Ученик

Глава 14

Ангкор. Как много в этом слове для эльфов. Наверное. Для меня же прибытие в столицу не стало открытием. Город был большой этого не отнять, но проигрывал в красоте Айверсу. Архитектура имела свой стиль и соответствовала самой натуре эльфов. Высокие и изящные постройки не похожие на безликие людские строения стояли ровными рядами на чистых мощеных улочках. Не было нищих, грязи и куч мусора как в бедных кварталах людских городов. Но в тоже время я так и не заметил зеленых парков или хотя бы деревьев. Похоже местным жителям абсолютно не нравится растительность. Это создавало унылую атмосферу, когда вокруг только безжизненный камень.

Эльфы, одетые куда как наряднее, чем их лесные родственники спешили по своим делам, абсолютно не обращая на нашу группу внимания. Пройди по Айверсу отряд из эльфов среди которых были бы мужчины, так точно бы толпа собралась просто посмотреть на такую редкость. Не раз был свидетелем этого гуляя с Филом по столице. Здесь же никто даже виду не поддавал. Можно подумать у них нет проблем с парнями. Даже Бао идущий за нами хвостиком не привлекал их взоров.

Горожанки красовались вычурными нарядами, которые облегали тоненькие фигурки как вторая кожа и при этом просвечивали на свету. Кто-то предпочитал и более свободные платья в пол. Некоторые так вообще одевались так, что портовые шлюхи Айверса бы позавидовали. Едва скрывающие попки короткие юбочки с маечками выше пупка оставляли на виду все прелести красивых тел. Особенно длинные ножки с крутыми бедрами, от которых кровь сразу приливала к члену. В Айверсе конечно тоже есть такая мода носить бронелифчики, но там хотя бы есть пародия на защиту, а тут просто тоненькая ткань, которая ничего не скрывает. Еще одним отличием от лесных «деревенщин» были украшения на свои ушки. Порой эльфийки умудрялись носить десяток гвоздиков и серег на своих удлиненных ушах. У спасенных нами в лесном поселении не было ничего подобного.

Эльфы мужского пола тоже встречались. И сразу стала видно, что мне повезло с моим другом. Эти имели на морде такую маску гордыни и превосходства что так и подмывало врезать им. Кажется они соревновались в том, кто сможет выше задрать свой нос. И это в прямом смысле. Порой казалось, что у них проблемы с шеей раз они идут под таким углом что можно полностью видеть провалы ноздрей. Одежда тоже радовала глаз. Таких же ярких оттенков что и у их коллег из Айверса. Иногда аж глаза резало от яркости их одеяний похожих на хламиды имперских священников. Безразмерные атласные тоги богато украшенные вышивкой. Ну хоть сеточек на паху нет и за это спасибо.

Встречались и люди. Одни девушки, в массе своей торговцы, судя по виду и не из Империи. По случайно услышанному говору угадывались поданные Элизии. Никогда еще не приходилось видеть граждан этого государства, но мне они понравились. Миленькие и вполне фигуристые. Жаль супротив ушастых они выглядели бледными тенями проигрывая в красоте, росте и формам. Думаю, они и стали причиной моей отправки сюда. Элизия главный соперник Империи как в экономике, так и в политике. Как-то эти чопорные и самодовольные виноделы смогли найти выходы на правительство Ангкора, а ИСБ или ДСС это не нравится. Посмотрим, что тут за дела творятся.

Пройдясь по улицам Ангкора и насладившись его видами и жительницами, отряд вслед за Филом дошел до второго пояса стен внутри городских кварталов. Дальше, по его словам, начинался Высокий Ангкор, особый квартал для первых лиц эльфийской нации. Предъявив охране, стоящей на входе амулет, нам пришлось ждать пока пришло подтверждение для такой странной компании от семьи Фила. Беззвучно кованные ворота в гигантской арке разошлись, пропуская нас во внутренний район.

Казалось, что здесь даже солнце светит ярче. Возможно из-за покрытых золотом крыш? Или по причине наличия зеленых насаждений в виде кустов и огромных деревьев, растущих прямо внутри зданий? А может из-за фонтанов, бьющих ключом до уровня 3 этажа? Внешний Ангкор или следуя логике Низкий, выглядел слабой копией настоящей столицы эльфов. Понятно почему стены этого района выше чем те что ограждают город от остального мира. Увидь городские ушастые как живет их элита и точно бы начали задавать вопросы. Тут не было и следа серости и шаблонности, царящей снаружи. Уникальность, величественность и монументальность. Тянущиеся к небесам здания из белого или наоборот черного мрамора заставляли восхищаться мастерством зодчих. Это уже куда как больше впечатляло, чем увиденное ранее.

