Универсал

Глава 14

В лагерь я так и не дошёл. Мне оставалось пройти каких-то пару десятков метров, но меня остановили. Точнее картина, которую я наблюдал повергла меня в шок.

Сначала раздался звук, а только потом показались они. Ничего подобного прежде я не видел и не мог видеть. Моей фантазии уж точно бы на такое не хватило. А посмотреть было на что. Первое, что бросилось в глаза — это трёхметровые исполины, передвигающиеся на трёх парах лап с длиннющими хвостами и страшными мордами, которые описать невозможно. Кожа на спине испещрена шипами с человеческую руку, а острые ряды зубов такие, что лучше бы им не попадаться на пути. Рядом с ними выхаживали, вернее ползли многоножки, только в разы больше. Они пробирались по чаще не обращая внимания на преграды и даже мощные деревья поддавались их силе. Длинной эти твари были метров по десять-пятнадцать, а передвигались с такой лёгкостью и грацией, что не всякая балерина может себе позволить. И они куда-то очень спешили, как раз в ту сторону, где находился Мармат.

Как такое возможно? Неужели они за несколько дней смогли собрать новую орду? А это была именно она. Тварей, что я описал было не счесть. Это лишь парочка, которая выделялась в лесу больше остальных, но было там и множество мелочёвки. Хотя, можно ли называть мелочёвкой порождения которые выше меня на пяток уровней. Отсюда я конечно разглядеть их уровни не мог, не тот уровень восприятия, но если судить по размеру — не меньше двадцатого. И это была действительно мелочь по сравнению с предыдущими гигантами. Были твари и побольше, но вся их масса это всего лишь пушечное мясо, которое первое пойдёт на убой. Главные в орде это высокоуровневые монстры, которые будут снова пробиваться за стену. И их много. Значительно больше, чем несколько дней назад, когда мне пришлось на своей шкуре испытать нападение орды.

Нечисть продолжала литься полноводной рекой и их количество, а особенно разнообразие продолжало поражать воображение. Ко всему прочему я заметил несколько сотен летающих особей, которые неслись над этим потоком. Преодолев ступор я кинулся в лагерь позабыв обо всём на свете. Меня захватила лишь одна мысль — поскорее донести до товарищей увиденное мною. Преодолев невидимую плёнку пузыря, я очутился на краю лагеря, где в спальных мешках наслаждались покоем участники группы.

— Вставайте! — заорал я, что есть мочи. — Быстрее поднимайтесь!

— Что там такое?.. Какой идиот орёт?.. Сейчас я кому-то буду делать больно…, - начали доноситься голоса разбуженных людей, не очень сильно довольных этим фактом.

— Что произошло? — спросил Маркус.

— Там…, - я несколько запутался в словах от волнения. — Там орда, — выдавил я из себя. — Их много. Очень много. Я такого никогда не видел.

— Мальчика испугали порождения? — кто-то выпалил со стороны, но я не обратил внимание на эту колкость.

— Уверен? — уточнил Маркус.

— Конечно. Они идут прямо сквозь лес. Там всяких разных тварей и ещё летающие и гиганты. Да что я вам рассказываю. Идите лучше сами посмотрите.

— Веди, — сказал глава отряда, беря в руки своё оружие.

Мы направились к месту, где я наблюдал орду порождений. Почти все увязались за нами, но мне некогда было смотреть и считать. Когда мы дошли до места моего бывшего поста, орда всё ещё продолжала ползти, правда поток был уже поменьше, но всё равно впечатлял глаз. Люди с задумчивым видом смотрели на всё это действо и никто не проронил ни слова. Все понимали, что этот поток не просто так прогуливается, а идёт с конкретной целью — убивать наших знакомых и друзей в поселении. Истребить всё живое.

— Их было гораздо больше, — шепнул я Маркусу.

Он ничего не ответил, только посмотрел на меня как-то странно. Минут пятнадцать мы смотрели, как ползёт река тварей, а затем она иссякла в один миг и больше ничего не напоминало о порождениях, кроме поваленных деревьев и больших борозд там, где проползали гигантские сколопендры.

— Что будем делать, командир? — задала вопрос Мэгз, штатный снайпер отряда.

— Продолжаем задание, — ответил он задумчиво.

— Но это же…, - послышался другой голос.

— Разве не ясно? Командир отдал приказ, — перебил его Палт. — Есть задание и наша задача выполнить его.

— Вы уверены, что нам не следует вернуться назад? — спросил я стоявшего рядом Маркуса.

— Новичок. Тебе нужно отдельно донести? — он угрожающе ринулся в мою сторону, но Маркус остановил его жестом.

— Я говорю это всем. То, чему мы сейчас были свидетелями ни коим образом не меняет наших планов. В поселении достаточно людей — они смогут защитить его. Если кто-то думает, что наша помощь будет не лишней в отражении этой волны, то он будет абсолютно прав. Но есть и другие обстоятельства. Наша задача найти прорыв и обезвредить его всеми доступными свойствами, иначе эти волны никогда не закончатся и мы будем раз за разом отбиваться от них сидя за стенами города, теряя людей. И в один прекрасный момент мы не сможем его защитить и все падём. Если вы считаете, что вернуться будет правильно — я никого не держу. Но у нас есть шанс найти и закрыть тот разлом, откуда берутся эти твари. Эта победа будет намного ценнее, чем отдать жизнь на поле боя у стен города. И, поверьте мне, на нас боевых действий хватит с лихвой.

