Удары судьбы

3

Утро для меня наступило где-то в районе полудня. Не смотря на всяческие ухищрения с занавесками, надоедливый и любопытный солнечный лучик пробился внутрь моей комнаты и нагло с упоением засветил мне прямо в глаз. Переворот на другой бок помог мало — затылок начал медленно поджариваться. Как я знала по прошлому опыту, накрываться с головой одеялом и прятаться под подушку столь же бесполезно, поэтому резко откинув одеяло в сторону я рывком села на постели. В тот же миг послышался глухой удар и сонно-злобное рычание тьегра. Шерхан, не ожидавший от своей хозяйки такой подлости, на ночь решил примоститься на краешке моей кровати и соответственно от моих неожиданных утренних кульбитов свалился на пол.

«Сайфааа, ты чего?»

Над краем кровати появились в начале встревоженные голубые глаза, а затем и полосатая голова с взлохмаченной и торчащей в разные стороны шерстью.

Не удержавшись я захихикала от такого зрелища. Мой Хан, как девушка, с утра уделял много времени приведению себя в порядок, вылизываясь. Как он выглядит до этой процедуры я никогда раньше не обращала внимания, а как оказалась зря. Он был таким умильным, что мне безумно захотелось его потискать, как какого-то плюшевого медведя.

Шерхан недоверчиво прищурился и оперся на кровать лапами.

«Смешно?»

Я старательно зажимая себе рот ладонями, отрицательно помотала головой, хотя поделать что-то с трясущимися от смеха плечами ничего не смогла.

«Врушка!» — рыкнул тьегр и с утробным урчанием-рычанием прыгнул на кровать. Я не осталась в долгу, и увернувшись, прыгнула сверху. Так как была я далеко не пушинкой и расчетливо приземлилась Хану на спину, мой полосатый друг сдавленно крякнул и зашебуршался, пытаясь перевернуться и отомстить, наглой мне. Так к обоюдному удовольствию мы провозились в кровати минут двадцать и по издаваемым нами звукам, было трудно понять кто из нас животное, а кто человек. С каким счетом завершился наш поединок я уже не помнила и полностью погрузилась в перебирание и разглаживании шерсти на загривке тьегра, лежащего у меня под боком, пребывая мыслями в далеких и туманных просторах. Вырвал меня из задумчивости все тот же Хан перевернувшись на спину и предоставив в мое распоряжение свой живот. Я тут же принялась его старательно чесать. Шерхан зажмурился от удовольствия, но от него не укрылось мое отсутствующее выражение лица.

«Тебя что-то тревожит?» проурчал у меня в голове его раскатистый голос.

— Что? — встрепенулась я.

Хан блаженно потянулся всеми частями тела, даже хвост вытянул как полосатый меч или скорее как более милую автомобилистам моего мира полосатую палку. И выгнув спину уставился на меня своими завораживающими голубыми глазами, которые были неожиданно серьезны.

«Ты еще вчера, не смотря на изрядное подпитие, пришла уж больно замороченная. Когда ты уходила настроение у тебя было совсем другим, судя по твоему голосу, которым ты прокричала мне: «Не жди меня сегодня милый! Меня унесли гулять!». Так что я делаю вывод, что, как ты выражаешься, загрузили тебя уже на празднике, поэтому и спрашиваю — что случилось?»

Я хмыкнула, подивившись логичности и занудству его рассуждений. У кого только научился? Я откинулась на подушки и начала обводить пальцем полоски на лбу Хана. Когда я в тишине добралась до его носа и задорно щелкнула по нему, тьегр фыркнул и мотнул головой.

«Ну? Так и будешь молчать?»

Я сдалась и заговорила. Я рассказывала и рассказывала о том что случилось во время той злосчастной поездки, о разговоре с Гормахом и ректором, о вчерашней встрече с вампиром и его записке и наконец о своих мыслях, страх, опасениях, надеждах. Вобщем вывалила на Хана весь тот ворох противоречий, что уже давненько раздирает меня на части.

Когда я закончила, в комнате опять повисла тишина. Было слышно как за дверью кто-то болтает и ходит, как перекрикиваются друзья, знакомые, кто-то смеется и остальные звуки сопутствующие полуденной выходной студенческой общаге. Даже странно, пронеслось у меня в голове, что никто из моих не приперся ко мне с визитом. Хотя Енара сегодня кажется хотела навестить своего отца, специально приехавшего в Университеты. Парни же наверно стойко борются с последствиями вчерашних возлияний, так как ни один из них не озаботился наложением заранее специфического заклинания, которое здешние студенты зазубривают в первую очередь и которое я называла «Антипохмелин».

Шерхан тряхнул головой, отгоняя наползшие на него, с моей легкой руки, размышления.

«Это все слишком сложно для меня. Единственное что я хорошо знаю и понимаю это тебя. А ты ведь уже приняла решение, не так ли?»

Я закусила губу.

— Ты прав. — Мой собственный голос оказался хрипловатым и надтреснутым. Я прокашлялась и продолжила. — Я согласилась еще вчера. И это не банальное любопытство…точнее не только оно. Я чувствую…знаю…уверена, что эта встреча очень важна для меня. Я уверена, что она изменит меня. И…просто так должно быть. Если я не сделаю этого сейчас потом все будет только хуже.

«Вот видишь. Ты все решила. Тебе просто надо было что бы тебя кто-то выслушал. Ты со всеми этими тайнами и секретами ото всех подряд уже запуталась кому ты можешь и что ты можешь говорить и с этим надо что-то делать. Конспирация это конечно во всех отношениях здорово, но твое душевное состояние все же важнее. Так что можешь поделиться со своими друзьями. И на твоем месте я начал бы с Кармия. Он и так кажется начал под тебя копать».

— Что? — не лежи я на кровати у меня бы подкосились ноги.

«А почему ты так удивлена? — тьегр совсем по человечески пожал плечами. — Чего еще можно ожидать от вора».

— Вора? — теперь среагировали глаза, резко увеличившись в размере.

Хан встряхнулся и принялся за утреннюю ванну, продолжая огорошивать меня своим мурлыкающим голосом.

«А ты что не знала? Ну ты даешь, конечно. Да это ж заметно с первого, ну или со второго взгляда — Хан на мгновение оторвался от своего увлекательного занятия и посмотрев на мою ошарашенную физиономию, торопливо поправился — По крайней мере мне».

— И ты молчал!? — праведно возопила я.

«Так я думал ты сама заметила».

— Ну ты Хан и… — начала я.

«Не надо благодарностей. Можешь считать меня своим личным духом-хранителем» Снисходительно промурлыкал тьегр.

— Ага, уже считаю…сволочью личной. — И со всего размаха засветила в удивленную морду кошака подушкой от чего тот опять брякнулся с кровати на пол.

«Эй, я же как лучше хотел!» закричал Хан.

— В следующий раз, когда тебя посетит невиданное озарение по поводу кого-то из моего окружения поделись им со мной побыстрее, ладно?

«Ладно» буркнули мне в ответ.

Я удовлетворенно хмыкнула и посмотрела на часы. Они подло показывали, что до вечера еще уйма времени, которое мне нужно чем-то занять, что бы банально не сойти с ума от размышлений. Все домашние задания переделаны еще вчера в библиотеке, а идти туда сегодня просто так не было ни какого желания. Мой блуждающий взгляд наткнулся на гору бумаги, бывшей моими конспектами, вперемешку с книгами на столе, на кучи одежды (чистой и грязной) иногда вперемешку с книгами или обувью на всех горизонтальных поверхностях. «Бардак!» вскричала резанной свиньей моя совесть. «Творческий беспорядок!» жестко отрубила лень. Как бы мне не хотелось послушать последнюю, но придется принимать активные меры по разбору завалов барахла, скопившегося за мое пребывание в УВМА. К тому же уборка, являясь низменным физическим трудом, отлично отвлечет меня от всяческих размышлений о том чем закончиться сегодняшний вечер. И я решительно слезла с кровати.

Лень в моей душе взвыла раненым вурдалаком и запричитала, как бабулька на похоронах. Совесть же подбадривала, как футбольный болельщик начавшую продувать команду.

Как я предполагала, уборка оказалась великолепным лекарством от всяческих посторонних мыслей. Разгребая завалы своих вещей, которых оказалось до ужаса много, я по большей части костерила себя и в особенности свою лень, не позволявшую мне заняться этим, во всех отношениях богоугодным делом, раньше. Большую часть времени у меня отнял именно разбор вещей и раскладывание их по полкам, ящикам и шкафам. С пылью и грязью расправиться значительно легче, особенно благодаря предмету «Бытовые заклинания», который в нас вколачивает на удивление миролюбивый и добродушный кохриец Авалон Маджир — низенький и пухленький молодой мужчина, прекрасно осведомленный о всех недостатках студентов (благо он сам закончил учебу всего пять лет назад). Нужное заклинание я про себя называла «Пылесос». Собственно именно так оно и работало — вся пыль со строго ограниченного пространства собиралась аккуратной кучкой в одном месте и уничтожалась по желанию заклинания каким угодно способом. Я, в силу специфики магической силы, сжигала. Быстро и эффектно. Раньше только этим и ограничивалась моя уборка.

Сейчас же, стоя посередине идеально вылизанной и вычищенной комнаты с расставленными по полкам книгами и разложенными по шкафам вещами, я испытывала безотчетную гордость за себя. Жаль не перед кем похвастаться какая я молодец и никто не похвалит кроме собственной совести. Хан, подлый предатель, как только понял что я собираюсь делать, поспешил смотаться от моего агрессивного уборочного настроения. Захлопнувшейся вслед за ним двери понеслось мое обиженное коварное обещание, о том что когда он вернется, я помою еще и его, чтобы не изгваздал мне собственномагически вычищенный ковер на полу. Хотя смутные подозрения подсказывали, что сия чистота и порядок не продлятся долго. Максимум на сколько их хватит это дней семь, не больше. Потом все вернется к состоянию «упорядоченный хаос».

В отличии от окружающей обстановки, я на тот момент выглядела не лучшим образом: уставшая, потная, пыльная и местами испачканная в чернилах, красках и специфических магических порошках. Брезгливо скривившись, я поспешила в ванну, которая тоже носила некоторые следы моей бурной деятельности. Оставив наполняться ванну горячей водой, я залезла в шкаф и прихватив штаны и рубашку, спешно вернулась в царство воды и пара. Скинув «рабочие» шмотки в третью, не до конца заполненную, корзину с грязным бельем, я с блаженным стоном опустила себя в воду. Дальше мир в течении получаса проплыл в приятной полудреме. Вырвали меня из нее весьма варварским способом — чья-то холодная рука зажала мне рот. Я распахнула глаза и приготовилась закричать, несмотря на то что в таком состоянии это будет проблематично — автоматически сработал женский рефлекс. Сначала завизжать, потом разбираться. Но это не понадобилось. Визитера я знала.

Хорошо знакомые глаза с красным отблеском вопросительно сощурились. Я помотала головой, показывая что кричать не намерена. Медленно и недоверчиво холодная рука убралась. Я автоматически облизнулась.

— Что ты тут делаешь? — прошипела я рассерженной гадюкой, поспешно сворачиваясь в компактный клубочек, из которого не должно было быть ничего видно. Хотя я и была уверена, что подлый кровопийца уже успел все прекрасно рассмотреть. Недаром, не смотря на серьезное выражение лица, в глазах прыгали веселые искорки. Все они мужики такие — только бы на обнаженку попялиться.

— У вас сегодня назначена встреча. Или вы забыли об этом?

— Что, сейчас? Не мог подождать пока я домоюсь? — раздраженно продолжала шипеть я.

— Никак нет. — из глаз исчез даже намек на веселость. — За вами постоянно присматривают. И сейчас единственный момент, когда мы можем отбыть на встречу без последствий.