Обитатели Высокого Ангкора тоже отличались. Более дорогая одежда, украшения с камнями и более крутые формы. Но побрякушки, тела и шмотки затмевали лица. Ридли и встреченные за стенами эльфы практически ничем не отличалась от людей. Только заостренные чуть длинные уши в качестве главной приметы. Но во всем остальном их можно было принять за очень красивых леди из Империи. У высших эльфиек же внешность была внеземной. Неестественно увеличенные по сравнению с людьми глаза редких цветов заставляли любоваться, стараясь не моргать. Фиалковый, изумрудный, бледно-желтый. Они сверкали как драгоценные камни заставляя думать только об обладании такой прелестью. Остальное не отставало и тоже было под стать. Прямые до пояса шелковистые волосы распущенные и развивающиеся на ветру, мягкие черты с тонкими бровками и пухлыми губками. Рост намного превосходил средне принятый для человека. Ридли была выше меня на полголовы, а здешние так на все две. И последним штрихом был аромат. Проходящие рядом оставляли такой флер притягательного запаха что хотелось идти за ними и просто вдыхать фимиам. Вид эльфиек заставлял думать только о сексе и вынуждал воображение представлять каково в постели с такими богинями, сошедшими на землю.

Я думал, что разделение эльфов на виды всего лишь условность из-за среды обитания, но видимо ошибался. Воздержание во время пути сказалось отрицательно так как от кручения головой, вслед проходящим мимо красоткам, уже начала болеть шея. Мне срочно нужно спустить пар, чтобы вернуть себе трезвость мышления и выкинуть этих совратительниц из мыслей. Фил также был охмурен таким количеством высокопоставленных в социальной лестнице соотечественниц и не мог скрыть глупого выражения на физиономии. В конце концов нашим спутницам это надоело, и мы получили по подзатыльнику дабы не выставляли себя полными идиотами.

Наконец после испытания выдержки эльфийской красотой мы добрались до нужного дома. Фил сказал, что его родня будет не против такого количества гостей. Имение представляло собой 3 этажное здание с беседкой в саду выходящим на улицу. Особняк не выглядел вульгарно роскошным, но в то же время от него веяло стариной и верилось, что это место обитания древнего рода. Амулет позволивший нам пройти через охрану у стен района служил и ключом к воротам. Стоило Филу поднести кулон к круглой блямбе, как решетка разошлась в стороны пропуская члена семьи.

Нас никто не встречал, и мы в одиночестве прошли до самых дверей. И только войдя в дом к нам вышла эльфийка в длинном полупрозрачном платье, которая холодно поприветствовала вернувшегося отпрыска. Дамочка в вычурном наряде и с трудно определяемым возрастом, так как эльфы и в 200 лет выглядят неплохо, поприветствовали Фила на своем птичьем языке, а всем, у кого длина ушей не превышала человеческий стандарт достались только короткие кивки. Мол мы вас увидели, радуйтесь, что никто поганой метлой не гонит с порога. На Ридли она вообще не посмотрела, как и на Бао. В ее разуме я смог только прочитать отстраненность и отсутствие даже капельки радости встречи.

— Знакомьтесь это Андовиан. Моя мать. — без эмоционально промолвил дружище.

— Рад встрече. — на эльфийском сказал я. Пару фраз все же успел выучить чтобы не казаться полным бездарем в глазах местных.

— Она говорит мы можем занять гостевые комнаты, а через час будет готов ужин. — после череды фраз перевел нам Фил. Моя попытка проявить вежливость была нагло проигнорирована.

— Что же поблагодари свою матушку за гостеприимство. — дать бы ей пинка по подтянутому заду за такой прием.

— Уже. — эльф повернулся ко мне и натянуто улыбнулся.

Поднимаясь по лестнице, я не сводил глаз с портретов на стене. Неизвестный художник несомненно обладал талантом. Лица смотрелись как живые. Снизу шли планки с именами на эльфийском. Степенные дамы вроде матери Фила, юные барышни с не утихшим озорством в больших глазах и даже подряхлевшие старушки. Не знал, что увижу пожилого ушастого. На втором этаже были и изображения мужчин. Что интересно в конце взгляд наткнулся на нарисованного краской человека. Молодой парень держал в руках кубок и подмигивая салютовал всем смотрящим на картину.

