Три дня до смерти

Глава 2

71:21

Я бросила машину Пэт в двух кварталах от пункта моего назначения и потопала пешком до дома Чалис через один из самых красивых районов города. Мощеные тротуары, деревья, окруженные маленькими заборчиками, аккуратно подстриженные изгороди и неизрисованные граффити стены окружали меня со всех сторон. Этот квартал так отличался от остальной части города.

Не многие Падшие отваживались пересекать Блэк-Ривер, да и я не часто бывала в Парксайд-Ист. И конечно, я не могла позволить себе новые, просторные апартаменты, которые выстроились в ряд на этой стороне реки — извилистой черной ленте гнилой воды, заключенной в бетон, разделяющей свет от тьмы, человечество — от Падших.

Во время перехода через реку рана на левой руке зажила, наконец-то закончился зудящий, раздражающий кожу процесс регенерации. Остались лишь тоненькие шрамы — единственное доказательство того, что Чалис с собой сделала. Даже следы уколов на коже исчезли. Я проверила пупок. Отверстие для золотого колечка исчезло. Полностью заросло. Так же как и дырки от проколотых мочек ушей. Странно.

Я дважды перепроверила нацарапанный мной на клочке бумаги адрес многоквартирного дома, а потом зашла внутрь. Небольшой вестибюль оказался аккуратным, с запахом полироли для мебели и очистителя для стекла. Даже лифт пах свежестью и новизной. Я нажала кнопку пятого этажа и, в ожидании когда закроются двери, поняла, что у меня полностью отсутствует план дальнейших действий. Постучать и надеяться, что соседка по комнате откроет, казался самым лучшим вариантом. Взлом и проникновение, благодаря моей повседневной работе, может стать тоже возможным вариантом. Хотя второй вариант осуществить будет посложнее, ввиду отсутствия у меня рабочего инструмента…

Кто-то просунул между закрывающимися дверьми лифта руку, и они снова открылись. Я напряглась, инстинктивно приготовившись к бою. Маленькая девочка лет десяти протиснулась внутрь, сжимая в руках матерчатую сумку для походов по магазинам. На её розовых губках мелькнула улыбка.

— Спасибо, Чалис, — поблагодарила она солнечным, певучим голосом.

Соседка. Милый ребенок.

— Нет проблем, — ответила я.

Она посмотрела на меня через край сумки, вытаскивая чипсы.

— Ваша одежда сегодня такая смешная.

— Я замаскировалась. — прижала палец к губам, надеясь, что ребенок поддержит мою игру. — Последнее, что мне нужно, — маленький шпион, особенно, если, в конце концов, придется вскрывать дверной замок. — Никому не говори, что видела меня, ладно?

— Как в игре? — Круглые глазки девочки расширились от восторга, что взрослый поделился с ней секретом.

— Точно как в игре.

Малышка захихикала и кивнула, светлые кудряшки запрыгали на ангельских щечках. Она взяла сумку в одну руку и показала, как закрывает рот на невидимый ключик.

— Хорошая девочка, — сказала я.

По мере того как лифт поднимался, моя тревога усиливалась. Пожалуйста, пусть она живет не на одном со мной этаже.

Лифт звякнул на пятом этаже. Я вышла, и девочка последовала за мной. Коридор разделялся на левое крыло и правое, без каких либо указателей в какую сторону какие номера идут. Я посмотрела номера на двух ближайших дверях: 508 слева и 509 справа. Чалис жила в 505, так что я рискнула и направилась налево.

Маленькая девочка последовала за мной, по-прежнему улыбаясь как лунатик, и остановилась перед номером 506. Неудивительно, что она оказалась такой приветливой. Мы соседи.

Они оказались соседями.

Не важно.

Она пристально наблюдала, как я беспомощно, в чужом теле, смотрела на дверь квартиры, которую никогда раньше не видела. Окинула девочку солнечной улыбкой, повернула ручку и сделала удивленное лицо.

