Тьма идет!

Глава 14 Братец Тук и большая гонка

Все, чего он не мог понять, заставляло Гао нервничать. А он не понимал, чего добивается Безумный легион, пытаясь затянуть осаду. Когда несокрушимая сфера появилась в первый раз, он решил, что Легион не успел перебросить в замок свои основные силы, вот и захотел отсрочить неизбежное. Глупый ход, хотя его можно понять. Но через час Сфера появилась вновь. Причем их опять поймали на попытке обстрела, вынудив истратить без всякой пользы не самые дешевые магические бомбы.

В третий раз история повторилась. Нет, Гао не был настолько глуп, чтобы попасться на старую уловку трижды. Его банальным образом перехитрили! Первым выстрелил один требушет. Снаряд был обычным, он шел в комплекте с осадной машиной. Камень не встретил ненавистной прозрачной преграды, перелетел стену и разбился где-то во внутреннем дворе замка.

Уверившись, что новой Несокрушимой сферы над Драконим Приютом нет, обрадованный Гао отдал приказ начать массированный обстрел. Результат — минус пятнадцать тысяч золота за истраченные без всякой пользы магические снаряды.

И вот, новая попытка. Какая по счету, Гао не помнил. Сбился после пятой.

Наученные предыдущим горьким опытом расчеты требушетов зарядили сразу все осадные машины стандартными снарядами. Столь массированный обстрел слишком неприятная штука, чтобы долго его терпеть. И качество снарядов тут роли не играет, сменяясь количеством.

— Приготовиться! — крикнула Мугунхва. В лагере стояла мертвая тишина, многие просто спали, и ее команду услышали даже расчеты осадных машин за стеной.

— Огонь!

Камни понеслись в сторону замка. Следя за их полетом, Гао затаил дыхание. Еще чуть-чуть! Но ненавистная полупрозрачная преграда появилась вновь, поглотив снаряды, словно вода бездонного озера.

Проклятье!

— Опять! Сколько же у них свитков? — всплеснула руками Мугунхва. Эта затянувшаяся беготня по осадам привела к тому, что бывший состав Цветов Восхода стал сильно проседать в наборе уровней. И многих это раздражало.

В идеале все должно быть иначе. Патронский клан после объединения попаровозит основной состав Цветов до сотого уровня, а затем уже основной состав паровозит остальных. Из-за дурацкого заказа эта хорошо отлаженная система дала сбой.

— Видимо много, — пожал плечами Гао. — Я посмотрел аукцион. Свитки «Несокрушимой сферы» сейчас в дефиците и цена подскочила в три раза. Похоже, безумцы несколько дней скупали все доступные лоты. Готовились. Знать бы еще к чему?!

— И что теперь делать? — спросила Мугунхва. — Может у них этих свитков на неделю запасено!

Гао даже передернуло от подобной мысли, но затем он вспомнил стоимость свитков и успокоился. Недельный запас — это миллионов двадцать золотом! Таких денег у безумцев просто нет. Достать парочку «Армагеддонов» выйдет дешевле! Желающие продать по такой цене обязательно найдутся. Да и встречаются свитки «Несокрушимой сферы» не слишком часто. Больше трех лотов за раз никогда не висит, а висеть эти лоты могут долго — слишком специфический это инструмент. Имеется в арсеналах многих кланов, но используется довольно редко.

— Похоже, они хотят взять нас измором, — заметила Мугунхва, присев в тени расположенной на башне баллисты. — Другой причины я не вижу.

Долгое ожидание выматывало. Поднятые для очередной проверки расчеты осадных машин разбрелись по лагерю. Некоторые просто повалились в траву и замерли, зависнув в сети. Другие занялись своими игровыми делами: качали ремесленные навыки или просто общались с друзьями. Осада все больше напоминала какой-то пикник. Или рок фестиваль, только без музыкальных групп.

— Глупо, — коротко бросил Гао, недовольно поджав губы.

Да у него нет игроков, способных сутками сидеть в игре. Но крупные кланы уже давно решили эту проблему, организовав несколько смен. Уйдут в реал одни игроки, на их место можно привлечь других. Да и в реал можно уходить по-разному. Многие топовые игроки клана всегда на горячей линии и могут вернуться в игру по первому приказу. И ни ночь, ни домашние дела не смогут им помешать.

Нет, тут что-то другое. Безумный Легион что-то задумал, но ответ на этот вопрос ускользал. А потому Гао нервничал и злился.

Появившегося со стороны перевала всадника он заметил сразу. Но поначалу просто не придал этому значения, ведь тот был один. Подумаешь, очередной игрок скачет по своим чисто игровым делам. Может в замок, к стационарному порталу, может просто задание в этой местности или качается.