Все внимательно слушали и внимали каждое слово. Никто не воспротивился воли командира. Даже я проникся его речью и понимал, что он прав, как бы мне не было жалко защитников поселения.

— А где Уческ? — это вопрос прозвучал сзади и задал его Палт. — Сотников. Где он? Он должен был сменить тебя.

— Не знаю, — нагло соврал я. — Не видел его.

Понятия не имею, почему я ответил именно так. Может быть испугался или ещё почему, но это как-то вырвалось у меня само собой.

— Его иконка серая, — сказал кто-то из отряда.

— Чёрт. Похоже он наткнулся на кого-то из этих тварей, — подкинул идею Портус.

— Возможно, — ответил Палт и посмотрел на меня с подозрением. Скорее всего это он был инициатором моего устранения и понял, что произошло. Но ему бы никто не поверил, что я смог завалить бойца 47-го уровня. Это даже звучало смешно. Теперь мне стоило быть запредельно внимательным и вертеть головой на все триста шестьдесят градусов.

Больше спать никто не желал. Увиденное у всех отобрало сон. Мы быстро перекусили и направились по следам орды, только в противоположную сторону. Они приведут нас к нужному месту, а там уже будет видно, что и как делать.

Широкая колея тянулась извилистой рекой. Поваленные деревья, иногда вырванные с корнем, но чаще переломанные у основания показывали направление откуда двигались полчища чудовищ. Иной раз казалось, что тут работало несколько бригад по рубке леса. Но нам это было только на руку. Хорошо прослеживался путь и больше не было необходимости искать место откуда вышли монстры. Мы продвигались быстро и уверенно, не опасаясь, что нас заметят. Почему так? Всё-таки не просто сгенерировать подобную армию и оставить в запасе ещё один резерв. Как ни крути, а ресурсов у Хаоса было не так много и ему приходилось тратить колоссальное количество энергии на создание своих полчищ. В этом мире абсолютно всё было завязано на энергию. От обычных зарядов в нашем оружии до порождений и самих людей. Да. Именно так. Мы тоже были частью этой энергии, которая пропитывал каждый атом, каждый нейрон и фотон в этой вселенной. Даже воздух был частью её. Просто она была по-разному реализована и отвечала за разные аспекты жизни, но если копнуть в корень, то всё сводилось к энергии. И сейчас её совершенно не хватало с нашей стороны, условно говоря. Но вот откуда Хаос черпал её — это был вопрос и судя по его армиям, которые он раз за разом отправлял уничтожить защитников этой локации, у него этой энергии было по какой-то причине больше, чем у Системы. Что снова вызывало вопросы: почему и каким образом?

Именно это мы и стремились выяснить. Так как даже для разрыва ткани реальности требовалось значительная мощь, не говоря уже о создании орды чудищ и монстров. Это если вкратце. Я особо не разбирался в этих вопросах, а знающие люди не особо стремились поделиться своими знаниями. Никто не хотел возиться с ничего не знающим новичком и что-то ему втолковывать. Все выводы я сделал по обрывкам фраз и подслушанным разговорам, ну и Стелла с Портусом добавили то, что они знали о Системе и её мирах.

Шли в основном молча. Тотальная дисциплина. Всё же не стоило расслабляться, так как опасность может ждать на каждом шагу. Наше путешествие всё меньше походило на компьютерную игру, как я воспринял всё происходящее в самом начале. Пусть и не признавался себе в этом, но внутренне я именно всё так и ощущал. А сейчас я совершенно убедился, что это всё по-настоящему. И что дальше будет только сложнее. Нас ждут события, которые трудно вообразить, только вот что ждёт в финальной точке нашего путешествия — непонятно.

Вместе с осознанием реальности укрепились и мои цели. Я больше не желал вернуться домой, даже для удовлетворения чувства ностальгии. Это я чётко осознавал. Меня терзала жажда исследований. Не знаю, как она появилась, но мне захотелось увидеть другие миры и узнать их тайны, увидеть их величие, больше чем когда-либо. Мне вспомнился мой давнишний сон, который я видел перед попаданием сюда. Так Система готовила меня к грядущим событиям. Ещё тогда я почему-то был выбран и направлен в этот мир. А там было на что посмотреть. Только вот никто мне не даст просто так разгуливать по локациям. Чтобы иметь такую возможность требуется быть уверенным в себе. А для этого надо быть сильным и уметь постоять за себя. В мирах, где каждый первый обладает невероятными навыками, очень сложно добиться подобного. Поэтому первоначальная цель — это стать сильнее. А сделать это можно только развитием себя любимого, в идеале прокачаться убивая монстров или совершая невероятные, эпические поступки, которые оценит сама Система. В этом я уже успел убедиться.

Так что последние километры до предполагаемой цели я думал о том, как усилить себя и увеличить свои возможности. А в свете открывшихся откровений об моей «универсальности» эта задача становилась в разы сложнее.

