Тьма идет!

Глава 13 Братец Тук и гонки с матриархом

Торги продолжались битый час. С долгими перерывами. Отказами от дальнейших переговоров. Ругательствами, автоматически замененными в сообщениях цифрами, так как фильтр контролирует и почту.

— Он предлагает пятьдесят тысяч. Говорит — это последняя цена и он не станет платить больше за неизвестно что. — Явно уставший Лим, с надеждой посмотрел на меня и Аврору. Эта переписка его порядком утомила.

— Вот жмот! — Аврора даже несколько расстроилась. Оно понятно — Гао торговался как прожженный еврей меняла. И очень скоро сбил цену с изначальных ста пятидесяти тысяч, до нынешних пятидесяти.

А поначалу он и вовсе больше пяти не давал. Пять тысяч за такие ценные разведданные! Мы их с таким трудом придумали. Головы ломали. Вот и делай людям добро после этого!

— Соглашайся, — кивнул я. — Но деньги вперед! Вся сумма!

По этому пункту Гао тоже стоял насмерть, предлагая в лучшем случае аванс в виде половины, а то и трети суммы. Остальное же после получения информации.

Нет, его можно понять. Вышел на него какой-то странный тип из легиона и хочет поднять денег, предолгая что-то очень важное. Но подробности открывать отказывается. Только намекает, что это повлияет на будущую осаду. Я бы тоже не торопился платить золотом за кота в мешке.

Пятьдесят тысяч ушли на счет Лима, а затем такая же сумма упала в казну клана.

— Я могу идти? — почти жалобно попросил Лим. — Меня Робур ждет.

— Да иди себе, отдыхай, — махнул рукой я.

Кто бы меня отпустил с таким напутствием?

— Думаешь, Гао купился? — спросила Аврора, когда окрыленный разрешением Лим улетел из кабинета.

Пожимаю плечами.

— Время покажет. В любом случае мы в плюсе на пятьдесят тысяч золотых.

Замок Ветра дом Де’Сех оставлять за собой не стал. Так что, он первый кандидат на ответную осаду, если мы все же потеряем Драконий Приют. У нас будет целый день, чтобы его захватить! Шансов на это мало, но кто сказал, что их нет? Да и выбора у нас не останется.

Но не будем думать о грустном — веселье на подходе.

Последние сутки прошли в режиме тревожного ожидания. Железок и зеленых на эту осаду мы звать не стали. В любом случае все наши надежды связаны с домом Де’Сех. И в присутствии союзников нет никакой нужды, пусть лучше информацию по темным эльфам ищут.

Замок Драконий Приют лишается защиты от осад.

Когда пришло это сообщение все наши лучшие силы уже находились в замке и терпеливо дожидались действий Ветра.

По условиям слитой Лимом дезинформации, переговоры насчет покупки свитка Армагеддона находятся в завершающей стадии. Если Ветер не хочет получить на осаде удар игровым аналогом ядерного оружия, то должен поторопиться.

Сработало или нет?

— Идут! Они идут! — крикнула Или, приземлившись на стену рядом со мной.

Я облегченно перевел дух — сработало.

Нарушив сложившуюся за последние осады традицию, в этот раз колонна Ветра появилась со стороны перевала. Взяв чуть в сторону, чтобы оказаться вне досягаемости со стен, воины в синих плащах нацелились на уже знакомый холм.

Эх-х, жаль в игре нет возможности заложить фугас. Над местом его закладки даже голову ломать не придется, этот холм просто магнит для всех желающих осадить Драконий Приют. А как было бы красиво, поставил враг лагерь, ты кнопочку нажал — и нет лагеря… вместе с холмом.

Или вот мины, тоже хорошая штука. Но только когда ты используешь их против врага. Если все происходит ровно наоборот, то это подлость и нарушение всевозможных конвенций.