— Что за ерунда, — сказала я. — Она не должна быть закрыта.

— Где твои ключи? — спросила маленькая соседка.

— Должно быть, я их потеряла. Как глупо с моей стороны, да? — Я развернулась, сделав вид, что собираюсь уйти.

— Ты же оставляла запасные ключи у моей мамы.

Слава Богу. Я вернулась обратно.

— Действительно? Чёрт, я совсем забыла об этом.

— Да, когда ты и Алекс оба уезжали на неделю в прошлом году, мы приходили к вам поливать растения. Я принесу их!

Девчонка исчезла в своей квартире, прежде чем я успела ответить, и вернулась назад через считанные секунды, уже без продуктовой сумки.

— Вот, видишь, — сказала она.

— Ты моя спасительница. — Я взяла ключи из её маленьких пальчиков.

— Виноград или вишня?

Я моргнула:

— Что?

Она улыбнулась, как будто это была наша особенная шутка.

— Какой вкус у конфеты «Лайфсэйверз», глупенькая?

— Определенно вишня.

Она отскочила, хихикая, и, радостно пританцовывая, побежала в свою квартиру, захлопнула за собой двери, и я, теперь уже точно, осталась одна.

Вставив ключ в замок, я повернула его и открыла прочную, деревянную дверь. Затем вошла в квартиру и закрыла за собой дверь.

Ударивший в нос запах несвежего пива меня удивил. Я остановилась на пороге просторной, хорошо обставленной гостиной. Сочетающиеся по дизайну диван и кресло хорошо гармонировали с темными деревянными столиками. Шторы сочетались по цвету с ковром на полу. Стены украшали пейзажи с океаном. В общем, обстановка не дорогая, но подобрана со вкусом.

Справа в квартире виднелась открытая кухня с обеденной стойкой. Прямо впереди, за раздвижными стеклянными дверьми находилось патио, зашторенное тонкими сиреневыми шторами. Вдоль левой стены расположились три двери. Комната Чалис находилась за одной из них.

На кухне обнаружилось мусорное ведро, переполненное стеклянными бутылками из-под пива. Ещё две пустых бутылки валялись рядом с ведром. Ничто больше не указывало на недавнюю попойку. И это тревожило.

На стойке лежала перевернутая фотография в рамке. Я подняла её. С фото мне улыбалось моё новое лицо, счастливое и здоровое, и её обнимал за плечи очень красивый мужчина. С ярко-голубыми глазами, каштановыми волосами и дерзкой улыбкой. Бойфренд? Брат? Парикмахер?

Хотела бы я иметь хоть какие-то воспоминания Чалис — это намного упростило бы мне жизнь. Конечно, я не очень хочу соперничать с сознанием мертвой женщины за контроль над этим телом. У меня и так достаточно проблем, чтобы ещё иметь дело с раздвоением личности.

За дверью номер один скрывалась бежево-голубая комната, обставленная простой дубовой мебелью, с письменным столом, заваленным книгами, в ней не было ничего лишнего. Очень мужская и, вероятно, принадлежала не Чалис. Средняя дверь вела в ванную, очень чистую и опрятную. Зубные щетки в специальном держателе, не было водяных разводов на зеркале и комочком засохшей зубной пасты в раковине. Чалис и её сосед идеально подходили друг другу, оба помешанные на чистоте педанты, раз держали квартиру в таком порядке.

Третья дверь легко открылась, и я попала в мир бежевых ковриков и обоев в розовый цветочек. Розовые и красные подушки лежали на белом покрывале, красные шторы украшали единственное окно в комнате. Огромная картина, на которой красовалась ваза с цветами, занимала большую часть стены над идеально чистым столом. Вся мебель в комнате оказалась кристально белого цвета. На висящей высоко на стене полке выстроились в ряд мягкие игрушки: медведи, кошечки, щеночки и поросята.

