Управленец

Глава 6

В этот раз экипаж не довез меня до дверей нового места работы. Немая просто высадила у границы пригорода Айверса, предоставив дальше разбираться самому. Благо в конверте с указаниями обнаружились адреса и немного денег чтобы добраться до точки сбора, где будут ждать Скай и Ридли. Потребовалось писать объяснительную чтобы добиться разрешения для защитницы на сопровождение моей задницы. Это ведь доступ постороннего гражданского еще и иностранца другой расы к государственной тайне и операциям органов безопасности. Но меня послали в такую глухую дыру что практически без вопросов дали добро.

Официально агент Светлячок должен пойти на повышение и занять должность старшего оперативного сотрудника в отделении Департамента Стратегических Служб в Северо-Восточной провинции Рорихт, приграничного края с Элизией, Фольком и Тулонским лесом, ничейной территорией являющейся буферной зоной между тремя государствами. На деле меня послали в дремучие места, в которых из серьезных событий, только неурожай или падеж скота. Наверное, я поспешил, когда решил, что ссылка лучше каторги. А ведь задание оказалось именно не чем иным как возможностью убрать с глаз подальше неугодного сотрудника. Вроде бы и повышение, а если подумать, то нет.

Обуреваемый невеселыми мыслями и гадая каким образом меня занесло из многообещающего агента в списанный материал я отмокал в бадье. Пока путь проходит по центральной провинции таверны будут отвечать самым высоким требованиям комфорта. Так что стоит наслаждаться удобствами, пока они есть. Времени на то чтобы добраться до административного центра Рорихта уйдет порядочно. Сейчас главное доехать до Гремящего перевала раньше первого снегопада. А то заметет и придется делать круг через Кармогорскую равнину. Лежа в горячей воде и планируя маршрут, я вдруг ощутил пробежавший по спине холодок, будто кто-то провел ладонью легким касанием пальцев.

- Кто здесь? – чертыхнувшись с удивлением даже для себя, я спросил у воздуха.

Ожидаемо ответа не последовало. Захотелось сплюнуть и обругать себя за пугливость, но с моим стилем жизни пора бы уже прислушиваться к любому шороху. Так что я вылез из лоханки, обтерся полотенцем и вооружившись столовым ножом выглянул в коридор. Снаружи не было ничего подозрительного. Одинокая лампа чадила, выбрасывая под потолок дымок нагара. Снизу лестницы был слышан смех посетителей, стук кружек о столы и трель местного менестреля. Никаких криков и звона мечей. Да и любительниц покувыркаться из служанок. Последние были бы кстати. Заработать лишнюю деньгу мне сейчас не помешает.

- Хи-хи-хи. - осмотревшись я захлопнул дверь с желанием завалиться в кровать, но стоило только успокоиться как совсем рядом прозвучал звонкий девичий смех.

- Покажись сволочь! – угрожая кривой железкой, которой полчаса назад разделывал жаренную курицу я резко развернулся, пытаясь высмотреть незваного гостя.

- Ты бы оделся для начала прежде чем сражаться. – вкрадчивый томный голос с небольшой хрипотцой раздался прямо у меня в голове.

- Кто ты? – а вот это уже пугает не на шутку. Кем я только не был, но душевнобольным еще не приходилось.

- А то ты не знаешь. – загадочно ответила незнакомка. – Подумай.

- Лилит? – больше никто просто не приходил на ум. Конечно может это Древо дразнит, но у него не такое чувство юмора.

Больше всего я боялся оказать правым. То, что темное божество на свободе моя заслуга, но ее внимание это последнее что сейчас нужно. Вопреки молитвам и надеждам я угадал. Стоило моргнуть как в пустой бадье лежала нагая черноволосая пленница из пещеры под Академией. Девица абсолютно не стесняясь взяла мочалку и принялась обмывать свое грациозное тело. Пройдясь по животу и груди, она поднялась выше, увлажняя тонкую шею и спину. Демонстрируя гибкость, девушка вытянула ножку вверх и медленно провела по ней рукой от бедра до самих лодыжек.

- Присоединишься ко мне? – кокетливо спросила демон разврата.

