Убойная невеста

ГЛАВА 2

Сергей прибыл в отель девятого августа с твердым намерением сразу же взяться за дело, чтобы не потратить даром ни одной минуты и ни одного цента выделенных ему денег.

Однако принимать решения оказалось легче, чем выполнять их.

Турция очаровала его. Может быть, потому, что он давно никуда не выезжал, вот уже несколько лет отдыхал наспех, вернее, совсем не отдыхал, и теперь оказался совершенно в другом мире, который, конечно же, располагал не к расследованиям, а только к ленивому, вальяжному, классическому отдыху.

Отельчик был, безусловно, скромненьким: никаких тебе бассейнов, теннисных кортов и бильярдных столов. Самой значительной местной достопримечательностью была прекрасная коллекция старинного оружия, гордость хозяина, под которую был даже отдан один из номеров на первом этаже. Как объяснил Алексей, здание было построено в прошлом году и еще не успело получить никакой «звездности». Чистенький, опрятный двухэтажный домик всего на двадцать номеров со всеми положенными удобствами (от душа до сейфа), уютно расположился «у самого синего моря», плавно войдя в вытянувшуюся по побережью цепочку крохотных и гигантских отелей, которая опоясала кромку залива Анталья за последние десять лет.

Здесь было уединенно, как в раю: ни машин, ни людских толп. И в то же время не так уж далеко от других, крупных и «звездчатых» отелей, куда, при желании, можно было добраться минут за двадцать. Идеальное место для преступника — и тихо, и недалеко от цивилизации.

Хотя с трудом, но ему удалось справиться с расслабляющим влиянием солнца и воды. Уже на пляже он начал пристально изучать постояльцев отеля, и вскоре у него составилось первоначальное впечатление.

Он понимал, что нужно быть внимательным к представителям обоего пола, поэтому наблюдению за женщинами уделил не меньше времени, чем за мужчинами. Конечно же, его в первую очередь интересовали фигура и — голос! Да, голос тоже мог выдать лжеженщину. Он даже мысленно составил словесный портрет преступника в женском обличье — мускулистая мужеподобная дама с хриплым басом.

Однако уже в конце первого дня ему пришлось с сожалением убедиться, что ни одна из дам не подходит под это описание. Или, вернее, подходят все, если учитывать, что мужчина, желающий замаскироваться под женщину, мог быть женоподобным и обладать писклявым голосом.

Составленный к обеду реестр обитателей отеля выглядел так: в «Дастане» было всего двенадцать постояльцев, из них — пятеро мужчин, пятеро женщин и двое детей — мальчик и девочка.

По номерам туристы расположились следующим образом (рис 1, 2 — схема расселения жильцов по номерам!). Ему самому достался уютный номер на первом этаже, с видом на море.

Он старался быть отстраненным, безразличным наблюдателем и не мог. В нем проснулся извечный писательский интерес к окружающим его людям, вскоре он обнаружил, что не может не испытывать по отношению к ним определенных чувств и каждый из них либо симпатичен ему, либо антипатичен.

Самыми симпатичными оказались дети. Двое десятилеток, Артемка и Машутка, вносили в размеренную жизнь отеля столько шума, гама и веселья, что это с лихвой компенсировало отсутствие рядом скоростной трассы или железнодорожных путей. Дети были первыми, с кем он познакомился, прибыв в отель. Не успел он поставить чемодан у стойки портье, как откуда-то из-за угла выскочили двое — лохматый черноволосый синеглазый парнишка и нежная белокурая улыбчивая девочка. Издав воинственный клич, они в упор расстреляли новоприбывшего из зажатых в руках пистолетов круглыми пластмассовыми пульками.

— Чур, вы будете моим папой! — крикнула девочка, «добивая» будущего родственника контрольным выстрелом в голову.

— Нет, моим! — не согласился мальчик, досылая в цель и свою пулю. — Возьми себе своего толстого турка-хозяина. Все равно твоя мама с ним дружит.

— Нет, это ты возьми его себе! Твоя мама тоже с ним дружит.

Высказавшись таким образом, дети умчались на пляж, не обращая внимания на крики догоняющих их матерей. Вскоре в холле появились и сами дамы — настолько похожие друг на друга, что он вначале принял их за сестер. Обе — в легких открытых сарафанах, в одинаковых широкополых соломенных шляпках, с переброшенными через плечо одинаковыми полотенцами. Даже книжки, которые они держали в руках, были, казалось, одинаковыми.

По оценивающему взгляду, которым его окинули, по широким улыбкам, которой завершился осмотр, и, главное, из болтовни детей он распознал в них матерей-одиночек — и не ошибся. И тут же почувствовал к ним легкую антипатию — с некоторых пор он сторонился женщин, пытающихся доказать окружающим, что они могут прекрасно обустроить свою жизнь без мужчин. Вот такими же оказались и две его бывших жены. Оба его брака были недолговечными — первый длился около двух лет, второй не продержался и пяти месяцев. На суде обе женщины обвиняли его в ущемлении их прав. Он безропотно Согласился с этим — действительно, первую жену он однажды попросил погладить ему рубашку, а вторую — поджарить курицу в гриле.

Приглядевшись повнимательнее, он увидел, что стоящие перед ним дамы похожи только на первый взгляд. Та, что стояла слева — рыжеволосая и белокожая, — была коренастенькой, крепкой и едва доставала ему до плеча. Ее более худощавая приятельница была повыше. Она довольно сильно загорела, а ослепительно блестящие светлые волосы невольно наводили на мысль, что их обладательница не натуральная блондинка. На вид обеим было не больше тридцати двух — тридцати трех. И обе выглядели достаточно эффектно — умело наложенная (даже перед походом на пляж!) косметика была незаметна, но делала свое дело.

