Убивать чтобы жить 7

Глава 15

Линкор класса Акула

Время неумолимо. Это единственная стихия, которую невозможно остановить или укротить. Люди научились преодолевать чудовищные космические расстояния и прятаться от могучей стихии в криокапсулах. Лирдаги научились создавать огромные живые корабли, которые могли впадать в спячку на сотни лет без потери своих свойств и характеристик. Обе расы пытались найти способ как-то повлиять на бесконечный поток времени и обе потерпели поражение.

Сейчас я видел это так же отчетливо, как голограмму пространства звездной системы, в которой зародилось человечество. Как и почему это произошло никто не знает. Ученые до самой гибели нашей цивилизации ломали копья в спорах и строили всевозможные теории. Случайные мутации, влияние инопланетных цивилизаций, божественное вмешательство… Вариантов всегда было очень много и, в зависимости от состояния общества, в разное время набирали популярность разные варианты.

Я придерживался мнения, что главным в развитии любого вида было время. Масштабы этой стихии невозможно осознать человеческим разумом. Ни одно смертное существо не способно всерьез оценить поток времени. Никто не в силах представить себе отрезок длинной в миллион или миллиард лет. Для человека пространство планирования ограничивается сотней-другой лет. Всё остальное — с равной вероятностью может быть выдумкой или спланированной тактикой внушения.

На момент прохождения модификации, мне было тридцать два года. За плечами был уже неплохой опыт, но он моментально превратился в крохотную точку, на огромной карте войны с Лирдагами. Почти восемьдесят лет люди боролись за свою независимость против агрессивной расы пришельцев из малоисследованного участка нашей Галактики. И мы победили. Через боль и чудовищные жертвы, потеряв половину населения Конфедерации и поставив на военные рельсы экономику всех уцелевших миров.

Когда-то давно, я считал, что это было самое большое испытание для нашего вида. Что после этого, процветанию человечества больше не будет никаких препятствий. Что первая звездная система нашей расы навеки станет символом для всего человечества и будет вести людей к новым вершинам и достижениям.

Но люди никогда не меняются. Мелкие племена боролись за ресурсы ещё когда считали, что наш мир плоский и стоит на трех китах. Появление новых технологий и возможностей ничего не изменило. Разве что убивать друг друга стало легче и быстрее. Скорость войны увеличилась многократно, как и количество жертв. Выход в космос существенно ослабил давление внутри расы, но тоже ненадолго. Ровно до того момента, как часть колоний Земли достигла уровня развития метрополии. Новая война, результатом которой стало создание прототипа Конфедерации, сотрясала человечество долгие сто лет.

Освоения космоса резко замедлилось. Заселенные миры стремились встать на одну ступень с Землей и тратили на это все свои ресурсы. Война вернулась к состоянию примитивного общества, когда один поход занимал многие годы. Люди поднимались на борт космических судов, как древние моряки. Не зная смогут ли они вернуться домой, не знаю доберутся ли они до точки назначения или так и погибнут в своих консервных банках.

Открытие феномена рейз-энергии стало поворотной точкой в развитии человечество. Самое интересное, что с группой ученых, которые работали над этим видом ресурсов, произошло примерно то же самое, что случилось с корпусом Идеалов. Вроде бы все знали, что величайшие умы получили все возможные награды от Конфедерации человечества и доживают свои дни в роскоши и комфорте, но где и как это происходит никто не знал. У меня даже сложилось впечатление, что никакой жизни после получения наград у изобретателей не было. Их просто устранили, как безумно опасные элементы, которые могли повлиять на расклад сил в пределах человечества. Собственно, как поступили и с Идеалами.

При этом уровень сложности человеческой Системы был на совершенно недосягаемом уровне для технологий того времени. Ни один компьютер не мог воспроизвести даже часть тех процессов, которые проходили в виртуальном пространстве. Как это было реализовано? Почему никто не задался вопросом, почему Система работает без конкретного физического носителя?

Прыжок к Земле занял почти сутки. Я, как и в прошлый раз, использовал для первого этапа экспедиции энергию из внешнего резерва. Настя и Кидрас отлично справились с поставленной задачей и закрыли все потребности человечества на пару месяцев вперед. Экономить необходимости больше не было. Вот только меня терзали смутные сомнения, что плата за подобную скорость развития может быть слишком высока. Привычка пользоваться плодами достижений древних изобретателей мешала нам видеть перспективу.