- Изыйди! – не знаю почему, но на ум пришла только эта фраза для отгона злых духов. Пытаясь вспомнить молитву для защиты от темных сил, я даже зажмурился, выкапывая из глубин памяти правильный порядок когда-то прочитанных слов. – Святая Елена обереги от лукавого и дай силы…

- Не старайся меня это не возьмет. – ничуть не пострадавшая от псалма исчадье ада перебила меня не дав договорить. – И не упоминай это имя. Ты ведь знаешь, что она сделала. Поверь она далека от того образа, который себе создала.

- Чего тебе нужно? – могущественная сущность не показывала агрессии, и я решил начать переговоры. Чем быстрее поговорим, тем быстрее она свалит.

- Ты ведь мой спаситель. Пришла сказать спасибо. – взгляд черных бездонных очей поднялся на меня.

- Не стоит благодарности. Право такая мелочь. Не за что. Прощайте. – на одном дыхании я выпалил сразу всю свою часть положенного в таких случаях текста.

- Хи-хи. Забавный. – вновь вернувшись к банным процедурам констатировала богиня. – Не зря ты отмечен. Думаю, ты подойдешь.

- Ты, о чем болезная? – Лилит начала говорить совсем непонятные вещи. – Хотя мне все равно. Я благодарю за твое спасибо, но может ты уйдешь туда откуда пришла?

- Не могу. – просто ответила брюнетка. – Елена ищет меня как узнала, что я вырвалась. Поэтому я решила спрятаться там, где ей никогда не взбредет голову искать.

- В таверне на Восточном тракте в чужом корыте? – шутить с этой фифой конечно опасно, но за последнее время я достаточно сильно ослабил свое чувство самосохранения.

- Нет, конечно. – замявшись гостья чуть помолчала, проводя пальчиком по поверхности воды прежде чем выдать очередное шокирующее признание. – Внутри тебя.

- В смысле? – она что как паразит прицепилась?

- В прямом. Ты умирал. Твоя энергосеть была полностью разрушена. Я спасла тебя восстановив большую часть. Взамен ты стал временным вместилищем, где Елена не сможет меня найти. – вздохнув Лилит выложила все.

- Временным? То есть теперь ты уйдешь? – я хоть и не клюнул на эти россказни, но доля правды в ее словах присутствует. Из той пещеры был только один выход. На кладбище. Лежа на холодном полу перед Эддой я это знал. Слишком много потратил жизненных сил. Но каким-то чудом смог выкарабкаться и даже полностью восстановил свой резерв и магические способности. Их даже стало чуть больше.

- Хотела. Но теперь передумала. – темная богиня вела себя словно капризный ребенок. – Думала ты просто человек, но в тебе есть частица древней магии. Эльфы? Я права?

- Древо. Святыня высших эльфов Ангкора. – похоже подарок деревяшки снова аукнулся.

- Так и знала. – личико привлекательной на вид особы озарила радостная улыбка. – Простой смертный не сдержал бы долго мою сущность, но тебе это вполне по силам. Поэтому побуду пока рядом с тобой.

- А если я против? – не слишком уверенно задал я вопрос, на который уже знал ответ.

- Тебе что сложно? Спас девушку и сразу бросишь на съедение волкам? – черноволосая надула губки словно самая обычная молодая дамочка. – Я ведь тебе жизнь спасла. Прояви хоть немного сочувствия и признательности.

Чем дальше заходил разговор, тем больший диссонанс вносило происходящее в номере придорожного трактира. Оно мне нужно? Если кто пронюхает из святош мой зад будет полыхать как самая яркая звезда на небосклоне. Да и не только они. ИСБ, маги и темные за такое выпотрошат без всяких сомнений. Мало мне своих проблем теперь еще и это. Может даже и к лучшему что я сейчас не в столице. Там бы быстро выяснили куда делась пропавшая узница. И чем больше я думал, тем больше аргументов находилось в пользу единственно верного ответа на столь щедрое предложение.

- Прости, но я пас. – надеюсь она не оскорбиться и не станет разрывать меня на части? – Может найдешь другого попутчика в качестве сосуда?