— Ой, пожалуйста, извините их! — в один голос проворковали милые дамы.

А увидев, как «новенький» стряхивает с волос застрявшие там пульки, виновато вздохнули.

— Ох уж эти дети! Такие озорники! В кого только, не поймем! Они вам ничего не порвали? А то давайте мы зашьем!

— Нет, нет, ничего, — буркнул он, чувствуя неловкость от такого внимания к своей особе. А он-то, наивный дурачок, еще надеялся на пребывание тут инкогнито! Однако вскоре он убедился в преимуществах нежданного знакомства — информация посыпалась на него, как из рога изобилия.

— Вы только что приехали? Давайте познакомимся! Я — Инночка! А я — Ирочка!

Так и не поняв, кто есть кто, он представился в ответ, и в его ладонь поочередно скользнули две маленькие ручки. Он отметил про себя, что голос у одной из дам чуть хрипловатый, а у другой — сипловатый. Вполне сойдет для переодетого мужика!

— Они вам еще не предлагали стать их папой? — продолжали «допрос» новые знакомые.

— В общем да, — пробормотал он.

— Будете шестым! После Бюлента — это наш портье. Или после Платона Августовича! — сообщили ему мамы.

— А я и не против! — неожиданно для самого себя вырвалось у него вдруг.

Да, это был его пунктик — дети. Своих не было, эмансипированные жены категорически не желали взваливать на себя груз материнских обязанностей, хотя он и мечтал об отцовских. Наверное, поэтому при виде детей он немного балдел, как, например, сейчас.

Сергей тут же пожалел о своей оплошности — она сразу же привнесла в новое знакомство оттенок игривого флирта: дамы взвизгнули и, обступив его с обеих сторон, хором заворковали: «А кого из детей вы бы предпочли? А из мам? А может, вам подавай обеих сразу? Так вы, наверное, многоженец? О, это сейчас так модно!»

«Театр абсурда», — обреченно подумал он, и тут, словно в подтверждение этой мысли, мимо, посвистывая и помахивая полотенцем, прошел абсолютно голый мужчина.

На вид ему было около тридцати — судя по широкой улыбке, можно было дать меньше, а по дряблым мышцам — больше. Кожа была розовой, как у младенца или у обгоревшего на солнце. Особенно пострадали от безжалостных лучей выступающие части тела — с носа, плеч, округлого животика, ягодиц и ступней уже начала слезать кожа. Весь он — округлый, розовый, с кудрявыми белесыми волосами, бровями и ресницами — походил на хорошо откормленного, жизнерадостного поросенка.

— Привет! — он широко улыбнулся и помахал дамам. После этого протянул руку новоприбывшему и представился: — Виктор! Не хотите присоединиться? У нас там неплохая компания намечается, — он махнул в сторону нудистского пляжа.

— Не сейчас, — уклончиво ответил «новенький». Хотя он считал себя человеком широких взглядов, к этому странному персонажу сразу же почувствовал легкую антипатию.

— А вы, девочки? — нудист изогнулся в галантном поклоне. — Не хотите прогуляться с молодым, холостым, неженатым?

— Как-нибудь в другой раз, — поджав губки, ответили дамы, старательно отводя от охальника глаза. — Когда вы оденетесь поприличнее.

— А зачем? — со здоровой жизнерадостностью поинтересовался голый. — Тело должно дышать! Зачем сковывать себя искусственными путами? Надо быть ближе к природе! Ну, нет так нет. Но я вас все равно добью. Не могу видеть, как такие скульптурные тела прячут за какими-то убогими тряпками!

Покрасовавшись еще немного своим «скульптурным телом», возмутитель спокойствия торжественно отбыл по направлению к нудистскому пляжу.

— Местный псих, — шепотом объяснила Ирочка. — По-научному — эксгибиционист. Не пугайтесь, мы сами это слово только вчера узнали. Это тот, который любит обнажаться и всем все показывать…

— Да не псих он! А просто поросенок! — не согласилась Инночка. — Я его прозвала Наф-Нафом. Стыдобища, правда? Главное, было бы чего показывать. А я бы с таким животиком и такими мышцами даже перед врачом не раздевалась! Но он считает себя неотразимым. Одевается только в ресторан. То есть напяливает на себя мятые шорты. Да и то потому, что Исмаил — это наш хозяин — запретил кормить голых.

— Не знаем, куда детей от него прятать, — хором закончили дамочки и тут же вскрикнули: — Ой! А вы будете как раз между нами! — они показали на бирку ключа, который он держал в руке. В ответ на озадаченный взгляд ему, игриво посмеявшись, объяснили: — Ваш номер как раз между нашими! Значит, мы соседи! А вы прямо сейчас на пляж пойдете? Да? А вам лежак занимать? А то их тут не хватает на всех, хотя Исмаил обещал подвезти новые. А…

— Извините, мне пора, — Сергей постарался вклиниться в первую образовавшуюся в потоке слов паузу. Подхватив чемодан, он ринулся к своему номеру, проклиная свою вечную невезучесть. Теперь о нем будут судачить все знакомые этих бойких двойняшек. А знакомых у них должно быть немало.

Он был недалек от истины.

— А он ничего, — промурлыкала Инночка, глядя вслед почти что убегающему мужчине.

— Да, неплох, — кивнула Ирочка. — Поделим?

— Идет. Оставь мне голову и сердце, а себе можешь забирать остальное.

— Девочки, а мне не перепадет чего-нибудь? Желательно поострее и погорячее, — проворковал рядом с подружками хрипловатый голос.

