Ученик

Глава 13

Стреломет с парой барабанов, два кинжала, меч, кучка амулетов на все случаи жизни, запасная одежда. Вроде все проверил.

— Мяу. — лежащий на столе под магическим светильником Бао нежащийся под теплыми лучами напомнил о себе.

— Да не забыл я про тебя. Не забыл. И твои любимые колбаски тоже взял. — услышав про угощение кот завилял хвостом интенсивней. — Нет. Сегодня ты уже кушал.

Услышав, что еды не будет кот сразу потерял ко мне интерес. Сборы в дорогу уже были закончены. Фил вместе со Скай скатались до борделя на 7 улице и забрали причитающиеся нам 2500 марок. Вместе с винными деньгами у меня было больше 3000 монет. Чтобы не тащить такую тяжесть, свою долю, которая после дележки между мной, эльфом и Скай составила почти 2000 золотых я положил в банк. Взял только 200 монет на дорогу. Платиновая блонда меня удивила, заявив вдруг что за молчание хочет вознаграждение. Я старался конечно скрыть от нее мошенничество с вином, но попробуй от нее что-то утаить. Да и только слепец бы не заметил ящиков с алкоголем стоящих по всему дому. Скай пообещала, что в своем отчете не упомянет о столь незначительной вещи которая принесла ей почти 5 сотен прибыли.

Разрешение от директора на отъезд мы получили. Конечно пришлось также взять с собой и Одри. Она ведь теперь моя спутница. Кроме того, Бао я решил взять с собой. Ну не скучать же ему тут одному пару месяцев? И вот такой разношерстной командой мы и прибыли ранним утром на пирс чтобы погрузиться на наш корабль под странным названием «Одноногая леди».

Средних размеров парусник стал для нас домом на ближайшую неделю. До Ангкора путь проходил вдоль береговой линии, проплывая мимо Элизии, Вольных Баронств и пустошей Марака. Наш капитан по имени Боб, хотя она была женщиной, обладала обеими нижними конечностями. На вопрос почему же тогда «одноногая» она просто пояснила что это пришло ей по пьяни в голову. После заселения она передала мне сверток, в котором лежало почти 2 сотни золотых. Похоже жалование и снабжение для миссии. Кроме того, Кристина выдала амулет, по которому меня узнает связной в Ангкоре.

Мне еще не приходилось быть мореплавателем, как и остальным так что первое время пришлось тяжело. Качка, морской воздух, тесные каюты. Бао тоже не мог обжиться с таким количеством воды вокруг, так что не выходил из жилого помещения. Чему была рада команда, которая искренне считала, что он может сожрать их ночью. Нам с эльфом было еще хуже, чем девушкам и коту. Команда насчитывала почти 60 человек. Из них условно можно было подвести всех под определение женщина. Голодные до ласки бабы всех возрастов и уровня красоты, оказавшиеся в долгом отрыве от земли, становились просто невыносимы. Ко мне лезть нахально не пытались после того как я выбросил за борт парочку пытавшихся снять с меня штаны угрожая ножом. А вот эльфу доставалось. Хорошо, что он выучил заклинание усыпления. И каждый раз, когда на него кто-то накидывался, дыша гнилыми зубами он мог одним прикосновением отправить дуру в нокаут. Видя, что мужчины попались с характером матросы перекинули внимание на наших дам. Но Скай могла одним взглядом заставить обосраться, а Одри в одно утро вышла на палубу и запустила к горизонту таких размеров огненный шар что попади он в кого не осталось бы даже волоска с головы. Так что развлечься с пассажирами не вышло.

Я лежал на своей койке, когда за дверью послышался шум. Поднявшись на палубу увидел, как матросы споро ставят второй парус и бегают в панике подготавливаясь к бою. Найдя капитана у руля, я поинтересовался в чем причина такой спешки.

— Там. — указав пальцем на солнце садящееся за горизонт пояснила Боб.

— Я ничего не вижу. — и вправду на поверхности воды ничего не было до самого края видимости.

— А ты вот так посмотри. — протянув мне свою подзорную трубу сказала капитан.

Небольшая тонкая трубка с линзами стоило только поднести к глазу сразу показала причину начавшейся суматохи. К нам быстро приближался драккар, маша веслами и с надутым широким парусом в виде раскрытой пасти дракона. На носу стояла лысая женщина с раскрашенным лицом. Отняв прибор от лица и снова посмотрев через него, я вдруг осознал, что дело не в приближении или моем зрении. Вражеский корабль был невидимым. Сбоку подзорной трубы крепился накопитель так что это артефакт способный проникнуть сквозь заклинание. Но как? Пелиан и остальные ведь говорили, что плетения невидимости не существует. Как варвары смогли это провернуть?

— Вижу уже понял. — наблюдая за моей реакцией усмехнулась Боб. — Это их тактика. Подберутся тихонько и ночью пока все спят вырежут команду.

— Это магия? — может капитан пояснит что тут происходит.

— Не та что ты знаешь парень. Это помощь их богов. — не то чтобы слова женщины сильно объяснили, как им это удается. — Эта труба стоила мне состояния, но уже не раз спасала жизнь. Тут воды нордов без такой штуки пойдешь на дно очень быстро.

Норды. Воинственный народ на самом севере континента. Когда-то я думал, что живу на севере сидя в Готленде. Но это лишь провинция империи, которая считается самой северной. Отрог выходящий от границ Морозного моря вот где самый край известных земель. Там и обитали эти воительницы. Про них мало что известно, так как никто живым оттуда не возвращался. Живут обособленно не ведя торговли. Занимаются пиратством терроризируя прибрежные воды на всем протяжении 7 морей. Жестоки и крайне опасны. Именно в таком ключе их описывало большинство текстов в книгах. Но черт возьми никто не говорил, что у них есть настолько хитроумная магия.

— Что случилось? — к нам подбежали остальные и эльф первым успел задать вопрос.

— Пираты. — пояснил ему я. — Одри, сможешь еще раз пальнуть таким же огненным шаром как тогда?

— Не имеет смысла. — опередила ее Боб. — Их боги дают им не только сокрытие от взгляда, но и защищают от магии. Будем биться мечами.