Мысли о моём будущем настолько заняли меня, что я пропустил тот момент, когда мы подошли к нужной точке.

— Это здесь, — сказал Маркус.

— Тут ничего нет, — заметила Диара. — Ты уверен?

— Раньше меня моё чутьё не подводило, — ответил Маркус и добавил. — Ты сомневаешься во мне?

— Нет. Я лишь констатирую факт, — невозмутимо ответила девушка.

— Нужно осмотреться. Бывает, что от указанной точки, разрыв может находиться в радиусе до нескольких километров.

— Это не так мало, — влез в разговор Плат. — Да на поиск может уйти не один час, а то и пара дней.

— Другой возможности у нас нет. К тому же это лучше, чем искать по всей локации. Разбивайтесь на три группы и отправляйтесь на поиски. Я возьму новичков и Мэгз. Остальные поделитесь и отправляйтесь за тот холм, — он указал рукой вправо на видневшийся холм в метрах пятисот от нас. — Другие — осмотритесь за той чащей. А мы пойдём прямо. Если ничего не обнаружите, встреча через три часа на этом самом месте. Связь по внутреннему чату. Разойдись.

Людям понадобилось несколько секунд, чтобы выполнить приказ лидера и три небольшие группки отправились на поиски неизвестного. Мы поплелись за Маркусом.

— Алекс, подойди, — лидер подозвал меня. Я чуть ускорил шаг и поравнялся с ним, а остальные, как бы невзначай отстали.

— Слушаю.

Но мужчина не торопился говорить. Он пристально смотрел по сторонам, словно собираясь с духом, прежде чем начать разговор. Пауза уже порядком подзатянулась и я хотел было нарушить неловкое молчание, но Маркус опередил меня.

— Как ты думаешь, почему я принял тебя в отряд? Не спеши отвечать. Подумай хорошенько.

Вопрос был с подвохом? Или он просто хотел посмотреть на мою реакцию? Он меня немного обескуражил и я стал перебирать варианты, как будто ищу правильный вариант ответа на экзамене. Но после нескольких секунд бурной работы мысли прекратил эти бессмысленные потуги и ответил то, что лежало на поверхности, как мне казалось.

— Вы…

— Давай на ты, — перебил меня Маркус. — Я не настолько стар, а ты не так молод, чтобы мы устраивали тут официоз.

— Хорошо. Ты взял меня из-за моих последних приключений. Из-за того, что мне удалось проявить себя.

Лидер ничего не ответил, лишь улыбнулся.

— Я не прав?

— Скорее и да и нет, — ответил он после небольшой паузы. — Да, я обратил внимание на логи общесистмных событий. И это было удивительно. Но заинтересовало меня не это. Точнее, не только это. Ты удивительным образом оказался один на один с противником, который выше тебя по уровню, будучи совсем никчёмным, уж прости за прямоту.

— Да чего уж там, — хотя в душе было немного обидно.

— И сумел выжить, выйти победителем из этой ситуации, — продолжил он. — Затем, невероятное событие отправило вас в будущее, если можно так выразиться, но я думаю, что имело место что-то другое. И вновь ты встречаешься с тварью, которая не просто сильнее тебя, больше тебя и, вероятно, обладала мощными навыками, которым и опытный боец не всегда может противостоять. Ты убиваешь её, что ни в какие ворота не лезет.

— Мне просто повезло, — вставил я.

— Не спорю. После ты с лёгкостью ставишь впросак опытного война, от чего у него на тебя до сих пор зуб, — при этих словах я немного побледнел. — А ещё через пару дней ты убиваешь перса в два раза сильнее тебя.

— Маркус, я…, - начал я говорить, но он перебил меня.

— Я знаю, что Уческ пытался тебя убить. Только идиот будет думать, что ты сам на него полез. К тому же, мы все здесь не состоим в клане. Наш отряд лишь видимость порядка. На самом деле половине я не могу доверять, но выбора нет, подкрепления ждать неоткуда, поэтому приходиться мириться со многим. Но впредь, ты не должен появляться один, нигде. Ребята тут разные, заряд в спину и прощай жизнь. Понял меня?

— Да.

— К чему я всё это говорю? Ты заинтересовал меня своими возможностями. Не знаю, как и почему, но каким-то образом у тебя получилось сделать то, что большинству не удавалось ранее. Я слышал о подобном, но это были лишь истории, даже легенды. Говорили о человеке, у которого была прокачана удача и он мог валить высокоуровневых тварей чуть ли не в одиночку. Но это всего лишь истории. Что из них правда, остаётся загадкой.

Было странно говорить с ним о подобном, но Маркус как будто разговаривал сам с собой, озвучивая свои мысли вслух.

— Когда я узнал о тебе, то захотел познакомиться. Поэтому приказал найти тебя.

— Но это я пришёл к тебе в отряд. Сам.

— Разве? — он снова улыбнулся уголками рта.

— Да вроде как, — неуверенно произнёс я.

— Как бы там ни было, я решил принять тебя после того, как увидел. Есть в тебе что-то, что я называю потенциалом. Ты сможешь добиться многого, если сумеешь правильно расставить приоритеты.