- Что? – тонкие бровки поднялись в изумлении реагируя на сказанные мной слова. – Ты хоть понимаешь какая это честь? Ваш род никогда не помнил сделанное добро долго. Слишком короток ваш век и память. Ты… Ты… Дурак вот ты кто. Отвернись!

Тирада, выданная той что, легко свернула шею Ригби еще сильнее ошеломила и так пребывающий в замешательстве разум. Я даже не понял, как подчинился на столь категоричный приказ. За спиной послышался плеск воды из которой выбиралось грозное и могущественное существо, оказавшееся еще и застенчивым. И это темная богиня? Скорее похожа на обычную девицу. Очень сильную обычную девицу.

Медленно обернувшись я застал только пустой номер и мокрые следы ступней, оставленные на полу. Судя по ним Лилит дошла до окна и просто исчезла.

- Ну и слава всем святым. – с громким выдохом прошептал я в надежде что брюнетка ушла навсегда.

Утром я спокойно погрузил поклажу на лошадь и побрел в сторону рассвета. Понурую и костлявую клячу выдал хозяин таверны «Голубой сайгак», где я и провел ночь. Лошадка попалась смирная и даже миролюбивая. Учитывая, что копытные меня не слишком любят. Впрочем, как и я их. Она исправно переставляла ноги по грунтовой дороге в направлении небольшого городка Лиоб.

Моя цель таверна под очередным забавным названием «Танцующая креветка». Именно там нужно ждать Скай и Ридли которые задержались долечивать свои раны и из-за бумажной волокиты. Конторские лекари ни в какую не хотели отпускать больных до полного выздоровления. Меня же сразу выписали стоило только подняться с постели. Гады. Небось Миллер постаралась скорее отправить восвояси. Кстати интересно что несмотря на более тяжелый характер ранений я оклемался сравнительно быстро. И это при том что по ощущениям уже был одной ногой в могиле. Может Лилит и не врала и именно она тот, кто пускал по венам магию? Кто знает.

На дворе уже стояла поздняя осень. Холодный ветер и пасмурная погода не добавляли настроения. Желая, как можно быстрее добраться до пункта назначения, я не стал останавливаться на обед. Перекусил вяленным мясом прямо в седле. Проблем в этом транспорт подо мной не создавал, так что за кроткий характер я даже угостил лошадку яблоком. Наблюдая как ветер гоняет пожелтевшие листья у обочины в голову пришла мысль что не все так плохо. Да из Академии вылетел и лишился статуса перспективного сотрудника департамента, несмотря на все разработки и успехи в расследовании. Но я снова обманул смерть, обставил темных и даже не отправился на свидание с палачом. Будет здоровье, как-нибудь проживу. Не зря же через столько дерьма прошел.

Умиротворяющее настроение прервал голос, раздавшийся прямо позади:

- А куда мы едем?

От неожиданности я кольнул бока своей старой коняги от чего она взбрыкнула и понеслась в галоп. Из меня не самый лучший наездник так что вцепившись в поводья я пытался не свалиться из седла и не помереть столь глупо после всех пережитых опасностей. Чертова кобыла оказалась с норовом. Под личиной спокойной доходяги скрывалась дикая лошадка, ничуть не отличающаяся от своих товарок, которые постоянно норовили убить меня. Она неслась как угорелая абсолютно не желая успокаиваться и останавливаться. Мы вскакали в аллею из деревьев, когда коняга совершенно сошла с ума и свернула с ровной дороги прямо в канаву.

Столкновение с землей было жестким. С трудом разлепив глаза, я попытался ощупать тело на предмет оторванных конечностей. Кляча обезумев просто влетела в какую-то яму. Я пролетел несколько метров прежде чем ощутить удар. Хорошо хоть не сломал ничего. Охая от отбитых ребер, с трудом поднялся и вылез из высокого кустарника обратно на дорогу. Лошадка со всей скорости грохнувшаяся в дыру в земле переломала ноги и смотрела на меня мертвыми глазами с повернутой под неестественным углом шеей.

- Жаль животинку. – рядом материализовалась Лилит и пожалела погибший транспорт с горестным вздохом.

- Ты чего тут забыла? – я надеялся, что избавился от этой девицы как она снова вторгается в мою жизнь. – И это ты виновата. Если бы не появилась как призрак, то и лошадь бы не сдохла.