Может не того я выбрал покровителя становясь послушником Святой Елены? Тут послушать так божества нордов уделывают нашу богиню под чистую. Конечно вслух такое лучше не говорить если не хочешь сгореть на ближайшем костре оказавшись в Империи, но несправедливо же. Нужно срочно выяснить что за магию они используют. Не думаю, что тут есть проявление небесной воли. Так же, как и магия света не идет напрямую от богини, так и у них есть логическое объяснение эти трюкам. Плевое дело уже вначале пути начинает полностью оправдывать свое название.

Сбегав в каюту и полностью вооружившись всем арсеналом, я вернулся наверх и последовал примеру остальных на корабле. Меч за спину, кинжал на грудь, второй на пояс, стреломет на плечо. К обороне готов. Вроде бы.

Драккар нагнал нас уже в темноте. Сначала было тихо, но после послышались шлепки весел по воде и крики на незнакомом грубом языке. Видимо они поняли, что их обнаружили и решили уже не скрываться. Пелена спала с глаз, и все увидели, как подсвечиваемое моим светляком враждебное судно появилось из ниоткуда прямо позади нас. Одри не став ждать разрешения сплела заклинание и пустила в нордов шар из огня. Вопреки взрыву и пожару ее снаряд растворился искрами в сфере, возникшей вокруг драккара. Это не было похоже на обычную магическую защиту и имело явно совершенно другую структуру. Ох тыж. Надеюсь Святая Елена если существует поможет нам сегодня.

Расстояние уже было таким что можно было рассмотреть раскрашенные краской лица, перекошенные в боевых кличах. Стуча топорами по щитам, северяне нагоняли страху своим воем. Залп из арбалетов и луков с нашей стороны также завяз в магическом куполе их обороны. Похоже капитан была права и схватки на мечах нам не избежать.

— Одри тебе лучше спуститься вниз и запереть каюту. — снимая стреломет с предохранителя сказал я.

— Я могу сражаться! Мне не нужна опека. — огрызнулась спутница.

— В толкотне которая тут будет твоя магия бесполезна. Своих больше положишь. А мечом ты не владеешь. — повернувшись к красноволосой я постарался донести до нее свою мысль. — Так будет лучше для всех. И в первую очередь для тебя.

— Ладно. — подумав все же согласилась девушка и ушла вниз под палубу.

— Фил, встань у рулевого там повыше и сможешь стрелять без угрозы получить сталью в спину. — эльф кивнул и умотал занимать позицию. — Скай, вот и настало время выяснить, насколько хорошо вы меня учили.

Блонда ничего не сказала и просто вытащила свои парные клинки. В последнее время у меня не было жестких тренировок, но практиковались мы почти каждый день. Как тут откажешь, когда тебя молча тащат за шкирку на задний двор коттеджа? Остальная команда также ощетинилась железками и приготовилась к схватке.

Через минуту обоюдных криков глядя друг на друга со стороны нордов полетели крюки чтобы притянуть нас для абордажа. Матросы бросились перерезать веревки, но с той стороны открыли прицельный огонь вынуждая всех пригнуться. До этого они и не думали стрелять. Хотят убить поменьше чтобы рабов больше было? Кто знает, что у них на уме. Уже несколько женщин валялись на палубе мертвыми и убитыми. Через секунду корабль толкнуло с глухим стуком от касания бортов и через перила стали прыгать северяне. Оказавшегося рядом со мной сразу обезглавила Скай ножницами срезая голову светловолосой девицы с косами. Ее голова ударилась об деревянный настил и покатилась под ноги сражающимся. Я же впервые испробовал стреломет в бою. Подняв тяжелое оружие с широкими серебристыми плечами, я нажал на спуск и сразу 3 болта пробили спину занесшей топор для удара противницы. Разворот и снова серия из стрелок входит в горло и лицо еще одной. Крутясь как ужаленный, почти не целясь я раз за разом забирал чью-то жизнь. Барабан крутился без остановки и счет поверженным врагам уже сбился. Но боезапас все же не бесконечный и с громким отчетливым щелчком стреломет опустел. Откинув его за спину, я сначала метнул свой кинжал и попал нечаянно в плечо своего. Это ее отвлекло и топор врага воткнулся в шею матроса.

Обругав себя за косяк, я вытащил меч и пошел рубиться в ближнем бою. Первая же стычка показала, что стиль нордов биться с топором крайне неприятен для меня. Я-то учился сражаться против солдата с мечом, а не дровосека. Спасало только проворство и реакция. Схватившись с очередной гостьей на нашем судне, я сначала получил обухом по уху, а затем и лезвием ножа по плечу. Широким замахом удалось разорвать дистанцию, но девчонка оказалась ловкой и быстро подскочила обратно на расстояние удара. С трудом удалось заблокировать ее топор и схватить вторую руку с кинжалом, метившим мне в брюхо. Противница, лишенная возможности атаковать не растерялась и въехала мне по носу головой от чего перед глазами тут же заплясали звездочки. Но я в долгу не остался и заехал коленом в пах. Кто сказал, что только мужчины от такого страдают? Согнувшись противница сползла вниз, но плоский удар не дал ей прийти в себя. На горле тут же разошлась рана, из которой фонтаном выплеснулась кровь забрызгав меня всего.

Голова кружилась и только быстро наложенное малое исцеление немного помогло вновь вернуться в бой. С каждой северянкой все больше становился понятен их рисунок битвы и становилось уже не так страшно учитывая, что ты знал, что ждать. Увернувшись от замаха колуна, падающего сверху прямо на темечко я рубанул наотмашь, расчерчивая красную линию наискось от груди. Следующая получила рукояткой по лбу и воспользовавшись ее ошеломлением появилось время на заклинание и таран снес тело по пути сбив несколько человек с ног.