Чем больше сил Ветра оказывалось в зоне видимости, тем понятней становилось, что на эту последнюю осаду Гао поставил все и привлек лучшие силы клана. Или хотя бы большую их часть. Пять сто пятидесятых рейдов — внушительная мощь. И это я не считаю сотых уровней и прочей мелочевки. А ведь все эти игроки заперты в нашей провинции на целый месяц и явно попадут под раздачу темных эльфов. Возможно, что не раз.

— Что они делают? — спросила Нисса, непонимающе выгнув левую бровь.

— Ищут наши секреты.

— А мы их ставили? — удивилась она.

— А они про это знают? — ответил я вопросом на вопрос.

Да, тактика Ветра тоже изменилась. Они и раньше проверкой окрестностей проверкой окрестностей не брезговали, но сегодня превзошли сами себя.

Развернувшись двойной цепью, воины Ветра стали вдумчиво прочесывать местность. Научили мы их бояться ударов с тыла. Сегодня они горят желанием избавить свою задницу от внезапных сюрпризов.

Внезапно в небеса разом рванули не меньше двадцати ярко-красных сигнальных ракет.

— Это еще что за фейерверк? — удивился я, на всякий случай отступив под защиту одного из крепостных зубцов и прикинул расстояние до надвратной башни. Вдруг Ветер таким древним способом обозначают свои позиции для авиации, чтобы не попасть под дружественный огонь. Глупая мысль, но это первое что пришло в мою тяжело пораженную уставом голову.

— Осветительные ракеты! — охотно пояснил Хакгрим. — Навык охотника для обнаружения невидимок. Радиус действия небольшой, зато эффективность стопроцентная.

— Предусмотрительно, но поздно. Сегодня это просто салют в нашу честь. Как это мило с их стороны.

На предыдущих осадах такая ракета в непосредственной близости от моего убежища на дереве стала бы концом прекрасного плана. А сейчас я могу просто наслаждаться неожиданным зрелищем в честь былых побед легиона.

Залп салюта повторился. Интересно, как охотники Ветра так слаженно действуют. Я бы понял, если бы первый охотник пускал ракету, а следом за ним тоже самое делали остальные. Но тут ракеты летят одновременно, словно по команде. Ветер обзавелся большим количеством амулетов связи? Или они стреляют по часам через равные промежутки?

Все же по часам, — решил я, спустя еще несколько залпов. Сомневаюсь, что приказы отдают с точным лагом в десять игровых минут.

Прочесывание местности затянулось. Мы терпеливо ждали. Пока Ветер не поставит лагерь, к Адрэль лучше не лезть. Если армия дома Де’Сех повернет обратно, то Ветер может передумать. А то что за Адрэль они тоже следят можно даже не сомневаться.

Но вот ровные цепи распались, сигнальные ракеты стали лететь в разнобой. На холме пошло какое-то копошение, а затем через него прошла волна искажения. Прямо из воздуха появился осадный лагерь.

— Лагерь Старой Империи, — пораженно выдохнул Хакгрим. — Лучший осадный лагерь из тех, что есть в продаже. Сильно мы их напугали!

Я же с интересом разглядывал то, о чем раньше только слышал. Да-а, внушает. Фактически напротив нашего замка вырос не меньший по размерам замок, хоть и деревянный. Четыре массивные башни по углам и еще четыре надвратные. На башнях баллисты. Непосредственно перед осадным лагерем шесть требушетов. Да и вон та расчищенная от высокой травы площадка справа подозрительно похожа на свободное место для дополнительных осадных машин, не вошедших в проект лагеря.

Аврора спешно достала из инвентаря свиток «Несокрушимой сферы» и хотела уже сломать печать.

— Погоди, — остановил я нямурку. — Люди старались, деньги на лагерь тратили, а ты так сразу их обламывать. Подождем.

— Чего? — не поняла она.

Рядом с осадным лагерем появилось еще четыре требушета, и восемь передвижных укрытий для стрелков и магов из поставленных на колеса огромных щитов. Даже не знал, что такие штуки бывают.

— Да хотя бы новых трат, — усмехнулся я, указав на это действо.

Огневая мощь внушает. С таким количеством осадных машин они без всякого «Армагеддона» за час снесут все замковые постройки, лишая нас положенных бонусов, а за три сравняют стены с землей.