— Да мне пока что ничего особо не нужно.

— Такого просто не может быть. Каждый в этой жизни чего-то да хочет. Особенно те, кто попал в миры Системы. Если не так, то это уже не человек.

Он был категоричен в своих суждениях и это внушало определённое уважение. Тем временем мы прошли несколько сотен метров по голой поверхности поля. Здесь было множество следов прошедшей орды, но не наблюдалось того места, откуда они появились. Ситуация была странной и судя по словам Маркуса разлом должен был быть именно здесь. Но ничего вокруг не говорило о том, где конкретно он был. Маркус водил головой из стороны в сторону, я вторил ему, как и остальная часть отряда, но ничего увидеть так и не смогли.

— Что-то здесь не так, — заявил Маркус, когда мы прошли расстояние метров в семьсот. Ничего не говорило о наличии разрыва, но он почему-то был уверен, что тот должен быть где-то здесь.

Путь к этому месту занял у нас много времени и солнце уже клонилось к закату, озаряя вершины далёких гор. Постепенно сгущались сумерки и становилось, мягко говоря, неуютно. К этому времени вернулись другие группы, которые так же пришли ни с чем.

— Странно всё это, лидер, — произнёс вслух Палт то, что у всех вертелось на языке. — Мы сюда пришли за тобой, но так ничего и не обнаружили. К тому же по дороге потеряли человека, — он искоса посмотрел на меня, но ничего не сказал. Доказательств не было, а если он раскроет планы Уческа, то выдаст и себя.

— Что тебе странно? Ты идёшь за мной, выполняешь мои приказы. Это тебе странно? Ты разве не подписывался на это, когда я создавал отряд?

— Да, но…

— Какое ещё «но»? — перебил его Маркус. — Я отдал приказ идти сюда. Значит тебе нужно идти и помалкивать, а ещё организовать людей — это твои обязанности, как моего заместителя. Ты же решил устроить концерт и перед всеми ставишь под сомнения мои решения. Или ты хочешь бросить мне вызов? — он с прищуром посмотрел на своего зама.

— Нет, что ты, — испуганно бросил тот.

— А выглядит всё именно так. Если ты хочешь поинтересоваться о чём-то или тебе что-то непонятно, то необходимо спокойно спросить меня об этом, без лишнего пафоса. Ты же устроил целый спектакль, собрал народ. Решил, что умнее всех? Кто так же считает, как и он?

Лидер оглядел всех вокруг, но так никто и не посмотрел ему в глаза. Всех смущала ситуация, кто-то пристыдился, что начал сомневаться в нём, кто-то повёлся на речи Палта, в основном те, кто были с ним на разведке. Маркус обвёл всех тяжёлым взглядом, под которым хотелось спрятаться в глубокую нору и не вылезать больше никогда оттуда. Затем добавил:

— Я понимаю, что здесь совсем не то, что вы ожидали найти. Но говорю вам — это то самое место. Просто мы не видим очевидного или оно скрыто от нас каким-то образом. Мне сейчас сложно объяснить. Утром продолжим поиски.

Мы как раз располагались в небольшой рощице, которая чудом сохранилась и не смялась от нашествия порождений. Сидели все по кругу и смотрели на небольшой костёр, пламя которого забавно играло от ветра, кидая на освещённое пространство причудливые тени. Стемнело быстро и на землю опустилась непроглядная тьма.

Я старался держаться поближе к друзьям. Всё-таки так мне было спокойнее. Помимо Маркуса, который пребывал в своих мыслях, Палта, Крецка, Мэгз и Коры, которая вечно ошивалась вокруг неё, Диары, Стеллы, Портуса и меня, было ещё несколько человек. Каждый пытался как-то отвлечься от всеобщего давящего чувства, так как понимали, что орда порождений вот-вот должна была подойти к поселению. Они не испытывали сильно тёплых чувств к жителям, но каждый понимал, что это последний анклав людей в этой локации, а так как хода в другие нет, то и в их жизни на ближайшее время тоже. Страх остаться в одиночестве всегда довлел над человеком, каким бы он ни был. Как там говорили у нас на Земле? Человек — существо социальное. Ему просто необходимы другие люди иначе он просто сойдёт с сума. Никто не заставляет постоянно общаться, но осознавать, что где-то рядом есть люди, изредка с ними общаться — необходимо даже самому законченному одиночке.

— Есть какие-то новости из города? — задал вопрос Сопратор, парень 38-го уровня. Его отличительной чертой было то, что он выкрасил волосы в синий цвет, причём цвет был таким едким, что без слёз на глазах на него невозможно было смотреть.

— Нет, — ответил Палт. — Связь с ними пропала много километров назад. Нет возможности поддерживать её на больших расстояниях, на это уходит слишком много энергии.

— Вот чёрт, — сказал он на это.

— А что ругаться. Ясно же, что у них там сейчас полная жопа, а мы тут торчим и неизвестно чем занимаемся, — это Кретц влез в разговор.