Орудуя парными топориками, северяне легко справлялись с выпадами клинком. Их умения намного превосходили средний уровень, принятый в Империи. Большинство матросов уже давно не двигаясь лежали на палубе заливая ее кровью. Немногие еще стояли на ногах. Фил хоть и эльф, но какой-то неправильный эльф. Я заметил только парочку трупов в которых были стрелы с его оперением. Его как раз утаскивали в драккар, когда я услышал его вопли о помощи. Пришлось прорываться к трофею нордов. В этом помогла Скай. Своими мечами девушка творила такие связки что, если бы меня не пытались убить я бы засмотрелся. Одним клинком она ставила блоки, а вторым неожиданными ударами под малоприятными углами срезала ноги и руки. Вокруг нее все было в скользкой крови и обрубках конечностей. Двигаясь вперед блонда не встречала сопротивления и быстро расправлялась с врагами. Теперь понятно, что Эля была права говоря, что Скай меня жалеет.

Постепенно на палубе становилось все менее оживленно. Наши кто не сдох и был не ранен сгруппировались у носа и вяло отбивались от наседающих северянок. Я стоял у мачты вместе с парочкой матросов. Скай отбив ушастого отошла к лестнице, ведущей в трюм и вместе с капитаном не позволяла пройти вниз нападающим. Уже не было смысла сдерживаться от использования магии так как толпа естественным образом рассосалась и наших оставался минимум. Поэтому бросив свой меч на манер метательного ножа я записал на счет еще одну пиратку. Клинок прошел через горло и откинул женщину на спину. Начертав плетение дисков отправил их в подбирающуюся парочку. Лезвие срезали одной голову, а вторую оставили без кистей рук. Конус, который до этого совершенно не находил применения раскидал с десяток нордов окруживших уцелевших на носу. Они улетели за борт с громким криком. Оставшихся покромсали матросы вместе со Скай. Подперев мачту спиной, я медленно сполз вниз покуда другие занимались важным делом добивания врагов. Но долго отходить было непозволительной роскошью.

Дойдя до бочонка с водой, я ополоснул лицо постаравшись смыть подсохшую корку из своей и не только крови. Надо было помочь матросам и учитывая, что на их борту двое пассажиров оказались целителями им повезло. Эльф хоть и не был хорошим музыкантом и боец из него никудышный, но в целительстве он хорош. Даже получше меня будет. Раны в основном были рубленные учитывая, чем были вооружены нападавшие. Необходимо помочь максимальному количеству людей и при этом не свалиться с истощением. Поэтому обходился минимальным набором. Остановить кровь, обеззаразить, подстегнуть регенерацию и перевязать. В крайнем случае расщедривался на малое исцеление чтобы подлатать треснувшие от удара кости или перебитые сосуды. Кого-то приходилось просто обходить, учитывая их состояние. Я ведь даже 1 курс не окончил по зеленой магии куда там стараться вытащить стоящих одной ногой в могиле.

Пока мы занимались ранеными выжившие коих едва насчитывал десяток бросали трупы в море. И своих и чужих. Эпидемия на корабле — это катастрофа. Так что никто не рисковал. Что поражало так это готовность нордов идти до конца. В конце их оставалось совсем немного и не было численного преимущества, но никто не побежал. Не будь нас тут они бы вырезали половину команды и другие легко сдались.

— Ох парень ну и дал ты! Не будь тебя с белобрысой, мы бы уже рыб кормили. — капитан полностью подтвердила мои наблюдения. — Даже не знаю, что и сказать.

— Ничего не надо говорить. Лучше выпить дайте. — с такой работой быстро проходит нелюбовь к алкоголю.

— Сейчас устроим. — кивнула Боб и пошла найти чего покрепче.

— А с этими что делать? — одна из матросов указала на драккар.

— А что там? — я подошел к перилам и ошалел.

Дети. Причем много. Сидели в крытой части лодки и слыша, что бой утих повылазили посмотреть, что происходит. М-да. В детоубийцы я не нанимался. А это явно не рабы или пленные. Бросит тут? Так они сами хрен куда доплывут, а даже если и так, то зверье лесное или на двух ногах быстро их на тот свет отправит или куда похуже. Взять с собой? И потом боятся ночью спать? Они ведь все поймут и либо нас порешить соберутся, либо за борт попрыгают решив, что мы их в рабство везем.

— Среди этих еще живые остались? — громко спросил я у прохаживающихся по палубе матросов, занимающихся расчисткой нагромождения тел.

— Есть. Вы как сказали раненных в первую очередь искать так мы и бросили их добивать. — отозвалась одна из женщин.

— На нос тащите всех, кто не сильно ранен. — решение трудное, но в данном положении единственно верное.

Выживших нордов оказалось на удивление не так уж и мало. Почти 20 человек. И это благодаря тому, что половина из них улетели в воду после моего заклинания конуса воздуха. Выловить тех, кто не успел захлебнуться не составило труда. Синяки, царапины, несколько проникающих ранений, переломы. Ничего такого с чем я бы не справился. Пока эльф помогал нашим мне предстояло полечить не наших. Лучшего варианта не найти. Отпустим этих с миром и пусть валят вместе с детишками к себе домой. Не думаю, что они оценят такой шаг и заживут мирно после этого. Скорее всего залечат раны и снова выйдут на промысел, но дети не причем. Не должны они страдать за грехи своих матерей. Особенно в этом мире где зачатие ребенка такая проблема. Не будь их, я бы сам этим девахам с топорами бошки оторвал.

— Куйтес. Амантел самтар огдун. Лашан сифас. — видя, как я лечу пробитый бок внушительной по размерам северянки сидящая рядом русая воительница с голубыми глазами и татуировками на лице в виде рун, идущих по щекам, открыла рот и на своем начала что-то лопотать. Ее слова остальные поддержали веселым смехом. Вот же безумцы. Считай в руках врага и смеются как бесноватые.

— Чего радостного интересно? — повернувшись к зажимающей порез на плече говорившей, поинтересовался я на общеимперском. Маловероятно что они говорят на языках Элизии, Кевалии или Сузы. — Столько народу сдохло не за что. И твои друзья тоже, между прочим.