Возле требушетов засуетились расчеты. Снаряды заняли своем место. Да не простые, судя по синему сиянию, а магические. И требовался только сигнал. Ветер и тут решил сделать все красиво, разом обрушив на Драконий Приют сконцентрированный огонь.

Интересно, а начни мы сами палить из крепостных баллист они бы так под огнем и стояли, дожидаясь приказа на открытие огня? Жаль, что проверять поздно. Потому что расчеты осадных машин Ветра получили долгожданный приказ в виде еще оной сорвавшейся в небо ракеты охотника.

А ведь это мысль использовать данный навык для координации действий.

— Давай! — крикнул я.

Аврора сломала печать на свитке. Набрав высоту, объятые странным синим пламенем снаряды устремились к земле. Не долетев до замка, они врезались в ставшую на миг видимой преграду и просто исчезли. От ударов по защитной сфере пошли круговые волны, словно кто-то бросил камни в воду. Когда они успокоились, защита снова стала абсолютно невидимой.

Замок Драконий Приют прикрыт Несокрушимой сферой.

— Понравилось? — довольно спросила Аврора.

— Да, — не стал отрицать я. Судя по суете возле требушетов, сюрприз пришелся к месту.

— А мы в них не можем из осадных машин стрельнуть?.. — Ответный взгляд Авроры говорил лучше всяких слов. — Глупый вопрос, признаю, — согласился я.

Будь подобное возможно, свиток Несокрушимой сфоры стоил бы не сто тысяч золота, а как минимум три — четыре сотни. Возможность целый часа безнаказанно расстреливать осадный лагерь противника если это и хуже Армагеддона, то ненамного. Просто враг будет дольше мучится.

— А почему ты все еще здесь? — Нямурка намекающее посмотрела на мой амулет.

Ох, как же мне не хочется играть в догонялки с Адрэль, но выбора нет. Сам на это подписался.

— Мне понадобится куча зелий и свитки, — напомнил я. Бодрость, на тот случай если Потапыча убьют. Невидимость, если придется в прятки с темными играть. Несколько особо убойных свитков для работы по одиночным и групповым целям тоже лишними не будут. И от стеклянной ампулы с ядом в зубе я не откажусь, чтобы живым в плен не попасть, но это уже мечты.

А никто не обещал, что будет легко.

— Все готово, — уверила меня она. — Что-то Хеймнар сделал, что-то купили.

Игрок Аврора предлагает вам обмен.

Игрок Аврора передает вам десять флакончиков «Качественного зелья бодрости».

Игрок Аврора передает вам пять флакончиков «Улучшенного зелья невидимости».

Игрок Аврора передает вам два «Особых стейка бодрости».

Игрок Аврора передает вам свиток «Дезинтеграция».

Игрок Аврора передает вам свиток «Ледяная буря».

Игрок Аврора передает вам свиток «Огненный прилив».

— Вот это другое дело, — согласился я, изучив список полученных вещей. — А что за особый стейк?

— Это для Потапыча, дает пятипроцентный бонус к скорости. Мог бы сам их делать, если бы нормально кулинарию качал, — проворчала она.

Упрек справедливый, но лишь отчасти. Некогда мне ремесленными навыками заниматься, да и душа к этому не лежит, если честно. Что-то для себя приготовить — это одно. А планомерно кулинарию качать — совсем другое.

— Или, собирайся, — махнул я валькирии. — Мне нужна твоя помощь и великолепные летные навыки.

— Ага, признал мои достоинства! — гордо подбоченилась она.

— Я в них ничуть и не сомневался. — Главное не фокусировать взгляд на тех достоинствах, которые считаю если не основными, то главными. Мужчины, как дети, нас всегда тянет к груди. — Поэтому и беру тебя с собой. Должен же кто-то занять мантикор?!

После моего замечания она разом растеряла напускную уверенность.

— Мантикор?!

— А зачем еще ты мне нужна?

— Я передумала!