— А это кто? — чтобы в доме высшего эльфа из правительства их государства оказался короткоухий собрат? Меня съедало любопытство.

— Мой отец. — глухо сказал Фил, не оборачиваясь и даже не взглянув мельком на рассматриваемое полотно.

О как. А чего он молчал все это время что полукровка? Хотя, наверное, есть причины, по которым старался не распространяться об этом. И это объясняет почему он не такой мудак как остальные ушастые. И в то же становится ясно почему он херовый музыкант и лучник. Наследство от дурной крови людишек. Но ведь он сам как-то говорил, что за связь с другими расами грозит изгнание? АААА! Моя голова сейчас лопнет. Слишком много всего и спросить нельзя. Еще обидится.

Поселили нас на самом верху особняка. Под чердаком. Комнаты выделили смежные. Через небольшую дверку можно было пройти в гости к друг другу. В каждом номере была широкая кровать, на которой спокойно можно было поместить нам все вместе так что отсутствие других постелей не становилось проблемой. Как предупредил Фил слуг в доме не было. Домашняя работа отдавалась на откуп магии и бытовым артефактам. Единственное исключение — это кухарка, приходящая чтобы сготовить еды. Весь этаж оказался в нашем распоряжении. Девчонки решили в первую очередь искупаться с дороги в имеющемся в конце коридора душе, а я же развалился на софе думая, что делать дальше.

Сокурсник не врал про презрение и нелюбовь к людям. Хоть меня это и не задевало, но грозило серьезно осложнить миссию. Такое пренебрежение и взгляд как на пустое место никак не отражалось на гордости. Я-то знаю, что внутри они ничем не отличаются. Все та же красная кровь и уязвимые для стали тела. Высший народ? Кроме ушей и долголетия их ничто не отличает от остальных рас. Ну может еще сногсшибательная красота, более развитая энергетика, позволяющая жить сотнями лет и выглядеть молодо, природная защита от ментального воздействия, ловкость, грация, изящество… так стоп. Хватит уже петь дифирамбы длинноухим надменным сволочам. Сперва таверна, поговорим со связным, а после уже решим, как действовать.

— Прости, за поведение моей матери. — ко мне подсел Фил протянув бокал полный вина. — Я предупреждал что так будет.

— Все нормально. Это ведя я напросился к тебе. — все-таки в нем больше человеческого чем во многих людях.

— Для эльфов главная ценность это они сами. У нас нет понятия дружбы, помощи и сочувствия. Каждый сам за себя. — горестно вздохнув друг и выпил сразу половину своего кубка. — Это не значит, что мы бесчувственные чурбаны. Просто не принято демонстрировать другим свои эмоции и ощущения.

— А здесь только твоя мать живет? — хватит заниматься изучением ушастых пора начать наводить мосты.

— Нет. — отрицательно дернул головой Фил пригубив отличное красное. — Это дом моей тети. Она большой человек в Ангкоре. Тут обитает вся моя семья. Сегодня познакомитесь. И не тешь себя надеждой что они меньшие придурки чем Андовиан…

Фил был прав насчет остальной своей родни. Они оказались такими же холодными статуями не утруждающимися даже лишними словами. Будто и не виделись год со своим близким по крови. Ужин накрыли в большом зале, в котором поместились многочисленные обитатели особняка. Глава семейства высокомерная эльфа со сложной прической восседала во главе и аккуратно поглощала трапезу. Рядом с ней восседал мужчина эльф, который имел столь надутый вид что казалось тронь его, и он взорвется. Это впечатление усиливало пышное жабо далеко выпирающее дальше подбородка. Дальше расселись ничуть не проигрывающие в напыщенности дамочки разных возрастов. Тетки, племянницы, сестры. Нас отправили в другой конец стола чему я был только рад. Никто не будет мешать кушать. После сухомятки вперемешку с голодным пайком горячая еда казалась просто манной небесной.

Если людей не удостаивали даже крохой внимания, то Ридли получила всю порцию доброжелательности по-эльфийски. Неужто это настолько укоренившееся у их народа отношение к другой касте? На нее смотрели как на кучу дерьма и хоть я не понимал наречия ушастых, но шушуканье на ушко и последующие смешки от сидящих на другом крае молодых девиц при взгляде на защитницу ясно давали понять, о чем речь. Лесная жительница еще при нашем прибытии в Ангкор стала сама не своя. Будто даже ростом меньше. Ее угнетала роскошь вокруг учитывая, что им приходилось ютиться в хижинах, которые выглядели хуже местных загонов для свиней. Видя такую дискриминацию, она молчала, но от злости погнула вилку, удерживаемую в руке.