Я вспомнила не оставляющее меня ощущение чужого взгляда и поморщилась. Как ни противно признавать — Гормах прав. Это чувство «деликатно отставало» от меня только в подобные моменты. Его слова подтвердили мои опасения — за мной следили и я на сто процентов была уверена, что знаю этого деятеля. И после сегодняшней встречи я все же выскажу ему свое веское «фи» и «фу» по поводу столь бесцеремонного вторжения в мою частную жизнь.

— Хорошо, но мне нужно одеться. — Я в упор уставилась на Гормаха, не двусмысленно намекая, чтобы он выметывался из ванны — во мне проснулась дремавшая беспробудным сном девичья скромность.

Вампир лишь усмехнулся и протянул мне мои штаны и рубашку.

— Конечно, тиссэ.

— Спасибо! — Буркнула я и резко выхватила одежду из его рук. Он плавно развернулся на сто восемьдесят градусов. Я уже приготовилась придать ему пинком ускорения — красочная картина как Гормах вылетает из ванны головой вперед так и стояла у меня перед глазами — но сдержалась. Ванна была единственным местом за котором «Взор» не следил. — И это ничего, что в такой одежде я быстро замерзну?

Гормах лишь пожал плечами, колыхнув полами темного, бликующего на свету плаща и насмешливо фыркнул.

— Я думал что для огненного мага холод это не проблема.

Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Балда! Но я ничего не могла с этим поделать, в стрессовых ситуациях, если не включалась внутренняя поддержка из головы вылетали все мысли о магии. Радовало только то, что это постепенно проходило да и основательных встрясок у меня не случалось давненько. С того самого печального случая перед днем рождения Вестии, когда я впервые познакомилась с Гормахом. Воспоминания помогли настроиться на нужный лад. Я сосредоточенно сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и выскочив из ванны наскоро вытерлась. Влезла в одежду, я про себя порадовавшись что по старой привычке завернула белье в штаны. Меньше чем за минуту я была готова к выходу и морально и физически. Смущало только одно.

Я кашлянула привлекая к себе внимание. Гормах медленно развернулся и одобрительно меня осмотрев, вопросительно вскинул брови.

— Готовы?

— Да…вот только… — я хмыкнула и, опустив взгляд на свои босые ноги, пошевелила пальцами. — Ты не додумался прихватить с собой обувь?

Он проследил за моим взглядом и безразлично пожав плечами, накинул на голову капюшон плаща и сделал шаг ко мне.

— Вам она не понадобится. Вы не сделаете ни единого шага до места встречи.

И не успела я рта раскрыть как вампир подхватил меня на руки и завернулся в свой плащ как настоящий фокусник в цирке. Я оказалась в коконе неожиданно прозрачной темной и шелковистой ткани. Руки у Гормаха не тряслись совершенно — что я вампиру, просто пушинка.

— Удобно? — Прошелестел его голос.

— Вполне. — Мой голос тоже стал тише, словно приглушаемый слоями толстой ваты.

— Тогда вперед! — подбодрил нас мужчина и разбежавшись прыгнул в стену. Крик застрял где-то в районе гланд вместе с отборным матом, вырвавшись на волю сдавленным сипением полупридушенного человека. И совершенно зря, потому что стену мы пролетели с изрядным ускорением, словно ее и не было вовсе. Осталось только неприятное чувство, словно мы прыгнули в туман. Несколько секунд свободного падения и Гормах уже без проблем несся к воротам.

— А вы крепкая. — одобрительно прошептал Гормах. — Не все могут удержаться от криков в первый раз.

Я притворилась что не заметила легкой насмешки в его голосе, хотя прозвучавшее вместе с ней уважение успокоило мое самолюбие, и задала более интересующий меня вопрос.

— Этот плащ ведь артефактный, не так ли? — молчание моего спутника было удивленны, настороженным и все так же уважительным. Я посчитала, что молчание знак согласия и продолжила скорее для себя. — Я читала о чем-то подобном. Очень редкая вещица. Ткань из которого сшит плащ создана особым, магическим путем. Она идеальный материал для накладывания и закрепления заклинаний. Например на этот наложено весьма сложное заклинания проникновения сквозь твердые предметы. Занятно.

Я усмехнулась. Мы приближались к воротам. Со своей уборкой я совсем не заметила как пролетело время и на улице уже было темно, а соответственно на стенах уже дежурили Стражи и они вряд ли не заметят подозрительную фигуру в черном плаще на огромной скорости несущейся на них. Но Гормах легко подпрыгнул вверх и на сотую долю секунды мы зависли прямо над проходящим по забору Казарелем. Я затаила дыхание, но в следующую секунду мы уже без проблем приземлились снаружи стен УВМА и Гормах все так же легко побежал по полупустынным улицам.

— Объяснения. — Собственный голос стал тяжелее и непреклоннее — это был не вопрос, не просьба, а приказ. Ответ последовал незамедлительно.

— На ткань плаща наложено два заклинания — первое, как вы совершенно правильно определили, из разряда «Проникновение», а второе…

Он не успел договорить, я и сама сообразила.

— «Невидимость».

— Да. Абсолютная — ни звука, ни запаха, ни вида, ни ощущения. — Подтвердил мою догадку Гормах. Я захихикала. Плащ невидимка!

Я поерзала в его руках, устраиваясь поудобнее и концентрируясь на собственном обогреве. Магам огня из-за специфики наше изначальной силы, без проблем удавалось поддерживать температуру собственного тела на пару градусов выше чем у нормальных людей. Проблема в том, что часто к этому прибегать не советуется, так как наш внутренний Огонь очень легко сжигает своего носителя. И это вовсе не фигуральное выражение.

По телу разбежалось приятное тепло. Начавшие подмерзать пальцы ног оттаяли и вновь обрели чувствительность.

— Куда мы направляемся? — чуть обеспокоено спросила я, заметив, что Гормах свернул с центральных улиц в незнакомые мне районы.

Еще один ловкий прыжок и он с непринужденной грацией заскакал с крыши на крышу.

— Уже недалеко. Почти на месте.

И правда через пару минут мужчина спрыгнул обратно на мостовую и откинул полу плаща. Я смогла наконец нормально осмотреться. Мы находились в совершенно незнакомой мне части города, на небольшой площади, перед едва различимым сквозь ветки деревьев двухэтажным и явно заброшенным зданием. Некогда аккуратный парк перед ним превратился в небольшой лесок, ограничивающийся кованной и местами ржавой решеткой. Высоченные створки ворот были связаны толстенной цепью на которой висел гиганский замок. Вся эта конструкция выглядела очень внушительно.

Я с сомнением посмотрела на Гормаха. Он внимательно вглядывался в темень за забором. Мне очень хотелось бы верить, что нам совсем не сюда. Желания ковыряться в замке и пытаться протиснуться сквозь ржавые прутья во мне не было.

К моему возмущению вместо ответа на мой вопросительный взгляд Гормах опустил меня на ноги и отошел в сторону. Я зашипела и начала приплясывать когда мои ступни коснулись ледяных булыжников.

— Ты что?!

— Простите, тиссэ, но вам придется идти дальше одной. Я не могу пойти с вами. Мне запрещено.

— Ты часом не рехнулся, нет? Куда я пойду без обуви по таким сугробам? — я махнула рукой на нетронутую снежную целину за забором.

Вампир перевел на меня абсолютно безжизненные глаза. Сделав несколько шагов он с силой рванул ворота. Насквозь проржавевшая цепь не выдержала такого зверского обращения и с тихим звяком разорвалась на две половинки. Одна свалилась в сугроб, вторая повисла на решетке, жалобно поскрипывая звеньями и замком. Я уже заготовила новую порцию протестов, но выслушать их уже было не кому — мой провожатый растворился в уличной темноте. Наконец из облаков вышла луна и я заметила, что все окружающие площадь дома забиты, заколочены и явно не обитаемы в течении хотя бы последних пятидесяти лет.

Просто прекрасно! Чудесно! Замечательно! Захотелось как маленькому ребенку забиться в истерике от злости. Хотелось топать ногами, рычать, визжать, бить посуду, ломать и крушить все что подвернется под руку, и выкрикивать нецензурные обещания во все горло.

Я осталась одна, посреди незнакомого мне пустынного района. О том, что я здесь знает только покинувший меня Гормах и некто находящийся в здании за забором. Я конечно легко могу позвать Шерхана, но ведь потом не оберешься вопросов от ректора, который наверняка «присматривает» и за моим тьегром. И объясняй ему потом как я попала сюда, что мне тут было нужно и так далее и тому подобное. Этот допрос будет длиться вечно, а потом меня не выпустят из-под колпака до выпускных экзаменов и такой возможности разузнать о творящемся со мной беспределе уже не представиться.

Я с тяжким вздохом развернулась к приоткрытым воротам. Небольшим усилием я подняла свою температуру еще повыше, сконцентрировав жар в ногах. Было такое ощущение словно я сунула собственные ноги в таз с кипятком. Тут же из-под подошв послышалось шипение и пошел пар. У меня под ногами захлюпала вода от растаявшего из-за жара льда на мостовой. Отлично, похвалила я себя. Теперь можно и в сугробах поваляться, с мрачной улыбкой подумала я и решительно двинулась в ворота.

Чем выше поднималась луна, тем холоднее становилось. Радовало только то, что не было снега и ветер не мог пробиться сквозь намертво сплетенные сухими ветвями деревья парка.

Каждый мой шаг по сугробам, бывшем мне где-то по калено, сопровождался звуковым аккомпанементом — шипением таящего снега и моими ругательствами. Потоки отборнейшей брани, изливаемой мной на весь мир в целом и на отдельных его жителей, помогали отвлечься от происходящего и снять напряжение. Относительно не заросшая главная аллея оказалась на удивление длинной, не меньше тридцати саженей по снегу казались мне почти бесконечными.

— «Вам это не понадобиться. Вы не сделаете ни единого шага до места встречи…» — тихонько ворчала я себе под нос, обходя разросшийся куст, почти полностью присыпанный снегом и превратившийся в сугроб мне по грудь.

Наконец я вылезла из последнего сугроба на более менее чистые ступени перед входом — частично мокрая от растаявшего снега или пота и частична покрытая инеем от испарений. Стоит ли говорить, что мое настроение находилось где-то на уровне «Убью всех нафиг!» или даже «Смерть всему живому!». Кто бы там не ждал меня внутри, ему очень крупно не повезло — незнакомец, будь он хоть сам демон из преисподней, огребет от меня за все несправедливости жизни.

Я с решительностью носорога потянула на себя массивную входную дверь, мысленно радуясь, что повышенная температура тела не дает моей руке прилипнуть к ледяной металлической ручке. Что бы деревянная махина, закрывавшая вход открылась на достаточное расстояние пришлось изрядно попотеть, но наконец дверь подалась с душераздирающим скрежетом. Изнутри повеяло все тем же холодом и запахом пыли и заброшенности. Я раздраженно передернула плечами. Вампиры, пренебрежительно подумалось мне, не могут выбрать место пооригинальнее — все их в склепы и катакомбы тянет. Я протиснулась внутрь. Там было темно, как на картине Малевича «Черный Квадрат», только из щели между дверных створок, в которую я пролезла сочился неровный и тусклый лунный свет. Его хватало только саженей на пять, хотя этот холл или зал по моим ощущениям был гораздо больше.

Поозиравшись по сторонам, в надежде углядеть выключатель, я, повздыхав и поругавшись, вызвала ночное зрение. Зажигать собственный светлячок я побоялась — лишнее внимание мне было не к чему. Окружающая тьма тут же расступилась, на ее место пришли серые и болезненно четкие очертания отсутствующих предметов. Огромный зал, размером с половину футбольного поля был почти полностью пуст, если не считать некой скульптуры в центре. Не мудрствуя лукаво я к ней и направилась, ибо больше никого и ничего интересного тут не наблюдалось. По ходу я несколько взбодрилась. Внутри здания было не так холодно как снаружи и отсутствовал так опротивевший мне снег. На полу лежали каменные плиты, гладкие, но не скользкие и судя по фактуре они складывались в некий рисунок, который охватить взглядом не получалось. Единственное, что можно было сказать, это то, что скульптура, к которой я шла, стояла в его центре.