— Поздно, лови приглашение. Вспомни, как ловко ты уходила от подружки Разгарантолага. Никто кроме тебя с этой задачей не справится.

Лесть не подействовала.

— Но дракон был один, а мантикор — много! — возразила она.

— Уверен, ты что-нибудь придумаешь.

— Надпись, которая будет на моей могиле.

Игрок Ильматаарр вступает в вашу группу.

Место долго выбирать не пришлось. Еще вчера, в преддверии осады, я отметил несколько точек, удобных для организации показательного выступления перед Адрэль. Если с первой точкой я промахнулся и армия дома Де’Сех ее уже миновала, то вторую вполне можно использовать.

Да и удачная она, что скрывать. Удирать по дороге куда удобнее, чем через лесную чащу. Но придется делать крюк, чтобы вернуть матриарха на путь истинный. Который, как уже всем ясно, ведет прямиком к Драконьему Приюту.

— Пьем зелье невидимости и наверх, — коротко приказал я, кивнув на одиноко стоявшее возле дороги дерево. Что-то вроде раскидистой липы, только листья темно-фиолетовые. Высоченное, вековое, оно возвышалось над жидкими местными рощами словно великан. Нижние его ветки располагались довольно высоко, но мы и не такие вершины брали.

Короткий разбег, прыжок! Схватиться за нижнюю ветку двумя руками, подтянуться. Эх-х, где мои восемнадцать лет? Эта гадкая игра явно не отражает моей прекрасной физической формы! Одно небольшое усилие, а десяти процентов шкалы бодрости уже нет.

— Память предков проснулась? Решил вернуться к обезъянним корням? — донеслось снизу. — Не переживай, ты недалеко от них ушел.

— Поздравляю, — хмыкнул я, опустошив склянку с оранжевой жидкостью. — Первая смешная шутка за очень долгое время.

— С кем поведешься, от того и наберешься, — парировала Или, расправив крылья. — Смотри как надо! И учись!

Взлетев, она приземлилась в густой кроне, чуть выше моего теперешнего местоположения.

Пока я забирался к валькирии, на дороге, что шла мимо метрах в двухстах от нашего убежища появились передовые отряды армии дома Де’Сех. Первыми шли многочисленные рабы. Сколько темные их потеряли на двух осадах, не счесть. Но число кобольдов и троглодитов почему-то не убывает.

— Аккуратней, не наступи на меня, — донеслось сбоку, когда я забрался выше.

— Я все вижу, — успокоил я полупрозрачную валькирию. Место для наблюдения она побрала удачно — ветки и листва не загораживают обзор.

— И зачем мы сюда забрались? — У Или хватило соображалки задать этот вопрос тихо.

Какой смысл в невидимости, если ты громко говоришь, топаешь как слон или листьями шуршишь? Да, темные довольно далеко. Но так ли они далеко, как нам кажется?

— Скоро узнаешь, — отозвался я, прикинув по мантикорам примерное местоположение матриарха. — Еще минут пять.

Спорить Или не стала, разлеглась на ветке, словно дремлющая пантера, и свесила правую руку.

Пауки появились ровно через пять минут, будто согласовывали со мной свое расписание. Целая стая восьмилапых тварей выскочила из леса, растянувшись по фронту тремя неровными цепями. Быстро и практически бесшумно они пробежали мимо нашего укрытия и скрылись в соседней роще.

— Вот их мы и ждали, — тихо сообщил я Или, склонившись к девушке. — Спускаемся.

— А больше пауков не будет? — удивилась она.

— Будут, но у нас окно в пятнадцать минут. К этому времени Адрэдь уже проедет мимо.

Мы спустились. Причем даже Или пришлось задействовать свои прекрасные длинные ножки, а не просто спрыгнуть и спланировать вниз с помощью крыльев. Невидимость от таких фокусов вмиг слетит. А пока еще рано ставить на уши охрану матриарха.