Сейчас мы двигались ровно по тому же маршруту, каким шло человечество тысячу лет назад. Тогда мы достигли небывалых высот и только поэтому сумели временно остановить машину уничтожения Лирдагов. Жаль, что надолго этого не хватило.

Во время прыжка у меня было достаточно времени, чтобы обдумать массу разных вариантов дальнейшего развития своего вида. Я успел прийти в себя и по полной загрузил БСО разными сценариями. Среди них были и такие, где Лирдагов не было вовсе. Ящеры могли свернуть где-то по пути и заняться уничтожением другой цивилизации. Мы не были первыми на их маршруте и точно не стали последними.

И вот именно эти сценарии дали самые интересные результаты. В них мой вид неизбежно превращался в агрессора, который стремился захватить новые территории. Иногда для увеличения жизненного пространства, но гораздо чаще для получения новых технологий и знаний. Люди не умели договариваться даже между собой. Что уж говорить про инопланетные цивилизации, которые существовали по совершенно другим принципам?

Итог был один и тот же. Война на уничтожение. Однако, смысла этой войны я не понимал. Почему БСО всегда упиралось в необходимость поиска новых данных? Желание изучить окружающий мир было свойственно человечеству, но ни один дикарь не станет рисковать жизнью, чтобы узнать принципы внутреннего строения неизвестного хищника. Я легко мог поверить, что такое возможно при удобном случае или в результате случайного столкновения. Но не специально.

Желание защитить собственный дом, собственную семью и свой быт — отличный стимул для агрессивных действий. Но желание узнать что-то новое не относилось к первоочередным потребностям людей, ради которых они были готовы убивать.

На первом этапе агрессии Лирдагов мы очень сильно удивлялись тому, что ящеры буквально превращали в научные станции только что захваченные миры. Да, для нас это выглядело максимально уродливо и дико, но ящеры первым делом изучали новый вид. Тогда ученые решили, что это был способ выработки подходящей тактики войны с новыми противниками. Но сейчас мне уже так не казалось. Что-то гнало Лирдагов вперёд за новыми знаниями. Что-то, чему они не могли сопротивляться и что было для них гораздо выше страха смерти.

А вот почему люди должны были вторгнуться на чужие территории я так и не понял. Но это однозначно произошло бы через пару-тройку тысячелетий непрерывного развития. Когда люди полностью изучили бы собственные территории и себя самих.

Война с Лирдагами перечеркнула этот вариант развития человечества и поставила неприступную стену на пути моей расы. Мы скатились в дикость и стали сырьевым придатком другого вида, который продолжил экспансию где-то за пределами известного нам космоса. Опять же — без цели и смысла. Потому что ящерам приходилось прикладывать массу усилий, чтобы просто удержать все захваченные территории под своим контролем. Необходимости дальше расширяться, ради ресурсов или свободного пространства, у них просто не было. Но, тем не менее, что-то или кто-то толкал их вперед…

— Выход в обычное пространство через десять секунд, — пронесся по коридорам линкор безликий голос Алекса. В моменты максимальной нагрузки, Несущий Слово не особенно отличался от бездушного механизма. — Всем приготовиться к возможным маневрам.

Это была стандартная практика при появлении в незнакомом пространстве. Военные силы Конфедерации использовали самые разные методы борьбы с противником, включая простейшие поля астероидов, способные перекрыть маршрут движения малых судов. Попадания от пары глыб весом в сотню тонн запросто уничтожали любой корабль Лирдагов. Наш был не исключением.

Я отключил проекцию солнечной системы и активировал на её месте трансляцию с внешних сенсоров Акулы. Алекс уже достаточно освоился с управлением судном, чтобы обучить мозг живого корабля транслировать полученные данные в нормальное изображение. И первые же картинки, появившиеся передо мной, вызвали боль и ярость.