Девушка не ответила и смотрела ясным твердым взглядом. Такая красотка и такая дура. Впрочем, вполне частое явление. Закончив с ее соседкой, я подсел к ней и осмотрев рану пришел к выводу что заживет и без излишней траты сил. Кость не задета, так что только регенерацию ускорю, чтобы кожа схватилась и не надо было зашивать. Пока занимался голубоглазкой она ни разу даже не дернулась от боли. Сидит и внимательно смотрит что делаю. Кто-то из нордов тихо шепнул на своем языке фразу, и все снова заржали, а девица просто томно улыбнулась. Когда закончил с осмотром, то жестами показал на их драккар и на горизонт. Валите в общем нафиг с нашей посудины. Норды переглянулись и с опаской глядя на остальную команду потихоньку пошли перебираться на свой корабль. Хотелось их допросить о магии, что они используют, но не зная языка это все равно что пытаться объяснить устройство вселенной используя только пальцы. Скорей бы уже научиться потрошить сознание менталистикой.

Татуированная перед уходом подошла ко мне и медленно сняв топорик с пояса протянула рукояткой вперед. Не отказывать же? Ну я и взял. Тонкая деревянная ручка вся исписанная письменами и небольшое топорище с шипом на обратном конце. Пара перьев красного цвета торчат для красоты. Хотел поблагодарить, но она вместо этого взяла мою руку и положила себе на одну из грудей. Чисто инстинктивно сжал ладонь за что удостоился еще одной улыбки и крепкого поцелуя в губы.

— Астерсан унданган ик нест парадин. — сказала на прощанье русая северянка и резво перепрыгнула через перила.

Глядя вслед уходящему драккару не мог удержаться от мысли, что все-таки странные они эти северяне.

— И что мы просто дадим им уйти? Они столько наших положили! — одна из матросов возмутилась, но остальные не спешили ее поддерживать.

— Пусть плывут. — Боб, вернулась держа в руке початую бутыль. — Главное, что мы живы, а там богиня им судья. — женщина высказавшая свое мнение не стала перечить капитану и сплюнув, пошла дальше сбрасывать трупы за борт.

— Думаешь было хорошей идеей отпускать их? — капитан, подойдя ко мне, наполнила рюмки ромом и задала ожидаемый вопрос. — Они тебя бы не пожалели.

— Их воля. — залив в себя порцию обжигающей жидкости, я почувствовал себя намного лучше. — Детей жалко стало.

— Понимаю. — вздохнула Боб. — Команда хоть и злая что отпустили их после такого побоища, но они тоже не смогли бы сопляков удавить или бросить на произвол. Так что правильно поступил.

— Ладно это уже прошлое. Делать то что дальше будем? — можно подумать я засомневался в своем решении. Или Боб думает, что меня терзают смерти ее людей? Не угадала.

— Погибла почти половина. Раненых еще 20. На ногах 14 человек. Для управления таким судном минимум 30 матросов нужно. — отчитавшись о экипаже капитан опрокинула рюмку.

— Предложения? — нам осталось то всего ничего. От силы пара дней чтобы до Ангкора доплыть.

— Могу на шлюпе вас до земли добросить. Оттуда своим ходом через владения лесных эльфов выйти к тракту. Три дня, и вы на месте. — набросал маршрут морской волк. — Только опасно это.

— А что лесные стреляют тех, у кого уши короче?

— Да не в эльфах дело. Орки тут набеги устраивают постоянно.

— Орки? — вот только зеленых уродов нам не хватало. Сведений по ним еще меньше чем про нордов. Пустоши Марака кишат ими, вот только отсюда до них путь не близкий. Далековато они забрались от своего ореола обитания. Единственное что точно известно они людоеды, а для нас это становится проблемой.

— Да. Одно спасает что они воду не любят. Так давно бы уже половину континента подгребли под себя.

— Выбора у нас нет. До Ангкора рукой подать. Будем надеяться пройдем не замеченными. — со всей этой катавасией я совсем забыл про себя. Нос ужасно болел после удара северянки. С громким хрустом вправив его удалось нормально вздохнуть. Наложенное малое лечение чуть сбавило боль. — А вы сами как? Справитесь?

— Да, не переживай. Довезем вас до берега, а потом будем ждать, пока остальные поправятся. Через недельку думаю до порта доковыляем. — Боб махнула рукой показывая, что это пустяки для прожженных мореплавателей. — Будем надеяться, других пиратов тут нет поблизости.

Выпив еще одну порцию крепкого алкоголя, я пошел вниз переодеться. А то вид у меня как у сбежавшего из преисподней. Жаль сюртук. Надо бы озаботиться покупкой запасов, а то с такой жизнью придется часто выкидывать наряды.

На следующее утро нашу странную компанию усадили в шлюпку и довезли до земли, видневшейся вдали. С командой «Одноногой Леди» попрощались холодно. Похоже им не по нраву моя доброта по отношению к убийцам их друзей. Ладно, переживу. Не став засиживаться, мы вошли в лес, кромка которого выходила к самому берегу моря. Фил, как местный житель взял на себя функцию проводника и указывал дорогу. Я с Бао замыкал наш маленький отряд идя вслед девушкам. Кажется, это путешествие было плохой идеей. Спасибо родному ИСБ или ДСС исходя из того, кто бы инициатором этого похода…

Чертов ушастый идиот завел нас в такие дебри что каждый шаг заканчивался ударом веток по лицу. У него конечно никто не спрашивал знает ли он эти места, но я думал, что это и не требовалось. Только на вторые сутки Фил признался, что кажется мы потерялись. На язык так и просилось пару ласковых для этого малополезного индивида, но Одри меня опередила, высказав все что думает о ситуации.

— И что нам делать? — красноволосая после тирады о дебилах из леса с длинными ушами немного успокоилась и сбавила громкость.

— Боб сказала, что где-то поблизости должна быть дорога, которая приведет нас к Ангкору. На ее карте, которую она показала это грубо говоря в сторону юго-востока. Будем надеяться встретится кто-нибудь кто точно укажет направление. — пока было рано унывать. Запасы еды и воды есть. Вокруг ни души, да и солнышко летнее пригревает. Была бы зима так точно выть начал.

— Тихо! Слышите? — отряд остановился из-за восклицания Фила. Он предпочитал молчать после критики в его адрес в качестве гида. Замерев эльф вслушивался и смотрел в чащобу.

— Ничего я не слышу. — буркнула Одри и собралась продолжить путь.

— Стой. — подняв руку парень остановил ее. — Там идет бой.