- А чего я? Просто спросила куда едем. – богиня пожала плечами не понимая претензий. – Не волнуйся. Сейчас все исправлю.

Брюнетка вытянула руки и принялась вытворять пассы непонятного заклинания. В воздухе проявилась пентаграмма фиолетового цвета с начертанными письменами и вязью рун и линий силы. Подобная техника мне не знакома. Никогда не слышал о таком симбиозе начертательной и жестовой магии. Но главное, что это сработало. Труп коняги выплыл подхваченный невидимым захватом из ямы. С громким и отчетливым хрустом сломанные кости возвращались на свои места. Места рваных ран от открытых переломов загорались белым свечением и полностью заживали. Спустя секунду после такого лечения кляча раскрыла веки и молча поднялась готовая к продолжению поездки.

- Охренеть. – емкое определение моего удивления. – Ты что можешь мертвых оживлять?

- Конечно. – гордо сказала Лилит, но при этом уточнила. - Только на недолго.

- В смысле? Ты что некромантию применила? Да любой священник из захудалого села почует темную магию за версту. – послала же Елена такую соседку по разуму.

- Не бойся. Она не совсем нежить. Никто ничего не поймет. Пока в ней есть энергия она ничем не отличается от других лошадей. – успокоила черноволосая.

- Ох и настрадаюсь я с тобой. – взбираясь в седло не удалось удержаться от ворчания. Уже тронувшись почувствовал пробежавшую дрожь по телу и слабость. Осмотрев себя понял, что резерв почти пустой. – Какого лешего? Ты что колдовала моей маной?

- Забыла сказать пока мы с тобой единое целое у нас один источник силы. – виновато разведя руками призналась Лилит. - Впредь буду экономить. Обещаю.

- Здорово. – я не стал озвучивать что она точно паразит. Сидит внутри организма еще и питается мной. – Надо бы подзарядиться. Где бы тут найти девок?

- Даже и не мечтай! – прикрыв свою грудь руками, возмущенно прокричала темная богиня прежде чем снова исчезнуть в клубах тумана.

- Нет, точно кто-то что-то напутал. – про подпитку было сказано без намека, а эта дура все на свой счет приняла. Повезло же заразиться божеством, еще и таким наивным и неиспорченным. Карма злая сука.

Сидя под проливным холодным дождем я пытался развести костер. После пары дней бесконечного ливня это та еще задачка. За моими стараниями немигающим взглядом следила вставшая из могилы лошадь. Но вскоре появилась и другая спутница по путешествию. Соткавшись из дымки, она уселась рядышком на упавшее дерево. Несмотря на тонкое платье в старом стиле с широкими юбками и открытыми плечами девушка нисколько не мерзла несмотря на довольно низкую температуру для этого сезона и сырость от дождя.

- Опять ты? – не отрываясь от попыток запалить кучку хворостинок трутом спросил я. - Ты ведь должна сейчас сидеть в светлых залах на величественном троне в своем замке, висящем в облаках? А хотя ты же темное божество. Значит твоя вотчина преисподняя с бесчисленным множеством чанов с кипящей смолой в которых варятся грешники, а твои слуги черти тыкают их вилами для дополнительной остроты ощущений. Вокруг выжженная земля, потоки лавы и стоны мук порочных людей.

- У тебя слишком формальное представление о другом свете. – спокойно ответила Лилит. - Ад не настолько плох.

- Ну так и жила бы на этом курорте. Загорала у открытого огня. – ничем не скрытый сарказм так и хлестал из меня. - Чем я заслужил твою компанию?

- Просто хотела узнать, как у тебя дела. – миролюбиво сказала богиня.

- Как дела? – вопрос, наверное, был риторический, но скопилось слишком много недовольства чтобы промолчать. - Ну давай посмотрим. Я сижу на трухлявом пне, под моросящим пару суток дождиком, который меня достал и пытаюсь разжечь огонь из сырых поленьев. Будь я дипломированным магом может было бы проще справиться с этим, но к сожалению, у меня не вышло окончить Академию Магии. Интересно почему? И вот я тут в дремучем лесу. Злой, замерзший, голодный и в промокшей одежде в десятках верст от теплой и уютной таверны с горячей едой и симпатичными служанками готовыми платить мне за ласку, общаюсь с той по чьей вине я собственно и оказался в ссылке департамента. И ты еще спрашиваешь, как у меня дела? Не будь ты богиней, послал бы тебя куда подальше с такими вопросами.

