Том 2. Муравьи, кто они?

Муравей — муравью враг

В конце августа в окрестностях города Алма-Ата стояла необычно холодная погода, сегодня же тепло, солнце щедро греет землю и насекомые, будто наверстывая потерянные дни, торопятся, оживлены и деловиты. Вот по тропинке бегут амазонки с коконами в челюстях, видимо, только что завершили грабительский набег на соседей и возвращаются в свое жилище.

Набег амазонок в разгар дня необычен. Он происходит чаще всего вечером или даже ночью. А сегодня? Быть может, перемена расписания произошла из-за погоды. Ненастные дни задержали намеченный ранее набег, а утренники нынче очень холодные. И на вечер надежды мало, он тоже будет холодным. Но как муравьи ловко перестраиваются! Поведение их очень пластичное, и по сравнению с другим насекомыми консерватизма мало, и напрасно считают, что жизнью насекомых управляют трафаретные инстинкты. Скорее всего, трафаретны о них наши представления.

Амазонки быстро свернули с тропинки в заросли трав. Теперь следить за ними нелегко. Помогают сверкающие белизной коконы в тени травяных джунглей. Путь амазонок проходит по земле, занятой разными видами муравьев. Всполошились черные лазиусы и объявили тревогу. Как же, через их территорию проходят рыжие амазонки! Дальше эстафету беспокойства приняли тетрамориумы, тоже закопошились, высыпали из гнезда, стали цепляться к амазонкам. За ними впали в панику муравьи проформики, затем муравьи тапиномы. Амазонки же настойчиво и не мешкая переходят из государства в государство, увертываются от нападений, мчатся, рассчитывая на свои ноги.

Нет у меня времени провожать носильщиков с коконами до самого их жилища и, забегая вперед, пытаюсь найти его раньше. Сперва вижу помощников, муравьев куникулярий. Они вышли встречать своих хозяев. Потом нахожу логовище и самих разбойников. На небольшом бугорке, свободном от растений, возле нескольких входов в подземелье суматоха, мечутся и помощники и несколько амазонок. Им, наверное, не терпится, ждут возвращения воинов из похода, отвешивают друг другу легкие тумаки, что-то сигналят.

Рядом обосновалось гнездо муравьев Мирмика скабринодис. Соседи не враждуют, встречаясь с амазонками или их помощниками, мирно расходятся в стороны, не вмешиваются в чужие дела. Значит тут неплохое место, немало добычи, если муравьи разных видов уживаются друг с другом.

Но тревога на гнезде амазонок передалась и соседям-мирмикам. Они тоже возбуждены, тоже высыпали наверх и мечутся. А так как по неписанным законам соседям не полагается забредать в чужую обитель, то несколько разведчиков мирмик по верхушкам травинок проведывают гнездо своих соседей и, опустив головы книзу, пытаются распознать причину беспокойства. Очень живописна эта картина усевшихся рядом на склоненных к земле листиках травы мирмик, и я горько сетую, что не могу ее сфотографировать. Бдительность по отношению к соседям — первооснова жизни. Мало ли что может произойти!

Колонна амазонок всюду посеяла беспокойство, нигде не осталась незамеченной. Но как муравьи разных видов понимают друг друга и, главное, как улавливают состояние возбуждения и тревоги соседей!

Пока я рассматриваю мирмик-наблюдателей, прибывают первые воины-грабители, а за ними и остальные. Постепенно муравьи исчезают во входах. Те, кто метался по верху, успокаиваются. Затихают и черные лазиусы, крошки тетрамориумы, проформики, тапиномы и соседи мирмики. Тревога муравьев постепенно затухает, мирная жизнь возвращается в прежнее русло.

Главные враги муравьев — сами муравьи. Вся территория леса, степи пустыни негласно поделена на закрепленные за каждой семьей участки, каждая семья тщательно охраняет их от посягательства других семей. Участки могут быть разными, их размеры зависеть от размеров самих муравьев, от численности семьи, способа питания. На одной территории близко друг от друга могут жить несколько видов, интересы которых не совпадают, допустим, муравьи-жнецы с муравьями-хищниками, муравьи крохотные малышки деятельные днем, рядом с муравьями крупными, активными ночью.

Появление чужаков на собственной территории моментально вызывает переполох, тревогу, мобилизацию всех сил, активную защиту, нападение. Конкурирующие муравьи могут периодически нападать друг на друга, ослабляя свои семьи взаимными войнами.

Иногда муравьи смиряются с присутствием соседей — чужаков, приспосабливаются друг к другу, особенно, если территория кормная, пищи на ней вдоволь, будто понимая, что «плохой мир лучше хорошей войны». Но в годы голодные такие семьи превращаются в злейших врагов.

Войны между муравьями могут носить временный характер затухать и переходить в своеобразное перемирие, враждующие семьи даже могут сливаться друг с другом, когда они относятся к одному и тому же виду, целесообразность берет верх, безумие — уступает.

Исход враждебных действий зависит от храбрости, много — численности участников, иногда и от силы и размеров муравьев. Но крупные муравьи могут быть истреблены и мелкими, если они сильно уступают в численности.

На своем дачном участке я собрался покормить рыжих степных муравьев Формика пратензис кусочками мяса. Они очень любили такое угощение и охотно принимались за мой подарок, разделывая его на мелкие части. Но до муравейника не дошел двух метров, остановился. Передо мною на чистой площадке копошилась большая кучка степных формик. От нее к жилищу и обратно тянулись другие муравьи. Такого никогда не бывало прежде. Что-то произошло с моими питомцами. Обычаи его мне были знакомы хорошо, два года тому назад я переселил их с предгорий Заилийского Алатау.

Сейчас осенью активность моих подопечных ослабла, муравьи большую часть времени проводили в жилище, не показывались на поверхности. А сейчас?

Присел на корточки, пригляделся. Среди муравьев несколько наиболее возбужденных метались от одного к другому, трясли головами, постукивали ими встречных. Этот сигнал. Он подавался, когда муравейнику грозила опасность и был, наверное, очень древним, так как им пользовались муравьи разных видов.

Что же грозило моим переселенцам? Нигде не видно никаких чужестранцев, никто не совершал грабительского похода. Да и вряд ли кто мог осмелиться напасть на такого крупного, организованного и хорошо вооруженного химической защитой муравья.