Палец проводника указал на зеленые заросли, но никто ничего не видел. Как там можно что-то разглядеть? Вокруг слышались только ожидаемые звуки. Шелест листвы под ногами, шорох крон деревьев, журчание ручья. Ни криков или звона оружия. С чего он взял подобное?

— Уверен? — уточнил я.

— Да. — уверено ответил Фил.

— Ну если уверен, то стоит осторожно пойти посмотреть кто там бьется. Не хочу, чтобы на нас ночью кто-то напал. — стоило конечно обойти опасность, но лучше знать, что нам грозит в этих окрестностях. — Веди давай.

Остальные не стали возражать и мы, ускорившись и по возможности, не создавая шума пошли в сторону предполагаемой эльфом схватки. Фил не ошибся. Через четверть часа уже весь отряд смог расслышать гортанные голоса и смех. Прикрываясь растительностью, мы вышли к деревне, стоящей на просеке посреди густого леса. Низенькие хижины с круглыми покатыми крышами, сделанными из соломы, стояли вокруг пустого пространства в центре поселения. Служившая в качестве площади ровная площадка стала местом занятного действия. На каменной плите воздвигли огромный костер, над которым стоял вертел. Рядом большой кучей валялись сваленные в беспорядке трупы, которых словно рыбу чистил сидящей на бочке зеленокожий бугай. Массивная фигура избавляла от одежды и доспехов тонкие фигуры убитых и небрежно отбрасывала в сторону. Вот и орки о которых предупреждала капитан. И что нам делать?

Пока мы смотрели на подготовку к трапезе из одного домика выбежала голая деваха и с криком бросилась бежать. За ней выскочил еще один здоровенный урод и за пару шагов догнал убегающую. Лапища схватила за длинные волосы пленницы и дернув заставили упасть в хватку орка. Гортанно рявкнув запрокинув голову обозначая смех зеленокожий стянул свои меховые штаны и вытащил на обозрение свою елду, которая по длине не уступала моей руке. Толстый как канат член проткнул поставленную раком голую эльфу, которая выпучив глаза не могла даже крикнуть от боли. Хозяйство орка было вполне сопоставимо со всем телом ушастой. Силы насильника, который в разы был больше жертвы хватало чтобы поднять ее в воздух и в такой позе на весу насаживать на свой ствол. По ее тонким и длинным ножкам, висящим над землей, стала обильно течь кровь от грубого проникновения. Такое обращение учитывая его размеры привело к смерти девушки уже при первом толчке. Он наверняка порвал ей все внутренности в попытке утолить свою похоть. И в подтверждение этому поняв, что эльфа не шевелится и не подает признаков жизни орк рассвирепел и рывком сорвал свою добычу со стоящего столбом окровавленного члена. Схватив за ногу, он потащил ее обратно и словно использованную вещь кинул в общую кучу прежде чем скрыться в хижине. Я все еще не знаю кто такие японцы, но им бы творящееся здесь пришлось по нраву.

— Мы должны им помочь! — тихо, но при этом с явно различимой злобой сказал Фил. С нашей позиции прекрасно было видно все происходящее. Для него это было тяжкое зрелище.

— Как скажешь. — хоть это и не наше дело, но творящееся и мне было не по душе. То, что эти уроды в разы нас сильнее физически и то что неизвестна численность противника уже не волновало. — Знаешь, что про них? Уязвимые места, может магией владеют и все в таком духе?

— Нет. — скрипнув зубами признался Фил крепче сжав свой лук. — Откуда? Их тут отродясь не было. Я всего год дома не был, а тут такое.

— Ладно. Значит будем действовать по старинке. Доверимся удаче, но при этом не будем бросаться сломя голову. Слушай сюда… — план в голове сложился быстро и, если повезет отделаемся только испугом.

Повар орков сидящий перед не зажженным костром все также продолжал подготавливать еду к готовке. Бросив очередной раздетый труп к остальным, он осмотрел ворох тел и удовлетворенно хмыкнул, глядя на обещавшее сытный ужин мясо. Следующую эльфу, после скидывание лишней одежды, он ударами об землю сломавшего все кости в организме, положил в чан с водой стоящий сбоку. Протянув лапу за новой частью будущего бульона, он резко дернулся от вошедших прямо в морду болтов. С глухими щелчками снаряды из стреломета один за одним втыкались в голову орка. Не рискуя я зажал спусковой крючок и выпустил почти половину барабана в зеленокожего ублюдка. Сфера невидимости помогла подобраться поближе к ничего не подозревающему врагу. Утыканный словно еж противник завалился с бочонка и с грохотом свалился на сложенные дрова.

Громко свистнув я дал сигнал что, пора начинать. Из кустов вылетел огненный шар от Одри и прочертив над деревней полосу из черной дымки, остающейся позади, взорвался в полете от чего заходила ходуном земля. Со всех сторон сразу послышались рыки и из домиков показались надевающие в спешке штаны уроды. Из нижних пухлых губ торчали длинные клыки и при злобных рыках физиономии вселяли ужас. Редкие волосы у тех, у кого они были сплетены в косички с вплетением бечевок разных цветов. В качестве оружия здоровенные секиры, мечи и молоты. Размеры оружия были под стать им самим. Настолько большие что человеку никогда не поднять, куда уж там сражаться таким. Сами орки кроме зеленого цвета кожи могли похвастать ростом под два с половиной метра, широкими плечами и рельефами накаченных мышц на теле. Сходиться с ними в рукопашную плохая мысль. Все это я успел разглядеть пока спокойно стоял над трупом их сородича под прикрытием заклинания невидимости.

Отвлеченные взрывом от разграбления поселения, орки быстро выбежали из укрытий вертя башками по сторонам в поисках причины шума. Сжимая свое оружие, они скалились, пытаясь найти угрозу. И тут из кустов высунулась голова, Фила который весело помахал ближайшему напавшему на деревню и громко привлекая внимания проорал:

— Эй тупни! Тут еще один ушастый, который имел вас и вашу родню! — хоть это было сказано на общеимперском который маловероятно был знаком этим тварям, но они бешено бросились в погоню за скрывшимся в растительности эльфом.