Подойдя вплотную я поняла что это не просто скульптура, а скорее фонтан, только без воды. На дне бассейна не было ничего, кроме вездесущей пыли. Мое внимание привлекла статуя находящаяся в центре. Она изображала женщину, одетую в простое платье, с завязанными глазами и грустно опущенными вниз уголками губ. Она протягивала вперед руки, развернутые запястьями вверх. Эта поза показалась мне какой-то странной. От этой статуи буквально веяло чем-то древним и магическим. По спине без всякой причины пробежали мурашки, словно от чьего-то пристального взгляда. Я резко обернулась. Никого не было. Стояла ватная тишина. Опять передернув плечами, я начала более внимательно рассматривать бортик бассейна и смахнула с одного места пыль. Под ней оказалась надпись, сделанная из магических рун, которые я к своему сожалению не смогла прочесть. Пожалев о том, что не захватила с собой бумагу и карандаш, я принялась стирать грязь дальше и пыталась запоминать хоть некоторые из рун. Разглядеть их внимательнее не получилось и не раздумывая я щелкнула пальцами создавая светляк, за что тут же поплатилась — яркий свет резанул по глазам настроенным на ночное зрение.

— …! — вырвалось у меня и светильник тут же погас.

Я промаргалась восстанавливая зрение. Ночное виденье слетело само от яркого света. Когда боль в глазах чуть приутихла, я создала еще один светлячок но совсем маленький, больше похожий на искорку. Все еще морщась я принялась рассматривать орнамент бассейна при свете услужливо скользнувшего на место светляка.

Бортик бассейна был сделан из светло-серого, почти белого, мрамора с кроваво-красными прожилками. Рунический рисунок был выполнен из золота и даже наличие света не позволило мне разобраться в том что же значат эти символы. Внимательно их рассматривая я все отчетливее понимала что где-то уже видела их, но вот где и когда понять не могла. Я только старалась запомнить как они выглядят, что бы при случае порыться в книгах или спросить у нашего преподавателя по Древним языкам, что могут означать эти символы, одновременно похожие на магические и эльфийские руны и на руны староастенского.

Смахивая очередную порцию пыли я почувствовала под рукой не только камень. Приблизив светлячок, я обнаружила в камнях бортика небольшую круглую выемку, окованную все тем же золотом и заполненную пылью. Заинтересовавшись этой странной находкой, я попыталась пальцем убрать надоевшую грязь…

— Ай! Крэгх! — я резко отдернула руку от мгновенно стрельнувшей в палец боли. Шипя под нос проклятия, я подняла мой многострадальный указательный палец к свету. На кончике грязного от пыли пальца виднелась глубокая царапина, из которой струйкой текла кровь и первые капли с нереально громким стуком уже упали в очищенное мной углубление бортика…

В то же время в кабинете ректора УВМА Аламир Дорей, распечатывая долгожданное послание от своих людей, неаккуратно и с раздражением орудуя кинжалом глубоко порезал ладонь. И что самое странное несколько капель крови сорвавшиеся с его руки так и не долетели до стола…

В то же мгновение в библиотеке Светлой Башни молодой мужчина, со светлыми прямыми волосами поспешно перелистывающий страницы толстого фолианта, неожиданно вскрикнул от боли — на фаланге его большого пальца набухала кровью глубокая царапина…

Звук падающих капель крови слился в один и Сайфарема буквально всем телом ощутила как задвигались в этом зале давно спавшие магические силы и через миг все пространство утонуло в слепящем свете…

Сознание вернулось рывком вместе со зрением и слухом. Я встряхнулась и потерла слезящиеся глаза. Такого номера я совсем не ожидала и потребовалось некоторое время что бы в темноте перед закрытыми глазами перестали плавать яркие цветные шарики. Когда же я наконец смогла открыть глаза и осмотреться на предмет выяснения «А что это было?» меня охватил легкий столбняк, нижняя челюсть с восторгом поцеловалась с полом, а глаза по размеру могли заткнуть за пояс всех анимешных персонажей скопом.

— Ё…!

Сделав глубокий вдох я закрыла глаза и попыталась взять себя в руки. Моему удивлению не было границ, но это вовсе не повод для меня переходить на общение с самой собой и при этом на исключительно великом и могучем. Сделав дыхательную гимнастику для успокоения, как учил меня Верих, я расслабила напряженное тело и снова открыла глаза, на этот раз стараясь не удивляться, а внимательно запоминать произошедшие с залом изменения. А они были ого-го какими!

Исчезла изрядно поднадоевшая пыль — весь зал, как я и подозревала весьма не маленьких размеров, блистал чистотой в неярком магическом свете, исходящим с куполообразного потолка. Несколько секунд я с замершим сердцем наблюдала нереально красивую иллюзию звездного неба, затянувшую купол. В стенах, как ни странно, мной не было обнаружено ни одного отверстия — тут не было ни окон ни дверей, исключая входную, все так же находящуюся у меня за спиной. Стены, пол и потолок, на сколько я могла рассмотреть сквозь иллюзию, были почти полностью выложены из того же материала, скорее всего мрамора, что и бортик бассейна. Исключениями стали статуя женщины целиком выполненная из белого чуть светящегося материала и стена за ее спиной сплошь покрытая роскошной фреской изображающей некую батальную сцену. Заинтересовавшись, я подошла ближе и уже не смогла оторвать глаз от рисунка. Мне казалось, что я нырнула в него с головой и все это видела своими глазами…

Небо было затянуто тяжелыми черно-серыми тучами, то и дело освещаемыми багровыми вспышками. Все пространство перед глазами было заполнено сражающимися людьми и не только.

Вот частично перекинувшийся оборотень с яростным рыком врубается в толпу воинов в когда-то белоснежных, я сейчас забрызганных кровью и грязью ливреях поверх доспехов и кольчуг…

В другом месте танцует смертельный танец стали пара вампир-дроу…

Пальцы темного мага раз за разом складываются в различные атакующие связки заклинаний, а защитный амулет на его груди сверкает все тусклее…

Круг светлых магов затягивает монотонный речитатив и тут же добавляются звуки: крики, вой, рык, свист и лязг оружия, стоны умирающих и ликующие вскрики победителей, басовитое гудение магии и взрывы…

Неожиданно налетевший ветер ласкает щеку, легко треплет волосы и приносит с собой запахи: кровь…дым…гарь…

А вместе с ними и чувства: боль…страх…ненависть…страдание…и надежду! Отчаянную, обреченную надежду, запечатленную на лицах всех темных.

К моему голу подкатил комок, стало трудно дышать и в глазах знакомо защипало от осознания, что все они умрут для того что бы… Для чего?! Мой взгляд заметался ища то ради чего готовы умереть тысячи разумных существ и зацепился за вспарывающий небосвод угольно-черный шпиль Башни…

К звукам битвы примешалась музыка. Странная. Резкая, отрывистая, похожая на марш или гимн, а в другой момент медленная и тягучая, лиричная как любовный романс. Сердце сжалось от предчувствия или воспоминания, из глаз брызнули слезы.

— Они знали на что шли. — из водоворота ощущений меня выдернул этот голос.

Я резко развернулась, готовясь к самому худшему — пальцы автоматически сложились в щепоть, готовясь бросить в противника заклинание, но тут из тени, что отбрасывали колонны в углу, вышла фигура. Мужская. Блики разгорающегося света озорно сверкнули в зеленых глазах, алыми и золотыми искорками блеснули в каштановых волосах, мягкими локонами лежащими на плечах. Все это мое сознание воспринимало отдельными фрагментами, никак не желая складывать их в одну картину. Я прикусила губу и сделала осторожный шаг назад, когда губы незнакомца сложились в мягкую и странно знакомую полуулыбку и я мгновенно замерла. В голове что-то щелкнуло и я его узнала хоть и видела его все лишь раз в жизни.

— Макс…?

— Привет, Сима или ты предпочитаешь Сайфа? — улыбка стала лукавой.

— Макс… — я растерялась. В голове все смешалось. Сердце зашлось в сумасшедшем ритме. Пальцы разжались и заклинание из раздела высшей стихиальной магии осыпалось на мраморные плиты полы малиново-алыми искрами, прожигающими в камне дыры. — Макс!!!

Из-за акустики зала мой крик из радостного превратился в почти что дикий рев, но сейчас меня это мало волновало. В одну секунду я оказалась рядом с парнем и вереща как фанатка, узревшая кумира в непосредственной близости от себя, повисла на шее Максима стискивая его в своих объятиях так сильно как только могла. Я боялась что он исчезнет. Сейчас, когда я только-только осознала что он здесь, рядом, это стало бы слишком сильным ударом. За прошедшие месяцы я не раз и не два думала о том, что же случилось с тем парнем, который помог мне скрыться от светлых магов, пришедших за кольцом в мой мир. Думать о том, что он остался там, в покореженной машине, от которой врядли осталось больше нескольких кусков металла, совсем не хотелось. Я ведь чувствовала что магия вытянула нас в этот мир вдвоем и только в самом конце нас раскидало в разные стороны. Поэтому еще в самом начале часто спрашивала Вериха и Вестию не находили ли в горах еще кого-то, на что всегда получала один и тот же не вдохновляющий ответ «Нет». Но я продолжала надеяться и верить в то что с ним все в порядке, что ему так же повезло как и мне. Мне хотелось убедить себя, что у меня есть нечто что связывает меня с домом больше чем одежда и разряженный мобильник. И теперь я точно знала, что больше не одинока в этом мире, что нас двое и мы обязательно что-то придумаем. Я улыбнулась своим мыслям. Забавно, я думаю как маленькая девочка, потерявшаяся в парке и встретившая такого же бедолагу. Только дети верят в то что вдвоем можно сделать больше чем в одиночку. И совершенно правы.

От моего резвого наскока Макс даже не покачнулся, а словно угадав мои мысли тоже обнял меня. Так мы простояли пару минут и потом я сделала шаг назад аккуратно освобождаясь от его рук и пристально вгляделась в лицо парня…или уже мужчины? В первый момент мне показалось, что он совсем не изменился, но сейчас я заметила то, что ускользнуло от моего взгляда в начале: бледность, темные круги под безмерно усталями глазами, небольшие морщинки между бровей, словно Максу приходится часто хмуриться и горькая складка у губ. В ту же категорию можно отнести осунувшееся лицо и некий лихорадочный блеск глаз.

Я тряхнула головой. Не тем я занята, совсем не тем! И только я собралась задать вопрос по поводу того, как он смог меня найти, когда мужчина мне проказливо подмигнул и прижал палец к губам:

— Обещаю ответить на все твои вопросы, но только чуточку позже — у меня как понимаешь дело незаконченное осталось. — И хмыкнув направился в сторону фонтана. Я осталась стоять в некотором офигении, ничего не понимая.

— Дело? Какое дело?

— Я должен закончить ритуал Пробуждения. — Он обернулся с виноватой улыбкой. — Это не долго.

— Ритуал Пробуждения? — я все еще не понимала о чем он говорил, не мог же он…

Максим обошел вокруг фонтана, внимательно вглядываясь в надпись на бортике. Его губы беззвучно шевелились, словно он приговаривал про себя прочитанное. Он остановился строго напротив лица статуи и начал говорить. Голос Максима звучал странно, словно в нем слились несколько голосов — мужских, женских, детских. И слова были тягучими, напевными, очень похожими на староастенский, но не смотря на это я не могла разобрать ни слова… Но неожиданно из памяти стали всплывать вначале слова, затем фразы, складывающиеся в правильном порядке и донося до меня смысл, от которого у меня зашевелились на голове волосы.

— Кровь пролитая и кровь текущая…кровь мертвая и кровь еще не рожденная… Кровь врага и кровь матери… Та что течет в каждом невинном и в каждом убийце к тебе взываю я! Откликнись на мольбу своих детей!