Долго всматривался в кучку потревоженных муравьев. Наконец заметил: один бездыханный муравей лежал на боку. Другой рядом с ним держал в челюстях какой-то коричневый комочек. С трудом отнял его, так крепко ухватился за него муравей. Рыжий комочек оказался амазонкой. Ей здорово досталось. Она была почти мертва, ее конечности лишь слегка вздрагивали. Еще тщательно поискал и нашел другую полурастерзанную амазонку, но уже на самом куполе муравейника. Возле нее происходило настоящее столпотворение. Все к ней подбегали, ощупывали, знакомились. Будто ее нарочно и выставили на всеобщее осмотрение, чтобы знали, с кем, может быть, придется иметь дело.

Неожиданная находка меня удивила. Муравейник амазонок находился в другой стороне участка на расстоянии около тридцати метров. Амазонки всегда высылают своих разведчиков, они незаметно и незримо ведут обследование окружающей территории. Но сейчас муравьи-амазонки и их помощники давно не показывались на поверхности, спали, закончив свои летние дела. Да и бессмысленно разведка и грабительские походы, так как пора размножения и воспитания потомства давно закончена, в муравейниках уже нет куколок, ради которых амазонки устраивают свои военные вылазки. К тому же амазонки не совершают походов на рыжих лесных и степных муравьев. Уж очень они активны и сильны. Вот и сейчас, едва заметили неприятелей и вон какой отряд защитников выставили! Не то, что муравьи формики других видов. Тех грабительский налет всегда застает врасплох.

Во всей этой истории самое интересное заключалось в другом: неужели амазонки ведут разведку даже когда вся семья отправилась на предзимний покой, заранее, чтобы весной после долгой спячки сразу приняться за свои подвиги! Неужели за время долгой спячки у амазонок сохраняется память на окружающую обстановку? А почему бы и нет! Например, проснувшиеся муравьи всегда налаживают свои дороги, от которых за зиму почти не остается следов.

Долго еще беспокоились степные муравьи и передовой авангард, высланный навстречу предполагаемому наступлению врага, продолжал крутиться на месте. Вряд ли когда-либо мои муравьи видали амазонок прежде. Но в их инстинкте существовала память предков и на этого противника, страшного своими кривыми длинными челюстями и опасного в схватке. Вот почему появление только двух разведчиков привело в смятение жителей муравейника.

Забавнее всего, что в этом переполохе кое-кто из степных муравьев не понял кого следует опасаться и бросался на всех случайно проползавших мимо скопления других муравьев. Досталось одному тщедушному муравью куникулярию, крошке тапиноме и вездесущему муравью — тетрамориуму. Ничего не поделаешь. Уж очень сильно обеспокоились и разъярились защитники!

Возле муравейника рыжего степного муравья, который жил у меня на дачном участке, находился большой гранитный валун. Когда-то каменщики его раскололи на две половины и оставили. Мне не нравилась большая щель между обеими половинками валуна, в природе такого не бывает и я тщательно забил ее землей. На следующий год на краю щели забитой землей увидел десятка два муравьев. Все они застыли, широко расставив в стороны ноги, чуть подогнув кпереди брюшко и грозно раскрыв челюсти. Поза муравьев выражала явную угрозу, а вся кампания походила на войско рыцарей, приготовившихся к боевым действиям.

Иногда кое-кто из муравьев резко подскакивал кверху и в сторону соседа и слегка ударял его челюстями по голове. Этот жест я знал, он означал сигнал: «Будь бдителен!»

Зрелище муравьев, застывших в боевой готовности, было настолько выразительным, что я, заглядевшись, не сразу понял, в чем дело. А дело оказалось вот в чем.

Рыхлой землей, заполненной щель между валунами, воспользовались муравьи Тетрамориум цеспитум и основали здесь — муравейничек. Видимо сначала рыжие владельцы территории не сразу заметили поселение маленьких непрошенных соседей, а потом когда дознались, устроили дозор над ними. Но что значат для этого неустрашимого малышки угрозы великанов. Страха смерти он не ведает, а своей многочисленной ратью готов идти против любого противника. Вот и пришлось смириться с наглыми переселенцами и ради безопасности своего жилища выставить что-то подобное пограничному кордону.

Все же удивительно, кто организовал этот отряд бдительных защитников, кто поддерживал его постоянство, как происходила смена караула, не одни и те же бессменно дежурили на своем посту!

Кордон безупречно нес вахту в течение недели. Каждый муравьишко тетрамориум, направлявшийся в сторону муравейника рыжего степного муравья тот час же уничтожался сторожами.

Было жаль своих воспитанников степных муравьев, жили они на дачном участке несколько лет, и я начинал подумывать о том, как бы избавить их от неприятного соседства. Но, видимо, тетрамориумам не приятен был такой надзор. Вскоре они исчезли, исчез и кордон, хотя к его местоположению целую неделю наведывались дозорщики-одиночки.

После долгих дней жизни в степях и лесах — кажется необычным город, повстречавшиеся на нашем пути. Но мы экономим время, поспешно закупаем продукты, бензин и машина вновь мчится дальше в просторные степи Тувы. Вокруг низенькая и душистая богородская травка с сиреневыми цветами, редкие куртинки дикого чеснока, корежистая солянка, маленькие пучки полыни и камни, покрытые лишайниками. В ложбинках между бесконечными холмами зеленеет типчак и карагана. Вдалеке виднеется белая полоска Енисея. Мы опять среди мира насекомых, тут их в каменистой полупустыне удивительное множество, любой уголок насыщен ими и, наверное, все возможности жизни в этой местности исчерпаны до предела.

Едва мы устроились обедать, как у наших ног возле оброненных крошек еды тот час же собрались муравьи. Черные, блестящие Формика пицеа хватают кусочки хлеба и спешат с ними к своему жилищу. От них не отстают маленькие мирмики с морщинистой головой и грудью и блестящим коричневым брюшком. Они очень забавны своей неторопливостью и непоколебимой настойчивостью.