Я также не стал отставать и побежал вслед, стараясь не отставать от топота, исходящего от толпы орков. Всего их оказалось около двух десятков. В целом странная картина получалась. Впереди бежит Фил, за ним целая орава здоровенных злобных качков, а еще дальше я закрывающий ловушку. Достойное занятие для послушника, шпиона, студента, мошенника, самогонщика, а теперь вот еще и истребителя орды. Растем потихоньку.

Эльф вел погоню по заранее проложенному маршруту. Не успели мы отойти от деревни на сотню метров как первый гнавшийся за ушастым активировал контур печати и улетел под землю в яму полную шипов. Но это был не простой капкан, а немного улучшенный. Края осыпавшейся почвы не остановились после того как туда провалился зеленокожий, они стали и дальше расходиться под весом массивных тел врагов. Войдя в раж погони, орки не могли резко сбросить скорость и по инерции вбегая в расширяющуюся пропасть, большая их половина оказалась проткнута длинными пиками, торчащими на дне ловушки. Передние ряды пытались затормозить, но их товарищи, помогая нам толкали собратьев в спины. Самые последние умудрились уцелеть, но для этого я и шел замыкающим. Конус воздуха с пятикратно увеличенной силой из-за влитой энергии раскидал дикарей в стороны забрасывая в широкий провал в земле. Сбросив сферу невидимости, я подошел чтобы посмотреть на результат своей работы. Словно на шампурах на длинных тонких кольях оказались нанизаны зеленые тела бугаев. Многие еще шевелились, пытаясь избавиться от пленивших их прутов. Хотелось просто забросать землей и похоронить заживо, но кто даст гарантию что живучие уроды не выберутся через какое-то время?

— Одри, сожги их. — девушка не стала задавать лишних вопросов и с обеих ее рук выплеснулось пламя. Жидкий огонь. Отличный выбор для площадной дезинфекции.

В воздухе тут же раздались оглушающие вопли от оказавшихся в жерле вулкана орков. Вонь от горелой плоти и чадящий дым вынудили Фила согнуться в приступе рвоты. У меня к горлу тоже подступила тошнота, поэтому развернулся и пошел обратно к поселению. Может выжившие есть кто покажет нам как убраться из этого чертова леса?

Живые действительно нашлись. Те, до кого не успели добраться орки потому что выжить после контакта с зеленым не было шансов. Обойдя хижины удалось найти несколько десятков запуганных эльфиек. В каждом строении валялись кучи переломанных изнасилованных тел. Захватчики не церемонились и не жалели будущую пищу перед съедением. Тут уж не знаю насколько надо быть стойким чтобы не обосраться, видя такую рациональную жестокость. Ордынцы показывали ужасающий подход к своей добыче. Сначала утолить похоть, а потом и голод. Глядя на прекрасных красавиц с перекошенными от мук лицами и залитыми кровью и семенем промежностями болезненная смерть орков в огненной яме не казалась такой уж и простой. Что интересно мозг отметил закономерность. Все враги были мужчинами. Все до одного. Это значит, что проблемы с гендерным неравенством не касаются всех рас. Это уже что-то новенькое.

Оглядев залитый кровью пол и изуродованные хрупкие девичьи тела в последнем проверяемом доме, я перед уходом захватил пару покрывал чтобы накрыть трупы на центральной площади. Там собирались уцелевшие кому повезло что мы вмешались в бал каннибалов. Испуганными мышками с заплаканными глазками тонкие и высокие ушастые плотно сжались перед нагромождением мертвых сородичей. Я скрыл это зрелище накрыв сверху бежевым полотном дабы не травмировать и так шокированных пострадавших.

— Фил, как они? — друг, лепеча на своем наречии пытался успокоить жителей и донести до них что мы не причиним им зла.

— Напуганы. — оторвавшись от осмотра сломанной руки одной из раненых сказал парень. — Говорят, что нападения стали частым явлением. Полгода назад орки вдруг начали забираться намного дальше от Марака, раз за разом все глубже проникая на территорию эльфийских земель. Не думал, что положение настолько плохое. Тут до Ангкора плюнуть. Почему никто не пришел им на помощь?

— Кто знает. — вопрос явно не предназначался мне и скорее был обращен к небесам. — Им есть куда пойти?

— Да. — одна из стоящих в толпе эльфиек ответила на хорошем общеимперском. — Они пойдут в Легойн если вы не против. Там о них позаботятся.

— В смысле? — увидев, что привлекла мое внимание статная девушка с пронзительным голубым взглядом подошла и легонько поклонилась. Учитывая ее рост и то что, я был на полголовы ниже смотрелось немного забавно.

— Меня зовут Ридлеанн из дома лесных эльфов Тунгорина. — одета представившаяся была как охотница. Безрукавка из вываренной кожи и коричневые штаны из того же материала. На ногах сапожки. За спиной длинный лук и колчан со стрелами. И когда успела вооружиться?

— Джон. — тыкнув в себя сказал я. — Это Филондриэль. Позади Скай и Одри. Кошку зовут Бао.

— Рада встрече. — обведя всех взглядом ровно ответила эльфа чуть дольше задержавшись на почесывающем ухо задней лапой тигренке. — Кто из этих женщин главный в вашем отряде?

— Я не женщина, но вроде как за нее. — всего лишь мужчина в глазах собеседницы не слишком складно попытался обрисовать иерархию нашей группы. — То есть я главный.

— Понятно. — охотница немного разочарованно поджала губки. Похоже эта новость ей не понравилась и стала воплощением того чего она боялась. После небольшой заминки эльфийка сняла свой лук и встав на колени протянула его мне. — От всех нас благодарю за спасение и прошу принять меня в качестве защитницы. Позвольте остальным уйти и возьмите только меня.

— Э-э-э… — потеряв дар речи, я не спешил браться за предложенное оружие. Кто его знает, что это значит. Пусть лучше обижу ее, чем нарвусь на очередные неприятности. — Фил, поясни человеку что происходит.

— Видишь ли Джон… — издалека начал ушастый. — Это эльфийская традиция. Спаситель несет ответственность за спасенного. Так как ты спас их жизни теперь они должны служить тебе. Как я понимаю Ридлеанн предлагает освободить других от этой участи и занять их место.