— Ой, фу, — вырвалось у меня.

Я направилась к шкафу с белыми дверцами. Если вся её одежда розового цвета, то меня стошнит. Но открыв створки, я, к счастью, увидела одежду множества цветов и стилей. Несколько розовых вещичек я просто отбросила в сторону. Бедствие предотвращено. Я копалась в её шмотках, пока не нашла эластичную красную майку и черные джинсы. Комфортная одежда, в которой можно легко двигаться.

Быстренько порывшись в комоде, я нашла подходящую пару нижнего белья и переоделась. Теперь неплохо бы найти деньги. Я осмотрела с полдюжины сумочек, которые нашла в шкафу. Где, чёрт возьми, её бумажник? Я всегда прятала наличку в носке, но в этом ящике их не было, даже ничего хоть отдаленно похожего.

Я порылась в шкатулке. Обычная вещичка из торгового центра, чуть ниже средней рыночной стоимости. Завернутое в розовую ткань, что это? Оказалось изящное ожерелье с серебряным крестиком. С гравировкой на обратной стороне: «С любовью, Алекс». Мило. Я надела его. Кресты в моей работе — старая шутка, пережиток прошлого времени, когда люди на самом деле считали, что те отгоняют злых существ. Глупые суеверия.

С другой стороны, серебро являлось мощным оружием против оборотней во всём мире. У них развивалась странная аллергия на серебро, так же как у кровососов на необработанное дерево. Я наблюдала, как вампиров закалывали щепкой меньше моего мизинца, и они за несколько минут умирали от вампирской версии анафилактического шока.

Маникюрными ножницами я срезала с себя браслет из морга. Засунула эту жуткую вещицу в шкатулку, подальше с глаз, так сказать. А вот в столе Чалис я сорвала джек-пот — там нашелся тонкий кожаный кошелек и три ключа на С-образном брелке. Один из ключей оказался идентичным тому, что я получила от соседской девочки. Они отправились в мой карман. В кошельке лежали водительские права, проездной билет, дебетовые карты и двадцать баксов наличкой. Не так много, но это лишь начало.

Ещё раз быстро осмотрев стол, я обнаружила идеальный порядок, организованность и ни единой личной вещи. Никакого дневника или записной книжки. Всего несколько фотографий Чалис с другими людьми, в том числе еще парочка с мужчиной из рамки для фотографий. Должно быть, её парень.

Ноутбук оказался выключен. Я оставила его в покое, подумав заглянуть туда позже. Время медленно приближалось к пяти часам, и нужно свалить отсюда до того, как её сосед по квартире вернется домой.

Присев на корточки, я заглянула под кровать. Ничего, даже пыли. Я развернулась и, задыхаясь, плюхнулась на пол. Вцепилась пальцами в жесткий ковер. Мне захотелось выбросить его в окно, лишь бы не чувствовать себя настолько беспомощной. От собственного бессилия заехала локтем по матрасу. Изголовье кровати тут же стукнулось об стену.

Разве самоубийца так поступит? Не оставит в комнате ни единого пятнышка, перед тем как перережет себе вены? Она не могла сделать этого, не смогла бы вычистить ковер до такой степени. Ванну, возможно. Убрать следы от потеков воды — не проблема для такой аккуратной девушки. А что насчет этих следов на её руках? Среди её вещей я не нашла ни пакетиков с порошком, ни шприцов.

— Почему ты сделала это, Чалис? — произнесла я, теребя тонкую серебряную цепочку на шее.

Как бы настолько противоречивая, обожающая розовое девушка не заслуживала сочувствия, сегодня я не могу тратить на это время. Её тело не идеальное, но оно на редкость живое и здоровое, и мне придется позаимствовать его на некоторое время. Пункт номер два в моём списке того, что нужно выяснить в первую очередь, — сколько времени у меня осталось?