Возле предложенной муравьям конфеты особенное оживление. Блестящие пицеа и маленькие мирмики, каждые хотят урвать кусочек. Но обоюдное участие в трапезе не нравится блестящим пицеа. Они свирепо хватают маленьких мирмик сверху за талию и оттаскивают в стороны. Мирмикам будто нипочем и укусы острых челюстей, и столь бесцеремонное обращение. У них крепкая броня. Они бесстрашны, не отказываются от добычи и настойчиво возвращаются обратно. Постепенно поведение блестящих пицеа становится все более агрессивным. Вот один схватил мирмику, изловчился, откусил у нее брюшко и бросил изувеченную, жалкую и беспомощную. Другой последовал его примеру.

Казалось бы после такого урока маленьким мирмикам пора уступить место более сильному противнику. Но мирмики как ни в чем не бывало разгуливают по кусочку конфеты среди толпы неприятелей, терпеливо переносят их укусы и безжалостную расправу. Страх смерти им будто неведом.

Поведение мирмик меня удивляет. Муравьи-враги часто встречаются друг с другом, нередко даже забегают в чужую обитель. Но при столкновении, если только встреча произошла вдали от гнезда и защищать некого, слабый легко избегает опасности, спасаясь от сильного. Муравьи близоруки и преследовать убегающего не умеют. Бывает и так, что почти рядом принадлежащие двум разным видам два муравейника существуют как будто не мешая друг другу и муравьи все время встречаясь избегают столкновений. Маленькая мирмика не боится встреч со своим врагом, ей не страшны его укусы, хотя они часто стоят жизни.

Черный пицеа повсюду понастроил свои муравейники в земле, окружив входы валиками вынесенной на поверхность земли. Из входов все время показываются осторожные строители с комочками земли в челюстях. Некоторые семьи постигло несчастье. В них свирепствует какая-то болезнь. Почти беспрерывно из входов появляются похоронщики, вытаскивают трупы собратьев и относят их в стороны.

Во многих местах на светлой почве видны черные пятна — кладбища черного пицеа, груда из голов с судорожно раскрытыми челюстями, туловищ со скрюченными ногами, обломки ног, усиков. Иногда тут же лежат один — два панциря жуков. Все этот нагромождено кучкой и возвышается черным холмиком. Странно, почему одни пицеа сносят трупы в кучки, тогда как другие их разбрасывают. И, наконец, какому жилищу принадлежат кладбища. Что-то возле них никого нет.

В кладбищах муравьев творятся странные вещи. Вот в центре одного из них кто-то копошиться. Шевельнулась мертвая голова, отвалилась в сторону грудь со скрюченными ногами и замерла снова. Кто-то прячется под трупами. Кто же? Наконец показалась маленькая мирмика, за него выползла другая, третья. Откуда-то появилась еще мирмика, растолкала трупы, заползла под них и скрылась. Через бинокль с лупкой я вижу, что в центре кладбища находится аккуратное замаскированное отверстие. Оно ведет в жилище маленькой мирмики. Вот оно какое, оказывается! Просматриваю скопления мертвых муравьев и всюду под ними нахожу вход в муравейник мирмик. Кладбище оказалось обманным.

Странная особенность мирмик стаскивать трупы своих соседей существует везде, и она не случайна. Мирмики собирают трупы, выполняя обязанность своеобразных санитаров. Кто знает, быть может, среди них еще есть такие, которыми можно поживиться. Ничто не должно пропадать попусту в полупустыне.

Но зачем сносить трупы ко входу в жилище? Видимо, в этом есть какой-то смысл, только какой? Неужели ради маскировки своего жилища, хотя бы даже против своего соседа Формика пицеа.

Болезнь черного пицеа, наверное, специфична, и не опасна для маленькой мирмики.

Крохотная речушка, пересекавшая дорогу, идущую от города Ачинска в город Абакан, чуть в стороне от моста вливалась в объемистый омут. Здесь на его берегу, мы и устроились биваком. Позади лежала сильно размытая дождями дорога и тяжелая работа по вытаскиванию много раз застревавшей в грязи машины. С каким наслаждением мы принялись смывать с себя дорожную пыль, стирать одежду, мыть машину. Вскоре все было приведено в порядок и можно было заняться насекомыми.

Редкий березовый лес на склоне холма весь занят муравейниками. В земляных конусах поселились разные лазиусы, черные формика фуска, кое-где виднеются муравьиные кучи степного и тонкоголового рыжих муравьев. Как обычно, здесь в пнях большие муравьи красногрудые древоточцы встречаются совместно с муравьями фусками, их сожительство непонятно: как могут эти два муравья уживаться вместе. Впрочем, везде ли так?

Вот только что на одном старом пне из-под отломанного мною кусочка коры посыпались вниз личинки и куколки черного фуски. Заботливые няньки бросились спасать свое добро, в муравейнике поднялся переполох. Будто по какому-то неведомому сигналу, передавшемуся на расстояние, к муравейнику, терпящему бедствие, примчался большеголовый солдат древоточца. В возбуждении, особенной, присущей древоточцам трясущейся суетливой походкой, он стал носиться вокруг пня. Что ему надо? Наконец, столкнулся с черным фуской, с поспешностью нанес ему точный удар прямо по шее. Муравей мгновенно замер, голова его повисла набок, из раны вытекла капелька прозрачной крови. Так ловко мог расправиться только умелый боец. Что он будет делать дальше? Потащит добычу к себе домой? Но большеголовый солдат вновь мечется по кругу, вновь ищет противника. Вот опять молниеносный удар, и другой труп скорчился в предсмертных судорогах. Так раз за разом — шесть нападений. И ради чего? Неужели у муравья фуски, такого мирного и дружелюбного, могли сложиться враждебные отношения с древоточцами, неужели ради разбоя, как волк, попавший в овчарню, примчался сюда большеголовый солдат, наверное, не раз побывавший в подобных стычках.

Но не всегда удача сопутствует разбойнику, не все столь беспомощны. Вот один муравей оправился от удара и успел крепко схватить древоточца за ногу. С грузом, волочащимся сзади уже не так легко сражаться. Наспех откусил туловище, потом в перерыве между поединками, разорвал в клочья прицепившуюся голову.