— А можно их всех отпустить? — по-моему уже хватает мне сопровождения. — Пусть денег соберут, ценностей и дорогу покажут. Этого хватит.

— Единственное чем они могут расплатиться это жизнь. Своим отказом ты заставишь их покончить с собой. — успокоил меня друг. — Чего тут думать прими ее клятву. Тебе же нравятся эльфийки. Сам говорил.

— Помолчи лучше. — на словах Фила все еще стоящая на коленях сжалась как от удара хлыстом. Для нее, наверное, тяжелое бремя оказаться должницей перед человеком. И что повернуться, уйти и пусть умирают? Ну что за поездка у нас выходит. Мы еще даже не доехали до Ангкора, а уже столько проблем. Похоже выбора снова нет. — Ридлеанн, я согласен на твою службу. Остальные свободны и могут идти куда пожелают.

— Благодарю, господин. — видя, что я взял ее лук сказала девушка с облегчением выдохнула. А потом снова напряглась, говоря слова клятвы. — Моя жизнь теперь принадлежит вам. Я ваша душой и телом, пока не смогу оплатить свой долг.

— Просто, Джон. — собственная лесная красотка — это конечно классно, но пора бы унять потекшие слюни. Я поднял ее с земли и протянул оружие обратно. — Ты не рабыня, а друг.

Ридлеанн взяла свой лук и закинула за спину, поблагодарив коротким кивком. Мало мне телохранителей, да соглядатаев так еще один появился. Но радует, что она верна лично мне. По крайней мере хотелось так верить.

Новый член отряда оказался полезным приобретением. В отличии от Фила она знала куда идти и как обойти опасности, стоящие на пути. После церемонии посвящения мы не стал надолго задерживаться в разоренной деревеньке. Местным предстояло тяжелое прощание с родными и знакомыми, а затем уход в сторону ближайшего поселения их народа. Эльфийка рассталась с другими выжившими, обойдясь парой фраз на своем тягучем и мелодичном наречии. Быстро собрав свои вещи, она отправилась с нами. По дороге от нее удалось узнать много интересного, что наверняка поможет в моей миссии.

Эльфы не были единым народом. Ридлеанн, которую на манер Фила я стал звать просто Ридли, относилась к лесным эльфам. Леса Тунгорина населял только их вид. Хорошие охотницы и следопыты они населяли границы эльфийских земель. Кормились охотой и собирательством. В целом они вели уединенный и консервативный образ жизни ненамного уйдя от своих предков. Остальные виды сородичей Ридли презирали их за это, считая отсталыми и вторым сортом ушастого народа.

В Ангкоре столице эльфийского государства без названия и по существу единственном крупном населенном пункте обитало еще два вида. Светлые эльфы или как они сами себя называли «городские», пошли в сторону от традиционного уклада и стали воздвигать селения из камня и общаться с остальным миром. Торговля, путешествия в другие страны и развитие науки были их главными занятиями. Они делали то что не могли себе позволить лесные обитатели.

В качестве элиты и предводителей стояли высшие эльфы. Самые могущественные и чистокровные представители ушастого народа. Мало кто мог сказать, чем они живут так как они редко появлялись вне стен Высокого Ангкора. Целого отдельного района для знати и аристократии, куда менее родовитым вход был воспрещен.

Еще были слухи о темных эльфах, обитающих в пещерах Казод-Хира, но Ридли мало могла сказать о них. Они давно пошли своей дорогой и ненавидели все живое, включая своих родичей с поверхности убивая всех подряд кому придет в голову забрести в их владения. Также уже как сотню лет никто не видел морских эльфов. Ушастых обитающих в глубинах морей. Большинство включая и мою защитницу считала россказни о них сказкой. Так что не все так просто оказалось касаемо расы эльфов.

Про нападавших Ридли знала не много. Сильные, быстрые, орудовали малыми группами. Но с недавних пор начались изменения в их поведении. Они смогли каким-то образом пробиться через магический барьер защищавший лес от пустошей Марака и хлынули в Тунгорин. Их стало в разы больше, и они становились все смелее заходя с каждым днем все дальше. Уже множество деревень и поселков оказалось вырезанным под чистую. Ангкор пока молчал и бездействовал считая, что это не их проблема. Девушка едва не сплюнула говоря, что там только посмеялись над отставшими от прогресса и не построившими стен лесными братьями отказав в помощи. У орков была магия, но ничего конкретного Ридли не могла сказать так как сама в этом не понимала. Также она не знала причин почему у зеленых нет проблем с мужским населением. Кроме собственно разграбления населенных пунктов лесных эльфов орки распугали всю живность и лес действительно будто вымер. Кроме редких пташек мы так никого и не увидели. Зайцы, олени или даже волки все бежали сломя голову от не разборчивых едоков. Это также добавляло проблем ведь сородичи Ридли в основном жили охотой.

Чем больше я ее слушал, тем больше удивлялся насколько удивителен этот мир. Сидя в библиотеке университета в окружении тысяч книг могло показаться что там собраны все ответы на любые загадки этой вселенной. Но куда там. Я даже и не догадывался что может существовать иная магия нежели чем та которую использую сам. Что есть вещи суть которых имеет абсолютно неизвестную для меня истину. А это ведь только несколько рас и пара стран, встреченных по пути в этом походе. Даже не могу представить, что находиться дальше изведанных краев. Это волнительно и в тоже время немного пугает.

Вот уже 3 сутки мы двигались в сторону тракта на Ангкор. Оказалось, Фил завел нас куда дальше от требуемого направления. Запасы подходили к концу, и я отдал последний сухарь Одри и Скай наказав поделиться друг с другом. Колбаску получил Бао, за что девушки уставились на меня с осуждением. Чего-такого-то? Он маленький ему надо хорошо питаться. Благо Ридли сказала, что осталось немного чтобы дойти до большой дороги, а там будет где купить провизии. Эльфийка общалась, свободно не зажимаясь или показывая, что ей не нравится то положение, в котором она оказалась. По ночам правда смотрела с тревогой на меня видимо ожидая, когда же я воспользуюсь своим правом и заставлю раздвинуть ножки. Но это не входило в мои планы, так как давать повод для собственного убийства не слишком умно. Шлюх мне и в Империи хватает куда важнее заполучить верных товарищей.