Застигнутые врасплох, те обернулись — рядом стояла Инесса Казимировна. Почтенная матрона широко и немного наигранно улыбалась — как те, кто привык позировать перед камерами. Ее подстриженные в каре черные волосы были аккуратно причесаны и подвязаны цветастой косынкой, в тон длинной свободной юбке. Черные глаза, не потерявшие свою ясность и яркость, смотрели очень живо, словно тая воспоминания о былых страстях. В черной шелковой блузке с приколотой к груди розой она казалась вышедшей на пенсию Кармен. Да так, наверное, оно и было — Инесса не раз рассказывала, что партия Кармен в постановке Театра оперетты была ее любимой. Несколько раз она уже порывалась исполнить пару арий, но окружающие не проявляли особого энтузиазма, поэтому никто пока еще так и не услышал голоса, который в свое время очаровал чуть ли не все Политбюро.

— Шучу, шучу, мне уже давно ничего не надо. Приятный молодой человек, не правда ли? Совсем как Михаил Егорович — такой же джентльмен. Не то что вон эти! Так и норовят устроиться поближе к съемочной площадке «Плейбоя»! — примадонна негодующе нахмурилась.

— Да, наш-то совсем стыд потерял! Вы бы видели, что он там вытворяет! — вторили ей дамочки. Наф-Наф, как всегда, был главной темой женских пересудов.

— А вы, значит, успели уже посмотреть, — хихикнул подошедший сзади старичок.

Этот жилец отеля «Дастан» был из тех, кого можно назвать «карикатурой на самого себя». Лысоватый, сутуловатый, лет семидесяти на вид, с суетливыми, быстрыми движениями, с сальной улыбочкой и водянистыми бегающими глазками, он вызывал у окружающих ощущение тревоги и дискомфорта.

Вот и сейчас, смутив компанию, старичок быстро засеменил к выходу, бесшумно переступая ногами, обутыми в матерчатые тапочки на резиновой подошве и озабоченно нащупывая что-то в кармане наглухо застегнутой рубашки.

— «Успели подсмотреть!» — передразнила старичка рыжая Инночка. — А сам-то! Вы знаете, он тут за всеми шпионит! Я видела, как он вчера подсматривал за немкой и Бюлентом. И еще он все время что-то записывает в коричневый блокнотик — тот, что носит в правом кармане рубашки.

— Да? А что это ты сама, интересно, так поздно делала на пляже? — подколола подругу блондинка Ирочка. — Тоже подглядывала за немкой?

— А откуда ты знаешь, что было поздно? — парировала собеседница. — И ты, что ли, там была?

— Ну-ну, девочки, не ссорьтесь, — пожурила приятельниц Инесса Казимировна. — А вообще, с высоты своего жизненного опыта, советую вам взять на вооружение один принцип: «Долой тайны!» Вот увидите, насколько легче станет жить, если будет нечего скрывать.

— Не волнуйтесь, мы и не собирались ссориться, — доверительно сообщила Инночка. — Я, например, вообще ни с кем никогда не могла поссориться. Кроме свекрови, разумеется. Теперь, к счастью, бывшей.

— А что касается «долой тайны», то жить после этого, может, и легче, зато скучнее. И самой, и окружающим, — добавила Ирочка. — У них же просто не останется тем для разговоров!

— Не для разговоров, а для сплетен, — назидательно произнесла Инесса Казимировна. — А сплетничать нехорошо!

— Кто это вам сказал? Знакомые папарацци?

Дамочки, смеясь, убежали на пляж, а к экс-Кармен присоединился ее муж, Михаил Егорович, представительный мужчина, для своих лет удивительно бодрый и моложавый, в светлом спортивном костюме, он напоминал самодовольного иностранца, привыкшего спокойно вкушать радости жизни.

— Дорогая, я принес твой этюдник! Куда отправимся сегодня?

— Миша, ты так мил! Этой молодежи следовало бы поучиться у тебя. Я тут присмотрела одну замечательную апельсиновую рощицу. Это совсем недалеко, но там такой вид!

Сбежавший от дамочек Сергей внимательно осмотрел свой номер и остался доволен — здесь действительно было все необходимое, и в придачу — чудесный вид и аромат из окна от разросшегося рядом куста роз.

Он распаковал вещи и, не разбирая, рассовал их в шкаф и в тумбочку, в очередной раз с сожалением убедившись, что в комнате почему-то появился вечно сопутствующий его холостой жизни беспорядок. Пишущую машинку, с которой он не расставался никогда, поставил на стол.

А потом сел, открыл тетрадь в синем кожаном переплете и записал услышанное с утра в холле. Получилось немало — он оценил преимущества своих новых знакомств — за несколько минут разговора на него обрушили поток информации.

Теперь, обдумывая все это, он не мог не задаться вопросом, а не является ли кто-то из этих довольно милых людей тем, кого он ищет? Преступником мог быть мужчина, но могла быть и женщина.

Это казалось просто невероятным. Хорошо, что из списка подозреваемых можно было исключить хотя бы детей! Но их матери? Пожилые супруги? Или этот голый весельчак Наф-Наф? Неужели кто-то из них?

Сергей одернул себя — делать выводы слишком рано. Для начала нужно как следует изучить остальных. Он мысленно прикинул план действий. Разумнее сочетать пассивную тактику с активной — то есть наблюдение за всеми с более близким знакомством с самыми подозрительными. Ну и, конечно же, было бы подарком судьбы, если бы аферист сам перешел к активным действиям — начал, например, обольщать очередную жертву. Тогда вычислить его не составило бы труда.

Но об этом можно было только мечтать. Пока же следовало рассчитывать лишь на результаты кропотливой рутинной работы.