И даже то, что при ближайшем рассмотрении это оказался широко известный в узких кругах Аванакса Тук, Гао слегка удивило, но не насторожило. На всякий случай взяв безумца в прицел, он не спешил швыряться заклинаниями или отдавать приказ об атаке. Тем более дистанция была все еще приличной.

— Перехватим? — азартно предложила Мугунхва, — он же сейчас в замок попадет!

— А смысл? — спросил Гао.

— А если он везет свиток «Армагеддона»?

— Будь у него свиток Армагеддона, он бы прыгнул в замок порталом, — здраво рассудил Гао. — Если в замок, то пускай едет, — решил он, предчувствуя очередную каверзу со стороны легионеров. Возможно, таким нехитрым образом Тук хочет отвлечь Ветер от чего-то более важного? — Распорядись проверить дозоры на стенах. Пусть смотрят в оба!

Несокрушимая сфера работает в обе стороны — не дает атаковать замок и нельзя из-под ее защиты атаковать осадный лагерь. Но осадный лагерь и не нужно атаковать именно из замка. Поэтому, хоть большая часть игроков Ветра маялись бездельем, сменяемые дозоры и дежурные рейды следили за окрестностями.

К удивлению не только Гао, но и всех остальных наблюдателей со стороны Ветра, подъемный мост замка остался поднятым, ворота закрытыми. Да и Тук просто проскакал вдоль отсекавший Драконий Приют от остального мира пропасти и послал своего медведя вокруг занятого осадным лагерем холма, а затем припустил по дороге, ведущей к реке.

— И что это было? — Гао спрашивал больше себя, чем окружающих. Он пытался найти оправдание этого странного появления, но не находил. И это беспокоило сильнее, чем постоянные несокрушимые сферы над Драконьим Приютом.

Мугунхва хотела недоуменно пожать в ответ плечами, но тут ее взгляд прилип к чему-то за спиной Гао.

Заметив это, он недоуменно оглянулся, зрачки его расширились.

— Тревога! — крикнул он, судорожно пытаясь сообразить, что делать дальше.

По дороге бежала Адрэль. И бежала матриарх дома Де’Сех, как тогда показалось Гао, точно на осадный лагерь Восточного Ветра.

Его услышали. Хотя, как он понял несколько позже, лучше бы все было ровно наоборот. Тогда все еще могло как-то обойтись.

Из-за долгого простоя, большая часть приведенных под стены Драконьего Приюта бойцов расслабились и не следили за тем, что происходит вне стен лагеря. Да и те, кто дежурил на стенах и возле осадных машин тоже по большей части занимались своими делами, а не любованием за местными красотами. Многие из них не видели появления Тука, зато сразу заметили матриарха. И не потому, что божественный босс куда больше всадника на медведе, а по причине поднятой Гао тревоги. Посчитав, что матриарх атакует, они тут же начали обстреливать его стрелами и заклинаниями.

Уставшая и разъяренная долгой погоней Адрэль нашла зримое воплощение своей ненависти и скрытой ярости…

Треск ломаемого дерева и дружный слаженный полувопль, полувой, полустон исторгнутый из сотен глоток заставил меня сначала оглянуться, а затем и вовсе сделать немыслимое — остановиться.

В последние четыре часа Адрэль висела на моем хвосте столь плотно, что я уже начал опасаться. Она могла просто проскочить мимо лагеря Ветра следом за мной! Была даже мысль самому на Потапыче влететь прямо в гости к Гао. Убьют, так убьют. Сомневаюсь, что Адрэль этому сильно обрадуется. Одно дело самой свернуть мне шею, а совсем другое, когда тебя лишают этого удовольствия. Да еще и прямо на твоих глазах.

Но потом я решил, что к Ветру всегда успею. Да и про отставшую от нас армию темных эльфов забывать не стоит. Если Адрэль проигнорирует лагерь, то армия темных этого делать точно не станет.

За время гонки мы порядком оторвались от растянувшейся в длину и раскинувшейся в ширину колонны, а теперь скорее просто кочевой орды. Но темные упорно шли по следу, не желая бросить свою госпожу.

О последних новостях узнавал от Авроры, а когда ей пришлось уйти в реал, чтобы поспать (Счастливица!) от Ниссы.