Понемногу улеглось волнение в муравейнике, все куколки и личинки пристроены на места. У основания пня рабочие бегают уже попусту. Несколько их наткнулось на древоточца. Ну, теперь ему несдобровать. Но одному нападающему откушена голова, другому, вцепившемуся в усик, примята грудь, и еще многим нанесены увечья. Обвешанный ранеными противниками солдат древоточец теперь ползет к своему жилищу.

Обычно, большеголовые солдаты-древоточцы вялы и медлительны, спокойно ползают по лесу в поисках добычи и никогда зря не вступают в схватки с другими муравьями. Для того, чтобы солдат стал энергичным и деятельным нужно некоторое время. По-видимому, большеголовый солдат был давним истребителем лесных черных муравьев и это было его своеобразной и узкой профессией.

Недалеко друг от друга жили два муравейника. Один принадлежал муравьям-жнецам, племени многочисленному и трудолюбивому, другой — муравьям бегункам черным, быстроногим, ловким разведчикам и охотникам.

Муравьи-жнецы неукоснимые вегетарианцы, деятельные собиратели урожая трав пустыни, были заняты доставкой провианта в свои подземные кладовые. Муравьи-бегунки им не мешали, занимались тоже своими делами. Лишь несколько самых ловких разведчиков постоянно суетились возле жилища соседей, поджидая, когда оттуда будет выброшен очередной труп погибшего от старости. Но сейчас жнецы провели новую дорогу рядом со входом в гнездо бегунков в зарослях небольшого пустынного злака. По дороге повалили толпы сборщиков урожая.

Возможно, кое-кто из ретивых бегунков решил заявить права на свою территорию и ввязался в драку с шествующими мимо их обители сборщиками урожая. Быть может, так полагалось у жнецов, чтобы рядом с их собственной дорогой не должны околачиваться другие муравьи. Могут быть, еще между соседями давно назревала вражда, и сейчас появился повод свести счеты. Как бы там ни было, рослые жнецы-солдаты, вместо того, чтобы заняться заготовкой провианта, ринулись в темные ходы жилища бегунков и устроили там солидную потасовку. Бегунки не выдержали стремительного натиска, и бросились удирать, спасая свое добро, личинок, куколок, яички. Вместе с отступающими бежала и единственная родительница большой семьи — самка.

Несчастье свалилось на бедных бегунков неожиданно. Эвакуация была не подготовлена заранее. Самка в окружении кучки деток была спрятана под широким листом ревены. Вокруг него метались бегунки, разыскивая место, где можно было бы устроить свое семейство, лишившееся убежища. Небольшие отряды защитников устали отражать нападения жнецов. Но исход сражения уже был решен. По разгромленному гнезду важно разгуливали солдаты, победоносно трясли головами и постукивали челюстями о землю. Мимо них катилась лавина сборщиков урожая и те, кто возвращался назад, тащили в челюстях зерно.

Во всем была виновна новая дорога.

По песчаному склону у самого основания муравейника рыжего лесного муравья ползает странный его житель. На обе его передние ноги прицепились какие-то кругляшки. Муравей будто надел не по размеру башмаки и испытывает из-за них величайшее неудобство. Прежде чем шагнуть, он сильно взмахивает каждой ногой. Предательский песок очень мешает ползти, но муравей в башмаках настойчиво продвигается вперед. Вот уже скоро один из больших входов муравейника. Сейчас муравей скроется туда! Скорее схватить его пинцетом.

На ногах странного муравья оказались головы муравьев светлых лазиусов с намертво сомкнутыми челюстями.

Откуда у него эти трофеи? Очевидно, муравей где-то долго странствовал, пока не забрел на муравейник желтого лазиуса. Маленькие храбрецы накинулись на пришельца. Представляю, как он бежал, спасая жизнь, потом возился с теми, которые в него вцепились. В своем муравейнике обязательно найдутся умельцы, которые снимут с него тяжелые башмаки.

В небольшом муравейнике рыжего лесного муравья, у края заброшенной лесной дороги, появился его житель. На его ноге висел очень маленький черный муравей-мирмика. Рыжий лесной муравей страдал от своего груза и пытался его, сбросить. Но челюсти малыша подобны капкану и зажаты намертво.

К неудачнику подбегают, ощупывают его усиками. Один пытается отодрать челюстями маленького муравья, но не в силах оказать помощь. Придется рыжему муравью ползти в муравейник, там найдутся умельцы.

Встреча рыжего охотника с маленьким муравьем не случайна. К муравейнику подползает другой муравей, с таким же грузом на передней ноге, а за ним третий, четвертый. Видимо где-то поблизости идет серьезная борьба.

В нескольких метрах от муравейника под кустом рябины, украшенной красными ягодами, вижу почти такой же муравейник, сложенный из палочек и хвоинок. Но он неряшлив и заброшен хозяевами. Осторожно отворачиваю комок хвоинок у неряшливого муравейника. Под ним открывается копошащаяся масса маленьких мирмик. Они заполнили весь муравейник, у них тут большое хозяйство: личинки, куколки и целая куча беловатых тлей.

Пока я разглядываю картину тревоги и беспокойства разрытого муравейника, в образовавшуюся брешь забирается несколько рыжих лесных муравьев. Но на этот раз рыжие охотники просчитались. На них сразу нападает целая свора маленьких защитников, и каждый из них приготовился воспользоваться иголочкой с ядом. Вскоре все рыжие муравьи отравлены, и только один из них, схватив в челюсти зазевавшегося маленького противника, успел умчаться в свое жилище.

Наверное, когда-то муравьи-мирмики постепенно выжили рыжего лесного муравья и завладели чужим помещением. Попробуй бороться с такими малышами, когда их много и у них такой сильный яд.

Когда-то в лесу около деревни Алаево недалеко от города Томска было очень много муравейников рыжего лесного муравья. Но прошел пожар, муравейники выгорели, лес срубили, и теперь на большой поляне молодые сосенки дружно наступают на освободившуюся площадь. Постепенно стали зарастать и кольцевые валы с пеплом посредине — все, что осталось от строений рыжих муравьев.

На лесной поляне нет места рыжему лесному муравью, его обитель — лес. Вот почему полянка некоторое время пустовала. Но потом ее бистро заселили муравьи — солнцелюбы. Почти к каждому пеньку привалился неряшливый комок палочек и хвоинок с оживленно снующими кроваво-красными муравьями Формика сангвинеа. В тенистых местах стареющие пни пронизали ходами черные муравьи-фуски. На светлых и влажных участках, свободных от молодых сосенок, появились земляные холмики муравьев черных лазиусов.