- Ну и сиди тут как ворчливый старик! Бе-е-е-е. – Лилит, словно малая девчонка показала язык и беззвучно исчезла, но на прощанье все же оставила подарок. Сложенные горкой щепки, которые я битый час сушил своими скромными познаниями магией огня, ярко вспыхнули и потрескивая стали чадить густым дымом. Прикрывая ладонями, занявшийся пламенем костерок дабы уберечь от ветра и капель дождя не удалось удержаться от улыбки. Темная она, как же…

Лиоб. Городишко даже не мог похвастать охранной стеной. Хотя тут и мирные места, но думаю магистрат в вопросах безопасности руководствовался не этим. Просто денег не хватило. Грязные улицы, толпы оборванцев и бездомных, бредущие под ногами козы и гуси, вкупе с кривыми каменными домами, чадящими черным дымом от которого першило в горле. Даже под летним солнцем тут тоскливо, а уж в непогоду с моросящим дождем и подавно. Да уж выбрали точку сбора. Пока дошел до нужного постоялого двора, пришлось дважды уточнять дорогу у местных.

«Танцующая креветка» была не самым плохим местом на моей памяти. Особенно учитывая последние дни тут даже уютно. Вполне съедобная еда, не слишком страшная прислуга, и постель без клопов. Предупредив хозяйку, что, если будут искать Джона из Карштада сразу звать меня, я добавил пару талеров чтобы память не подвела старую женщину, стоящую за стойкой и поднялся в снятый на бессрочный период номер.

- Пахнет вкусно. – стоило только закончить с ужином и развалиться на кровати как появился личный призрак. Обнюхав тарелки богиня не брезгуя принялась подчищать объедки.

Хотелось предложить ей взять добавки если она так голодна, но взыграла вредность, и я просто сделал вид что ничего не вижу. Интересно как быстро девчонка выйдет из себя если ее игнорировать?

- Не волнуйся, мне достаточно того что есть. Мне не нужна пища для жизни. Просто хочется вновь ощутить вкус еды. В этом я завидую смертным. У вас так много соблазнов и тем чем можно наслаждаться. – с аппетитом поглощая недоеденную жаренную рыбу пояснила Лилит.

Будто мне есть до этого дело. Отвернувшись к стене, я лишь глубоко вздохнул. Сейчас принесут бадью, натаскают воду и можно будет согреться. А то озноб кажется проморозил до самых костей.

- Эй ты уже спишь? – не дождавшись никакого ответа черноволосая заволновалась. – Не хочешь спросить что-нибудь? Например, почему Елена такая плохая? Или давай магией займемся? Я хоть и не заканчивала Академию и мои способности лежат в иной плоскости, но кое-что знаю. Ты чего молчишь?

Улыбнувшись краешком губ, я подумал, что так называемая темная богиня ничем не отличается от ребенка. Так же легко вывести из себя. Издеваться над ней чревато конечно, но пусть хотя бы пострадает немного в отместку за все хорошее.

- Скучный ты. – видя, что я не горю желанием поддерживать диалог, девчонка встала и принялась прохаживаться по комнате. – А ничего неплохое место. Можно сказать, даже удобно. Я не разбираюсь в ваших деньгах особенно учитывая сколько просидела в заточении, но слышала, что тут дешевле чем в «Оборванной леске». Наверное, тебе интересно, откуда я это знаю?

Нет, вообще все равно.

- Ха-ха. Не угадал. – Лилит, не обращая внимания на тишину продолжила разговор который представлял собой скорее монолог. - Когда ты расплачивался услышала от сидевшего за столом купца. Ты так и не сказал, что мы тут забыли? Ждем кого-то? Или завтра поедем дальше? И куда мы едем? У тебя ведь есть конечная цель назначения? Завидую. Я пока даже и не знаю, как отвязаться от Елены. Стерва не успокоится пока не прикончит меня.