— Мы сидим здесь, потому что лидер так сказал, — осадила его Диара. — А если ещё раз откроешь рот на эту тему, так я быстро организую тебе телепортацию, только боюсь, что ты явно не окажешься в зале возрождения.

Парень сразу же умолк. Диару уважали. Не только за её уровень и всё такое. Она была довольно решительным человеком и слов на ветер не бросала. Всё в ней кричало об опасности и если ты хоть чуть-чуть обладаешь инстинктом самосохранения, то лучше не злить эту барышню. Кретц этим инстинктом обладал потому моментально заткнулся.

— Как вы думаете, — Стелла обращалась скорее ко всем, чем к кому-то. — Они смогут выдержать атаку?

— Должны, — ответила после некоторой паузы Диара. — Огневые точки укреплены. Гаубичные орудия и спаренные пулемёты на вышках, множество сильных воинов. Оборону возглавляет опытный человек. Они обязаны продержаться.

— Я бы хотела им помочь, — сказала она совсем тихо, но недостаточно, чтобы её не услышали.

— Ты? — снова подал голос Кретц. — Ты свой уровень видела?

— Снова ты рот не вовремя открываешь? Причём здесь уровень? — Диара была неумолима, она просто изничтожила глазами мужчину, который не знал уже куда деться и готов был провалиться сквозь стену.

— Нет, ну а что я не так сказал? Там такие твари, вы сами всё видели. Куда этой девочке с ними тягаться? — нашёлся он в итоге и смог ответить тактику.

— Дело не в том, кто и насколько силён, — неожиданно Маркус вступил в общую беседу. Мне горестно осознавать, что рядом столько опытных персов, а всё никак не втолкуют себе, что все эти уровни и обозначения сделаны лишь для удобства, чтобы нам было легче ориентироваться и осознавать нашу силу. Если рассуждать по вашей логике, любая тварь выше тебя уровнем должна скручивать тебя в трубочку и выкуривать, как сигару. Так?

— Нет. Но это же совсем другое?

— Почему?

— Ну, потому что то твари, а это персы, — начал говорить Кретц невнятно, как бы оправдываясь, словно нашкодивший школьник.

— Глупости всё это, — вмешалась Мэгз. — Я согласна с Маркусом. Ты бы прежде чем рот открывать, хоть иногда фильтровал с помощью мозгов свой словесный поток. Хотя, судя по всему, фильтр совсем никудышный. Это я о твоём мозге, если ты не понял.

Кретц только налился краской, но ничего не ответил.

— А с поселением будет всё хорошо, девочка, — это Маркус сказал уже Стелле. — Нам нужно сосредоточиться на своей задаче.

— Хорошо бы узнать в чём она заключается? — прошептал Палт.

— Сегодня переночуем здесь, а завтра продолжим поиски, — продолжил лидер, не обращая внимания на слова Палта.

— Я конечно всё понимаю, но хотелось бы понимать, что нам искать? — вклинился я в общий разговор. — Хотя бы приблизительно, как это должно выглядеть?

— Когда увидишь разлом — сразу поймёшь, — ответил Маркус.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

Ночь была беспокойной, я то и дело просыпался, ожидая нападения или какого-то подвоха, но в этот раз всё обошлось. Хорошо, что организм претерпел некоторые изменения и на отдых требовалось меньше времени, чем обычному человеку.

Утро началось как-то неспокойно. Все суетились, а завтрак так вообще прошёл чуть ли не на ходу. Затем были снова поиски, только на этот раз охват территории был куда более обширен, чем вчера. Что мы искали, так никто и не объяснил. На этот раз в нашей группе были я, Кора, Мэгз, Диара и мои друзья. Мы направились в сторону высоких холмов, которые возвышались где-то в паре километрах от нашей ночной стоянки. Путь туда сопровождался тишиной. Ни зверей, ни птиц, вообще никого не было видно, лишь голая земля, пожухлая трава, напоминавшая мне осеннее время на Земле, местами вспоротая земля, будто плугом прошлись и мы молчали, не произнеся ни слова за всё время пути.

Добирались мы не долго. Всего минут тридцать ушло на весь путь. Особо не торопились, надо было ещё и по сторонам поглядывать.

— Хорошо, — заговорила Диара. — Я, Стелла и Портус обойдём этот холм с правой стороны. Мэгз и Кора, пойдёте налево. Ну а ты, — женщина посмотрела мне в глаза. — Пойдёшь и посмотришь, что там на вершине, заодно осмотришь окрестности. Всем всё понятно? Разошлись.

Спорить я не стал, да и что тут скажешь. Она руководитель, ей виднее. В руках сжимал свою «валькирию» и бодро семенил в сторону вершины. Шёл легко, практически не прилагая усилий. Мне всё больше это нравилось. Увеличение характеристик благотворно влияло на моё тело. Изначально я этого не понимал и не ощущал. Но вот в таких ситуациях, когда приходиться сравнивать — эта разница весьма ощутима. Раньше, на Земле, я ходил в походы и могу поклясться, что даже в лучшей своей физической форме не чувствовал такой лёгкости. Сейчас ощущения были на порядок сильнее, будто бы тебе приделали крылья и ещё вживили атомный двигатель. Ни с чем несравнимое удовольствие осознания силы, крепости и абсолютного здоровья.