Когда сосенки подросли и полянкой стал завладевать настоящий лес, казалось, пришла пора поселиться здесь рыжему лесному муравье. Но как теперь выдержать конкуренцию на площади, заселенной кроваво-красными муравьями, фусками и лазиусами.

На бывшей лесной гари молодой лес буйно рос и быстро тянулся кверху, заслоняя землю от солнечных лучей. Теплолюбивым муравьям становилось все хуже и хуже, их муравейники стали хиреть и Переселяться. Вот и пришло время возвращаться сюда рыжему муравью. Пройдет несколько лет, и все станет, как прежде, до пожара.

Остались позади березовые леса с полянками, усеянными цветами. Выше стало на небе солнце, жарче его лучи. Перед нами степи Хакасии, зеленые холмы, поросшие травами с куртинками берез, за ними голубые дали, белые облака на синем небе, трели жаворонков, бой перепелов и — свист вольного ветра. И кажется — нет конца этим просторам.

В степях издавна живет особенное общество муравьев, со своими особенными отношениями.

Маленький черный с бархатистыми волосками черный лазиус, скромней труженик, неутомимый землекоп, строит высокие холмики в местах, где земля влажна. В холмиках располагается бесчисленное множество личинок и куколок, предмет постоянного попечения и забот. Если ничто не мешает жизни лазиусов, вскоре от каждого муравейничка отпочковывается много других, и через десяток лет возникает настоящий городок степных муравейничков с многомиллионными жителями.

Тонкоголовый рыжий муравей не любит высокой степной травы. В ней трудно греть на солнце личинок и куколок. Копать землю и выносить ее наверх, как это делает черный лазиус, он не мастер. Вот почему нередко тонкоголовый муравей постепенно завладевает холмиком черного лазиуса. Сперва построит на нем верхний этаж из мелких травинок и палочек, а потом вытеснит из всего холмика трудолюбивого лазиуса. Тот храбро отстаивает свое жилище. Но что он может сделать против значительно более сильного и крупного противника.

Если в городке лазиусов появился муравей тонкоголовый, судьба поселения предрешена. Год за годом размножаются тонкоголовые муравьи, истребляют черных лазиусов. Им также непременно надо жить городком и владеть собственной территорией. Иначе одиночному муравейнику грозит погибнуть от другого более сильного муравья — рыжего степного. Этот муравей не терпит ничьего присутствия поблизости от своего жилища. Значительно крупнее лазиуса и тонкоголового, он не ищет спасения в единении и редко образует городки. Один муравейник способен постоять за себя, да и кто станет связываться с опасным противником. Степной муравей в борьбе за тепло и солнце уничтожает на своем жилище траву, скусывая ее вершинки. За этой работой можно часто застать этого степняка. Но не везде степной муравей враждует с тонкоголовым. Иногда в степях он уживается с ним, и нет между ними никаких следов вражды, даже при близком поселении жилищ.

На северных склонах холмов, закрываемых зимой глубокими снегами, в березовых лесках тень, высокая трава и звон комаров. Здесь располагаются редкие, но большие муравейники рыжего лесного муравья. Березовые лески — его обитель, в них он главный житель.

В лесах в старых пнях и валежинах живет самый большой муравей красногрудый древоточец. Его гнезда никогда не бывают многочисленными.

И еще есть один муравей. Небольшой, совершенно черный и блестящий Формика пицеа. Всегда суетливый, очень осторожный, он притесняется всеми муравьями и селится в степи, где более нет никого. Чаще всего он там, где растительность скудна. Здесь вокруг входа в жилище располагается лишь небольшой вал из вынесенной наружу земли. Если же трава густа, то этот муравей строит что-то подобное башенке, чтобы дотянуться до солнца.

Черный пицеа хотя и слаб, но храбр. Везде в степи рыскают его смелые разведчики, и уж если кто из них попадается в челюсти врагу, выскользнет. Его не так легко удержать, выручает гладкая броня, покрывающая тело.

Так и живут в степях эти шесть видов муравьев своей особенной, издревле сложившейся жизнью.

Когда-то, быть может, несколько тысячелетий назад здесь были голые пески и ветер, гуляя по барханам, рисовал на их поверхности тончайший узор ряби. Потом климат изменился, стало влажнее, и песками завладел лес. Только на одной, почти круглой площади диаметром около двух километров, лес не ужился и она, окаймленная синей полоской темного бора, осталась пустой. Пески покрылись зелеными травами низкими и редкими, да в ложбинках укоренились коренастые сосенки.

После темного густого бора на полянке чудится степное раздолье. Нет здесь ни комаров, ни слепней, нет и следов человеческой деятельности. Кажется, никому не нужна эта большая поляна. Но и здесь жизнь сложилась по-своему, и поверхность почвы пестрит от множества светлых пятнышек. Кое-где пятнышки похожи на модель вулкана. Маленькие кратеры будто необитаемы, но стоит возле них посидеть не шевелясь, как в отверстие единственного хода появляются несколько пар шустрых усиков, за ними блестящие черные головки и, наконец, сами небольшие, черные, блестящие формики пицеа. Теперь уже нетрудно заметить, что большинство из них занято строительством подземных галерей: в челюстях они выносят на поверхность песчинки, Некоторые бродят среди скудной растительности в поисках пищи.

Блестящих формик много. Вся большая поляна заняты фактически одной громадной колонией из миллионов гнезд.

Каким-то чудом сюда попал прекрасный степной астрагал и крупными фиолетовыми цветами разукрасил унылую мертвую поляну. Возле астрагала вижу кучку рыжих лесных муравьев. Они ведут себя как-то странно, топчутся на одном месте и, завидев меня, рассыпаются во все стороны. Терпеливо жду.

Напуганные рыжие муравьи успокоились и снова собираются в кучку... Приглядываюсь и начинаю понимать происходящее. Тут, сказывается, происходит планомерное истребление черных формик. Рыжие охотники осадили их норки. Иногда кто-нибудь из хищников заползает вниз, но вскоре выскакивает обратно. Видимо, проникать в чужое жилище небезопасно.