Он собрал вещи и пошел на пляж, где тут же снова попал в цепкие лапки Инночки и Ирочки. Дамочки были очень милы и очень назойливы — создавалось ощущение, что они уже считают его своей добычей. Положение ухудшилось после того, как он имел неосторожность сообщить, что дважды разведен и в настоящее время холост. После этого к нему стали обращаться на «ты», и он почти физически почувствовал, как его пытаются взять приступом. Вскоре он понял, как можно увильнуть от их настойчивого внимания, — для этого достаточно было отправиться поиграть во что-нибудь с Артемом и Машей. Ира и Инна были из тех мамаш, которые предпочитают заниматься чем и кем угодно, только не собственными детьми.

К сожалению, «отшить» липучек он не мог: знакомство с дамочками было очень полезным для его расследования. Ему даже не надо было никого выслеживать, все важные сведения он мог получить из первых рук. Кроме того, одна из них, как бы бредово это ни звучало, могла оказаться тем, кого он искал. Поэтому ему приходилось через силу быть любезным и галантным, терпеть нескромные вопросы и изобретать неоднозначные ответы.

Все его существо восставало против неприятного общения. «Опять женщины? Ни за что и никогда! Никаких баб, никаких жен и никаких браков!» — в который раз повторял он сам себе, укрепляясь в своем женоненавистничестве.

Это, однако, не мешало ему внимательно разглядывать женские тела — аферист мог замаскироваться под дамочку.

Ничего подозрительного ему обнаружить не удалось, но его изучающие взгляды не остались незамеченными. Неправильно истолкованные, они дали прелестницам повод усилить свои атаки на беззащитное существо мужского пола.

Пытаясь ограничить покушения женщин на свою свободу, он решил, раз уж судьба забросила его сюда, освоить экстремальные виды спорта — водные лыжи, ныряние с аквалангом и, главное, полеты за катером на парашюте. Последнее так понравилось ему, что он даже на время забыл, зачем приехал в эти края, — незабываемое ощущение высоты, простора, бьющего навстречу свежего, остро пахнущего морем ветра пьянило больше вина! Да, ради одного этого стоило бросить все дела и приехать сюда. Он несколько раз гонял катер туда и обратно вдоль побережья, заодно изучая окрестности. Вот тут-то он и обнаружил невдалеке тот самый нудистский пляж, вокруг которого и вертелись все разговоры отдыхающих. За пляжем стоило понаблюдать — кто знает, не станет ли преступник именно там выбирать свою очередную жертву. Кроме того, в очередной раз пролетая вдоль берега, он заметил вдалеке от пляжа одинокую фигурку — светловолосая долговязая женщина в очках медленно брела вдоль берега, то и дело наклонялась, подбирала что-то и складывала в большую плетеную корзину.

Довольный, Сергей спустился на землю и вернулся в отель — нужно было взять бинокль, чтобы из укромного места понаблюдать за нудистами.

Конечно же, за этим занятием его тут же засекли, и, надо думать, в глазах той женщины на оливе он выглядел довольно аморальным типом, но что поделаешь — он с самого начала был готов к издержкам. Женщина показалась ему недружелюбной и бесцветной, особенно по сравнению с яркими и эффектными Инной и Ириной. Вот только серые глаза ее были необычными. И голос — чарующее бархатное контральто. Вполне подходящее для переодетого афериста!

Вот так еще один персонаж был занесен в список действующих лиц, а чуть позже ему представился случай познакомиться и с другими обитателями отеля: его позвали составить компанию для игры в пляжный волейбол.

Он оказался в одной команде с Платоном Августовичем — именно так представился невысокий, сухощавый, средних лет мужчина с неулыбчивым, напряженным лицом, вместе с ним прибывший в отель ранним утром. Играл напарник неплохо, но как-то скучно, сухо, игра его явно не интересовала — он был немногословен и словно бы погружен в какие-то свои мысли. Неудивительно, что партию они проиграли, — их соперники, молодые горячие турки, персонал отеля, играли с таким искренним азартом и встречали каждое забитое очко такими радостными воплями, что удача не могла не выбрать их.

За обедом знакомство с окружающими продолжилось — словно бы специально для того, чтобы он мог лучше приглядеться к людям, разгорелся скандал.

Ресторан (слишком громкое название для нескольких столиков под деревянным, увитым виноградом навесом) часам к двум заполнился вернувшимися с пляжа людьми. Рассевшимся за столиками отдыхающим первым делом предложили полюбоваться сделанным Инессой Казимировной этюдом — все дружно ахали и охали, восхищаясь мастерством художницы, хотя Сергей не увидел в банальной картинке ничего особенного. Однако и он, стараясь не выглядеть бестактным, высказал несколько дежурных похвал.

Вторым маленьким событием было явление Виктора в тех самых мятых шортах, о которых Сергей был уже наслышан. Но даже и одетый таким образом, этот человек, с голым торсом и босой, явно стремился бросить вызов общественному мнению, чего он в конце концов и добился.

Как это часто бывает в подобных маленьких отелях при небольшом количестве туристов, здесь не было предусмотрено никакого меню, повар готовил несколько общих для всех блюд. Среди постояльцев не оказалось любителей турецкой кухни. Большинство из них не смогли не то что по достоинству оценить, но даже и просто съесть приготовленное поваром Мустафой на этот раз: какой-то огненный от красного перца густой суп и пережаренные в масле фаршированные овощи.

— Как можно давать такое детям! — дружно возмущались Инна и Ира, тряся тарелками перед носом у ухмыляющегося Мустафы. — Это же сплошной перец!