Кстати, здесь люди не болели. Ни простуда, ни вирусы, ни инфекции — ничего этого не было. Не знаю, как этого добилась вездесущая Система, но факт был налицо. Что не могло не радовать. Правда это не касалось ядов всяких там животных: змей, скорпионов, насекомых и других ядов и токсинов, химического производства. Это однозначно могло тебя убить, если окажешься под их воздействием.

Определённо, этот мир во многом лучше. Я всё больше убеждался, что совершенно не хочу возвращаться домой, в свою серую и унылую жизнь. Я тосковал по Земле, иногда, но жить там я больше не хотел.

Всё произошло внезапно. Мир изменился в одночасье. Вот светило яркое Солнце, которое только начинало свой путь по небосводу и вот уже царит непроглядная тьма и ни видать ничего. Я даже не понял, как очутился в этом месте. Просто шёл вперёд, добираясь до вершины холма и словно переступил какую-то невидимую границу. От неожиданности я развернулся и сделал два шага назад, но больно ударился головой о каменную стену. Понял, что она каменная, когда ощупал её после удара. На ощупь она была бугристая, неровная, такие обычно бывают в самых разных пещерах и гротах. Это была из таких же.

И где я очутился? А самое главное, каким образом?

На эти вопросы ответов не было, по крайней мер пока.

Как я не напрягал зрение, но «ночной взор» всё ещё не работал, вернее не работал, как я хотел. Его нужно всё время развивать, а для этого требуются усердные тренировки. На самом деле не всё было понятно в этом мире. Одни навыки ты приобретал и мог использовать в ту же секунду, даже если до этого понятия не имел, как это делается. Другие же, как в случаи с ночным зрением, должен был долго и упорно развивать, прежде, чем получить хоть какое-то улучшение. Люди говорили, что первые уровни — они самые важные. Если приложить больше усилий, то и сами навыки будут сильнее. Ведь мало просто видеть в темноте, важно ещё качество этого зрения. Кому-то достаточно лишь отдельных деталей или просто видеть очертание предметов, а кто-то желал большего. Люди хотели использовать возможности на все сто процентов и чуть ли не читать газеты в темноте, напечатанные мелким шрифтом. Хотя откуда тут взяться газетам?

Но суть в том, что каждый выбирал сам для себя, насколько ему нужно то или иное умение или навык. Ведь в отличии от весьма полезных были и такие, что совершенно никак не пригождались ни в бою ни в повседневной жизни. Либо они были настолько слабы, что пользы от них, как с козла молока.

В общем, я вглядывался в темноту пещеры и пытался хоть что-то разглядеть. Надо было начинать мыслить по новому, как говориться — ещё вчера. Сначала я шёл вдоль неровной стены, пытаясь различить хоть что-то, но мне это почти не удавалось. Вот именно это почти и не давало мне сдаться. Тьма была не такой уж и непроглядной. Да было темно, но всё же иногда я вылавливал серость. Эти серые участки на общем фоне, казались чуть ли не прожекторами. Углубляясь всё дальше в пещеру, а я именно углублялся, так чувствовал, что земля идёт немного под наклоном. Так вот, углубляясь в пещеру, продолжал держаться за стену и вглядываться в темноту, вырывая из неё крупицы серости.

Внимание. Навык «ночной взор» увеличен. Текущий уровень 5. Вы лучше видите даже в самую тёмную ночь. Мрак рассеивается перед вашим взором. Но чтобы достичь совершенства требуется усердие. Продолжайте рассеивать темноту и вам воздастся.

После этого сообщения я немного проморгался и действительно стал чуть больше различать, чем это было раньше. Рядом со мной проявились очертания относительно небольшого валуна, в который я чуть не врезался. Чуть поодаль от него было нагромождение более мелких камней. А с противоположной стороны от стены было что-то странное. Я различал тёмную тропу, по которой шёл, но в метрах трёх была такая чернота, что даже улучшенный навык не мог её пробить. Подошёл ближе, мрак всё равно не рассеялся, тогда я с опаской опустил руку и чуть не улетел вниз. Оказалось — это провал в какую-то бездну.

Бля. ь, я всё это время шёл рядом с краем в пропасть и только чудом не провалился. Хорошо, что догадался идти вдоль стены и стараться держаться её. Если бы пошёл наобум, то уже попрощался бы с жизнью.

Как можно быстрее отполз от края и вновь прижался к стене. К такой холодной, но уже ставшей родной. Назад пути не было, там меня ждал только тупик. Поэтому выбрал единственное направление — вперёд. А там будь, что будет.

Не знаю сколько времени я прошёл, но ноги начали уже уставать. Пусть я и видел немного лучше, но выверял каждый шаг и старался идти медленно, чтобы не угодить в расщелину или трещину, а может по пути был обвал и пройти не получиться. Так и шёл со скоростью улитки, зато безопасно.