Что еще бросилось в глаза так это невозможность прочитать намерения эльфов по ауре. Благодаря постоянной практике у меня уже вошло в привычку время от времени переходить в диагностический режим и подмечать настроения у окружающих. Но с родственниками Фила этот номер не прошел. Из-за разветвленной энергетики глаз просто не мог вычленить цветовые изменения. Эльфийская энергетическая структура организма сильно отличалась от людской. У них было что-то общее с человеком, но только базовое строение. Для меня люди представляли собой молодое тоненькое деревце с несколькими куцыми ветвями. Благодаря такой «подстриженной» энергетике неодаренные не могли пользоваться магией. У магов ветви были более развитыми и в основании воображаемого ствола присутствовал еще и резерв больше всего походящий на большую каплю ртути, которая постоянно двигалась, переливаясь различными оттенками в зависимости от мыслей. По сравнению с человеком у эльфов внутри росло настоящее древнее древо с настолько запутанными потоками что они образовывали густую крону, из-за которой даже внутренние органы были не видны. Потрясающее творение эволюции, магии или богов. Кто бы их не создал. Насколько интересно с научной точки зрения, настолько же и проблемно в плане восприятия и диагностики. Мельтешащие искорки энергии, проносящиеся в них, создавали настоящее световое представление и слепили, не позволяя ничего разобрать. Глянув на такой сюрприз, я оставил попытки прочитать хозяев дома и принялся за рыбу в кляре.

Когда подали десерт глава семьи наконец обратилась к Филу что-то у него спросив. По их лицам нельзя было понять, о чем именно они болтают, но инстинктивно я понимал, что это связанно с нами. И вправду после тетки эльфа перевела взор на Ридли. Последовала череда фраз, в которых я понял только отдельные слова. Похоже знать интересовало как девушка попала в нашу странную компанию. Лесная эльфа не тушевалась и спокойно отвечала на вопросы. Как только она закончила со стороны молодых ушастых до этого глумившихся между собой над Ридли раздались наигранные вздохи изумления. Видимо их поразило, что пусть и низшая ступень эльфийской расы попала в услужение к человеку. И конечно после сказанного все взгляды присутствующих скрестились на мне. Оценив человечишку и придя к неутешительным выводам зазнайки сочувствующе высказали защитнице свое мнение. Но не нужно было читать их мысли чтобы не распознать издевательство. Хоть и красивые внешне, они были уродливы внутри. Стало тошно смотреть на большеглазых богинь, в которых под привлекательностью скрывалась такая гнилая натура.

Фил слыша и понимая в отличие от нас все что говорили его сестры сжал челюсти до желваков и еле сдерживался от скандала. Ему стоит поучиться у его семьи как держать эмоции под контролем. Меня то учили этому в учебке, а его наполовину человеческая сущность не позволяла также легко закрыться от давления. Но хоть эльф и не был примером хладнокровия, но смог промолчать и только раз за разом хлебал вино пытаясь отвлечься.

Хотелось встать и высказать все что думаю, но жаль я не знаю их языка, а втягивать переводчика в разборки нелепо и глупо. Вступиться за оплеванную и облитую грязью подругу будет ошибкой. Ей не 10 лет. И лезть со своим уставом в чужой монастырь неприемлемо. Можно поругаться и что делать дальше? Вылететь из Ангкора? Задание на первом месте и, если нужно сожрать немного дерьма чтобы остаться значит придется терпеть. Боюсь хуже, чем есть сейчас ушастые гады обо мне не подумают. Но и на нашей улице будет праздник. Надеюсь, что так…

После ужина все в не самом лучшем настроении поднялись наверх. Я пытался поговорить с Ридли, но она замкнулась и явно не горела желанием обсуждать произошедшее за столом. Попросив Скай и Одри присмотреть за эльфийкой, я отправился в свои покои. Бао которого не пустили на семейные посиделки ударился головой о колено подлизываясь и требуя ласки. Его уже покормили остатками купленного по дороге вяленого мяса так что он просто хотел поддержать поникшего духом хозяина. Уже не раз отмечал его высокий интеллект и понимание с полуслова.