С последним словом в зале наступила абсолютная тишина, а я кажется сама превратилась в статую. Это продлилось всего каких-то несколько секунд, а затем я просто не смогла поверить собственным глазам, даже насмотревшись на все те магические чудеса, на которые был богат этот мир — грудь статуи дрогнула раз, другой, третий и затем по залу разнесся отчетливый звук свистящего вздоха предналежавшего изваянию и ее же тихий шепот:

— Твоя просьба справедлива! Разрешение дано… — и женщина вновь обратилась в камень.

Даже в такой ситуации сдержать свое любопытство я не смогла и оно увлеченно сунуло нос в эту тайну.

— А что за просьба?

Максим чуть развернулся в мою сторону, но я могла видеть только нижнюю часть его лица — верхнюю закрывали упавшие на глаза волосы. Складка у рта стала еще глубже, а бледная кожа приобрела голубоватый оттенок. Мужчина ничего не ответил, а только указал рукой куда-то на дно бассейна. Я нерешительно подошла ближе и сама наверняка резко сбледнула с лица. Бассейн бесшумно заполнялся алой жидкостью и я была готова поставить Хана на то, что это был вовсе не кетчуп или вишневый сок. Значит…

— Кровь? — я была безмерно удивлена как спокойно и равнодушно я это произнесла, обращаясь к Максу. Тот только кивнул. — Зачем?

Хотя из без его ответа я начала догадываться — наконец-то включились атрофировавшиеся от счастья клетки мозга. Не нужно быть академиком что бы сложить два и два.

— Ты уже догадалась… — то ли спросил, то ли утвердил Максим поднимая на меня полностью затопленные кровью глаза, только чернел не реагирующий на свет зрачок.

— Вампир… Айгха'ар…

Он как-то смущенно кивнул и поднял на меня глаза, наполненные силой и подавляющие волю — полноценный вампирский гипноз. Единственный раз, когда я не смогла ему сопротивляться, хотя если бы стала все могло бы быть еще хуже.

Я мгновенно ощутила как сознание заволакивает туманом и где-то на периферии слышится ворчание клубка Тьмы об излишнем пафосе. Не поддержи меня Максим я бы наверно рухнула на пол.

— Прости… — его шепот прямо у уха.

— За что? — я все еще могла говорить и даже как-то связно мыслить. — За прошлое или настоящее?

— За будущее… — его на удивление теплое дыхание пощекотало шею.

— За… — продолжить я не смогла. Не дали острые клыки вонзившиеся мне в горло.

…Самое прекрасное для Нее было полетом. Она обожала летать и делала бы это при любом удобном случае, но его не предоставлялось очень долго. И вот сейчас, рассекая чернильную тьму ночного неба, Она наслаждалась каждой секундой, каждым из этих восхитительных ощущений, что доставлял Ей полет: ветер в лицо, нежно ласкающий кожу и треплющий волосы, скорость и даже напряжение крыльев было Ей приятно и Она могла бы провести в полетах вечность, если бы ей не пришлось именно сейчас спешить изо всех сил.

Она опустила взгляд вниз и внимательно присмотрелась. Кто-то не знающий или не понимающий, мог бы подумать, что темное полотно распростертое внизу и усыпанное сияющими огнями — это звездное небо, но это было не оно. Небо, с его скучными, холодными и безразличными звездами было над Ее головой, а там, внизу, сияли теплые и нежно хранимые огоньки человеческих, и не только, жизней. Одни из них были яркими, пылающими, другие, наоборот, тусклыми и едва тлеющими. Раньше Она любила любоваться ими, но сегодня Она искала совершенно определенную «звездочку», родную, можно даже сказать свою, с улыбкой думала Она, внимательно всматриваясь в скопление огоньков. Вот! Нашла! Прежде яркая, золотисто-алая с черными всполохами, звездочка, сейчас неровно пульсировала и искрила, опутываемая сетью малиново-багрового света. Даже на вид это выглядело отвратительно, а что испытывала сама звездочка Ей думать совсем не хотелось. Нужно спешить!

Все случилось слишком рано, поэтому и пошло наперекосяк. Если бы не Ее помощь, звездочка бы потеряла бы все только из-за глупости, неосведомленности и излишней инициативности мальчишки. Сеть не должна была поглощать свет звезды, а лишь стать ее частью. Стать еще одним Отражением, но никак не Истинным Лицом. Но Она успела вовремя поделится со звездочкой своей силой и теперь полностью контролировала процесс слияния. Сеть была необходима, она давала множество преимуществ недоступных человеку и ритуал, хоть и проведенный отвратительно и коряво все же прошел удачно, а то, что звездочка наверняка захочет прибить мальчишку за не самые приятные ощущения, которые они испытает при пробуждении — это только его вина и Она совсем не будет вмешиваться, только посмотрит и посмеется над дерганием самонадеянного мальчишки. Это станет для него хорошим уроком, подумала Она с улыбкой…

Боль и темнота…

Темнота и боль…

Это все что у меня было. Казалось я провела в этой сплошной черноте десятки, сотни лет наполненных болью и только ей. Она была настолько сильной, словно каждый мой нерв был раскаленной до бела проволокой. В голове стучала крови и сердце постоянно срывалось с ритма, то переходя на бешенный галоп, то замедляясь почти до остановки. И в этой темноте я была совсем одна. Там не было никого и ничего. Ни звуков, ни образов, ни памяти… Я съежилась до крохотной точки, уступая жадной черноте, сквозь которую все отчетливее проступала багровая, пульсирующая злым малиновым светом, сеть.

На место боли пришла тоска, а потом и отупляющее безразличие. Пусть! Я была готова сама завернуться в эту Сеть, только бы пропало это ощущение пустоты, ведь я была одна…совсем одна!

«Не одна…»

Все вокруг изменилось так быстро, что я не успела опомниться. Густая и вязкая чернота растворилась в прохладной и нежной Тьме, багровая сеть вспыхнула особенно зло и бессильно распалась на тонкие ниточки-лучики ставшие моей частью и только тогда снова сплетаясь в Сеть, но только так как нужно было мне. Я ощутила ласковое прикосновение, словно кто-то провел прохладным пером по моему лицу и ласковый шепот «Теперь ты никогда не будешь одна… Ну а пока тебе пора…». И меня ласково, но твердо толкнули в спину.

Я резко подскочила, одновременно открывая глаза и делая так необходимый моему организму вдох. Как оказалось, мне не стоило делать никаких резких движений, так как узкая софа, на которой я лежала до пробуждения, совсем к этому не располагает, зато вот на полу, на котором я оказалась, сверзившись с софы и пребольно приложившись копчиком, я могла резвиться сколько угодно — падать отсюда все равно некуда, разве что я, неистово стучась головой о все те же мраморные плиты пола, продолблю себе дорогу в подземелье, буде таковые тут имелись. Правда удар немного смягчил ковер, но моему все еще ноющему телу это было глубоко фиолетово и оно возмущенно стенало и жаловалось на то, что его хозяйка-раздолбайка совсем его не ценит, раз так беспечно подставляет шею всяким кровососам.

Память о произошедшем вернулась мгновенной вспышкой и я застонала. Забиться в истерике захотелось с удесятеренной силой и продолбленным полом тут дело уже бы не закончилось — как минимум тотальное крушение всего и вся на своем пути пока «завод» не кончится. Я посмотрела слишком много фильмов в своем мире и прочла гораздо больше тут что бы прекрасно понимать, что может случиться с человеком после укуса вампира. Надежда «авось пронесет» сдохла как только я нерешительно коснулась шеи и легко нащупала характерный шрам в форме полумесяца, отозвавшийся жутким зудом как только я до него дотронулась.

Отлично! Великолепно! Просто потрясающе! Мой единственный соотечественник, о котором я волновалась и переживала, приходу которого радовалась с непозволительной и позорной радостью оказался не человеком! Вампиром! Нет в тысячи раз хуже! Он оказался их БОГОМ! Вспомнив как я с диким и в то же время детским визгом на него набросилась мне захотелось сгореть заживо и развеяться прахом над горами! Господи, какой кошмар! Он наверно считает меня совершеннейшей дурой! А еще маг! То что я была всего лишь студентом первого курса меня совершенно не оправдывало. Ведь я семь месяцев прожила под одной крышей с Вестией, от которой я узнала почти все то, что вообще знаю о вампирах. И при всем этом не смогла узнать в Максиме вампира. Для меня все застило тот факт что он жив и пришел за мной. Себе можно было не врать, у меня ведь тогда даже мысль мелькнула повесится на него и размазывая сопли и слезы начать жаловаться на несправедливость своей жизни. Соблазн спихнуть на парня все свои проблемы был очень велик.

Я перевернулась на бок и злобно захихикала от мысли о том, что, как мой создатель, Максим сейчас несет за меня полную ответственность и весь мой багаж вопросов и неурядиц ложиться на его плечи. И в отместку за такую подставу, как превращение в вампира я собиралась многократно усложнить его судьбу. Мелко, согласна, но как подчиненный вампир я могу не слишком много, так что пока придется довольствоваться малым. Хотя внутреннее чутье и воспоминание о ласковом касании подсказывало что у меня будет шанс ответить моему создателю за все.

Закончив с размышлениями и прислушавшись ко вроде бы успокоившемуся организму, я решила предпринять попытку перейти в более приличное положение и осмотреться. На удивление это получилось довольно легко — тело отреагировало только небольшим головокружением. Опираясь на софу, с которой я только что свалилась для равновесия, я медленно, стараясь не делать резких движений, поднялась с пола и выпрямилась. Осмотрелась. Комната была небольшой с минимум мебели. Помимо памятной софы тут был стол с мраморной столешницей на изящных ножках, удивительным образом не подламливавшимися, стул с мягкими сиденьем и спинкой, обитым той же тканью что и диван, пустой книжный шкаф, занимавший большую часть правой стены и некий прямоугольный предмет в дальнем углу, закрытый пыльным полотном — скорее всего зеркало. Возрадовавшись тому что не придется напрягаться в попытках создать магический аналог, я смело рванула к нему, даже не удостоив взглядом закопченный камин, и сдернула ткань. В воздух взвилось облако пыли, но у меня не смотря ни на что вырвался восхищенный вздох. Зеркало было великолепным — чистейшее без каких либо признаков старения, с орнаментом из эльфийских магических защитных рун, в мастерски вырезанной раме красного дерева. Завороженная самим предметом, я гораздо позже обратила внимание на свое отражение чем следовало. На это были свои основания, ибо та девушка что отражалась в зеркале сейчас не имела ничего общего с моим привычным отражением, разве что одета она была так же как и я в начале этого злосчастного вечера — простецкие штаны и рубашку — на этом сходство заканчивалось. Амальгамная поверхность отражала женскую особь с аристократически тонкими и правильными чертами лица, серыми глазами, разглядывавшими меня с невероятным удивлением и гладким шелком блестящих кроваво-красных волос, спускавшихся значительно ниже спины. Я удивленно тряхнула головой. Девушка в зеркале повторила мое движение и мне на глаза упала прядь волос. Красных. До меня медленно стало доходить, что помимо всех прелестей вампирского существования я еще и изменилась внешне, что с новообращенными случается чрезвычайно редко, но я как всегда послужила исключением.

В сознание нахально поскреблась с таким трудом выкинутая оттуда истерика, когда дверь за моей спиной чуть скрипнула и открылась. В зеркале отразилось бесконечно удивленное лицо вошедшего Максима. К своему Кровному Отцу стоит испытывать уважение или хотя бы это демонстрировать, напомнила я себе, поэтому стремительно обернулась и уставилась в его глаза, стараясь одновременно мило улыбаться и не выдать ту бурю чувств что меня одолевала. Не знаю получилось у меня или нет, но вампир медленно сделал шаг и не сводя с меня глаз закрыл и запер дверь. Я как завороженная следила за его действиями. У меня внутри все кипело.

— Этого не может быть… — его первые слова, сказанные срывающимся шепотом. Максим сделал несколько размашистых шагов и оказался непозволительно близко. Я судорожно сжала кулаки ощущая как меня захлестывает ярость и значительно увеличившиеся ногти вспарывают кожу ладоней. Подойди он хоть чуть ближе и я бы, не сдержавшись, бросилась на него с криком, желая разорвать его на тысячи кусочков.