Жители осажденного муравейничка боятся показываться наружу. Охота за ними идет долгая, упорная, настойчивая. А вот и результат охоты: рыжий смельчак выхватил из входа блестящего формику, завладел им и спешит с трофеем домой. Долго слежу за удачливым охотником, пока не нахожу торную тропинку, которая и приводит меня к муравейнику. Вот и он, лесной житель, попавший на эту пустынную поляну.

Рыжему лесному муравью здесь несладко живется. Муравьи промышляют охотой на блестящих формик. Вокруг на значительном расстоянии угодия опустели, не видно светлых песчаных курганчиков. С каждым годом все дальше и дальше приходится ходить на охоту рыжим лесным муравьям.

Небольшое гнездо кроваво-красного муравья Формика сангвинеа я переселили в город в сад своего знакомого: пусть очищают деревья от вредных насекомых. Муравьи тотчас же облюбовали большой камень, вырыли под ним ходы. Городские сады бедны насекомыми: все давно уничтожено химическими обработками. Опасаясь, что муравьи будут голодать, хозяин сада по моему совету подкармливал поселенцев сырым мясом. Однажды он решил угостить муравьев сахаром. Муравьи долго щупали усиками светлые кристаллики, но есть их не стали. Чем-то они им не понравились.

В это время произошло непредвидимое. На муравейник напали небольшие коричневые жалоносные муравьи Мирмика левиноус. Они ринулись толпой на муравейник и стали свирепо сражаться с его хозяевами. Весь камень покрылся копошащейся массой. Наверное, они, старые обитатели сада вознамерились разорить пришельцев. Как спасти муравьев сангвиней? Не гоняться же за каждой мирмикой, вон их сколько!

Случайно я застал это событие в самом его разгаре. Муравьи разных соседних муравейников всегда незаметно наведываются друг к другу и знают, что где происходит. Такая тайная слежка существует всюду. Оказывается, мирмики вовсе не собирались разорять гнездо своих неожиданных соседей. Просто разведчики разузнали о сахаре, он им очень пришелся по вкусу и вот пошло к нему паломничество.

Появление муравьев-чужаков сангвинеи приняли за нападение на их жилище, страшно переполошились, объявили тревогу, все высыпали наружу и ввязались в драку.

Многие мирмики корчились от тяжелых ранений, но упрямо шли вперед и кто схватил кристаллик сахара, мчался в свое жилище в дальнем углу сада. Пришлось насыпать на пути сладкоежек горку сахара, чтобы прекратить сражение. Мирмики, казалось, очень обрадовались и трудились до самой ночи, перетаскивая добычу. Теперь им никто не мешал в этом занятии.

Почему же муравьи-поселенцы отказались от сахара, столь любимого лакомства для муравьев? Они, жители леса, не распознали его в сухих кристалликах. Стоило сахар смочить водой, как на него тот час же набросились сладкоежки. Мирмики же оказались догадливей. Возможно с кристалликами сахара они, горожане, встречались прежде и знали что это такое.

В горах Богуты, в одном месте, где острые каменистые хребты расходятся в стороны, уступая холмистой межгорной равнине, из-за желтого бугра показались вершины деревьев. На фоне светлой выгоревшей от солнца пустыню зелень растений выглядела необычно яркой, и как не свернуть ей навстречу!

За буграми открылась впадина в пышных травах и развесистых старых ивах. Между ними со всех сторон широкой струей сочились ключики. Пониже они собирались вместе и бежали по камням говорливым ручейком среди зарослей солодки, верблюжьей колючки, молодого тростника и синеголовника. Чудесный влажный воздух, тень, прохлада, необычны в сухой и жаркой пустыне.

Какие же муравьи живут в этом царстве зеленой травы, старых ив и прозрачных ключей среди опаленных зноем голых и красных гор. Наверное, здесь испокон веков обитают разнообразные влаголюбы. Немного сдерживая поспешность, принимаюсь обстоятельно разглядывать травы, цветы, деревья, землю.

Но на траве вижу только одних крошек Тетрамориум цеспитум, на цветах тоже они копошатся, и по стволам деревьев встречаю все того же неторопливого муравья с крупной головой. И земля всюду занята их жилищами. Везде хозяйничает этот вездесущий муравей, самый многочисленный, самый хлопотливый, самый бесстрашный, самый...

Здесь его царство, он безраздельно властвует в этом оазисе и нет тут больше никаких других муравьев, они давным-давно выжиты, истреблены. И хотя на дне ущелья на влажной почве лежат снесенные в кладбища трупы этого муравьишки — богатая жатва повального мора — все это большое государство, насчитывающее несколько миллиардов жителей, процветает и возможно существует столько же лет, сколько и самые старые деревья.

Помню Соленые озера с давних пор. Когда-то они были диким уголком природы среди обширной пустыни и проехать на машине вдоль их берегов было невозможно; дорог в то время не было. Теперь озер этих нет, они погребены большим Капчагайским водохранилищем. В тростниковых зарослях озер водилось множество птиц. На берегах обитали разнообразные муравьи: всюду сновали быстрые черные бегунки, тянулись процессии заготовщиков семян муравьев-жнецов, ночью осторожно пробирались в зарослях трав светло-желтые кампонотусы, сверкая красным панцирем и лакированными одеждами, совершали свои грабительские походы на муравьев-проформик загадочные муравьи-россомирмексы.

Но жизнь постепенно изменялась, Появилось много автомобилей. В неделе стало два выходных дня. Соленые озера превратились в место массового отдыха горожан и жителей ближайших поселений. Вокруг озера стало свободно проехать на машине во всех направлениях. Всюду по берегам палатки, машины, сидят с удочками рыбаки. Берега озер, когда-то чистые, захламились: валяются обрывки бумаги, консервные банки, тряпки, остатки пищи, И появилось много муравьев Тетрамориум цеспитум. Остатки пищи помогли муравью размножиться в невероятных количествах. Этот неприхотливый и очень храбрый муравей самый главный житель среди муравьев. Он набрасывается на все, что только способен осилить. И с берегов Соленых озер постепенно исчезли другие муравьи, и насекомых стало мало.