— Привет, пушистый. — забравшись на кровать с ногами я положил кота на постель и начал чесать его пузо. Ему нравилось такое и тигренок начал довольно урчать.

Завтра первым делом надо найти таверну с идиотским названием, а потом уже думать, как провернуть все остальное. Моя задача лишь разведка и никто не ставил цели становится послом от императорского двора. Подмывало переехать из этого крайне гостеприимного дома, но останавливал тот факт, что тогда не будет возможности наладить связь с членом Совета Древних. В будущем это пригодится как для департамента и Империи, так и лично мне. Хотя пока не вижу каким образом можно наладить общение.

— Добро пожаловать в Ангкор! — в комнату ввалился задержавшийся Фил и саркастично подвел итог вечера. — Как тебе моя семейка? Хорошая правда?

— Да, очень. — ушастый явно перебрал и едва стоял на ногах. Судя по покрасневшим ушам, застолье для него состояло только в возлиянии алкоголем.

— Чертовы снобы. — злобно процедил друг, усевшись рядом. — Вечно они вот так. Ридлеанн такая же, как и мы, но воротят носом как от ночного горшка. Хотя ко мне отношение не лучше.

— Из-за отца? — предположил я, понимая, что сейчас отличное состояние чтобы узнать больше про Фила.

— Да. — эльф погрустнел и уставился в никуда. — Моя мать не могла забеременеть и на одном мероприятии для поиска пары нашла Томаса. Он был тут проездом. Изучал чужеродную магию.

— Постой. — что-то это никак не вязалось в моей голове. — Но ведь эльфы ненавидят людей. Вернее, вообще их не замечают. Как высшая могла переспать с человеком? Пусть и с магом, но все же. Неужели так отчаялась найти подходящую кандидатуру?

— Все не так просто Джон. — вздохнув парень улегся и, как маленькому стал объяснять. — У эльфов есть проблемы серьезнее, чем недостаток мужчин. Нашим женщинам сложно забеременеть. Нужно найти того, кто полностью совпадает с твоей энергетикой чтобы понести. В империи благодаря домам рождения вы поставили на поток прирост населения. У нас же это просто не будет работать. Для точного выявления подходящего партнера нашими магами было изготовлено специальное вещество. Его выпускают в виде губной помады. После поцелуя, если появится сладость во рту значит ты нашел того, чье семя обязательно тебя оплодотворит. До Томаса мать перецеловалась со всеми, кто был на том вечере. Он был последним и так уж совпало, что он подошел. Она не знала сможет ли найти другого партнера, поэтому согласилась на него.

— А как быть с изгнанием за связь с человеком? — хозяйка борделя на 7 улице в Айверсе как раз стала жертвой такого.

— Ты про Арделлу? Так ее же изнасиловали, а это другое. Тут то было все по согласию, так что не считается.

— Понятно. — за такое высокомерие это еще не самое большое наказание свыше. Будут и дальше играть в гордецов и вымрут, сгинув в истории. — А что насчет лесных эльфов? Почему к ним такое пренебрежительное отношение?

— Все из-за чистоты крови. Для рождения они пользуются услугами людей.

— Я совсем запутался. — это расходилось с тем что мне рассказывала Ридли про эльфов. — Мне казалось, что ваши лестные братья уединенные и почитатели старого уклада, а Ангкор наоборот открыт для другого мира?

— Так и есть. — кивнул Фил. — Давай я тебе подробнее объясню. Ангкор основали для торговли, обмена опытом и технологиями с другими расами. Высшие эльфы хотели большего для своего народа нежели прозябать в лесных лачугах. Они заботились о процветании, но при этом хотели сохранить вид от смешения. Ради этого пришлось пойти на родственные связи. Порой отец или брат оплодотворяли всю семью на несколько поколений вперед. Это вызвало изменения в энергетике и с каждым ребенком становилось все труднее добиться беременности. Появилась явная угроза для выживания. Высшим если бы ничего не предприняли грозило вымирание. Поэтому придумали Благословение, а именно так переводится название для помады и на межрасовые контакты стали смотреть более благосклонно, хоть это и осталось редкостью. Ридлеанн и ее сородичи же в своих лесах жили по старым традициям. Но когда встал вопрос о продолжении рода они не пошли на смешение крови с родственниками. Вместо этого воспользовавшись тем что Тунгорин граничит с королевствами людей они стали устраивать ярмарки на которых заводили детей с близлежащими человеческими поселениями. За это их и не любят высшие. То, что они сознательно разбавили чистоту эльфийского рода. И за то, что это было верным решением как показало время. У лесных нет таких проблем с зачатием.