Я встала и направилась на кухню. Корзина для почты стояла на кухонной стойке. Я пролистала корреспонденцию. Счета и официальные письма, всё на имя Чалис Фрост. На дне корзины обнаружились три письма от некоего Александра Форрестера. То же имя, что выгравировано на кулоне. Я вспомнила, что соседская девочка называла имя моего соседа, и посмотрела на фото в рамке на столе. Он, вроде, похож на Алекса.

Нет времени, Эви, нет времени. Просто возьми наличку и сматывайся.

Лучшее место для заначки налички — под кухонной раковиной. Я заглянула туда. Под раковиной сильно пахло каким-то моющим средством. Я отодвинула в сторону ведро с всё ещё влажной губкой. Много каких-то бутылок и баночек из-под кофе у стенки. Средство для мытья посуды и коробка с металлическими щетками. Ничего полезного.

Входная дверь с грохотом распахнулась. С головой под раковиной я замерла с бешено колотящимся сердцем. Когда дверь открылась, послышался мужской голос:

— Я ценю это, Тереза, и мне жаль, что я не явился в лабораторию, — сказал он. — Подожди, у меня ещё один звонок на линии. — Что-то запиликало. — Алло?

Дверь закрылась. Осторожно я медленно вылезла из-под раковины, стараясь ничего не опрокинуть и не выдать себя.

— Да, это Алекс Форрестер, — произнес он. — Да, я тот, кто опознал её. Что? — Ключи со звоном упали на пол. — О чём вы говорите? Она жива?

Его потрясенный голос, казалось, доносился из гостиной. Я прокралась к краю кухонной стойки, выглянула и осмотрелась.

— Как такое возможно? Мы оба… — он резко вздохнул. — Да, если я её увижу, перезвоню вам. Я просто… даже не знаю, что сказать. Спасибо.

Щелчок, вероятно, он закрыл телефон. Полнейшая тишина воцарилась в квартире, и лишь с перерывом в несколько секунд слышались вдох и выдох. Я молча призывала его уйти, в ужасе бежать из этой квартиры без оглядки, так чтобы я смогла исчезнуть незамеченной. Но он, прошаркав ногами по ковру, остановился.

— Какого чёрта? — воскликнул он.

Дверь спальни. Я оставила её открытой. Чёрт. Мы могли быстро покончить с этим.

Я встала и вышла из-за кухонной стойки. Широкоплечий мужчина в черных джинсах и обтягивающей торс рубашке поло, сжав руки в кулаки, стоял спиной ко мне и смотрел на открытую дверь в спальню Чалис.

— Алекс? — позвала я.

Он вскрикнул и слишком быстро развернулся, запнувшись о собственные лодыжки, ударился об стену и замер. И уставился на меня. С безумными глазами и покрасневшим лицом, но, безусловно, это был он, парень с фото.

— Чал? — спросил он. Несмотря на красные пятна на щеках, он пугающе сильно побледнел.

— Дыши, — сказала я. — Не нужно сходить с ума из-за меня. Я уже достаточно насмотрелась на это сегодня, спасибо.

Он послушался и начал делать глубокие вдохи и выдохи. Затем выпрямился, оттолкнулся от стены, но всё же не подошёл. Пока всё идет как надо. Заскользил глазами по моему телу, отмечая мельчайшие детали. Уверяя сбитый с толку разум, что ему не мерещится.

— Это действительно ты? — спросил он.

— Это я. — Мне ненавистно было лгать ему, ведь судя по всему, он хороший человек.

— Как?

— Без понятия. Честно, последние несколько дней просто вылетели из памяти. Пустота.

Он с трудом моргнул:

— Ты не помнишь, что случилось вчера?

Покачала головой. Он двинулся ко мне. Я отступила, и он остановился, боль промелькнула в его глазах.

— Мне нужно идти, — проговорила я.

Его руки задрожали.

— Идти куда?

— Я не могу тебе сказать.