— Мама, я хочу есть! — канючил Артем, зажав в руке кусок лаваша.

— И я! — вторила ему Маша, подбирая со скатерти крошки.

Но матери словно не слышали их — они продолжали выяснять отношения с поваром.

Мустафа с улыбкой качал головой и объяснял что-то Анвару, который переводил его слова на русский.

— Это национальные блюда. Пача и долма. Мустафа считает — очень вкусно!

— Вот пусть это и ест! — возмущались мамаши. — Эта долма в железе дырку прожжет, не то что в желудке! Детям такое противопоказано.

— И нам, старикам, тоже! — присоединилась Инесса Казимировна. — Сегодня долма, вчера — пиринч пилавы, с утра нам дают этот черствый экмек и перекисший тулум пейнири, или как он там называется, этот местный творог, который они упорно называют сыром. Может быть, это экзотично и красиво звучит, но совершенно несъедобно! Одними названиями сыт не будешь. Я не собираюсь тратить деньги на покупку дополнительной нормальной еды, если у меня уже есть оплаченный пансион!

— Да-да! И мы тоже не собираемся! — поддержали недовольные голоса других.

— А по-моему, очень вкусно! — пожал плечами Витек. — Кто не хочет, давайте мне свои порции!

Артем съел весь хлеб со своего столика и перешел к соседнему. За ним следовала Маша.

Сергей сидел за одним столом с той самой долговязой женщиной, которая утром собирала что-то на пляже, — она, одна из немногих, молча и быстро ела, одновременно читая разложенную рядом с ней на столе газету и словно бы не замечая ничего вокруг. Газета была на немецком — Сергей догадался, что его соседка — та самая немка Карен, о которой ему уже успели рассказать Инна с Ирой. Эта женщина была биологом и проводила на побережье какие-то исследования, связанные не то с черепахами, не то со змеями. «Ее тут понимает только Анвар, — сообщили ему. — Он знает немецкий. А про исследования она все врет. Какие тут могут быть исследования? Во всяком случае, большую часть времени она проводит не с черепахами, а с Бюлентом! Не веришь? Попробуй сам ночью прогуляться по пляжу!»

Группа недовольных питанием составила делегацию, которая направилась к хозяину отеля — он жил тут же, на первом этаже.

Среди оставшихся Сергей увидел и ту самую женщину, которую встретил сегодня у старой оливы, — он тогда по-дурацки повел себя, ему до сих пор было неловко, особенно из-за того, что он так глупо раскритиковал ее литературные вкусы.

Женщина держалась особняком, в скандал не вмешивалась. О ней он пока что не знал ничего. Его верные осведомительницы почему-то обошли ее молчанием, что, конечно же, было очком в ее пользу. Он исподтишка наблюдал за ней — когда делегация под предводительством Инессы Казимировны и Михаила Егоровича отправилась к хозяину, женщина поднялась, подошла к повару, о чем-то поговорила с ним, после чего перед приунывшими голодными детьми неожиданно, как в сказке, появилось по огромному сандвичу с колбасой и сыром, по тарелке салата из свежих овощей и по стакану сока.

— Спасибо, тетя Леня! — хором воскликнули Артем и Маша, набрасываясь на еду.

А Сергею, который вместе с немногими оставшимися с удовольствием наблюдал за тем, с какой жадностью дети поглощают бутерброды, вдруг почему-то стало грустно от невероятной мысли, что «тетя Леня» может оказаться «дядей Леней». И почему-то неприятно, когда за столик к женщине подсел Платон Августович и принялся о чем-то расспрашивать. И еще более неприятно, когда женщина, мило улыбаясь, вначале слегка покраснела и как будто смутилась, а потом стала отвечать, и вскоре между ними завязалась оживленная беседа. «Ох уж эти бабы! — мысленно вздохнул бесстрастный наблюдатель. — Ни дня без флирта! Ишь, как глазки-то строит!»

В это время в ресторан вернулись добившиеся своего недовольные. Вслед за ними появился Исмаил, что-то сказал повару, и на столах откуда ни возьмись появилась вполне человеческая еда — копченая курица и салат.

Итак, теперь он познакомился почти со всеми. На первый взгляд казалось невероятным, что кто-то из них мог оказаться не тем, за кого себя выдавал. И еще более невероятным, что какая-нибудь из местных дам вдруг окажется мужчиной! Однако у него не было основания сомневаться в словах Алексея — у того были надежные источники информации, которые никогда не подводили.

Пока что он знал наверняка только одно — кто бы ни был этот человек, замаскировался он прекрасно.

И ему всего лишь предстояло выяснить, кто из всей компании так убедительно врет.

Для начала неплохо было бы ознакомиться с паспортными данными всех жильцов. Казалось бы — что проще выяснить это, однако когда он задумался о технической стороне вопроса, оказалось, что тут могут возникнуть сложности.

А если расспросить об этом «в лоб»? Но он рисковал поставить себя в неловкое положение: Инна и Ирина, например, могли неправильно понять такие вопросы. К тому же индивидуальные разговоры займут слишком много времени.

Значит, нужно ускорить процедуру… Он стал думать, как.

За дверью в коридоре раздались детские голоса и топот ног.

— Темка! — прокричал девчоночий голос. — Ты уже заполнил мою анкету?

— Нет еще! — баском ответил мальчик. — Давай ее сюда, меня все равно на пляж не пускают!

Прислушавшись, Сергей щелкнул пальцами. Анкета! Это как раз то, что нужно! В такой форме можно задать уйму вопросов, и никто ничего не заподозрит — игра есть игра.

Он принялся искать чистый блокнот — это оказалось непросто. И когда это он умудрился устроить здесь такой бардак?