— Теперь ясно почему Ридли не такая как эти фифы из столицы. — эльфа и вправду относилось ко мне хоть и с опаской, но не плевалась при одном только взгляде. Для нее человек уже привычная картина.

— Да. А еще… бубу… как… — Фил, начал непонятно бубнить. Закрыв глаза он, постепенно говоря со мной заснул. Вот ты же пьяная рожа. Ладно, пусть дрыхнет. Он и так сказал мне много интересного. Да и мне пора баиньки. Так что укрыв одеялом ушастого, я обнял Бао и провалился в сон.

На следующее утро взяв только Ридли с собой в качестве провожатой я пошел на поиски места встречи. Пришлось вспоминать знания элизианского чтобы спросить у встреченной девушки как пройти к нужному заведению. У эльфов интересоваться не имело смысла так как они даже не остановились бы услышав меня.

«Сутулый барсук» встретил нас пустым залом. За стойкой стояла дородная женщина в кожаном переднике и натирала стакан полотенцем. Человек с самыми обычными ушами. Судя по цвету кожи из южных провинций Империи. Подойдя к ней, я поинтересовался:

— Приветствую. Для меня должна быть посылка из Айверса. — на столешницу опустился медальон, выданный в качестве подтверждения личности.

— Садись за дальний стол. Сейчас принесу. — буркнув хозяйка забрала амулет и скрылась в подсобке.

Переглянувшись с эльфой, мы заняли предложенное место и принялись ждать. Так как вокруг не было лишних свидетелей, то сейчас был подходящий момент чтобы поговорить о вчерашнем с Ридли.

— Прости что вчера не стал вмешиваться. Наверное, подумала, что я мягкотелый? — не хотелось заходить издалека так что разговор начался откровенно.

— Нет. — помотала головой собеседница сидя, напротив. — Это тебя не касалось. И ты ни в чем не виноват.

— Касалось. — не согласился я с голубоглазкой. — Но есть причины, по которым пока не стоит сориться с тетей Фила.

— Я понимаю. — не стала настаивать на подробностях девушка.

— Почему они отказали в помощи как ты думаешь? — я резко сменил тему убедившись, что между нами нет недопонимания. — Просто это нелогично. Неужели они считают, что стены их спасут, когда орки дойдут до Ангкора?

— Высшим плевать на мой вид. Их заботят только они сами. По их мнению, чем больше нас погибнет, тем чище станут их ряды. — Ридли от злости сжала кулак.

— Это из-за того, что вы полукровки?

— Да. Они считают, что мы позорим эльфийский народ. Вчера меня даже назвали человеческой шлюхой. — вот же суки. С такими улыбками они оказывается сыпали оскорблениями.

— Трудно тебе пришлось. — если бы я понимал, о чем они болтают то точно бы не смог сдержаться.

— Привыкла уже. — защитница тяжело вздохнула, а после добавила. — Скоро их спесь сойдет, после того как на улицы хлынет зеленая орда. Думаю, на вкус высшие ничем не хуже нас.

Зловещее предсказание. Но вполне вероятное учитывая, что орки уже почти у стен города. Надо бы скорее разбираться с миссией и валить пока в осаду не попали. Радует, что уплыть можно прямо из столицы, не покидая ее защиты. Надо бы узнать дошла ли «Одноногая Леди» до порта. Чую скоро тут начнется веселье учитывая, что здоровякам людоедам ничего не стоит опрокинуть здешнюю оборону. А в целом странно по поведению местных им вообще не до нависшей угрозы в воздухе. Высшие настолько глупы в своей самоуверенности или есть неизвестный фактор?

Вернувшаяся трактирщица принесла по кружке эля нам и большой пакет, завернутый в толстую бумагу. Не говоря ни слова, она отошла, предоставив нам самим разбираться с посланием. Хорош связной ничего не скажешь. Разорвав обертку внутри нашлись целые кипы самых разных документов. Накладные из порта, копии закупочных листов, чья-то бухгалтерия с непонятными цифрами. Было похоже, что местная ячейка ИСБ просто тащили что ни попадя со всего города. Да уж это не назовешь готовой для употребления информацией. Правда внутри еще оказался амулет. После проверки выяснилось, что это копия лингвистического переводчика как в учебке только внутри был записан эльфийский язык. И чего нельзя было раньше мне его отдать? Я бы еще на корабле начал изучение. Но в приложенной записке значилось что по использованию собственность ИСБ необходимо вернуть связному. Похоже эта штука тут по наследству переходит из рук в руки.