Кажется, я понимаю почему ее заперли на века под землей. Она слишком много болтает. Небось достала всех включая Елену и своих же верующих, вот они и с воодушевлением распяли болтушку. Ладно, валяться хорошее занятие, но надо подготовить и проверить оружие. На всякий случай.

- Ух ты какая крутая штука! Я немного понимаю в оружии. В мое время такого не было. – заметив, как я забиваю болты в запасной барабан стреломета Лилит оторвалась от разглядывания города за окном и подскочила ближе. – Работает на магии? Скорострельность большая? Работа мастера.

Я снова ничего не ответил и снарядив боекомплект убрал оружие под кровать. Затем прошел к окну и проверил крепкий ли засов и можно ли тихо прокрасться в номер. Интересно Скай и Ридли уже выехали? Или еще в столице? Ждать их придется не меньше недели. Но они знают, что нужно спешить и перебраться через перевал до первого снега. Путь до Рорихта итак займет месяц, а если еще и кружить, то до самого нового года не доберемся. А путешествовать зимой далеко от приятного времяпровождения. В этот момент в дверь постучали. Наверное, походная ванна прибыла. На душе сразу как-то стало веселее. Поднявшись с намерением встретить служанок, я почувствовал, как волосы на затылке начали шевелиться.

- Не смей делать вид что я пустое место! – Лилит, наконец добралась до точки кипения и запустила ночной горшок в мою голову.

Интуиция помогла пригнуться, и свинцовая утварь лишь прочесала в полете волосы, но ударившись в деревянное полотно обдала меня своим содержимым. Стоя облитый своей же мочой я пытался не сорваться. Злиться нужно на себя что так получилось. Мог ведь и не пользоваться чертовым горшком и сходить на улице. Поленился и вот результат.

- Ха-ха-ха. – держась за живот девчонка чуть не лопалась от смеха. – Достойный вид для такого как ты.

- Ах ты сволочь! – не знаю, что больше задело, ее слова или искреннее веселье. Но это стало последней каплей. – Ты! Это все ты виновата!

Если бы не эта несносная богиня я бы сейчас сидел в Академии и в ус не дул. Книги, бабы, магия. А она не только все погубила, так еще и прицепилась как клещ и выводит из себя. Напряжение последних событий легло на разочарование и раздражение на поворот в жизни. Поэтому я абсолютно потерял голову, чего никогда не случалось. Стало абсолютно все равно кто стоит перед глазами. Хоть богиня, хоть черт. Сейчас смеющаяся черноволосая бестия олицетворяла все проблемы, свалившиеся на меня. Кулак сжался от злости, и я решился на действия.

Воздушный таран полетел в сторону Лилит, но она не будь дурой просто легла на пол. Заклинание вынесло раму со стеклами со звонким грохотом. Запущенные диски столкнулись с возникшей в воздухе пентаграммой и отскочили в разные стороны разрезая стоящую мебель на ровные части. Стол, шкаф и тумба развалились в труху годную лишь на растопку. Брюнетка не стала оставаться в долгу и отправила в отместку сгусток чернил которые в полете сформировались в зверя раскрывшего свою пасть. Ловить такой подарок на защиту я не стал. И кувырком ушел с траектории. Неизвестное заклинание ударило в дверь и с громким хлопком вынесло деревяшку в коридор вместо с косяком. Еще одна партия дисков от меня не достигла цели и опять разлетелись по всему номеру бритвенными лезвиями. На этот раз досталось кровати. Взорвавшаяся перина, заволокла помещение в перьевой снегопад. Ответного удара не последовало. Потому что мы оба выбились из сил. И так пустой резерв еще не успел восстановиться, а так как он был один на нас двоих то остатки иссякли очень быстро.

Свалившись на пол, я тяжело дышал после внезапной схватки. Лилит тоже успокоилась и не собиралась нападать. Мы глядели друг на друга посреди хаоса и беспорядка разрушенного номера в гробовой тишине. Черноволосая ведьма стояла под падающим белоснежным гусиным пухом и замерла, переводя дух. Тишину и напряжение безмолвной дуэли ненавистными взглядами, нарушили со стороны.