— Что? — я постаралась что бы мой голос звучал спокойно, но он, этот предательский голос, тоже изменился, став мягким и вкрадчивым, похожим на мурлыкание кошки и обзавелся страстным придыханием. У меня самой от собственного голоса пробежали мурашки по коже. Что он мог бы сделать с менее устойчивыми людьми я боялась даже думать.

— Ты так быстро превратилась… Признаться я думал что из тебя получится что-то невероятное, но что б на столько… — он потянулся ко мне и дотронулся кончиками пальцев до пряди моих волос. Этого я уже выдержать не смогла и поскорее обошла стол, вцепившись в спинку стула как утопающий в спасательный круг. Сдерживать себя удавалось все труднее. Я ясно ощутила как мои глаза стала заволакивать багровая пелена, а ногти на левой руке окончательно превратились в когти и все продолжали расти. Я поскорее отвернулась от Макса, пытаясь отгородится от его взгляда за упавшими на лицо волосами. Ему не стоило знать в каком бешенстве я была, а то еще чего доброго сбежит и так и не ответит на мои вопросы.

— О чем ты вообще думал, когда… сделал это со мной? — мне наконец-то удалось взять под контроль голос и он прозвучал спокойно и без страстного придыхания.

Мужчина хмыкнул.

— Можешь не верить, но только соображениями целесообразности.

— Целесообразности? — если постараться в моем ответе можно было различить удивление и любопытство. Очень сильно постараться. Очень.

— Да, я сделал это по трем причинам. Во-первых ради твоей безопасности. Став одной из нас ты стала гораздо неуязвимее. Во-вторых это было необходимо для полного принятия тобой моей вассальной клятвы. И в-третьих… это было эгоистично с моей стороны, так как после ритуала мне нужна была кровь для восстановления сил. И твоя подходила как можно лучше.

— Если ты забыл, к твоим услугам был целый бассейн с кровью — хоть купайся в ней. — С моей стороны это уже был неприкрытый злой сарказм.

— Не-е-ет, это совсем не то. Да и к тому же пророчество…

Он не успел договорить. Слова о целесообразности, пророчестве и неприкрытый снисходительный тон каким он со мной разговаривал послужили последней каплей.

— Значит пророчество… как прелестно! — под сжатыми с чудовищной силой пальцами моей руки жалобно хрустнула деревянная спинка стула, а ногти безжалостно разодрали шелковую обивку. В следующий момент многострадальная мебель прицельным броском была отправлена в сторону Максима. Из груди вырвался животный рык. Сдерживаться я больше не могла.

После пробуждения Храма сил осталось гораздо меньше чем Максим ожидал. Для него, привыкшего за последние месяцы к почти абсолютной власти и силе, это было очень тяжело и досадно, но послужило хорошим уроком. Он переоценил себя и это привело к очень неприятным последствиям. Когда только он узнал о том что ему предстоит сделать — провести ритуал обращения в вампира своего Хозяина, а точнее Хозяйки, он принял это вполне спокойно, посчитав, что в другом мире другие законы и правила. Когда же Макс выяснил все подробности в записях, оставленных его предшественником и понял на ком сходятся все линии, то в первый момент просто не поверил, что обычная девушка может стать такой могущественной сущностью. Это было так же нереально, как и… Вобщем шансов никаких, когда же он увидел первые донесения Гормаха и тот образ что тот показал Максиму, мужчине пришлось поверить окончательно. Это была уже совсем не та немного наивная и стеснительная девочка, которой он помог тем памятным зимним вечером. Его взору предстала сильная, решительная местами даже жесткая и принципиальная девушка. От Серафимы в студентке Огненного Факультета УВМА Сайфареме Камшен остались только карие глаза, словно освещенные изнутри искорками смеха и хитрости. Но что бы убедится окончательно ему нужна была эта сегодняшняя встреча. К тому же из старых хроник ему удалось выудить интересный факт, об этих самых Храмах Крови, значительно облегчавших жизнь его народу в этом мире в прошлом.

Несколько столетий назад, на заре становления Даргардской Империи как государства толерантного ко всем видам разумных существ, которые могли в силу своей разумности следовать законам, один из ее императоров, кажется Ильмиир II, для более легкой ассимиляции вампиров в простое население попросил придумать способ решения проблемы «питания» нового народа. Тогда-то Магистрами и была придумана и приведена в исполнение идея Храмов. Концепция была весьма простой. На территории Даргарда каждый день бесцельно и бездарно проливалась кровь в таких количествах, которое и не снилось ни одному вампиру и ее решили использовать для питания вампиров. Были созданы специальные магические каналы, пронизывающие все земли Даргардской Империи и все они сходились в определенной точке поверхности, на этом месте и возводились Храмы Крови, в которых вампиры могли питаться не причиняя смертному населению вреда. Но на то чтобы воплотить эту, во всех отношениях, блестящую идею понадобилось более пятидесяти лет. После Падения из тридцати пяти подобных мест уцелело только одно, находящееся в Университетах, в которые светлые фанатики не рисковали соваться. Несколько попыток с шумом провалились, а от участников осталось всего лишь несколько горстей пепла — Магистры Равновесия были непреклонны и решений менять не стали, пойдя на единственную уступку и усыпив чары Храма.

Сегодня же после Пробуждения у его народа появилась хоть и маленькая надежда на возвращение былого.

Максим стоял в главном зале и любовался алыми бликами бегущими по поверхности фонтана. Из запястий Матери продолжали течь тонкие струйки, но сколько бы кровь не текла этот бассейн никогда не наполниться полностью. Отчего так он не знал и признаться его сейчас занимали совершенно иные раздумья. Все его мысли были сосредоточенны на девушке, оставленной им в одной из комнат верхнего этажа. Когда она придет в себя? Как поведет, когда поймет что изменилась? Как ему в конце концов объяснить, то что он с ней сделал?! Ведь когда она его сегодня увидела в ее глазах разгорелось такое сумасшедшее счастье. Она не раздумывая доверилась ему, а он… Максим тряхнул головой отгоняя угрызения совести. Мужчина пытался убедить себя в том, что лишь выполнял свой долг, но на все его доводы сознание отвечало только постоянно возникающим образом поникшей и отрешенной Сайфы в тот момент когда он ее кусал. Он попытался занять себя размышлениями о том, кого бы можно было поставить настоятелем Храма, но мысли с каким-то садистским наслаждением возвращались к тому же. Выругавшись и плюнув на все, Макс поспешил наверх.

Открыв дверь в комнату, в которой он оставил Сайфу, он в первое мгновение просто остолбенел. В противоположном углу, у открытого зеркала стояла немыслимая красавица и внимательно рассматривала свое отражение. Но это была не Сайфарема, нет…это не могла быть она! Девушка стремительно обернулась. Струящиеся по ее плечам волосы взметнулись красивой волной кроваво красного цвета. «Как в рекламе шампуня…» мелькнуло в мыслях у Максима и в следующую секунду его пронзил острый как бритва взгляд серых, с серебристым отливом глаз. Острый, внимательный и яростный взгляд, в глубине которого затаилось что-то непонятное. Это «что-то» было присуще только Сайфе. Это было похоже на еще один взгляд, только его обладатель был во много раз мудрее, сильнее и пугал Айгха'ара. И сейчас этот кто-то с усмешкой наблюдал за ним.

Подчиняясь внутреннему чутью, Максим вошел и закрыл за собой дверь. Голова все еще переваривала тот факт что Сайфе понадобилось на обращение всего лишь два часа, в то время как обычно этот процесс занимает от двенадцати часов до суток.

Он что-то говорил. Она ему отвечала. Даже ее голос приобрел знаменитую вампирскую притягательность. Он внезапно осознал, что используй она свой новый дар в полную силу и перед ней на колени упал бы даже он, пусть и формально, но ее Кровный Отец.

Сделав несколько быстрых шагов, он оказался почти рядом с ней, дотронулся до ее волос. Они были гладкими как шелк, но насладится этими ощущениями он не смог — девушка ускользнула от него, отгородившись столом с тяжелой каменной столешницей.

Из транса его вывел ее вполне закономерный и предсказуемый вопрос:

— О чем ты вообще думал, когда сделал это со мной? — ей удалось взять себя в руки и в этот раз голос звучал почти по человечески. Она ждала ответа и Макс решил быть с ней откровенным.

— Можешь не верить, но только соображениями целесообразности. — с легкой улыбкой ответил вампир.

— Целесообразности? — тут можно даже было заметить некоторое любопытство, что на взгляд Максима было добрым знаком, значит она начала успокаиваться и «взрыва» удастся избежать. И снова он постарался ответить как можно более откровенно.

— Да, я сделал это по трем причинам. Во-первых… — правда слетала с языка очень легко и он не жалел об этом. Единственное что его занимало, так это то, что он не мог видеть ее лица за пеленой волос, а только судорожно сжатую на спинку стула руку. — …твоя подходила лучше всего.

— Если ты забыл, к твоим услугам был целый бассейн с кровью — хоть купайся в ней. — это ее замечание пронизанное едким, как серная кислота, сарказмом его покоробило. Был у него опыт купания в крови., брррр. Как только припоминались ощущения, так сразу начинало хотеться в душ или ванну, что бы смыть даже воспоминание о тягучих багровых каплях подсыхающей крови и от этого стягивающей кожу.

— Не-е-ет, это совсем не то. Да и к тому же пророчество… — судя по странному звуку, похожему одновременно и на шипение и на рычание он очень зря употребил последнее слово. Ведь предупреждал же его Гормах, о том что девушка не любит всяческого рода принуждений и навязываний.

— Значит пророчество… как прелестно! — это она уже прорычала. Наступила оглушительная тишина, в которой отчетливо был слышен звук ломающегося дерева. Мгновением позже в него уже летел метко брошенный стул.

Максим не стал уклоняться, а просто одним ударом руки отбросил стул, превратившийся в гору щепок и обрывков материи, в сторону. Взвыв на зависть кошке с отдавленным хвостом, Сайфа, с горящими бешенной яростью глазами, бросилась на него. Первые несколько весьма мастерских ударов он смог блокировать, но перейти в контратаку ему не дал мощный удар в грудь, снабженный волной чистой силы. Его швырнуло назад и спиной он врезался в пустой шкаф. Будь он человеком, то наверняка лишился бы сознания, а так только на мгновение потемнело в глазах, но его противнице хватило и этого. Она была рядом еще кажется до того как он вновь осознал себя — вампирская скорость в действии. Его вздернули вверх, с немыслимый силой сжимая отвороты воротника — ее когти разодрали его камзол — и несколько раз чувствительно приложили затылком о стену под аккомпанемент отборного русского мата, перемежавшегося вполне приличными «вампирюга», «кровосос», «упырь», «ублюдок». Из его глаз посыпались искры и он с неожиданным страхом понял, что теряет контроль над ситуацией, но почувствовав как чуть ослабела хватка противницы, Максим воспользовался ее же приемом и оттолкнул от себя волной чистой силы. Девушку отбросило красиво — он приземлилась спиной на стол. Такого издевательства не выдержала даже каменная столешница и с глухим звуком проломилась под Сайфой. Мужчина как раз успел подняться и стряхнуть щепки, когда она вскочила. На ее губах играла широкая дьявольская улыбка, глаза горели жарким огнем.

— Поиграем? — промурлыкала девушка и метнула в его сторону заклинание, но ему показалось, что он успел чуть раньше. Казалось. От простенького «оглушения» она уклонилась изящным пируэтом, а вот ее нечто утыканное иглами силы прошло сквозь его щиты хоть и растеряв половину энергии, но успешно добравшись до основных контуров его ауры и намертво к ним присосавшись. Если бы не липкий страх обуявший его как только он почувствовал отток сил, то можно было бы даже посмеяться — вампир убит «вампиром», заклинанием предназначенным для высасывания энергии противника. Существа живущие только на постоянной энергетической подпитке, как вампиры или оборотни, умирают от него так же верно, как и от серебренного кинжала в сердце.