Связь, естественно, не работала. И связаться со своей группой я не мог. Все иконки были серыми, что означало их удалённость от меня или смерть, но об этом я не хотел думать. Я точно не понял, но кажется чаты работали на расстоянии десятка километров. Чтобы связаться с человеком, который находился намного дальше, требовалось воспользоваться услугами ретрансляторов, которые устанавливались на территории всей локации в разных местах. Но за это требовалось платить. А если связь должна была идти в другой мир, то обычному игроку это вообще было не по карману. Такое могли себе позволить лишь крупные кланы и то на весьма ограниченный период. Так как здесь была песочница, то ретрансляторы никто не устанавливал и по сути связь работала только в поселении или его окрестностях или когда ты находился рядом с абонентом на расстоянии нескольких километров.

Но я всё равно сделал несколько попыток связаться со своими. Сначала писал в общий чат, затем каждому из своих друзей, по отдельности, потом вообще каждому, кто был в отряде. Ну хорошо, немного запаниковал и сделал чуть больше попыток, чем того требовала ситуация.

Всё это время продолжал осторожно пробираться к своей цели, только вот какой? Ну, навскидку, найти выход из пещеры. Но я сразу предположил, что сюда меня перенесло порталом, который я почему-то не заметил. И он был односторонним. Раньше о подобном не слышал.

Времени прошло уже достаточно долго, чтобы дойти хоть до чего-нибудь, но мне не повезло. По прежнему блуждал в темноте, опираясь на твёрдую стену. Это начинало понемногу раздражать, а внутри зрела паника.

Неужели я так и буду блуждать в потёмках до конца своих дней? Неужели мне суждено сгинуть в этом месте? Нет! Кто-то привёл меня сюда. Значит для этого была необходимость. Значит от меня ждут каких-то действий. Значит необходимо идти вперёд и не терять надежды.

Все эти мысли я проговаривал, когда паника начинала овладевать мной. Но только помогало это мало и с каждым шагом отчаяние захлёстывало меня всё больше. С каждым часом, проведённым в темноте, мысли путались. Или мне просто так казалось?

Делая небольшие передышки, я продолжал идти в неизвестность. В моменты отдыха съедал небольшие порции из того что было у меня из еды. Запасы были скудными, приходилось растягивать, так как не знал, сколько ещё здесь пробуду. Всё же я надеялся найти выход. Только вот с каждым часом надежда угасала. Я не желала этого, но обстоятельства говорили о самом худшем исходе. Но больше всего угнетала тишина. Абсолютно никаких звуков не было слышно, кроме звука от моих собственных шагов, к которым я быстро привык и уже не воспринимал.

Время в СИ сбилось, но отсчёт показывал двенадцать часов. Это долго. Либо я блуждаю по кругу, либо это самая глубокая пещера, которая только может быть. Пришлось даже разок вздремнуть, чтобы набраться сил.

Периодически Система подбрасывала кость и говорила об очередном повышении уровня навыка. Того самого «ночного взора». Только это не помогало мне полностью потерять надежду.

Прошло двадцать часов. Но ничего не изменилось. Я всё так же продолжал идти в темноте, особо не разбирая дороги и полагаясь лишь на стену с левой стороны. Еда почти закончилась, как я не пытался растянуть её, надо будет обязательно закидывать в инвентарь побольше, если выберусь, а воды хватило бы ещё на день. Вот и все мои скудные запасы. Если не пополню их каким-то образом или не найду выход, то так и умру здесь от голодной смерти. Но чувствую, скорее сигану в пропасть, чем буду мучиться.

А затем всё изменилось. Снова порадовала Система.

Внимание. Навык «ночной взор» увеличен. Текущий уровень 10. Вы достигли нового уровня владения навыком. Теперь вы сможете видеть в тех местах, где даже нет намёка на какой-либо источник света. Мрак рассеивается перед вашим взором. Продолжайте вглядываться в темноту и, возможно, вам откроется свет.

Какое-то непонятное послание. Но в ту же секунду, как я смахнул его, мои глаза пронзила жуткая боль. Такой чувство будто мне насыпали в глаза тысячи маленьких кусочков стекла и каждый из них режет нежную оболочку глаза. Боль была настолько жуткой, что я готов был выдавить глаза из глазниц и выбросить их куда подальше.

Но через несколько секунд, которые показались вечностью, боль ушла так же быстро, как и появилась. Но самое интересное то, что я смотрел на стену и видел все её изъяны. Пусть не так хорошо, как днём, но всё же я мог спокойно рассмотреть всё, что меня окружало вокруг. Камни, землю, на которой только что валялся, стену, которая была моим проводником всё это время. Мог видеть, где заканчивается тропа и начинается пропасть. И это было только началом. Если я правильно понял содержание послания, то это не предел.

Просматриваемое пространство виделось скорее, как тёмные сумерки, различить что-то можно, но не так хорошо, как хотелось бы. Но это было огромным подспорьем в моей ситуации. Теперь я мог разобраться с дорогой и поискать выход из этой проклятой пещеры.

Взбодрившись новыми возможностями, открыл в себе второе дыхание и направился в путь. Двигался я намного быстрее, чем раньше и уже через каких-то пару сотен метров вышел к развилке. Раньше я такого здесь не видел. Правда я и видеть почти ничего не мог. Но тут оказалось, что здесь есть не только прямая дорога, но и целая «сеть». Это я конечно же преувеличивал, но по сравнению брожения слепым котёнком, выбор из двух туннелей казался шиком.