- Господин, мы это… воду вам принесли… - из зияющего проема внутрь комнаты заглянула испуганная работница таверны протягивающая ведро в руках.

- Всем стоять! Не двигаться! – в коридоре послышался топот ног, и рядом с прислугой нарисовалась стража в доспехах с выгравированным гербом города Лиоб.

- Все в порядке. – многозначительно посмотрев на виновницу схватки я медленно поднялся, держа руки на виду. – Свои.

- Своих всех знаем. А ты первый день в городе и уже дебош устроил. Кто такой? – вперед вышла старшая патруля так кстати заглянувшего во время дежурства пропустить по стаканчику горячительного. Иного объяснения столь скорой реакции я не нахожу.

- Говорю же свои. – из-за пазухи был извлечен жетон ДСС и аккуратно продемонстрирован женщине.

- Простите, ваша милость. – стоило узреть двуглавого орла, держащего в когтях череп и перекрещенные кинжалы, как служивая тут же вытянулась по стойке смирно. Повезло, здесь о департаменте уже знают. Хотя столица же рядом.

- Что ты тут устроил гаденыш! А на вид такой хорошенький! За все мне заплатишь падла! – не заходя внутрь прямо с порога пожилая хозяйка сразу перешла на обвинения и требование возмещения ущерба за разгром.

- Умолкни Маришка! – стоявшая рядом стражница попыталась заткнуть излишне ретивую старуху. – Прошу прощения милорд, мы все уладим. Позвольте помочь с арестом.

- А некого арестовывать. – вытащив из кучи хлама свой стреломет и порадовавшись что он не пострадал ответил я.

- Как некого? – удивилась женщина. – А с кем же вы тогда сражались тут?

- С призраком. – несмотря на то что Лилит стояла на прежнем месте ее никто не замечал. Похоже только я ее вижу. Пришлось импровизировать, и ведь не соврал ни на йоту.

- Каким призраком? – забыв о порче вещей, удивлено спросила хозяйка заведения.

- С самым обычным. Магическая пиявка пьющая кровь хороших людей. Вызывает мигрени, приступы гнева и возможно преждевременную смерть. – и снова ни грамма лжи. Названная нежитью на такое скрытое оскорбление снова показала кончик своего языка.

- Ой! Святая Елена спаси и защити! – все присутствующие кроме меня и темной богини принялись осенять себя святыми знаками. Перекрещенные средний и указательные пальцы так и мелькали между лбом и переносицей. – То-то у меня голова болела последний месяц. И на слуг срывалась. Вот оно что. Как быть то?

- Никак. Я ее прогнал, но она может вернуться. – а вот теперь преувеличил. Вон эта пиявка стоит и сверлит своими чернильными очами.

- Господин, мы вам другую комнату сейчас же организуем. Слата давай скорей. Помоги господину вещи перенести. – Маришка, весьма уверившая в эту сказку, развила бурную деятельность позабыв обо всем. – Не волнуйтесь за ущерб. Самая малость которую мы можем вам оказать это предложить пожить у нас бесплатно. Прошу господин, идемте за мной для вас только лучший номер.

Стража не стала задерживаться и быстро отбыла обратно на холодные улицы. Старуха же обхаживала до самой поздней ночи. Даже бутылку неплохого красного преподнесла в подарок. Правда в конце стала ясна ее забота. Хозяйка просто боялась, что происшествие получит огласку, а значит ее таверна получит славу проклятой. Так что она слезно попросила по возможности не распространяться о схватке с призрачной магической пиявкой. Я же со своей стороны пообещал, что опущу в отчете подробности чтобы не дарить дурную репутацию прекрасному заведению.

- И сколько хочешь? – местная ушлая бабища с подозрением глянула на меня тщательно осмотрев конягу. Даже зубы пересчитала.

- Десять талеров. – с железным лицом ответил я.

- Да ну ты брось. – демонстративно возмутилась низенькая и круглая как бочка торговка. – За такую клячу?

- Лошадка справная. Тихая и послушная. За такую цену лучше не найдешь. – попытка сбросить цену не увенчалась успехом.

- А зачем продаешь тогда? – подняв хвост стоящего смирно полумертвого животного и заглянув внутрь, поинтересовалась покупательница.