Сказать, что я за эти несколько часов утомился — ничего не сказать. На язык так и просится одно слово из числа цифровых, но даже оно не отражает мое состояние. В последнее время мои идеи приводят к тому, что мне же приходится претворять их в жизнь, а это просто обидно и недопустимо. Я же глава клана, а не какой-то там рядовой боец или сержант! Я должен сидеть в кабинете, курить сигары, смаковать коньяк, щупать секретарш и периодически спускать в народ ценные указания. Которые, этот самый народ должен со всей поспешностью и старанием воплощать в жизнь, чтобы делать эту самую жизнь лучше. В основном мне, и самую малость себе. А еще лучше, если спуском ценных указаний будет заниматься Аврора, как моя главная заместительница. Так в моих глазах выглядит идеальная командная структура. И пусть идеал недостижим, но надо к нему всячески стремиться. А не от матриархов по лесам и полям бегать, отбивая задницу об седло.

И все же мой план сработал — Адрэль атаковала лагерь Ветра. Не знаю, что стало тому причиной. Может Адрэль тоже утомила простая погоня и она решила разнообразить программу массовым геноцидом неосмотрительно попавшихся по пути извечных. А возможно Ветер сам ее как-то спровоцировал. Какой-нибудь умник стрельнул из лука, или заклинание пустил. Да даже просто обидное слово бросил! Адрэль в ее состоянии много не надо.

Первой жертвой разбушевавшегося матриарха стал парк осадных машин вне стен лагеря. Расчеты и пискнуть не успели, как Адрэль просто разорвала самых медлительных своими похожими на косы передними лапами.

Самые храбрые напали на матриарха, пытаясь организовать сопротивление. Наиболее умные предприняли мой излюбленный маневр «отход на заранее подготовленные позиции». Короче, просто сбежали в лагерь. Логичный ход — в чистом поле Адрэль не остановить. Но и на стенах, как показывает практика, неуязвимого матриарха тоже не очень-то остановишь. Восточный Ветер, надо отдать им должное, хотя бы пытается это сделать.

И работали они организованно и слаженно. Пока Адрэль громила осадные машины, Гао принял неизбежное и организовал свое воинство для отпора. В человека-паука, а вернее темную эльфийку-паучиху полетели стрелы. Маги ударили со стен. На какой-то миг Адрэль просто исчезла за всполохами заклинаний.

— Вы умрете во славу богини!

Игровой босс не был бы игровым боссом без пафосных фразочек, брошенных во время битвы.

Выделив Адрэль в качестве цели, я убедился, что все попытки Ветра принести матриарху добро в виде урона различной степени тяжести тщетны. Теперь весь вопрос состоит в том — матриарх разделается с осадным лагерем до появления основных сил дома Де’Сех, или ее подручные успеют поучаствовать. Судя по стае мантикор, появившейся над горами и стремительно приближающейся к нам, хотя бы часть темных успеет к банкету.

Адрэль подпрыгнула. Похожие на остро заточенные кривые лезвия ноги паучихи глубоко вошли в землю. Между ее ладоней появился черный шар. Когда он сформировался окончательно, Адрэль запустила им в одну из башен.

Поначалу показалось, что заклинание не нанесло никакого урона. Но затем земля вздрогнула, словно кто-то в глубине ударил гигантским молотом. Осадный лагерь, весь холм и даже Драконий Приют с окрестными горами порядком тряхнуло. Не знаю, сколько это балов по шкале Рихтера, но ощущения не самые приятные.

Что-то громко хрустнуло, словно сломалась сухая ветка. Под крики и цифровые ругательства игроков башня накренилась и начала разваливаться. Да так неудачно — прямо на стену. Игроков пять придавило. Это не считая тех, кто был в самой башне.

А Адрэль все мало! Еще одно заклинание и новое землетрясение разрушает очередную башню вместе с внушительным куском стены. В этот пролом рассвирепевший матриарх и ринулась внутрь лагеря. Ставшие даже не стеной щитов, а натуральной «черепахой» созванные со всего лагеря танки надолго остановить ее не могли.

Этак она скоро весь лагерь разнесет, так и не утолив свою ярость. А потом займется нами.

Я задумчиво посмотрел на резвящуюся в лагере Адрель. Затем на Драконий Приют. Снова на Адрэль и опять на Драконий Приют. А так ли нам нужна осада замка темными эльфами? Ответ очевиден — не нужна, достаточно от Ветра избавиться. И это Адрэль уже с успехом проделывает. А значит…

Как-то я уже объяснял Или, как работает моя контужена голова. Вот и сейчас частые землетрясения породили вибрации нужной степени амплитуды, а те в свою очередь простимулировали мою костяную голову и в ней зародилась разумная мысль. Невероятно, но факт!

— Аврора! Нисса! Кто там сейчас? Открывайте ворота! — судорожно проговорил я в перстень связи. План дерзкий, но если сработает, мне в замке нужно поставить памятник. К черту Секста! В центре Драконьего Приюта должна стоять моя статуя. Скромная, высотой метров десять. Но чтобы из чистого золота!

— Зачем? — донеслось из перстня. Все же Нисса, Аврора глупых вопросов задавать бы не стала.