Собрав бумаги и не прощаясь с хозяйкой, я вышел из трактира. Сперва решено было сходить в порт и постараться выяснить судьбу нашего судна. Но судя по книге учета «одноногий» корабль сюда так и не добрался. Будем надеяться у них все хорошо и это просто задержка из-за раненых. Так как ничего другого не оставалось пришлось вернуться обратно в гостеприимный дом высших эльфов.

Зря я наговаривал на шпионов. При детальном рассмотрении становилась понятна их логика. Что производят, в каких количествах, на каких складах оседает и как быстро уплывает на торговых кораблях. И обратная цепочка. Что прибывает в порт, как много и куда направляется. По суше почти не было движения товаров. Мелочь в сравнении с остальным. Эльфы закупали металлы при чем не руду, а уже в очищенных слитках. Магические зелья, инструменты, ткани. Продавали алхимические ингредиенты, оружие и одежду, косметику и предметы искусства. Львиная часть шла в Элизию. Непонятно каким образом, но наши соседи умудрились установить налаженный торговый канал с ушастыми. Для Империи было невыгодно получать востребованные эльфийские диковинки за тройную цену после всех посредников. Главный интерес представляли их наработки в области лечебной магии. Крема для шелковой кожи, лосьоны разглаживающие морщины, мази от возрастных пятен и прочие полезные штуки для аристократии. Жаль цен почти не было. Только факт приема передачи груза. Надо бы пройтись по магазинам чтобы хотя бы представлять о каких суммах идет речь.

Сказано сделано и на следующий день мы уже всей компанией пошли по лавкам. Сначала по самым дорогим в Высоком Ангкоре. В алхимическом магазине я долго рассматривал прилавок и батареи бутылочек, но не нашел ничего интересного. Тот же ассортимент что и в Айверсе. С ингредиентами все было сложнее. Некоторые стоящие баснословных денег в Империи тут шли за копейки. И наоборот. То, что не ценилось там, здесь стоило крайне дорого. Да на таком купи продай можно озолотиться. Обзавестись кораблем что ли? Останавливает только то что при оптовой покупке нужно разрешение Совета Древних. Это по-свойски сказали Филу, который был у нас в качестве переговорщика потому что остальных продавец не замечал.

В магической лавке творилась похожая ситуация. Все кроме целительной школы было представлено крайне скудно. Зато целители тут бы задержались. Сотни книг, оборудования и артефактов для зеленого факультета. Я не удержался и купил парочку трудов, благо теперь языковой барьер при должной сноровке для меня исчезнет. При чем цены оказались вполне приемлемы. За два справочника около 10 имперских марок, которые тут принимали. Эльфы вообще не имели собственной валюты и расплачивались либо иностранными деньгами, либо большими пластинками из серебра и золота. Похоже финансовая система тут еще в зачаточном состоянии несмотря на возраст города. Хотя он всего один — вот, наверное, и не утруждают себя лишней морокой.

Если с книгами я не сильно грозился подорвать свой бюджет, то вот накопители и кристаллы тут стоило очень много. Судя по бумагам разведчиков, эльфы вообще ничего не добывали сами. Все что необходимо выкапывать из земли они предпочитали покупать. Боятся, наверное, ручки запачкать? Самая простая жеода, которую можно было использовать в самых простых амулетах тут стоила как алмаз такого же размера в Империи. Это никуда не годится.

Пробежавшись по чисто магическим местам, зашли и в лавку с одеждой. Чего у ушастых не отнять так это искусства ткачей. Материал, из которого они шили свои костюмы был легкий, прочный и при этом дышал. В столице Империи я ни разу не видел ничего подобного. Да за такие воздушные платья аристократки передерутся как базарные торговки. Взглянув как Ридли и остальные, восхищенно смотрят на наряды, я расщедрился и выделил им по одной обновке. Девчонки подошли к выбору со всей тщательностью, и мы застряли на добрый час пока они не пересмотрят все что могло предложить это ателье.

Одри за время нашего путешествия успела подружиться со Скай и утащила ее в глубь мерить наряды, Ридли же осталась в растерянности смотреть на ряды готовых платьев.