Выбрал правый, тот что уходил вниз. Почему? Да потому что оттуда чувствовалось дуновение свежего ветерка, а левый, несмотря на то что дорога подымалась к верху, был затхлым и не сулили ничего хорошего.

Внимание. Навык «восприятие сути» увеличен. Текущий уровень 5. Вы лучше видите окружающий вас мир. Полагаясь не только на свой навык, но и на свои чувства вы сумели открыть правильный путь. Продолжайте в том же духе и для вас не будет ничего тайным.

Сообщение воодушевило. Значит я на правильном пути. И правильно Система говорит — необходимо опираться не только на навыки, но и на свои природные чувства. Я продолжил путь идя по дороге ещё быстрее. В этот раз пространства вокруг меня было не так много. Стены туннеля были всего в полуметре от меня, а потолок смыкался почти над самой головой. Я то и дело успевал отклонять голову, чтобы не задеть выступающие камни из потолка. Через минут десять туннель начал расширяться и идти стало гораздо легче.

Только вперёд. Не могла Система соврать. Или могла? Этот вопрос оставался открытым. Порой мне казалось, что этот искусственный интеллект или высший разум или кто бы там ни был, просто забавлялся с нами, а все эти выдумки на счёт Хаоса и прочего всего лишь антураж для зрелищности. Чего только в голову не придёт, когда долго остаёшься одни на один со своими мыслями. Я отгонял подобное, ещё ненароком обижу этот высший разум. Лучше уж пусть пока всё идёт своим чередом.

Всё изменилось сразу. Почти моментально. Туннель закончился и я вышел на широкую платформу. Но перед самым выходом глаза резануло неожиданной болью. Так как я находился в специальном режиме зрения, то они не смог достаточно быстро перестроиться и неяркий свет вдалеке показался мне вспышкой сверхновой, что выжгла мои глаза. Секундная боль и всё закончилось. Я снова стал видеть. Даже чуть лучше, чем в туннеле.

Только это не мои способности улучшились, а я и вправду нашёл источник света. Первое, что пришло в голову — это ринуться вперёд, навстречу свободе от этого мрака. Только вот внутренний голос в последний момент одёрнул меня от этой опрометчивой идеи.

Для чего я попал в это место? Не может быть, чтобы всё было так просто? Что же я должен сделать? Все эти вопросы пронеслись за долю секунды и я застыл на одном месте. А затем, осознав, что всё только начинается, медленно и очень осторожно начал продвигаться вперёд. Меня ждёт новая битва — я был уверен в этом, а следовательно должен был быть готов к любой неожиданности.

Только вот все мои приготовления гроша ломанного не стоили. Неожиданно, откуда-то из под земли вылезла тварь. Она была похожа на сплюснутого таракана и отдавала небольшим фиолетовым свечением. На голове у него были приделаны жвала, с которых стекала какая-то жидкость, она подсвечивалась тёмно-фиолетовым цветом, а сами орудия атаки были с руку меленького ребёнка. Сама же тварь передвигалась на шести тонких лапах, тело её было вытянуто в виде сигары и приплюснуто. Сзади виднелись кончики крыльев. Она ещё и летать могла.

Порождение Хаоса: Рапсон-рабочий. Уровень 9

Его наименование любезно подсветилось красной надписью перед глазами. Мне повезло, что тварь сама не ожидала на меня наткнуться и первые секунды просто разглядывала меня двумя парами глаз на голове. Среагировал я моментально. Тренировки в виртуальной реальности, как я называл их, не прошли даром. Сейчас я, как никогда благодарен Диаре, что она постаралась вбить в нас эти рефлексы. Активировав навык «острие кинжала» нож скользнул из ножен на поясе и острие впилось твари прямо между глаз. Она даже не успела издать никакого звука, так быстро мне удалось попасть ей в мозг.

Внимание. Навык «острие кинжала» увеличен. Текущий уровень 4. Вы наносите на 11 % больше урона холодным оружием класс «ножи». 5 % шанс нанести критический урон холодным оружием класс «ножи».

Видать прошёл критический удар, раз тварь скопытилась с одного раза. Это просто замечательно. Плюс и навык подрос.

Наличие порождения говорило лишь об одном, что где-то рядом находится прорыв реальности и именно отсюда твари выползают на поверхность. Кто-то или что-то перенесло меня сюда и дало возможность найти его. Только вот оно могло бы перенести и мою команду. Вместе у нас хотя бы был шанс закрыть его каким-то образом.

Всё хватит рефлексировать. Необходимо, как минимум осмотреться и узнать, что находиться в той стороне, откуда исходит свет.

С этими мыслями я снова поплёл вперёд, подражая кошке ступал тихо, как только это возможно в моей броне. Не забыл и забрать голубой кристалл, выпавший с рабочего, который сразу же отправился в инвентарь.

Я ещё медленнее подошёл к краю площадки, на которой оказался и ужаснулся. По правде сказать так страшно мне ещё никогда не было. И первым моим порывом было желание вновь вернуться в темноту и остаться там навсегда.