Для того что бы выжить у Макса оставался единственный шанс — убийство мага создавшего «вампира» ведет и к уничтожению самого заклинания. Но именно этого он сделать и не мог. Клятва верности данная тысячи лет назад одним из его предшественников этого не позволяла. Осталось либо умереть либо попытаться поговорить.

— Сайфа, пожалуйста, я… — но договорить ему не дали. Так восхитившие его сперва шелковые волосы вспорхнули за ее спиной и метнулись в его сторону с немыслимой скоростью, как голодные змеи. Шею сжало как в тисках и его вновь вздернуло в воздух, приложив по паре раз о пол и потолок. Жарко вспыхнул совершенно пустой камин. Золотисто-оранжевые языки пламеня жадно потянулись к ногам вампира, притворно-ласково поглаживая его ступни. Только поняв что смерть неминуема, Максим отважился посмотреть Сайфе в глаза. Он был готов умолять.

Ярко-алые, налитые кровью глаза встретились с непроницаемой чуть поблескивающей Тьмой, улыбавшейся снисходительно и ласково.

— Ты умрешь. — просто пообещала она.

Удавка из волос сжалась сильнее, перекрывая доступ воздуха, но он должен до нее достучаться.

— Пожалуйста… пожалуйста, сиейра-ре[7]!

От этого обращения девушка вздрогнула и в глазах появилось открытое удивление. И в следующий миг он буквально увидел как Сайфу стало отпускать. Невидимый ветер перестал трепать ее волосы, черты лица приобрели большую человечность, утратив «неземную» вампирскую красоту. Огонь в камине опал и затрещал там вполне миролюбиво. «Удавка» исчезла, рассыпалась горстью искр. Отток энергии прекратился мгновением позже — «вампир» единым импульсом вернул все то что успел высосать. Максим упал на колени и судорожно со свистом вдохнул, потирая сдавленную шею. Поднял неверящий взгляд на девушку. Это уже была та самая Сайфарема Камшен, что пришла несколько часов назад в Храм. В ней не осталось ничего от той роскошной фурии, что швыряла его по этой комнате несколько минут назад. Только глаза все еще были затянуты чернотой.

— Сиейра-ре…

— Никогда. Больше. Так. Не. Делай. Ясно?

— Да, сиейра-ре…

— Я привыкла сама принимать решения.

— Да, сиейра-ре.

Девушка пронзила его еще одним убийственным взглядом и моргнула. Тьма исчезла сменившись привычным карим цветом. Сайфа встряхнулась как кошка и посмотрела на Макса вполне доброжелательно и даже как-то смущенно и извинительно.

— Так что ты там говорил на счет пророчества? — но голос ее звучал твердо.

Максим искренне улыбнулся. Его сиейра-ре скрылась, уступив место почти обычной девушке.

— Ты часто думала о том, что было бы не встреться мы с тобой тем зимним вечером? Нет? А я вот да. Особенно в начале, когда понял что выбраться у меня не получится. По крайней мере без помощи сведущего мага, к которому я в тот момент обратиться по понятным причинам не мог…Каким? Хех…вот посмотри на меня…я похож на человека? А вот семь месяцев назад не был. Что значит, как? Все очень просто. Как мне рассказали старейшины вампирских кланов когда-то в древности у их народа был один лидер, можно сказать король вампиров, и они не без оснований считали его своим Богом, потому что почти ничто в этом мире не могло его уничтожить. И он умел ходить между мирами. Однажды он ушел и просто не вернулся. С тех пор прошло уже почти полторы тысячи лет, а народ Айгха'ара продолжал ждать своего бога и регулярно, но с нулевым успехом взывал к нему. Наконец, сравнительно недавно, им повезло…

…Темный зал без окон, больше похожий на пещеру. Горящие факелы едва могли осветить высокий потолок, по которому метались тени. В воздухе плавала смесь запахов дыма, сладости и крови. Несколько десятков фигур, с ног до головы закутанных в темные балахоны, собралась в центре зала, вокруг возвышения с гладкой блестящей красноватой поверхностью. Но иллюзия растаяла, когда к возвышению подошли трое из толпы в таких же темных мантиях, но с золотистой вышивкой по капюшону. Из складок их рукавов появились руки — две принадлежали женщинам, одна мужчине. За их запястьях набухали кровью глубокие порезы. Три струйки коснулись поверхности возвышения одновременно, пуская по ней ряб расходящихся кругов. Это был бассейн, почти до краев заполненный кровью.

— Кровью твоей, текущей в чадах твоих, взываем к тебе Повелитель! Сквозь пространство и время услышь наш зов! — по залу эхом разнеслись три голоса, сливаясь с затянутым монотонным пением на древнем, почти забытом языке.

На бортике медленно, один за другим, начинает загораться вязь символов, словно заполняясь красным светом. Жидкость в бассейне окончательно утратила спокойствие и пошла все увеличивающейся рябью. Пение нарастало. Символы на бортике начали вращаться, а троица у возвышения опустилась на колени.

Постепенно движение крови из хаотичных всплесков стало направленным — непонятно откуда взявшееся течение закручивалось подобно воронке, дна которой невозможно было разглядеть. Единичные брызги долетали даже до стоящих на расстоянии певцов. Сияние символов из равномерного стало пульсирующим, подобно биению сердца. И свет от них достиг потолка, чего не смогли добиться чадящие факелы, пламя на которых пугливо прижималось к остовам.

Все закончилось быстро и неожиданно для всех участников. Песня замерла на самой верней ноте. По залу пронесся ветер, окончательно зашугав огонь факелов и даже погасив некоторые из них. Кровь, уже бушевавшая как море в шторм, внезапно столбом взметнулась вверх. По залу разнесся громкий звериный рык, сотрясший стены. Жидкость опала обратно в бассейн, и стало видно обнаженную мужскую фигуру, стоявшую в его центре и покрытую багровыми потеками. Темные волосы намокшие от крови облепили лоб, скулы, шею и плечи мужчины. В приоткрытом рте виднелись две верхних пары острых белоснежных клыков. Он тяжело дышал как после долгого бега и это было единственным звуком что нарушал тишину наступившую в зале. Горящие красные глаза, кажущиеся до краев заполненными кровью, немигающим взглядом обвели собравшихся в зале вампиров (надеюсь вы это и без меня поняли?), затихших и ошеломленных таким ответом на свою просьбу.

Одна из трех фигур, находящихся ближе всего к бассейну медленно поднялась и откинула капюшон. Это был рыжеволосый мужчина с поразительными фиалковыми глазами. Он почтительно поклонился и убийственный взгляд обратившийся на него, заставил его чуть поежиться, но едва различимо произнести:

— Повелитель…

Наступившую вслед за этим торжественную тишину разорвало громкое и недовольное:

— Какого хрена?!

— Вот ты сейчас смеешься, а ни мне ни старейшинам смешно в тот момент не было. Можешь себе представить мое удивление, когда я из почти разбившейся машины перенесся в чан заполненный совершенно определенной жидкостью? Или шок старейшин, проводивших ритуал Взывания по традиции, и совершенно не ожидавших того, что однажды он может завершиться удачно? Это только значительно позже, когда мне объяснили ситуацию я смог понять весь ее юмор и так же как ты долго и с удовольствием ржал вместе с Матреконом… Кто такой Матрекон? Ну…он был тем самым, первым, кто поприветствовал меня в этом мире и по совместительству один из трех Старейшин…Нет, я его сразу понял, а что? Нет, никаких ритуалов со мной не проводили, а в чем дело-то? И только? Ну может это особенности ритуала Взывания, что бы Айгха'ар сразу мог понимать речь своих подопечных…не знаю. А как у тебя было? А, да, я слышал об этом заклинании, но оно довольно сложное и трудоемкое, хотя для Вестии это проблемой никогда не было… О, Сайфа, ты меня удивляешь! Конечно я знаю и о Вестии и о Верихе и о том что ты совершенно официально являешься их приемной дочерью. У Триады отличная разведка…Да ты совершенно верна — твоим делом от начала и до конца занимался Гормах.

Ладно, я передам ему твое восхищение и давай вернемся к тому о чем мы говорили…да именно к этому. Я смог кое-что понять в том как мы сюда попали и мне в этом изрядно помогли архивы Совета…ты ведь знаешь что во времена Империи у вампиров был совет…да-да именно тот в который входили представители всех тринадцати кланов. Он оставил после себя довольно обширные хроники, которые почти полностью удалось спасти после Падения. И там довольно расплывчато, но все же говорилось о том, что еще тогда, когда Айгха'ар не ушел он дал вассальную клятву одному темному магу, обязав всех своих потомков служить ему верой и правдой с одной стороны и с другой оставив их под защитой влиятельного мага, магистра Тьмы и владыки башни Малгалдар. Слышала о такой? Ну еще бы… Если мне не изменяет память, неотъемлемым атрибутом каждого Магистра было массивное серебряное кольцо с рубином в окружении россыпи черных бриллиантов, знаешь о таком? По глазам вижу что да… Это оно? Невероятно! Расскажешь как оно у тебя оказалось?

…Нда…интересненько получается. Да, я могу объяснить кто это был и что из этого всего получается с свете всех произошедших событий, но сначала скажу, что я оказался прав и безмерно этому рад…В чем? Сейчас узнаешь. По моим предположениям, тот странный субъект в парке, что передал тебе это кольцо, был последним темным Магистром Малгалдара. После битвы, фреску которой ты сегодня видела внизу, в храме, Светлые попавшие в башню до ее обрушения так и не смогли обнаружить ни его самого ни его тела. Незадолго до того как верхние этажи Малгалдара рухнули, атакующими магами был засечем мощный всплеск магии, ушедшей на пространственное перемещение. Они пытались сбить вектор, но судя по тому что ты рассказала, прошлому магистру все же удалось добраться до нашего мира…в котором он и погиб сраженный отправленным вдогонку на всякий случай заклинанием… Что значит зачем он отправился в этот мир? Ну это же естественно…Нет! Совсем не для того что бы свою жизнь спасти, а для того что бы приемника найти, что он и сделал вполне удачно…

Ты что издеваешься надо мной? Естественно я имею ввиду тебя! И я совершенно не рехнулся…Постой! Я не шучу, Сайфа! Ладно, я продолжу рассказ и ты увидишь что я был прав, только сядь пожалуйста назад на диван. Тебе не холодно, а то мне не нравится как тебя трясет…Отходняк говоришь? И часто это у тебя случается? Ну, это нормально… Вот возьми этот плед. Всяко теплее будет. Нет мне не холодно, я же вампир…Давай как-нибудь потом ладно? На это сейчас и правда нет времени, мне еще тебя в УВМА надо вернуть до того как ваш ректор перетряхнет два государства в твоих поисках. Пока успокойся на том что я уже был вампиром когда попал в этот мир…Сайфа! Ну ты же обещала! Как не обещала? Вот блин! Ну тогда сейчас обещай, я же не кочевряжился как ты… Ладно, я продолжаю, пока ты не убежала и не завалила меня вопросами не по теме.

Я говорил о том, что прошлый магистр выбрал тебя своей преемницей, когда отдал тебе кольцо. Если бы ты была простым хранителем, как сама считаешь, то у кольца не было бы причин вытаскивать тебя и меня заодно из аварии в другой мир или оставаться с тобой после возвращения кольца на родину… Да я считаю что это именно твое колечко вытянуло нас сюда, а ритуал Взывания старейшин просто удачно совпал с этим событием и поэтому нас так раскидало после перехода. К тому же есть два неоспоримых факта в пользу моей версии о которых ты можешь не знать. Во-первых ты не видела свою ауру. Ее строение совсем не похоже на обычного человека или даже мага. У тебя имеется специфическая…ммм…не знаю как это назвать…надстройка, что ли?…вобщем образование находящееся над аурой и медленно в нее врастающее. И чем больше точек соединения твоей ауры и этого образования тем больше возможностей у тебя будет и тем мягче станут твои «наплывы», являющиеся тем самым «во-вторых»… Потому что слияние будет полным, а не хаотичным. Загадочно, да но по другому не скажешь… Нет! Ты не станешь другим человеком! Что за глупость! Ты станешь цельным человеком.