Наконец он нашел тетрадку и вписал туда нужные вопросы. Теперь осталось только получить ответы — и можно считать, что полдела сделано!

Пока он сочинял вопросы, удачная идея с анкетой представала перед ним во все более и более привлекательном виде.

Вначале он подумал, что преступник может в ответах и соврать, а потом понял, что на тот вопрос, который, собственно, его больше всего интересует, он наверняка ответит правду. Так как первым делом нужно было «вычислить» всех холостяков, самым важным Сергей считал вопрос о брачном статусе. Да, он был уверен, что аферист — холостяк. Иначе как же он мог вести здесь свою «охоту»? А раз так, значит, он не станет врать — ведь анкета доступна всем, и если его предполагаемая жертва тоже сможет ее прочесть, как потом он поведет ее к алтарю, если окажется женатым или «замужним»?

Расписывая вопросы, он продолжал думать о деле.

Строить предположения о какой-либо конкретной личности было преждевременно, однако он знал, что проще работать, имея хоть какую-то исходную гипотезу, чем барахтаться в мешанине фактов. В качестве такой «предварительной версии» он выбрал нудиста-Витька. Это было то, что лежало на поверхности — фигура, которая сразу приковывала к себе внимание, вольно или невольно шокируя окружающих. Кстати, тот сам утром во всеуслышание заявил, что холост. Мог ли преступник выбрать такой стиль поведения? Запросто! Кто это из его друзей говорил? Или из великих? «Привлечь к себе внимание женщины — наполовину окольцевать ее». Что ж, можно сказать, что скандальный малый уже наполовину окольцевал всех баб в отеле.

Наконец тетрадка с анкетой была готова.

Что дальше?

Дальше нужно как можно быстрее пустить ее по кругу, а потом — сойтись поближе с теми, кто подойдет по нужным параметрам. И уже сейчас попытаться «навести мосты» с временно избранным им аферистом-Витьком.

Заделаться его лучшим другом было очень просто — всего-то стать его спутником в посещении нудистского пляжа. Почему-то такая перспектива смущала Сергея, а все смущающие мысли были связаны с сероглазой женщиной — интересно, а что подумает она, узнав, что он не только подглядывает, но и посещает эти «злачные» места? Наверное, он окончательно и бесповоротно падет в ее глазах.

Идея с анкетой, которую Сергей предъявил народу вечером на пляже, была воспринята на «ура». Ради того, чтобы ответить на вопросы, Витек даже отложил свой визит к единомышленникам и теперь смущал почтенную публику, вольготно развалившись на лежаке.

— Как это вы здорово придумали! — восхищенно замурлыкали Инна и Ира, однако первыми отвечать на вопросы не пожелали. — Интересно же почитать то, что напишут другие! — доверительно объяснили они.

— Да, очень мило! — кивнула Инесса Казимировна, и непонятно было, к чему это относится — к анкете или возможности потом прочитать ее. — Миша, давай ты заполнишь за нас обоих, я очки оставила в номере!

Компания расположилась на составленных рядом лежаках — кто-то лежал, кто-то сидел. Все, за исключением голого Витька и одетых Леониды и Семена Самуиловича (так звали вездесущего старичка), были в купальниках и плавках.

После почтенных супругов блокнотом завладел Семен Самуилович. Хихикая и что-то бормоча, он внимательно прочел то, что писали перед ним, переписал кое-что в свою коричневую записную книжечку, которую тут же снова вернул в карман рубашки, после чего принялся вписывать в графы свои ответы.

Затем настала очередь Леониды — ей было тоже интересно, что написали другие, но она стеснялась читать на глазах у всех, поэтому так и не просмотрев «чужие» странички, быстро заполнила графы аккуратным почерком и передала блокнот Сергею, который заполнил его сам и протянул немке. Ко всеобщему удивлению, женщина согласилась и даже вполне успешно справилась с непростым для нее делом — Леонида чуть-чуть знала немецкий и помогла ей.

Если первые заполняющие были более сдержанными, то те, к кому перешла анкета позже, не отличались особенной щепетильностью — они, не смущаясь, прочитали все предыдущие записи.

Неудивительно, что это сделали Витек и Инна с Ирой, — что с них спрашивать!

Удивительно, что так же поступил и Платон Августович — никто не ожидал, что этот казавшийся сдержанным и строгим человек тоже страдает нездоровым любопытством.

Леониду особенно возмутило, что остальные как будто с особым вниманием изучали именно ее ответы. Однако потом она одернула себя — ведь каждый заполняющий графы должен был понимать, что записи «пойдут по рукам», делать тайну из них и не предполагалось — игра есть игра. Ведь она и сама хотела почитать о других, и нечего теперь корчить из себя святошу.

Но почитать ей так и не удалось.

Когда блокнот был полностью исписан, им тут же завладели цепкие лапки Инны и Ирины.

Первым делом любопытные дамы принялись изучать паспортные данные. И тут вдруг выяснилось, что до прибытия сюда Инна и Ира даже не были знакомы! Хотя всем, в том числе и Леониде, казалось, что они если не близнецы, то, во всяком случае, подруги с детства. Но нет — эти родственные души нашли друг друга лишь на борту самолета. Обо всем этом они охотно рассказали окружающим, попутно исследуя анкету и добавляя к ней свои вопросы.

Больше всего расспросов досталось Леониде.

Она даже знала, с чего они начнутся, — все, для кого она заполняла раньше служебные анкеты, начинали собеседование именно с этого.

Она оказалась права.

— Дорогуша, расскажи-ка нам, почему у тебя такое странное имя? — от имени всех присутствующих поинтересовалась Ира.