Лениво перебираюсь на середину дороги, перекресток забит войсками темных эльфов дома Де’Сех. Уже пошли жрицы и гидры, скоро придет очередь матриарха. Сейчас весь вопрос в том, хватит ли времени действия зелья невидимости или придется пить еще одно. Мне надо не просто показаться на глаза темным, а чтобы именно Адрэль меня заметила. Очень уж она на меня бурно реагирует. Да, любовь зла. Что поделать, я такой красавчик, что даже темный матриарх меня хочет. А вот для каких целей, говорить не стоит.

У нас оставалось две минуты невидимости, когда вдалеке, на перекрестке двух дорог, появилась огромная гидра. Следом будет Адрэль.

— Или, твой выход, — кивнул я валькирии. — Уводи мантикор в сторону Лавены… Стой! — Схватив валькирию за руку, привлекаю к себе, накрыв ее рот своими губами. — На удачу. Постарайся не попасться.

Сентиментальный я что-то стал, видимо старею. В игре день идет за три — вот короткие игровые сутки и сказываются.

Стоило Или взлететь, как невидимость с нее спала. Мантикоры мгновенно среагировали на вторжение в воздушное пространство. Черная туча тут же рванула за валькирией.

Или не стала набирать высоту, а полетела над самой землей, едва ли не задевая крыльями макушки деревьев. Часть мантикор снижается столь стремительно, что рискует врезаться в землю. Другие столкнулись и затеяли драку.

Дальше я не смотрел. На дороге появилась моя долгожданная цель.

Призвав Потапыча, я быстро сунул под нос удивленному медведю увеличивающий скорость стейк, запрыгнул в седло и отключил невидимость.

Теперь развернуться в седле, поймать взглядом ответный взгляд ох как удивленной этим внезапным появлением Адрэль. Помахать ей рукой, послать в сторону паучихи воздушный поцелуй. И сваливать! Быстро, срочно сваливать! Как можно дальше и быстрее!

Скрежет зубов матриарха дома Де’Сех было слышно невзирая на разделявшее нас расстояние. Я даже сделал то, что делать не стоило — оглянулся.

Бросив собственную армию, Адрэль неслась по дороге следом за мной. И разделявшее нас расстояние стремительно сокращалось.

Это нечестно! — мелькнула в моей голове мысль. У нее восемь ног, а у Потапыча всего четыре!

— Потапыч, прибавь! — крикнул я, склонившись к шее питомца. — Нас догоняют!

Не знаю, может мой приказ так подействовал или стейк наконец-то сработал, но Потапыч прибавил. Адрэль не отставала, но и расстояние между нами перестало сокращаться.

Запоздало следом за матриархом двинулась и вся армия темных эльфов. Представляю, какую картину со стороны видит наблюдатель. По дороге улепетывает всадник на медведе, за ним бежит босс божественного ранга, а следом за босом пылит колонна темных эльфов.

Я так увлекся этой бешеной скачкой, что едва не пропустил нужный поворот, но все же вовремя сумел дернуть поводья, перенаправив Потапыча на другую дорогу. Она тоже не ведет к Драконьему Приюту, но минут через пятнадцать начнется степная зона, дальше взятый, но не захваченный замок Ветра, а уже дальше нужная мне дорога.

Только возле замка Ветра Адрэль стала сильно отставать. Пусть она и божественный босс, но ее силы тоже не безграничны.

Я замедлил Потапыча, заставив его двигаться чуть-ли не шагом. А мы прилично оторвались от армии темных эльфов! Не будь Адрэль неуязвима, сейчас отличная возможность для атаки. Хотя, божественного босса за час не сложишь, а там и основные силы темных подтянутся.

Адрэль заметила, что я практически остановился и ускорилась. Догонялки продолжались.

Мимо промелькнули стены замка Ветра, постоянно забываю его название. Не знаю, что подумали стоящие на стенах стражники, но не думаю, что появление неуязвимого матриарха их обрадовало. Наиболее сообразительные могут сделать вполне определенные выводы. Но это уже неважно.

Свернет Ветер осадный лагерь или его снесут темные — мы в любом случае в выигрыше. Главное довести снаряд по имени Адрэль до цели.

Но каким же долгим будет этот день