Тетрамориум бесцеремонен и назойлив. Они нападают и на отдыхающих. Забравшись, на тело человека, он деловито вонзает в кожу свою иголочку-жало, изливая ничтожно крошечную капельку яда, от которого на коже вскакивает долго зудящий волдырь. Разведав съестное, он мгновенно мобилизует армаду собратьев, наваливаясь массами на заготовку пропитания. Вот почему все консервные банки, брошенные на землю после их опустошения, вскоре оказываются чистыми: их до блеска металла вылизывают крошечные муравьи. Неосторожно оставленные на земле продукты питания также привлекают этого прожору, и они покрываются сплошной кишащей массой муравьев. Многочисленный муравей Тетрамориум стал хозяином Соленых озер.

Сел на склон овражка и огляделся. В этом месте очень много муравьев Тетрамориум цеспитум. Они везде ползают, неторопливы, но деловиты. Вот и рядом вижу, как они заселили длинную трещинку в сухой земле и по ней, для муравьев глубокому и дремучему каньону, продвигаются дальше, расширяя свои владения.

Если бы муравьи-жнецы обладали разумом, то они постарались заложить землей кончик трещины. Для этого им, отличным землекопам, не требовалось больших усилий. Но предательская трещинка подвела орды тетрамориумов к жилищу вегетарианцев и непрошенные гости со свойственным им упорством и полным отсутствием страха смерти, ринулись в подземные ходы трудолюбивых сборщиков семян.

Борьба шла неторопливая, но неравная. К лилипутам тетрамориумам постоянно прибывало подкрепление. Малыши сворой нападали на каждого защитника и закалывали его кинжальчиками. Сейчас у входа валялось несколько десятков трупов хозяев жилища. Тетрамориумы вели себя победителями: бригада строителей деловито вытаскивала наружу землю, переделывала захваченные владения на свой лад.

Начинаю раскапывать гнездо жнецов и вижу печальную картину грабежа и насилия. Гладенькие ровные камеры жнецов завалены трупами хозяев и всюду над ними копошатся завоеватели, многие из них заняты разделкой добычи и приготовлением из нее еды. Вся поверхностные камеры заполнены ордами захватчиков, ходы же, идущие в глубину, пусты и заброшены. Беззащитные жнецы, они неважные вояки, почувствовав свое бессилие, бежали в глубокие подземелья, ведущие к грунтовым водам. Может быть они там забаррикадировались и отсиживаются в засаде.

Тетрамориумы не пойдут в глубину. Это не в их обычае. К тому же там прохладно. Завладев чужим жилищем они одновременно приобрели богатые охотничьи угодия и занялись беспрестанной охотой на хозяев. Когда они будут истреблены и съедены, может быть, начнутся военные походы в таинственную глубину земли.

Начало апреля, зеленые предгорья Заилийского Алатау, свежий ветерок, песни жаворонков и курлыкание журавлей. Мы держим путь в горы к далекой желтой оплывине. Там когда-то очень давно во время землетрясения произошел оползень и половину большой горы как бритвой срезало. Маршрут выбран неудачно: северные склоны холмов густо поросли растительностью, приходится продираться через заросли сухих трав и колючего шиповника. Но вот и южный склон, солнечный, свободный от зарослей. Только небольшой овраг разделяет нас от него и от удобной, тянущейся по нему тропинке. Склон оврага весь в буграх. Похоже, будто здесь обосновалась колония желтых лазиусов. Только бугры высокие и оголенные с остатками косматой травы. Уж не постигло ли какое-нибудь несчастье муравьев-укрепителей склонов гор? Придется спуститься в овраг и узнать в чем дело.

Здесь холмиков более сотни. Один из них самый старый большой и почти голый. Что с его жителями?

Вынимаю из полевой сумки лопаточку и ковыряюсь в земле. Холмики легко копать, дерн отсутствует или очень слаб. Из-под комьев земли показываются многочисленные крошечные муравьи Тетрамориум цеспитум. Желтых лазиусов хозяев холмика нет. Они уступили свое жилище этому воинственному муравью. В других холмиках, тоже обосновались муравьи тетрамориумы. Они, как полагается муравьиному племени, встречают весну, греют яички, растят крупных личинок, из которых должны появится крылатые самцы и самки. Тетрамориумы уже давние хозяева этой территории, давным-давно выжили миролюбивых лазиусов, заняли их место и теперь процветают большой многочисленной колонией. Наверное, сперва тетрамориумы обосновались сперва в одном из холмиков лазиусов, успешно завоевали его, и тогда, постепенно отпочковываясь, стали распространять свое влияние на всю колонию. Так за счет колонии одного муравья выросла колония другого.

Поселенцы захватчики — плохие строители. Они запустили жилище, многие ходы проросли корешками, покрылись налетом плесени. Кое-где в них забрались на зимовку уховертки, пауки и небольшие жужелички. Исчезла с холмиков трава: тетрамориумы, не в пример лазиусам, никуда негодные растениеводы.

Смена муравьев, видимо, завершилась давно. Теперь нигде, ни в одном холмике нет ни одного лазиуса. Они исчезли все до единого. Уйти от опасности, перекочевать в другие места, не в обычае этого домоседа. Да и найти влажный склон, пригодный для поселения, не так легко. К тому же везде все занято муравьями и каждый муравейник отстаивает свою территорию от поселенцев, кем бы они не были.

Впрочем, из этих холмиков в годы мирного процветания вылетело не мало крылатых самок и самцов и они то уж обосновали немало семей, избравших подземный образ жизни чтобы уйти от жестокой конкуренции, царящей в мире муравьев.

Причиной маленькому происшествию, разыгравшемуся среди муравьев, был, как оказалось впоследствии, большой камень, который я перенес в другое место.

Месяц назад возле кустика мальвы, появилось небольшое гнездышко коричневых жнецов Мессор кливорум. Муравьи занимались энергичным строительством, усиленно таскали наружу землю и вокруг единственного входа в их жилище образовался аккуратный кольцевой валик, в миниатюре напоминавший модель кратера вулкана. Гнездо было небольшое, видимо зародившееся не более трех лет назад, так как среди большеголовых солдат и обычных рабочих то и дело показывались необыкновенно маленькие и самые суетливые муравьи-крошки, выведенные самкой-основательницей самыми первыми. Молодая семья полна энергии, Предстояло создание большой семьи и, возможно, это служило источником кипучей энергии. Сегодня, решив проведать своих юных переселенцев, я захватил небольшую кучку пшена. Муравьи-жнецы должны обрадоваться моему подарку.