— Затем! — отозвался я. — Твое дело не спрашивать, а команды выполнять! Четко и быстро!

Нисса не стала больше пререкаться. Когда я подъехал к замку, подъемный мост опустился, а решетка медленно, но верно поднималась. Вот это другое дело. Может же, если захочет. Да только хочет редко.

Въехав в замок, я не стал отзывать Потапыча, а быстро осмотрел немногочисленный гарнизон. После того как стало ясно, что матриарх плотно на меня залип, Аврора распустила большую часть людей заниматься своими делами.

Отыскав взглядом Виконию, стоявшую рядом с Хоршхаром среди прочих наемников, я поманил сладкую парочку к себе и коротко бросил, хлопнув по широкому седлу Потапыча.

— Викония, забирайся. Ты едешь со мной.

— Эй, мы так не договаривались! — нахмурился орк.

— Верну в целости и сохранности, — клятвенно заверил я его. Как показала практика, от Адрэль вполне можно сбежать. У меня просто цели такой не было.

Расчет простой. Если Адрэль на меня так бурно реагирует, то дуэт в виде меня и «любимой» сестренки должен полностью снести ей крышу. Да и опасно бывшую жрицу в замке оставлять. Вдруг Адрэль может чувствовать сестричку. Родственные узы и все такое. Почему раньше не почувствовала, когда на поверхность выбралась? Разделявшее их расстояние было значительно больше.

Даже если все это просто домыслы моей оживившейся паранойи, подстраховаться не помешает.

— Что в лагере? — спросил я у выглянувшей с надвратной башни во внутренний двор Ниссы, когда темная эльфийка безропотно устроилась в седле позади меня.

— Битва плавно переходит в бойню и перемещается к центру лагеря, — обрадовала меня магичка.

А система подтвердила ее слова очередным сообщением.

Осадный лагерь уничтожен.

Осада замка Драконий Приют завершена.

Активирован режим защиты от осад.

Да! Но радоваться некогда. Нужно попытаться вновь спровоцировать Адрэль и увести ее подальше от замка. Да и мантикоры дома Де’Сех довольно близко, того и гляди придется задействовать наших валькирий, чтобы они отвлекли ВВС темных и почистили небо.

Осадный лагерь после уничтожения флага представлял собой жалкое зрелище: много горелого дерева, втоптанных в грязь походных шатров и обломков осадных машин. Да и эти остатки былого великолепия скоро исчезнут. Адрэль бушевала на вершине холма, заканчивала расправу с остатками армии Восточного Ветра. Мантикоры приближались, а с перевала, судя по отдаленному гулу, к нам спешит остальная армия темных.

Пора! — решил я, выводя Потапыча за стены Драконьего приюта.

Наше появление заметили. Адрэль так удивилась, что перестала долбить по прозрачному куполу, поставленному Гао для защиты последних уцелевших бойцов. Под его прикрытием остатки армии Ветра спешно удирали в открытое окно портала.

— Помаши сестре ручкой, — предложил я подозрительно молчаливой Виконии.

Эльфийка машинально подняла руку вверх, но не махнула, а скорее судорожно дернула ей из стороны в сторону. Затем она опомнилась и зло посмотрела на меня.

— Она — избранна самой богиней!

— И хочет нас убить, — подтвердил я. — Потапыч, пошел!

Может в душе бывшей младшей жрицы и жила еще вера во всесилие своей забытой богини, но встречаться с сестрой она явно не желала. И не стала возражать, когда Потапыч понес нас прочь от объекта ее поклонения. А объект поклонения рванул со всех восьми ног за нами.

— Усталость забыта, колышется чад, — немузыкально проорал я слова песни пришедшей из далекого детства. Причем не моего, а моих родителей. — И снова копыта, как сердце, стучат. И нет нам покоя! Гори, но живи! Погоня, погоня, погоня, погоня в горя-ай-ячей… — едва не прикусив язык после очередного прыжка Поапыча, я резко передумал устраивать концерт самодеятельности. Да и единственный слушатель в лице Виконии выглядят так, словно раздумывает, в какой бок нужно воткнуть мне нож, чтобы прекратить эту изощренную пытку.

— Тук! Армия темных эльфов идет мимо замка! — через пятнадцать минут скачки радостно сообщила Нисса. — Они не атакуют!

— Не трогайте их, даже не смотрите в их сторону. Убери со стен всех стражников.

— Не учи ученую. Главное, уведи матриарха подальше от замка.

Опять инициатива имеет инициатора. Я что-то там говорил про долгий день? Забудьте! Полтора игровых дня ушло на то, чтобы привести Адрэль к замку, столько же придется затратить на обратный путь.