— Не знаешь, что выбрать? — эльфийка так вертела шеей что это могло привести к головокружению.

— Да. — переведя взгляд на свою простую одежду сказала голубоглазка. — Я всегда носила только такое.

— Иногда стоит меняться внешне. Для женщин это полезно. — порывшись в представленном разнообразии я вытащил то что мне показалось подойдет эльфийке. Красная блузка с длинным рукавом, жилетка и штаны в обтяжку из черной кожи с дорожными сапожками до колен. — Вот примерь.

— Хочешь, чтобы я носила такое? — неуверенно спросила Ридли.

— Да.

Переодевшись девушка преобразилась. Она и раньше выделялась своей внешностью, а сейчас же просто стала неотразимой. Пышные завитые локоны светлых волос и голубые глаза отлично гармонировали с ярким верхом и темным низом. Я даже засмотрелся чем вызвал румянец на щечках охотницы. Ей бы еще шляпу с пером для законченного образа.

— Наверное это стоит целое состояние. — вертясь перед зеркалом в полный рост сказала красавица. — Я не могу принять такой подарок.

— Это не подарок. — не сводя глаз с ее зада соблазнительно натянутого тканью штанишек я поспешил успокоить эльфу. — Твое обеспечение теперь моя обязанность.

Одри выбрала для себя и Скай пару платьев и зная молчунью думаю они оба отправятся в гардероб огненного мага. Чтобы безопасница одела нечто женственное? Что-то не верится. Фил тоже не отстал и выбрал себе фиолетовый пиджак с салатовыми бриджами. Я назвал его идиотом, но он не обиделся. Мне же ничего не понравилось так как в основном товар был рассчитан на любителей кричащих расцветок от которых резало взгляд. Поход в ателье обошлось нам в круглую сумму. Минус 30 марок из общего бюджета. Расходы полностью легли на мои плечи так как эльф успел промотать большую часть своей доли от продажи вина неизвестно где.

Последней остановкой стал магазин косметики. На всем протяжении торгового зала стояли полки, которые ломились от баночек, склянок, свертков и футляров. Содержимое их было хорошо знакомо для любой женщины. Пудра, губная помада, тени, карандаши для подводки, тушь, румяна для лица. Бальзамы, лосьоны, крема, гели ароматное мыло для кожи. Шампунь, ополаскиватель, укрепляющий тоник, экстракт для объема, блеска и против выпадения для волос. Духи и благовония для тела. Глядя на то как развита тут индустрия красоты становилось не по себе. Да аптека в разы меньше. То есть лекарств придумано намного меньше, чем средств для улучшения собственной привлекательности. Женский мир. Что еще скажешь.

— Сколько нам можно потратить? — так как остальные в нашем отряде не показывали интереса к ассортименту, то Одри как самая наглая взяла на себя инициативу.

— А что? — мне конечно не жалко тем более если подруги станут еще соблазнительней, но вопрос был с подвохом. Интуиция сразу завопила сиреной.

— Да тут же целый клад! — от злобной стервы с вечно недовольным взором не осталось и следа. Сейчас ее глаза горели энтузиазмом. — Ты хоть представляешь, как эльфийская косметика ценится в Империи? Да про нее легенды ходят!

— Если тебе так нужно, то вот 50 золотых. Если она и вправду такая дорогая думаю на парочку вещей хватит. — рука не поднялась отказать красноволосой видя ее детскую радость. Пусть побалует себя.

— Обещаю, я все отдам! — схватив мешочек с монетами девушка убежала вглубь рядов. Немного же ей надо чтобы превратиться из той что дала мне в морду и боялась ночи в моей спальне в простую заводную студентку.

Когда я думал, что 50 марок хватит только на несколько товаров, то немного ошибся. Одри набрала целый баул всякой всячины. Скай, которую испортила огненная магичка, добавила груза вытащив свою долю за молчание о самогоне. Еще 500 имперских золотых позволили подругам закупиться до конца жизни. Увидав, как растет куча на прилавке, захотелось помянуть всех чертей. Еле дотащили покупки до дома. Видя, как мы поднимаем в свою комнату на 2 этаже несколько набитых доверху сумок, кажется впервые удалось увидеть удивленных высших эльфов. У сестер Фила их крупные глазки стали еще больше стоило узреть корпящих под весом кулей гостей, взбирающихся наверх. Привыкайте, мы люди странный народ.