Устроившись вечером на ночлег и разведя костер, мы готовились заснуть на голодный желудок, когда из кустов вылезла Ридли держа в руках целый ворох грибов.

— Это семенчатка. Очень питательное и вкусное растение. В плохой год мы целую зиму могли есть только его. Попробуйте. Его можно есть сырым. — в голове проскочила мысль не рисковать, проверяя слово эльфов. Вдруг отравить пытается?

Но Фил без колебаний взял предложенное угощение и с аппетитом стал жевать. Обождав несколько минут и видя, что он не корчиться на земле с выкатившимися глазами и держась за горло остальные также начали кушать. Видимо не я один такой умный. Грибы оказались немного необычными на вкус, но действительно утоляли голод. Съев парочку и пустой желудок сразу успокоился, прекратив бурчать. Запах показался мимолетно знакомым, но я так и не смог вспомнить откуда я его знаю. Порой моя память капризничает и забывает самые простые вещи или события, но при этом держит в голове совершенно ненужные данные. Но в любом случае сытым и спать ложиться приятно. Благодаря Ридли мы сегодня не стали вынужденно соблюдать диету.

Бао как всегда улегся рядом вытянувшись вдоль моего тела. Укрыв его одеялом и погладив по голове, я пожелал ему спокойной ночи. С другого края также привычно лежала Ридли. Эльфийка мотивировала это тем что так ей проще защитить меня в случае угрозы. Что странно и Одри и Скай на такое чисто по-женски хмыкнули, выразив свое отношение к такому пояснению. Другие уже спокойно спали, даже караульного не оставили, так как я раскинул сигнальную сеть и сразу бы узнал приблизься кто к нашей стоянке. Костер тоже не имело смысла сторожить так как сейчас лето и даже ночи душные. Я решил последовать их примеру.

Закрыв глаза, я хотел было уже погрузить в сон, когда почувствовал себя странно. Голова начала кружиться и стало очень жарко. Уханье совы набатом отражалось в ушах. Во рту пересохло, и я почувствовал, как стало колотиться сердце в два раза чаще. Опустив глаза вниз чтобы продиагностировать организм и понять, что же такое со мной происходит я никак не мог сконцентрировать расплывающийся взгляд. В штанах стало тесно от набухшего члена, который пульсировал от напряжения. Скосившись вбок на эльфийку вдруг захотелось попробовать ее на вкус и трахнуть красотку покусывая за ушки.

Вскипевшее в душе желание затопило разум и не отдавая себе отчет, я подполз поближе к спящей девушке и вздохнул ее аромат. От нее пахло мятой несмотря на сон на голой земле и который день без купания. Прядь светлых волос лежала на ее лице с идеальными чертами. Лучшие красавицы Империи с макияжем и сложной прической пасовали перед этой естественной природной внешностью. Пухлые алые губки так и тянули поцеловать их. Тонкая шейка с белой кожей и без капли загара так и просилась в захват ладони чтобы немного придушить любовницу. Вздымающаяся от дыхания грудь в разрезе безрукавки притягивала взор желая схватить и с силой присосаться к вершинам вытягивая ее молочко. Остальное тело было скрыто одеялом, но я знал, что ее длинные и ровные ножки, а также то что между ними подарит самые яркие ощущения, которые мне приходилось испытывать с женщиной. Не в силах больше просто смотреть я навис над рабыней, а именно ею она и была и принялся дергать за шнуровку пытаясь скорее освободить эльфу от одежды.

— Я могу и сама… — тихо прошептала Ридли, не открывая век. — Я все ждала, когда ты наконец сделаешь это. Глупо было думать, что удастся этого избежать.

Эльфийка уселась, не боясь, что нас увидят и ловко расправилась с завязками на безрукавке. Стянув свой верхний наряд, она повернулась отчего дыханье сразу участилось. Ее грудь была просто идеальной. Средних размеров подтянутые холмики сидели высоко ничуть не провисая. Круглые широкие соски заканчивались маленькой едва заметной бусинкой. Я сгорал от ожидания, когда же она полностью оголиться чтобы налюбоваться на свое имущество, которое принадлежит только мне.

— Ты такой же, как и другие… — увидев в моих глазах лишь животное желание скорее овладеть самкой на грани слуха выдохнула Ридли принимаясь за пояс штанов.

Эти слова заставили утихомирить свой пыл. Что-то это на меня не похоже. А как же принцип «принуждение не наш метод»? Память пришла на помощь разрывающегося между желанием и здравомыслием разуму и подняла пласт информации из прошлых дней. Сирень с корицей. Такую аналогию у меня вызвал тот афродизиак которым душилась Маргарет в учебке. Экстракт Вердена. Так он вроде бы назывался? Эти грибочки на ужин пахли похоже. Неужто это один из ингредиентов? Поняв наконец причину своего поведения, я остановил Ридли от процесса раздевания и вытащил свою сумку. Универсальный антидот специально изготовленный на такой случай быстро должен был очистить кровь от инородных веществ. Отличная штука против легких ядов, приворотных зелий и для экстренного протрезвления. Фиолетовая жидкость на вкус была как затхлая вода, но пересилив себя удалось выпить половину бутылки.

— Прости Ридли. Еще немного и свершилось бы непоправимое. — убрав снадобье и почувствовав себя лучше я повернулся к продолжавшей сидеть полунагой девушке и накинул на ее плечи безрукавку. — Эти грибы… семенчатка они влияют на разум человеческих мужчин вызывая острое сексуальное желание. Судя по Филу, на эльфов они никак не действуют.

— Твои извинения приняты. — быстро приведя одежду в порядок успокоила меня эльфа. — Я не знала о таком эффекте и это и моя вина тоже.

— Ты хотела, как лучше. Хорошо, что все обошлось. — чуть улыбнувшись я постарался сгладить произошедшее. — И я не такой как все. Ты мой друг и тебе не стоит бояться меня.

— Знаю. — вдруг сказала Ридли и быстро улеглась спиной ко мне. Мне же оставалось только улечься обратно и наконец постараться уснуть.