Колыбель человечества во время первой войны была одной из немногих звездных систем, которых не коснулась война. В родной системе человечества не было никаких боевых действий, не было разрушений и выжженных внезапными атаками ящеров планет. Множество станций и заводов заполняли пространство от Меркурия до Плутона. Население превышало сорок миллиардов человек. Земля стала отправной точкой восстановления моей расы после тяжелейшей войны. И она же стала первой жертвой коварной атаки спустя три сотни лет.

— В ближнем пространстве энергетическая активность отсутствует, — произнес Алекс. — Активирую сканеры дальнего обнаружения.

В пространстве плавали обломки станций и всевозможный мусор. Сибантум в свалку превратили люди, а солнечную систему такой сделали Лирдаги. С момента гибели совета Конфедерации прошло уже семь сотен лет. И за это время никто даже не попытался вернутся в эту систему, чтобы восстановить главный символ человечества. Просто некому было возвращаться.

На проекции передо мной появлялись всё новые и новые объекты. Заводы по сборке техники и станции подготовки бойцов ВКС. Гражданские и грузовые терминалы. Транспортный поток из Солнечной системы был одним из самых мощных на территории Конфедерации. И всё это было безнадежно мертво.

Сколько погибло людей в день атаки на Землю сказать невозможно. В моей памяти главная планета людей осталась, как один чудовищный мегаполис. Там уже не было места для лесов и полей. Даже часть океанов скрылась под металлической шкурой одного бесконечного города. Пара десятков линкоров предателей превратила всё это в безжизненный металлолом.

— Сканирование завершено, сэр, — доложил Алекс. Даже непробиваемого ученика Кайда проняла бесконечная тишина в эфире. В голосе Несущего Слово я услышал удивление и скорбь. — В пределах зоны действия сенсоров живые организмы или активность энергосистем не обнаружена.

— Летим к Марсу, — хмуро ответил я.

— Сэр, может быть есть смысл посетить Землю? — предложил Алекс. — Там очень мощный слой защитных конструкций. Вполне возможно…

— Летим к Марсу, — поднимаясь из кресла, повторил я. — Если будет желание, то можешь провести подробное сканирование, когда высадишь нас на планете. Сейчас я не вижу смысла терять время.

Текущий уровень покрытия человеческой Системы был крайне низким по любым меркам. Одиннадцатый сектор располагался слишком далеко от метрополии. Мощности нашего ретранслятора не хватило бы даже на узкий луч до Солнечной системы. Сигнал должен был погаснуть на половине пути, выжрав все невеликие запасы энергии из внешнего резерва.

Если на Алекса давила тишина в эфире, то меня напрягало полное отсутствие малейших намеков на нашу Систему. Учитывая, что на Земле находился один из ключевых узлов, информационное поле Солнечной системы всегда кипело от обилия информации. А сейчас я чувствовал себя даже хуже, чем во время пробуждения на Аркадии.

В ангарной полости меня уже ждала команда. Парни Стрельцова были готовы к высадке. Задачу я им обрисовал ещё перед стартом прыжка. Сомнений в наборе экипажа у меня не было никаких. Парни уже отлично показали себя и с ними было легко работать. Я не планировал участвовать в серьезных сражениях и поэтому не стал полностью забивать экипаж Акулы. Без поддержки нашей Системы, далеко не все модификанты могли действовать достаточно эффективно. Группа Колосса уже доказала, что они могут работать в самых разных условиях.

— Все готовы? — просто ради порядка, спросил я. После штурма Саашели, майор постоянно выглядел подавленным и сосредоточенным. У меня сложилось впечатление, что он очень болезненно воспринял ситуацию с человеческой колонией на главной планете сектора. Учитывая внешние данные Колосса, выглядело это странно. Но внешность далеко не всегда была равна внутреннему состоянию.

— Так точно, сэр, — за всех ответил майор. — Что снаружи?

Этот вопрос интересовал многих. У модификантов не было возможности отслеживать происходящее за бортом Акулы. По сути, все бойцы оставались в неведении. Знали только то, что я сам им рассказал о цели нашего путешествия. И то, что мы сейчас находимся на родине человечества, сильно взволновало моих подчиненных.

— Ничего, на что стоило бы обратить внимание, — неохотно ответил я. — Гефест оказался прав — десятки отработали очень качественно.