Леонида усмехнулась. Ну вот, как всегда!

— Потому что я должна была родиться под знаком Льва и быть мальчиком, — отрепетированной фразой начала она. — Папа очень хотел сына. Когда стало ясно, что ребенок родится в августе, под знаком Льва, он выбрал ему имя — Леонид, что значит по-гречески — «Лев». Леонидом звали любимого папиного исторического героя — легендарного спартанского царя. Папа был бухгалтером, но очень увлекался историей. А мама была астрономом. Ей тоже нравилось имя Леонид, но по другой причине. Это связано со звездным дождем. Есть такое космическое явление. Когда метеоритный поток входит в атмосферу Земли, на ночном небе можно увидеть дождь из падающих звезд. Не одну или две звезды, как обычно, а сотни, тысячи. Это фантастически красиво, ни на что не похоже, ослепительнее и роскошнее салютов и фейерверков. Самый долгий и яркий дождь называется «звездный дождь «Леониды». Он повторяется раз в тридцать три года.

— А вместо мальчика родилась девочка, — очарованная поэтичной историей, Ирина говорила тихо и напевно, как бы продолжая сказку.

— Да. Банальная история. Родилась девочка, к тому же на неделю позже срока. Не Лев, а Дева. Разочарованные родители не придумали ничего лучше, как переделать мужское имя в женское.

— И вот теперь ты — Львица, — хмыкнула Инна.

— Или звездный дождь, — задумчиво пробормотал Платон Августович.

— Последний «звездный дождь «Леониды» был в 1966 году, как раз в год моего рождения. А следующий будет в середине ноября этого года. Вот так-то, — завершила свой рассказ девушка.

Имена остальных не дали поводов для обсуждения, в отличие от места жительства.

Самым впечатляющим оказалось место проживания пожилых супругов. Теперь уже они попали под обстрел бесцеремонных расспросов.

— О! А наша замечательная пара, оказывается, живет в весьма звездном местечке! Кутузовский проспект, дом 26. Ну, и как вам проживается среди сильных мира сего?

— Поскольку мы и сами — сильные мира сего, то и чувствуем себя там вполне нормально, — невозмутимо ответила Инесса Казимировна. — Только дорого. Мы с соседом тут как-то плакались друг другу на наши цены. Он мне говорит: «Мы живем в самом дорогом месте Москвы. А Москва — чуть ли не самый дорогой город мира! Получается, что мы живем в самом дорогом месте в мире». А в остальном Кутузовский — это та же деревня. Здесь уже третье поколение растет, все друг друга знают, здороваются при встрече, дружат семьями. И фамилии все известные — Воронцовы, Тамировы, Гусевы…

Окружающие помолчали, видимо, находясь под сильным впечатлением, затем Ира с Инной перешли к изучению знаков Зодиака.

Исследовав ответы всех участников, подруги тут же принялись высчитывать совместимость и несовместимость знаков, составлять пары и разводить друзей.

Ира выяснила, что она прекрасно совместима с Сергеем и абсолютно несовместима с немкой и Платоном Августовичем, о чем последние совершенно не жалели.

Как это ни странно, великолепная совместимость с Сергеем обнаружилась и у Инны, о чем она тут же сообщила своему счастливому избраннику.

Конечно же, дамы не упустили возможности слегка «попинать» Леониду, сообщив, что она, к сожалению, несовместима здесь ни с кем из мужчин, кроме Семена Самуиловича, и мало с кем из женщин, разве что дети еще более-менее могут составить ей компанию.

— И вообще, у тебя такой ужасный знак! — посочувствовали бедной девушке. — Дева! Для женщины хуже нет! Холодная, бесчувственная, сухая и высокомерная зануда, помешанная на порядке.

Потом выяснилось, что в газете, которую принес с собой на пляж Михаил Егорович, есть гороскоп на следующую неделю, и девушки принялись вслух зачитывать каждому его предсказание. Чтение анкеты попеременно с газетой и составило основное занятие большинства отдыхающих в этот вечер, который так и прошел бы тихо-мирно, если бы не одно небольшое происшествие.

Газета «За бугром», одно из известных российских изданий, сделав круг, попала наконец в руки Витька. Тот принялся неторопливо ее листать, лениво огрызаясь на колкости Инны и Иры, которые советовали ему использовать эту бумажку в качестве фигового листка.

— Если вас что-то смущает в моей одежде, это ваши проблемы, — отбивался он, перелистывая страницы.

— Нас смущает не одежда, а ее отсутствие, — не отставала Инна. — Разве вы не понимаете, что бросаете вызов общественному мнению?

Но «возмутитель спокойствия» ее уже не слушал. Побледнев, он сосредоточенно вглядывался в лежащую перед ним страницу. На его нахмуренном лбу выступила испарина, губы что-то напряженно бормотали. Даже Инна, которая в тот момент читала ему очередную нотацию, запнулась и переспросила:

— Что с вами? Вам плохо?

— Нет, ничего…

— Вы так побледнели! Вас не тошнит?

— Что? — казалось, он не слышит, что ему говорят.

— Это, наверное, отравление. Зря вы сегодня так налегали на овощи. Они были явно пережарены! И слишком много специй — нежный российский желудок не выдерживает такого артобстрела. У меня от этой местной кухни тоже вчера расстройство приключилось!

Очевидно, ее предположения оказались правильными. Витек, не реагируя на расспросы и не слушая советов, окинул окружающих затравленным взглядом, который, остановившись на Леониде, выразил настоящую панику, после чего быстро поднялся и с газетой в руках неуклюже помчался к отелю.