Как с этим сочетается превращение в вампира? Это моя инициатива…уже своевременно наказанная, не надо! Просто до того как слияние завершиться тебе нужна же будет защита? Нужна. А чем возможности вампира не защита? Нет, ты кое чего не знаешь. В обращении магов, особенно темных, есть особенность — каждый маг может стать вампиром, но не каждый вампир может быть магом. Просто у магов облик вампира не истинный, а наносной, как маска. Хочешь одевай, хочешь нет. И пока на тебе ее нет ты обычный маг и питаться кровью тебе не обязательно. Заметить кстати неактивную маску очень трудно, для этого надо быть очень сильным магом. Когда ваш ректор узнает о том что я с тобой сделал, а он несомненно узнает, то носом взроет всю Аманту, но меня найдет и взгреет, хорошо если не до смерти…

О, просто ваш ректор очень особенный человек и маг. Ты знаешь о том что он всеначальный маг…ну он абсолютный универсал? Так вот, только такие маги с начала времен могут…да и ректорами Университета тоже, но это побочный факт. В первую очередь они магистры Равновесия. И ему приходилось чертовски трудно все эти полтора столетия…Потому что он «отыгрывал» роль темного, следя что бы баланс Света и Тени не нарушился. Так что у него свой шкурный интерес в тебе…Ой, не смеши! Ты правда думаешь что он ничего не знает?…Ну может он и не знает о том что ты из другого мира, но уж свою коллегу, пусть и будущую распознать сможет. И я уверен что это именно он отдал приказ о выставлении в охрану Стражей и усилении защиты УВМА. От нас тебя закрывал, думал мы зла тебе желаем…

Ну, ладно! На сегодня достаточно и так мы с тобой пол ночи проболтали, а тебе завтра ведь на занятия, верно? Да и ректора нервировать не хочется — он наверняка заметил твою пропажу. Так что тебе пора обратно…Нет, что ты я тебя не гоню, просто тебе и правда надо выспаться — ты выглядишь очень уставшей… Давай помогу, ты еле на ногах держишься. Естественно я тебя отнесу, а ты думала я тебя у ворот что ли брошу?… Фи, мадмуазель, какого плохого мнения вы обо мне!.. Это расовая дискриминация!..

Нет, все в порядке. Тебе удобно? Отлично, держись крепче — я передвигаюсь еще быстрее чем Гормах. Не беспокойся проскочим, даже если Аламир выставил дополнительную защиту. Бог я или погулять вышел?…

Макс оказался прав. К Университету мы неслись с бешенной скоростью, перескакивая с одной крыши на другую. Порой мне даже казалось, что мы летим, но никаких неприятных ощущений — холодного ветра в лицо, снега, мороза, пощипывающего щеки — не наблюдалось, словно мужчину окутывала незримая пелена теплого воздуха, пропитанного сладкими ароматами. Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Было так приятно. Тепло. Спокойно. Надежные руки прижимали меня крепко и мягко. И только тогда я поняла насколько я устала, будто кто-то вынул из меня батарейку — руки и ноги налились тяжестью, в голове заклубился туман и глаза предательски не желали открываться.

— Эй, спящая красавица, проснись! Ты уже почти дома.

Я с трудом разлепила глаза. Максим стоял в полный рост на крыше ближайшего к стене УВМА дома. Отсюда открывался прекрасный вид — на столбах стены замерли фигуры шести горгулий, а по кромке постоянно пробегали синие искры поисково-сторожевого заклинания, от которого несло такой мощью, что оно должно было почувствовать свою цель еще на окраине города. Я обеспокоенно завозилась у вампира на руках, желая если не слезть самой, то хотя бы заставить Макса пригнуться.

— Пригнись! Они же тебя заметят. — прошипела я, когда все мои попытки оказались тщетными.

— Расслабься. Все будет в порядке. Нас никто не заметит. — с усмешкой произнес Максим, внимательно рассматривая стену. К моему удивлению ни гаргулии, ни заклинание, которые должны были уже во всю бить тревогу и рваться нас схватить продолжали безмолвствовать.

— Они нас не замечают! — удивилась я.

— Бинго, девушка! — хмыкнул мужчина. — Вы выиграли бесплатный проезд домой! Я же тебе это только что и сказал.

— Но почему? У гаргулий отличное зрение, они могут рассмотреть муху в темноте на трубе дома на соседней улице. А в это заклинание вбухано столько энергии, что боюсь даже представить где они ее взяли.

— Дело по большей части не в них, а во мне. Одна из моих любопытных способностей. Я называю ее — «Шапка невидимка». — Максим посмотрел на меня. — Она не дает заметить меня никому и ничему если только не ищут направленно меня и в определенном месте. А с заклинанием…ты права. В него влили очень много сил, ставил наверняка самолично ректор, но у него неправильные ориентиры — ты и Гормах. Тебя оно не видит из-за того что ты находишься в поле моей невидимости, Гормаха тут нет, а меня они явно не ждали.

— Откуда у ректора ориентиры на Гормаха? — слово «ориентиры» так явственно напоминало мне криминальные сериалы, что так любил смотреть дедушка по вечерам.

— Когда Аламир обнаружил твою пропажу, то наверняка обыскал твою комнату при помощи магии и для профи его уровня зацепить следы ауры вампира, пусть и Высшего как Гормах, не составляет труда.

Я поморщилась.

— Прелестно. И что мы будем делать? Какой бы невидимостью ты не обладал, заклинание или гаргульи засекут нас стоит нам только пересечь стену.

Максим встряхнул меня укладывая поудобнее.

— А вот тут ты ошибаешься, Сайфа. Мы не пойдем через стену, мы пройдем сквозь нее.

— Как мы с Гормахом? Но у тебя же нет плаща…

— Он мне и не нужен.

В то же время, что Максим спрыгнул с крыши, по краю стены прошла волна синего света, устремившаяся куда-то направо, туда же метнулась стоявшая на стене ближайшая гаргулья, насколько я успела разглядеть — мужчина, а вампир со мной на руках нырнул в стену плечом вперед. Я даже не успела закричать, только рот раскрыла, как вытащенная на берег рыба. Ощущения были очень странными. Какие-то доли секунд нахождения внутри стены казались мне растянутыми как минимум минут на пять. И все это время пространство вокруг было заполнено сероватым дымом с горьким запахом. Следующий свой полноценный вздох я сделала уже на территории УВМА. Душевных сил больше не осталось — после всего что я пережила сегодня ночью добавочная порция событий просто разорвала на клочки мой мозг. Жутко хотелось кого-то убить, желательно как можно более жестоким способом. И нещадно брыкаясь и шипя рассерженной гадюкой я все же заставила Макса опустить меня ногами на землю. То что я все еще была босиком, а дорожку покрывал тонкий слой льда я даже не задумалась. О чем тут же и пожалела — предательские нижние конечности тут же подогнулись и я с тихим нецензурным вскриком осела на очищенную дорожку. Вампир дернулся было опять подхватить меня на руки, но наткнувшись на мой горящий раздражением взгляд и злобное шипение «Я сама!», с сожалением выпрямился и с трагическим выражением лица следил за моими попытками самостоятельно подняться. У них с Гормахом что, пунктик какой-то на этот счет что ли? Или их так раздражает моя медлительность, что они предпочитают таскать меня на руках?! Разборки с ногами на тему, кто из нас главный, закончились в мою пользу, хотя подняться мне удалось попытки с седьмой. При этом каждая неудачная встречалась таким тяжким вздохом-стоном переминающегося с ноги на ногу вампира, что казалось будто вся скорбь мироздания отражалась в нем. Я лишь раздраженно скрипела зубами и мысленно ругалась так, что услышь это кто-то из моих родителей, то не сидеть бы мне на стульях спокойно с неделю.

Сделав пару неуверенных шагов и для ускорения кровообращения покрутив поочередно обеими щиколотками я более менее быстро зашагала в сторону здания студенческого общежития. Максим держался в полушаге за спиной — его редкое дыхание каждый раз щекотало шею и шевелило волосы на затылке.

— Ты не мог бы держаться чуть дальше? Или с боку хотя бы иди, дорожка не такая узкая.

Максим охотно последовал моему совету — положив мою правую руку к себе на сгиб локтя. Теперь мы наверняка напоминали бы степенную парочку влюбленных, выбравшуюся полюбоваться искрящимся в свете фонарей снегом… Снегом?! Я резко остановилась. Максим чертыхнувшись и едва не поскользнувшись обернулся ко мне.

— Что с тобой?

Я тупо смотрела вниз, на свои голые пальцы на ногах. Для пробы пошевелила ими сначала на левой ноге, потом на правой, затем одновременно — никакого эффекта.

— Макс? Почему я не чувствую холода? — в моем голосе сквозила какая-то детская растерянность.

— Это побочный эффект обращения. Несколько дней твои тактильные реакции будут…несколько странными. Например как ты уже убедилась — нечувствительность к холоду. То же самое может быть и с огнем и с ощущением боли. Твой организм продолжает перестраиваться, но с твоей скоростью часов через двенадцать этот эффект пройдет.

— Понятно. Пошли, — и я потянула вампира за собой.

В молчании мы дошли почти до самого входа, но на последнем повороте за заснеженным кустом Макс заставил меня остановится.

— Ну что еще? — устало спросила я, оборачиваясь. Мужчина внимательно смотрел мне за спину, видимо на вход в общагу. — Макс?

Он только кивком головы велел мне присмотреться. Я внимательно вгляделась в темные двери главного входа. Они были чуть приоткрыты, и в едва заметную щель пробивался все тот же синий свет поискового заклинания. Я тихо присвистнула.

— А нас ждали очень конкретно. На запасном входе наверняка то же самое.

Максим кивнул.

— Твои предложения? Я не собираюсь досыпать остаток ночи в сугробе, пусть я хоть триста раз нечувствительна к холоду.

Несколько минут стояла тишина, а затем мужчина с усмешкой посмотрел на меня.

— Ну, есть одно предложение, но думаю тебе оно не понравится.

— Ты сначала озвучь его, а потом я подумаю насколько оно мне не нравится. — проворчала я стряхивая с челки налипшие снежинки.

— У нас остается универсальный путь проникновения всех незаконопослушных граждан.

— Чего?

— Стена и окно. — хмыкнул на мое вялое изумление спутник.

— Ты что хочешь построить из себя Бэтмена? — я скептически оглядела его простые для этого мира куртку, рубашку, штаны и сапоги. Вся верхняя одежда немаркого коричневого цвета, хотя замшевая куртка может похвастаться щегольскими заклепками на плечах и груди, а белая шелковая рубашка недвусмысленно намекала на свою дороговизну. Симпатично конечно, но до Вэла Килмера или тем более Джорджа Клуни в ушастом прикиде он не дотягивал — плаща не хватало.

— Нет, Спайдермена. — ухмыльнулся Максим. Ну, Питер Паркер это уже более реально. Я кивнула своим мыслям.

— А конкретнее?

— Все просто. Я подхватываю тебя на руки, мы спокойненько добираемся до твоего окна и вуаля…ты уже дома. В комнате они вряд ли кого-то поставили.

— Опять будешь таскать меня на руках?

— Тебя это что, раздражает? — он удивленно поднял брови.

— Нет, просто я начинаю ощущать себя нетрудоспособным инвалидом — все так и норовят поносить меня на руках, — проворчала я, делая первый шаг в нетронутую целину сугроба. — Пошли. Мои окна с другой стороны здания.

Снег послушно хрустел у нас под ногами, а пока мы шли у меня было время вяленько порассуждать о событиях сегодняшней ночи. Всему случившемуся просто органически требовался хотя бы поверхностный анализ для того что бы хоть как-то уложиться у меня в голове.