Некоторые модификанты отвели глаза. Послышались сдавленные ругательства и проклятия. Мы все понимали, что не могли встретить в этом месте райский уголок из прежнего мира. Однако, понимание и четкие данные сканеров — это две большие разницы.

— План высадки не изменился? — уточнил Колосс.

— Нет, — покачал головой я. — Ищем резервные генераторы. Если они в порядке — запускаем. Если нет, то придется использовать наших гончих для запуска. Как только попадем в хранилище, вы отправляетесь на поиски транспорта. Нужно что-то вместительно и способное прыгнуть до одиннадцатого сектора.

— Так точно, сэр! — вытянулся майор и остальные бойцы последовали его примеру.

Акула добралась до причального терминала за два с половиной часа. Марс был второй планетой в солнечной системе по количеству населения. Большая часть административного аппарата Конфедерации и половина командования сил ВКС постоянно проживали на территории этого мира. Своеобразная привилегия для тех, кто верно служил человечеству. В отличии от чудовищного мегаполиса, в который превратилась старушка Земля, на Марсе долгое время оставалось достаточно много свободного пространства и шишки из Совета ревностно следили, чтобы на их личном курорте всегда оставались тихие уголки с красивой природой.

При этом защита красной планеты была выстроена на очень высоком уровне. На орбите было достаточно терминалов для обеспечения всех нужд населения планеты, а защитных станций было едва ли не больше, чем над Землей. Если проводить аналогию, то колыбель человечества была символом и конференц-залом нашей расы. А Марс стал оперативным штабом. Бункером, в котором жили лучшие кадры и хранилось самое ценное имущество. Под поверхностью планеты прятались чудовищные хранилища. Сотни тысяч квадратных километров с сокровищами, в которых без каталога вообще невозможно было разобраться. Бродить там можно было годами, а для систематизации содержимого был выделен отдельный узел системы.

— Причальный терминал активирован принудительно, — после того, как корпус Акулы слегка тряхнуло, сообщил Алекс. — Высадка по вашему сигналу, сэр. Первичное сканирование показывает, что шахта к поверхности планеты чиста. Системы безопасности отключены.

— Начали, — коротко приказал я и защитное поле передо мной исчезло. Я увидел стандартный переходной шлюз и спокойно прошел к транспортной шахте. Когда-то здесь ходили орбитальные лифты, но сейчас у нас не было возможности запустить их с борта Акулы. Придется искать зону управления. И энергию для запуска. Поиски энергии стали уже стандартной процедурой, которая занимала львиную долю всех наших посещений новых объектов.

Я подошёл к краю шахты и посмотрел вниз. Где-то на дне этой конструкции скрывались кабины лифтов. Сами шахты были построены таким образом, что давление воздуха с поверхности планеты способствовало движению внутри конструкций. Системы скафа сообщили, что что, несмотря на столетия простоя, изделие древних инженеров продолжало исправно работать. С высадкой проблем не было — достаточно будет обычных абордажных скафандров.

Я шагнул вперед и полетел к поверхности планеты. Вокруг было темно. Сейчас на этой стороне Марса была глубокая ночь, а другие источники света не работали уже несколько сотен лет. Внезапно взгляд царапнула круговая полоса кислотного цвета. Я моментально напрягся и принялся сканировать пространство впереди. Метров через пятьдесят мимо пронеслась здоровенная буква того же цвета.

«П»

А следом они начали встречаться на равном расстоянии друг от друга.

«Р»

— Сэр, фиксирую малые импульсы энергии на поверхности планеты, — ожил динамик в шлеме брони.

«И»

— Лирдаги? — тут же уточнил я.

«В»

— Нет, — ответил Несущий Слово. — Похоже на обычный проверочный сигнал. Возможно, вы зацепили какой-то датчик в момент десантирования.

«Е»

— Там весь терминал мертвее мертвого был, — возразил я.

«Т»

— Видимо нет, — сообщил Алекс. — Мы ошиблись. Кабина лифта начала подъем, сэр. Через шесть секунд будет у вас.

Я уставился в темноту и увидел стремительно приближающуюся крышу орбитального лифта. Она тоже была вся заляпана светящейся краской и я только закатил глаза, когда БСО расшифровала эти каракули в нормальный текст. Только не сейчас!!!