сегодня по настоящему знойный, щедрое горячее солнце катится по синему небу, будто огненный шар. Возвращаясь обратно к биваку по каньону среди нагромождения громадных скал, с удовольствием забираюсь в тенистый уголок под ними, отдыхаю от зноя. И тогда вижу, как сверху вниз из голой каменистой пустыни в тугайчики летят большие красавицы самки желтого кампонотуса.

Обратный путь скучен и труден. Особенно тяжел крутой подъем из каньона наверх, и я, стараясь отвлечься, раздумываю об увиденном.

Желтый кампонотус чаще всего живет в каменистой пустыне. Сейчас после двух засушливых лет 1974 и 1975 годов в сухой и бесплодной каменистой пустыне ему не сладко, многие семьи влачат тяжкое существование и даже вымирают от бескормицы. Да и весна этого года тоже сухая. Уж не из таких ли, терпящих бедствие муравейников, летят продолжатели муравьиного рода, руководимые древним и мудрым инстинктом переселяются в места поближе к воде, места спасительные от невзгод, постигших их племя. Этот инстинкт мог выработаться многими тысячелетиями, когда пустыне не раз приходилось переживать продолжительные засухи. Но как муравьи все это воспринимают?

Сложна и многообразна жизнь муравьиного народца!