Во-первых, я теперь стопроцентно уверена, что слежка в последнее время была организована именно ректором дабы избежать моих контактов с Триадой и возродившимся Айгха'аром в лице Максима. За это надо будет сказать Аламиру отдельное душевное «спасибо». Не вовремя обернувшийся Максим слегка поежился от моего «счастливого» оскала, которому чуть увеличившиеся клыки придали еще более хищный вид.

Во-вторых, я теперь не совсем человек, а одним из моих отражений является красноволосая вампирша, которой я планировала дать имя Маришка или Алира[8].

Смутное упоминание Максимом того что отражение это всего лишь второе идет под пунктом «В-третьих». Нужно каким-то образом выяснить какое же мое первое отражение и связан ли с ним ласковый голос из темноты появляющийся в те моменты, когда мне необходима помощь. Где-то я читала про «отражения» магов, нужно только вспомнить где и что.

В-четвертых, в моем распоряжении оказался целый Бог вампиров и три клана этих самых вампиров, верящих, что я темный Магистр.

В-пятых, сам факт того что я могу быть этим самым Магистром. Проштудировав с полтора десятка книг по истории Империи, я могу без преувеличения сказать, что это была фигура вторая по величине после императоров. Правда этот пост приходилось делить еще с двумя Магистрами — Света и Равновесия — но это почти ничего не меняло. Магистр темной башни Малгалдар, изображение которой я видела на фреске в Храме сегодня ночью, олицетворял силы Тьмы на всей Аманте. И он был совсем не сказочным злодейским черным магом, ради захвата мира поднимающим кладбища, а скорее деятелем магических наук и политики. При расцвете эпохи Империи Даргард, Малгалдар принимал активное участие во всех сторонах жизни ее населения.

В-шестых, какие-то странности с моей аурой. И что-то мне подсказывало, что это теснейшим образом связано с пунктом «три» и «пять».

И, наконец, в-седьмых, мы, в конце концов, дошли до стены под моими окнами. Я ее внимательно осмотрела и хоть она и была сложена из крупных камней, но просветы между ними были мизерными, что оставляло очень мало шансов на успех нашего самоубийственного мероприятия. Максим же не проявлял никаких признаков беспокойства, с легкой полуулыбкой рассматривая «путь» вверх.

— Третий этаж. Второе окно слева, — уточнила на всякий случай я.

— Да, я знаю. Не беспокойся.

— Как скажешь. Готов?

— Угу. Забирайся, — я усмехнулась. Мы одновременно, не сговариваясь, пришли к одной и той же мысли — если я не хочу чтобы меня несли, то проехаться верхом на вампире я возражать не буду. Максим чуть присел, и я легко взобралась ему на спину, обхватив шею руками и скрестив ноги у него на поясе. — Удобно?

— Спасибо, вполне, — нарочито вежливо ответила я, но все же не смогла удержать свое любопытство. — А тебе?

— Нормально, — буркнули мне в ответ, — держись крепче.

Резкий рывок вверх, и с ловкостью таракана Максим полез вверх. Я не успела задать так и вертевшиеся на языке вопросы, как мы уже были у моего окна. Осторожно ступив на подоконник, мужчина знаком приказал мне молчать. Несколько минут мы вместе прислушивались, но изнутри не раздавалось ни одного подозрительного звука или шороха, магией тоже не веяло и Макс перешел на более решительные действия. Он приложил руку к стеклу и прошептал что-то на незнакомом гортанном наречии. На мгновение его глаза сверкнули красным, а внутренней стороны раздался отчетливый щелчок отодвинутой задвижки и створки окна, подчиняясь легкому толчку, с тихим скрипом открылись.

— Позер, — прошептала я, слезая со спины вампира и спрыгивая внутрь комнаты. — Не мог просто сломать замок? Магию же могли почувствовать.

— А то, как ломается замок ни кто бы не услышал? — ехидно спросил меня Макс.

— Комната заперта. Свет погашен. Тут же никого нет! — повысила я голос. — Кто мог услышать?

«Я бы не был так уверррррен, хозяйка!» раздалось из-за спины. Я быстро развернулась на знакомый рычащий голос. В тот же миг магические светильники на стенах ярко вспыхнули, заливая все пространство светом. Я зажмурилась — глаза тут же заслезились от яркого света. А когда удалось проморгаться, едва успела произнести:

— Что ты… — как меня толкнули в сторону, и я врезалась в диван.

— Вот черт! — ругнулся Макс одновременно с этим.

Шерхан прыгнул. Прицельно. На Максима.

Первая попытка была неудачной — вампир легко уклонился и отскочил в сторону от окна. Сделал шаг ко мне, но дорогу ему тут же преградил тьегр. Таким взбешенным я видела его только однажды, когда он впервые познакомился с Вестией. С вампиром…

— Хан, нет! Стой! — я попыталась его ухватить за ошейник, но он снова бросился на Макса. Тот либо не успел среагировать, либо у него появился какой-то план. От их совместного удара об пол подпрыгнула, кажется, даже тяжеленная кровать. Раздался тихий стон и озлобленное рычание и клацанье зубов — Максиму удавалось удерживать клыкастую пасть Шерхана всего в каких-то нескольких сантиметрах от своего лица. И это бесило моего питомца просто неимоверно. Пытаясь добраться до ненавистного кровопийцы он скреб когтями, оставляя на полу глубокие борозды, мотал головой, изо всех сил напрягался, но не мог сдвинуться ни на миллиметр. Зато по Максиму было видно каких усилий ему стоит удерживать тьегра на относительно безопасном расстоянии — все его лицо напряглось, глаза наливались багрянцем, а на руках вырастали когти. От усилий Макс начинал терять человеческий облик.

Мне нужно было что-то делать. Нужно было их как-то разнять, но я даже не представляла как. Не было сил думать. От отчаяния, усталости я начинала терять сознание.

— Пожалуйста, прекратите… Хватит… — мои губы едва шевелились.

Когда апатия почти уже захватила меня полностью, я услышала тихий, но очень своеобразный скрип входной двери — нижняя петля словно всхлипывала каждый раз, когда резко открываешь дверь — почти неразличимый из-за шума драки. Открывшаяся дверь подняла порыв воздуха, что взметнул полы мантии ректора. На моем лице еще только появилась неуверенная улыбка, как ей тут же пришлось трагически скончаться вместе с едва наметившейся надеждой. Кончики пальцев Аламира были сложены в универсальный атакующий пас, и он явно собирался разрядить заклинание в дерущихся или скорее в одного конкретного участника драки. «Максу сегодня точно не везет», успела подумать я, бросаясь наперерез лиловому комку магии, прицельно кинутому ректором в вампира.

Вместе с этим произошло еще два события. Хан изменил тактику, и вместо того, что бы добраться до горла или лица вампира, он рывком вырвался и цапнул противника за плечо. Максим взвыл от боли и двумя безжалостными ударами скинул с себя тьегра и бросил в сторону стены. Раздался хруст и грохот — тело Шерхана, падая, раздавило кресло. Максим, тем временем, почти лишившись человеческих черт, развернулся к ректору и, ощерившись, зашипел, но Аламир не обратил на это внимание. Все оно было привлечено чем-то за спиной вампира. Тот, понимая, что делает глупость, развернулся туда же и мгновенно пришел в себя. Весь его боевой запал утек, как вода сквозь пальцы при виде замиревшей на границе обращений Сайфы — кожа неестественно бледная, волосы мягко вились вокруг головы, словно подхваченные неощутимым для других ветром, один глаз зиял бесконечным темным провалом, а второй горел алым огнем, в когтистой руке рвалось на волю заклинание. У ее ног лежал потерявший сознание тьегр, казавшийся сейчас не грозным зверем, а несчастным котенком. Из его носа и чуть приоткрытой пасти вытекали тонкие струйки крови.

— Пшшшли вон! — из-за плотно стиснутых клыков фраза получилась похожей на шипение разъяренного василиска. — Пшшшли вон, уроды!

Максим сделал шаг назад. Ему совсем не хотелось второй раз за сегодняшний день испытывать терпение сиейра-ре. Он уже видел этот взгляд, сулящий смерть всему живому. Напоминая о том, что эту девушку не стоит злить, заныла шея.

Ректор же решил попробовать договорится.

— Сайфа, спокойно. Я не причиню тебе вреда. — Он сделал шаг вперед, показывая открытые ладони. — Видишь ничего. Я просто хотел помочь.

Девушка прищурилась и еще сильнее сдавила заклинание, увеличивая напряжение силы в нем.

— Знаю я, как вы хотели помочь. — Быстрый оценивающий взгляд в сторону Максима. Вампир лишь покачал головой. — Уходите. Я сама тут разберусь!

— Но может я смогу помочь тебе в… — ректор не успел закончить фразу.

— Убиррррайтесссь!! Прррочь!!! — и двух мужчин буквально вынесло в коридор волной чистой силы, выдавленной Сайфой из заклинания ректора. Дверь в комнату захлопнулась за ними с таким грохотом, что по каменной кладке стен пошли трещины. Оба, и ректор и вампир, очень близко познакомились с противоположной стеной спинами, так что посыпалась штукатурка, а из их легких на мгновение выбило весь кислород.

Несколько минут они провели в тишине, восстанавливая дыхание и проверяя не получили ли они какие-то еще повреждения помимо нехилого «пинка под зад».

— Это было очень сильно, — задумчиво произнес Аламир, ни к кому конкретно не обращаясь. — И необычно. Не замечал что Сайфа такая вспыльчивая.

Пусть это высказывание и не носило адресный характер, Максим не смог сдержаться.

— А что вы хотели от новообращенного вампира.

Ректор повернулся к нему и его взгляд тут же загорелся нехорошим огнем и почти так же быстро погас.

— Ну и крэгх с этим. Когда-то это должно было произойти, так что лучше раньше чем поздно. Так я хоть смогу за ней присматривать, пока она не войдет в норму. Но по-хорошему, гэлир вампир, вам за это надо морду набить. Подвергать неопытную девушку такому потрясению!

Максим не стал уточнять, сколько потрясений в точности сегодня пережила эта «неопытная девушка» и как она за них на нем, несчастном «хозяине», отыгралась, но все же позволил себе кое-что прояснить.

— Вообще-то меня зовут Максим, раз уж нас так и не представили официально. И с чего вы взяли на счет «неопытной»?

— Мне отлично известно, кто ты — уж такие мощные магические колебания как использование силы Айгха'ара трудно не заметить. И силы у Сайфаремы и правда много, но использовать ее толково она не умеет. Поэтому она и «неопытная», — проворчал Аламир устраиваясь поудобнее, словно хотел прочесть целую лекцию о контроле над силой мага.

— То же, кстати, спорно, — тихо буркнул вампир, потирая отбитую спину, на которой во всю шло заживление синяков и перелома позвоночника.

Ректор фыркнул.

— Спорить бессмысленно. И вообще на твоем месте, я бы сваливал из УВМА и города вообще, потому что, как только мои ребра заживут я собираюсь с тобой серьезно поговорить, — никакой угрозы в голосе или фальши в благодушной улыбке, только абсолютная честность. Но Максу стало страшно. Очень.

Вампир с неподобающим его титулу старческим кряхтением поднялся на ноги — регенерация почти закончилась — и повел плечами. Неприятные ощущения еще остались, но на них можно было не обращать внимания.

— Пойду я пожалуй, — наклоном головы, вампир обозначил поклон. И направился в сторону ближайшего окна — от лестницы слышались голоса привлеченных грохотом (хотя из соседних с Сайфой комнат никто и носа не показал), с которыми ему совсем не хотелось встречаться.

— Хорошее решение. Удачи, — совсем не расстроился Магистр.

— Вам тоже. И приглядывайте за ней.

— Обязательно, — кивнул Аламир, провожая взглядом, нырнувшую в предрассветную тьму, фигуру вампира, даже не удосужившегося открыть окно. Вот позер!