Его боль и смятение стали ещё ощутимее. Он казался таким слабым. Напуганным. Отлично, он, видимо, очень чувствительный тип.

— Ты мне доверяешь, Алекс? — спросила я, шагнув к нему.

— Всю свою жизнь, Чал.

— Тогда, пожалуйста, поверь мне сейчас. — Ещё несколько шагов. Он позволил мне сократить расстояние между нами. — Я должна уйти и выяснить кое-что, постараюсь объяснить всё позже. Хорошо?

— Ты вернёшься?

Я остановилась на расстоянии вытянутой руки от него. Чувствовала аромат его одеколона, видела следы от бритвы на его горле. Он оказался выше меня всего на несколько дюймов, с мускулистыми руками, которые, казалось, были готовы заключить меня в оберегающие объятия и никогда не отпускать, что не часто встречалось в моей работе.

— Все мои вещи здесь, не так ли? — ответила я. — Куда мне ещё идти?

— Но сейчас ты уходишь.

Я почувствовала скрытый вызов в его словах, но не поняла, в чём суть.

— Да, ухожу, но я вернусь. — Возможно. — Это прозвучит странно, но кто ещё думает что я мертва?

Он скривился:

— Копы и врачи скорой помощи, которым я звонил.

Мои внутренности скрутило. Значит, это он нашел Чалис с перерезанными венами и позвал на помощь. А потом, вероятно, всю ночь отмывал ванну, стараясь стереть кровь не только с кафеля, но и из памяти.

— И в офисе коронера, очевидно, — продолжил он. — Дженни звонила сегодня утром, когда ты не явилась на работу, но я не взял трубку. Я понятия не имел… — он вздохнул, задержал дыхание и выдохнул через нос. — Я никому ещё не звонил. Отлично, да?

— Да. Отлично.

— Ты уверена, что не помнишь..?

— Не помню. — Я подняла, руку прерывая его. Двадцать вопросов готовы были сорваться с моих губ, но ни один из них не касался жизни Чалис. — Я на самом деле не помню. Позже, хорошо?

— Хорошо. — Он поднял руку, потянувшись к моему лицу. И я напряглась. Но его пальцы замерли в нескольких дюймах от моей щеки. Я заставила себя расслабиться, желая подарить ему хоть эту маленькую радость. Кончиком пальца, касанием легче перышка, он прочертил линию вдоль моего подбородка. Милый. — Не могу поверить, что это действительно ты, — выдохнул он.

Инстинктивно я схватила его дрожащую руку. Сжала. Он вцепился в меня, как утопающий в спасательный круг, с блестящими от слёз глазами.

— Никогда в жизни я не был так рад ошибиться, — сказал он. — Когда увидел тебя в ванной, полной крови, я чуть не умер. Ты мой лучший друг, Чалис. Я не знаю, чтобы делал без тебя.

Моё сердце разрывалось от его слов. В этот короткий, но ослепляющий момент, я чуть не сказала ему правду. Но это не привело бы ни к чему хорошему. Рано или поздно он всё поймет сам и снова будет горевать по своей подруге. Пусть сегодня он позволит себе роскошь поверить в невозможное. Иногда отрицание лучше, чем реальность.

— Я тоже, — сказала я, с трудом выдавливая из себя ложь. — Просто… никому не говори, что ты меня видел.

— Хорошо.

Отпустила его руку. Он молча в напряжении наблюдал, как я зашнуровала кроссовки. Я смотрела перед собой, старательно отводя от него взгляд, делая вид, что тоже принадлежу этому месту, как и он. Он купился на эту иллюзию, на каждый кусочек.

Всё же забрав сотовый и наличку, я направилась к входной двери. Алекс наблюдал за мной от двери своей спальни. Положив руку на дверную ручку, я обернулась и посмотрела на него. Он улыбнулся. Улыбнулась в ответ, а затем быстро вышла в коридор.