— Надо же, как человека пробрало! — покачала головой Инесса Казимировна, провожая его задумчивым взглядом. — Вовремя мы сегодня устроили скандал на кухне!

Поздно вечером, сидя перед открытым окном и любуясь прочертившей море лунной дорожкой, Сергей подводил итоги проведенного им «анкетирования».

Нельзя сказать, чтобы результаты были утешительными.

Как оказалось, только двое из отвечавших на вопросы были связаны семейными узами — конечно же, это были Инесса Казимировна и ее супруг.

Остальные — все, как один, — были холостыми, и, значит, каждый из них потенциально годился на роль брачного афериста.

Теперь ему придется внимательно изучать каждого, наблюдать за всеми, не упуская из виду ни малейшей мелочи. И для начала — никуда не денешься, необходимо войти в компанию местных нудистов.

Теплая ночь, пение цикад, острый запах йода, идущий с моря, вперемешку с тяжелым пряным ароматом цветов, не могли не отвлечь Сергея от деловых размышлений. Он отбросил анкету, откинулся на спинку стула и долго сидел, закинув руки за голову.

Потом взял тетрадь в синем кожаном переплете и начал быстро писать. Он посмеивался, покусывал ручку, качался на стуле — работалось ему очень легко.

Он описывал живущих в отеле женщин, давая каждой краткую характеристику и выставляя в заключение оценку. Это не было необходимой частью порученного ему расследования, но являлось частью ежедневной писательской работы.

Он закончил далеко за полночь.

Ему совсем не хотелось спать — он вышел на балкон и глубоко вдыхал теплый мягкий воздух. Как хороша, как тиха была эта южная ночь! Неукротимые страсти, преступления, интриги — все это осталось где-то там, в неведомой дали. А здесь каждый обретал возможность покоя и умиротворения. Вот и сейчас — он, единственный бодрствующий в эту ночь, словно часовой, стоящий на страже, охранял покой погруженных в сон отдыхающих.

И вдруг все переменилось. В какие-то считаные секунды его сентиментальные мысли были развеяны. Ему пришлось убедиться, что охранять никого не нужно — в этот поздний час отель не спал, а жил какой-то тихой, потаенной ночной жизнью.

— Тема! — раздался с правого соседнего балкона Машин голос. — Ты спишь?

— Нет! — тихо ответили с левого балкона. — А ты?

— Дурак! Зачем ты спрашиваешь? Хочешь, чтобы я ответила «да»?

— Сама дура! Ты одна?

— Ага! Мама опять ушла на пляж.

— Моя тоже! Интересно, что они там делают? Купаются?

— Ну не загорают же!

— А ведь страшно же ночью купаться! Вдруг кто-нибудь за ногу схватит и утащит в воду! Слушай, Машка, ты что делаешь?

— Телевизор смотрю.

— Интересно?

— He-а! Там все по-турецки.

— Знаешь что! Давай опять сходим посмотрим оружейную коллекцию.

— Но там же заперто!

— Ну и что? Исмаил на пляже, дежурный сегодня — Бюлент, значит, он опять проведет всю ночь на втором этаже, у немки. Никто не заметит, как мы снимем ключ!

— Здорово! Пошли. Я там прошлый раз такую саблю нашла! С одного замаха ковер разрезает.

— Интересно, а пистолеты там заряжены?

— Ты что, дурак! Если бы они были заряжены, мы бы тут все давно друг друга перестреляли.

— А я знаю, где есть заряженный!

— Где?

— У Исмаила. Он его прячет в таком длинном чемодане. Только это не пистолет, а винтовка. Такая классная, с разными там феньками!

— Откуда ты знаешь?

— Я сам видел! Мама меня вчера послала к нему отдать часы — он забыл на пляже. Я постучался — мне не отвечают. Я тогда вошел, прошел в комнату — а он там сидит и эту винтовку разбирает. Чуть в обморок не упал, как меня увидел! Орать начал что-то по-турецки, но я его не слушал — все равно ведь ничего не понятно! Я отдал ему часы и там на стенке увидел его фотографию в военной форме. Он, наверное, раньше был военным и оставил себе винтовку на память. Только, может быть, это запрещено, потому что потом он через Анвара попросил меня никому не говорить про эту винтовку.

Сергей слушал, прикидывая, в какой бы момент вступить в беседу и удержать малолетних искателей приключений дома до прихода их непутевых мамаш. И тут наверху, на втором этаже, послышалось какое-то движение, затем что-то темное пролетело мимо балкона Артема и тяжело ухнуло на землю.

— Ой! Что это? — дрожащим голосом спросил мальчишка.

— Я не знаю! — голос девочки тоже звучал испуганно.

К счастью, в этот момент в гостинице проявились Инна с Ириной.

— Это что такое? Почему ты не спишь? — почти одновременно послышались и справа и слева их раздраженные голоса.

— Мама, там что-то упало! Может, это метеорит?

— Вот я тебе сейчас покажу метеорит! Если опять завтрак проспишь, до обеда ничего не получишь!

Вскоре детские и взрослые голоса затихли, и казалось, что теперь-то отель действительно угомонился. Но нет — стоило Сергею подойти к двери своего номера, как он услышал доносящийся из холла громкий голос Витька. Очевидно, тот разговаривал с кем-то по телефону.

— Петрович! — кричал Наф-Наф. — Мне нужно это узнать, позарез! Напряги все свои связи. Я должен знать это не позднее завтрашнего утра, понял? Это вопрос жизни и смерти. Нет, не только моей. И твоей тоже!

Махнув рукой, Сергей отошел от двери. Какое ему, в конце концов, дело до ночной жизни остальных! Главное — как следует выспаться самому. Ведь они-то на отдыхе, а он — на работе.