Я застал картину всеобщего беспокойства. Лишь немногие продолжали трудиться, выносить наружу землю. Все остальные расположились на курганчике, будто заняли круговую оборону. Возле курганчика ползали муравьи тетрамориумы.

Муравьи жнецы, не пропускали к себе ни одного малышку и как только он им попадался, тот час же хватали его, пытаясь раздавить челюстями. Малышка защищаясь, успевал подогнуть брюшко кпереди и прыснуть ядом в рот противнику. Жнец-победитель, расправившись с лазутчиком, усиленно тер свою голову и челюсти о землю, пытаясь избежать отравления. Жнецы не случайно так встречали появление тетрамориумов, ожидая их нашествия?

Против обыкновения, муравьи не особенно охотно принялись за пшено, большая часть из них была занята дозором.

Тревога жнецов была не случайна. Через два часа я застал картину полной готовности к решительной атаке. На курганчик высыпали все жители муравейника, а в одном месте близь него уже образовался бивак тетрамориумов. Они собрались сюда большой оживленной кучкой и с каждой минутой прибывали к ней подкрепления. Кое-кто из них уже начал предварительный штурм крепости и несколько заколотых кинжальчиками защитников уже лежали бездыханными трупами.

Откуда же пришли эти ретивые и не знающие страха смерти завоеватели? И тогда я вспомнил о ранее перенесенном большом камне. Он находился от гнезда жнецов неподалеку. Под ним, оказывается, находилась большая семья тетрамориумов. Теперь, оказавшись без крова, многочисленные жители маленького дома были озабочены поиском нового поселения, и, не мешкая, решили воспользоваться гнездом соседей. Предстоящее сражение их не пугало.

Надо было как-то защитить миролюбивых жнецов. Тогда я взял небольшой камень и стал колотить им по скоплению маленьких завоевателей, собравшихся возле крепости осажденных. Мои действия были жестокими: более сотни мелких муравьев корчились в предсмертных судорогах. Нападавшие приняли мое вмешательство, как крупное поражение и признак силы оборонявшихся, и оставили семью жнецов в покое, ушли. Их эвакуация произошла удивительно быстро и организованно. Вскоре все жнецы успокоились, набросились на кучку пшена, дружно расхватали ее и унесли в подземные кладовые.

Затем я разыскал ранее унесенный мною камень и положил его на место. Маленькие тетрамориумы вновь обрели свое жилище и наверное успокоились.

Мы выбрали уютное местечко на берегу Соленого озера и поставили палатку. Сразу хочется разведать, что нового на озере. На берегу, у основания обрывчика вижу любопытную картинку. Рядом со входом в небольшое гнездо маленьких муравьев Тетрамориум цеспитум разыгралась трагедия: десяток бегунков попали в плен. Многочисленные и свирепые защитники своей территории облепили неудачников со всех сторон, растянули их за ноги, грызут челюстями, колют маленькими иголочками.

Зачем бегункам таким ловким и быстрым понадобилось забредать в логово этого свирепого народца! Обычно, когда бегунок попадает в стан недругов, он легко спасается бегством, даже, если на него и успеют напасть несколько сторожей. К тому же ему не привыкать наведываться к чужим жилищам.

Сейчас возле гнезда тетрамориумов тоже крутятся несколько бегунков. В них уже вцепилось несколько хозяев. Бегункам поскорее бы освободиться от врагов да, убежать. Но они, как заколдованные, мечутся на одном месте, пытаются защищаться. Одному особенно не повезло. На нем с каждой минутой все больше и больше неприятелей. Скоро он облеплен ими со всех сторон, как сворой собак, и... пропал. Распяли бедняжку, во все стороны растянули, пригвоздили, казнят несчастного.

Оказывается, метрах в шести отсюда находится их гнездо. На нем будничные хлопоты: кто выносит наружу землю, занят расширением подземных комнат, кто несет добычу. Только эти безрассудные одиночки объявили неудачную войну с соседями, пытаются отстоять свою территорию от чужеземцев.

Вечереет. Озеро успокоилось, посинело, затихло. В гладкую воду глянулись далекие сиреневые горы пустыни. Пробудились птицы, послышались крики журавлей, чаек, посвисты крыльев уток, из тростников донеслось кукование кукушки. На чистую воду из укрытий выплыли чомги.

Наступила ночь. Бегунки дневные охотники и сейчас никто из них не наведывается к тетрамориумам, при свете фонарика я вижу только прежде поверженных воинов. На рассвете спешу к месту события и вижу: все ранее пойманные бегунки мертвы и подтащены к входу. Некоторые из них уже разорваны на части крошечными разбойниками.

Быстро светлеет. Всходит солнце. Легкий ветерок пробегает над водой и покрывает ее рябью. Пробудились бегунки, и у гнезд тетрамориумов появилось три разведчика. Вот к одному прицепились за ногу, к другому — тоже. Сейчас начнется повторение прежнего. Но я ошибся. Подбегает еще бегунок, хватает за челюсти своего неразумного собрата, заставляет его сложиться комочком и уносит в гнездо. Вскоре уносят и второго и третьего. Носильщика легко узнать. Разыскивая попавших в беду собратьев, он ловко избегает столкновения с малышами-неприятелями, ускользает от них. Вскоре возле гнезда тетрамориумов нет ни одного бегунка. Трагедия больше не повторяется.

Солнце уже высоко и греет нещадно. Озеро сияет, слепит глаза. На обоих муравейниках царит покой. Муравьи-«умники» запретили муравьям — «неразумникам» невыгодную и бессмысленную распрю с соседями. Пусть живут, не мешают же!

Покидая озеро я думаю об этой маленькой истории. Почему несколько отважных муравьев решили вступить в единоборство с маленькими, но опасными соседями? Как в жилище бегунков узнали о безрассудном поведении своих разведчиков? Кто взял на себя обязанность спасителей и умиротворителей?

Сложна жизнь муравьев и можно ли все объяснить одними инстинктами! В разгадке психической деятельности муравьев давно пора искать другие пути.