- Деньги нужны. – я озвучил вроде бы логичную причину.

- Пять талеров. – хваткая женщина нагло сбросила стоимость вдвое.

- Сойдемся на восьми. Либо бери, либо пойду дальше. – рука как бы невзначай потянула за поводья показывая мою готовность уйти и оставить торговку с носом, лишив ее выгодной сделки.

- Ну ладно, ладно. Восемь так восемь. – поспешила остановить меня толстушка.

Подхватив свой мешочек с серебряными кругляшами, я исчез в переплетении узких улочек оставив нежить в чужих руках. Маны в ней хватит еще на пару дней, а потом она свалиться как подкошенная. Специально влил всю энергию, накопившуюся за ночь для подстраховки. На лицо сама собой наползла довольная ухмылка. Избавился от доказательств в занятии темной магией еще и заработал. Всегда бы так.

- Как тебе не стыдно? Обманул горожанку еще и доволен этим! – весь благостный настрой перебила появившаяся рядом Лилит. – Благочестивому мужу не престало заниматься подобным.

- Мужу может и не престало, а я лучше так буду зарабатывать, чем торговать телом. – уже привыкший к ее внезапным появлениям я даже почти не вздрогнул при неожиданном возникновении богини. – И это довольно странно что мне читает нотации о морали, та что при первой встрече не стеснялась купаться голой в моей бадье.

- Это другое! – раздраженно воскликнула брюнетка. – Я лишь хотела втереться к тебе в доверие использовав свою миловидность. Но ты какой-то неправильный смертный. Даже не восхитился моими идеальными формами и нагрубил.

- Может у тебя и идеальная фигура, вот только характер взбалмошный слишком. Оттого и все недовольство с моей стороны. – после драки в таверне я решил пока смириться с положением и отложить физический вариант избавления от попутчицы дабы не привлекать ненужного внимания. И так наследил, показав значок ДСС. Пусть пока сидит рядом. Потом изгоню. Если получится конечно.

- Чтоб ты знал я есть сосредоточие гармонии, эталон совершенства и воплощение баланса всесторонне развитой личности, вселенской красоты, очарования и добродетели. – нисколько не скромничая охарактеризовала себя Лилит.

- М-да самовлюбленности тебе не занимать. – чем больше ее узнаю, тем больше не понимаю, чего от нее ждать. – Для темной богини ты слишком честная и добропорядочная к тому же. Разве твоя вотчина не поддерживает все зло в мире?

- Всему есть предел. Ты наврал с три короба хозяйке постоялого двора, а теперь еще и смошенничал с продажей коня. Зачем? – недоуменно поинтересовалась девушка с крайне сложным характером.

- Потому что мог. – крайне лаконично пояснил я. – На постоялом дворе просто отговорился чтобы вопросов не задавали лишних, а от ходячего трупа и так нужно было избавляться. За одно и деньгу лишнюю сколотил. Не нравится можешь найти себе какого-нибудь святошу. Думаю, городской священник будет рад если вселишься в него. Я бы глянул на это представление.

- Ты невыносим. – покачав головой с сожалением протянула Лилит и снова растворилась в воздухе.

Вот только личного учителя нравов мне и не хватало. Она должна была первой поддержать инициативу по оболваниваю простаков и обдуриванию местных деревенщин, но что-то она слишком правильная для покровительницы Тьмы. В который раз убеждаюсь, что в небесной канцелярии кто-то сделал ошибку. Если такую безобидную девчонку отравила Елена, то получается не тех мы зовем почитателями проклятых? Так, стоп. Пора выбросить эту чушь из мыслей. А то не успею одуматься и в еретика превращусь. А там и до костра недалеко.

Дойдя до постоялого двора, я не успел войти как ко мне тут же подбежала знакомая начальница патруля. Широкоплечая женщина приставила кулак к груди в качестве приветствия и сразу огорошила приглашением:

- Ваша милость, юстициар города вас к себе просит на аудиенцию. – за спиной у говорившей нарисовались подчиненные держащие в руках алебарды. Видимо отказаться не выйдет.

- Ну раз просит тогда веди. – интересно зачем я понадобился местной власти?